Najnomer nalil sebe novuyu porciyu, Ukerres otkazalsya, a kur'eru nalili, ne sprashivaya ego soglasiya. Ser Griordzhi Rolsok, sovsem eshche soplyak, nebos' i brit'sya nedavno nachal, prodelal put' ot Ramo do Najner-Fona s rekordnoj skorost'yu, hot' i ostanavlivalsya po puti raz devyat', i byl bezumno gord soboj. No konechno, vymotalsya on poryadkom, a gercog, usadiv yunca u kamina, bezzhalostno nakachival ego vinom. CHut'-chut' pogodya Rolsok navernyaka vyboltaet im vse dvorcovye spletni. Ukerres tol'ko pritvoryalsya, no gercog pil po-nastoyashchemu. Vprochem, derzhalsya on velikolepno. Voobshche, Fon - prekrasnyj chelovek, istinnyj aristokrat; Najnomer pronikalsya k nemu vse bol'shej simpatiej. Oni primerno odnogo vozrasta, oba - strastnye letuny, i, chto ni govori, byt' sobutyl'nikom pervogo vel'mozhi korolevstva - bol'shaya chest', p'yanit posil'nee lyubogo vina. Gercog podbrosil drov v ogon': - Zamechatel'noe toplivo, Ukerres, - skazal on. - Gde ty ego razdobyl? - |to iz gnezda. - Ukerres usmehnulsya. - Godami, poka ya sharil po Rendu v poiskah drov, Vek pripasal, kopil ih. A vo vremya uborki vse vykinul; ya zhe poslal parnej podobrat' drovishki, chtoby dobro ne propadalo. Nekotorye doski chut' ne v Alleban uleteli. S takoj-to vysoty... CHego tol'ko ne bylo u etogo star'evshchika... - Starik vdrug oseksya i glotnul vina. Na sej raz on ne pritvoryalsya. Najnomer tozhe vypil. V hode sledstviya Vek byl polnost'yu opravdan. Vozmozhnost' zagovora otvergli nachisto. Vice-marshal ne prisutstvoval v gnezde v moment priskorbnogo sobytiya, poetomu gercog upolnomochil ego i mestnogo episkopa oprosit' svidetelej. Oni ustanovili, chto proizoshel neschastnyj sluchaj; nikakih somnenij u nih bol'she ne voznikalo. Oficial'nyj raport otpravili na Ramo s poslednej iz ptic-odinochek. - Vremya! - neozhidanno voskliknul gercog. Vse vzglyady ustremilis' na stol, na bol'shie pesochnye chasy, po kotorym sveryali vremya v Najner-Fone - i v gorode, i v zamke. Ryadom stoyali eshche troe chasov pomen'she, ih privozil s soboj kazhdyj korolevskij kur'er. Poslednie krupinki peska peresypalis' v nizhnyuyu chast' chasov, gercog protyanul ruku i perevernul ih. Raz... potom vtoroj udarili v glavnyj zamkovyj kolokol. Nachalas' poslednyaya tret' sutok. - Bain'ki pora. Vse po krovatkam, - hihiknul yunyj Rolsok i nalil sebe eshche vina. Opusteli i drugie chasy, gercog perevernul i ih. - Nashi nemnogo speshat, - nedovol'no probormotal on. - Samuyu malost', ne o chem i govorit', - vozrazil Najnomer. - |to, znaete li, nakaplivaetsya, - zametil Ukerres. - Kogda pribyl ser Dzhion, my uzhe operedili dvor pochti na den'. Gercog podnyalsya i sovershil ritual'noe zadergivanie shtor. Komnata pogruzilas' v polumrak; otsvety ognya plyasali na stenah. Zabavno, v glushi do sih por soblyudayut vse eti drevnie obychai; na Ramo podobnye religioznye predrassudki nikogo uzhe ne volnuyut. Kakoe lyudyam delo, otkuda oni rodom? Da i kto teper' tochno znaet, kak i chto tam bylo v te tainstvennye, starodavnie vremena. No vremya-to vse ravno idet - pochemu by ne vypit' za eto? Najnomer sdelal eshche glotok, a gercog vnov' dostal iz kamina kruzhku i lyubezno podlil vina seru Griordzhi. - Kak pozhivaet ser Dzhion? - osvedomilsya Ukerres. - Bolen, navernoe, - otozvalsya kur'er. - CHto-to ne vidat' ego. Gercog vernulsya na mesto, povertel v rukah svitok s ukazom Dzherkadona. - Vy ob座avili ego po vsemu Rendu, ne pravda li, ser? - sprosil on. - YA hotel by prisoedinit' etot dokument k semejnomu arhivu, u nas uzhe sostavilas' celaya kollekciya. - Kak vashej svetlosti budet ugodno, - otvetil Rolsok. - Lichno ya ego uzhe ne slyshat', ne videt' ne mogu. Nadoelo huzhe gor'koj red'ki. Nahal'nyj shchenok! Vse ot dushi rassmeyalis'. Griordzhi iknul - i eto posluzhilo kak by signalom k napadeniyu. - Menya nemnogo smutilo, - spokojno nachal Ukerres, - kogda imenno sluchilos' neschast'e s korolem? Kur'er zahlopal glazami, pytayas' ponyat', k nemu li obrashchayutsya. - |... srazu posle pervogo pis'ma ego svetlosti. - Kakoj eto byl den'? - Tridcat' vos'moj, kazhetsya, - otvetil Griordzhi. Ostal'nye pereglyanulis'. - Znachit, imya novogo korolya stalo izvestno lish' cherez neskol'ko dnej? - podytozhil gercog. - Stranno, obychno preemnika naznachayut srazu. Imenno eto i hoteli uslyshat'. - |-e... voznikla nebol'shaya zagvozdka, - promyamlil yunec. Ego zameshatel'stvo dokazyvalo, chto zagvozdka byla otnyud' ne malen'kaya. - ...izmennik zakolol korolya i pohitil korolevu... Ni o chem takom ran'she i ne slyhivali. - Predstavlyayu, chto tvorilas' pri dvore, - hmyknul Ukerres. - Da, koe-komu prishlos'-taki povolnovat'sya. Najnomer zahihikal bylo, gercog surovo vzglyanul na nego, no potom rashohotalis' oba. Tragediya... uzhasnaya tragediya... no kak zasuetilis', kak zabegali bednyagi-pridvornye... smeh da i tol'ko... - Vernemsya k provozglasheniyu novogo korolya, - skazal Ukerres. - V tret'em pis'me gercoga govorilos' o prekrashchenii poiskov, o tom, chto nadezhdy bol'she net. No vryad li eto izvestie prishlo ran'she vashego ot容zda. Vyhodit, kogda vy