Dejv Dunkan. Struny (Planeta pervogo klassa)
-----------------------------------------------------------------------
Dave Duncan. Strings (1989). Per. - M.Pchelincev.
M., "AST", 1997 ("Koordinaty chudes").
OCR & spellcheck by HarryFan, 4 March 2002
-----------------------------------------------------------------------
YA vyrazhayu glubochajshuyu priznatel'nost' SHejle Hizlop,
prochitavshej rukopis' romana i prosvetivshej menya v oblasti
biologii. Esli eta konkretnaya struna mestami i
zaputyvaetsya, to isklyuchitel'no po moej vine.
V protivopolozhnoj stene bylo vrode kak okno, vyhodyashchee vrode kak
naruzhu, vrode kak za predely kupola. Vremya ot vremeni Uilkins
ostanavlivalsya, neskol'ko sekund smotrel na zaokonnyj pejzazh, sodrogalsya i
snova nachinal rashazhivat' po laboratorii. Nikakih vidimyh priznakov zhizni,
tol'ko seryj mrachnyj granit, vykovannyj v gornile drevnego vulkanicheskogo
ognya, obkatannyj drevnimi lednikami, obozhzhennyj smertel'noj radiaciej. I
dazhe etot melkij, neuverennyj dozhdik - chistejshej vody yad. Esli mozhno tak
vyrazit'sya. Kogda planetologi Instituta natykayutsya na podobnye ob容kty,
oni shlepayut na nih yarlyk "chetvertyj klass", a zatem, ni sekundy ne
zaderzhivayas', begut dal'she - iskat' bolee interesnye i bolee obeshchayushchie
planety.
No etot mir ne prinadlezhal k chetvertomu klassu i znal kogda-to luchshie
dni. YAdovityj dozhd' predstavlyal soboj fantasticheskij kompot iz
promyshlennyh vybrosov, vse eshche padayushchij na neschastnuyu zemlyu posle dolgogo
prebyvaniya v verhnih sloyah atmosfery. YAdovityj - eto ne dlya krasnogo
slovca. Edkaya otrava byla takoj moshchnoj, chto dazhe v malen'kih tusklo-seryh
ozerah (a mozhet - v bol'shih tusklo-seryh luzhah) ne uzhivalas' ni odna
bakteriya, ni odna vodorosl'. A vot "smertel'naya radiaciya" predstavlyala
soboj vsego lish' normal'nyj solnechnyj ul'trafiolet - v severnyh shirotah
ozonovyj sloj pochti otsutstvoval i, sootvetstvenno, pochti nichego ne
zaderzhival. A okno ne bylo oknom, da i ne moglo byt' - tesnaya,
zahlamlennaya laboratoriya Uilkinsa raspolagalas' chut' ne v centre
Bartonovskogo kupola, vdali ot naruzhnoj steny - i pritaivshegosya za etoj
stenoj uzhasa.
Uilkins i sam ne ochen' ponimal, s kakoj takoj stati vyzval on na ekran
prirodnyj pejzazh, mozhet, poddavshis' mrachnomu nastroeniyu, a mozhet, chtoby
napomnit' samomu sebe, chto iz Kejnsvilla po zemle ne ujdesh'. Begleca ne
stanut ni spasat', ni presledovat', pust' sebe bluzhdaet sredi golyh skal,
poka ne sdohnet ot goloda ili holoda. Kancerogennoe izluchenie, l'yushcheesya s
etih, prosti Gospodi, nebes, mozhno ne prinimat' vo vnimanie - zapoloshnyj
pridurok prosto ne uspeet nakopit' dostatochnuyu dozu.
Aeroporta zdes' ne bylo, tol'ko stanciya truby, denno i noshchno ohranyaemaya
gromilami iz Sluzhby bezopasnosti, tak chto, esli chto-nibud' pojdet
naperekosyak, - pishi propalo. Iz etoj lovushki ne vybrat'sya.
Voobshche-to iz Kejnsvilla byli i drugie puti, no vse oni veli v mesta
namnogo hudshie, chem eta kamennaya pustynya.
On hodil uzhe dolgo, slishkom dolgo dlya cheloveka, privykshego k sidyachej
zhizni. ZH.S.Uilkins, nizen'kij i smuglyj, 2027-go goda rozhdeniya, no uzhe
izryadno oblysevshij. Doktor Uilkins, rabotavshij na Institut v dolzhnosti
inzhenera-remontnika. ZHyul' Smets Uilkins, potencial'nyj predatel'.
Neozhidannaya - i neuderzhimaya - drozh' v nogah. Uilkins ruhnul v kreslo i
mrachno ustavilsya v yakoby okno. Nu tak chto zhe? Pochemu by i ne sejchas? On
uzhe davno znal reshenie.
- _Svyaz'_!
|kran kommunikatora prevratilsya v bezlikij serovatyj pryamougol'nik.
- Prodolzhajte, - skazal mehanicheskij golos.
Vlazhnye ot volneniya pal'cy izvlekli iz karmana kroshechnyj klochok bumagi
- sekret, tajno oberegavshijsya Uilkinsom na protyazhenii uzhe dvuh let.
Bumazhku etu on poluchil ot nekoego sluchajnogo znakomogo na nekoj sluchajnoj
vecherinke - vmeste s druzhelyubnym kivkom, solidnoj pachkoj deneg i obeshchaniem
znachitel'no bol'shih radostej, bude kogda-nibud' predstavitsya ser'eznyj
(levyj glaz zmeya-iskusitelya zagovorshchicki podmignul) sluchaj eyu
vospol'zovat'sya. Uilkins prokashlyalsya i nachal chitat'.
- _Kod Cezar' Kolambus Dimansh Ajnfejhten..._
Ni mnogo ni malo tridcat' dva slova. K koncu deklamacii golos doktora
ZHyulya nachal drozhat' - po zakonam Kejnsvilla odno uzhe nezakonnoe obladanie
master-kodom predstavlyalo soboj ser'eznyj - i ser'ezno nakazuemyj -
prostupok. Primenenie takogo koda bylo ne prosto prestupleniem, a naglym
vyzovom, pochti plevkom v mordu samoj moshchnoj iz zemnyh sistem bezopasnosti.
- Kod prinyat. Podtverdite aktivaciyu.
Srabotalo! Kakaya-to malen'kaya chast' ego soznaniya do poslednej sekundy
nadeyalas', chto nichego ne poluchitsya... Uilkins pomedlil, pochti upivayas'
strannym, shchekochushchim nervy oshchushcheniem, smes'yu straha, vozbuzhdeniya i
ekstaticheskoj nadezhdy. I tut zhe vspomnil, pochemu on poshel na takoj
strashnyj, bezrassudnyj risk. ZHyul' Uilkins imel nekoe priskorbnoe
pristrastie, obhodivsheesya vse dorozhe i dorozhe. Delo doshlo do togo, chto
zhalovan'ya edva hvatalo na pishchu i prozharku. Skoro pridetsya mezhdu nimi
vybirat', to est' otkazyvat'sya ot pishchi.
- Podtverdite aktivaciyu, - povtorila Sistema, slovno razdrazhennaya
chelovecheskoj nesposobnost'yu bystro i chetko prinimat' reshenie.
- _Aktiviruj_.
Nu vot, teper' puti nazad ne ostalos'.
- ZHdite otveta.
Sistema nachala naigryvat' toshnotvorno-sladkij motivchik, seryj
pryamougol'nik prevratilsya v okno - okno, vyhodyashchee na tenistyj, zarosshij
liliyami prud. ZHyul' Uilkins vosprinimal etu kartinu kak krajne nepodhodyashchuyu
k situacii i absolyutno neprivlekatel'nuyu. On smotrel na myagko kolyshushchiesya
cvety i bespokojno erzal v kresle.
Sobstvenno govorya, ne bylo nikakih prichin, meshavshih emu svyazat'sya s
vneshnim mirom na samyh zakonnyh osnovaniyah - prosto on pochti nikogda etogo
ne delal. Vse prochie pominutno zvonili naruzhu - no ne on. Ego zvonok byl
by "narusheniem stereotipa povedeniya" i nikak ne izbezhal by vnimaniya
Bezopasnosti. A esli master-kod podnyal trevogu, zvonok neizbezhno budet
libo blokirovan, libo zafiksirovan. Nezakonnyj kod v levom karmane i
zapisyvayushchij disk v pravom, lyuboj iz etih predmetov - pryamoj bilet v
mogilu. Mogila... V Kejnsville ustranenie nezhelatel'nogo trupa ne
predstavit ni malejshih problem. Ni malejshih.
Kommunikator na sekundu smolk, a potom zaigral novyj motivchik. Pochemu
tak dolgo? Lovushka? Esli vse eto bylo lipoj, proverkoj loyal'nosti, to
sejchas u dveri laboratorii uzhe stolpilis' gorilly iz Bezopasnosti.
Draznyashchee shchekotanie v krovi ischezlo, smenilos' nepriyatnym oshchushcheniem
perepolnennogo mochevogo puzyrya. Uilkins vsegda otlichalsya chrezmernoj
potlivost'yu, sejchas zhe s nego kapalo, kak s marafonca na ishode sorokovogo
kilometra.
Trup? Ili bogach?
On nikogda ne videl, chtoby ustanovlenie svyazi zanimalo stol'ko vremeni.
Navernoe, neizvestnyj abonent zanimaet ochen' vysokoe polozhenie. Vysokoe -
v kakoj oblasti?
Uilkins instinktivno zazhmurilsya, uvidev na ekrane zalituyu svetom
komnatu. Na pervom plane - absolyutno pustaya, sverkayushchaya polirovkoj
poverhnost'. Esli eto - nastoyashchee derevo, takoj vot pis'mennyj stol stoit
dvuhletnego zhalovan'ya obychnogo inzhenera. ZHenshchina, sidyashchaya za stolom,
skryta maskoj. To li bluzka, to li plat'e sinego s metallicheskim otlivom
cveta, a vmesto lica - rasplyvchatoe pyatno. I kisti ruk - to zhe, dazhe
pal'cy ne soschitat', hotya vsya ostal'naya obstanovka vidna absolyutno rezko,
slovno etot kabinet pryamo zdes', za steklom. Kem by tam ni byli nanimateli
etoj baby, oni ne pozhaleli deneg na Sistemu.
- Dokladyvajte!
Golos, navernoe, tozhe zamaskirovan.
Uilkins zyabko poezhilsya. Nikakogo pariteta! Nuzhno bylo natyanut' na
golovu chulok... da gde zhe ego voz'mesh'? Nu hot' meshok kakoj-nibud'...
- Vam ne obyazatel'no znat' moe imya...
Rasplyvchatye, slovno oblachnye, pal'cy vskolyhnulis', vybili po
polirovannomu derevu neterpelivuyu drob'.
- YA znayu vashe imya. YA dazhe znayu, chto na vashem bankovskom schete ostalos'
men'she soroka gekto. Tridcat' vosem', esli uzh govorit' sovsem tochno.
Serdce Uilkinsa upalo. Po ego planu razgovor o den'gah dolzhen byl
nachat'sya gorazdo pozzhe, v samom konce besedy.
- A teper' dokladyvajte. Nadeyus', vy ne s kakoj-nibud' erundoj.
Uilkins pokovyryalsya v karmane, dostal disk.
- U menya est' dokazatel'stva.
- Dokazatel'stva chego?
ZHenshchina ravnodushno pozhala plechami, odnako v bezlikom, mehanicheskom
golose promel'knulo nechto vrode interesa.
- Pogibla issledovatel'skaya gruppa!
- Byvaet. Skol'ko chelovek?
- Troe.
Prenebrezhitel'nyj vzmah zheltovatogo oblachka.
- Zdes', pryamo pod oknami etogo kabineta, lyudej to i delo razmazyvayut
po betonu, nedelya bez neskol'kih millionov zhertv v tom ili inom ugolke
Zemli - sobytie redkoe, pochti sensaciya. Pravda, u vas tam vneshnij mir, tak
chto poyavlyaetsya moment ekzotiki. Sto gekto.
Znaet ved' eta baba, navernyaka znaet, chto ne stal by on pol'zovat'sya
kodom, riskovat' - radi takoj zhalkoj informacii.
- Sredi nih byl priezzhij. Mikolog iz Moskvy.
- Mikolog?
- Specialist po gribam. Gribam, gribkam. Oni uhodili s nochevkoj. I
zdes' ne prosto lopnuvshaya struna - SORT vernulsya.
- Uzhe luchshe, - kivnulo perlamutrovoe pyatno. - Dve sotni. Dazhe bol'she -
esli u vas est' horoshie snimki povrezhdennoj mashiny.
- Nikakih povrezhdenij. - K Uilkinsu ponemnogu vozvrashchalas' uverennost'.
- Na SORTe ni carapiny. Dvoe muzhchin pogibli, zhenshchina ischezla.
Vot eto ee uzhe dostalo. Dazhe vse elektronnye fil'try ne smogli
zamaskirovat' rezkogo, sudorozhnogo vzdoha.
- Rasskazhite pro zhenshchinu.
- Adel' Dzhill. SHtatnyj ekolog.
- Vozrast? Vneshnost'? Snimki est'?
- Net, - pokachal golovoj Uilkins. - Okolo dvadcati let. Sudya po
rasskazam - horoshen'kaya.
- ZHal'. Est' kakie-nibud' shansy, chto ona zhiva?
- Nul' celyh hren desyatyh, - rashohotalsya Uilkins. - |to zhe mir
tret'ego klassa, kodovoe imya "Nil". Dvesti po Cel'siyu, svyshe poloviny bara
uglekislogo gaza. A ona zabyla prihvatit' s soboj shlem.
Minutu zhenshchina molchala, zatem kivnula:
- O'kej. Syuzhet horoshij. No ved' oni, navernoe, ne na rybalku vyezzhali -
tret'ego-to klassa. Rasskazhite popodrobnee.
- Dorogaya istoriya.
- Da, - kivnulo pyatno, - dorogaya.
Uilkins poezhilsya, sderzhivaya likovanie. A ved' ona eshche ne slyshala
glavnogo!
- Nachalos' vse eto vchera. Oni otkryli okno, podozhdali, no ne poluchili
otveta. Togda oni vernuli SORT na distancionnom upravlenii. Panika
nachalas' - chto tvoj pozhar v bordele. Okno bylo korotkoe, a u nih ne
nashlos' dazhe gotovoj priemnoj gruppy. Koshmarnaya nekompetentnost', vse
orut, nikto nichego ne delaet. |to, kstati, vy tozhe mozhete ispol'zovat'. A
do devyatogo novyh okon ne budet.
ZHenshchina podalas' vpered. Dazhe mercayushchaya rasplyvchataya maska ne mogla
skryt' ostrogo, zhadnogo interesa.
- A kak s kachestvom s容mok?
- Ochen' vysokoe. Otkazala odna iz kamer, ee demontirovali i prislali ko
mne, na remont. Oni dumali, chto isportilas' zapis', no vse delo bylo v
vosproizvedenii. Zapis' rabotala velikolepno.
Uilkins nebrezhno podkinul v ruke registriruyushchij disk.
- Est' kakie-nibud' podtverzhdeniya? |ta staraya ved'ma, ona ved' i
spektakl' postavit' mozhet, s nee stanetsya.
Uilkins snova poezhilsya, na etot raz - sovsem po drugoj prichine. U nego
tozhe ostavalis' nekotorye somneniya. Slishkom uzh vse eto zdorovo, slishkom uzh
vovremya, slovno sud'ba reshila spasti cheloveka, kotoromu stanovitsya ne po
karmanu glavnaya ego privychka.
- Podtverzhdeniya? Da ne to chtoby ochen'... Nu pozhaluj, obstanovka stala
napryazhennee obychnoj. Nichego opredelennogo, takogo, chto vy mogli by
ispol'zovat'. Pravda, byli otdel'nye momenty, kotorye dazhe Habbard ne
smogla by inscenirovat'.
- Vrode?
- Velikij Devlin oral kak rezanyj. YA uzh dumal - isterika.
- M-m-m. A prichina smerti?
- Razbitye golovy. - Vot-vot, posidi i podumaj. Proniknis'.
- _Razbitye golovy?_ Ih ubila zhenshchina?
Nu vot tot samyj moment.
- Vozmozhno. Tol'ko tam bylo i orudie ubijstva.
- Kakoe orudie?
A teper' - glavnyj, davno priberegaemyj kozyr'. Kozyrnoj tuz. Dzhoker.
- Kamennoe ruchnoe rubilo.
- Net! YA ne veryu!
Uilkins molcha podkinul krohotnyj, s drevnyuyu monetku, disk.
- Razum? Posle stol'kih let?
- Da! - Golos Uilkinsa drozhal i sryvalsya, emu hotelos' prosunut' ruku
skvoz' ekran i sharahnut' kulakom po etomu roskoshnomu derevyannomu stolu. -
Dva cheloveka zabity do smerti, zhenshchina ischezla, SORT bez malejshih
povrezhdenij, na polu krov' - i kamennoe rubilo, tozhe so sledami krovi! Nu
kak, horoshij u menya reportazh?
- Horoshij u vas reportazh? Mamochki, - vzdohnula zhenshchina, zabyv obo vsem
svoem vysokomerii. - |to kakoj zhe _u menya_ budet reportazh!
- Pervyj kontakt! - prodolzhal likovat' Uilkins. - Muzhchiny ubity,
zhenshchina pohishchena. Videozapis' s mesta sobytij. |ksklyuzivnye prava...
Bogach?
- Da, - kivnula zhenshchina. - Vy - ochen' bogatyj chelovek.
Prozharka! I skol'ko hochesh', do upora! Uilkins oshchutil blazhennuyu teplotu
v pahu.
Nevynosimo dushnyj, nevynosimo zharkij tropicheskij den' chut' perevalil za
polovinu. Vozduh umer ot teplovogo udara. Nad blestyashchim, kak rasplavlennyj
svinec, zalivom navis oslepitel'no belyj pogrebal'nyj polog neba.
|liya, brodivshaya po beregu chut' ne s samogo utra, pochti padala ot
ustalosti. V teh mestah, gde ee zashchitnye ochki prilegali k kozhe, poyavilis'
boleznennye yazvochki, dejstvie solnechnoj blokirovki konchalos', esli uzhe ne
konchilos'. Obleplennye gryaz'yu botinki vpitali v sebya tuhluyu,
otvratitel'nuyu von' pribrezhnogo melkovod'ya; teper', kogda |liya podnimalas'
po iznoshennym derevyannym stupen'kam, vedushchim k Rezidencii, botinki
ottyagivali ej nogi, slovno meshki, nabitye bulyzhnikami. Krutuyu lestnicu
okajmlyali sherengi derev'ev i neprolaznye zarosli kustarnikov. Sohranilis'
starye snimki formal'nogo, klassicheskogo sada, razbitogo na etom sklone.
Kogda to bylo.
Telo |lii nuzhdalos' v horoshej doze vypivki i v horoshej doze sna, hotya,
vozmozhno, i soglasilos' by udovletvorit'sya dushem i nebol'shoj zakuskoj -
posle, konechno zhe, vypivki, eto delo svyatoe. A vot mozg ee naotrez
otkazyvalsya spat', v nem kipeli svoi trebovaniya, putannye i
protivorechivye, pohozhie na yarostnyj ropot vzbuntovavshejsya tolpy, zvuchali
nevnyatnye i zloveshchie, idushchie iz glubiny vekov, predosterezheniya. Uzhe dnya
dva |liyu muchili predchuvstviya. Ej hotelos' zaorat' ot uzhasa i ubezhat',
ubezhat' kuda glaza glyadyat. Ili tiho zabit'sya pod krovat'. Ili vlezt' na
derevo. Ne sposobnaya skoncentrirovat'sya na svoih issledovaniyah, ne
sposobnaya iskat' utesheniya v ch'em-libo obshchestve, ona poshla brodit' po
beregu morya.
|lii kazalos', chto ee muka podobna muke narkomana, nuzhdayushchegosya v
ocherednoj doze narkotika. No v chem nuzhdaetsya ona - krome prekrashcheniya etoj
muki? Ona ponimala, chto proishodit, ibo ispytyvala podobnoe chuvstvo i
prezhde, hotya i ne s takoj oshelomlyayushchej siloj. V nekotorom smysle ona
gotovilas' k etomu momentu vsyu svoyu zhizn' - i vse zhe nikak ne ozhidala
takoj strashnoj, zhily vykruchivayushchej boli, o vozmozhnom zhe - esli ono
vozmozhno - protivoyadii bylo strashno i pomyslit'.
Preodolev nakonec lestnicu, |liya ostanovilas', chtoby perevesti dyhanie
i steret' so lba pot. Rezidenciya, gde ona rodilas' i vyrosla, kazalas'
sejchas chuzhdoj i grotesknoj. Slov net, eta kvintessenciya viktorianskoj
imperskoj vul'garnosti, splosh' obleplennaya krytymi verandami i
razukrashennaya vitievatoj, slovno karakuli debila, derevyannoj rez'boj, eti
krohotnye ornamental'nye okonca, eta bessmyslennaya putanica koridorov -
vsya eta zhut' nikogda ne kazalas' |lii krasivoj, odnako prezhde ona nahodila
v tyazhelovesnyh, neuklyuzhih proporciyah zdaniya nekuyu pokladistost',
druzhelyubie - slovno v straholyudnoj brodyachej sobake, kotoraya iz kozhi von
lezet, starayas' ponravit'sya prohozhim. Teper' zhe ostalos' odno tol'ko
urodstvo, zlobnoe i ugrozhayushchee, do toshnoty otvratitel'noe.
I eto - rodnoj dom? Teper' u |lii ne bylo rodnogo doma.
Alyj flag Banzaraka bessil'no obvis v dushnom, nepodvizhnom vozduhe, iz
skladok zloveshche vyglyadyvala chernaya golova kobry - chast' gosudarstvennogo
gerba. |liya zyabko poezhilas' i otvernulas' - polumrak vnutrennih pokoev,
tol'ko chto kazavshijsya spasitel'nym pribezhishchem, neozhidanno stal zloveshchim,
opasnym. Ona oblokotilas' na balyustradu i tut zhe sodrognulas' ot
besprichinnogo uzhasa, chto vidit vse eto - i more, i Rezidenciyu - v
poslednij raz. Solnce budet na svoem meste i zavtra, i poslezavtra. A ona?
Nikogda eshche poverhnost' zaliva ne byla takoj spokojnoj; |liya
chuvstvovala volny zhara, otrazhennogo ot etogo sverkayushchego zerkala. Podal'she
ot berega chut' prosvechivala polosa rifov - legkoe, edva zametnoe izmenenie
cveta vody. Nastoyashchego, s penistymi burunami priboya na rifah ne byvaet -
gluboko. Kogda-to, v nezapamyatnom uzhe, kazhetsya, proshlom, u |lii hvatalo
duhu nadet' akvalang i posetit' eto kladbishche.
A na zemle? Na zemle eshche huzhe. Roskoshnyj plyazh, primanka turistov,
polnost'yu ushel pod vodu, a vmeste s nim i polovina starogo goroda. Po
druguyu storonu zaliva, tozhe na holme, vidnelsya dvorec, shchedro izukrashennyj
rozovoj i fioletovoj lepninoj - v stile rok oko, po mneniyu bezvestnogo
arhitektora. Let sto nazad, kogda ushli anglichane, prapradedushka |lii
otkazalsya ot bol'shej chasti korolevskih prerogativ i, odnovremenno, peredal
svoj dvorec pravitel'stvu. Teper' pravitel'stvo perebralos' v
"Grand-Otel'", a dvorec zaselili bezhency. I ne tol'ko dvorec - dal'nie
vysokie holmy gusto useyany temnymi pyatnyshkami, kazhdoe pyatnyshko - lager'.
Banzarak predstavlyal soboj korolevstvo ochen' neformal'noe i ochen'
malen'koe - razmerom v poltory horoshie ploshchadki dlya gol'fa, kak lyubit
shutit' otec, - no teper' mnogie ego zhiteli lishilis' i domov, i vseh
sredstv sushchestvovaniya; krome togo, syuda nabezhali sotni tysyach chuzhakov. Pishcha
stala ser'eznoj problemoj, bolezni - eshche bolee ser'eznoj.
Mal'vy pogibali. Pochemu imenno oni? |liya peregnulas' cherez opasnye,
podgnivshie perila, chtoby posmotret' na uvyadayushchie kusty, poluskrytye
pyshnymi kronami derev'ev. Pochemu mal'vy? Vmeste s ih krasotoj, radostnoj i
nedolgovechnoj, iz mira ujdet chto-to malen'koe, no ochen' vazhnoe.
Szadi prozvuchali shagi. Ona rezko povernulas', uvidela Kasa i s trudom
podavila zhelanie brosit'sya emu navstrechu.
Kas podoshel i vstal ryadom, vysokij i smuglolicyj, moshchnyj i nadezhnyj,
kak granitnyj stolb. Kas, ostrovok stabil'nosti v tekuchem, izmenchivom
mire, ee starshij, na mnogo let starshij i mudryj brat. Kas.
- Sestrenka?
- Kas?
- U tebya chto, chto-nibud' ne tak?
- Net! To est' ya hotela skazat'... Menya bespokoit pogoda, vozduh sovsem
nepodvizhnyj, kak mertvyj. Ne bylo by tajfuna.
- Zdes' ne byvaet tajfunov.
|liya zastavila svoi pal'cy, mertvoj hvatkoj vcepivshiesya v perila,
razzhat'sya; slava Bogu, Kas vrode ne zametil pobelevshih kostyashek. Ty ne
rebenok, napomnila ona sebe. Ty uspela pozhit' na kazhdom iz materikov
Zemli, pobyvala chut' ne v kazhdom iz znamenityh, znachitel'nyh gorodov - da
chto tam, ty sovershila svoe pervoe krugosvetnoe puteshestvie v trinadcat'
let. _Ty ne rebenok!_ Ona ne budet raspuskat' nyuni, ona sovershenno ne
nuzhdaetsya v utesheniyah, bratskih ob座atiyah i pohlopyvaniyah po spine - eto
bylo by prosto smehotvorno. Drugoe delo lyubovnik... tol'ko vot net nikogo
pod rukoj.
- Zdes' byl tajfun, v tysyacha sem'sot semnadcatom, - soobshchila ona
dalekim, zatyanutym dymkoj holmam. - On prichinil bol'shie razrusheniya. A chto
by on nadelal sejchas, kogda rif ne zashchishchaet zemlyu!
|liya uporno smotrela na dalekie vershiny holmov.
- Prognoz ochen' horoshij. Tebe chto, ploho zdes', naverhu? Na beregu bylo
luchshe?
Ona povernulas', starayas' vyglyadet' po vozmozhnosti spokojnoj i
nepronicaemoj.
- CHto ty hochesh' skazat'?
Kas pechal'no ulybnulsya. |liya s udivleniem zametila, kak mnogo sediny v
ego borode, kak mnogo glubokih morshchin na sumrachnom lice. Dazhe zdes', v
tropikah, on vyhodil iz doma bez zashchitnyh ochkov i solnechnoj blokirovki.
Bezrassudstvo, chistoe bezrassudstvo.
- |to nachalos' pyatogo, tak ved'? - sprosil Kas. - Vo vtornik?
Na |liyu nahlynula volna oblegcheniya.
- Ty tozhe? Ty tozhe pochuvstvoval?
Znachit, ona ne odna takaya. Ona ne shodit s uma.
- Slegka. YA vsegda oshchushchayu eto slabee. Ne tak, kak ty.
Takaya vot nepronicaemost'. |liya upala Kasu na grud', on krepko, do boli
v kostyah, obnyal ee, i eto bylo prekrasno, i sovsem ne smeshno, i
ochen'-ochen' nuzhno. Neskol'ko sekund ona stoyala molcha, pripav k plechu brata
- a u Kasa hvatilo soobrazheniya nichego ne govorit', nichego ne sprashivat'.
- Tak ploho eshche ne bylo, - skazala |liya. - Nikogda. I kazhdyj raz
stanovitsya huzhe. Bylo ochen' ploho, kogda umer Omar. Kogda Tal - eshche huzhe,
no vse ravno ne tak, kak sejchas.
- |to tvoj, pryamo k tebe adresovannyj zov. Tvoj kishmet. Vot potomu i
tak sil'no.
Ona znala eto, znala davno i vse ravno zastonala ot uzhasa, uslyshav
sokrovennuyu svoyu mysl' vyrazhennoj v slovah.
- Net! Net! YA ne pokinu tebya! YA nikuda ne ujdu!
Bol'shaya, krepkaya ladon' brata priderzhala sudorozhno rvanuvshuyusya golovu
|lii.
- |liya, sestrenka! Oni zhe vse sperva tak govorili, vse. Tebya zhe vsyu
korezhit, kak ugrya na skovorodke. Ostav' bespoleznoe soprotivlenie.
|liya prodolzhala bormotat' kakie-to vozrazheniya - chuvstvuya odnovremenno,
chto teryaet, dazhe poteryala, poslednie ostatki nedavnej reshimosti.
- YA govoril s Sampom, - skazal Kas. - YA svyazalsya s nimi vo vtornik.
- Ty... _vo vtornik_?
- Ne zabyvaj, chto ya tozhe eto chuvstvuyu. Ty vse ulybalas' debil'noj takoj
ulybochkoj, a sama zelenaya, veselen'kogo takogo cveta, kak travka lugovaya.
Ostrye kulachki |lii zamolotili po shirokoj, nadezhnoj grudi.
- I nichego podobnogo!
- Nu ne to chtoby kak trava, skoree uzh ty byla... nu, kak by eto
skazat'... biryuzovaya!
- Skotina!
- A inogda - vrode chut' nezrelogo avokado. Kak by tam ni bylo, oni
skazali "da".
- CHto - "da"?
|liya otodvinulas' ot brata, vzglyanula emu v glaza.
- Variantov u nih hot' otbavlyaj. Oni hotyat, chtoby ty pomogla.
- Net! - |liyu ohvatili uzhas i rasteryannost'. - A chto, esli eto oshibka?
Razve ne mogla ya oshibit'sya?
Kas ukoriznenno pokachal golovoj:
- A zmei tebya poslednee vremya ne bespokoili?
|liya otvernulas'.
- Kogda? - Ee golos zvuchal poteryanno i obrechenno.
- |liya... Slushaj, sestrenka, a pochemu by ne pryamo sejchas?
- Sejchas? _Segodnya_? No ved' sobrat'sya...
- Uhodi poskoree, - kivnul Kas. - Ty zhe ne smozhesh' tut ni spat', ni
est'. Dolgie provody - lishnie slezy. Pereoden'sya - i v put'.
U |lii perehvatilo v gorle; bessil'naya chto-libo otvetit', ona s mol'boj
smotrela na brata; Kas obodryayushche ulybnulsya:
- Moala sobrala uzhe tvoi veshchi. Korolevskie VVS v sostoyanii boevoj
gotovnosti.
Staraya semejnaya shutka. Pravitel'stvo raspolagalo odnim-edinstvennym
samoletom; davnym-davno, kogda Banzarak gordilsya odnim iz luchshih v mire
plyazhej, eta dopotopnaya turboventilyatornaya mashina perevozila turistov.
- Samoletom do Singapura, - delovito ob座asnil Kas, - potom giper do
Sampa. I stemnet' ne uspeet, kak ty okazhesh'sya na meste - pravda, u nih eto
budet rannee utro.
- Ty, smotryu, ne sidel slozha ruki, obo vsem pozabotilsya. - Na lice |lii
poyavilas' ulybka - takaya zhe delannaya, kak i ulybka Kasa. - No ne mogu zhe ya
tak vot srazu...
- Vremya podzhimaet. Da ty i sama eto znaesh'. Dazhe odin den' mozhet
znachit' ochen' mnogo - dlya ochen' mnogih lyudej.
|liya chuvstvovala sebya bessil'noj i bespomoshchnoj, ee slovno unosil
moshchnyj, neuderzhimyj potok.
- Starik? A chestno li eto, chto...
- On ostaetsya, - pokachal golovoj Kas.
- O! - |liya vinovato zakusila gubu. Skol'ko ona sebya pomnila, prem'erom
Banzaraka vsegda byl doktor Pirindar Han. Ona ne imela dazhe predstavleniya,
skol'ko emu let - i, pozhaluj, prishla by v uzhas, uznav etot neveroyatnyj
vozrast... Myagkij, dobrozhelatel'nyj starik, Piri vozglavlyal vse delegacii
Banzaraka v Kejnsvill.
- Doktor Dzhetro Dzhar, - ostorozhno poyasnil Kas. - Ty zhe ego vrode
znaesh'.
- Znayu, - kivnula |liya, skorchiv prenebrezhitel'nuyu grimasku. - |to tot,
kotoryj tol'ko chto razvelsya so vtoroj svoej zhenoj. Ili s tret'ej?
- Ochen' sposobnyj politik, vse ostal'noe ne imeet nikakogo znacheniya.
Dva-tri poslednih raza Pirindar bral ego s soboj, tak chto Dzhar znaet, kak
vesti peregovory. I u nego budet para nadezhnyh pomoshchnikov.
|liya kivnula. Esli Kas schitaet, chto tak budet luchshe, spory ne imeyut
smysla. ZHal' tol'ko, chto pri vide etogo Dzhetro Dzhara ej vsegda
vspominayutsya yashchericy i lyagushki.
- YA ne govoril tebe ran'she, - dobavil Kas, ne dozhdavshis' otveta, -
potomu chto ne hotel...
Ne hotel ee trevozhit'? Trevozhit'? No ved' vse horosho, prosto
velikolepno!
Net, ne to. Teper' ponyatno, chto Kas ee ispytyval, dobivalsya polnoj
uverennosti. Smotrel, kak ona muchaetsya, kak narastayut eti muki, - smotrel,
poka ne proshli poslednie somneniya. Ved' eto ochen' vazhno, zhiznenno vazhno.
Vot i glaza u nego sejchas ozabochennye i vinovatye - boitsya, chto
dragocennaya sestrica obiditsya za takoe ispytanie. |liya uhvatila brata za
borodu, podtyanula lico ponizhe - i pocelovala.
Ona prisosalas' k ego gubam krepko, kak piyavka, - i nadolgo.
- Allah i Krishna i vse sto Svyatyh |tsetera! - voskliknul Kas, sumev
koe-kak otdyshat'sya. - Sestra ne imeet prava celovat' sobstvennogo brata
takim vot obrazom.
Vsya ego ozabochennost' ischezla - ponyal, znachit, chto nikto na nego ne
obizhaetsya i ne zlitsya. |liya popytalas' povtorit' eksperiment, no Kas
krepko vzyal ee za zapyast'ya.
- Razvratnica! Izvrashchenna!
- A pochemu by, sobstvenno, net? Tebe zhe bylo priyatno, pravda? I ne vri,
ya sama znayu.
- Konechno, net! YA vse vremya dumal ob odnom - chto by skazali ministry,
zastukaj oni nas v takoj vot pikantnoj situacii. Krome togo, ya dazhe ne mog
zakryt' glaza, chtoby ne zabyt' sluchajno, kto ty takaya.
- Staraya semejnaya tradiciya, - usmehnulas' |liya. Samp segodnya! A zavtra,
skoree vsego, i Kejnsvill. CHto zhe nadet'-to?
- Nikogda ne govori takih slov. Ty podberesh' sebe nadezhnogo,
polozhitel'nogo partnera, nastoyashchego pervoprohodca.
- Vysokogo i temnovolosogo, s krasivymi, hotya i chut' grubovatymi
chertami lica? Mne i smeyat'sya-to ne hochetsya.
- Nu, esli ne vse srazu, to hotya by odin punkt iz etogo prejskuranta.
- Pust' togda vysokij... oh, Kas. - Golos |lii drozhal i sryvalsya. -
Kas, nu pochemu ty ne mozhesh' idti so mnoj?
- Net, - pokachal golovoj Kas. - |to tvoj kishmet.
- Ty tol'ko pomogi mne vybrat'. Ne nado... - K gorlu |lii podkatil
komok. - Ne nado do samogo konca. Ty tol'ko budesh' derzhat' menya za ruku,
dlya hrabrosti.
- A potom vernut'sya nazad, syuda?
Znachit, on stradal gorazdo sil'nee, chem mozhno by podumat', chem
proyavlyalos' snaruzhi. |liya izo vseh sil obnyala brata.
Ona byla poslednej. Brat'ya i sestry, rodnye i dvoyurodnye - desyat' iz
nih uzhe ushlo, a teper' _buddhi_ prizyvaet i ee. Teper' ostayutsya tol'ko Kas
i Taliya. Kas - sultan daleko ne dekorativnyj, chto by tam ni govorila
Konstituciya, i on budet poslednim iz pokoleniya.
Taliya - dvoyurodnaya sestra, i u nee tozhe est' _buddhi_. A kak ih deti?
Kani uzhe desyat' let. Kto pochuvstvuet _satori_ sleduyushchim? Sam Kas? Ili
kto-nibud' iz malen'kih? |liya poezhilas'.
- YA sdelayu vybor, a potom vernus'.
- Vryad li tak poluchitsya, - pechal'no ulybnulsya Kas. - Drugie, mozhet, i
soglasyatsya, no chto budet s nashimi lyud'mi? Bez tebya oni ne pojdut.
|liya snova poezhilas'. Strah pered budushchim navisal nad nej, kak ogromnaya
temnaya tucha.
- Skol'ko chelovek?
- Kak mozhno bol'she. I zachem sprashivat', ty zhe vse prekrasno znaesh'.
Holodnyj, do kostej pronizyvayushchij uzhas. Tysyachi zhiznej! A chto, esli ona
vyberet nepravil'no? CHto, esli vse oni vybrali nepravil'no - vse, ushedshie
prezhde? Kak mozhet ona vzyat' na sebya smelost' igrat' na chelovecheskie zhizni?
- _Buddhi_, - prosheptala |liya.
I snova ulybka, ponimayushchaya i pechal'naya.
- S etim ty rodilas'.
Eshche odna semejnaya shutka. "S etim ty rodilsya, s etim ty i umresh' - a bez
etogo ty umer by gorazdo skoree".
- Nenavizhu! - |liya perestala sebya sderzhivat', teper' ona ne govorila, a
krichala: - Nenavizhu eto nashe proklyatie!
- Nashu blagodat', - myagko popravil Kas.
Legkij, ele zametnyj briz kolyhnul obvisshij flag, krovavo-krasnyj flag
Banzaraka; mel'knul i tut zhe ischez gosudarstvennyj gerb - kobra,
opletennaya shelkovoj verevkoj.
Kakoj chuvstvuet sebya gusenica, reshivshayasya nakonec prevratit'sya v
babochku?
Ochen' malen'koj, podumal Sedrik.
I odinokoj.
V gostinichnom nomere, tesnom i obsharpannom, vonyalo eshche huzhe, chem na
ulicah. Vokrug dushevogo kovrika obil'no cvela plesen'. Oboi splosh' pokryty
merzkimi pyatnami cveta zapekshejsya krovi. Edinstvennyj stul nastol'ko
perekosobochen, chto na nego strashno sest', krovat' korotkaya, dazhe nogi ne
vytyanesh'.
Sedrik proveril svoj kredit - tretij raz podryad. Vybor prostoj i
ochevidnyj: libo pozvonit' v Midoudejl, pogovorit' s Madzh, libo s容st'
utrom zavtrak. Sobstvenno, tut i vybirat'-to nechego. On pridvinul stul k
kommunikatoru - i tut zhe zabyl o svoih namereniyah. Bozhe miloserdnyj! Da
nikak oni i vpravdu sobirayutsya... Da, imenno tak. I snova. On smushchenno
ezhilsya, erzal na stule - no smotrel. V Midoudejle topograficheskie shou byli
sovsem inymi. I kakoe potryasayushchee kachestvo izobrazheniya! Nu pryamo slovno
okno, i smotrish' v sosednyuyu komnatu na parochku, kotoraya... kotoraya
ispolnyala nekie uprazhneniya, neizvestnye emu prezhde. V tom chisle i
absolyutno, kazalos' by, nevozmozhnye. Mamochki! V Midoudejle izobrazheniya
sovsem drugie, rasplyvchatye, i na kazhdom kanale est' dlinnye periody,
kogda ne vidno voobshche nichego, krome golubovatoj muti.
A zdes' vidno vse, do poslednej melochi.
Neozhidanno Sedrik predstavil sebya so storony - i sodrognulsya ot styda i
otvrashcheniya; on rezko, s sovershenno izlishnej gromkost'yu vykriknul komandu,
pereklyuchayas' na kommunikacionnyj rezhim. Eshche dve minuty, i vmesto pohabnoj
parochki po druguyu storonu okna poyavilas' ulybayushchayasya Madzh. Ne uspela ta i
rta raskryt', kak Sedrik ponyal svoyu oshibku. On zabyl o raznice vremeni i
otvlek Madzh ot ser'eznogo zanyatiya, ot ukladyvaniya detej v postel'. No ona
ne stala roptat', a prosto sela i ulybnulas'.
- YA obeshchal pozvonit', - vinovato soobshchil Sedrik.
- Nu vot i pozvonil. I ty chudesnym obrazom vyzhil, provedya celye sutki
na prostorah bol'shogo mira.
- Soobshchi Benu, chto ya ne kupil Bruklinskij most.
- Da Ben zhe prosto poshutil!
A vot naschet drugih veshchej Ben sovsem ne shutil. Ty, navernoe, schitaesh',
govoril Ben, chto u tebya net rovno nichego cennogo, krome etoj kamery,
kotoruyu babushka podarila. Tak vot, zapomni, chto lyuboj zdorovyj
devyatnadcatiletnij pentyuh dolzhen opasat'sya myasnikov, inache on bystren'ko
prevratitsya v otupelogo, lishennogo razuma i voli zombi i okazhetsya v
kakom-nibud' temnom zakoulke industrii poroka - s veselen'koj
perspektivkoj sluzhebnogo prodvizheniya pryamo v holodil'nik, na zavidnuyu
dolzhnost' grudy zapasnyh chastej.
- YA arendoval indusa, - soobshchil Sedrik, ukazyvaya pal'cem. - Tebe tam
vidno?
Madzh naklonilas' i posmotrela.
- Da, - skazala ona, - vizhu.
V uglu nomera vysilas' gladkaya, otlivayushchaya sinevoj metallicheskaya
kolonna, formoj pohozhaya na drevnij artillerijskij snaryad - tol'ko snaryad
ogromnyj, kakih nikogda ne byvalo.
- Tak vot v nem i raz容zzhal po gorodu, - gordo skazal Sedrik. - Nu
pryamo chto tvoj tuzemec.
Indusami pol'zovalis' vse obitateli goroda; schitalos', chto etot
mehanizm obespechivaet polnuyu lichnuyu bezopasnost'.
Indus: Individual'noe Ustrojstvo Samosohraneniya.
- Malen'kij on kakoj-to, - s somneniem zametila Madzh.
- Vse o'kej, - otmahnulsya Sedrik. - Mne ochen' povezlo, eto ved'
poslednyaya model', oni tol'ko-tol'ko poluchili neskol'ko shtuk.
Obitatel' indusa dolzhen byl nahodit'sya v vertikal'nom polozhenii,
polustoya-polusidya. Vse by i nichego, bud' nogi Sedrika chut' pokoroche, a
tak... Pravdu govorya, u nego nesterpimo nyla sheya.
- Nu kak ty, vse tam posmotrel? - sprosila Madzh.
Sedrik rasskazal obo vseh sobytiyah proshedshego dnya - nu, skazhem, pochti
obo vseh. O polete na giperzvukovom, ob osmotre dostoprimechatel'nostej, o
tom, kak on hotel popast' na bejsbol, no okazalos', chto novyj stadion eshche
ne dostroen, a staryj okonchatel'no vyshel iz stroya - eto eshche proshloj
osen'yu, kogda na gorod obrushilsya uragan "Zel'da". On ne stal rasskazyvat',
kak glazel na reklamy hirurgicheskih uluchshenij razlichnyh organov tela, ne
stal perechislyat' neischislimye himicheskie i elektronnye stimulyatory, ot
kotoryh otkazalsya, a takzhe obrazovatel'nye programmy plana ekzoticheskogo i
eroticheskogo (nekotorye reklamy obeshchali dazhe nastoyashchih devushek). Vse eti
soblazny ne vyzyvali u Sedrika ni malejshego zhelaniya, k tomu zhe u nego ne
bylo deneg.
Ne stal Sedrik upominat' i progulku po magazinam, ved' tam on vybiral
podarki dlya Madzh i Bena i vseh ostal'nyh. Net, konechno zhe, sejchas o
pokupkah i razgovor ne shel, no vot potom, kogda budet rabota i poyavyatsya
den'gi, on poshlet podarki vsem obitatelyam Midoudejla. Nu, mozhet, "vsem" -
eto preuvelichenie, no uzh vsem vzroslym tochno. Nu i komu-nibud' iz starshih
rebyat, hotya vse druzhki-sverstniki uzhe raz容halis'. CHut' li ne god Sedrik
byl starejshinoj midoudejlskoj molodezhi.
A potom on nachal rassprashivat', oproboval li Gevin svoyu udochku,
rodilis' li shchenyata u Tese i vsyakoe takoe.
U Madzh prosnulis' materinskie instinkty.
- Ty horosho pitaesh'sya?
- YA kupil piccu.
Pri upominanii piccy Madzh nedovol'no nahmurilas':
- YA pozovu Bena. On povel nashu meloch' smotret', kak telyata rodyatsya.
No tut Sedrik soobrazil, chto ego kredit pochti na nule. Razgovor
prervetsya bez preduprezhdeniya; Madzh srazu dogadaetsya pochemu i budet
trevozhit'sya.
- Da net, mne tut bezhat' nado, - skazal on, a zatem peredal vsem
privety i rasproshchalsya.
Proverka kredita pokazala, chto on vpisalsya ochen' tochno, ne ostalos'
dazhe na koka-kolu. Ladno, nichego strashnogo, bilet v karmane, indus oplachen
vpered.
Do chego zhe bylo priyatno ubedit'sya, chto Midoudejl blagopoluchno stoit na
meste. Dom, rodnoj dom, edinstvennyj dom, kakoj on znal.
On posidel eshche nemnogo, eshche nemnogo posmotrel golo. Dejstvie vse vremya
perehodilo iz odnoj spal'ni v druguyu - neuzheli zritelyam eto ne nadoedaet?
Po drugomu kanalu doktor Pandora |kkles izlagala svodku novostej. Vse
obitateli Midoudejla lyubili Pandoru. Vozmozhno, za to, chto ona - dvoyurodnaya
sestra Glendy Garfild, glavnoj ih lyubimicy. Sedrik tozhe lyubil Glendu.
On ostavil novosti gde-to poseredine potopov - posle Nevropolisa, v
nachale Tailanda. Potopy shli posle golodnyh buntov v Nippolise, pered
reportazhem o meksikanskoj chume. Po sosednemu kanalu pokazyvali staroe shou
brat'ev |ngel's [obygryvaetsya familiya brat'ev Marks - znamenityh
amerikanskih kinokomikov]. Nu, eto gorazdo interesnee.
Potom Sedrik dolgo razglyadyval sverkayushchie neboskreby i ulicu, sovsem
uzen'kuyu, esli smotret' s takoj vysoty, i ochen', dazhe v takoe pozdnee
vremya, ozhivlennuyu. Ran'she on videl bol'shoj gorod tol'ko po televizoru i
podsoznatel'no zhdal, chto vse eto budet - nu skazhem, bolee real'nym. No
ulicy, zapolnennye tolpami indusov, vyglyadeli sovershenno odinakovo, smotri
na nih pryamo ili po televizoru - nu razve chto na nastoyashchih valyalos' bol'she
musora.
On postavil budil'nik na vosem' i leg. I tut vyyasnilos', chto krovat' ne
tol'ko korotkaya, no i zhestkaya, bugristaya, i zapah u nee byl kakoj-to
neobychnyj, dazhe nepriyatnyj.
Zasnut' okazalos' trudno - tozhe nechto novoe dlya Sedrika.
On vspominal Madzh.
Pri proshchanii Madzh ne plakala, ni slezinki ne proronila. A kogda Sedrik
pozvonil, ona ulybalas' kak ni v chem ne byvalo. A ved' kogda uezzhali
drugie, Madzh vsegda plakala. Nu konechno zhe, on sejchas starshe, chem vse
uezzhavshie do nego rebyata. A eshche on neskol'ko raz proboval sbezhat', i Madzh
vrode by ne ochen' serdilas' na eti popytki. Stranno vse-taki, chto ona ne
plakala i chto potom ulybalas'. Ona nikogda i nichem ne pokazyvala, chto, nu
skazhem, lyubit ego men'she, chem ostal'nyh, i potomu Sedrik ochen' udivlyalsya,
chto ona ne plakala, i udivlyalsya, chto eto ego volnuet, i udivlyalsya svoemu
udivleniyu...
On usnul.
Kogda vspyhnul svet, on s trudom promorgalsya i vzglyanul na chasy. Tri
chasa pyatnadcat' minut. Potom on perevernulsya na spinu i poproboval
sfokusirovat' glaza na linze blastera, pristavlennoj pryamo k konchiku ego
nosa.
Blaster, navernyaka blaster, hotya ochen' uzh zdorovyj, s ruku tolshchinoj.
Naklejki ne vidno, no pohozhe na "Hardvejv" proizvodstva "Micubisi". Odna
vspyshka iz takogo stvola isparit i ego, i krovat', i eshche ujmu lyudej na
nizhnih etazhah.
Sedrik snova morgnul. On ochen' hotel proteret' glaza, no ne reshalsya
dvigat' rukami. Zrenie ponemnogu prishlo v normu, i togda on uvidel, chto v
tesnyj nomer nabilas' celaya tolpa indusov - shtuk, navernoe, pyat'. Ego
sobstvennyj indus skromno stoyal v ugolke i ne delal nichego, rovno nichego.
Vot tak i polozhis' na eti dva s polovinoj metra kristali i uglevolokna.
Samosohranilsya nazyvaetsya. Vylez, znachit, so svoej fermy, edva uspel
solomu iz volos povytaskivat', pyl' s ushej stryahnut' - i srazu mordoj v
luzhu.
Za drugoj, bolee priyatnyj i bezopasnyj konec blastera derzhalas' nekaya
vysokaya, shirokaya, kak bufet, lichnost', s golovy do nog zapakovannaya v
gromozdkij boevoj skafandr, po vidu - vrode kak sdelannyj iz chernoj
lakirovannoj kozhi. A vdrug eto kak raz i est' nemeckij kostyumchik? Togda
neizvestnuyu lichnost' ne proshibit' nikakim oruzhiem - nu razve chto
termoyadernoj gorelkoj - i ruki-nogi etoj lichnosti imeyut moshchnejshie
mehanicheskie usiliteli. A mozhet, eto prostoj bronekostyum - nastoyashchij
nemeckij, on zhe oj-oj-oj skol'ko stoit, da i esli kupish' - srazu ne
nadenesh', shtuka slozhnaya, nuzhno tri goda uchit'sya v special'noj shkole, ili
dazhe ne tri, a pyat'. I potom vse vremya trenirovat'sya. "Lico" shlema -
blestyashchaya, absolyutno neprozrachnaya poverhnost', ne bolee vyrazitel'naya, chem
dverca holodil'nika.
- Nu vot ya tebya i nashel! - torzhestvuyushche provozglasila lichnost'. Golos
lichnosti okazalsya muzhskim.
- M-m-me-nya?
- Piter Ol'sen Harper!
- Vy oshiblis', ser. YA - Sedrik Dikson Habbard!
- Ty chto, za fraera menya derzhish'? - prezritel'no voprosilo bezlikoe
lico. Ne sovsem, v obshchem-to, bezlikoe - na chernoj sverkayushchej poverhnosti
chut' proglyadyvalo otrazhenie sobstvennogo lica Sedrika, iskazhennoe kak
kriviznoj kristalevoj plastiny, tak i bezumnym strahom - etakaya glazun'ya
iz dvuh yaic.
- Tri goda ya zhdal etogo momenta, Harper, tri goda!
- Da nikakoj ya ne Harper, - zaoral Sedrik. - YA Habbard! Sedrik Dikson
Habbard. Vot, prover'te otpechatki.
On vydernul ruku iz-pod odeyala i tol'ko potom vspomnil, chto v podobnoj
obstanovke rezkie dvizheniya schitayutsya nerazumnymi.
K schast'yu, neizvestnogo gostya podobnye melochi ne volnovali, on tol'ko
preispolnilsya eshche bol'shego prezreniya k svoej nevinnoj zhertve.
- V nashe vremya pomenyat' otpechatki - kak dva pal'ca ob asfal't.
Blaster podnyalsya chut' vyshe. Teper' Sedrik ne videl pochti nichego, krome
ogromnoj linzy - i svoih v toj zhe linze otrazhennyh glaz.
Prezhde emu nikogda ne prihodilos' udostoveryat' svoyu lichnost', no v
golofil'mah vsegda ispol'zovali otpechatki pal'cev ili risunok setchatki.
Ili nyuhalku. On i ne podozreval, chto v real'nom mire davno uzhe nauchilis'
izmenyat' papillyarnyj uzor. A drugih sredstv udostoverit' svoyu lichnost' u
nego ne bylo.
Vo vsem etom bylo nechto neponyatnoe, dazhe neveroyatnoe.
Esli etot tip - voryuga, ego zhdet pechal'noe razocharovanie. Kotoroe mozhet
perejti v pristup beshenstva. Na kreditnom schetu Sedrika ostalos' nol'
celyh shish desyatyh, k tomu zhe grabezh v forme nasil'stvenno osushchestvlennogo
bankovskogo perechisleniya - takoj sposob zarabatyvat' den'gi mozhet prijti
tol'ko v samuyu tupuyu golovu samogo poslednego idiota. Togda ostaetsya
pohishchenie v celyah polucheniya vykupa ili to, myasnickoe, o kotorom
rasskazyval Ben. Tut poyavlyalsya pikantnyj vopros - a zachem emu togda
pozvolili prosnut'sya? So spyashchim-to proshche. A glavnoe, pervyj den' na
svobode - i na tebe, vse sorok chetyre udovol'stviya.
I vse zhe sejchas Sedrik boyalsya gorazdo men'she, chem sem' let nazad, kogda
Greg i Duejn otveli ego za konyushnyu i ob座asnili, chto imenno sobirayutsya s
nim delat', odnako v tot raz vse oboshlos', nikakih ser'eznyh povrezhdenij
on ne poluchil. Ne nuzhno, konechno zhe, zabyvat', chto etot tip vystupaet
sovsem v drugoj vesovoj kategorii, chem dva pyatnadcatiletnih pridurka.
- Berite vse, chto ugodno, - shchedro predlozhil Sedrik. - Hotya, esli uzh po
pravde, u menya net nichego mal-mala interesnogo.
Golos ne drozhal, zvuchal absolyutno spokojno - nu pryamo kak v
kakom-nibud' fil'me. Priyatnyj syurpriz.
- Da ne nuzhny mne, Harper, tvoi vshivye den'gi. YA hochu posmotret' na
tvoj obuglennyj trup.
- YA ne Harper i dazhe ne znayu, kto on takoj, etot samyj vash Harper. A
potomu vy uzh libo ubivajte menya po oshibke, libo uhodite i dajte cheloveku
spokojno pospat'.
- O! Da ty u nas, ya vizhu, smel'chak!
Sedrik popytalsya kartinno pozhat' plechami. Slozhnaya operaciya, kogda
lezhish' na spine.
- Nu a chto mne eshche skazat'? YA ne Harper. Prover'te moi pal'cy.
Bezlikij gromila na sekundu zadumalsya:
- Pal'cy poddelyvayut. Ladno, ya proveryu tvoyu setchatku.
Na Sedrika nahlynula volna oblegcheniya, on dazhe blazhenno ulybnulsya:
- Valyajte.
Rezkaya komanda, i odin iz indusov podplyl k krovati; prochie galantno
rasstupilis', osvobozhdaya emu dorogu. CHetyre mashiny, s vidu tochno takie zhe,
kak i vzyataya Sedrikom na prokatnom punkte. Sidit v nih kto-nibud' ili ne
sidit - ponyat' slozhno. Ne isklyucheno, chto bronirovannyj upravlyaet imi
distancionno. Krohotnyj nomer ele vmeshchal takuyu ujmu tehniki.
- Skaner setchatki, - skazal zagadochnyj naletchik, eshche krepche prizhimaya k
mnogostradal'nomu nosu Sedrika blaster. S negromkim zhuzhzhaniem otkrylas'
krohotnaya dverca, na vitom, uprugom provode zakachalos' ustrojstvo,
porazitel'no pohozhee na teatral'nyj binokl'. Net, eto sovsem ne
standartnyj indus.
Teper' nuzhno prizhat' etu hren' k glazam i sfokusirovat'sya na krasnyh
svetyashchihsya krestikah; Sedrik prosmotrel ujmu detektivnyh golofil'mov i ne
nuzhdalsya v instrukciyah. Odnako kto zhe mog ozhidat', chto vspyshka budet takoj
yarkoj. Oj!
- Nu tak chto? - sprosil on, razzhimaya pal'cy. Snova zhuzhzhanie, binokl'
spryatalsya v tusklo-goluboj kristalevoj grudi, indus umotal kuda-to v ugol.
- Sami vidite, chto ya ne Harper.
Pered glazami plyli yarko-zelenye krugi, pershilo v gorle, vo rtu bystro
skaplivalas' slyuna. Ne daj Bog eshche stoshnit.
- Kto? - sprosil chernokozhij shkaf.
- Harper - tot paren', za kotorogo vy menya prinyali.
- V zhizni o takom ne slyhal. Appendicitnyj shram?
On sdernul odeyalo. Sedrik sudorozhno iknul, no tut zhe s oblegcheniem
uvidel, chto oruzhie povislo na remne i bol'she ne upiraetsya emu v
fizionomiyu.
- Aga, - kivnul tykvoobraznyj shlem. - Appendicitnyj shram.
- Tak vy chto, znaete, kto ya takoj?
- Vsyu dorogu znal. A proverit' vse-taki ne meshaet.
Neznakomec otkinul shlem nazad, predstaviv vzoru Sedrika lysuyu, kak
bil'yardnyj shar, golovu. Na kruglom, s moshchnym podborodkom lice ne bylo ni
brovej, ni resnic.
- |to chto zhe poluchaetsya, ves' etot vash trep pro Harpera...
Strah Sedrika transmutirovalsya v zlost', po bol'shej chasti - v zlost' na
sebya samogo za svoj nedavnij strah. Popytka sest' byla mgnovenno presechena
boleznennym tychkom v grud'. Blaster stoyal na predohranitele, no eto ne
meshalo emu byt' ochen' uvesistoj dubinoj.
- Spokojno, synok, lezhi i ne rypajsya. Nu da, ty - Sedrik Habbard.
Prezhde chem otkryt' dver', ya proveril tvoi feromony.
- A kakim obrazom vy otkryli...
- Kysh, stihni! |to ty dolzhen mne koe-chto ob座asnit'. Ty hot' znaesh', gde
ty nahodish'sya?
Nu hot' by gad izvinilsya!
- Severno-Amerikanskij Megapolis, - otraportoval Sedrik.
Glaza naletchika nehorosho soshchurilis'.
Polnoe otsutstvie volos, neestestvenno blestyashchaya, yavno iskusstvennaya
kozha. Peresadka, regeneraciya. Posledstviya ser'eznogo neschastnogo sluchaya
ili bolezni, vozmozhno - ploho prooperirovannyj rak. Hriplyj golos, gorlo,
skoree vsego, tozhe operirovali. Vozrast? Vozrast neizvestno kakoj, net
smysla dazhe gadat'. |tot chelovek napominal reptiliyu - gladkaya, losnyashchayasya,
bezvolosaya golova, vse, chto nizhe rta, pryachetsya v shejnom kol'ce skafandra;
golova slovno gotova spryatat'sya v pancir', kak u cherepahi. Glaza pochti
zakryty skladkami kozhi, svisayushchimi s massivnyh nadbrovnyh dug, vidny
tol'ko uzkie poloski raduzhki - sero-golubye, kak zimnee nebo, i takie zhe
neprivetlivye.
- Samp, synok, on zhe ochen' bol'shoj. Ty by poproboval chut' pokonkretnee.
- SHestnadcatyj etazh "Prezident Linkol'n-Otelya".
Sedriku ne nravilos' lezhat' vot tak, polnost'yu na vidu, slovno kartoshka
na skovorodke; on shvatilsya bylo za prostynyu i odeyalo, no neznakomec
otbrosil ih proch' - vse tem zhe proklyatym blasterom. Universal'nyj
instrument.
- Poslednyaya popytka.
A shel by ty na hren!
- Sudya po nazvaniyu, eto zavedenie raspolozheno gde-to mezhdu kanadskoj
granicej i liniej Mejsona - Diksona [granica mezhdu Pensil'vaniej i
Merilendom; vo vremena rabovladeniya - liniya, razdelyavshaya yuzhnye,
rabovladel'cheskie, i severnye, svobodnye, shtaty].
Ot udara tolstogo, kak drevnyaya pushka, stvola Sedrik slozhilsya popolam,
zadyhayas' i bessmyslenno razmahivaya rukami. Nikogda eshche ego ne bili s
takoj siloj, on dazhe ne predstavlyal sebe, kak eto ploho, kogda tebya b'yut.
Dolgo, ochen' dolgo, let, navernoe, sto ili dvesti v mire ne bylo nichego,
krome boli i udush'ya. Sedrik sililsya vdohnut', no vozduh kuda-to ischez.
CHernaya pelena pered glazami, dikij, nerassuzhdayushchij uzhas... Zatem slovno
chto-to prorvalos'. On sdelal dolgij sudorozhnyj vdoh, i pelena nachala
tayat'. Gospodi, da kak zhe mne bol'no! Ego muchitel' stoyal v ozhidanii, mozhno
bylo podumat', chto sila udara rasschitana s yuvelirnoj tochnost'yu i vse ego
posledstviya projdut cherez zaranee zadumannyj promezhutok vremeni.
- Nu chto, shibzdik hitrozhopyj, hochesh' eshche? - pointeresovalsya gromila,
kogda glaza Sedrika nakonec sfokusirovalis'.
Ne sposobnyj eshche govorit', Sedrik otchayanno pomotal golovoj.
- Nu i pravil'no. Ty dolzhen byl letet' giperom do Manchestera, pervym
klassom, i yavit'sya v Centr v chetverg, to est' segodnya, sejchas. Vmesto
etogo ty vyletel v sredu, tret'im klassom, v Norristaun.
Neozhidannyj pristup skromnosti pomeshal Sedriku sprosit' u pohozhego na
chernuyu kozhistuyu cherepahu cheloveka, otkuda tot, sobstvenno, vse eto znaet.
Zatrudnennoe dyhanie i zyabkie pristupy toshnoty tozhe ne ochen' raspolagali k
razgovoram.
- Pochemu, Sedrik?
- YA prosto hotel nemnozhko posmotret' na mir.
Sedrik hotel bylo dobavit' "ser", no peredumal.
Bescvetnye, slovno plastikovye guby izognulis' v prezritel'noj uhmylke.
- |to kakim zhe nuzhno byt' psihom, chtoby zanimat'sya pryamym, lichnym
turizmom. Sunul by kreditnuyu kartochku v televizor i smotrel sebe vse, chto
ugodno, ne vyhodya iz doma.
Tak eto zh sovsem drugoe delo, hotel skazat' Sedrik, no ne smog i prosto
pomotal golovoj.
- Nu i chto zhe ty, Sedrik, videl?
- Belyj dom. Kapitolijskij holm. Independens-Holl. Plimut...
Sedrik oseksya. Emu skazali, chto eto Plimut-rok. No ved' nastoyashchaya skala
dolzhna byt' teper' v more, daleko ot berega, k tomu zhe ona raspolagalas'
gde-to v drugom meste, uzh nikak ne na okraine. Naduli kak malen'kogo, tak
tebe, sel'skomu rastyape, i nado.
- YA sprosil u Bena, gde bol'she vsego interesnogo, i on skazal, chto v
etih mestah.
Brovi gromily, tochnee - kozhistye skladki, sluzhivshie emu brovyami,
popolzli naverh.
- Tak znachit, menya obmanuli? - rasteryanno probormotal Sedrik. - |to chto
zhe, vse sploshnye fal'shivki?
- Novodely. Kopii. Koe-chto iz originalov uspeli peremestit' v glub'
materika, no ty ih ne videl.
V nomere povisla tishina. V zhivote Sedrika vse eshche pul'sirovala bol', no
ego sudorozhnye, zatrudnennye vzdohi byli uzhe sploshnoj simulyaciej - vrode
etih mestnyh dostoprimechatel'nostej. On tyanul vremya, lihoradochno vspominal
trenirovki po rukopashnomu boyu. CHto by, interesno, posovetoval sejchas
Gougarti? Blaster raspolozhen nepravil'no, nuzhno derzhat' oruzhie podal'she ot
protivnika, chtoby ne dotyanulsya. Pohozhe, etot krokodil ne nameren nikogo
mochit', no eto delo vtoroe, a vot nastoyashchij u nego nemeckij kostyumchik ili
prosto bronya? Sedrik nachal pripodnimat'sya na levom lokte; gromila
shevel'nul stvolom, yavno namerevayas' utihomirit' egozlivogo mal'chishku.
Pravoj, svobodnoj rukoj Sedrik otbil blaster, rezko razvernulsya i obeimi
nogami sadanul gromilu po kolenyam; normal'nyj chelovek ot takogo udara
dolzhen byl pokatit'sya po polu.
Stvol blastera ne sdvinulsya ni na millimetr, a nogi Sedrika slovno
vrezalis' v betonnuyu stenu. Nesterpimaya vspyshka boli v lodyzhkah ne
pomeshala emu rasslyshat' korotkij prenebrezhitel'nyj smeshok gromily. A zatem
posledovalo neotvratimoe vozmezdie - novyj zhestokij tychok blasterom v
solnechnoe spletenie, i - po polnoj, do toshnoty (v samom bukval'nom smysle)
znakomoj programme: adskaya bol', udush'e, toshnota, chernaya pelena pered
glazami.
I snova dolgij sudorozhnyj vzdoh, chernaya pelena rasseyalas', i
zadyhayushchijsya, poluslepoj ot slez Sedrik okazalsya v pervonachal'nom
polozhenii - on lezhal na spine i s nenavist'yu smotrel na svoego muchitelya;
edinstvennym voznagrazhdeniem za zhalkie potugi na geroizm byla zhutkaya
pul'siruyushchaya bol' gde-to v oblasti diafragmy. A ved' i sinyaka, pozhaluj, ne
budet - professional'naya rabota. Ot etoj mysli stanovilos' eshche obidnee.
- Kakogo hrena ty ko mne privyazalsya? - vozmushchenno prosipel Sedrik. - Da
i voobshche - kto ty takoj?
- Pravil'nyj vopros, davno by pora. Bagsho, takaya vot sovsem prostaya
familiya. Rabotayu na Institut.
Kak-to slishkom uzh horosho, chtoby bylo pravdoj.
- A kak ty menya nashel?
- Tozhe mne slozhnost', - prezritel'no fyrknul Bagsho. - S drugoj storony,
eto - samoe luchshee tvoe opravdanie: bud' u tebya kakie-nibud' ne te
namereniya, vryad li ty vel by sebya tak glupo. Hotya takie hitrosti my tozhe
prohodili.
- U menya? Namereniya? Kakie namereniya?
- Vot eto kak raz ya i hotel by vyyasnit'. Ty priehal syuda, chtoby s
kem-to vstretit'sya. S kem imenno?
- Da ni s kem ya tut ne vstrechayus'! - Sedrik otchayanno nadeyalsya, chto etot
vopl' dushi zvuchal vpolne ubeditel'no. - YA i sekretov-to nikakih ne znayu,
mne nechego prodavat'. S chego eto...
- Pochemu ty vyletel na den' ran'she?
- YA - svobodnyj chelovek.
I snova eto vysokomernoe fyrkan'e.
- Za vsyu svoyu zhizn' ty ni minuty ne byl svobodnym chelovekom. Ty byl
telenkom iz pitomnika.
- Detskij dom, a nikakoj ne pitomnik! Tam u nas vsyakie byli rebyata, ne
tol'ko siroty. Otec Gevina Bona - prezident ochen' krupnoj...
Na lyagushach'em lice - polnoe, glubochajshee otvrashchenie. Na mgnovenie
Sedriku pokazalos', chto Bagsho hochet plyunut' na pol.
- Nu horosho, ne pitomnik, a detskij sadik so strogoj ohranoj. Dlya
bogatyh detishek - hotya, glyadya na takogo, kak ty, zhiryagu, mozhno podumat',
chto vas tam derzhali vprogolod'. No ty vylezal kogda-nibud' iz-za vashego
zabora v nastoyashchij mir?
- Konechno! I eshche skol'ko raz. Dva goda nazad ya zanyal pervoe mesto v
strel'be po tarelochkam, i ne na mestnyh sorevnovaniyah: pervoe - po vsemu
Paspolisu. |to turizmom mozhno zanimat'sya, sidya u Madzh na kuhne, a lazernaya
strel'ba...
- Tarelochki! - fyrknul Bagsho. - A kto tebya tuda vozil?
- Ben CHiver.
- A odin, bez prismotra, ty byval v mire?
- Da! YA rukovodil peshimi pohodami mladshih rebyat i...
- I razumeetsya, ni na sekundu ne mog ih ostavit', ved' ty za nih
otvechal.
- Konechno.
- Vot vidish'? Znachit, ty nikogda ne byval na svobode, bez prismotra i
strogih obyazannostej. Ili vse-taki byval? Nu hotya by odin raz?
- Da.
- |to, chto li, kogda ty cherez zabor sigal?
- Esli znaesh', tak chego sprashivat'?
Ledyanoj konec stvola ne sil'no, no ugrozhayushche tknulsya v myagkij
bezzashchitnyj zhivot.
- YA, synok, budu sprashivat' vse, chto mne zablagorassuditsya, a ty budesh'
otvechat'. Da, k slovu, a chego eto tebya potyanulo v bega?
Iz gordosti! No razve zh takoe skazhesh'?
- |to bylo protivozakonnoe ogranichenie svobody.
Na Sedrika nakatila staraya obida. Malen'kih detej mozhno derzhat' pod
zamkom, eto i ponyatno, i dopuskaetsya zakonami, no emu-to uzhe davno
ispolnilos' vosemnadcat'. Vse sverstniki raz容halis' po domam, vernulis' v
svoi sem'i, a ego prodolzhali marinovat' v Midoudejle - tak hotela babushka.
- Protivozakonnaya hren', - pomorshchilsya Bagsho. - I tebya chto, zaderzhivali
za brodyazhnichestvo?
Sedrik unylo kivnul. Tri raza on ubegal - i tri raza kopy privodili ego
nazad, slovno zaplutavshego shchenka.
- A chto, esli tebya derzhali v Midoudejle po vpolne ser'eznoj prichine? Ty
nikogda ne zadumyvalsya o pohishcheniyah, shantazhe, vykupe?
- N-n-net.
- Naprasno, naprasno, - pokachal golovoj Bagsho. - Nu, teper' ty vylez
iz-za zabora vpolne legal'no. I chto zhe, staraya karga uzhe nashla tebe
rabotu?
Sedrik pomedlil - i tut zhe ego zhivot boleznenno szhalsya v ozhidanii
novogo udara.
- Da, ser.
Glaza Bagsho suzilis' eshche bol'she, golova eshche glubzhe ushla v skafandr. On
byl pochti ne pohozh na cheloveka - robot, privodimyj v dejstvie ne
akkumulyatorami, a tugo spressovannoj yarost'yu.
- Poluchil, znachit, mestechko v Institute? Nuzhno dumat', ty ochen' horosho
uchilsya.
Otec Sedrika byl razvedchikom, a mat' - vrachom. Oni pogibli, issleduya
dlya Instituta odin iz mirov vtorogo klassa, tak chto ih synu predstoyalo,
figural'no govorya, podhvatit' upavshee znamya. Odnako etot dovod kak-to malo
sootvetstvoval momentu; Sedrik blagorazumno promolchal.
- Milliony lyudej gotovy sobstvennoruchno sodrat' s sebya shkuru, uzen'kimi
poloskami, za pravo ustroit'sya v Institut. YA zarabotal eto pravo
sobstvennym gorbom - celyj god vkalyval, kak karla, po vosemnadcat' chasov
v sutki. Nas otobrali pyat'desyat chelovek - iz pyati tysyach.
Nezhivoe, slovno u koshmarnogo manekena, lico nalilos' krov'yu; kazhdoe
svoe slovo Bagsho podkreplyal ugrozhayushchim, hotya i nesil'nym, tychkom blastera.
- YA byl tol'ko sorok vos'mym - nesmotrya na ves' svoj boevoj opyt. I
postdoktoral'nuyu stepen' po vyzhivaniyu v gorodskih usloviyah. A ty tol'ko iz
skorlupy vylupilsya i - pozhalujsta, vse na blyudechke. A tut eshche vdrug
okazyvaetsya, chto tvoya babushka - direktor. Porazitel'noe sovpadenie. I
posle vsego etogo... Razve posle vsego etogo ty delaesh', chto tebe skazano?
Nichego podobnogo. Ty smyvaesh'sya iz pitomnika na den' ran'she i cheshesh' sebe
pryamo v tu chast' Sampa, gde i duha-to tvoego ne dolzhno byt'. Pochemu,
Sedrik? Imenno eto my s toboj i hotim sejchas vyyasnit'.
Gorlo Sedrika peresohlo, vo rtu stoyal omerzitel'nyj vkus.
- YA uzhe skazal vam, ser.
- Net, milok, nichego ty mne ne skazal. Ty, konechno zhe, lyubimyj vnuchek
nashej staruhi, no iz etogo sovsem eshche ne sleduet, chto tebya nel'zya kupit'.
CHto tebya ne kupili.
Nikakie slova Sedrika ne imeli rovno nikakogo znacheniya. Tak chto luchshe
bylo pomolchat' i podozhdat', poka stanet yasno, chego zhe v dejstvitel'nosti
hochet etot gromila. Posle neskol'kih sekund igry v glyadelki stvol popolz
vverh; Sedrik vyzyvayushche prishchurilsya, slovno ne zamechaya ciklopicheskogo
glaza, ustavivshegosya emu v lico. Blaster ischez iz vidu i zaskol'zil po
goloj, bezzashchitnoj grudi vniz.
Sedrik shvatil holodnuyu stal'nuyu trubu, no nichut' ne zamedlil ee
neuklonnogo prodvizheniya, s ravnym uspehom mozhno bylo by pytat'sya
ostanovit' rukami gruzovik. Stvol neumolimo opuskalsya vse nizhe, on
miloserdno pripodnyalsya, priblizivshis' k trusam Sedrika, no tut zhe grubo
votknulsya emu v pah i zamer. Vse eshche ceplyayas' za orudie pytki, Sedrik
podnyal glaza na bagrovoe, zhutko uhmylyayushcheesya lico. Bagsho podzhal tolstye
beskrovnye guby i pokovyryalsya v uhe pal'cem levoj, svobodnoj ot oruzhiya,
perchatki. Ne bylo nikakih somnenij, kto tut polnost'yu kontroliruet
situaciyu i kto riskuet svoim zdorov'em, a mozhet - i zhizn'yu.
Zatem blaster nachal dvigat'sya v protivopolozhnom napravlenii, medlenno i
neuderzhimo.
- Mozhesh' govorit' po-horoshemu, mozhesh' - po-plohomu, tak ili inache, no
govorit' ty budesh'.
Gospodi, da on zhe mne tam vse razdavit!
- YA uzhe skazal, - vzvizgnul Sedrik, otchayanno ceplyayas' za tolstyj
metallicheskij cilindr, bezzhalostno i neuderzhimo vydergivayushchij ego iz
krovati.
- Net, ty ne skazal. S kem ty dolzhen byl vstretit'sya?
- Otkuda ya znayu, chto vy iz Instituta?
- Ty vse ravno skazhesh'.
Sedrik skripnul zubami - ego pozvonochnik plotno prizhalsya k izgolov'yu
krovati; stvol blastera perestal dvigat'sya, no polozhenie ostavalos'
bezvyhodnym.
- Ty vspotel, mal'chik. A skoro vspoteesh' eshche sil'nee.
Sedrik poslal Bagsho po ves'ma izvestnomu anatomicheskomu adresu.
- A vot eto uzhe _polnaya_ glupost', - pechal'no pokachal golovoj Bagsho. -
CHelovek, nahodyashchijsya v podobnom polozhenii, dolzhen razgovarivat' vezhlivo.
Prosit', umolyat', kolot'sya, kak oreh. No ni v koem, povtoryayu - _ni v koem_
sluchae ne govorit' takih grubostej. Ladno, vstavaj.
On otstupil na shag; Sedrik, mertvoj hvatkoj vcepivshijsya v blaster, chut'
ne upal s krovati.
- Vstavaj, geroj!
Sedrik opustil nogi na pol i vstal, medlenno i s bol'shim trudom.
Raspryamlyat'sya bylo ochen' bol'no, no stoyat', sognuvshis' popolam, ne
pozvolyala gordost'. On pokachnulsya, promorgal napolnennye slezami glaza i s
nenavist'yu ustavilsya na svoego muchitelya.
Zatyanutyj v chernuyu kozhu gorilloid byl chut' ponizhe Sedrika - i raza v
chetyre shire; sheya u nego vse-taki imelas', prosto eta sheya byla tolshche
golovy. Vertikal'noe polozhenie nichut' ne dobavlyalo Sedriku shansov na uspeh
- dazhe bez oruzhiya Bagsho mog izmolot' ego v melkij farsh. K tomu zhe v dannyj
moment Sedriku ne sovsem udavalos' delat' odnovremenno dva trudnyh dela -
dyshat' i stoyat' pryamo. V poluprikrytyh glazah Bagsho svetilas' otkrovennaya
izdevka.
- Nu chto, poigraem eshche v eti igry?
Sedrik proshel surovoe priyutskoe vospitanie. On ravnodushno pozhal
plechami:
- Reshaj sam. Tebe oni, vizhu, ochen' nravyatsya.
Vot tut on, pohozhe, dostal protivnika. Bagsho chto-to negromko hryuknul, a
zatem proiznes v komandnoj mode:
- _Svyaz' dva. Soobshchenie Sedriku Diksonu Habbardu_.
Rezkij kivok prikazal Sedriku obernut'sya.
Lovushka? No tut zhe znakomyj golos zastavil ego krutnut'sya volchkom.
Szadi stoyali dvoe - babushka i eshche kto-to. Pervoj reakciej Sedrika byl
zhguchij styd - nado zhe popast'sya v takom neprilichnom vide, chut' ne golyshom,
no cherez mgnovenie on vse ponyal. Gologramma, konechno zhe, inache kak by
mogli babushkiny nogi ujti po koleno v krovat'. Ryadom s nej stoyal etot
samyj Bagsho, tol'ko ne v nemeckom kostyume, a v samom normal'nom, delovom.
Da uzh, ne chelovek, a tank kakoj-to, poperek sebya shirshe, bez broni eto eshche
zametnee. I on, konechno zhe, ne mozhet byt' odnovremenno v dvuh mestah, tak
chto proeciruetsya ne pryamaya peredacha, a zapis'. Da i glaza u etih dvoih
pochti nepodvizhnye, ne vidyat nichego okruzhayushchego. Babushka samaya dopodlinnaya
- hrupkaya vlastnaya zhenshchina s belymi kak sneg volosami i beskompromissnym,
reshitel'nym licom. Reshitel'nost', sposobnaya dvigat' gory i raskalyvat'
skaly. Agnes Habbard.
- ...Vse i lyubye. _Konec svyazi_, - zaklyuchila svoyu rech' babushka; figury
isparilis'.
- CHto? - peresprosil Sedrik.
- To, chto ty slyshal.
- Nichego ya ne slyshal. _Svyaz' dva, povtorite soobshchenie_.
Bezrezul'tatno.
- Ne zakodirovano na tvoj golos, - vzdohnul Bagsho. - Ladno, synok,
prokrutim eshche raz, no pora by tebe esli uzh ne povzroslet', to hotya by
vesti sebya kak vzroslyj.
On povtoril komandu; posredi krovati snova vyrosli dve figury.
- Sedrik, mne stalo izvestno, chto ty pokinul Midoudejl ran'she
naznachennogo sroka. Ochen' nerazumnyj postupok. YA opasayus' za tvoyu zhizn'.
|tot chelovek - doktor Barni Bagsho, odin iz nashih specialistov po lichnoj
bezopasnosti. YA poruchila emu nezamedlitel'no najti tebya i dostavit' v
Institut. Ty dolzhen vypolnyat' ego ukazaniya, vse i lyubye. _Konec svyazi_.
Za vremya babushkinogo monologa u Sedrika otpala chelyust'. Pospeshno
zakryvaya rot, on gromko hlopnul gubami - i smutilsya eshche bol'she. Na lice
Bagsho igralo veseloe prezrenie.
- Otkuda ya znayu, chto eto ne lipa?
Prezrenie chut' pouvyalo.
- Niotkuda.
- Ty mog vse eto poddelat'.
- Minut za pyatnadcat' - pri nalichii podhodyashchego oborudovaniya.
- I poetomu ty nachal s togo, chto pokazal mne bezvyhodnost' moego
polozheniya?
Po licu Bagsho skol'znulo nechto pohozhee na ulybku.
- Ne-a, mne prosto zahotelos' dat' tebe horoshuyu trepku. Nu tak kak -
po-horoshemu ili po-plohomu?
- Da uzh luchshe po-horoshemu, - pozhal plechami Sedrik. - Tol'ko ya hotel by
poluchit' nekotorye ob座asneniya.
- Togda privodi sebya v poryadok, a ya budu govorit'. U tebya kak, namecheno
pobrit'sya v etom mesyace ili net?
Sedrik protisnulsya mezhdu dvuh indusov i unylo pokovylyal k rakovine.
- A ved' ya mogu pozvonit' v Centr i poprosit' podtverzhdenie.
- Sejchas, mezhdu prochim, pyat' chasov utra, - prenebrezhitel'no fyrknul
Bagsho, - a ekstrennyh kodov ty ne znaesh'. Sluzhba bezopasnosti ne otvechaet
ni na kakie voprosy, dazhe o pogode. |ti rebyata ne soobshchat tebe dazhe, kakoe
segodnya chislo. V priemnoe-to vremya, chtoby prozvonit'sya k Matushke Habbard
[Matushka Habbard (Old Mother Hubbard) - odin iz samyh populyarnyh
personazhej anglijskoj detskoj poezii; izvestnoe stihotvorenie S.YA.Marshaka
"Pudel'" - ochen' vol'noe perelozhenie stihotvoreniya S.K.Martin (1768-1826)
"Matushka Habbard"], trebuetsya ne men'she dvuh chasov - i eto eshche pri
uslovii, esli abonent sumeet vnyatno ob座asnit' svoe delo.
- Da ya zhe zvonil babushke desyatki... nu v obshchem, chasto.
- Zvonkam iz Midoudejla, - vzdohnul Bagsho, - predostavlyalsya vysshij
prioritet.
- No esli babushka i vpravdu bespokoitsya obo mne, - torzhestvuyushche
vozrazil Sedrik, - ona dolzhna byla prikazat' Sisteme propuskat' moi
zvonki.
- Tol'ko ya by ej etogo ne razreshil.
- _Ty?_
- Ugroza bezopasnosti. Sdelaj ona tak, kto-nibud' mog by pronyuhat', chto
na nashem brige otvyazalas' pushka. Net, konechno, ne pushka, a detskij pugach.
Odnim slovom, iz zvonka etogo nichego ne poluchitsya. Teper' vybiraj - libo
ty idesh' so mnoj dobrovol'no, libo ya tashchu tebya siloj. Mne eto bezrazlichno,
a tebe, skoree vsego, net.
Sedrik oglyanulsya, ne prekrashchaya nadraivat' fizionomiyu britvoj. Bagsho
udobno rasselsya pryamo v vozduhe - skoree vsego, on zhestko zafiksiroval
svoi uoldiki [mehanicheskie manipulyatory, peredayushchie dvizheniya ruk, a v
dannom sluchae - i nog, i prochih chastej tela; nazvanie vzyato iz romana
R.Hajnlajna "Uoldo"].
- Kak ty popal v moyu komnatu?
- |to - moya rabota. YA mogu zabrat'sya i v bankovskij sejf, tol'ko dlya
etogo nuzhno chut' pobol'she vremeni. Gostinichnyj nomer? CHush' sobach'ya, na vse
tri zamka potrebovalos' sekund tridcat'.
- I ty znal, chto ya zdes'?
- Ty chto, gluhoj? YA proveril tebya gazoanalizatorom - otsosal iz-pod
dveri probu vozduha i proveril ee na chelovecheskie feromony. Eshche tridcat'
sekund. Tvoi zapahi zaneseny v dos'e. Vse sovpalo. Konechno zhe, moglo
okazat'sya, chto ty v nomere ne odin, no mne na eto bylo, chestno govorya,
nachhat'.
Kak eto u nego vse prosto poluchaetsya, dazhe obidno. Sedrik otlozhil
britvu, snyal trusy i shagnul k dushevomu kovriku.
- Sperva vodu! - ryavknul Bagsho.
- CHego?
- Prezhde chem vstavat' pod dush, vklyuchi vodu. |lementarnaya
predostorozhnost'.
Sedrik nedovol'no podchinilsya.
- A kak zhe indus?
- |tot hlam? - fyrknul Bagsho. - Prokatnoe der'mo goditsya dlya groshovyh
advokatov ili ih suprug, otpravlyayushchihsya na progulku po gorodu - v pervuyu
ochered' potomu, chto nikomu oni i na hren ne nuzhny, krome takih zhe groshovyh
grabitelej. A mozhet, i voobshche nikomu. Ni odin gorodskoj zhitel' ne doverit
svoyu zhizn' prokatnomu indusu - ni odin, hot' chto-nibud' iz sebya
predstavlyayushchij.
Nu i chto? Sedrik tozhe nichego iz sebya ne predstavlyal. On shagnul pod dush
- pod holodnye, ele kapayushchie bryzgi, umopomrachitel'no vonyayushchie hlorom.
Naskvoz' prognivshij kovrik nedvusmyslenno namekal, chto i elektronika tut
rabotaet ne shibko ispravno. Indusy. Vse svoi poznaniya v etoj oblasti on
pocherpnul iz reklamnyh rolikov. Pochti u kazhdogo cheloveka est' svoj indus.
U lyudej znachitel'nyh byvaet shtuk pyat'-shest', a to i bol'she. Odin - chtoby
peredvigat'sya, ostal'nye dlya naruzhnoj ohrany.
CHert, a zhivot-to vse bolit i bolit. |ti vot samye chetyre indusa - est'
v nih lyudi ili net? A sam Bagsho, pravdu on govorit ili vret? Esli pravdu,
tak chego zhe on tak izmyvalsya? A esli net - zachem emu stol'ko
dopolnitel'nogo oborudovaniya? Vprochem, reshil Sedrik, vse eto ne ochen'
sejchas i vazhno. Istrativ ostatok svoego kredita na zvonok v Midoudejl, on
okonchatel'no utratil vozmozhnost' sovershat' kakie-nibud' samostoyatel'nye
postupki.
- Ty ne poverish', skol'ko v etom prokatnom metallolome dyrok i zaplat,
- zametil Bagsho. - YA otklyuchil ego eshche iz koridora. A mog by vzyat' tvoego
dragocennogo zashchitnika pod kontrol' i prikazat' emu slomat' tebe sheyu.
Nikogda - slyshish', ni-ko-gda! - ne doveryaj chuzhomu indusu!
Sedrik ostavil vsyakuyu nadezhdu, chto voda kogda-nibud' stanet teploj ili
mylo nachnet mylit'sya. Vozmozhno, vse eto - bol'shaya roskosh', dostupnaya
cheloveku tol'ko v zavedeniyah vrode Midoudejla. On vyklyuchil vodu i
potyanulsya k sushilke.
- Stoj! - otchayanno zaoral Bagsho. - Ty chto, sdurel? |ti shtuki smertel'no
opasny!
- Da ya zhe pol'zovalsya takimi tysyachi...
- Nailuchshee v mire mesto dlya minirovaniya ili eshche kakoj hreni.
- Oll'rajt, - nahmurilsya Sedrik. - Tol'ko kak zhe mne teper' sushit'sya?
- Prostynyami, pridurok! Podhvatish', konechno zhe, i gribok, i vsyakuyu
prochuyu zarazu, no my vse eto vylechim. K tomu zhe tebe i teryat'-to teper'
uzhe nechego, ved' ty na nih spal.
Pravda, chto li? Ili vret? Ostro oshchushchaya sobstvennuyu nagotu, Sedrik
probralsya k krovati i sdernul s nee prostynyu.
- A chto eto u tebya za druz'ya? - sprosil on, kivnuv v storonu indusov.
- |ti, chto li? - nehorosho uhmyl'nulsya Bagsho. - Nichego osobennogo,
prosto znakomye devochki... Gospodi, da ne dergajsya ty tak. Pustye oni,
pustye. Vspomogatel'noe oborudovanie.
- Ty chto, sam imi upravlyaesh'?
- Konechno. - Zadumchivye morshchiny na iskusstvennoj kozhe Bagsho vyglyadeli
diko, protivoestestvenno. - Moya rabota. Ved' ya zhe profi. Zapomni, synok,
chto indusy - ne bolee chem roboty. U nih komp'yuternye mozgi. A vozmozhnosti
komp'yuterov ogranicheny. U lyudej bogatyh i vliyatel'nyh, u bol'shih shishek, u
samyh krupnyh i zrelyh chir'ev na mnogostradal'noj zadnice chelovechestva,
krome mehanicheskih ohrannikov obyazatel'no est' i nastoyashchie - lyudi, kotorye
soprovozhdayut ih povsyudu, otkryvayut dveri i probuyut sup, obezvrezhivayut miny
i podstavlyayut svoyu grud' pod puli. Obychno eto ne odin ohrannik, a dvoe ili
troe, rabotayushchie posmenno. Slyshal takoe slovo - "nemcy"?
- Sokrashchennoe ot "nemeckoj ovcharki", - prodemonstriroval svoyu
osvedomlennost' Sedrik. - Tak ty chto, tozhe nemec? Ty ohranyaesh' babushku?
- Net. Mne ee ne doveryayut, opyta malovato i rangom ne vyshel. V
institute est' pyat' chelovek, ch'e polozhenie predusmatrivaet ohranu nemcami,
- starushka, konechno zhe, i chetyre apokalipsicheskih vsadnika - zamestiteli
direktora.
- Pyatero? - porazhenie peresprosil Sedrik. - Pyatero v odnom tol'ko
Mi-kvadrate?
- Ne nazyvaj ego tak! Institut - i vse. Da, pyatero - v odnom ryadu s
General'nym Sekretarem, predsedatelem soveta direktorov Aj-Bi-|m i
spikerom Parlamenta.
Sedrik vzgromozdil svoyu sumku na krovat' i nachal kopat'sya v odezhde.
- A zachem ty mne vse eto rasskazyvaesh'?
- Delo v tom, chto ih uzhe ne pyat', a shest'. Budem znakomy, poprygunchik,
ya - tvoj lichnyj nemec.
Poluzalezshij v bryuki Sedrik popytalsya povernut'sya i chut' ne upal.
- Moj? U tebya chto, krysha s容hala? Da kto ya takoj? U menya ne mozhet byt'
ohrannika!
- Mozhet. - Bagsho vstal s nevidimogo kresla, sladko potyanulsya i zevnul.
- _Dva_ ohrannika - ya i Ted ZHil'. V budushchem libo odin, libo drugoj budet
dyshat' tebe v zatylok i nastupat' na nogi dvadcat' chetyre chasa v sutki. A
ty budesh' vypolnyat' vse nashi ukazaniya - pomnish', vnuchek, chto tebe skazala
babushka? S bozh'ej pomoshch'yu, my sohranim tebya zhivym i zdorovym, zdorovym kak
fizicheski, tak i psihicheski. Ty zhe, navernoe, ne protiv?
SHutit? Da net, po licu ne pohozhe. Prihodilos' verit', chto Bagsho govorit
vpolne ser'ezno - ili soshel s uma.
- No ya... ya zhe nichto, pustoe mesto! Ty zhe vot i sam govoril - edva
vylupilsya. Tol'ko-tol'ko iz priyuta, moloko na gubah ne obsohlo.
- Verno, synok, verno. No zato tvoyu babushku vporu zanosit' v knigu
rekordov - ee nenavidyat, kak nikogo v mire.
- Babushku? Nenavidyat?
- Odevajsya.
- No kto...
- Odevajsya! - povtoril Bagsho. - Vot doberemsya do Instituta, i ya
predstavlyu tebe spisok. Stranic na desyat'-dvenadcat'. Zemnye izolyacionisty
i fanatiki ot ekologii, pervoposelency i polovina religij zemnogo shara,
lyudi, boyashchiesya, kak by Institut ne otravil planetu, lyudi, govoryashchie, chto
on delaet slishkom mnogo, - i lyudi, govoryashchie, chto on voobshche nichego ne
delaet. Lyudi, zhelayushchie ego uprazdnit', i lyudi, zhelayushchie pribrat' ego k
rukam. Lyudi, iskrenne veryashchie, chto Institut uzhe otkryl prigodnye dlya zhizni
miry, i prochaya, i prochaya, i prochaya. Odnim slovom - vse psihi, kakie tol'ko
est' na svete.
Golova Sedrika prosunulas' skvoz' dyrku poncho.
- Tol'ko ya-to zdes' pri chem?
Bagsho v otchayanii zakatil glaza:
- Slyshal kogda-nibud' pro troyanskogo konya? A chto, esli tebya uzhe
pereprogrammirovali? CHto, esli u tebya teper' odna-edinstvennaya cel' v
zhizni - zadushit' pochtennuyu starushku pri pervom zhe udobnom sluchae? Otkuda
mne znat', ya zhe v mozgah ne chitayu.
- |to nevozmozhno!
- Nevozmozhno? - Bagsho sumel, nesmotrya na svoi dospehi, izobrazit' nechto
vrode pozhatiya plechami. - Bez nekotoroj doli dobrovol'nogo soglasiya,
pozhaluj, i nevozmozhno.
Sedrik natyagival nosok na levuyu nogu, priprygivaya na pravoj.
- Vot vidish'!
- Vizhu? Nu i chto zhe, interesno, ya vizhu? Ne zabyvaj, synok, pro sredstva
massovoj informacii, odnu iz samyh bol'shih v etom mire sil. Gomogeniziruj
vnuchonka Matushki Habbard, i tut zhe tysyachi samyh razlichnyh gruppirovok
napereboj stanut pripisyvat' eto dostizhenie sebe. Ty - ne bolee chem
ekstrennoe soobshchenie, gotovoe v lyubuyu sekundu prervat' obychnuyu peredachu.
Sedrik s dosadoj zahlopnul nanovo raskryvshijsya rot. Nuzhno vse-taki
sledit' za soboj.
- Ty hochesh' skazat'... chto est' lyudi... chto oni gotovy ubit' menya,
prosto chtoby podlozhit' svin'yu babushke?
- Podlozhit' svin'yu? Ili otomstit'? Ili k chemu-nibud' prinudit'? Ili
vyvesti iz igry? Tebe-to samomu vse eto, skoree vsego, bez raznicy. Ne
projdet nedeli, i ty budesh' trupom, a to i chem-nibud' pohuzhe, eto uzh ya
obeshchayu. S kakoj eto, skazhem, radosti ona zagnala tebya v Midoudejl?
Zasovyvaya nogi v tufli, Sedrik vspomnil Glendu, dvoyurodnuyu sestrichku
Pandory |kkles, i Gevina, chej otec byl prezidentom Aj-Ti-Ti [ITT -
Iiternejshnl Telefon i Telegraf], - i vdrug vse ponyal.
- Nejtral'naya pochva?
- Nu! Vozmozhno, ty i ne takoj durak, kak mozhno podumat'. Konechno zhe,
nekotorym iz samyh krutyh grupp - vrode kluba "S'erra" - nachhat' na lyubye
ubezhishcha i molchalivye dogovorennosti, no v obshchem i celom pitomnik
obespechival tebe priemlemuyu bezopasnost'. A teper' ty vstupil v igru.
Finansovye sredstva Instituta pochti bezgranichny, chto delaet tebya ideal'nym
ob容ktom kidneppinga. A pohishchaemye radi vykupa ochen' redko dozhivayut do
pensii. - Bagsho uhmyl'nulsya, yavno naslazhdayas' uzhasom Sedrika. - U tvoej
dragocennoj babu li ogromnaya vlast', a znachit, i moshchnye vragi, eti tovary
otpuskayutsya tol'ko v komplekte. U nee vragov bol'she, chem u kogo-libo
drugogo. Voz'mi, naprimer, LUK.
- Luk?
- YA dumal, ty tol'ko glupyj, a ty k tomu zhe i gluhoj. Pobystree, nuzhno
smyvat'sya otsyuda k takoj-to materi. Da, LUK. Ona boretsya s nimi uzhe mnogie
gody - a ved' nikto drugoj ne vyigral ni odnoj shvatki s LUKom. Esli
vspomnit', chto eti mesta - sobstvennoe igrovoe pole LUKa... Ty chto, i
etogo ne znal? V Sampe imeyutsya sotni melkih silovyh centrov, gde-to -
prosto glavari provincial'nyh band, gde-to organizacii poser'eznee, vplot'
do ostatkov drevnih mestnyh pravitel'stv. V Blu-Ridzhe est' dazhe shajka,
nazyvayushchaya sebya Kongressom Soedinennyh SHtatov. U nih, kstati, ochen'
prilichnaya miliciya.
I dlya spaseniya sobstvennoj zhizni Sedrik ne mog by skazat' s polnoj
uverennost'yu, skol'ko pravdy v etom monologe.
Bagsho prekrasno eto ponimal.
- Otsyuda do shtaba LUKa men'she desyati mil', vpolne estestvenno, chto oni
schitayut vse eti mesta svoej territoriej. Teper'-to ty hot' chto-nibud'
ponimaesh'? Malen'kij horoshen'kij Sedrik vyletaet iz gnezdyshka, dazhe ne
uspev tolkom prosushit' peryshki, i saditsya pryamo na kraj yashchika s koshach'im
vyvodkom. Znaj ob etom LUK, ty lezhal by uzhe v hirurgii. Nuzhno dumat', on
nichego ne znaet.
Sedrik nerazborchivo hryuknul i nachal zatalkivat' veshchi v sumku. Bol' v
zhivote tak i ne ugomonilas', toshnota - tozhe.
- Tak chto zapomni, synok, chto zdes' - ne midoudejlskij pitomnik i...
- Nu chto ty privyazalsya ko mne s etim pitomnikom?!
Otkinutyj shlem nemeckogo kostyuma negromko pisknul; rezkoe dvizhenie
lysoj, blestyashchej golovy, i pered glazami Sedrika okazalas' chernaya, eshche
yarche blestyashchaya poverhnost' licevogo vizora. Vnutri tam, konechno zhe, i
displej, i dinamiki, i prochie navoroty.
CHerez neskol'ko sekund lico Bagsho poyavilos' snova - mrachnoe i
nahmurennoe, vsya nedavnyaya veselost' kuda-to uletuchilas'.
- K nam gosti. Brosaj vse eto barahlo. - On otkryl odnogo iz indusov. -
U tebya est' tam chto-nibud' cennoe?
- Moya kamera.
- Plyun' na nee. A chto-nibud' nevozmestimoe - vsyakie tam veshchichki,
dorogie kak pamyat'?
- Tol'ko diski.
A ved' kamera - babushkin podarok.
- Diski beri, vse ostal'noe - bros'. Tvoi shmotki ne stoyat svoego
obezzarazhivaniya. Da, chut' ne zabyl, nel'zya ostavlyat' nikakoj informacii.
Kak tam u tebya, est' kakie-nibud' pis'ma, dnevniki?
- Net, - pokachal golovoj Sedrik; chuvstvuya skoree udivlenie, chem strah,
on szhal v ruke krohotnyj meshochek so svoimi lichnymi zapisyami i voshel,
spinoj vpered, v indusa. Bagsho, ne teryaya vremeni, zanyalsya podgonkoj sedla,
nakolennikov, nagrudnyh i golovnyh remnej; lovkie - nesmotrya na tyazhelye
perchatki - pal'cy zatyagivali vse pryazhki tugo, bez malejshej slabiny.
- Bol'no ved', - nedovol'no proburchal Sedrik, chuvstvuya sebya chem-to
vrode armaturnogo pruta v zastyvayushchem betone. Ob座atiya prokatnogo indusa
byli sovsem ne takimi strastnymi. Da i zapah u etogo byl gorazdo priyatnee
- chistyj, svezhij, vrode kak tol'ko-tol'ko s zavoda. I razmery udobnee.
- Vtyani podborodok, - ryavknul Bagsho, sdavlivaya mnogostradal'nyj zhivot
Sedrika tolstym amortizatorom. - |ta model' imeet garantiyu na dvadcat'
pyat' metrov. Ponimaesh', chto eto znachit?
Ne uspel Sedrik skazat' "net", kak ocherednoj remen' nakrepko szhal ego
podborodok, vyvernuv poputno sheyu.
- |to znachit, chto v nem mozhno padat' primerno s vos'mogo etazha. YA
ispytyval takuyu shtuku s dvenadcatogo. Upravlyat' vsem budu ya, a ty
rasslab'sya i poluchaj udovol'stvie. Rukami osobenno ne kruti, derzhi ih po
bokam.
Ruki Sedrika ostalis', pozhaluj, edinstvennymi ego organami,
sohranivshimi hot' kakuyu-to svobodu peremeshcheniya, - ruki da eshche veki.
Strannoe polusidyachee polozhenie bylo na udivlenie udobnym - fakt, znakomyj
emu po predydushchemu opytu, a novyj indus kazalsya neizmerimo luchshim
mehanizmom, chem prokatnyj, vyzyvavshij u Bagsho stol'ko prezreniya. I
razmery, pozvolyayushchie Sedriku, pri vsem ego roste, derzhat' golovu pryamo.
Besschetnye displei, okajmlyayushchie perednij vizor, mozhno bylo rassmatrivat'
ne vertya sheej, - znat' by vot tol'ko, chto oni pokazyvayut. Imelos' tut i
zerkalo zadnego vida. Indus byl chem-to vrode hodyachego groba. Sklep s
horoshim vidom na mestnost'. Trusy s kapyushonom.
Vosem' etazhej? |to - tol'ko polovina puti vniz. Vse samoe interesnoe
budet na vtoroj polovine.
- Horosho menya slyshish'? - rezanul po uhu golos Bagsho.
- Prekrasno.
Indusy pripodnyalis' na neskol'ko santimetrov nad polom, chut'
naklonilis' i druzhno dvinulis' k dveri. Bagsho, tak i ostavshijsya v svoem
nemeckom kostyume, tozhe levitiroval. Na fone pyati gigantskih cilindrov on
vyglyadel krohotnym i bezzashchitnym - ne rukovoditel', a eskortiruemyj
prestupnik.
Vpered vystupil prokatnyj indus. On vytyanul svoi kleshni, otkryl, odin
za drugim, vse tri zamka, rezko raspahnul dver' i vyplyl v koridor.
YArostnyj golubovatyj luch, sverknuvshij otkuda-to sleva, vsporol bronyu,
prokatnyj indus razvalilsya popolam i tut zhe vzorvalsya fontanom
rasplavlennogo metalla i pylayushchih oskolkov plastali; yarko vspyhnula
kovrovaya dorozhka. Dazhe vnutri svoej hodyachej bochki Sedrik uslyshal grohot i
pochuvstvoval udar. Vspyshka peregruzila svetofil'try vizora, na neskol'ko
mgnovenij vse izobrazhenie priobrelo prizrachnuyu krasno-fioletovuyu okrasku.
- Vot, znachit, kak, - probormotal golos Bagsho. - Nu ladno, hotite
igrat' grubo - budem grubo.
|liya prosnulas' nezadolgo do vhoda v atmosferu, kogda siden'ya stali
povorachivat'sya. Svet v salone vse eshche byl pritushen. |liya dazhe ne zametila,
kak uspela zadremat', no teper' vnezapnoe vozvrashchenie uzhasa yasno govorilo:
tol'ko chto etogo uzhasa ne bylo i, znachit, ona spala. Dva dnya nazad
poyavilos' _buddhi_, uzhe dva dnya prodolzhalas' vykruchivayushchaya nervy i zhily
pytka, i vse eto vremya son byl redkim blagoslovennym podarkom.
Sovsem vrode nedavno na verhnih obzornyh ekranah barhatno cherneli
nebesa, useyannye - kak im, nebesam, i polagaetsya - almazami zvezd, v to
vremya kak zhalkovatye, rukotvornye ogni Topa, Tihookeanskogo polisa,
napominali prolitoe moloko, tonkimi strujkami stekavshee s gor, chtoby uzkoj
luzhicej sobrat'sya na beregu okeana. |liya sumela razlichit' Baha Kaliforniyu
[Baha Kaliforniya (isp. "Nizhnyaya Kaliforniya") - poluostrov Kaliforniya,
prinadlezhashchij Meksike] i Solton-Si ["Soltonskoe more" (angl.) - solenoe
ozero na yuge shtata Kaliforniya; poluchilos' v rezul'tate otvoda reki
Kolorado v Soltonskuyu vpadinu, lezhashchuyu nizhe urovnya morya].
