t. Princ Ten' reshitel'no otbrosil odeyalo: - Spasatel'nye otryady gotovy? - Oni davnym-davno uleteli, - otozvalsya Ukerres svoim obychnym hriplym ot odyshki golosom. Seld spustil nogi s krovati. Golova nemnogo kruzhilas', no pochti ne bolela. - Ne speshi! - ostanovil ego starik. - Ty kuda bol'she pol'zy prinesesh' svoemu Vindaksu, esli posidish' spokojno i vyslushaesh' menya. Princ Ten' nedoverchivo vozzrilsya na nego. - Da-da, uveryayu tebya. Mne izvestny veshchi, o kotoryh ty i ne podozrevaesh'. Davaj esh', poka ne ostylo, skoree vsego takih lakomstv tebe eshche dolgo ne vidat'. Seld potyanul nosom vozduh i pochuvstvoval appetitnyj zapah kofe. Proshlo nemalo vremeni, i on opyat' progolodalsya. |tu edu yavno prinesli ne iz lyudskoj, ee sgotovili na gospodskoj kuhne. Belyj hleb, yaichnica iz gusinyh yaic, celaya tarelka s tolstymi, sochnymi lomtyami vetchiny... U Selda slyunki potekli. On potyanulsya za chashkoj i tol'ko tut zametil, chto lezhit sovershenno golyj i chumazyj. Ladno, naplevat'. - Govorite. - Ty mne doveryaesh'? Seld pomotal golovoj. - I pravil'no, - odobril Ukerres. - YA zavzyatyj obmanshchik. Starayus' ne govorit' pravdy bez krajnej na to neobhodimosti. Lozh' - pochti chto edinstvennoe, dostupnoe mne udovol'stvie, vprochem, ya i ran'she lyubil privrat'. No na sej raz ya vynuzhden skazat' pravdu. - Vy solgali miss |lose, - s nabitym rtom probormotal Princ Ten'. - Konechno. YA znal, chto vid naslednika prestola oshelomit moloduyu gercoginyu, ona ne smozhet skryt' eto i dast princu povod otkazat'sya ot brachnyh vidov na nee. No ya ne ozhidal, chto vmeste s |losoj otpravitsya Rorin. On razrushil ves' plan. Byla u menya slabaya nadezhda na ego zdravyj smysl... vprochem, chego teper' govorit'. - Ukerres vzdohnul. - A speshit' tebe nekuda. Ty ved' ne uchastvuesh' v poiskah. - Ostryj Kogot'?! - Seld poperhnulsya. - Net, on na meste. No lord Najnomer ostavil pis'mennye ukazaniya: tebe nadlezhit otpravit'sya v Dzhor. Po-vidimomu, eto mesto, gde ty sluzhil ran'she. - Skoree solnce sdvinetsya s mesta. Ukerres snova skorchilsya na stule i udivlenno vzglyanul na Selda. - On ved' hochet spasti tebya. - Ha! - Imenno tak. On utverzhdaet, chto letat' na Ostrom Kogte sposoben lish' ty. No eto pustye otgovorki. Gercog tozhe na tvoej storone. Nekotoroe vremya Seld molcha zheval i prikidyval v ume, chto eto vse znachit, chem on riskuet. - Ponimayu, gercogu hochetsya sbyt' menya s ruk. No vice-marshal... on nenavidit menya s makushki i do konchikov pal'cev. Ukerres pokachal golovoj, ego zryachij glaz veselo pobleskival, morshchiny ot ulybki stali eshche glubzhe. - On toboj voshishchaetsya. - CHush'! - YA rassprashival marshala o novoj Teni princa eshche do neschastnogo sluchaya. On skazal, chto ty derzkij i hitryj derevenskij paren', no letun prevoshodnyj i fanatichno predan princu. Marshal voobshche-to tupovat, no predannost' - odna iz nemnogih veshchej, dostupnyh ego ponimaniyu. On preziraet tebya, eto pravda, no vtajne nadeetsya, chto ty spasesh'sya. Korol' zhe velit zazharit' tebya na skovorodke, kak kofejnye zerna, - v nazidanie sleduyushchim Tenyam. Vice-marshalu grozit ser'eznyj nagonyaj, no vse zhe on ostavlyaet tebe lazejku. Stupaj na vse chetyre storony. Seld el uzhe ne tak zhadno. - Bezhat'? Menya ob®yavyat vne zakona. YA prevrashchus' v skital'ca - bez krova, bez imeni, bez chesti. - Korol' Piatorry s radost'yu primet pervoklassnogo letuna na takom zamechatel'nom skakune. - Net, ya ostanus' i primu uchastie v poiskah. Ukerres vzdohnul: - Predannost'! Redkoe kachestvo v nashi dni. Da budet tebe izvestno, yunyj Princ Ten', ya tozhe, hot' i lyublyu hodit' okol'nymi putyami, vsegda byl veren svoemu gercogu. On doveryaet mne, on odin v celom svete - bol'she nikto ne osmelitsya na eto. Vsyu zhizn' gercoga ya stoyu na strazhe ego interesov, hranyu ego tajny. Neskol'ko raz mne prihodilos' sovershat' dlya nego to, v chem on nuzhdalsya, no ne mog poprosit' otkryto... Ukerres pomolchal, pohozhe, on obdumyval, kak luchshe podstupit'sya k Seldu. - Vek Vonimor - moj smertel'nyj vrag. YA upravlyayu domom, on - gnezdom. Da, ya yavilsya tuda privetstvovat' princa Vindaksa, no yavilsya vpervye za... slovom, proshlo nemalo let, bol'she, chem ty zhivesh' na svete. Vek tozhe slepo predan gercogu, odnako my drug druga ne perenosim. - Nu? Konechno, Ukerres - skol'zkij staryj chert, no Selda pochemu-to tyanulo k nemu. - Segodnya my s nim soyuzniki, - torzhestvenno zayavil Ukerres. - Ne ponimayu. - Seld prinyalsya za vetchinu. - Ty byl prav. Proizoshlo ubijstvo. Podumaj horoshen'ko, eto zhe ochevidno. Princ Ten' zastyl s vilkoj v ruke. K chemu klonit starik? V ego vodyanisto-golubom glazu nichego ne prochtesh'. Seld myslenno vernulsya k ot®ezdu na ohotu. Ledyanaya Molniya sidela v uglu, ryadom s nej - Ostryj Kogot', brachuyushchuyusya paru vsegda ustraivali takim obrazom, chtoby otdelit' ot drugih. Dalee - prestarelaya Pokoritel'nica Vetrov, Ledyanoj Ogon' gercoga i eshche neskol'ko orlov, kotoryh sedlat' ne sobiralis'... On polozhil sbruyu na pol, ryadom s soboj. Princ stoyal