otpravlyalis' v put', ostavalis' eshche somneniya otnositel'no sud'by naslednogo princa Vindaksa. Parenek popytalsya sosredotochit'sya na slovah starika. - No teper'-to somnenij ne ostalos'? - Net. Princ Vindaks mertv, - zayavil gercog. - Ah chert! - Rolsok naklonilsya i, s trudom uderzhivayas' na stule, porylsya v dorozhnoj sumke. - YA ne vse pis'ma otdal, vasha svetlost'. - Griordzhi izvlek iz sumki uvesistyj paket, perevyazannyj chernoj lentochkoj. Gercog vskochil i pochti vyhvatil ego iz ruk bestolkovogo yunca. - Odno vam, lord, - obratilsya Al'vo k vice-marshalu. Najnomer vzyal dokument, opaslivo izuchil korolevskuyu pechat', potom vskryl konvert. Aga, nedostayushchee poyasnenie k ordenu. Marshal prishchurilsya: ogon' v kamine daval malo sveta. Za userdie, proyavlennoe pri poiskah tela... da, tak-to ono luchshe. Vprochem... Pohozhe na vzyatku. Ego kak budto hotyat podkupit'. No eto eshche ne vse. Udivlennyj, on podnyal glaza na gercoga. Tot sklonilsya nad vtorym pis'mom. - Menya vyzyvayut vo dvorec, Ukerres, - zagovoril on. - Trebuyut priehat' pri pervoj vozmozhnosti, daby prinesti prisyagu novomu korolyu. - Vashe mesto zdes'! - rezko vozrazil seneshal'. - No na granice sejchas spokojno, razve net? - robko zaprotestoval Najnomer. - Poka da. No dolgo li eto prodlitsya? - zagadochno vozrazil starik. Oba - i gercog, i Ukerres - stali mrachnee tuchi. Kur'er potihon'ku spolzal so stula, glaza ego zakryvalis'. - Zdes' eshche, - zayavil vlastitel' Renda, - smertnyj prigovor cheloveku, izvestnomu ranee kak Princ Ten', on zaochno obvinen v gosudarstvennoj izmene; prigovor vynesen na osnovanii zakona o... Nu, eto delo stryapchih. - Gercog nahmuril brovi, lico ego peredernulos' ot omerzeniya, on otshvyrnul bumagu. "Kak slavno vyshlo, - podumal Najnomer, - chto chelovek etot ponyal namek i uskol'znul. Teper' ishchi vetra v nebe. Neplohoj, kstati, paren'. I ne lishen takta". Marshal iskrenne nadeyalsya, chto v Piatorre molodomu Harlu povezet bol'she. Tol'ko by u nego hvatilo uma zabrat'sya podal'she. Sejchas on uzhe dolzhen byt' tam. - A takzhe, - prodolzhal gercog, - pis'mo korolya k moej docheri. - On zadumchivo pokachal golovoj i vnov' pereglyanulsya s Ukerresom. Najnomer delikatno kashlyanul: - Mne porucheno soprovozhdat' ledi |losu ko dvoru, vasha svetlost'. Gercog molcha vzyal prikaz iz ruk vice-marshala, prosmotrel ego i pomrachnel eshche bol'she. - Mat' ee, konechno, ne poluchila priglasheniya? - utochnil Ukerres. - Net, - otrezal gercog. - Ona upomyanuta v adresovannom mne pis'me. Predpolagaetsya, chto gercoginya ostanetsya i budet prismatrivat' za zamkom. Ser Griordzhi pohrapyval na svoem stule. Gercog nagnulsya, pokopalsya v kur'erskoj sumke i vytashchil vtoroj paket; etot byl perevyazan krasnoj lentochkoj. Ukerres opyat' hmyknul. - Polagayu, v sluchae esli by Vindaks nashelsya i okazalsya zhiv, my poluchili by neskol'ko inye ukazaniya, - skazal gercog Fonskij. - Rezonno, - soglasilsya starik. Oba vzglyanuli na Najnomera, i on otvetil im vezhlivoj ulybkoj. Gercog polozhil paket na stol, vskryl ego. - Eshche odno pis'mo vam, dostochtimyj lord. U vice-marshala tryaslis' ruki, on pytalsya chitat', no bukvy plyasali pered glazami. Pis'mo vyskol'znulo iz ruk. - Vy derzhite ego kverhu nogami, - zametil gercog. - Posmotrim-ka... prikaz nemedlenno dostavit' cheloveka, nazyvayushchego sebya princem Vindaksom, vo dvorec nevziraya na ego fizicheskoe sostoyanie. M-da... Menya takzhe veleno nezamedlitel'no tashchit' ko dvorcu. Interesno, ves'ma interesno. Pohozhe, u vas byl by shans zasluzhit' svoyu pogremushku, lord. Vot ono, nastoyashchee poyasnenie k vashej nagrade. Pravda, vruchili by vam ee lish' posle, tak skazat', dostavki tovara. Najnomer zhadno pripal k kruzhke i osushil ee do dna. - Vyzov mne, - prodolzhal perechislyat' gercog. - YAvit'sya srazu po poluchenii i nikakih "pri pervoj vozmozhnosti". Ob |lose ni slova. CHelovek, imenuemyj princem Vindaksom, ob座avlyaetsya nezakonnorozhdennym. Nu-nu. - Gercog pobagrovel ot gneva, shcheki ego pylali yarche, chem u upivshegosya do poteri soznaniya mal'chishki-kur'era. - Odnako u nezakonnorozhdennogo rebenka dolzhna byt' i mat'. Interesno, postavlena li v izvestnost' mat' etogo podonka i kakovo ee mnenie? A tut chto? Prikaz... Lejtenant Harl proizvoditsya v komanduyushchie poletom! Najnomer lishilsya dara rechi. - A ego mnenie? Dumayu, cena etogo yunoshi povyshe, takim naznacheniem ego ne kupish'. - Vzglyad gercoga zadumchivo skol'znul po grudi vice-vice-marshala. Najnomer molcha zasunul orden Orla vtoroj stepeni pod vorotnik mundira, s glaz doloj. Gercogi, kogda oni ne v duhe, sklonny k dovol'no zlym shutkam. Fon prodolzhal chtenie: - A! Naznacheniem delo ne ogranichivaetsya. Ser Hindrin Harl s zhenoj osvobozhdayutsya iz tyur'my. - On voprositel'no posmotrel na Ukerresa. - Orolron upomyanul o ego proishozhdenii, - prosipel starik. - |tomu cheloveku, a mozhet, im oboim, izvestna tajna Schagerna. Novyj korol' predpochitaet, chtoby svideteli davali pokazaniya dobrovol'no. Gercog serdito sdvinul brovi. Najnomera oni ne