Vidimo, ona dremala dovol'no dolgo. Zemnoj mir stal blizhe i krupnee; na
gorizonte, pryamo vperedi, yarostno sverkala sabel'naya rana voshoda. Zvezdy
ispuganno popryatalis', dazhe miriady slipshihsya drug s drugom ognej Sampa
svetilis' tusklo, kak ugol'ki potuhayushchego kostra. Giper kruto poshel vniz,
vozvrashchayas' na Zemlyu.
Da, usnula. Konechno zhe, po ee vremeni sejchas vecher, hotya v Sampe snova
budet utro chetverga. Ne nuzhno bylo spat'. Son sdelal |liyu kakoj-to poloj,
nevesomoj, usugubil utratu orientacii, obychnuyu pri rezkom izmenenii
chasovogo poyasa. Nikuda ne ushel i prezhnij besslovesnyj uzhas, eto koshmarnoe
oshchushchenie - _pochemu ya?_ YA ne hochu etogo delat', otpustite!
Tysyachi lyudej, muzhchin, i zhenshchin, i - _Gospodi Bozhe, pochemu imenno ya?_ -
detej, i detej. |lii hotelos' tiho, nezametno rasseyat'sya v pyl' ili
s容zhit'sya, usohnut', chtoby sluchajnyj lyubitel' poryadka podobral s pola
neponyatnyj, pohozhij na kukuruznyj pochatok, predmet, pokrutil v rukah i
vykinul v musornoe vedro. Pochemu oni ne ostavyat ee v pokoe? Pochemu ee
ugorazdilo rodit'sya s takim proklyatiem? I vse zhe, po pravde govorya, muka
eta ne byla takoj ostroj, kak prezhde. Uzhe sama posadka na samolet prinesla
nekotoroe oblegchenie.
|liya rezko vskinulas' ot famil'yarnogo prikosnoveniya chuzhoj, neznakomoj
ruki. Ona vybrala siden'e u stenki - u okna, kak eto tradicionno
nazyvalos'. Hotya v giperah okon ne bylo i nikogda ne byvalo. Dazhe v
dvadcat' pervom veke slovo "princessa" chto-to znachit; vospol'zovavshis'
monarhicheskimi privilegiyami, |liya zashchitila sebya ot nezhelatel'nyh
sobesednikov - zanyala nadezhnuyu poziciyu mezhdu gluhoj stenkoj i Moaloj.
Vidimo, za vremya ee sna Moalu kuda-to ubrali. V temnote zelenyj tyurban -
znak cheloveka, sovershivshego hadzh [musul'manskoe palomnichestvo v Mekku], -
kazalsya pochti chernym. Dzhetro Dzhar, nu kak zhe mozhno bez nego. |liya ne
videla, no fizicheski oshchushchala sal'nuyu ulybochku na tolstyh gubah. YAshcherica.
ZHaba.
- Vy otdohnuli, - Dzhetro govoril po-malajski, - eto horosho. Nu kak,
uspokoilis' nemnogo?
- Da, pozhaluj, - soglasilas' |liya.
- Vasha sestra, princessa Talah, i vash dostopochtennyj brat, princ Omar,
- oba oni rasskazyvali, chto bremya oblegchaetsya po mere priblizheniya...
priblizheniya k nashej celi.
A mozhet, poprosit' ego ujti, i chtoby Moala sela na prezhnee mesto? Net,
nel'zya oskorblyat' etogo cheloveka, kakim by skol'zkim on ni kazalsya. Dzhetro
- opytnyj politik. Kas govorit, chto on mozhet unasledovat' post prem'era -
i dovol'no skoro, ved' zdorov'e Pirindara bystro uhudshaetsya.
- ZHal' tol'ko, chto nel'zya dostich' etoj celi bolee legkim putem.
- A! - ponimayushche kivnul Dzhetro; kakoj-to fokus osveshcheniya zastavil ego
glaza yarko vspyhnut'. - I eto sovsem ne sluchajno. Mnogie govoryat, chto
stroit' transmenzor na Zemle - nepomernyj risk. Ogromnye moshchnosti,
opasnost' vzryva. YA tshchatel'no izuchal etu problemu. Kogda zagovorili o
primenenii transmenzora dlya issledovaniya inyh mirov, podnyalsya eshche bol'shij
voj. Lyudi boyalis', chto syuda mogut proniknut' chudovishcha! Do chego zhe glupo!
No Labrador - golaya kamennaya pustynya. I on byl uzhe svyazan s Sampom liniyami
energoperedachi. Tak chto vybor byl vpolne estestvennyj - mesto otdalennoe i
odnovremenno dostupnoe.
- Blagodaryu vas za ob座asnenie, - kivnula |liya. I tut zhe zahotela sil'no
udarit' sebya linejkoj po pal'cam.
- Rad usluzhit'. Estestvenno, k nastoyashchemu vremeni nikakih energolinij
ne ostalos', ih smenili silovye puchki s orbital'nyh stancij.
Dzhar zamolchal, vezhlivo ozhidaya otveta princessy. I ne dozhdalsya.
- Vy - odinnadcatyj chlen sem'i, sovershayushchij eto palomnichestvo, -
zametil on cherez minutu.
- Da.
Odinnadcataya zhertva.
- I vy, naskol'ko ya ponimayu, molozhe vseh predydushchih.
|liya na mgnovenie zadumalas':
- Da, pozhaluj... Vse eto nachalos' eshche do moego rozhdeniya, tak chto mnogih
ya ne znala, ili pochti ne znala... Da, sovershenno verno.
- I vse predydushchie damy byli zamuzhem.
Ob etom |liya tozhe nikogda prezhde ne dumala. Tal byla zamuzhem. Omar byl
holostym. Pochemu holostoe sostoyanie zhenshchiny imeet znachenie, a holostoe
sostoyanie, skazhem, Omara - net? Dzhetro - musul'manin, v etom, vidimo, vse
i delo.
- Da, - kivnula ona.
- Bezopasnost' i komfort Vashego Vysochestva byli, est' i budut pervejshej
moej zabotoj.
Dzhar snova nakryl ruku |lii svoej. Lipkaya, goryachaya ladon'. I zapah,
pochemu ot nego vsegda pahnet gvozdikoj?
- Vse, chto v moih vozmozhnostyah, absolyutno vse, stoit vam tol'ko
poprosit'.
Prikosnovenie zastavilo |liyu neproizvol'no vzdrognut'; ona strastno
nadeyalas', chto toshnotvornyj sobesednik etogo ne zametil, i sostavlyala v
ume dlinnuyu cepochku iz samyh nepristojnyh rugatel'stv na vseh izvestnyh ej
yazykah.
- Vy ochen' lyubezny, - ulybnulas' |liya.
- U menya est' opredelennoe vliyanie. - Dzhar chut' naklonilsya, ustavilsya
ej pryamo v glaza. Potolochnye plafony nachali razgorat'sya, no v salone vse
eshche caril polumrak. |liya edva razlichala kaemku borody vokrug temnogo
uzkogo lica. - Moj otec byl prostym rybakom. Rybaki schitali i schitayut menya
svoim chelovekom.
- Ih postigla ochen' tyazhelaya uchast'. YA mnogo raz slyshala, kak ob etom
govoril brat.
K chemu eto on, interesno, klonit? Populizm - populizm s osobym uporom
na obitatelej trushchob - obespechil Dzharu blistatel'nuyu kar'eru. Sorok let -
i uzhe rukovodit odnim iz treh vazhnejshih ministerstv, tak govoril Kas po
doroge v aeroport.
- Moi lyudi znayut i cenyat ego ozabochennost', - skazal Dzhar. - Oni lyubyat
i uvazhayut vseh chlenov vashej blagorodnejshej sem'i. Kazhdoe upominanie imeni
vashego brata oni vstrechayut krikami vostorga. Dve tysyachi let predannogo
sluzheniya - takie veshchi ne zabyvayutsya.
- Ih lyubov' dragocenna dlya nas.
A chto, esli vzyat' da i zadushit' ego? Ego zhe sobstvennym tyurbanom?
Zaodno poluchitsya nechto vrode razminki. Priyatnoe s poleznym.
- Bezhency, konechno zhe, ne ispytyvayut podobnoj lyubvi i predannosti -
hotya oni ochen' blagodarny Banzaraku za pomoshch' i poetomu gotovy uvazhat'
nashi nacional'nye tradicii.
Nichego ne ponimayushchaya |liya izobrazila ulybku - nechto vrode ulybki. Ej ne
hotelos' vyslushivat' vsyu etu demagogiyu. Ej hotelos' pobyt' naedine so
svoej mukoj.
- YA znayu bednost' Banzaraka, no ya ne zakryvayu glaza i na eshche bol'shuyu
nuzhdu, na otchayannuyu nuzhdu neschastnyh, kotoryh my priyutili, prigreli na
svoej grudi.
Malejshee dvizhenie v napravlenii _moej_ grudi, i ya svernu tebe sheyu.
- Moj brat voshishchen vashej rabotoj v lageryah dlya bezhencev.
Pervoklassnyj demagog - tak nazyval eto Kas.
- YA polon glubochajshego k nim sochuvstviya. Direktor Habbard - zhenshchina
zhestkaya, strogaya, no spravedlivaya. YA budu nastaivat', chtoby bezhency,
poselivshiesya v Banzarake, poluchili special'nyj status, pochti ravnyj
statusu korennyh zhitelej.
|liya perestala slushat' gladkie, monotonnye frazy i udalilas' v glub'
svoej lichnoj, vnutrennej pustyni. Ochen', konechno, milo rassuzhdat' o
peregovorah, no vse eti peregovory oznachali torgovlyu, prichem tovar na
vitrinah lezhit odin-edinstvennyj. Ona sama. Precedenty ustanovleny eshche do
ee rozhdeniya. V nekotorom smysle vse eto nachalos' mnogo stoletij nazad -
dva tysyacheletiya nazad, esli verit' legendam. A chto predlagayut _mne_?
Skol'ko stoit princessa Banzaraka, 1 sht., s garantirovannym,
pylevodonepronicaemym _buddhi_? Davajte, kto bol'she.
ZHestkaya zhenshchina? Po lyubym, samym strogim standartam direktor Habbard
byla zhenshchinoj zheleznoj, zheleznoj kak kuvalda. Ochen' nemnogie pravitel'stva
mogli torgovat'sya na ravnyh - net, "na ravnyh" nevozmozhno, _pochti na
ravnyh_ - s direktorom Instituta, ibo Mi-kvadrat - eto odnovremenno i
"Stellar Pauer Inkorporejtid". Hodili sluhi, chto Habbard neodnokratno
grozila vydernut' rubil'nik dlya celyh kontinentov.
Esli uzh na to poshlo, ochen' nemnogie pravitel'stva mogli torgovat'sya s
nej na kakih by to ni bylo usloviyah, nastol'ko vse oni pogryazli vo
vnutrennih konfliktah i gryzne lobbistskih grupp, nastol'ko vse oni
utratili finansovuyu celostnost'... Smeshno tol'ko ozhidat', chtoby Dzhetro
soglasilsya vyslushat' lekciyu po politologii - gde zhe eto vidano, chtoby
pravovernyj musul'manin nabiralsya uma u _zhenshchiny_? Perspektiva peregovorov
s Samoj Matushkoj Habbard preispolnyala syna rybaka sladostnoj, dazhe
sladostrastnoj drozh'yu. Dzhetro budet pokupat' tysyachi chelovecheskih zhiznej. A
|liya - edinstvennaya ego moneta.
I tut ee slovno tolknulo. |togo prosto ne mozhet byt'! S kakoj eto stati
demagog budet izbavlyat'sya ot svoih vernejshih posledovatelej? Zachem emu
razrushat' osnovu svoej vlasti, pilit' pod soboj suk? Gospodi, da chto zhe
eto on tam govorit?
- ...Sud'by svyazany. Lyudi, idushchie za nami, s vostorgom ubedyatsya v
iskrennem, dobrovol'nom haraktere nashego sotrudnichestva. V ego
nerushimosti.
Teper' stalo posvetlee. Dzhetro nizko navis nad |liej, lipkie pal'cy
krepko szhimali ee ruku. V ugol'no-chernyh glazah svetilsya ostryj, pugayushche
ostryj um. |liya popytalas' vzyat' sebya v ruki, sobrat'sya - s takim opasnym
chelovekom nuzhno obrashchat'sya kak mozhno ostorozhnee! - no ne sumela,
potryasennaya ego naglost'yu. I kto zhe mog ozhidat'? Dazhe Kas ne dogadyvalsya,
chto tam u etogo Dzhetro Dzhara na ume. A i pravda, zachem udovletvoryat'sya
rol'yu prem'era karlikovogo korolevstva, esli mozhno nadeyat'sya na gorazdo
bol'shee? Ego ambicii i prezhde byli na grani naglosti, a teper' daleko
pereshli etu gran'. Vdvoe starshe, dvazhdy razveden. Nu pryamo prelest',
tol'ko etogo mne i ne hvatalo!
- Doktor Dzhar... mne sejchas tyazhelo, ochen' tyazhelo. Vashi slova nuzhdayutsya
v samom ser'eznom osmyslenii, a u menya net nikakih sil. Vy prostite, esli
ya otlozhu otvet do bolee blagopriyatnogo momenta?
Gospodi, da kakuyu zhe ya chush' nesu... no Dzhetro, pohozhe, udovletvoren.
Von kak ulybaetsya, na vse tridcat' dva zuba.
V salone stalo sovsem svetlo. Nebo na ekranah tozhe svetlelo, menyalo
kosmicheskuyu chernotu na obychnyj goluboj cvet. Nachalos' tormozhenie,
nevidimaya ruka vdavila passazhirov v kresla.
- Konechno zhe! YA soglasen na vse, lish' by oblegchit' vashe bremya. Vy
mozhete polnost'yu na menya polozhit'sya.
- YA krajne blagodarna vam, doktor Dzhar. Vy ochen' lyubezny i zabotlivy.
CHto by, interesno, podumal Kas tam, v Banzarake, ob座avi ya o svoej
pomolvke s dostopochtennejshim doktorom Dzhetro Dzharom? Otreksya by ot
prestola i udarilsya v bega?
- Naprimer, vy mozhete pereadresovyvat' mne vse zadavaemye vam voprosy.
U menya vpolne prilichnyj anglijskij. Voprosy o vashih predshestvennikah,
vashih rodstvennikah... ih ya otmetu s mesta. YA ob座asnyu lyubopytnym, chto ne
sovsem pristojno interesovat'sya semejnymi delami.
|liya neopredelenno hmyknula.
- Esli vam pridetsya besedovat' v moem prisutstvii, tverdo
priderzhivajtes' sleduyushchih zapovedej. YA priehal v Ameriku po porucheniyu
Vsemirnoj sluzhby bezhencev. Vy soprovozhdaete menya v kachestve moej... - I
opyat' eta naglaya uhmylka. - No ved' ya obeshchal ne toropit' vas s
okonchatel'nym resheniem. Soprovozhdaete menya, chtoby posmotret' na mir.
Amerikancam nravyatsya umnye i obrazovannye zhenshchiny, no vse-taki
postarajtes' ogranichit' svoi besedy naryadami, det'mi i domashnim
hozyajstvom, tak nadezhnee.
- Nuzhno zapisat' eto vse, a to eshche zabudu.
|liya ochen' nadeyalas', chto narastayushchij voj dvigatelej zaglushit ee slova.
- Net, net, v etom net nikakoj neobhodimosti. Vy vse prekrasno
zapomnite. I eshche, na sluchaj, esli menya ne budet ryadom... imejte v vidu,
chto nikto eshche ne sumel obnaruzhit' mir pervogo klassa. |to ochen' vazhno.
Celaya ujma mirov vtorogo klassa - mirov, vneshne ochen' pohozhih na Zemlyu.
Odnako podrobnoe issledovanie neizmenno vyyavlyaet te ili inye nedostatki,
opasnosti, yadovitye zagryazneniya. Ochen' chasto govoryat o tyazhelyh metallah,
chto by eto ni znachilo. Mir pervogo klassa, mir, po-nastoyashchemu bezopasnyj
dlya cheloveka, budet potryasayushchim, epohal'nym otkrytiem.
- Doktor Dzhar, ob座asnite mne, pozhalujsta, chto zhe togda takoe mir
tret'ego klassa? - naivnym goloskom pointeresovalas' |liya, uzhe ne
pytayushchayasya skryt' svoyu yarost'. Ee shcheki pylali, plyun' - i zashipit. No ved'
etot napyshchennyj hren navernyaka nichego ne ponimaet, istolkovyvaet
"ocharovatel'nyj rumyanec" sovsem po-drugomu. Skazhem, kak simptom
razygravshejsya pohoti. Kto zhe ne znaet, chto zhenshchiny ochen' neuravnoveshenny i
podverzheny pristupam pohoti?
- Vam sovershenno ne nuzhno zabivat' svoyu golovku podobnoj erundoj, no
mir tret'ego klassa - eto mir, obladayushchij zhizn'yu, no sovershenno nepohozhij
na Zemlyu. Trojki vypadayut vse vremya. Kazhduyu nedelyu i dazhe chashche. Dvojki -
pomnite, eto te, kotorye pohozhi na nash mir, - vypadayut po neskol'ku shtuk v
god. Sushchestvuet i chetvertyj klass, absolyutno bezzhiznennyj. CHetverki
vypadayut chashche vseh ostal'nyh, vmeste vzyatyh. No vy vse-taki ogranich'tes'
det'mi i tryapkami.
Nu kak mozhet opytnyj, preuspevayushchij politik byt' nastol'ko slepym? Ili
Dzhetro voobshche ne vstrechal obrazovannyh zhenshchin? Pohozhe, on iskrenne verit,
chto interesy zhenshchin dolzhny ogranichivat'sya det'mi. V trushchobah i lageryah tak
i est', u etih neschastnyh prosto net vybora. I ved' on, skoree vsego,
mozhet podkrepit' svoi idiotskie vozzreniya kakoj-nibud' citatoj iz Korana.
V konce koncov Dzhetro ubral svoyu lipkuyu lapku i otkinulsya na spinku
kresla, ustupaya sile peregruzki. Davno by tak, u tebya zhe, navernoe, spina
ustala oto vseh etih peregibanij i zaglyadyvanij v lico. A morda-to, morda
kakaya samodovol'naya! T'fu! Rev dvigatelej i rassekaemogo vozduha stal eshche
sil'nee, k nemu pribavilas' melkaya, do kostej probirayushchaya vibraciya; po
krayam stabilizatorov vspyhnuli adskie spolohi.
A zatem otvratitel'naya drozh' ischezla, shum i davlenie peregruzki nachali
postepenno stihat'.
Dzhetro ozabochenno obsharil svoi karmany, udovletvorenno kivnul i
povernulsya k |lii:
- Vashe Vysochestvo, ya by hotel, chtoby vy vzglyanuli na etot spisok.
Ostroe, predosteregayushchee pokalyvanie gde-to v pozvonochnike, blizhe k
zatylku.
- Da?
Malen'kij listok bumagi, vyrvannyj, navernoe, iz bloknota s pruzhinkoj.
Vosem' karandashom napisannyh slov:
Ask
Kinto
Nil
Orinoko
Po
Rejn
Saksachevan
Tibr
O Gospodi! _Satori_.
Vot ono!
Na kakoe-to mgnovenie |liya lishilas' dara rechi. Tol'ko by ne stoshnilo,
tol'ko by ne stoshnilo! Ona plotno prizhala ruki k kolenyam, chtoby unyat'
drozh'.
- Reki, - probormotala ona, bessoznatel'no perehodya na anglijskij. - YA
ne znayu Kinto i ne sovsem uverena v Aske [malen'kaya (men'she sotni
kilometrov dlinoj) reka v Velikobritanii, v YUzhnom Uel'se], no vse
ostal'nye - reki.
|tot zasranec pojmal ee v lovushku. Nikogda eshche ne ispytyvala ona takogo
yasnogo, prozrachnogo _satori_, nikogda eshche _buddhi_ ne revelo tak gromko -
i Dzhetro, konechno zhe, ne upustil iz vnimaniya ee reakcii. Ego glaza
sverkali, kak chernye lazery.
- Da, vse eto - dejstvitel'no reki, Vashe Vysochestvo, no v to zhe samoe
vremya eto - kodovye nazvaniya. |to - reki, no ispol'zuyutsya i goroda. A eshche
- gory i poety. Ryby, muzhchiny, zhenshchiny, bitvy... kogda-nibud' im pridetsya
ispol'zovat' vse eti slova po vtoromu, tret'emu razu. Kazhdyj mir,
predstavlyayushchij dlya lyudej hot' malejshij interes, poluchaet katalozhnoe
nazvanie.
- |tna, - vydohnula |liya. V ee mozgu vsplyli i povisli vospominaniya ob
Omare, vospominaniya, podobnye akkordam rekviema. A Tal, Tal vytashchila...
kak zhe on nazyvalsya?.. Voron.
- Sovershenno verno, - pochtitel'no kivnul Dzhetro. - YA prosto hotel
sprosit', ne kazhetsya li vam kakoe-libo nazvanie iz etogo spiska, kak by
eto skazat'... znachitel'nym, ne takim, kak prochie?
|liya sglotnula komok, gorlo ee peresohlo i boleznenno nylo.
- Net.
- A...
V golose Dzhetro zvuchalo razocharovanie. V ego glazah pobleskivalo
nedoverie.
- Sovsem-sovsem nikakogo oshchushcheniya? - s nadezhdoj peresprosil on, berya iz
podragivayushchih pal'cev |lii listok.
- Net. Prosto kakie-to slova.
- Prosto slova?
Sem' nazvanij rek, napisannyh karandashom, i odno - ognennoe. Neuzheli on
sam ne vidit, chto odno iz vos'mi sverkaet, slovno nachertannoe bozhestvennym
perstom?
No govorit' eshche rano. Nuzhno uverit'sya. Nuzhno, chtoby ne ostalos' ni
grana, ni krupicy somnenij. Tysyachi zhiznej! Pochemu ya?
Kapitan zakonchil razvorot, sbrosil udarnuyu volnu v okean. Bystro
snizhayushchijsya giper iskal zemlyu, slovno gonimaya uraganom chajka. Na ekranah
voznikli, chtoby tut zhe ischeznut', gorodskie neboskreby, vstayushchie pryamo iz
morya, volny, pleshchushchie u ih osnovanij, barzhi maroderov, hishchno probirayushchiesya
po ulicam sredi lomanoj mebeli i prochego hlama. Zatem potyanulis'
tusklo-zelenye luga, osveshchennye syrym, serovatym svetom zanimayushchegosya
utra.
Edva bronirovannaya perchatka Bagsho zahlopnula dver', otgorodiv komnatu
ot uzhasov plameni i rasplavlennogo metalla, kak vse prishlo v dvizhenie,
Glaza Sedrika chut' ne vyleteli iz orbit, tak rezko otprygnul nazad ego
indus. Zatem gromozdkij metallicheskij bochonok razvernulsya i shvyrnul sebya,
spinoj vpered, v napravlenii dusha. Stena v zerkale zadnego obzora
priblizhalas' bystro, ugrozhayushche bystro, a zatem - _udar_!
ZHestokoe, zubodrobitel'noe sotryasenie. Ne bud' Sedrik zapakovan, kak
kostochka v slive, ego telo, bezo vsyakih somnenij, prevratilos' by v zhele.
Po stene probezhala treshchina. Indus bez promedleniya brosilsya cherez komnatu k
krovati; po puti on blizko razminulsya so svoim bratcem, pospeshavshim v
protivopolozhnom napravlenii. V protivofaze rabotayut! Tretij predstavitel'
slavnogo plemeni zazhal v svoih kleshnyah chetvertogo i pytalsya prolomit' im
potolok. Molodec. Esli probivat' stenku golovoj, tak uzh luchshe chuzhoj. Pri
kazhdom udare na pol sypalis' kuski betona i oblomki kafelya, komnata gusto
zapolnilas' pyl'yu.
Sedrikov indus na begu razvernulsya i vpililsya spinoj v stenu ryadom s
krovat'yu. Sudya po vsemu, etot hitroumnyj manevr dolzhen byl predohranit'
Sedrika ot hudshih potryasenij - vtoroj indus, atakovavshij v tot zhe samyj
moment stenu okolo dusha, nikakih piruetov ne delal. Spasibo Bagsho za
zabotu.
- Diskoteka, eto Kastet. - Bagsho govoril negromko i sovershenno
spokojno. Sedrik ego ne videl, da i chto tam uvidish' skvoz' etu pylishchu. I
snova dva indusa razminulis' posredi komnaty, i snova gulkij udar. Na etot
raz stena za spinoj Sedrika vzorvalas' fontanom oblomkov, gnutymi trubami
i struyami vody. Indus zapnulsya, vletel v sosednyuyu komnatu pochti
gorizontal'no, no tut zhe vypryamilsya i brosilsya vpered.
- Kastet, vas prinyal.
"Diskoteka", navernoe.
V sosednem nomere bylo temno, i v shleme Sedrika vklyuchilos'
svetousilenie. Uslovnaya cvetovaya gamma ne imela nichego obshchego s nastoyashchej
- na yarko-rozovom ispugannom lice, podnyavshemsya nad krovat'yu, zloveshche
vydelyalis' krovavo-krasnye zuby; krika zhenshchiny Sedrik ne slyshal. Indus
mgnovenno peresek komnatu i vrezalsya v stenu ryadom s krovat'yu. Budem
nadeyat'sya, chto etoj tetke hvatit uma smyt'sya otsyuda, i poskoree.
- Diskoteka, ya otlovil SHprota.
- Kastet, dolozhite o sostoyanii SHprota.
- Poka vse putem. Virgo intacta, skol'ko ya ponimayu. No aborigeny ne
sovsem druzhelyubny.
Da uzh, ne sovsem... Indus brosilsya nazad, slovno sobirayas' vernut'sya v
Sedrikov nomer, odnako v shage ot proboiny, okajmlennoj izurodovannymi
trubami, on ostanovilsya. Pryamo pered licom Sedrika hlestali tugie strui
vody, goryacho klubilsya par. Gde byla vsya eta roskosh' ran'she? - podumal
Sedrik. Eshche neskol'ko minut podobnyh razvlechenij, i mne opyat' ponadobitsya
dush. K schast'yu, ego mozg naotrez otkazyvalsya vosprinimat' proishodyashchee kak
nechto real'noe.
Novyj brosok, novyj udar v stenu. Speshite posmotret', Sedrik Habbard -
chelovek-taran? "Neveroyatno! Kak vam eto udalos'?" - "Golovoj rabotat'
nado!" - tak eto, vrode by, v tom anekdote. Rozovolikaya zhenshchina lastochkoj
nyrnula na pol i kuda-to ischezla. Interesno, kak skoro eti, v koridore -
_trah!_ - vylomayut dver'?
- Angel, ya Diskoteka. Vy menya slyshite?
- Diskoteka, ya Angel. My vyhodim na Kasteta. Nebol'shaya zaderzhka, zdes'
celaya staya shershnej.
Vnezapno Sedrik pripomnil zamechanie Bagsho, chto eti indusy vyderzhivayut
padenie s dvenadcatogo etazha. Net, ne tak - mehanizm vyderzhit i bol'she,
eto _chelovek_, v nem sidyashchij, vyderzhit padenie s dvenadcatogo etazha. ZHal'
tol'ko, chto etot nomer raspolozhen na shestnadcatom.
_Trah!_
Obstanovka ne ochen' raspolagala k logicheskim rassuzhdeniyam, i vse zhe
strategiya Bagsho predstavlyalas' Sedriku vpolne ochevidnoj. Zlye protivniki
zaseli v koridore, u nih tam termoyadernaya pushka, sposobnaya v lapshu
narezat' zhalkuyu bronyu, zashchishchayushchuyu nashih otvazhnyh rebyat. Poetomu nuzhno
rassredotochit'sya: Sedrik v odnu storonu, porozhnij indus - v druguyu, eshche
odin porozhnij - pryamo vverh. Nehoroshim protivnikam pridetsya potratit'
neskol'ko lishnih minut, soobrazhaya, pod kakim zhe eto naperstkom lezhit
sharik.
- Angel, soobshchite vremya randevu.
V komnatu plesnulo nevynosimo beloe plamya. Sedrik uspel uvidet', kak
prostyni na krovati stali sirenevymi, vspyhnuli korichnevymi klubyashchimisya
yazykami, a zatem videokamera peregruzilas', vzryv pripodnyal indusa nad
polom i shvyrnul v stenu - v tu samuyu, k kotoroj on pered etim
primerivalsya. Tetka-to eta sgorela by, kostochek ne ostalos' by, chtoby
pohoronit', podumal Sedrik, vletaya v tretij uzhe po schetu nomer. Na etot
raz krovat' stoyala pryamo u obrushivshejsya steny - i byla zavalena oblomkami.
Lezhal na nej kto-nibud'? Ili net? Sedrik etogo ne znal - da i ne hotel
znat'.
Gospodi, ty chto zhe eto ne cheshesh'sya? Zdes' zhe lyudi gibnut, zhivye lyudi!
Net, eto sovsem ne golograficheskij triller. |to samoe real'noe -
toshnotvornoe v svoej real'nosti - ubijstvo. Sedrik katilsya po polu...
Zrenie vernulos', hotya i ne polnost'yu - polovina telekamer ne
pokazyvala rovno nichego. Potolok byl okrashen v zelenyj, veselen'kij takoj,
cvet. Sedrik lezhal na spine.
- Sed... SHprot? Ty kak tam, o'kej?
- SHprot v polnom poryadke, - slabo otkliknulsya Sedrik, vse eshche ne sovsem
veryashchij v real'nost' proishodyashchego. |to byl golos Bagsho. Otkuda sleduet,
chto nemec tozhe ucelel pri vzryve. Dazhe takie, s pozvoleniya skazat',
sillogizmy davalis' emu s ogromnym trudom.
Indus tozhe ucelel. On, tak skazat', vskochil na, tak skazat', nogi,
mgnovenie spustya vrubilis' ne rabotavshie prezhde telekamery - krome
neskol'kih, zagnuvshihsya s koncami. Sedrik pochuvstvoval vo rtu strannyj
solonovatyj vkus. Ne uspel on soobrazit', chto zhe eto takoe, kak dver'
nomera ruhnula, i snova stalo svetlo, i vse priobrelo normal'nuyu okrasku.
Indus mchalsya po koridoru, otchayanno vihlyaya iz storony v storonu i
nepreryvno nabiraya skorost'. Koridor byl dlinnyj, _chereschur_ dlinnyj. Za
spinoj ostalis' lyudi - po krajnej mere troe, vse v takih zhe, kak u Bagsho,
skafandrah. Oni prignulis' nad kakim-to mehanizmom, nesomnenno - nad toj
samoj termoyadernoj pushkoj. Vidimo, oni tol'ko chto strelyali v nomer
Sedrika, v tot samyj nomer, s kotorogo i nachalos' vse vesel'e. A teper'
oni razvorachivayut oruzhie vdol' koridora. V storonu Sedrika.
Kovrovaya dorozhka, opalennaya pervym vystrelom, vse eshche tlela. Na stenah
cherez regulyarnye promezhutki vidnelis' kruglye obgorelye pyatna -
po-vidimomu, ne ochen' ustojchivaya struya plazmy plevalas' vo vse storony
fantasticheski goryachimi bryzgami. To zdes', to tam otkryvalis' dveri -
perepugannye postoyal'cy vysovyvalis' v koridor, chtoby ponyat' proishodyashchee.
K schast'yu, vse oni uspevali prygnut' nazad, osvobozhdaya besheno mchashchemusya
indusu put'. SHum, veroyatno, stoyal oglushayushchij - kriki i topot, vzryvy,
udary i voj siren, odnako Sedrik nichego etogo ne slyshal. ZHizn' kazalas'
emu na udivlenie mirnoj i spokojnoj. Vozmozhno, otkazali sluhovye
ustrojstva v shleme. Ili mozgi v golove.
Bagsho i ego kompaniya prodolzhali peregovarivat'sya, no Sedrik vosprinimal
ih kriki kak rovnoe, bessmyslennoe zhuzhzhanie. On tiho udivlyalsya, naskol'ko
zamedlilos' vremya - ili naskol'ko uskorilos' techenie ego myslej. Tyanulis'
gody i gody, a indus vse eshche mchalsya po koridoru, vragi vse kopalis' i
kopalis' so svoej pushkoj i vse nikak ne mogli izgotovit' ee k boyu.
Zatem indus rezko vil'nul, ottolknulsya ot steny, vyshib kakuyu-to novuyu
dver' i vyvalilsya na lestnicu. Szadi polyhnulo ognem, polovina kamer na
sekundu vyrubilas'. Sil'no shchelknulo v ushah, nozdri obzheg ostryj zapah
pota, k schast'yu - tol'ko pota. Tam byli lyudi.
Gospodi! Tam zhe byli lyudi, oni otkryvali dveri, vysovyvalis'.
Sedrik dumal, chto indus napravitsya vniz, indusy zhe vrode ne umeyut
podnimat'sya po lestnicam. |tot umel, hotya, myagko govorya, bez osobogo
izyashchestva i plavnosti - mnogostradal'nyj obitatel' ego kristalevogo chreva
boltalsya vverh-vniz, kak goroshina v pogremushke. Na sleduyushchej lestnichnoj
ploshchadke indus ne stal vyshibat' dver', a otkryl ee bolee ortodoksal'nym
sposobom, za ruchku. Zatem on proplyl v novyj, yarko osveshchennyj koridor i
dvinulsya v napravlenii, otkuda prishel, - etazhom, konechno zhe, vyshe.
Odna iz dverej vperedi vzorvalas', vybrosiv klub serogo dyma i cheloveka
v dospehah, ch'i nogi chut'-chut' ne dostavali pola. CHelovek pobezhal po
koridoru - ne poplyl, a imenno pobezhal, on dvigalsya kak kon'kobezhec na
skol'zkom l'du i bystro nabiral skorost'.
- SHprot, vperedi tebya - eto ya.
- Kastet, vas prinyal.
Neuzheli eto - moj sobstvennyj golos? Takoj uverennyj i hladnokrovnyj?
|to ya, navernoe, ne sovsem v sebe - posle vseh etih radostej. Vyt', vopit'
i kusat'sya - vot eto byla by pravil'naya reakciya.
Bronirovannaya figura skol'zila vse bystree, v to vremya kak indus
nemnogo pritormozil. Sedrika ohvatil zyabkij uzhas, a vdrug v etoj hrenovine
chto-nibud' slomalos'? Vdrug ego, Sedrika, ostavyat zdes'? I gde sejchas
vragi? Bagsho, konechno zhe, probilsya skvoz' potolok. Kak eto on umudryaetsya
upravlyat' takoj ujmoj tehniki odnovremenno? A skol'ko tam pogiblo ni v chem
ne povinnyh lyudej?
- SHprot, nam tut pridetsya sdelat' nechto ne sovsem obychnoe. Ty by luchshe
zakryl nenadolgo glaza.
- A davis' ty konem, - skazal Sedrik spokojno i na udivlenie
neprinuzhdenno.
Daleko vperedi Bagsho dostig konca koridora i, ne ostanavlivayas',
prygnul vpered. SHiroko raskinuv ruki i nogi, on vrezalsya v okno; rama,
steklo, zanaveski i odetyj v bronyu chelovek ischezli, ostaviv posle sebya
tol'ko chernuyu pryamougol'nuyu dyru.
Semnadcat' etazhej, chto-to mezhdu pyat'yudesyat'yu i shest'yudesyat'yu metrami -
tochnost' tut, sobstvenno, ni k chemu. Sedriku snova hotelos' vopit' ot
uzhasa. On razinul uzhe bylo rot, no uslyshal tol'ko sobstvennyj golos, suho
prikazavshij indusu ostanovit'sya. Szadi poyavilis' bronirovannye figury s
vechnoj svoej pushkoj. Indus zamedlyal beg - vryad li po prikazu Sedrika, - a
chernyj pryamougol'nik neumolimo nadvigalsya, stanovilsya vse bol'she i bol'she.
Nikakie dejstviya ne imeli smysla - da i ne mog on nichego sdelat'.
Upravlenie v rukah Bagsho, ili kakim uzh tam mestom on upravlyaet. |to - esli
Bagsho zhiv. A mozhet byt', indus povrezhden i voobshche ne poddaetsya upravleniyu?
Tugo zapelenutyj, nepodvizhnyj, Sedrik bespomoshchno boltalsya v hodyachem grobu,
a chernaya bezdna rosla i priblizhalas', pravda - vse medlennee i medlennee.
On ne ochen' ponimal, chem vse eto mozhet konchit'sya.
Nedolet. Indus ostanovilsya v shage ot okna. Nu, slava tebe, Gospodi!
Sedrik okinul vzglyadom gustoj les neboskrebov, sverkayushchij na fone
serovatogo predrassvetnogo neba, i perevel dyhanie. Teper' nado podumat',
kak by eto polovchee sdat'sya. |ti zhe, szadi, oni ne duraki, oni vidyat, chto
on zastryal v etom induse, chto on bespomoshchen, ne predstavlyaet nikakoj
ugrozy, podhodi i beri golymi rukami. YAsnoe delo, oni ne stanut strelyat'.
Bagsho govoril pro vsyakie tam uzhasy plena, no eto - kogda eshche budet. Uzhasy!
A chto, mgnovenno sgoret' v strue plazmy ili rasshibit'sya v kisel',
svalivshis' s semnadcatogo etazha, - eto ne uzhas?
Indus medlenno, akkuratno naklonilsya i perevalilsya cherez podokonnik.
Padenie zanyalo chut' bol'she treh sekund, eto podschitala Sistema po ego
pros'be - potom, znachitel'no pozzhe. Sperva Sedrik dumal, kak eto pechal'no
i bessmyslenno - umirat' takim yunym, no zatem izmenil tochku zreniya, reshiv,
chto za vremya padeniya on povzroslel na mnogo-mnogo let. Mozhet - po slepoj
udache, mozhet - blagodarya masterstvu Bagsho, no tol'ko padal on plashmya,
spinoj vniz - v samom podhodyashchem dlya sberezheniya hrupkoj protoplazmy
polozhenii, kogda udar gasilsya amortizatorami indusa.
UDAR!
Bagsho pojmal ego na letu.
Sedrik byl zhiv. Nad nim viselo seroe nebo, o licevoj vizor stukalis'
melkie kapli dozhdya, v ushah otdavalsya pul's.
- O'kej, SHprot?
Sedrik povtoril ranee upotreblennoe nepristojnoe rugatel'stvo, a zatem
prisovokupil i vse prochie, imevshiesya v ego arsenale. V zhalkom, esli uzh
govorit' pravdu, arsenale - nastoyashchij muzhchina obyazan znat' gorazdo bol'she
nehoroshih slov.
Bagsho ustanovil indusa v normal'noe vertikal'noe polozhenie i ostorozhno
pokrutil rukami, slovno proveryaya, horosho li oni dejstvuyut. A zatem
nagnulsya i vzglyanul sebe pod nogi.
- Nu ni hrena sebe! - negromko voskliknul on. - Mostovuyu prolomili!
- ZHal', chto ne tvoej golovoj, - kislo otkliknulsya Sedrik.
I opyat' etot solenyj vkus vo rtu. YAzyk ya prikusil, chto li?
- Angel budet s minuty na minutu. Poshli.
- I da budet tebe izvestno, - obizhenno zametil Sedrik, - chto nikakoj ya
ne virgo intacta.
- Nu ty daesh'! - voshishchenno vydohnul Bagsho. - Rasskazhi mne potom
popodrobnee.
Angel okazalsya neveroyatno shumnym i neveroyatno drevnim vertoletom. On
opustilsya pryamo posredi gorodskoj ploshchadi, podobral Sedrika i Bagsho, a
zatem netoroplivo vzmyl v zatyanutoe oblakami nebo. Tol'ko posle togo kak
verhushki blizhajshih neboskrebov ostalis' daleko vnizu, kto-to otkryl iz
okon gostinicy zapozdalyj ogon'; ni pilotov, ni Bagsho eto nichut' ne
bespokoilo.
V temnom prostornom salone sil'no pahlo mashinnym maslom. Pilot i
bortmehanik bezostanovochno govorili chto-to v mikrofony, slabye krasnye
otsvety pribornoj doski delali ih pohozhimi na chertej iz preispodnej.
Indusa srazu zhe ulozhili na pol, Bagsho vskryl metallicheskoe bryuho,
rasstegnul pryazhki i vypustil Sedrika na svobodu. Sedrik promok naskvoz',
odezhda protivno lipla k kozhe, no stesnyat'sya, k schast'yu, ne prihodilos' -
ego bryuki byli nichut' ne mokree rubashki i poncho. On sel na metallicheskuyu
skamejku, prislonilsya spinoj k holodnomu kak led steklu illyuminatora i
poproboval unyat' drozh'. Ego podtashnivalo.
Mimo promel'knulo chto-to ochen' bystroe, zatem vertolet sil'no tryahnulo.
Pilot otpustil kakuyu-to shutochku, odnako ni mehanik, ni Bagsho ne sochli eto
shutochku smeshnoj - tak, vo vsyakom sluchae, pokazalos' Sedriku. Zatem s revom
proneslis' drugie, takie zhe bystrye, shtuki, po-vidimomu - svoi, i vse
zametno rasslabilis'.
Pal'cy Sedrika vse eshche szhimali meshochek s diskami, edinstvennoe, chto u
nego ostalos'. Tam lezhali zdravyj smysl i rassudok. Tam lezhalo ego
detstvo, tam lezhali vse ego vospominaniya - o rozhdestvenskih vecherah s
Viktorom v roli Santa Klausa, o peshih i rechnyh, na plotah, pohodah, o
strel'be po tarelochkam. Bol'shuyu chast' diskov on zapisyval sam, svoej
sobstvennoj kameroj, koe-chto vymenyal u tovarishchej. A eshche - ujma lyubimyh
fil'mov i spektaklej, pokupnye diski, ne imeyushchie osobogo znacheniya. Glavnaya
cennost' - lichnye zapisi, hlam, kotoryj nikomu, krome nego samogo, i na
fig ne nuzhen. Kartinka splosh' i ryadom ne v fokuse, ili diko perekoshennaya,
ili snyata na otkrytom vozduhe, i vse v maskah i ochkah, tak chto i ne
razberesh', kto tut kto. Nu i chto? |to byla zhizn', a teper' ego shvyrnuli,
bezo vsyakogo preduprezhdeniya, v bezumie smerti i uzhasa. Zdravyj rassudok, i
schast'e, i lyubov' ushli iz mira. I etot malen'kij meshochek - edinstvennoe
dokazatel'stvo togo, chto oni kogda-to byli.
Sedrik s udivleniem osoznal, chto toskuet po Midoudejlu, i emu stalo
stydno. Ved' on uzhe vzroslyj muzhchina, on nakonec-to vyrvalsya v bol'shoj,
nastoyashchij mir. On zhe hotel etogo, strastno ob etom mechtal. On budet
razvedchikom - takim zhe, kak kogda-to otec. On prosto ne ozhidal, chto mir
stanet takim surovym - i tak skoro.
Bagsho snyal vse svoi dospehi i ostalsya v odnom bel'e - takom zhe mokrom,
kak i odezhda Sedrika. On zakutalsya v odeyalo, vytashchil otkuda-to dve banki
piva, protyanul odnu iz nih Sedriku.
Pivo? Rannim utrom? Sedrik zhadno zaprokinul banku. Rabotniki s rancho
ugoshchali inogda detishek pivom, no Sedriku vkus etogo napitka ne nravilsya.
Do segodnyashnego dnya. Skol'ko lyudej tam pogiblo? Nebo ponemnogu svetlelo,
dozhd' prodolzhal kapat', legkim dymkom okutyvaya lopasti vinta. Daleko vnizu
proplyvali zdaniya i ulicy.
- Ty govoril, dvenadcat' etazhej.
Sedrik ne sobiralsya vstupat' s Bagsho ni v kakie besedy - i ochen'
udivilsya, pochemu eto rot ego zagovoril, dazhe ne posovetovavshis' s
hozyainom.
Bagsho, utrativshij vsyu svoyu nedavnyuyu bodrost', sidel vyalo sgorbivshis' i
ugryumo rassmatrival nichem ne primechatel'nyj pol. Grud', ruki, nogi - vse u
nego bylo nepomerno tolstoe, kak u shtangista-tyazhelovesa. I ved' ne zhir
kakoj-nibud', a sploshnye myshcy - s uvazheniem podumal Sedrik. Vot tol'ko
zachem on bryuho-to takoe otpustil? Iskusstvennaya kozha, splosh' pokryvayushchaya
golovu i sheyu, zakanchivalas' v verhnej chasti grudnoj kletki, nizhe shla
nastoyashchaya - takaya zhe, skol'ko mog sudit' Sedrik, bezvolosaya.
- YA skazal, dvenadcat' dlya indusa etoj modeli. A u menya nemeckij
kostyum. |ti shtuki poluchshe, tol'ko rabotat' v nih slozhno, praktika nuzhna. -
Bagsho dopil pivo, tyl'noj storonoj ladoni vyter guby. - V nemeckom kostyume
ya vyderzhivayu sorok pyat' metrov, nu a tam ne shibko-to bol'she soroka pyati i
bylo.
- Hren tam ne shibko.
Bagsho ravnodushno pozhal plechami:
- Vot tebya pojmat' - eto i vpravdu bylo trudno. Dlya takoj operacii net
avtomaticheskoj procedury.
- Net procedury? - sodrognulsya ot zapozdalogo uzhasa Sedrik. - Tak eto
chto, ty sam, bez nichego?
Tolstye guby izognulis' v uhmylke.
- YA sam - moj glazomer, moj raschet. Nu kak, rad nebos', chto ya ne
oshibsya? Hryapnuvshis' o beton, ty ne predstavlyal by nikakogo dal'nejshego
interesa. YA nikogda eshche ne lovil predmeta, dvigayushchegosya s takoj skorost'yu.
Ruki Bagsho uspeli uzhe pokryt'sya sinimi i bagrovymi krovopodtekami -
uoldiki zashchitili ih, no daleko ne polnost'yu.
- A zachem ty menya obmanul? - vozmushchenno sprosil Sedrik. - Ty zamedlyal
indusa i zamedlyal, a pered oknom i sovsem ostanovil. YA uzhe reshil, chto
nichego takogo ne budet, a tut on vzyal i nyrnul vniz.
Bagsho vzglyanul na Sedrika, paru sekund pomolchal, a zatem vzdohnul:
- Inache ne poluchalos'. Vo-pervyh, mne nuzhno bylo prigotovit'sya.
Vo-vtoryh, indus ne umeet prygat'. Udar'sya on o podokonnik na polnoj
skorosti, vyletel by naruzhu krutyas', kak propeller.
Sedrik hmyknul i otvel glaza.
Polet prodolzhalsya. Vidimo, solnce uzhe vzoshlo - zatyanutoe oblakami nebo
sovsem prosvetlelo, priobrelo toshnotvornyj zheltovatyj cvet. Oni polzli nad
lesami i ovragami - Samp byl konglomeratom mnogih gorodov, ne sovsem eshche
srosshihsya voedino. To zdes', to tam popadalis' novye, toroplivo
dostraivaemye zdaniya - nesmotrya na umen'shayushcheesya narodonaselenie, mir
perezhival stroitel'nuyu lihoradku.
- Ty ni razu ne pereshel za sto, - negromko skazal Bagsho.
- A?
- U tebya i voobshche medlennyj pul's, no dazhe vo vremya padeniya on ne
perevalil za sotnyu. Est' chem pohvastat'sya.
Sedrik zyabko poezhilsya - to li ot utrennego holoda, to li ot
vospominanij.
- A skol'ko trupov? - sprosil on. - Skol'ko chelovek pogiblo?
- Ne znayu. My nikogo ne trogali, tol'ko zashchishchalis'.
- Stol'ko razrushenij i zhertv - chtoby ubit' menya? Prosto chtoby
napakostit' babushke i popast' v vechernie novosti?
- Mozhet, i tak, - pozhal plechami Bagsho, - a mozhet, i ne tak. Mozhet, oni
i znat' ne znali, kto ty takoj. Prosto uslyhali, chto na ih territorii
proishodit chto-to ser'eznoe, i reshili prinudit' nas k kapitulyacii. Zatem
oni razobrali by nas po vintiku, uznali by, kto my takie, i stali dumat',
chto delat' s nami dal'she, kak by ispol'zovat' nas s maksimal'noj dlya sebya
vygodoj.
Sedrik snova poezhilsya.
- Ty vo vsem etom ne vinovat.
Nekotoroe vremya Sedrik molcha smotrel, kak mutneet, zapotevaet blestyashchaya
poverhnost' pivnoj banki; Bagsho vnimatel'no za nim nablyudal.
- Net, - skazal on nakonec. - Net, ya v etom ne vinovat.
- To est' vinovat ya?
A kto zhe eshche? Bagsho vlomilsya na territoriyu protivnika chut' ne s celoj
armiej, v chem ne bylo nikakoj neobhodimosti. On ugrobil chertovu ujmu
vremeni, vytiraya o Sedrika nogi. Ottyagivalsya, znachit. On prikazal Sedriku
prinyat' dush i pobrit'sya, a ved' nuzhno bylo nogi v ruki i linyat' iz etoj
gostinicy, pokuda cely. Fakticheski nemec sam naprashivalsya na nepriyatnosti.
- A kto ob etom sprosit?
- Tol'ko Institut, - pozhal plechami Bagsho.
- A policiya? Gorodskie vlasti? SHtat?
Kazalos', Bagsho vosprinyal slova Sedrika kak ne sovsem udachnuyu shutku.
- U tebya est' krysha. Luchshaya, kakuyu tol'ko mozhno pridumat'. Ty pomresh'
ot starosti, prezhde chem policiya poluchit pravo hot' pal'chikom do tebya
dotronut'sya. Pust' yuristy otrabatyvayut svoyu zarplatu.
- |to chto zhe, znachit, esli ty rabotaesh' na Institut, tebe vse sojdet s
ruk?
- Vot uzh hren! Prosto Institut sam s toboj razberetsya.
A, ponyatno!
- A kto podast raport o segodnyashnih sobytiyah?
Ne otryvaya ot Sedrika poluprikrytyh glaz, Bagsho zaprokinul golovu i
vytryahnul sebe v rot poslednie kapli piva. Zatem on smyal banku.
- YA. Mozhesh' podat' i ty - esli hochesh'.
- Ili podpisat'sya pod tvoim?
Iskusstvennaya kozha na lbu Bagsho slozhilas' v zadumchivye morshchiny.
- Vozmozhno, tebya poprosyat sostavit' raport. Na etot raz.
- No ya mogu proyavit' iniciativu.
Slovno chuvstvuya kakuyu-to ugrozu, nemec eshche plotnee ukutalsya v odeyalo.
Pal'cy tolstoj, slonov'ej nogi nervno carapnuli metallicheskij pol.
- Ty hochesh' poprosit' o zamene?
- A ya ee poluchu?
- Vozmozhno, - burknul Bagsho.
- Posle segodnyashnego? - ne otstaval Sedrik.
- Posle segodnyashnego, - neohotno podtverdil Bagsho. - A esli LUK podast
zhalobu, tebya, skoree vsego, poprosyat napisat' raport.
Esli LUK nachnet zhalovat'sya, Institut kinetsya na zashchitu svoih - eto
vrode kak v mal'chisheskih shajkah, vrode kak v Midoudejle, gde kazhdoe
obshchezhitie - otdel'naya, vrazhduyushchaya so vsemi ostal'nymi shajka. To zhe samoe,
tol'ko masshtab pokrupnee. I razgovor idet ne o raskvashennyh detskih nosah,
a o lyudyah, gibnushchih iz-za chuzhogo upryamstva - i samoj obyknovennoj
gluposti.
SHajki imeyut svoi zakony, i pervyj iz nih - vernost'. Opasnaya eto shtuka
- vernost'. Peremenchivaya. Segodnya ty veren chemu-to odnomu, zavtra -
chemu-to sovsem drugomu.
Sedrik dopil pivo i uronil banku na pol.
- Net, - skazal on, - ya podpishu tvoj. Tvoj raport. Vri tam skol'ko
hochesh'. Lepi vse, chto nuzhno dlya sberezheniya tvoej dragocennoj zadnicy,
lyubuyu hren'. YA vse podpishu.
Bagsho hishchno oskalilsya, postuchal po zubam nogtem.
- Esli ty podpishesh', - zametil on cherez minutu, - nazad hodu ne budet.
- Znayu.
Sejchas Sedrika nichut' ne volnovalo, muzhestvenno li on vyglyadit ili ne
muzhestvenno i ne slishkom li nahal'no on sebya vedet.
- Vot zhe ublyudok, - negromko progovoril Bagsho. - Eshche pochishche svoej
suchary babki.
Sedrik pochuvstvoval sebya nemnogo luchshe.
- V rot dolbanyj maloletnij ublyudok. Nasledstvennoe, navernoe. Vsya vasha
semejka - dolbanye ublyudki.
Kak by ni slozhilas' dal'nejshaya kar'era Bagsho, na kakie by vysoty on ni
podnyalsya, s etogo momenta kazhdyj novyj uspeh budet kazat'sya emu novoj
podachkoj ot Sedrika Diksona Habbarda. I budet prichinyat' novuyu bol'.
Zanimalsya rassvet, a Pandora Pendor |kkles dazhe eshche ne lozhilas'.
Peregovory, sdelki i ozhidanie soobshchenij, uprashivaniya i ugrozy - delovaya,
pod zavyazku zapolnennaya noch'. A i vyjdi sredi etoj suety svobodnaya minuta,
Pandora vse ravno ne smogla by usnut' - kakoj tam son, kogda pryamo tebe v
ruki svalilas' velichajshaya v istorii zhurnalistiki sensaciya. V istorii
zhurnalistiki? Velichajshaya sensaciya v istorii roda chelovecheskogo.
Krov' na kamennom topore. Troglodity v kosmose.
Izdergavshis' do poslednego v svoem kabinete, ona ushla domoj, no i zdes'
ne smogla uspokoit'sya - provela ostatok nochi, nervno rashazhivaya iz ugla v
ugol.
Raspolozhennaya na tridcat' vos'mom etazhe kvartira predstavlyala soboj
nechto vrode sverkayushchej peshchery - hrustal' i hromirovannyj metall, ostrye
ugly i steril'no-belye ploskosti. Nainovejshij, naimodnejshij dizajn. Esli
chestno, Pandoru toshnilo ot etih dekorativnyh izyskov, odno schast'e, chto
zhit' im ostalos' nedolgo - kvartira pereoborudovalas' kazhdye tri mesyaca.
Vot posmotrish' na mnogih - devochka v ideal'noj forme, izvodit na
podderzhanie etoj formy koshmarnye den'zhishchi, a potom bac - i vydaet svoj
vozrast pristrastiem k dopotopnomu dekoru. Splosh' i ryadom takoe byvaet,
splosh' i ryadom, a ved' muzhiki - u nih glaz na vsyakie nesootvetstviya oj
kakoj ostryj. Byt' molodoj - rabota, trebuyushchaya polnoj samootdachi.
I snova zigzagoobraznaya traektoriya nochnyh metanij podvela Pandoru k
zerkalu, i snova ona ostanovilas', chtoby v kotoryj raz izuchit' svoyu
vneshnost'. Lico - prosto zaglyaden'e, pervoklassnoe lico, inache ne skazhesh'.
Let na dvadcat', a to i men'she, i shramy vse uzhe rassosalis', krome dvuh,
kotorye vo rtu, yazykom mozhno nashchupat', da i ot nih skoro nichego ne
ostanetsya.
|tot sliznyak Uil'yame zaprosil desyat' millionov gekto. Vyrazhayas'
oficial'nym yazykom - rovno milliard dollarov. YAsnoe delo, milliard teper'
sovsem ne tot, chto prezhde, i vse ravno dazhe gigantskaya kontora, vrode WSHB
[po vsej vidimosti, World System of Holographic Broadcasting - Vsemirnaya
sistema golograficheskoto veshchaniya], ne mozhet s legkost'yu razbrasyvat'sya
takoj kapustoj. Konechno zhe, Pandora imela v svoem rasporyazhenii vpolne
prilichnyj "gryaznyj" fond, na sluchaj vzyatok i prochih ekstrennyh rashodov,
vpolne prilichnyj - no ne bespredel'nyj. Rashody takogo masshtaba trebovali
utverzhdeniya sverhu, a eto - delo tonkoe, politicheskoe. U Franklina Frezera
ujma druzhkov, nezhno zabotyashchihsya, chtoby emu dostavalis' vse luchshie kuski -
etoj-to dryahloj razvaline. Na etogo starpera neschastnogo vzglyanut'-to -
obhohochesh'sya, chego stoit odin ego svezheperesazhennyj skal'p. Mog by i ne
starat'sya, vse ravno cherez mesyac, ot sily - cherez dva, na novom skal'pe
tozhe ne ostanetsya ni volosinki.
Tak chto prihodilos' zanimat'sya tremya delami odnovremenno: vykolachivat'
den'gi, proveryat' pochti neveroyatnuyu istoriyu po nezavisimym kanalam i
stroit' zashchitu ot golodnyh redakcionnyh akul. Trudnosti poyavlyalis' dazhe v
poluchenii obgovorennoj informacii. Uslyshav pros'bu peredat' etu informaciyu
na proverku i odobrenie, Uilkins rashohotalsya Pandore v lico - i pravil'no
sdelal. Predlozhenie brosit' k chertyam rabotu, pojmat' magnitnyj poezd i
dostavit' disk v Samp razveselilo etogo tipa eshche bol'she. A togda, skazal
on, menya ne prosto _otosh'yut_, a _prish'yut_. Zamechanie, ne lishennoe smysla,
- radi ekonomii desyati millionov gekto buhgaltery WSHB sposobny na ochen' i
ochen' mnogoe.
Agentov v Kejnsville Pandora ne imela - da i kto ih imeet? Agenty v
Institute dolgo ne zhivut, oni prosto ischezayut - dazhe samye
zakonspirirovannye. Poslat' tuda predstavitelya mozhno tol'ko pod horoshim,
ne vyzyvayushchim podozreniya predlogom, poiski takogo predloga zajmut ujmu
vremeni. A tovar nuzhno proverit', obyazatel'no nuzhno, desyat' millionov
gekto - summa ser'eznaya.
Nu i chto zhe my budem delat'? Vremya ne terpit, vremya - den'gi. Rano ili
pozdno Mi-kvadrat sam opublikuet etu informaciyu, nuzhno obognat' ego, inache
vse pojdet prahom.
K schast'yu, Institut ne toropitsya komu-to chto-to soobshchat', u nego svoi
problemy so vremenem. Propavshih issledovatelej zakinuli v Nil pervogo
aprelya - takie vot shutochki. Oni planirovali probyt' tam do pyatogo, do
blizhajshego okna. Pyatogo ih i vytashchili - mertvymi. Segodnya uzhe sed'moe, a
sleduyushchee okno budet devyatogo.
Prezhde chem delat' kakie-nibud' zayavleniya, Institut zahochet poluchit'
dopolnitel'nuyu informaciyu. Bystro eto ne delaetsya, tak chto poshlyut oni
novuyu gruppu, i vernetsya eta gruppa ne ran'she trinadcatogo, esli period
rovno chetyre dnya. Do etogo vremeni uchenye budut molchat' v tryapochku - esli,
konechno, ne pronyuhayut ob utechke. Gospodi, tol'ko by ne pronyuhali - inache
po vsem kanalam pojdet ih versiya sobytij, a mne ostanetsya tol'ko lokti
kusat'.
Prinyat' zvonok Uilkinsa mog kto ugodno, tak chto Pandore prosto vypal
schastlivyj nomer. WSHB imel tysyachi takih krotov. Devyat' iz desyati agentov,
zaverbovannyh vo vseh ugolkah mira, tak i uhodili v bezvestnost', ne
soobshchiv rovno nichego, no vremya ot vremeni kod srabatyval - kakoj-to krot
reshal vysunut' golovu iz norki i pisknut'. Sistema srazu zhe podklyuchala k
delu odnogo iz otvetstvennyh sotrudnikov, kto uzh tam okazhetsya pod rukoj.
Obychno eto byl Frezer, no tak uzh sluchilos', chto v tot vecher Volosatyj
Frenki bral interv'yu u nekoj zvezdochki, ne zametnoj bez teleskopa, no
pytayushchejsya razgoret'sya; bolee togo, interv'yu dostiglo takogo nakala, chto
F.F. otkazalsya prinimat' kakie by to ni bylo zvonki. Fortuna vzdohnula i
vozlozhila svoi volshebnye persty na plecho Pandory. A dlya bednyagi Frenki
ves' den' prevratilsya v cepochku neudach - sudya po tomu, chto on ne podpisal
s parnishkoj dazhe probnogo kontrakta. Hot' s det'mi-to vel by sebya
poprilichnee.
Sluchajnost' sluchajnost'yu, no vse zhe udacha byla vpolne zasluzhennoj.
Pandora ne pervyj uzhe mesyac razrabatyvala syuzhet ob Institute i nakopila
massu materiala. Brat' bylo otkuda - vse sredstva massovoj informacii
tol'ko i delali, chto regulyarno snimali Mi-kvadrat, snimali god za godom.
CHto by tam ni proishodilo, Matushka Habbard neizmenno ostavalas' na
poverhnosti, odnako teper' starushke prihodil konec. Kitaj reshil priznat'
Vsemirnyj Parlament. Kitaj vse eshche ostavalsya krupnejshim nacional'nym
gosudarstvom - i edinstvennym krupnym gosudarstvom, ch'e pravitel'stvo ne
bylo paralizovano neposil'nymi dolgami.
Esli Kitaj vstanet na storonu Parlamenta, dolgaya svara zakonchitsya i OON
blagopoluchno zavershit svoe sushchestvovanie. Institut dejstvoval po mandatu
OON, a sama Habbard byla davnej protezhe Hejstingza, General'nogo
Sekretarya. I ne tol'ko protezhe - kogda-to otnosheniya etoj parochki daleko
vyhodili za ramki chisto delovogo sotrudnichestva. Hejstingz nazhal na vse
pedali, chtoby obespechit' svoej podruzhke post direktora, cherez neskol'ko
let ona sdelala to zhe samoe dlya nego. Vot i govori posle etogo, chto nel'zya
meshat' politiku s postel'yu.
Tak chto sobytiya razvorachivalis' ser'eznye. Habbard v blizhajshem budushchem
otpravitsya na pomojku, i WSHB ohotno ej v tom posodejstvuet. A etot vot
nezhdannyj podarok sud'by, istoriya pro trogloditov v kosmose, mozhet dazhe
izmenit' posledovatel'nost' sobytij: pervoj ruhnet Matushka Habbard, za nej
posleduyut Hejstingz i OON, Kitaj speshno brositsya pod krylyshko Parlamenta.
Spiker CHen, konechno zhe, zahochet utverdit' svoyu gegemoniyu i ob座avit
vsemirnye vybory. Grandioznye sobytiya, i pervodvizhitelem ih budet yunaya,
hrupkaya, ocharovatel'naya Pandora |kkles.
Klaus pozvonil iz Kejnsvilla chut' za polnoch'. On vstretilsya s
Uilkinsom. On prosmotrel zapis'. Da, vse imenno tak, kak obeshchal Uilkins.
Poddelat', konechno zhe, mozhno vse, chto ugodno, no Devlina, zamestitelya etoj
staruhi, chut' ne hvatil udar. On metalsya kak beshenyj, oral o
nekompetentnosti s zharom, dostatochnym, chtoby rastopit' ostatki polyarnyh
shapok. Upotreblyal vyrazheniya, kotorye i v portovom bordele ne kazhdyj den'
uslyshish'. Po mneniyu Klausa, odna eta scena stoila bol'shih deneg.
Klausa v WSHB cenili i uvazhali. Vooruzhennaya ego dokladom, Pandora
povytaskivala vysokih nachal'nikov iz krovatej (v neskol'kih sluchayah - iz
chuzhih krovatej) i vybila iz nih podtverzhdenie oplaty. Desyat' millionov
gektobakov peremestilis' s odnogo scheta na drugoj, potom na tretij, i tak
dalee, chtoby okazat'sya v itoge na schete ZHyulya Smetsa Uilkinsa.
Tol'ko kuda zhe eto Klaus delsya? Pora by vrode, ved' skol'ko uzhe chasov
proshlo. Neuzheli institutskie ishchejki chto-nibud' pronyuhali? A mozhet, Uilkins
nadelal v shtany i poshel na popyatnuyu? Ili naoborot - vkonec oborzel i
zalomil sovsem uzh nesusvetnuyu cenu? Pandora rashazhivala po komnate vse
bystree i bystree, hotya i valilas' s nog ot ustalosti. Trevozhnaya
neopredelennost' meshala dumat', ne davala splanirovat' dal'nejshie
dejstviya. Boleznenno nyl pravyj, davno prooperirovannyj golenostop; vot
konchitsya vse eto horosho, poobeshchala ona sebe, obyazatel'no zakazhu novye
nogi.
- _Pi-i-i!_ - skazal kommunikator. - Kodirovannoe soobshchenie. Kod
zhimolost' grom.
Klaus, slava tebe Gospodi. Pandora pospeshno proverila, v poryadke li
pricheska, ne poyavilsya li gde-nibud' sedoj volos.
- _Kod Neapol' oktava, soedinit' i zapisat'_.
|kran stal oknom v malen'kuyu gryaznovatuyu komnatushku, gde sidel
nizen'kij, plotnyj, neopryatnyj i vzlohmachennyj Klaus Kubik - milyj,
horoshij Klaus Kubik, nadezhnyj, kak kamennaya stena. Pandore hotelos' obnyat'
ego, stisnut' krepko-krepko. Ladno. Potom, po vozvrashchenii, on mozhet
rasschityvat' i na bol'shee. Klaus shiroko ulybnulsya, vynul iz nagrudnogo
karmana disk.
- Nu chto zhe ty tak dolgo? - ukoriznenno ulybnulas' Pandora.
- Nash obshchij drug reshil otmetit' neozhidannuyu udachu, - brezglivo
pomorshchilsya Klaus.
- Tak ty ego chto, protrezvlyal?
- Ostuzhal. On tam prozharilsya, chto tvoj bifshteks.
Br-r-r! Pandora gordilas' shirotoj svoih vzglyadov, no vse zhe
predpochitala ne vspominat', ne zadumyvat'sya o nekotoryh porokah.
- Kak by tam ni bylo, sdelka zavershena, denezhki zaplacheny. I teper',
krasavica, poyavlyaetsya interesnyj vopros. Ty vse tak zhe nastaivaesh', chtoby
ya dostavil etu shtuku lichno? A mozhet, peredat' dlya skorosti?
Iskushenie, pochti nepreodolimoe iskushenie. Szhat' soderzhimoe diska,
vospol'zovat'sya liniej svyazi, i vsya informaciya budet zdes', v rukah, uzhe
cherez neskol'ko sekund. Vot tol'ko risk, risk. Master-kody sposobny
zamaskirovat' obychnyj razgovor - tak, vo vsyakom sluchae, schitaetsya, - no
legendarnaya institutskaya Sluzhba bezopasnosti pochti navernyaka sledit za
vysokimi chastotnymi diapazonami. |ti rebyata zasekut peredachu bol'shogo
massiva dannyh, vozmozhno - dazhe uspeyut ee blokirovat'.
Kak glasit narodnaya mudrost', u Kejnsvilla odin vhod i million vyhodov.
Klaus s Uilkinsom i glazom morgnut' ne uspeyut, kak okazhutsya na Nile, gde
inoplanetnyh gostej vstrechayut ne privetstvennymi rechami, ne hlebom-sol'yu,
a kamennym toporom po balde. Ili v kakom mestechke pohuzhe - zaplachut, chto
ne nauchilis' vovremya dyshat' metanom, no budet pozdno. Na Uilkinsa v
obshchem-to naplevat': pomer, kak govoritsya, Maksim - nu i hren s nim. Klausa
teryat' zhalko, no i eto mozhno by perezhit'. A vot informaciya - informaciya
nuzhna pozarez, i v cel'nom, neiskalechennom vide.
- Privozi!
Klaus kivnul (s ochevidnym oblegcheniem) i ischez (boitsya, zaraza, kak by
ya ne peredumala).
Teper' Pandora mogla rasslabit'sya. Delo sdelano, dobycha v puti,
zanimaetsya rassvet novogo dnya. Dnya hlopotnogo i radostnogo. Prosmotry,
montazh, redaktirovanie - i polnoe izmenenie obychnogo raspisaniya peredach.
Ona privlechet k rabote vseh, vplot' do podmetal iz garazha, budet skromno,
no s dostoinstvom prinimat' pozdravleniya upravlyayushchih, vyshibet
Fallomorfnogo Frenki iz prajm-tajma...
Mgnovenie, ostanovis'!
Ona reshila, chto Pandora Pendor |kkles mozhet hot' raz v zhizni poslat'
dietu kuda podal'she i normal'no pozavtrakat'. No sperva - opolosnut'sya i
pereodet'sya.
- S vami hochet pogovorit' doktor Franklin Frezer, - ob座avil
kommunikator.
Pandora zamerla na polushage, ne donesya nogu do pola. F.F., bodrstvuyushchij
v takoe vremya sutok, eto zhe pochishche vseh evangel'skih chudes, komu rasskazhi
- ne poveryat.
Nepriyatnosti?
I s chego by eto on vdrug pozvonil? Kapitulyaciya? Belyj flag? Nu chto u
nego, sprashivaetsya, ostalos' za dushoj? CHerez sutki Pandora |kkles stanet
koronovannoj, nikem ne osparivaemoj korolevoj WSHB. Frenki prikroet svoj
bil'yardnyj shar belym kolpakom i budet posvyashchat' domohozyaek v tajny
kulinarnogo iskusstva. YA poluchu Pulitcerovskuyu premiyu i Nobelevskuyu po
shpionazhu, posazhu ego na odnu zolotuyu medal', a vtoroj prihlopnu.
No s drugoj storony...
S drugoj storony, strannaya kakaya-to sinhronnost'. Podozritel'naya. Kody,
oni zashchishchayut ot Instituta, no ved' u SHustrogo Frenki druz'ya po vsemu WSHB,
v samyh vysokih mestah. Mozhet byt', on tozhe provel bessonnuyu noch', sidel i
podslushival vse ee razgovory? A potom pozvonil - srazu posle Klausa.
Pandora opustila nogu na pol, sdelala shag nazad, eshche raz proverila svoe
otrazhenie. Nu prosto prelest'.
- _Svyaz'_.
Okno, za oknom - roskoshnyj, bezvkusno dekorirovannyj kabinet, v centre
kabineta - znamenityj yasenevyj pis'mennyj stol, za znamenitym stolom - ne
menee znamenitaya fizionomiya. Volos'ya, konechno zhe, zhutkie, odnako Frenki
elegantno odet, svezhevybrit i pryamo-taki svetitsya opasnoj
samouverennost'yu. Glubokij, nedavno obnovlennyj zagar, na skulah - legkie
potertosti ot ochkov, nastoyashchij muzhchina, provodyashchij pod otkrytym nebom
nerazumno mnogo vremeni. A ved' etot poganec - on v zhizni iz-pod kryshi ne
vylezal. Belokurye volosenki v hudozhestvennom besporyadke - besporyadke
raboty opytnogo parikmahera. Na morde - Glubokaya Ozabochennost', odna iz
ego samyh effektivnyh masok, vyrazhenie, priberegaemoe obychno dlya soobshchenij
o srednej ruki navodneniyah i novyh epidemiyah.
- Dobroe utro, Pandochka!
Znaet zhe, suchij kot, kak ya nenavizhu etu klichku!
Pandora izobrazila Veseloe Udivlenie:
- Privet, Frenki. Rano ty segodnya chto-to. Snova zamorochki s mochevym
puzyrem?
- Ponimaesh', ya tut nemnogo vstrevozhilsya. Kak ty tam, zakonchila vse eti
svoi peregovory?
Na lice - Legkoe Lyubopytstvo, no on prekrasno znaet otvet. Znaet dazhe,
chto ya znayu, chto on znaet.
- A, eti? - Bezrazlichnoe Pozhatie Plechami. - Da, vse uzhe v poryadke.
- Da-a. - Teper' izobrazhaetsya Legkoe Sozhalenie. - I kak skoro sumeesh'
ty _prakticheski ispol'zovat'_ material?
Pandora mgnovenno probezhala po desyatku vozmozhnyh scenariev. Nel'zya
otbrasyvat' vozmozhnost', chto F.F. ili kto-libo iz ego gopy popytaetsya
perehvatit' Klausa. Podlost' budet, konechno zhe, i pryamoe predatel'stvo, no
vnutrennie skloki inogda vyhodyat za vse dopustimye ramki. Est' postupki,
absolyutno nepozvolitel'nye v druzhnoj professional'noj sem'e - i vse zhe v
nekotoryh sluchayah nekotorye lichnosti pozvolyayut sebe eti nepozvolitel'nye
postupki.
Tak chto luchshe ne otvechat'.
- Nu, vse eto nuzhno budet reshit' zavtra, na soveshchanii. YA uverena, chto
mogu polnost'yu rasschityvat' na tvoe sodejstvie...
Predosteregayushchij vzmah velikolepno uhozhennoj ruki.
- Tak chto, sdelka uzhe zavershena? Den'gi ushli? I nazad uzhe nikak?
Ledyanoj uzhas, i zdes' zhe, ryadom, goryachee, obzhigayushchee beshenstvo. Vot i
govori posle etogo o vtorom nachale termodinamiki. Pandora avtomaticheski
pereklyuchilas' na Legkoe Prenebrezhenie:
- K chemu eto ty, Frenki, klonish'?
Na bezmerno lzhivom lice Frezera - novoe, neznakomoe vyrazhenie. Papskaya
Nepogreshimost'? Da, pozhaluj, chto tak.
- Press-konferenciya. Naznachena rovno v polden'. YA tuda shozhu,
obyazatel'no.
Led oderzhal polnuyu, sokrushitel'nuyu pobedu nad ognem. Pandora koe-kak
nashchupala spinku kresla (hromirovka i hrustal'no-prozrachnyj plastik, i kto
zhe eto pridumal takoe idiotstvo?) i ne sela v nego, a bukval'no
plyuhnulas'.
- Kakaya press-konferenciya?
Na ischezayushche maluyu dolyu sekundy v glazah Frezera mel'knulo nastoyashchee,
iskrennee chuvstvo. Ochen' merzkoe chuvstvo. Zatem - polnaya nepronicaemost'.
- O, ty chto, ne slyhala?
- Ne slyhala - o chem?
- Sama direktorsha! Matushka Habbard lichno priglasila vse sredstva
massovoj informacii! Za dvadcat' let ee carstvovaniya - pervaya
press-konferenciya. Zub dayu, staraya kurica snesla ochen' lyubopytnoe yaichko, a
inache - zachem by ej kudahtat'?
Klaus mozhet i pospet' do poludnya, no podgotovit' peredachu za kakie-to
tam minuty, pust' dazhe za chas... Net, nichego ne vyjdet. Vse, chto ostaetsya
Pandore - eto soprovodit' ob座avlenie o press-konferencii standartnym, do
dyr zatertym: "Soglasno svedeniyam, poluchennym iz nadezhnyh istochnikov,
glavnoj temoj..."
Desyat' millionov gekto za melkij slushok, kotoryj prosushchestvuet
neskol'ko chasov - i kotorym srazu zhe vospol'zuyutsya vse ostal'nye
agentstva. Vospol'zuyutsya absolyutno besplatno.
Ne prihoditsya somnevat'sya, s kakoj imenno cel'yu Habbard sozvala
zhurnalistov. Pandora znala vse cifry naizust'. Za tridcat' let svoego
sushchestvovaniya Mi-kvadrat obsledoval pyat'desyat tysyach mirov. ZHizn', kakaya ni
na est', obnaruzhena na polutora tysyachah mirov, no dazhe eti poltory tysyachi
ne prigodny dlya kolonizacii. I nigde nikakih sledov razuma. Nigde - poka
ne vyplyl etot samyj kamennyj topor. Tol'ko odno iz etih dvuh otkrytij
moglo podvignut' staruhu na lichnoe vystuplenie pered pressoj, i kak-to
somnitel'no, chtoby oba oni byli sdelany v techenie odnoj nedeli - posle
tridcati-to let besplodnyh poiskov.
Katastrofa!
Podstroennaya? Nu otkuda Institut mog znat', chto WSHB znaet?
- Nu chto, Pandochka, pojdesh'? - Franklin Frezer pryamo sochilsya saharnym
siropom. - Ili budesh' korchit'sya v shvatkah, rozhat' svoego
milliardodollarovogo bebi?
- Daj-ka mne svoi chasy!
- CHego?
Vertolet netoroplivo polz na yugo-vostok; vysoko v nebe vypisyvali krugi
i petli uzkie hishchnye mashiny soprovozhdeniya. Vyzhatyj kak limon, s krasnymi
ot nedosypa glazami, Sedrik namertvo prilip k illyuminatoru. Televizor
daval cvet, ob容my i zvuk, no real'nost', vklyuchayushchaya v sebya i zapahi, i
drozh' pola pod nogami, i oshchushchenie poleta, byla nesravnenno bol'she,
interesnee. YArkaya, nesmotrya na pelenu dozhdya, zelen' travy i list'ev
zastavlyala vspominat' Midoudejl kak nechto vrode pustyni. Novostrojki
bol'she ne popadalis'. Proplyvavshie vnizu poselki vyglyadeli unylo i
zapushchenno, nahodilis', pohozhe, pri poslednem izdyhanii.
A vot eto, navernoe, zapah morya, reshil Sedrik, pochuvstvovav v vozduhe
chto-to neznakomoe.
- Ty chto tam, spish' ili ogloh? CHasy svoi davaj.
Tolstyak, dolgo hranivshij mrachnoe molchanie, ustavilsya na zapyast'e
Sedrika.
Udivlennyj i nastorozhennyj, Sedrik rasstegnul remeshok. Bagsho scepil
ruki, zazhal chasy bol'shimi pal'cami i krepko, skripnuv ot usiliya zubami,
nadavil. Protivopylevoj, protivoudarnyj, protivochegougodnyj korpus
splyushchilsya i tresnul, na pol posypalis' kakie-to detal'ki. Ne obrashchaya
vnimaniya na protesty Sedrika, Bagsho otshvyrnul izurodovannye chasy v ugol.
- Da kakogo hrena? Babushka podarila ih mne na...
- Sledilka, - burknul nemec.
Sedrik pochuvstvoval, chto krasneet. Tri pobega iz Midoudejla - teper'
ponyatno, pochemu ego neizmenno, i ochen' bystro, lovili.
- Mayak? Tak vot, znachit, kak ty menya nashel.
- Ne-a. - V golubyh, uzko prishchurennyh glazah - veselyj, izdevatel'skij
blesk. - YA i bez togo spravilsya.
Nemnogo podumav, Sedrik reshil, chto tak poluchaetsya eshche huzhe. Ego
povedenie bylo absolyutno predskazuemym - skoree vsego, etomu tipu ne
prishlos' dazhe izuchat' psihoprofil' svoego podopechnogo. Nedotepa! Gospodi,
nu byvayut zhe takie idioty! Vyrvalsya, nazyvaetsya, na svobodu, a u samogo
iniciativy - chto u dressirovannoj morskoj svinki. I babushka vse eto znaet
- nu kak, sprashivaetsya, budu ya smotret' ej v glaza?
Sovershenno unichtozhennyj, s goryashchimi ot styda ushami, on snova povernulsya
k illyuminatoru, no pejzazh utratil uzhe vse svoe nedavnee volshebstvo, stal
serym i budnichnym. Nedotepa! Nedotepa! Nedotepa!
Nu a esli by on ne pokazal sebya takim idiotom, ne isportil by vse s
samogo nachala - chto tam takoe planirovala babushka? Ona ne zahotela
vdavat'sya v podrobnosti, skazala tol'ko, chto dlya nego est' rabota.
Razvedchiki prohodyat dlinnuyu programmu obucheniya i trenirovok, a babushka ni
o kakih trenirovkah i ne zaikalas'. Bagsho snova molchal, nedobrozhelatel'no
izuchaya raduzhnye poteki masla na istertom metallicheskom polu.
Poselki, v kotoryh teplilas' hot' kakaya-to zhizn', ischezli, potyanulas'
golaya, opustoshennaya zemlya. Nevysokij izvilistyj val, sostoyashchij iz
vyrvannyh s kornem derev'ev, oblomkov zdanij, iskalechennyh mehanizmov i
prochego hlama, otmechal krajnij predel, do kotorogo dohlestyvayut volny pri
uraganah. Sedrik napomnil sebe, chto eto ne prosto detal' rel'efa, a doma,
gde kogda-to zhili lyudi, avtomobili, vozivshie ih po dorogam, imushchestvo,
nakaplivavsheesya pokoleniyami, - vse, s chem svyazyvalis' lyudskie mechty i
nadezhdy. Koryagi, pokorezhennyj asfal't, oblomki betona, musor, musor,
musor. Nekotorye nagromozhdeniya musora dymilis'. Sedrik znal, chto musor
obyazatel'no podzhigayut, kak tol'ko on vysohnet, - v etih kuchah popadalis'
trupy zhivotnyh. I ne tol'ko zhivotnyh. Kazhdyj shtorm peredvigal gryadu chut'
podal'she v glub' materika - a shtormy stanovilis' vse chashche i chashche.
Dal'she - huzhe. Za gryadoj raskinulis' besplodnye, naskvoz' propitannye
sol'yu ravniny. Ni kustika, ni travinki, tol'ko rvanye nagromozhdeniya betona
- vse, chto ostalos' ot samyh prochnyh, nadezhnyh zdanij, - peremezhayushchiesya so
strannymi, pryamougol'noj formy, bolotami - podvalami, zalitymi morskoj
vodoj. Koe-gde zemlya smyta naproch', do podstilayushchih skal'nyh porod.
- A kuda eto my letim? - s podozreniem sprosil Sedrik. Institut yavno
nahodilsya v drugoj storone.
Bagsho oglyanulsya i nebrezhno mahnul rukoj:
- Izolyacionisty ustroili gde-to tam raketnuyu bazu. CHem peret'sya pryamo,
proshche obognut' ih storonoj.
Sedrik razinul rot, pytayas' soobrazit', vser'ez eto nemec ili
prikidyvaetsya.
- Oni chto, stali by v nas strelyat'?
- Vo vse, chto napravlyaetsya v Institut ili iz Instituta.
- I eto shodit im s ruk?
- Do pory do vremeni. V kakoj-nibud' moment my vzbesimsya okonchatel'no,
podnimem zveno shturmovikov i vyzhzhem eto klopinoe gnezdo. A oni soorudyat
novoe. Upryamye, svolochi.
Sedrik proglotil poslednie ostatki svoej gordosti.
- Tam, v gostinice, golo bylo ochen' rezkoe, sovsem bez tumana. I
pokazyvali veshchi, kakih ya ran'she ne videl. Seks i vse takoe. I novosti shli
splosh', bezo vsyakih kuskov, kogda iz-za tumana nichego ne vidno i nichego ne
slyshno.
Bagsho okinul Sedrika vzglyadom, korotko kivnul i vernulsya k sozercaniyu
pola.
- Nashe golo prohodilo cenzuru? Zachem?
Zavernutaya v odeyalo tusha pozhala plechami.
CHem men'she detishki dumayut o podobnyh veshchah, tem legche s nimi
spravit'sya. Osobenno - so vzroslymi detishkami.
Sedrik perezhil za poslednie chasy stol'ko unizhenij, chto eto, novoe,
pochti nichego ne menyalo.
- A novosti? YA nikogda ne znal, chto izolyacionisty derzhat Institut v
osade. U nas pro nih pochti nichego ne soobshchali.
Bagsho okinul svoego podopechnogo ravnodushno-nasmeshlivym vzglyadom:
- Ty, SHprot, ne znaesh' ochen' mnogih veshchej.
- |to kakih zhe?
- Proshche perechislit' to, chto ty znaesh'. Tebya uchili chemu-nibud', krome
sshibaniya tarelochek?
- Da chemu ugodno. Fermerskomu hozyajstvu, verhovoj ezde... i obrashchat'sya
s kanoe, i zhizni v lesu, ohote. I skalolazaniyu.
- A chto, u vas tam, na zapade, vse eshche sohranilis' lesa?
- Est' nemnogo. Tam, gde posushe. Govoryat, pustynnaya rastitel'nost'
luchshe soprotivlyaetsya ul'trafioletu. I shchelochnye pochvy ne tak razmyvayutsya
dozhdem.
- Dumayu, sovsem ne te lesa, chto byli ran'she. - Bagsho zadumchivo poskreb
spinu. - Nu i kakoj tebe so vsego etogo tolk? Travy na Zemle schitaj chto ne
ostalos', samoe vremya uchit'sya na kovboya. Skoro vsya pishcha budet
sinteticheskoj.
- YA hochu vyuchit'sya na razvedchika... - nachal Sedrik i tut zhe pozhalel o
svoih slovah.
- Na razvedchika? - Ugolki tolstyh gub popolzli vverh. - Razvedchiki ne
rabotayut na otkrytom vozduhe. Oni i nosa ne vysovyvayut iz svoih SORTov. Ty
slishkom uzh nasmotrelsya golo. "Stoun iz Instituta"? Ili, mozhet, "Razvedchik
Stoun i Syr-ubijca"? "Vy sodrognetes', nablyudaya, kak besstrashnyj Kreg
Stoun srazhaetsya s..."
- Nu da! Nu i chto...
- A chto, po tvoemu mneniyu, oboznachaet slovo "SORT"? - Bagsho otkrovenno
veselilsya.
- Samoobespechivayushchijsya razvedyvatel'nyj transport.
- Vot imenno - samoobespechivayushchijsya. Ni odin psihicheski zdorovyj
razvedchik ne vylezet iz SORTa bez samoj krajnej neobhodimosti. On smotrit
na pribory, sledit, chtoby oborudovanie rabotalo kak polagaetsya - vot i
vse.
- Rasskazhi eto Grantu Devlinu! - vozmutilsya Sedrik. - Ili Abelyu
Bejkeru! Ili Uilboru Dzheksonu!
- Da, no skol'ko ih, takih? A ya znayu ujmu razvedchikov. Ochen' skuchnaya
publika. Oni prosto taksery, obsluzhivayushchie bol'shih lyudej - planetologov,
geologov i te-de i te-pe. Bol'shuyu chast' svoego rabochego vremeni razvedchiki
valyayutsya na puze, smotryat golozapisi i rezhutsya v kosti. Ty uzh mne pover',
ya znayu eto iz pervyh ruk. Ty umeesh' chitat'?
- Konechno! - Lico Sedrika snova nalilos' rumyancem.
Golye brovi ironicheski popolzli vverh.
- A pisat'?
- Tozhe.
- Horosho ili tak sebe, s pyatogo na desyatoe?
- Horosho. Nu - dovol'no horosho.
Sedrik znal bukvy znachitel'no luchshe, chem lyuboj iz ostal'nyh pitomcev
Midoudejla, i vse zhe prekrasno ponimal, chto ne mozhet sravnit'sya v chtenii i
pis'me ni s Madzh, ni, skazhem, s Benom. Urokov gramoty ne bylo, on
nahvatalsya etoj premudrosti sam, iz televizionnyh shou, i vse eshche ispytyval
zatrudneniya s dlinnymi slovami. Tykaya v klaviaturu pal'cem, on mog
napisat' svoe imya i eshche dva-tri slova. Kak-to tak vyhodilo, chto tverdye
namereniya zanyat'sya pis'mom vser'ez vechno otkladyvalis' na potom - ne
hvatalo vremeni.
Bagsho rashohotalsya.
- Nu i chto? - oshchetinilsya Sedrik. |to zh prosto zlo beret, kak bystro
umeet etot mordovorot razozlit'! - Na toj nedele Frenki Frezer govoril,
chto v nashej strane polovina doktorov nauk voobshche ne umeet ni chitat', ni
pisat', ya sam slyshal.
- V tom chisle, konechno zhe, i sam etot gnida Frezer.
Sedrik otvernulsya k illyuminatoru. Vertolet opisyval shirokuyu dugu nad
morem, nad zalivom, ispeshchrennym verhushkami zatonuvshih, polurazvalivshihsya
zdanij.
- A vot gramota razvedchiku neobhodima, - zametil Bagsho. - SORT ne mozhet
nesti bol'shuyu sistemu. Hrenovaya u nih rabota, u razvedchikov. Rovno nichego
takogo zahvatyvayushchego, skuchnaya i opasnaya, vot i vse. Sidi doma i smotri
televizor, uvidish' stol'ko zhe, skol'ko oni iz svoih SORTov, uzh vsyako ne
men'she. I riskovat' ne nado.
- A otkuda zhe togda risk? - skepticheski pointeresovalsya Sedrik. -
Pravda, kakaya tam velichina riska?
- Propadaet odna ekspediciya iz pyati desyatkov.
- Breshesh'!
- Esli by. I bezo vsyakogo tam cheddera-ubijcy, prosto lopnuvshie struny.
Nastupaet ocherednoe okno, inzhenery nabirayut nuzhnye chisla, a tam nichego.
Mir s takimi koordinatami otsutstvuet. Tak vot i byvaet. Hrenovo dlya togo,
kto otpravilsya v etot mir s nochevkoj.
- Nu, s nochevkoj, mozhet, i riskovanno, - milostivo soglasilsya Sedrik. -
No chasto li eto - s nochevkoj? |to zhe delaetsya, tol'ko esli na planete
obnaruzhilos' chto-nibud' takoe, iz ryada von.
- |to delaetsya gorazdo chashche, chem mozhno bylo by ponyat' iz soobshchenij
Instituta, - pozhal plechami Bagsho. - I dazhe vylazki byvayut opasnymi. Otkuda
ni voz'mis', obrazuetsya nestabil'nost', i esli ty ne smoesh'sya ottuda s
dikoj skorost'yu, okno mozhet zakryt'sya. I togda, SHprot, kranty. Lopnuvshuyu
strunu ne najdesh' nikakoj kitajskoj siloj. Esli mir poteryalsya, on
poteryalsya s koncami. Ne samyj luchshij sposob umeret', daleko ne samyj
luchshij.
Sedrik smotrel na zaliv, no pochti nichego ne videl. On dumal o roditelyah
- roditelyah, kotoryh ne mog vspomnit'. Vrode by i ne v chem sebya vinit', a
vot vse vremya kazhetsya, chto dolzhno bylo chto-to sohranit'sya, kakoj-nibud'
smutnyj obraz ogromnyh, blagozhelatel'no ulybayushchihsya lic... No net, nichego,
rovno nichego.
- Nu ladno, mozhet byt', razvedka - zanyatie i ne ochen' romantichnoe. -
Proiznosya eti slova, Sedrik pochuvstvoval sebya predatelem. - No zato -
ochen' vazhnoe! My dolzhny najti mir pervogo klassa. Konechno zhe, hudshie iz
nepriyatnostej uzhe pozadi, no vse ravno...
- A s chego eto ty reshil?
Tak govorili po televizoru. Teper', kogda Klajd uehal, Sedrik stal
starshim, poluchil lichnyj televizor i vse vremya smotrel obrazovatel'nye
programmy.
- Ozona stanovitsya bol'she, i skoro...
- Nichego podobnogo. Ozona ne ubyvaet, no i ne pribyvaet.
A on-to, kaban neschastnyj, otkuda vse eto znaet?
- Ozon razrushalsya iz-za freonov, - pouchayushchim tonom soobshchil Sedrik, - a
ih davno zapretili, perestali ispol'zovat'.
- Verno, no vsya eta zaraza, kotoruyu vypustili na volyu v proshlom veke,
tak i gulyaet v atmosfere, kataliziruet sebe potihon'ku. My vyshli na
dinamicheskoe ravnovesie. Esli kolichestvo ozona i rastet, to tak medlenno,
chto dlya vozvrashcheniya k ishodnoj situacii potrebuetsya ne odna sotnya let.
Vertolet peresek zaliv i teper' snova letel nad zemlej, nad ryadami
obsharpannyh domishek. U kazhdogo doma svoj uchastok - pryamougol'nik gologo, v
luchshem sluchae redko porosshego bezradostnymi sornyakami grunta. Sedrik otvel
glaza.
- A transmenzor pokonchil s ispol'zovaniem topliva, tak chto lyudi
perestali nakachivat' v atmosferu uglekislyj gaz.
- Da, - soglasilsya Bagsho, - transmenzor - prosto dar Bozhij. Vot tol'ko
poluchit' by etot dar poran'she, a ne posle togo, kak my uspeli vse
ispoganit'. CO2 sozdal teplichnyj effekt, izmenil klimat i rastopil
polyarnye shapki. - Ego golos zvenel vse gromche i yarostnej. - I tut vse odno
k odnomu. Rastitel'nost' - edinstvennoe, chto udalyaet CO2 iz vozduha, vo
vsyakom sluchae - v chelovecheskom vremennom masshtabe, a posmotri, chto my
sdelali s rasteniyami! Vyzhgli ih ul'trafioletom i kislotnymi dozhdyami,
posadili na golodnyj paek eroziej pochvy, otravili vsemi, kakimi vozmozhno,
zagryazneniyami, issushili zasuhami, sgnoili navodneniyami, izveli na svoi
nuzhdy, kak te samye vyrublennye lesa...
- Tropicheskie lesa gniyut i snova vyrastayut na tom zhe meste, u nih
tol'ko sdvinulsya obychnyj zhiznennyj cikl i...
Beshenyj krik Bagsho zastavil Sedrika smolknut'.
- No eti lesa pererabatyvali skal'nye porody i tak ubirali uglekislotu
iz vozduha, k tomu zhe ih korni uderzhivali pochvu, a teper' pochva smyta v
okean. Okean tozhe pogloshchal mnogo uglekisloty, a my zagryaznyaem ego vse
sil'nee i sil'nee. Pogoda vzbesilas', kazhdyj uragan unosit v more novuyu
porciyu rastitel'nosti - ili pochvy, na kotoroj eta rastitel'nost' mogla by
zhit'. Slyhannoe li delo - uragany v yanvare? Zapomni, synok -
rastitel'nosti vredit _lyuboe_ izmenenie klimata. Vidy gibnut odin za
drugim - i kazhdyj gibnushchij tyanet za soboj neskol'kih svoih simbiotov.
Poetomu uroven' CO2 prodolzhaet rasti - hotya on i tak dostatochno vysok,
chtoby prichinit' ujmu novyh bed. Okean kak podnimalsya, tak i podnimaetsya.
My vse eshche ne znaem, kogda zhe Zemlya pridet k novomu ravnovesiyu - i k
kakomu imenno. Potrebuyutsya tysyachi let, chtoby vernut'sya nazad, k ishodnomu
polozheniyu.
- Krome togo, - Bagsho tknul Sedrika pal'cem v grud', -
sel'skohozyajstvennye ugod'ya sokrashchayutsya bystree, chem narodonaselenie, a
krivaya raka prodolzhaet...
Bortmehanik povernulsya na kriki, pokrutil pal'cem okolo viska i
vernulsya k svoim zanyatiyam. Bagsho ugryumo smolk i stal pohozh na gorillu,
stradayushchuyu zaporom.
- Otkuda ty vse eto znaesh'? - s somneniem sprosil Sedrik. V real'nom
mire nel'zya nikomu verit' na slovo.
Bagsho burknul nechto nerazborchivoe. Pohozhe, on uzhe stydilsya svoej
nevozderzhannosti.
- |to chto, odna iz veshchej, kotorye skryvali ot nas v Midoudejle?
- Net. |to skryvayut pochti oto vseh. Za podobnye razgovorchiki cheloveka
nazovut panikerom.
- A v Institute, tam vse znayut?
- Net, daleko ne vse. - Bagsho smushchenno pryatal glaza. - Ponimaesh' li,
ya... nu, ya... ya zhil s odnoj ekologichkoj. Do samogo poslednego vremeni. Ona
mne i rasskazala. Oni ne hotyat osobenno pugat' lyudej, no mne ona
rasskazala.
Ego manera povedeniya rezko izmenilas'. Sedrik chuvstvoval, chto ochen'
mnogoe ostalos' neskazannym.
- I chto, dejstvitel'no vse tak ploho?
Bagsho ugryumo kivnul.
- Tak znachit, mir pervogo klassa nam ne prosto nuzhen, a otchayanno nuzhen!
Voj dvigatelya stal nemnogo glushe, vertolet shel na snizhenie.
- Da, pozhaluj. - Na lice Bagsho poyavilas' prezhnyaya cinichnaya uhmylka. - I
tebya poshlyut tuda katat'sya na kanoe. Vozmozhno, imenno takuyu rabotu i
podobrala tebe babu lya.
Sedrik s interesom smotrel na bystro priblizhayushchuyusya zemlyu. SHest'
milliardov lyudej - eto ochen' mnogo. Transmenzornye okna ochen' korotki,
lyubaya struna rano ili pozdno rvetsya. Mnogo li lyudej uspeet ujti v etot
samyj mir pervogo klassa - esli ego najdut?
I kto ih budet otbirat', etih lyudej?
- CHto eto takoe?
Vooruzhennye ohranniki kopayutsya v stoyashchih u vorot mashinah - obysk,
navernoe. Proverka.
- Institut, chto zhe eshche.
Takie predostorozhnosti? V Sampe? Sedrik ne veril svoim glazam.
- |to tol'ko pervaya ograda, - ob座asnil Bagsho, - a vsego ih tri.
Bortmehanik bystro taratoril v mikrofon - identificiroval svoyu mashinu.
- No... - Sedrik porazhenie ustavilsya na Bagsho. - No esli Institut
ohranyayut s takoj strogost'yu... I kak, ochen', navernoe, nadezhnaya ohrana?
Nashel u kogo sprashivat'. On zhe iz Sluzhby bezopasnosti, obyazatel'no
skazhet, chto nadezhnaya.
- Absolyutno. Ni odnoj udavshejsya popytki proniknoveniya za semnadcat'
let. Vo vneshnie zony - byvalo, no v pervuyu - ni razu.
- A dlya chego zhe togda Midoudejl? - Na lice Sedrika poyavilis' obida i
nedoumenie. - Pochemu ona menya sprovadila? Zdes' zhe, poluchaetsya, polnaya
bezopasnost'.
- Polnaya bezopasnost' ot vneshnego nasiliya. No byvayut i drugie
nepriyatnye veshchi, s kotorymi nikakaya ohrana ne spravitsya.
- Kakie eshche veshchi?
- Narkotiki. Bolezni. Draki.
Sedrik zadumchivo otkusil kusochek nogtya.
- I ponimanie?
- Silen! Znaesh', SHprotik, chto ya tebe skazhu? |tim ty, pohozhe, uzhe
zarazilsya.
Razmery Centra potryasali. |to byl celyj gorod. Poka vertolet zahodil na
posadku, Sedrik uspel razglyadet' ryady zdanij, sudya po vsemu - i zhilyh, i
sluzhebnyh, a takzhe krytye stadiony, aerodrom i neskol'ko stancij truby. I
vse zhe, po slovam Bagsho, gorodok etot byl ne ochen' bol'shim - esli
sravnivat' ego so shtab-kvartirami nekotoryh drugih organizacij - s
Luktaunom, s grinpisovskim Poselkom, s kontorami krupnyh informacionnyh
agentstv. Da i chto on takoe, etot samyj Institut? Nebol'shoe
issledovatel'skoe uchrezhdenie, filial "Stellar Pauer Inkorporejtid".
Nu da, podumal Sedrik, Institut - sovershenno neznachitel'naya
organizaciya. A dozhdevaya voda polezna dlya zdorov'ya.
- Centr, - dobavil Bagsho, - eto tol'ko politika i finansy. Vsya
nastoyashchaya rabota vedetsya na Labradore, v Kejnsville. Tam, konechno,
poprostornee.
I vsem etim hozyajstvom rukovodit babushka? Sedrik byl potryasen.
K momentu posadki Bagsho snova vlez v svoi dospehi - chtoby ne taskat' na
pleche; mnogostradal'nyj indus ostalsya v vertolete. Zyabko poezhivayas' ot
holoda i syrosti, chuvstvuya sebya absolyutno bezzashchitnym, Sedrik sprygnul na
beton i okazalsya v kol'ce bronirovannyh lyudej, pod pricelom znakomoj uzhe
plazmennoj pushki - pora, vidimo, k etomu privykat'. Bagsho, chej nemeckij
kostyum tozhe ne zashchitil by ot strui plazmy, ne proyavlyal nikakoj trevogi -
glyadya na nego, uspokoilsya i Sedrik. Skoree vsego, obychnoe zdeshnee
gostepriimstvo.
Novopribyvshih otkonvoirovali v kakoe-to pomeshchenie, tam-to vse i
nachalos'. Bagsho sdal Sedrika poluchatelyam, slovno posyl'nyj, dostavivshij
piccu na dom, dunul, chtoby udostoverit' svoyu lichnost', v gazoanalizator i
udalilsya; ogromnaya tusha nemca zapolnila ves' koridor, ot steny do steny. K
sobstvennomu udivleniyu, Sedrik byl rasstroen neozhidannym rasstavaniem.
Sarkastichnyj i agressivnyj, etot mordovorot mog dostat' kogo ugodno,
odnako chelovek, pojmavshij tebya pri padenii s semnadcatogo etazha, ponevole
nachinaet vyzyvat' doverie.
Novyj muchitel' - hmuryj, trupoobraznyj, srednih let muzhik - byl vsego
lish' chut' ponizhe Sedrika. Predstavlyat'sya u etoj publiki ne bylo,
po-vidimomu, prinyato, no na belom halate visel znachok s familiej Mak'yuen.
Skuchayushchee, otkrovennoe bezrazlichie Mak'yuena oskorblyalo Sedrika dazhe
sil'nee, chem sarkazm Bagsho.
Pervym delom nuzhno bylo proverit', dejstvitel'no li Sedrik Dikson
Habbard - Sedrik Dikson Habbard. Sedrik Dikson Habbard dunul v trubku,
nyuhalka sravnila rezul'taty analiza s dannymi, postupivshimi iz Midoudejla,
a mozhet dazhe s bolee rannimi, iz rodil'nogo doma. Dalee posledovali
otpechatki ruk, otpechatki stupnej i hromosomnyj analiz. Na zakusku Sedrik
vypolnil trebovanie: "Nazovite svoe imya", a detektor lzhi ne nashel v ego
otvete nikakoj lzhi. I tol'ko posle vseh etih proverok vstali i ushli dva
bronirovannyh ohrannika. Vid u nih byl yavno razocharovannyj.
- A setchatka? - polyubopytstvoval Sedrik, no nikto ne udostoil ego
otvetom.
Medicinskij osmotr, provodivshijsya desyatkom, a to i bolee, lyudej pri
pomoshchi sotni slozhnyh priborov, daleko prevoshodil vse, chto Sedrik mog sebe
predstavit'. Dlya nachala s nego snyali vsyu, do poslednej nitki, odezhdu -
razve chto kozhu ne sodrali i bryuho ne vsporoli; delalos' eto s obychnym dlya
medikov prenebrezheniem k takoj erunde, kak stydlivost' i chelovecheskoe
dostoinstvo.
Unizheniyam i izdevatel'stvam ne bylo konca. Molchalivyj protest Sedrika
dostig tochki kipeniya, kogda vyyasnilos', chto pytochnyh del mastera namereny
doskonal'nejshim obrazom obsledovat' ves' ego pishchevaritel'nyj trakt - ves',
sverhu donizu. Golomu stradal'cu, stoyashchemu rakom na laboratornom stole, v
okruzhenii desyatka raznopolyh, absolyutno neznakomyh lichnostej, dovol'no
trudno proyavit' muzhestvo i reshimost', odnako Sedrik vzorvalsya.
- Da zachem? - zaoral on. - YA zhe nikogda ne bolel, ni razu v zhizni!
- A nas tvoi bolezni ne interesuyut, - zagadochno ob座asnil zhenskij golos,
shedshij otkuda-to szadi. - Vdohni poglubzhe i postarajsya rasslabit'sya.
- Togda zachem zhe... o-o-oj!.. zachem vse eto?
- Nam nuzhna polnaya uverennost', - skuchayushchim golosom otkliknulsya
Mak'yuen.
- Uverennost'... O-o-oj! Kakogo hrena, bol'no zhe!.. Kakaya eshche
uverennost'?
- Uverennost', chto Klub "S'erra" ne nashpigoval tebya vzryvchatkoj, chto v
tebe net grinpisovskih peredatchikov, izolyacionistskih priemnikov, lukovyh
mikrokomp'yuternyh chudes, nevest' otkuda vzyavshihsya radioaktivnyh
materialov, iskusstvennyh virusov i toksichnyh veshchestv. Nu i prochej
analogichnoj erundy.
- Da ty rasslab'sya, rasslab'sya, - posovetovala zhenshchina.
Kogda kazhdaya molekula Sedrika byla proverena i pomechena inventarnym
nomerom, palachi otognuli emu uho, sdelali nebol'shoj nadrez i vognali v
cherep shurup. Zaushnik, milostivo ob座asnili oni, teper' Sistema smozhet
obrashchat'sya k tebe konfidencial'no. Slava Bogu, podumal Sedrik, chto eta
vasha Sistema ne slyshit sejchas moi mysli, a to u nee by vse mikroshemy
pokrasneli.