u samyh prut'ev licom k pticam; Ten', kak i polozheno, nahodilas' u nego za spinoj. Letuchuyu mysh' nel'zya bylo by ne zametit', a kogda on povernulsya k svoemu orlu, na glaza Pokoritel'nicy Vetrov opustilis' shory i ona ni na chto ne reagirovala. Kak on ran'she ne dogadalsya? - Tol'ko odin chelovek mog sdelat' eto! - voskliknul Seld. - Vy obvinyaete samogo gercoga? Ukerres izbegal ego vzglyada. - CHast' viny lezhit na ego svetlosti. Na mne tozhe. I na tebe, Princ Ten'. - Na mne? - O Bozhe, eto zhe nechestno! - CHto eshche ya mog sdelat'? - O, ty sdelal mnogo, dazhe slishkom mnogo. A teper' ya dolzhen otkryt' pravdu. Slushaj, chasa za chetyre do prestupleniya, v seredine tret'ej chetverti, gercog razbudil menya. On poluchil poslanie korolya. - CHto? Kak eto?! - vskrichal Seld. - Ochen' prosto. Korolevskij kur'er, kotoryj izvestil nas o priezde princa, ser Dzhion... kak ego tam, ostavil zdes' svoego orla i vzyal odnogo iz nashih. Pticu prislali nazad s etim pis'mom. - Ukerres porylsya v karmanah starogo korichnevogo kamzola i izvlek konvert, na nem vse eshche boltalas' pechat'. - Zanimatel'nyj dokumentik! Princ Ten' protyanul ruku. Starik zamyalsya. - Znaesh', mal'chik, gercog - strastnyj chelovek, strastnyj vo vsem, v gneve i v radosti. No ya davnen'ko ne videl slez na ego glazah, s teh por kak Al'vo byl rebenkom. No eto zastavilo ego proslezit'sya. Korol' mne golovu otorvet... da i gercogu ne snosit' golovy, esli uznayut, chto ya prochel pis'mo. Ladno... beri. Izumlennyj, Seld razvernul bumagu. Pechat', bezuslovno, podlinnaya, no bukvy koryavye, na professional'nyj pocherk sekretarya ne pohozhe. Obychnye cvetistye privetstviya opushcheny. Ruka samogo korolya! Dazhe poluchiv v Hiando-Kip vyzov vo dvorec, Seld ne byl tak udivlen. "Korol' svoemu rodichu, gercogu Fonskomu. Nami prinyaty mery, chtoby zaderzhat' naslednika v Gorre. V special'nom pis'me my veleli Princu prervat' puteshestvie i zapretili emu ehat' v Najner-Fon. Mne, kak i vam, nado polagat', bylo izvestno, chto vasha vstrecha na glazah u vseh, chrevata publichnym skandalom. YA reshilsya na eto, polagaya, chto spletnya ne prineset bol'shogo vreda i so vremenem ugasnet. Teper' zhe ya ponyal, chto zabluzhdalsya. Ona uzhe vyzvala v opredelennyh krugah nezhelatel'nye tolki, mozhet privesti k raskrytiyu i drugih tajn. |to absolyutno nedopustimo. Vy ponimaete, na chto ya namekayu. Poetomu distanciyu mezhdu nashimi domami neobhodimo soblyudat' po-prezhnemu. Nesomnenno, princu na Rende vstretilis' lyudi, znayushchie vas v lico, no nastoyashchuyu opasnost' predstavlyayut lish' pridvornye. Esli nikto iz svity Vindaksa ne uvidit vas vmeste, bol'shoj bedy ne sluchitsya. Odnako vam nadlezhit vstretit'sya s nim. YA napisal princu, chto chelovek po imeni Ovla najdet ego v Gorre. Bud'te ostorozhny, izbegajte postoronnih glaz. Pri vstreche budet prisutstvovat' lish' Princ Ten'. Pointeresujtes' ego proishozhdeniem - eto imeet pryamoe otnoshenie k delu". Seld vsplesnul rukami: - Bog moj! Prichem tut moe proishozhdenie? - Esli by ya znal, - pozhal plechami Ukerres, - vse ravno obmanul by tebya. On znal - Seld ni na minutu ne usomnilsya v etom. YUnosha serdito pokosilsya na starika i prodolzhal chitat'. "Dlya otpryska starinnogo roda ves'ma pechal'no ne imet' syna. Predlagayu ustupit' vam odnogo iz svoih. Srazu zhe po vozvrashchenii Vindaksa, ya poshlyu vam Dzherkadona. Nadeyus', vy blagosklonno otnesetes' k braku mezhdu nim i yunoj gercoginej |losoj, a so vremenem on smozhet nasledovat' vam i stat' pravitelem Renda. V svoyu ochered', ya izdam sootvetstvuyushchij ukaz o peredache vashih titulov po zhenskoj linii. Dzherkadon - vpolne dostojnyj yunosha, hotya soblazny pridvornoj zhizni nemnogo isportili ego. Vindaks, moj starshij, pozhaluj, vospitan luchshe, moi usiliya okazalis' ne naprasny. Vprochem, zdorovyj klimat Renda navernyaka blagotvorno podejstvuet i na mladshego princa. Ne somnevayus', vy, so svoej storony, postaraetes' ispravit' ego. Ved' vy koe-chto dolzhny mne, gercog. Pisano sobstvennoj nashej rukoj v den' pravleniya nashego 9234-j v stolice Ramo. Orolron, korol' Rantorry". - Klyanus' Svyashchennym Kovchegom! - Seld eshche raz perechel pis'mo i vozzrilsya na Ukerresa. - On, mozhno skazat', priznaet, chto gercog - otec naslednika prestola. - Nichego podobnogo! - fyrknul seneshal'. - V konce koncov, ob etom sudit' gercogu, a vovse ne korolyu. - No vse-taki? Byla u nego takaya vozmozhnost'? I opyat' lukavyj starik uklonilsya ot otveta: - YA preduprezhdal, ves'ma strannoe poslanie. CHego stoit odin otzyv o prince Dzherkadone. Vprochem, oshibayutsya i koroli. A nam s toboj, mal'chik, luchshe derzhat' yazyki za zubami. Otoslat' Dzherkadona? Da etogo yunca pridetsya privyazat' k orlinoj spine - dobrom on na Rend ne poedet. Esli zhe Vindaks dejstvitel'no syn gercoga, togda pis'mo korolya i vovse ne veroyatno. Neudivitel'no, chto bukvy skachut - korol' yavno byl ne v sebe. - No kak zhe... princu peredali pis'mo korolya? Ukerres pokachal golovoj: - |to upushchenie gercoga. Vindaksu hochetsya poohotit'sya, skazal on. YA