zamechali, tochno byli odni v komnate. - Prishlos' etomu chervyaku povertet'sya, - zametil Ukerres. Po-vidimomu, on imel v vidu svoego syuzerena, Dzherkadona X, korolya Rantorry. - Da uzh. - Gercog slozhil dokumenty iz vtorogo paketa v pachku i zasunul obratno v sumku. - Ladno, puskaj soplyak sam s etim razbiraetsya. Raz princ mertv, vse eto ne imeet znacheniya. On uselsya poudobnee i protyanul ruku k mednoj kruzhke s vinom. - CHto teper', Ukerres? Bezhat' vo dvorec, slovno pes, kotoromu svistnul hozyain? Ili doch' zaperet', a korolya poslat'... Nu, Ukerres? Oni pomolchali, razmyshlyaya. Najnomer vspomnil, chto emu veleno soprovozhdat' |losu, i vspotel ot napryazheniya. - Orolrona bol'she net, - zagovoril Ukerres. - Davno li oni uznali? Kto? - On ne uznaet, - skazal gercog. - Vindaks ne znal. - Napisat' ili risknut' yavit'sya lichno i predosterech' ego? - On ne poverit, - otvetil Ukerres. - Povtoritsya v tochnosti to, chto bylo v Schagerne. Gde? O chem rech'? Dver' vdrug raspahnulas'. V komnatu vorvalsya Vek Vonimor, on zadyhalsya, sedye kosmy torchali vo vse storony, rubashka vylezala iz shtanov. Govorit' on ne mog, tol'ko pyhtel i ukazyval pal'cem na chto-to u sebya za spinoj. Najnomer pochuvstvoval, chto trezveet. - Nu govori zhe, - ponukal gercog. - Ten'... - vydavil Vonimor. Najnomer oprokinul kruzhku. Esli Princ Ten' ne v Piatorre... esli on vernulsya... - On vernulsya? - nahmurilsya Fon. Vonimor kivnul: - On naverhu, v gnezde... hochet govorit' s vami... i vice-vice-marshalom. - Tak priglasi ego syuda. - Gercog polozhil nogu na nogu i skrestil ruki na grudi. - Ne polezu zhe ya v gnezdo. Eger' pokachal golovoj: - YA govoril emu, vasha svetlost'. On otkazyvaetsya. - Privedi, pritashchi ego, v konce koncov. - Ne mogu... ne smeyu... - Vek s trudom perevel dyhanie i vygovoril to, chego Najnomer opasalsya bol'she vsego. - On govorit, chto imeet vesti ot princa. Na polputi Najnomer zamedlil shag: emu prishlo v golovu, chto luchshe podozhdat' gercoga i propustit' vpered ego, no bylo uzhe pozdno. Novost' s bystrotoj molnii rasprostranilas' po zamku, i so vseh storon k gnezdu bezhali lyudi. Marshal nagnal gercoginyu, rosluyu i neskladnuyu v svoem vinno-krasnom odeyanii, s rastrepannymi sedymi volosami, peregnal i ledi |losu, na nej bylo to zhe rozovoe plat'e, chto i za obedom, no temnye volosy ne ulozheny, svobodno padayut na spinu. V neskol'ko pryzhkov Najnomer preodolel sotni stupenej, tak on ne nosilsya dazhe v bytnost' svoyu kursantom voennogo uchilishcha. Esli princ zhiv, znachit, v gosudarstve dva pretendenta na prestol... odin iz nih ob座avil drugogo nezakonnorozhdennym, sledovatel'no, vdovstvuyushchaya koroleva obvinyaetsya v gosudarstvennoj izmene... a emu prikazano najti Vindaksa i dostavit' na Ramo... da eshche arestovat' gercoga Fonskogo i... Pyhtya i zadyhayas', on vyskochil na zalituyu solncem ploshchadku, protolkalsya skvoz' pritihshuyu tolpu - i zastyl, kak i ostal'nye, ne v silah poshevelit'sya. Pered nimi, nesomnenno, stoyal Princ Ten'. Stoyal neposredstvenno v kletke, za prut'yami, tochnee, na stene-naseste. Strahovochnogo remnya vice-marshal ne zametil. Stoyal mezhdu pticami, ryadom s serebristoj orlicej ledi |losy. Malo togo, chtoby sohranit' ravnovesie, on derzhalsya za krylo. A ona... Na nej ne bylo kolpachka! Najnomer pochuvstvoval durnotu. Orlica povernula golovu i oglyadela sobravshihsya na ploshchadke lyudej, na bezzashchitnogo chelovechka ryadom ona ne obrashchala ni malejshego vnimaniya. On kazalsya sovsem kroshechnym; Ledyanaya Molniya bashnej navisala nad nim. Celaya staya gigantskih hishchnyh ptic - i kroshechnyj chelovechek. Neuzheli na nej i vpravdu net kolpachka? Nemyslimo. Ona uzhe proglotila by Ten', slovno bukashku. - YAsnogo neba vam, vice-vice-marshal, - zagovoril Princ Ten'. - Vizhu, u vas novaya bezdelushka. Vpopyhah Najnomer zabyl spryatat' orden pod mundir. On ne mog vymolvit' ni slova, ne mog glaz otvesti ot etogo chuda. Szadi, s lestnicy, donosilsya topot nog, lyubopytnye vse pribyvali. Princ Ten' nahodilsya v temnom konce gnezda, no solnechnye luchi padali i na nego. On rasstegnul letnyj kostyum, i vidna byla blestevshaya ot pota muskulistaya grud'. No potel Seld lish' ot zhary, ne ot straha, v svobodnoj ruke on derzhal shlem; odno uho bylo perevyazano, a lico pokryto shramami. Nechto novoe poyavilos' v etom lice - zhestokost', nastorozhennost', mozhet, gnev iskazhal ego ili sledy tyazhkih ispytanij. No ne strah, a ved' nad nim navisla smertel'naya ugroza. Dazhe esli ptica ne sneset emu golovu, stoit ej shevel'nut'sya - on upadet i razob'etsya vdrebezgi. Najnomer predstavil sebe etu kartinu i sodrognulsya. Ukerres govoril, chto kakaya-to doska chut' ne v Alleban uletela. Letnyj kostyum Teni tozhe byl ne sovsem obychnym. Szadi pristegnuta kakaya-to shtuka, a speredi boltayutsya tolstye shnury. Dlya chego by eto, udivilsya bylo Najnomer. Vprochem, naplevat', sejchas, pryamo sejchas orel nabrositsya na hrabreca. Gercog protolkalsya vpered; slugi pritashchili Ukerresa. - Vyhodi! - prosheptal Najnomer; krichat' on ne smel. - Ty ne v