Zatem ego proveli v nebol'shuyu kabinku odevat'sya - strannaya skromnost'
posle vseh etih publichnyh izdevatel'stv. Sedrik nikogda eshche ne nosil
gorodskoj odezhdy, no znal, chto v Sampe bez etogo ne obojtis'. Kostyum,
visevshij v kabinke, prevzoshel samye hudshie ego ozhidaniya. Sistema znala
razmery Sedrika - kak zhe inache, teper'-to oni znayut formu i razmery
kazhdogo ego organa, hot' vneshnego, hot' vnutrennego, - tak chto podgonka
okazalas' ideal'noj. Ideal'noj po mestnym ponyatiyam - nastol'ko ideal'noj,
chto ni vdohnut', ni vydohnut'. No strashnee vsego byl cvet. YAdovito-zelenaya
flyuorescentnaya kraska rezala glaza, kak skrezhet zheleza po steklu - ushi.
CHudovishchno.
Sedrik vydohnul, skol'ko mog, zatyanul poslednyuyu, samuyu neposlushnuyu,
molniyu i vypryamilsya. Ne uspel on polyubovat'sya na svoyu krasotu v zerkale,
kak zanaveski kabinki raspahnulis'.
- S nami krestnaya sila - Bobovyj Rostok, sozhravshij Denver!
Bagsho byl oblachen v analogichnuyu uniformu veselen'koj kirpichno-krasnoj
rascvetki; Sedrik s trudom vozderzhalsya ot zamechaniya, chto geroicheskij
telohranitel' sil'no smahivaet na sin'ora Pomidora iz detskoj skazki. Ni
odin iz nih ne vyglyadel v oblegayushchem kostyume slishkom uzh privlekatel'no,
odnako, podumal Sedrik, luchshe uzh byt' kostlyavym, chem puzatym. Na pleche
Bagsho visel vse tot zhe ustrashayushchih razmerov blaster, grud' ego ukrashali
kakie-to znachki i blyahi, na lysom cherepe plotno sidel krasnyj shlem.
- A chto, ya by sejchas ohotno sozhral Denver, - mechtatel'no proiznes
Sedrik. - Esli ne ves', to hot' paru kvartalov.
- Hozyain - barin. Vot zakodiruem tebya v Sistemu, a dal'she delaj vse,
chto hochesh'. Pravda, mne skazali, chto babu lya gorit zhelaniem oblobyzat'
svoego lyubimogo vnuchonka, tak chto ty podumaj i reshi.
Bagsho rezko povernulsya i poshel po koridoru, Sedrik dognal svoego
zashchitnika v tri dlinnyh, slovno cirkulem sdelannyh, shaga.
- A kak tam moi diski?
- Dannye vvedeny v Sistemu, zakodirovany na tvoj golos, imya fajla
"Detskie nyuni". Originaly budut unichtozheny.
- Zachem? Vy chto, boites', chto i oni mogut byt' zaminirovany?
- Ne "mogut byt'", a zaminirovany.
- CHego?
Bagsho vskinul glaza i pomorshchilsya.
- Ty okazalsya v polnom poryadke, no vot tvoi diski... Nuzhno budet
vyyasnit', kto eto organizoval i kakim obrazom. Sejchas my progonyaem ih
cherez sterilizuyushchie programmy. Syuda.
Komp'yuternye virusy? Kto mog nahimichit' s diskami? Da nikto. Tut uzh
voobshche perestanesh' chemu-libo verit'. I komu-libo.
- Nazovite vashe imya, - skazal vysokij mrachnyj chelovek, ch'e sobstvennoe
imya bylo Mak'yuen; teper' on sidel za kakim-to neobyknovenno slozhnym
kommunikatorom.
- Sedrik Dikson Habbard.
- V komandnoj mode.
Mak'yuenu yavno ne terpelos' ujti v kakoe-to drugoe mesto i zanyat'sya
kakimi-to drugimi delami. Bystro i ravnodushno on predstavil Sedrika
Sisteme. Institutskaya Sistema razgovarivala primerno tak zhe, kak i
midoudejlskaya, razve chto golos byl muzhskim i imel zametnyj vostochnyj
akcent. Komandnye intonacii Sedrika Sistema raspoznavala bezo vsyakogo
truda. Zatem on poluchil naruchnyj mikrofon.
- V Kejnsville ty prakticheski vsegda budesh' nahodit'sya v neskol'kih
shagah ot blizhajshego nastennogo terminala, - monotonno taratoril Mak'yuen. -
Konfidencial'nye otvety postupayut cherez zaushnik. Konfidencial'nye voprosy
vvodyatsya cherez klaviaturu. Ponyatno?
- Ponyatno.
Sedrik chuvstvoval na sebe ironicheskij vzglyad Bagsho.
- Ty ponimaesh' sistemu rangov?
- On voobshche nichego ne ponimaet, - vstryal Bagsho.
Mak'yuen obrechenno vzdohnul:
- Sushchestvuet devyat' klassov. Kak novichku, tebe, skoree vsego, prisvoyat
devyatyj, odnako operativnyj klass mozhet byt' i povyshe, vse zavisit ot
tvoego zadaniya. Ponemnogu razberesh'sya.
Poka chto Sedrik razobralsya v odnom - ne ponimaesh', tak luchshe sprosit'.
I sprashivat' pridetsya chasto.
- A chem otlichaetsya operativnyj ot prosto klassa?
- Ne polagaetsya ispol'zovat' vysokij operativnyj rang dlya
udovletvoreniya lichnogo lyubopytstva.
- A kto uznaet?
- Sistema, konechno zhe, - i srazu dolozhit tvoemu kuratoru. Naprimer...
nu skazhem, u menya pyatyj...
- Vot uzh hren, - ehidno zametil Bagsho. - U menya i to shestoj.
- Nu horosho, - nedovol'no provorchal Mak'yuen, - u menya - sed'moj.
Odnako, po sluzhebnoj neobhodimosti, ya mogu poluchat' informaciyu shestogo
urovnya. Inogda Sistema prosit, chtoby ya obosnoval svoj zapros. - On
povernulsya k kommunikatoru i sprosil s komandnymi intonaciyami: - _Kakoj
klass prisvoen Sedriku Diksonu Habbardu?_
- Informaciya konfidencial'naya, po tret'emu urovnyu, - otkliknulas'
Sistema.
- Vidish'? Tak chto pridetsya tebe samomu.
- _Kakoj u menya klass?_ - sprosil Sedrik.
- CHetvertyj, - skazal prizrachnyj, niotkuda idushchij golos.
- Nu tak kak? - nevinno pointeresovalsya Mak'yuen.
Sedrik ubijstvenno napominal peryshko luka, vymahavshee do dvuhmetrovoj
dliny, i vse zhe ne byl nastol'ko zelenym, chtoby otvechat' na podobnye
voprosy, osobenno - posle ostorozhnogo podmigivaniya Bagsho.
- Devyatyj, - sovral on. - _Kakoj u menya operativnyj klass?_
I opyat' odno slovo, proiznesennoe tem zhe zhutkovatym, murashki po kozhe,
golosom, slovo, proiznesennoe yasno i otchetlivo, no nastol'ko neveroyatnoe,
chto hotelos' peresprosit'.
- Vos'moj, - skazal Sedrik. Mak'yuen, pozhaluj, tak nichego i ne
zapodozril, no v ostryh, kak shilo, glazah Bagsho promel'knulo somnenie.
- Nu i chto zhe teper', SHprot? Blinchiki, bekon, bifshteks, kofe, tosty,
yaichnica - ili babushka?
- Kakie u tebya bol'shie zuby, - obrechenno pozhal plechami Sedrik.
- Verno!
Bagsho snova brosilsya v koridor.
Sedrik poplelsya sledom, pytayas' reshit', ne byl li vopros sveklovidnogo
telohranitelya novoj proverkoj, v kotoryj uzhe raz pytayas' prozret' svoe
budushchee, - i dazhe ne proboval ugadat', dlya kakoj zhe eto raboty nuzhen
pervyj operativnyj klass.
Uillobi Hejstingz ne ezdil v indusah s dve tysyachi tridcat' shestogo
goda, kogda odna iz etih shtuk ne smogla tolkom zashchitit' ego ot vzryva. Vse
oboshlos' bolee-menee blagopoluchno, vrachi zamenili kosti nog, peremolotye
pochti v poroshok, na nadezhnuyu sintetiku, odnako doverie k indusam ischezlo.
On redko kuda vybiralsya, a esli uzh prihodilos', to predpochital kaval'kadu
bronirovannyh "kadillakov". Lyudi, zhelayushchie s nim vstretit'sya, priezzhali
sami. Hejstingz byl General'nym Sekretarem.
Kommunikator razbudil ego ni svet ni zarya, soobshcheniya Agnes peredavalis'
bez promedleniya, vse oni imeli pervoocherednuyu vazhnost'. Kak i obychno,
starushka ispol'zovala odin iz ih lichnyh kodov - nastol'ko prostoj, chto dlya
raboty s nim hvatalo karmannogo komp'yutera. Dazhe samye izoshchrennye iz
sistem s trudom raskalyvali teksty, napisannye s grubymi grammaticheskimi
oshibkami, a rezul'tat deshifrovki vyglyadel sleduyushchim obrazom: "Priizhaj suda
haroshi novascy".
"Priezzhaj syuda, horoshij. Novosti"? Net, skoree uzh: "Priezzhaj syuda.
Horoshie novosti".
Kuda priezzhat'? Kogda priezzhat'?
Vse stalo ponyatno po prochtenii ezheutrennej svodki vazhnejshih novostej,
rutinno podgotovlennoj referentom, - Agnes naznachila na polden'
press-konferenciyu. Ona hochet, chtoby on prisutstvoval, no ne govorit, v chem
tam delo. Vozmozhno, boitsya, chto kto-nibud' perehvatit soobshchenie. Ili
igraet v kakie-to svoi igry.
V kakie imenno - eto pod silu ugadat' razve chto Gospodu Vsevyshnemu.
Hejstingz pochital Agnes kak odnogo iz velichajshih mahinatorov v istorii
chelovechestva, iskrenne gordilsya mnogoletnim sotrudnichestvom s takoj
velikoj lichnost'yu i, konechno zhe, ne mog ustoyat' pered iskusheniem eshche raz
ponablyudat' ee v dejstvii. Krome togo, on pital k Agnes Myurrej Habbard
nekuyu strannuyu privyazannost'. Ni odnoj, krome Agnes, zhenshchine nikogda ne
udavalos' pereigrat' ego v postel'noj politike. I uzh konechno, ni k komu na
svete, krome Agnes, ne pobezhit on, vysunuv yazyk, po pervomu zovu, kak
sobachka na svist.
Ponyat' situaciyu - eto bylo glavnoe. Posle ozareniya Hejstingzu
potrebovalos' vsego neskol'ko sekund, chtoby zakazat' transport i otmenit'
s desyatok namechennyh vstrech. Polusonnye, poluvybritye, poluzastegnutye
nemcy, primchavshiesya na neozhidannyj vyzov, probudili u nego iskrennee, chut'
zloradnoe vesel'e. Dergat' podchinennyh - vechnoe i neot容mlemoe pravo
nachal'nikov. Dazhe obyazannost' - tak, vo vsyakom sluchae, schitayut ochen'
mnogie.
No ne uspel "kadillak" peresech' poslednee minnoe pole, kak Hejstingza
nachali muchit' somneniya. Ne obmanyvaj sebya, budto ty toropish'sya pomoch'
Agnes - ili bezhish', zadrav hvost, po zovu starogo chuvstva - ili, uzh tem
bolee, hochesh' eshche razok ponablyudat' ee v boevoj obstanovke. Ty prosto
nadeesh'sya, chto ona milostivo predostavit tebe mesto na nevest' otkuda
vzyavshemsya spasatel'nom plotu. Nuzhno bylo pozvonit' sperva, povylamyvat'sya.
Slishkom uzh goryachaya gotovnost' na vse mozhet vyzvat' u nee somneniya.
Ustalyj starik, mechtayushchij o podderzhke i uteshenii. Glupost', nemerenaya
glupost'! Agnes Habbard ne prosyat o pomoshchi. |ta zhenshchina preziraet
slabost'. Tol'ko pokazhi, chto ty razmyak, chto ne mozhesh' bol'she byt' nadezhnym
soyuznikom, - ona tut zhe vcepitsya tebe v glotku. Vozmozhno, uzhe vcepilas',
prosto ty eshche etogo ne pochuvstvoval. Vozmozhno, ty pospeshaesh' na
sobstvennye pohorony.
Akuly kruzhili vse blizhe. On znal eto uzhe mnogo mesyacev - i ne videl
nikakogo spaseniya. Kitaj nastroilsya priznat' Vsemirnyj Parlament. OON
ischeznet esli ne srazu, to samoe pozdnee, kogda Ol'sen Parashchuk CHen
provedet i vyigraet vseobshchie vybory. S uhodom OON ujdet i Uillobi
Hejstingz - i, samo soboj, Agnes Habbard. Net somnenij, chto ona prekrasno
ponimaet opasnost' i pytaetsya chto-to predprinyat'. Tol'ko nadezhda poluchit'
uteshenie, nadezhda uslyshat', chto Agnes snova pridumala plan, kotoryj spaset
ih oboih, i vyrvala segodnya Hejstingza iz privychnoj rutiny.
Odin v roskoshnom salone mashiny, lezha na siden'e, on dolgo razmyshlyal, ne
stoit li otmenit' poezdku i vernut'sya. Vyvod byl ocheviden s samogo nachala
- lyuboe proyavlenie nereshitel'nosti lish' usugubit i bez togo tyazheluyu
situaciyu.
Pogoda - vot edinstvennoe, chto hot' nemnogo radovalo: sinoptiki
klassificirovali dozhd' kak "bezvrednyj", a potok ul'trafioleta byl
rekordno nizkim dlya vesny. Milya za beskonechnoj milej tyanulis' trushchobnye
poselki, doliny, prevrativshiesya v protoki rechnoj del'ty, solenye ozera,
byvshie kogda-to fermerskimi polyami. Nichego priyatnogo dlya glaza, nichego,
sposobnogo razveyat' mrachnoe nastroenie. Hejstingz smotrel televizor. Zatem
referenty peredali ocherednuyu svodku novostej. Indijskoe pravitel'stvo,
zasevshee v Deli, otzyvaet svoyu delegaciyu iz OON i razreshaet provesti
vybory predstavitelej v Parlament. CHush' - delijskoe pravitel'stvo ne
kontroliruet prakticheski nichego, krome svoej stolicy, a prochie
pravitel'stva, osparivayushchie vlast' nad Indiej, i tak podderzhivayut
Parlament, vse kak odin, kotoryj uzhe god. Primeru delijcev mozhet
posledovat' odno iz yaponskih pravitel'stv. Vot eto uzhe poser'eznee.
Centr Instituta trudno bylo nazvat' otradoj dlya glaza - starye, unylye
zdaniya, mnogie iz nih postroeny eshche v nachale dvadcatyh.
Ko vremeni sozdaniya Instituta neobhodimost' selit'sya na vysokih mestah
stala uzhe ochevidnoj dlya vseh, poetomu on, v otlichie ot bol'shinstva krupnyh
organizacij, ni razu nikuda ne pereezzhal. Obsharpannost' Centra byla eshche
odnim boleznennym vospominaniem o vozraste, o godah, ushedshih s togo
vremeni, kogda Uillobi Hejstingz i Agnes Habbard vstryahnuli mir za
shivorot, vbili v ego durnuyu golovu hot' maluyu toliku zdravogo smysla.
Institutu bol'she tridcati let, a ved' Hejstingzu bylo uzhe sil'no za
pyat'desyat, kogda nekim sonnym avgustovskim vecherom on protashchil etot mandat
cherez golosovanie ni o chem ne podozrevavshej General'noj Assamblei. Kak
sejchas pomnyatsya veny, vzduvshiesya na pobagrovevshej fizionomii starika De
Dzhonga, togdashnego General'nogo Sekretarya.
- I stoilo mne na minutu otvernut'sya! - oral tolstyj gollandec. No
poezd uzhe ushel. Mandat na imya "Stellar Pauer" byl odobren, Agnes stala
direktorom.
CHerez neskol'ko let ona sdelala vse ot nee zavisyashchee, chtoby usadit'
Uillobi v osvobodivsheesya kreslo De Dzhonga.
Starye, mat' ih, dobrye denechki!
I sam on tozhe star. Hejstingz hot' siyu minutu ushel by v otstavku - ne
znaj on, chto ne prozhivet potom i nedeli. Za mnogo let nakopilos' mnogo
vragov.
Starost', dryablo obvisshee bryuho, izdevatel'ski podcherkivaemoe
tepereshnej durackoj modoj na vse v obtyazhku. Hejstingz nikogda ne boyalsya
hirurgov, znal, chto sovremennye kosmetologi tvoryat chudesa, - i staromodno
preziral vse ih mehanicheskie korsety kak bessovestnoe ochkovtiratel'stvo. A
posemu hranil vernost' svoej doistoricheskoj figure.
Starost' napominala o sebe i melkim, nedostojnym razdrazheniem na
neizbezhnuyu zaderzhku, na neobhodimost' zhdat', poka dve ohrannye sluzhby
zavershat svoyu neizbezhnuyu skloku. Oonovskie kopy v nebesno-golubom,
institutskie kopy v temno-krasnom - nu nastoyashchie, prosti Gospodi, nemeckie
ovcharki - sverkali drug na druga glazami, zlobno rychali, drali lapami ni v
chem ne povinnyj kover. Neobuzdannaya fantaziya yuristov sdelala Agnes Habbard
vrode kak podchinennoj General'nogo Sekretarya OON i takim obrazom sil'no
zatyanula spor. V konce koncov bylo prinyato to zhe, chto i vsegda, reshenie -
Hejstingzu ostavlyayut ego ohrannikov, odnako oni pojdut bez oruzhiya, pod
konvoem institutskih gromil.
Starost' proyavilas' i v glupom smushchenii, ohvativshem Hejstingza, kogda
ego sinteticheskie kosti nachali, kak obychno, podavat' signal trevogi,
trebuya ob座asneniya, s kakoj eto stati ih podvergayut neozhidannym nagruzkam.
Hromaya po koridoru v okruzhenii dyuzhiny raz座arennyh molodyh mordovorotov, on
nepreryvno oshchushchal negromkoe poshchelkivanie v pravom kolene. Protezy tozhe
stareyut.
Dopotopnaya, pochti nishchenskaya obstanovka. Dazhe iznachal'no eti pomeshcheniya
ne blistali osoboj roskosh'yu, a teper' naryadnye apartamenty samoj bogatoj v
mire organizacii kazalis' staromodnymi i neuhozhennymi. Agnes nikogda ne
lyubila puskat' pyl' v glaza. V nedalekom uzhe budushchem vlast' perejdet k
kakomu-nibud' nichtozhnomu vyskochke, uzh on-to navedet zdes' novye poryadki.
Vsya eta ruhlyad' pojdet na svalku, za kompaniyu s Agnes. A sledom za Agnes -
ili dazhe chut' ran'she - ischeznet i Uillobi Hejstingz. Oni vskarabkalis' k
vershine vlasti po odnoj i toj zhe verevke, vmeste oni i padut, ne ostaviv
posle sebya nichego, krome imen v arhivnyh fajlah.
Ego proveli v prostornyj pyatiugol'nyj kabinet. Mnogie li iz tepereshnih
myatezhnikov pojmut soznatel'nuyu ironiyu takoj planirovki? Bledno-persikovyj
kover, libo tot zhe samyj, chto i v proshlyj raz, libo drugoj, tochno takoj
zhe, a uzh pyatiugol'nyj chernogo dereva stol, razmeshchennyj tochno po centru, -
navernyaka prezhnij.
Agnes vyshla navstrechu. Serovato-goluboj, v ton ee glazam, kostyum -
original'naya model' Kejnga, libo Doma Lumi. Snezhnaya belizna volos, zhivye,
ostro pobleskivayushchie glaza - vse bezuprechno, kak na kartinke. Starela
Agnes medlenno, k tomu zhe ee nelyubov' k vneshnim effektam nikogda ne
rasprostranyalas' na uhod za sobstvennym telom. Strojnaya, podtyanutaya
figura, kozha na zavist' mnogim molodym - nu kak tut ne voshitish'sya
sovremennoj medicinoj.
- Gospodin General'nyj Sekretar', ya gluboko pol'shchena takoj chest'yu.
A vot kozhu na pal'cah tak nikto i ne nauchilsya omolazhivat'.
- Kazhetsya, ya prishel slishkom rano...
SHesterki skromno retirovalis', chtoby ne meshat' besede velikih lyudej.
Hejstingz naklonilsya, starayas' ne slishkom opirat'sya na nenadezhnuyu pravuyu
nogu, tronul suhimi, kak pergament, gubami bezukoriznenno gladkuyu, upruguyu
shcheku, na chem formal'nosti i zakonchilis'. Povinuyas' nebrezhnomu vzmahu ruki,
on ostorozhno opustilsya v kreslo; Agnes sela ryadom.
Vse kak vsegda - i hladnokrovnaya, pochti bezdushnaya ocenka sobesednika,
pryachushchayasya za Obyazatel'noj ulybochkoj, i pochti oshchutimyj oreol neterpeniya,
slovno ona zaranee znaet, kto i chto mozhet skazat', a k tomu zhe
davnym-davno prinyala pravil'noe reshenie.
- Ty vyglyadish' prosto potryasayushche, nichut' ne izmenilas' s proshlogo raza.
Sorok let - i ni dnem bol'she.
- CHush' sobach'ya. Ty ne priezzhal syuda let, navernoe, pyat'. - Agnes
govorila s kakoj-to sovershenno neozhidannoj goryachnost'yu.
- Tri s nebol'shim. Krome togo, my vstrechalis' v posol'stve NASA,
zabyla?
- Vstrechalis'. Nu tak chto zh, do press-konferencii eshche est' nemnogo
vremeni, uspeem poobshchat'sya. Nado zhe, pribezhal slomya golovu - ochen', ochen'
pol'shchena. _Napomni mne na toj nedele_.
Poslednyaya fraza byla adresovana Sisteme v otvet na kakoe-to
konfidencial'noe soobshchenie. Posetitel' - sovsem ne osnovanie preryvat'
rabotu. Tehnika shiroko rasprostranennaya, no vryad li kto-nibud' pol'zuetsya
eyu luchshe, chem Agnes. Nekotorye prosto pritvoryayutsya, chtoby pridat' sebe
shibko delovoj vid, a ona, v molodye svoi dni, mogla odnovremenno chitat'
vosem'sot slov v minutu i uchastvovat' v trehstoronnem razgovore.
- Spishem eto na schet moego nenasytnogo lyubopytstva.
Dve steny splosh', ot pola do potolka, zanyaty gologrammami neveroyatnyh
pejzazhej - na fone fioletovogo neba vzdymayutsya gornye piki, odetye v
svetlo-rozovyj led. Zapis', sdelannaya, skoree vsego, v kakom-nibud' mire s
men'shim, chem na Zemle, tyagoteniem. Kabinet kazalsya orlinym gnezdom, vysoko
voznesennym nad temnoj dolinoj. Hejstingz otkinulsya na spinku kresla i
rasplylsya v neozhidannoj ulybke.
- CHego eto u tebya takaya senil'naya uhmylochka? - pointeresovalas' Agnes.
- Pomnish' lyzhi? Nikogda prezhde ne zadumyvalsya, no vsya eta novomodnaya,
bessmyslenno obtyagivayushchaya odezhda - odin k odnomu kak lyzhnye kostyumy,
kotorymi my pol'zovalis' v molodosti.
- |to ya byla togda molodaya, a ne ty. Krome togo, na protyazhenii vsej
istorii raz za razom odezhda dlya otdyha prevrashchalas', po proshestvii
neskol'kih pokolenij, v formal'nuyu.
- Vot uzh nikogda ne znal!
- A teper' znaesh'. Spasibo, Uill, chto prishel.
- Mozhet byt', ty skazhesh' mne, zachem ya prishel?
- Dover'sya mne, i vse budet v poryadke.
Vot uzh kto lyubogo sfinksa za poyas zatknet!
- Poslednie sto chelovek, poverivshie tebe, davnym-davno umerli.
- CHush', - pokachala golovoj Agnes. - Nekotorye iz nih i okochenet'-to
tolkom ne uspeli.
Hejstingz rashohotalsya - gody nichut' ne pritupili etot yazychok. Odnako
mnogoletnij opyt obshcheniya s Agnes Habbard yasno podskazyval: ona izo vseh
sil sderzhivaet kakie-to sil'nye emocii. Napryazhennaya rezkost' intonacij, v
nitochku styanutye guby - nu vse samye vernye priznaki. A chtoby vzvolnovat'
starushku Agnes, nuzhno chto-to iz ryada von vyhodyashchee. Tak chto segodnya igra
po krupnoj. Nuzhno ostorozhnen'ko zakinut' udochku.
- Vse televizionnye kanaly gudyat, kak rastrevozhennye osinye gnezda.
Dzhejson Gudson schitaet, chto nakonec-to nashelsya mir pervogo klassa. Pandora
|kkles absolyutno uverena, chto ty obnaruzhila razumnuyu zhizn', a vse
ostal'nye v panike, orut, chto prorvan sanitarnyj kordon, chto chudovishcha
doedayut Labrador i skoro dvinutsya dal'she.
Agnes razdrazhenno vstryahnula golovoj:
- _Peredaj eto v Sluzhbu bezopasnosti_.
- Esli ty podash' v otstavku, ya otkazhus' podpisat' tvoe zayavlenie.
A vot eto bylo sovershenno lishnee. Agnes okinula ego ocenivayushchim
vzglyadom:
- Horosho, chto ty priehal, Uill - eto pridast segodnyashnim sobytiyam bolee
oficial'nyj i torzhestvennyj harakter. Odnako ya dolzhna predupredit', chto
nekotorye momenty mogut okazat'sya boleznennymi dlya tvoej gordosti.
Zloveshchee, pochti ugrozhayushchee zamechanie zastavilo Hejstingza zadumat'sya.
Tak chto zhe takoe u nee zaplanirovano?
- No v konechnom schete ya okazhus' v plyuse?
Pozhatie plech, pochti ravnodushnoe. Velikolepnaya vse-taki u Agnes figura,
a ved' starushke uzhe horosho za sem'desyat.
- Nadeyus'. Hotya est' opredelennyj risk.
- A kogda tvoi mahinacii ne byli svyazany s riskom? YA sotni raz
nablyudal, kak ty bukval'no proskal'zyvala po lezviyu nozha mezhdu Scilloj i
Haribdoj.
- CHto-to ty tut nakrutil s idiomami, - nedovol'no podzhala guby Agnes.
- Tak daj mne vse-taki hot' kakoj-nibud' klyuch.
Vnezapno suzivshiesya glaza slovno govorili o tshchatel'no sderzhivaemoj
yarosti. Eshche slava Bogu, chto Agnes nikogda ne pozvolit svoim emociyam vliyat'
na postupki, a to slishkom uzh ona segodnya derganaya.
- Kutionamin lizergat.
- V zhizni ne slyhal... podozhdi, podozhdi! A, LSD? |to zhe tozhe vrode
chto-to lizerginovoe.
Na lice Agnes mel'knulo udivlenie.
- Sporyn'ya? Nu da, - kivnula ona, - vse shoditsya. Tut tozhe ne oboshlos'
bez nekih gribov... Ladno, pridet vremya, i vse uznaesh'.
Dal'nejshie rassprosy byli by pustoj tratoj vremeni; na neskol'ko sekund
v kabinete povisla tishina.
- Mozhet, malo deneg? - neozhidanno sprosila Agnes.
- YA by sam sprosil, - kachnul golovoj Hejstingz. - My kupili uzhe vseh,
krome fanatikov. Tol'ko slishkom uzh ih mnogo, etih fanatikov.
- Parlament? - Ostryj, nichut' ne tronutyj vremenem um Agnes Habbard
mgnovenno shvatyval sut' veshchej. - |ta raznuzdannaya shajka groshovyh
advokatov? Vse vybory byli fal'sificirovany! A esli by i net - vse ravno
eti samozvancy ne imeyut nikakoj legitimnosti. I nikogda ne imeli.
- Kak, sobstvenno govorya, i my, - zametil Hejstingz. - Odnostoronnee
uprazdnenie Soveta Bezopasnosti bylo krajne somnitel'nym hodom.
- Vse eto proizoshlo zadolgo do tebya. _Privedi ego_.
- A pri chem tut vremya? - usmehnulsya Hejstingz.
Agnes prenebrezhitel'no otmahnulas', sekundu pomolchala i neozhidanno
razrazilas' neveselym smehom:
- U tebya - CHen i Parlament, u menya - Grandi i LUK.
- I oni, samo soboj, uzhe spelis'.
- Vozmozhno, - kivnula Agnes. - No na etot raz delo zashlo slishkom
daleko. Kak eto tam v Pisanii: "oko za oko, zub za zub"?
Vyrazhenie serovatyh, kak pasmurnoe nebo, glaz zastavilo Hejstingza
zyabko poezhit'sya. Pered nim mel'knulo videnie Agnes so stiletom v ruke,
hladnokrovno pricelivayushchejsya pod chetvertoe sverhu rebro. CH'e rebro? On ne
mog otdelat'sya ot nelegkogo podozreniya, chto, vpolne vozmozhno, ego
sobstvennoe.
Dver' otkrylas'. Agnes vskochila na nogi; bylo vidno, chto ona s trudom
sderzhivaet ulybku.
- Plyun' na etih prohindeev. Tut prishel chelovek, s kotorym tebe
neobhodimo poznakomit'sya.
- Kto zhe eto takoj?
- Tvoj vnuk.
Kto?!
- YA nikogda... Ty hochesh' skazat', u Dzhona i Rity...
No Agnes uzhe shestvovala k dveri. Tyazhelovesnyj, odetyj v krasnoe nemec
ostanovilsya na poroge, nastorozhenno oglyadyvaya komnatu - vse li zdes' v
poryadke, mozhno li puskat' syuda podopechnogo.
- Doktor Bagsho!
Vot zhe kakie my demokratichnye - ohrannikam dve ruki protyagivaem.
Firmennyj znak direktora Habbard.
- Direktor? - izumilsya nemec.
A kto by na ego meste ne izumilsya? Net, uzh etot-to gromila nikakoj mne
ne rodstvennik. Da i po vozrastu on nikak ne goditsya Dzhonu v synov'ya.
Tonkie, izyashchnye pal'cy Agnes vcepilis' v ogromnye, s detskuyu golovu,
kulaki nemca. Ona chto-to govorila, no ochen' tiho - do Uillobi doletali
tol'ko bessvyaznye obryvki fraz:
- ...Vstrechalsya s nej tol'ko odnazhdy... rozhdestvenskaya vecherinka...
dolgo besedoval...
Teper' lico ohrannika stalo holodnym i nepronicaemym, kak skala, ego
hriplyj golos napominal rokot dalekoj laviny.
- Blagodaryu vas, direktor.
- My vse soboleznuem vashej utrate, iskrenne razdelyaem vashu gorech' - i
negodovanie.
- Zamestitel' Fish skazal mne, chto vopros eshche ne zakryt.
- Ni v koem sluchae.
Ponimayushchij kivok; na kakoe-to mgnovenie dvoe, stoyashchie u dveri, zastyli,
glyadya drug drugu v glaza, bez slov ponimaya drug druga. Sposobnost' Agnes
poraboshchat' muzhchin nichut' ne uvyala s godami - esli etot tip ne byl prezhde
predannym ee poklonnikom, teper' on takovym stal.
Zatem iz-za spiny nemca poyavilsya dolgovyazyj yunec, s golovy do nog
obryazhennyj v zelenoe - slovno gost' iz SHervudskogo lesa. A mozhet, derevo
iz etogo samogo lesa. Po rozovoj, sovsem eshche detskoj fizionomii, smotryashchej
na Agnes sverhu vniz, bluzhdala robkaya, neuverennaya ulybka. Paren' byl
nepomerno hudoj i nepomerno vysokij - pod stat' samomu Hejstingzu, i dazhe
povyshe! |to vpechatlenie usilivalos' vsklokochennoj kopnoj yarko-ryzhih volos.
Dorogoj, ot horoshego portnogo kostyum yasno prorisovyval kazhdoe rebro,
kazhdyj pozvonok moslastogo tela, da kakogo tam tela - skeleta. I chego eto
on vybral sebe takoj krichashchij - vizzhashchij! - zelenyj cvet? Sovsem, chto li,
sbrendil? Ili dal'tonik?
Syn Dzhona i Rity?
Vozmozhno, soglasilsya Hejstingz, vpolne vozmozhno. No chto by tam ni
zamyshlyala Matushka Habbard, dlya chego by ona ni pritashchila syuda etogo
neschastnogo mal'chishku, ona ne skazhet sejchas pravdu, vsyu pravdu ili hotya by
chto-libo otdalenno napominayushchee pravdu.
Nemec udalilsya, sudya po vsemu, uspokoennyj etimi zagadochnymi
soboleznovaniyami. Neskladnyj mal'chonka poluchil dlya pozhatiya dve ruki i
udostoilsya ledyanoj oslepitel'noj ulybki. Nemnogo pomyavshis', on neuklyuzhe
naklonilsya i tronul gubami podstavlennuyu dlya etoj celi shcheku. Vysokaya,
pochti v srednij muzhskoj rost, Agnes ne dostigala i plecha svoego vnuka.
- Govoryat, Sedrik, u tebya byla ochen' interesnaya progulka.
Mal'chonka gusto pokrasnel i potupilsya:
- Prosti, pozhalujsta, babushka. YA sovsem ne...
- Prostit'? A za chto tebya proshchat'? - Agnes razvernulas' i poshla k
svoemu kreslu.
- YA tebya ne poslushalsya...
- Konechno. Tak postupil by lyuboj nastoyashchij muzhchina. YA ochen' rada, chto
moj vnuk - ne kakoj-nibud' domashnij hlyupik.
- O! - Sedrik oblegchenno ulybnulsya, tremya dlinnymi shagami dognal svoyu
babku - i zastyl, uvidev Hejstingza.
- Ty znaesh', kto eto takoj?
Otricatel'noe pokachivanie golovy zavershilos' sudorozhnym vzdohom - est'
lica, znakomye vsem i kazhdomu.
- General'... Zdravstvujte, ser.
Kivok golovy, chut' ne prevrativshijsya v glubokij poklon. I tut do parnya
chto-to doshlo, kostlyavoe lico pobelelo, kak polotno - polotno, gusto
pokrytoe rossyp'yu tusklo-zheltyh vesnushek.
- Uillobi Hejstingz? Moj otec...
On s mol'boj vzglyanul na babushku. Na zhenshchinu, kotoruyu schital svoej
babushkoj. A kak ono na samom dele? Hejstingz ne byl ni v chem uveren.
- Tvoego otca zvali Dzhon Hejstingz Habbard. A eto - tvoj dedushka.
Uillobi podnyalsya - podnyalsya medlenno, ni na sekundu ne zabyvaya o
protezah, - i protyanul Sedriku ruku.
Mozolistaya, s gryaznymi nogtyami lapa okazalas' na udivlenie sil'noj.
- Ogromnyj pochet dlya menya, ser. YA nikogda ne dogadyvalsya.
Glaza serye, ochen' shiroko rasstavlennye, sovsem kak byli u Dzhona, v
glazah etih - vpolne ponyatnaya obida.
- YA tozhe, malysh. Agnes, ty mozhesh' nam chto-nibud' ob座asnit'?
Ocherednoe potryasenie. Interesno, ponimaet li staraya lisa, chto ona
delaet so svoej neschastnoj zhertvoj? Vprochem, paren' molodoj, v ego gody i
ne takoe mozhno vynesti.
Tol'ko ochen' opytnyj nablyudatel' smog by dogadat'sya, chto zhestkaya
pryamolinejnost' Hejstingza zastala Agnes vrasploh.
- Tvoj, Sedrik, otec ne ochen' ladil so svoim otcom. Imenno potomu
doktor Hejstingz ne byl proinformirovan o rozhdenii vnuka. YA uvazhala volyu
tvoih roditelej, odnako teper' ty uzhe vzroslyj i mozhesh' sam prinimat'
resheniya.
Legko i neprinuzhdenno Agnes usadila Sedrika poseredine, - mezhdu soboj i
Hejstingzom. Predstoyalo izbienie mladencev, odnako, nablyudaya za dejstviyami
etoj vysokoj professionalki, Uillobi slovno vozvrashchalsya v starye dobrye
dni. On uzhe pochti ne zhalel, chto priehal v Institut.
- Mne ochen' lestno imet' dvuh takih vydayushchihsya predkov, babushka...
dedushka... - Paren' popal v sovershenno dikoe polozhenie, ego golova
nepreryvno krutilas' iz storony v storonu. - Rasskazhite mne, pozhalujsta,
pro maminu sem'yu.
- Vse eto ty smozhesh' uznat' u Sistemy, - tverdo otrezala Agnes. -
_Zapuskajte v zal_.
I - ni slova bol'she. Igra v molchanku, ponyal Uillobi, ocherednoe
ispytanie. On pytalsya ponyat' proishodyashchee - i ne mog, to li iz-za
starosti, to li po kakoj drugoj prichine. Prisutstvie predpolagaemogo vnuka
priobrelo neozhidanno bol'shoe znachenie - ved' Agnes chto-to tam govorila o
vozmozhnom unizhenii. Ochen' ne hotelos' byt' passivnym uchastnikom
neponyatnogo sensacionnogo spektaklya, zamyshlennogo staroj intrigankoj. A
esli vzyat' i ujti - chto togda ona? Ne prostit? Stanet vragom? Vozmozhno,
eto smeshaet vse ee plany. A vse-taki dejstvitel'no eta zelenaya zherdina -
vnuk, syn Dzhona?
I kak eto ona umudryaetsya igrat' vo stol'ko igr odnovremenno? Strannye
soboleznovaniya, epohal'naya press-konferenciya, nezhdannoe yavlenie yakoby
vnuka: chto eto vse takoe - otdel'nye syuzhety ili chasti edinogo celogo? A
kak syuda otnositsya to, yazyk slomat' mozhno, himicheskoe soedinenie? Ili
Dzhulian Vagner Grandi s ego preslovutoj Ligoj uchenyh i konstruktorov?
Molchanie stanovilos' nevynosimym: neschastnyj mal'chishka bespokojno
krutilsya, glyadya to na svoyu, tak skazat', babku, to na svoego, tak skazat',
deda; kostyashki gryaznyh lap, szhimayushchih podlokotniki kresla, pobeleli. Nu
vot, sejchas zagovorit, podumal Hejstingz, zametiv, chto krupnyj, rezko
vypirayushchij kadyk Sedrika sudorozhno zadergalsya.
- Babushka, a u tebya chto, est' dlya menya rabota?
- Da, po svyazi so sredstvami massovoj informacii.
Hejstingz edva ne rashohotalsya. Vryad li u kogo na Zemle byli hudshie
otnosheniya s informacionnymi agentstvami, chem u Agnes - i eto ej nravilos'.
Na toshchej shee Sedrika vzdulis' zhily.
- YA vsegda hotel stat' razvedchikom, kak papa.
Razvedchikom? Da kakoj zhe chush'yu pichkala ona mal'chonku vse eti gody?
- Slyshala ya, slyshala, - brezglivo skrivilas' Agnes. - Ty mne svoej
razvedkoj vse ushi prozhuzhzhal. |to u vas nasledstvennoe, ne znayu tol'ko, ot
kogo. Vo vsyakom sluchae, ne ot menya. Vot takaya zhe zaciklennost' na razvedke
i possorila tvoego papashu s tvoim dedom.
Vret, vret na vse sto procentov - i hot' by glazom morgnula! Sporit',
vozrazhat', govorit', chto delo obstoyalo sovsem ne tak? No togda mozhno
isportit' Agnes vsyu ee neponyatnuyu igru. Stranno tol'ko, chto staraya hishchnica
zanyalas' takoj legkoj dobychej, kak etot mal'chonka, - skoree vsego, ona
gotovit ego na s容denie komu-to drugomu.
Sedrik povernulsya, s opaskoj vzglyanul na svoego predpolagaemogo deda,
zatem nahmurilsya, vstal, otodvinul kreslo na paru shagov i snova sel.
Pozdnovato, no vse zhe neploho - esli uchityvat' obstanovku.
- Ty umeesh' chitat' i pisat'? - pointeresovalas' Agnes.
- Konechno.
Kostyashki pal'cev, vcepivshihsya v podlokotniki, snova pobeleli.
Gde zhe eto ona pryatala svoego ne izvestnogo miru vnuka - esli, konechno,
on i vpravdu vnuk? V pitomnike, pochti navernyaka - v pitomnike. A togda
zelenyj - samyj podhodyashchij dlya nego cvet. CHitat'-pisat'? Udivitel'no, chto
paren' umeet svyazno govorit'.
- Vot i prekrasno! YA hochu pristavit' tebya k svyazyam s obshchestvennost'yu.
CHivery govoryat, chto ty ochen' kontakten. Ty nravilsya bukval'no vsem - ot
rabochih na ferme do malen'kih detej.
Sedrik Habbard pobagrovel i muchitel'no smorshchilsya - kak sdelal by na ego
meste lyuboj molodoj paren'.
- Babushka, no ya zhe...
- Naprimer, - tverdo oborvala ego Agnes, - u nas byvayut vazhnye
posetiteli. Segodnya vot priezzhaet nekaya princessa, a znachit, kto-to dolzhen
ee soprovozhdat' po Institutu i vse takoe prochee. Tvoya, kstati, rovesnica.
Rot Sedrika bezzvuchno raspahnulsya. Kak u ryby, vytashchennoj na pesok,
posochuvstvoval Hejstingz. A princessa - eshche odin element vse toj zhe igry.
Netrudno, kstati, dogadat'sya, otkuda priedet eta princessa. I v takoj-to
moment staraya karga risknula privlech' k sebe vnimanie informacionnyh
agentstv! Porazitel'no, prosto porazitel'no! Skoree vsego, ona zadumala
kakoj-to otvlekayushchij manevr - chto-nibud' dikoe, koshmarnoe. U Hejstingza
upalo serdce - tol'ko polnyj, zakonchennyj idiot mozhet doverit'sya Agnes
Habbard, kogda u nee takoe nastroenie. |ta sumasshedshaya baba sposobna na
vse.
Negromkoe predosteregayushchee "dzin'!", i na dal'nej storone pyatiugol'nogo
stola poyavilas' gologramma puhlovatogo cheloveka s blednym, odutlovatym,
kakim-to nedopechennym licom i volosami, pobleskivayushchimi, kak voronenaya
stal'.
- A... - kivnula Agnes. - Sedrik, ya hochu poznakomit' tebya s
otvetstvennymi sotrudnikami Instituta. |to - zamestitel' direktora Fish,
vozglavlyayushchij Sluzhbu bezopasnosti.
Sedrik vskochil na nogi, peregnulsya cherez stol, protyanul ruku dlya
privetstviya - i tol'ko tut ponyal, chto vystavlyaet sebya idiotom.
- Dobroe utro, gospodin General'nyj Sekretar', - maslenym golosom
propel Fish. Maslenym, kak kuporosnoe maslo [ili oleum, - koncentrirovannaya
sernaya kislota]. - Gospodin Habbard? Nadeyus' vskore vstretit'sya s vami vo
ploti. Naskol'ko ya ponimayu, vy namereny posetit' Kejnsvill v samom
blizhajshem budushchem.
- |-e-e... - Sedrik gusto pobagrovel i vzglyanul na svoyu babku (?).
- Zavtra, - kivnula Agnes.
- Zavtra, ser.
Lico Lajla Fisha ostavalos' bezobidnym i nevyrazitel'nym, kak tarelka
mannoj kashi. On podslepovato vglyadyvalsya v Sedrika skvoz' chudovishchno
tolstye ochki, ne dayushchie rassmotret' ego sobstvennye glaza (chto i yavlyalos',
esli verit' zlopyhatelyam, edinstvennym prednaznacheniem etogo opticheskogo
pribora). On byl po-sobach'i predan Agnes. I on byl odnim iz treh na Zemle
lyudej, vyzyvayushchih u Uillobi Hejstingza iskrennij strah. Lovkij ubijca so
slashchavoj, pochti podobostrastnoj ulybochkoj.
Edva zakonchilsya ritual vzaimnyh privetstvij, kak prozvuchalo novoe
"dzin'!", poyavilas' novaya gologramma, i vse povtorilos'.
Za poslednie gody Rudol'f Mur sovsem vysoh i obescvetilsya. Vprochem, on
i vsegda byl tihim, sovershenno neprimechatel'nym - blestyashchij finansist,
sozdatel' i rukovoditel' grandioznejshej v istorii chelovechestva seti vzyatok
i podkupa. Plamya zvezd, struyashcheesya skvoz' transmenzor v Kejnsvill, davalo
energiyu vsej zemnoj civilizacii, i, kak odnazhdy prikinul Hejstingz, po
krajnej mere desyat' procentov pribyli raspredelyalis' Murom nalevo, v obhod
vseh zakonov i ucheta. Uzhe chetvert' veka etot potok gryaznyh deneg pomogal
im vsem - Hejstingzu v osobennosti - uderzhat'sya na vershine vlasti. Na
verhu kuchi yarostno rychashchih, rvushchih drug u druga gorlo sobak.
Carskuyu volyu Agnes voploshchala v zhizn' komanda iz chetyreh pomoshchnikov,
izvestnyh v Institute kak "vsadniki". Vprochem, odin iz "vsadnikov" byl v
dejstvitel'nosti vsadnicej; ona poyavilas' v kabinete lichno - posle togo,
estestvenno, kak ee nemec obsledoval pomeshchenie na predmet vozmozhnyh
opasnostej. V molodosti Meri Uitlend yavlyala soboj istinnoe voploshchenie
Materi-Zemli. Kazhdyj stalkivayushchijsya s nej muzhchina mgnovenno preispolnyalsya
uverennosti, chto eta ogromnaya, chernaya, otkrovenno chuvstvennaya krasavica
pryamo-taki rvetsya ego iznasilovat'. Teatr, ne bolee - oonovskaya Sluzhba
bezopasnosti, znayushchaya vse pro vseh, uverenno utverzhdaet, chto Meri i po syu
poru devushka.
Staromodnaya galantnost' zastavila Hejstingza vstat', nesmotrya na
stradal'cheskie protesty proteza. A vse-taki tol'ko li potomu zhenshchiny
sohranyayutsya mnogo luchshe muzhchin, chto tratyat bol'she deneg na remontnye
raboty, ili est' tomu kakaya-to bolee glubokaya prichina? Meri Uitlend byla
nepodvlastna godam. Ot ee privetstvennyh voplej zakladyvalo v ushah, kak ot
reva startuyushchej rakety, na chernom losnyashchemsya lice cvela shirochajshaya ulybka.
Raskinuv massivnye ruki, ona podbezhala k General'nomu Sekretaryu OON i
zaklyuchila ego v strastnye ob座atiya. Pri vide takoj sceny, vnutrenne
usmehnulsya Hejstingz, nepodgotovlennomu cheloveku vporu skromno potupit'sya,
chtoby ne meshat' vstreche izgolodavshihsya drug po drugu lyubovnikov. A vot chto
by delal tot nepodgotovlennyj chelovek na moem meste?
- Nu kak zhe zdorovo, chto ty, Uill, k nam priehal, - raz za razom
povtoryala Meri, ne vypuskaya General'nogo Sekretarya iz ob座atij, prizhimayas'
shchekoj k ego grudi, molotya ego po spine. - |to zh skol'ko my ne videlis'! Nu
kakoj zhe ty molodec, chto priehal...
Edinstvennyj v kabinete nepodgotovlennyj chelovek, Sedrik, stoyal vse eto
vremya s otvisshej chelyust'yu i vziral na proishodyashchee kruglymi, kak pugovicy,
glazami. Imenno on i stal sleduyushchej zhertvoj ekspansivnoj pomoshchnicy svoej
babushki.
- Nu kakoj zhe ty krasavchik! - vozopila Meri, brosiv izryadno pomyatogo
Hejstingza. - Idi syuda, mamochka tebya poceluet!
Sedrik otvazhno shagnul vpered - i tozhe poluchil obrabotku po polnoj
programme. Interesno, chto by bylo so mnoj, popadi ya v podobnuyu situaciyu v
ego vozraste? - sprosil sebya Hejstingz i ne smog otvetit' - mozg
otkazyvalsya myslit' o nemyslimom.
I ved' vse eto zadumano zaranee - u Agnes sluchajnostej ne byvaet.
Proverka? CHego proverka? I zachem? I komu ona nuzhna, eta proverka? Vo
vsyakom sluchae, ne samomu parnyu. Otkuda-to iz davnih universitetskih vremen
vsplyl poluzabytyj tehnicheskij termin - i Hejstingz poezhilsya. _Ispytanie
na razryv_.
Teper' pustovalo vsego odno kreslo. Marvin Biber, pervonachal'nyj
zamestitel' direktora po operativnoj rabote, dva goda kak soshel v mogilu,
- eshche odno napominanie o bystrotechnosti vremeni. Na ego mesto postavili...
Hejstingz ni razu ne vstrechal eshche etogo cheloveka i dazhe ne pomnil ego
imeni.
A vot Sedrik pomnil - on razve chto ne ruhnul na koleni, kogda, posle
osmotra kabineta ocherednym ohrannikom, v dveryah poyavilsya chetvertyj
zamestitel' direktora.
Vysokij i shirokoplechij, ukrashennyj umopomrachitel'nymi usami, odetyj
(bezo vsyakoj, sobstvenno, sejchas nadobnosti) v svoj nepremennyj kombinezon
razvedchika, Grant Devlin byl zhivoj legendoj. Legendu etu on sozdal sam,
podderzhivaya - v otlichie ot Agnes - velikolepnye otnosheniya s
informacionnymi agentstvami. Issledovatel' desyatka ekzoticheskih mirov,
geroj yarostnyh (i velikolepno otsnyatyh) shvatok s koshmarnymi chudovishchami -
kto zhe eshche mog zanyat' opustevshee posle smerti Bibera kreslo? Ne ozhidaya
formal'nyh predstavlenij, on peresek kabinet, pozhal Hejstingzu ruku
(izlishne krepko) i soobshchil, chto ves'ma pol'shchen i tak dalee (izlishne
gromko). A zatem, s preslovutoj svoej harizmoj napereves, brosilsya v ataku
na i tak poverzhennogo v blagogovejnyj trepet Sedrika.
- Govoryat, ty strelyaesh'. Snajper?
Sedrik kivnul - tak rezko, chto stuknul otvisshej chelyust'yu o klyuchicu.
Velikij pervoprohodec slyshal obo mne? Ne mozhet byt'!
- YA nemnozhko uprazhnyalsya s lazerom, ser.
- Grant! Dlya tebya ya prosto Grant. |to velikolepno! I kogda ty, Sedrik,
otpravlyaesh'sya v Kejnsvill?
- Zavtra... Grant.
Devlin podmignul, shiroko razmahnulsya i shutlivo udaril Sedrika v plecho.
- Nu a kak ty naschet poohotit'sya? My vsegda staraemsya imet' pod rukoj
planetu s horoshej dich'yu. Krupnaya dich'. _Ochen'_ krupnaya dich'. Tvari, ryadom
s kotorymi dinozavry - chto tvoi kroliki.
- Vot tak-to, Grant, ty obuchaesh' moego vnuka strogomu soblyudeniyu
pravil. - Golos Agnes zvuchal ne ochen' osuzhdayushche.
- A-a... nu da! Pravila! YAsnoe delo, my ne imeem prava ustraivat'
chastnye ohotnich'i ekspedicii, tak ved'?
Devlin snova podmignul; v glazah Sedrika svetilsya vostorg.
Hejstingz okonchatel'no reshil, chto emu ne nravitsya Grant Devlin, velikij
pervoprohodec i neprevzojdennyj ohotnik.
Gologrammy Mura i Fisha, sidevshie na dal'nih storonah stola, sohranyali
olimpijskoe spokojstvie; zhivye Uitlend i Devlin tozhe zanyali svoi mesta,
slovno isklyuchaya Hejstingza i Sedrika iz zamknutogo kruga zagovorshchikov.
- Sistema soobshchaet, chto reportery uzhe sobralis', - oslepitel'no
ulybnulas' Agnes. - Uill, a ne hotite li vy s Sedrikom projti v zal? My
tut perekinemsya paroj slov i tozhe spustimsya.
- Nu konechno, - s preuvelichennoj gotovnost'yu soglasilsya Hejstingz, hotya
kakoj-to temnyj, drevnij instinkt v golos vopil, preduprezhdaya ob
opasnosti.
Agnes obratila svoj carstvennyj vzor na mal'chika:
- A dlya tebya, Sedrik, eto budet horoshej trenirovkoj. Press-konferenciya
vazhnaya; dumayu, k nam zayavyatsya vse zvezdy pervoj velichiny.
Glaza Sedrika rasshirilis':
- Pryamo syuda? Sami?
- Ogranichivshis' gologrammami, oni lishili by sebya vozmozhnosti lakat' moe
shampanskoe.
- Da, konechno. CHto, i takie, kak Pandora |kkles? Kak Piter Kventin?
- Da, da, vse do edinogo. Tebe nuzhno s nimi poznakomit'sya. Krome togo,
ya hotela by, chtoby ty koroten'ko predstavil moe vystuplenie.
V seryh glazah - dikij, panicheskij uzhas. Odnako, k polnomu voshishcheniyu
Hejstingza, uzhe cherez sekundu Sedrik uspokoilsya, vzyal sebya v ruki.
- Horosho. Tol'ko ty, babushka, skazhi mne, chto tam nuzhno govorit'.
Neploho, ochen' dazhe neploho (iz chetyreh vozmozhnyh otvetov vybran
edinstvenno vernyj). Esli Agnes vser'ez reshila vznuzdat' etogo zherebenka,
nuzhny sredstva pozhestche - vprochem, za nej ne zarzhaveet.
Novaya oslepitel'naya ulybka, na etot raz - adresovannaya Hejstingzu:
- Ty tam soobrazi dlya nego chto-nibud', horosho?
Imperatrica prikazyvaet udalit'sya i ne otvlekat' ee vsyakoj erundoj.
Hejstingza ohvatilo pochti nepreodolimoe zhelanie vyjti iz etoj igry.
Nikogda eshche ne chuvstvoval on sebya takim uyazvimym - i nikogda eshche Agnes ne
vyzyvala u nego takih opasenij. Pod ee napusknym spokojstviem klokotalo
neprivychnoe, sovershenno neponyatnoe vozbuzhdenie. No shans chto-to skazat',
chto-to sdelat' bystro ischez - Sedrik brosilsya otkryvat' pered svoim
predpolagaemym dedushkoj dver'.
I otkuda by eto u mal'chika horoshie manery? V pitomnikah takomu ne
ochen'-to obuchayut. Neuzheli nahvatalsya sam, iz televizora? Togda on,
pozhaluj, poumnee, chem mozhno podumat'.
Prohodya mimo Sedrika, Hejstingz pochuvstvoval na sebe ocenivayushchij vzglyad
i neproizvol'no vypryamilsya, raspravil plechi.
- Dva, zapyataya, skol'ko?
Sedrik smushchenno pobagrovel, slovno ego zastali za chem-to neprilichnym.
- D-d-d-va, zapyataya, nol' pyat', ser.
Krasnye i sinie telohraniteli, sidevshie v priemnoj dvumya otdel'nymi
vrazhdebnymi gruppami, druzhno vskochili na nogi.
- Na press-konferenciyu, - skazal Hejstingz vozhaku sinih; sinij molcha
zyrknul na svekloobraznogo Bagsho, i konvoj vystroilsya v boevoj poryadok.
V koridore Hejstingz obernulsya i okinul vzglyadom svoego toshchego, kak
smertnyj greh, sputnika.
- Vysokij ty, vyshe, chem ya v tvoi gody.
- Nu razve chto nemnozhko, ser, - galantno vozrazil Sedrik, odnako lico
ego siyalo neskryvaemoj gordost'yu.
- Horoshen'koe "nemnozhko", - ulybnulsya Hejstingz. - YA togda hvastalsya,
chto vo mne shest' futov shest' dyujmov - eto chut' men'she dvuh metrov, - no
dotyagival do etoj cifry tol'ko po utram, i to ne sovsem. Ty zhe, navernoe,
znaesh', chto utrom rost bol'she?
On nikogda ne byl takim vysokim i tem bolee takim toshchim, kak etot
hodyachij skelet. Odezhda v obtyazhku tozhe delala svoe delo - malec byl pohozh
na ogorodnoe pugalo.
- Net, ser.
- Da ne shagaj ty tak bystro, - vzmolilsya Hejstingz. - Ran'she chem cherez
polchasa tvoya babushka ne poyavitsya, mozhesh' byt' uveren. Tak chto speshit' nam
nekuda. Da, tak vot. K vecheru chelovek nemnogo ukorachivaetsya - hryashchi
szhimayutsya i vsyakoe takoe. I s vozrastom tozhe ukorachivaetsya. A eshche ya
poteryal paru santimetrov pri zamene nastoyashchih nog na eti hoduli.
Nuzhno dumat', Sedrik tol'ko teper' zametil, chto dedushka prihramyvaet.
On nahmurilsya i smenil temu razgovora.
- A chto ya tam budu delat', na etoj konferencii, ser?
- Prosto vstan' okolo tribuny. Podozhdi, poka tebya zametyat. A potom
skazhi chto-nibud' vrode: "Uvazhaemye gosti, ledi i dzhentl'meny - direktor
Habbard". Krichat' ne nuzhno, Sistema usilit tvoj golos, tak chto vse
uslyshat.
- I eto chto, vse? - oblegchenno vzdohnul Sedrik.
Net. Mozhesh' byt' uveren, chto eto - ne vse. Daleko ne vse.
- Da. Naskol'ko ya ponimayu.
Sedrik radostno kivnul - i pereshel na ocherednuyu temu:
- Ser, a vy ne mogli by rasskazat' mne pro otca?
Vot i vertis' kak hochesh'. Hejstingza tak i podmyvalo otvetit': "A ne
mog by _ty_ rasskazat' mne, chto ty o nem uzhe znaesh'?"
Odnako on ogranichilsya neopredelennym: "K sozhaleniyu, ya dovol'no malo s
nim vstrechalsya. Tak uzh slozhilas' zhizn'".
Oni podoshli k eskalatoru i ostanovilis'. Oboih cvetov ohranniki
zanyalis' poiskami min i prochih lovushek.
- Tvoya babushka - zamechatel'naya zhenshchina. Ty horosho s nej znakom?
- Znakom? Da ya zhe ee ran'she i ne vstrechal, tol'ko chto po kommunikatoru!
Vy zhe sami vide... - Sedrik prikusil yazyk i rezko izmenil ton: - No ona
chasto mne zvonila, ochen' chasto, pochti kazhdyj mesyac. Mnogim nashim rebyatam
voobshche iz doma ne zvonili. Sovsem nikogda, dazhe na Rozhdestvo.
Agnes rabotala nad etim parnem let dvadcat' ili okolo togo, i teper'
vvodit ego v igru. Vazhnye karty vykladyvayutsya na stol tol'ko v samyj
kriticheskij moment.
- Da, zamechatel'naya zhenshchina, - povtoril Hejstingz. - My poznakomilis' s
nej... da kogda zhe eto bylo? V devyanosto devyatom, navernoe, - kogda ee
vydvigali na Nobelevskuyu premiyu.
Kakaya zhenshchina! Velikolepnyj analiticheskij um, stal'naya volya - i pri
etom vneshnost' zametno luchshe srednej. Hejstingz obladal gorazdo bol'shim
opytom, i vse ravno Agnes sdelala ego kak malen'kogo.
Interesnejshee bylo vremya, osobenno chto kasaetsya politiki. Na mirovuyu
scenu vyrvalos' pervoe pokolenie po-nastoyashchemu emansipirovannyh zhenshchin,
zhenshchin, s mladyh nogtej privykshih ni v chem ne ustupat' muzhchinam, odnako
kazhdoe yavlenie neizbezhno porozhdaet pobochnye effekty. Triumfal'noe shestvie
zhenshchin nanovo vvelo v mirovuyu politiku ischeznuvshij bylo iz nee seksual'nyj
faktor - vvelo v masshtabah, nevidannyh so vremen markizy de Montespan
[(1640-1707) - favoritka Lui XIV] i Marii-Antuanetty. |tot-to zherdina i
imen takih, skoree vsego, ne slyhal.
Uillobi byl togda tridcatidvuhletnim parnem, vysokim i - kogda ne len'
- agressivno seksual'nym. V lyubovnyh svoih intrigah on proyavlyal
izobretatel'nost' i bezgranichnuyu, vpolne osoznannuyu amoral'nost'. Dlya
polnoj kollekcii u nego imelas' i para vpolne legal'nyh, yuridicheski
oformlennyh svyazej. Imenno v posteli zarabotal on prodvizhenie po sluzhbe,
zasluzhiv, kak hihikali v kuluarah OON, reputaciyu samogo aktivnogo chlena
amerikanskogo predstavitel'stva. A zatem poyavilas' Agnes.
Ne obnaruzhiv ni miny, ni zasady, nemcy zapustili svoih podopechnyh na
eskalator, postaviv predvaritel'no ohranu vverhu i vnizu.
Hejstingz shagnul na verhnyuyu stupen'ku, veselo hmyknul i obernulsya k
Sedriku:
- My vstrechalis' neskol'ko raz na soveshchaniyah, perebrasyvalis' paroj
slov. Kak-to vecherom my spuskalis' s nej v odnom lifte. K pervomu etazhu
tvoya babushka uspela povedat' mne, chto ona hochet rebenka, chto ona
predpochitaet estestvennoe oplodotvorenie, chto s vidu ya vpolne ustraivayu ee
kak lyubovnik - i ne zhelal by ya zaklyuchit' detorodnyj kontrakt.
Gospodi, da kak zhe u nego glazenki-to vypuchilis'! Na stupen'ku by ne
upali.
- I chto vy ej otvetili?
- YA predlozhil obsudit' usloviya kontrakta za vypivkoj. Primerno cherez
chas my zachali tvoego otca.
Oshelomlennoe molchanie.
Ili cherez tri chasa.
Ili cherez desyat'...
- K utru ideya ne utratila svoej privlekatel'nosti. - Da, ya togda reshil,
chto moloden'kaya devica obespechit hot' kakoe-to raznoobrazie, budet chem-to
vrode zasluzhennogo otdyha ot povsednevnyh trudovyh povinnostej. - My
soglasilis' poruchit' yuridicheskuyu tyagomotinu advokatam, i ya uehal vo
Franciyu - teper' eto nazyvaetsya Nevropolis.
Oni svernuli v ocherednoj beskonechnyj koridor.
- I chto? - prosheptal Sedrik. V seryh glazah gorelo nesterpimoe
lyubopytstvo.
- CHerez dve nedeli ya vernulsya. K tomu vremeni tvoego otca izvlekli
pipetkoj i pomestili v inkubator. Tvoya babushka soobshchila mne, chto kontrakta
ne budet.
- _Ne budet?_
- Ona poluchila uzhe vse, chto hotela. O, ya eshche mnogo raz poyavlyalsya s nej
v svete. Ved' ona - velikolepnaya sobesednica, velikolepnaya naparnica v
lyubom dele. Vse vokrug byli uvereny, chto u nas s nej svyaz'. Nichego
podobnogo! Ponimaesh', mal'chik, nikto ob etom dazhe ne podozrevaet po siyu
poru, no tvoya babka ni razu - posle togo vechera - ne pozvolila mne
zatashchit' sebya v postel'.
- Pochemu? S kakoj stati?
Konfidencial'nye podrobnosti zhizni odnogo iz vedushchih mirovyh liderov
okrasili lico Sedrika v gusto-svekol'nyj cvet.
Potomu chto Agnes lovila kajf ot sovershenno inyh vidov deyatel'nosti.
- Potomu chto ona schitala seks izlishnej, potencial'no riskovannoj
proceduroj - tak, vo vsyakom sluchae, mne kazhetsya. Ona dala synu svoyu
familiyu i otkazalas' prinimat' ot menya kakuyu-libo podderzhku. Ona
prodemonstrirovala mne gennye karty. Otcom rebenka byl ya, tut uzh ne
poyavlyalos' nikakih somnenij. No ya pochti ne vstrechal Dzhona, poka on ne
vyros, i dazhe potom - ochen' redko.
U General'nogo Sekretarya ne bylo rovno nichego obshchego s etim kovboem,
strastnym lyubitelem rodeo.
No u Agnes imelas' i vtoraya, menee ochevidnaya cel'. Kak by ni byla
razvratna chelovecheskaya osob' muzheskogo pola, ona, eta samaya osob',
proyavlyaet obychno nekotoruyu zabotu o blagopoluchii svoego potomstva. Uillobi
ne yavlyalsya isklyucheniem - radi mal'chika on neustanno protalkival Agnes
vverh, delal dlya ee kar'ery vse vozmozhnoe i nevozmozhnoe. Oni obrazovali
nechto vrode neoficial'noj politicheskoj sem'i, etakoe obshchestvo vzaimopomoshchi
iz dvuh chlenov (t'fu!). Maloletnij Dzhon Hejstingz Habbard yavlyalsya, sam
togo ne znaya, cementom, svyazuyushchej siloj samogo, mozhet byt', krepkogo
partnerstva v istorii.
- A kakoj on byl, ser? - pechal'no voprosil Sedrik. - On, moj papa.
Hejstingza zahlestnula volna zhalosti, sostradaniya, no General'nyj
Sekretar' byl stoek, kak utes, nepodvlastnyj vsyakim tam volnam. Kak
zahlestnula, tak i shlynet. Nel'zya poddavat'sya starcheskim slabostyam,
nel'zya, chtoby chuvstva meshali delu. A etot zheltorotyj sosunok imeet k delu
samoe pryamoe - hotya i neponyatno, kakoe imenno, - otnoshenie. Vo vsyakom
sluchae, nel'zya delat' nichego, sposobnogo pomeshat' planam Agnes.
- Ne takoj vysokij, kak ty ili ya, no i ne malen'kij. Srednego rosta.
Ochen' mnogo razgovarival.
Sedrik otkryl bylo rot, namerevayas' zadat' ocherednoj vopros, no
Hejstingz ego operedil:
- Net, teper' moya ochered'. YA ved' tozhe neskol'ko potryasen,
nezhdanno-negadanno natknuvshis' na dvuhmetrovogo vnuka, o sushchestvovanii
kotorogo dazhe ne podozreval. Rasskazhi mne o sebe. Gde eto i kakim obrazom
sumel ty vymahat' do takoj umopomrachitel'noj dliny?
Koridor upersya v ocherednoj, i ochen' obshirnyj, holl. Sejchas holl
predstavlyal soboj nastoyashchuyu psarnyu - na vseh stul'yah, kreslah i divanah,
dazhe na polu sidelo s polusotni "nemeckih ovcharok" v tridcati, ne menee,
razlichnyh uniformah. Vsya eta kompaniya ugrozhayushche vskochila na nogi;
Hejstingz obrechenno vzdohnul, absolyutno uverennyj, chto sejchas kazhdyj iz
ohrannikov vozzhelaet lichno obyskat' ego i Sedrika. Ostavalos' tol'ko
stoyat' i zhdat', poka stihnut vizgi i rychanie.
I chto zhe eto za chertovshchinu zadumala segodnya Agnes - i pri chem tut etot
sosunok? I pochemu ona, skazhem, ne poprosila ego prichesat'sya?
On slushal vpoluha, kak etot nevest' otkuda vzyavshijsya vnuchek, a mozhet i
ne vnuchek, uvlechenno raspisyval svoyu zhizn' v nekoem meste pod nazvaniem
Midoudejl. Pitomnik, pohozhe, no esli i vpravdu pitomnik, to kakoj-to na
redkost' gumannyj. Nekotorye iz etih zavedenij derzhat svoih zhertv ot
rozhdeniya do zrelosti v kletke, slovno zverej kakih, da eshche v zhutkom
ubozhestve. A chto, mozhet, tak ono i luchshe - esli uchest' koshmarnoe budushchee
etih neschastnyh.
|liya ne chuvstvovala sebya v Sampe chuzhestrankoj, hotya i predpochitala
drugie gorodskie kompleksy, osobenno - Nippolis. Ne govorya uzh o mnogih
kratkih poezdkah v gosti, gosudarstvennyh vizitah i poprostu nabegah na
magaziny, ona celyj semestr prozhila v Novoj Kolumbii, v kampuse - slushala
kurs ekologii krizisov. I dazhe zastryala na dve nedeli v Noksville (eto zhe
nado vybrat' takoe mestechko!), kogda vo vremya floridskoj paniki vse
sredstva peredvizheniya, sposobnye peredvigat'sya, byli mobilizovany v pomoshch'
evakuatoram.
Ona ispytyvala zhutkij strah pered besschetnymi byurokraticheskimi
kapkanami, podsteregayushchimi priezzhego v kazhdom portu, - i byla priyatno
udivlena. Srazu po posadke na bort gipera vorvalas' celaya diviziya
institutskih ohrannikov - zdorovennye gromily, odetye v krasnoe i splosh'
obveshannye oruzhiem. Robko protestuyushchih passazhirov otognali ot dveri, zatem
|liyu so tovarishchi eskortirovali naruzhu i, bezo vsyakih formal'nostej,
usadili v bronirovannuyu "hondu" razmerom s horoshij esminec.
Komandirom udarnoj brigady okazalas' zhenshchina po imeni Brenda Nort.
|liya, dumavshaya s momenta posadki po-anglijski, ne sovsem ponimala, kak zhe
nazyvaetsya eta plotnaya, plechistaya osoba? Nemec-zhenshchina? Nemka? A mozhet,
ovcharka, raz uzh v dannom sluchae rod podhodit? Dzhetro obrashchalsya s nej to
podobostrastno, to oficial'no, pochti vysokomerno; ni odin iz etih podhodov
ne vyzval na lice ohrannicy (vyrazitel'nom, kak plastikovaya odnorazovaya
tarelka) nikakoj reakcii. |liyu on ne predstavil, no tak, pohozhe, i
polagalos'. Bezopasnost', navernoe. SHpionsko-detektivnye strasti.
Ona sidela v uglu, do boli stisnuv zuby, pytayas' navesti hot' kakoj-to
poryadok v svoem zaputavshemsya, zatumanennom i ochen' nedovol'nom takim
polozheniem mozgu. Golovokruzhenie, smutnoe oshchushchenie, chto ty popala kuda-to
ne tuda, a nuzhno byt' sovsem v drugom meste, mir rasplyvchatyj i
priglushennyj, slovno smotrish' na nego iz akvariuma, - vse eto normal'nye
simptomy smeny chasovogo poyasa, tak byvalo i ran'she. Pul'siruyushchaya bol' v
golove? Tozhe nichego novogo, eto prodolzhaetsya uzhe tretij den'. Golosa
predkov zaglohli, prekratili svoe neumolchnoe bormotanie, kak tol'ko
vzletel samolet, - udovletvorilis', vidimo, tem, chto vse ee mysli
sosredotochilis' na Kejnsville. Spisok rek probudil ih snova, no sovsem
nenadolgo. A teper' |liya chuvstvovala priblizhenie _satori_ - sovsem inogo,
hotya tochno opredelit' podobnye veshchi ochen' trudno. Ee ohvatyval strah pered
kakoj-to blizkoj opasnost'yu.
Ona delaet kakuyu-to oshibku. Zasada? A kakaya tut mozhet byt' zasada?
"Honda" proshla tri kontrol'no-propusknyh punkta i teper' snova
tormozila. |to nepravil'no, ochen' nepravil'no.
|liya povernulas' k lunolikoj ohrannice, chtoby poprosit' - net,
prikazat'! - izmenit' kurs.
- ...Znali, chto ledi zahochet napravit'sya v Kejnsvill bezo vsyakih
zaderzhek, - govorila ovcharka. - No esli vy lichno predpochtete ostat'sya
zdes', my provodim ledi na magnitnyj poezd...
Vot chto bylo neverno!
- Net! - skazala |liya. - YA hochu zdes' zaderzhat'sya. YA otpravlyus' v
Kejnsvill popozzhe.
Dzhetro nedoumenno morgnul.
- Horosho, madam, - nahmurilas' Brenda. - Konechno zhe, ya dolzhna byla vas
sprosit'. Voditel', k vostochnym vorotam.
"Honda" snova nabrala skorost' i proskochila mimo v容zda na stanciyu
truby.
|liya rasslabilas', oshchushchenie blizkoj opasnosti pritupilos', pochti
ischezlo.
Dzhetro smotrel na nee s somneniem i nedoveriem.
Stranno, podumala |liya, pochti neveroyatno. Prostornye, nado priznat',
apartamenty byli obstavleny unyloj i obsharpannoj, chisto funkcional'noj
mebel'yu. Huzhe, chem v srednej ruki otele. Ona ozhidala uvidet' zdes'
narochituyu, v glaza b'yushchuyu roskosh', nechto proporcional'noe skazochnym
bogatstvam, skopivshimsya u Instituta za tridcat' let monopol'nogo vladeniya
energiej zvezd. S drugoj storony, ih tajnaya deyatel'nost' dolzhna stoit'
ogromnyh deneg.
|liya otkazalas' ot pomoshchi Moaly - idi, idi, ya eshche, slava Bogu, ne
razuchilas' povorachivat' krany. Zatem ona opustilas' v goryachuyu vannu i
prigotovilas' k dolgomu, pochti razvratnomu blazhenstvu.
Odnako vpervye za vsyu ee zhizn' goryachaya voda ne smyla tyagoty i volneniya
poezdki, ne prinesla ozhidaemogo spokojstviya. Net, _satori_ samym
opredelennym obrazom izmenilos'... i Kejnsvill perestal byt' cel'yu.
Ozabochennost' narastala s kazhdoj minutoj, s kazhdoj sekundoj. |liya byla
blizka k panike, blizka, kak nikogda prezhde. Gospodi, da sejchas-to chto ne
tak?
Ohvachennaya zlost'yu i chem-to vrode obidy, ona vyshla iz bespoleznoj
vanny. V postel'? Net! Golaya i mokraya, stoya posredi spal'ni s polotencem v
rukah, ona oshchutila dushnyj, klaustrofobnyj poryv bezhat' iz tesnoj komnaty,
bezhat' kak mozhno skoree, siyu zhe sekundu. Steny naklonilis' vnutr', oni
navisli nad |liej, glyadeli na nee s tupoj, zverinoj nenavist'yu. Nechto
podobnoe bylo odnazhdy v Dzhakarte, pered nebol'shim zemletryaseniem. Ona
toroplivo nakinula kupal'nyj halat i vyskochila v central'nuyu gostinuyu
gostevyh apartamentov. Mokrye volosy nepriyatno lipli k spine.
Oshchushchenie ugrozy neskol'ko oslablo. Znachit, ne zemletryasenie. |liya
ostanovilas', pytayas' obdumat' situaciyu spokojno i racional'no - budto
kto-to kogda-to mog najti u _buddhi_ hot' gran racional'nosti. V gostinoj
vrode by vse v poryadke. Vmeste s shest'yu primykayushchimi spal'nyami ona mogla
by vmestit' poltora desyatka srednih banzarakskih semej. Gryaznovataya,
bezvkusnaya, no vse eto v konechnom schete erunda - |liya podolgu kvartirovala
v ubogih studencheskih obshchezhitiyah i nichut' ne tyagotilas' tamoshnej
obstanovkoj. Krysha padat' vrode by ne sobiraetsya. Delo v chem-to drugom.
Dzhetro byl pogruzhen v besedu, on izognulsya nad ohrannicej i pristal'no
smotrel ej v glaza. Na lice nevysokoj, krepko skroennoj Brendy zastylo
vyrazhenie mrachnoj reshimosti; sudya po vsemu, muzhskoe obayanie ekzoticheskogo
inostranca ne proizvodilo na nee rovno nikakogo vpechatleniya.
|liya prikazala sebe ne byt' ehidnoj. Muzhchina proyavlyaet elementarnuyu
vezhlivost'. On, veroyatno, tol'ko tak i beseduet s zhenshchinami - so vsemi
zhenshchinami. Nu a chto napyshchennyj, tak on i na eto imeet pravo. Na nem lezhit
bol'shaya otvetstvennost'. U nego bol'shoe budushchee. Pri poslednej mysli |liya
neproizvol'no poezhilas'.
A teper' on vrode by pomrachnel. S chego by eto?
- Tak vy ne znaete, kogda direktor smozhet menya prinyat', sovershenno ne
znaete?
- Net, - nevozmutimo pokachala golovoj Brenda. - YA poluchila ukazaniya
obespechit' vashemu prevoshoditel'stvu vse vozmozhnoe gostepriimstvo. V
predelah pervoj zony. I poprosit', chtoby vy dozhdalis' okonchaniya
konferencii.
|liya nastorozhilas'. Ona tak privykla k svoej golovnoj boli, chto pochti
perestala ee zamechat', da i ne byla eta bol' osobenno ostroj - tak,
mutornoe sostoyanie; odnako sejchas v oboih viskah otdalis' chastye
muchitel'nye udary, slovno kto-to, zapertyj vnutri cherepnoj korobki,
otchayanno pytalsya privlech' k sebe vnimanie.
- Kakaya konferenciya? - gromko sprosila ona.
Tol'ko teper' Nort i Dzhetro zametili ee prisutstvie.
- Direktor Habbard sozvala press-konferenciyu, madam, - otkliknulas'
ohrannica.
- |to - ryadovoe sobytie?
Nort pokachala golovoj, po besstrastnomu licu skol'znula ele zametnaya
ten' ulybki.
- Takogo ne sluchalos' na pamyati zhivyh.
Legkaya sudoroga, nachavshayasya gde-to v oblasti krestca, podnyalas' po
pozvonochniku, zatem razoshlas' nalevo i napravo, spustilas' po vnutrennej
storone ruk. Strannoe oshchushchenie. |liya vzglyanula na neuverenno hmurivshegosya
Dzhetro.
- I chto zhe tam takoe sluchilos'?
- Nikto ne znaet, madam.
Esli u etoj zhenshchiny i est' kakie-nibud' lichnye podozreniya otnositel'no
temy press-konferencii, ona ne podelitsya imi dazhe pod ugrozoj porki - eto
absolyutno yasno.
A mozhet byt', ya sama i est' eta tema?
Vidimo, ta zhe samaya mysl' poyavilas' i u Dzhetro. On pomrachnel eshche
bol'she, pomolchal i reshitel'no kachnul golovoj:
- Ne dumayu, chtoby vse eto imelo kakoe-nibud' otnoshenie k nam. - CHernye,
kak slivy, glaza neuverenno skol'znuli po ohrannice, vernulis' k |lii. -
Ni ob odnoj iz predydushchih popytok ne opoveshchali publichno.
Ne bylo dazhe nekrologov...
- Net, nas eto absolyutno ne kasaetsya, - povtoril Dzhetro.
No ved' kasaetsya, kasaetsya!
- YA hochu tam prisutstvovat', - skazala |liya. Bol' v viskah srazu
oslabla - znak odobreniya.
Brenda Nort skepticheski podzhala guby i vzglyanula na Dzhetro; tot pomotal
golovoj.
- YA _dolzhna_ prisutstvovat', - skazala |liya i pochuvstvovala eshche bol'shee
oblegchenie. - YA pereodenus' v sekundu - skol'ko tam eshche do nachala?
Vremeni malo, sovsem malo, inache stuk v golove ne byl by takim
trevozhnym, nastoyatel'nym.
Uvidev, chto |liya povernulas' k dveri, Dzhetro dvinulsya napererez, slovno
namerevayas' zaderzhat' ee siloj:
- YA by predpochel sohranit' vashe prisutstvie v tajne.
- Togda ya uezzhayu.
- Net. Poezdka vas utomila. Pospite, otdohnite - i ne bespokojtes' o
peregovorah. YA prekrasno so vsem spravlyus'.
|liya prinyala carstvennuyu osanku i obratilas' k Brende, sohranyavshej vse
eto vremya kamennuyu nepronicaemost':
- Pozabot'tes', pozhalujsta, o transporte. YA vozvrashchayus' v Banzarak.
- Nikuda vy ne vozvrashchaetes', - otrezal Dzhetro i otvernulsya, pokazyvaya,
chto razgovor okonchen.
Teper' |liyu zahlestnula iskrennyaya, nepoddel'naya yarost'.
- YA ne ostanus' zdes' ni na sekundu - esli menya ne pustyat na etu
press-konferenciyu.
- Vy mozhete posmotret' press-konferenciyu po televizoru. YA uveren, chto
ee budut translirovat'.
- Net. YA dolzhna prisutstvovat' tam lichno.
- Vse vystupleniya budut po-anglijski. Hvatit li vam znaniya yazyka?
Vpervye v svoej zhizni |liya ubedilas', chto "vse pokrasnelo v glazah" -
ne prosto metafora.
- Hvatit li? A za kogo vy, sobstvenno, menya prinimaete? Da, ya ponimayu
po-anglijski. YA obuchalas' u mnogih angloyazychnyh prepodavatelej.
Dzhetro rasteryanno morgnul.
Gospodi, da ved' etot lentyaj poprostu ne podgotovilsya tolkom k poezdke,
on zhe, pozhaluj, ne znaet obo mne rovno nichego, krome imeni i titula.
- YA izuchala politologiyu pod rukovodstvom CHarlza Bozemana. |konomiku u
Uillsa Stejvli. Teoriyu superstrun v Ankare, u Gutel'mana, on chital lekcii
to na anglijskom yazyke, to na russkom. Genetiku v Sidnee, mikologiyu v
Nevropolise, v Velikobritanii. Da, doktor Dzhar, ya govoryu po-anglijski. I
moe proiznoshenie gorazdo luchshe vashego. I ya pojdu na etu press-konferenciyu.
- Nu pochemu eto tak obyazatel'no?
- Pochemu? - potryasenno peresprosila |liya. - _Pochemu?_ - Stisnuv kulaki,
ona pereshla na krik: - I ty imeesh' naglost' sprashivat' menya - _pochemu_?
Sprashivat' _menya_ - pochemu?
Dzhetro popyatilsya; ona sledovala za nim, ne otstavaya ni na shag,
ohvachennaya odnim zhelaniem - udarit' etu gnidu, ubit', rastoptat'. Golovnaya
bol' proshla okonchatel'no, smenilas' ostrym ledyanym likovaniem. Dejstvie!
Nakonec-to ona mozhet chto-to _sdelat'_!
- I eto _ty_ sprashivaesh' menya, ty, govnoed sranyj, vyblyadok iz
priportovoj kanavy, ty, groshovyj mudozvon? I eto _ty_ sprashivaesh' _menya_?
Oshchushchenie srochnoj, nastoyatel'noj neobhodimosti ne ischezlo, ono tol'ko
otstupilo v ten' blizhajshej, neposredstvennoj zadachi. Teper' |liya ne imela
ni malejshih somnenij, chto idti na press-konferenciyu - ee dolg, ee
prednaznachenie. I ona vypolnit svoj dolg, chto by tam ni delal etot
sliznyak, etot zasranec. Tak ona emu i skazala - prokrichala - na treh
yazykah. A zatem - povtorila eshche na dvuh.
Ona prizhala Dzhetro k stenke, s trudom sderzhivaya zhelanie vcepit'sya emu v
glaza.
- Radi etogo besschetnye pokoleniya moih predkov posylali svoih otpryskov
na smert'. I _ty_ imeesh' naglost' usomnit'sya v mudrosti dvuh tysyacheletij?
_Ty_ vzyal na sebya smelost' sprosit' _menya_?
Stoletie demokratii rassypalos' v prah pered tysyacheletiyami monarhii.
Krest'yanin pokorno snik pered princessoj. Dzhetro hvatil vozduh rtom i
otchayanno zamotal golovoj:
- Net, Vashe Velichestvo!
- Da?
Neskol'ko ozadachennaya takoj bystroj kapitulyaciej, |liya s uzhasom
vzglyanula na svoi skryuchennye pal'cy, tyanushchiesya k licu ministra, opustila
ruki i smushchenno otvernulas'. Iz sosednej dveri ispuganno vyglyadyvala
Moala, odetaya v rozovyj kupal'nyj halatik, s polotencem na mokroj golove.
Na lice Brendy Nort igrala mrachnovataya uhmylka.
- Do ob座avlennogo nachala ostalos' desyat' minut, madam. No ya ne dumayu,
chtoby direktor Habbard prishla ko vremeni.
|liya spryatala tryasushchiesya ruki pod myshki.
- Hvatit i pyati.
Ona povernulas', starayas' ne smotret' na Dzhetro, i poshla v spal'nyu.
Nogti? Ty sobiralas' _carapat'sya_?
I eto - posle stol'kih urokov karate?
Bestolkovaya sueta Moaly prevratila pyat' minut v devyat'. Ochen' kstati
prishelsya kostyum, kuplennyj |liej v yanvare, vo vremya poslednej poezdki v
Nippolis. Sluchajnost'? A mozhet, predvidenie. Zolotoj shelk obtyagival telo
tak tugo, chto nevol'no kazalos': vdohni chut' poglubzhe - i on razletitsya v
kloch'ya. Zato chto delalos' s muzhchinami... Serebryanye sandalii, serebryanyj
poyas, volosy svobodno rassypany po plecham (iz-za etogo prishlos' vyderzhat'
celuyu bitvu s Moaloj; gornichnaya - ne kakoj-nibud' tam ministr, ee
carstvennym proishozhdeniem ne projmesh'), na golove - uzkaya serebryanaya
lentochka; v takom vide mozhno pokorit' i ves' Samp, i ego blizhajshie
okrestnosti. |liya vyshla v gostinuyu.
Dzhetro tozhe uspel pereodet'sya i stoyal nagotove, chtob emu sdohnut';
maslenye glazki slovno sharili pod yaponskoj tkan'yu, na tolstyh gubah
zastyla bludlivaya ulybochka. On obtyanulsya svetlo-korichnevym vel'vetom i
vyglyadel vpolne snosno. Dlya svoego vozrasta. CHtob emu dvazhdy sdohnut'.
Nort raspahnula dver', ischezla na sekundu v koridore (zloumyshlennikov
ishchet!), zatem poyavilas' snova i mahnula rukoj. |liya vnutrenne usmehnulas',
ona nuzhdalas' v ohrane ne bol'she, chem ryba - v zontike.
Bok o bok s Dzhetro (i ved' nikuda ot nego ne denesh'sya!) oni dvinulis'
po koridoru.
- Doktor Nort, a nel'zya li nam sohranit' svoe inkognito? Ne mogli by vy
predstavit' nas pod vymyshlennymi imenami? YA s krajnej neohotoj...
Inkognito, kak zhe! Vrode i ne durak, a neset takuyu chush'!
- Mogu, gospodin ministr, no eto bylo by oshibkoj. - Nort vozglavlyala
processiyu i teper' govorila cherez plecho. - Oni obyazatel'no proveryat vashi
lichnosti. Esli hot' odnogo iz vas hot' odnazhdy snimal reporter - pust'
dazhe etot syuzhet ne popal na ekrany, - ego identificiruyut v pervuyu zhe
minutu. Obman tol'ko privlechet k vam dopolnitel'noe vnimanie.
Dzhetro pomrachnel. On nikogda ne veril, chto chestnost' - luchshaya politika.
- A kak zhe my togda ob座asnim zdes' svoe prisutstvie?
_Moe_ prisutstvie!
- Grant Devlin, - po vnezapnomu naitiyu skazala |liya, - ya znakoma s nim,
poznakomilas' paru let nazad. My - ego gosti.
Nort vzglyanula cherez plecho i kivnula:
- Legenda vpolne udovletvoritel'naya, i on ee, konechno, podderzhit.
Odnako, mezhdu nami devushkami, ot etogo sil'no postradaet vasha, madam,
reputaciya.
- Skoro moya reputaciya ne budet imet' rovno nikakogo znacheniya, - gor'ko
usmehnulas' |liya. - YA ne hochu nikakih vymyshlennyh imen.
- Nadeyus', vy horosho ponimaete vozmozhnye posledstviya svoih postupkov, -
chut' ne s nenavist'yu brosil Dzhetro.
- Absolyutno ne ponimayu.
|to obespokoit ego eshche sil'nee, i eto - chistejshaya pravda.
Odnako |liya ponimala, chto Dzhetro nachinaet uzhe prihodit' v sebya posle
nedavnego - togo, v gostinoj - potryaseniya. Vtoraya ego kapitulyaciya stanet,
skoree vsego, poslednej.
Ostavalas' vsego odna kozyrnaya karta. Povtornaya popytka shantazha ne
sulila nichego horoshego - posmotri Dzhetro na |liyu chut' povnimatel'nee, on
by uzhe v tot raz ponyal, chto sama mysl' o vozvrashchenii v Banzarak vyzyvaet u
nee muchitel'nuyu, nepreodolimuyu toshnotu. Net, vsya ee sila zaklyuchalas' v tom
spiske rek - sem' nazvanij, napisannyh karandashom, i vos'moe, sverkayushchee
bozhestvennym ognem. Tol'ko ona vidit eto razlichie.
V etom i sostoit moya cennost'. Oni nuzhdayutsya v moem _buddhi_ - chtoby
najti serebryanuyu strunu sredi semi zmej.
Kazhdyj iz priglashennyh na epohal'nuyu press-konferenciyu yavilsya v
soprovozhdenii sobstvennoj armii, teper' eti armii tolkalis' v prihozhej.
Status pochetnyh gostej ne proizvodil na nemcev rovno nikakogo vpechatleniya,
|liyu i Dzhetro obyskali raz desyat', a to i dvadcat'. Naibol'shee podozrenie
vyzyvala |liya - ohranniki muzhskogo pola oshchupyvali svoimi skanerami
bukval'no kazhdyj kvadratnyj santimetr zolotogo shelka. V konce koncov
terpenie Brendy Nort lopnulo; vzrevev, kak bul'dozer, ona siloj probilas'
k dveryam i vtolknula svoih podopechnyh v zal.
Posle funkcional'noj toski prochih pomeshchenij Centra velikolepie etogo
zala okazalos' dlya |lii priyatnym syurprizom. Bol'shoj i svetlyj, on chem-to
napominal Florenciyu - ili Veneciyu, kakoj ona byla kogda-to. Vot zdes'
vyzyvayushchaya roskosh' vpolne sootvetstvovala skazochnym bogatstvam Instituta.
Organy informacii obladayut ogromnoj siloj, ih predstavitelej vezde
prinimayut po-carski. Mnogie desyatki muzhchin i zhenshchin sideli na starinnoj
mebeli, brodili po bescennym kovram sredi proizvedenij iskusstva. ZHivye
oficianty raznosili shampanskoe, chto pokazalos' |lii strannym -
znamenatel'nye sobytiya otmechayut _posle_, nikak ne _do_, kogda eshche
neizvestno, chto eto budet za sobytie. Net, inache i byt' ne mozhet - _posle_
vsya eta kompaniya brositsya na vyhod, toropyas' ob座asnit' miru, chto imenno on
dolzhen dumat' o proisshedshem.
|liya nachala zamechat' znakomye lica. Vprochem, na kazhduyu telezvezdu zdes'
prihodilos' ne men'she dvuh operatorov - "filinov", kak ih prozvali za
dvuhob容ktivnye golograficheskie kamery, ukreplennye na lbu. Kogda-to etu
tehniku prihodilos' vozit' na gruzovikah, teper' zhe ona miniatyurizovalas'
do razmerov yuvelirnogo ukrasheniya. Tehnika shla vpered, no vse ravno
golograficheskaya s容mka ostavalas' skoree iskusstvom, chem naukoj. Udacha ili
neudacha klipa polnost'yu zavisela ot filina, luchshim iz nih platili ogromnye
den'gi. Muzhchiny i zhenshchiny, shirokim polukrugom ocepivshie dver', ustavili na
voshedshih svoi kamery, sil'no napominayushchie sdvinutye na lob ochki.
"Pri moem poyavlenii perepolnennyj zal zatih", - ne vsyakaya devushka mozhet
rasskazat' pro sebya takoe.
- Ee Vysochestvo princessa |liya, - ob座avil Dzhetro. - Sestra ego
korolevskogo velichestva Kassan'assana CHetvertogo, sultana Banzaraka.
Upominanie Banzaraka ne vyzvalo nichego, krome nedoumennogo
pereglyadyvaniya, - za predelami Borneo ob etom korolevstve ne znal
prakticheski nikto.
Muzhchiny vstavali s kresel i divanov. Prisutstvuyushchie tyanulis' k |lii,
kak zheleznye opilki - k magnitu, za kazhdoj zvezdoj neotryvno sledoval
soprovozhdayushchij filin. Prekrasnaya princessa - vid pochti vymershij, hot' v
krasnuyu knigu zanosi; krome togo, horoshen'kaya devushka - luchshee ukrashenie
kadra.
- A vy sami? - sprosil kto-to.
Dzhetro skromno potupil ochi dolu i predstavilsya: doktor Dzhar, ministr po
delam bezhencev sultanata Banzarak, v nastoyashchij moment - prosto ad座utant Ee
Vysochestva.
- CHto privelo Vashe Vysochestvo na press-konferenciyu direktora Habbard?
Dzhetro razinul bylo past', odnako |liya ego operedila:
- Prazdnoe lyubopytstvo, ne bolee. YA priehala v Centr s chastnym vizitom,
po lyubeznomu priglasheniyu zamestitelya direktora Devlina. Na segodnya
namecheno kakoe-to vazhnoe zayavlenie - vot my i reshili posmotret'.
Gospodi, da otvyazhites' vy ot menya nakonec!
|liya ne boyalas' ni tolpy, ni vseobshchego vnimaniya, lyubopytnye glaza
presledovali ee vsyu zhizn', no sejchas ona nachinala somnevat'sya - stoilo li
syuda prihodit', ne vyshlo li kakoj-nibud' oshibki s tolkovaniem tumannyh
namekov _buddhi_. Potrebnost' kuda-to speshit', nestis' slomya golovu,
ischezla, tak chto vrode by vse sdelano verno, no kak vesti sebya dal'she?
Esli verit' Dzhetro - brat'ya i sestry, vypolnyavshie podobnuyu missiyu, nikogda
ne privlekali k sebe vnimaniya. Neopredelennost' privodila v
zameshatel'stvo, pochti pugala. A vdrug proizoshla ogromnaya, katastroficheskaya
oshibka? |lii kazalos', chto tut ne hvataet chego-to ochen' vazhnogo, ej
hotelos' spryatat'sya oto vseh, zabit'sya v ugol i smotret' i zhdat', poka ne
poyavitsya... chto? To, chto dolzhno poyavit'sya.
Gde tam! Eshche slava Bogu, chto molodost' i titul obespechivali ej
opredelennoe uvazhenie i distanciyu - na prekrasnyh princess ne prut, kak na
bufet; lichnosti, vozzhelavshie snyat'sya v ee kompanii, byli predel'no vezhlivy
i predupreditel'ny. Odin za drugim oni vyhodili vpered i zadavali, kak
popki, odni i te zhe voprosy. |liya povtoryala odni i te zhe otvety i
postepenno ubedila vseh, chto absolyutno ne osvedomlena o celi predstoyashchej
press-konferencii i dazhe ne ochen' etoj cel'yu interesuetsya. Krohotnyj, hot'
v karman zasun', Li Vok iz "Singapur Uitness" neozhidanno kinul vopros
po-malajski. |liya otvetila tozhe po-malajski, posle chego byla vynuzhdena
priznat'sya, chto beglo iz座asnyaetsya na pyati yazykah, a eshche na neskol'kih - s
pyatogo na desyatoe. |tot durackij sryv ozhivil ugasnuvshij bylo interes k ee
osobe i prodlil pytku.
A chto, esli Kas smotrit sejchas televizor? On zhe v uzhas pridet,
podumaet, chto u menya krysha s容hala. Mozhet, i vpravdu s容hala?
Projdoha Dzhetro srazu soobrazil, chto lyuboe ego vmeshatel'stvo tol'ko
dast pishchu dopolnitel'nym podozreniyam. On stoyal v storone, molchal i kislo
ulybalsya.
|liyu spas Piter Kventin iz 5SVS, schitavshij sebya duajenom mirovoj
zhurnalistiki (s chem ne soglashalsya ni odin iz ego kolleg). Sedovlasyj,
galantnyj i melanholichno-pohotlivyj, on otvel ee v centr zala. Zdes', na
myagkih, podkovoj rasstavlennyh divanchikah, obmenivalis' sluhami i
spletnyami glavnye znamenitosti, iskrilis' dragocennosti, shampanskoe i
shutki. Vliyatel'nye lyudi ne chasto vstrechayutsya drug s drugom vo ploti, uzhe
poetomu dlya mnogih iz nih segodnyashnyaya press-konferenciya yavlyalas' vazhnym
sobytiem. Dzhetro ostalsya v tolpe - emu, bezo vsyakih vrode by vneshnih
ukazanij, pregradili put' filiny.
|liya prekrasno ponimala, chto kazhdoe ee slovo zapisyvayut, kazhduyu ee
repliku skaniruyut. CHto kazhdyj muzhchina iz etoj gruppy, kazhdaya zhenshchina
holodno prikidyvaet, kakim obrazom mozhno ispol'zovat' zabavnuyu, nevest'
otkuda vzyavshuyusya devochku dlya prodvizheniya, hotya by i malogo, svoej
sobstvennoj kar'ery. No zdes' mozhno bylo hotya by udobno sidet' - ne huzhe,
chem na sobranii Banzarakskoj zhenskoj ligi pomoshchi bezhencam. Dazhe luchshe -
atmosfera teh sobranij byla gorazdo skuchnee.
CHerez nekotoroe vremya ona udivlenno osoznala, chto poluchaet iskrennee,
chistoserdechnoe udovol'stvie. "Don Perin'on" shchekotal v nosu s besceremonnoj
naglost'yu aristokraticheskogo, vsemirno izvestnogo napitka, i dazhe
princesse inogda hochetsya, chtoby s nej obrashchalis' kak s princessoj. |liya
bukval'no chuvstvovala ozon predgrozovogo ozhidaniya, napolnyavshij zal;
izobilie lic, izvestnyh chut' ne kazhdomu na Zemle cheloveku, luchshe vsyakih
slov govorilo o vazhnosti sobytiya. Pod svetom hrustal'nyh lyustr sverkali
shedevry luchshih model'erov mira, stoivshie, v obshchej slozhnosti, mnogie
milliony gekto.
Zdes' carili priglushennye, pastel'nye tona, i zolotoj kostyum |lii
vyglyadel izlishne yarko. Poslednij pisk na moment pokupki, no ved' kogda to
bylo, celyh tri mesyaca nazad. A eti skazochno prekrasnye lyudi, vechno yunye
bogi prehodyashchej slavy izmeryayut shestvie mody minutami. ZHenskie grudi,
bezzhalostno podtyanutye kverhu, muzhskie zhivoty, tugo stisnutye,
prevrashchennye v podobie stiral'noj doski, - i kak oni tol'ko umudryayutsya v
etoj odezhde dyshat'? Nekotorye iz kostyumov yavno skryvayut pod soboj
mehanicheskie ishishchreniya - kogda Dzheson Gudson podnyal bokal s shampanskim,
ego biceps vzdulsya, kak u kuzneca-molotobojca.
Vnutrennij krug, kuda dopustili |liyu, sostoyal iz glavnyh znamenitostej.
Predstaviteli menee znachitel'nyh agentstv zhadno vzirali na nih s vneshnej
storony podkovy, dal'she tolpilas' melyuzga, nikomu ne izvestnye zhurnalisty
i filiny.
|liyu malo interesovali vedushchie obozrevateli takih organov, kak "Pravda"
ili "Golos Pekina": luchshij yazyk dlya opery - ital'yanskij, dlya poezii -
yaponskij, a dlya novostej, konechno zhe, anglijskij. Zato ona bez truda
uznala samouverennuyu fizionomiyu plotnogo, vyzyvayushche oblachennogo v
nebesno-goluboj shelk Franklina Frezera iz WSHB. Velikij chelovek okazalsya
starshe, chem ona ozhidala, i nikakie portnyazhnye ishishchreniya ne mogli skryt'
chrezmernoj shiriny ego zada.
Bok o bok s nim narochito grubyj Bill Krouzer shchegolyal glubokim, chut' ne
do pupa, dekol'te, otkryvayushchim moguchuyu, porosshuyu gustym chernym volosom
grud'.
A ryadom, v bledno-rozovom s serebrom odeyanii, - prekrasnejshaya iz
prekrasnyh, Pandora Pendor |kkles, angel nebesnyj, sletevshij na greshnuyu
zemlyu. Ona vyglyadela molozhe i privlekatel'nee, chem kogda by to ni bylo, -
no derzhalas' ochen' napryazhenno. Stranno, ochen' stranno. A mozhet byt', chem
chert ne shutit, preslovutoe sopernichestvo mezhdu Pandoroj i Frenki -
istinnyj fakt, a ne prosto reklamnyj tryuk WSHB? Druzhboj tut, vo vsyakom
sluchae, i ne pahnet.
Tem vremenem Pandora |kkles obrabatyvala |liyu. Ona ocharovatel'no
ulybalas', hlopala nevinnymi detskimi glazkami, milo shchebetala - i klala
voprosy pryamo v cel', slovno opytnaya metatel'nica nozhej. Razgovarivala li
|liya segodnya s Grantom Devlinom? Gde on sejchas, v Sampe ili Kejnsville? A
kogda ty priehala? A gde ty s nim poznakomilas'?
|liya izvorachivalas', kak mogla, starayas' pomen'she vrat'. Granta Devlina
ona vstretila dva goda nazad, v Mekke, za koktejlyami, i progovorila s nim
rovno tri minuty. Stranno, chego eto Pandora tak interesuetsya Grantom? I
chego ona vsya kakaya-to derganaya - von, dazhe golos sryvaetsya.
Zato Frenki Frezer pryamo siyal blagodushiem.
A zatem, kogda neobyazatel'nost' direktora Habbard byla obsuzhdena - i
osuzhdena - po sorokovomu uzhe razu, dver' otkrylas'. Velichestvennyj,
aristokratichnyj Piter Kventin rasteryanno vydohnul: "_Mamochki!_",
pereprygnul cherez divan - net, _siganul_ cherez divan - i s zayach'ej
rezvost'yu pomchalsya k voshedshim; tuda zhe ustremilos' i vse istomlennoe
dolgim ozhidaniem naselenie zala.
Suhoe morshchinistoe lico, uzkij, kak lezvie topora, nos i ottopyrennye
ushi - etogo starika uznal by kazhdyj obitatel' Zemli. Ego spina sognulas'
pod tyazhest'yu let, no ironichnaya ulybka ostalas' toj zhe, chto i prezhde;
privetstvenno pomahav rukoj, on proshel v centr zala, k tribune,
ustanovlennoj poseredine otkrytoj storony podkovy. Uillobi Hejstingz -
vechnyj, kak nachinalo uzhe kazat'sya, General'nyj Sekretar' OON, politicheskij
gigant stoletiya - vozvyshalsya nad vsemi sobravshimisya kak v perenosnom, tak
i v bukval'nom smysle slova.
Auditoriya drozhala ot vozbuzhdeniya, teper' uzhe nikto ne somnevalsya, chto
predstoit istoricheskoe sobytie. Kakoe?
- Razum! - gromko prosheptal kto-to. - Pervyj kontakt, nu tochno pervyj
kontakt!
- Ili pervyj klass, - upryamo vozrazil drugoj golos.
Institut otchityvalsya pered OON, a potomu v yuridicheskom smysle Hejstingz
yavlyalsya nachal'nikom Agnes Habbard. Priglasit' ego na press-konferenciyu
bylo vse ravno chto pozvat' Gospoda Boga v svideteli.
S Hejstingzom vse yasno, no chto eto za molodoj chelovek? Dazhe ne molodoj
chelovek, a mal'chik, pri vsem svoem nepomernom roste. Volosy - chistyj
koshmar, dlinnye i vsklokochennye, a uzh kostyum... CHudovishchnyj, nevoobrazimyj
cvet rezal glaza, diko kontrastiroval s myagkimi pastel'nymi tonami,
preobladavshimi v zale. Ocharovatel'noe izdevatel'stvo, tol'ko nad kem? Nad
publikoj? Ili nad mal'chishkoj? Toshchij, kak glista, s nervnoj, ispugannoj
ulybkoj na lice, on ni na polshaga ne udalyalsya ot Hejstingza.
Gospodi, da gde zhe oni ego takogo vykopali?
No serdce vybivalo barabannuyu drob'. |liya oshchutila ostroe, kak udar
elektricheskim tokom, prikosnovenie _satori_. Vot chego, okazyvaetsya, ne
hvatalo - etoj neuklyuzhej, lopushistoj zherdiny. |togo podrostka-pererostka.
Da kto on, sobstvenno govorya, takoj?
I kakoe, na hren, mozhet on imet' ko mne otnoshenie?
Mal'chishka gorel - kak to slovo na myatoj bumazhke iz karmana Dzhetro; ego
okruzhala yarostnaya, plameneyushchaya aura. On eshche ne videl |liyu, dazhe ne
podozreval o ee sushchestvovanii, no somnenij ne bylo nikakih: vot to, iz-za
chego ona prishla na eto sborishche. Mnogie stoletiya muchitel'nyh smertej - i
vse, chtoby privesti ee syuda, k etomu neskladnomu, nelepomu maloletke.
Hejstingz ostanovilsya ryadom s tribunoj, polozhil na nee ruku. Reportery
i filiny, tesno nabivshis' v podkovu, chut' ne skinuli |liyu s divana; ona
vstala i probilas', bezzhalostno rabotaya loktyami, poblizhe.