peredam emu poslanie posle ohoty. Vse ravno preduprezhdenie opozdalo, zlo uzhe svershilos'. Nu konechno! Svershilos'! Princ Ten' gromko zastonal. |to on, on sbil grafik poezdki - yakoby radi bezopasnosti princa. Tak vot, chto imel v vidu Ukerres. On dejstvitel'no otchasti vinoven v gibeli Vindaksa. On nechayanno vmeshalsya v plany korolya. Neskol'ko minut Seld ne mog sobrat'sya s myslyami, oni pereskakivali s odnogo na drugoe, metalis', slovno otravlennyj myshinym myasom orel. - No ved' chast' viny na vashej sovesti? - pripomnil on nakonec. Ukerres pechal'no kivnul: - Gercog ushel, a etot uzhasnyj dokument ostalsya v moih rukah: ya, krome vsego prochego, vedayu arhivom zamka. Mne sledovalo nemedlenno otnesti pis'mo v podval. No, yunyj Princ Ten', ya vsego lish' dryahlyj kaleka, ya ne vyspalsya i reshil, chto nebol'shaya otsrochka nichego ne izmenit... - Kto-nibud' eshche videl pis'mo? Lico Ukerresa skrivilos' ot otvrashcheniya. - My prinimaem mery predostorozhnosti: v dome sejchas tak mnogo chuzhih. No poka ya spal, nekto, kto zhivet v sosednej komnate, mog... mogla projti cherez moyu. YA uveren, chto kto-to trogal pis'mo... ono lezhalo na stule u krovati. Seld v uzhase otshatnulsya. - No zachem? - s trudom vygovoril on. - CHtoby zashchitit' otca ot obvineniya v gosudarstvennoj izmene? Ukerres vytarashchil na nego edinstvennyj glaz: - Ej by eto i v golovu ne prishlo. - Togda zachem? - dopytyvalsya Princ Ten', uzhas ego vse vozrastal. - Zachem? Kak mogla ona pojti na takoe? - Gm... Motivy... - Starik ponik golovoj. - Ne ona pervaya reshaetsya na prestuplenie, chtoby vzojti na tron. Ili net, tut drugoe... - On pomolchal, kak budto ran'she ne zadumyvalsya o prichinah postupka |losy. - Ona znaet pyat' svoih brat'ev - v gorode i neposredstvenno v zamke, vse nezakonnorozhdennye. Uchti, chto |losa ne imeet prava ni na titul, ni na zemli otca - potomu chto ona zhenshchina. Kak, po-tvoemu, dolzhna ona otnosit'sya k bastardam? S prezreniem? So strahom? I osobenno k bastardu, kotoromu predstoit stat' korolem? - A ej na rodu napisano stat' korolevoj? - Princ Ten' v otchayanii zalomil ruki. - Mysh' podbrosili, kak tol'ko byli snyaty shory. YA dumayu, snachala princ pytalsya vernut'sya v gnezdo. On, navernoe, chto-to zametil, no slishkom pozdno. Esli Vindaks zhiv, vpolne vozmozhno, on smozhet ukazat' prestupnika. Starik bespokojno zaerzal na stule. Navernoe, spina ustala - ili zhe protivorechivye chuvstva oburevali ego. - Vot pochemu my s Vekom zaklyuchili peremirie, - edva slyshno proshelestel on. - My predany nashemu gercogu, no dazhe u samyh velikih lyudej est' slabosti. Naskol'ko mne izvestno, on otec semi bastardov, vse synov'ya. V zakonnom brake rodilas' lish' odna doch'. Skoree vsego on znaet, chto eto ee ruk delo. No ne vydast |losu. On nikogda ni v chem ej ne otkazyval. Seld podnyalsya, pozabyv o zavtrake: - Mne nado srochno prisoedinit'sya k poiskovomu otryadu i predotvratit' sleduyushchij udar. Esli gercog pervym najdet princa... Ukerres serdito udaril trost'yu po kovru: - Ni v koem sluchae! Princ - ego gost'! Gercog ne opustitsya do takoj gnusnosti. Da i nikto iz slug ne podderzhal by ego. YA uveren, za |losoj budut prismatrivat'. YA hotel skazat' tol'ko, chto, esli princ umer, gercog ne otdast doch' pod sud. Stranno, vpervye v zhizni moya vernost' emu pokoleblena. Syad'! YA ne vse skazal. Kuda uzh bol'she? Seld sel. - Slushaj, - prohripel starik. - My vse znaem, chto shansy neveliki, sovsem neveliki. V takih sluchayah vyzhivaet odin iz dvadcati. No ptica obychno ne pogibaet, esli vsadnik ne zabudet natyanut' vozhzhi. Inogda ona razbivaetsya o skaly, no ne chasto: v nebe dostatochno mesta. Tak kuda zhe ona priletaet potom? O Bozhe! Na mgnovenie Seldu predstavilas' zloveshchaya kartina: Pokoritel'nica Vetrov vozvrashchaetsya vo dvorec s bezdyhannym, izurodovannym telom princa na spine... Net. |ta orlica - vdova. On special'no proveril. Orlica, nadolgo razluchennaya s samcom, stanovitsya kapriznoj, poetomu v puteshestvie Seld vzyal v osnovnom parnyh ptic i vdov, odinochek vsego neskol'ko. Pokoritel'nice Vetrov ne k komu vozvrashchat'sya. - YA dumayu, ona budet skitat'sya v gorah. - Kto ee vybral? Seld pozhal plechami: - Princ. YA tol'ko posovetoval emu letet' na vzrosloj, dazhe pozhiloj orlice. Ona iz lichnoj stai korolevskoj sem'i. Oficial'no eto orlica korolevy, hotya ta ne pol'zovalas' pticej mnogie tysyachi dnej. - Verno, - kivnul Ukerres. - YA vspomnil ee, a Vonimor, tot priznal s pervogo vzglyada. My oba uchastvovali v allebanskom pohode. Princessa Mejala letela na Pokoritel'nice Vetrov. Orlice uzhe sluchalos' byvat' v Najner-Fone. Zvuchit pravdopodobno. Veroyatno, ptica prinadlezhala eshche babushke korolevy. - V Allebane u nee byl samec? - My ne uvereny, no Vek dopuskaet, chto byl. - Ukerres gor'ko usmehnulsya: - Esli princ zhiv, on sejchas v Allebane. - No Orlinaya Vyshka - eto vernaya gibel'. - Ne obyazatel'no pereletat' cherez nee. Est' drugoj put' v Alleban. Pryamoj put'. Princ Ten' pochuyal lovushku: - Kakoj? - On nazyvaetsya Dorogoj Mertveca. Nado