svoem ume. - Luchshe mne ostat'sya zdes', vice-vice-marshal, - otvetil Princ Ten'. - Spasibo... - Strojnaya figurka v korichnevom letnom kostyume chetko vydelyalas' na fone temnogo neba; tochno siyanie okruzhalo ego. - Ochevidno, ty pobyval v Allebane, - spokojno konstatiroval Ukerres. Starika vnesli v gnezdo na rukah, poetomu on, edinstvennyj iz prisutstvuyushchih, dyshal vpolne rovno. - Ochevidno, - soglasilsya Seld. - Naskol'ko ya ponyal, vlastitel', korol' Orolron umer. Gercog kivnul. SHagi nakonec stihli. ZHiteli zamka sgrudilis' za spinoj svoego hozyaina, no tishina stoyala mertvaya, tochno vse yazyki proglotili. - Korol' Ten' ubil ego. - Somnitel'naya istoriya. Sledovalo by rassledovat' ee bolee tshchatel'no, - zayavil Princ Ten'. - Bog da hranit korolya Vindaksa! Tishina. - Mne skazali, ty privez poslanie ot... Vindaksa, - skazal gercog. Seld kivkom golovy ukazal na gruppku slug: - Ono u T'yu Rorina. Grum bochkom probralsya k gercogu, kazalos', otvesti glaza ot Teni - vyshe ego sil. V ruke parenek derzhal svitok, gercog vyrval ego. - Obsudim eto s glazu na glaz. Spustis' ko mne v kabinet. Bezopasnost' ya garantiruyu. Seld serdito pomotal golovoj: - YA ne veryu bol'she v vashe gostepriimstvo, vlastitel'. YA ostanus' tut. Pozhalujsta, prochtite etot dokument vsluh, on kasaetsya takzhe vice-vice-marshala, da i vseh ostal'nyh. Esli hotite, mogu procitirovat' po pamyati. Gercog kolebalsya. - Prekrasno. - On povysil golos: - YA prochtu, no, stavlyu vseh v izvestnost', tol'ko prochtu, ne vyskazyvaya svoego mneniya. Vpolne vozmozhno, eto podlog, fal'shivka. Itak: "Vindaks, naslednyj princ Rantorry, svoemu rodichu, gercogu Fonskomu... nu i tak dalee, a takzhe vsem, kogo eto kasaetsya. Obychnye privetstviya. Izveshchayu vseh, chto ya zhiv i nahozhus' v nadezhnyh rukah, hotya ser'ezno postradal..." - Gercog oseksya. - CHitajte, vlastitel', - nastaival Princ Ten', - vse ravno ya rasskazhu, chto tam napisano. Gercog korotko glyanul na nego i prodolzhal: - "...na moyu zhizn' bylo soversheno pokushenie, i imya zloumyshlennika vam izvestno. Proshu nezamedlitel'no perepravit' eto pis'mo moim vysokochtimym carstvennym roditelyam, daby poskoree uteshit' ih skorb'; proshu takzhe prosledit', chtoby predpolagaemyj ubijca predstal pered sudom. YA zhe ostanus' v Allebane do teh por, poka ne okrepnu dostatochno dlya prodolzhitel'nogo puteshestviya. No vozmozhno, potrebuetsya ne odna sotnya dnej. Vlasti Allebana zaverili, chto na menya ne budet okazano ni malejshego davleniya s cel'yu zastavit' priznat' status etogo myatezhnogo gosudarstva i umalit' prityazaniya moih batyushki i matushki i v konechnom schete moi sobstvennye, kak naslednika prestola. Zapechatano sobstvennoj moej rukoj, v Allebane, v den' 9253-j pravleniya Orolrona XX. Princ Vindaks". - Bog da hranit korolya Vindaksa! - vo vtoroj raz voskliknul Princ Ten', i vnov' molchanie bylo emu otvetom. - |to nichego ne dokazyvaet! - ogryznulsya gercog i skomkal bumagu. - Vzglyanite, pechat' princa Vindaksa, - vozrazil Seld. - Po krajnej mere nalico dokazatel'stvo, chto ya nashel ego - ili hotya by telo. Verno? Najnomer vzyal iz ruk gercoga smyatoe pis'mo, raspravil ego. - Dejstvitel'no, pechat' Vindaksa, - podytozhil on. - Mne porucheno dostavit' vybrannogo vami cheloveka v Alleban dlya vstrechi s princem, otnyne korolem Rantorry, - skazal Princ Ten'. - CHerez chetyre dnya svidetelya dostavyat obratno celym i nevredimym, i on podtverdit, chto Vindaks zhiv, hotya v nastoyashchij moment tyazhko bolen. - Kak vy namerevaetes' pereletet' cherez Orlinuyu Vyshku, nad nej zhe kruzhat stai dikih orlov? - sprosil Najnomer. - YA pribyl etim putem. Nikakih zatrudnenij ne predviditsya. Vy soglasny, vlastitel'? - Vse tot razbojnik, Karemen! - vdrug vzorvalsya Vonimor. - YA govoril eshche vam v Schagerne... - Molchat'! - ryavknul gercog. - YA vse znayu o Schagerne, vlastitel', - slegka usmehnulsya Princ Ten'. Lish' sejchas ego surovoe lico chut' smyagchilos'. - Stranno, kogda davno pozabytye veshchi priobretayut vdrug takoe znachenie, ne pravda li? On po-prezhnemu spokojno stoyal na stene, ozarennoj solncem, i po-prezhnemu zriteli smotreli na nego, ne smeya vzdohnut'. Pochemu orlica medlit, pochemu ne napadaet na nego? Najnomer shagnul vpered: - Korolem ob座avlen Dzherkadon. On izdal ukaz... - Molchat'! - opyat' zarevel gercog. - Pri vsem uvazhenii k vam, vasha svetlost', - tverdo vozrazil Najnomer. "Interesno, s chego by ya tak rashrabrilsya, - mel'knulo u nego v golove. - Ili eto vinnye pary eshche ne vyvetrilis'?" - ...pri vsem uvazhenii k vam... Delo eto slishkom vazhnoe i kasaetsya vseh. Itak, horosho... V obshchem, ya poluchil rasporyazhenie, Vindaks otnyne ne schitaetsya naslednym princem... - I voobshche princem, esli ne oshibayus', - perebil Seld. Zriteli vzvolnovanno zashevelilis', zasheptalis'. - YA takzhe poluchil prikaz dostavit' ukazannoe lico na Ramo, v stolicu. - CHto zh, popytajtes', - s vyzovom brosil Princ Ten'. - A takzhe tam, vnizu, u menya est' ukaz o proizvodstve lejtenanta Selda Harla v chin komanduyushchego poletom. Seld