Velikij CHelovek obvel zhadnuyu tolpu glazami, vse smolkli.
- Tak, znachit, vy nastoyashchie!
Druzhnyj podobostrastnyj smeh.
- A ya vot vsegda schital, chto bol'shinstvo televizionnyh obozrevatelej -
prosto komp'yuternye konstrukty.
Starik, sovsem starik, na formu sohranil velikolepnuyu. V zale povisla
zvenyashchaya tishina, muha proleti - uslyshish'. CHto zhe mog on delat' s
auditoriej v te, davnie gody, v polnom rascvete sil?
- Tak vot, ya prishel syuda sovsem ne za tem, chtoby vorovat' u direktora
Habbard ee triumf. Ona skoro pridet i sama rasskazhet vam vse, chto
sobiralas' rasskazat'. I dazhe ne pytajtes', - predosteregayushchij vzmah
dlinnogo pal'ca, - sprashivat' menya pro politiku, - vse ravno ne otvechu. No
ya dolzhen skazat' neskol'ko slov v podderzhku direktora Habbard - vse-taki
segodnya ee den'.
Teatral'naya, tochno rasschitannaya pauza.
- YA skazhu sleduyushchee: obvinyat' zhenshchin v nepunktual'nosti - chistejshej
vody predrassudok i seksual'nyj shovinizm. Odnako, kak pokazyvaet moj
lichnyj opyt, esli delat' eto bez lishnih promedlenij - oni vas ne uslyshat.
Smeh, gul golosov - i snova vzmah pal'cem.
- Nikakih voprosov! Zato ya s blagodarnost'yu primu bokal shampanskogo, i
esli vse vy soglasny pogovorit' neoficial'no, bez zapisi...
- Vash kompan'on, ser, kto on takoj?
|liya chuvstvovala, chto on zhdet etogo voprosa, - ne chuvstvovala, a
_znala_.
- Kto? - Hejstingz povernulsya i vzglyanul na gusto pokrasnevshego
mal'chishku. - |tot, chto li? - Snova pauza, legkaya, zagovorshchickaya ulybka. -
Tak vot, uvazhaemye ledi i dzhentl'meny, ya imeyu chest' predstavit' vam svoego
vnuka, Sedrika Diksona Habbarda!
Mgnovenie tishiny, a zatem - rev, vzryv, slovno vse prisutstvuyushchie
staralis' perekrichat' drug druga.
A ved' eta glista zelenaya interesovala ne tol'ko menya.
Hejstingz podnyal ruku, i vse snova stihli, on polnost'yu kontroliroval
auditoriyu.
- Pohozhe, oni hotyat tebya o chem-to sprosit'. Ty soglasen otvetit' na
paru voprosov?
V seryh, shiroko rasstavlennyh glazah - panicheskij uzhas. Mal'chishka
yarostno zatryas golovoj, ryzhie kosmy vzmetnulis' v vozduh.
Poka zal hohotal, |liya protisnulas' k drugomu divanu. Edva ona uspela
privesti sebya v poryadok, ulozhit' sbivshiesya volosy na mesto, kak tolpa
rasstupilas', davaya General'nomu Sekretaryu vozmozhnost' sest' - na tom zhe
samom divane. A gde zhe eshche? Takie veshchi delayutsya sovsem prosto.
Vzmah suhoj, zhilistoj ruki ne pozvolil |lii vstat'; v pronzitel'nyh
glazah starika pobleskival interes - no ni malejshego udivleniya.
On znal!
- Princessa |liya! - Hejstingz sklonilsya nad ee rukoj. - Nakonec-to! Vy
dazhe prekrasnee, chem ya ozhidal. A gde zhe vash borodatyj brat?
Razgovorchiki na publiku, vse on prekrasno znaet. On znal o ee priezde i
znal, pochemu ona priehala. Uzh emu li ne znat'. Plesti velichajshij v istorii
zagovor tak, chtoby o nem ne uznal Uillobi Hejstingz, - takoe ne pod silu
dazhe Matushke Habbard.
General'nyj Sekretar' peresel poblizhe k |lii. |liyu bol'she interesoval
ego vnuk, no tut vyshla osechka. Ne najdya svobodnogo mesta, Sedrik
neprinuzhdenno ustroilsya na polu u nog deda, etakoe tebe dvuhmetrovoe
dityatko. Ne zamechaya prisutstviya |lii, on skrestil zelenye moslastye hoduli
i vypuchilsya na Pandoru |kkles.
Vot vam, pozhalujsta, vpal v trans!
Nu i pust' ego. Sam fakt blizosti Sedrika uspokoil golovnuyu bol',
ischezlo i nepriyatnoe oshchushchenie, chto chego-to ne hvataet. K tomu zhe |liya i
sama ne znala, o chem govorit' s etim mal'chishkoj, a uzh on-to i tem bolee.
- YA i ne znal, ser, chto u vas est' vnuk, - zametil Kventin.
Hejstingz vzglyanul na nego poverh bokala, obvel glazami ostal'nuyu
kompaniyu:
- Tak nikto nichego ne zapisyvaet?
Vsemirnaya sistema sredstv massovoj informacii kislo podtverdila, chto
da, nikto nichego ne zapisyvaet; filiny skromno otvernulis', nekotorye iz
nih dazhe snyali golovnye povyazki s kamerami.
- Nu tak vot... - Hejstingz sdelal dramaticheskuyu pauzu, gluboko
vzdohnul i prodolzhil: - A ya chto, dolzhen byl vam dokladyvat'?
Polnyj vostorg vseh - za isklyucheniem Kventina. Odnako starejshina (??)
mirovoj zhurnalistiki bystro opravilsya, vozdel sedye kustistye brovi i
vnimatel'no osmotrel mal'chika.
- A skol'ko tebe let, Sedrik?
Tot s trudom otcepil vzglyad ot Pandory:
- Devyatnadcat', ser.
Rovesnik - iskrenne udivilas' |liya. Ona schitala, chto etot mal'chik
znachitel'no mladshe, prosto takoj uzh vymahal dlinnyj.
- I ty - syn Dzhona Hejstingza Habbarda?
- Da, ser.
I samo soboj, vnuk starushki Agnes! |to vpolne ob座asnyalo interes k nemu
zhurnalistov - hotya i ne ob座asnyalo predchuvstviya i trevogi |lii. V parne
bylo chto-to takoe... no, konechno zhe, ne v fizicheskom smysle. Nezrelyj
rebenok, neskladnyj i, skoree vsego, ne slishkom umnyj. Absolyutno ne ee
tip. Otkuda zhe eta tol'ko ej vidimaya aura?
Ostal'nye televizionnye akuly ne vmeshivalis' v provodimoe Kventinom
interv'yu, odnako pristal'no sledili za reakciej General'nogo Sekretarya.
Posle neskol'kih sekund molchaniya Sedrik snova vperil obozhayushchij vzor v
Pandoru - i tut zhe, slovno po signalu, Kventin zadal ocherednoj vopros:
- Tvoi roditeli pogibli pri neschastnom sluchae. Lopnula struna, tak,
kazhetsya?
- Da, ser.
- "Dub". Mir s kodovym nazvaniem "Dub".
- I vy eto pomnite?
- Net, - kachnul golovoj Kventin. - Na tebya est' dos'e.
To samoe, o chem Nort preduprezhdala Dzhetro; po Sedriku uspeli sobrat'
materialy. 5SVS raspolagaet velikolepnoj bibliotekoj, a u Kventina,
konechno zhe, est' zaushnik.
- I oni shli s nochevkoj?
Standartnaya tehnika perekrestnogo doprosa, no mal'chishka, razve zhe on
eto pojmet? Voprosy sypalis' odin za drugim, i kazhdyj raz Sedrik otvechal:
"Da, ser!"
- Koroche govorya, oni, gruppa iz shesti chelovek, nochevali v mire vtorogo
klassa s kodovym nazvaniem "Dub", i sleduyushchee okno ne poyavilos'. I vse,
konec, vozobnovit' kontakt ne udalos'.
U Sedrika, pohozhe, shevel'nulis' kakie-to podozreniya:
- Mne tak rasskazyvali, ser.
Pozdno, milyj, pozdno. Kventin uzhe gotov zahlopnut' lovushku.
- No chto zhe delal v mire vtorogo klassa sel'skohozyajstvennyj rabochij?
- Sel'sko... moj otec byl razvedchikom!
- Net, - sochuvstvenno pokachal golovoj Kventin. - V dos'e ne mozhet byt'
oshibok.
- Dedushka! - vzmolilsya Sedrik.
Ty by golovoj-to krutil poostorozhnee, s容hidnichala pro sebya |liya. A to
vot by my sejchas kartinu uvideli - cyplenok, sam sebe svernuvshij sheyu.
Hejstingz zadumchivo igral pustym bokalom.
- Dzhon byl stazherom, uchilsya na razvedchika. - On slegka usmehnulsya i
vzglyanul na Kventina. - |ta molodezh' nichego ne pomnit i ne znaet, no
ty-to, Piter, dolzhen by. Transmenzor tol'ko-tol'ko poyavilsya na svet. I
Institut - tozhe. Togda eshche ne bylo celoj armii professional'nyh
razvedchikov. Pervyj zahvat planety osushchestvlen v dvadcat' vtorom godu, k
dvadcat' shestomu my eshche ne nalovchilis' prygat' s planety na planetu, kak s
kochki na kochku, - ne my, konechno zhe, a podruchnye Agnes.
On snova obvel gruppu glazami. Sedrik soglasno kival, to zhe delali i
dvoe-troe zhurnalistov, ostal'nye zastyli v napryazhennom ozhidanii.
- Raz za razom my nahodili eti malen'kie uyutnye mirki - i kazhdyj iz nih
kazalsya nam vtoroj Zemlej. Vy, toropygi, ob座avlyali o nih v ekstrennyh
vypuskah. Vot ty, Piter, kogda ty v poslednij raz upominal v peredache o
kakom-nibud' mire vtorogo klassa?
Gospodi, oni zh ne slushayut ego, oni emu _vnimayut_, kak proroku.
Specialist vysochajshego klassa!
- Poetomu i zanimalis' etoj rabotoj lyudi, kotoryh sejchas by ne
podpustili k nej i na pushechnyj vystrel. Moj syn byl professional'nym
kovboem, uchastvoval v rodeo - ni odnoj nelomanoj kosti vo vsem tele. Ravno
kak i v cherepe. A tam byli sploshnye prerii, na etom Dube, i kakie-to
zhivotnye, smahivavshie na loshadej. - On pomolchal. - I vezde, bukval'no vo
vsem - smertel'naya koncentraciya sur'my. No eto my vyyasnili potom, kogda
struna uzhe lopnula. Analizy zaderzhalis'.
- No ty, Sedrik, ty zhe nichego etogo ne pomnish'?
Molodec, Kventin! Rvi dobychu polegche, kotoraya pod silu.
- Net, ser. YA byl togda mladencem.
- Mladencem, govorish'? Neschastnyj sluchaj proizoshel v dvadcat' shestom
godu. Dvadcat' chetyre goda nazad.
Koe-kto iz slushatelej udivilsya, no v bol'shinstve svoem oni etogo zhdali.
I snova golova Sedrika povernulas' k Hejstingzu, kotoryj tol'ko chto prinyal
ot oficianta polnyj bokal.
- Da, Piter, tak ono, pozhaluj, i est'. - On zadumchivo posmotrel na
iskryashchuyusya zhidkost', sdelal nebol'shoj glotok. - |to sluchilos' kak raz vo
vremya vtoroj afrikanskoj zavarushki - nu da, v dvadcat' shestom.
- No kak zhe, dedushka...
- Sejchas ne vremya chitat' lekcii pro ptichek i babochek, - oborval vnuka
Hejstingz. - Sprosi u svoej babushki - ona luchshe podkovana v tehnicheskih
voprosah.
Sedrik otshatnulsya, oglushennyj vseobshchim hohotom.
ZHestoko, ochen' zhestoko! Nu kak on mozhet izdevat'sya nad sobstvennym
vnukom?
Vnukom li?
Shodstvo, konechno zhe, est', no daleko ne takoe sil'noe, kak esli by
podozreniya etoj kompanii byli spravedlivy, a podozreniya u nih est' - von
kak glazki-to blestyat. Podpol'noe klonirovanie ne tol'ko bylo ser'eznym
prestupleniem, no i vosprinimalos' obshchestvom kak nechto pozornoe - nu eshche
by, ved' ono dostupno tol'ko bogatym iz bogatyh. Opravdajsya podozreniya
televizionnyh shakalov, razrazilsya by ogromnyj skandal, Hejstingz by
ruhnul, a vmeste s nim, pozhaluj, i vsya hrupkaya struktura oonovskoj
gegemonii.
Starik poprosil sohranit' eti razgovorchiki v tajne. No vot Sedrika
samogo on v tajne ne sohranit, pozdno uzhe, pozdno.
A znachit, mal'chik ne klonirovannyj, tol'ko sam-to on etogo ne znaet -
von kak poblednel.
I tut vmeshalsya lysyj shut Franklin Frezer.
- Da ty, paren', sploshnaya zagadka. Tajna, pokrytaya mrakom
neizvestnosti. - Sedrik nastorozhenno povernulsya. Vot-vot, uchis' zhit' s
takimi tipami! - Raz uzh vse eto neoficial'no - ty ne mog by skazat', gde
pryatalsya vse eti gody?
V raznyh uglah zala podnyalsya vozmushchennyj ropot, no Sedrik, pohozhe,
etogo ne zamechal.
- V Midoudejle, ser. |to takoe mesto na zapade, v gorah.
Frezer ponimayushche kivnul:
- A v kakom shtate?
- Ne znayu, ser. My sprashivali, no oni nam ne govorili.
Na mnogih licah poyavilis' mnogoznachitel'nye ulybochki, no Sedrik snova
nichego ne zametil. On vzglyanul na Pandoru |kkles i chut' ne rasplylsya v
ulybke:
- Doktor |kkles, a ya ved' znakom s Glendoj. Kak ona tam?
Pandora uronila kanape sebe na koleni. Podnyalsya perepoloh, oficiant
pobezhal za salfetkoj, Pandora treshchala, kak zavedennaya, o svoej vsegdashnej
neostorozhnosti. Zatem poryadok byl vosstanovlen.
- ...YA takaya vpechatlitel'naya i legkovozbudimaya, - prodolzhala Pandora. -
Mne prosto _ne terpitsya_ uznat', chto zhe takoe soobshchit nam segodnya...
- Panda, milochka, - gromko propel Frezer, - otvet', pozhalujsta, doktoru
Habbardu:
Po nablyudeniyam |lii, on obrashchalsya k Pandore vpervye za vse eto vremya.
- CHto? - raspushila peryshki zvezda golograficheskogo ekrana. - YA hochu
sprosit' General'nogo Sekretarya...
- Sedrik zadal tebe vopros. - Teper' Frezer govoril eshche gromche. -
Vopros o kom-to po imeni - kak tam? - Glenda.
- Glenda Garfild, - kivnul Sedrik. - Dvoyurodnaya sestra doktora |kkles.
My s nej ochen'... my s nej druzhili. - On gusto pokrasnel i s nadezhdoj
vzglyanul na Pandoru.
Pandora poblednela. V zale stalo tiho, kak v sklepe.
Napryazhennoe molchanie prisutstvuyushchih ne nastorozhilo mal'chika, razve chto
ozadachilo.
- Ona uehala s polgoda nazad. A na sleduyushchij den' pozvonila i skazala,
chto otpravlyaetsya v kruiz po vsemu miru. - Sedrik rezko smolk, a kogda
zagovoril snova, ego golos zvuchal tiho, zhalko. - Tak kak ona... kak ona
tam?
Belaya, kak mel, Pandora molchala, na ee shee oboznachilis' bledno-rozovye,
edva razlichimye shramy.
Franklin torzhestvuyushche ulybnulsya i dopil svoe shampanskoe.
- Polgoda nazad? Vot, znachit, kuda eto ty isparilas', Pand ochka. YA
slyshal kraem uha, chto ty vzyala otpusk i uehala. My vse za tebya radovalis'.
I ty vernulas' takoj posvezhevshej, pomolodevshej, prosto drugaya zhenshchina.
V grobovoj tishine Pandora podnyala drozhashchie pal'cy k shcheke; sama ona
etogo, pohozhe, ne zamechala. |liya sodrognulas' ot otvrashcheniya. Teper'
poblednel i Sedrik.
- Oj... oj, Gospodi, - prosheptal on. - _Pitomnik_. Gospodi ty Bozhe moj,
_pitomnik_. Vot chto eto, znachit, takoe...
Mozhet byt', on smotrel v eti glaza. Celoval eti guby...
Sedrik izdal strannyj zahlebyvayushchijsya zvuk, kazalos', eshche sekunda - i
ego vytoshnit.
Franklin Frezer blagodushno ulybalsya.
Dver' raspahnulas', na poroge stoyala Agnes Habbard.
Ee pepel'no-seryj kostyum imel bolee svobodnyj pokroj, chem togo
trebovala moda, no vse zhe chetko obrisovyval prekrasno sohranivshuyusya
figuru. Cvet lica - vyshe vsyakih pohval, a pricheska slovno tol'ko chto vyshla
iz-pod ruki vysokoklassnogo yuvelira. O bolee chem pochtennom vozraste Agnes
svidetel'stvovala razve chto nekotoraya skovannost' dvizhenij da
vysokomernaya, pochti vyzyvayushchaya manera derzhat' golovu. Lichnost'! Lichnost' s
bol'shoj bukvy, sil'naya, pochti gipnoticheskaya, - i zal druzhno podnyalsya ej
navstrechu. |liya mnogo raz videla, kak padayut nic pered Kasom banzarakskie
fanatiki-royalisty, no dazhe na nee proizvel vpechatlenie iskrennij,
nepoddel'nyj trepet etoj cinichnoj, dazhe vrazhdebnoj tolpy pered direktorom
Instituta.
Sedrik, eto zelenoe nedorazumenie, vzmetnulsya s pola, nelepo razmahivaya
ne chetyr'mya, a slovno soroka chetyr'mya konechnostyami, v tri ogromnyh (ni
dat' ni vzyat' - ispugannyj zhiraf) pryzhka dostig tribuny i vykriknul chut'
li ne prezhde, chem ostanovilsya:
- Uvazhaemye ledi i dzhentl'meny - direktor Habbard!
Neschastnyj mal'chishka natuzhno izobrazil nekoe podobie ulybki, popytalsya
retirovat'sya, no Agnes shagnula vpered, sdelala rukoj nekij magicheskij
pass, i on ostanovilsya, zamer, okamenel. Nu slovno ved'ma iz televizionnoj
skazki, zavorazhivayushchaya svoyu zhertvu!
Habbard govorila bez bumazhki i bez ekrana-suflera, vo vsyakom sluchae
etogo ne bylo zametno. Ona polozhila ruki na tribunu, kivnula, i vse slivki
mirovoj zhurnalistiki poslushno seli v ozhidanii Slova.
- Ledi i dzhentl'meny iz sredstv massovoj informacii. - V vysokom golose
- legkaya, pochti nezametnaya yazvitel'nost'. - Dlya nachala ya hochu
poblagodarit' vseh vas, otkliknuvshihsya na moe priglashenie, sdelannoe v
samuyu poslednyuyu minutu. Delo v tom, chto ya imela nekotorye lichnye prichiny
organizovat' etu konferenciyu imenno segodnya, sed'mogo aprelya.
Vse prisutstvuyushchie zastyli v napryazhennom vnimanii - vse, krome Sedrika.
On bespokojno pereminalsya s nogi na nogu, hmuro poglyadyval na auditoriyu i
- ves'ma zapozdalo - pytalsya raschesat' svoi ognennye volosy pyaternej.
- Esli vspomnit' istoriyu Mezhdunarodnogo instituta mezhzvezdnyh
issledovanij...
V zadnih ryadah kto-to stradal'cheski zastonal.
- ...Hotya teoriya superstrun byla razrabotana kak razdel fiziki
elementarnyh chastic eshche v vos'midesyatyh godah proshlogo veka... v dve
tysyachi vtorom godu rabotu, formulirovavshuyu teoriyu transmenzora...
klassicheskaya rabota Paka CHu i ZHan-Marka Laski, opublikovannaya v "Fizikl
Rev'yu"...
Ee professional'naya ulybka osveshchala zal, slovno luch prozhektora. |liya
davno uzhe ne slyshala nichego, krome mernogo dyhaniya svoego soseda, Uillobi
Hejstingza.
- ...Vozmozhnost' kommutirovat' lyuboe iz chetyreh izmerenij privychnogo
nam prostranstva - vremeni s lyubym iz dopolnitel'nyh izmerenij
superprostranstva, ne proyavlyayushchihsya pri obychnyh...
Lekciya tyanulas' i tyanulas', vyazko i utomitel'no. Koe-kto iz sidyashchih
szadi nachal pokashlivat'. Agnes Habbard ostanovilas' na poluslove i
vzdernula podborodok, slovno strogaya uchitel'nica mladshih klassov;
narushiteli spokojstviya ispuganno stihli.
|liya vspomnila pervuyu svoyu poezdku v Zapadnuyu Afriku, goryachij veter,
nazyvaemyj tuzemcami "harmattan". Veter etot prinosil stol'ko staticheskogo
elektrichestva, chto volosy ee podnyalis' dybom i stali potreskivat'. Vot i
zdes' nechto v etom rode - v zale neumolimo nakaplivalsya zaryad.
Informacionnye zvezdy ne privykli k takomu obrashcheniyu. |liya byla uverena,
chto Habbard namerenno izdevaetsya nad svoimi slushatelyami, da i sami
slushateli priderzhivalis' togo zhe mneniya.
- ...Kakoj podnyalsya shum, kogda General'naya Assambleya predostavila nam
mandat. - Prozhektornyj luch ulybki skol'znul nad golovami zhurnalistov,
vysvetil Uillobi Hejstingza. - |to proizoshlo v dve tysyachi dvadcatom, tak
chto cherez neskol'ko mesyacev nash Institut otmetit svoj tridcatiletnij
yubilej. Tret'ego iyunya rezolyuciyu ratificirovali, i ya stala direktorom.
Habbard sdelala pauzu, yavno naslazhdayas' ozadachennymi fizionomiyami
zhurnalistov.
- A segodnya mne ispolnilos' sem'desyat pyat' let.
Aplodismenty, zhidkie, kak snyatoe moloko.
- |to ochen' podhodyashchij moment, chtoby vspomnit' vse dostignutoe,
podumat' o planah na budushchee.
_Net!_ Esli Habbard ob座avit sejchas ob otstavke, izmenitsya vse budushchee
|lii. Ona mozhet tak nikogda i ne uznat', chto skryvaetsya za tem pylayushchim
slovom. Ona mozhet tak i ostat'sya zdes'... da net, kakaya erunda. _Satori_
obyazatel'no predupredilo by o blizkoj opasnosti, a raz etogo ne bylo,
ozhidaemaya vsem zalom novost' budet kakoj-to drugoj.
- ...Ne bylo ni odnogo katastroficheskogo neschastnogo sluchaya, ni odnoj
vynuzhdennoj ostanovki. Kompleks nepreryvno rasshiryalsya, teper' my imeem
set' iz dvadcati chetyreh relejnyh sputnikov i snabzhaem energiej vsyu Zemlyu.
Nash issledovatel'skij filial, Mezhdunarodnyj institut mezhzvezdnyh
issledovanij, identificiroval svyshe pyatidesyati tysyach planetopodobnyh
ob容ktov. K nastoyashchemu momentu na tysyache pyatistah dvuh PPO obnaruzhena ta
ili inaya forma zhizni, devyanosto iz nih obladayut poverhnostnymi usloviyami,
nastol'ko blizkimi k zemnym, chto my klassificirovali ih kak miry vtorogo
klassa.
- Nu, nu, davaj dal'she! - prosheptal kto-to szadi, no Habbard i ne
sobiralas' toropit'sya.
- Pri tshchatel'nom issledovanii vyyasnilos', chto ni odin iz etih devyanosta
ne mozhet podderzhivat' zhizn' lyudej v techenie skol'ko-nibud'
prodolzhitel'nogo vremeni. Vy i sami prekrasno znaete vse problemy i
razocharovaniya, s kotorymi nam prishlos' stolknut'sya, - zagryaznenie tyazhelymi
elementami, pravye aminokisloty, virulentnye allergeny. Skol'ko raz ya byla
pochti uverena, chto vskore smogu opovestit' mir o dolgozhdannom, epohal'nom
otkrytii - i stol'ko zhe raz laboratornye issledovaniya vyyavlyali
kakoj-nibud' novyj sataninskij tryuk prirody.
A chto bylo s |tnoj? Ili s Voronom? Kakie uzhasy ozhidali cheloveka na
Darvine i Paltuse?
- K primeru, mir, poluchivshij nazvanie "Parizh", poznakomil nas s
kancerogennoj cvetochnoj pyl'coj. Na ZHirafe polnost'yu otsutstvoval takoj
neobhodimyj mikroelement, kak cink. My i sejchas ne ponimaem pochemu.
Dikkens, neveroyatnyj mir, pohozhij dazhe ne na Zemlyu, a na raj samyh smelyh
nashih mechtanij, vrashchaetsya vokrug krajne nestabil'noj zvezdy. Te; kto
schitaet nashi tepereshnie problemy s ul'trafioletom ser'eznymi, mogut
vzglyanut' na radiacionnye krivye Dikkensa. Nashe Solnce - mirolyubivejshee iz
svetil. A nashi zemnye komary nesravnenno priyatnee i druzhelyubnee, chem
smertonosnye nasekomye s Bobra. Postepenno nachinalo kazat'sya, chto kakie-to
d'yavol'skie sily sgovorilis' zaperet' chelovechestvo v etom krohotnom mirke.
Slushateli neterpelivo zaerzali - vot sejchas ona perejdet k
dolgozhdannomu izvestiyu. "Pervyj klass" - vraznoboj prosheptali desyatki
lyudej vo vseh uglah zala.
- Krome togo, - prodolzhila Habbard, - sejchas samyj podhodyashchij moment
vspomnit' o vos'midesyati shesti otvazhnyh muzhchinah i zhenshchinah, otdavshih etim
poiskam zhizn'. Sredi nih byl i moj syn.
Ona povernulas' k Sedriku. Sedrik tupovato kivnul.
A zatem direktor Habbard zagovorila sovershenno o drugom - i dazhe s
drugimi intonaciyami.
- Vam vsem horosho izvestna organizacionnaya struktura Instituta; on
sostoit iz chetyreh osnovnyh otdelov, kazhdym iz kotoryh rukovodit odin iz
moih zamestitelej. Doktor Uitlend zanimaetsya kadrami - nashim, kak vy,
konechno zhe, ponimaete, dragocennejshim dostoyaniem. Doktor Mur - finansami,
doktor Fish - bezopasnost'yu, kazhdyj iz etih lyudej otdal Institutu dolgie
gody vernoj, bezuprechnoj sluzhby.
Ej prishlos' slegka vozvysit' golos, udivlennoe peresheptyvanie
istomivshihsya zhurnalistov postepenno perehodilo v negoduyushchij ropot.
- Doktor Grant Devlin - otnositel'no novichok, no i on velikolepno
pokazal sebya na postu rukovoditelya operativnogo otdela. Odnako mne
neodnokratno zamechali, chto Institut mog by delat' pobol'she dlya podderzhaniya
horoshih otnoshenii s vami, ledi i dzhentl'meny, - s informacionnym biznesom,
so sredstvami massovoj informacii. Nekotorye nedobrozhelatel'nye lichnosti
dohodyat do namekov, chto v proshlom byli epizody, kogda ya sama davala vam
ser'eznye prichiny dlya obidy i razdrazheniya.
|tot passazh byl voznagrazhden ironicheskim smehom zala. |liya ulybnulas',
vspomniv mnogochislennye legendy ob ostrom i bezzhalostnom yazyke bessmennogo
direktora Instituta. Agnes Habbard sverknula samodovol'noj ulybkoj:
- Vy prishli syuda, chtoby poznakomit'sya s moim vnukom, Sedrikom Diksonom
Habbard om, kotorogo ya tol'ko chto izvlekla iz sovershenno ne zasluzhennoj im
bezvestnosti. YA hochu ob座avit', chto otnyne v Institute budet ne chetyre
zamestitelya direktora, a pyat', chto ya naznachila Sedrika Diksona Habbarda
pervym zamestitelem i vozlozhila na nego otvetstvennost' za svyaz' so
sredstvami massovoj informacii. So vsemi dal'nejshimi voprosami obrashchajtes'
pryamo k nemu. Blagodaryu za vnimanie.
Ona povernulas' i vyshla iz zala.
CHetyrnadcatiletnij mal'chishka pochti vsegda mozhet pobit' desyatiletnego,
dazhe esli tot krupnee. Rost dostavlyal Sedriku mnogo nepriyatnostej -
starshim rebyatam vsegda hotelos' "otmolotit' etogo dlinnogo". Sedrik
nikogda ne lez v draku pervym i dazhe ne lyubil zashchishchat'sya - ego dlinnye
grabki mogli nanesti protivniku ser'eznye povrezhdeniya, a vybitye zuby ili
tam slomannyj nos vyzyvali u Bena i Madzh pripadok ne sovsem ponyatnoj
yarosti - i vse zhe, volej-nevolej, on znal, chto ona takoe, eta samaya draka.
V chastnosti, on znal, chto takoe - poluchit' po yajcam. I vot sejchas - v
tochnosti to zhe samoe oshchushchenie.
Zal byl paralizovan, oglushen.
Zatem prishlo ponimanie.
- Skazhite etoj shejle [sobstvenno govorya, SHejla - zhenskoe imya;
primenyaetsya k molodym devicam kak prenebrezhitel'naya klichka (vrode russkogo
"Mashka")], chto ona pereputala, chto segodnya sed'moe aprelya, a ne pervoe! -
hriplo zaoral kto-to, pervym opravivshijsya ot shoka.
Sudya po vsemu, Agnes Habbard sama prepodnesla sebe podarochek na den'
rozhdeniya - za schet priglashennyh.
A zatem podnyalsya polnyj bedlam; mnogie ugrozhayushche potryasali kulakami. V
instinktivnom zhelanii hot' chem-to otgorodit'sya ot raz座arennoj tolpy Sedrik
proshel, poshatyvayas', k tribune i namertvo v nee vcepilsya. K gorlu ego
podkatyvala toshnota, golova kruzhilas', mysli razbegalis'. Nu kak eto
babushka mogla takoe sdelat'? Zachem ona oskorbila vseh etih vazhnyh lyudej? A
glavnoe - zachem ona brosila _ego_, Sedrika, etim lyudyam na rasterzanie? Za
chto? Ved' on ej nichego plohogo ne sdelal.
On podnyal golovu i uvidel glaza. Desyatki raz座arennyh glaz, sotni, a eshche
steklyannye glaza ob容ktivov - i vse oni smotreli na nego. A za etimi
glazami - milliony, net - milliardy glaz, glaza vsej planety. I vse oni
smotryat na _nego_.
On eshche sil'nee, do boli v pal'cah, szhal kraj tribuny i zastavil sebya
smotret' v zal. Nichego strashnogo ne budet. Nikto ego ne ub'et - pri
milliardah-to svidetelej. |to, davsheesya s neimovernym trudom,
umozaklyuchenie pozvolilo Sedriku vzdohnut' chut' svobodnee.
I vdrug - sovershenno neozhidannaya tishina, tolpa razdalas', propuskaya
Hejstingza. Ego lico priobrelo pepel'no-seryj ottenok, za eti minuty
General'nyj Sekretar' slovno usoh - i odryahlel. On ostanovilsya ryadom s
tribunoj i podnyal na Sedrika pogasshie, sovershenno starcheskie glaza. Zal
zatail dyhanie.
- Ujdem otsyuda, mal'chik. Poshli so mnoj.
Sedrik bezuspeshno popytalsya proglotit' zastryavshij v gorle komok. On
smotrel v podernutye tuskloj plenkoj glaza i molchal.
Serye, nu tochno kak u menya. A on i vpravdu moj dedushka? Neuzheli takoj
chelovek mozhet ne znat', chto u nego est' vnuk? A esli ne dedushka, togda ego
klonirovali, chtoby poluchilsya ya, i on dolzhen ob etom znat'. Opyat'
neponyatno. Vse neponyatno, absolyutno vse.
Sedrik ozhidal, chto mir okazhetsya bolee logichnym mestom. Podumav eshche
nemnogo, on pokachal golovoj.
- U nee krysha s容hala, - ustalo skazal Hejstingz.
Teper' vse ob容ktivy byli ustremleny na nego. |ti slova slyshali sotni
millionov, milliardy uslyshat ih chut' pozdnee.
- Ot sluchivshegosya segodnya ne mozhet byt' nikakoj pol'zy - ni ej samoj,
ni komu by to ni bylo drugomu. Ej pora na pensiyu. Ona soshla s uma.
Sedrik prodolzhal molchat', skovannyj to li zhalost'yu k stariku, to li
strahom.
- Poshli so mnoj, - hriplo povtoril Hejstingz.
A ved' on hodit na protezah. Po spine Sedrika pobezhali murashki. "Gruda
zapasnyh chastej v holodil'nike", - tak, kazhetsya, govoril Ben.
Predosteregal. Sedrik ne hotel rasstavat'sya so svoimi nogami, otdavat' ih
komu by to ni bylo. Pust' chereschur dlinnye, pust' tonkie, kak spichki, -
vse ravno on predpochel by ih sohranit'. Interesno, kuda podevalis'
sobstvennye nogi Hejstingza i kogda eto bylo? Devyatnadcat' ili tam
dvadcat' let nazad? On pokachal golovoj.
- Klyanus', ya i predstavleniya ne imel... - Starik neuverenno smolk.
- Ponimaesh', dedushka, u menya tut eshche delo. - Sedrik tozhe hripel, so
storony moglo by pokazat'sya, chto on peredraznivaet sobesednika. - Spasibo,
ya poka ostanus'.
Hejstingz medlenno pokachal golovoj i napravilsya k dveri.
Za nim potyanulas' i chast' zhurnalistov.
- Delo, govorish'? - vykriknul, probivayas' k tribune, Franklin Frezer.
Svekol'no-krasnoe lico nad nebesnoj golubiznoj kostyuma, agressivno
vypyachennyj podborodok. On ostanovilsya pryamo naprotiv Sedrika; filiny
suetilis', vyiskivaya nailuchshij rakurs. - Tak ty znal obo vsem etom
zaranee?
Sedrik obliznul peresohshie guby. On dolzhen byl ponyat'. Doktor Bagsho
kogda eshche govoril, chto zhivye telohraniteli polozheny tol'ko babushke i ee
zamestitelyam. Sistema skazala, chto u nego dopusk pervogo klassa. Ved' mog
zhe dogadat'sya - i dogadalsya by, ne bud' ideya takoj bredovoj.
- Direktor skazala, chto ya budu rabotat' po svyazyam so sredstvami
massovoj informacii, no naschet zamestitelya direktora - net, ya ne znal.
- Horosho, synok. Gde ty poluchil svoyu doktorskuyu stepen'?
Sedrik oshchutil nepreodolimoe zhelanie zaplakat'.
- Nigde.
- Nu a magisterskuyu? - Frezer ne veril svoim usham.
- YA ne okonchil dazhe nachal'noj shkoly. Ponimaete, tam, otkuda ya...
- Ladno, ostavim. A voobshche est' u tebya hot' kakaya-nibud' podgotovka dlya
etoj raboty?
- Net, - pokachal golovoj Sedrik, strastno nadeyas' zhalkoj svoej
bespomoshchnost'yu hot' nemnogo umerit' yarost' tolpy. - A chego vy hotite? -
dobavil on - i sam udivilsya sobstvennomu golosu. - CHego vy vse ot menya
hotite?
Izumlennaya tishina vzorvalas' hohotom.
- My hotim, chtoby ty prichesalsya! - kriknul chelovek so strannym
akcentom. A pochemu eto on nazval babushku SHejloj? Ona zhe Agnes. Hohot stal
eshche gromche.
- My hotim znat', pochemu! - prorevel Franklin Frezer, podderzhannyj
desyatkami golosov. - Pochemu ona nas kinula?
Tribuna - ochen' poleznaya veshch', slushateli zadirayut golovy, a ty smotrish'
na nih sverhu vniz. Sedrik podnyal, podrazhaya dedushke, ruku; zal na
mgnovenie stih. Budem schitat', chto eto - kakoj-to bredovyj test. Vyigrat'
shvatku nevozmozhno, no pochemu by i ne poprobovat', chto ya teryayu?
- Kinula? Vy tak dumaete? A vy ne pomnite sluchajno, eto priglashenie -
ono bylo adresovano lichno vam, kazhdomu iz vas? Imena v priglasheniyah byli?
Novyj shkval vozmushchennyh vykrikov stih na udivlenie bystro. Neuzheli
dogadka verna? Serdce Sedrika otchayanno kolotilos' v rebra, on zagovoril
eshche uverennee, eshche gromche:
- Proizoshla oshibka! Direktor Habbard sovsem ne hotela takogo povorota
sobytij. Ona pytalas' predlozhit' vam svoyu druzhbu. Ona sozvala
predstavitelej informacionnyh agentstv, chtoby soobshchit' im, chto s etogo dnya
budet chelovek, zamestitel' direktora, otvetstvennyj za svyazi s nimi. Vot i
vse - ona sovsem ne ozhidala uvidet' zdes' vas, vliyatel'nyh obozrevatelej.
Zal gudel, kak rastrevozhennyj ulej.
- A vy, bezo vsyakih k tomu osnovanij, ozhidali uslyshat' nechto
sensacionnoe! - v otchayanii vykriknul Sedrik. On ochen' hotel poverit' svoim
sobstvennym slovam, no ne mog - govorya o shampanskom, babushka yavno
predvkushala kakoj-to triumf. - Tak chto popytajtes' smirit'sya so svoej
oshibkoj... - teper' on pochti umolyal, - ...i skazhite, chto vam eshche ot menya
nado.
I snova osharashennaya tishina - no nenadolgo.
- Nedolgo zhe ty prosidish' na etom meste, esli budesh' veshat' nam na ushi
takuyu lapshu.
Piter Kventin, utrativshij bol'shuyu chast' svoego aristokraticheskogo
dostoinstva, tainstvennym obrazom okazalsya pryamo pered tribunoj i teper'
nahal'no ottiral Frezera v storonu.
- A zachem ono mne, eto mesto? - pozhal plechami Sedrik. Nuzhno bylo
razvivat' uspeh. - Tak skazhite vse-taki, chto vam nado?
- Dostup k Sisteme, - prokrichali s raznyh storon.
- YA sproshu, uznayu. A esli net, chto togda? - Tishe vy! - podnyal ruku
Kventin, no razbushevavshayasya tolpa ne smolkala, i emu prishlos' krichat': -
Ty chto, ser'ezno? Ty i vpravdu schitaesh' sebya zamestitelem direktora?
- Vo vsyakom sluchae, ya ne imeyu nikakih osnovanij v etom somnevat'sya. -
Sedrik slovno smotrel na sebya so storony i udivlyalsya - otkuda u etogo
parnya berutsya sily? - YA hochu skazat'... Esli mne poruchayut rabotu, ya
starayus' s nej spravit'sya. - Gospodi Bozhe, chto za napyshchennuyu chush' ya nesu!
- Esli babushka ne uspela eshche obnarodovat' nuzhnuyu vam informaciyu, vozmozhno,
ona pozvolit zanyat'sya etim mne. Zavtra... Znaete, davajte soberemsya snova
utrom, i vy podrobno rasskazhete mne, chto vam nuzhno. Nu tak chto, v desyat'?
SHum stih, slushateli obmenivalis' ozadachennymi vzglyadami, nedoverchivo
pozhimaya plechami. |tot mal'chishka ne vyzyval u nih gneva - tol'ko zhalost' i
prezrenie; novye kriki, novye protesty i trebovaniya tol'ko uvelichili by
absurdnost' situacii.
- Prekrasno, - skazal Kventin. - V desyat' tak v desyat'. YA prishlyu
kogo-nibud'. Hotya i ne nadeyus' ni na kakie rezul'taty.
On napravilsya k dveri. Zal nachal bystro pustet'.
Sedrik tak i ne razzhal pal'cy, namertvo vcepivshis' v tribunu;
prohodivshie mimo zhurnalisty brosali na nego kosye, vrazhdebnye vzglyady, no
on etogo ne zamechal. Iz holla donosilis' zlobnye golosa nemcev,
vyyasnyavshih, chej podopechnyj glavnee, chej podopechnyj dolzhen pokinut'
Institut ran'she, - Sedrik etogo ne slyshal. On svesil golovu i gluboko, s
shumom, dyshal, chuvstvuya, kak holodnye kapli pota skatyvayutsya po lbu, po
nosu i shchekam, zabirayutsya pod vorotnik. Ne linchevali - nu i slava Bogu.
Neuzheli babushka dejstvitel'no hotela, chtoby on poproboval svoi sily na
etoj rabote? Dlya nee nuzhno imet' doktorskuyu stepen'. Da teper' dlya lyuboj
raboty nuzhna doktorskaya stepen'. A bez magisterskoj i v povaryata ne
voz'mut. Zamestitel' direktora Instituta - nu razve pod silu takoj post
tupomu derevenskomu parnyu, kotoryj chitaet, shevelya gubami, i pishet,
prikusiv konchik yazyka?
Da net, prosto vystavila menya, chtoby posil'nee razozlit' etih
superzvezd. CHto ya ni delaj - vse provalitsya i budet eshche huzhe.
Emu hotelos' byt' razvedchikom, ne torchat' na etoj proklyatoj tribune, a
issledovat' chuzhie miry.
Dver' zala zahlopnulas', teper' mozhno i rasslabit'sya, otdohnut'. Sedrik
podnyal golovu i vyter lob rukavom. V zale ostavalis' eshche lyudi, no ne
mnogo, ne bol'she desyatka.
I sredi nih - Pandora Pendor |kkles. Ona stoyala pryamo pered tribunoj,
etakij rozovyj angelochek, darom chto bez krylyshek - i ulybalas' Glendinoj
ulybkoj.
- Milyj Sedrik!
Pushistye resnicy zatrepetali, kak kryl'ya motyl'ka.
I tut vse proshlo - i toshnota, i ustalost', i otchayanie, ostalis' tol'ko
gnev i nenavist'.
- Doktor |kkles?
- Navernoe, vy budete segodnya smotret' golo. Ved' eto tozhe chast' vashej
raboty, da? Vy budete vo vseh novostyah, po vsem kanalam.
- Tozhe mne, bol'shoe delo.
Dazhe pyatnadcat' minut nazad Sedrik i predstavit' sebe ne smog by, chto
osmelitsya razgovarivat' s velikoj Pandoroj |kkles v takom tone. Ruki ego
drozhali ot yarosti.
- Obyazatel'no posmotrite WSHB, _obyazatel'no_. U menya est' nechto
osobennoe. To, chego net ni u kogo drugogo.
- Da uzh.
Pandora sdelala shag vpered, charuyushche ulybnulas' i zakinula golovu:
- Neuzheli ty ne hochesh' pocelovat' menya na proshchanie?
Ona chto, sterva, izdevaetsya?
Pal'cy Sedrika boleznenno napryaglis', kazalos', eshche sekunda - i tribuna
slomaetsya.
- CHto vy sdelali s tem, chto ot nee ostalos'?
Obizhenno nadutye guby. Glendiny guby.
- Sdala na hranenie. V sleduyushchij raz ya, pozhaluj, ispol'zuyu ee grudi.
Otlichnye grudi! Plotnye, uprugie - ty soglasen?
- Uhodi.
- Tak uzh srazu? - Pandora shalovlivo pogrozila rozovym pal'chikom. - A
tebe izvestno, chto moya sobstvennost' byla povrezhdena? Ona ne byla takoj...
nu skazhem, ideal'noj, kak sledovalo by. Kakoj-to gadkij mal'chishka vse
isportil - ne ty li sluchajno? A mozhet, tebe eshche kto-nibud' pomogal?
Sedrik podnyal kulak. U nego byli ochen' bol'shie kulaki.
- Uhodi. - Golos ego sryvalsya. - Uhodi po-horoshemu.
- Gospodi, Sedrik! Da razve tak obrashchayutsya so sredstvami massovoj
informacii?
Kulak s grohotom obrushilsya na ni v chem ne povinnuyu tribunu.
- Uhodi-otsyuda. Siyu-zhe-sekundu!
Pandora torzhestvuyushche fyrknula, povernulas' i poplyla k vyhodu,
soblaznitel'no pokachivaya bedrami. Tam stoyali dvoe ohrannikov - Bagsho i
nevysokaya plotnaya zhenshchina. Kto-to iz nih otkryl dver', zakryl - i Sedrik
snova pozvolil sebe rasslabit'sya.
Neskol'ko sekund on stoyal plotno zazhmurivshis', s odnoj-edinstvennoj
mysl'yu v golove: esli ot molitvy i vpravdu byvaet kakoj-to tolk - pust'
eto budet moej molitvoj za Glendu.
Togda, kogda Glenda uezzhala, Madzh plakala. I eto eshche huzhe. Madzh i Ben,
oni zhe znali, _chto_ oni vyrashchivayut v svoem _pitomnike_.
Glenda... Glenda... Glenda...
Tak znachit, on otlichalsya ot ostal'nyh... Pri proshchanii s nim Madzh ne
plakala.
Dzho... Bryus... Dzhejnis... Meg... SHon... Liz...
Ubity, razrubleny, polozheny na hranenie, poka ne vostrebuet zakazchik.
Potrebovalos' usilie, chtoby podnyat' tyazheluyu, chugunnuyu golovu. Teper',
posle uhoda gostej, zal vyglyadel unylo i neopryatno - pustye i polupustye
stakany i tarelki, na kovrah - kakoj-to bumazhnyj musor. Oficianty uzhe
vzyalis' za uborku.
Eda!
- Podozhdite!
Sedrik otnes ogromnyj podnos, vyhvachennyj u odnogo iz oficiantov, k
blizhajshemu kreslu, polozhil ego sebe na koleni i nachal gorstyami zapihivat'
v rot krohotnye treugol'nye buterbrody. Na podnose byli eshche malen'kie
kolbaski i kakie-to shtuki, zavernutye v lomtiki bekona. Ujma, celye gory.
I syr. I krekery. On umiral ot goloda.
- Kogda vy eli v poslednij raz?
Sedrik podnyal glaza. Ryadom s nim na hrupkom, opasno nenadezhnom stule
sidela devushka v zolotom, kak solnce, kostyume. Po ee spine struilsya
chernyj, sverkayushchij vodopad roskoshnyh volos.
On toroplivo dozheval, glotnul i obrel nakonec sposobnost' govorit':
- Proshlym vecherom. Piccu.
- A pered etim? - rassmeyalas' devushka.
Temnaya, cveta kakao, kozha. Umopomrachitel'no gladkaya - takuyu kozhu
hochetsya gladit', nezhno i ostorozhno, konchikami pal'cev. CHernye, veselo
pobleskivayushchie glaza, i volosy, tozhe chernye, dlinnye i gustye.
Krasivaya devushka. I yamochki na shchekah.
- YAbloko, utrom, - ulybnulsya Sedrik. - YA ochen' toropilsya uehat'.
- Da vy prodolzhajte, prodolzhajte. Ne obrashchajte na menya vnimaniya.
Devushka vzyala s podnosa lomtik persika, otshchipnula ot nego kusochek,
ulybnulas'.
Za ee spinoj stoyal muzhchina. Bezhevyj kostyum, zelenyj tyurban, uzkaya,
akkuratnaya borodka. Sedrik el, brosaya ostorozhnye vzglyady na izyashchnye ruki i
nogi devushki. Ochen' krasivaya. Horosho, chto u nee ne vypiraet speredi, kak u
teh zhenshchin, kotorye po televizoru. Grudi malen'kie, zaostrennye, dazhe vot
tak vidno, kakie oni uprugie. Ochen' krasivo. Nu pryamo vse kak nado, nichego
ne hochetsya izmenit'.
- |-e... madam? - napomnil o sebe muzhchina s borodkoj. - Mne skazali,
chto direktor uzhe gotova s nami vstretit'sya.
- Horosho, horosho, - otmahnulas', ne oborachivayas', devushka.
Nu chego ona menya tak razglyadyvaet? - v otchayanii podumal Sedrik. CHego? A
chego ya ee razglyadyval?
- Kto vy takaya? - probubnil on s nabitym rtom.
U devushki bylo veseloe, krugloe, no pri etom ochen' tonko vyleplennoe
lico. Nebol'shoj, ideal'noj formy nos, polnye, chasto ulybayushchiesya guby - i
samye ocharovatel'nye yamochki na shchekah, kakie tol'ko mozhno sebe predstavit'.
- Princessa |liya Banzarakskaya.
- Vot zhe, mat' tvoyu! - vse tak zhe nerazborchivo probubnil Sedrik i gusto
zalilsya kraskoj.
- Neuzheli vy - protivnik monarhii? - s delannoj trevogoj osvedomilas'
devushka; uzkie brovi popolzli kverhu.
- Net zhe, net! Prosto babushka govorila, chto tut budet kakaya-to
princessa i chtoby ya... - On nakonec proglotil, vzdohnul i zapozdalo
popravilsya: - Vot zhe _kak vyshlo_.
Devushka snova rassmeyalas', tol'ko kak-to tak poluchalos', chto ona vrode
i ne nad nim smeetsya, a vmeste s nim, no Sedrik vse ravno chuvstvoval sebya
dlinnym, toshchim i neskladnym, etakim rebenkom nedorazvitym. I chto lico u
nego sovsem krasnoe - tozhe chuvstvoval.
- Vashe Vysochestvo! - snova vstryal borodatyj.
- YA sejchas, minutku. Mozhno, ya budu nazyvat' tebya "Sedrik"?
- Nu konechno zhe, Vashe Korolevskoe Velichestvo!
- Nazyvaj menya prosto "|liya".
- Est', ser!
Devushka snova ulybnulas'.
To li ot ee ulybok, to li ot edy, no Sedrik chuvstvoval sebya znachitel'no
luchshe, chem desyat' minut nazad. On sunul v rot ocherednoj kusok, hotel bylo
tozhe ulybnut'sya, no vdrug skrivilsya:
- Oj! A chego eto u nih dzhem protuhshij?
- |to ne dzhem, a ikra, - ser'ezno ob座asnila |liya. - Ty eshche vot etih
poprobuj, eto krevetki.
- A chto, vkusno.
- Kogda-to ih ne razvodili, a lovili v more.
- A eto chto takoe?
- Papajya vrode.
Teper' poluchalos' chto-to vrode uroka - Sedrik proboval vse podryad, a
|liya nazyvala neznakomye emu blyuda. Sedrik nikogda ne dumal, chto princessy
vot takie - prostye i druzhelyubnye. I uzh vsyako eta devushka ne voruet chasti
chuzhogo tela.
Ne nuzhno ob etom dumat'.
Kto-to protyanul emu stakan apel'sinovogo soka. Sedrik udivlenno
oglyanulsya i uvidel mrachnoe, nepronicaemoe lico Bagsho.
A ved' pravil'no on, Bagsho, dogadalsya - posle edy hochetsya pit'. Sedrik
skazal "spasibo", vypil sok i snova oglyanulsya. Vokrug nih s |liej stoyali
troe - Bagsho, ta samaya ohrannica, chto byla u dveri, i etot, borodatyj, s
uzkim, ochen' smuglym licom - kakoj-nibud', navernoe, sluga princessy. I
vse oni smotreli na nego, na Sedrika, slovno izuchaya ego zastol'nye manery,
- nu chego, sprashivaetsya, smotryat, chego tut interesnogo. Oficianty ushli, i
teper' vo vsem ogromnom zale byli tol'ko oni pyatero.
- Ty spravilsya prosto velikolepno, - skazala princessa. Zametiv na lice
Sedrika nedoverie, ona povernulas' k svoemu sputniku: - Dzhetro?
- Da, Vashe Vysochestvo?
- Kak by ty ocenil debyut doktora... mistera Habbarda?
- Mister Habbard menya prosto porazil, - skazal borodatyj. ("Vot on
kakoj lovkij da loshchenyj, - pechal'no podumal Sedrik. - Ne to chto ya,
rohlya".) - YA uzhe bylo ozhidal, chto eta tolpa sovsem vzbesitsya i nachnet
shvyryat' chem popalo. A mister Habbard ni na sekundu ne utratil
samoobladaniya. Velikolepno, prosto velikolepno.
- A uzh Dzhetro-to v takih veshchah tolk znaet, - ulybnulas' |liya. - On zhe
politik. Zavodit tolpu i tem zarabatyvaet sebe na zhizn'. Ili ty, Dzhetro,
ne soglasen?
Dzhetro vzdohnul i obrechenno razvel rukami:
- Vashe Vysochestvo...
- No tol'ko prav li byl Sedrik, govorya, chto vsya eta istoriya - chistoe
nedorazumenie? - Teper' princessa govorila sovershenno ser'ezno. - Kak ty
dumaesh'? Ved' ty zhe - professional.
- Princessa! Neuzheli vy ne ponimaete, chto kazhdoe slovo, proiznesennoe v
etom zdanii, zapisyvaetsya? Direktor davno...
- |to, - rezko oborvala ego |liya, - ochen' vazhno.
Dzhetro s somneniem vzglyanul na Sedrika:
- Vazhno?
- Da, vazhno.
Somnenie smenilos' nepriyazn'yu.
- Vy uvereny? - peresprosil on.
- YA absolyutno uverena. Govori.
Dzhetro poskreb podborodok, vzglyanul na ohrannikov, na dver' i gluboko
vzdohnul.
- Prekrasno. Net, on byl ne prav. Doktor Habbard - odin iz velichajshih
umov nashego vremeni. Ona ne mozhet sdelat' takuyu grubuyu oshibku. Ona
otkrovenno naslazhdalas' proishodyashchim, razve vy ne zametili? Vse bylo
splanirovano zaranee, vse, do mel'chajshej malosti. |to byla poshchechina vsem
prisutstvuyushchim - v tom chisle i General'nomu Sekretaryu, ee nominal'nomu
bossu i byvshemu lyubovniku. Ona plyunula v lico vsem sredstvam massovoj
informacii, vsemu miru. Neveroyatno! YA by nikogda ne poveril, chto takoe
vozmozhno. Skazhite, zamestitel' direktora, vy sami vybrali sebe takoj
kostyum?
- CHego?
- Vot etot zelenyj koshmar - vy sami vybrali takoj cvet?
- Nu-u... da net.
- Da nikak ty zaviduesh'? - soshchurilas' |liya. - Sedrik ne naprashivalsya na
etu dolzhnost'. I emu nikto ne skazal zaranee - tak ved'?
- Rovno nichego, - kivnul Sedrik, zapihivaya v rot ocherednoj list salata.
On pogloshchal salat s entuziazmom gusenicy. Emu ochen' nravilsya salat. Dazhe
bol'she, chem razlozhennye na list'yah salata frukty.
- Tak ya i dumal, - kivnul Dzhetro. - Volosy byli, veroyatno, podarkom
sud'by, nogti - tozhe, a vot yarkij zelenyj cvet - tut chuvstvuetsya kist'
mastera. Angloyazychnye kul'tury, Vashe Vysochestvo, associiruyut zelenyj cvet
s nezrelost'yu. Vy, mister Habbard, yavlyalis' zhivym - i vpolne
prednamerennym - oskorbleniem zalu.
Sedrik skosil glaza na svoyu ruku. Nogti vyglyadeli dazhe huzhe obychnogo.
Vot zhe chert! Devushki vsegda zamechayut takie veshchi.
- Interesno vse-taki, pochemu eti lyudi ne razorvali vas v kloch'ya? - V
golose Dzhetro zvuchalo iskrennee lyubopytstvo i dazhe nechto vrode uvazheniya. -
Nu nichego, oni naverstayut upushchennoe vecherom, v vypuskah novostej.
- Pochemu?.. - sprosila |liya. - Pochemu ona tak postupila?
I snova Dzhetro s bespokojstvom vzglyanul na dver':
- Ne imeyu predstavleniya. YA v takom zhe nedoumenii, kak i vy. LUK davit
na nee vse sil'nee i sil'nee - tak, vo vsyakom sluchae, govoryat. A Parlament
zhelaet polnost'yu demontirovat' OON. Esli Uillobi Hejstingz i ego OON
ruhnut, za nimi posleduet i Mi-kvadrat. Vsya vlast' perejdet k LUKu i
Vsemirnomu Parlamentu. Agnes Habbard budet schastlivicej, esli uspeet zhivoj
dobezhat' do tyur'my.
- Tak chem zhe tut mozhet pomoch' segodnyashnee? - Sedrik nedoumenno vzglyanul
na |liyu. - Zachem babushka vse eto pridumala?
- Ne ponimayu. Ne ponimayu i dazhe ne imeyu dogadok, - pozhal plechami
borodatyj. - Uzh luchshe by ona zarezala kogo-nibud' pri svidetelyah - i to
bylo by bezopasnee. Grandi budet plyasat' ot vostorga. Do pory do vremeni
Agnes Habbard imela nadezhnye tyly. Teoreticheski General'naya Assambleya -
sobranie dostojnejshih lyudej, predstavlyayushchih svoi gosudarstva, no na
praktike i delegaty, i ih pravitel'stva nahodyatsya v polnom podchinenii
Hejstingza - kogo on podkupaet, komu poprostu ruki vykruchivaet. On -
kuklovod, a vse oni - marionetki. Tak bylo do segodnyashnego dnya - teper' zhe
on stal vseobshchim posmeshishchem.
Dzhetro na sekundu zadumalsya.
- Grandi mechtaet podchinit' Mi-kvadrat kollektivnomu rukovodstvu, v
konechnom schete - samomu sebe. Uzhe mnogie gody LUK podstrekaet
pravitel'stva smestit' Agnes Habbard s posta direktora. Hejstingz zashchishchaet
svoyu podruzhku - pri pomoshchi deneg, kotorye oni voruyut u "Stellar Pauer".
Tak vot eta parochka i derzhitsya chut' ne s nachala veka. Segodnyashnij
spektakl' vse v korne izmenit - oni ne smogut bol'she protivostoyat'
davleniyu. Sredstva massovoj informacii potrebuyut ee krovi, ob座avyat, chto
doktor Habbard to li vyzhila iz uma, to li vzbesilas'. Hejstingz tozhe
poluchit svoyu dolyu komplimentov.
- Vy dumaete, Hejstingz v etom ne uchastvoval? - udivilas' |liya.
- Net, net, ni v koem sluchae! Soobraziv, chto lovushka zahlopnulas', on
poblednel, kak pokojnik. U belyh vse ih chuvstva mgnovenno otrazhayutsya na
lice. Vy videli, na kogo byl pohozh Hejstingz - staryj, slomlennyj chelovek.
Net, on dazhe ne podozreval o ee zamyslah. Habbard kinula ego sil'nee, chem
vseh televizionshchikov vmeste vzyatyh. On nadeyalsya na chto-to sovershenno
drugoe, na nekoe chudo, kotoroe pomozhet emu vyputat'sya iz tepereshnih
nepriyatnostej, a eta sumasshedshaya i sama utonula, i ego na dno utashchila.
On pechal'no pokachal golovoj, odnako bylo vidno, kak emu nravitsya
vystupat' v roli orakula.
- Otkuda vy vse eto znaete? - voshitilas' |liya.
- YA smotryu televizor, - pozhal plechami Dzhetro. - Tak zhe, kak i vy.
- No obozrevateli nikogda ne rasskazyvayut nichego podobnogo!
- Prislushivajtes' k tomu, chego oni ne govoryat, i sledite za tem, chego
oni ne pokazyvayut.
- Velikolepno! YA postarayus' zapomnit'. Nu a kak zhe nashe delo?
- Dumayu, u nee eshche est' okolo nedeli. Stol'ko ona proderzhitsya, no vryad
li dol'she. Net nikakih somnenij, chto Grandi uzhe nachal dejstvovat'.
- Grandi - eto LUK? - Sedrik otchayanno staralsya ne upustit' nit'
razgovora. Svedeniya kazalis' interesnymi, no neposredstvennoj pol'zy ot
nih kak-to ne usmatrivalos'.
- Da, - kivnul Dzhetro. - Dzhulian Vagner Grandi. U nego s tvoej babushkoj
davnyaya smertel'naya vrazhda. V Kejnsvill ne dopuskaetsya ni odin chlen LUKa ni
pod kakim vidom.
- No ved' LUK - obyknovennyj profsoyuz, - zametil Sedrik, sobiraya s
podnosa poslednie kroshki. - Kak mozhet profsoyuz...
- Grandi vse mozhet. Pyat' let nazad on lishil Italiyu vseh ee tehnicheskih
specialistov. Proshla odna nedelya, i celaya strana pogruzilas' vo mrak
srednevekov'ya. Lyudi umirali na ulicah.
- Vpervye slyshu!
- Ob etom ne soobshchali - televideniyu tozhe ne obojtis' bez inzhenerov i
tehnikov. S togo vremeni ni odno pravitel'stvo ne reshalos' sporit' s
Grandi. Nikto ne mozhet pozvolit' sebe takoj roskoshi.
- A teper' on zastavit ih progolosovat' protiv babushki - i
televizionshchiki emu pomogut?
Dzhetro nebrezhno kivnul, slovno govorya: "Nu stoit li popustu musolit'
takie ochevidnye veshchi?"
- Mozhet, u nee i vpravdu krysha s容hala? - tosklivo zametil Sedrik. -
Kak-nikak sem'desyat pyat' let.
Sem'desyat pyat'! Neveroyatnyj vozrast.
- Polozhites' na nee! - Golos |lii zvuchal tverdo i uverenno. - My dolzhny
polozhit'sya na direktora Habbard, ona znaet, chto delaet.
Sedrik ne byl osobenno uveren, chto smozhet vot tak vot vzyat' i
polozhit'sya na mudrost' babushki - posle togo, chto ona s nim sdelala.
- Togda idemte i uznaem, chego ona ot nas hochet, - obradovalsya Dzhetro.
|liya vstala i ubrala s kolenej Sedrika pustoj, kak pod metelku, podnos.
- Nu i chto zhe ty budesh' teper' delat'? - pointeresovalas' ona.
- Spasibo, - nelovko probormotal Sedrik i vstal. Princessa okazalas' ne
takoj vysokoj, kak po pervomu vpechatleniyu, no i daleko ne malen'koj. I
krasivaya, ochen' krasivaya. Smushchenie, estestvennoe v obshchestve takoj vysokoj
(eto v perenosnom smysle, v bukval'nom smysle ona _ne takaya vysokaya_)
persony, ne pomeshalo emu podumat', a chto znachit eta ee ulybka, mozhet -
tozhe simpatiyu? Razmechtalsya!
- Ne znayu. Poprobuyu spravit'sya s etoj rabotoj - i uznayu ot babushki,
vser'ez ona ili poshutila.
Dzhetro napravilsya bylo k dveri, no uvidel, chto |liya za nim ne Idet, i
nereshitel'no ostanovilsya.
- I s chego ty nachnesh'? - sprosila ona Sedrika.
- S Sistemy, navernoe.
A potom oni vse poshli, vse, i Bagsho, i korenastaya ohrannica. Sedrik
pytalsya kak-to splanirovat' etu neposil'nuyu, kak sneg na golovu
svalivshuyusya rabotu, no razve tut sosredotochish'sya, kogda bok o bok s toboj
idet takaya voshititel'naya, nu pryamo kak iz skazki, princessa. Vot tak,
sovsem ryadom, dazhe loktem inogda kasaetsya. Zatem oni svernuli v komnatu s
nastennym terminalom. |tot samyj borodatyj v tyurbane, Dzhetro, proskochil
bylo dver', no tut zhe vernulsya i pryamo brosilsya k |lii.
- Vashe Vysochestvo! Direktor Habbard...
- A v grobu ya vse eto, - otmahnulas' |liya. - Pogovori s nej sam.
Dzhetro gluboko vzdohnul i zagovoril medlenno, s rasstanovkoj, slovno
ubezhdaya umstvenno otstalogo rebenka:
- U nee vosem' variantov. Vy dolzhny vybrat' odin iz nih.
- Da? Tak ya eto uzhe znayu. I ya znayu, kakoj nuzhno vybrat'.
- Znaete? |tot spisok? No vy zhe govorili...
- YA sovrala.
Princessa ne otvodila glaz ot Sedrika, eto bylo i priyatno, i kak-to
ochen' bespokojno, vse mysli v golove putalis', tak chto luchshe by ona etogo
ne delala.
On zakusil kostyashku pravogo ukazatel'nogo pal'ca, razdumyvaya, s chego zhe
nachat'. K zavtra, k desyati utra, nuzhno, krov' iz nosa, chto-nibud'
prigotovit'. V krajnem sluchae - zapisku: "V smerti moej proshu nikogo..."
A tut eshche Pandora |kkles tonko namekala na kakie-to tolstye
obstoyatel'stva, ob etoj ugroze tozhe nel'zya zabyvat'.
- Esli dazhe i tak, - skazal Dzhetro, - elementarnaya vezhlivost'
trebuet...
Sedrik vzglyanul na Bagsho:
- A kak sdelat', chtoby ona otvechala v sootvetstvii s moim operativnym
rangom?
Pochti vse lico nemca bylo skryto pod plastikovym shlemom, da i
ostal'noe, chto nizhe shlema, blestelo, kak plastik.
- Kak tol'ko ona dast otkaz, skomanduj: "Otmena zapreta". Tol'ko vse,
chto ty sdelaesh' potom, budet dolozheno tvoej babushke.
- A kak, chtoby nazad, chtoby otmenit' etu otmenu?
- Skomanduj: "Standartnyj rezhim" - ili podozhdi pyat' minut. Ona
vozvrashchaetsya v rezhim avtomaticheski.
Sedrik kivnul i snova povernulsya k |lii. Kakie u nee horoshie yamochki,
osobenno kogda ulybaetsya.
- Mne polagaetsya igrat' rol' hozyaina doma. Ne ochen'-to horosho ya s etim
spravlyayus'.
|liya snova ulybnulas':
- A davno ty zdes'?
Sedrik voprositel'no vzglyanul na Bagsho.
- Okolo treh chasov, - skazal nemec.
- Znachit, my priehali pochti odnovremenno. Ty znaesh' Institut nichut' ne
luchshe moego.
- Konechno. No vse ravno...
- Vashe Vysochestvo! - otchayanno vozzval Dzhetro.
- Da, - kivnula |liya. - Mne nuzhno idti.
Zatem ona slovno na chto-to reshilas' i vzyala Sedrika za ruku.
- Vidish' eto?
Na levoj, slovno iz zolota otlitoj, grudi sverkala brosh' - dvojnaya
spiral', vylozhennaya dragocennymi kamnyami.
- Simpatichnaya, - s nekotorym somneniem skazal Sedrik. - Na DNK pohozhe.
- |to... - |liya udivlenno poperhnulas'. - Slishkom uzh ty mnogo znaesh' -
slishkom mnogo dlya cheloveka, ne okonchivshego nachal'noj shkoly.
- YA smotrel televizor. Tam ochen' mnogo obrazovatel'nyh programm, nuzhno
tol'ko ih iskat'.
Sedrik pochuvstvoval, kak snova krasneet. Ona zhe mozhet podumat', chto on
staraetsya vyglyadet' umnym, a kakoj zhe on umnyj, sovsem naoborot.
- M-m-m. Tak vot, eto - nacional'nyj simvol Banzaraka, kobra i shelkovaya
verevka.
Sedrik nagnulsya, chtoby poluchshe rassmotret' brosh'. Pro grud' on sovsem
pozabyl, a potomu nimalo ne zadumyvalsya, kak vyglyadit eta scena so
storony. Zmeya byla vylozhena izumrudami, a verevka - brilliantami.
- |to - ochen' drevnij simvol, - skazala |liya. - On...
- Vashe Vysochestvo! - predosteregayushche prorychal Dzhetro. - |tot sekret
prinadlezhit ne tol'ko vam. Vy ne imeete prava ego razglashat'.
|liya pomyalas' v nereshitel'nosti, no zatem vzdernula podborodok i
obozhgla ministra negoduyushchim vzglyadom.
- YA schitayu eto vazhnym, dazhe neobhodimym. - Ona snova povernulas' k
Sedriku: - YA hochu rasskazat' tebe o mnogovekovoj tradicii nashej sem'i.
Kogda princ ili princessa dostigaet sovershennoletiya, a takzhe kogda tron
pusteet, ego ili ee...
- Vashe Vysochestvo, proshu vas! - Dzhetro sdelal shag vpered, on pochti
ugrozhal. - Zdes' zhe prisutstvuyut i drugie!
|liya ne obrashchala na nego vnimaniya. Ona vpilas' v Sedrika bezdonnymi,
zagadochnymi glazami i toroplivo prodolzhila:
- Ego predstavlyayut narodu - pervonachal'no predstavlyali ee, no zatem, s
prinyatiem islama, obychaj izmenilsya.
- Islam?
- V tysyacha chetyresta trinadcatom. Ladno, ya ne ob etom. Berut dva
glinyanyh gorshka...
_Dzin'!_ V terminale poyavilas' golograficheskaya Agnes Habbard.
- Dostatochno, princessa!
Goluboj kostyum smenilsya serym, bolee svobodnym. Agnes sidela, na
vrashchayushchemsya stule spinoj k pyatiugol'nomu, znakomomu uzhe Sedriku, stolu. Ot
ee lica veyalo ledyanym, kosmicheskim holodom.
|liya vzdrognula, zatem podnesla ladoni k licu i poklonilas':
- Da prebudet s vami Gospod', direktor.
- I s vami takzhe, Vashe Vysochestvo. Vy chut' ne sovershili krajne
nerazumnyj, opasnyj postupok.
Sedrika uchili, chto podsmatrivat' nekrasivo. Sudya po vsemu, ego babushka
priderzhivalas' inogo mneniya.
|liya opustila lico, izbegaya pronzitel'nogo vzglyada nekoronovannoj
caricy Instituta.
- Mne kazalos', chto tak nado.
Ledenyashchij vzglyad peremestilsya na Sedrika.
- Neuzheli? Vot uzh chego ya ne ozhidala. Nikogda ne nuzhno smeshivat' delo s
razvlecheniyami. Krome togo, zdes' prisutstvuyut i drugie lichnosti. YA
absolyutno uverena v stoprocentnoj nadezhnosti kak doktora Nort, tak i
doktora Bagsho, da i Sedrika, pozhaluj, tozhe - ego neprodolzhitel'naya kar'era
proizvela na menya samoe vygodnoe vpechatlenie. Odnako, Vashe Vysochestvo,
byvayut sekrety, obladat' kotorymi opasno.
- Da, direktor.
- Razglashenie vashego sekreta ne pojdet na pol'zu nikomu, tol'ko vo
vred.
- Izvinite, pozhalujsta. V budushchem ya postarayus' byt' ostorozhnee.
- Vot i prekrasno, - udovletvorenno kivnula Agnes. Bystryj, kak u
yashchericy, konchik yazyka uvlazhnil blednye suhie guby i spryatalsya. - Sedrik,
ty upravilsya s etimi zhlobami gorazdo luchshe, chem ya mogla predpolozhit'.
- Ty nadeyalas', chto oni sozhrut menya zhiv'em?
Vzglyad golubyh holodnyh glaz obzheg Sedrika, kak poshchechina.
- Esli ne umeesh' - ili ne hochesh' - gresti, vsegda mozhno vyplyt'
po-sobach'i.
- Prosti, pozhalujsta.
- Ladno. Tak chto zhe ty teper' planiruesh'?
- Oni hotyat poluchit' dostup k Sisteme.
Agnes Habbard boleznenno pomorshchilas':
- Pogovori s Lajlom.
- S Lajlom?
- Doktor Fish. |to tot, ch'emu izobrazheniyu ty pytalsya pozhat' ruku,
pomnish'? Tol'ko dopusti etih bezdel'nikov k Sisteme, oni vsyu ee zagadyat
virusami. No esli Lajl znaet sposob izbezhat' takoj opasnosti - valyaj.
Serdce Sedrika radostno podprygnulo. Zdorovo, kak zdorovo!
- I mne potrebuyutsya sovety. Net li u tebya kakih-nibud' konsul'tantov?..
- S etim - v otdel kadrov.
|to znachit - k tolstoj razvratnoj negrityanke, kak tam ee? K doktoru
Uitlend. Takaya perspektiva zastavila Sedrika zyabko poezhit'sya. I vse zhe ego
radostnoe vozbuzhdenie ne propalo.
- A den'gi? Skol'ko mogu ya...
- Skol'ko ugodno, tol'ko potom otchitajsya, na chto ty ih potratil. U tebya
teper' neogranichennyj kredit - i zakazhi, radi vsego svyatogo, kakuyu-nibud'
pristojnuyu odezhdu.
Naglaya, prednamerennaya nespravedlivost'.
- I postrich'sya, navernoe?
- Esli budesh' dvigat'sya pobystree, uspeesh' k chetyrehchasovomu poezdu
sdelat' i to i drugoe.
- Poezd? - tupo peresprosil Sedrik. CHto-to tut ne tak, ona prosto ne
daet vremeni podumat'.
- Ty poedesh' v Kejnsvill uzhe segodnya, chtoby uspet' vernut'sya, - sam zhe
sozval etu shusheru k desyati utra, nikto tebya za yazyk ne dergal. Princessa
|liya, ya hochu, chtoby vy oznakomilis' s Rejnom - okno budet v dva nol'-nol'.
|liya slegka pomorshchilas', iskosa vzglyanula na Dzhetro. Tot bezrazlichno
molchal.
- Doktor Habbard, ya ne dumayu, chtoby Rejn predstavlyal dlya nas
kakoj-nibud' interes.
Agnes Habbard vstala. Ona byla vyshe |lii.
- Vy vpolne uvereny? Ves'ma mnogoobeshchayushchij variant.
|liya nereshitel'no molchala.
- Stavki, ditya moe, ochen' vysokie.
- Da, - obrechenno kivnula |liya, - luchshe uzh uverit'sya okonchatel'no.
Ona vzglyanula na Sedrika, hotela chto-to skazat', no Agnes ee operedila:
- Prihodite ko mne v kabinet i obdumaem programmu na blizhajshie dni.
Sedrik, mozhesh' delat' vse, chto tebe zablagorassuditsya, no pri pervoj zhe
oshibke ya vyshvyrnu tebya, kak nenuzhnuyu tryapku.
- S semnadcatogo, naprimer, etazha? - oshchetinilsya Sedrik.
- |to bylo by verhom gumannosti, - holodno otparirovala Agnes. -
Provali etu rabotu - i tebya zhdet blestyashchaya kar'era donora. Koe-komu tvoi
organy pridutsya ochen' kstati.
- Dedushka...
- Vethaya rzhavaya posudina. Vashe Vyso...
- A pravda li on mne dedushka? - perebil ee Sedrik. - Kak eto vyshlo, chto
ya rodilsya cherez pyat' let posle smerti roditelej?
Nevidannaya v stenah Instituta naglost' byla voznagrazhdena
prezritel'nym, pochti brezglivym vzglyadom.
- Ko mne popalo vse nasledstvo tvoego papashi, sostoyavshee iz shesti
gryaznyh rubashek i zamorozhennogo embriona. Poslednyuyu dragocennost' ya
razmorozila i pomestila v iskusstvennuyu matku - hotela posmotret', chto zhe
takoe iz nee vyrastet. Bylo eto dvadcat' let tomu nazad, i ya vse eshche zhdu
otveta.
- A-a-a...
- I eto vse?
- Vse?
- A ya vot dumala, chto u tebya vozniknet zhelanie poblagodarit' babushku za
zabotu.
- Spasibo. Bol'shoe spasibo za vse.
Ego sarkazm proshel vpustuyu. Agnes Habbard sverknula bezzhalostnoj,
udovletvorennoj ulybkoj i povernulas' k |lii:
- Vashe Vysochestvo, ya priglashayu vas v svoj kabinet. Nam nuzhno o mnogom
pogovorit'.
|liya molcha szhala lokot' Sedrika i poshla k dveri, za nej posledovali
ohranniki i borodatyj Dzhetro.
I tut Sedrik vspomnil ob eshche odnoj probleme:
- Babushka, tam Pandora |kkles namekala, chto u nee na segodnya chto-to
takoe prigotovleno. Ne prosto tvoya press-konferenciya, a chto-to osobennoe.
- Da neuzheli? - fyrknula Agnes Habbard. - Dumayu, nam ne stoit osobenno
volnovat'sya na etot schet, vo vsyakom sluchae - v blizhajshee vremya.
Administraciya WSHB obyazatel'no progonit vopros cherez Sistemu i poluchit
otvet podozhdat' do zavtra - ili dazhe dol'she. Dve bomby v odin den' - eto
yavnyj perebor.
- Tak ty znaesh', v chem tam delo?
- Dogadyvayus'. YA znala, chto ukraden nekij disk, no ne imela nikakoj
uverennosti, kto ego kupil. |to ty tozhe obsudish' s Fishem.
Dver' zakrylas'. Teper' v komnate ostalis' tol'ko Sedrik i Bagsho.
- Babushka?
"Nu chto tam u tebya eshche?" - tol'ko tak mozhno bylo istolkovat' tyazhelyj
vzdoh Agnes, no sprosila ona prosto:
- Da?
- Zachem ty eto sdelala? Zachem ty vystavila durakami i menya, i vseh etih
vazhnyh lyudej?
Proshlo neskol'ko sekund. Sedriku uzhe kazalos', chto babushka ne otvetit,
no ona vse-taki zagovorila:
- Net, etogo ya ne mogu ob座asnit'. Mozhesh', kstati, poradovat'sya - ty
chut' bylo vse ne isportil.
- YA? Kak?
- V tebe okazalos' znachitel'no bol'she muzhskogo, chem ya ozhidala, - hmuro
usmehnulas' Agnes. - YA-to nadeyalas', chto ty nachnesh' razmazyvat' slezy i
sopli. Budem nadeyat'sya, chto bol'she ty menya tak ne podvedesh'.
- Ty hotela, chtoby ya provalilsya?
Doktor Habbard pozhala plechami i ischezla. |kran pogas, prevratilsya v
tusklo-seryj pryamougol'nik.
- Vot zhe suka podlaya! - skrezhetnul zubami Sedrik.
- A ty chto, tol'ko dogadalsya? - sprosil Bagsho.
- Da, - vzdohnul Sedrik. A zatem vzdohnul eshche raz, po drugomu povodu -
vremeni do poezda ostavalos' sovsem malo, tak chto otdohnut' ne pridetsya.
- Mne nuzhna odezhda.
- Eshche by, - kivnul nemec. - Gotovuyu na tvoj, korotyshka, rost ne
najdesh', no ty mozhesh' zakazat'. Vyberesh' sejchas tkan' i stil', otpravish'sya
v Kejnsvill v chem est', a tam k priezdu vse budet gotovo.
Bagsho ne shevelilsya, slovno ozhidaya, chto ego podopechnyj sdelaet chto-to
eshche.
Nu konechno.
- _Sistema_. - Sedrik pereshel na komandnye intonacii. - _Est' v arhive
moya DNK?_
- Da, imeetsya - i hromosomnaya DNK, i mitohondrial'naya, - otkliknulsya
gnusavyj vostochnyj golos.
- _Imeetsya li v arhive DNK Uillobi Hejstingza?_
- V kataloge est' tri lichnosti s takim imenem.
Na etot raz golos zvuchal chut'-chut' ehidno. |ta Sistema obladala
zachatkami lichnosti, kuda tam midoudejlskoj primitivshchine.
- _Menya interesuet General'nyj Sekretar'_.
- Konfidencial'naya informaciya. Nedostupna dlya nizshih rangov, po vtoroj
vklyuchitel'no, - gulko raskatilos' v golove Sedrika. Na etot raz otvet
prishel cherez zaushnik.
Nichego, vnutrenne usmehnulsya Sedrik, u menya operativnyj pervyj.
- _Otmena zapreta_.
- Podtverzhdayu.
- _Proanaliziruj ego hromosomnuyu DNK i moyu. Dolozhi, naskol'ko oni
shodny_.
- Podozhdite.
V golose - tosklivaya obrechennost'. A kak zhe inache, ved' rabota
predstoit ogromnaya.
Sedrik napryazhenno zhdal. Esli babushka sovrala - i esli ob etom zaprose
ej uzhe dolozheno, - ona obyazatel'no vmeshaetsya. Gospodi, nu chto zhe eto tak
dolgo?
- DNK - shtuka slozhnaya, - zametil Bagsho. - Bystro ne prosmotrish'.
- Sravnenie zakoncheno, - skazal besplotnyj golos. - Analizy identichny s
tochnost'yu do tret'ej znachashchej cifry.
Kopiya. On - klonirovannaya kopiya Uillobi Hejstingza.
Bagsho ne mog nichego slyshat', no uvidel, kak izmenilos' lica Sedrika.
Uvidel i pospeshno otvernulsya, chtoby skryt' ulybku.
11. SAMP/KEJNSVILL, 7 APRELYA
Pogruzhennaya v svoi mysli, |liya ne videla nichego - ni sten koridora, ni
kovrovoj dorozhki pod nogami, ni shirokoj, nadezhnoj spiny Brendy Nort, ni
shagayushchego ryadom Dzhetro. I lish' togda, kogda eskalator prerval monotonnost'
puti, a zaodno i razmyshleniya princessy, zametila ona vyrazhenie uzkogo
smuglogo lica.
- Seks tut absolyutno ni pri chem! - proshipela |liya s neozhidannoj dlya
samoj sebya yarost'yu.
- O, prostite, pozhalujsta, Vashe Vysochestvo!
Akkuratnye, kak dve chernye zubnye shchetki, usiki izognulis' v
dvusmyslennoj ulybke.
Kobel' proklyatyj! Von kak dovolen soboj, kak uveren v svoem - absolyutno
oshibochnom - predpolozhenii, i eshche eto otvratitel'noe, nevynosimoe vyrazhenie
snishoditel'nogo prevoshodstva, nu tak by vot pryamo vzyala i... i tut |liya
pereklyuchila svoj gnev na samu sebya. Nu komu, sobstvenno, kakoe delo, chto
tam dumaet etot nechistoplotnyj tip, etot groshovyj podenshchik? Pust' sebe
barahtaetsya v svoih predubezhdeniyah, kak svin'ya v gryaznoj luzhe! Pust' sebe
schitaet, chto kazhdaya zhenshchina - shlyuha po svoej prirode, a ya tol'ko i mechtayu,
chtoby prygnut' v postel' Sedrika Habbarda, - i sdelayu eto pri pervoj zhe
vozmozhnosti. Komu interesno, chto on tam dumaet i schitaet?
Da, ona fakticheski zaigryvala s etim mal'chishkoj - ulybalas' emu,
zaglyadyvala v glaza, za ruku lapala. Da - nu i chto? Esli Dzhetro eto ne
nravitsya, on, pozhaluj, prekratit svoi omerzitel'nye uhazhivaniya, odnoj
golovnoj bol'yu stanet men'she.
Golovnaya bol'... V normal'noj obstanovke |liya nimalo by ne ozabotilas',
chto tam bul'kaet v uzkom, zashorennom umishke ministra, no sejchas ona gotova
byla vzvit'sya bukval'no po lyubomu povodu. I ne mudreno, ved' vse odin k
odnomu - peremena chasovogo poyasa, dikaya ustalost' i, glavnoe, bol'.
Golovnaya bol' vozvrashchalas', _buddhi_ snova vonzalo v princessu svoi
bezzhalostnye kogti. I kazhdyj shag, udalyavshij ee ot Sedrika Habbarda,
usilival bol'.
Ona chuvstvovala ostroe zhelanie...
Da net, kakoj tam, k chertovoj materi, seks! Malogramotnyj mal'chishka,
neotesannyj i straholyudnyj, dlinnyj, kak zherdina, i takoj zhe toshchij, nu vot
tochno govoryat - "ves' v botvu ushel". |liya sovsem ne byla monahinej, ona
dazhe splanirovala, chto poprobuet eshche dvuh-treh partnerov i tol'ko potom
sdelaet okonchatel'nyj vybor. No lyubov' s etim maloletnim neskladnym
verziloj?.. Mozhno sebe predstavit', kak on voz'metsya za delo, eto budet
pochishche seansa vol'noj bor'by na arene, zasypannoj tuhloj ryboj.
ZHelanie druzhby? Tozhe chush', u nih zhe net rovno nichego obshchego. |liya byla
sposobna podderzhivat' besedu prakticheski na lyubuyu temu - no o chem, skazhite
na milost', mozhno govorit' s absolyutno nevezhestvennym mal'chishkoj? Sedrik,
konechno zhe, ne vinovat, chto ego vyrastili vzaperti, v kletke - no ved' i
ona, |liya, tozhe v etom ne vinovata. Kak by tam ni bylo, priyatel'skie
otnosheniya tozhe otpadayut, otpadayut polnost'yu.
O materinskom instinkte mozhno by i voobshche ne vspominat', razve chto dlya
polnoty kartiny. Mal'chishka bukval'no svetitsya odinochestvom i
bespriyutnost'yu, nu pryamo tebe nichejnyj kotenok pod dozhdem. (Nichego sebe
kotenochek, dva metra s gakom!) Emu nuzhen kto-nibud', kto budet raschesyvat'
ego lohmy, utirat' sopli, obodryayushche pohlopyvat' po spine i voobshche
napravlyat' k civilizacii. Kto-nibud', no tol'ko ne ya! Materinstvo, so
vsemi ego nesomnennymi bespokojstvami i somnitel'nymi radostyami, mozhet
podozhdat'.
I dazhe ne voshishchenie, hotya, nuzhno priznat', neoperivshijsya ptenec
vykazal segodnya porazitel'nuyu otvagu, videl zhe, chto eti zveri lyutye
razorvat' ego hotyat, - i nichego, vystoyal, a oni porychali-porychali, podzhali
hvosty i ubralis'. Pricheska - chistyj koshmar, kostyum - voobshche nechto
nevoobrazimoe, i vse ravno zheltorotyj vnuchek Uillobi Hejstingza proizvodit
bol'shee vpechatlenie, chem dedushka, vsemirno proslavlennyj charodej politiki.
On sovershil segodnya podvig nevozmozhnyj dlya mal'chishki, trudnyj dazhe dlya
vzroslogo, sil'nogo muzhchiny - i vse zhe voshishchenie nikak ne mozhet ob座asnit'
etoj strannoj, nepreodolimoj tyagi.
Net, konechno zhe, eto _buddhi_. Vblizi ot Sedrika |liya poluchila
peredyshku, teper' pytka nachalas' snova. CHem-to on vazhen.
I nichego tut ne podelaesh'.
A zatem Brenda otkryla dver', i ledenyashchaya, murashki po spine, ulybka
Agnes Habbard zastavila |liyu zabyt' i o Sedrike, i dazhe o svoih mukah.
V bol'shom pyatiugol'nom kabinete ne bylo nichego, krome pyatiugol'nogo zhe
stola i neskol'kih stul'ev. Dve steny - dva ogromnyh, ot pola do potolka,
golograficheskih ekrana, ugol kabineta slovno navisaet nad morskim beregom,
beregom potryasayushchej, neveroyatnoj krasoty. Vysokie, carstvennye volny
razbivayutsya o kamni, nakatyvayut na sverkayushchij pesok. Pologaya duga plyazha
tyanetsya na mnogie kilometry, a mozhet i desyatki, sotni kilometrov - oba
konca teryayutsya v poluprozrachnom mareve. I zvuk priboya, priglushennyj,
slovno donosyashchijsya skvoz' tolstoe steklo; vpechatlenie bylo udivitel'no
pravdopodobnym, |liya pochti oshchutila na gubah privkus morskoj soli. Svezhij
veter raskachivaet vysokie, s peristymi list'yami derev'ya, ochen' pohozhie na
pal'my, odnako nebo za nimi imeet strannyj sirenevatyj ottenok.
- Nravitsya, Vashe Vysochestvo?
Prostoj, estestvennyj vopros, no dazhe v nem chuvstvuetsya vysokomerie,
snishoditel'nost'.
- Ochen' nravitsya. No eto, uvy, ne Zemlya. Klassicheskij, stabil'nyj plyazh,
ya takie videla tol'ko na kartinkah.
|tot raund my, s Bozh'ej pomoshch'yu, vyigrali.
|liya sela za stol s tverdym namereniem derzhat'sya uverenno i nezavisimo.
Nu _dostatochno_ nezavisimo. Ona staralas' ne vspominat', chto direktor
Habbard vpolne sposobna s容st' na zavtrak kakogo-nibud' prezidenta, v
syrom vide, i zakusit' parochkoj generalov.
Za stolom sobralos' shest' chelovek, v tom chisle - |liya, Dzhetro i para
ego prihlebatelej, kotorye sideli ne raskryvaya rtov, kak i polozheno takim
pustyshkam; Moalu ostavili v priemnoj. Sperva edinstvennoj
predstavitel'nicej Instituta byla sama Matushka Habbard, no potom v
kabinete poyavilsya doktor Grant Devlin.
Vsemirno izvestnyj (preslovutyj!) Korol' Razvedchikov nizko sklonilsya i
shchekotnul ruku |lii svoimi roskoshnymi usami. I _uly-y-y-ybnulsya_. I okinul
|liyu pochti takim zhe zadumchivym, analiziruyushchim vzglyadom, kak neskol'ko
ran'she - Sedrik. Tol'ko zhelanie, svetivsheesya v seryh glazah Sedrika, bylo
bessoznatel'nym, do strannosti nevinnym i dazhe priyatnym, a vot sejchas...
ot nichem ne prikrytoj, _likuyushchej_ pohotlivosti Devlina u |lii murashki
poshli po kozhe. Ryadom s etim tipom dazhe Dzhetro - stydlivaya devstvennica,
teper' ponyatno, pochemu Kas sovetoval ego osteregat'sya.
Nu, vrode by vse na meste. Sejchas nachnetsya torgovlya, no eto uzhe po
chasti Dzhetro, ego problemy. Nu a sperva - vse kak polagaetsya: legkaya
svetskaya beseda, voprosy o zdorov'e Pirindara, o Kase...
Kakoj, interesno, cvet pojdet etoj dvuhmetrovoj ruchke ot shvabry, na chto
budut pohozhi krasnye, kak stop-signal, lohmy posle horoshego parikmahera?..
I tut |liya uvidela, chto Agnes Habbard hochet k nej obratit'sya.
- Zvonok vashego brata ne byl neozhidannost'yu. U nas redkostnoe izobilie
mirov vtorogo klassa, dazhe perebor. Poslednie tri goda oni pochti ne
popadalis', a tut - slovno plotinu prorvalo. Vstaet ochevidnaya problema,
kakoj iz nih vy vyberete.
Tibr!
- Sejchas my snova ispol'zuem nazvaniya rek. Issledovaniyu podvergayutsya
vosem' mirov - ot Aska do Tibra. Grant, ne mog by ty kraten'ko opisat' ih
Ee Vysochestvu?
Serovato-goluboj, reshila |liya, pod cvet glaz. Bol'shih, kruglyh, shiroko
rasstavlennyh nordicheskih glaz.
Devlin ulybnulsya ot uha do uha, kak tol'ko golova popolam ne raspalas'.
- S vysochajshim udovol'stviem! Vse oni, za isklyucheniem Rejna, yavlyayutsya
korotkoperiodicheskimi. Tut mne pridetsya koe-chto ob座asnit'. Vsledstvie
togo, chto kak Zemlya, tak i kontaktnyj mir nahodyatsya v dvizhenii, a
opredelennye volnovye funkcii dolzhny sovpadat' po faze, effektivnyj dostup
ogranichen korotkimi, periodicheski povtoryayushchimisya periodami - "oknami". Vam
vse ponyatno, princessa?
|liya kivnula. A esli temno-sinij? Temno-sinij ochen' poshel by k ego
licu, nezhno-rozovomu, kak mladencheskaya zadnica.
- ...Rejna ocenivaetsya priblizitel'no v vosem' sutok. Imenno poetomu my
tak rvemsya pokazat' ego vam pryamo segodnya - poslednij na etoj nedele shans.
Kratchajshij period u Po - etot mir vyhodit na poziciyu s
dvadcatichetyrehchasovymi promezhutkami, a okna uzhe nachali umen'shat'sya.
Vybrav Po, vy postavite menya pered ochen' ser'eznoj problemoj.
Devlin opyat' _uly-y-y-ybnulsya_.
- Doktor Devlin hochet skazat', - zhelchno prervala ego Habbard, - chto nam
ne hvatit vremeni, chtoby podrobno obsledovat' Po, a zatem peremestit' tuda
nuzhnoe kolichestvo lyudej. Po nashim ocenkam, minimal'noe naselenie
zhiznesposobnoj kolonii - tri tysyachi.
|liya sodrognulas'. Brat' na sebya otvetstvennost' za tri tysyachi
chelovecheskih zhiznej?
- CHem bol'she, tem luchshe, - dobavil Devlin; on ni na sekundu ne svodil s
|lii mercayushchih zmeinyh glaz. - Na |tnu my zakinuli sorok tysyach.
- Omar?
Da, na |tnu ushel Omar, pyat' let tomu nazad. Veselyj, vechno hohochushchij
Omar. Omar, smeyavshijsya vsegda, nado vsem, nesmotrya ni na chto - poka ne
uslyshal zov. Podobno |lii, on vyderzhal paru dnej bezzhalostno narastayushchih
muk, a zatem uehal. I kakuyu zhe nichem ne zapolnimuyu bresh' ostavil ego
ot容zd! Imenno togda, chetyrnadcatiletnej devochkoj, |liya vpervye oshchutila
vsyu meru stradanij, prinosimyh _buddhi_, vpervye dejstvitel'no osoznala,
chto nastupit den' - i ej tozhe pridetsya ujti.
- Da, - podtverdila Agnes Habbard; korotkij vzglyad golubyh, kak
arkticheskij led, glaz byl podoben vypadu fehtoval'shchika, - princ Omar. My
smelo mozhem schitat', Vashe Vysochestvo, chto on zhiv, a koloniya procvetaet. V
ego sluchae u nas net nikakih osnovanij predpolagat' obratnoe.
|liya snova sodrognulas':
- A inogda - byvayut?
Habbard podzhala guby i chut' pomedlila.
- S togo vremeni, kak k rabote podklyuchilas' vasha sem'ya, - net. - Ona
govorila ostorozhno, tshchatel'no vzveshivaya kazhdoe slovo. - Takoe sluchalos' v
rannih popytkah, kogda my eshche ne podozrevali, na kakie gryaznye prodelki
sposobna priroda. Vot, skazhem, Dub - vy slyshali ob etom sluchae.
- Otec Sed... vash syn?
Staraya, vsem izvestnaya istoriya. Interesno, proronila li togda Habbard
hot' slezinku? Togda - i voobshche kogda-nibud'?
- Da, moj syn. My nahodilis' pochti na samom konce struny. Peresadka
proshla uspeshno - shest' s polovinoj tysyach lyudej i vse pripasy. I tut
laboratornye analizy pokazali chrezmernuyu koncentraciyu organicheskih
antimonidov. Antimonij - ili, poprostu govorya, sur'ma - eto element,
pohozhij na mysh'yak. Takoj zhe toksichnyj.
Neskol'ko sekund tyazheloj, dushu vymatyvayushchej tishiny.
- I vy ne mogli ih vernut'. - Slova |lii zvuchali to li voprosom, to li
utverzhdeniem.
- Ne bylo vremeni.
Mozhet byt', eta holodnaya, kak nerzhaveyushchaya stal', zhenshchina menya
ispytyvaet? Inache - otkuda eta klinicheskaya besstrastnost'?
- Bylo eshche dva okna, po neskol'ko minut kazhdoe. My poslali kolonistam
rezul'taty analizov, poslali oborudovanie i materialy - vse, chto moglo im
hot' kak-to pomoch'. Zatem kontakt prervalsya. Vozobnovit' kontakt ne
udalos'. Tak sluchaetsya kazhdyj raz - poteryav mir, my ne mozhem najti ego
snova. Vy, veroyatno, znaete, chto vse nashi poiski idut pochti naugad, pochti
vslepuyu.
Ili ona menya pugaet - ili hochet ocenit' stepen' moej uverennosti.
- I oni neizbezhno otravyatsya?
- Da. Razve chto zagryaznenie okazhetsya lokal'nym i oni sumeyut perebrat'sya
v drugoj, svobodnyj ot sur'my rajon. Za nedostatkom vremeni my obsledovali
vsego lish' krohotnuyu chast' etogo mira.
- No u vas vse-taki bylo vremya poproshchat'sya. - |lii ochen' hotelos'
razbit' nepronicaemyj metallicheskij fasad. - Pochemu vy ne spasli hotya by
svoego syna? I ego zhenu.
- YA pytalas'. Konechno zhe, ya pytalas'! Oni otkazalis' pokinut'
tovarishchej.
I snova - absolyutnaya besstrastnost', razve chto chut' okrashennaya
prezreniem k dure, zadayushchej durackie voprosy.
- Tak, znachit, segodnya, kogda vy soobshchili, chto v hode provodivshihsya
Institutom issledovanij pogiblo vosem'desyat shest' chelovek...
- Istinnoe chislo neizvestno - i nikogda ne budet izvestno. - Po licu
Agnes Habbard skol'znula zhutkovataya ulybka. - Posle utraty kontakta chast'
poselenij neizbezhno dolzhna pogibnut'. Strogo govorya, eto - massovye
ubijstva, a ya - odna iz velichajshih v istorii prestupnic.
- Teper' vy ponimaete, Vashe Vysochestvo, naskol'ko vazhno issledovat'
predlagaemye vashemu vnimaniyu miry so vsej vozmozhnoj tshchatel'nost'yu. I
sdelat' eto kak mozhno skoree. - Nu pochemu, pochemu u etogo Devlina takoj
otvratitel'nyj, sal'nyj golos? - Nil mozhno otbrosit'. Mir tret'ego klassa,
sposobnyj zainteresovat' razve chto uchenyh. Orinoko vyglyadit mnogoobeshchayushche,
ochen', ochen' mnogoobeshchayushche. Lichno ya sklonen dumat', chto Po beznadezhen -
slishkom malo vremeni. I dazhe otkinuv Po, my stolknemsya s ser'eznoj
nehvatkoj oborudovaniya i kvalificirovannogo personala.
- Tibr, - obrechenno vzdohnula |liya. - |to Tibr.
Dzhetro bol'no - i zapozdalo - pnul ee v lodyzhku.
Habbard pereglyanulas' s Devlinom, snova vzglyanula na |liyu:
- Ty sovershenno uverena?
- Absolyutno. YA videla spisok. |to nazvanie sverkaet, shevelitsya.
Staruha kivnula:
- Vse shoditsya. - Somnenie, tol'ko chto skvozivshee v ee golose,
smenilos' holodnym udovletvoreniem. - Tvoj brat pozvonil nam bukval'no
cherez paru chasov posle ustanovleniya kontakta. Ask poyavilsya pozzhe. CHto zh,
horosho. Grant, luchshie sily nuzhno budet brosit' na Tibr. Ne zabyvaya,
konechno zhe, ob ostal'nyh.
- Kak znat'? - Devlin uhmyl'nulsya vo vse tridcat' dva zuba. - A vdrug
my narvalis' na dva pervoklassnyh mira srazu?
- Ne isklyucheno.
- V takom sluchae mne nuzhno otpravlyat'sya v Kejnsvill, i poskoree. - |liya
s trudom podavila zhelanie otodvinut' kreslo i vstat'. - CHtoby noch'yu
zanyat'sya Rejnom, kak vy hoteli. Perelet menya sil'no vymotal.
- YA nadeyalas' s vami pouzhinat'. A potom vy uspeete na desyatichasovoj
poezd.
Lovushka. I ved' vse, sterva, ponimaet, bukval'no vse - von kak gubki-to
svoi tonkie izognula, ulybaetsya...
- YA dumala, chto poedu s Sedrikom, - skazala |liya.
- Podozhdite, podozhdite! - serdito vvyazalsya Dzhetro. - My tak i ne uspeli
dogovorit'sya ob usloviyah.
- Usloviya stali teper' standartnymi, Vashe Vysochestvo, - pozhala plechami
Habbard. - Vy otbiraete pervye pyat' soten, my otbiraem sleduyushchie pyat'
tysyach... Vyyasnim, kakoj iz PPO budet zaselyat'sya - prodolzhitel'nost' okon,
chastotu povtoreniya, stabil'nost', - vot togda i vernemsya k etomu voprosu.
Grant, kakoe tam u Tibra raspisanie?
Fakty Devlin znal nazubok:
- Predvaritel'nyj kontakt byl ustanovlen vtorogo aprelya. Pervyj chetkij,
sfokusirovannyj kontakt po poluchennym koordinatam sostoyalsya pyatogo. My
srazu zhe otkryli fajl po vtoromu klassu i zabrosili robbi. Osnovnye
parametry ochen' blizki k zemnym - i tyagotenie, i kislorod, i temperatura.
My schitali Tibr vtorym iz osnovnyh kandidatov, vsled za Orinoko. Ocherednoe
okno ozhidaetsya zavtra, okolo poludnya.
- Voshod ili zahod? - pointeresovalsya Dzhetro.
- Eshche ne vyyasneno. - Devlin odaril |liyu eshche odnoj vysokomernoj
uhmylkoj. - On sprashivaet, kak vedut sebya okna. Udlinyayutsya oni ili
sokrashchayutsya.
- Znayu.
Nu komu, komu vse eto interesno? Drugoe delo sam Tibr - mysl' o
zavtrashnem svidanii s etim mirom byla dlya |lii kak glotok vozduha dlya
utopayushchego. No bol'she vsego ej hotelos', vo vsyakom sluchae - sejchas,
brosit'sya na poiski nekoego dlinnogo i neuklyuzhego podrostka. Ej hotelos'
vzyat' ego za ruku. Ona shodila s uma. On otpravlyalsya v Kejnsvill
chetyrehchasovym poezdom.
Dzhetro szhigal ee nenavidyashchim vzglyadom. Bednyaga Dzhetro.
- My podgotovim vse, kakie est', telemetricheskie hrenoviny, - poobeshchal
svoej nachal'nice Devlin. - Nu i konechno, polnomasshtabnuyu ekspediciyu. YA
razberu etu planetu po kameshku.
Doktor Habbard vstala iz-za stola. Legko i izyashchno - bylo nevozmozhno
poverit', chto etoj zhenshchine sem'desyat pyat' let.
- Imenno etogo ya ot vas i ozhidayu. Soveshchanie zakoncheno, ya blagodaryu vseh
prisutstvuyushchih, a s vami, princessa, mne hotelos' by pogovorit' eshche, odin
na odin.
Tak chto ne somnevajtes', kto imenno zdes' carstvuet. I naplevat' na
vseh princess so vsemi ih tysyacheletiyami korolevskoj genealogii.
- Podozhdite! - Dzhetro nastol'ko razoshelsya, chto dazhe stuknul kulakom po
stolu. - My dolzhny obsudit' problemu bezhencev. K vashemu, direktor,
svedeniyu, Banzarak - strana malen'kaya i ochen' bednaya. On ispytal
tyazhelejshie potryaseniya. Soglasen, mnogie iz ego grazhdan poluchili
vozmozhnost' emigrirovat' v luchshie miry - no v to zhe vremya sam on prinyal
neproporcional'no bol'shoe kolichestvo bezhencev iz drugih stran. Sejchas v
nashih lageryah sosredotochilos' do milliona chelovek. Ih chislennost'
prevysila chislennost' korennyh zhitelej strany! Soglasen, Institut
okazyvaet nam shchedruyu pomoshch', odnako daleko ne kazhduyu problemu mozhno
razreshit' pri pomoshchi deneg.
Agnes Habbard nahmurilas', slovno kardinal, uslyshavshij rechi eretika.
- Krajne vazhno, - eshche gromche zagovoril Dzhetro, - chtoby na etot raz
imenno lagerya Banzaraka sformirovali vsyu kvotu bezhencev, otbiraemyh dlya
pereseleniya. My ne imeem bol'she vozmozhnosti...
- Pobesedujte ob etom s doktorom Uitlend, - bezzhalostno oborvala ego
Habbard. - Eshche raz povtoryayu: s detalyami luchshe podozhdat' do polucheniya
ischerpyvayushchej informacii.
Dzhetro popytalsya skazat' chto-to eshche, no moguchaya ruka Devlina uzhe
pomogala emu podnyat'sya so stula. Volej-nevolej ministr udalilsya iz
kabineta, soprovozhdaemyj svoimi prihlebatelyami, tak i ne proronivshimi za
vse eto vremya ni slova. Dver' kabineta zakrylas'. Ostavshis' so vsemogushchej
Habbard odin na odin, |liya pochuvstvovala sebya moshkoj, zaputavshejsya v
pautine.
Direktor sela na svoe mesto i zadumchivo vzglyanula na dver'.
- Vash drug vykazyvaet pohval'noe sostradanie k bezhencam, - vzdohnula
ona.
- U nego bol'shie ambicii, - ravnodushno pozhala plechami |liya.
Na lice Habbard poyavilos' nechto vrode iskrennego vesel'ya; mel'knuli i
tut zhe propali ele zametnye sledy morshchin, udalennyh
hirurgami-kosmetologami.
- I kak zhe daleko prostirayutsya eti ambicii? Uzh ne vhodite li, chasom, v
ih sferu i vy?
- Da.