obognut' Orlinuyu Vyshku szadi, s temnoj storony. Vysota ogromnaya. Dikie orly letayut etoj dorogoj, no ne zhivut tam i ne storozhat ee, kak solnechnuyu storonu. Dlya cheloveka Doroga Mertveca chrezvychajno opasna, no istorii izvestno neskol'ko popytok dostich' Allebana etim putem. Prichiny byli raznymi, no pochti vse smel'chaki terpeli neudachu. Nuzhen neobyknovennyj orel - i neobyknovennyj naezdnik. No put' sushchestvuet. - Pokoritel'nice Vetrov on izvesten? - Bog znaet. Ne mne uchit' tebya, Ten'. U orlov osoboe chut'e, oni umeyut nahodit' dorogu. Luchshuyu dorogu. Zapadnya ili net? Tol'ko on zapodozril ubijstvo - i podnyal shum. Poetomu i gercogu, i Najnomeru, i Ukerresu ne terpitsya sprovadit' nesgovorchivuyu Ten', zatknut' ej rot. Obmanyvaet verolomnyj starik ili net? - Vonimor podtverdit moi slova, - dobavil Ukerres. - Konechno, oba my sluzhim gercogu, i ty spravedlivo polagaesh', chto u nego est' prichiny poruchit' nam zamorochit' tebya. Koroche, u tebya trojnoj vybor. Ostat'sya zdes' i pomogat' v poiskah. No imej v vidu, sem'desyat par glaz ili sem'desyat odna - ne velika raznica. Na Ramo bol'she net nashih ptic, kur'er doberetsya do Najner-Fona samoe men'shee cherez dvenadcat' dnej. On, razumeetsya, privezet prikaz o tvoem areste. Ty znaesh', chto tebya zhdet. Itak, mozhesh' vospol'zovat'sya lazejkoj, kotoruyu ostavil tebe vice-marshal, - osedlat' Ostrogo Kogtya i smyt'sya. I tret'ya vozmozhnost' - postavit' na kartu zhizn' i zdorov'e, otpravit'sya v Alleban. - K povstancam? - Nu zato mozhno poruchit'sya, chto oni ne vydadut tebya Orolronu. Otobrat' Ostrogo Kogtya, konechno, mogut. Otpusti ego ran'she, i on vernetsya syuda, k Ledyanoj Molnii. Esli princ zhiv, oni, navernoe, derzhat ego zalozhnikom, i tebya zhdet horoshij priem. Vse varianty ne perechislit', ne predusmotret'... Seld lihoradochno soobrazhal, vzveshival shansy. Sem'desyat - sem'desyat odin znacheniya i vpravdu ne imeet, bezhat', stat' izgnannikom - eto pochemu-to kazalos' nemyslimym, nevozmozhnym. On poter zarosshie kolyuchej shchetinoj shcheki. V pokoyah princa est' vannaya komnata s nastoyashchej vannoj, chut' li ne edinstvennoj na ves' Rend. Vanna s goryachej vodoj voobshche povsemestno schitalas' vysshej roskosh'yu, dostupnoj cheloveku. - Potolkuem eshche, poka ya budu brit'sya, - skazal Seld. - Net, - vozrazil Ukerres. - S borodoj teplee. Ostryj Kogot' sidel na naseste v polnom odinochestve, v opustevshem gnezde stoyala strannaya, zloveshchaya tishina. Krome Veka Vonimora, ne bylo ni dushi. Ukerres vydal Seldu udivitel'nyj letnyj kostyum iz telyach'ej kozhi, podbityj ovech'ej sherst'yu. Za takoj kostyum prostomu soldatu prishlos' by vkalyvat' ne men'she tysyachi dnej; Seld dazhe ne pointeresovalsya, kto ego vladelec. Vonimor pechal'no oglyadel molodogo cheloveka i sprosil: - Tak ty reshilsya, ty letish' napravo? Princ Ten' kivnul. Staryj eger' pokachal golovoj: - U Vindaksa malo shansov, i u tebya ne bol'she. Voz'mi, tebe eto prigoditsya. On vylozhil pered Seldom celuyu grudu vsevozmozhnogo snaryazheniya. - |dak my tknemsya pryamo v zemlyu, - nedovol'no provorchal Princ Ten'. - Bez etogo ne obojtis', - mrachno zayavil Vek. - Videl kogda-nibud' takuyu shtuku? Net? On izvlek iz kuchi metallicheskij cilindr s kakim-to chernym treugol'nikom na konce. Starinnaya veshch', poyasnil Vonimor, ostalas' ot Prezhnih Vremen, mozhet stat'sya, eshche ot Svyashchennogo Kovchega. V etom sosude - vozduh, ego nakachala tuda takim zhe starinnym nasosom. Eger' pokazal, kak, prizhav treugol'nik k licu, povernut' ego i vtyanut' v sebya glotok vozduha. Drevnij sosud navernyaka bol'shaya redkost', emu ceny net. Princ Ten' nachinal verit', chto stariki i vpravdu gotovy izmenit' svoemu gercogu. Emu vydali takzhe zapas edy i motok tonkoj verevki s kryukom, ne shelkovoj, ne pen'kovoj, a iz kakogo-to nevedomogo materiala, tozhe, dolzhno byt', hranilas' azh so vremen Kovchega. - Neuzhto bez "vozdushnogo zmeya" ne obojtis'? - prostonal Seld. - Beri vse, - nastaival Vonimor. - I molis', chtoby eto tebe ne ponadobilos'. Slushaj, paren', ya by ni za kakie blaga ne poletel by etoj dorogoj. Znayu, koe-kto pytalsya, no v osnovnom bezuspeshno. Seld osedlal Ostrogo Kogtya, pogruzil na nego veshchi. Orel nahohlilsya: on znal, chto vdobavok k etomu gruzu syadet i hozyain. Eger' nereshitel'no pereminalsya s nogi na nogu: - Ukerres nichego ne govoril tebe o dikih orlah Allebana? Seld namorshchil lob: - Vrode net. Vonimor, kazalos'; udivilsya i ne znal, prodolzhat' li emu. - Nu... on koe-chego nabralsya ot Karemena. Mne s etim stalkivat'sya ne dovodilos', vprochem, ya provel tam men'she vremeni. - O chem vy? Vek neopredelenno pozhal plechami: - Prosto smotri v oba, paren'. Ukerres rasskazyval zabavnye veshchi. Da, ptichki v Allebane poroj vykidyvayut strannye tryuki. CHudnye oni stanovyatsya, ponimaesh' li. Dazhe tvoj sobstvennyj Ostryj Kogot'... - Vonimor opyat' zamyalsya i smenil temu. - Udachi, lord, - grubovato proburchal on i protyanul Seldu ruku. - YA ne lord. A vot ne budet li u vas nepriyatnostej, kogda vernetsya