Kak  vy  budete  sledit'  za  poryadkom  i  soblyudeniem
zakonov, kak budete sobirat' nalogi, kak  zemlevladel'cy  stanut  sobirat'
dan'?
   - Kak, Princ? - sprosil korol'.
   Vse zastyli v ozhidanii. Seld ne srazu ponyal, chto zhdut ego.
   - Na loshadyah, - skazal on.
   - Moloden'kie zherebyatki - lyubimoe lakomstvo orlov, -  vozrazil  gercog,
perekryvaya podnyavshijsya gvalt. - O loshadyah pridetsya zabyt'...  Kak  stanete
vy perebirat'sya s pika na pik? Na velosipedah?
   On prav. Est' mnogo propastej, cherez kotorye peshehodu  ne  perebrat'sya.
Pervoprohodcy ne smogli by vse rasselit'sya po odnomu Rendzhu. Seldu eto  ne
prishlo v golovu. Karemen zhe, konechno, vse obdumal - i nichego ne skazal. No
smog by on uderzhat' Ten'?
   Vindaks podnyal ruku; shum prekratilsya.
   - Nu, Princ Ten'?
   Seld vystupil vpered:
   - Vy soznatel'no poshli na osvobozhdenie ptic, vashe velichestvo.
   Vindaks zamyalsya.
   - Oni mne byli  nuzhny.  Rano  izdavat'  ukaz,  snachala  nado  zaklyuchit'
dogovor. Pust' orly budut  svobodnymi,  ne  rabami,  no  bez  nih  nam  ne
obojtis'.
   Otstupnik! Princ Ten' byl nastol'ko oshelomlen,  chto  ne  mog  govorit',
nastol'ko izmotan, chto ne mog dumat'.
   Pridvornye ispuganno peresheptyvalis'.
   -  Kakoj  dogovor?  -  nasmeshlivo  sprosil  gercog.  -  Vam  nechego  im
predlozhit'.
   Seld podnyal ruki.
   - Vzyat' ego! - skomandoval korol'.
   Dva dyuzhih strazhnika mgnovenno ochutilis' ryadom s Seldom, shvatili ego za
ruki, da tak, chto chut' ne otorvali ot pola. On ne uspel podat' signal,  ne
uspel predupredit' ptic. Seld bespomoshchno izvivalsya.
   Nastupila mertvaya tishina.
   Do pridvornyh nakonec doshlo, chto postavleno na kartu.
   - Ten', drug moj, - pechal'no zagovoril Vindaks. - Princ  Ten',  ya  vsem
tebe obyazan, ya v dolgu  pered  toboj,  no,  lishivshis'  ptic,  ya  ne  smogu
zaplatit' ego. Ty dolzhen pomoch' mne dogovorit'sya s orlami.
   Vozmozhno li eto? Gercog opyat' prav; emu nechego predlozhit' orlam, no oni
umeyut  hranit'  vernost'.  Oni   nepokolebimo   verny   druz'yam,   kak   i
vozlyublennym, rasskazyval Karemen. V nem, Selde Harle, oni vidyat geroya. On
mozhet sygrat' na etom. Radi nego oni  soglasyatsya  obespechit'  perevozki  i
svyaz' vnutri strany.
   No ne poshatnetsya li ih druzhba, chestno li eto? Na ch'ej on storone? I kto
on - princ ili prostolyudin?
   On pytalsya vzyat' sebya v ruki, sobrat'sya. Pytalsya vzglyanut'  na  delo  s
orlinoj tochki zreniya, s takoj chudnoj  i  nepohozhej  na  lyudskuyu.  I  vdrug
ponyal, chto vidyat oni v dannyj moment.
   - Korol'! - zavopil on. - Otpustite menya! Orly...
   Slishkom  pozdno.  Kakaya-to  nevedomaya  sila   vyvernula   Seldu   ruki,
ottolknula ego, shvyrnula na zemlyu.
   On  lezhal  napolovinu  oglushennyj,  perepugannyj;  v  yarko-sinem   nebe
mel'kali krutyashchiesya  chernye  tochki;  lyudi  brosilis'  k  dveryam.  U  Selda
zalozhilo ushi, i on lish' smutno slyshal ih kriki, kotorye ehom otdavalis' ot
sten. SHum postepenno zatih, mir i pokoj vocarilis' v Zale Ceremonij.