- Nu nado zhe! - Habbard skepticheski pokachala golovoj. - Rasskazhite mne
popodrobnee.
- Doktor Dzhar imeet bol'shuyu podderzhku v lageryah, - hmuro nachala |liya, -
i v sel'skoj mestnosti. Esli on sumeet obespechit' bol'shie kontingenty i
ottuda i ottuda... a ved' vse ostal'nye budut razdrobleny, tak ved'? Mnogo
melkih grupp iz samyh razlichnyh mest.
- Tak znachit, - snova ulybnulas' Habbard, - on obespechivaet sebe
bol'shinstvo. I on schitaet, chto takoe, hotya by otnositel'noe, bol'shinstvo
plyus supruga korolevskih krovej...
|liya nevol'no ulybnulas':
- Sovershenno verno.
- Dumayu, vash drug ne ochen' ponimaet, s kakimi imenno problemami
predstoit emu stolknut'sya.
- Pozhaluj, da, - kivnula |liya. - A chto vy hotite, on zhe tipichnyj
urozhenec trushchob - hitryj, no ochen' ogranichennyj. On ne v silah predstavit'
sebe mir, ne vtisnutyj ni v kakie ramki. Dzhetro ne ponimaet, chto lyudi,
imeyushchie pravo vybora, ni za chto ne soglasyatsya zhit' pod vlast'yu demagogov.
V pionerskih poseleniyah ne byvaet i ne mozhet byt' ni korolej, ni
diktatorov, razve chto nekoe podobie vybornyh starejshin, da i to redko.
Lyuboj chelovek, pytayushchijsya zahvatit' vlast', migom okazhetsya vozhdem bez
vedomyh.
I tut |liya osoznala, chto dal'she rech' pojdet o nej samoj - imenno ee
hotela ocenit' Agnes Habbard, a nikak ne Dzhetro.
Ona opustila glaza i prikazala sebe povnimatel'nee sledit' za svoim
yazykom.
Na kovre pod stolom - lysye pyatna, protertye nogami besschetnyh
posetitelej za dolgie, vidno, gody. Prostaya, pochti asketichnaya obstanovka
kabineta ploho vyazhetsya s masshtabom mogushchestva hozyajki, direktora vsemirno
izvestnogo Mi-kvadrata.
- Vashe prisutstvie na segodnyashnej press-konferencii stalo dlya menya
bol'shim syurprizom, Vashe Vysochestvo.
Nikogda eshche |liya ne chuvstvovala sebya takoj bespomoshchnoj, takoj zavisimoj
ot chuzhoj, nichem ne ogranichennoj vlasti - nikogda, razve chto v poluzabytom
detstve, v obshchestve ogromnyh vsesil'nyh i vseznayushchih vzroslyh. |ta opasnaya
staruha mozhet sdelat' vse, chto zahochet, - ne tol'ko mozhet, no i sdelaet.
|liya sidela, opustiv golovu, i molchala.
- CHto zastavilo vas prijti? Intuiciya?
|liya kivnula.
- A kakim, hotelos' by znat', obrazom svyazan s etim moj vnuk?
- Vy otvratitel'no s nim obrashchalis'.
|liya sdelala nad soboj usilie i vstretila vzglyad holodnyh, kak u
vasiliska, glaz.
- Da, ya obrashchalas' s nim otvratitel'no. No vy-to zdes' pri chem?
- Ne znayu. |to imeet dlya menya znachenie, no ya ne znayu - kakoe imenno.
Agnes Habbard slegka prishchurilas' i plotno szhala guby.
- Zachem eto vse? - Raz nachav, |liya ne mogla uzhe ostanovit'sya. - Vy chto,
podvergali ego ispytaniyu?
Staruha rassmeyalas' - tochnee, izdala negromkij zvuk, otdalenno pohozhij
na smeh.
- Ispytaniyu? Dlya nego eto ne ispytanie, a tak, zabava. Vy ponyali slova
pro semnadcatyj etazh?
|liya molcha pokachala golovoj.
- Proshloj noch'yu Sedrika zaneslo v ochen' opasnoe mesto. Utrom doktor
Bagsho nashel ego i spas, odnako v processe spaseniya emu prishlos' sbrosit'
etogo krasavchika iz okna, s vysoty v sorok pyat' metrov. On byl zakovan v
bronirovannyj yashchik, odnako vpechatlenie, estestvenno, bylo sil'nym - iz
teh, kotorye prevrashchayut cheloveka v slyunyavogo, otchayanno vizzhashchego idiota.
Sedrik zhe, kak mne soobshchili, tol'ko pozhalovalsya, pochemu ego sbrosili, ne
preduprediv zaranee.
- Tak vy chto, imenno eto i hotite sdelat' - prevratit' ego v slyunyavogo
idiota? To, chto proizoshlo dnem, na press-konferencii, ochen' napominalo
vtoruyu popytku.
Habbard ulybnulas'. Pyl, s kotorym govorila |liya, otkrovenno ee
zabavlyal.
- Net, s Sedrikom takoe ne vyjdet.
Vremya vytekalo pryamo iz-pod pal'cev, eshche nemnogo - i poezd ujdet. Ujdet
bez nee. I vse ravno |liya ne uderzhalas' ot voprosa:
- Pochemu vy tak dumaete?
- Dlinnaya istoriya. Mozhet byt', vy hotite kofe? Ili vina?
Staraya ved'ma videla, chto |liya pochti drozhit ot neterpeniya, - i
otkrovenno nad nej izdevalas'.
- Net, spasibo.
- Nu tak vot. Vse, rasskazannoe mnoj Sedriku, - chistejshaya pravda. Ego
zachala ot moego syna Rita Fossler Dikson. Oplodotvorennuyu yajcekletku
izvlekli iz materinskoj matki i zamorozili. Samaya ryadovaya operaciya. Zatem
roditeli Sedrika pereselilis' na Dub i pochti navernyaka pogibli. V
bol'shinstve sluchaev nashi klienty poprostu ischezayut, no dlya Dzhona ya zaranee
zagotovila legendu o lopnuvshej strune i poteryannoj ekspedicii. Tak
delaetsya dlya vseh, ch'e otsutstvie mozhet byt' zamecheno obshchestvennost'yu.
Tochno tak zhe postupala korolevskaya familiya Banzaraka. Omar "utonul na
rybnoj lovle". CHerez neskol'ko dnej Kas vyberet kakuyu-nibud' podhodyashchuyu
aviacionnuyu katastrofu - ili pozhar v gostinice, - posle chego v strane
budet ob座avlen traur po |lii.
- Ironiya sud'by. Dzhon umer, a ya sovershila edinstvennyj, pozhaluj,
sentimental'nyj postupok v svoej zhizni - zarodysh razmorozili i vyrastili
in vitro [bukval'no "v stekle" (lat.); v laboratornyh usloviyah]. - Tonkie
guby Agnes Habbard snova izognulis' v opasnoj, kak lezvie britvy, ulybke.
- Glupyj poryv? Vam, veroyatno, kazhetsya, chto ya chuvstvovala sebya pered
Dzhonom v dolgu?
- Ne dumayu, chtoby moe mnenie po etomu voprosu predstavlyalo hot'
kakuyu-nibud' cennost'.
- Ili interes. Kak by tam ni bylo, Sedrika ozhivili i vyrastili.
- Vyrastili v pitomnike!
- Ne delajte pospeshnyh umozaklyuchenij! - Golos Habbard zvuchal rezko, kak
shchelkan'e bicha. - Midoudejl - daleko ne samoe hudshee dlya rebenka mesto.
Ochen' pristojnyj detskij dom, v strane takih raz-dva i obchelsya. Ego
uslugami pol'zuyutsya mnogie znamenitosti, opasayushchiesya za zhizn' svoih
otpryskov. Deti rastut v zdorovoj obstanovke, provodyat mnogo vremeni na
otkrytom vozduhe - v predelah, dopuskaemyh sovremennym klimatom.
- Mnogie? - Vspyshka gneva zastavila |liyu zabyt' obo vsyakoj
ostorozhnosti. - A ostal'nye? Po bol'shej chasti tam vospityvayutsya
klonirovannye deti, tak ved'? Vyrashchennye na myaso, na zapasnye detali! I
vsya eta "zdorovaya obstanovka" sozdana s edinstvennoj cel'yu - poluchit' dlya
peresadki maksimal'no zhiznesposobnye organy!
- Nu i chto? - ravnodushno pozhala plechami Agnes. - Organy, esli pokupat'
ih na rynke, stoyat beshenyh deneg. K tomu zhe vsegda ostaetsya opasnost'
ottorzheniya. I boleznej. Za det'mi ochen' horosho uhazhivayut.
- Fizicheski! - yarostno vykriknula |liya. - Tol'ko fizicheski! Ih horosho
kormyat, vyvodyat na progulku - kak korov ili loshadej! I v to zhe vremya
iskusstvenno sderzhivayut umstvennoe razvitie. Vy chut' ne poluchili
Nobelevskuyu premiyu - a vash vnuk, skoree vsego, ne umeet dazhe chitat'.
|liya chuvstvovala, chto na etot raz ej udalos' probit' ledyanuyu bronyu
vsemogushchej sobesednicy.
- Ego otec ne nashel sebe luchshego zanyatiya, chem meryat'sya silami s krupnym
rogatym skotom. - Golos Habbard zvuchal rovno i spokojno, razve chto chut'
tishe prezhnego. - YA uzhe govorila vam, chto Sedrik - plod moego glupogo,
sluchajnogo poryva. Bel'e Dzhona ya vykinula na pomojku. Sleduya logike, to zhe
samoe nuzhno bylo sdelat' i s etim plodom ego reprodukcionnyh organov.
Nu chto, chto otvetish' _takoj_ zhenshchine, govoryashchej _takie_ veshchi?
Habbard otkinulas' na spinku i neskol'ko sekund izuchala lico |lii.
- |ta vasha preslovutaya intuiciya... vy slyhali kogda-nibud' pro GPL?
- Net.
- |to - dovol'no novaya metodika. Geneticheskij prognoz lichnosti.
Analiziruya genotip, mozhno poluchit' ocenku budushchego haraktera cheloveka.
- Nadezhnuyu?
- Do opredelennoj stepeni. Tri goda tomu nazad mne vdrug vzbrelo na um
proanalizirovat' DNK Sedrika.
- I chto?
- Ochen' vysokie pokazateli po intellektu, obshchitel'nosti i nekotorym
menee znachitel'nym harakteristikam. Nizkij uroven' ambicij. Krajne nizkaya
agressivnost'.
Dazhe raz座arennyj, Sedrik pochti ne vozvyshal golosa. |liya ne mogla
predstavit' sebe ego prichinyayushchim komu by to ni bylo bol'.
- Nezhnyj velikan!
- Sentimental'nye gluposti. YA govoryu o strogih nauchnyh faktah. Tak vot,
naibolee primechatel'nym elementom postroennogo psihoprofilya byla cepkost'.
Tut cifra okazalas' na verhnem predele eksperimental'nyh vozmozhnostej,
metodiku bukval'no zashkalivalo.
- Cepkost'?
- Uslovnoe nazvanie kompleksa, sostoyashchego iz nastojchivosti,
celeustremlennosti, obyknovennogo oslinogo upryamstva.
- Otvaga? Pochemu ne nazvat' eto pryamo - "otvaga"?
- YA ne ponimayu etogo slova. Neodnoznachnyj termin, ne poddayushchijsya
nauchnomu opredeleniyu.
|liyu tak i podmyvalo s容hidnichat'. Huzhe togo - ona ne ustoyala pered
soblaznom.
- Vy ne ponimaete - zato ya prekrasno ponimayu. Tak chto zhe tam naschet
"cepkosti" Sedrika?
- YA srazu zadumalas' - ne rastrachivaetsya li popustu cennyj material?
Gospodi Bozhe! Neuzheli eta zhenshchina organicheski ne sposobna dumat' o
svoem vnuke kak o cheloveke?
Agnes Habbard pochti bezzvuchno hohotnula; kazalos', ona uslyshala mysl'
|lii.
- YA uzhe govorila, chto vozmozhnosti GPL ogranicheny - nasledstvennost'
opredelyaet v cheloveke mnogoe, no daleko ne vse. Kazhdyj iz nas formiruetsya
pod vozdejstviem okruzhayushchej sredy. Obychno schitaetsya, chto priroda i
vospitanie opredelyayut okonchatel'nye harakteristiki lichnosti priblizitel'no
v ravnoj stepeni.
- No kto zhe mozhet opisat' sredu chislovymi parametrami? - |liya dazhe ne
pytalas' skryt' svoj skepticizm.
- V dannom sluchae eto vozmozhno, - uverenno kivnula Habbard. - Metodika
razrabotana ochen' podrobno, pod lichnym nablyudeniem doktora Uitlend - ochen'
poleznyj instrument dlya proverki postupayushchih k nam na rabotu. K tomu zhe
Sedrik vyros v obstanovke, rezko otlichayushchejsya ot obychnoj. My smodelirovali
vospitanie v zakrytom uchebnom zavedenii, pri pochti polnom otsutstvii
stimulov, i poluchili IPH, integral'nyj prognoz haraktera.
- Tak chto zhe poluchilos' v konechnom schete?
- Krajne lyubopytnye rezul'taty, krajne lyubopytnye. - Babushka obsuzhdala
svoego vnuka absolyutno besstrastno, slovno laboratornogo krolika. - Sudya
po vsemu, takoe vospitanie razvivaet uverennost' v sebe, privychku
polagat'sya na svoi i tol'ko svoi sily. Ego faktor cepkosti vzletel eshche
vyshe.
- I chto zhe iz etogo sleduet?
- Iz etogo sleduet, chto ya mogu podvergnut' Sedrika Diksona Habbarda
lyubym ispytaniyam, nichut' ne opasayas' prevratit' ego v slyunyavogo idiotika.
Skinut' ego iz okna? Pustoe delo. Napustit' na nego krovozhadnuyu tolpu?
Pochemu by i net? U nego kolossal'naya cepkost', on vyderzhit vse, chto
ugodno. Ne perestavaya funkcionirovat'. On prakticheski neuyazvim - da vy i
sami byli tomu svidetel'nicej.
|liyu mutilo, na yazyke vertelis' rezkie, zlye - i opasnye - slova. Ujti,
ujti otsyuda, poka ne pozdno. Ona vstala.
- YA edu v Kejnsvill. Sejchas.
Habbard ostalas' sidet'. V holodnyh, sero-golubyh glazah pobleskivalo
legkoe prezrenie.
- Ty, devochka, tak i ne osoznala samoe glavnoe.
- CHto imenno?
- Sedrik mne nuzhen, u menya est' na nego vidy. On - peshka, no peshka
dovol'no vazhnaya.
|liya tyazhelo operlas' na spinku tol'ko chto pokinutogo stula i vzglyanula
v nenavistnye, izdevatel'ski soshchurennye glaza otvratitel'noj staruhi.
Vzbesilas', sovsem tetka vzbesilas'. Smiritel'naya rubashka po nej
plachet.
- Peshka, kotoroj vy reshili pozhertvovat'?
- Vozmozhno.
- Bukval'no? Pozhertvovat' - v samom bukval'nom smysle? Ubit'?
- |to uzh kak poluchitsya, - bezrazlichno pozhala plechami Habbard. - YA igrayu
po-krupnomu. Tut, dorogaya princessa, glavnyj stol, stavki po dollaru ne
prinimayutsya. A vsyakie tam chuvstva-santimenty i togo dollara ne stoyat.
Imenno eto ya i hochu vdolbit' tebe v golovu. Tak chto ne svyazyvajsya ty s
moim vnukom, dlya svoego zhe spokojstviya.
- YA edu v Kejnsvill.
- Podozhdi, ya eshche ne zakonchila. U menya est' vopros. |ta samaya vasha
nasledstvennaya intuiciya - esli verit' rasskazam, - ona prosto
preduprezhdaet vas ob opasnostyah?
|liya znala, chto budet dal'she. Znala i molchala, delaya vid, chto ne ponyala
voprosa, prinyala ego za utverzhdenie.
Habbard nahmurilas':
- Nu tak chto? A samoobespechivaemost'?
- Samo - chto?
- Slushaj, milaya, ne nuzhno tut durochku iz sebya stroit'. Pomogaet li vasha
nasledstvennaya intuiciya vybirat' brachnogo partnera? Partnera,
obespechivayushchego prodlenie i usilenie etoj samoj intuicii.
Po mneniyu Kasa - da. |liya neuyutno poezhilas'.
- Esli da, togda ya tozhe yavlyayus' peshkoj, marionetkoj svoego _buddhi_, i
vse, skazannoe mnoyu na etot schet, mozhet okazat'sya lozhnym.
- Ponyatno, - zadumchivo protyanula Habbard - i tut zhe oskalila nizhnij ryad
zubov v samoj otvratitel'noj iz otvratitel'nyh svoih ulybok.
- Nu chto zh, princessa, pol'zujsya moim vnukom, poka est' takaya
vozmozhnost'. Do chego zhe smeshno bylo smotret', kak ty pominutno ego lapala.
No ne zabyvaj, chto vse eti igry skoro konchatsya. Nadolgo ty ego ne
poluchish', i ne nadejsya. On ne poedet s toboj ni na Tibr, ni na kakuyu
druguyu planetu. On prinadlezhit mne, so vsemi svoimi potrohami.
Ona podnyalas' iz-za stola - vysokaya, tonkaya i pryamaya, opasnaya, kak
stal'noj klinok.
- Vot poluchish' ot menya mir - i razygryvaj iz sebya, skol'ko dushe ugodno,
Moiseya v yubke, vedi svoj narod v zemlyu obetovannuyu. A Sedrik ostanetsya
zdes'. On moj - eto ya vyzvala ego k zhizni.
- Vy soshli s uma.
- Mnogie govorili mne eto, ochen' mnogie. Vot tol'ko malo kto iz nih
dozhil do segodnyashnego dnya.
Institut imel sobstvennuyu vetku truby, soedinennuyu s osnovnoj
magistral'yu, i sobstvennuyu stanciyu. Bezostanovochnye ekspressy, kursiruyushchie
mezhdu Centrom i Kejnsvillom raz v dva chasa, prichinyali ujmu neudobstv vsem
prochim pol'zovatelyam vazhnoj transportnoj arterii.
|liya poyavilas' na platforme minut za desyat' do otpravleniya, krasnaya i
zapyhavshayasya posle sovershenno izlishnego finishnogo broska. Predmet ee
poiskov - soprovozhdaemyj nepremennym telohranitelem - skromno stoyal sredi
prochih ot容zzhayushchih, budnichnyj i nezametnyj, kak zhiraf v krol'chatnike. Na
nem bylo svetlo-goluboe poncho, vsklokochennaya ryzhaya shevelyura prevratilas' v
akkuratnye volny kashtanovyh volos. Dveri tol'ko chto otkrylis', Sedrik
glazel na pribyvshih passazhirov, a potomu ne zametil |liyu, poka ta ne
okazalas' sovsem ryadom. Togda on posmotrel vniz i rascvel schastlivoj
ulybkoj.
Serdce |lii podprygnulo - no tut zhe upalo v vyazkoe boloto zhalosti i
viny. Nu konechno, inache i byt' ne moglo! Babushka vrala emu, predavala ego,
priemnye roditeli okazalis' posobnikami ubijc, chut' ne vampirami, vse ego
druz'ya zverski umershchvleny - nu razve posle vsego etogo ustoish' pered
horoshen'koj devushkoj, kotoraya laskovo razgovarivaet, ulybaetsya i stroit
tebe glazki? Esli Sedriku i vpravdu devyatnadcat', on mladshe ee maksimum na
vosem' mesyacev, a mozhet i ne mladshe, a chut' starshe. On vyshe ee na dobryh
sorok santimetrov. I vse ravno on rebenok, ne v meru ogromnyj - no
rebenok.
- |to nichego, chto ya v rabochej odezhde? - robko, chut' li ne vinovato
ulybnulsya Sedrik. - YA takoj dlinnyj, i u nih tam na sklade ne nashlos'...
- Vse, chto ugodno, lish' by ne tot zelenyj! I sinij tebe idet.
Sedrik pokrasnel - chego, sobstvenno, i sledovalo ozhidat'.
|lii zametno polegchalo, ot odnoj ego blizosti - chego tozhe sledovalo
ozhidat'.
Ona pochti nenavidela sebya - za to, chto Ispol'zuet etogo mal'chika kak
lekarstvo, kak protivoyadie.
V dovershenie vsego Sedrik smushchenno protyanul ej krasnuyu rozu,
izvlechennuyu otkuda-to iz-pod poncho.
Gospodi! Da ya zhe nichem ne luchshe etoj beshenoj suki, ego babki!
Institutskie vagony byli znachitel'no chishche i udobnee obychnyh, krome
togo, zamestitel' direktora obladal opredelennymi privilegiyami. Tut zhe
vyyasnilos', chto pochtennogo vozrasta uchenye, shustro okkupirovavshie
kupe-lyuks, schitayut sebya figurami bolee znachitel'nymi, chem kakoj-to tam
mal'chishka. Bagsho terpelivo ob座asnil im oshibochnost' takogo mneniya.
Ubedivshis' v bespoleznosti slov, on vyvel pochtennejshego iz starcev za uho,
ostal'nye pokorno potyanulis' sledom. Kogda Dzhetro sdelal popytku
primazat'sya k |lii, Bagsho prigrozil obrit' emu borodu - pri pomoshchi
blastera. |liya byla pochti uverena, chto eta zamechatel'naya ideya ishodit ot
samogo nemca, ne ot Sedrika, no i Sedrik yavno radovalsya vozmozhnosti
poluchit' princessu v edinolichnoe svoe rasporyazhenie.
Kupe bylo poprostornee prochih, no dazhe i zdes' nogi novoispechennogo
administratora umeshchalis' s bol'shim trudom; kogda razgon zakonchilsya, on
otkinul spinku kresla, vytyanulsya i vzgromozdil nepomerno ogromnye stupni
na protivopolozhnoe siden'e. |liya ubrala razdelyayushchij ih podlokotnik, odnako
robkij ee sosed to li ne zametil etogo, vpolne pryamolinejnogo,
priglasheniya, to li zametil, no ne poveril svoim glazam; nikakih
popolznovenij s ego storony ne posledovalo. K schast'yu, sama uzhe blizost'
Sedrika oblegchala stradaniya |lii.
Voobshche govorya, magnitnyj poezd, peredvigayushchijsya v vakuume so skorost'yu
tysyachi mil' v chas, garantiroval absolyutno spokojnuyu, bezo vsyakih tolchkov i
tryaski, poezdku - bolee dazhe spokojnuyu, chem polet na bortu gipera.
Kejnsvillskij ekspress yavlyalsya isklyucheniem, tak kak on mchalsya bez
ostanovok po trasse, sproektirovannoj dlya dvizheniya s ostanovkami. Zdes'
byli povoroty - ochen', konechno zhe, plavnye, odnako ne rasschitannye na
maksimal'nuyu skorost' poezda, koe-gde centrobezhnaya sila okazyvalas' pryamo
sokrushitel'noj. V pervyj raz Sedrik prilozhil poistine geroicheskie usiliya,
chtoby ne navalit'sya na titulovannuyu sosedku, odnako pri obratnom povorote
eta samaya sosedka poprostu rasslabilas' - takoj signal vosprinyal by i
poslednij idiot. Sedrik obnyal |liyu ogromnoj svoej lapishchej, ego plecho
okazalos' ochen' udobnym podgolovnikom - razve chto malost' zhestkovatym.
Dalee oni raskachivalis' vmeste.
Imenno etogo i ne hvatalo |lii. Dlinnaya ruka, obhvativshaya ee za plechi,
sluzhila nadezhnoj zashchitoj ot golodnyh prizrakov. Stradanie ne prosto
stihlo, a ischezlo sovsem - ona ehala v Kejnsvill, prizhimalas' k Sedriku
Habbardu i vpervye za mnogo dnej chuvstvovala sebya spokojno. Nikto ne sumel
eshche ob座asnit' prirodu _satori_, poetomu |liya i sama ne ponimala
proishodyashchego; ona oblegchenno vzdohnula, pochuvstvovav, chto vot takoj, kak
sejchas, blizosti vpolne dostatochno. Sudya po vsemu, _buddhi_ ne sobiralos'
prinuzhdat' ee k pryamomu soitiyu. I slava Bogu, ved' zatashchit' Sedrika v
postel' - eto ochen' napominalo by sovrashchenie maloletnih.
|kran kommunikatora simuliroval okno, pokazyvaya vidy mestnosti, pod
kotoroj mchalsya vagonchik, no nikogo eti vidy ne interesovali. |liya
rassprashivala Sedrika pro Midoudejl, iskrenne voshishchalas' raznoobraziem
priobretennyh im navykov - hozhdenie po sledu, i strel'ba, i skalolazanie,
i kanoe, i verhovaya ezda, i uhod za skotom. Spisok mog okazat'sya dazhe
dlinnee, no Sedrik zastesnyalsya i nachal sprashivat' pro Banzarak.
- Nelepoe, karlikovoe korolevstvo, - pozhala plechami |liya. - Takoe
malen'koe, chto v nem, kak shutit Kas, ne postavish' dazhe poryadochnuyu
operetku. Esli verit' legende, ego osnoval nekij indijskij knyazek,
buddist, bezhavshij ot presledovaniya brahmanov. Krajne somnitel'naya istoriya.
Nu kakim, sprashivaetsya, obrazom mog on dobrat'sya do Borneo, v te-to
vremena?
- V kakie vremena?
- Odnomu Bogu izvestno. Hronologiya vsya pereputana, yasno odno - eto bylo
eshche do togo, kak Rim stal imperiej. Pis'mennye istochniki sohranilis'
tol'ko za poslednee tysyacheletie...
- Tol'ko?
- Nu, chut' pobol'she. Samye iz nih rannie datiruyutsya devyatym vekom, esli
po evropejskomu letoischisleniyu. No kogda by tam ni obrazovalos' nashe
korolevstvo, s togo samogo vremeni i po sej den' my umudryaemsya sohranyat'
svoyu nezavisimost'.
- Kakim obrazom?
Skorost' i tochnost' ego reakcii porazhali. Za nevezhestvom Sedrika
skryvalsya ostryj um, detskaya naivnost' pozvolyala emu zabrasyvat' |liyu
beschislennymi voprosami.
- Nashi sultany byli ves'ma soobrazitel'ny.
- A princessy - prekrasny?
- Da, i inogda eto prihodilos' ochen' kstati.
Ona rasskazyvala, kak gibnet Banzarak, zalivaemyj neumolimo
podnimayushchimsya okeanom, kak stradaet on ot boleznej, goloda,
ul'trafioletovoj radiacii, kak opustoshayut ego ordy bezhencev - eta chuma
dvadcat' pervogo veka. |lii ne hotelos' govorit' o sebe, odnako Sedrik
bukval'no lip k nej so svoimi hitrymi, v容dlivymi voprosami. Malo-pomalu
ona rasskazala emu gorazdo bol'she, chem sobiralas', - i o zhizni v
Banzarake, i o puteshestviyah, i dazhe ob uchebe.
- No v obshchem-to ya vrode tebya, - dobavila |liya. - Ni doktorskoj stepeni,
ni, esli pravdu govorit', magisterskoj. Styd, da i tol'ko! |takaya sebe
intellektual'naya pchelka, pereparhivayushchaya s cvetka na cvetok,
podhvatyvayushchaya to tam, to syam krupicy znanij.
- Dietologiya, - nachal perechislyat' Sedrik, - himiya pochvy, morskaya
biologiya, meteorologiya - a chto eshche?
- Da vrode i vse.
- A genetika?
Vrat' bylo bespolezno - Sedrik ne mog ne pochuvstvovat', kak ona
vzdrognula.
- Kak ty ugadal?
- Da tak, ochen' podhodit k etomu spisku. Parazitologiya?
- Sedrik! Otkuda ty znaesh'?
Detskoe lico rasplylos' v dovol'noj ulybke.
- Kluby pervoprohodcev. YA smotrel pro nih po televizoru. Rekomenduemyj
spisok navykov ochen' pohozh na tvoyu uchebnuyu programmu. Tol'ko princesse-to
vse eto zachem?
- A ty tozhe ne priznavalsya v odnom svoem navyke, ya sama dogadalas'.
Iskusstvo perekrestnogo doprosa.
|liya sunula ruku emu pod poncho i krepko ushchipnula.
- Oj! - vskriknul Sedrik. - Eshche raz, pozhalujsta - tol'ko ponizhe.
Vot tebe pozhalujsta - rebenok, ne boyashchijsya stat' zhertvoj nasiliya. Ne
tol'ko ne boitsya - sam naprashivaetsya. |liya toroplivo otdernula ruku.
Poyavilsya sluzhitel' s podnosom. Ele zhivaya ot ustalosti, |liya vzyala kofe,
a Sedrik opustoshil tri bol'shih stakana moloka. Sedrik sledil kraem glaza,
kak est |liya, i staratel'no kopiroval ee manery. Kto-to uspel podstrich'
emu nogti.
Potom oni opyat' razgovarivali. Sedrik skazal, chto mechtaet vyuchit'sya na
razvedchika, papa vot tozhe hotel, no ne uspel, tak i pogib stazherom. |liya
ne stala peredavat' emu rasskazannoe Agnes Habbard.
- Mozhet byt', - skazal Sedrik, - esli ya horosho spravlyus' s etoj
babushkinoj svyaz'yu s obshchestvennost'yu...
On zamolk i pogruzilsya v sovsem ne harakternuyu dlya sebya zadumchivost'.
Cepkost', podumala |liya. Za odni sutki on vynes neskol'ko potryasenij,
kazhdoe iz kotoryh slomalo by pochti lyubogo zrelogo muzhchinu.
Zatem podsoznaniyu |lii nadoelo bez tolku perezhevyvat' nekuyu problemu, i
ono vybrosilo etu problemu na poverhnost' - razbirajsya sama.
- Ty kupil rozu, - skazal |liya. - Otkuda ty znal, chto ya tozhe poedu etim
rejsom?
Sedrik gusto pokrasnel i ulybnulsya:
- YA znal, chto babushka prosit tebya posmotret' na kakoj-to "Rejn". Legko
dogadat'sya, chto eto - planeta, to est' PPO. A znachit, ty poedesh' v
Kejnsvill, truboj. A chto etim samym rejsom - tak etogo ya ne znal.
- Esli by ya ne prishla, ty by chto, zhdal sleduyushchego?
Sedrik pokrasnel eshche sil'nee i kivnul.
A ne prishla by na sleduyushchij - zhdal by i dal'she. Vtyurilsya mal'chik.
V dver' prosunulas' lysaya golova Bagsho:
- Vechernij vypusk novostej. Posmotrite, predydushchij byl - chistyj otpad.
I gde oni tol'ko berut takih pridurkov?
Bagsho shiroko uhmyl'nulsya i nachal zakryvat' dver'.
- Podozhdi! - vskinulsya Sedrik. - A bylo chto-nibud' pro gostinicu, pro
"Prezident Linkol'n"?
- Net, - udivilsya nemec. - A chto, razve dolzhno chto-to byt'?
Sedrik obizhenno nadul guby, no tut zhe otoshel i prikazal televizoru
pereklyuchit'sya na 5SVS. Oni zahvatili samyj hvost kommentariev Pitera
Kventina, a zatem - reportazh o toj samoj katastroficheskoj
press-konferencii. Vse vyglyadelo imenno tak, kak i ozhidala |liya, - Agnes
vela sebya kak sumasshedshaya, Sedrik, ch'e potryasennoe lico belelo nad
golovami razbushevavshihsya reporterov, napominal rebenka, zabravshegosya na
stol, chtoby spastis' ot krovozhadnoj tolpy myatezhnikov. Reportazh obryvalsya
srazu posle togo, kak Sedrik priznalsya, chto ne imeet obrazovaniya, - i
pered tem, kak on sprosil zhurnalistov, chego zhe oni, sobstvenno, ot nego
hotyat. Otkrovennoe zhul'nichestvo, no chego zhe eshche mozhno ot nih ozhidat'?
- Do nastoyashchego momenta, - soobshchil miru mrachno uhmylyayushchijsya Piter
Kventin, - direktor Habbard tak i ne oprovergla ocenku obrazovatel'noj
podgotovki vnuka, dannuyu im samim. Po imeyushchimsya u nas svedeniyam, prochie
zamestiteli direktora zarabatyvayut poryadka dvuhsot tysyach gekto v god.
Ves'ma neploho dlya nachala, ves'ma! Za ocenkoj etogo - krajne, vy
soglasites', ekstraordinarnogo - sluzhebnogo naznacheniya my obratilis' k
horosho izvestnym vam...
Sedrik fyrknul i prikazal televizoru zatknut'sya. I to verno, ulybnulas'
pro sebya |liya, hvatit emu na segodnya.
- Beshenye den'gi, - skazal on. - Znaj ya pro eto ran'she, kupil by tebe
_dve_ rozy.
- Pravil'no, - ulybnulas' |liya, - tranzhir' ih napravo i nalevo.
Ona vzyala ruku Sedrika, tronula ee gubami i ulozhila na prezhnee mesto.
Interesno, stoyat li tut podslushivalki? Skoree vsego - da.
- I chto zhe ty nameren skazat' im zavtra, na obeshchannoj vstreche?
Lico Sedrika vspyhnulo entuziazmom:
- YA vot tut pridumal... Ved' chego eti muzhiki hotyat, romantiku ved'
vsyakuyu, verno? Neobychajnye priklyucheniya otvazhnyh razvedchikov na mirah
vtorogo, dazhe tret'ego klassa. Sistema bez truda otberet ves' etot
material i perekachaet v podsistemu, sovershenno otdel'nuyu ot osnovnoj.
Bylo vidno, chto on ochen' gorditsya svoej ideej.
- Nu i chem zhe eto pomozhet? - ostorozhno pointeresovalas' |liya.
- Vse eto mozhno ustroit' s _odnostoronnej_ svyaz'yu! Operator, rabotayushchij
s podsistemoj, ne budet imet' vyhoda v Sistemu. Vot tak tochno bylo sdelano
u nas v Midoudejle, dlya maloletok, chtoby oni ne kurochili fajly v glavnom
komp'yutere.
|liya zadumalas'.
Sudya po vsemu, Sedrik ozhidal s ee storony bol'shego entuziazma.
- Nu konechno zhe, mozhno podkinut' tuda biografii razvedchikov i vsyakoe v
takom rode.
Nichego iz etogo ne poluchitsya. Za odnu nitochku mozhno raspustit' celyj
sharf. Horoshij paleontolog po odnoj kosti mozhet rekonstruirovat' vse
zhivotnoe. Poluchiv informaciyu o provodimyh Institutom issledovaniyah,
zhurnalisty bystren'ko dokopayutsya do vseh sekretov Agnes Habbard -
komp'yutery ochen' snorovisty po chasti takogo analiza. Imenno poetomu
Habbard i srazhaetsya stol'ko let s zhurnalistami, derzhit protiv nih zhestkuyu
krugovuyu oboronu.
No |liya ne mogla rasskazat' vsego etogo Sedriku, ne raskryv osnovnogo
sekreta, - i ne potomu, chto eto zapretila Habbard, a iz-za slov, kotorye
on proizneset v otvet: "Voz'mi menya s soboj".
A on nikuda otsyuda ne ujdet, prikazy direktora ne obsuzhdayutsya.
- Na pervyj vzglyad, vrode by i nichego, - skazala |liya. - Tol'ko hochesh',
ya dam tebe sovet?
- Pozhalujsta.
- Nikomu na etom sborishche nichego ne obeshchaj. Slushaj - i vse. Ved' imenno
dlya etogo ono i organizovano - chtoby vyslushat' ih pretenzii i pozhelaniya. I
ne delaj nikakih zayavlenij, ne soglasovannyh predvaritel'no s babushkoj.
Luchshe by, konechno, poluchit' ot nee _pis'mennye_ ukazaniya - no ved' i
eto malo chem pomozhet, tak chto ne budem zrya zasoryat' emu golovu.
Sedrik zadumalsya.
- Ty dumaesh', ona mozhet podstavit' mne podnozhku? - sprosil on cherez
neskol'ko sekund.
- Boyus', chto da.
- Vot i mne tak kazhetsya, - vzdohnul Sedrik. - Ne ponimayu, zachem ona tak
so mnoj?
|liya tozhe ne ponimala. Samym legkim ob座asneniem bylo pomeshatel'stvo.
Agnes Habbard pogubila svoego syna - i teper' nakazyvaet za eto svoego
vnuka.
No esli Habbard soshla s uma, kak dolgo smozhet ona sohranyat' kontrol'
nad Institutom? Uspeet li |liya ujti na Tibr - ili vse ruhnet ran'she?
Gde-to pered rekoj Svyatogo Lavrentiya trassa vyhodila na poverhnost' -
ostavayas', razumeetsya, v vakuumnoj trube. Sedrik popytalsya vyzvat' na
ekran kommunikatora vneshnij pejzazh.
- Zaprashivaemyj material otsutstvuet, - otkliknulsya kommunikator.
- _Pochemu?_
Otveta ne posledovalo - vidimo, vagonnaya sistema ne umela vesti takie
slozhnye razgovory.
- Da tam prosto ne na chto smotret', - sonno probormotala |liya. - Nu kto
zhe budet stavit' kamery radi golyh skal i bulyzhnikov?
Ona chut' poerzala, ustraivayas' poudobnee...
|liya vzdrognula, prosnulas' i uvidela nad soboj shirokuyu ulybku.
- YA chto, usnula?
- Na celyj chas.
Ona vypryamilas' i stala rastirat' sebe sheyu. Kak pravilo, takoj vot
kratkovremennyj, v neudobnoj poze, son privodil |liyu v koshmarnoe
sostoyanie, no sejchas ona chuvstvovala sebya znachitel'no bodree i spokojnee,
chem chas nazad. Da, pospat' bylo ochen' kstati.
- U tebya zhe ruka, navernoe, ne shevelitsya!
- Gangrena garantirovana, - schastlivo ulybnulsya Sedrik. - Erunda, oni u
menya dlinnye, razrezhu vtoruyu popolam, peresazhu - vot i budut dve
normal'nye.
Ehat' ostalos' vsego nichego - po ekranu neslis' vidy Kejnsvilla, nichem
inym etot kompleks byt' ne mog. Glavnyj oplot Instituta predstavlyal soboj
vpechatlyayushchee zrelishche. Vse ego sfericheskie kupola i tarelochnye antenny,
zagadochnye bashni i kol'cevidnye struktury kazalis' detalyami edinogo,
slazhenno rabotayushchego mehanizma, ogromnogo, kak celyj gorod. Nezemnoj
pejzazh, bred perepivshegosya inoplanetyanina.
- |to vse simulyaciya, - skazal Sedrik. - Lipa. Snimaetsya vrode s
vozduha, vidish'? A ved' nad Kejnsvillom letat' nevozmozhno, iz-za
energeticheskih puchkov. Tam dazhe net aeroporta.
Vmesto otveta |liya sladko zevnula.
Nekotorye obmany udayutsya po prichine samoj uzhe svoej chudovishchnosti,
neleposti. Esli kazhdomu dostupna tol'ko ochen' malaya chast' kartiny - nikto
ne pojmet ee v celosti. Kak lyubit govorit' Kas, slon, sidyashchij na
steklyannoj kryshe, ne vidim dlya obitatelej doma.
Tormozhenie, soobrazila nakonec |liya. Vot pochemu ya prosnulas'.
Poezd pribyval v Kejnsvill.
12. KEJNSVILL, 7-8 APRELYA
Vskore po pribytii v Kejnsvill |liya sdelala trevozhnoe dlya sebya
otkrytie. Dogadka mogla by prijti i gorazdo ran'she, prosto ne bylo vremeni
ostanovit'sya i podumat'.
Ostanovish'sya tut, podumaesh'. Odetye v krasnoe nemcy propihnuli ee cherez
kontrol', pochti ne podvergaya proverkam. Oni soobshchili |lii, chto ves'
kompleks schitaetsya bezopasnoj zonoj, tak chto zdes' ne ponadobyatsya nikakie
telohraniteli. U vnutrennih vorot ee vstretil zamestitel' direktora doktor
Lajl Fish. |lii etot tip ne ponravilsya. Guby ego ulybalis', a glaza,
prikrytye tolstymi linzami ochkov, ostavalis' mertvymi. Vozmozhno, ona
prosto byla zaranee protiv nego nastroena - Kas na polnom ser'eze
utverzhdal, chto ot Fisha u nego murashki po kozhe, dazhe kogda tot nahoditsya na
rasstoyanii pyatidesyati metrov i ego ne vidno. I chto s Fishem svyazyvayut
kakie-to temnye, na uho rasskazyvaemye istorii o lyudyah, tainstvenno
ischeznuvshih v Kejnsville.
Fish ob座asnil, chto rol' hozyaina i provodnika doverena Devlinu, odnako
tot vynuzhdenno zaderzhalsya v Sampe i shlet iskrennie svoi izvineniya. |liya
molcha vozblagodarila neskol'kih bogov srazu - za vozmozhnost' provesti paru
chasov s Sedrikom, a ne s etim lipkim, nepreryvno uhmylyayushchimsya geroem
televizionnyh shou.
Zatem ej predstavili molodogo belokurogo parnya so svezhim otkrytym
licom. Odetyj v kombinezon razvedchika, on slegka napominal etakuyu
povzroslevshuyu versiyu Sedrika, no byl pri etom santimetrov na tridcat'
nizhe, raza v dva shire i, skoree vsego, nesravnenno hitree. Fish soobshchil,
chto Abel' Bejker - imenno tak zvali parnya - povedet gruppu |lii na... na
tu planetu, kotoruyu ona vyberet. Esli Fish libo Bejker i znali, chto mestom
naznacheniya uzhe izbran Tibr, oni ni slova ob etom ne skazali - zato Bejker
nagovoril neveroyatnoe kolichestvo slov bukval'no na vse ostal'nye temy,
myslimye i nemyslimye. On nachal govorit' srazu, eshche pozhimaya ruku |lii, i
zatem ne smolkal ni na sekundu. Naglovatyj i slegka prihramyvayushchij,
razvedchik Bejker s pulemetnoj chastotoj sypal shutochkami, kotorye sdelali by
chest' lyubomu bazarnomu torgovcu goroskopami.
V obshchestvennom predstavlenii, dumala |liya, davno sformirovalsya obraz
razvedchika - pobeditel' koshmarnyh chudovishch, sil'nyj, otvazhnyj i
nemnogoslovnyj. |tot krasavchik vpolne mog by vtyuhat' chudovishcham nedvizhimuyu
sobstvennost' - libo ubedit' ih v nesravnennyh preimushchestvah
vegetarianstva. On ne delal nikakih pauz, ne zhdal otvetov, tak chto s |lii
svalilas' tyazhkaya neobhodimost' podderzhivat' besedu. Byl i eshche odin
polozhitel'nyj moment - zametiv, chto |liya pochti valitsya s nog, Bejker
oboshelsya bezo vsyakih na etu temu kommentariev i srazu nachal dejstvovat'.
On bystro - i dazhe vrode by nikogo ne tolknuv i ne obidev - izvlek ee iz
plotnoj tolpy pribyvshih i ot容zzhayushchih, vstrechayushchih i provozhayushchih, a zatem,
kinuv neskol'ko rezkih prikazov, razmestil princessu, ee svitu i bagazh na
telezhkah i tut zhe privel etot karavan v dvizhenie. Skladyvalos'
vpechatlenie, chto za rozovoj yunosheskoj fizionomiej i beskonechnym durackim
trepom kroetsya horoshaya professional'naya kompetentnost'.
Sam Bejker ustroilsya na perednej telezhke, ryadom s |liej, i tut zhe nachal
rasskazyvat' o kejnsvillskom komplekse - peremezhaya opisaniya poshlymi, v
stile tret'esortnogo gida, shutochkami. "Vy by poglyadeli na eti piramidy pri
lunnom svete, a eshche luchshe oni vyglyadyat, esli zakryt' glaza... svyshe
vos'midesyati gektarov territorii, a bednym sobachkam negde dazhe nogu
podnyat'..." Cifry, kasayushchiesya Kejnsvilla, sypalis' iz nego chasto i bezo
vsyakih vidimyh usilij.
Proezdy byli zabity mnogochislennymi gruzovikami, velosipedami i
telezhkami, i vse zhe na pryamyh uchastkah karavan razvival poryadochnuyu
skorost'. Vse upravlenie brala na sebya Sistema.
- Tut, princessa, kak, - ob座asnyal Bejker. - Nuzhno tol'ko skazat', kuda
ty hochesh', i ona tebya pryamo tuda i dostavit. Derzhites', sejchas povorot.
ZHutkoe kolichestvo takih vot povorotov, ved' mnogie zdaniya kruglye, kupola.
Sorok dva geodezicheskih kupola i eshche tridcat' s obychnoj, kvadratnoj
reshetkoj.
Pod akkompanement neumolchnogo, kak stuk dozhdya po kryshe, trepa karavan
probiralsya po ozhivlennym, diko izgibayushchimsya proezdam Kejnsvilla. Bol'shej
svoej chast'yu oni byli dostatochno shirokimi, chtoby gordo imenovat'sya
ulicami, no inogda perednyaya telezhka na polnoj skorosti vletala v uzkuyu
shchel', napominayushchuyu obychnyj gostinichnyj koridor; |lii ostavalos' tol'ko
nadeyat'sya, chto nikomu ne pridet v golovu otkryt' dver' imenno v etot
moment. Posle osobo rezkih povorotov szadi donosilsya otchayannyj vizg Moaly.
- Put', navernoe, sokrashchaet, - bezzabotno ulybnulsya Bejker. - CHto-to ya
zdes' nikogda ran'she ne proezzhal. Nu konechno, ved' v livingstonskom kupole
sejchas ne protolknut'sya, vse vozvrashchayutsya s raboty... uh! - Telezhka na
dvuh kolesah obognula ugol i s hodu nyrnula v ne sovsem eshche otkryvshiesya
vorota. - Nu a eto - kupol L'yuisa i Klarka...
|liya ne slushala ne v meru razgovorchivogo razvedchika i dazhe ne slyshala,
ej edva hvatalo sil, chtoby ceplyat'sya za poruchni i uderzhivat' na lice
natuzhnuyu, slovno prikleennuyu ulybku. K smene chasovogo poyasa bystro ne
privykayut. Fakticheski ona provela vsyu noch' na nogah, a sejchas bylo rannee
utro - po banzarakskomu vremeni. Krome togo, imenno sejchas k nej prishlo
to, trevozhnoe otkrytie.
|liya pribyla v Kejnsvill, blizhajshee okno na Tibr otkryvalos' tol'ko
zavtra, uskorit' sobytiya ili voobshche sdelat' chto-nibud' konstruktivnoe do
etogo vremeni bylo nevozmozhno. Vpolne, kazalos' by, dostatochno, chtoby
utihomirit' samuyu v容dlivuyu intuiciyu. No ne tut-to bylo. Srazu posle
priezda Sedrik kuda-to ischez - skoree vsego, mal'chiku tozhe byl organizovan
oficial'nyj priem, v sootvetstvii s ego lipovym administrativnym statusom.
I |liyu snova ohvatil prezhnij uzhas. Ona s trudom podavlyala ostroe,
boleznennoe zhelanie skazat' Bejkeru, chtoby tot povernul nazad. Dlinnyj,
neskladnyj mal'chishka stal dlya nee chem-to vrode narkotika.
I glavnyj uzhas - ne proishodit li sejchas nepopravimaya oshibka? Ne vedet
li intuiciya |liyu i doverivshihsya |lii lyudej v propast'? Takoe sluchalos'.
Istoriya Banzaraka izobilovala predaniyami o sultanah, princah i princessah,
svihnuvshihsya, pytayas' razobrat'sya v neodnoznachnyh, lishennyh kakih by to ni
bylo razumnyh osnovanij, veleniyah _satori_. Proshche vsego bylo ponyat'
zaprety - ne leti etim samoletom, net, ty _ne hochesh'_ rybnogo sousa,
derzhis' segodnya podal'she ot vody, no v drugih sluchayah intuiciya prikazyvala
_sdelat'_ nechto, nikogda ne konkretiziruya - _chto_ imenno. Neschastnoj
zhertve semejnogo dara - ili proklyatiya - ostavalos' odno: metat'sya iz
storony v storonu, hvatat'sya za vse chto popalo v otchayannoj nadezhde
oblegchit' svoi mucheniya. Krajnyaya nastoyatel'nost' predchuvstviya pri polnoj
ego nevrazumitel'nosti - takoe sochetanie moglo svesti s uma kogo ugodno, i
ochen' bystro.
Temnaya iznanka semejnogo dara... Hotya kakoj zhe eto dar? Obostrennyj
instinkt samosohraneniya namerenno utverzhdalsya v genah, iz pokoleniya v
besschetnye pokoleniya, pri pomoshchi glinyanyh gorshkov, yadovityh zmej, shelkovyh
verevok i rodstvennyh brakov. ZHelaya, chtoby sultany slyshali golos bogov i
prinimali vernoe reshenie, zhiteli drevnego Banzaraka pridumali
iniciacionnyj ritual s kobroj i verevkoj. Princ, sdelavshij nepravil'nyj
vybor, umiral. Princ - ili princessa. Poluchivshie ot intuicii udachnuyu
podskazku zhili i ostavlyali posle sebya potomstvo. Vsem ostal'nym zanimalas'
genetika, so vremenem eto drakonovskoe ispytanie privelo k zhelaemoj celi -
vyrabotalo nasledstvennuyu intuiciyu.
Sultany sosluzhili svoej strane - i svoej sem'e - velikolepnuyu sluzhbu.
Mnogokratnye vnutrisemejnye braki ne tol'ko ukrepili redkostnyj ih dar, no
i rasprostranili ego na vseh rodstvennikov. Za mnogie sotni let ni odin
chlen pravyashchej sem'i ne podavilsya rybnoj kost'yu, ni odin ne stal zhertvoj
neschastnogo sluchaya - za isklyucheniem roditelej |lii, pogibshih pri
navodnenii dve tysyachi sorokovogo goda, na spasatel'nyh rabotah. Kas
klyatvenno utverzhdal, chto oni znali svoyu sud'bu zaranee, no ne ushli,
predotvrashchaya paniku, kotoraya mogla unesti tysyachi chelovecheskih zhiznej. I
vse zhe Agnes Habbard byla prava - inogda intuiciya vyhodila za ramki
preduprezhdeniya opasnosti. "Vechnaya lyubov' s pervogo vzglyada", - tak opisal
Kas svoe znakomstvo s Taliej. Uzhe neskol'ko chasov |liya tshchetno staralas'
vykinut' etu istoriyu iz golovy.
Sedrika okruzhala ognennaya aura.
Da ty chto, sdurela?
Horoshij, konechno zhe, mal'chik, no absolyutno nevezhestvennyj, lishennyj
vseh i vsyacheskih maner... CHto ot nego poluchish' - krome razve chto
fizicheskogo udovletvoreniya? Da i zdes' na mnogoe rasschityvat' ne
prihoditsya, utonchennost'yu etot uvalen', myagko govorya, ne bleshchet.
A glavnoe, net ego, etogo uval'nya, net i negde vzyat'.
- Kupol Kolambus, - ob座avil Abel' Bejker.
Telezhka ostanovilas' pered uzkoj dver'yu, za kotoroj vidnelas' vintovaya
lestnica.
- Vy ne znakomy so spiralatorami? - sprosil on, zametiv nereshitel'nost'
|lii. - Tut vse prosti - hvatajtes' za ruchku i prygajte. Nu, poehali.
Bejker podnyal ee za taliyu, postavil na stupen'ku, dvinulsya bylo sledom,
no zapnulsya i prizemlilsya na koleni, vitkom nizhe.
- Noga u menya kalechenaya, - ob座asnil on, vstavaya. - Vse nikak ne
zazhivet. Kamen' ee pozheval - shtuka, vyglyadevshaya toch'-v-toch' kak kamen'.
Tablichki nuzhno veshat': "Ostorozhno! Kormlenie kamnej strogo vospreshchaetsya".
- Na etot raz ulybka razvedchika vyglyadela dovol'no smushchenno.
Spiral'nyj eskalator byl dlya |lii v novinku.
- A chto sluchitsya na samom verhu? - sprosila ona, s interesom nablyudaya,
kak proplyvaet mimo dver' sleduyushchego etazha.
- Nikto tolkom ne znaet. Poslali kak-to odnogo parnya posmotret', no on
tak i ne vernulsya. Vse eshche, navernoe, podnimaetsya.
- Ostryak-samouchka!
Bejker uhmyl'nulsya:
- |ta kolonna, poseredine, nazyvaetsya os'. Tak vot, est' filosofskaya
shkola, schitayushchaya, chto naverhu stupen'ki prevrashchayutsya v obychnyj eskalator,
kotoryj izgibaetsya i uhodit vnutr' osi. Vy zhe vidite, chto stupen'ki
skol'zyat strogo vertikal'no, a vrashchaetsya tol'ko os', vneshnyaya ee truba.
Upomyanutaya mnoj teoriya utverzhdaet, chto naverhu stupen'ki skladyvayutsya i
uhodyat vniz po vnutrennej polosti osi. Lichno ya v eto ne veril i ne veryu.
Fokus tut kakoj-to, duryat nashego brata. Sleduyushchaya dver' - nasha.
Prigotov'tes' i prygajte.
|liya lovko vyshla naruzhu. Bejker snova spotknulsya i uhvatilsya by za nee
dlya ravnovesiya, ostan'sya |liya na prezhnem meste. Huzhe togo, v nelovkoj
popytke pomoch' ona rubanula svoego galantnogo provozhatogo rebrom ladoni po
zatylku i podsekla ego bol'nuyu nogu. Abel' Bejker grohnulsya na pol; |liya
neudachno shagnula i nastupila emu na pal'cy.
- Oj, prostite, pozhalujsta, - ispuganno voskliknula ona. - Kakaya zhe ya
vse-taki nelovkaya.
Bejker podnyalsya na nogi i kriticheski oshchupal svoe koleno.
- CHernyj poyas? - uhmyl'nulsya on.
- Korichnevyj.
Nu hot' by pokrasnel, hot' by ten' smushcheniya na etoj blednoj nordicheskoj
fizionomii. Sedrik, popadis' on na takom vot zahode, vspyhnul by, chto tvoya
neonovaya lampochka, a etomu vse kak s gusya voda. Abel' Bejker byl vsego
nemnogo starshe Sedrika - i nesravnenno uverennee v sebe, za ego
durachestvami krylas' naglost' i uzh nikak ne zastenchivost'. Radushnyj hozyain
povernulsya k dveri, chtoby pomoch' Dzhetro i prochim sojti so spiralatora;
glyadya na nego, |liya slegka ulybnulas'.
Bejker vse vremya oshchupyval ee glazami; nesomnenno, on s entuziazmom
primet vyzov i pri pervoj zhe vozmozhnosti snova dast volyu rukam. Odnako
zhenskij instinkt podskazyval |lii, chto nichego ser'eznogo zdes' net - etogo
parnya interesuet chto-to sovsem drugoe, i serdce ego daleko.
|liya ne znala, naskol'ko tochno sudyat o namereniyah muzhchin drugie
zhenshchiny, sama zhe ona ne oshibalas' eshche ni razu - vozmozhno, pri
blagosklonnom sodejstvii _buddhi_. Bejker budet prodolzhat' igru, no tak,
dlya sportivnogo, chto nazyvaetsya, interesa, bezo vsyakih namerenij dovesti
ee do konca. Usaten'kij Grant Devlin zaranee proschityvaet, kakoj zhe den'
mozhet on otvesti etoj princesse v svoem perepolnennom raspisanii. Dlya
Dzhetro ona predstavlyala soboj nechto vrode potencial'noj kormushki. Skol'ko
muzhchin - stol'ko i podhodov.
A Sedrik poprostu vtyurilsya po ushi - v tot samyj moment, kogda ona
skazala emu neskol'ko druzhelyubnyh slov.
- Kruglaya, - vzdohnul Bejker, shirokim vzmahom ruki obvedya komnatu. -
Skoro vas budet toshnit' ot okruzhnostej. - |to vrode kak gostinaya dlya
priezzhih. Vot tam - zakusochnye avtomaty, zdes' - bar. Nastoyashchaya stolovaya
dvumya etazhami nizhe. Vam, Vashe Vysochestvo, otveden pervyj nomer, vam,
doktor Dzhar, - vtoroj. Grant soobshchil, chto zajdet za vami v dva rovno. Do
etogo vremeni razvlekajtes' kak hotite. Nu, kakie u kogo hobbi - eda,
otdyh, tancy, plavanie, shtanga, beg po peresechennoj mestnosti, sobiranie
marok?
- Son, - blazhenno potyanulas' |liya.
- V odinochku?
Dzhetro - konechno zhe - zavelsya s pol-oborota, razrazilsya potokom
napyshchennoj beliberdy, chego - konechno zhe - i dobivalsya etot shut gorohovyj.
Mladencheskaya durost' Bejkera obeshchala byt' krajne utomitel'noj, i vse zhe u
nego byvali svetlye momenty.
V dva s nebol'shim nochi |liya peresekla polutemnuyu gostinuyu i - pri
galantnoj pomoshchi Granta Devlina - vstala na stupen'ku begushchego vniz
spiralatora. Popytki usnut' ni k chemu ne priveli. Ona ispytyvala
odnovremenno ostryj golod i toshnotu, ustalost' i lihoradochnoe stremlenie
kuda-to (neponyatno tol'ko - kuda?) bezhat', chto-to (chto?) delat'. K boli,
po-prezhnemu raskalyvayushchej golovu, dobavilos' oshchushchenie kakoj-to pustoty,
nenuzhnosti. Obsledovanie Rejna bylo absolyutno zryashnej zateej. Nichego
opasnogo, nichego uvlekatel'nogo, prosto nikomu ne nuzhnaya trata vremeni.
Mysl' o predstoyashchej pozdnee vstreche s Tibrom neskol'ko bodrila, no dazhe i
ona kazalas' menee vazhnoj, chem nechto drugoe... _nekto_ drugoj... nekto,
kogo obyazatel'no nuzhno najti. Gospodi, rugala sebya |liya, nu kakaya zhe ty
dura bezgolovaya. Vlyubilas', raskisla, poslednie ostatki uma poteryala.
Rugala, prekrasno pri etom ponimaya, chto eti chuvstva ne imeyut rovno nichego
obshchego s fizicheskim zhelaniem. A sal'nye glazki i hishchnye manery Granta
Devlina dovodili ee pochti do isstupleniya.
Na etot raz telezhek bylo vsego dve; vtoraya dostalas' mrachnomu, kak
tucha, Dzhetro, a v pervoj Devlin obhazhival |liyu. On tozhe treshchal bez umolku,
hotya i ne tak utomitel'no, kak eto poluchalos' u Abelya Bejkera. Da i
telezhki dvigalis' znachitel'no spokojnee - nado dumat', Bejker dal Sisteme
krajne neortodoksal'nye instrukcii o poezdke.
- My budem rabotat' iz kupola de Soto, - ob座asnil Devlin. - Vsego, na
nastoyashchij moment, u nas est' shest' transmenzorov, prigodnyh k
ispol'zovaniyu.
- SHest'? - udivilas' |liya. - Mne vsegda kazalos', chto bol'she odnogo
nel'zya.
- Verno, princessa. - Devlin sverknul vsemi tridcat'yu dvumya - ili
skol'ko uzh tam u nego? - zubami. - Ispol'zovat' ih odnovremenno nel'zya.
Kupol Prometej yavlyaetsya istochnikom energii. Priblizitel'no raz v chas
Sistema vklyuchaet ego oborudovanie i bukval'no mgnovenno razgonyaet
temperaturu na neskol'ko tysyach gradusov. Najti zvezdu ochen' prosto. No v
Prometej etot ya i sam ne pojdu, i vam ne sovetuyu. Issledovanie luchshe
provodit' iz de Soto i Devida Tompsona, oni pobol'she i oborudovany
poluchshe, odnako, kogda voznikaet neobhodimost' rabotat' so mnogimi PPO,
prihoditsya podklyuchat' i Beringa, i Van Dimena.
Pustye, pogruzhennye v oranzhevyj nochnoj polumrak proezdy proizvodili
zhutkovatoe vpechatlenie. |lii ochen' hotelos' zevnut', kazhdoe ee veko vesilo
ne men'she tonny. Telezhka ostanovilas' pered zakrytoj dver'yu; nachalas'
avtomaticheskaya proverka dopuska, i Devlin prerval svoyu lekciyu.
- Predvaritel'nyj kontakt s Rejnom byl ustanovlen eshche v fevrale, -
prodolzhil on cherez paru minut. - U nas vsegda est' v zapase do sotni takih
mirov - obnaruzhennyh, no ne obsledovannyh. Nedelyu, ili tam chut' bol'she,
nazad byl sdelan pervyj nastoyashchij zahod. Dannye vyglyadeli dovol'no
interesno, i togda my zabrosili robbi. Posmotrim, chto on nam segodnya
rasskazhet.
Telezhki ostanovilis' snova, na etot raz - pered tyazheloj bronirovannoj
dver'yu. Vsya territoriya Kejnsvilla byla zapretnoj zonoj, odnako, po vsej
vidimosti, nekotorye ee chasti byli zapretnee drugih - parni, ostavivshie
poker, chtoby proverit' telezhki i passazhirov, nesomnenno yavlyalis'
ohrannikami. Za vtoroj proverkoj posledovali tret'ya i chetvertaya.
Zatem |liyu zasunuli v skafandr. Esli ne schitat' nepriyatnogo himicheskogo
zapaha, da sklonnosti nasvistyvat' pri kazhdom rezkom dvizhenii, etot
prozrachnyj plastikovyj meshok, priblizitel'no povtoryayushchij kontury
chelovecheskogo tela, okazalsya dovol'no terpimym. Vozduh v nego postupal
svezhij, prohladnyj, tolstaya plenka ne tol'ko priglushala golosa okruzhayushchih,
no i sluzhila nadezhnoj zashchitoj ot neuemnyh ruk Granta Devlina. Vmeste s
Devlinom i Dzhetro - upakovannymi v takie zhe meshki - |liya napravilas'
dal'she. Sejchas ona otdala by vse sokrovishcha mira - lyubogo mira - za nedelyu
besprobudnogo sna.
Oni minovali dva shlyuza s kruglymi, metrovoj tolshchiny lyukami,
napominayushchimi dveri bankovskih sejfov, proshli cherez sterilizuyushchij dush i
popali nakonec v centr upravleniya - mrachnoe pomeshchenie, zalitoe tusklym
krasnovatym svetom i napolnennoe gudeniem golosov. Provodiv |liyu k
divanchiku, Devlin ushel po kakim-to svoim delam - i slava Bogu.
Dzhetro ustroilsya na tom zhe divanchike; mrachnyj i nepronicaemyj, on to li
skryval svoe vozbuzhdenie, to li poprostu kuksilsya na princessu, ne
proyavlyavshuyu nikakogo interesa k ego osobe. A kakaya, sobstvenno, raznica,
na chto on tam kuksitsya? Posidev nemnogo, Dzhetro predlozhil sbegat' za kofe.
|liya otkazalas' - dazhe ne sprosiv, kakim by eto manerom mogla ona sejchas
pit' kofe.
Za rasstavlennymi v seredine pomeshcheniya kommunikatorami sidelo s
poldyuzhiny lyudej, vse v takoj zhe, kak i u |lii, cellofanovoj obertke.
Nekotorye iz nih govorili v mikrofony, drugie prislushivalis' k golosam,
donosyashchimsya iz dinamikov. Za dvumya prozrachnymi stenami vidnelis' dva bolee
prostornyh i bolee ozhivlennyh zala; temnye figury, besshumno dvigayushchiesya v
krasnovatom polumrake, napominali trogloditov, sobravshihsya u kostra. Eshche
odna stena byla pochti celikom zanyata ogromnym kruglym oknom. Vot tam i
nahoditsya kupol de Soto, podumala |liya, vglyadyvayas' v chernil'nuyu t'mu. A
eto steklo - ili iz chego uzh tam sdelali lyuk? - obyazano vyderzhat' vse, chto
ugodno, vplot' do vtorzheniya zvezdnogo veshchestva.
Hotya kazhdyj iz golosov, zapolnyavshih centr upravleniya, zvuchal spokojno i
uverenno, vzyatye vmeste oni sozdavali nepriyatnoe oshchushchenie sumatohi,
besporyadka. CHashche prochih donosilsya gnusavyj govorok Sistemy, golos Abelya
Bejkera |liya uznala s trudom - rezkij i povelitel'nyj, on polnost'yu
utratil nedavnie shutovskie intonacii.
- CHetyre-sem'... chetyre-shest'... - chetyre-pyat'... Prometej,
prigotovit'sya. Tri-pyat'... tri-shest'... Bering zakanchivaet, Prometej
podklyuchaetsya... kalibrovka, na semerke, eto chto, ten'? Podtverzhdayut ten'
na semerke... poyavilas' ten'... otmetka dva-devyat'.
CHto vse eto znachit? Neuzheli kto-nibud' mozhet v etom razobrat'sya?
- Prometej, obratnyj otschet... tri... dva... odin. Zvezdnaya infuziya.
Gde-to v temnote strekotali i poshchelkivali kakie-to mehanizmy. |liya
zevnula tak shiroko, chto chut' ne vyvihnula chelyust'. Rejn ee absolyutno ne
interesoval. Vot Tibr - Tibr sovsem drugoe delo. Tibr horoshij, teplyj. I
pryamo sejchas, vot v etot moment, nekoemu molodomu cheloveku horosho i teplo.
|liya zadumalas', gde by eto mogli ego poselit', i tut zhe poteryala mysl'.
Ot ustalosti golova ee byla kak vatnaya.
Dzhetro sidel sleva ot |lii, vynyrnuvshij otkuda-to Devlin sel sprava,
_chereschur_ blizko.
- CHerez minutu, maksimum cherez dve. Sejchas my zaryazhaem Prometej - chtoby
hvatilo energii na nagrev vseh utrennih vann i dushej Sampa. A potom -
Rejn, esli my ego najdem. Abel' sporit na chto ugodno, chto na etot raz
kontakt budet ustanovlen s nochnoj storonoj. Znat' takie veshchi nel'zya nikak,
no pochemu-to etot mal'chonka pochti vsegda okazyvaetsya prav.
- Vozmozhno, u nego tozhe est' intuiciya, doktor Devlin.
Devlin sverknul zubami, zhelaya, vidimo, pokazat', chto nichut' ne
obidelsya.
- Grant! Nazyvajte menya prosto Grant! Net, ya ne veryu. Vy v etom smysle
unikal'ny - i vo vseh prochih tozhe. Unikal'naya zhenshchina.
On bukval'no pozhiral |liyu odnim iz svoih firmennyh strastnyh vzglyadov,
Pravda, skudnoe osveshchenie zametno snizhalo effekt.
- Mladencheskij yumorok Bejkera dostanet kogo ugodno, no operator on
vpolne prilichnyj.
Golosa svivalis' i spletalis' v slozhnuyu polifoniyu.
- Stoit, pozhaluj, rasskazat' nemnogo o fizike etih processov.
Devlin pododvinulsya eshche blizhe, ego levaya ruka legla na spinku
divanchika.
|liya neopredelenno hmyknula.
- Ee Vysochestvo izuchala teoriyu superstrun v Ankare, u Gutel'mana, -
zloradno ob座avil Dzhetro.
- Ni hrena sebe! - razinul rot Devlin.
K sozhaleniyu, dumala |liya, ee vysochestvo ne pomnit uzhe ni odnogo
integrala, ni odnogo fraktal'nogo tenzora. CHetyrehmernoe prostranstvo -
vremya yavlyaetsya podprostranstvom desyatimernogo superprostranstva - etot
fakt davno izvesten kazhdomu shkol'niku, - odnako obmen odnogo iz shesti
nenablyudaemyh obychno izmerenij s odnim iz treh prostranstvennyh,
proizvodimyj transmenzorom CHu-Laski, opisyvalsya tol'ko matematicheski,
predstavit' ego sebe nevozmozhno.
Poluchayushchayasya v rezul'tate struna imeet odnovremenno beskonechnuyu - i
nulevuyu dlinu. Neponyatno, nedostupno dlya ponimaniya - odnako |liya pomnila
lyubimuyu priskazku Gutel'mana: "YA vot, naprimer, ne ponimayu, kak rabotaet
shvejnaya mashinka - a ona vse ravno rabotaet". V yasnuyu noch' teleskop mozhet
najti na nebe milliony zvezd. Ravno tak zhe struna transmenzora mozhet
oshchupat' superprostranstvo, mozhet najti zvezdy, ch'e polozhenie otnositel'no
Zemli nevyrazimo v dejstvitel'nyh chislah. Real'no sushchestvuyushchaya struna
ostaetsya takoj zhe neponyatnoj, kak i opisyvayushchie ee uravneniya; kak govorit
Gutel'man, "transmenzor pomogaet najti planety, a ne otvety". SHutka v
stile Abelya Bejkera.
- CHetyre-dva... voshozhdenie...
Prometej uzhe otklyuchen, eto |liya ponimala. I slava Bogu, inache on mog by
rasplavit' planetu.
- Otklik na raschetnyh koordinatah. - Suhoj, delovityj golos drozhit ot
sderzhivaemogo s trudom torzhestva. - CHut' velikovat _tangazh_... Pul'sacii
otsutstvuyut.
Polnoe, vseobshchee molchanie.
Tangazh? A chto eto takoe - tangazh?
- Nu vot i poryadok, - udovletvorenno vydohnul Devlin.
I snova nerazborchivoe bormotanie mnogih golosov, snova neponyatnye slova
i prikazy.
Zatem |liya ne stol'ko uslyshala, skol'ko pochuvstvovala legkij tresk, i
vse golovy povernulis' k oknu. Polnaya temnota smenilas' sinevatym
polumrakom.
- Nu chto s nim, sprashivaetsya, podelaesh'? - pozhal plechami Devlin. -
Snova ugadal, eto zhe lunnyj svet. Dve luny, vpolne prilichnyh razmerov.
Vstavajte. Razreshite, ya vam pomogu.
Nazojlivaya galantnost' etogo tipa dovodila |liyu do belogo kaleniya. Oni
podoshli k oknu i vglyadelis'.
Nichego osobo vpechatlyayushchego. |liya videla podobnye veshchi v sotnyah
golopostanovok i dokumental'nyh reportazhej, vot tol'ko masshtaby... Pochti
pustoj - otchego on kazalsya eshche bol'she - kupol de Soto byl pokrupnee lyubogo
iz samyh znamenityh stadionov Zemli. Izognutyj, vrode ogromnogo blyudca,
pol, na ploskoj central'noj ploshchadke rovnym kol'com vystroilis' SORTy -
tyazhelye bronirovannye mashiny, pohozhie na mirno spyashchih dinozavrov. I eshche
kakie-to nagromozhdeniya, kakoe-to oborudovanie, pochti nerazlichimoe v
strannoj smesi tusklo-krasnogo, l'yushchegosya sverhu sveta lamp i golubovatogo
lunnogo siyaniya, podnimayushchegosya iz samogo centra ploshchadki.
Nu i komu vse eto interesno? Esli |lii predlozhat shodit' tuda i
posmotret', ona ne stanet sporit', no tol'ko eto rovno nichego ne izmenit.
Tibr, a nikakoj ne Rejn. _Tibr!_
Golosa zazvuchali gromche, a zatem smolkli - vse, krome odnogo,
prodolzhayushchego bystro taratorit'.
- Robbi, robbi nashelsya. - Golos Devlina drozhal ot vozbuzhdeniya. - Dannye
sbrasyvaet.
Robbi. |to kakoj-to tam robot, mehanizm, kotoryj sem' uzhe ili vosem'
dnej begaet - ili polzaet? letaet? plavaet? - po etoj planete. A teper' on
vyshel na svyaz' i soobshchaet vse, chto uspel razuznat'.
- ...Na urovne morya nol' devyanosto devyat' nominal'nogo... variacii nizhe
nominal'nyh... kislorod odin i odin nominal'nogo... - Sistema perevodila
soobshchaemye robotom chisla na obychnyj yazyk.
|liya vernulas' na divanchik. V komnate narastal vozbuzhdennyj, likuyushchij
gul. Operatory povskakivali s mest, oni pereglyadyvalis', ulybalis' drug
drugu...
- ...Blagorodnye gazy blizki k nominalu... dejterij nol' zapyataya...
- Zdorovo, zdorovo! - voskliknul Devlin.
A zatem... |liya dazhe i ne ponyala, v chem tut delo, no ostal'nye ponyali.
- Vot zhe mat' tvoyu! - zlo probormotal Devlin.
- Grant, ty menya slyshish'?
Bejkera v komnate ne bylo, ego golos zvuchal iz dinamika.
- Slyshu, Abel', slyshu.
- Tak ty usek? Takaya planeta - i kverhu zhopoj.
I tozhe - ni teni shutovstva, odno gor'koe razocharovanie.
- Usek.
- Predlagayu zabrosit' paru chetvertyh i sem'sot vosem'desyat vos'moj,
postavit' palatku. Zaberem ih v sleduyushchee okno.
- Horosho, - skuchnym golosom otkliknulsya Devlin. - Valyaj.
- A v chem tam delo? - sprosil Dzhetro, yavno tomivshijsya svoim
neponimaniem.
Devlin shiroko zevnul i potyanulsya:
- Pravaya rez'ba. Aminokisloty... eto iz chego sdelany belki, ponimaesh'?
Vse zemnye aminokisloty - levovrashchayushchie. To zhe samoe i pochti na vseh
planetah vtorogo klassa - mozhno by vrode ozhidat' pyat'desyat na pyat'desyat,
no pochemu-to eto ne tak. I vse zhe vstrechayutsya miry s pravovrashchayushchimi
izomerami, redko - no vstrechayutsya. Vot kak segodnya.
- Nu i chto?
- A to, chto oni perekosobochat tebe vsyu biohimiyu. Ne znayu uzh tochno, kak
eto poluchaetsya, no organizm otkazyvaetsya rabotat'. My probovali na
homyakah, probovali na myshah - nikto iz nih dolgo ne vyderzhivaet. Tak chto
vy, |liya, ugadali - Rejn ne imeet nikakoj cennosti.
Tibr...
Devlin provodil |liyu do kupola Kolambus, a zatem i do nomera. Mrachnyj,
kak tucha, Dzhetro derzhalsya chut' pozadi; sejchas on na udivlenie napominal
nedoverchivuyu tetushku iz staryh dev, pristavlennuyu nablyudat' za
nravstvennost'yu yunoj plemyannicy. |liya valilas' s nog v samom bukval'nom
smysle, nichego ne videla i ne ponimala, i vse zhe, kogda spiralator
dostavil ee na nuzhnyj etazh, ona oshchutila neozhidannyj... vnutrennij
tolchok?.. Oshchutila _nechto_. Vyhodya, ona spotknulas', tochno tak zhe, kak
neskol'kimi chasami ran'she - Abel' Bejker.
Poblagodariv oboih svoih kavalerov, |liya zakryla dver' pryamo pered ih
licami. CHasy pokazyvali rovno chetyre nochi. V Banzarake sejchas chut' za
polden', samoe nepodhodyashchee dlya sna vremya.
Ona bessil'no prislonilas' spinoj k dveri i vzglyanula na ogromnuyu
krovat', na prostyni, skomkannye pri predydushchej popytke usnut'. Esli snova
ne udastsya pospat', ona poprostu razvalitsya na kuski. Eshche sekunda,
chuvstvovala |liya, i ona zaplachet. Razrevetsya ot ustalosti i otchayaniya. Radi
horoshego sna ona byla gotova na chto ugodno.
_Na chto ugodno?_
Da, tverdo reshila |liya. Na chto ugodno. _Buddhi_ ne slushaetsya nikakih
ugovorov, ne priznaet nikakoj morali. Ono ne dast ej pokoya, ne otstanet.
Vo vsyakom sluchae - zdes'. A v ob座atiyah Sedrika Habbarda ona usnula, usnula
mgnovenno, zabylas' blazhennym mladencheskim snom. Ona ne oshiblas'
otnositel'no Rejna. U nee net nikakih osnovanij ne doveryat' svoej
intuicii.
Razryvayas' mezhdu stydom i nadezhdoj, |liya vstala na stupen'ku
spiralatora. Dvumya etazhami vyshe ej ostro zahotelos' vyjti. Kruglaya, v
tochnosti takaya zhe gostinaya; odna dver', drugaya, tret'ya... a vot eta -
zovet.
|liya nichut' ne somnevalas', chto nashla nuzhnuyu komnatu, hotya v Kejnsville
ih tysyachi i tysyachi. Ne somnevalas' ona i v tom, chto dver' ne zaperta i
stuchat' ne nado.
A vot to, chto v komnate gorit svet, bylo dlya nee polnoj neozhidannost'yu.
Uvidev |liyu, sidyashchij v krovati Sedrik otlozhil zhurnal. Nadezhda, chto temnota
pomozhet ej spryatat' svoj styd, okazalas' tshchetnoj, no puti nazad uzhe ne
bylo - kak ne bylo i somnenij, chto v etot samyj moment na tom, esli on
sushchestvuet, svete tolpy vencenosnyh ee predkov osazhdayut vseh i vsyacheskih
bogov pros'bami pokarat' nechestivicu gromom nebesnym. ZHeludok |lii
skrutilo uzlom, gorlo peresohlo.
- CHto, ne spitsya? - sprosila ona, starayas' vyglyadet' po vozmozhnosti
spokojno.
- Krovat' korotkaya. - Sedrik podotknul pod sebya odeyalo. Vyglyadel on na
udivlenie rasteryannym. - I ya tut interesovalsya Rejnom, tak zhe kak ty.
- Tak ty chto, menya videl?
- Ty tol'ko ne podumaj, - energichno zamotal golovoj Sedrik, - ya sovsem
za toboj ne podsmatrival, prosto hotelos' uznat' rezul'taty. Nu pravda, ya
znal, chto ty tam budesh'.
|liya na mgnovenie porazilas' - kak eto emu udalos' poluchit' dostup k
nuzhnomu kanalu. S drugoj storony, pri vsej bezmernosti svoego nevezhestva,
Sedrik velikolepno obrashchaetsya s kommunikatorom. Televidenie zamenilo emu i
mat', i otca.
Horosho, nu a chto dal'she? Mal'chishka, konechno zhe, pokrasnel, vytarashchilsya,
ves' polon nadezhdy - i ne mozhet poverit' nezhdanno-negadanno svalivshemusya
na nego schast'yu. A chego nuzhno mne? Prosto lech' ryadom s nim. Ego postel' -
edinstvennoe v mire mesto, gde ya smogu usnut'. Da, no sperva pridetsya
zaplatit' za postoj.
Uvertyura zakonchilas', na ocheredi - pervyj akt. On chto, hochet, chtoby ya
sama poprosila? I tut Sedrik otkinul kraj odeyala - sovsem nemnogo, nogi
ego i nizhnyaya chast' tulovishcha ostavalis' nadezhno spryatannymi. Prosto takoe
vot priglashenie sest' i pogovorit' - slovno eto tak prinyato, chtoby ledi
zahodili k dzhentl'menam posredi nochi dlya nebol'shoj svetskoj besedy. A chto,
mozhet, on i vpravdu dumaet, chto tak prinyato? Ili eto priglashenie k
bol'shemu? - konechno, esli ona togo hochet, esli ona zatem i prishla. ZHest
vyglyadel ochen' trogatel'no i predstavlyalsya horoshim resheniem problemy.
Ladno, esli uzh bez etogo ne obojtis', sdelaem vse, kak sleduet. Po
polnoj programme. |liya usmehnulas', slovno v predvkushenii blizkih
radostej, zatem skinula tufli i potyanulas' k molnii, kraem glaza zametiv
glubokij, porazhennyj vzdoh Sedrika, napryazhennoe ozhidanie, napisannoe na
ego lice.
Net, eto ne budet sovrashcheniem maloletnih. Sedrik pozhiral ee sverkayushchimi
ot vozbuzhdeniya glazami, no ved' eto - normal'naya muzhskaya reakciya. On ne
dergalsya, ne otpuskal nervnyh shutochek, na ego lice ne bylo pohabnoj
detskoj uhmylki. |tot mal'chik snova okazalsya muzhchinoj, eto snova, v
kotoryj uzhe raz, porazilo |liyu, hotya chemu tut, sobstvenno, udivlyat'sya?
Uchebnik lyubvi - kniga osobaya, chtoby prochitat' ego, ne obyazatel'no byt'
takim uzh gramotnym. Sedrik delal eto ran'she - tut ne moglo byt' nikakih
somnenij; |liya pochti perestala chuvstvovat' sebya vinovatoj.
- Vyklyuchit' svet? - sprosil on hriplym, sryvayushchimsya golosom.
- Tol'ko esli ty sam etogo hochesh'.
Durackij vopros!
Pust' posmotrit. |liya razdevalas' ne spesha, skoree uzh namerenno
medlenno. Dazhe sovsem obnazhennaya, ona ne ispytyvala ni malejshego smushcheniya
pered Sedrikom, takoj iskrennij vostorg svetilsya v ego glazah. Teper'
raspustit' volosy, vstryahnut' imi... Svetlaya kozha - velikolepnyj
indikator, von kak on pokrasnel, dazhe grud' krasnaya...
A zatem Sedrik to li schel sebya obyazannym vosstanovit' spravedlivost',
to li reshil, chto i ego mosly mogut predstavlyat' dlya |lii nekotoryj
interes; tak ili inache, no on gluboko, slovno gotovyas' prygnut' v vodu,
vzdohnul, skinul s sebya odeyalo i leg na spinu. Odezhdy na nem ne bylo
nikakoj.
|liya skol'znula v ob座atiya Sedrika - i tut zhe ee ohvatil blazhennyj
pokoj. Spasenie, bezopasnost'! Tverdaya, nadezhnaya zemlya, kogda vokrug -
navodnenie, potop. Ili - slovno kto-to zakryl tolstuyu, zvukoizoliruyushchuyu
dver', mgnovenno zaglushiv shum i grohot, donosyashchiesya v komnatu snaruzhi. Vse
- i bol'she nichego ne nado, rovno nichego.
Odnako bylo yasno, chto etim delo ne ogranichitsya.
- Prosto obnimi menya i derzhi, - prosheptala |liya, vsem telom prizhimayas'
k Sedriku. - Ne nuzhno srazu, prosto obnimi menya i polezhim.
Nu a potom... potom ty poluchish' svoyu platu za postoj.
Krajne dovol'nyj soboj, Sedrik pobrilsya, prinyal dush, odelsya i
napravilsya v stolovuyu. Na etot raz on dazhe sumel spustit'sya na
spiralatore, ni obo chto ne stuknuvshis' golovoj. Vprochem, mysli v
nestuknutoj golove vse ravno neskol'ko putalis' - posledstvie treh pochti
bessonnyh nochej: predot容zdnaya sueta vo vtornik, uzhas sredy, a zatem
chudesa. I kakie chudesa! Esli by ne blazhenstvo, bukval'no perepolnyayushchee vse
ego telo, Sedrik mog by podumat', chto eto emu prosto prisnilos'.
Idiot! Pokupaya vchera sebe odezhdu, on vchistuyu zabyl pro bel'e. V
rezul'tate vecherom emu prishlos' vystirat' trusy i povesit' ih na prosushku.
Vpervye v zhizni on leg spat' v chem mat' rodila (v perenosnom, konechno zhe,
smysle, ibo _ego_, Sedrika, nikakaya mat' ne rozhala). A zatem prishla samaya
prekrasnaya devushka v mire i legla v postel' ryadom s nim, i oni lyubili drug
druga. Trusy kupit' nuzhno segodnya zhe, no otnyne on vsegda budet spat'
sovsem razdetym. Takaya metodika imeet svoi ochen' ser'eznye preimushchestva!
Hotelos' podelit'sya s kem-nibud' etoj shutkoj, s kem-nibud' iz staryh
znakomyh, no Sedrik nastrogo zapretil sebe dumat' o Midoudejle.
K tomu zhe poryadochnye muzhchiny nikogda i nikomu pro takoe ne
rasskazyvayut.
Sredi desyatka s nebol'shim zavtrakayushchih Sedrik ne zametil ni odnogo
znakomogo lica. Oni-to ego navernyaka znayut - posle vcherashnih televizionnyh
novostej. A ne zametit' takuyu zherdinu prosto nevozmozhno. Nekotorye iz
lyudej chitali, pryamo za edoj. Sedrik ne prines v stolovuyu zhurnal, kuplennyj
special'no, chtoby popraktikovat'sya v chtenii, da i voobshche on stesnyalsya
chitat' na lyudyah.
Vmesto etogo on stal dumat' ob |lii. Sedrik vozderzhalsya ot rassprosov,
zachem princessa priehala v takuyu dal' iz svoego Banzaraka - zahochet, tak
rasskazhet, - no u nego i u samogo poyavilis' nekotorye dogadki. Proshlym
vecherom on zaprosil materialy po ritualu s kobrami. Ritual etot dozhil i do
novejshego vremeni, v vide turistskogo attrakciona, poetomu u Sistemy
nashlis' dazhe dokumental'nye fil'my. Samo soboj (tak, vo vsyakom sluchae,
utverzhdali specialisty), vse eto - lipa, i vsegda bylo lipoj. Zmee udalyali
yadovitye zuby, k tomu zhe princ, ili tam princessa, znali zaranee, chto v
kakom gorshke lezhit.
Sedrik etomu ne poveril. Odni lyudi imeyut ot rozhdeniya absolyutnyj
muzykal'nyj sluh, drugim nasledstvennost' velit vymahat' za dva metra
rostom, a sem'ya |lii obladaet chem-to vrode yasnovideniya, donesla etot dar
iz nezapamyatnogo proshlogo do nashih dnej. Kto zhe ne znaet, chto na Vostoke
est' tajny, ne ponyatnye dazhe samoj sovremennoj nauke! Vot poetomu |liya i
zdes' - Institut nanyal ee kak yasnovidyashchuyu. A u nih, v etom Institute, vse
shibko nauchnoe, oni ni za chto ne skazhut vsluh, chto pol'zuyutsya uslugami
raznyh tam telepatov-ekstrasensov. Tut zaodno i ob座asnenie, pochemu Sistema
otnositsya k |lii kak k strashnomu voennomu sekretu.
A noch'yu - eto oni nadeyalis' najti mir pervogo klassa. Ryadom s |liej byl
sam Devlin - eto posredi-to nochi, a potom, kogda Rejn okazalsya zerkal'nym
mirom, vse poskuchneli i razoshlis'. A tak vrode by pryamo rajskij ugolok.
Pervyj klass, nu tochno, pervyj klass ishchut. Tridcat' let nauchnyh poiskov
ne dali nikakogo rezul'tata - vot babushka i reshila privlech' k delu
ekstrasensov. Sedrik popytalsya proverit' svoyu dogadku u Sistemy i uznal v
rezul'tate, chto pervyj klass dopuska - ne samyj vysokij, sushchestvuet eshche i
nulevoj. No esli on sumel podobrat'sya k tshchatel'no skryvaemoj tajne tak
blizko i tak bystro, rano ili pozdno to zhe samoe sdelayut i zhurnalisty, i
chem bol'she poluchat oni informacii, tem ran'she nastupit eto "rano ili
pozdno". Babushka takogo ne poterpit - slishkom uzh velika opasnost'. Malo
udivitel'nogo, chto u nee takie veselye otnosheniya s LUKom! Ortodoksal'nye
uchenye srazu nazvali by ee sharlatankoj. Vot, znachit, na chto namekala |liya
v poezde, vot chto ona imela v vidu, kogda sovetovala ne delat' nikakih
zayavlenij, ne soglasovav ih predvaritel'no s babushkoj.
Zavtrak byl horoshij i obil'nyj. Sedrik zakazal by i tret'yu porciyu, no
nuzhno bylo speshit', predstoyal razgovor s doktorom Fishem na temu etoj samoj
desyatichasovoj... press-konferencii? Net, skoree eto nazyvaetsya "brifing".
Sejchas, na bolee-menee svezhuyu golovu, vcherashnee priglashenie kazalos'
Sedriku verhom naglosti, no chto uzh tut podelaesh': babushka poruchila emu
rabotu, on soglasilsya, teper' nuzhno starat'sya izo vseh sil.
On nashel telezhku, prikazal ej ehat' k kupolu Filbi, gde razmeshchalas'
administraciya, i pribyl po naznacheniyu rovno v devyat'.
Malen'kij, prosto obstavlennyj kabinet doktora Fisha vyglyadel na
udivlenie akkuratno. Vdol' odnoj iz sten tyanulis' metallicheskie stellazhi,
zabitye bumagami - esli sudit' po soderzhimomu dvuh poluotkrytyh yashchikov.
CHto zhe tam za sekrety takie? - udivilsya Sedrik. Neuzheli nel'zya hranit' vse
eto v Sisteme? Odnako vsluh on nichego ne skazal.
Emu nravilsya doktor Fish - nizen'kij, tolstovatyj chelovechek, sovsem ne
vyzyvayushchij togo blagogovejnogo trepeta, kak, skazhem, Grant Devlin ili
Uillobi Hejstingz. Gladko zalizannye (teplovaya, navernoe, ukladka) volosy
Fisha pobleskivali, kak chernyj plastik, v nih ne bylo eshche ni malejshej
prosedi. Personazhi istoricheskih melodram chasto shchegolyali ochkami, odnako v
real'noj zhizni Sedrik etogo pribora prezhde ne videl. Interesnaya vse-taki
shtuka, eti ochki - iz-za nih kazalos', chto doktor Fish nikogda ne morgaet.
Zamestitel' direktora po bezopasnosti privstal iz-za stola i protyanul
ruku; Sedrik srazu zhe vspomnil, kakogo duraka svalyal on togda, vchera, v
babushkinom kabinete.
Ladon' u doktora Fisha byla belaya, myagkaya, s puhlymi, ochen' korotkimi
pal'cami. Vzmahom ruki on ukazal posetitelyu na prostoj zhestkij stul.
- Nu tak chto, zamestitel' direktora? - Hotya doktor Fish i ulybnulsya, na
ego rozovatom, sdobnom lice ne poyavilos' ni morshchinki. - CHem mogu byt'
polezen?
On ne govoril, a vrode kak negromko vorkoval; golos ego zastavlyal
sobesednika vse vremya vslushivat'sya, chtoby ne upustit' chto-nibud' vazhnoe, -
i kazhdoe slovo, proiznesennoe etim golosom, kazalos' chast'yu nekoego
vazhnogo sekreta.
Sedrik zakinul pravuyu nogu na levuyu.
- Doktor Fish, a vy ne mogli by, pozhalujsta, nazyvat' menya prosto
Sedrik? Mne kak-to nelovko, chto ya - zamestitel' direktora. - On chut'
pomedlil, a zatem reshil risknut': - A eshche, ser... nu pochemu babushka eto
sdelala? Vse zhe podumali, chto ona s uma soshla!
- Oni tridcat' let uzhe tak dumayut.
I vse. Veroyatno, Fish schitaet, chto polnost'yu otvetil na vopros.
- A-a... Ladno. Ponimaete, mne hotelos' by poluchit' sovet.
Sedrik izlozhil vkratce babushkiny instrukcii i chto, po ego, Sedrika,
mneniyu, zahotyat poluchit' zhurnalisty, i koronnuyu svoyu ideyu o podsisteme s
odnostoronnej zagruzkoj. Doktor Fish vyslushal ves' etot sbivchivyj monolog
ne shelohnuvshis', ego ladoni myagko, bezvol'no lezhali na stole, a glaza
ostavalis' sovsem nepodvizhnymi, slovno i ne nastoyashchie eto vovse glaza, a
narisovannye na oborotnyh storonah tolstyh linz. Takoe vnimanie slushatelya
ne moglo ne pol'stit'; Sedrik pochuvstvoval sebya luchshe, ne tak napryazhenno,
kak v pervye minuty. Konchiv govorit', on pomenyal nogi - zakinul levuyu na
pravuyu - i stal zhdat' rezyume Fisha.
- Da, Sedrik, dolzhno poluchit'sya. Vy ob座avite ob etom pryamo segodnya?
Kazalos' by, otvet tut mozhet byt' tol'ko odin - "da". Sedrika ochen'
obradovalo, chto takoj specialist odobril ego ideyu, i byl uzhe gotov skazat'
eto "da", no tut v ego golove vsplyl sovet |lii. |liya ne doveryaet babushke,
a |liya znaet o mire gorazdo bol'she, chem on, Sedrik. Ne tol'ko o mire
voobshche, no i ob Institute.
- Net, - skazal Sedrik. - YA, pozhaluj, prosto poslushayu, chego oni hotyat,
a potom svyazhus' s babushkoj. Mozhet, ona zahochet sama sdelat' ob座avlenie.
Doktor Fish skepticheski podzhal guby. Ochen' tolstye guby.
- Sobstvenno, ona uzhe edet v Kejnsvill - budet zdes' k poludnyu. No
bystroe i chetkoe razreshenie problemy povysit vashe renome - vy proizvedete
horoshee vpechatlenie. Opredelennoe opisanie predpolagaemoj metodiki vyzovet
u zhurnalistov entuziazm. |to kardinal'nym obrazom restrukturiruet...
Otnosheniya direktora s pressoj izmenyatsya v luchshuyu storonu.
- YA posmotryu, ser. YA hochu sperva vyslushat' ih, uznat', chego oni prosyat.
I vse zhe - kakoj soblazn. Tak vot, srazu, vzyat' i pomoch' babushke.
- YA uveren, chto vy pravil'no sprognozirovali ih trebovaniya i nashli
optimal'nyj... samyj pravil'nyj otvet. - Doktor Fish snova ulybnulsya.
- I eshche odno, ser! Mne nuzhna pomoshch' ekspertov. Est' zhe tut, navernoe,
kakie-nibud' konsul'tanty, kotoryh ya by mog nanyat', chtoby oni mne pomogli.
Blednoe, slovno iz testa vyleplennoe, lico utratilo vsyakuyu
blagozhelatel'nost', ugolki tolstyh gub brezglivo opustilis'.
- Oni mogut okazat'sya chlenami LUKa.
- Kak?
Guby izognulis' eshche sil'nee. Teper' Fish ne vorkoval, on pochti
vyplevyval slova.
- CHleny Ligi uchenyh i konstruktorov ne dopuskayutsya v Kejnsvill.
Nikogda, ni pod kakim predlogom.
Vot ono chto! Sedrik ostorozhno postavil obe nogi na pol.
- Nu, togda, znachit... spasibo za udelennoe mne vremya, ser.
- Nam nuzhno obsudit' eshche odin vopros.
- Da, ser?
Ele slyshnye slova polzli k Sedriku cherez stol, kak hishchnye, smertel'no
opasnye pauki.
- YA imeyu v vidu doktora Pandoru |kkles, obozrevatel'nicu WSHB.
Sedrik vzdrognul, kak ot udara.
- Ona anonsirovala na segodnya special'nyj vypusk. Radi nego iz setki
veshchaniya snyali neskol'ko regulyarnyh programm.
Nu da, babushka zhe tak i govorila, chto eto otlozhat na segodnya.
- A chto tam budet takoe special'noe, ser?
Doktor Fish ulybnulsya eshche shire, chem prezhde, no kak-to tak poluchalos',
chto lico ego bylo sovsem ne veseloe, skoree uzh naoborot.
- V tochnosti eto neizvestno, odnako kak zamestitel' direktora po svyazi
so sredstvami massovoj informacii vy dolzhny sledit' za sobytiyami i byt'
nagotove, chtoby dat' pri neobhodimosti bystroe i reshitel'noe oproverzhenie.
Kak serpom po yajcam... Sedrik sudorozhno sglotnul, zatem gluboko
vzdohnul - raz, drugoj... Nu pochemu, pochemu eto dolzhna byt' imenno Pandora
|kkles?
- Nu a kak zhe ya sumeyu, ser? YA tut sovsem noven'kij i ne znayu, kakaya tam
pravda. Ved' oproverzhenie - eto ya dolzhen pravdu skazat', da? A to vrat' u
menya sovsem ploho poluchaetsya.
- Nu konechno zhe, pravdu. Zahodite syuda vo vtoroj polovine dnya - k tomu
vremeni ya soberu pobol'she dannyh. My syadem vmeste, sostavim
predvaritel'nyj nabrosok - a mozhet, dazhe zapishem vashe zayavlenie.
Doktor Fish morgnul. Znamenatel'noe sobytie.
- Vozmozhno, my obespechim sebe i nekotoruyu podderzhku, naprimer so
storony Franklina Frezera.
Teper' Sedrik ne ponimal uzhe voobshche nichego.
- Tak on zhe tozhe iz WSHB! S kakoj eto stati doktor Frezer budet nam
pomogat'?
- A ya mogu ego shantazhirovat'.
Lico doktora Fisha ostavalos' absolyutno nepronicaemym, no eto zhe nuzhno
byt' polnym durakom, chtoby shutok ne ponimat'. Sedrik ohotno rassmeyalsya i
vstal. Zamestitel' po bezopasnosti tozhe podnyalsya iz-za sverkayushchego
bezuprechnym poryadkom stola. I tut Sedrik nabralsya smelosti - to li potomu,
chto smotrel sejchas na doktora Fisha sverhu vniz, to li prosto iz-za myagkoj
dobrozhelatel'nosti, izluchaemoj puhlym korotyshkoj.
- A skazhite, ser, - sprosil on, - peredacha Pandory, eto chto budet, pro
miry pervogo klassa?
Holodnyj, nichego ne vyrazhayushchij blesk ochkov.
- Net, - prosheptal doktor Fish. - Ne dumayu, Sedrik, chtoby ee peredacha
byla posvyashchena miram pervogo klassa. Strogo mezhdu nami, ya sil'no
podozrevayu, chto glavnoj temoj budet ubijstvo.
Vstrecha s pressoj proshla gorazdo spokojnee, chem ozhidal Sedrik. Ochen'
nemnogie - desyatok, ili okolo togo, kompanij - pobespokoilis' prislat'
svoih predstavitelej, tak chto Sistema smogla razmestit' ih polnomasshtabnye
izobrazheniya vokrug odnogo stola. V bol'shinstve svoem eti predstaviteli
byli melkoj soshkoj - prednamerennaya demonstraciya togo, naskol'ko malo
doveriya vyzyvayut sposobnosti Sedrika u Bol'shih Lyudej. Mnogie - chut' li ne
polovina - iz sobravshihsya vyglyadeli ne starshe ego samogo, byli sredi nih i
dve devushki - ne takie, konechno, kak |liya, no tozhe potryasayushche krasivye. Na
nekotoryh licah byl napisan otkrovennyj ispug.
Vskore Sedrik ponyal, chto vesti etu vstrechu - primerno to zhe samoe, kak
vozglavlyat' obedennyj stol v Midoudejle, i uspokoilsya. On poprivetstvoval
gostej, poznakomilsya so vsemi po ocheredi i poprosil ih vyskazyvat'sya.
- YA, - skazal on, - budu vnimatel'no vas slushat', k tomu zhe vse
proishodyashchee za stolom zapisyvaetsya dlya dal'nejshego analiza. Ishodite iz
predpolozheniya, chto ya ne znayu nichego, rovno nichego, a esli vy hotite
nazyvat' menya nehoroshimi slovami - davajte, ne stesnyajtes', ya ochen' hotel
by popolnit' svoj nebogatyj slovar'.
Vskore kompaniya rasslabilas', uspokoilas', nachala perebrasyvat'sya
shutochkami, dal'she vse poshlo kak po maslu.
Glavnaya pretenziya - povtorennaya shest' ili sem' raz - sostoyala v tom,
chto Institut skryvaet informaciyu i podvergaet ee sil'nomu cenzirovaniyu.
ZHurnalisty hoteli sami vybirat' i sozdavat' geroev, im ostochertelo raz za
razom perezhevyvat' Granta Devlina i dvoih-troih ego kolleg, ne znaya nichego
o prochih.
Sedrika porazilo, naskol'ko vse oni nenavidyat babushku. Vcherashnij
skandal ne byl chem-to iz ryada von vyhodyashchim, Agnes Habbard izdevalas' nad
pressoj uzhe mnogie gody, draznila zhurnalistov pri kazhdom udobnom i
neudobnom sluchae. Genial'naya zhenshchina, ona prezirala tupost' vo vseh ee
proyavleniyah, no etim, pohozhe, delo ne ogranichivalos'. Sedrik byl uveren,
chto ona vpolne namerenno i na pushechnyj vystrel ne podpuskaet pressu k
Institutu, a esli tak, on popustu tratit vremya, lyuboe konkretnoe
predlozhenie pojdet v musornuyu korzinu.
K odinnadcati vstrecha zakonchilas', prizraki rastayali. Sedrik ostalsya za
stolom odin. Vprochem, gosti sovsem ne napominali prizrakov, s nekotorymi
iz nih bylo by priyatno poznakomit'sya poblizhe, podruzhit'sya - osobenno s
etoj ryzhej lisichkoj iz NABC.
Nu i chto teper'? Po slovam Fisha, direktor Habbard priedet gde-to okolo
poludnya. Skoree vsego, u nee najdutsya dela i poser'eznee, chem besedy s
vnukom, tak chto Sedrik reshil ne putat'sya zrya pod nogami. Licom k licu
babushka vselyala v nego robost' gorazdo bol'shuyu, chem ee gologramma v
midoudejlskom kommunikatore. K tomu zhe vskore predstoyalo svidanie s
doktorom Fishem, o chem i vovse dumat' ne hotelos'.
A mozhet, pozvonit' poka v Midoudejl? Net, nechayannaya eta mysl' vyzvala u
Sedrika pochti fizicheskuyu toshnotu. Ben i Madzh - oni zhe znali. I vse, vse
vzroslye znali - i uchitelya, i nyanechki, i instruktory, i dazhe rabochie s
fermy. I kak zhe mogut oni zhit' s takim znaniem, kak mogut smotret' v
zerkalo bez otvrashcheniya? "Esli by ne ya, etim zanyalsya by kto-nibud' drugoj".
Takim izvivom mysli mozhno opravdat' lyuboe prestuplenie.
Teper' bylo ponyatno, pochemu vse byvshie pitomcy Midoudejla bystro
ischezayut, perestayut zvonit'. Odnih iz nih ubivayut, ispol'zuyut na zapasnye
chasti, drugie uznayut zhutkuyu pravdu i ne hotyat, _ne mogut_ posle etogo
obshchat'sya s trupoedami. Nu a s rebyatami im nikto nikogda govorit' ne
pozvolit. Sedrik zyabko poezhilsya i vykinul - naskol'ko bylo v ego silah -
eti koshmary iz golovy.
Ostavalas' |liya.
- _Sistema, gde nahoditsya princessa |liya?_
- Lichnost' s takim imenem otsutstvuet v fajlah, - s legkim prezreniem
otraportoval gnusavyj golos.
No ved' babushka poruchila princessu moim zabotam, a znachit, vopros
otnositsya k krugu moih sluzhebnyh obyazannostej.
- _Otmena zapreta_.
- Ona nahoditsya v kupole Devida Tompsona, v centre upravleniya.
- _YA imeyu tuda dostup?_
- Sotrudniki pervogo klassa imeyut pravo fizicheskogo dostupa vo vse
chasti kompleksa, za sleduyushchimi isklyucheniyami: pervoe - lichnye kabinety
sotrudnikov vtorogo i bolee vysokih klassov, vtoroe - te chasti
zvezdno-energeticheskoj...
Spisok tyanulsya i tyanulsya, kak lenta izo rta fokusnika, v konce koncov
Sedrik prikazal Sisteme zatknut'sya i prislat' telezhku. Proverim
eksperimental'no, tak budet bystree.
Sovsem eshche malen'kim Sedrik paru raz edva izbezhal smerti ot udush'ya: on
natyagival sebe na golovu plastikovyj meshok i voobrazhal, chto eto -
puzyr'kovyj skafandr. Tak delali mnogie mal'chiki, nekotorye iz nih - s
samymi pechal'nymi posledstviyami. Nemnogo povzroslev, on ponyal, chto
puzyr'kovye skafandry - ne takoe uzh romanticheskoe odeyanie. Oni sovsem ne
prednaznacheny dlya raboty v chuzhih mirah - prosto germetichnaya laboratornaya
odezhda, slegka pod dutaya izbytochnym davleniem, chtoby v nenarokom voznikshuyu
shchel' ne pronikli pyl', mikroby i vrednye gazy. Poslednij zashchitnyj rubezh,
predohranyayushchij ot sluchajnyh zagryaznenij. Te zhe samye plastikovye meshki,
plotno oblegayushchie obuv' i kisti ruk, styanutye poyasom na talii, vzdutye
puzyrem vo vseh ostal'nyh mestah. Nikakogo, dazhe samogo otdalennogo nameka
na elegantnost'.
I vse zhe - i vse zhe. Nadevaya vpervye v zhizni nastoyashchij puzyr'kovyj
skafandr, Sedrik oshchushchal trepet pochti blagogovejnyj.
- Ne znayu tol'ko, - mrachno bormotal skladskoj tehnik, - stoit li
riskovat'. Za etot puzyr' ya nikak ne poruchus', mozhet, v nem i skislo
chto-nibud'. On zhe tut ne znayu s kakogo goda lezhit, takoj razmer nikto ne
sprashivaet.