gercog? Rumyanoe, otkrytoe lico Veka potemnelo. On otvernulsya. - YA vse videl, - otryvisto brosil on. - CHto?! Pochemu zhe vy nichego ne skazali? - Ne bylo vremeni, - otvetil Vonimor. - Orlica princa kak raz podnimalas' v vozduh. YA glazam svoim ne poveril... - On mahnul rukoj i pobrel proch'. Seld vskochil na spinu orla, mashinal'no podal komandu, vzletel. Mysli ego byli daleko: on dumal o chudovishchnom prestuplenii i starikah, kotorye vsyu zhizn' s bezzavetnoj predannost'yu sluzhili znatnomu semejstvu. I vot vera ih podorvana. Oni osuzhdayut gercoga, i, navernoe, ne zrya. Ostryj Kogot' perestal dut'sya i s ogromnoj skorost'yu mchalsya nad znakomymi mestami - za dni poiskov Seld izuchil ih vdol' i poperek. Raza dva on zametil vdali odinokih orlov - soldaty po-prezhnemu pytalis' napast' na sled ischeznuvshego princa. No rasstoyanie bylo slishkom veliko, Seld ne uznal vsadnikov, a oni ego. Princ Ten' chuvstvoval, kak zreet v nem uverennost' - esli Pokoritel'nica Vetrov ne slomala sebe sheyu pod dejstviem yada, pridya v sebya, ona napravilas' pryamikom v Alleban. No chto nesla orlica - izuvechennogo, poteryavshego soznanie, no zhivogo Vindaksa ili lish' ego trup? Skoree vsego poslednee. "Ty soshel s uma, - tverdil Seldu vnutrennij golos. - Tebe nado letet' sovsem v druguyu storonu i iskat' ubezhishche v Piatorre". No on zastavil sebya prodolzhat' put'. Inache ne minovat' emu vsyu zhizn' taskat' noshu potyazhelee motka verevki i sosuda s vozduhom. Ugryzeniya sovesti neposil'nym bremenem lyagut na ego plechi. Teper' Seld letel nad neznakomymi mestami. Emu ne sluchalos' letat' v odinochku so vremeni bezumnoj gonki nad pustynej ot Rakarra do Ramo. V tot den' on prevratilsya v Ten'. Sejchas pered Seldom stoyala ta zhe problema: poisk teplyh vozdushnyh potokov. Teoreticheski schitalos', chto ot vsyakoj nagretoj solncem poverhnosti podnimaetsya teplaya vozdushnaya struya. Na samom zhe dele holodnyj veter razgonyal mnogie iz nih, delal neprigodnymi dlya poleta. Poisk puti - vot nastoyashchaya proverka dlya letuna. Seld opyat' pozvolil Ostromu Kogtyu samomu vybirat' potoki. Orly slovno mogli videt' teplyj vozduh. Zdes', vysoko nad Rendom, doverit'sya ptice bylo ne tak uzh strashno. Inoe delo v pustyne: stoilo orlu opustit'sya slishkom nizko, v zonu "krasnogo vozduha", i ne najti podhodyashchej strui - i naezdnik pogib. V tom polete na Ramo Ostryj Kogot' vpolne mog pogubit' hozyaina. Orlinaya Vyshka prevzoshla vse ozhidaniya Selda. On dazhe predstavit' ne mog, chto ona tak ogromna. Ot Najner-Fona Vyshka kazalas' gladkoj i simmetrichno okrugloj, podletev zhe blizhe, on uvidel pokrytuyu l'dom vershinu i rebristye, chto govorilo o nalichie istochnikov, raznoj vysoty vertikal'nye sklony. S solnechnoj storony podnimalsya, navernoe, moshchnejshij vozdushnyj potok: nad skaloj postoyanno navisalo, klubilos' ogromnoe oblako. Seld ochutilsya v zakrytoj s dvuh storon rasshcheline: to byli odnovremenno i vorota Renda, i probnyj shar dlya vsyakogo, kto zhelal pokorit' ego. Seld prismotrel podhodyashchij valun na nagretom solncem utese i podal Ostromu Kogtyu signal k posadke. U nego ne bylo cepi, i potomu on ne mog snyat' shory; alyj greben' orla serdito zadergalsya. Princ Ten' speshilsya, potyanulsya s naslazhdeniem. Nyli vse sustavy; on prikinul, chto letit uzhe dobruyu tret' sutok. Holodnyj veter probiral do kostej. Seld pristroilsya s podvetrennoj storony i nemnogo poel. Potom vnimatel'no osmotrel loshchinu. I bez preduprezhdenij Ukerresa bylo yasno, chto cherez nee prihodit struya holodnogo vozduha i, stoilo popast' v etot potok, gibel' neminuema: ego otneset vo t'mu, na ravninu. No esli holodnyj veter oslabevaet, znachit, dolzhen oslabevat' i teplyj, a, znachit, promezhutok, granica mezhdu nimi stanovitsya bolee razmytoj. Inogda, pravda ochen' redko, promezhutochnuyu zonu mozhno razlichit' nevooruzhennym glazom. I Seld vdrug osoznal, chto blednye, besporyadochno vrashchayushchiesya, to poyavlyayushchiesya, to ischezayushchie sgustki tumana i est' eta zona. Ego zhe zadacha - podnyat'sya po vozmozhnosti vysoko, a potom poslat' Ostrogo Kogtya vniz, v loshchinu, v nadezhde popast' v struyu teplogo vozduha, kotoraya ogibaet Orlinuyu Vyshku s temnoj storony. Legko skazat'... Ostryj Kogot' podnimalsya bez truda, ego-to legkie ne boyalis' vysoty, i orla razdrazhalo, chto vsadnik sderzhivaet ego. Vershina Orlinoj Vyshki kazalas' vse stol' zhe nedosyagaemoj, a u Selda uzhe poshla nosom krov', i prishlos' glotnut' vozduha iz starinnoj butyli. Pah on otvratitel'no i bol'shogo oblegcheniya ne prines. Vse zhe Seld risknul i eshche neskol'ko minut prodolzhal pod®em, sdelal eshche neskol'ko glotkov, a zatem podal signal k nyrku. Navernoe, on poteryal soznanie, no v sleduyushchee mgnovenie okativshaya ego volna goryachego vozduha pokazala, chto oni peresekli nevidimuyu granicu promezhutochnoj zony. Ostryj Kogot' tochno letuchimi myshami ob®elsya - on metalsya iz storony v storonu kak beshenyj. Raza dva ih razvernulo vpravo i poneslo pryamo k ravnine, no orel sdelal spasitel'nuyu petlyu i vernulsya