   Esli by ne vstavat' nikogda...
   Ryadom s nim valyalis' dva trupa, oni  eshche  dergalis'.  Po  licu  stekalo
chto-to  krasnoe,  lipkoe.  Trupy   byli   obezglavleny.   Selda   toshnilo,
podkashivalis' nogi. Zal Ceremonij opustel. Skol'ko zhertv? Dve?  Net,  tri.
Krov'yu i mozgami korolya Vindaksa zabryzgan ves' tron.
   Princ Ten' ne mog dazhe plakat'.
   - Proshchaj, princ, - progovoril on. - Sud'ba zhestoko oboshlas' s toboj.  -
Seld pomolchal minutu, slovno ozhidaya otveta, i  dobavil:  -  Ty  znal,  chto
korolevstva bez orlov ne sushchestvuet. Ty  pozvolil  mne  razrushit'  stranu,
chtoby ona ne dostalas' tvoemu bratu. A potom zahotel, chtoby ya  vosstanovil
ee snova - dlya tebya.
   On serdito vshlipnul; mertvaya tishina stoyala v Zale.
   Seld snova vzglyanul na telo Vindaksa:
   - Ty vsegda hotel slishkom mnogogo, princ. Ty hotel  pravit'  Rantorroj,
hotel byt' dobrym korolem. No eto  nevozmozhno.  Ni  ran'she,  ni  sejchas  -
nikogda.
   Seld otvernulsya i poshel proch'.


   Volocha nogi, on proshel po zavalennym vsyakim hlamom koridoram na balkon.
SHCHuryas' ot yarkogo solnca posmotrel vniz, na vorota v  dal'nem  konce  sada.
Slugi gur'boj pokidali dvorec, mnogie tashchili uzly. Seld podnyal ruki, podal
znak orlam.
   S balkona tozhe eshche ne ubrali trupy. Na shee  odnogo  iz  mertvecov  Seld
zametil zolotuyu cep'. Cennaya veshch', prigoditsya.
   Kryl'ya Ostrogo Kogtya  zatmili  solnce,  ogromnyj  orel  prizemlilsya  na
balyustradu  i  vyzhidayushche  ustavilsya  na  Selda  nepodvizhnymi  kak  vsegda,
bezzhalostnymi glazami. Esli b ne eto svirepoe vyrazhenie, esli b  pticy  ne
otpugnuli ot sebya lyudej  eshche  vo  vremena  Pervoprohodcev,  vse  moglo  by
slozhit'sya inache. No po grebnyu orla Seld prochel:
   - Vysshie daruyut tebe novoe imya. Otnyne ty  Vyvedshij  Ptic  iz  T'my,  a
takzhe Drug Orlov. - Titul Karemena. Hotya "drug"  -  plohoj  perevod,  orly
vkladyvayut v eto slovo kuda bol'she smysla.
   - Poblagodari za menya Vysshih, - ustalo skazal Seld. Novye  pochesti?  On
syt imi po gorlo. Drugoe delo - zolotaya cep'.
   - My budem ohranyat' i leleyat' tvoe gnezdo,  tvoyu  samku  i  ptencov.  -
Ostryj Kogot' slegka pokachivalsya  i  govoril  tak  bystro,  chto  Seld  ele
pospeval za nim. Grebeshok orla nalilsya krov'yu.
   - Tebya tozhe nagradili? - sprosil Seld.
   - YA tozhe poluchil novoe imya. YA Drug Druga  Orlov.  Nasha  dobycha  -  tvoya
dobycha.
   - Skazhi Vysshim, dlya menya luchshaya dobycha - mir mezhdu  nashimi  rasami.  My
dolzhny osvobodit' gnezda Rendzha. CHelovek so  Slomannymi  Nogami  ne  hotel
pomogat',  da  i  nikto  ne  zahochet.  -  Vprochem,  pochti  vse  pticy  uzhe
osvobozhdeny.
   Ostryj Kogot' peredal soobshchenie.
   - A ya, - pal'cami pokazyval Seld, - gorzhus' druzhboj Druga Druga Orlov.