Odnako proverka, dazhe pri povyshennom davlenii, ne vyyavila v skafandre
ni odnoj techi. Vysokoe administrativnoe polozhenie pozvolilo Sedriku
besprepyatstvenno minovat' neskol'ko zaslonov mrachnoj, nedoverchivoj ohrany,
poslednij iz kotoryh raspolagalsya pryamo pered vhodnoj dver'yu centra
upravleniya.
Prostornoe, napolnennoe krasnovatym polumrakom pomeshchenie gudelo kak
ulej - golosa lyudej, sidyashchih za mnogochislennymi kommunikatorami,
spletalis' prihotlivym zvukovym kruzhevom. V uglu, otvedennom dlya zritelej,
na nebol'shih divanchikah sideli Grant Devlin, tot, daveshnij tip v tyurbane -
i |liya.
Nu kogo, sprashivaetsya, mozhet zainteresovat' lipovyj zamestitel'
direktora, kogda tut zhe, ryadom, nahoditsya sam doktor Devlin?
|liya radostno vskriknula, podbezhala k Sedriku i brosilas' emu na sheyu -
protiv vseh ozhidanij, princessa dazhe i ne dumala skryvat' svoih serdechnyh
del. Poceluj cherez dva sloya kristoplasta ne sulil bol'shogo udovol'stviya ni
odnoj iz celuyushchihsya storon, poetomu Sedrik poprostu obhvatil |liyu i
pripodnyal nad polom; puzyr'kovye skafandry razdulis' eshche sil'nee i stali
poskripyvat'.
CHerez neskol'ko sekund, kogda osleplyayushchaya volna radosti shlynula, on
vglyadelsya v lico princessy, pomrachnel i razzhal ob座atiya.
- CHto eto s toboj?
- Da tak, gluposti. - |liya nervno rassmeyalas' i otvela glaza. - _Oj,
Gospodi_. Nu kak zhe, milyj, horosho, chto ty zdes'. - On snova ee oblapal.
_Milyj?_ |to ya uzhe chereschur. Podobnye znaki vnimaniya so storony osoby
korolevskih krovej sposobny bystren'ko svesti na net vsyu ego
ocharovatel'nuyu mal'chisheskuyu robost'.
- Ty tam tol'ko ne hlyupaj, - strogo skomandoval Sedrik. - A to v etoj
shtuke i nosa ne vytresh'.
On otvel |liyu v ugol, k Devlinu i Dzhetro, mrachno nablyudavshim vsyu etu
liricheskuyu scenu.
- Kakogo hrena ty tut delaesh'? - vzorvalsya Devlin.
- A kakogo hrena delali tut _vy_ s Ee Vysochestvom? - ostervenelo
pariroval Sedrik.
Nastupila korotkaya oshelomlennaya tishina, dazhe operatory perestali
bubnit' v svoi mikrofony. Bol'she vseh byl oshelomlen sam Sedrik.
Usy Devlina ugrozhayushche zashevelilis'. V proshlyj raz, vchera, on proyavil k
etomu mal'chishke sovershenno izlishnee druzhelyubie. Takie vyskochki po-horoshemu
ne ponimayut.
- Ubirajsya otsyuda! Operaciya nahoditsya v moem vedenii, a ty, synok,
suesh' svoj dlinnyj nos kuda ne prosyat.
Sporit' bylo trudno. Sedrik snova vzglyanul na |liyu i reshil, chto devushka
chem-to napugana.
- Togda, - on kartinno pozhal plechami, - nam pridetsya ujti. Poshli,
_dorogaya_.
Odnako etogo ne hoteli ni doktor Devlin, ni doktor Dzhar. Oba oni na
mgnovenie poperhnulis' - i tut zhe zagovorili, perebivaya drug druga.
Vse eshche smotrevshaya na Sedrika |liya zastavila sebya ulybnut'sya i
povernulas' k vozmushchennoj parochke:
- YA soglashus', esli so mnoj pojdet i Sedrik.
- Na chto ty soglasish'sya? - nastorozhilsya Sedrik.
V bagrovom polumrake centra upravleniya lico Devlina kazalos' sovsem
chernym.
- Vashe Vysochestvo, direktor special'no preduprezhdala vas...
- Da ya zhe i sam znayu, chem vy tut zanimaetes', - gromko perebil ego
Sedrik. - Ishchete miry pervogo klassa, a |liya vam pomogaet.
|liya vzdrognula.
- YA emu nichego ne rasskazyvala! - Ona prizhalas' k Sedriku, slovno ishcha
zashchity. - On gorazdo soobrazitel'nee, chem mozhno by... chem vy dumaete.
Devlin izdal yarostnyj nechlenorazdel'nyj rev.
- Bolee togo, - negromko prodolzhala |liya, - esli vy doveryaete moemu
mneniyu, to dolzhny doveryat' emu vo vseh sluchayah. Protiv Tibra ya ne vozrazhayu
- ya i ran'she tak govorila. No vot etot, drugoj mir ya osmotryu tol'ko na
paru s Sedrikom - ili voobshche ne osmotryu.
- My popustu razbrasyvaemsya dragocennym vremenem, - v otchayanii zavopil
Devlin. - Poslushajte, princessa, mozhet byt', vam i vpravdu obsledovat'
sperva Tibr?
- Horoshaya mysl', - toroplivo kivnula |liya; na ee lice poyavilos'
zametnoe oblegchenie.
- Nu vot i otlichno! _Soobshchenie Abelyu Bejkeru_. Abel', my perehodim v de
Soto, nachinaem s Tibra. _Konec svyazi_. Poshli.
Za dver'yu ih zhdali dve telezhki. |liya usadila Sedrika ryadom s soboj,
Dzhetro zhe i Devlinu prishlos' dovol'stvovat'sya kompaniej drug druga - k
vyashchemu vzaimnomu neudovol'stviyu. Ih telezhka sorvalas' s mesta pervoj.
- A teper' ty by... - nachal Sedrik.
|liya ulybnulas' i na mgnovenie ego obnyala.
- U menya opyat' bylo chto-to vrode pristupa. S toboyu mne gorazdo luchshe.
- Mne tozhe.
- Net, eto - sovsem raznye veshchi. - Obtyanutaya puzyrem golova legla
Sedriku na plecho. - Poslushaj, milyj, tak ty dejstvitel'no ponimaesh', zachem
ya zdes'?
Rezkij povorot, telezhka chut' ne legla nabok. Sudya po vsemu, Devlin
zakazal maksimal'nuyu skorost'.
- Ty - yasnovidyashchaya.
- Nu, ne to chtoby sovsem. YA obladayu specificheskim chuvstvom - takim zhe,
kak i bol'shinstvo moih rodstvennikov. |to u nas semejnoe, nasledstvennoe.
YA zagodya chuvstvuyu lyubuyu opasnost' - vot, sobstvenno, i vse. Po-anglijski
eto nazvali by intuiciej, my zhe ispol'zuem paru drugih slov. Sam dar my
nazyvaem _buddhi_, slovo eto - ochen' drevnee i znachitel'noe, bukval'nyj
ego smysl - "prosvetlenie". Budda byl Prosvetlennym. Vot my i govorim, chto
u takogo-to i takogo-to est' _buddhi_ - im obladayut ne vse chleny nashej
sem'i, no bol'shinstvo. Drugoe slovo vzyato iz yaponskogo yazyka: _satori_.
|to - pochti to zhe samoe, mgnovennaya vspyshka ponimaniya. YA govoryu ne "ya
vdrug osoznala", a "u menya - _satori_", ponyatno? Predchuvstvie,
preduprezhdenie ot _buddhi_. Po-anglijski skazali by: "i tut menya slovno
chto-to tolknulo". |to - sovsem ne yasnovidenie, prosto ya chuvstvuyu lyubuyu
ugrozhayushchuyu mne opasnost' i starayus' ee obojti. Vot i vse [netochnosti
terminologii - na sovesti |lii i avtora].
- Tak kakaya zhe eto tajna? V Sisteme est' snimki, dokumental'nye fil'my.
- Ritual obshcheizvesten, tajna tut tol'ko odna - to, chto on provoditsya
vser'ez.
- YA tak i dumal. Nikogda by ne poveril, chto ty uchastvuesh' v
zhul'nichestve.
Na lice |lii poyavilos' ne sovsem ponyatnoe Sedriku vyrazhenie.
- A u tebya ne poyavlyaetsya takogo, vrode kak zyabkogo chuvstva? Nekotorye
lyudi vedut sebya tak, slovno ya - ved'ma ili eshche chto v etom rode.
- Ty vselyaesh' v menya ujmu zyabkih chuvstv, no sovsem inogo plana. Vot,
skazhem, ty dazhe i ne podozrevaesh', kak mne hochetsya tebya pocelovat'! Kak ty
dumaesh', a byvayut dvuhmestnye puzyr'kovye skafandry?
- Potom - ya tebe tverdo obeshchayu.
Sedrika ne znobilo - ego prosto lihoradilo. Gospodi, i byvayut zhe takie
devushki! A glavnoe, byvaet zhe takaya cheloveku udacha! On vspomnil, kak igral
s volosami |lii, kak skol'zili eti volosy po ego telu... Net, paren',
prikazal on sebe, dumaj o chem-nibud' drugom, a to voobshche perestanesh'
chto-libo soobrazhat'.
- A chto, eta tvoya intuiciya, ona mozhet skazat', horoshij etot mir ili
plohoj?
|liya kivnula - i chut' ne vyletela iz telezhki, kruto obognuvshej
ocherednoj ugol.
- Da, tam ona tozhe rabotaet. Ty zhe slyshal, kak mnogo neozhidannyh
nepriyatnostej mozhet ozhidat' cheloveka v novyh mirah. Izbytok etogo
elementa, nehvatka togo, da vse, chto ugodno. Lyudi evolyucionirovali na
Zemle, oni prekrasno prisposobleny k ee usloviyam, no druguyu tochno takuyu zhe
planetu najti ochen' i ochen' trudno.
- Nu a vsyakie tam robbi-hobbi...
- Da, konechno, tol'ko vot vremeni nikogda ne hvataet. Prodolzhitel'nost'
okna - neskol'ko chasov, v samom luchshem sluchae, i okon etih sovsem nemnogo
- poyavyatsya, ischeznut i vse, konec. Daj planetologam vremya, oni izmerili by
vse, chto ugodno, no vremeni etogo s gul'kin nos, a priroda vse vremya
pridumyvaet kakuyu-nibud' novuyu gadost', oni ee ne ozhidayut, ne zamechayut, a
kogda zametyat - poezd uzhe ushel. Moi... moi predchuvstviya dejstvuyut gorazdo
bystree.
Telezhka v容hala na dlinnyj, vverh vedushchij pandus i zametno sbavila
skorost'.
- Uchenye, konechno zhe, tozhe zrya hleb ne edyat, pridumyvayut vse novye i
novye metodiki issledovaniya, - zametila |liya. - YA zdes' prosto dlya
podstrahovki. Odnako ni odin iz nashih ne dopuskal eshche oshibki, ni razu.
- A?
|liya boleznenno pomorshchilas':
- Moi brat'ya i sestry, vse oni tozhe obladali darom.
- No... tak ty chto, hochesh' skazat', chto oni uzhe byli - miry pervogo
klassa?
|liya kivnula; na ee lice poyavilos' iskrennee nedoumenie.
- |to chto zhe znachit... - Mysl' ne ukladyvalas' v golove. - Znachit, byli
uzhe i drugie miry pervogo klassa, tol'ko eto derzhali v sekrete, tak, chto
li? YA znayu, chto nekotorye govoryat... ya vsegda dumal, chto eto tak, bredni,
i vse. Derzhali v polnom sekrete?
- Da.
Neveroyatno!
- Tak znachit, babushka ispol'zovala vas - tvoyu sem'yu - dlya poiskov, vy
nahodili miry pervogo klassa i...
- Net, - popravila ego |liya, - ne sovsem tak. My ne _nahodili_ ih, a
tol'ko proveryali. Moe _buddhi_ do predela egoistichno. Ono zabotitsya tol'ko
obo mne, o moej lichnoj bezopasnosti. To zhe samoe i s ostal'nymi.
Vot teper' po kozhe Sedrika i vpravdu probezhal zyabkij holodok.
- I chto zhe togda?
- Sedrik, dorogoj, nasha Zemlya ochen' bol'na. My sami ee otravili.
Vozmozhno, ona dazhe umiraet - ne sovsem, no kak mesto obitaniya cheloveka.
ZHizn' budet prodolzhat'sya, projdet million, ili chto-nibud' v etom rode,
let, i vse vstanet na svoi mesta, odnako chut' li ne vse analitiki schitayut,
chto bol'shaya chast' chelovechestva vymret, i v samoe blizhajshee vremya. Nikto ne
znaet tochno, chto eto takoe - "bol'shaya chast'". Naselenie Zemli umen'shaetsya.
Bolee togo, etot process lavinoobrazno narastaet - posmotri, naprimer, na
krivuyu zabolevaniya rakom! My zagryaznili vse, absolyutno vse, vplot' do
sobstvennogo svoego nasledstvennogo veshchestva.
|liya zamolchala i vglyadelas' v Sedrika, slovno somnevayas', ponimaet li
tot ee.
- Intuiciya gonit chlenov nashej sem'i v drugie miry. _Buddhi_ dumaet...
da net, nichego ono, konechno zhe, ne dumaet... vot chert, dazhe i ne znayu...
ono govorit, chto etot mir dlya nas opasen.
- Navodneniya, golod, bolezni, uragany - Barni Bagsho mne vse eto
rasskazyval.
- Pravil'no. ZHit' na Zemle opasno. Delo tol'ko v tom, chto drugie miry
mogut okazat'sya eshche huzhe. Tam kroyutsya samye dopodlinnye koshmary. Tut-to i
nastupaet moya ochered'. YA mogu razlichit' mir, predlagayushchij luchshie shansy na
vyzhivanie, chem etot, nash.
- O! - Teper' chto-to takoe proyasnyalos'. - Kluby pervoprohodcev?
|kologiya i pitanie i...
- Vot-vot, - grustno ulybnulas' |liya. - Sovershenno verno.
- No... - Eshche sekunda, kazalos' Sedriku, i ego mozg sgorit ot
peregruzki. - No esli chto-to tam luchshe dlya odnogo iz vas - pochemu ne dlya
vseh? Pochemu vy ne uhodite vse vmeste v odin i tot zhe mir?
- Umnica! - odobritel'no kivnula |liya. - Vse by tak i bylo, ne ustanovi
tvoya babushka strogoe pravilo: po odnomu iz nas na mir. Kas - eto moj brat,
korol' - vozmushchaetsya ne men'she moego, no Agnes Habbard ne proshibit'. I
_buddhi_, pohozhe, znaet pro eto pravilo. Kazhdyj raz tol'ko odin iz nas
perezhivaet _satori_ v polnuyu silu. Slozhno vse eto i neponyatno.
- A zatem vy obsleduete mir?
- Da, tol'ko intuiciya nasha imeet sub容ktivnyj harakter. Neobhodima
lichnaya vovlechennost'. YA ne mogu tak vot vzglyanut' i skazat': "Da, horoshaya
u vas planetka, prosto prelest'". YA ne mogu pogulyat' polchasa po planete i
vydat' ej zatem sertifikat kachestva. Moe _buddhi_ ne budet interesovat'sya
nichem, vyhodyashchim za predely etogo poluchasa, a ved' nekotorye opasnosti
mogut proyavit'sya tol'ko cherez mnogie gody. YA dolzhna uhodit' v chuzhoj mir
sama, uhodit' na vsyu zhizn'. Intuiciya reagiruet tol'ko na opasnost',
ugrozhayushchuyu mne, lichno mne.
- YA hochu ujti s toboj! - vypalil Sedrik.
Vypalil ne podumav, no o chem tut dolgo dumat'? Uzh vsyako luchshe, chem byt'
u babushki na pobegushkah, tem bolee chto nichego horoshego iz etoj samoj svyazi
s pressoj ne vyjdet, tak ili inache vse konchitsya grandioznym provalom. Tut,
konechno zhe, eshche dedushka obeshchal pomoch' - tol'ko vot ne dedushka on nikakoj,
a samaya, pozhaluj, strashnaya opasnost' izo vseh, vysvechivayushchihsya na
gorizonte. Kto zhe ne znaet, zachem lyudi obzavodyatsya klonirovannym
potomstvom. Problemu etu Sedrik ne uspel eshche tolkom obdumat'. Vot, skazhem,
kakimi pravami obladayut klonirovannye lichnosti? S tochki zreniya zakona oni
poprostu ne sushchestvuyut. On i ran'she namerevalsya poprosit' u |lii
kakuyu-nibud' rabotu - net, ne v kachestve lyubovnika, hotya uzh tut-to s ego
storony otkaza ne budet, vse zavisit ot samoj princessy. No hotelos' by i
potom, kogda vse eto konchitsya, sohranit' s nej horoshie otnosheniya, a eshche -
pust' by ona podyskala emu kakoe-nibud' mesto v Banzarake. Zdes', v etom
mire, ego kvalifikacii hvatit razve chto na uborku gazona pered dvorcom, no
na neobzhitoj planete...
Telezhka rezko zatormozila pered kontrol'no-propusknym punktom. K vyashchemu
udivleniyu Sedrika obychnoj proverki lichnosti ne posledovalo - na etot raz
ohranniki peklis' tol'ko o lichnoj bezopasnosti posetitelej. Proveriv
germetichnost' skafandrov i zapasy vozduha, oni sdelali znak dvigat'sya
dal'she.
- Proshloj noch'yu, - skazal Sedrik, - ty nashla moyu komnatu. |to chto, tozhe
intuiciya? A esli tak, to...
Protivnyj skrip kristoplasta po kristoplastu - |liya poryvisto szhala ego
ruku.
- My ne znaem, kak vse eto poluchaetsya. Dazhe dogadok net - nikakih, ni u
kogo. Kak-to ya pytalas' podojti k voprosu s tochki zreniya teorii superstrun
- zamena odnogo iz nenablyudaemyh izmerenij na vremya. Dumala-dumala, no tak
nichego i ne nadumala - krome golovnoj boli. Dvesti ili trista let nazad
odin iz moih predkov voobrazil sebya filosofom. On pishet, chto eto pohozhe na
to, kak pryadetsya nit'. Ty videl kogda-nibud', kak rabotaet pryadil'shchica?
- Net, - kachnul golovoj Sedrik.
Novyj zatyazhnoj pod容m, telezhka snova sbrosila skorost'. Nu i pust' sebe
sbrasyvaet, chem dol'she tak vot sidet' i ehat' - tem luchshe. Hot' by i celuyu
vechnost'. Pravda, |liya skazala, chto potom, popozzhe...
- Nu, togda prosto podumaj. Proshloe - ono uzhe est', uzhe bylo, ono
neizmennoe. A budushchego my ne znaem. V proshlom _ya_ odna, a v budushchem takih
_menya_ mnogo. Tam est' _ya_, priglashayushchaya segodnya noch'yu Sedrika Habbarda k
sebe v postel'. Tam est' _ya_, nichego podobnogo i v myslyah ne imeyushchaya. Tam
est' _ya_...
- Lichno mne kak-to bol'she nravitsya pervaya.
- Da, no...
- Dlya etoj, pervoj, ya pryamo v lepeshku by rasshibsya, chtoby ej bylo
horosho.
- Da! A teper' - prekrati, ya zhe skazala - potom. Tak vot, vse eti
budushchie ya kakim-to obrazom slivayutsya v odnu _menya_, kakoj ya
_dejstvitel'no_ budu v budushchem. Ty ponimaesh'? V budushchem ujma raznyh
_menya_, a zatem oni spletayutsya voedino, kak niti - v verevku. Nastoyashchee -
ta samaya tochka, gde oni shodyatsya, a v proshlom uzhe odna-edinstvennaya ya,
spletennaya verevka.
Sedrik rasseyanno kivnul, ego golova byla zanyata bolee vazhnym voprosom.
On vspominal, kakimi tverdymi byli soski |lii pod ego yazykom.
- A _buddhi_, po mneniyu etogo pochtennogo starca, dergaet nitochki,
uhodyashchie v budushchee, i vybiraet iz nih samuyu dlinnuyu. Samaya dlinnaya liniya
zhizni, samaya dolgozhivushchaya izo vseh etih _menya_. Nu chto, ponimaesh'?
- YA ponimayu, chto ochen'-ochen' tebya lyublyu i dazhe ne ispugayus', esli ty
vdrug obernesh'sya chernoj koshkoj.
Tak i ne skazala, kakim obrazom nashla vchera etu komnatu. Ne skazala -
znachit, ne hochet govorit'.
|liya ulybnulas' i snova szhala ego ruku:
- Potom, ya zhe obeshchala.
I chto lyubit menya - tozhe ne skazala.
Telezhka rezko zatormozila - bok o bok s pervoj, ostanovivshejsya sekundoj
ran'she. Nevest' otkuda vzyavshijsya Dzhetro raspahnul pered |liej dvercu.
- CHego eto speshka takaya? - udivilsya Sedrik, glyadya, kak Devlin pomogaet
|lii sojti na beton.
- Dva interesnyh mira, - ob座asnil Devlin, izyashchno ottesnyaya Sedrika ot
princessy, - Tibr i Saskachevan. Ih okna otkroyutsya pochti odnovremenno.
Tyazhelaya bronirovannaya dver' byla uzhe naraspashku, ryadom s nej mayachili
tri figury v polevyh kombinezonah i puzyr'kovyh skafandrah. Dvoe, stoyashchie
chut' pozadi - sedye mrachnovatye veterany, - derzhali naizgotovku
termoyadernye blastery ("beretty chetyresta pervye", ne zrya zhe Sedrik
smotrel po televizoru stol'ko postanovok!). Tretij - plotnyj shirokoplechij
paren' - toroplivo govoril v naruchnyj mikrofon. Zakonchiv peredachu, on
podnyal golovu.
- Ty - Sedrik Habbard! - Paren' shiroko ulybnulsya i protyanul ruku. Ego
glaza smotreli na Sedrika s neskryvaemym lyubopytstvom. - A ya...
- Ty - Abel' Bejker! - Sedrik byl potryasen. Sperva - Grant Devlin, a
teper' vot eshche i Abel' Bejker. K svoim dvadcati trem godam Bejker uspel
uzhe stat' proslavlennym razvedchikom. - Valuny-lyudoedy, eto ty otkryl ih na
Hrizanteme!
- |to ne ya ih, - rassmeyalsya Bejker, - eto oni menya otkryli! Grant, my
uzhe gotovy na vyhod. S chem svyazano izmenenie programmy?
- Ee Vysochestvo obsleduet oba PPO, - napyshchenno ob座avil Devlin. -
Uchtite, chto Saskachevan ej zaranee ne nravitsya.
- Da odno eto nazvanie, - ulybnulas' |liya. - U menya moroz po kozhe.
- I ne mudreno! - voskliknul Devlin. - Togo, kto umudrilsya takoe imya
vybrat', nuzhno vydrat'!
On by poostorozhnee s takimi tyazhelovesnymi shutochkami, uhmyl'nulas' pro
sebya |liya. Ne daj Bog na kogo upadet - nasmert' zashibit' mozhet.
- Neuzheli... - (Nu da, konechno. SHutit' - tak do pobednogo konca.) -
...nel'zya bylo pridumat' chto-nibud' poproshche? Nu hotya by Saskuehanna.
- Ili Syuyutlijka, - nevinno podderzhal ego Bejker. - |to tozhe reka takaya,
v Bolgarii.
Devlin razdrazhenno pomorshchilsya.
Oni zashli v shlyuz. Vse, oblegchenno podumal Sedrik, uslyshav za spinoj
gluhoj stuk zakryvshegosya lyuka. Teper' uzh tochno nikto nichego ne peredumaet.
On proskol'znul poblizhe k |lii i szhal ee ruku. Kak ni stranno, princessa
kazalas' absolyutno spokojnoj.
Vozduh zatumanilsya ot mel'chajshih kapelek sterilizuyushchego rastvora. |to
uzh - kak polozheno.
- _Aktivirujte_, - skomandoval Bejker svoemu zapyast'yu. - Nu, rebyata,
okno otkrylos', tochno po raspisaniyu. _Klem, sdvin', esli mozhesh', metrov na
pyat'sot_.
- A pochemu my pereshli v drugoj kupol? - pointeresovalsya Sedrik. On uzhe
znal, chto est' neskol'ko kupolov, hotya pol'zovat'sya imi odnovremenno
nel'zya. Parallel'naya rabota dvuh - pust' dazhe raznesennyh v
protivopolozhnye tochki zemnogo shara - transmenzorov neizbezhno porozhdaet
interferenciyu, eto vsem izvestno.
Muzhchiny molchali, tak chto otvechat' prishlos' |lii.
- Special'noe oborudovanie. Zdes' podgotovleny vsyakie dopolnitel'nye
shtuki. YA uzhe skazala im, chto etot mir, Tibr, naibolee interesen.
Zashipel, otkryvayas', vnutrennij lyuk, skafandry s treskom razdulis'. U
Sedrika zalozhilo v ushah. On sglotnul - i tut zhe uslyshal uchashchennye udary
sobstvennogo serdca. Da, eto tebe - ne golograficheskaya postanovka, ne igra
v razvedchiki, organizovannaya dlya priyutskoj melyuzgi v skuchnyj den', kogda
bezoblachnoe nebo, yarkoe solnce ne pozvolyayut vyjti iz doma. Zdes' vse
po-vzapravdashnemu, v tom chisle i eti vot zdorovennye pushki.
- Tyagotenie malost' ponizhe, - ob座asnil Bejker, - a koncentraciya
kisloroda - chut' povyshe. V skafandrah i ne zametish', no voobshche - ideal'noe
mesto dlya p'yanok s deboshem. Dobro pozhalovat' v stranu obetovannuyu, ledi i
dzhentl'meny.
Pervym iz gruppy on vstupil v kupol de Soto, na sklon, pologo
spuskayushchijsya k central'noj ploshchadke.
- Sedrik! - voskliknula |liya.
- CHto?
- Mne bol'no!
Sedrik toroplivo vypustil ruku devushki, polurazdavlennuyu ego namertvo
somknuvshimisya pal'cami. Vot k chemu privodyat chrezmernye staraniya vyglyadet'
spokojnym i nevozmutimym, ne vskrikivat' ezhesekundno: "Vot eto da!"
A vskrikivat' bylo ot chego - masshtaby kupola prevoshodili vse
voobrazimoe. Vysoko nad golovoj izgibalos' metallicheskoe nebo, yarko
podsvechennoe siyaniem, struyashchimsya iz kolodca. Kruglaya s pripodnyatymi krayami
ploshchadka pochti pustovala - vsya tehnika sgrudilas' v ee centre. Vzvyvali i
glohli dvigateli, izgibalis' shei pod容mnyh kranov, po vysokim portalam
nosilis' pohozhie na paukov mehanizmy, vspyhivali i potuhali prozhektory -
razvedchiki poslednij pered rabotoj raz proveryali oborudovanie. |to zh
skol'ko nuzhno narodu, chtoby upravlyat' vsem etim zhelezom? Sedrik popytalsya
prikinut' - poluchalos' ne men'she chem polsotni operatorov. Sudya po vsemu, k
mneniyu |lii v Institute prislushivalis'; Tibr budet obsledovan
skrupuleznejshim obrazom.
Sredi mehanizmov popadalis' i bol'shie, i malen'kie, i poprostu
ogromnye. Vot eti dve neveroyatnye mahiny - ne inache kak SORTy-desyatye.
"Desyatka" - samaya krupnaya iz promyshlenno vypuskaemyh modelej, v
televizionnyh postanovkah byvayut i pobol'she, no eto vse - vran'e. V
dal'nej stene raspahnulis' ispolinskie vorota; nizko rycha, na ploshchadku
vykatilsya eshche odin takoj zhe monstr. On sekundu pomedlil, a zatem, slovno
obshchitel'nyj gorodskoj kvartal, napravilsya k svoim soplemennikam. CHem
dal'she shel Sedrik, tem ogromnee kazalis' tolpyashchiesya vokrug kolodca mashiny.
Gruppu vozglavlyal Bejker, on prodolzhal bormotat' v mikrofon i, nado
dumat', poluchal otvety cherez zaushnik. Sedrik, zabyvshij bylo o svoih
obyazannostyah, vzglyanul na |liyu. Ee lico svetilos' bezuderzhnym vostorgom;
Dzhetro, shagavshij po druguyu storonu ot princessy, vnimatel'no za nej
nablyudal. Ohranniki, dvigavshiesya poslednimi, derzhali oruzhie naizgotovku.
- U robbi otlichnye novosti, - gromko ob座avil Devlin. - Nikakih tam
zerkal'nyh zamorochek. Mikroelementy v polnom poryadke. Orbital'nye
parametry - luchshe ne pridumaesh'. Tak chto, princessa, pervoe vpechatlenie
ochen' horoshee.
- U nas dostatochno vysoty dlya zapuska bespilotnyh razvedchikov, - skazal
Bejker. - _Klem, dejstvuj po gotovnosti_.
V tolpe mehanizmov nachalos' dvizhenie. Metallicheskie ruki podnimalis',
vzmahivali, opuskalis'. Po druguyu storonu kolodca v vozduh vzmyl kakoj-to
predmet, yarko sverknuli razvernuvshiesya kryl'ya, kroshechnyj samoletik rezko
spikiroval i ischez; sekundami pozzhe ego primeru posledovali tri drugih.
Teper' gruppa rastyanulas' cepochkoj, v zatylok drug drugu; vooruzhennye
ohranniki prikryvali ee szadi. Bejker uverenno petlyal mezhdu gigantskimi
kolesami mehanicheskih, utrobno rychashchih chudovishch i vyshel v konce koncov k
krayu kolodca, k galeree dlya zritelej - svobodnomu ot oborudovaniya pyatachku,
obnesennomu so vseh storon perilami.
Zachem? - udivilsya Sedrik. Esli SORT popret ne tuda, kuda nado, - razve
uderzhat ego eti hvorostinki?
A eshche cherez mgnovenie on zabyl i pro perila, i pro mashiny, i dazhe pro
vseh svoih sputnikov - vnizu proplyval chuzhoj, neznakomyj mir, propitannyj
solnechnym svetom, yarko raskrashennyj vo vse kraski oseni. Skvoz' bronzu i
zoloto proglyadyval serebristyj punktir ruch'ya; holmy, okajmlyavshie dolinu,
ustilal nezhnyj zelenyj barhat. Pejzazh plyl, plyl medlenno, bezzvuchno,
slegka povorachivayas' i pokachivayas', - eto napominalo polet na vozdushnom
share. Sedrik izo vseh sil vysmatrival hot' kakie-nibud' priznaki zhizni; a
vot chto esli by, mel'knula mysl', poyavilas' sejchas doroga? Ili izgorod' iz
kolyuchej provoloki?
- Pripodnimi-ka! - poslyshalsya golos Bejkera, i pol pod nogami Sedrika
rezko poshel vniz. Net, pol ostalsya na meste, zato skazochnyj,
zavorazhivayushchij pejzazh podnyalsya i nachal povorachivat'sya bystree. Eshche odna
komanda Bejkera, vrashchenie zamedlilos', pochti prekratilos'. Po zolotu lesa
probezhala chernaya, zloveshchaya ten', serdce Sedrika boleznenno szhalos'. Odnako
nikto iz okruzhayushchih ne proyavlyal ni malejshih priznakov volneniya... Nu da,
konechno zhe, eto zhe ten' samogo kolodca, ten' transmenzornoj struny, ten'
dyry, soedinivshej dva mira. Ten' dyry? Razve takoe mozhet byt'?
- Uberi eti proklyatye derev'ya! - kriknul Bejker. Sudorozhno
podergivayas', les stal uhodit' vbok, iz polya zreniya; chuzhoj mir prodolzhal
podnimat'sya.
|liya vozbuzhdenno stisnula ruku Sedrika:
- A ved' eto nevozmozhno. Ty ponimaesh', chto eto nevozmozhno?
- CHto imenno?
CHernyj disk teni vyplyval na seredinu, bystro razrastalsya.
- To, chto ty sejchas vidish'. - Sudya po golosu, |liya byla potryasena ne
men'she Sedrika. - Uchenye iz Mi-kvadrata nauchilis' peredvigat' kontakt -
pust' i v nebol'shih predelah, no ved' teoriya utverzhdaet, chto etogo
_voobshche_ nel'zya sdelat'. Soglasno uravneniyam, transmenzornaya struna dolzhna
zakanchivat'sya pri nulevoj velichine pervoj proizvodnoj gradienta
gravitacionnogo potenciala, to est' na poverhnosti planety ili drugogo
plotnogo tela. Maksimum sily tyagoteniya vsegda prihoditsya na poverhnost'
geoida, imenno poetomu kontakt vsegda raspolozhen blizko k urovnyu morya. CHem
plotnee veshchestvo, tem otchetlivee proyavlyaetsya granichnaya poverhnost', imenno
tak i otlichayut PPO ot zvezd i sushu ot morya, no teoriya ne daet nikakoj
vozmozhnosti peremeshcheniya, ni vertikal'nogo, ni gorizontal'nogo, i... - Ona
rezko smolkla, zakusila gubu i neskol'ko mgnovenij molchala. - Izvini,
Sedrik.
- Da o chem razgovor, - derevyanno ulybnulsya Sedrik. Vse bylo by gorazdo
proshche i bezboleznennee, ne potoropis' |liya izvinit'sya. Sudya po vsemu, ona
- genij. Ona obuchalas' vezde i vsemu. |liya ponimaet nastoyashchuyu nauku, v to
vremya kak ego, Sedrika, poznaniya ne vyhodyat za ramki nauchnoj fantastiki.
On - polnyj nevezhda. On edva umeet chitat'. U nih net nichego obshchego, krome
fiziologicheskogo prityazheniya dvuh molodyh zhivotnyh. On dlya nee ne bolee chem
zherebchik, priyatnyj i legko upravlyaemyj samec, chistyj, zdorovyj sel'skij
paren', horosho osnashchennyj dlya seksual'nyh razvlechenij. |liya - princessa,
ona bogata, ob容zdila ves' mir i, vpolne vozmozhno, privykla postoyanno
imet' v usluzhenii togo ili inogo zhigolo. Vot i Sedrik dlya nee - etakoe
ozdorovitel'noe sredstvo, nechto vrode massazhista. Sedrik ochen' nadeyalsya,
chto sumel udovletvorit' |liyu, vo vsyakom sluchae vchera on ochen' staralsya.
Dolzhen byl vrode by proizvesti vpechatlenie, no kto zhe mozhet znat' eto
tochno. Ladno, tak ili inache, on gotov na vse, primet lyuboe predlozhenie.
|liya - luchshee, chto sluchilos' v ego zhizni, luchshee, chto mozhet v zhizni
sluchit'sya.
- Vot tak i derzhi! - skomandoval Bejker. Derev'ya ushli uzhe za kraj polya
zreniya, poverhnost' chuzhogo mira zametno priblizilas' - porosshaya travoj,
useyannaya nizkoroslymi kustikami, pochti polnost'yu ukrytaya chernym diskom
teni, ona lezhala pryamo pod nogami nablyudatelej, na glubine kakih-to
pyati-shesti metrov. Stal'noj kraj kolodca perehodil v kol'co opasnoj dymki
- smutnyj, slovno kipyashchij kontakt mezhdu svetom i t'moj. Legkomyslennyj
operator, prenebregshij strozhajshimi zapretami i priblizivshijsya k krayu
struny, riskoval byt' razmazannym po besschetnym millionam svetovyh let.
Kontakt! Iz stal'noj oblicovki kolodca s grohotom vysunulis' dva
pandusa, ih koncy upali na travu navstrechu drug drugu, no s nebol'shim
sdvigom.
I tut zhe, slovno po signalu, v vozduh podnyalos' chto-to vrode oblachka.
Predosteregayushchij vykrik Bejkera, ohranniki shvatilis' za oruzhie, odnako
strelyat' bylo ne vo chto. Sedrik nachal bylo ottaskivat' |liyu ot peril -
tak, na vsyakij pozharnyj sluchaj, - no zamer, ostanovlennyj ee vosklicaniem:
- Babochki!
I dejstvitel'no, prodolzhayushchee podnimat'sya oblachko raspalos' na tysyachi
raduzhnyh trepeshchushchih pyatnyshek. Kroshechnye, chut' bol'she muhi, i ogromnye, kak
supovaya tarelka, rubinovye, i golubye, i zhemchuzhnye, i ametistovye, i
zheltye babochki krutilis' yarkoj, mnogocvetnoj karusel'yu.
- Kakaya prelest'! - voskliknula |liya. - Neobyknovennaya krasota!
- Prelest'-to prelest', - provorchal Devlin, - no vy by, princessa, vse
ravno poostorozhnee. |ti inoplanetnye krasavcy i krasavicy byvayut
smertel'no opasny.
- Oni s nami zdorovayutsya!
- Pust' zdorovayutsya skol'ko ugodno, lish' by ne sosali krov' i ne
ustraivali prochih gadostej.
No babochki, pohozhe, ne imeli nikakih durnyh namerenij. Ispolniv na
urovne nablyudatel'noj ploshchadki raduzhnuyu plyasku, oni opustilis' v svoj mir,
rasseyalis', a vskore i sovsem ischezli iz vidu. Planeta privetstvovala
lyudej samym druzhelyubnym, dazhe trogatel'nym obrazom.
SORTy s容zzhali po pandusam, s revom peresekali travyanistuyu ploshchadku i
uhodili iz polya zreniya, ostavlyaya posle sebya kluby melkoj pyli. Sredi mashin
popadalis' i neznakomye Sedriku, odnako bylo netrudno dogadat'sya, chto eto
- puskovye ustanovki raket i trejlery so skladnymi samoletami. V konce
koncov ogromnyj kupol opustel, v nem povisla vatnaya, gluhaya tishina.
- Nu tak chto, miledi? - Prostovatoe lico Abelya Bejkera rasplylos' v
mal'chisheskoj ulybke. - Struna stabil'naya, okno otkryto na mnogo chasov, ne
zhelaete li progulyat'sya po Tibru?
- Da, - zagorelas' |liya. - Da, konechno!
- Podozhdi-ka, Abel'! - progrohotal Devlin. - A instrukcii?
- Gospod' s toboj, Grant! - nevinnejshim obrazom udivilsya Bejker. - Tut
zhe travka, mesto tihoe, bezopasnoe, bezo vsyakih kolyushche-rezhushchih predmetov.
Devlin v somnenii zakusil konchik odnogo iz svoih roskoshnyh usov.
- A vy, princessa, vy ponimaete riskovannost' takoj progulki?
- Puzyr'kovye skafandry? - bezzabotno ulybnulas' |liya.
- Da. - Bylo vidno, chto Devlin kolebletsya. - Oni ne prednaznacheny dlya
raboty na poverhnosti. Odin krohotnyj prokol - i vas ne pustyat nazad bez
dvuhletnego karantina.
- Nichego, - otmahnulas' |liya. - YA risknu.
Sedrik toroplivo zanyal svoe mesto soprovozhdayushchego. Vzyav |liyu za ruku,
on povel ee vokrug kolodca k blizhajshemu iz pandusov. Bok o bok oni
spustilis' v novyj mir.
14. TIBR/KEJNSVILL, 8 APRELYA
Vskore Sedrik i |liya stoyali uzhe na trave; ot mira, ih porodivshego,
ostalsya tol'ko ogromnyj chernyj krug, tainstvennym obrazom balansiruyushchij na
dvuh pandusah i ne soderzhashchij v sebe nichego, krome pary lamp, tusklo
pobleskivayushchih na balkah kupola. Sobravshis' vmeste, gruppa pereshla iz teni
etogo zontika na zalituyu solncem travu, pod yarko-goluboe nebo, okajmlennoe
oslepitel'no belymi, slovno tol'ko chto iz stirki, oblakami. Okno propalo
iz vidu, teper' pandusy kazalis' dorogami v nikuda.
Ohranniki s nadezhdoj vysmatrivali, vo chto by takoe vystrelit', odnako
nichego ugrozhayushchego vokrug ne zamechalos'.
Veroyatno, v vozduhe stoyal i svezhij zapah travy, razdavlennoj kolesami
SORTov, veroyatno - ved' skafandry ne propuskali nikakih zapahov, kak ne
propuskali oni i vetra, prevrashchaya ego v tresk i hlopan'e plastika. Odnako
eti prozrachnye puzyri ne meshali oshchushchat' laskovuyu teplotu solnca, videt'
shchedruyu rastitel'nost', ustilayushchuyu holmy, osennee velikolepie lesa,
bagroveyushchego v doline. Na vostoke smutno golubeli v dymke snezhnye vershiny
gornogo hrebta; Bejker ob座avil, chto na zapade nahoditsya okean - vozdushnye
razvedchiki uspeli ego sfotografirovat', da i voobshche razve vam ne kazhetsya,
chto u etih oblakov specificheski morskoj vid?
Sedrika takie problemy ne volnovali, emu hvatilo by i odnoj plodorodnoj
doliny. Raschet samyj prostoj - chetyre golovy-na gektar. Sovsem malen'kaya
dolinka - plyus, konechno zhe, |liya - i nichego bol'she ne nado.
Nepodaleku ot lesa vystroilos' pravil'noe oboronitel'noe kol'co SORTov;
oskafandrennye razvedchiki uzhe brodili po opushke, razglyadyvaya derev'ya. V
bezopasnom ot nih udalenii, na nebol'shom prigorke, tehniki suetilis'
vokrug puskovyh ustanovok. Eshche odin otryad napravilsya vverh po techeniyu
reki, poslednie ego mashiny kak raz ischezali za gorizontom.
Sedrik prisel na kortochki okolo borozdy, ostavlennoj kolesami SORTa.
Pochva temnaya, bogataya, a trava kakaya-to strannovataya. Zemlya pestrela
cvetami i babochkami. Sedrik nashel cvetok s dvumya krasnymi, v forme serdca,
lepestkami, sorval i ceremonno prepodnes princesse.
Vzglyad, kotorym poblagodarila ego |liya, byl krasnorechivee lyubyh slov.
Druguyu-svoyu nahodku on pokazal Dzhetro, tot vozmushchenno vspyhnul i
razrazilsya potokom neponyatnyh rugatel'stv.
Sedrik zastyl v nedoumenii - i tut zhe rashohotalsya:
- Ne obizhajtes', ser, ya prosto hotel pokazat' vam interesnuyu veshch'. |to
- pomet.
- Uzh eto-to ya prekrasno vizhu!
- Tak neuzheli vy ne ponimaete, chto eto znachit? Ne bol'she dvuh dnej
nazad zdes' prohodilo kakoe-to krupnoe zhivotnoe.
Sedrik vzglyanul na Devlina i Bejkera, ushedshih nemnogo vpered.
- Travoyadnoe, - shiroko uhmyl'nulsya Bejker. - I vpolne vozmozhno,
s容dobnoe.
- Nu konechno, - soglasilsya Sedrik, - trava korotkaya, tak chto kto-to ee
shchiplet. Bud' my na Zemle, ya by skazal, chto eto - konskie yabloki.
- Hochesh' priruchit' - tak, chto li? - eshche shire uhmyl'nulsya Bejker. -
Otvazhnyj sherif Sedrik vzglyanul na solnce, medlenno klonivsheesya k zapadu,
zatem prishporil svoego vernogo pernato-borodavchatogo seminoga i poskakal,
vzdymaya tuchi...
On lovko uvernulsya ot Sedrikovoj nahodki.
Lico |lii siyalo, da i vse oni chuvstvovali to zhe samoe - pokoj,
bezgranichnye vozmozhnosti i svobodu. Novyj mir. Vozvrashchennyj Raj.
Nad lugom raskatilsya grom - v nebo vzmetnulas' pervaya raketa. Provozhaya
ee glazami, Sedrik obratil vnimanie na solnce - slishkom bol'shoe, slishkom
zheltoe i takoe yarkoe, chto smotret' na nego mozhno bylo tol'ko kraem glaza.
I vrode by s kakimi-to temnovatymi pyatnami.
- Men'she Solnca, - kriknul Bejker, zametivshij napravlenie vzglyada
Sedrika. - No zato blizhe. I bezopasnee. Pochti nikakogo ul'trafioleta,
zdes' mozhno spokojno prinimat' solnechnye vanny.
Sedrik poezhilsya. Vsyu svoyu zhizn' on tol'ko i slyshal, chto "naden' ochki",
da "namazh'sya predohranitel'nym kremom", da "ne ostavlyaj kozhu ne
prikrytoj".
- Vyglyadit ochen' prilichno, - konstatiroval Devlin. - Nikakih problem,
vo vsyakom sluchae - poka. Pohozhe, chto vasha, Vashe Vysochestvo, intuiciya ne
oshiblas'. YA pochti vam zaviduyu... i tebe, Abel', tozhe.
|liya ulybnulas' Devlinu, zatem - Bejkeru.
Na Sedrika ona ne smotrela.
A Sedrik podprygnul ot neozhidannosti, uslyshav gnusavyj metallicheskij
golos Sistemy. Kak zhe eto on ne ponimal, chto nahoditsya v predelah svyazi,
ved' po licam Devlina i Bejkera bylo prekrasno vidno, chto oni vse vremya
prislushivayutsya k "vnutrennim golosam".
- Soobshchenie dlya Sedrika Diksona Habbarda ot zamestitelya direktora Fisha.
Nachalo teksta. Prihodite ko mne v kabinet kak mozhno skoree. Konec
soobshcheniya.
- _Soobshchenie prinyato_, - soobshchil Sedrik svoemu naruchnomu mikrofonu. Ne
dobavlyaya "i proignorirovano". A chto, sobstvenno? On ostavalsya s |liej ne
tol'ko po lichnomu svoemu zhelaniyu, no i po dolgu sluzhby.
- Pora vozvrashchat'sya, - vzdohnul Devlin. - Esli babushka uznaet, kakoj
nomer my vykinuli, ona natyanet moyu shkuru na baraban. K tomu zhe nas zhdet
eshche odin mir.
|liya slovno stala men'she rostom, vse ee schast'e mgnovenno uletuchilos';
Sedrik uspokaivayushche obnyal svoyu podopechnuyu za plechi.
- Da vy, miledi, ne rasstraivajtes', - skazal Bejker. - CHerez tri dnya
etot mir vernetsya.
- I my chto, - zainteresovalsya Dzhetro, - srazu nachnem ego zaselyat'?
- |to uzh kak vyjdet, - pozhal plechami Devlin. - Esli nochevshchiki ne
obnaruzhat nikakoj neozhidannoj gadosti, a princessa ostanetsya pri mnenii,
chto eto - imenno tot mir, kotoryj ej nuzhen, togda - da. A chego,
sobstvenno, tyanut'? CHem ran'she my nachnem, tem bol'she lyudej uspeet syuda
pereselit'sya.
|liya neohotno kivnula i pozvolila uvesti sebya k pandusam. Vremya ot
vremeni Sedriku kazalos', chto on tashchit ee siloj.
Po puti s Zemli na Tibr byla odna sterilizuyushchaya kamera, na obratnom
puti takih kamer okazalos' celyh tri, prichem v pervoj iz nih razvedchikov
okatili nastol'ko edkoj otravoj, chto cvetok |lii mgnovenno prevratilsya v
sgustok korichnevoj slizi. Mnogo li rassmotrish' cherez dva sloya plastika, po
kotorym stekaet sterilizuyushchij rastvor, no vse zhe Sedrik byl pochti uveren,
chto iz glaz princessy bryznuli slezy.
V mokryh - i, nesomnenno, vonyayushchih otvratitel'noj himiej - skafandrah
oni seli v telezhki i napravilis' k kupolu Devida Tompsona. |liya, ch'ya
nedavnyaya radost' raskisla, kak tot samyj dvuhlepestkovyj cvetok, sidela
tesno prizhavshis' k Sedriku, szhimaya kulaki i chut' ne do krovi zakusiv gubu.
Sedrik reshil razveyat' ee mrachnoe nastroenie besedoj.
- Tak u tebya chto, byli brat'ya i sestry, odarennye takoj zhe intuiciej?
- I dvoyurodnye - tozhe, - kivnula |liya.
- I vse eto rabotaet, tol'ko kogda tebe - ili im - ugrozhaet lichnaya
opasnost'?
- Desyat' iz nas uzhe ushli. YA budu odinnadcatoj.
- Gospodi ty moj Bozhe! - uzhasnulsya Sedrik. - I skol'ko zhe vremeni vse
eto prodolzhaetsya?
- Po krajnej mere, dvadcat' pyat' let. Sprosi u svoej babushki, ya znayu
daleko ne vse. Ona vrode namekala, chto do privlecheniya nashej sem'i zaselili
dva mira, no ih moglo byt' i bol'she. Odin iz etih dvuh - Dub.
- Moi roditeli?
Tol'ko ved' Sedrik byl klonirovannoj kopiej Uillobi Hejstingza, tak chto
ego otec prihodilsya emu synom, a mat' voobshche nikakoj rodstvennicej ne
byla... brr. Vot tak podumaesh'-podumaesh', i nachinaesh' dumat', chto tebya
voobshche ne sushchestvuet. CHto ty - nikto i zvat' tebya nikak.
- Da, - kivnula |liya, - tvoi roditeli. Oni tozhe byli kolonistami.
Naschet lopnuvshej struny - eto prosto legenda prikrytiya, a vot istoriya s
sur'moj pohozha na pravdu, tak chto oni dejstvitel'no pogibli. Net, ne
"dejstvitel'no", a "navernoe". Kak ya uzhe govorila, nikto, krome tvoej
babushki, etogo ne znaet.
- A Sistema?
- Skoree vsego, ot Sistemy tozhe mnogoe utaivayut.
|liya glyadela pryamo vpered; u Sedrika poyavilos' strannoe oshchushchenie, chto
princessa dumaet sejchas o chem-to drugom, beskonechno dalekom, i pochti ne
slyshit sobstvennogo golosa.
- Nevidannyj, potryasayushchij obman. I chtoby stol'ko let - eto prosto ne
ukladyvaetsya v golovu. S drugoj storony, pri bezgranichnyh finansovyh
resursah...
- A otkuda vse eti kolonisty - iz klubov pervoprohodcev?
- Kluby pervoprohodcev? - prezritel'no fyrknula |liya. - V samom nachale,
kogda transmenzor tol'ko-tol'ko poyavilsya, i u vseh byli bol'shie nadezhdy -
togda oni, vozmozhno, chto-to i znachili. Vozmozhno, nekotorye iz etih klubov
i po siyu poru imeyut kakoj-to smysl, no bol'shaya ih chast' davno prevratilas'
v tusovki ot座avlennejshih rasistov, religioznyh fanatikov, kotorye tol'ko i
znayut chto razmahivayut oruzhiem da menyayutsya na vecherinkah zhenami.
Sedrik gromko rashohotalsya. |liya posmotrela na nego s obizhennym
udivleniem, no zatem osoznala smysl svoih slov.
- Nu, - pechal'no ulybnulas' ona, - vozmozhno, v odnom klube - takie, a v
drugom - syakie. Ili oni po chetnym dnyam - takie, a po nechetnym - syakie.
Telezhki s容hali s dlinnogo pandusa i s vizgom, na dvuh kolesah,
svernuli za ugol. Skoree vsego, Devlin vospol'zovalsya master-kodom i snyal
vse ogranicheniya na skorost'.
Smutnye obrazy "Mejflauera" i puritan v vysokih chernyh shlyapah,
rozhdennye voobrazheniem Sedrika, poblekli i ischezli, smenilis' kartinami
gigantskih SORTov i mobil'nyh laboratorij, sverkayushchih gorodov, okruzhennyh
rajskimi krasotami mirov, podobnyh Tibru. A ved' granica, otdelyayushchaya
obitaemyj mir ot mira vtorogo klassa, nastol'ko tonka, chto vse mozhet
zaviset' ot odnoj-edinstvennoj cifry v otchete ob issledovaniyah.
- LUK! - osenilo ego. - Tak vot pochemu babushka ne puskaet lyudej iz LUKa
v Kejnsvill - chtoby sohranit' sekret!
- Da, - rasseyanno kivnula |liya, dlya nee eta mysl' byla samoochevidnoj. -
Krome togo, takaya vot nebol'shaya vojna - luchshij sposob splotit' komandu,
ukrepit' loyal'nost' svoih storonnikov.
- Tak otkuda zhe vse-taki berutsya lyudi? - snova sprosil Sedrik. - Kto
organizuet kolonii? Mi-kvadrat, eto ponyatno, no konkretno-to kto?
Razvedchiki? I skol'ko lyudej uhodit v novye miry?
- Ochen' mnogo. Po bol'shej chasti ih nabirayut v lageryah bezhencev. Sejchas
ved' chto ni den', to stihijnoe bedstvie - golod, navodnenie, zasuha, da
chto ugodno. V rezul'tate - massovye pereseleniya. I kto zhe usledit za vsemi
etimi millionami lyudej?
- No ved' v kazhdoj kolonii dolzhny byt' podgotovlennye specialisty, tak
ved'? Inzhenery, i vrachi, i...
- Ochen' nemnogo, - pokachala golovoj |liya. - Ih znaniya nikomu ne nuzhny.
Vse nachinaetsya s samogo niza, s plantacij. Vrachi - delo desyatoe, v pervuyu
ochered' potrebuyutsya krest'yane, umeyushchie vozdelyvat' zemlyu. Lyubaya
civilizaciya stroitsya na krest'yanskom trude.
Sverkayushchie goroda budushchego potuskneli i ischezli, na ih meste voznikli
scenki iz televizionnoj hroniki - pyl'nye trushchoby, iznyvayushchie pod
ubijstvennymi luchami solnca, docherna zagorevshie - ili chernye ot rozhdeniya -
lyudi s rebrami kak stiral'naya doska. Raspuhshie ot goloda deti.
- Krome togo, - prodolzhila |liya, - ved' kolonisty srazu nachnut
vyiskivat' zemlyu poluchshe. CHerez desyat' let oni razbredutsya po vsemu
kontinentu.
- Nishchie, bezdomnye lyudi! Kitajcy? Bengal'cy? I afrikancy. I eshche,
navernoe, iz Central'noj Ameriki - tam ved' to navodnenie, to epidemiya.
- Da, - soglasilas' |liya. - Boyus', chto v etom raunde vas, evropeoidov,
otodvinuli na vtoroj plan.
- Nichego, ved' v proshlom my imeli ne po zaslugam mnogo.
- Tozhe verno, - ulybnulas' |liya, - hotya ochen' nemnogie iz vas gotovy
eto priznat'. I ya uverena, chto kakoe-to kolichestvo belyh vse-taki popadet
v chislo pereselencev - skazhem, gollandcy ili poslednie potomki burov.
Skoree vsego, vybor opredelyaetsya ne kakimi-to tam rasovymi i nacional'nymi
soobrazheniyami, a siyuminutnoj obstanovkoj - gde proizoshlo poslednee
stihijnoe bedstvie, gde v dannyj moment takaya nerazberiha, chto nikto i ne
zametit propazhu neskol'kih tysyach lyudej.
- Tysyach? - porazilsya Sedrik. - Neuzheli oni dejstvuyut s takim razmahom?
- Desyatki tysyach. Naskol'ko ya znayu, poslednim mirom pervogo klassa byl
Voron, tri goda nazad. Ego vybrala moya sestra Tal. "Vybrala" - ne ochen'
podhodyashchee slovo, ved' variant byl vsego odin, no eto ne imeet znacheniya -
ee _satori_ stremilos' k Voronu. A pered etim - |tna i moj brat Omar. Omar
by tebe ponravilsya. Pri poslednem svoem razgovore s nami on upomyanul
yaponcev, chto i ponyatno - v Nippurbe kak raz proshla polosa katastroficheskih
navodnenij. Vot v etoj gruppe byli i vrachi, i kto tebe ugodno. Na |tnu
Institut pereselil sorok tysyach chelovek - tak, vo vsyakom sluchae, govorit
Devlin.
- Soobshchenie zamestitelyu direktora Sedriku Habbardu ot zamestitelya
direktora Lajla Fisha, - prognusavil golos Sistemy.
Sedrik ne otvetil.
So skrezhetom obognuv ugol, oni vleteli v parkovochnyj zal; Devlin i
Dzhetro uzhe slezali so svoej telezhki.
- Sorok... - Ot neozhidannogo otkroveniya kruzhilas' golova.
- Konechno zhe, - gor'ko usmehnulas' |liya, - kroshechnyj Banzarak poslal
bol'she kolonistov, chem lyubaya drugaya strana.
- Pochemu? - nedoumenno podnyal brovi Sedrik.
- Institut nuzhdaetsya v moej intuicii - libo dumaet, chto nuzhdaetsya v
nej, libo prosto hochet proverit' svoj vybor. Tak ili inache, ya dolzhna
tverdo reshit', chto uhozhu v novyj mir - inache _satori_ ne budet rabotat'. YA
pokupayu bilety - pyat'sot moih sootechestvennikov na pyat' tysyach prochih
pereselencev.
- No eto uzhasno! Tebya pokupayut!
|liya ulybnulas', ee kroshechnaya ladoshka legla na kostlyavuyu, dolgopaluyu
ladon' Sedrika.
- Ne to zhalko, chto pokupayut, a to zhalko, chto prodayut. YA ne hotela
pokidat' Banzarak. YA ne hotela ehat' syuda - i ne mogla protivit'sya svoemu
kishmetu, on gnal menya siloj. Vot ty videl, kak eto bylo segodnya, s kakimi
mukami otorvalas' ya ot Tibra. - Ona poryvisto szhala ruku Sedrika i
vzdohnula. - A teper' ya hochu ujti! Radi etogo ya gotova orat', carapat'sya i
kusat'sya. Stoya segodnya pod ogromnym zheltym solncem, ya vpervye v zhizni
oshchutila absolyutnuyu svobodu, s menya slovno snyali strashnoe proklyatie. YA ne
uspokoyus', poka ne popadu snova na Tibr.
Sedrika zahlestnula volna strastnogo zhelaniya, no on tverdo vzyal sebya v
ruki. Vot razberemsya v obstanovke, uznaem pobol'she, togda i budem prosit'.
- No esli ih, etih mirov pervogo klassa, tak mnogo - kakoj zhe smysl
derzhat' ih v sekrete?
- Neuzheli neponyatno? - gor'ko usmehnulas' |liya.
- _Dzin'!_ - skazal kommunikator telezhki. - Soobshchenie dlya zamestitelya
direktora Sedrika Habbarda ot direktora Agnes Habbard.
Telezhka nashla sebe parkovochnuyu ploshchadku i ostanovilas'. Sedrik shvatil
|liyu za ruku i sprygnul na beton, volocha princessu za soboj.
- Bezhim!
Oni brosilis' k dveri, za kotoroj tol'ko chto skrylis' Devlin i Dzhetro;
iz-za ugla vynyrnula telezhka s Bejkerom i vooruzhennymi ohrannikami.
"Do poludnya" - tak, kazhetsya, govoril zamestitel' Fish. Neozhidanno dlya
sebya Sedrik oshchutil ostryj golod, iz chego sledovalo, chto so vremeni,
polagavshegosya dlya lencha, proshlo uzhe mnogo chasov. I kuda eto, sprashivaetsya,
podevalsya celyj den'? A babushka, znachit, uzhe v Kejnsville, i sidit ona,
pochti navernyaka, v kabinete Fisha, i prozhigaet kommunikator takim vzglyadom,
chto elektronike vporu rasplavit'sya. Sedrik ponimal, chto dolgo ot
vsemogushchej presledovatel'nicy ne pobegaesh', odnako tverdo reshil ne
pokidat' |liyu do poslednej vozmozhnosti. |liya v nem nuzhdaetsya, a znachit,
vse ostal'noe mozhet podozhdat'.
- |j! - kriknul szadi Bejker, on kovylyal vpripryzhku, soprovozhdaemyj
svoimi voinstvennymi druzhkami. - S chego eto takaya speshka?
So stoyanki donosilos' gnusavoe vereshchanie telezhki; Sedrik edva dozhdalsya,
poka vse soberutsya v sterilizacionnoj kamere, i tut zhe zahlopnul lyuk.
- Prosto hochetsya poskoree so vsem etim pokonchit'.
Odnako |liya yavno ne hotela nichego konchat' - tochnee govorya, ne hotela
nichego nachinat'; ona gorestno ponikla i obhvatila sebya rukami. Ne v silah
sderzhat' ostruyu zhalost', Sedrik obnyal princessu za plechi; v tot zhe samyj
moment s potolka posypalis' melkie kapel'ki rastvora. |liya tesno prizhalas'
k Sedriku; strujki, bezhavshie po plastiku ee skafandra, kazalis' slezami.
- Bred kakoj-to, - skazal Sedrik, glyadya na Devlina. - Ona zhe ispugana
do polusmerti. CHto vy s nej delaete?
Devlin popytalsya podergat' sebya za us:
- Prosto hotim, chtoby ona posmotrela. Nikto ne prosit ee vyhodit' na
poverhnost', tak chto opasnosti ne budet nikakoj.
- Saskachevanskoe okno otkryto, - soobshchil Bejker. - SORTy uzhe poshli.
Nikakih problem poka chto ne nablyudaetsya. - On zamolk i prislushalsya. - Ne
tak, konechno zhe, krasivo, kak na Tibre, no vse dannye, poluchennye ot
robbi, blizki k nominalu.
- No esli |lii nravitsya Tibr...
- Iz etih vos'mi pyat' ili shest' podayut bol'shie nadezhdy, - prerval
Sedrika Devlin. - Kak znat', mozhet, na etot raz my nashchupali ne odin mir
pervogo klassa, a dva. Ej, konechno zhe, ne razorvat'sya popolam, no vtoroj
mir nam by oj kak prigodilsya. Ponyatno, synok?
Sedrik otkryl bylo rot dlya vozrazheniya, odnako |liya ego operedila:
- YA posmotryu. Tol'ko pust' Sedrik budet ryadom, vot i vse.
Nad vnutrennim lyukom vspyhnul svet - sterilizaciya zakonchilas'.
- I eshche, - kislo dobavil Devlin. - To, kak eta princessa k tebe lipnet,
sovsem ne ukreplyaet moej uverennosti v ee preslovutoj intuicii. - V golose
korolya razvedchikov zvenela ele sderzhivaemaya yarost'. - Nu da, ya
prosmatrival starye otchety, svoimi glazami videl, kak ee brat i sestra
vybrali |tnu i Vorona. Tol'ko ved' v lyuboj sem'e mozhet popast'sya parshivaya
ovca.
- Poslushaj, ty... - nachal Sedrik, vydirayas' iz ob座atij |lii.
- Net, eto ty poslushaj! - Lico Devlina pobagrovelo, on vykatil
podborodok i s nenavist'yu ustavilsya na nahal'nogo dolgovyazogo shketa.
Znakomaya reakciya - Sedrik davno zametil, chto krupnye muzhchiny ego
nedolyublivali. - YA ne sobirayus' riskovat' sotnyami, tysyachami zhiznej,
osnovyvayas' na dogadkah kakoj-to kosoglazoj, vkonec opsihevshej svistul'ki,
esli ne budu imet' ser'eznyh osnovanij verit' etim dogadkam. Nu a kogda
nasha dragocennaya princessa vybiraet v kachestve etalona muzhestvennosti
_tebya_, poyavlyayutsya sil'nye podozreniya, chto ona poprostu ne ponimaet, chto
dlya nee horosho, a chto - ploho, to est' absolyutno ne sposobna reshit'
postavlennuyu pered nej zadachu. Vot esli ona pokazhet mne, chto uzh tam, na
Saskachevane, est' takoe, chto opravdyvalo by etot dikij strah, togda ya...
- _Dzin'!_
Zloj, raspalennyj sporom Sedrik dazhe ne zamechal, chto na odnoj iz sten
sterilizacionnoj kamery est' kommunikator. Rezko razvernuvshis', on s
udivleniem uvidel krasnyj shlem, krasnuyu formu - i horosho znakomuyu uhmylku
Barni Bagsho.
- Znaesh', SHprot, a ved' bez etih puzyrej tiskat'sya gorazdo priyatnee.
- Motaj otsyuda, ya zanyat.
Bagsho upryamo nabychil lysuyu massivnuyu golovu:
- Ty ne zanyat, a soshel s uma. Ty prekrasno znaesh', chto babushka pytaetsya
s toboj svyazat'sya. Nikto, povtoryayu, _nikto_ i nikogda ne zastavlyaet
Matushku Habbard zhdat'. Esli ty siyu zhe sekundu ne opomnish'sya, ona iz tvoih
yaic yaichnicu podzharit.
Sedrik uznal komnatu, otkuda razgovarival Bagsho, - priemnaya,
primykayushchaya k kabinetu doktora Fisha.
Bejker uzhe ushel v kupol, ohranniki neuverenno pereminalis' okolo lyuka.
- Idemte, princessa, - skazal Devlin.
|liya eshche krepche vcepilas' v ruku Sedrika.
- Idite vpered, ser. - Sedrik govoril sovershenno spokojno, no dlya etogo
emu potrebovalos' sobrat' vsyu silu voli. - Dajte mne dve minuty, ya
razberus' s etoj problemoj, a zatem prisoedinyus' k vam - vmeste s Ee
Vysochestvom.
Devlin okinul Sedrika ispepelyayushchim vzglyadom, posle chego povernulsya i
vyshel iz sterilizacionnoj kamery; chut' pomedliv, za nim posledovali i
ohranniki. Sedrik vzglyanul na kommunikator, hotel bylo zagovorit', no ne
uspel.
- Slushaj, paren', - toroplivo nachal Bagsho, - eto ochen' vazhno. |kkles
sobiraetsya vzorvat' segodnya bombu.
- Puskaj sebe rezvitsya.
- |to ochen' opasno, k tomu zhe vsya informaciya budet sovershenno
perevrana. My ne mozhem ee ostanovit', zato imeem shans srazu zhe sledom
zapustit' po toj zhe samoj seti WSHB istinnyj variant istorii. Vozmozhnost'
redchajshaya, nam ee obespechil Fish, ty ne predstavlyaesh', chego eto emu stoilo.
No vremeni ochen' malo. Ty dolzhen poluchit' instruktazh, i kak mozhno skoree,
eshche do nachala peredachi. I ne zabud' segodnya prichesat'sya.
ZHeludok Sedrika boleznenno szhalsya.
- No pochemu obyazatel'no ya?
- Tak uzh poluchaetsya, SHprot.
Dvazhdy za dva dnya?
- Net, net i net! |toj komediej ya syt po gorlo! YA ne ponimayu rovno ni
hrena ni v vystupleniyah po televizoru, ni v svyazyah s pressoj, ni v etom
vashem skandale s Pandoroj. Babushka prosto eshche raz vystavit menya polnym
idiotom, kak vchera. Skazhi ej, pust' poishchet drugogo fraera.
Bezbrovye glaza Bagsho suzilis':
- Poslednij chelovek, zayavivshij tvoej babushke nechto podobnoe, poluchil
celyj mir v lichnoe svoe rasporyazhenie.
- Svalivaj! - hriplo vykriknul Sedrik. - Hotya, hren s nim, skazhi ej,
chto ya vypolnyayu ee zhe poruchenie, soprovozhdayu princessu |liyu. My bystren'ko
vzglyanem na Saskachevan, a zatem na kakoe-to vremya osvobodimsya. - Sedrik
nadeyalsya, chto tak ono i budet. On hotel bylo upomyanut' lench, no
blagorazumno reshil vozderzhat'sya. - Tut i delov-to minut na desyat', a potom
ya srazu k nej.
- I ty dash' eto interv'yu?
- Ni v koem sluchae! YA zhe govoril - mne nadoelo vystavlyat' sebya vsemu
miru na posmeshishche. Poshli, lapochka.
- Podozhdi! - Bagsho yavno kolebalsya, ego glaza strel'nuli kuda-to v
storonu.
|liya negromko vskriknula - Sedrik razzhal ruku i otprygnul na neskol'ko
metrov, chtoby vzglyanut' na gologrammu pod drugim uglom. Nu i konechno - vot
on, doktor Fish, pryachetsya na samom krayu polya zreniya. Skorchiv hitroumnoj
parochke fizionomiyu, Sedrik vernulsya k |lii.
Bagsho pomrachnel:
- Tak ty chto, SHprot, vlyubilsya? Gormony rezvyatsya? |to ona, chto li,
prevratila tihogo, polozhitel'nogo mal'chika v vysokomernogo nahalyugu? U
tebya techka!
- Da, - soglasilsya Sedrik, - u menya martovskij gon, hot' i v avguste. U
menya techka. YA vlyubilsya. Do bezumiya. YA nichego ne soobrazhayu. YA vernus' minut
cherez desyat'.
On shagnul k vyhodnomu lyuku.
- A ya ved' tozhe lyubil. - Golos Bagsho zvuchal sovsem tiho, no chto-to v
nem ostanovilo Sedrika nadezhnee lyubogo krika. - Mozhesh' li ty v takoe
poverit'?
- |?
- Pomnish', v vertolete, kak ya rasskazyval tebe pro obstanovochku na
Zemle? - Teper' ohrannik govoril monotonno, bez malejshego vyrazheniya,
slovno chital vsluh skuchnuyu sluzhebnuyu instrukciyu. - YA skazal togda, chto
zhivu s ekologichkoj. My byli vmeste okolo goda. Horoshaya, sovsem kroshechnaya
devochka, dobraya, nezhnaya i gracioznaya... udivitel'no dazhe, chto ona nashla v
takom, kak ya, tupogolovom gromile.
- I? - Spina Sedrika poholodela ot predchuvstviya.
- Ona umerla.
Na mgnovenie Sedrik usomnilsya, no net - takie ne lyubyat naprashivat'sya na
sochuvstvie. Vryad li Bagsho raskryvaet svoyu dushu pered kazhdym
vstrechnym-poperechnym, a uzh pritvorno - ob etom net smysla i govorit'. Tem
bolee chto tema pryamo kasalas' ego nezhno leleemoj muzhestvennosti. Bagsho
schitaet sebya krutym parnem i ne mozhet vyhodit' iz haraktera.
I Sedrik poveril.
- Pochemu?
Bagsho gluboko vzdohnul, slovno pered pryzhkom v obzhigayushche holodnuyu vodu.
- Ee ubili. Iznasilovali, a zatem ubili. YA hochu spravedlivosti. Mne
nuzhna tvoya pomoshch'. YA budu ochen' tebe blagodaren.
I eto - chelovek, spasshij Sedrika ot boevikov LUKa, chelovek, pojmavshij
ego pri padenii s semnadcatogo etazha.
Ne nuzhno, konechno, zabyvat', chto v to zhe samoe vremya eto - chelovek,
skinuvshij ego s semnadcatogo etazha, chelovek, kotoryj byl obyazan vyvesti
ego cherez paradnuyu dver' gostinicy chasom ran'she, tiho i spokojno.
CHto ni govori, a vse-taki lestno, kogda takoj chelovek, kak Bagsho,
prosit tebya o pomoshchi. Sedrik vzglyanul na |liyu, no ta, pogruzhennaya v
sobstvennye stradaniya, ne ochen' zamechala, chto proishodit vokrug.
- No pochemu ya? - sprosil on, ne povorachivayas' k kommunikatoru. - Pochemu
imenno ya dolzhen razygryvat' iz sebya idiota?
- Potomu chto ty ideal'no podhodish' dlya etoj roli. Da, vchera tebya
podstavili. Kak ty dumaesh', mnogo lyudej poverit tebe segodnya?
- Da nikto!
- Vot imenno!
Sedrik krutanulsya volchkom, ego zahlestnula volna holodnoj yarosti:
- Tak ty chto zhe, hochesh' skazat', chto vchera menya vystavili pered vsem
mirom dubinoj netesanoj narochno i s edinstvennoj cel'yu - chtoby nikto ne
poveril mne segodnya?
- YA etogo ne govoril, no - vozmozhno. Vpolne vozmozhno. My dolzhny
soobshchit' pravdu, no takim obrazom, chtoby pravde etoj nikto ne poveril. |to
- kapkan, SHprot, i nastorozhit' ego dolzhen ty.
- Potomu chto ya nichego ne znayu i ne smogu razobrat'sya v vashem vran'e?
- Hochesh', my pokazhem tebe golo? - Bagsho rvanulsya vpered, slovno
namerevayas' vyskochit' iz kommunikatora. - Otvedem tebya v morg, oshchupyvaj
trupy, nyuhaj krov'. Tebe chto, krovi hochetsya?
- YA hochu pravdu.
Da znaet li v Kejnsville hot' odin chelovek, chto eto takoe - pravda?
- Ty poluchish' pravdu. I ty rasskazhesh' pravdu. I tebe ne poveryat - v
tom-to ves' i fokus. - Bagsho sdelal pochti fizicheskoe usilie i snova vzyal
sebya v ruki. - Poslushaj. Za svoyu zhizn' ya ugovoril, ulomal ochen' mnogih
devic, no nikogda i ni o chem ne prosil muzhikov - s togo, vo vsyakom sluchae,
vremeni, kogda perestal pisat'sya v krovatku. Teper' ya proshu tebya ob
odolzhenii. Nu a esli etogo malo, esli ty ne hochesh' pomoch' mne v moej mesti
- mozhet byt', u tebya tozhe najdetsya, chto vspomnit', najdetsya schet, po
kotoromu nuzhno rasplatit'sya?
Bozhe svyatoj i pravyj!
- Glenda? - ele slyshno sprosil Sedrik.
- Da, - neveselo ulybnulsya Bagsho. - Fish nauchit tebya, kak utopit'
Pandoru |kkles. Utopit' nadezhno, s koncami.
Sedrik popytalsya sglotnut' zastryavshij v gorle komok. Glenda... Pered
Glendoj on v dolgu.
- Desyat' minut.
- I ty dash' interv'yu?
Glenda, razrublennaya na kusochki, upakovannaya v malen'kie bumazhnye
paketiki...
- I utoplyu Pandoru |kkles?
- S kirpichom na shee. Ty, svoimi sobstvennymi rukami. Obeshchayu.
Glenda!
- YA sdelayu vse, chto vy tam pridumali, - reshilsya Sedrik.
Gologramma pomerkla.
Kupol Devida Tompsona byl dazhe bol'she, chem de Soto, a mozhet, takoe
vpechatlenie sozdavala ego pustaya pod metelku ploshchadka. Central'nyj kolodec
sochilsya tusklo-krasnym svetom, pohozhim na luchi zakatnogo solnca,
probivayushchegosya skvoz' plotnye grozovye tuchi. SORTy i prochie mashiny ushli
uzhe issledovat' novyj mir, obmanchivo hrupkie fermy pod容mnyh i portal'nyh
kranov opusteli i zamerli.
Sedrik nemnogo postoyal na vyhode iz sterilizacionnoj kamery, davaya
svoim glazam adaptirovat'sya k polumraku. Na etot raz operatory opustili
vsego odin pandus - nu da, konechno, eto zhe ne Tibr, kotoromu udelyali
osoboe vnimanie. Na nablyudatel'noj ploshchadke skuchali dvoe ohrannikov i...
Bejker, chto li? Net, Abel' budet ponizhe, on, veroyatno, poshel osmatrivat'
etot samyj Saskachevan.
- Bezhim, - skazal Sedrik. - Sletaem k kolodcu, ty posmotrish' vniz,
skazhesh': "Net, ne goditsya, cvetovaya gamma mrachnovata", - ili chto tam eshche
polagaetsya, a potom - so vseh nog obratno, o'kej?
- O'kej, - kivnula |liya, ne otryvaya glaz ot krovavogo zareva. - Znaesh',
ya chuvstvuyu sebya polnoj duroj. Hochesh' - ver', hochesh' - net, no raspuskat'
nyuni sovsem ne v moih privychkah.
- YA znayu. CHerez neskol'ko minut, kogda vse budet koncheno i my vernemsya
na eto mesto, ty pridesh' v sebya i zabudesh' obo vseh strahah.
- Ty tol'ko ne otpuskaj moyu ruku, - vymuchenno ulybnulas' |liya.
- Gotova? Davaj!
Oni rinulis' vniz po sklonu.
Princessa bezhala sovsem neploho - so skidkoj, konechno, na rost i dlinu
nog. Sedrik derzhalsya ryadom, ni na sekundu ne vypuskaya ee ruki. Devlin
ostavil sozercanie novogo mira, povernulsya i podnyal golovu.
Zadyhayas', Sedrik i |liya vleteli na nablyudatel'nuyu ploshchadku, druzhno
uhvatilis' za perila i zaglyanuli vniz.
Gniloe, otvratitel'noe boloto, useyannoe kamnyami, mutnymi luzhami, melkim
kolyuchim kustarnikom i travyanistymi kochkami, rastitel'nost' po preimushchestvu
dvuh cvetov - yarko-zheltogo i tusklo-korichnevogo. Sypalsya melkij dozhd'.
(Kak? Kakim obrazom? Ved' eto mesto nakryto ogromnym chernym diskom.
Paradoks!) Veter gonyal po poverhnosti luzh melkuyu ryab', sledy, ostavlennye
kolesami mashin, medlenno zapolnyalis' puzyryashchejsya zhizhej. Samyj krupnyj
ekzemplyar mestnoj rastitel'nosti raspolagalsya pryamo pod naruzhnym kraem
ploshchadki; neozhidanno etot belesyj, razmerom s horoshuyu bochku, slizistyj kom
rvanulsya vverh, vytyanulsya v nekoe podobie vysokoj tonkoj pal'my i plavno
izognulsya; nad lyud'mi navisla koshmarnaya "krona" - krugloe otverstie,
okajmlennoe tolstymi, izvivayushchimisya otrostkami. Eshche mgnovenie, i otrostki
prevratilis' v dlinnye belye verevki, perehlestnuli cherez perila, obvilis'
vokrug |lii i vskinuli ee v vozduh; Sedrik, ne uspevshij dazhe soobrazit',
chto zhe tut proishodit, vypustil ruku princessy. Ohranniki shvatilis' za
blastery i zamerli, ostanovlennye krikom Devlina; vidimo, ih rezkie
dvizheniya privlekli vnimanie inoplanetnogo sushchestva - novye verevki plotno
okutali oruzhie.
Sedrik vskochil na perila i shvatil |liyu za lodyzhki - ochen' vovremya, eshche
mgnovenie, i ona okazalas' by vne dosyagaemosti dazhe ego dlinnyh ruk. Teryaya
ravnovesie, on ucepilsya za perila snachala odnoj nogoj, a zatem i drugoj,
belesye shchupal'ca opleli ego telo, rvanuli vverh.
Sedrik chuvstvoval, kak chto-to vcepilos' v ego lodyzhki, no eto, skoree
vsego, byli ruki kogo-to iz lyudej, sustavy ego treshchali, telo
rastyagivalos', kak zhevatel'naya rezinka, odnako on uporno ne vypuskal |liyu,
izvergayushchuyu proklyatiya na dyuzhine yazykov - i slava Bogu, znachit, ni odno
shchupal'ce ne zahlestnulo eshche ee sheyu. Ne vypuskal, hotya i krichal ot
nevynosimoj boli, ne vypuskal, hotya vse narastayushchee napryazhenie grozilo
razorvat' ego popolam.
Davlenie vozduha v szhatom shchupal'cami skafandre zametno uvelichilos';
shchelchok v odnom uhe, v drugom, i Sedrik pogruzilsya v vatnuyu, udushayushchuyu
tishinu. Postepenno ego telo naklonilos' iz pochti vertikal'nogo polozheniya v
gorizontal'noe - belesye verevki ostervenelo tyanuli svoyu dobychu. Sedrik
pochti ne mog dyshat', kazalos', eshche nemnogo - i emu razdavit grudnuyu
kletku; kroshechnye zubastye rty - takoj rot byl na konce kazhdogo iz shchupalec
- tshchetno pytalis' progryzt' kristoplast. CHem zhe eto mozhet konchit'sya?
Variantov vyrisovyvalos' nemnogo, i vse kakie-to malouteshitel'nye: libo
ego nogi soskol'znut s peril, libo ruki vyrvutsya iz plechevyh sustavov,
libo |liya lopnet popolam. A mozhet, perila otorvutsya ot ploshchadki, vse s tem
zhe pechal'nym itogom.
Sedrik smotrel vniz, na kamni i kochki - i tumannuyu polosku,
okol'covyvayushchuyu kolodec. Odno iz shchupalec hlestnulo po etoj poloske,
negromkij tresk, bengal'skaya vspyshka, i ono ischezlo. Vot vam i eshche odin
variant: prodolzhaya tyanut', eta inoplanetnaya tvar' perevernet |liyu i
Sedrika vniz golovami, prizhmet k krayu kolodca - i konec.
Novoe shchupal'ce zahlestnulo sheyu Sedrika i nachalo styagivat'sya. Tozhe
konec, i ochen', veroyatno, bystryj.
Ukorachivayas', vtyagivayas' v svoj istochnik, verevki stanovilis' vse tolshche
i krepche; sam "stvol" szhalsya uzhe pochti do pervonachal'noj formy i razmerov.
Eshche nemnogo, i |liya ischeznet vnutri chudovishcha, a ego, Sedrika, gortan'
hrustnet, vse vokrug pomerknet i...
_Temnota!_
Vse vokrug pomerklo. Nogi Sedrika tak i ostalis' na perilah, a tulovishche
i golova upali s metrovoj vysoty na riflenyj stal'noj pol.
SHCHupal'ce i skafandr smyagchili padenie, odnako ni v chem ne povinnomu nosu
dostalos', i ochen' prilichno - Sedrik vzvyl ot boli.
Ogryzki belesyh verevok metalis' v predsmertnoj agonii i postepenno
zatihali. Kto-to vklyuchil tusklovatye lampy, a mozhet, eti lampy byli
vklyucheny vse vremya, prosto glaza ne srazu privykli. Sedrik tak i derzhal
|liyu za lodyzhki. Oglushennyj i zahlebyvayushchijsya sobstvennoj krov'yu, on s
trudom, palec za pal'cem, oslablyal sudorozhnuyu hvatku; osvobozhdennaya,
princessa srazu zhe popytalas' sest'. Nu a potom - mnogo sveta i mnogo
lyudej, i, konechno zhe, vyyasnilos', chto Devlin prikazal zakryt' okno, i
shchupal'cevoe derevo - ili srostok zmej, ili chem uzh tam yavlyalos' eto
on/ona/ono/oni - bylo razrezano popolam, i teper' Sedrik i |liya lezhali na
stal'noj ob容ktnoj plastine transmenzora, na kakie-to santimetry
zaglublennoj po otnosheniyu k ploshchadke kupola, a vokrug bestolkovo suetilis'
mnogochislennye vrachi i razvedchiki, a potom ushi Sedrika snova shchelknuli, i v
nih hlynuli nenuzhnaya treskotnya golosov i kakie-to vykriki, a lico ego bylo
vse v krovi iz-za rasshiblennogo nosa, i krov' obil'no tekla v rot i gorlo,
i on pochti nichego ne soobrazhal.
On sdelal usilie, vzyal sebya v ruki; mir stal vrashchat'sya medlennee, eshche
medlennee, a potom i vovse ostanovilsya.
Sedrik dlinno otkashlyalsya i splyunul krov'yu, ochen' zhaleya, chto net nikakoj
vozmozhnosti vyteret' s glaz slezy. Bolel nos - nesterpimo i kakimi-to
tolchkami, slovno kto-to toptalsya po nemu v tyazhelyh sapogah, zalityj krov'yu
plastik ne pozvolyal pochti nichego videt'.
- Tiho! - ryavknul on, ottalkivaya ch'i-to ruki i sadyas'. - |liya, kak ty
tam, vse v poryadke?
I tut zhe otchayanno zakashlyalsya, vyplevyvaya novye i novye sgustki krovi.
- Vrode by da.
Teplaya, radostnaya volna oblegcheniya. Teper' Sedrik nachal zamechat' samye
raznoobraznye istochniki boli - pomyatye rebra, obodrannye pal'cy nog,
rasshiblennyj lokot'. No samoe glavnoe - nos. Sedrik popytalsya prizhat' ego
cherez plastik, chtoby ostanovit' krovotechenie, i chut' ne zaoral ot novoj
vspyshki boli.
- Vy posidite sekundu spokojno, - skazal chej-to golos. - My pytaemsya
vyyasnit', vse li kosti u vas cely. Skafandr, slava Bogu, sohranil
germetichnost', tak chto zarazheniya net.
- Da ladno ya, vot princessa...
No |liej uzhe zanimalis' drugie lyudi.
- Vy byli pravy, Vashe Vysochestvo. - Sredi slabo dergayushchihsya belesyh
shchupal'cev i aktivno dergayushchihsya vrachej stoyal Devlin. - Prostite menya,
pozhalujsta, ya i vpravdu pered vami vinovat. I pered vami, zamestitel'.
Velikolepnaya rabota!
- Pochemu?.. - sryvayushchimsya golosom sprosila |liya. - Pochemu ono vybralo
imenno menya?
- Bystrye dvizheniya, - razvel rukami Devlin. - I razmery. Vse ostal'nye
byli velikovaty, trudnaya dobycha, ne proglotish'. Zametili, kak eta tvar'
brosilas' na blastery? Tozhe - malen'kie dvizhushchiesya predmety. Obychnaya shema
povedeniya, ya videl takoe mnogo raz. Horosho, chto vas ne zasosalo v osnovnoe
yadro - tam by peremololo vse kosti.
- A Bejker? - nevnyatno probormotal Sedrik.
- Verno, on proshel sovsem ryadom s proklyatoj hrenovinoj. Vozmozhno, nash
obshchij drug tozhe dlya nee velikovat - ili dvigalsya medlenno. Tak ili inache,
on u nas, kak vsegda, vezunchik.
Sedrik rastolkal vrachej, podpolz k |lii i vzyal ee za ruku.
- Tebe ochen' bol'no! - skazala princessa.
- Erunda, prosto raskvashennyj nos.
Ego kostlyavuyu grabku szhali dve kroshechnye ladoni. |liyu bila krupnaya
drozh', Sedrika - tozhe.
- Nu konechno zhe, - nachal Devlin, - kazhdyj mir imeet kakie-to opasnosti.
My ne budem sejchas vyyasnyat', kak vy, Vashe Vysochestvo, otnosites' k
Saskachevanu, otlozhim eto na potom.
Nikto ego ne slushal. |liya popytalas' sest', Sedrik brosilsya k nej na
pomoshch'.
- Prosti, milaya, - prohripel on, - ya ochen' pered toboj vinovat.
- Vinovat? Ty vinovat peredo mnoj? V chem?
- YA vypustil tvoyu ruku.
|liya obnyala ego i rashohotalas':
- I slava Bogu, inache ty by vyrval ee s kornem! YA v poryadke, v polnom
poryadke! Bednoe tvoe lico, ono vse v krovi!
- Vot i podelom, takomu ohranniku nuzhno ne nos razbit', a ne znayu, chto
sdelat'.
|liya protestuyushche pokachala golovoj i izobrazila gubami poceluj. Ona
snova byla v velikolepnom nastroenii. Opasnost' minovala. _Satori_ ne
oshiblos': ne bud' ryadom Sedrika - eta _tvar'_ zasosala by ee v svoe nutro.
- Soobshchenie dlya zamestitelya direktora Sedrika Habbarda ot direktora
Habbard.
Sedrik otodvinul ruki mnogochislennyh pomoshchnikov, podnyalsya na nogi,
pokachnulsya i smorshchilsya, otkryv dlya sebya novyj mir ssadin, sinyakov i
rastyazhenij. Nuzhno by izmerit' rost, uzh santimetrov-to desyat' za segodnya
pribavilos', tut uzh i k babke ne hodit'.
- Soobshchenie dlya...
Sedrik priblizil zapyast'e ko rtu:
- _Soobshchite ej, chto ya uzhe idu_.
Posle mnogih bessonnyh nochej doktor Pandora |kkles dvigalas' pochti na
avtopilote, na malen'kih golubyh kolesah - farmacevticheskih kolesah, po
odnomu cherez dva chasa. Lyubaya meloch' ceplyala ee do predela natyanutye nervy
s takoj siloj, chto stranno bylo, pochemu okruzhayushchie ne slyshat zvona. Za
rabotoj ona chuvstvovala sebya vpolne terpimo, no pri malejshem rasslablenii
srazu zhe pogruzhalas' v mir dikih i kakih-to neotchetlivyh, slovno skvoz'
mutnoe steklo, gallyucinacij. Nichego strashnogo, ne v pervyj i ne v
poslednij raz - k tomu zhe prosmotr predvaritel'nyh zapisej pokazyval, chto
ustalost' soobshchala ee skromnomu obayaniyu (lichnyj stil', pochti firmennaya
marka) nekij dopolnitel'nyj blesk.
Pyatnadcat' minut pered kameroj - i vse, final. Zatem - shampanskoe i
pozdravleniya. Burnye aplodismenty, perehodyashchie v ovacii, ves' mir u nog.
Udastsya segodnya pospat' ili ne udastsya - da kakaya, sobstvenno, raznica?
Segodnya ee triumf, ee apofeoz. Podvin'tes', o Bogi, segodnya Pandora |kkles
poluchila propisku na Olimpe.
- Prigotovit'sya! - prozvuchalo u nee v golove.
Pandora do krovi vonzila nogti v ladoni i vypryamilas', izo vseh sil
starayas' ubrat' raduzhnuyu mercayushchuyu ryab', otdelivshuyu ee vdrug ot studii.
Ona prigladila ladonyami serebristyj shelk plat'ya, zatem sunula ruku pod
stol, gde stoyal stakan. Pustoj, vot zhe mat' tvoyu! Nichego, zaglotim
kolesiko vsuhuyu.
Da, gotova, gotova k gromovomu finalu.
Vse proshlo bez suchka bez zadorinki.
V polumrake, okutyvayushchem dal'nij konec studii, suetilis' operatory;
vremya ot vremeni to odin iz nih, to drugoj nachinal otchayanno mahat' rukami,
trebuya izmenit' osveshchenie. V pul'tovoj Morris otorvalsya ot svoih ekranov i
priborov, ulybnulsya i pokazal skvoz' zvukonepronicaemoe steklo dva shiroko
rasstavlennyh pal'ca: V, pobeda. Segodnyashnyaya peredacha stanet klassikoj,
lyudi budut smotret' ee i cherez sotni let. Za analiz togo, chto sdelaet
segodnya Pandora |kkles, universitety budut prisuzhdat' doktorskie stepeni.
Pandora |kkles izmenit lico mira.
V kroshechnoj kletke monitora ee izobrazhenie zakanchivalo interv'yu s
garvardskim ksenologom, doktorom Kakbish'egotamom. Uvazhaemyj doktor ne
sumel soobshchit' nichego sushchestvennogo, zato on pochti poteryal dar rechi ot
udivleniya - velikolepnyj shtrishok.
Milliardodollarovyj disk stoil kazhdogo istrachennogo na nego gekto,
kazhdogo centa. Luchshe by, konechno, imet' materialy, snyatye vnutri SORTa, da
i raznoobrazie rakursov tozhe prishlos' by ochen' kstati. Ladno, dazhe togo,
chto est', hvatit za glaza i za ushi. S容mka velas' vnutri kupola (Van
Dimena vrode by, no eto ne imeet osobogo znacheniya) nepodvizhnoj kameroj,
napravlennoj, po schast'yu, pryamo na lyuk SORTa.
Podlinnost' diska ne vyzyvaet somnenij, Higginsbotem, glavnyj ekspert
WSHB po tryukovym s容mkam, ruchalsya za nee svoimi yajcami. "Okazhetsya poddelka
- vyholoshchu sebya rzhavym serpom", - obeshchal on. "Net uzh, - ocharovatel'no
ulybnulas' Pandora, - ya zajmus' etim sama".
Tehniki prekrasno otkadrirovali i smontirovali material, vytashchili
velikolepnye krupnye plany. Prelest', prelest', nu pryamo pal'chiki
oblizhesh'! Prekrati, prekrati sejchas zhe. Soberis'! Pandora vzglyanula na
monitor, tam shla reklama sredstv zhenskoj gigieny. Vot tak finansiruetsya
istoriya...
Soberis'!
Ona nachala s pary igrivyh zamechanij pro poiski vnezemnogo razuma, zatem
pokazala neskol'kih uchenyh iz Saganovskogo instituta.
"Nikakih priznakov ne obnaruzheno, nikogda i nikem", - s grust'yu
soobshchili golovastiki.
"Predpolozhim, - skazala Pandora, - kto-nibud' natknulsya na inoplanetnye
myslyashchie sushchestva. CHto my budem delat' dal'she?"
"Ustanovim druzhestvennye otnosheniya", - horom otvetstvovali golovastiki.
"Druzhestvennye? - usomnilas' Pandora. - A esli eti tipy - ubijcy?"
Nila - planety koshmarov, kak nazvala etot mir Pandora - na diske ne
bylo, odnako vsyu neobhodimuyu informaciyu udalos' poluchit' v Moskve. Imenno
ottuda priehal Van SHuning, ekspert po fungoidnym vidam rastitel'nosti.
Mi-kvadrat snabdil moskovskogo mikologa massoj predvaritel'nyh svedenij -
i vse eti bumagi ostalis' lezhat' na ego rabochem stole. Cenu prishlos'
zaplatit' krutuyu, no koj chert, pri takoj-to igre i posle vylozhennogo uzhe
milliarda? Pust' pokojnyj doktor Mikajlovich Van SHuning poraduetsya na tom
svete, chto sdelal svoego sekretarya bogatym chelovekom.
Zatem planetologi iz JPL opisali Nil, mrachnyj, naskvoz' propitannyj
yadami mir, gde ni odna kaplya dozhdya ne dostigaet poverhnosti - chernyh
gubchatyh kamnej, goryachih, kak raskalennaya skovorodka.
Interv'yu o mestnoj rastitel'nosti, napominayushchej muhomory i
griby-dozhdeviki, Pandora sdelala v pryamom efire. Tut osoboj udachi ne
poluchilos', uchenaya baba upotrebila slishkom uzh mnogo umnyh slov. YAsnoe
delo, shodstvo s zemnymi gribami ob座asnyaetsya vsego lish' "konvergentnoj
evolyuciej saprofitnyh organizmov" - v perevode na chelovecheskij yazyk, eti
nil'skie poganki pitalis' organikoj, padayushchej iz oblachnogo sloya,
zaselennogo letuchimi vodoroslyami. Kak tol'ko bylo skazano, chto griby mogut
byt' s容dobnymi, Pandora ubrala zanudnuyu tetku iz efira. Pishcha - ona i est'
pishcha, tak chto vpolne vozmozhno, chto po chernym bulyzhnikam brodyat kakie-to
tam griboedy. Net vody? Erunda, puskaj p'yut pivo.
I srazu - kadry s milliardodollarovogo diska - SORT, izvlekaemyj iz
chuzhogo mira portal'nym kranom, istoshnye kriki, bestolkovaya sueta, blizkie
k isterike lyudi, oblepivshie gigantskuyu mashinu, zaglyadyvayushchie v
illyuminatory, doktor Devlin Grant, vedushchij sebya kak stoprocentnyj osel -
da i kak by eshche mog vesti sebya stoprocentnyj osel?
I nakonec...
Udarnyj material, to, iz-za chego ustroena vsya eta peredacha.
Lyuki SORTa otkrylis', kriki zazvuchali eshche isterichnee, eshche para sekund -
i sanitary vynesli trupy. Zakazyvaya krupnye plany, Pandora zaranee
gotovilas' podkrepit' svoe trebovanie horoshim skandalom, odnako Morris,
Gospod' ego blagoslovi, dazhe ne poburchal dlya poryadka, kakaya trudnaya eto
rabota i chto k zavtra ne uspet' nikak. Institutskie mediki - ogromnoe im
za eto spasibo - dazhe ne prikryli nosilki prostynyami, v rezul'tate zriteli
smogli podrobnejshim obrazom rassmotret' dva trupa - golye muzhskie tela,
splosh' iskromsannye, s golovami, rasshiblennymi v poluzhidkoe krovavoe
mesivo. Sil'nye kadry, ochen' sil'nye.
Korotko izlozhiv biografii muzhchin, Pandora pereshla k propavshej zhenshchine,
ekologichke Adel' Dzhill. V arhive WSHB nashelsya bolee-menee prilichnyj ee
snimok - miniatyurnaya, dovol'no horoshen'kaya babenka, lyuboj malo-mal'ski
prilichnyj hirurg sdelal by iz ee lica kartinku. Propala... po vsej
vidimosti, pohishchena...
...vot ono, vot...
...kul'minaciya!
...Inoplanetyanami. Troglodity v kosmose. Naplyv. V rukah Granta Devlina
- kamennoe ruchnoe rubilo, splosh', pokrytoe zapekshejsya krov'yu. I mozgami.
Dal'she - po nishodyashchej. |ksperty otnosyat rubilo k rannemu paleolitu,
udivitel'nyj primer kul'turnoj konvergencii. Inymi slovami, esli tebe
zahochetsya imet' kamen' s ostroj kromkoj i ty nachnesh' ego obtesyvat' - ty
poluchish' obtesannyj kamen' s ostroj kromkoj.
_Dzin'!_ - zvyaknulo v golove; nad pervoj kameroj vspyhnula signal'naya
lampochka.
Pandora obvorozhitel'no ulybnulas' "nashim uvazhaemym zritelyam".
- I tut poyavlyaetsya mnogo samyh raznoobraznyh voprosov. Kadry, kotorye
vy tol'ko chto videli, snyaty pyatogo aprelya, a segodnya na kalendare uzhe
vos'moe. Odnako Mezhdunarodnyj institut mezhzvezdnyh issledovanij do sih por
ne udosuzhilsya soobshchit' ob etih tragicheskih sobytiyah. Za troe sutok on ne
podelilsya s obshchestvennost'yu ni malejshej krohoj informacii, kasayushchejsya Nila
i ego smertel'no opasnyh obitatelej. Nashi svedeniya polucheny iz
neoficial'nogo istochnika. Vy uzhe slyshali, kakoe kolossal'noe znachenie
imeet eto otkrytie - "epohal'noe otkrytie", kak vyrazilsya odin iz
glubokouvazhaemyh ekspertov. Tak pochemu zhe ono hranitsya v tajne? V chem
prichina takoj neobychnoj skrytnosti? Pochemu blizhajshie rodstvenniki vseh
troih pogibshih naotrez otkazyvayutsya razgovarivat' s nashimi
predstavitelyami? CHtoby razobrat'sya v etih voprosah, my priglasili v studiyu
doktora...
Pustota v golove, absolyutnaya, kosmicheskaya pustota; Pandoru obzheg
panicheskij uzhas. Takoe sluchilos' s nej vpervye, vpervye za dvadcat' let
raboty v efire. Lico suflera zadrozhalo i rasplylos'.
- ...Vandu Dzhenkins, - gulko prozvuchalo v golove.
- Doktora Vandu Dzhenkins, professora politologii N'yu-Orleanskogo
universiteta.
Nu vot, vrode by proshlo. Scepim ruki, chtoby ne drozhali, i vse budet v
poryadke. Slishkom malo sna, slishkom mnogo tabletok! Ladno, vyderzhu,
ostalos' sovsem nemnogo.
U protivopolozhnogo konca stola poyavilas' Vanda Dzhenkins vmeste s
sobstvennym kreslom. Skazka, a ne zhenshchina. Ot hudoshchavoj, vysokoj,
ugol'no-chernoj Dzhenkins veyalo umirotvorennym spokojstviem - opasno
obmanchivym, kak predgrozovoe zatish'e. Imenno ona predlozhila bol'shuyu chast'
voprosov, otobrannyh dlya peredachi; ee dogadki i predpolozheniya, ee smelye
vyvody daleko prevoshodili vse, o chem mogla pomyslit' Pandora.
- Dobryj vecher, Vanda.
- Dobryj vecher, Pandora.
- Tak vot, Vanda. Neskol'ko minut nazad vy, vmeste so mnogimi
millionami nashih zritelej, videli... - Po mere togo kak Pandora
proiznosila zaranee sostavlennye frazy, k nej vozvrashchalis' sily i
uverennost', zhelezy vprysnuli v ee krov' poslednie kapli adrenalina.
Otvety Dzhenkins takzhe byli splanirovany zaranee:
- ...Razumnaya zhizn', obnaruzhennaya pri takih dramaticheskih
obstoyatel'stvah, posle tridcati let besplodnyh poiskov - legko ponyat',
kakim eto bylo potryaseniem. Institut odryahlel, utratil byluyu energiyu i
gibkost', ego eksperty vpolne mogli udarit'sya v paniku...
I tak dalee, i tomu podobnoe.
- A teper', - skazala Pandora, perehodya na rezhim "mezhdu nami
devochkami", - stoit, pozhaluj, vspomnit' vcherashnee, ves'ma lyubopytnoe
proisshestvie. Direktor Mi-kvadrata...
Ona znala, chto v etot samyj moment za ee spinoj demonstriruyutsya kadry
koshmarnoj press-konferencii - neozhidannyj uhod Agnes Habbard iz zala i eto
samoe lukovoe peryshko, vcepivsheesya v kraya kafedry.
- Da, ya absolyutno s vami soglasna, - kivnula Dzhenkins, hotya soglashat'sya
bylo, strogo govorya, ne s chem - Pandora ne vyskazala nikakoj mysli. -
Pervonachal'no oni namerevalis' sdelat' v tochnosti to zhe samoe, chto i vy
segodnya, - soobshchit' o pervom, ves'ma tragichnom kontakte s vnezemnym
razumom. Tut uzh ne mozhet byt' nikakih somnenij. No doktor Habbard sdelala
nechto sovsem inoe. Neizvestnye nam obstoyatel'stva - libo neizvestnye nam
_lyudi_ - zastavili ee peredumat', a otmenyat' press-konferenciyu bylo uzhe
pozdno. Okazavshis' v bezvyhodnom polozhenii, ona symprovizirovala etot
spektakl' absurda, naznachila svoego vnuka zamestitelem direktora. Net
somnenij, chto gospozha direktor tozhe zapanikovala. Sudya po vsemu, k
nastoyashchemu momentu smyatenie ohvatilo ves' Institut, sverhu donizu. Vchera
znamenitaya Agnes Habbard vystavila sebya polnoj idiotkoj. Stareet, chto uzh
tut podelaesh'.
Legkoj koshach'ej usmeshke, kotoroj doktor Dzhenkins soprovodila poslednie
svoi slova, mogla by pozavidovat' i sama Pandora.
Teper', kogda podgotovka byla zavershena, Pandora poluchila vozmozhnost'
sdelat' podachu:
- No pochemu, Vanda, pochemu? Pervyj kontakt s razumnymi sushchestvami - eto
zhe sensaciya, istoricheskoe sobytie. Vse my znaem, chto transmenzor
obespechivaet dostup k novym miram na ochen' korotkoe vremya. Nuzhno prilozhit'
vse vozmozhnye usiliya, chtoby uznat' pobol'she ob etih lyudyah kamennogo veka,
kem by oni ni byli. My zhe ne znaem o nih prakticheski nichego, ne znaem
dazhe, kak oni vyglyadyat! Tak zachem zhe eti neuklyuzhie uvertki, zametanie
sledov, sekretnost'? Pochemu Agnes Habbard, reshivshaya bylo soobshchit' pro
otkrytie obshchestvennosti, udarilas' vdrug v paniku i peredumala?
Pobleskivaya opasnoj ulybkoj, Vanda izgotovilas' pogasit' myach:
- A ty vspomni, Pandora, chto vcherashnyuyu press-konferenciyu udostoil svoim
prisutstviem sam Uillobi Hejstingz. Ne budet bol'shim riskom predpolozhit',
chto imenno General'nyj Sekretar' prikazal ustanovit' etot rezhim
sekretnosti - chisto, kazalos' by, nauchnoe otkrytie mozhet okazat' ves'ma
sushchestvennoe vliyanie na mirovuyu politiku.
Neskol'ko vernyh, odnako ne ochen' vazhnyh zamechanij: skandal'naya
nekompetentnost', vyshedshaya na svet blagodarya etoj trojnoj tragedii,
neizbezhno dolzhna privesti k korennoj reorganizacii...
A zatem - bomba: pri vsej svoej kratkosrochnosti podobnyj kontakt s
drugimi razumnymi sushchestvami neizbezhno zastavit chelovechestvo splotit' svoi
ryady. Vyigraet ot etogo Vsemirnyj Parlament, edinstvennyj vybornyj organ,
imeyushchij zakonnoe pravo predstavlyat' vse naselenie Zemli. Ob容dinennye
Nacii, eto dopotopnoe, mnogokratno sebya diskreditirovavshee sborishche
predel'no neeffektivnyh pravitel'stv, rassypletsya v prah. Podnyavshayasya
volna sneset i Uillobi Hejstingza, i Agnes Habbard, chto oni velikolepno
ponimayut.
Velikolepnaya rabota, dumala Pandora. Ves'ma ubeditel'no - dlya teh,
konechno zhe, slushatelej, kotorye nichego ne znayut o vyborah v Parlament, no
eto - sovsem drugaya problema, zasluzhivayushchaya otdel'noj peredachi... Gospodi,
kak zhe ya ustala!
Vanda iskroshila Agnes Habbard v kapustu i teper' ozhidala sleduyushchego
voprosa. I kakoj zhe eto budet vopros? Pandora s trudom podnyala svincovye
veki i strel'nula glazami v storonu suflera. Da net, vse uzhe zakoncheno.
- My besedovali s doktorom Vandoj Dzhenkins, professorom politologii
iz... iz... Vanda, ya ochen' blagodarna vam za segodnyashnyuyu besedu.
- YA byla ochen' rada podelit'sya svoimi soobrazheniyami so zritelyami WSHB.
Doktor Dzhenkins rastvorilas' v vozduhe.