nazad. U Teni stuchalo v viskah, vse vnutri zamiralo - nichego podobnogo ej ran'she ispytyvat' ne dovodilos'. Seld podozreval, chto Ostryj Kogot' poluchaet ot etogo opredelennoe udovol'stvie, hotya orlu potrebovalas' vsya besprimernaya moshch' ego kryl'ev. Oni ponemnogu prodvigalis' vpered, hotya trudno skazat' blagodarya chemu: instinktu pticy, lovkosti pilota ili prostomu vezeniyu. Edinstvennoe, chto im ostavalos', - starat'sya popast' v potoki vozduha, podnimayushchiesya vverh, i ne popast' v opuskayushchiesya vniz. Napered nichego predugadat' bylo nel'zya, i konca kraya etomu ne predvidelos' - slavnaya zabava dlya lunatikov. Vsego raz - i lish' nenadolgo - ih podhvatila nebesnaya volna - legkaya zyb' mezhdu verhnim goryachim vetrom i nizhnim holodnym. Neskol'ko minut ona nesla ih v vernom napravlenii, no potom rezko oborvalas', ili oni poteryali ee, i snova nachalas' sumasshedshaya skachka. Dyujm za dyujmom oni prokladyvali sebe put' v uzkom "ushchel'e". Teper' solnce stalo blizhe, a ravnina postepenno otstupala. Zemlya - chernota s blestyashchimi poloskami l'da - byla chut' vidna. Tem ne menee dno loshchiny neumolimo podnimalos', a vmeste s nim podnimalos' i nevidimoe nebesnoe "ushchel'e". Ukerres byl prav: teper', kogda oni obognuli goru i chernaya gromada Orlinoj Vyshki zaslonila soboj solnce, promezhutochnaya zona stanovilas' chereschur vysoka dlya Selda. Sosud s vozduhom byl pust. Princ Ten' podal komandu, i oni - veter svistel v ushah - opustilis' na vystupavshij iz temnoty utes. Nikogda v zhizni Seld tak ne merz, holod pronik skvoz' letnyj kostyum, kak ledyanaya voda. I drugoj holod - holod uzhasa - szhal ego serdce. Kogti orla stuknulis' o kamen', i ptica nahohlilas' i raspushila per'ya. Ushchel'e bylo tusklo osveshcheno lish' podobiem yarkogo solnechnogo sveta, kotoryj zalival piki Verhnego Renda, - vvys' uhodili otvesnye skal'nye ustupy, - da eto dazhe huzhe, chem Vyshki. Itak, s odnoj storony, polutemnoe ushchel'e, s drugoj - chernaya nepristupnaya skala... Zvezdy! Princ Ten' nikogda ne videl zvezd. Ego glaza privykli k temnote, a nebo nad nim sverkalo billionami blestyashchih tochek. Kak i vse, Seld slyshal o zvezdah. No ni poety, ni drevnie rukopisi ne v silah byli opisat' ih krasotu. Nesmotrya na strah, vozbuzhdenie, ustalost', ona zavorozhila Selda. No nechego sidet' tut i glazet' na zvezdy, edak zamerznesh' do smerti. Nado dvigat'sya dal'she. Sushchestvuet tochka, govoril Ukerres, v kotoroj holodnyj veter Temnoj storony, chto duet s Verhnego Renda, kak by razbivaetsya o sklony Vyshki. Posle etoj tochki i do samogo Allebana - sploshnoj spusk. No do togo pridetsya letet' protiv vetra, a znachit, est' vsego dva varianta: rasschityvat' na silu kryl'ev Ostrogo Kogtya ili zhe poprobovat' "vozdushnogo zmeya". - Vpered, druzhishche, - skomandoval Seld, lyazgaya zubami ot holoda, i natyanul vozhzhi. No Ostromu Kogtyu vovse ne hotelos' shevelit'sya: u nego prosto ne bylo stimula vnov' v polnoj temnote nachinat' etu utomitel'nuyu shvatku s vetrom. Eda, teploe gnezdo i samka ostalis' sovsem v drugoj storone, i potomu on upiralsya i soprotivlyalsya izo vseh sil, tak skverno on sebya ne vel nikogda. Vnizu veter byl ne tak uzh silen, pervyj shag dalsya sravnitel'no legko - stremitel'nyj, pochti vertikal'nyj brosok k poverhnosti lednika, chtoby bystree peresech' holodnyj potok i nabrat' maksimal'nuyu skorost' planirovaniya. No zatem uzhe kazhdaya sekunda poleta trebovala neprekrashchayushchihsya usilij. Ostryj Kogot' borolsya s vetrom, a Princ Ten' borolsya s Ostrym Kogtem. Lednik predstavlyal soboj besporyadochnoe nagromozhdenie kamnej, lish' koe-gde iz t'my vdrug vystupali l'diny, pohozhie na ogromnye zub'ya. Nekotorye valuny byli ne men'she, chem Hiando-Kip, pryamo celye gory. |ti giganty zashchishchali ot vetra i nenadolgo oblegchali polet, no zato potom svirepyj ledyanoj vihr' mstil za peredyshku s udvoennoj siloj. Seld poteryal schet vremeni, ponyatiya ne imel, skol'ko uzhe prodolzhaetsya eta bitva, - no tut pered glazami mel'knula zemlya; Ostryj Kogot' ucepilsya za kamen' i zastyl. Orel vydohsya, sily ego myshc okazalos' nedostatochno, on ne mog vezti hozyaina dal'she. Seld prinik k spine orla i slyshal, kak gulko kolotitsya ego serdce. Tak oni otdyhali, chelovek i orel, a uragan zavyval pobedno, i holod vse glubzhe i glubzhe pronikal v telo Selda. On dal Ostromu Kogtyu chut'-chut' otojti, a potom sdelal eshche odnu popytku: dostal iz bagazhnogo meshka baran'yu nogu i zabrosil ee v klyuv. Op! CHerez dve minuty oni smogli podnyat'sya v vozduh - v baraninu bylo dobavleno myaso letuchej myshi. V malyh dozah ono dejstvovalo kak vozbuzhdayushchee. Seld pomnil, chto imenno tak pogib ego predshestvennik: nekij yunyj aristokrat iz svity princa prodelal tu zhe shtuku so svoim orlom. Bezoshibochno rasschitat' dozu, vychislit', kogda imenno lekarstvo prevrashchaetsya v yad, chrezvychajno trudno. On hodit po lezviyu britvy, vpolne vozmozhno, chto Ten' Vindaksa razdelit sud'bu princa. Tem bolee orla nel'zya do beskonechnosti kormit' myasom letuchej myshi dazhe