vspyhnul: - Ubirajsya na Ramo i zasun' etot ukaz korolyu v zadnicu! - Ten', - spokojno zagovoril gercog, - eto eshche ne vse. Korol' Orolron zaklyuchil tvoih roditelej v tyur'mu. Korol' Dzherkadon osvobodil ih. Seld zazhmuril glaza i na neskol'ko sekund tochno okamenel. - Prichinoj etomu vy, vlastitel'? - Ne znayu. - Zato znaete, kak mozhno otnosit'sya k tiranu, kotoryj derzhit zalozhnikami chlenov vashej sem'i, - s gorech'yu vzdohnul Seld. - YA eshche ne sovsem rehnulsya i ne podumayu verit' Dzherkadonu. YA znaval ego eshche mal'chishkoj, togda on byl malen'kim negodyaem, teper' zhe prevratilsya v bol'shogo podonka. Sami znaete, kak otzyvalsya o nem sobstvennyj otec. Najnomer onemel. Gosudarstvennaya izmena, oskorblenie velichestva! - Ukerres! - prorychal gercog. - Ty pokazal emu pis'mo? - Pokazal, - otvetil za starika Princ Ten'. - Nechego skazat', hiter byl korol' Orolron, umel vzyat'sya za delo. I tut Ledyanaya Molniya opyat' povernula golovu; zriteli ahnuli, no nichego ne sluchilos'. Ostal'nye pticy ostavalis' do strannosti spokojnymi. Gercog stal ryadom s Najnomerom: - Ten', tut ne do lichnyh obid. Ty skazal, chto znaesh' o Schagerne. Polagayu, drugim nichego ob etom ne izvestno. Menya tozhe vyzyvali vo dvorec, i ya nameren raskryt' ego velichestvu vse eti tajny. Mozhet, ty dash' mne sotnyu dnej, chtoby s容zdit' na Ramo i obratno, i soglasish'sya ostavit' vse kak est' do moego vozvrashcheniya? Najnomeru uzhasno nadoelo slushat' pro etot zagadochnyj Schagern. Princ Ten' pokachal golovoj: - YA ne vmeshivayus' v politiku, vlastitel', u menya net polnomochij zaklyuchat' podobnye sdelki. Lichnoe moe mnenie: v blizhajshie sto dnej skoree vsego rovnym schetom nichego ne proizojdet. Odnako eto vsego lish' moe lichnoe mnenie, i nikakoj roli ono ne igraet. - Korol' uznaet... - Kogo vy nazyvaete korolem? - sprosil Seld. - Vy - vlastitel' Renda. Mogu li ya, vernuvshis' v Alleban, zaverit' korolya Vindaksa v predannosti gercoga Fonskogo? Ili vy na storone uzurpatora Dzherkadona? Verno stavit vopros, podumal Najnomer. On, vice-vice-marshal, tozhe dolzhen prinyat' reshenie za sebya i soldat korolya, kotorye nahodyatsya v zamke. Esli vybor ego ne sovpadet s vyborom gercoga, on okazhetsya v zamkovoj temnice ran'she, chem kolokol prob'et tri raza. - Mne nuzhno vremya podumat', - skazal gercog. - YA vtorichno predlagayu tebe vospol'zovat'sya moim gostepriimstvom i proshu pozhalovat' v dom. - A ya vtorichno otvergayu vashe predlozhenie, vlastitel'. Reshajte. Gercog poblednel kak polotno; Najnomer podozreval, chto i sam vyglyadit ne luchshe. Sudya po ukazam Dzherkadona, vest' o chudesnom spasenii brata ne zastavit' novoispechennogo korolya otrech'sya ot prestola. - Ty obvinyaesh' menya v tom, chto ya pokryvayu zlodeya, kotoryj pokushalsya na zhizn' Vindaksa, - nakonec zagovoril gercog Al'vo. - I vse zhe hochesh', chtoby ya prisyagnul emu. Primet li on etu prisyagu? Teper' zamyalsya Seld. - My ne znali o smerti korolya, - neuverenno nachal on. - Vprochem, eto nichego ne menyaet. Vindaks uveren, chto lichno vy ne uchastvovali v zagovore, on primet vashu prisyagu. No ubijca dolzhen ponesti nakazanie - tut korol' nepreklonen. Lish' sejchas, slishkom pozdno, kstati, do Najnomera doshlo, chto rech' idet ob |lose. Pervym vzletel Ostryj Kogot', sledom za nim orlica princa, a za nej - Ledyanaya Molniya. Im s episkopom i v golovu ne prishlo zapodozrit' |losu. Podumat' tol'ko, ona zhe eshche ditya. No vozmozhnost' u nee byla, i princ mog zametit' neladnoe, no ostanovit' svoyu orlicu ne uspel. CHto zhe delat'? Oficial'noe sledstvie zakoncheno... Gercog molchal, ego sumrachnoe lico blestelo ot pota. Priznat' Dzherkadona? No kak byt' s ob座avleniem Vindaksa nezakonnorozhdennym? Vyhodit, on priznaet i svoe otcovstvo, a togda ne izbezhat' obvineniya v izmene. Ili zhe pridetsya pojti protiv sobstvennogo syna. Priznat' Vindaksa? Togda ego doch' obvinyat v pokushenii na ubijstvo, a znachit, opyat' zhe v gosudarstvennoj izmene, a sam on prevratitsya v myatezhnika. Itak, gercogu prihoditsya vybirat' mezhdu synom i docher'yu. Esli zhe Vindaks ne syn emu - a komu zhe znat' navernyaka, kak ne Al'vo? - togda on nastoyashchij korol', a |losoj vse ravno nuzhno pozhertvovat'... esli zhe syn, oni s korolevoj - izmenniki i budut predany muchitel'noj kazni nezavisimo ot togo, kto vzojdet na tron... U Najnomera golova poshla krugom. - Vozvrashchajsya k Vindaksu, - zayavil gercog, - i prosi o pomilovanii dlya ubijcy. Privezi ego... - Net! - kriknul Princ Ten'. - Na koleni, pryamo sejchas, zdes', na koleni i klyanis' v bezuslovnoj vernosti korolyu Vindaksu VII, inache ya vernus' v Alleban i skazhu emu, chto Fon - v soyuze s uzurpatorom Dzherkadonom. I plebej smeet tak govorit' s pervym vel'mozhej gosudarstva? - I tvoj Vindaks navsegda ostanetsya izgnannikom! - Zaklyuchennyj v Schagerne dogovor bol'she ne dejstvuet. - Teper' Seld ponizil golos: - CHto, esli Vindaks popytaetsya vernut' svoj tron s pomoshch'yu vojsk respubliki? Vy ponimaete, chem eto grozit, vlastitel'? Vy hotite razvyazat' vojnu? Na koleni - i