Nu, teper' paru zaklyuchitel'nyh slov i...
_Dzin'!_
Morris soobshchal ej, chto sejchas pojdet reklama. A eto eshche na hrena?
Ottochennye mnogoletnej praktikoj instinkty veleli Pandore obeshchat' zritelyam
skoruyu, cherez neskol'ko minut, vstrechu. Golos ee hripel i sryvalsya.
Lampochka nad kameroj potuhla.
- Morris!
Pandora nachala podnimat'sya s kresla, no vovremya soobrazila, chto na
takom besheno raskachivayushchemsya polu mozhno i ne ustoyat'.
- Desyat' minut, Pandochka, eshche desyat' minut - i konec. - Golos Franklina
Frezera! Uzh ego-to Pandora uznavala vsegda i vezde, dazhe cherez zaushnik! -
U nas poyavilos'...
Pandora vskochila na nogi, pokachnulas', shvatilas' dlya ravnovesiya za
stolik i zaorala, s nenavist'yu glyadya v okno operatorskoj:
- Frenki, skol'ko raz dolzhna ya tebe vdalblivat', chtoby ty ne lez v
moi...
- U nas, Pandora, poyavilos' oproverzhenie.
- Oproverzhenie? Da chto tut mozhno oprovergat'?
Ustala, Gospodi, kak zhe ya vymotalas', pryamo vyzhatyj limon kakoj-to.
|tot sto tysyach raz proklyatyj izvrashchenec i ego dolbanye druzhki ne imeyut
nikakogo prava portit' mne triumf.
- YA ne namerena, - oshcherilas' Pandora. - YA absolyutno ne namerena...
Na drugom konce stola poyavilas' novaya figura.
Pandora ruhnula v svoe kreslo i na sekundu lishilas' dara rechi.
- Ty! - probormotala ona nakonec. - Bozhen'ka ty moj miloserdnyj...
To samoe lukovoe peryshko, ne sovsem uzhe, pravda, lukovoe - ch'imi-to tam
staraniyami yarko-zelenyj cvet ischez. Da i volosy prichesany. Teper' na etom
nelepom sushchestve byl perlamutrovo-seryj kombinezon s bryzhami, oborkami i
galstukom-babochkoj; etot stil', prinyatyj sredi fanatichnyh priverzhencev
samyh marginal'nyh molodezhnyh kul'tov, dostignet mira vzroslyh ne ran'she
budushchego leta. No ved' emu takaya dikost' vpolne mozhet sojti s ruk. Odezhda
delaet etogo such'ego syna dazhe mladshe, chem on est' na samom dele, no zato
skradyvaet ego glistoobraznuyu hudobu. A uzh rost... tut Pandora zametila,
chto ogromnye, obutye v sandalii stupni na neskol'ko santimetrov pogruzheny
v pol. CHto eto, fokusy Morrisa, ili kto-to tam v Institute rabotaet protiv
svoego detsadovskogo predstavitelya? I eti vot kruzhevnye manzhety - ne
slishkom li sil'no torchat iz nih kostlyavye zapyast'ya i lodyzhki?
Pandore hotelos' smeyat'sya, hohotat' v golos, no ona ne reshalas', boyas',
chto ne sumeet potom ostanovit'sya. CHelovecheskoe zhertvoprinoshenie! Stoilo ej
vozglasit' vyzov, kak iz vorot zamka vyehal rycar', tverdo namerennyj
ubit' vraga. O bescennaya dragocennost'! Luchshe ved' i ne pridumaesh' -
ideal'nyj, hotya i ne predusmotrennyj partituroj, zaklyuchitel'nyj akkord
triumfa.
- Sedi, pochemu ty ne doma? Posmotri na chasy, skol'ko sejchas vremeni. Ty
skazal babushke, chto zaderzhish'sya?
Sedrik gusto pokrasnel, i v tot zhe moment Pandora sumela nakonec
sfokusirovat' glaza na ego lice. Bozhe blagoj i vsemilostivyj, eto zhe
prevoshodit vse samye smelye mechty. Ona pochuvstvovala drozh' vozbuzhdeniya,
pochti seksual'nogo, vsyu ustalost' kak rukoj snyalo. Dobycha, kotoruyu nuzhno
zagnat' - i zagryzt'. Spasibo, Frenki, Gospod' blagoslovi tvoyu dushu!
Poslednee na segodnya blyudo, ledi i dzhentl'meny, - chelovecheskaya golova,
prigotovlennaya v sobstvennyh slezah i soplyah!
- A chto eto, Sedrik, s tvoim nosom?
- Ne soshlis' harakterami s nekim predstavitelem ekzoticheskoj flory.
Nos - hot' na vystavku: raspuhshij, bagrovyj i, skoree vsego,
nafarshirovannyj marlej - von kakoj u etogo nedotepy golos, slovno iz-pod
vody. I sinyaki pod glazami, sejchas eshche nebol'shie, no k zavtrashnemu dnyu
rascvetut.
Potryasayushche, dazhe chereschur potryasayushche.
Izbienie mladencev.
S drugoj storony, ne stoit zabyvat' pro vcherashnee - kak etot mal'chonka
sderzhival natisk raz座arennoj tolpy. Dlya diletanta, polagayushchegosya
isklyuchitel'no na svoyu prirozhdennuyu otvagu, ochen' dazhe neploho, glazom ved'
ne morgnul, poka ya ne carapnula ego kogotkami. Teper' ya znayu ego slabye
mesta - luchshe, pozhaluj, chem on sam. Da ne "pozhaluj", a navernyaka - vryad li
v ego korotkoj zhizni bylo ochen' mnogo zhenshchin. Skoree vsego - odna.
Glaza Sedrika strel'nuli na mgnovenie vlevo, gde rovno nichego
interesnogo ne proishodilo, i snova ustavilis' na Pandoru. Ponyatno, ishchet
pomoshchi u kogo-to, nahodyashchegosya v odnoj s nim komnate. Ved' dlya nego
Pandora - vsego lish' proekciya, prizrak v mire zhivyh. No milliony zritelej
vosprimut takie vzglyady kak priznak bespokojstva, neuverennosti v sebe.
Vot chto znachit otsutstvie trenirovki.
Pandora posmotrela na monitory. Desyat' sekund eshche est', tak chto mozhno
prodolzhat' predvaritel'nuyu obrabotku. Erunda, konechno, lishnee, no Genii ne
prenebregayut nikakimi, dazhe samymi malymi vozmozhnostyami.
- ZHalko, - skazala ona. - ZHalko tvoego nosa. Ved' ty... - perehodim na
Hriplyj Strastnyj SHepot - ...ochen' obayatel'nyj muzhchina.
Sedrik otkryl rot, sobralsya bylo chto-to skazat', no ne smog. Ego
chelyust' tak i ostalas' viset'.
- ZHal', chto tebya net zdes' po-nastoyashchemu, vo ploti. Potom, kogda vse
eto konchitsya, my by s toboj soshlis' poblizhe. Da-a, - strastno vzdohnula
Pandora, - kak by ya etogo hotela.
Lico Sedrika nalivalos' krov'yu, kostyashki pal'cev pobeleli, kak mel.
Otlichno, otlichno!
- YA pryamo sgorayu ot lyubopytstva, - igrivo priznalas' Pandora. - Ty ved'
imeesh' peredo mnoj bol'shoe preimushchestvo.
- P-p-preimushchestvo?
- Ty ved' znaesh' zaranee, kak ya vyglyazhu bez odezhdy, tak ved'? A ya mogu
tol'ko stroit' dogadki pro tvoe sil'noe, muzhestvennoe telo.
Sedrik mgnovenno pobelel, teper' bagrovyj raspuhshij nos napominal
geran', strannym obrazom vyrosshuyu v sugrobe. Ego guby bezzvuchno proiznesli
korotkoe slovo, skoree vsego - "suka".
- Skazhi mne hotya by odnu veshch', u tebya vse... proporcional'no? Ty - odin
iz samyh vysokih znakomyh mne muzhchin, devushka ponevole zadaetsya
voprosom...
_Dzin'!_
- A teper', druz'ya, v zavershenie segodnyashnej peredachi, stavshej, ya
dumayu, dlya vseh vas istinnym otkroveniem, my vstretimsya so znamenitym
Sedrikom Habbardom. Dobryj vecher, Sedrik.
Sedrik sudorozhno sglotnul - raz, eshche raz i tol'ko potom sumel
probormotat' privetstvie.
- Sedrik, kak vy ponimaete, predstavlyaet zdes' Institut. Ne dalee chem
vchera babushka vyrvala ego iz cepkih lap institutskoj basketbol'noj komandy
i naznachila zamestitelem direktora po svyazyam so sredstvami massovoj
informacii, chto stalo ogromnym syurprizom dlya vseh nas - i dlya tebya,
Sedrik, tozhe, tak ved'?
Sedrik kivnul.
Pandora zhdala.
- Da.
Ego glaza sverkali gnevom i nenavist'yu. Pandora oshchutila neozhidannyj
pristup zhelaniya - proklyatye tabletki, posle nih vsegda tak. Ona vsegda
predpochitala moloden'kih - draznit' ih i uskol'zat', i uskol'zat', i
smotret', kak pohot' stanovitsya mukoj, perehodit vse predely i mal'chik
perestaet chto-libo soobrazhat' i brosaetsya vpered kak beshenyj, a eshche luchshe
- konchaet, ne uspev dazhe nachat', net, nablyudat' takoe - istinnoe
naslazhdenie. A uzh obrabotat' vot takogo, kotoryj zaranee perepolnen dikoj,
pervobytnoj yarost'yu...
Delu vremya, potehe chas. Ne otvlekajsya!
- Segodnya Sedriku poruchili soobshchit' nam oficial'nuyu tochku zreniya ego
babushki... tochku zreniya Instituta. YA ne oshiblas', Sedi?
- Sovershenno verno, doktor |kkles.
Pochti osyazaemaya volna nenavisti i prezreniya zastavila Pandoru
poezhit'sya. ZHelanie stalo eshche ostree. (|to chto zhe, skoro ne on budet
krasnet', a ya?)
- Nazyvaj menya prosto "Pandora". Horosho, tak pochemu zhe Institut hranil
eto sobytie v sekrete? Pochemu ne priznal on pravdu ran'she, do togo, kak ee
rasskazali my?
- Kakuyu pravdu, doktor |kkles?
- Neoproverzhimye svidetel'stva nalichiya na Nile razumnyh sushchestv!
Ona uvidela, kak v ogromnyh seryh glazah rascvelo torzhestvo, i tut zhe
ves' mir vzorvalsya trevozhnym, nabatnym boem.
- Net nikakih svidetel'stv nalichiya na Nile razumnyh sushchestv.
- Nikakih svidetel'stv? - Nuzhno vyigrat' vremya - no pri etom ne
proyavlyat' neuverennosti, ne vyzyvat' ni malejshih somnenij. - Ty chto zhe,
hochesh' skazat', chto pokazannye segodnya zapisi - fal'shivka? - Tol'ko ne
eto, Gospodi, tol'ko ne eto! Da net, lyudi propali, ih rodstvenniki v
traure - takoe ne poddelaesh'. Bozhe vsemilostivyj, proshu tebya, sdelaj,
chtoby disk byl nastoyashchim!
- Net. Disk samyj nastoyashchij - hotya i vorovannyj. Vse, pokazannoe vami
segodnya, pravda.
Slovno gora s plech! Odnako ne uspela Pandora raskryt' rta, kak Sedrik
brosilsya v ataku. Ego horosho nataskali.
- Delo v tom, chto vy znakomy tol'ko s krohotnoj chast'yu informacii. My
osnovyvaem svoi vyvody na zapisyah, poluchennyh ne odnoj kameroj, a
dvadcat'yu s lishnim, ne govorya uzhe o dannyh iz drugih istochnikov. Vot,
naprimer...
- Skol'ko ya pomnyu, okno bylo otkryto pyatogo aprelya, verno? - Nuzhno
otobrat' u nego myach. Esli udastsya sbit' etogo nedorostka s naizust'
zauchennogo teksta, on nachnet bespomoshchno barahtat'sya.
- Da.
Kroshechnaya zaminka Sedrika, i Pandora ne dala emu prodolzhit', rvanulas'
vpered:
- V takom sluchae Institut imel na izgotovlenie fal'shivok celyh tri dnya.
YA veryu, chto vy prodemonstriruete nam kakie-to tam zapisi, tol'ko s kakoj
stati my obyazany im verit'?
No net, oni predvideli takoj povorot.
- YA ne sobirayus' pokazyvat' vam nikakih zapisej.
Eshche legche. A ne mozhet li stat'sya, chto vsya eta chush' s oproverzheniem - ne
bolee chem lichnaya iniciativa dolgovyazogo nedotepy?
- Tak my chto zhe... - vysoko podnyatye brovi vyrazhayut Neskryvaemyj
Skepticizm, - ...dolzhny poverit' tebe _na slovo?_
- Da. Vo vsyakom sluchae - na blizhajshee vremya.
Snova, mat' tvoyu, predusmotrennyj imi variant! No vybora net, nuzhno
katit'sya po toj zhe kolee dal'she.
- I s kakoj by eto, sprashivaetsya, stati? Pochemu vy ne hotite pred座avit'
obshchestvennosti dokazatel'stva?
- Potomu chto po etim sobytiyam vozbuzhdeno ugolovnoe delo.
- Ugolovnoe? - Neozhidannyj udar brosil Pandoru na kanaty. Pochti v
bukval'nom smysle - ona instinktivno otkinulas' na spinku kresla. -
Neuzheli vy namereny arestovat' etih trogloditov, lyudej kamennogo veka,
obitayushchih na...
- Proizoshlo ubijstvo! - V glazah brehlivogo shchenka sverknula
nepoddel'naya yarost'. - Koshmarnoe, zaranee splanirovannoe ubijstvo.
Sledstvie zacapalo... nu, to est' _iz座alo_ i priobshchilo k delu vse, do
poslednej, zapisi. Veshchestvennye dokazatel'stva. Imenno poetomu ya i ne mogu
vam nichego pokazat'.
On nehorosho usmehnulsya i zamer v ozhidanii.
- Sledstvie? Kakoe eshche sledstvie? Neuzheli u tuzemcev est' svoya policiya?
- Net, legkomyslennyj ton zdes' sovsem nekstati. Ne to ty delaesh',
Pandora, sovsem ne to. - Ladno, ostavim etot vopros. Tak, znachit, molodoj
chelovek, vam nuzhno ob座asnit' smert' dvuh muzhchin i ischeznovenie zhenshchiny.
Ubijstvo v zakrytom pomeshchenii, pryamo kak v detektivnom romane. Tol'ko ya
chto-to ne ponimayu, razve v SORTe byl kto-to chetvertyj?
- Net, ni v koem sluchae, - pokachal golovoj Sedrik, po ego gubam
skol'znula torzhestvuyushchaya ulybka. - No vy slyshali kogda-nibud' o... - on
gluboko vzdohnul. - O kutionamin lizergate?
- Net, no, po vsej vidimosti, skoro uslyshu.
- |to - yad. Poroshok, prevrashchayushchijsya pri vozgonke v smertel'no opasnye
pary. Ot etih parov lyudi shodyat s uma.
- Veshchestvo, poluchaemoe iz nekotoryh raznovidnostej gribov, - soobshchil
Pandore zaushnik.
- Shodyat s uma? - peresprosila Pandora. - V kakom, konkretno, smysle?
Ona chuvstvovala ogromnuyu, oshelomlyayushchuyu ustalost'. |tot razgovor - i na
nego-to pochti ne hvataet sil, a tut eshche slushaj Morrisovu boltovnyu pro
kakie-to tam griby.
A pochemu mal'chonka tak skovanno dvigaetsya, slovno arshin proglotil? Nu
da, ponyatno. Skoree vsego, etot shutovskoj naryad skryvaet ujmu sinyakov, i
ssadin, i carapin, i... Svetlaya kozha so vzduvshimisya, pobagrovevshimi
rubcami... Dumaj, dura, o dele, ne otvlekajsya!
A usmeshechka-to kakaya, usmeshechka! Pobeditelem sebya chuvstvuet.
- U zhenshchin eto veshchestvo vyzyvaet krajnee smyatenie i zametno vyrazhennye
libidoznye tendencii.
- Pozhalej moi ushi! I kto eto tol'ko nauchil tebya takim umnym slovam?
Govorya po-prostomu, u nih nachinaet sverbet' mezhdu nog, tak, chto li?
Kadyk Sedrika nervno podprygnul:
- Pozhaluj. Muzhchiny proyavlyayut primerno te zhe simptomy, a krome togo -
sklonnost' k nasiliyu, slabo vyrazhennuyu u zhenshchin. CHerez neskol'ko chasov
porazhayutsya vysshie centry mozga, chto vedet k polnomu raspadu lichnosti,
cherez den', ili okolo togo, nastupaet smert' - tut vse zavisit ot
koncentracii parov.
- Tak znachit, muzhikov ukokoshila eta samaya Dzhill?
- Sudya po vsemu, ona ubila po krajnej mere odnogo iz nih.
- I gde zhe ona razdobyla kamennyj topor?
- Kamennoe rubilo bylo izgotovleno Van SHuningom.
- Da neuzhto? - Smeh Pandory, namechavshijsya kak ironicheskij, poluchilsya
poprostu vizglivym, dazhe na ee sobstvennyj vzglyad. - Nu tak rasskazhi zhe
nam nakonec vashu oficial'nuyu versiyu. I eti iz座atye zapisi - sam-to ty ih
videl?
I snova udovletvorennaya usmeshka - sudya po vsemu, interv'yu idet tochno po
namechennoj institutskim zhul'em programme.
- Net. YA mogu lish' pereskazat' to, chto mne soobshchili. Vot kogda budet
sud, prisyazhnye poluchat vozmozhnost' oznakomit'sya so vsemi ulikami i
dokazatel'stvami. Sudya po vsemu, proizoshlo sleduyushchee: pervogo aprelya SORT
ushel - byl zabroshen - na Nil, imeya na bortu doktora Dzhill, ekologa,
doktora Van SHuninga, moskovskogo specialista po gribam, i doktora Dzhona
CHollaka, institutskogo razvedchika, imenno poslednij i upravlyal mashinoj. No
eto vy i sami znaete. Pervye dva dnya proshli tiho i spokojno. Issledovateli
ob容zzhali poverhnost' planety, delali snimki, sobirali obrazcy. Nichego
neobychnogo ne nablyudalos'. Naruzhu oni ne vyhodili - slishkom zharko, da i
vozduh ne prigoden dlya dyhaniya.
- Vse eto my znaem.
- Vy ne znaete ostal'nogo. CHetvertogo chisla oni podverglis' vozdejstviyu
yada. |to proizoshlo sovershenno neozhidanno. Doktor CHollak i doktor Van
SHuning podralis'. Pobedil CHollak - on byl i mladshe, i krupnee.
Skvoz' gustuyu pelenu ustalosti, smyateniya i zlosti v mozgu Pandory
prostupil obraz.
- Tak on chto, vyigral zhenshchinu? A potom - iznasiloval?
Sedrik brezglivo pomorshchilsya (chemu sil'no meshal raspuhshij nos).
- Vryad li mozhno govorit' tut ob iznasilovanii. Mne ne govorili ob etom,
shchadili chuvstva rodstvennikov, odnako... odnim slovom, yad podejstvoval na
doktora Dzhill nichut' ne men'she, chem na muzhchin. Mozhno dazhe schitat', chto
imenno ona i sprovocirovala draku. Mne ne hotelos' upominat' etogo, no
prihoditsya v svyazi s dal'nejshim. Posle draki doktor Van SHuning ushel v
laboratornyj otsek, nashel sredi sobrannyh obrazcov podhodyashchij kamen' i
vytesal ruchnoe rubilo.
Na etot raz Pandora pozvolila sebe prezritel'no rashohotat'sya. Zatem ej
stalo po-nastoyashchemu smeshno. Ona zalivalas' tonkim, podvizgivayushchim smehom,
smeyalas' vzahleb, do slez - i ne mogla ostanovit'sya. Glupost', nu kakaya zhe
eto glupost'! Prodelat' poistine adskuyu rabotu, sobrat' i pokazat' vsemu
miru neoproverzhimye dokazatel'stva, a potom prihodit vdrug takoj vot
soplyak i pytaetsya brosit' ten' na blistatel'nyj, nesravnennyj triumf
blistatel'noj, nesravnennoj Pandory |kkles. A tut eshche Morris - krichit
chto-to v zaushnik, nadryvaetsya, budto bez nego delat' mne nechego... Pandora
uvidela oshelomlennoe lico Sedrika, dlinno zakashlyalas' i smolkla.
- YA uzhe govoril, chto etot yad vyzyvaet inogda raspad lichnosti. - Tak i
cheshet, nedonosok, tak i cheshet, i takim sebe ser'eznym golosom, slovno
uprekaet menya za neumestnoe vesel'e! - Vse zavisit ot togo, kakie imenno
chasti mozga porazheny. V dannom sluchae proizoshla polnaya utrata zdravogo
smysla. V SORTe mozhno bylo najti mnozhestvo bolee podhodyashchih predmetov -
tot zhe, naprimer, molotok, kotorym Van SHuning obtesyval kamen', - no on
vse trudilsya i trudilsya, poka ne izgotovil rubilo. A zatem vernulsya k tem
dvoim i zabil CHollaka nasmert'.
I ved' malec iskrenne verit vo vsyu etu plesh' sobach'yu! A s takoj, kak u
nego, yunoj i nevinnoj fizionomiej on vpolne sposoben ubedit' zritelej.
- Vot tut i razvernulas', - chut' pomorshchilsya Sedrik, - stol' strastno
zhelaemaya vami scena iznasilovaniya.
- Pandora, - terpelivo povtoril Morris. - Kutionamin lizergat
vydelyaetsya iz gribov. Vneshnyaya atmosfera imela izbytochnoe davlenie.
Sedrik zamolk, davaya Pandore vyskazat'sya, no ta molchala, rasteryanno
putayas' v ego rasskaze i v bessmyslennoj boltovne Morrisa.
- A zatem proizoshlo vtoroe ubijstvo, - prodolzhil Sedrik, otchayavshis'
dozhdat'sya otveta. - Ego, konechno zhe, sovershila zhenshchina. Ona otomstila.
- I poshla sdavat'sya policii?
Sedrik pokachal golovoj, bezmolvno osuzhdaya Pandoru za glupuyu shutku:
- Zatem ona poshla po sledu - sudya po vsemu, doktor Dzhill soobrazila,
chto chto-to zdes' ne tak. Dejstvie etogo yada byvaet samym raznoobraznym i
neozhidannym, vpolne vozmozhno, chto ona sohranila nekotoruyu sposobnost'
rassuzhdat' logicheski - hotya i ne mogla kontrolirovat' svoi emocii. Vy menya
ponimaete?
- Poshla po sledu? Na kogo zhe eto mogla ona ohotit'sya?
Sedrik nedoumenno morgnul i tut zhe ulybnulsya:
- Prostite, pozhalujsta, ya eto v perenosnom smysle. Ona nachala
obsharivat' vse ugolki mashiny. Kak vy pomnite, eti sobytiya razvernulis' na
tretij den', pervye dva dnya yad sebya ne proyavlyal. Net nikakih somnenij, chto
ego vypustilo v vozduh nekoe ustrojstvo, podobnoe bombe zamedlennogo
dejstviya.
- I chto zhe ona nashla?
- My ne znaem. - Sedrik govoril medlenno i ostorozhno; pohozhe, ego
predupredili zaranee, chto zdes' on stupaet na zybkuyu pochvu. - Kakoj-to
predmet, ona prizhimala ego k sebe obeimi rukami, v rezul'tate ni odin iz
kadrov ne pozvolyaet ponyat', chto zhe eto takoe v tochnosti. Doktor Dzhill
popytalas' vykinut' etu shtuku naruzhu. Ona otkryla...
- Ponyatno, - gromko prervala ego Pandora. Nuzhno bylo snova brat'
interv'yu v svoi ruki. - Vy "schitaete, chto ona nashla ustrojstvo s chasovym
mehanizmom, raspylyavshee yad. Ustrojstvo eto, dolzhno byt', bylo dovol'no
malen'kim, inache oni zametili by ego s samogo nachala. Ona hotela vykinut'
ego naruzhu. No pochemu ona ne opustila ego poprostu v musorosbornik - ili
ne polozhila v germetichnyj kontejner dlya obrazcov?
- K etomu momentu ee mozg napolovinu prevratilsya v kisel'. Ona nadela
skafandr dlya naruzhnyh rabot, no zabyla o shleme. V normal'nom svoem rezhime
shlyuz sperva proveryaet po monitoru skafandra, chto vse v poryadke, i tol'ko
zatem otkryvaetsya; ochevidno, ona snyala zapret pri pomoshchi master-koda. Ona
mgnovenno umerla, a naruzhnyj lyuk tut zhe zakrylsya. Avarijnoe zakrytie...
Pandora nachala bylo govorit', no Sedrik prokrichal konec frazy:
- ...Ved' ona zaklinila vnutrennij lyuk v otkrytom sostoyanii!
Sobstvennym shlemom!
Pandora absolyutno ne nuzhdalas' v takih zhalostnyh podrobnostyah.
- Svorachivaj poskoree, - skomandoval zaushnik.
Svorachivat'? I chtoby vsya eta pateticheskaya chush' ispoganila ee
special'nyj vypusk, s kotorym svyazano stol'ko nadezhd? Ona vydernula iz-pod
nog etih prohodimcev kover i ne pozvolit im tak vot, s legkost'yu, vzyat' i
rasstelit' ego snova.
- Ponyatno. Vot takoj, znachit, versii priderzhivaetsya Institut. No ty-to
sam prosto pereskazyvaesh' chuzhie slova, dokazatel'stv ty ne tol'ko ne
imeesh', no dazhe i ne videl.
Sedrik gusto pokrasnel i motnul golovoj.
- Ochen' eto poluchilos' udobno, chto vse dokazatel'stva iz座aty strazhami
zakona. Pravda, ya ne sovsem ponimayu, kakie imenno zakony dejstvuyut na
Nile.
Vot, snova nastorozhennost', on chego-to boitsya.
- Kejnsvillskie zakony. OON i kanadskoe pravitel'stvo zaklyuchili na etot
schet special'noe soglashenie.
Sedrik popytalsya skazat' chto-to eshche, zaputalsya v slove
"eksterritorial'nost'", pokrasnel sovsem uzhe do svekol'nogo cveta i
rasteryanno smolk.
Pandora zametila bresh' v oborone protivnika, prishporila svoj
izmochalennyj mozg i brosilas' na pristup:
- Kanadskoe pravitel'stvo? Kakoe imenno, ih ved' ochen' mnogo. Da ladno,
ne tak uzh eto i vazhno. No do chego zhe vse-taki udobno, pozavidovat' mozhno.
|tim tak nazyvaemym ubijstvom zanimaetsya ne kto inoj, kak institutskaya
Sluzhba bezopasnosti. Dokazatel'stva pod zamkom na dolgie mesyacy, a za eto
vremya struna, soedinyayushchaya nas s Nilom, ischeznet navsegda. I kto zhe togda
smozhet vyyasnit' pravdu? Ochen', ochen' udobno. Skol'ko zhe, interesno,
podobnyh sekretov pripryatal Institut za dolgie gody svoego sushchestvovaniya?
Naglyj maloletka otkryl rot, popytalsya chto-to skazat', nachal zaikat'sya
i smolk; lico ego pobelelo, kak mel. Stranno, bolee togo - zagadochno. Ne
bud' Pandora takoj ustaloj, ona obyazatel'no popytalas' by tut razobrat'sya.
- Kak netrudno dogadat'sya, novyh ekspedicij na Nil ne predusmotreno - a
to vdrug eshche oni nenarokom natknutsya na kakih-nibud' trogloditov.
- Pandora, - nazojlivo treshchal Morris, - esli etot shlyuz upravlyalsya
golosom...
- Budut dokazatel'stva! - vykriknul Sedrik. - Budut zavtra! - V ego
glazah snova poyavilsya torzhestvuyushchij blesk. - Zavtra otkroetsya okno, i my
poedem tuda i zaberem telo doktora Dzhill. Ono dolzhno nahodit'sya v tom
samom meste, gde stoyal SORT. V skafandre est' radiomayak, tak chto najti
budet ochen' prosto. Tam zhe dolzhna lezhat' i eta shtuka, kotoruyu ona nashla!
- Ty kak-to tak stranno govorish' eto "my"...
- Mne obeshchali, chto ya tozhe poedu! - Likuyushchaya, ot uha do uha, ulybka
sdelala Sedrika pohozhim na desyatiletnego rebenka. - Nikakih nochevok, tuda
- i srazu obratno. Vo vremya etih sobytij menya v Kejnsville eshche ne bylo,
vot menya i berut na Nil v kachestve bespristrastnogo, nezavisimogo
svidetelya, posmotret', kak budut zabirat' ottuda telo.
- Ty? Bespristrastnyj i nezavisimyj? Ty chto eto - vser'ez?
- Vy hotite nazvat' menya lzhecom?
- Net, prosto ya predstavlyayu sebe nezavisimyh svidetelej neskol'ko
inache.
- |to uzh kak vam hochetsya, - pozhal plechami Sedrik. - Tol'ko zrya vy
somnevaetes', ya ved' chelovek chestnyj. Stranno skazat', no chestnye lyudi vse
eshche inogda vstrechayutsya. I ya poedu na Nil vmeste s doktorom Devlinom, a
vecherom my ustroim press-konferenciyu. Vklyuchajte televizor i smotrite, chto
my tam najdem.
Svolochi, zhuliki! Oni naglo, u vseh na glazah, voruyut ee triumf! Pandore
hotelos' krichat' i vizzhat'. Von kak uhmylyaetsya heruvimchik etot
nedodelannyj, a tut eshche Morris doldonit v uho. U nih zhe celyh tri dnya
bylo, pridumali kakoj-nibud' novyj fokus i spryachut teper' pravdu, tak
spryachut, chto i ne najdesh'. YAsnoe delo, tam, na Nile etom, zhivut razumnye
sushchestva! A Uillobi Hejstingz prikazal nikomu pro nih ne rasskazyvat'. A
Agnes eta dragocennaya - specialistka, uzh skol'ko ona za svoyu zhizn'
pohoronila sekretov, da i ne takih vot, a pohuzhe.
- Ty i Devlin - i vse? Vdvoem?
- Ne znayu, - pozhal plechami Sedrik. - Mozhet, eshche odin razvedchik ili
svidetel'.
I tut Pandoru posetilo vdohnovenie.
- YA skazhu tebe, kakoj imenno svidetel', - kriknula ona. - Voistinu
bespristrastnyj i nezavisimyj svidetel'! YA! YA poedu s vami i zastavlyu
tvoih druzhkov igrat' chestno. Vam zhe nechego skryvat' - vot i voz'mite v
ekspediciyu menya, dajte mne posmotret' vse sobstvennymi glazami!
Dolgovyazyj soplyak nachal bylo smeyat'sya - i smolk, pozabyv zakryt' rot.
Zatem on povernulsya i posmotrel v pustoe mesto - tuda zhe, chto i v proshlyj
raz. Na ego zatylke serebrilsya tonkij mladencheskij pushok.
- Vy shutite, - skazal Sedrik, povernuv k Pandore krasnoe, polnoe
neskryvaemoj zloby lico. - Vy chto, i vpravdu hotite s nami poehat'?
Na kakoj-to moment u Pandory mel'knulo somnenie, a ne lezet li ona
pryamo v... da net, reakciya etogo oluha byla vpolne iskrennej, razve zhe
mozhet on takoe izobrazit'?
- Da, konechno, hochu.
Sedrik nedovol'no vypyatil guby:
- Oni govoryat, chto odno svobodnoe mesto est'. Priezzhajte syuda, v
Kejnsvill, k vos'mi utra.
Triumf! Pobeda, vyrvannaya iz kogtej vseh etih banditov, zhelavshih...
- Nu tak chto, o'kej? - mrachno sprosil Sedrik.
- YA priedu!
On nachal vstavat', dazhe ne poproshchavshis', i tut zhe ischez vmeste so svoim
stulom.
Neozhidannyj kakoj-to final.
Pandora nashla rasplyvchatoe pyatno kamery, poprobovala sfokusirovat'
glaza, no ne sumela. Studiya drozhala i pokachivalas', v ushah stoyal gluhoj
neumolchnyj zvon.
- Net nikakih somnenij, chto my s vami ochen' interesno proveli vecher.
Zavtra my budem znat' gorazdo bol'she, i togda... togda... mne hochetsya
pozhelat' vam vsem priyatnogo... priyatno pozhelat' vsem...
- Otdohni, tebya uzhe otklyuchili.
Krasnaya lampochka, mercavshaya v rasplyvchatom pyatne, potuhla.
Vse, slava tebe Gospodi. Vse. Pandoru toshnilo.
Ona poprobovala vstat', no v tot zhe samyj moment studiyu zapolnila
gustaya, chernil'naya t'ma, a pol pod nogami kruto nakrenilsya. Eshche odnu
tabletku... net, ni v koem sluchae.
Kak stranno, eshche ved' sekunda - i ya by hlopnulas' v obmorok.
A chemu tut udivlyat'sya? Ne takaya ya vse-taki moloden'kaya, kak so storony
kazhetsya.
- Vy znali, chto tak poluchitsya! - Sedrik rvanul dver' i chut' ne zabyl
prignut'sya, podnyrnut' pod nizkuyu dlya ego dvuh s lishnim metrov pritoloku;
|liya vpervye videla parnya v sostoyanii, blizkom k samoj nastoyashchej yarosti. -
Vy narochno eto podstroili.
Princessa sidela v uglu pul'tovoj, ryadom s Lajlom Fishem; Bagsho stoyal za
ih spinami, lenivo privalivshis' k stene. Za vse vremya, poka oni nablyudali
za mucheniyami Sedrika, Fish ne proronil ni slova, da, pozhaluj, i ne
poshevelilsya, etakij tebe zagadochnyj gnom. Nu, ne sovsem ni slova - v samom
konce peredachi on vospol'zovalsya svoim mikrofonom, prikazal Sedriku
soglasit'sya na trebovanie Pandory.
Dvumya shagami peremahnuv komnatu, Sedrik ustavilsya v krugloe, muchnistoe,
nepronicaemo ulybayushcheesya lico. CHernye volosy Fisha losnilis', kak
nachishchennye vaksoj, otrazhennyj svet flyuorescentnyh lamp prevrashchal ego
tolstye ochki v pustye, oslepitel'no sverkayushchie krugi, nu pryamo ne lico, a
vyrezannaya iz tykvy maska so svechkoj vnutri, kakimi pugayut detej, tol'ko
kozha takaya, chto uzh skoree ne iz tykvy, a iz kartofeliny.
I chut' oshchutimyj zapah dorogogo odekolona.
- Velikolepno, Sedrik. - Ne golos, a shelest list'ev pod legkim
veterkom. - Ty spravilsya prosto velikolepno.
- Molodec, SHprot, - nizko prorychal Bagsho. - Spasibo.
- Inogda kazalos', chto dazhe slishkom velikolepno, - dobavil Fish. - Ty ee
pochti ubedil.
|liya vstala i ulybnulas'.
Odnako Sedrik ee slovno ne videl:
- Vy znali, chto eta sterva poprositsya v zavtrashnyuyu ekspediciyu! Pochemu
my soglasilis'? Zachem ona tam nuzhna?
Sidyashchij v drugom uglu tehnik vstal i sladko potyanulsya. Ot nachala do
konca peredachi etot molodoj, s nezdorovo zheltushnym, pyatnistym licom paren'
tosklivo kovyryal v nosu - vsemi delami bolee prakticheskogo plana
zanimalas' Sistema; teper' on snishoditel'no hlopnul Sedrika po plechu i
vyshel iz komnaty.
Vstal i Fish:
- Vy nezasluzhenno pereocenivaete moi prekognitivnye sposobnosti. - Na
tonkih gubah - ele zametnaya ulybka. - Hotya, konechno zhe, ya sdelal nekotorye
prikidki. Sistema ocenila veroyatnost' podobnogo povedeniya doktora |kkles v
nul', zapyataya, sem'desyat tri - esli, konechno zhe, vy ne vyb'etes' iz
namechennoj roli, mne zhe kazalos', chto shansy eshche vyshe.
- No my-to pochemu soglasilis'? Zachem ona nam?
Do etogo momenta Sedrik edva udostoil |liyu nebrezhnogo kivka. Prosto
udivitel'no, s kakoj skorost'yu rosla ego uverennost' v sebe - i ego
sposobnost' prihodit' v yarost'. Vsego dva dnya, i on stal sovsem vzroslym;
sbrosil detskij kokon, spelenyvavshij ego tak dolgo. Teper' on zapolnyal
probely v svoih znaniyah, s udivleniem obnaruzhival svoi sily, proboval ih
na okruzhayushchem mire. On ustoyal pod samymi zhestokimi, kakie tol'ko mogla
sebe predstavit' |liya, udarami, i kazhdyj novyj uspeh pridaval emu novye
sily. Udivitel'nyj process, zahvatyvayushchee zrelishche, odnako tut voznikali i
nekotorye problemy, naprimer - otkryvat' emu segodnya dver', ili puskaj
spit u sebya v nomere.
Slovno prochitav eti mysli, Sedrik povernulsya k |lii, smushchenno
ulybnulsya, obnyal ee pochti boyazlivo. A ved' on ne vsegda takoj nezhnyj i
ostorozhnyj, daleko ne vsegda...
- Ty derzhalsya prosto voshititel'no, - vskinula glaza |liya. - |ta
uzhasnaya zhenshchina! Ty skrutil ee v baranij rog!
- Pravda?
Sedrik vosprinyal slova |lii ves'ma skepticheski - tozhe nechto novoe,
prezhde takogo za nim ne zamechalos'. Na Fisha zhe on smotrel s otkrovennym
podozreniem - eshche bol'shim, chem pered nachalom interv'yu. Netrudno bylo
dogadat'sya, chto ego ochen' bespokoit neozhidannyj final.
- A eshche etot durackij kostyum! - Sedrik razdrazhenno podergal kruzhevnuyu
manzhetu. - Mne vse vremya kazhetsya, chto ya gde-to zabyl svoyu gitaru.
- Vot uzh ne znala, chto ty igraesh' na gitare.
- A ya i ne igrayu, no...
On podzhal raspuhshie guby i ostorozhno chmoknul |liyu v shcheku. I snova
vstaval vopros - gde zhe etot mal'chonka budet segodnya spat'? |liya
nahodilas' v takom zhe zhalkom sostoyanii, kak i Sedrik. Sinyaki i ssadiny -
vpolne pristojnyj predlog na odnu-dve nochi, no zatem mozhet sluchit'sya, chto
ona ujdet v novyj mir i nikogda bol'she ego ne uvidit. CHelovek, spasshij
zhizn' svoej vozlyublennoj, vprave rasschityvat' na nechto bol'shee, chem
poceluj v shcheku.
- Soobshchenie zamestitelyu direktora Habbardu ot doktora Pitera Kventina
iz 5SVS, - ob座avila Sistema.
- Oj! - Sedrik vskinulsya, kak perepugannyj zherebenok. - A-a, nu
konechno.
Fish uzhe podhodil k dveri.
- Podozhdite! - v golos vzmolilsya Sedrik, brosayas' k korotyshke i hvataya
ego za ruku.
- Popravka, - skazala Sistema. - Soobshcheniya zamestitelyu direktora
Habbardu ot doktora Pitera Kventina iz 5SVS i doktora Dzhejsona Gudsona iz
NABC.
- Da oni zhe vse zahotyat poehat'! - zavopil Sedrik.
Fish smotrel kruglymi, nepronicaemymi linzami i molchal. Molchal, poka
Sedrik ne razzhal pal'cy.
- Da, skoree vsego.
- A chto zhe mne teper'...
- Popravka, - prervala ego Sistema. - Otveta na svoi soobshcheniya zhdut
sleduyushchie pyat' lichnostej... Popravka. Otveta na svoi soobshcheniya zhdut
sleduyushchie vosem'...
Sedrik vzvyl ot otchayaniya i vstal na puti Fisha, popytavshegosya tiho
vyskol'znut' iz komnaty. Nu i reshitel'nost', voshitilas' |liya. Interesno,
chto sejchas dumaet etot lemur beshvostyj, ved' on zhe sam i dovel parnya do
takogo sostoyaniya.
Sedrik ispepelyal shefa Sluzhby bezopasnosti vzglyadom.
- Ne toropites', doktor, ne toropites'! Razve ne vy zavarili vsyu etu
kashu? Zachem vy soglasilis' na trebovanie Pandory |kkles? S kakoj takoj
stati? My zhe ne mozhem vtisnut' vseh zhurnalistov mira v...
- _Dzin'!_
Sistema, tak i prodolzhavshaya zachityvat' spisok zvezd mirovoj
zhurnalistiki, zamolkla na poluslove, v kommunikatore vyroslo izobrazhenie
Granta Devlina; |lii na mgnovenie pokazalos', chto s usov velikogo
razvedchika sletayut dlinnye elektricheskie iskry.
- CHto eto za hrenoten'? - vzrevel Devlin. - Habbard, po kakomu takomu
pravu vy zayavlyaete vsemu miru, chto ya otpravlyayus' na Nil?
Sedrik podbochenilsya, polnost'yu perekryv dvernoj proem, i ustavilsya na
chernuyu blestyashchuyu makushku Lajla Fisha, slovno pytayas' zaglyanut' vnutr' ego
golovy, rassmotret', chto za yadovitaya otrava varitsya v etom kotelke.
- Mne dali ponyat', chto vse uzhe so vsemi obgovoreno.
- Ah tak, tebe, znachit, dali ponyat'? Lajl?
Fish s iskrennejshim udivleniem perevel glaza s Devlina na Sedrika, zatem
- obratno.
- Zdes' kakoe-to nedorazumenie. YA byl prakticheski uveren, chto vy,
Grant, zahotite vzyat' eto delo v svoi ruki, no vse zhe posovetoval Sedriku,
chtoby on peregovoril s vami i tol'ko potom delal kakie-to zayavleniya.
Sedrik, sudya po vyrazheniyu ego lica, pomnil svoyu besedu s doktorom Fishem
neskol'ko inache.
- Posovetoval, govorish'? - procedil Devlin skvoz' zuby. - Kak by tam ni
bylo, eshche neskol'ko minut nazad ya dazhe ne znal, chto organizuetsya novaya
ekspediciya na Nil.
- Nuzhno zabrat' ottuda telo. Rodstvenniki Dzhill hotyat pohoronit' ee
po-chelovecheski.
Bylo vidno, chto Fish iskrenne rasstroen, dazhe potryasen sluchivshimsya;
Sedrik nachal somnevat'sya v sobstvennoj pamyati.
Devlin zhe napominal vulkan, izvergayushchij raskalennuyu lavu:
- YA i ne podozreval, chto moe rukovodstvo operaciyami nahoditsya pod
voprosom.
- CHto vy, - ogorchenno vzdohnul Fish, - konechno, net. I ya ochen' nadeyus',
chto my ne stanem vozvrashchat'sya k sisteme dokladnyh zapisok i oficial'nyh
zayavok - posle stol'kih-to let staranij minimizirovat' byurokraticheskuyu
volokitu. Kak rukovoditel' rassledovaniya prichin i obstoyatel'stv smerti
Adel' Dzhill, ya poprosil vernut' ee telo na Zemlyu, vo vsyakom sluchae -
sdelat' takuyu popytku. Minutu nazad ya gotov byl poklyast'sya, chto etot
vopros obsuzhdalsya na pervom zhe posle tragedii soveshchanii. A pozzhe ego
podnimala Agnes - ona sama mne ob etom govorila.
Devlin zakusil levyj us. Kurtka ego byla rasstegnuta, volosy
vz容rosheny, fonom velikomu razvedchiku sluzhila rozovaya, uyutnaya, vsya v
kruzhevnyh nakidkah spal'nya.
- Nu, mozhet, chto-to takoe i bylo, - neohotno proburchal on.
- Vot i prekrasno, vot my vo vsem i razobralis', - rascvel Fish. - A
Sedrik, yavno nikak ne svyazannyj s gibel'yu etih troih lyudej, ne imeyushchij
nikakoj vozmozhnosti chto-to tam isportit' na SORTe ili chto-to tuda
podbrosit', ideal'no podhodit na rol' nezavisimogo svidetelya, chto ya emu i
skazal, ne zabyv dobavit', chtoby on soglasoval vopros s vami. Tak, na
vsyakij sluchaj - ved' ya byl _uveren_, chto u vas ne budet nikakih
vozrazhenij. Vozmozhno, on propustil moi slova mimo ushej. U cheloveka byl
predel'no zagruzhennyj, sumatoshnyj den', tak chto ne stoit otnosit'sya k
takoj melkoj oploshnosti strogo.
- YA... - nachal Sedrik.
- Tak vy skazhite, Lajl, chetko - chto imenno vam nuzhno? - sprosil Devlin.
Na urovne ego kolen poplyli svetyashchiesya bukvy: "16 ABONENTOV ZHDUT SVYAZI
S ZAMESTITELEM DIREKTORA HABBARDOM... POPRAVKA. 21 ABONENT ZHDET SVYAZI S
ZAMESTITELEM DIREKTORA HABBARDOM". Sedrik s toskoj vozzrilsya na soobshchenie.
On chital eshche slishkom medlenno i ne uspel by uhvatit' smysl etih ognennyh,
bystro ischezayushchih pis'men, odnako gnusavyj golos Sistemy bubnil te zhe
samye slova cherez zaushnik.
- Nichego osobennogo, - pozhal plechami Fish. - Prosto poshlite SORT,
oborudovannyj manipulyatorami dlya sbora obrazcov. Telo dolzhno lezhat' v tom
samom meste, gde ono upalo. Dazhe esli na Nile est' hishchniki, oni ne mogli
unichtozhit' skafandr. Nikakih trogloditov tam, estestvenno, net, odnako
Pandora |kkles ne poverit nam na slovo, nuzhno, chtoby ona uvidela vse
sobstvennymi glazami.
- Sterva ona i bol'she nikto!
- Sovershenno verno. Vot ya i reshil usadit' ee v nebol'shuyu, no ochen'
gryaznuyu luzhu. Kstati skazat', esli vy ochen' zanyaty delami princessy, mozhno
poslat' lyubogo drugogo razvedchika, tam zhe vse budet predel'no prosto. Est'
u vas na primete kakoj-nibud' molodoj, ne slishkom obremenennyj rabotoj
paren'?
Devlin sosredotochenno nahmurilsya. |liya pochti slyshala, kak v ego golove
perekatyvayutsya shariki, so skrezhetom vrashchayutsya shesterenki.
- Dvadcat' odin... net, uzhe dvadcat' sem' chelovek rvutsya so mnoj
pogovorit', - vmeshalsya Sedrik. - Kazhdoe krupnoe informacionnoe agentstvo
hochet poslat' svoego predstavitelya. CHto ya im skazhu? I kogda? Doktor Fish,
mozhno budet organizovat' utrom press-konferenciyu? Esli ya priglashu ih vseh
v Kejnsvill - sumeete vy obespechit' bezopasnost'?
- Razumeetsya! - Fish sverknul shirokoj, pochti otecheskoj ulybkoj. - Mesto
obeshchano odnoj tol'ko |kkles, ostal'nye posmotryat, kak vy uhodite i kak
vozvrashchaetes', hvatit s nih i etogo. Grant, tak chto zhe vy tam reshili?
Devlin zapustil v svoi i bez togo vsklokochennye volosy pyaternyu.
- Nu i gadina zhe ty, Lajl. Skol'zkaya, pronyrlivaya gadina. Ladno. YA i
vpravdu ochen' zanyat, no eto ne zajmet mnogo vremeni.
Eshche by, ulybnulas' pro sebya |liya. Granta Devlina hlebom ne kormi,
tol'ko daj popast' v centr vnimaniya televizionshchikov, kto zhe etogo ne
znaet.
- No mne kazalos', - mrachno zametil Devlin, - chto rukovoditel'
sledstviya obyazan lichno uchastvovat' v takoj ekspedicii.
- Uvy, - pechal'no razvel rukami Fish, - vrachi zapreshchayut mne volnovat'sya.
S vami poedet Sedrik.
- A zaodno, - prishchurilsya Devlin, - i Abel' Bejker.
Ego slova zvuchali kakim-to neponyatnym namekom. Stranno, udivilas' |liya,
s chego by eto vdrug takoe povyshennoe vnimanie k Abelyu Bejkeru, zauryadnomu
trepachu? Sedrik nichego ne zametil - on hmuro sledil za begushchej strokoj.
Kolichestvo zhelayushchih pobesedovat' s zamestitelem direktora Habbardom
doroslo do tridcati dvuh chelovek, upalo do tridcati odnogo i zamerlo na
etoj cifre. Vse poshodili s uma.
- |to uzh kak vam hochetsya, - pozhal plechami Fish. - A teper' pomolchim,
pust' Sedrik otvetit na vyzovy. Zovite ih syuda, vseh do edinogo.
- Press-konferenciyu provedu ya! - toroplivo vmeshalsya Devlin.
Pri vsej svoej novoobretennoj reshitel'nosti Sedrik ne byl gotov k
pryamoj konfrontacii s Devlinom - a mozhet, ne ochen'-to i hotel vstrechat'sya
s zhurnalistami.
- Horosho, - skazal on, - vy - tak vy. K semi nol'-nol'?
Devlin chto-to nerazborchivo burknul i ischez.
I srazu zhe zagnusavila Sistema:
- Soobshchenie zamestitelyu direktora Habbardu ot tridcati odnogo cheloveka,
perechislyayu v poryadke postupleniya...
Zamestitel' direktora Habbard zakusil gubu i povernulsya k
kommunikatoru; |liya bystro otoshla v storonu, s lyubopytstvom nablyudaya, kak
on pytaetsya podtyanut' ponizhe manzhety. Vospol'zovavshis' davno ozhidaemym
sluchaem, Fish vyskol'znul iz pul'tovoj.
- _Kollektivnyj otvet_.
- Govorite.
Sedrik gluboko vzdohnul, prigladil ladon'yu volosy, a zatem ochen'
ubeditel'no izobrazil nevinnuyu detskuyu ulybku:
- Privet! ZHal', chto ya ne mogu otvetit' na zvonki poshtuchno, no vy zhe
navalilis' na menya vse razom, slovno temnuyu ustroit' hotite. Bilety na
SORT vse prodany, no lyuboj iz vas poluchit vozmozhnost' priehat' v
Kejnsvill, posmotret', kak my uhodim na Nil i kak vozvrashchaemsya.
On zamolk, paru raz sglotnul i snova ulybnulsya.
- Kak mne kazhetsya, s SORTom budet ustanovlena televizionnaya svyaz', tak
chto vy uvidite nas na monitorah. Na vse vashi voprosy otvetit doktor Devlin
- i do pohoda, i posle. Nu tak chto, sobiraemsya v sem' nol'-nol'? Zavtrak
za schet kontory - i spasibo vam za dolgoterpenie. Vot, pozhaluj, i vse. Da,
eshche odno. Ne ishchite nikakih tajnyh prichin, pochemu imenno doktor |kkles
popala v preimushchestvennoe polozhenie, - takih prichin poprostu ne
sushchestvuet. Vse proizoshlo absolyutno sluchajno. Spokojnoj nochi. _Konec
svyazi_.
Nastupivshuyu tishinu narushil Bagsho, ni razu ne poshevelivshijsya i ne
proronivshij ni slova s samogo nachala spora mezhdu Fishem i Devlinom:
- Znaesh', SHprot, mestami ty dejstvuesh' sovsem ne tak glupo, kak
vyglyadish'.
- Vot, skazhem, sejchas! - skazal Sedrik, obnimaya i celuya |liyu. Odnako
proceduru etu, zadumannuyu ves'ma ser'ezno, na neskol'ko minut, prishlos'
vskore prervat'. - Proklyatyj nos! - skazal on, hvataya vozduh rtom.
- Vymotalsya ya vkonec, - proburchal Sedrik, zabirayas' vsled za |liej v
telezhku.
Nu da, a potomu - samoe tebe vremya proyavit' zhalost' i sochuvstvie.
Kak by ne tak.
- Prosto _mechtayu_ dobrat'sya do posteli! - Uglovatoe, s bagrovym,
vzduvshimsya nosom lico svetilos' neskryvaemoj nadezhdoj. - _Kupol Kolambus!_
- skomandoval on, obvivaya |liyu dlinnoj, kak pozharnaya kishka, rukoj.
- Ne zabyvaj, chto ya tozhe ustala.
Spor, kto iz nih bol'she nedospal za poslednie dni, konchilsya mirno: oba.
V detstve |lii razreshalos' begat' po okrestnostyam Rezidencii gde i
kogda ej zablagorassuditsya, chashche vsego - bez kakih by to ni bylo
soprovozhdayushchih; _buddhi_ peklos' o bezopasnosti maloletnej princessy luchshe
vsyakogo telohranitelya. |liya polnost'yu polagalas' na svoyu intuiciyu, ne
ozhidala ot zhizni nichego plohogo, a potomu okazalas' na udivlenie legkoj
dobychej, kogda ulybchivyj shirokoplechij dvadcatiletnij sadovnik zavel ee,
trinadcatiletnyuyu devochku, v pyl'nuyu, zatyanutuyu pautinoj besedku - i lishil
nevinnosti. |to bylo potryaseniem - k schast'yu, ne ochen' boleznennym i
opasnym. ZHalovat'sya osobenno ne prihodilos' - sadovnik proyavil sebya
kvalificirovannym specialistom, i obrazovanie, poluchennoe ot nego,
okazalos' ves'ma poleznym.
CHerez tri goda |lii, kapitanu shkol'noj basketbol'noj komandy, dovelos'
prinyat' uchastie v nekoj ves'ma raznuzdannoj vecherinke - sluchaj, o kotorom
ona predpochitala ne vspominat'.
S etogo momenta princessa stala bolee razborchivoj, v svyaz' ona vstupala
tol'ko dvazhdy i kazhdyj raz - na ochen' korotkoe vremya. Pri pervom zhe
podozrenii, chto otnosheniya stanovyatsya ser'eznymi, oni reshitel'no
prekrashchalis'; |liya znala svoj kishmet, a ni odin iz etih lyubovnikov ne
poshel by za nej v chuzhoj, nevedomyj mir.
I vot neozhidanno vyyasnilos', chto Sedrik daleko prevoshodit lyubogo iz
chetyreh muzhchin, znakomstvom s kotorymi i ogranichivalsya ves' ee prezhnij
opyt. Sil'nyj i vysokij, on proyavil vchera entuziazm, blizkij k
neistovstvu, i v vysshej stepeni pohval'nuyu neutomimost'. Segodnya
nastroenie |lii neskol'ko izmenilos'; vse ee telo bolelo, snaruzhi - po
prichine znakomstva s verevochnym derevom, iznutri - po prichine znakomstva s
Sedrikom Habbardom. Ona byla reshitel'no ne raspolozhena zanimat'sya lyubov'yu.
V otlichie ot Sedrika.
- Davaj poedim, - predlozhila |liya, i oni zashli v kafe. Sedrik ni na
sekundu ne spuskal glaz so svoej sputnicy, umudryayas' pri etom est' v
chetyre raza bol'she nee i v chetyre raza bystree.
- Okno na Orinoko v pyat', - zametila ona. - Ne prospat' by.
- Nichego, ya tebya rastolkayu, - obradoval ee Sedrik i zamer v ozhidanii.
|liya sochla za luchshee propustit' etot tonkij namek mimo ushej, odnako
sovest' ee korchilas' v mukah. Vot sidit naprotiv chelovek, spasshij ej
zhizn', zaplativshij za svoj geroizm razbitym nosom i izmochalennym telom. I
vpolne dostojnyj voznagrazhdeniya.
Oni vstali i napravilis' k spiralatoru.
- A tam, na Tibre, - snova zagovoril Sedrik, - tam zhe ty ne budesh' uzhe
princessoj, verno?
Soglasivshis' s etim zamechaniem, |liya avtomaticheski vspomnila o Dzhetro.
Ona ne znala, kuda podevalsya gospodin ministr, no ot dushi radovalas' ego
otsutstviyu. Da, nikakih princess na Tibre ne budet, odnako ne stoit
zabyvat', chto zhiteli Banzaraka istovo veryat v nepogreshimost' chlenov
korolevskoj sem'i. Princessa tam ili ne princessa, no dlya desyati - po
krajnej mere desyati - procentov poselencev |liya ostanetsya neprerekaemym
avtoritetom. I eto - garantiya bol'shogo vliyaniya v kolonii, ne imeyushchej, po
prichine svoej razdroblennosti, obshchego dlya vseh lidera. To samoe, na chto i
rasschityvaet Dzhetro.
- |liya, - vzmolilsya Sedrik, - a ya ved' tozhe tuda hochu. Dazhe esli ty...
esli ya... esli my stanem prosto druz'yami, vse ravno ya hochu s toboj na
Tibr.
Gospodi, kakie zhe u nego ogromnye, nevinnye glaza. Kruglye, slovno ot
ispuga.
Nu kak emu ob座asnish'? Proshloj noch'yu ee ponuzhdalo _buddhi_. Absolyutno
besprincipnoe, ono velelo |lii stat' lyubovnicej etogo lovkogo, neobychajno
vysokogo mal'chika, privyazat' ego k sebe, chtoby zavtra on byl ryadom, pod
rukoj, gotovyj - radi spaseniya ee zhizni - na lyuboj risk. Ona prishla k nemu
v komnatu, legla v ego postel'. Ona prinyala ego lyubov' i dazhe sdelala vid,
chto poluchaet udovol'stvie - v naprasnoj nadezhde, chto tak vse skoree
konchitsya.
Rezul'tat: ona obratila Sedrika Habbarda v rabstvo. V nuzhnyj moment on
brosilsya ee spasat', i na dolyu sekundy ne zadumavshis' o riske. On okazalsya
dostatochno bystrym i vysokim, chtoby shvatit' ee za nogi, dostatochno
sil'nym, chtoby uberech' ee ot razverznutoj pasti dereva (past'? dereva?) na
to vremya, poka Devlin zakryval okno, i dostatochno terpelivym, chtoby
vynesti soputstvovavshuyu etomu bol'. Sedrik byl poslushnym i legko
obuchaemym, zhilistym i upornym, no i tol'ko.
I chto zhe teper'?
Teper' vcherashnyaya neobhodimost' okazalas' dostoyaniem proshlogo. |liya
ispytyvala k etomu mal'chiku druzheskie chuvstva, primerno takie zhe, kak k
desyatkam drugih sluchajnyh znakomyh. Oni s Sedrikom byli primerno odnogo
vozrasta, oni nahodilis' odnazhdy v intimnoj blizosti. Vyyasnilos', chto
Sedrik ochen' neploh v posteli. Vot i vse, i rovno nichego bol'she.
_Satori_ |lii ne priznavalo nikakih principov, nikakoj morali, no iz
etogo vovse eshche ne sledovalo, chto amoral'na ona sama.
- Sedrik, ya ne imeyu nikakoj vozmozhnosti reshat', kto otpravitsya na Tibr,
a kto - net. Da, ya byla by ochen' rada, esli by ty ushel s nami, no reshat'
eto nuzhno s Devlinom, ili s Bejkerom, ili - chto vernee vsego - s tvoej
babushkoj.
Sedrik sudorozhno sglotnul i kachnul golovoj.
Prezhde chem shagnut' v spiralator, on galantno podsadil |liyu. Dazhe
teper', stoya na stupen'ku nizhe, Sedrik smotrel na nee sverhu vniz.
Horoshen'ko szhav, on mog obhvatit' ee taliyu pal'cami obeih ruk, eto
vyyasnilos' vchera - i ochen' emu ponravilos'. On reshil povtorit'
eksperiment.
- Oj!
- Prosti, pozhalujsta!
- YA zhe splosh' v sinyakah, - primiritel'no ob座asnila |liya.
Sedrik kivnul i vinovato ponurilsya, sejchas on ochen' napominal pobituyu
sobaku.
Odnako proshla sekunda, i on snova podnyal golovu.
- Ty kogda uhodish' na Tibr? Odinnadcatogo?
- Da, - podtverdila |liya. - Poslezavtra.
Dva dnya, ostalos' vsego dva dnya. Teoreticheski vse zaviselo ot togo, s
kakimi rezul'tatami vernetsya ekspediciya, odnako u |lii ne voznikalo ni
malejshih somnenij. Tibr, ona ujdet na Tibr i nikuda bol'she. Vpolne
vozmozhno, chto v etot samyj moment Dzhetro organizuet dostavku pervyh
poselencev.
Oni pokinuli spiralator vmeste, na ee etazhe. |liya napravilas' k dveri,
v napryazhennom molchanii Sedrika chuvstvovalis' boyazn' i nadezhda.
A ved' ona ispol'zovala mal'chika - ispol'zovala stol' zhe besprincipno,
kak, skazhem, Fish ili eta ego hishchnaya babka. Tak chem zhe ona, sprashivaetsya,
luchshe nih? Nu pochemu, pochemu vse starayutsya ego _ispol'zovat'_? On desyat'
raz zasluzhil lyuboe voznagrazhdenie.
|liya otkryla dver' i ostanovilas':
- I kak tam tvoi bolyachki?
Hmuroe detskoe lico rascvelo ulybkoj:
- Do svad'by zazhivet. A kak tvoi?
- Dazhe i ne znayu. Dumayu, ih nuzhno osmotret'.
Ulybka stala eshche radostnee:
- Osmotret'? I kak mozhno vnimatel'nee?
- Kak mozhno vnimatel'nee. U menya v nomere est' vihrevaya vanna.
Serye glaza nedoumenno rasshirilis':
- Da?
- Ty nikogda ne zanimalsya lyubov'yu v vanne, v goryachej vode?
Po pravde govorya, |liya znala o takih veshchah isklyuchitel'no ponaslyshke.
Sedrik gluho zastonal i potyanulsya k nej rukami.
|liya lovko uvernulas', peresekla komnatu i voshla v vannu dazhe ne
oborachivayas', ne proveryaya, idet on sledom ili net.
Sedriku potrebovalos' rovno pyat' sekund, chtoby rasstegnut' molniyu,
sorvat' s sebya, prygaya to na odnoj noge, to na drugoj, kostyum i
pogruzit'sya v vodu. Izukrashen on byl nichut' ne huzhe |lii, odnako vse eti
sinyaki i rubcy, yarko prostupavshie na molochno-beloj kozhe, nichut' ne vliyali
na ego namereniya.
|liya razdevalas' dol'she, zatem ona prisoedinilas' k Sedriku i
reshitel'no otvela ego ruki.
- Imej hot' nemnogo terpeniya. Polezhim, otmoknem, kuda nam toropit'sya?
Bol' bystro rastvoryalas' v goryachej vode. Skoree vsego, Sedrik nikogda
eshche ne lezhal v vihrevoj vanne i dazhe ne dogadyvalsya o ee rasslablyayushchem
dejstvii.
CHerez nekotoroe vremya |liya perestala ottalkivat' ego ruki, i Sedrik
nachal proyavlyat' nastojchivost'.
- A kak zhe my eto sdelaem, - vstrevozhenno prosheptal on. - YA zhe tebya
utoplyu!
- A vot tak! - |liya sela emu na koleni. - Segodnya za rulem budu ya.
Nikogda eshche prezhde ne proyavlyala ona takoj agressivnosti v lyubvi; bylo
vidno, chto dlya Sedrika eto tozhe vnove. |liya ispytyvala strannoe upoenie
svoej vlast'yu, svoej sposobnost'yu pochti mgnovenno prevratit' takogo
bol'shogo, sil'nogo muzhchinu v hriplo dyshashchee, spazmaticheski vzdragivayushchee
zhele. Ona rabotala diko, neistovo, ni na sekundu ne ostanavlivayas', poka
vyzhatyj, obessilennyj Sedrik ne vzmolilsya o poshchade.
Tesno prizhavshis' drug k drugu, oni blazhenstvovali v nespeshno
vrashchayushchejsya vode; vskore glaza Sedrika nachali slipat'sya. |liya skazala emu:
"Vytirajsya i lozhis', ya skoro pridu", - no toropit'sya ne stala; kogda ona
voshla v komnatu, Sedrik uzhe krepko spal.
Vot kak vse prosto.
Ona tozhe legla i nekotoroe vremya razglyadyvala potryasayushche nevinnoe lico,
raspuhshij nos, tuskluyu bronzu rassypannyh po podushke volos, a zatem velela
svetu potuhnut' i popytalas' usnut'.
No son ne shel, v golove bezostanovochno vrashchalis' mysli. Kak voda v
vannoj. Hitraya ty, ishitrilas' otdelat'sya ot parnya polegche. Vrode by u
geroya net nikakih osnovanij zhalovat'sya, chto ne poluchil ot prekrasnoj devy
polozhennogo voznagrazhdeniya, odnako |liya otlichno ponimala, chto Sedrik
rasschityval na bol'shee. Namereniya u mal'chonki samye luchshie, no kakoj zhe on
eshche neuklyuzhij, neopytnyj, da i napora mozhno by chut' pomen'she. Pri
tepereshnem sostoyanii |lii on neizbezhno prichinil by ej bol' eshche hudshuyu, chem
vchera.
I vse zhe ona s trudom podavlyala zhelanie razbudit' Sedrika, i pust'
delaet vse, chto emu zablagorassuditsya. Mysl' etu nasheptyvala |lii ee
sovest', a nikak ne intuiciya - _buddhi_ utratilo uzhe vsyakij interes k
Sedriku Habbardu. Kakaya teper' raznica, dlinnyj on ili net, cepkij ili ne
cepkij - vokrug brodit ujma interesnyh muzhchin.
Ona oshchushchala vinu - ved' nado zhe byt' takoj podloj, egoistichnoj,
hitroumnoj stervoj. A eshche ona oshchushchala ne do konca udovletvorennoe zhelanie.
A eshche - uzhe v chisto racional'nom smysle - ona razdumyvala: neuzheli ya
budu takoj duroj, chto upushchu etogo parnya?
17. KEJNSVILL/NIL, 9 APRELYA
- S dobrym utrom, miledi, - toshnotvorno bodren'kim golosom propel Abel'
Bejker. - Hotelos' by skazat', chto vy segodnya prosto zaglyaden'e, no dlya
etogo prishlos' by zaglyanut' k vam v spal'nyu, a razve mozhet dzhentl'men
pozvolit' sebe podobnoe neprilichie? Vprochem, ya i tak v etom uveren.
Vzglyanuv na nagluyu, besstyzhuyu fizionomiyu, |liya pohvalila sebya, chto ne
zabyla s vechera perevesti kommunikator v rezhim odnostoronnej zritel'noj
svyazi. Lezhashchij ryadom Sedrik negromko zastonal i natyanul odeyalo na golovu.
- Skol'ko zhe eto vremeni?
|liya potyanulas' i proterla glaza kulakami. Gospodi, nu chto zhe eto za
muka takaya, ved' kazhdaya kostochka noet.
- Bez skol'kih-to minut shest'. Vashi podozreniya naschet Orinoko vpolne
podtverdilis', vot my i reshili ne budit' poryadochnuyu devushku bez krajnej k
tomu neobhodimosti. Laboratornye issledovaniya vyyavili na etoj planetke
kakuyu-to koshmarnuyu gadost'. U vseh myshej poyavilis' zlokachestvennye
opuholi, Grant ob座avil polnoe embargo.
K priezdu |lii v Kejnsvill Orinoko byl uzhe obsledovan dolgovremennoj
ekspediciej i poluchil pervyj klass - s voprositel'nym, do okonchatel'nogo
podtverzhdeniya, znakom. Znachit, ee intuiciya imeet glubinu po krajnej mere v
neskol'ko dnej - tol'ko etogo zhe ochen' malo. A vdrug projdet god, desyat'
let - i u vseh lyudej, pereselivshihsya na Tibr, poyavyatsya opuholi?
Vstat', otkinut' odeyalo ona ne reshalas' - slishkom uzh nahal'no
pobleskivali glaza Bejkera, slishkom uzh malo oni napominali zastyvshie,
osteklenevshie glaza cheloveka, stoyashchego pered pustym ekranom. Slishkom uzh
mnogo v kejnsvillskoj Sisteme hitryh lazeek, pozvolyayushchih - obladaya
sootvetstvuyushchim master-kodom - obojti lyuboj zapret.
- Tak chto ves' segodnyashnij den', - prodolzhal balabonit' Abel', - v
polnom vashem, Vashe Vysokoprevoshoditel'stvo, rasporyazhenii - v smysle,
konechno zhe, chto kasaetsya nas, operativnogo otdela. Kinto i Ask budut
zavtra, a potom syadem ryadkom, pogovorim ladkom, reshim naschet Tibra ili,
tam, mozhet, ne Tibra. YA by ni v zhizn' ne posmel by potrevozhit' vas v takoe
vremya, no tol'ko my tut vrode zasunuli kuda-to neskol'ko metrov
zamestitelya direktora, i ya vot tak podumal, a mozhet, vy videli, gde eti
metry valyayutsya - tak, vdol' ili na katushku namotannye.
Ostryak-samouchka!
- Sprosite u Sistemy.
- Uvy, Vashe Vysokopreosvyashchenstvo, uvy. Sprashival ya u nee, i bezo
vsyakogo tolku. Tak chto esli on, chasom, popadetsya vam pod ruku, ili tam pod
nogu, tak vy skazhite emu, chto zhurnalisty budut s minuty na minutu. Horoshaya
u vas komnatka.
Abel' Bejker rastvorilsya.
V to zhe samoe mgnovenie spal'nyu |lii oglasil tosklivyj, priglushennyj
odeyalom ston.
- Bozhe miloserdnyj, spasi i pomiluj nas greshnyh!
- Nu vot, tochno govoryu, etogo krasavchika vygnali iz detskogo sada za
neuspevaemost'.
Postanyvaya ot boli, Sedrik perekatilsya na spinu.
- Oj, mama! Lyudi dobrye, pozhalejte neschastnogo kaleku! Nikogda mne
bol'she ne vstat' na nogi, nikogda ne progulyat'sya po zelenoj travke.
A vot ruki u neschastnogo kaleki v polnom poryadke. |liya otodrala ih ot
sebya i poskrebla shcheku Sedrika nogtem.
- SHCHetina, kak na zubnoj shchetke! A ved' tebya uzhe zhdut.
- Sadist proklyatyj! - zavyl Sedrik. - YA zhe nichego eshche ne konchil, ya zhe
tol'ko prileg na minutku otdohnut'!
- Oblom.
- Neuzheli ty zastavish' menya zhdat' do zavtra?
- Vozderzhanie ukreplyaet zhelanie.
Tibr budet zavtra, chut' za polnoch'. Tak chto segodnya u nego poslednij
shans.
Garderob sebe Sedrik zakazyval sam - i, konechno zhe, ne uderzhalsya ot
potvorstva svoim ambiciyam. Sbegav nenadolgo v pustovavshij vsyu noch' nomer,
on vernulsya v dzhinsovom kombinezone razvedchika i povel |liyu zavtrakat',
gordyj, kak rebenok, poluchivshij v podarok pochti vsamdelishnyj kosmicheskij
korabl'. |liya zabespokoilas' bylo, chto mogut podumat' o samozvance
nastoyashchie razvedchiki, no zatem reshila, chto zamestitel' direktora mozhet
plevat' s vysokoj kolokol'ni na vsyakie tam duman'ya nizhestoyashchih sotrudnikov
Instituta.
Nikakih takih razvedchikov v kafe ne obnaruzhilos', zato mnogie
posetiteli privetstvovali Sedrika druzhelyubnymi kivkami i ulybkami; sudya po
vsemu, vcherashnyaya ego bitva s Pandoroj |kkles poluchila odobrenie
obshchestvennosti. Odobrenie-to odobrenie, no vot chtoby ni odnogo kosogo,
zavistlivogo vzglyada... CHto ni govori, a ved' Sedrik - vnuk direktorshi,
prolezshij na samyj verh cherez golovy soten dostojnyh lyudej. I vot tebe
pozhalujsta, vseobshchaya lyubov' i uvazhenie. A ne mozhet li byt', chto Agnes
Habbard na polnom ser'eze naznachila ego odnim iz svoih zamestitelej? I chto
eshche pripasla dlya nego sud'ba - net, ne sud'ba, a eta zhutkaya, sbrendivshaya
vkonec staruha?
Do priezda Pandory i prochih televizionnyh znamenitostej ostavalos'
nichem ne zanyatoe vremya. Sedrik predlozhil bystren'ko vzglyanut' na tehniku.
Predvkushenie pohoda na Nil vyzyvalo u nego burnyj, pochti ekstaticheskij
vostorg.
- Da chego ty tak raduesh'sya? - popytalas' ostudit' ego |liya. - Zabyl,
chto eto za planeta - Nil? U tebya chto, sovsem krysha s容hala?
- _Kupol de Soto_, - skomandoval Sedrik telezhke. Slova |lii on
proignoriroval, zato ee samu krepko oblapil levoj rukoj.
- Dostup v kupol de Soto vremenno ogranichen, - ehidno soobshchila Sistema.
Sedrik udivlenno nahmurilsya.
- |to, skoree vsego, Devlin ostorozhnichaet, - predpolozhila |liya. (Eshche by
ne ostorozhnichat', kogda v Kejnsville - esli verit' Fishu - zavelsya ubijca.)
- Ne zabyvaj, chto tot SORT kto-to ne to zaminiroval, ne to eshche chto.
- Da, konechno, - uhmyl'nulsya Sedrik. - _Otmena zapreta_.
I tut zhe pomrachnel. Otvet prishel cherez zaushnik, |liya nichego ne slyshala
- no, konechno zhe, dogadalas'.
- A eshche govorili, chto moj rabochij rang - samyj vysokij, - sovsem
po-detski nadulsya zamestitel' direktora Instituta. - Mnogo oni ponimayut...
Ladno, podumaem naschet organizacii priema.
A tebe i tak sledovalo by etim zanyat'sya, podumala |liya. Nesgovorchivost'
Sistemy yavno oskorbila Sedrika, odnako udivlyat'sya sledovalo skoree drugomu
- prezhnej ee podatlivosti. |liya sil'no podozrevala, chto vysokij
operativnyj rang dostalsya zelenomu mal'chishke avtomaticheski, vmeste so
zvaniem zamestitelya direktora, chto Agnes Habbard ne znaet ob etom
nedosmotre, a uznav, nezamedlitel'no ego ispravit.
Ostaviv Sedrika naedine s kommunikatorom, |liya vernulas' k sebe v
komnatu. Vpervye za mnogo dnej u nee ne bylo nikakih del, nikto ej byl ne
nuzhen, da i ona sama ne byla nuzhna nikomu - na blizhajshee, vo vsyakom
sluchae, vremya. Ee intuiciya molchala, vpolne udovletvorennaya hodom veshchej.
Tibr - kak i prezhde - kazalsya nuzhnym, privlekatel'nym mestom, ostal'nye
miry iz spiska - kak i prezhde - ottalkivali. Sedrik utratil vsyakoe
znachenie.
Moala, ushedshaya vchera na progulku v polnoj boevoj raskraske, tak do sih
por i ne vernulas'. Uzhe v dveryah ona priznalas', hihikaya, chto naznachila
svidanie ni bol'she ni men'she kak troim molodym, simpatichnym razvedchikam -
po vine yakoby slabogo vladeniya anglijskim. Ob座asnenie krajne somnitel'noe,
dostatochno obratit'sya za pomoshch'yu k Sisteme, i ta perevedet vse chto ugodno,
hot' na kitajskij. |liya posovetovala sluzhanke ostanovit' svoj vybor na
samom krupnom iz troih, i pust' tot razbiraetsya s ostal'nymi dvumya, odnako
ej bylo lyubopytno, kak zhe povernulos' delo v dejstvitel'nosti. Moala
nepremenno vse rasskazhet, v neskol'ko - ne bez togo zhe! - priukrashennom
vide.
A dlitel'noe otsutstvie Dzhetro stanovilos' poprostu strannym. |liya sela
pered kommunikatorom i vyzvala ministra. Tot poyavilsya posle dlitel'noj
pauzy, s vidom razdrazhennym i dazhe bolee vysokomernym, chem obychno.
- YA zanyat, Vashe Vysochestvo. Uchastvuyu v soveshchanii.
Vsya okruzhayushchaya obstanovka byla prikryta maskoj, odnako |liya razglyadela
ugolok stola. Stola neobychnogo, po-vidimomu - pyatiugol'nogo, napodobie
togo, za kotorym zasedala Agnes Habbard i chetvero ee vsadnikov. Nu da,
ponyatno, takih stolov, skoree vsego, dva: odin - v Centre, a drugoj -
zdes', v Kejnsville.
- Vy uzh prostite, radi Boga, za neproshenoe vtorzhenie, - ulybnulas'
|liya. - I zvonite, pozhalujsta, esli vdrug ponadobitsya moya pomoshch'. Noski,
skazhem, postirat', ili eshche chto. _Konec svyazi_.
U nee perehvatilo dyhanie ot yarosti. Vot zhe govnyuk neschastnyj!
Mahinator groshovyj! Gryaznyj prohvost!
Nu a chto teper'? V etot kak raz moment Sedrik dolzhen vstrechat' Pandoru
|kkles i celuyu armiyu reporterov ot drugih televizionnyh setej i
informacionnyh agentstv. Posmotret', chto li? A na chto tam smotret'?
Kas!
|to zhe skol'ko vremeni ona ne govorila s Kasom. Sejchas v Banzarake
rannij vecher, samoe podhodyashchee vremya. |liya pozvonila Kasu.
On otvetil bez sekundy promedleniya, slovno sidel u kommunikatora i zhdal
zvonka. Sidel v etom vot, s detstva znakomom, starom, zapushchennom kabinete,
za zavalennym knigami pis'mennym stolom, v odnom iz obodrannyh kozhanyh
kresel, prishedshih iz nezapamyatnoj drevnosti, priobretennyh nevest' kakim
prapradedushkoj. Na lice - trevoga, nevynosimoe napryazhenie, v borode
pribavilos' sediny, a ved' proshlo kakih-to dva dnya.
Neuzheli tol'ko dva dnya? A vpechatlenie, slovno sto let, slovno vechnost'.
- Sestrenka! - I ulybka sovsem ne ta, neestestvennaya, natuzhnaya. - Nu
chto, kak dela?
Glaza |lii napolnilis' slezami:
- Kas, milyj, u menya vse prekrasno.
- Vse somneniya konchilis'?
- Da! Da! - Trevogi, razryvavshie na chasti pered ot容zdom, davno
zabylis', ushli v dalekoe proshloe. |lii pochti ne verilos', chto vse eto bylo
s nej, a ne s kem-to drugim. - Teper' ya v polnom poryadke. Kas, etot mir
prekrasen.
- Tak ty ego uzhe videla?
- Tibr, on nazyvaetsya Tibr. Da, ya ego videla, hotya i sovsem nedolgo.
Roskosh', prosto velikolepie! A skol'ko tam babochek!
- I nikakih bol'she sozhalenij?
- Tol'ko pro tebya... i pro Taliyu, i pro vashih detej.
CHut' pro nih ne zabyla - nu mozhno li byt' takoj egoistkoj! A ved' Taliya
- rodstvennica, kakaya-to tam semiyurodnaya sestra, i u nee tozhe est'
_buddhi_. I u vseh detej tozhe - naskol'ko mozhno ponyat' v takom vozraste. A
znachit, vse oni sejchas stradayut, slyshat prizyvnyj klich drugogo, luchshego i
bolee bezopasnogo mira. Mira, ch'ya dver' otkryta.
- Kas, a est' hot' kakaya-to vozmozhnost', chto ty - tozhe... i ty, i vse
vy?
Kas pokachal golovoj - a mozhet, eto tol'ko pokazalos'?
- |to - tvoj kishmet. A my... nu, mozhet, v sleduyushchij raz.
- No ved' etot...
|liya mgnovenno vspomnila, chto govoril Dzhetro posle toj koshmarnoj
press-konferencii. Ushlyj - pri vsej svoej gnusnosti i napyshchennosti -
politik, on predskazal, chto Agnes Habbard proderzhitsya ne bol'she nedeli,
zatem vragi razorvut ee v kloch'ya. Nu kak zhe mozhno bylo zabyt', chto nedelya
eta uzhe poshla, chto intrigi i zagovory uzhe razvorachivayutsya polnym hodom.
- Kas, milyj, etot raz mozhet okazat'sya poslednim.
Kas ostorozhno prokashlyalsya - nu da, ponyatno, takoj zvonok vpolne mozhet
proslushivat'sya.
- YA videl tebya v chetverg.
Kas razbiralsya v politike pochishche projdohi Dzhetro, a potomu, nado
dumat', byl krajne udivlen i ogoroshen poyavleniem |lii na ekrane. Nikto iz
ee brat'ev i sester, rodnyh i dvoyurodnyh, ne delal nichego podobnogo.
- A-a-a... YA i sama ne znayu, chto eto na menya nashlo.
- Togda ya absolyutno uveren, chto ty postupila pravil'no. Vot esli by ty
rukovodstvovalas' razumom, pytalas' postupat' logichno - vot togda by ya
vstrevozhilsya.
- Skotina ty, i bol'she nikto, - rassmeyalas' |liya. - Delo v tom...
Dumayu, eto proizoshlo potomu, chto mne nuzhno bylo vstretit' odnogo cheloveka.
- Vysokogo, temnovolosogo i simpatichnogo?
|liya boyalas' nazvat' Sedrika. K tomu zhe on ne predstavlyal teper'
nikakogo interesa. Ne govorya uzh o tom, chto Agnes Habbard imeet na nego
kakie-to svoi, zagadochnye plany.
- Vysokij, svetlovolosyj i takoj... nu, slovno potrepannyj, -
podskazala ona.
- Mogu dogadat'sya. Da, on proizvodit vpechatlenie. Glavnoe, |liya, - ne
zadumyvajsya nad svoimi postupkami, delaj chto poluchaetsya.
Polnoe smyatenie, polnaya neozhidannost'. Kas... i Sedrik... i Kas
schitaet... A vdrug i vpravdu eta belesaya hvorostina, eto dite nevinnoe
imeet ser'eznoe znachenie? Ona hotela priznat'sya Kasu, rasskazat' emu vse,
vse kak est' - no ne reshalas'.
- Tak eto chto, - sprosil Kas, - proshchanie? YA pozovu togda...
- Net! YA pozvonyu eshche, obyazatel'no. - |liya bystro prikinula vremya. -
CHerez tridcat' shest' chasov, horosho?
- Budu zhdat', - kivnul Kas.
Razgovor prodolzhalsya dolgo, i sostoyal on, na sluchaj postoronnih ushej,
iz namekov i polupravd, peremezhavshihsya dragocennymi, nikomu, krome Kasa i
|lii, ne interesnymi detalyami. Mal'vy umirayut, skazal Kas, a ona skazala
emu, chto poluchila v podarok cvetok s dvumya krasnymi, v forme serdechka,
lepestkami. Potom ona sela i nemnogo poplakala. Nuzhno vozdat' po
dostoinstvu proshlomu, a budushchee - budushchee podozhdet.
- Znachit, vot eto i est' SORT-chetvertyj? - carstvenno voprosil Franklin
Frezer. - Vy mozhete ob座asnit' nam smysl etogo nazvaniya?
- Nu, "SORT" - eto abbreviatura ot "samoobespechivayushchijsya
razvedyvatel'nyj transport", - poslushno otraportoval pristavlennyj k
zhurnalistam ekspert, - a "chetvertyj" - eto prosto tak govoryat, oficial'no
on nazyvaetsya "SORT-chetyre", to est' on mozhet obespechit' zhiznedeyatel'nost'
chetyreh operatorov.
Da kto zhe etogo ne znaet, pomorshchilas' |liya. Ne zhelaya vyhodit' s
krasnymi, podpuhshimi glazami na lyudi, ona ostalas' v svoem nomere i
sledila za proishodyashchim po WSHB. Proishodila kakaya-to zaderzhka s
otpravleniem ekspedicii, i znamenityj obozrevatel' zapolnyal neozhidannuyu
pauzu chem popalo. Sedoj, usohshij ot starosti ekspert otvechal na ego
voprosy tumanno i uklonchivo.
- Na kakoe vremya?
- Nu, pri neobhodimosti - prakticheski na lyuboe. S neprivychki mysl' o
reciklirovannoj vode mozhet vyzvat' nekotoruyu toshnotu, odnako, esli est'
energiya, vsegda mozhno distillirovat' ee s dostatochnoj...
Na drugom kanale - tozhe zhvachka dlya zapolneniya pauzy.
- ...Nevozmozhno utverzhdat' s uverennost'yu. Odnako odno-edinstvennoe,
neizvestnogo proishozhdeniya kamennoe rubilo - ves'ma slaboe dokazatel'stvo
sushchestvovaniya na Nile razumnoj zhizni.
- A etot samyj kutionamin lizergat, o kotorom nam prozhuzhzhali vse ushi, -
on sposoben vyzvat' bujnoe pomeshatel'stvo?
- Bezo vsyakih somnenij. Regressiya lichnosti k stereotipam povedeniya
nashih dalekih, iz kamennogo veka, predkov predstavlyaetsya neskol'ko
neozhidannoj, odnako v nekotoryh issledovatel'skih otchetah est' ukazaniya...
|liya snova pereklyuchila kanal i byla voznagrazhdena vidom SORTa, stoyashchego
na neob座atnyh prostorah kupola de Soto.
- ...Na tri sekcii, za chto ih i nazyvayut "zhukami". - (Gospodi, da gde
zhe oni nashli takuyu otvratitel'nuyu diktorshu? Ne govorit, a skripit, kak
zhelezom po steklu). - Vperedi raspolozhena kabina voditelya, poseredine -
zhiloe pomeshchenie, kormovaya sekciya - rabochaya, tam nahodyatsya laboratoriya,
masterskie i vse takoe. Mashina imeet modul'nuyu konstrukciyu; segodnya, kak
vy vidite, kormovaya sekciya sovsem malen'kaya, ved' edinstvennaya cel'
ekspedicii - zabrat' s poverhnosti planety... e-e... telo. Obratite
vnimanie na manipulyatory - eto vot eti kleshni, kotorye szadi. Sily ih
hvatit, chtoby podnyat' celyj dom, a chuvstvitel'nosti - chtoby podobrat' s
zemli kurinoe yajco, nichut' ego ne povrediv. A teper' poprosim operatora
pokazat' nam krupnym planom...
|liya vernulas' na WSHB.
- Nu vot, chto-to vrode by nachinaetsya, - oblegchenno vzdohnul Frezer,
odnako v ogromnom kupole carilo prezhnee spokojstvie. Ryadom s sinevatoj
stal'yu krugloj, pohozhej na katok, ob容ktnoj plastiny transmenzora, v ozere
oslepitel'nogo, struyashchegosya sverhu sveta nepodvizhno zastyla gigantskaya
tusha trehmodul'nogo SORTa. Net, kakoe-to dvizhenie vse-taki nachalos' -
pod容mnye krany skromno upolzali v ten', slovno raschishchaya scenu dlya
budushchego spektaklya.
Frezera, pohozhe, predupredili zaranee - proshla eshche sekunda, i okno
otkrylos'. Ob容ktnaya plastina prevratilas' v bezdonnyj proval, v disk
nepronicaemoj, barhatnoj t'my. I vse, i nichego bol'she.
- Naskol'ko ya ponimayu, - prokommentiroval golos Frezera, - sejchas
proishodit nastrojka kontakta. Kak vy vidite, poverhnost' Nila pogruzhena
vo t'mu. V etom net nichego neozhidannogo - ni odin luch ne pronikaet
skvoz'... Dzhimmi, ty zametil? |to oblako pyli, navernoe, vyrvalos' iz
kolodca - net nikakih somnenij, chto tam, vnizu, duet sil'nyj veter.
- Skoree uzh oblako spor, - zametil drugoj golos. - Tam sushchestvuet
postoyannaya cirkulyaciya - spory i pyl', podnimayushchiesya s poverhnosti, pitayut
i oplodotvoryayut verhnyuyu, osveshchennuyu chast' oblachnogo sloya, v svoyu ochered'
organicheskie ostatki, padayushchie na poverhnost'...
Ego prervala vozbuzhdennaya skorogovorka Frezera, kommentirovavshego
dal'nejshie sobytiya. Pandus, vydvinuvshijsya iz kraya kolodca, okunulsya vo
t'mu i zamer; snova vzvihrilas' pyl'.
Zapolnyaya ocherednuyu pauzu, Frezer nachal rassprashivat' eksperta, kak
provoditsya sterilizaciya stol' ogromnogo pomeshcheniya. Net nichego proshche. (|liya
pochti uvidela, kak otsutstvuyushchij v kadre ekspert pozhal plechami.) Po
zavershenii raboty kupol otkroyut v zvezdnuyu koronu, promoyut
vysokotemperaturnoj plazmoj i zhestkoj radiaciej.
A chto pokazyvayut po drugim kanalam?
Rovno nikakogo raznoobraziya - libo ta zhe samaya, chto i po WSHB,
kartinka, libo golovy obozrevatelej, zapolnyayushchih pauzu unylym,
neizobretatel'nym trepom.
V konce koncov SORT sdvinulsya s mesta. Nepostizhimo ogromnoe nasekomoe,
on perevalil, izgibayas' v sochleneniyah, cherez kraj kolodca i plavno
dvinulsya po pandusu. Gospodi, spasi i pomiluj Sedrika. Trudno predstavit'
sebe menee privlekatel'noe "zanyatie, chem progulka po takoj adskoj planete,
odnako on vosprinimaet segodnyashnyuyu ekspediciyu kak samyj volnuyushchij epizod
svoej korotkoj zhizni. |liya strastno zhelala, chtoby ee intuiciya ne byla
takoj egoistichnoj, mogla ohranyat' i drugih lyudej. Da net, uspokaivala ona
sebya, vse projdet horosho i spokojno. Nu chto mozhet sluchit'sya v takoj
rutinnoj - dlya kejnsvillskih volshebnikov - vylazke?
A potom stuk v dver', i vernulas' Moala, veselaya, vozbuzhdennaya, do
kraev perepolnennaya vpechatleniyami, goryashchaya zhelaniem pereskazat' sobytiya
burno provedennoj nochi. V kotoryj uzhe raz |liya porazilas', naskol'ko
horosho imet' ryadom podrugu - i razve najdesh' gde-nibud' podrugu luchshe,
nadezhnee Moaly? Sluzhanka byla daleko ne takoj glupoj, kak lyubila
pritvoryat'sya, i, vo vsyakom sluchae, sovsem ne takoj raspushchennoj. Molodoj
razvedchik, glavnyj geroj ee povestvovaniya, imel ochen' volosatuyu grud' i
neprityazatel'noe imya |l. Opisav svoi slozhnye i pylkie vzaimootnosheniya s
|lom, Moala nachala sochinyat' prodolzhenie i soputstvuyushchie epizody, vvodit'
novyh personazhej, prevrashchaya svoj rasskaz v velichestvennuyu sagu
bezgranichnogo, nichem ne sderzhivaemogo razvrata. Trudno skazat', kakaya
chast' etogo Dekamerona dvadcat' pervogo veka byla porozhdena sobstvennoj ee
fantaziej, a kakaya proishodila iz drugih istochnikov, odnako v konechnom
rezul'tate poluchilos' nechto, sposobnoe rassmeshit' i nadgrobnyj pamyatnik.
Parallel'no vyyasnilos', chto Moale nravitsya, kogda u muzhchiny volosataya
grud'.
- Nu a ty? - sprosila ona, istoshchiv nakonec svoyu fantaziyu. - Kak tam
etot tvoj bol'shoj paren' - Gospodi, nu byvayut zhe takie dlinnye! Ty kak,
soglasilas' eshche raz s nim perespat'? Kak on v posteli? A glavnoe - kak on
vyglyadit, kogda bez nichego?
Pod shkval'nym ognem voprosov |liya ushla v gluhuyu zashchitu; priznav, chto
snova spala s Sedrikom, ona naotrez otkazalas' obsuzhdat' ego anatomiyu,
temperament i - tem bolee - tehniku.
- Nu chto zh, - bezzlobno pozhala plechami Moala, - pridetsya mne
pozaimstvovat' ego na vremya i vyyasnit' vse samoj. A eto chto, - vzglyanula
ona na ekran, - on, chto li, i est'?
- Da, - kivnula |liya, - eto Sedrik.
Otkrytoe okno pozvolyalo podderzhivat' s ekspediciej svyaz'; sejchas na
ekrane kommunikatora byla kabina SORTa, vid szadi. Na voditel'skom meste
sidel Devlin, ryadom s nim - Pandora |kkles. Zadnie siden'ya zanimali Abel'
Bejker i Sedrik; pravda, chtoby uvidet' poslednih, nuzhno bylo stoyat' blizko
k ekranu i smotret' sverhu vniz. Tretij uzhe den' podryad Mi-kvadrat
nahodilsya v centre vnimaniya mirovyh informacionnyh agentstv, krome togo,
ni odna iz prezhnih ego ekspedicij ne osveshchalas' eshche s takoj tshchatel'nost'yu,
tem bolee - ekspediciya na planetu tret'ego klassa.
Nesmotrya na shiroko raznesennye kolesa i slozhnuyu sistemu podveski, SORT
sil'no raskachivalsya. V plyashushchem svete prozhektorov prostupala chudovishchnaya
meshanina izzubrennyh skal i ogromnyh valunov, bol'shuyu chast' poverhnosti
plotno ukryvali konicheskie shlyapki i vzdutye shary nil'skih "gribov",
nekotorye ih skopleniya dostigali ogromnyh, s mnogoetazhnyj dom, razmerov.
Izredka popadalos' nechto, napominayushchee vodorosli, tol'ko zdes' ih uzkie
pleti kolyhalis' ne v vode, a v vozduhe. Pod kolesami SORTa griby
vzryvalis' serovatymi klubami spor, nepreryvno rabotayushchie dvorniki edva
uspevali ochishchat' lobovoe steklo ot etoj lipkoj gadosti. Tam zhe, kuda ne
dostigali luchi prozhektorov, visela sploshnaya, neproglyadnaya t'ma; kartina
eta ne napominala nichego zemnogo, razve chto vid iz illyuminatora podvodnoj
lodki.
|liya vernulas' na kanal WSHB - i vot, konechno zhe, Pandora, chtob ej
sdohnut', |kkles sidit ryadom s Devlinom Velikim i Uzhasnym, zadaet emu
voprosy, no po bol'shej chasti treshchit sama umil'nym svoim goloskom.
Tochka naznacheniya raspolagalas' v desyati primerno kilometrah ot
kontakta, tam, gde stoyal predydushchij SORT v moment tragedii; v etom zhe
samom meste pelengatory zasekli i mayachok skafandra, teper' gipoteza o
sushchestvovanii na Nile razumnoj zhizni stala eshche bolee shatkoj. Vot esli by
vyyasnilos', chto telo Ad el' Dzhill sdvinuto s mesta - chto ego, skazhem,
polozhili na altar' i prinosyat emu zhertvy, - v takom sluchae dal'nejshie
poiski nil'skih trogloditov byli by vpolne opravdanny.
A ved' zhaleet, navernoe, Sedrik, chto plotno pozavtrakal, ulybnulas'
|liya. Takaya tryaska luchshe perenositsya na pustoj zheludok. Krome togo...
_Izobrazhenie na ekrane pokrylos' ryab'yu_.
Detskij golosok Pandory zatih, zazvuchal snova, no teper' - pod
akkompanement dovol'no gromkogo potreskivaniya. Eshche mgnovenie, i Devlin,
sledivshij za obstanovkoj po priboram, uvidel opasnost'; gromkoe, cvetistoe
proklyatie razvedchika zastavilo Pandoru ispuganno smolknut'. Rezkij povorot
rulevogo kolesa, natuzhnyj rev dvigatelej, poverhnost' planety diko
nakrenilas' - razvorachivayas' na polnoj skorosti, SORT pochti leg nabok. Za
lobovym steklom mel'kali zarosli gribov, vspuhali shrapnel'nye kluby
serovatoj pyli. Izobrazhenie snova zadrozhalo...
I potuhlo. Scena peremestilas' v studiyu WSHB, kislaya fizionomiya
Franklina Frezera vyrazhala Krajnyuyu Ozabochennost'.
- Kak vy i sami, skoree vsego, zametili, voznikli nebol'shie trudnosti s
peredachej signala. My... - On zamolk i podnes ladon' k uhu - zhest
dramaticheskij, no absolyutno nenuzhnyj. S kazhdoj sekundoj napryazhenie
narastalo. (On chto, sukin syn, narochno tyanet vremya - i zhily iz zritelej?)
- K sozhaleniyu, problema okazalas' neskol'ko bolee ser'eznoj, chem obychnyj
pereboj...
|liya ponimala, naskol'ko ser'ezna eta problema. CHut' opravivshis' ot
pervonachal'nogo potryaseniya, ona s udivleniem obnaruzhila, chto krepko
vcepilas' v Moalu, kotoraya, v svoyu ochered', obnimaet ee.
- _Sistema_, - v otchayanii zakrichala |liya, - _u tebya est' pryamaya
peredacha s etogo, kotoryj na Nile, SORTa?_
ZHal', chto net tut Sedrika s ego vysokim operativnym rangom! Otkazhet
ved', zhelezyaka proklyataya, kak pit' dat' otkazhet!
Odnako net, na ekrane snova poyavilas' kabina SORTa. Esli prezhde mashina
raskachivalas', to teper' ona prygala, toshnotvorno-belesye gribnye dzhungli
to vzletali k nebu, to provalivalis' kuda-to vniz, otchayannye vopli Pandory
meshalis' s nadsadnym revom dvigatelej. Lyudi mogut vynesti i ne takuyu
tryasku, a vot tehnika, dazhe samaya prochnaya... Gospodi, tol'ko by u nih tam
nichego ne slomalos'!
Izobrazhenie zadrozhalo, perekosilos', snova vyrovnyalos'.
Sedrik! Kak ty tam, Sedrik?
- V chem tam delo? V chem tam delo?
|liya s udivleniem obnaruzhila, chto Moala tryaset ee za ruku.
- |to struna! - Kak ni staralas' |liya govorit' spokojno, golos ee
drozhal i sryvalsya. (I ved' ya nichego ne mogu sdelat'. Nikto nichego ne mozhet
sdelat'.) - Struna teryaet stabil'nost'.
- Pochemu?!
V reve Moaly zvuchala gotovnost' kinut'sya na poiski vinovatogo,
nastignut' ego, i togda uzh zloumyshlennik libo prekratit svoi bezobraziya,
libo pozhaleet, chto rodilsya na svet.
- _Inshalla!_
Volya Gospoda.
Vmeshatel'stvo vneshnego gravitacionnogo polya: k strune priblizhaetsya
postoronnij ob容kt. Esli on nevelik i peredvigaetsya dostatochno bystro -
nu, skazhem, asteroid iz okrestnostej Zemli ili Nila, - to effekt ischeznet
ochen' bystro i bezo vsyakih ser'eznyh posledstvij. Esli eto krupnaya massa,
nechto vrode zvezdy, to struna neizbezhno lopnet. Vosstanovit' lopnuvshuyu
strunu nevozmozhno.
|liya vykrikivala prikazy kommunikatoru, pereskakivala s odnogo
kommercheskogo kanala na drugoj, vozvrashchalas' v kejnsvillskuyu Sistemu,
snova perehodila na kommercheskie kanaly.
Kupol, ogromnyj i pustoj, po krayam kolodca - golubovatoe mercanie,
napominayushchee ogni svyatogo |l'ma. CHerenkovskoe izluchenie.
Franklin Frezer, rasskazyvayushchij nashim dorogim zritelyam pro
nestabil'nost' struny i vneshnie gravitacionnye polya.
|liya zahotela uvidet' centr upravleniya i poluchila otkaz.
Na NABC Dzhejson Gudson demonstriroval kartu s otmetkami pervonachal'noj
tochki naznacheniya, tochki kontakta i tekushchego mestopolozheniya SORTa. "CHtoby
vernut'sya k tochke kontakta, potrebuetsya ne men'she desyati minut".
|liya poprobovala svyazat'sya s Agnes Habbard i snova poluchila otkaz."
Snova kupol, tol'ko teper' nado vsem ust'em kolodca drozhit goluboe
spirtovochnoe plamya. Sposoben li SORT zashchitit' svoj ekipazh ot takoj
yarostnoj radiacii? Pust' dazhe issledovateli pospeyut k tochke kontakta do
obryva struny, oni zhe sgoryat pri vozvrashchenii. Nestabil'nost' vozrastala
pryamo na glazah.
Franklin Frezer, tozhe s kartoj. "Potrebuetsya ne menee shesti minut,
chtoby..."
|lii hotelos' vopit', vizzhat'.
Ona pereklyuchilas' na kabinu. Sploshnaya, bez malejshej pauzy, ryab', lica
lyudej slovno rastvoryayutsya v bespokojno vrashchayushchejsya vode. Ocepenevshaya ot
uzhasa Pandora bormochet kakuyu-to bessmyslicu, Devlin vyglyadit znachitel'no
luchshe - izvergaya nepreryvnyj potok proklyatij, on otchayanno pytaetsya vyzhat'
iz mashiny vsyu vozmozhnuyu skorost'. Vsyu vozmozhnuyu na etoj koshmarnoj, pochti
neprohodimoj mestnosti. Lyubaya tehnika imeet svoi predely, dazhe SORT. Dazhe
SORT mozhet slomat'sya.
Pandoru i Devlina shvyryaet to vverh, to vniz, to vlevo, to vpravo. Ne
bud' oni pristegnuty remnyami bezopasnosti, davno by vyleteli s sidenij, ih
golosa tonut v nepreryvno narastayushchem reve pomeh.
Moala do boli szhala ruku |lii:
- Tak ty chto, vlyubilas' v etogo molodogo cheloveka?
Vlyubilas'? |liya lishilas' dara rechi, slovno uvidev posredi sobstvennoj
spal'ni dinozavra. Lyubov'? Neuzheli eto - lyubov'?
- Navernoe, - kivnula ona. - Da, skoree vsego. Inache s chego by ya sejchas
tak dergalas' i hlyupala nosom.
- A gde on, pochemu ego ne vidno?
Sedrik i Bejker kuda-to zapropastilis'. Slezy, zastilayushchie |lii glaza,
pomeshali ej zametit' dva pustyh siden'ya.
- _Pokazhi mne Sedrika Diksona Habbarda!_
Net, nichego ne poluchitsya. |liya chuvstvovala, pochti kozhej oshchushchala, chto
otvet zaderzhivaetsya dol'she obychnogo, Sistema slovno zadumalas' nad urovnem
konfidencial'nosti zaproshennoj informacii, sravnivaya vnutrennie prioritety
Instituta s prisvoennym gost'e rangom. Zatem na ekrane voznik vid zadnej
chasti SORTa. Sedrik vperedi, Abel' Bejker sledom probiralis' po koridoru.
Dvigalis' oni bokom, medlenno, otchayanno ceplyayas' za metallicheskij
poruchen', tyanushchijsya vdol' pravoj pereborki. Eshche by, pri takoj-to tryaske,
ved' tut pol s potolkom pereputat' mozhno. Sedrik slozhilsya popolam, chut' ne
upal, snova vypryamilsya; v tot zhe samyj moment nogi ego otorvalis' ot pola.
Ili, podumala |liya, pol ushel iz-pod nog.
- Da shevelis' ty, zhiryaga! - Golos Bejkera edva proryvalsya skvoz' rev
pomeh. - Meshaesh' zhe, mat' tvoyu! Vtyani kishki v zhopu - i vpered!
Sedrik veselo uhmyl'nulsya, on ne vyglyadel osobenno napugannym. I
nikogda ne budet. A uzh eta ego vsegdashnyaya uhmylochka...
Skoree vsego, on pridumyval maksimal'no oskorbitel'nyj otvet.
Izobrazhenie nepreryvno drozhalo, po nemu plavali pyatna golubovatoj muti,
poetomu |liya ne rassmotrela v tochnosti, chto zhe proizoshlo, prosto v
kakoj-to moment pozadi Sedrika i Abelya otkrylas' dver', ottuda vyleteli
podushka, kreslo, a zatem - neizvestnyj muzhchina. Sognuvshis', pochti na
chetveren'kah, on vrezalsya v protivopolozhnuyu stenu koridora, upal,
perekatilsya na spinu i zamer. Odezhdy na muzhchine ne bylo nikakoj.
- Kto eto? - prohripela Moala, vse eshche sudorozhno stiskivayushchaya |liyu.
Sudya po vsemu, tem zhe voprosom zadalis' i Sedrik s Bejkerom: oni
ostanovilis', povernulis' i ustavilis' na neznakomca.
I |liya - tozhe. Interesno vse-taki poluchaetsya. Pervyj SORT, posetivshij
Nil, byl zaminirovan yadom. Na vtorom otkuda-to vzyalsya bezbiletnyj
passazhir. I s kakoj by eto stati komu-to tam zahotelos' prokatit'sya
potihon'ku na Nil?
Goluboj tuman... melkaya ryab'... Nu, vrode poluchshe.
Po vsej vidimosti, oni uspeli uzhe obsudit' nezvanogo gostya, teper'
Bejker gnal Sedrika vpered - to est' v zadnyuyu chast' SORTa, - v to vremya
kak Sedrik hotel vernut'sya i pomoch' poteryavshemu soznanie cheloveku.