v mikroskopicheskih dozah. CHetyre raza on vzbadrival Ostrogo Kogtya takim obrazom, i tot s novymi silami vzmyval v vysotu. No Princ Ten' byl soglasen s Vekom: chetyre raza - eto predel, ot dohloj pticy tolku malo. Poslednyaya doza dala lish' nichtozhnyj rezul'tat, a potom Ostryj Kogot' dolgo ne mog opomnit'sya, on prizhalsya k skale i drozhal krupnoj drozh'yu. Letet' on bol'she ne mog. Ledyanaya pustynya vokrug i po-prezhnemu nepristupnaya skala pered nimi. Oni ne dostigli dazhe serediny puti. Ostavalas' lish' odna otchayannaya mera. - Ladno, druzhishche. Ty sdelal, chto mog. Poprobuem teper' vot takuyu shtuku. Ostrogo Kogtya nikto etomu ne uchil, Seld i sam nikogda ne videl "vozdushnogo zmeya" v dejstvii. On otvyazal ot sedla motok verevki s kryukom, speshilsya i prinyalsya probirat'sya vpered, spotykayas' v temnote o kamni. Dlya ego izmuchennyh legkih kazhdyj shag byl pytkoj, prihodilos' chasto ostanavlivat'sya, chtoby perevesti dyhanie. Seld otoshel na dostatochnoe, po ego mneniyu, rasstoyanie, vognal kryuk mezhdu dvumya valunami i pustilsya v obratnyj put', pyhtya, ostupayas' i padaya; verevku on tyanul za soboj... Kretin! Nado zh bylo snachala privyazat' drugoj konec. CHto, esli on ne najdet orla? |to, verno, ot nedostatka vozduha kotelok sovsem ne varit. No on blagopoluchno otyskal Ostrogo Kogtya, okochenevshimi, nesmotrya na teplye rukavicy, pal'cami privyazal vtoroj konec verevki k sedel'noj podpruge, vzobralsya v sedlo. - O'kej, Kogotok. Sejchas my slomaem sebe shei. Seld podal komandu "raskryt' kryl'ya", i ptica s naezdnikom na spine nachala podnimat'sya. Verevku on ne derzhal, svobodno propuskaya mezhdu ladonyami, i s trevogoj zhdal tolchka, kotoryj izvestit, chto dlina ee konchilas'. Ostryj Kogot' pochuvstvoval privyaz' i zapanikoval. Kazalos', eshche bez dvuh par ruk ne obojtis', no kakim-to nepostizhimym obrazom Seld spravlyalsya. I vot tolchok. S minutu Seld ne somnevalsya, chto oni razob'yutsya o skaly, no vse soshlo normal'no: verevka ne obvilas' vokrug shei pticy, kryuk ne podvel. |to i nazyvalos' "vozdushnym zmeem" - veter podnimal orla vverh, a verevka uderzhivala ego. Itak, oni podnimalis' vse vyshe, poka verevka ne natyanulas' pochti vertikal'no. Togda Princ Ten' skomandoval brosok. Brosok - samaya mudrenaya chast' operacii, v eto vremya nel'zya natyagivat' verevku, inache ot nih mokrogo mesta ne ostanetsya. Prizemlilis' oni dovol'no neskladno, i Ostryj Kogot', sudya po vsemu, byl blizok k isterike. Seld trepal ego po grebeshku i sheptal laskovye slova, kotorye orel ne mog slyshat'. Potom on potyanul verevku, no vysvobodit' ee takim sposobom, konechno zhe, ne udalos'. Prishlos' vybrat'sya iz sedla i otpravit'sya za nej samomu. |to kovylyanie po kamnyam poryadkom utomilo ego. Vse zhe v konce koncov Seld vydernul kryuk i poplelsya nazad. Teper', vdobavok k prochim udovol'stviyam, on smatyval verevku. On shatalsya, kryahtel i zadyhalsya, no zato hot' sogrelsya nemnogo. I vnov' Seld poshel vpered i ukrepil kryuk mezhdu dvumya valunami. Dva shaga vpered, shag nazad - medlenno, no neuklonno on vel orla po ledniku vse vyshe i vyshe. Ostryj Kogot' s obychnoj svoej ponyatlivost'yu smeknul, v chem delo, no delo eto emu yavno ne nravilos'. Princ Ten' uzhe nichego ne soobrazhal ot ustalosti; ruki i nogi onemeli; orel drozhal i soprotivlyalsya. Neskol'ko raz kryuk vyskakival iz grunta, sotryasaya pticu i vsadnika i ugrozhaya porvat' podprugu. Slozhnee vsego bylo sledit', chtoby Ostryj Kogot' ne zaputalsya v verevke: ptich'i per'ya ploho soprotivlyayutsya treniyu, a stoit zacepit' krylo, ih priklyucheniyam tut zhe pridet konec. Rukavicy ego porvalis', i ostraya bol' zastavila Selda instinktivno vypustit' verevku, ona so svistom vyskol'znula u nego iz ruk, i orel s vsadnikom pochti shlepnulis' na kamni. Basta. Nuzhno zakusit' i peredohnut' nemnogo, mozhet, togda on otvazhitsya na sleduyushchij ryvok. Mozhet, posle pereryva Ostryj Kogot' opyat' budet v silah letat'. No sejchas - ni shagu dal'she. Oni, navernoe, uzhe blizki k perelomnoj tochke, no bez otdyha ne obojtis'. Im povezlo: oni prizemlilis' s podvetrennoj storony ogromnogo valuna, i pochva pod nogami byla otnositel'no rovnoj. Ostrogo Kogtya ne prishlos' uprashivat', on poslushno pripal k zemle, kak kakaya-nibud' zhalkaya nasedka. Bedolaga nebos' ustal, progolodalsya i perepugalsya ne men'she hozyaina, hotya ne tak sil'no stradal ot holoda i nehvatki vozduha. Ne vylezaya iz sedla, Seld izvlek iz bagazhnogo meshka gostinec dlya pticy: poslednyuyu, ne sdobrennuyu myshinym myasom baran'yu nogu. Konechno, orlu eto tak, pustyaki, tol'ko chervyachka zamorit'. On otkryl shory i brosil myaso. Op! Ostryj Kogot' s nadezhdoj zhdal prodolzheniya. No naprasno. Princ Ten' nakonec vybralsya iz sedla; kogda orel lezhit, sdelat' eto kuda proshche. Selda tak tryaslo ot holoda, chto rasstegnut' sedlo bylo nelegko, no prosto nechestno ne dat' ptice otdohnut'. On reshil, ne rasstegivaya, protashchit' ego pod groznym zheltym klyuvom, kotoryj vse-taki byl vyshe ego golovy. On brosil sedlo na zemlyu, uselsya na nem, ryadom