klyanites'! Bystree orla gercog metnulsya v storonu, vyhvatil otkuda-to luk i strely, natyanul tetivu... Strela prosvistela nad uhom Najnomera; vice-marshal ne uspel soobrazit', chto proishodit. No i Seld ne stoyal na meste: on sprygnul so steny - pryamo v propast'! - i ischez, strela ne zadela ego. Sobravshiesya na ploshchadke ahnuli v odin golos. Vsled za Seldom, slovno narochno. Ledyanaya Molniya tozhe brosilas' vniz. Najnomer i ne zametil, chto orlica ne privyazana. |losa pronzitel'no zavizzhala. No Ten'? Najnomer predstavil sebe eto uzhasnoe padenie, izurodovannoe telo... Koleni u nego podognulis', i zheludok izverg bol'shuyu chast' vypitogo vice-marshalom otlichnogo podogretogo vina s pryanostyami. Opravivshis', on uvidel, chto lyudi kinulis' k lestnice; nekotorye bilis' v isterike; drugie speshili nadet' kolpachki na ptic i zabrat'sya v kletku v nadezhde razglyadet' v temnote za stenoj ostanki Selda. - Itak, s Ten'yu vse koncheno, - vo vseuslyshanie zayavil vice-marshal. - On okazalsya sumasshedshim, sovershennym bezumcem; slova ego nichego ne stoyat - princ Vindaks pogib. - Net, - uslyshal Najnomer u sebya za spinoj svistyashchij shepot Ukerresa, - on ne bezumec. On pobyval v Allebane. S nim ne koncheno, s nim tol'ko nachinaetsya. - Starik pomolchal s minutu i dobavil: - A vot nam, boyus', prishel konec. 13 "My poluchili po zaslugam!" Ril Karemen Na sleduyushchij po pribytii v Alleban den' Princ Ten' vmeste s Karemenom poletel v Femi na vstrechu s princem Vindaksom. Karemen preduprezhdal Selda, no slova okazalis' bessil'ny. Razve mogli oni peredat' toshnotvornoe zlovonie gniyushchego zazhivo tela ili tot otpechatok bezumiya, chto nakladyvayut na cheloveka nevynosimye stradaniya? Lico princa pod povyazkami bylo absolyutno ploskim: otmorozhennyj nos prishlos' amputirovat'. Zloveshchaya ironiya! Teper' Vindaks ne byl pohozh na gercoga Fonskogo; on voobshche ne byl pohozh na cheloveka. I eshche odna nasmeshka sud'by. Vmesto kistej ruk u princa ostalis' lish' zhalkie obrubki, no stupni i vse pal'cy na nih uceleli. No pri etom ruki do plech ne byli zadety, a nogi ot bedra do stupnej polnost'yu paralizovany. "Nebesnaya bolezn'" - eto prezhde vsego bolezn' krovi, - soslalsya Karemen na drevnie istochniki. V kakoj-to moment obezumevshaya Pokoritel'nica Vetrov spustilas' pochti do samoj pustyni, v "krasnyj vozduh". Potom ona, nado polagat', opyat' podnyalas' naverh. Orly bez ushcherba perenosyat podobnye perepady davleniya - orly, no ne lyudi. V Femi chrezvychajno blagopriyatnyj klimat, no bylo uzhe slishkom pozdno. Vrachi polagali, chto pacient vyzhivet, hotya navernyaka nichego skazat' nel'zya. Molcha glyadya na bespomoshchnyj tyuk na krovati, Princ Ten' pro sebya molil Gospoda darovat' Vindaksu smert'. Ukerres - schastlivchik po sravneniyu s nim. No chuvstvo dolga zastavilo Selda okliknut' princa po imeni; glaza - na oputannom povyazkami lice ostavalis' lish' kroshechnye shchelki - priotkrylis'; v pervyj moment oni kazalis' sovsem pustymi, bez probleska razuma. Zatem guby rastyanulis' v podobii ulybki. - YA znal, chto ty pridesh', - prosheptal Vindaks. Tut slezy zastlali Seldu glaza, i on bol'she ne videl uzhasnyh podrobnostej. Karemen vskore prekratil svidanie; oni medlenno pustilis' v obratnyj put'. Starik chasten'ko prizemlyalsya ryadom s uedinennymi sel'skimi domikami poboltat' s priyatelyami. "Grazhdanin Ten'" byl predstavlen mnozhestvu druzej Karemena, i vse predlagali im pishchu, krov i goreli zhelaniem vspomnit' dobrye starye vremena. No ostanovki eti ne tol'ko radi obshcheniya, zaveril Selda Karemen - drevnie knigi uchat, chto postepennyj pod容m kuda poleznee dlya zdorov'ya. No Seld byl slishkom udruchen i ni na chto ne obrashchal vnimaniya. |tot legkomyslennyj derevenskij narodec ne otmechal treti sutok zvonom kolokolov. Nakonec oni dobralis' do doma i raspolozhilis' otdohnut' na verande. Karemen vnov' uselsya na staruyu kachalku, Princ Ten' bez sil povalilsya na kushetku. Vremya-to shlo, hotya hod ego nichem ne otmechalsya, telo Selda nylo i podskazyvalo emu, chto pora spat'. No smozhet li on zasnut'? Sejchas ili voobshche kogda-nibud'? S kryl'ca otkryvalsya prekrasnyj vid na polya i fruktovyj sad, a pered glazami mel'kalo uzhasnoe videnie - neuznavaemaya perevyazannaya golova i bezumnyj vzglyad Vindaksa. Karemen nenadolgo otluchilsya i vernulsya s dvumya kruzhkami i neskol'kimi glinyanymi kuvshinami: - My zdes' delaem otlichnyj sidr. - Da uzh, vypit' ne pomeshaet, - proburchal Seld. - YA o tom i tolkuyu, - usmehnulsya starik. Oni sideli, prihlebyvali sidr i besedovali. Karemen rasskazyval vsyakie nebylicy, no pochemu-to, sdobrennye ego bezzlobnymi shutochkami, oni zvuchali kak pravda. Princ Ten' osushil tri polnye kruzhki; i postepenno razgovor pereshel na politiku i pokushenie na zhizn' Vindaksa. Orlinaya Vyshka ne predstavlyalas' bol'she chem-to zapretnym, o chem ne polozheno upominat', a koshmarnoe videnie potihon'ku blednelo. - Kogda zhe rodilsya princ? - sprosil Karemen. - A chto? - nastorozhilsya Seld. Pronicatel'nye glaza na morshchinistom lice