   Ostryj Kogot' slegka  naklonil  golovu  nabok:  eto  oznachalo  usmeshku,
druzheskoe podmigivanie.
   - YA gord, - otvetil orel, - druzhboj druga Druga Druga Orlov.
   S yunosheskim zadorom on gotov byl prodolzhat'  etu  igru,  poka  schet  ne
dojdet do vos'mi, no Seld prerval ego:
   - YA tozhe.
   - Teper' v put'? - sprosil Ostryj Kogot'.
   - Da. - Tyazhelaya ustalost' navalilas' na Selda, tochno  ledniki  Verhnego
Renda. - Poleteli v gnezdo moih roditelej. Dorogu ty znaesh'.
   - Znayu. Ty ostanesh'sya tam i ub'esh' mnogo-mnogo dichi?
   - Da.
   Bol'she devat'sya nekuda. Ottuda on poshlet vojsko dlya  osvobozhdeniya  ptic
Rendzha. Orly zashchityat Hiando-Kip ot chereschur mstitel'nyh sosedej.  Roditeli
i sestry s rasprostertymi ob®yatiyami primut gnusnogo izmennika Selda Harla.
Bol'she doverit'sya nekomu - krome ptic. Kto pticam doveryaet...
   Ostryj Kogot' ne unimalsya:
   - V gnezde tvoih roditelej est' slavnoe pomeshchenie dlya orlov.
   Ah vot on o chem.
   - Ledyanaya Molniya skoro sneset yaichko.
   Seld pochuvstvoval,  chto  rasplyvaetsya  v  ulybke  -  strannoe,  zabytoe
oshchushchenie. Razbojnik ty edakij!
   - Moi roditeli i ya - my budem na  sed'mom  nebe  ot  schast'ya,  esli  vy
sov'ete sebe gnezdo ryadom s nashim. Sejchas poletim tuda i  vse  ustroim.  YA
peredohnu v doroge. - On prospit ves' polet, veki tochno svincom nalilis'.
   Seld povernulsya spinoj, gigantskij klyuv podhvatil ego za  prikreplennye
k kostyumu  kanaty.  Oni  pokruzhili  nad  dvorcom.  V  Zale  Ceremonij  uzhe
scepilis' vrazhduyushchie partii. Kazhdaya stremilas'  posadit'  na  tron  svoego
predstavitelya. Gospodi, k chemu im eto?
   Vse vyshe i vyshe podnimalis' oni, uvlekaemye teplym  vozdushnym  potokom.
Teper' dvorec byl edva zametnoj tochkoj, zagogulinkoj na  skalistom  utese.
Skoro on sovsem opusteet, podumal  Seld,  veter  i  solnce  budut  pravit'
zdes'. Ruiny dvorca  prevratyatsya  v  istoricheskij  pamyatnik,  edinstvennoe
napominanie o mogushchestvennom korolevstve Rantorra; tol'ko teni ptic  budut
ozhivlyat' ih.
   Otkuda-to vynyrnula Ledyanaya Molniya; vtroem oni netoroplivo  planirovali
nad zalitymi solncem vershinami. Izmenilsya i  etot  kraj.  Neskol'ko  chasov
nazad Seld videl lish' spiny  krest'yan  na  polyah;  teper'  zhe  povsyudu  on
zamechal   sobiravshihsya   gruppkami   lyudej.   Oni   o   chem-to   ozhivlenno
peregovarivalis', razmahivali rukami.
   Respublika? Demokratiya? Vryad li, hotya Karemen navernyaka  prishlet  svoih
missionerov. Kazhdyj pik stanet otdel'nym korolevstvom so svoim sobstvennym
tiranom na  trone;  nachnutsya  skloki,  vojny.  Vremya  miniatyurnyh  letunov
konchilos', mirom budut pravit' sil'nye, roslye lyudi.
   U  Selda  zakryvalis'  glaza,  no  on  zastavil  sebya  podnyat'  golovu,
oglyadet'sya krugom. Desyatki tysyach ptic soprovozhdali ego. CHto zh,  mozhet,  ne
tak vse ploho.
   Svobodnye orly parili v nebesah.