s teploj, pokrytoj per'yami grud'yu i sobralsya poest'. CHert! Vsya eda zamerzla, i flyaga tozhe. |togo sledovalo ozhidat'. On vzdremnet, a eda tem vremenem razmorozitsya. V krajnem sluchae iz orla mozhet vyjti otlichnaya palatka. |tomu uchili vseh gvardejcev, i Seld ne vpervye igral s Ostrym Kogtem v nasedku i yaichko. On nashel kolpachok i, podnyavshis' na cypochki, nadel ego orlu na golovu. Otstegnul i uronil shlem. - Nu-s, Kogotok, - probormotal on, - zadadim hrapaka, a potom eshche nemnozhko porabotaem. Seld protyanul ruku, potrepal alyj greben' - i sluchajno sdvinul kolpachok; veter tut zhe podhvatil i unes ego. On zabyl zakrepit' kolpachok! I vse iz-za etogo tumana v golove, vse iz-za nedostatka vozduha. Seld ne otryvayas' smotrel v ogromnyj zolotistyj glaz v kakom-nibud' polumetre ot svoego lica. Smotrel pervyj raz v zhizni. Nikomu nikogda ne sluchalos' prodelat' takoe i ostat'sya v zhivyh, chtoby povedat' o svoih vpechatleniyah. On zamer - vremya ostanovilos', nichto v mire bol'she ne imelo znacheniya. Ceplyayas' za solominku, Seld prodolzhal poglazhivat' greben' pticy, no ne chuvstvoval otvetnoj drozhi udovol'stviya. Ostryj Kogot' tozhe, navernoe, ispytyval sovershenno novye oshchushcheniya. CHto zh, podumal Princ Ten', ptica svobodna. Ona perevarit pishchu i vernetsya k Ledyanoj Molnii. Vse ravno shansy dostich' Allebana neveliki. Vidat', takaya uzh u nego sud'ba - sginut' v etoj holodnoj, temnoj, bogom zabytoj dyre. Horosho, chto on nakormit orla i spasetsya hot' odin iz nih. CHto zh on ne napadaet? Seld opustil ruku. Ochen' medlenno nagnulsya i posharil vokrug v poiskah shlema. Neuzheli orel pozvolit nadet' shlem obratno, neuzheli ispolinskij klyuv ne prikonchit ego ran'she? Ostryj Kogot' naklonil golovu i slegka tolknul hozyaina, tot rasplastalsya po zemle. I snova oba dolgoe vremya ostavalis' nepodvizhnymi. - Nu, konchaj zhe, kretin! - zavopil Seld. - Konchaj, a to uzhin tvoj protuhnet! Nechego so mnoj v igrushki igrat'! Ostryj Kogot' podoshel poblizhe k valunu. Dvigalsya on uzhasno neuklyuzhe. A potom pripodnyal krylo - i Princ Ten' ochutilsya v teploj, dushnoj temnote, prizhatyj k grudi pticy, pushistye per'ya shchekotali nos. Sedlo po-prezhnemu lezhalo pod nim, a sverhu i vokrug caril Ostryj Kogot'. Zavyvanie vetra srazu prekratilos', Seld slyshal lish' rovnoe bienie orlinogo serdca. I bylo teplo, blazhenno teplo. Mozhet, ptica tozhe reshila sperva razmorozit' svoyu dobychu? Net. Seld Harl byl vskormlen materinskim molokom. On znal, chto takoe teplo i zabota. Ostryj Kogot' reshil sovershit' neslyhannyj dlya orla postupok - on reshil podruzhit'sya s chelovekom. Ego hozyain zamerz i nuzhdalsya v otdyhe - i orel nyanchilsya s nim, kak s neoperivshimsya ptencom. V samom dele eto chertovski udobno - zhilaya palatka i odnovremenno spal'nyj meshok. No ved' orel bez kolpachka... Neveroyatno! Seldu vspomnilos' strannoe zamechanie Vonimora: pticy v Allebane poroj vykidyvayut chudnye shtuki. CHudnee ne pridumaesh', eger' skazal pravdu, no, znachit, i za predelami Allebana tozhe. Ocepenenie prohodilo; ruki i nogi otogrelis' i nachinali bolet', Seld edva uderzhalsya ot stona, no vskore son smoril ego. 10 Ne podnimajsya v vozduh, ne uznav, otkuda veter duet. Pogovorka letunov Steny byli vylozheny mramorom, ukrasheny barel'efami. Odin izobrazhal orla s kozoj v klyuve; na etu-tu plitu Korol' Ten' i navalilsya vsej tyazhest'yu. Dvorcovye arhitektory ne zrya slavilis' po vsej strane, dazhe cherez stol'ko let plita sohranila gladkost' i ustojchivost'; vse zhe postepenno ona medlenno nachinala poddavat'sya. Skol'zkaya, tochno l'dina, ona nakonec povernulas' vokrug svoej osi, i priotkrylas' temnaya shchel'. Kogda prohod dostatochno rasshirilsya, Korol' Ten' protisnulsya v nego i tut zhe upal i bol'no udarilsya golen'yu: on nachisto zabyl, chto koridorchik sovsem uzen'kij. So sten posypalis' komki myagkoj gryazi. Prevozmogaya bol', Korol' Ten' podnyalsya na nogi. Prezhde vsego panel' - nado postavit' ee na mesto. On brosil proshchal'nyj vzglyad na okochenevshee, zalitoe solnechnym svetom telo Orolrona i s pomoshch'yu rychaga vnov' povernul plitu. Ona zahlopnulas' s negromkim stukom. Gde-to tam v koridorah tolpilis' i vopili gore-spasateli. Korol' Ten' posharil v temnote: nado zadvinut' massivnye zatvory... odin... vtoroj... V iznemozhenii on prislonilsya k stene. Serdce stuchalo, slovno molot, nad golovoj serdito shchebetali pticy. Spasen! Vo vsyakom sluchae, na kakoe-to vremya. - Kak tut temno! - poslyshalsya golos korolevy. Korol' Ten' s trudom uderzhalsya ot krika. Ne tak uzh i temno. On mog, pravda smutno, razglyadet' ee lico i volosy. Po-vidimomu, on proskol'znul s odnoj storony plity, a ona - s drugoj. - Vashe velichestvo! - vozopil on. - CHto vy zdes' delaete? Kamen' zvukonepronicaem, chto by ni tvorilos' v kabinete, ih ne uslyshat. - Pryachus' ot etogo bezumca, - poyasnila koroleva spokojnym, delovitym tonom i doveritel'no dobavila: - Znaesh', on sovsem spyatil. On vseh nas ub'et. On u paukov nozhki otryvaet. O svyashchennoe plamya Kovchega! On popal