smushchenno morgnuli; starik smeknul, chto Princ Ten' ne tak uzh i p'yan. - Prosto lyubopytno. On tak pohozh na gercoga. - Byl pohozh! - soglasilsya Seld. - No gercog utverzhdaet, chto vy nikogda ne vstrechalis'. - Znachit, odin iz nas - lzhec, - otozvalsya Karemen. - Schitaj, chto ya: tak bezopasnee. Orolron navernyaka zametil shodstvo. Pochemu on ne otreksya ot princa? |to ne v haraktere korolya! - On nikogda ne vstrechalsya s gercogom, - skazal Seld i tut zhe zasomnevalsya: a vdrug eto tozhe lozh', vspomnit' hotya by to strannoe pis'mo, kotoroe pokazal emu Ukerres. Karemen ulybnulsya: - YA provel neskol'ko dnej v ih obshchestve. V obshchestve ih oboih. Vprochem, poskoree nazovi menya starym vrunom, ved' ne mozhesh' zhe ty ne verit' svoemu korolyu. Vstrecha korolya s myatezhnikom? Seld toroplivo soobrazhal. Konechno, eto hranili v strozhajshej tajne. Stranno, oborvannyj starik vyzyval u nego kuda bol'she doveriya, chem Orolron i vysokorozhdennyj gercog Al'vo. - Gde? V Najner-Fone, na Rende? Karemen pokachal golovoj i vnov' protyanul ruku k kuvshinu. - Na Rendzhe, v mestechke pod nazvaniem Schagern. - Znayu, - udivlenno hmyknul Seld. - Odno iz korolevskih pomestij. On ezdil tuda na ohotu, poka ne otkazalsya ot poletov. - Verno, - kivnul Karemen. Nekotoroe vremya oni molcha smotreli na gory, kazhdyj zhdal, chto drugoj zagovorit pervym. - Koroleva tozhe byla tam? - nakonec sprosil Seld. Karemen opyat' prishchurilsya: - Net. My s toboj prosto parochka staryh spletnikov, druzhishche Ten'. Seld p'yano uhmyl'nulsya, potom poser'eznel vnov': - Naskol'ko izvestno Vindaksu, gercog ne mozhet byt' ego otcom. Princ rodilsya v 1374-j den'. Oni pogruzilis' v molchanie, prerval ego Karemen: - Nikomu drugomu ya ne stal by etogo govorit', no ty zasluzhil doverie Vindaksa, doveryus' tebe i ya. Vozmozhnost' byla. Tochno. V 1170-j den' ili okolo togo. Itak, zdes', v dalekom Allebane, najdeno reshenie zagadki. Karemen vzdohnul: - |to moj promah, hotya koe-kakie opravdaniya u menya imeyutsya. - Vyhodit, v Schagerne koroleva Mejala predala svoego muzha i povelitelya? - Ne tam, poblizosti. I ya ne nazval by eto predatel'stvom, druzhishche Ten'. YA, ponimaesh' li, romantik, vo vsyakom sluchae, togda ya byl im. Tragicheskaya istoriya, tragicheskaya para. On znaten, ona korolevskoj krovi. On krasavec muzhchina, ona skazochno prekrasna. Oni lyubili drug druga tak, kak redko lyubyat lyudi, kak lyubyat tol'ko orly; a sud'ba podarila im lish' neskol'ko voshititel'nyh chasov, a potom razluchila naveki. Ustraivalas' oficial'naya politicheskaya vstrecha. Otec Mejaly tol'ko chto umer, ona pretendovala na tron Allebana, i poetomu ya poprosil vzyat' ee s soboj. Orolron otkazalsya: on, mol, budet govorit' za korolevu kak muzh i syuzeren. YA ne vozrazhal. I vot peregovory okonchilis', i posle pod容ma my namerevalis' otpravit'sya vosvoyasi. No Fon otvel menya v storonu i skazal, chto vse gotovo dlya nashej s korolevoj vstrechi. YA skazal, chto teper' eto ne imeet znacheniya, on nastaival; i ya smeknul, v chem delo. Uveryayu tebya, dom byl nabit strazhej, no oni prismatrivali v osnovnom za gnezdom i konyushnyami. My vdvoem seli na velosipedy i uskol'znuli - poehali v sosednee pomest'e. Seld tak szhimal ruchku kruzhki, chto pobeleli kostyashki pal'cev, tuman v golove rasseyalsya, ot op'yaneniya ne ostalos' i sleda. - Tam ne bylo nikogo, krome hozyaina. - Karemen pomedlil s minutu, vperiv vzglyad v pustotu. - Ni odnogo slugi. Koroleva govorila so mnoj, podtverdila nashu dogovorennost', a sama glaz ne otryvala ot Al'vo. Hozyain taktichno predlozhil mne progulyat'sya - osmotret' pomest'e. My proshlis' nemnogo, vskore ya soslalsya na ustalost', neobhodimost' otdohnut' pered dal'nej dorogoj, pokinul ego i vernulsya v Schagern. My vse prospali do pod容ma, a kogda prosnulis', gercog tozhe byl na meste. Uvidev princa, ya srazu podumal - ne dosmotrel. Zabavno, mozhet, ya narochno podlozhil Orolronu takuyu svin'yu. - CHto zhe eto za pomest'e? - O, prelestnyj ugolok, - vzdohnul Karemen. - Staryj-prestaryj zamok, zahudalyj, obednevshij rod. Lesistaya loshchina, pered domom nebol'shoe ozerco... plyushch, ostrokonechnye kryshi, polevye cvety... Idilliya, iz teh, "to opisany v drevnih knigah. Net, to bylo ne predatel'stvo, ne izmena, to byla lyubov', a lyubov' ne Trebuet opravdanij. "Ego proishozhdenie imeet pryamoe otnoshenie k delu", - pisal korol'. Znachit, korol' znal i dal ponyat' gercogu, chto znaet. I tot namek na dolg gercoga... - Eshche tam byla golubyatnya i rozovyj kust vo dvore? - sprosil Seld. - I golubi vorkovali na kryshe? Karemen oglyanulsya; slezy katilis' po licu Teni. - Tebe znakomo eto mesto? - Hiando-Kip. YA tozhe byl zachat tam. Potro, mladshemu vnuku Karemena, edva minulo tri tysyachi dnej. Parnishka begal golyshom, v odnih trusikah, i zagorel pochti docherna, volosy vycveli na solnce i vihrami torchala vo vse storony - parodiya na dedushkinu shevelyuru. Celymi dnyami on, ne ostanavlivayas' ni na sekundu, tochno orlenok, vertelsya vozle doma, i v vozduhe zvenel ego derzkij, veselyj smeh. Mal'chishka, skazal Karemen, nedurno ponimaet po-ptich'i. Nakormiv Selda i dav emu peredohnut', starik usadil gostya na travu pod derevom i podozval vnuka. Nachalsya pervyj urok. - Nu! - Potro uselsya ryadom, skrestiv nogi. - Znachit tak, grebeshok u pticy vos'mikonechnyj, verno? - On podnyal nad golovoj toshchie ruchonki i, sognuv bol'shie pal'cy, izobrazil orlinyj greben'. - Verno. - Slushaj, ty sluchaem ne igraesh' na flejte? - pointeresovalsya Potro. - Da vrode net. - ZHal'. YA kak-to uchil odnogo flejtista, on zdorovo shvatyval, pryamo na letu. - Parenek taratoril bez umolku, slovno ptichka. - Nu, kazhdyj zubchik grebnya mozhet sgibat'sya vpravo, vlevo ili vypryamlyat'sya vot edak... Soglasen? |to vse i my mozhem. U ptic, konechno, mnogo drugih znakov, ottenkov, nu, chtoby poshutit', podraznit'sya i vse takoe prochee. Koe-kakie ya ponimayu, no ne mnogo. Nazad u nas pal'cy ne gnutsya... Ladno, davaj poprobuem. Nalevo, pryamo, sil'no vpravo. Fu, do chego zhe ty neskladnyj, pal'cy budto derevyannye. Itak, vosem' zubchikov dlya odnogo slova, odnoslozhnogo. |to znachit "klyuv". - I Potro pokazal, kak pravil'no postavit' pal'cy. Princ Ten' vyrugalsya pro sebya i popytalsya povtorit' ego zhest. - Pticy-to, konechno, ne derzhat ih stol'ko vremeni v odnom polozhenii, oni imi shevelyat bystro-bystro, ne uspeyut odno slovo konchit', nachinayut drugoe. CHtoby vopros zadat', sperva zadnimi zubchikami dvigayut, a potom uzh perednimi. Tak, eto, znachit, odnoslozhnye slova. Poehali dal'she. "Voda" u nih iz treh slogov - tak, tak i tak. - YA ne pospevayu za toboj. - No eto zh medlenno, ochen' medlenno! - voskliknul Potro. - Im tozhe prihoditsya prisposablivat'sya k nam, govorit' pomedlennej. Tvoego Ostrogo Kogtya dazhe dedushka s trudom ponimaet. Nichego, nauchitsya. No po doroge syuda on navernyaka peregovarivalsya s dikimi orlami, kotoryh ty i ne zamechal vovse. Za minutu-druguyu on uspeval rasskazat' im, kto on i kto ty, kuda vy i otkuda, vsyu svoyu zhizn' ot yajca do segodnya. Za minutu orly stol'ko nagovoryat, nam i za den' ne uspet'. Konechno, esli zahotyat. No bol'she oni lyubyat pet'. Oni slagayut stihi i poemy, dlinnye-dlinnye. Sutki naprolet mogut raspisyvat', k primeru, etu goru, kakaya ona prekrasnaya i vse takoe. Oni kak razboltayutsya, byvaet, oj-oj-oj! U Selda uzhe ruki zatekli. - Slozhi obe vmeste. Dva pal'ca pryamo: eto Ba. Pervyj sogni - Be. Eshche sogni - Bo. Tak, teper' pervyj vypryami, a vtoroj sogni - Na. Vsego devyat': Ba, Be, Bo, Na, Ne, No, Sa, Se, So. Vot, smotri, "klyuv"... net, ne tak, ya ved' pokazyval. "Klyuv" - saneNEso! Vosem' pal'cev razom - chetyre sloga, verno? I devyat' sposobov sostavit' slog. - Pochemu? Pochemu eta figura oznachaet Bo? Potro neterpelivo peredernul plechami: - Lyudi-to zapominayut zvuki, a ne zhesty, ne znaki. Ded tak govorit, on eto vse i pridumal. SaneNEso legche zapomnit', chem edakuyu karakaticu. Vyuchivaesh' sperva zvuki, a potom figury; ili nablyudaesh' za pticami, chto oni vydelyvayut i zapominaesh' zvuki i znacheniya. Kak "voda" budet, pomnish'? BoboNEsa - beseSEna - sosoNAbo. - A mozhet, srazu uchit' orlov chitat'? - ehidno sprosil Princ Ten'. Potro vsplesnul ruchonkami: - Ty hochesh' uchit'sya - ili net? - Da, da, izvini. - Togda ne duri. Prochest' oni prochtut, a napisat' otvet ne smogut. Slushaj: Ba, Be, Bo, Na, Ne, No, Sa, Se, So. - Ba, Be, Bo, Na, Ne, Se... Sa, - zapinalsya Seld. - Net! Ba, Be, Bo, Na, Ne, No, Sa, Se, So. Minut cherez pyat' Potro vskochil. - Hvatit na pervyj raz, a to zaputaesh'sya. Vyuchi zvuki i figury, a zavtra voz'memsya za slova. I razrabatyvaj pal'cy, oni u tebya strast' do chego negibkie. YA huzhe ne vstrechal. Poka! On zadral golovu, pomahal komu-to rukoj, pobezhal k stene-nasestu i vskarabkalsya na nee. Eshche sekunda - v vozduhe mel'knula ogromnaya krylataya ten', a mal'chishka ischez. Seld s trudom uderzhalsya ot krika - i tut poyavilas' ptica, ona spokojno parila v nebe, a na kogtistoj lape, uhvativshis' za orlinuyu nogu i vytyanuv vpered sobstvennye tonkie, kak spichki, nozhki, vossedal Potro. Vskore orel so svoim malen'kim priyatelem skrylsya iz vidu. Ni odno delo v Allebane ne obhodilos' bez etogo kroshechnogo smorshchennogo starichka. Byvshij krest'yanin, byvshij svyashchennik, Karemen stal duhovnym otcom vsej strany. Vse shli k nemu za sovetom - politiki i svyashchenniki, sosedi i pticy. On ne imel titula, ne zanimal oficial'nogo posta, no nichego bez nego ne reshalos'. Spokojnaya, vse ponimayushchaya usmeshka starika byla povsyudu, podbadrivala vseh. Nevozmutimym, grubovatym nazval ego Ukerres, a Ukerres znal Karemena kuda blizhe, chem hotel pokazat'. No stoilo zavesti rech' o pticah... Vpervye Teni dovelos' prisutstvovat' pri etom predstavlenii na trinadcatyj den' zhizni v Allebane. Oni s Karemenom i neskol'ko mestnyh sideli na verande, popivali sidr i obsuzhdali poezdku Selda v Najner-Fon. Dva starshih vnuka Karemena otpravyatsya s nim perevodchikami, potomu chto Ten' eshche plohovato ponimaet po-ptich'i. Osvobodit' Ledyanuyu Molniyu - pustyakovaya zadachka. Oni spryachutsya v gorah i p