Nizen'kij, smuglyj i volosatyj. Takaya grud' dolzhna ponravit'sya Moale,
neproizvol'no ulybnulas' |liya. Grud', no vryad li vse ostal'noe, ochen' uzh
on kostlyavyj, i nogi kak spichki. SORT tryaslo, plyugavyj neznakomec skol'zil
i perekatyvalsya, inogda ego telo vzletalo nad polom i snova shlepalos'
vniz, kak podkinutyj blin na skovorodku.
Bejker uzhe ne krichal, a revel. Sedrik s yavnoj neohotoj povernulsya,
sdelal shag v napravlenii kormy, peremestil ruki, shagnul eshche raz...
I vse.
I tishina.
Na ekrane - bessmyslennoe kruzhenie seryh snezhinok.
- Narushenie svyazi, - soobshchila Sistema.
|liya v golos, po-bab'i, vzvyla; Moala podtashchila ee k krovati, nasil'no
usadila.
"Pri neobhodimosti - prakticheski na lyuboe". SORT obespechit ih vsem
neobhodimym, oni budut zhit' - poka ne pomrut ot starosti. Ili sojdut s
uma. Zapertye v adu. Da, no teper'-to ih pyatero - esli, konechno zhe, etot
pyatyj vyzhil posle udarov o steny i pol. Kak dolgo prozhivut v
SORTe-chetvertom pyatero? I otkuda vzyalsya etot bezbiletnik, kto on takoj?
|liya pereklyuchilas' na WSHB i vstretilas' vzglyadom s Franklinom
Frezerom.
- ...Poluchennym ot rukovodstva Instituta, okno zakryto. Vozrosshij
uroven' nestabil'nosti ne dopuskal dal'nejshego ispol'zovaniya struny.
Frezer tyazhelo vzdohnul (a morda-to, mordato - nu pryamo kak na pohoronah
lyubimoj teti!). Za ego spinoj vyrosli chetyre prizrachnye figury, kadr iz
utrennej s容mki: tak vot oni i stoyali okolo SORTa pered posadkoj.
Maslenaya, na vse tridcat' dva zuba, ulybka Devlina, zhemannaya ulybochka
Pandory, ehidnaya usmeshka, Bejkera. A chut' ne polumetrom vyshe, slovno
vstayushchee iz-za gorizonta solnce - detskaya, radostnaya, ot uha do uha
uhmylka Sedrika Habbarda.
- Koroche govorya, chetvero issledovatelej uteryany bezvozvratno. Vse vy i
bez menya znaete, chto lopnuvshuyu strunu nevozmozhno vosstanovit'. Esli dazhe
proizojdet takoe chudo, chto Nil budet obnaruzhen zanovo, k nemu protyanetsya
sovershenno drugaya struna, mestnoe vremya kontakta okazhetsya sovsem inym, na
tysyachi, milliony let otlichnym ot togo, v kotorom propala chetverka otvazhnyh
issledovatelej. I dazhe esli zabyt' o vremennyh anomaliyah, kontakt mozhet
obrazovat'sya na lyubom udalenii ot tepereshnego ih mestopolozheniya, hot' v
drugom polusharii.
Skorbnaya pauza.
- Dlya vseh sotrudnikov WSHB i dlya menya lichno eta tragediya yavilas'...
- _Dzin'!_
Kto-to s master-kodom...
Ledyanoe lico, ledyanye glaza Agnes Habbard:
- Vy uzhe znaete, chto proizoshlo?
- Madam, ya schitayu svoim dolgom vyrazit' svoe glubochajshee sochuvstvie v
svyazi s postigshej vas utratoj.
Habbard podzhala guby. YArko-vasil'kovyj kostyum, chut' staromodnyj i -
kakim-to chudom - ul'trasovremennyj, vysokij, pohozhij na bryzhi, kruzhevnoj
vorotnik, izyskannaya, slovno iz snega vyleplennaya pricheska.
Na Tibre cherez pyat'desyat shest' let razve tak ya budu vyglyadet'? -
grustno podumala |liya. Razve sumeyu ya tak sohranit'sya?
- |to bylo krajne priskorbno. No s vashej, Vashe Vysochestvo, tochki
zreniya, eshche bolee priskorbnoj yavlyaetsya utrata zamestitelya direktora
Devlina, a takzhe razvedchika Bejkera, rukovoditelya rabot po organizacii
kolonii na Tibre.
- CHto vy hotite...
Tonkie belye brovi nasmeshlivo popolzli vverh:
- Neuzheli vy pereputali, po komu nuzhno skorbet'? K moemu vyashchemu,
princessa, sozhaleniyu, ya vynuzhdena zakryt' fajl Tibra.
- Net!
- Uvy, da. Kandidaturu na post zamestitelya direktora podyskat' ochen' i
ochen' neprosto. Bejker zhe derzhal v svoih rukah organizacionnuyu storonu
dela. K tomu vremeni, kak my vo vsem razberemsya, sostavim novye plany,
Tibr davnym-davno ischeznet. No vy ne rasstraivajtes', kogda-nibud'
pozdnee, v etom godu ili v sleduyushchem, kakoj-nibud' drugoj mir...
- CHetvertyj muzhchina - kto eto byl takoj?
Kratchajshaya, ele oshchutimaya zaminka.
- Kakoj eshche chetvertyj muzhchina?
- Na SORTe byl chetvertyj muzhchina. Odna zhenshchina i chetvero muzhchin. On
vyvalilsya v koridor, v samom konce, nezadolgo do prekrashcheniya svyazi, kogda
Sedrik i Abel' probiralis'... da, kstati, a chto eto im tak speshno
ponadobilos' na korme?
Prenebrezhitel'noe pozhatie uzkih plech:
- Tam ne moglo byt' nikakogo chetvertogo muzhchiny. Vasha oshibka legko
ob座asnima, pod konec izobrazhenie stalo sovershenno nerazborchivym.
- YA ego videla!
- Net, ne videli. Nikakogo chetvertogo muzhchiny ne bylo. Vy dostatochno
znakomy s nashimi pravilami i dolzhny znat', chto ekipazh SORTa nikogda ne
prevyshaet tehnicheskogo predela, _nikogda_! Na bortu SORTa-chetvertogo ne
moglo byt' nikakogo pyatogo cheloveka. YA ne imeyu ni malejshego predstavleniya,
pochemu Abel' i Sedrik pokinuli kabinu - esli, konechno, eto ne yavlyaetsya
ocherednoj vashej fantaziej.
A zapisi, konechno zhe, budut sterty - na sluchaj, esli kto-nibud' zahochet
proverit'.
|liya otvesila Agnes Habbard glubokij nasmeshlivyj poklon. Teper' uzhe
nikto i nikogda ne uznaet, kakie imenno zhutkie plany stroila eta ledyanaya
zhenshchina otnositel'no svoego vnuka. YAsno odno: ona znala pro chetvertogo
muzhchinu, ona znaet, zachem Sedrik i Bejker shli na kormu.
Oh, Sedrik-Sedrik, nu kto zhe mog predvidet' takoj koshmarnyj final?
- Vashe Vysochestvo, vy ne mogli by prikazat' svoim lyudyam sobirat'sya, i
kak mozhno skoree? - ledyanym golosom pointeresovalas' Habbard. - Vagon do
Centra otpravlyaetsya rovno cherez tridcat' minut.
- Net!
- Da! - Na drevnih, kak Assiro-Vaviloniya, gubah igrala mstitel'naya,
torzhestvuyushchaya usmeshka. - Pereselenie otmenyaetsya, Sedrik propal, a vy
vozvrashchaetes' v Banzarak.
18. SAMP/KEJNSVILL, 9-10 APRELYA
To li v sorok vtorom, to li v sorok tret'em godu Uillobi Hejstingz
sovershal poezdku po YUgo-Vostochnoj Azii; sostavlennaya v nedrah komissariata
OON programma vklyuchala i vizit k sultanu Banzaraka. Sovsem eshche yunyj,
sovsem eshche novichok na prestole, Kassan'assan proizvel na General'nogo
Sekretarya samoe blagopriyatnoe vpechatlenie - daleko ne ogranichivayas'
dekorativnymi, konstituciej predpisannymi funkciyami, on byl nastoyashchim
pravitelem.
Kak banzarakskaya kul'tura predstavlyala soboj meshaninu beschislennyh,
pozaimstvovannyh u sosedej elementov - hristianstva, islama, buddizma,
induizma i dazhe primitivnogo shamanizma, - tochno tak zhe zhiteli Banzaraka
veli svoyu rodoslovnuyu chut' li ne oto vseh sushchestvuyushchih na Zemle ras. V
srednem poluchalos' nechto neopredelenno-srednee, odnako inogda iz etogo
slozhnogo rasplava kristallizovalis' figury sovershenno neobyknovennye;
odnoj iz takih figur yavlyalsya sam Kassan'assan, drugoj - ego mladshaya
sestra. Uzhe togda, v dvenadcat', ne bolee, let, princessa |liya byla
nastoyashchej krasavicej - strojnaya i smuglaya, s tyazhelym vodopadom
issinya-chernyh volos i glazami zagadochnymi, kak drevnie misterii Vostoka,
ona rezko vydelyalas' na fone svoih - ves'ma simpatichnyh - sester. |ta
devochka, predskazal Hejstingz, budet razbivat' serdca muzhchin.
V dannyj moment ej hotelos' razbivat' im golovy.
Mramornye stupeni, vysokaya porfirovaya kolonnada - paradnyj pod容zd
novogo zdaniya shtab-kvartiry OON, postroennyj pod lichnym nablyudeniem
General'nogo Sekretarya, vyglyadel ves'ma impozantno. Mozhno schitat'
simvolichnym, chto vse eto velikolepie raspolagalos' _vnutri_ zdaniya,
podal'she ot kislotnogo dozhdya i prochih meteorologicheskih nepriyatnostej, to
est' predstavlyalo soboj chistejshej vody lipu. Ispol'zovali pod容zd
isklyuchitel'no pri oficial'nyh priemah rukovoditelej gosudarstv i
pravitel'stv, odnako segodnya Hejstingz reshil, chto molodost' i krasota
zasluzhivayut pocheta, vo vsyakom sluchae ne men'shego, chem politicheskie
cepkost' i pronyrlivost'. K krajnemu, hotya i molchalivomu neudovol'stviyu
protokol'nogo otdela on ob座avil, chto vstretit princessu imenno na etih
protertyh tysyachami prezidentskih i prem'erskih nog stupenyah.
Poslednie dni proshli v kakoj-to sploshnoj sumatohe, vozrast napominal o
sebe vse chashche i otchetlivee, a potomu, skazal Hejstingz, para chasov v
obshchestve ocharovatel'noj devushki - imenno to, chto doktor propisal. CHto
geriatr propisal. Poddavshis' slabosti, on dazhe pozvolil sebe opirat'sya na
trost' - i ochen' pozhalel ob etom, glyadya, kak |liya bystro, sovershenno ne
po-zhenski shagaet cherez dve stupen'ki. Sledom za nej pospeshala svita,
zavershali zhe shestvie zdorovennye muzhiki v krasnyh skafandrah -
predostavlennye Institutom ohranniki. Borodatyj _hadzhi_ - politicheskij,
nado ponimat', sovetnik - namertvo prilip k princesse i chto-to shepchet ej
na uho. Ne inache kak umolyaet idti pomedlennee. A ej, pohozhe, plevat' na
vse ego predosterezheniya.
Da, razbivatel'nica serdec. Zakrytyj, plotno obtyagivayushchij kostyum,
zhemchuzhno-seraya tkan' perelivaetsya melkoj ognennoj ryab'yu - rubinovoj,
yarko-sinej i zelenoj, kak trava. Riskovannyj vybor, ves'ma riskovannyj - i
oglushitel'nyj uspeh. Vysokaya i strojnaya, s neshirokimi bedrami i malen'koj
grud'yu, |liya vyglyadela sovsem kak mal'chishka - tol'ko gde zhe vy najdete
mal'chishku s takoj gordoj, lebedinoj sheej i osinoj taliej, mal'chishku,
bryzzhushchego yarost'yu i v to zhe samoe vremya absolyutno uverennogo v sebe.
Hejstingz snishoditel'no ulybnulsya, Agnes uspela predupredit' ego o
nadvigayushchemsya uragane.
Tuchej moshkary vilis' operatory, snimayushchie nezabyvaemyj moment -
General'nyj Sekretar' OON sgibaet svoyu zakostenevshuyu spinu i
prikladyvaetsya gubami k carstvennoj ruchke. Starost', prinosyashchaya dan'
uvazheniya yunosti. Strojnaya krasota princessy i ego starcheskaya dryablost' -
Uillobi ponimal, kak rezko kontrastiruyut oni v kadre. Takaya koloritnaya
scena nepremenno popadet v vechernij vypusk novostej - vse, chto trebuetsya
etim krovopijcam.
Hejstingz ne gotovil rechi zaranee - sto, navernoe, tysyach pervaya, ona
pol'etsya legko i svobodno, kak iz pticy - pesnya. Iz popugaya. On ot vsej
dushi privetstvoval princessu - pochetnogo predstavitelya ego velichestva
sultana Banzarakskogo. Borodatyj v tyurbane protyanul |lii list bumagi na
zachtenie. Milostivo poklonivshis', ona prinyala shpargalku, skomkala ee odnoj
rukoj i shvyrnula k nogam avtora. Tak chto zhe, etot proshchelyga i est' prichina
ee ozabochennosti, ili ona tol'ko sryvaet na nem zlost'? Zatem |liya
zagovorila, chetko i yasno, na bezukoriznennom anglijskom. V ee predel'no
kratkoj rechi ne bylo nichego lishnego, da i neobhodimogo bylo, pravdu
govorya, malovato.
Ona nahodilas' v sostoyanii predel'nogo beshenstva (pochemu?). Krome togo,
ona byla ochen' yuna. Hejstingz reshil, chto dal'nejshee zatyagivanie
oficial'noj ceremonii chrevato malopriyatnymi posledstviyami. Po puti, kak
mozhno bylo podumat', v zal dlya priemov on umelo otdelil |liyu ot
soprovozhdayushchih i provodil ee v nebol'shoj privatnyj kabinet. Mel'knula i
tut zhe ischezla nebritaya raz座arennaya rozha odnogo iz ohrannikov; dver'
zakrylas'.
Skol'ko pomnil Hejstingz, chleny pravyashchego semejstva Banzaraka proyavlyali
religioznost' isklyuchitel'no pri obshchenii so svoimi poddannymi, v zhizni zhe
chastnoj oni byli skoree agnostikami.
- YA ne oskorblyu Vashe Vysochestvo, predlozhiv vam ryumku heresa?
Pol'zovalis' etim malen'kim, uyutno obstavlennym kabinetom horosho esli
raz v mesyac, odnako umelo organizovannyj besporyadok pridaval emu obzhitoj,
pochti domashnij vid, sozdaval doveritel'nuyu atmosferu. I ni odin iz
razbrosannyh povsyudu dokumentov ne imel rovno nikakogo znacheniya.
|liya zakonchila izuchat' obstanovku i gluboko vzdohnula:
- Heres budet ochen' kstati.
- CHto-nibud' eshche?
- Otvety na neskol'ko voprosov.
- Vse, chto budet v moih silah.
Von kakaya skepticheskaya ulybka, srazu vidno, chto ni odnomu moemu slovu
ne verit. A chego by eshche ozhidat'? Posle nedavnego-to obshcheniya s Agnes.
Hejstingz usadil |liyu, razlil heres i tol'ko posle etogo opustilsya v
ogromnoe, ochen' myagkoe kreslo, neskol'ko skradyvayushchee ego nepomernyj rost.
- Za vashe zdorov'e, - provozglasil on, podnimaya ryumku, - a takzhe za
zdorov'e vashego brata i ego sem'i.
Oni prigubili vino. |liya smotrela na sobesednika kak fehtoval'shchik,
vooruzhennyj samoj nastoyashchej, boevoj sablej. Hejstingz ulybnulsya. On lyubil
horoshen'kih devushek.
- Tak chto, pervyj vopros? Net, nachnu ya. Vy horosho doehali?
- Net. |to byl kakoj-to zverinec.
Hishchno oskalivshiesya zuby |lii ponevole zastavlyali vspomnit' legendu o
tom, chto v ee genealogicheskom dreve imeyutsya, vsego neskol'kimi vetvyami
vyshe [v otlichie ot vseh prochih derev'ev, drevo genealogicheskoe rastet
sverhu vniz], samye nastoyashchie kannibaly. Nu da, ne mogli zhe vozvrashchayushchiesya
iz Kejnsvilla reportery obojti svoim vnimaniem prekrasnuyu princessu.
- Nu, teper' vasha ochered', - rashohotalsya Hejstingz.
- Pochemu, - pristal'no vzglyanula na nego |liya, - vy ne nosite traur po
svoemu vnuku?
- Oh, madam, iz-pod vashih nogotkov srazu zhe bryzzhet krov'.
- Tak neuzheli eta krov' zhizhe, chem vodica?
- Vashe vladenie anglijskoj idiomatikoj vyzyvaet u menya iskrennyuyu
zavist'.
- Vashe umenie uvilivat' ot pryamyh otvetov vyzyvaet u menya zavist' ne
menee iskrennyuyu.
Hejstingz sdelal netoroplivyj glotok iz ryumki. Detskaya agressivnost'
etogo doprosa s pristrastiem iskrenne ego zabavlyala.
- Bezvremennaya konchina lyubogo cheloveka - tragediya, vsegda i vezde,
odnako ya ne hotel by licemerit', izobrazhaya kakuyu-to osobuyu zhalost' k etomu
molodomu cheloveku. Podumajte sami, vsego dva dnya nazad ya dazhe ne
podozreval o ego sushchestvovanii. Nasha edinstvennaya vstrecha prodolzhalas'
menee chasa. A vy - on stal vam drugom?
- Lyubovnikom.
Nadezhda |lii smutit' Uillobi Hejstingza byla zaranee obrechena na proval
- on poteryal poslednie ostatki byloj sposobnosti smushchat'sya zadolgo do
rozhdeniya etoj yunoj tigricy. A shustro vse-taki dejstvoval vnuchek. Ili ne
on, a ona? Na mgnovenie Hejstingz oshchutil ukol zavisti, strastno zahotelos'
nevozmozhnogo - snova stat' devyatnadcatiletnim oluhom i probrat'sya v
postel' ocharovatel'noj sobesednicy.
Zamechatel'noe dlya ee vozrasta samoobladanie, no eto uzh - cherta
semejnaya. Za poslednie dvadcat' pyat' let Hejstingz pereznakomilsya chut' li
ne so vsemi banzarakskimi princami i princessami, delavshimi v Sampe
ostanovku po doroge v Kejnsvill, k novym miram; on uznaval v |lii tu zhe
vrozhdennuyu, neiskorenimuyu samouverennost' - da i kak tut ne sshibat' nosom
lampochki, esli vospitali tebya v soznanii sobstvennoj isklyuchitel'nosti,
esli stezyu tvoyu napravlyaet _buddhi_, perst Bozhij?
Byli, pravda, i isklyucheniya. Ne ponimaya v tochnosti, chego zhe hochet
vnutrennij golos, vpervye v zhizni stolknuvshis' s nevedomym, nekotorye iz
yunyh aristokratov otkrovenno pugalis'. Dvumya dnyami ran'she, na
press-konferencii, |liya takzhe vyglyadela ne luchshim obrazom, teper' zhe strah
ischez bez sleda. Uvidela, znachit, pryamoj put' - s nimi vsegda tak.
- A vy uvereny, - nevinno pointeresovalas' |liya, - chto Sedrik pogib?
Hejstingz ni na sekundu ne dopuskal obratnogo - i ne stal skryvat'
svoego udivleniya.
- Mne i v golovu... Vy chto zhe, dumaete, chto Institut sposoben
vosstanovit' lopnuvshuyu strunu? No oni vsegda otricali...
- Net. - |liya energichno vstryahnula golovoj, osypav svoi plechi i grud'
potokom sverkayushchih pavlin'ih per'ev. - Net, ya zhe znakoma s teoriej. Pryamaya
struna - eto tol'ko pervoe priblizhenie. Na praktike ee iskrivlyayut
gravitacionnye neodnorodnosti, primerno tak zhe, kak oni iskrivlyayut luch
sveta. Peremeshchayutsya neodnorodnosti - peremeshchaetsya i struna. Ona
izvivaetsya, i kto zhe tam znaet, kakoe imenno izmerenie nuzhno podstraivat',
ne govorya uzh o tom...
|liya ulybnulas' i - vpervye za eto vremya - stala vyglyadet' na svoi
devyatnadcat' let.
- Izvinite, gospodin General'nyj Sekretar'. Kas vse vremya shpynyaet menya
za sklonnost' k poucheniyam. Koroche govorya, esli kontakt utrachen, on
utrachen. Odnako razryv mozhno simulirovat'. Stabilizirovat' strunu trudno,
destabilizirovat' - proshche prostogo. Tak chto nel'zya isklyuchit', chto
sohranilas' vozmozhnost' otkryt' okno na Nil, tochno po raspisaniyu, cherez
chetvero sutok.
- Klyanus' chem ugodno, madam, - razvel rukami Hejstingz, - chto mne rovno
nichego ob etom ne izvestno. Agnes redko posvyashchaet menya v svoi plany.
Prakticheski nikogda. |tot razvedchik - imenno on, kazhetsya, dolzhen byl
vozglavit' kolonizaciyu vashej planety?
- Da.
- Togda mozhno ponyat', zachem Agnes reshila simulirovat' ego gibel'.
- No vot s ostal'nymi tak prosto ne poluchaetsya.
CHut' ponizhe levoj grudi |lii na zhemchuzhnoj tkani ravnomerno pul'sirovalo
fioletovoe pyatnyshko.
- Da. Mozhno, pravda, predpolozhit', chto Agnes reshila otpravit' Sedrika
vmeste s vami. On zhe teper' vsemirnaya znamenitost', ch'e ischeznovenie
neizbezhno zametyat.
- Ne bylo u nee takih namerenij.
Fioletovoe pyatnyshko zabilos' chashche. Hejstingz molchal.
- K tomu zhe, - dobavila |liya, - cherez chetyre dnya menya ne budet v etom
mire, ya dazhe ne uznayu, vernulsya on ili net.
- A Devlin Grant? - pozhal plechami Hejstingz. - Ambicii etogo tipa
obshcheizvestny, on metit v nasledniki Agnes. Vernuvshis' - pust' dazhe i tajno
- na Zemlyu, razve stanet on derzhat'sya v teni? A doktor |kkles? Ona srazu
rvanetsya v televizionnuyu studiyu, tut-to vsem sekretam i konec.
- Da.
|liya gluboko vzdohnula i otvela glaza. Kak zhe eto, sprashivaetsya, sumel
Sedrik zavoevat' ee privyazannost'?
I kakoj voobshche muzhchina mozhet nadeyat'sya na dolgosrochnuyu svyaz' s etoj
panteroj? Ona nikogda ne poterpit podchinennogo polozheniya - i dazhe
naoborot, budet instinktivno stremit'sya k gospodstvu. Malo kto sposoben
sravnit'sya s nej v umstvennom otnoshenii, a tut eshche neobyknovennaya krasota
i sila duha. Nu i chto zhe togda? Podobrat' kakogo-nibud' beshrebetnogo
slyuntyaya i vytirat' ob nego nogi? Hejstingz povidal za svoyu zhizn' mnogih
sil'nyh zhenshchin, dopustivshih podobnuyu oshibku, - i ochen' nadeyalsya, chto
princessa okazhetsya umnee. I kak zhe trudno budet |lii vstretit' cheloveka,
dostatochno krepkogo, chtoby ne sgoret' v ee plameni. Stranno, ochen'
stranno, chto takoe mogla ona najti v Sedrike? Nu razve chto rost, a togda
eto ne svyaz', a legkoe razvlechenie. Ne lyubovniki, a tovarishchi po veselym
igram.
- Vashe Vysochestvo, ya ne dumal, da i sejchas ne dumayu, chto neschastnyj
sluchaj byl simulirovan. Ot Agnes, konechno zhe, mozhno ozhidat' chego ugodno,
odnako eto konkretnoe moshennichestvo... YA ne ponimayu, kak mozhno bylo ego
osushchestvit', i samoe glavnoe - ya ne ponimayu, chto ona tut vyigryvaet.
- Na bortu SORTa byl lishnij chelovek, pyatyj, muzhchina.
- Kakim obrazom... ya byl ochen' zanyat i ne smotrel v eto vremya
televizor. Vy absolyutno uvereny?
- Da, - kivnula |liya, - a po televizoru vy vse ravno nichego by ne
uvideli. YA imela vremennyj rang, Sistema oshiblas' i pokazala pochetnoj
gost'e neskol'ko bol'she, chem sledovalo by.
Ona slegka poshevelilas'; fioletovaya pul'saciya pod levoj grud'yu ischezla.
Tkan', veroyatno, oslabla.
Lishnij chelovek? |liya zhdala - zhdala, poka Hejstingz ulovit hod ee
myslej. Skol'ko uzhe let ne prihodilos' emu dumat' vroven' s lichnost'yu
takoj molodoj, ostroj - i nepredskazuemoj. Slishkom on dlya etogo star. A
poslednie dni - oni mogli slomat' kogo ugodno.
- Naskol'ko ya ponimayu, v Kejnsville est' - ili byl - nekij nikomu ne
izvestnyj ubijca?
- A takzhe shpion, prodavshij disk Pandore |kkles. Raznye, skoree vsego,
lyudi, no dazhe tut ni v chem nel'zya byt' uverennym.
Umozaklyuchenie, k kotoromu prishel by kto ugodno - bylo by vremya.
Nehitroe zamechanie malo svidetel'stvuet ob umstvennyh sposobnostyah etoj
pumy, no vot to, _kak_ ono sdelano... Hejstingzu nikogda ne hvatalo
terpeniya na glupyh zhenshchin - ili na zhenshchin, pritvoryayushchihsya glupymi, ili na
muzhchin, kotorym nravyatsya podobnye osoby.
- Kazn'? - On skepticheski pokachal golovoj. - Vy tak dumaete? Esli
gibel' predydushchego ekipazha - rezul'tat ubijstva, to Fish uzhe znaet
prestupnika, v etom net nikakih somnenij. Oni s Agnes vpolne sposobny
vyshvyrnut' negodyaya na pervuyu popavshuyusya planetu; ya vpolne uveren, chto oni
postupali tak v proshlom ne raz i ne dva. Nikakaya skrupuleznost' ne
pomeshaet im vzyat' otpravlenie pravosudiya v sobstvennye ruki.
- No ne v tom sluchae, kogda na bortu nahodyatsya eshche chetvero?
Bylo vidno, chto |liya hochet v eto poverit', hochet, chtoby Hejstingz ee
ubedil.
- Ni v koem sluchae. Da, |kkles kupila sekret Instituta, no ved' eto -
ee rabota. Agnes mstitel'na - no ne nastol'ko, chtoby ubit' cheloveka za
podobnyj postupok. A vot predatel', prodavshij disk, ne mozhet rasschityvat'
ni na kakoe snishozhdenie. Devlin ambiciozen svyshe vsyakoj mery, no ved' ona
mozhet poprostu vyshvyrnut' ego iz Instituta v lyuboj den' i chas. A uzh dvoe
molodyh parnej... Net, Vashe Vysochestvo, ya uma ne prilozhu, otkuda tam
vzyalsya lishnij chelovek, i vse ravno uveren, chto vashi podozreniya zahodyat
slishkom uzh daleko.
|liya snova vzdohnula i podnesla k gubam ryumku.
- Esli ya ne oshibayus', - dobavil Hejstingz, - razryvy struny
nepredskazuemy.
|liya kivnula, ne podnimaya na General'nogo Sekretarya glaz. CHto zh, dazhe
dlya nego smert' znakomogo cheloveka neizmenno byla potryaseniem, a ved' k
starosti prihodit umenie mirit'sya s takimi veshchami. |liya moloda, ona
otchayanno ceplyaetsya za lyubuyu, samuyu neveroyatnuyu nadezhdu. Luchshe uzh smenit'
temu razgovora.
- Vy vorvalis' syuda s obizhennym, dazhe oskorblennym vidom.
- Da, vy pravy.
- Pochemu?
|liya pozhala plechami:
- Izvela menya vsya eta idiotskaya tainstvennost'! Da net, - ona podnyala
glaza - i vdrug ulybnulas' odnoj iz teh ulybok, kotorye v dalekom proshlom
sozdavali i razrushali carstva, - bol'she vsego ya zlyus' na sebya, chto byla
takoj duroj. Ved' tol'ko na polputi v Samp ya nakonec soobrazila, s chego
eto menya zasunuli v kletku s makakami i vyshvyrnuli iz Kejnsvilla. Agnes
Habbard vrala mne bez zazreniya sovesti, a ya, dura, ej verila.
Hejstingz sochuvstvenno hmyknul, emu strastno hotelos', chtoby eta ulybka
proderzhalas' kak mozhno dol'she.
- Obychnaya ee manera, osobenno v obrashchenii s lyud'mi, sposobnymi ugadat'
pravdu samostoyatel'no.
- YA, konechno zhe, vinovata - yavilas' bez priglasheniya na ee
press-konferenciyu, no ved' chto ona teper' delaet? Ob座avila mne, chto
vysadka na Tibr otmenyaetsya, a ya vozvrashchayus' v Banzarak!
- Vot zhe sterva, - ohotno poddaknul Hejstingz, vspominaya nedavnij
zvonok Agnes. I kak zhe ona - nu sterva i est'! - veselilas', vzvalivaya na
nego rasputyvanie etogo klubka. - Nu i kogda zhe tuman rasseyalsya?
- Slishkom pozdno! - Na smuglom lice - eshche odna volshebnaya ulybka. -
Srazu nuzhno bylo ponyat' - esli by nil'skaya ekspediciya dejstvitel'no
ugrozhala kolonizacii Tibra, ya by pochuvstvovala eto pri pervom o nej
upominanii. K sozhaleniyu, ya slyshu tol'ko golos _buddhi_, no ne ego
molchanie. Dzhetro - ved' dazhe i etot pridurok znal! On imel naglost'
zayavit' mne, chto ya dolzhna yavit'sya syuda i proiznesti rech', a ya tak nichego i
ne soobrazila. - Vot, znachit, chto oskorblyaet princessu bol'she vsego -
melkij prihvosten' videl vse zaranee, a ona - net. - V konce koncov,
kakoj-to vopros odnogo iz reporterov dovel menya do okonchatel'nogo
beshenstva, i ya zadumalas', s kakoj eto stati menya zasunuli v etot brodyachij
cirk?..
|liya sokrushenno pokachala golovoj i dopila heres.
- Moya sobstvennaya oploshnost' - vylezla v Kejnsville na vseobshchee
obozrenie. Vot i prihoditsya izobrazhat' ne menee publichnyj ot容zd.
- K moemu schast'yu, - kivnul Hejstingz. - My priglashaem vas na nebol'shoj
- chelovek pyat'desyat ili okolo togo - lench. Zatem, na vstreche s
predsedatelem Komiteta po bezhencam, vy zachitaete adres, opishete v obshchih
chertah kolossal'nuyu rabotu v etoj oblasti, provodimuyu krohotnym
Banzarakom, nu a uzh vecherom - nastoyashchij, ser'eznyj priem.
|liya gromko zastonala:
- A mozhet, sgovorimsya po-drugomu? Pust' menya podvergnut publichnoj
porke, i delo s koncom.
- Vy poyavilis' v samyj podhodyashchij moment. |ti obyazannosti lezhali na
nekoem yuzhnoamerikanskom vice-prezidente, no on neozhidanno vyshel iz stroya.
My ochen' blagodarny sud'be - i vam.
- Nadeyus', - ulybnulas' |liya, - s nim nichego ser'eznogo?
- Vy putaete menya s doktorom Fishem. Net, u gospodina vice-prezidenta
vsego lish' ostraya lihoradka. Svyazannaya s nekoj blondinkoj. YA by nazval ego
bolezn' "belaya goryachka", no eto vyrazhenie beznadezhno skomprometirovano.
- A zatem ya otpravlyus' v Kejnsvill. Kogda?
- Segodnya, primerno v polnoch'. Pribudete okolo chetyreh nochi. Vam nalit'
eshche?
Pervaya ryumka zametno uluchshila nastroenie princessy - a mozhet, delo tut
ne v herese, a v blestyashchem sobesednike?
- Net, - pokachala golovoj |liya. - Nam sleduet vernut'sya k miru, a to
eshche nemnogo - i vasha reputaciya pogibnet bezvozvratno.
- Vozmozhno. No ya etogo ne boyus' - gubite vse, chto hotite.
Ogromnye mindalevidnye glaza blesnuli - otsvet luny v tainstvennyh,
zateryannyh v dzhunglyah ozerah - i snova stali ser'eznymi.
- Mozhno poslednij vopros?
- Konechno.
- Dazhe dva, no vzaimosvyazannyh. Pervyj: zachem Agnes Habbard vykinula na
press-konferencii etot idiotskij nomer s Sedrikom? Po mneniyu |kkles, ona
sobiralas' ob座avit' chto-to sovsem drugoe, a zatem peredumala. No na Nile
net nikakoj razumnoj zhizni - tak ved'?
- Naskol'ko izvestno mne - net.
- Togda ob座asnenie |kkles ne goditsya. |to bylo ne izmenenie, a
ispolnenie plana!
- A vtoroj?
- Tam, posle press-konferencii, vy skazali, chto ona soshla s uma. Agnes
Habbard vas bukval'no nokautirovala. A segodnya vy snova veselen'kij,
svezhij, kak ogurchik, i dazhe vypolnyaete ee porucheniya. Vy ne mogli by mne
eto ob座asnit'?
- |to - sekret i, k sozhaleniyu, ne moj.
Glaza |lii sverknuli:
- Naskol'ko ya pomnyu, mne doveren sekret gorazdo bol'shij.
Tozhe verno! K tomu zhe Hejstingz ne daval Agnes nikakih obeshchanij hranit'
tajnu - i ochen' hotel vyzvat' na lice banzarakskoj princessy eshche neskol'ko
volshebnyh ulybok.
- Vy mozhete ugadat' vse sami - tak zhe, kak i ya. YA znayu Agnes ochen'
davno. Ee hitrost' ne znaet predela. Vsegda i vo vsem ona gonyaetsya
_minimum_ za dvumya zajcami. Dumayu, vy i sami uspeli eto ponyat'. Ona
prodemonstrirovala bessmyslennoe, irracional'noe povedenie, a eto - luchshij
sposob sbit' s tolku vseh analitikov, vse programmy strategicheskogo
analiza. Ne zrya zhe horoshij igrok v poker vremya ot vremeni pozvolyaet
pojmat' sebya na blefe - v budushchem eto okupitsya storicej. V tot raz ona
provela dazhe menya. Krome togo, ona vystavila vseh zvezd teleekrana polnymi
idiotami. Rezul'tat: sleduyushchaya ih ataka budet spisana na zlost' i obidu.
- YA dumala ob etih momentah. Oni nikak ne opravdyvayut riska.
Vryad li Hejstingz poterpel by takoj ton ot kogo-libo drugogo, a ne ot
oslepitel'noj krasavicy |lii.
- Ne opravdyvayut? Da, konechno. K vozvrashcheniyu syuda ya uzhe znal otvet.
Kakie voprosy prishli vam na um, kogda Agnes vykinula, vyrazhayas' vashimi
slovami, etot idiotskij nomer?
Mezhdu dvumya pushistymi, ideal'noj formy brovyami voznikla zadumchivaya
morshchinka:
- Kto eto takoj? Zachem ona eto sdelala?
Hejstingz molchal.
- Otkuda ona ego vytashchila...
Hejstingz molchal.
Carstvennye glaza rasshirilis':
- Pitomnik!
- Sovershenno verno, - kivnul Hejstingz. - Peresadka organov - gryaznoe,
otvratitel'noe delo, vo vsyakom sluchae - v sushchestvuyushchej sejchas forme.
Naibolee bezopasna avtotransplantaciya - peresadka organa, vzyatogo u
klonirovannoj kopii recipienta. Podobnye operacii zapreshcheny, provodyatsya
tajno, no tajna eta izvestna. Ceny umopomrachitel'nye, prichem osnovnaya
chast' rashodov prihoditsya na podpol'noe vyrashchivanie rebenka do vzroslogo
sostoyaniya. Rebenok - ne embrion, on v kolbe razvivat'sya ne mozhet. |ti
zhivodery hotyat poluchit' telo. A v tele neizbezhno est' mozg. A v mozgu -
lichnost'. CHudovishchno! Ogromnyj otvratitel'nyj biznes.
- Pochemu zhe togda etot biznes sushchestvuet? Pochemu ego ne razoblachat i ne
unichtozhat?
- Potomu chto eto - prerogativa bogatyh i sil'nyh, Pandory |kkles i izhe
s nej. Ih melkie prihlebateli znayut pravdu i ne stol'ko negoduyut, skol'ko
zaviduyut - bud' u nih den'gi, oni zanyalis' by tem zhe samym.
- I Agnes prigrozila vytashchit' pravdu na belyj svet! Tak, znachit, eto
byl shantazh!
- Vot vidite, kak vse prosto! - ulybnulsya Hejstingz, stavya pustuyu ryumku
na zavalennyj bumagami stol. - Naglyj, otkrovennyj shantazh na glazah u
soten millionov zritelej! Do sih por ni odin vliyatel'nyj - _po-nastoyashchemu_
vliyatel'nyj - chelovek ne bralsya za bor'bu s nezakonnymi transplantaciyami,
tol'ko eto i pozvolyaet im ostavat'sya tajnoj. A vozmozhnosti Agnes
bezgranichny. Lichno ya ponyal situaciyu uzhe po puti v Samp, kogda vsem vdrug
zahotelos' so mnoj pogovorit'. Kak vyrazhalis' vo vremena moej molodosti,
telefon zvonil bez umolku. Znakomye - ya ispol'zuyu etot termin v samom
shirokom smysle, - znakomye, s kotorymi ya za desyat' let slovom ne
perekinulsya, napereboj - i napryamuyu - pytalis' uznat' u menya cenu. Net
nikakih somnenij, chto Agnes pol'zovalas' eshche bol'shej populyarnost'yu.
Byl tut, konechno zhe, i eshche odin vazhnyj faktor, faktor, opyat' zhe
svyazannyj s bezgranichnoj vlast'yu Agnes Habbard, odnako devochka ne uspela
eshche o nem zadumat'sya.
- Nu a kak poveli sebya eti melkie prihlebateli?
- Oni ne riskovali vyvesti tajnu na svet, ogranichivayas' otdel'nymi
tumannymi namekami v reportazhah o press-konferencii. "Nikomu prezhde ne
izvestnyj vnuk Uillobi Hejstingza, vospitannyj, naskol'ko mozhno ponyat', na
uedinennom, strogo ohranyaemom rancho..." i tak dalee.
- A vasha pervonachal'naya reakciya... Habbard ee predvidela? Ona vyzvala
vas, chtoby prodemonstrirovat' etu reakciyu vsemu miru?
- Da, - smushchenno kivnul Hejstingz. - V pervyj moment ya tozhe popalsya na
udochku. A esli uzh ya poveril, chto Sedrik - moya klonirovannaya kopiya, kakie
mogli byt' somneniya u ostal'nyh? Agnes ne znaet ugryzenij sovesti, ona
pol'zuetsya lyud'mi, kak veshchami. Dazhe mnoj. _Osobenno_ mnoj.
- Ponyatno, - kivnula |liya; na etot raz ulybka princessy kazalas'
kakoj-to otstranennoj. - Kogda primitivnye vzyatki perestali dejstvovat',
vy prigrozili bol'shim pogromom. Vy - to est' Agnes i vy. - Ee lico
potemnelo. Zagadochnye vostochnye glaza prozhigali Hejstingza naskvoz'. - I
vse zakonchitsya polyubovno: vasha parochka sohranit vlast', a pitomniki - svoj
pribyl'nyj biznes.
- Posmotrim, - pozhal plechami Hejstingz. - Problema, kak govoryat
diplomaty, nahoditsya v stadii predvaritel'nogo obsuzhdeniya.
On ironicheski hmyknul i podalsya vpered, namerevayas' vstat'.
- YA ne sovsem ulavlivayu raznicu, mister General'nyj Sekretar'. - V
glazah |lii sverkala yarost', pitaemaya dolgimi vekami absolyutnoj monarhii.
- Prodlit' sobstvennuyu zhizn' cenoj chuzhih yunyh zhiznej - zlo absolyutnoe, vy
sami tak skazali. A prodlit', toj zhe samoj cenoj, svoe prebyvanie u vlasti
- razve eto etichnee?
Da, v devyatnadcat' let vse eto prosto i ochevidno! Hejstingz vstal, izo
vseh sil starayas' ne pokazat', kak stradal'cheski drozhat ego protezy.
- Mne nechego dobavit' k skazannomu, Vashe Vysochestvo. Igra prodolzhaetsya.
Kogda-nibud' vy uznaete bol'she.
Ona otnyud' ne sobiralas'... no tut ostryj, kak toledskij klinok, razum
|lii pronik v istinu - v ocherednoj sloj mnogogrannoj, kak zhizn', istiny -
i vsya ee yarost' ischezla.
- No eto zhe ne vse! Tak by nichego ne poluchilos', razve chto... Ved' eto
zhe ne vse, pravda?
- Pozvol'te, Vashe Vysochestvo, soprovodit' vas na lench, - galantno
predlozhil Hejstingz.
Lench, soprovozhdayushchijsya neizbezhnymi rechami, snimali so vseh storon eshche
bolee neizbezhnye reportery.
Na vstreche s predsedatelem Komiteta po bezhencam |liya zachitala tekst,
sochinennyj komp'yuterom, a potomu - zapredel'no zanudnyj.
Vecherom sostoyalsya grandioznyj priem, na kotorom krutilos' sovsem uzhe
neveroyatnoe kolichestvo reporterov. Neizvestno otkuda poyavilsya sluh, chto
programma mirovogo turne princessy rasshirena za schet Latinskoj Ameriki - i
vse eto dlya togo, chtoby skryt' sushchestvovanie kakih by to ni bylo svyazej
mezhdu Banzarakom i Kejnsvillom.
Vertolet, zabravshij |liyu, letel v sostave eskadril'i iz shesti mashin. Po
puti eskadril'ya nepreryvno menyala stroj. Gluhoe, bezlyudnoe mesto, strogo
ohranyaemaya vzletnaya polosa. Zdes' |liya podnyalas' na bort zagadochnogo, bez
vsyakih opoznavatel'nyh znakov, samoleta - v kompanii Moaly, dvuh bezlikih
prihlebatelej i Dzhetro. Posle smerti Sedrika, glavnogo svoego sopernika,
doktor Dzhar vospryanul duhom i vozobnovil prervannoe bylo uhazhivanie.
CHerez chas poleta pryamo po kursu zatrepetalo severnoe siyanie; postepenno
prizrachnye spolohi zapolnili vse nebo. Glubokoj noch'yu, posle neobychajno
slozhnoj, slovno prolozhennoj v putanice gorodskih kvartalov, posadochnoj
glissady, samolet opustilsya na betonku aeroporta, ne izvestnogo ni odnoj
iz transportnyh kompanij mira.
Razmery sooruzheniya potryasali, odnako |liya tut zhe vspomnila - tem zhe,
chto i ona, putem v Kejnsvill pribyvayut tysyachi, sotni tysyach lyudej.
Pribyvayut ne razmerenno, mesyac za mesyacem, letom i zimoj, a korotkimi,
sudorozhnymi vspleskami, posle kotoryh aeroport nadolgo zamiraet. Esli vse
budet horosho, vskore nachnetsya novyj hod lososya. Losos'? Lemmingi? Sarancha?
Pchely! Peresadka pchel v novyj ulej! A ona - pchelinaya matka,
vozglavlyayushchaya ocherednoj roj.
Institut ne byl by Institutom, ne pozabot'sya on i zdes' o bezopasnosti.
Nesmotrya na udalennoe polozhenie aeroporta i pozdnij chas, samolet podcepili
k buksirovshchiku, ottashchili v angar, zaperli vorota i tol'ko zatem pristupili
k razgruzke. Oslepitel'nyj svet dugovyh fonarej zastavil |liyu boleznenno
soshchurit'sya. Spustivshis' po trapu, ona uvidela pered soboj gruppu
vstrechayushchih, vozglavlyaemuyu - nu kak zhe bez nego! - doktorom Fishem. Vse
ostal'nye chleny gruppy vyglyadeli tak, slovno tol'ko chto vylezli iz
posteli. Doktor Fish vyglyadel tak, slovno tol'ko chto vylez iz mogily.
Prosheptav neskol'ko vezhlivyh voprosov tipa horosho-li-vy-doleteli, on -
pochti bezzvuchno - predstavil |lii dolgovyazogo, nemolodogo i mrachnovatogo
razvedchika - Patrika O'Brajena.
- Posle vcherashnej tragedii razvedchiku O'Brajenu, madam, porucheno vzyat'
na sebya proshlye obyazannosti Bejkera. Obyazannosti doktora Devlina vremenno
ispolnyayutsya direktorom.
O'Brajen pozhal |lii ruku i vrode kak poklonilsya. Ili eto byla illyuziya,
vyzvannaya ego sutulost'yu i slepyashchim svetom?
- Vremeni ochen' malo, Vashe Vysochestvo.
- Ochen' malo.
- Togda ya bystro vvedu vas v kurs dela. - O'Brajen govoril suhim,
delovym tonom. - V spiske ostalos' dva ne osmotrennyh vami mira. Kinto uzhe
izuchen dolgovremennoj ekspediciej. Kak i v sluchae Orinoko, rezul'taty
vyzyvayut trevogu. Planetnyj material sil'no podavlyaet razmnozhenie i
razvitie drozofil. Prichina eshche ne vyyasnena.
Drozofile - i toj tam ploho, tak chto zhe govorit' o pchelinoj matke?
Mysli shevelilis' v golove |lii medlenno i tupo, kak tolstye,
perekormlennye karpy v prudu. Gospodi, skazal odin iz karpov, kak zhe ya
ustala!
- Ask otkroetsya vo vtoroj polovine dnya. |to budet vsego lish' vtoroe
okno, tak chto rasskazyvat' poka nechego. V tot raz na planete ostalsya
robbi; programma dal'nejshih issledovanij budet sil'no zaviset' ot ego
dannyh.
|liya kivnula. Nu neuzheli nel'zya bylo najti mesto dlya razgovora poluchshe,
chem etot ogromnyj, gulkij, zalityj slepyashchim svetom saraj? Da i kak mozhno
zanimat'sya chem-to ser'eznym gluhoj noch'yu, v okruzhenii desyatka ustalyh
lyudej, tol'ko i mechtayushchih, chto dobrat'sya do krovati?
- A Tibr?
- Tibr otkroetsya zavtra, rannim utrom. Izuchim doklad ekspedicii, togda
i budem reshat', chto delat' dal'she.
Promozglaya nochnaya syrost' pronikala do samyh kostej, |liyu bila zyabkaya
drozh'. "Budem reshat'..." Govorya poprostu, projdut sutki s nebol'shim, i ya
dolzhna budu prinyat' okonchatel'noe reshenie. A otkuda ya voz'mu absolyutnuyu
uverennost'? Poprosit' eshche tri dnya, do sleduyushchego okna? A chem eto pomozhet?
Esli vse analizy i nablyudeniya podtverdyat bezopasnost' Tibra, esli _buddhi_
ostanetsya pri prezhnem svoem mnenii, esli Agnes Habbard povernetsya ko mne i
sprosit: "Nu tak chto?"
Nu tak chto?
- YA hochu spat', - reshitel'no zayavila |liya i napravilas' k zhdushchim
passazhirov telezhkam; sledom za nej potyanulis' Dzhetro so svoimi pomoshchnikami
i Moala, vse mrachnye, ugryumye, ele zhivye ot ustalosti.
Vozvrashchenie v kupol Kolambus napominalo pohoronnuyu processiyu - za vse
vremya puti ne bylo skazano ni slova. |liya mechtala dobrat'sya do nomera,
ruhnut' na krovat', usnut' - i byla neskazanno udivlena, kogda nogi ee,
slovno po svoej sobstvennoj vole, napravilis' v kafe. Zdes' ona vypila,
odnu za drugoj, tri chashki krepchajshego chernogo kofe.
Kofe? V pyatom chasu utra? Da ty, podruga, sovsem sbrendila, spat' tebe
nuzhno, a ne kofe pit', - ukoryala sebya |liya, zakazyvaya chetvertuyu chashku.
- A mozhno ya pojdu sdat'? - sprosila Moala; krasnye ot ustalosti glaza
sluzhanki kazhduyu sekundu pytalis' zakryt'sya.
- Konechno! - voskliknula |liya, zlyas' na sebya za egoizm i
nevnimatel'nost'. Moala ulybnulas', vstala i napravilas', ele tashcha nogi, k
spiralatoru.
Vmeste s nej ushla i parochka bezglasnyh, bezymyannyh prihlebatelej; |liya
ostalas' v obshchestve ego lyagushach'ego vysochestva doktora Dzhetro Dzhara.
Strannoe delo, etot poganec sovsem ne vyglyadel ustalym. V ego usah
zaputalas' naglaya, dovol'naya uhmylka. Ruku |lii nakryla holodnaya lipkaya
lapka.
- |liya, dorogaya!
- Da, doktor Dzhar?
- Nu zachem zhe takaya oficial'nost'? - ulybnulsya Dzhetro. - V intimnoj
obstanovke, odin na odin, vy smelo mozhete nazyvat' menya po imeni. YA
prekrasno ponimayu, chto dostojnaya vsyacheskogo sozhaleniya gibel' vashego
molodogo druga byla dlya vas ogromnym udarom. Vy znaete, chto ya vsegda k
vashim uslugam, i esli est' hot' chto-nibud', chem ya...
K schast'yu dlya sebya, Dzhetro ne byl okonchatel'no tup i obladal nekotoroj
nablyudatel'nost'yu; zametiv, kak potemnelo lico |lii, on pospeshno smolk.
Dovedi gospodin ministr etu rech' do pryamogo - kak neskol'ko dnej nazad -
predlozheniya svoih uslug, delo neizbezhno zakonchilos' by tyazhelymi
fizicheskimi povrezhdeniyami.
- YA razreshayu vam udalit'sya, doktor Dzhar.
Temnye, maslyanistye glaza opasno vspyhnuli, zatem Dzhetro vstal i mrachno
poplelsya proch'.
Ostavshis' nakonec v odinochestve, |liya podnesla chashku ko rtu i tut zhe so
zlost'yu ee otstavila; po golubovatomu plastiku stola pobezhali
temno-korichnevye ruchejki.
Hvatit kofe! Kofe ej bol'she _ne nuzhen_! |liya zaryla lico v ladoni.
ZHutkij, nechelovecheski koshmarnyj den'. Odna, hot' i nebol'shaya, radost' - u
nee pochti ne bylo vremeni dumat' o Sedrike. Bozhe vsemilostivyj, eto nado
zhe cheloveku popast' v takoj pereplet! Zapert, posredi ada kromeshnogo, v
odnoj kamere s Devlinom i etoj uzhasnoj baboj, Pandoroj |kkles!
No pochemu zhe molchala intuiciya? Nu da, konechno, ona ved' nikogda ne
interesuetsya drugimi lyud'mi. Vot esli by opasnost' ugrozhala samoj |lii,
tut by bez _satori_ delo ne oboshlos'. Sedrika bol'she net. |liya cinichno
ispol'zovala ego v svoih interesah - nu, ne ona sama, a _buddhi_, - no
teper' neozhidanno okazalos', chto on vyzyval u nee kakoe-to novoe,
neznakomoe chuvstvo. Lyubov', navernoe, - ili hotya by pervyj problesk lyubvi.
Sam-to on, Sedrik, s gotovnost'yu predlagal ej vsyu svoyu lyubov', tol'ko
beri. A lyubov' - veshch' sil'naya i opasnaya, dotronesh'sya - i tut zhe prilip.
Neuzheli zhe togda Sedrik ne imel nikakogo znacheniya? Sedrik, pochti
lyubovnik i - vpolne vozmozhno - budushchij naparnik? V novom, neobzhitom mire
ego navyki, ego otvaga - da i prosto ego rost - mogli by okazat'sya
neocenimo vazhnymi. Iz nego vyshel by velikolepnyj zashchitnik - umelyj i
bezzavetno predannyj. Esli Sedriku predstoyalo pogibnut' na Nile, pochemu zhe
ya ne poluchila preduprezhdeniya, ne spasla ego? Ved' eto bylo by k vyashchej moej
vygode.
A mozhet byt', Agnes Habbard, imevshaya dlya vnuka sovsem inye plany, ni v
koem sluchae, ni pod kakim vidom ne otpustila by ego na Tibr? V takom
sluchae Sedrik prevrashchalsya dlya _buddhi_ v pustoe mesto, v absolyutno
bespoleznoe sushchestvo. |liya pozhala plechami i dopila poslednie kapli kofe.
I voobshche, eto znamenitoe _buddhi_ sovsem myshej ne lovit. Dazhe ved' ne
poshevelilos', kogda Agnes Habbard otsylala menya domoj, v Banzarak, - i eto
posle mnogovekovyh trenirovok s verevkami i kobrami.
Net, tak vse-taki nechestno. _Buddhi_ ni na sekundu ne obmanulos' etoj
lozh'yu - tak k chemu zhe togda bylo emu podnimat' krik, nasylat' na menya
_satori_? |liya vstala. Nogi sami priveli ee k idushchemu vverh spiralatoru.
A chto zhe tam, na samom verhu, sprosila ona Bejkera v pervyj den'.
Teper' otkuda-to vozniklo pochti nepreodolimoe zhelanie razobrat'sya s etim
voprosom samostoyatel'no.
Vyjti na svoem etazhe, zaperet'sya v nomere, ruhnut' na krovat' i usnut'?
Dolgozhdannaya dver' poyavilas', ushla vniz, ischezla. Kofe vozvrashchalo |lii
zhizn', ee serdce bilos' teper' chashche, sil'nee i rovnee. Ona chuvstvovala
sebya legkoj, kak peryshko, kak vozdushnyj sharik, podnimayushchijsya vse vyshe i
vyshe. Kruzhitsya golova? Nichego strashnogo, eto ot vozbuzhdeniya.
_Buddhi_ ni na sekundu ne obmanulos' etoj lozh'yu.
_Buddhi ni na sekundu ne obmanulos' etoj lozh'yu!_
|liya nikak ne dumala, chto v kupole stol'ko urovnej, mimo proskal'zyvali
odna tusklo osveshchennaya dver' za drugoj. (Nu konechno zhe - tusklo, ved'
sejchas noch', vse poryadochnye lyudi davno spyat.) Zatem cilindricheskaya
stal'naya stena ischezla, stupen'ki pobezhali plosko, vroven' s polom;
dal'nij konec dvizhushchejsya dorozhki skryvalsya v central'noj kolonne - imenno
tak i govoril Bejker. |liya shagnula v storonu, na nepodvizhnye stal'nye
plity.
Kruglyj, sovsem malen'kij zal, opoyasannyj pronumerovannymi dveryami.
Serdce |lii otchayanno kolotilos'; strannaya, iz paha ishodyashchaya teplota
lesnym pozharom szhigala telo. Dver', eshche dver', eshche, eshche... eta!
Ne zaperta.
V komnate bylo temno, on spal.
Temnota ne meshala |lii _znat'_. Ee serdce rvalos' naruzhu, lomalo rebra.
Ona drozhala lihoradochnym zhelaniem. Ne uspev eshche zakryt' dver', ona
potyanula yazychok molnii. Ona doshla do krovati, ni razu ne spotknuvshis', i
uspela po puti razdet'sya.
Lyubaya zhenshchina desyat' raz podumala by, prezhde chem lech' - goloj - v
neznakomuyu krovat'. No ne |liya. Ona znala, ch'e rovnoe dyhanie donositsya s
etoj krovati. Ona pochti vshlipyvala ot schast'ya - vozbuzhdeniya - i zhelaniya.
On vse-taki vazhen dlya nee! Vazhen! Nuzhen! Da!
19. KEJNSVILL, 10 APRELYA
Den' proshel iz ruk von ploho, za chto ni voz'mesh'sya - vse shlo
naperekosyak, ni odnoj, hot' samoj maloj, radosti, sploshnaya zlost' i toska.
A raz tak, skazal sebe Sedrik D.Habbard, poprobuem hotya by otospat'sya.
Hot' chut'-chut' kompensirovat' proshlyj nedosyp. Sedrik leg rano. Vozmozhno,
imenno poetomu on spal chutko. Spal - eto tochno, ved' on videl son, a vo
sne videl |liyu, i ona obnimala ego i celovala. A potom okazalos', chto eto
uzhe ne son, a i vpravdu |liya, i on snova byl sverhu, i snova... Gospodi,
da byvaet zhe tak horosho!
- A ty tochno znaesh', chto ty ne son? - promychal Sedrik cherez neskol'ko
minut.
- Ne verish' - tak potrogaj.
- Ty teplaya, myagkaya, pryamo kak vo sne.
- Vo sne? A takoe, chto tol'ko chto s toboj bylo, takoe vo sne byvaet?
- Konechno. Otkuda ya znayu, chto eto - ne pollyucii... _Oj!_
Net, |liya - ne son. Sny ne shchiplyutsya.
I vse ravno ona byla snom. Tol'ko chto byla, a teper' - ne son. Sedrik
dazhe ne uspel do konca prosnut'sya, no on byl gotov zaranee - potomu chto
videl ee vo sne. On ochen' nadeyalsya, chto ne byl v polusne slishkom uzh
grubym, a to vot slezy u nee kapayut. On spal, a potom vdrug okazalos', chto
ona zdes', po-vzapravdashnemu. A mozhet, dumal on, ya dazhe ustanovil sejchas
kakoj-nibud' takoj mirovoj rekord, chto vse tak skoro. Ponyatnoe delo,
muzhchina ne dolzhen toropit'sya i dolzhen zabotlivo otnosit'sya k partnershe, no
eto zh - kogda ne spish', a ya zhe pochti i prosnut'sya ne uspel. Vot v budushchem
- v budushchem ya budu i vnimatel'nym, i zabotlivym. I vse ravno - kak zhe eto
zdorovo vot tak vot prosnut'sya!
- A ya ne sdelal tebe bol'no?
- Dlya teh, kto ne ponyal, povtoryayu v tretij raz: net, milyj, ty ne
sdelal mne bol'no. YA by ochen' hotela, chtoby vsegda bylo tak horosho. Ty zhe
slyshal menya. YA zhe nichut' ne pritvoryalas', klyanus' chem ugodno.
Zdorovo!
- Ty pravdu govorish'? - Sedrik vzdohnul i slegka peremestil ladoni. - YA
byl uzhe gotov.
- YA tozhe. A teper' - rasskazyvaj.
Trebovanie bylo obrashcheno k levomu sosku Sedrika.
- Rasskazyvat'? CHto rasskazyvat'?
- Kak eto vyshlo, chto ty zdes', a ne na Nile, v toj chetyrehmestnoj
dushegubke?
- YA ne hochu sejchas ob etom... _O-e-ej!_
- Ty rasskazhesh' mne vse, _vse_ - ili podvergnesh'sya ser'eznomu
chlenovreditel'stvu.
- Otpusti!.. Net, - toroplivo popravilsya Sedrik, - ne otpuskaj, tol'ko
perestan' sdavlivat'. Ladno, sdayus'. Tak vot, vse eto bylo zhul'nichestvo,
lipa. Nikakaya tam struna u nih ne lopalas'. |jb govorit, chto vsego-to i
nado, chto podkrutit' paru ruchek, i okno stanovitsya nestabil'nym, nu tochno
kak pered razryvom struny.
- YA videla, kak vy s Abelem shli na kormu. I eshche ya videla cheloveka, v
tom zhe samom koridore.
- Videla, govorish'? - burknul Sedrik. - Skol'ko zhe eshche lyudej eto
videlo? A istoriya eta poganaya. - On slegka poezhilsya. - Dazhe govorit' ne
hochetsya.
- Vse ravno ya hochu ee znat'.
- Ponimaesh', |jb predupredil menya zaranee, eshche do prihoda zhurnalistov.
YA, govorit, podam tebe znak, vot takoj, i togda delaj vse, kak ya skazhu, i
chtoby ne sprashivat' nichego i ne sporit'. Ladno, govoryu ya, zametano.
Znaesh', a strannoe delo, ya zhe emu veryu. Tebe ya, konechno zhe, tozhe veryu, no
nikomu bol'she. |to, znachit, v Kejnsville.
- Ves'ma razumno.
Sedrik popytalsya pocelovat' |liyu, no ona skazala emu, vot rasskazhesh' do
konca, togda posmotrim, i on reshil ne rastyagivat' osobenno rasskaz,
svernut' ego kak-nibud' poskoree.
- Ladno, ya togda vkratce. A voobshche, kogda Abel' ne vykobenivaetsya i
yazykom ne cheshet, on ochen' dazhe nichego... Tak vot, my byli uzhe na polputi k
tochke, kogda Devlin nachal vdrug zhutko rugat'sya i razvernulsya, i pognal
nazad, k kontaktu. Na radare pokazalas' nestabil'nost'. Vot ty, ty znala
ran'she, chto na radare i okno vidno? A ya ne znal. No mne bylo vidno, cherez
golovu Pandory, ya uvidel, kak kartinka nu vrode kak korezhitsya.
Priplyasyvaet i izvivaetsya. A kak pognal on nazad, mashinu stalo zhutko
brosat'.
- YA videla.
A ya-to i ne dumal, chto na nas smotryat. A mog by i podumat'. A mozhet, i
sejchas smotryat, v infrakrasnyh kakih-nibud' luchah, kak lezhu ya v krovati, s
samoj krasivoj v mire devushkoj, i ee volosy rasteklis' po moemu toshchemu
puzu. Vot pust' i smotryat, i sdohnut ot zavisti!
- CHego ty molchish'? Rasskazyvaj dal'she.
- A? - (Rasskazyvaj, rasskazyvaj - budto netu dlya gub bolee interesnyh
zanyatij.) - I togda Abel' tronul menya za plecho i motnul golovoj. My
otstegnulis' i poshli, ceplyayas' za vse, za chto tol'ko mozhno, na kormu.
Progulochka poluchalas' eshche ta, a on ne govoril, zachem eto vse.
- A potom iz dveri vyvalilsya chelovek.
- Aga. On byl sovsem bez vsego. Lezhal, navernoe, na kojke, a potom ego
vykinulo. Kogda ya uvidel ego, on byl uzhe v polnom otrube - golovoj,
navernoe, shvarknulsya.
- Tak kto eto byl takoj?
- |jb skazal mne, chto Uilkins, i imya kakoe-to, tol'ko ya srazu zabyl. YA
hotel emu pomoch', a |jb ne daval, govorit, chto eto riskovanno, tol'ko sami
pokalechimsya, i ne spor', my zhe dogovorilis'. I togda my poshli dal'she i
dobralis' do laboratornogo modulya. Tam shvyryalo eshche huzhe, no tam stoyal
vtoroj radar, i |jb vklyuchil ego, i my pristegnulis' k operatorskim kreslam
i stali smotret'.
- I vy uvideli, kak zakrylos' okno?
Po telu |lii probezhala volna neproizvol'noj drozhi.
- Nu, |jb ulybalsya vsyu dorogu, ot uha do uha, i govoril mne, ne beri v
golovu, no vse ravno oshchushchenie bylo zhutkoe. I vse sluchilos' schitaj
odnovremenno. My dobralis' do kontakta - sverhu tak i sverkalo goluboe
siyanie, i vse eti gribnye dzhungli byli nu vrode kak eshche koshmarnee pri
takom svete - i uvideli, chto pandusa net. I tut zhe siyanie potuhlo, okno
zakrylos'. A |jb shchelknul kakim-to pereklyuchatelem, i srazu zhe proizoshla
rasstykovka.
|liya podnyala golovu, slovno vglyadyvayas' v skrytoe temnotoj lico
Sedrika:
- Rasstykovka chego s chem?
- Laboratornyj otsek, tretij modul' SORTa. |jb zakryl perehodnye lyuki i
otdelil nas ot ostal'noj mashiny. I tut zhe okno snova otkrylos', i nas
podnyali kranom, tol'ko teper' my okazalis' v kupole Devida Tompsona. V
odnom meste - v kupole de Soto, na glazah u vseh etih reporterov - oni
simulirovali razryv struny, a v drugom, v Tompsone, tut zhe tu zhe samuyu
strunu vosstanovili. K tomu vremeni, kak oni tam soobrazili, chto nam
polnyj konec, my uzhe vernulis'.
- A Devlin?
Vot, doshli do samogo plohogo. Sedriku ochen' ne hotelos' rasskazyvat'
dal'she, on chuvstvoval sebya vinovatym i vrode kak gryaznym, hotya, esli tak
posmotret', v chem zhe on vinovat, chto zhe on mog sdelat'? Da on dazhe i
proboval kak-to vmeshat'sya, prosil Fisha otkryt' okno i vytashchit' teh,
ostal'nyh.
- Ostal'nye tak tam i sidyat - i on, i Pandora |kkles, i etot samyj
Uilkins, esli tol'ko on zhiv. Vernulis' tol'ko my s Abelem, v zadnem
module.
On pochuvstvoval, kak po ee telu probezhala drozh'.
- Kak zhe eto? Ne mozhet byt'!
- Mozhet. Ploho eto vse.
- No pochemu?
- Ne znayu. Mne ne govoryat.
Na vyhode iz sterilizacionnoj kamery Sedrika i Abelya zhdali shest'
chelovek vo glave s Fishem - Barni Bagsho, uhmylyayushchijsya, kak ogromnaya
gorilla, i razvedchik O'Brajen, i eshche kakie-to neznakomye. V vozduhe vital
ele ulovimyj duh udovletvoreniya, prozvuchalo neskol'ko dovol'no vymuchennyh
shutochek, no v osnovnom nastroenie kompanii bylo mrachnovatoe. Da i ne
mudreno - esli Tibr napominal raj, to Nil - preispodnyuyu.
- Fish skazal chto-to takoe naschet pust' podumayut paru dnej o svoih
pregresheniyah i ushel. YA zhe prosil ih, |liya, dazhe za |kkles prosil. Pryamo
umolyal, tol'ko chto na koleni ne buhnulsya.
Huzhe vsego byla fraza, kotoruyu brosil Bagsho. "Ty, SHprot, - skazal on, -
dolzhen radovat'sya. Ty otomstil za svoyu Glendu. |ta baba, |kkles, poluchila
po zaslugam".
Sedrik rasskazyval |lii, starayas', chtoby bylo poponyatnee, no emu vse
vremya kazalos', chto poluchaetsya ploho i sbivchivo.
- No ya-to, - dobavil on, - nikakoj radosti ne chuvstvuyu! Ne znayu uzh
pochemu, tol'ko ne chuvstvuyu. Nu, mozhet, potomu, chto Glendu vse ravno ne
vernesh', a k tomu zhe Glenda ne muchilas' tak pered smert'yu - ya ne uveren,
konechno, no hochetsya dumat', - ne muchilas' tak, kak budet muchit'sya eta
Pandora. Kakaya uzh tam radost', sovsem naoborot.
- Ty ne vinovat, - uspokoila ego |liya. - Oni snova tebya ispol'zovali.
Ty zhe nichego ne znal.
Uteshenie pomoglo, no ne slishkom. On zhe pochemu soglasilsya vlezt' v
peredachu Pandory? Tol'ko potomu, chto Bagsho skazal, chto tak on otomstit za
Glendu. Nu chto, sprashivaetsya, stoilo uperet'sya rogom i nikakih
oproverzhenij ne davat', pust' by sami oni chto hoteli, to i delali?
- A Fish - on chto, obeshchal, chto ih spasut cherez sleduyushchee okno? -
sprosila |liya.
- Da ne to chtoby tak.
Fish prosto hotel, chtoby Sedrik ne ochen' voznikal, podumal nemnogo,
svyksya s mysl'yu, chto tak te dvoe - ili troe - na Nile i ostanutsya. Da
konechno zhe, kto zhe stanet vytaskivat' ottuda |kkles? Nu vytashchat, i chto oni
ej skazhut? "Prosti, Pandora, oshibochka nebol'shaya vyshla!" - tak, chto li?
Institut nikogda ne priznaetsya v sodeyannom. Nikakih spasatel'nyh
ekspedicij ne budet. I esli uzh on, Sedrik, eto soobrazil, tak |liya pojmet
vse v sto raz bystree. Ona zhe von kakaya ushlaya.
- No pochemu? Pochemu ih tam ostavili?
- Nu, vot etot, skazhem, Uilkins, on i est' tot samyj shpion - nu,
kotoryj prodal Pandore disk. |to Fish tak skazal. A eshche on skazal, chtoby za
etogo tipa ya ne bespokoilsya. Vse ravno u nego pochti ves' mozg omertvel.
Po |lii snova prokatilas' volna drozhi; ne ele zametnaya, kak v tot raz,
a sil'naya.
- Pochemu u nego mozg omertvel? CHto oni s nim takoe delali, chto u nego
dazhe mozg omertvel?
- Nichego oni s nim ne delali. Nu, eto tozhe Fish tak skazal. On zhe
elektronnyj narkoman, a tut eta kucha deneg za vorovannyj disk - vot on i
poshel vraznos, zharilsya do upora. Peredoznyak, i s privetom. A eshche Fish
skazal, esli on vdrug ochuhaetsya, to svihnetsya ot boli, budet orat' i na
vseh brosat'sya, ved' u nego vse nervnye okonchaniya vyzhzheny.
Sedrik ne to-chto by sovsem v eto veril, no ochen' hotel verit'.
- A Devlin?
- O Devline oni ili otmalchivalis', ili naotrez otkazyvalis' govorit'.
- On zhe celilsya na mesto tvoej babushki.
Teper' Sedrik znal pro babushku znachitel'no bol'she, chem po priezde v
Centr, no vse ravno...
- No ne mozhet zhe ona iz-za etogo ubit' cheloveka.
- Nadeyus', chto net, - vzdohnula |liya.
- A esli by dazhe i mogla, ostaetsya Pandora |kkles, ee-to za chto? Sotni,
a mozhet i tysyachi, lyudej rashazhivayut s takimi zhe, kak u nee, peresazhennymi
organami ili derzhat eti organy pro zapas, v holodil'nike, ili gde ih tam
hranyat.
- Ne znayu, milyj, - vzdohnula |liya, - nichego ya ne znayu. I vse-taki...
da, ty, pozhaluj, prav. K Pandore u nih kakie-to bol'shie schety - ee zhe
namerenno pojmali v lovushku. Kak i Devlina.
I pojmal ee ne kto drugoj, kak Sedrik Dikson Habbard. Neskol'ko sekund
on molchal, ostorozhno laskaya skazochnuyu, neveroyatnuyu devushku, prishedshuyu v
ego postel' v samyj gluhoj chas nochi, prishedshuyu slovno iz sna. A zatem
vzdrognul.
- Kozel-provokator. - V golose Sedrika slyshalos' otchayanie. - Kozel,
vedushchij stado na bojnyu.
- Prekrati sejchas zhe! - |liya boleznenno tknula ego kulakom pod rebra. -
Ty nichego ne znal! Da my i sejchas pochti nichego ne znaem. Trudno ponyat',
kak vse eto moglo byt' ustroeno bez uchastiya Devlina. Tip on, konechno zhe,
skol'zkij, no sovsem ne durak. Ne mozhet li byt', chto ego tozhe vytashchili
nazad, vrode kak vas, i tam ostalas' odna Pandora?
- Vozmozhno, - pozhal plechami Sedrik. - YA proboval zagovarivat' o
Devline, tak oni molchat i vse tut - chto Fish, chto Bagsho.
- Pri malejshem podozrenii, - prodolzhala |liya, - on dolzhen byl sdelat'
vse vozmozhnoe, chtoby garantirovat' sebe obratnyj bilet. Devlin ochen'
dorozhil svoej shkuroj. On zhe ne kakoj-nibud' tam kamikadze, fanatik,
gotovyj radi spravedlivosti pozhertvovat' dazhe...
- _A-a-a-a!_
Sedrika slovno udarilo elektricheskim tokom; sudorozhno vygnuvshis', on
otshvyrnul |liyu na pol, a zatem szhalsya v tesnyj komok i zatknul ushi rukami
- zatknul, bezuspeshno starayas' zaglushit' detskij golos, otchayanno vopivshij:
"YA ne budu! YA ne budu!"
Golos, zvuchashchij v ego golove, nachal stihat', prevratilsya v
nerazborchivoe vshlipyvanie, ischez sovsem. Kto-to... pochemu "kto-to"?
|liya vklyuchila svet i teper' ostorozhno otdirali ego ladoni ot ushej. Eshche
minuta - i nogi Sedrika perestali dergat'sya. |liya pytalas' obnyat' ego i
uspokoit' - veselen'koe zanyatie, kogda pered toboj takaya vot dvuhmetrovaya
zherdina, skruchennaya v shar i zavyazannaya uzlom, - i ona vorkovala nad nim,
kak mat' nad bol'nym rebenkom: "Vse horosho, vse horosho, ne bojsya, nichego
tut strashnogo net, vidish', ya zhe tut, ryadom, i vse v poryadke, i boyat'sya
nechego..."
Zatem kolybel'naya nachalas' snova - v kotoryj raz?
Sedrik raspryamilsya i tol'ko teper' ponyal, chto ves' vzmok, oblivaetsya
potom i chto emu ochen' holodno, dazhe zuby stuchat.
|liya oblegchenno vzdohnula, obnyala ego za plechi, otkinula s polubezumnyh
glaz slipshiesya ryzhie pryadi.
- Sedrik?
- YA uzhe v polnom poryadke.
Ne byl on ni v kakom poryadke. Sedrika ohvatilo uzhasnoe predchuvstvie,
chto sejchas on rasplachetsya, rasplachetsya vzahleb, navzryd - i chto zhe
podumaet togda |liya? On snova szhalsya, a |liya polozhila ego golovu sebe na
grud' i snova gladila ego po volosam, tol'ko nichego ne govorila. Dolgoe
molchanie... rovnyj stuk ee serdca... drozh' vse slabee i slabee...
- CHto tebya ispugalo? - sprosila |liya.
Sedrik nachal zaikat'sya - i ne proiznes ni slova. "YA zhe i sam ne znayu!
Slyuntyaj! Idiot!"
- YA ne pomnyu. - On snova vypryamilsya. - Spsihel ya, navernoe, vot chto.
- Net, na tebya eto ne pohozhe. - Odnako vid u |lii byl ozabochennyj. -
Prosto reakciya na trudnyj den' - na ujmu trudnyh dnej podryad. Neutomimyh
lyudej ne byvaet, u kazhdogo svoj porog razrusheniya. No ty ne beri eto v
golovu. - Ona ulybnulas' i ostorozhno chmoknula Sedrika v raspuhshij nos. -
Podumaj luchshe pro zavtra. Tak chto zhe, s vozvrashcheniem Abelya vse
pereigryvaetsya nazad? Kak ya ponimayu, on snova vozglavit ekspediciyu na
Tibr.
- Navernoe.
- Nu a kak zhe eshche, emu zhe nel'zya vylezat' na lyudi! I ty tozhe - ty
dolzhen ischeznut'. Ty zhe teper' nikto, tebya prosto net... - Vidimo, |liya
zametila somnenie, skol'znuvshee po licu Sedrika. - Ili ya oshibayus'?
Vopros o Tibre poverg Bagsho v polnoe smushchenie, nemec govoril chto-to
neopredelennoe, zaikalsya i voobshche ne byl pohozh na samogo sebya.
- Nadeyus', chto ne oshibaesh'sya, - promyamlil Sedrik. - Ochen' nadeyus'.
|liya vzdohnula i prizhalas' k nemu vsem telom.
- _Vyklyuchit' svet!_
Lico |lii - fantomnoe ego izobrazhenie - bystro tayalo v obrushivshejsya na
komnatu temnote.
- A teper' zabud' vse eto, - skazal ee golos. - Potomu chto ya tebya
lyublyu. YA lyublyu tebya do bezumiya, i ya budu delat' sejchas s toboj
voshititel'nye, predel'no razvratnye veshchi.
Sedrik eshche drozhal - net, ne drozhal, no chuvstvoval vnutrennyuyu, gotovuyu
vyrvat'sya na poverhnost' drozh', i prichin k tomu bylo mnogo - i etot
strannyj pripadok, i vospominanie o SORTe, i lico Fisha, kogda tot...
- YA, pozhaluj, ne smogu, - skazal on. - No vse ravno ya tebya lyublyu.
- Otojdesh', - uverenno poobeshchala |liya, pokusyvaya mochku ego uha. -
Tol'ko ne lezhi kolodoj i ne vzdyhaj, chto ne mozhesh', - delaj chto-nibud'.
Prosto udivitel'no, s kakoj legkost'yu mozhet zhenshchina zastavit' muzhchinu
zabyt' obo vseh bedah i trevogah.
- Zubnaya shchetka? Tak ya pojdu pobreyus'.
- Ne nado.
- A kak tvoi bolyachki?
- Ne dumaj o nih. Ni o chem ne dumaj, nachinaj - i vse.
Sedrik chuvstvoval, kak k nemu vozvrashchayutsya sily.
- A ty spat' ne hochesh'?
- YA vlila v sebya sto litrov kofe. Ty budesh' pri dele do samogo poludnya
i poluchish' vse, chto tol'ko mog voobrazit' - vo sne ili v samyh dikih svoih
mechtah. Tol'ko poprosi. Bor'ba bez pravil, vse priemy razresheny.
Den', nachavshis' tak horosho, prosto obyazan stanovit'sya chas za chasom vse
luchshe i luchshe. Sedrika razbudil poceluj. Za potolochnym oknom zanimalsya
serovatyj rassvet, |liya uspela uzhe odet'sya. Vid ee lica zastavil Sedrika
vinovato s容zhit'sya - guby raspuhli, shcheki iscarapany, glaza krasnye.
Vprochem, u nego tozhe pribavilos' carapin, vperemezhku s otchetlivymi sledami
zubov. Inogda ih lyubov' byla myagkoj i nezhnoj, inogda - dikoj i
neobuzdannoj, no i v tom, i v drugom sluchae ona prevoshodila vse, o chem
Sedrik mog pomyslit'.
|liya otskochila, i ego ruki shvatili pustotu.
- Privodi sebya v poryadok. Vstretimsya za zavtrakom, cherez polchasa.
- Podozhdi! - ostanovil ee Sedrik. - Da ya zhe ne mogu!
- Ne mozhesh' - chto?
- YA tut kak v tyur'me. Zaklyuchennyj ya.
Strah, na mgnovenie ohvativshij |liyu, tut zhe smenilsya beshenstvom.
- Zaklyuchennyj? Kak eto tak - zaklyuchennyj?
- A mozhet byt' - i ty tozhe. - Sedrik sel i nachal krutit' golovoj v
poiskah odezhdy. - My na samoj verhushke kupola - von okno, ono zhe
nastoyashchee. Spustit'sya mozhno lish' spiralatorom, a kak tol'ko ya vstanu na
stupen'ku, on izmenit napravlenie.
Vse eto ob座asnil emu Bagsho, ob座asnil spokojno i podrobno.
- Tol'ko vstan' syuda, - govoril on, - i Sistema srazu uznaet. Ona
zapustit spiralator v protivopolozhnuyu storonu i budet sebe krutit' ego s
takoj skorost'yu, chto i peshkom po stupen'kam ty nikuda ne ujdesh'. Ty
bystree - i lestnica bystree. Pover' mne na slovo i ne eksperimentiruj, a
to, ne daj Bog, kto-nibud' tam vnizu pokalechitsya.
Opisyvaya bezvyhodnost' (_bezvyhodnost'_ v samom pryamom smysle slova)
svoego polozheniya, Sedrik nachal odevat'sya. A vot strannoe delo, pochemu
natyagivat', skazhem, trusy na glazah u devushki nu vrode kak stydnee, chem
prosto byt' golym? Za spiralatorom nablyudali tri kamery. Kak tol'ko Sedrik
pytalsya podojti k begushchej vdol' pola dorozhke, na nih nachinali migat'
lampochki. Kamery nagluho upryatany v bronirovannye kozhuhi. Instrumentov tut
net nikakih, ni samoj vshivoj otvertki.
- Nu eto my eshche posmotrim, - hishchno usmehnulas' |liya. - YA pogovoryu s
tvoej babushkoj. Ili s O'Brajenom. Ili eshche s kem. YA skoro vernus', a esli
net, to pozvonyu.
- Vryad li. Sam ya otsyuda zvonit' ne mogu, a naschet pozvonit' mne snaruzhi
- ne znayu, no ochen' somnevayus'.
- YA skazhu im, chto nikuda ne pojdu bez... - |liya oseklas'. - Milyj, ved'
ty zhe hochesh' ujti so mnoj, pravda?
Ona eshche somnevaetsya. Sedrik, uspevshij k etomu vremeni pridat' sebe
malo-mal'ski blagopristojnyj vid, krepko obnyal |liyu.
- Konechno zhe, hochu. YA pojdu za toboj kuda ugodno. Ty tol'ko vyberi mir
- lyuboj mir.
Proshchanie neskol'ko zatyanulos'. Sedrik nastaival, chtoby |liya - pri
krajnej neobhodimosti - uhodila na Tibr bez nego, a on uzh postaraetsya
probit'sya tuda svoimi silami. |liya nepreklonno stoyala na tom, chto nikuda
ona bez nego ne pojdet. Oni chut' ne vernulis' v postel', chtoby obsudit'
al'ternativu spokojno i ne toropyas', odnako vspomnili o drugom vazhnom
voprose - vypustit Sistema |liyu ili net. Vypustila - Sedrik s toskoj
smotrel, kak neveroyatnaya, slovno iz skazki - ili iz sna - prishedshaya
princessa ischezala v kolodce spiralatora. Nikto, navernoe, ne dumal, chto
ona ego najdet, bol'she ee syuda ne pustyat. I on, i ona eto znali.
Ostavalos' tol'ko vzdohnut' i zanyat'sya prozoj zhizni. Podojdya k zakusochnomu
avtomatu, Sedrik zakazal apel'sinovyj sok i orehovye batonchiki. Ne uspel
on dozhevat' poslednij batonchik, kak zadrebezzhal kommunikator; prishlos'
idti v poskuchnevshuyu s uhodom |lii komnatu i vyyasnyat', kto zhe eto tam
nazvanivaet.
Golograficheskij Barni Bagsho styagival s sebya krasnuyu formu institutskogo
ohrannika. Vid u nego byl neskol'ko oshalelyj, skoree vsego - ot nedosypa.
- YA eto, SHprot, prosto tak, proveryayu. Tebe kak tam, chego-nibud' ne
hvataet?
- Svobody. Vnyatnyh ob座asnenij. A eshche hotelos' by, chtoby hot' odin raz,
dlya raznoobraziya, so mnoj obrashchalis' ne kak s kukloj, a kak s zhivym
chelovekom, u kotorogo est' chuvstva i zhelaniya.
- Da kto zhe etogo ne hochet, synok, kto zhe etogo ne hochet.
- Skol'ko ya tut budu torchat'?
Lico u Bagsho osunulos', poshlo kakimi-to pyatnami, odnako v britve ono ne
nuzhdalos'. Vot chto znachit staraya zakalka! Nemec skinul nakonec bryuki i
izvlek otkuda-to purpurnuyu, ogromnuyu, kak parus, pizhamu.
- Ne znayu ya, paren', mne zhe ne dokladyvayut. Do vechera, navernoe, vryad
li dol'she, no eto - moya dogadka, ne bol'she. Ponimayu ya, chto tebe eto vlom,
ponimayu. Mne i samomu takie shtuki ne nravyatsya, no prikaz est' prikaz, mne
prikazali - ya dolzhen vypolnyat'.
- Dolzhen? Ispolnish' takoj vot prikaz - i srazu spokojnee na dushe?
- O-e-ej... - razdrazhenno pomorshchilsya Bagsho. On hotel skazat' chto-to
eshche, no vmesto etogo shiroko, do hrusta v skulah, zevnul.
- Poslushaj, SHprot, ya valyus' s nog. Mne nuzhno lech' i pospat'. Ne pomnyu,
spal li ya za etu nedelyu hot' dva chasa podryad. Ty chto, dumaesh', ya sdelayu
vse, chto mne skazhut, ne pytayas' ponyat' smysl prikaza? V etu istoriyu
vovlechena ujma lyudej, a ne odin tol'ko dragocennejshij Sedrik Habbard.
Ujma, chut' ne polovina mira. K dobru tam ili ne k dobru, no tebya vypustyat
uzhe segodnya. _Navernoe_ vypustyat, tochno ya nichego ne znayu. I zdes' vse-taki
luchshe, chem na Nile.
- Luchshe, - soglasilsya Sedrik. - Konechno, luchshe. Nadeyus', chto vse budet
bystro i bezboleznenno.
- Ty eto o chem? - vskinul glaza Bagsho.
- Ty vot skazal "k dobru tam ili ne k dobru". Ne k dobru - eto znachit
otdat' menya Uillobi Hejstingzu, tak ved'? Ili eto - k dobru, a ne k dobru
- uzh i ne znayu chto?
- SHprot, - obrechenno vzdohnul Bagsho, - kakogo ty tam eshche hrena
napridumyval?
- Ne nado veshat' mne lapshu, vse ty prekrasno ponimaesh'. Pochemu on ne
znal, chto u nego est' vnuk? Da potomu, chto ne bylo u nego nikakogo vnuka,
ne bylo i net. YA - ego klonirovannaya kopiya. Mnogo let tomu nazad on
lishilsya nog, i vot, pozhalujsta, zamena gotova. Ne kakie-nibud' tam
serijnye nogi, a po individual'nomu zakazu.
- Nu, ty... - Bagsho pomotal svoej massivnoj bashkoj, slovno zhelaya
stryahnut' s nee pautinu i suhie list'ya. Ili tu samuyu lapshu. - Koroche
govorya - _net!_ V takoe govno ya by ne polez ni za kakie den'gi. Ne trudno
videt'... ladno, pover' mne na slovo. Nikakaya ty ne kopiya Hejstingza.
- A Sistema govorit - kopiya.
- CHto-to ya v etom somnevayus'. Ty by, - nasmeshlivo podmignul Bagsho, -
poprosil ee ob座asnit', otkuda u tebya takie ushi. Ladno, ya splyu. Spokojnoj
nochi.
|kran pomerk, ne dav Sedriku vozmozhnosti sprosit', kak tam |liya, na
svobode ona ili tozhe v tyur'me.
Vne sebya ot yarosti, on snova poprosil Sistemu provesti sravnitel'nyj
analiz DNK i snova uznal, chto DNK Sedrika Diksona Habbarda i Uillobi
Hejstingza sovpadayut s tochnost'yu do tret'ego znaka posle zapyatoj. A tut uzh
i duraku yasno - nikakie dve veshchi ne byvayut tozhdestvennymi, veshch'
tozhdestvenna tol'ko sebe samoj. Nu konechno zhe, laboranty mogli dobavit'
odno-drugoe usovershenstvovanie. Rost ob座asnyaetsya ochen' prosto, zdes' vse
zavisit ot pitaniya v detstve, a razvesistye, kak lopuhi, ushi Hejstingza -
posledstvie kakoj-nibud' tam rodovoj travmy. Ili eshche chego. Osnovnoe ne
vyzyvaet somnenij: Sedrik - klonirovannaya kopiya, nesushchestvuyushchaya lichnost',
nikto.
On vernulsya v holl i nachal begat'. Tesnoe pomeshchenie ploho podhodilo na
rol' sportivnogo zala, posle odnogo-dvuh krugov nachinala kruzhit'sya golova
i prihodilos' menyat' napravlenie, odnako Sedrik chuvstvoval neobhodimost'
razryadit'sya, izrashodovat' vyplesnuvshijsya v krov' adrenalin. On begal i
begal, poka ne pokrylsya s nog do golovy potom, poka serdce ne nachalo
vylamyvat'sya iz grudi, poka besheno kruzhashchiesya steny zala ne perekosilis' i
ne poplyli kuda-to v storonu, i togda on ostanovilsya i upal na pol, a
steny vse kruzhilis' i kruzhilis'.
Sedrik provel v etoj tyur'me vsyu vtoruyu polovinu vcherashnego dnya i teper'
hotel odnogo - esli oni i vpravdu hotyat razrezat' ego na kuski, puskaj ne
tyanut kota za hvost, nachinayut poskoree. Vhodyashchie zvonki zablokirovany -
inache |liya davno by pozvonila. Sedrik ne mog ni s kem pogovorit', ne mog
nikuda ujti, a zanyat'sya chem-to bylo neobhodimo - dlya togo hotya by, chtoby
ne lezli v golovu nepriyatnye mysli. K schast'yu, Sistema prodolzhala ego
slushat'sya - vo vsem, chto ne kasalos' spiralatora i zvonkov naruzhu. V
arhive imelis' vse kogda-libo sozdannye televizionnye postanovki - v
polnyh, original'nyh variantah. Kakie-nibud' tri dnya nazad Sedrik s
radost'yu uhvatilsya by za vozmozhnost' posmotret' nekotorye iz nih - v
Midoudejle vse pokazyvali v sil'no cenzurovannom vide, - no sejchas
podobnye veshchi ego ne interesovali.
Sedrik oznakomilsya s materialami po dostupnym miram vtorogo klassa - i
bystro utonul v neponyatnoj nauchnoj terminologii. Togda on poprosil Sistemu
izlozhit' vkratce, ponyatnym yazykom, chto ona dumaet ob etih mirah, i s
udovletvoreniem vyyasnil, chto intuiciya |lii ni razu ne dala sboya. Biosfera
Orinoko izobilovala nekimi do sih por eshche ne identificirovannymi
kancerogenami, v to vremya kak na Kinto osnovu zhizni sostavlyali ne belki, a
ekzoticheskie - i ochen' yadovitye - polimery, postroennye ne iz aminokislot,
a iz sovsem inyh himicheskih kirpichikov. Na Rejne - eto Sedrik uzhe znal -
vse biohimicheskie spirali zakrucheny ne v tu storonu. Ask ostavalsya
neizvestnoj velichinoj. Okonchatel'nye dannye po Tibru postupyat zavtra,
posle vozvrashcheniya ekspedicii, poka zhe samyj podrobnyj analiz donesenij
robbi ne vyyavil nichego podozritel'nogo. Po uspeli uzhe vycherknut' iz spiska
- slishkom korotkie okna, etot mir skoro zakroetsya. Ostavalsya Saskachevan,
chut' bylo ne ubivshij |liyu. Nichego udivitel'nogo, chto princessa imela na
etot mir krupnyj zub, odnako absolyutno bespristrastnaya Sistema takzhe byla
o nem ne slishkom vysokogo mneniya. Roboty obnaruzhili na Saskachevane krajne
neobychnye izotopnye sootnosheniya i vysokij radiacionnyj fon. Trudno
skazat', lokal'nye eto effekty ili obshcheplanetnye, no vse neobychnoe
vyzyvaet podozrenie.
Tak chto naibolee podhodyashchim kandidatom ostavalsya Tibr. V fajle imelis'
snimki planety s orbity, sdelannye odnoj iz raket i peredannye na Zemlyu za
neskol'ko sekund do shlopyvaniya okna. Goluboj i korichnevyj, s beloj vatoj
oblakov, Tibr ochen' napominal Zemlyu - pri drugom, konechno zhe,
raspredelenii cvetovyh pyaten; Sedrik potratil bol'she chasa, davaya imena
okeanam, i kontinentam, i gornym hrebtam.
Pokonchiv s planetologiej, on pereklyuchilsya na kriminalistiku. Neozhidanno
okazalos', chto materialy po nil'skoj tragedii ne zablokirovany - kak to
utverzhdal Fish, - a tol'ko nedostupny dlya rangov nizhe pervogo; Sedrik
izuchil ih vse - i sceny, pokazannye po televideniyu Pandoroj |kkles, i
ostal'nye, ej nedostupnye. Nablyudaya krovavye podrobnosti ubijstv, on edva
sderzhal rvotu. Zatem obezumevshaya Adel' Dzhill nadela skafandr i rinulas' -
pozabyv o shleme - v preispodnyuyu Nila...
Vran'e! To, chto Sedrik govoril po televizoru, okazalos' vran'em. Adel'
Dzhill nigde ne rylas', ne iskala nikakih lovushek. Ona pokidala SORT s
pustymi rukami.
Fish solgal Sedriku, Sedrik soobshchil etu lozh' vsemu miru - chtoby zamanit'
v lovushku nastoyashchego ubijcu.
Scenu vozvrashcheniya SORTa Sedrik prokrutil neskol'ko raz. On uvidel, kak
oret i mechetsya Devlin. On uvidel, kak gruppa razvedchikov, vozglavlyaemaya
Devlinom, pronikla vnutr' mashiny, kak Devlin obnaruzhil obezobrazhennye
trupy. Stranno, no Sedrik ne ochen' udivilsya, kogda vsemirno znamenityj
pokoritel' dal'nih mirov prikazal svoim sputnikam vynosit' pogibshih,
ubedilsya, chto vse pri dele, - i tut zhe nyrnul v odin iz zhilyh otsekov.
Ves', za isklyucheniem dveri, otsek nahodilsya vne polya zreniya kamer, no bylo
netrudno dogadat'sya, chem imenno zanimalsya tam Devlin. Sudya po vsemu, on ne
nashel nuzhnogo predmeta, kto-to obnaruzhil etot predmet pozdnee.
Bylo neponyatno, s chego by eto cheloveku ubivat' svoih sobstvennyh
podchinennyh, zato teper' stalo ponyatno, pochemu Granta Devlina ostavili na
Nile.
Okno na Ask otkrylos' v pyatnadcat' chasov shestnadcat' minut. Sedrik
vnimatel'no sledil za dejstviyami razvedchikov i za informaciej, postupayushchej
ot robotov. Vse zakonchilos' ochen' bystro, Ask vrashchalsya vokrug dvojnoj
zvezdy - obstoyatel'stvo, ne zamechennoe pri pervom, skorotechnom kontakte.
Sluchaj unikal'nyj - chashche vsego dvojnye zvezdy ne imeyut planet, tem bolee
planet vtorogo klassa, odnako uchenye Instituta issledovali teoreticheski
dazhe takuyu pochti nevozmozhnuyu situaciyu. Vyvod okazalsya odnoznachnym:
neregulyarnye variacii osveshchennosti sozdadut krajne neblagopriyatnye usloviya
kak dlya lyudej, tak i dlya domashnih zhivotnyh. Dvojnye zvezdy ne predstavlyayut
nikakogo prakticheskogo interesa, a znachit - Ask mozhno vycherknut'.
Zato Sedrik sumel perehvatit' razgovor v centre upravleniya i uslyshal
golos |lii. Bylo ochen' priyatno uznat', chto hot' s nej nichego ne sluchilos'.
Posle lencha on prileg na minutu otdohnut', neozhidanno dlya sebya usnul i
prosnulsya ot zvonka kommunikatora, zloj i nedovol'nyj. Golova byla vatnaya,
vo rtu - slovno tabun nocheval.
- CHego? |-e-e... _povtori_.
- Soobshchenie zamestitelyu direktora Sedriku Habbardu ot... - gnusavo
zabubnila Sistema.
- _Prinimayu_.
Ledyanye glaza, chopornaya osanka - babushka ne preterpela nikakih
izmenenij. Da i s chego by ej? Ona sidela na dal'nej storone svoego
znamenitogo stola, otdelennaya ot Sedrika neob座atnym prostorom
polirovannogo dereva. V chem-to eto sil'no smahivalo na oboronu, babushka
slovno staralas' derzhat'sya ot nego podal'she. Gluposti, nu chego ej,
sprashivaetsya, boyat'sya? On zhe i ne prosnulsya eshche tolkom, nichego ne
soobrazhaet, mysli v golove putayutsya.
- Dobryj den', Sedrik.
- Dobryj?
Sedrik sel na krovati, skinul nogi na pol.
Babushka posmotrela na nego tochno s takim zhe ustalym razdrazheniem, chto i
Bagsho - utrom.
- Da prekrati ty nakonec valyat' duraka. Pryamo sejchas, v nastoyashchij
moment, ya srazhayus' na neskol'kih frontah, srazhayus' ne na zhizn', a na
smert'. Nekogda mne vyslushivat' detskie isteriki.
- Ty hotela vyyasnit', ne slyuntyaj li ya. Podvergla menya ispytaniyu.
Okazalos', ne slyuntyaj, no ty prodolzhaesh' obrashchat'sya so mnoj kak s
laboratornym krolikom. I nikakaya eto ne detskaya isterika.
- Isterika, isterika, uzh ya-to v takih delah ponimayu.
Babushka zamolkla, nachala massirovat' kozhu vokrug glaz, i vdrug stalo
vidno, chto ona ochen' ustala, ustala ne men'she, a mozhet, i bol'she, chem
Bagsho. A ved' prezhde ona kazalas' neuyazvimoj, lishennoj kakih by to ni bylo
chelovecheskih slabostej. Sedrik vospol'zovalsya pauzoj, chtoby zevnut',
potyanut'sya, pochistit' yazykom otvratitel'no pahnushchee nebo i sglotnut'.
Nel'zya vse-taki spat' dnem, hodish' potom kak pyl'nym meshkom stuknutyj.
Babushka paru raz morgnula, skoree vsego - chtoby sfokusirovat' glaza.
- CHego ty hochesh'?
- CHego ya... ya hochu na Tibr, vmeste s |liej.
V levom ugolke babushkinyh gub voznikla legkaya, ele zametnaya ten'
ulybki.
- I kto zhe eto kogo soblaznil? Kto eto u nas takoj shustryj?
- Ne tvoe delo.
- Mamochki! - Belosnezhnye brovi nasmeshlivo pripodnyalis'. - Da kakie zhe
my stali nezavisimye i nahal'nye! Tak vot slushaj. Za poslednie dvadcat'
let ya investirovala v tebya pochti polmilliona gekto. Neuzheli tebe kazhetsya,
chto za poslednie tri dnya eti kapitalovlozheniya polnost'yu okupilis'?
Nu i kak prikazhete otvechat' na podobnyj vopros?
- I skol'ko zhe tam ostalos' na schete? - pointeresovalsya Sedrik.
- Vot eto uzhe delovoj razgovor, - kivnula Agnes. - Ostalos' sovsem
nemnogo: segodnya ya hotela by eshche raz vospol'zovat'sya tvoimi uslugami.
Dal'she ty absolyutno svoboden - ya, vo vsyakom sluchae, ne budu nakladyvat' na
tebya nikakih ogranichenij.
- A kto budet?
Eshche tri dnya nazad Sedrik i pomyslit' by ne mog o takom tone v razgovore
s babushkoj.
- Ty neverno menya ponimaesh'. - Babushka posmotrela na nego s
neskryvaemoj toskoj, kak na kakuyu-nibud' neveroyatno skuchnuyu sluzhebnuyu
bumagu. - YA imela v vidu, chto ne stanu tebe meshat', bude ty reshish'
prisoedinit'sya k princesse.
- A chto eto za uslugi? - hmuro sprosil Sedrik. - Ocherednoe ubijstvo?
- YA by predpochla, chtoby ty vozderzhalsya ot idiotskih shutochek.
Babushka zamolkla, slovno ozhidaya, chto Sedrik izvinitsya. Na vopros ona
tak i ne otvetila.
- Rasskazhi mne vse-taki, v chem tam delo, - upryamo motnul golovoj
Sedrik. - Kakie zhe eto takie uslugi cenoj v polmilliona gekto?
- Ty soprovodish' menya na nekuyu vstrechu. Govorit' nichego ne nado - sidi
s umnym vidom i molchi. Nu tak chto, spravish'sya?
- I eto vse?
Slishkom uzh kak-to legko i prosto. A potom i ohnut' ne uspeesh', kak
okazhesh'sya v ocherednoj l'vinoj kletke. Ili v yame s gadyukami.
- I eto vse. Mne nuzhen svidetel'. Nikakih reporterov ne budet - prosto
chastnaya vstrecha s dvumya lyud'mi. CHastnaya i sekretnaya.
- YAsnoe delo.
- I pochemu zhe eto ono takoe yasnoe? - nahmurilas' Agnes Habbard.
- Potomu chto ya - nikto, menya net na svete.
- A, ponyatno. Princessinyh razgovorchikov naslushalsya, chuzhie slova
povtoryaesh'.
V golove vse ta zhe vata, vo rtu vse tot zhe pomoechnyj vkus; Sedrik sidel
na kraeshke krovati, shevelil pal'cami nog i pytalsya dumat'. Net, kuda ni
kin', poluchaetsya sploshnaya bessmyslica.
- YA - nikto. Ty dolzhna otoslat' menya vmeste s |liej, ili ubit', ili
posadit' do smerti pod zamok - ili vernut' na Zemlyu Devlina i |kkles. YA
videl, kak vy ih ubili, - nu kakoj zhe iz menya posle etogo svidetel'? Nu
uvizhu ya chto-to, uslyshu - a komu ty smozhesh' menya pred座avit'?
Babushka prikryla rot ladon'yu i zevnula.
- Vot sejchas ya vizhu, chto ty ves' v papashu, takoj zhe upryamyj osel. Da,
konechno, nikakoj svidetel' mne ne nuzhen, prosto ya ne hotela teryat' vremya
na ob座asneniya. Ladno, postarayus' pokoroche. Ser'eznye lyudi pochti nikogda ne
vstrechayutsya lichno - slishkom bol'shoj risk. No predstoyashchie peregovory
nastol'ko sekretny, nastol'ko vazhny, chto eti dvoe soglasilis' priehat' v
Kejnsvill. Oni ne doveryayut mne, ya tozhe ne doveryayu im. YA staraya i slabaya
zhenshchina. |ti muzhchiny gorazdo molozhe menya. Mne nuzhen telohranitel'.
Telohranitel'? Sedrik sobiralsya fyrknut' chto-nibud' skepticheskoe, no
tut zhe oseksya. Vse eto nastol'ko bessmyslenno, chto mozhet dazhe byt'
pravdoj. Zahoti babushka sovrat', ona by pridumala chto-nibud' poluchshe.
- No pochemu ya? Bagsho v dva raza tyazhelee menya, a boevyh priemov on znaet
v million raz bol'she.
- Sovershenno verno, - razdrazhenno kivnula babushka (nu kak mozhno ne
ponimat' takih prostyh veshchej!). - Imenno poetomu _oni_ ne soglasyatsya
doveryat' _emu_. Storony dolzhny imet' primerno ravnuyu silu. I ty sebya
nedoocenivaesh'. YA videla rezul'taty obsledovanij, ty znachitel'no sil'nee,
chem moglo by pokazat'sya. |ti lyudi - ne professionaly i uzhe ne molody, v
sluchae chego ty prekrasno uderzhish' ih do pribytiya pomoshchi. Krome togo, nashi
peregovory dolzhny ostat'sya v tajne.
No pochemu ne doktor Fish?
- Ty otvodish' mne rol' pridvornogo shuta?
- Pridvornogo shuta? - Babushka zakinula golovu i gromko rashohotalas';
prezhde Sedrik dazhe ne predstavlyal sebe, chto ona umeet smeyat'sya. -
Prekrasno skazano, prekrasno! Znaesh', Sedrik, strannaya ona u tebya
kakaya-to, eta tvoya neopytnost' i nevinnost'. Dazhe ya tebya nedoocenivayu, raz
za razom. Vot i oni nedoocenyat.
- Kak Pandora? - gor'ko usmehnulsya Sedrik. - A ee-to za chto? Za to, chto
ona polivala tebya v etom special'nom vypuske i...
Babushka opustila glaza. Ne ot smushcheniya, konechno, - Sedrik dogadyvalsya,
chto ona prosto chitaet na svoem kommunikatore nevidimuyu emu begushchuyu stroku.
- Znal by ty tol'ko, kakie ser'eznye lyudi vynuzhdeny po tvoej milosti
zhdat'. - Soobshchenie, po vsej vidimosti, konchilos'. - Devlin v nashej besede
ne upominalsya; budem schitat', chto zdes' ty razobralsya svoimi silami. Tak
chto zhe, - neterpelivo vzdohnula babushka, - znachit, tebya bespokoit sud'ba
Pandory |kkles?
- YA bespokoyus' za nih oboih.
- Malo-pomalu ty privyknesh' zhit' s chuvstvom viny. Pridetsya. Ladno,
ob座asnyu tebe vkratce. Tol'ko uchti, Sedrik, chto ya ne privykla podyskivat'
svoim postupkam opravdaniya.
A zhal', vertelos' u Sedrika na yazyke, mogla by i nauchit'sya.
Babushka operlas' loktyami o stol, slovno gotovyas' prochitat' dlinnoe
pouchenie.
- Vo-pervyh, kak tebe prekrasno izvestno, ona klonirovala sebya. Ona
vyrastila svoyu kopiyu, a zatem sobrala urozhaj. Lichno ya vosprinimayu takoj
postupok kak neopisuemo otvratitel'noe ubijstvo s zaranee obdumannym
namereniem.
Ty ne sud, hotelos' skazat' Sedriku, ty ne imeesh' prava vynosit'
prigovor, tem bolee - smertnyj. Ne sud, no - mozhet byt' - pravosudie,
spravedlivost'? Bagsho govorit, chto sud davno prevratilsya v fikciyu, ego
zadushili yuristy. Sedrik molchal i smotrel v opasno pobleskivayushchie glaza
Agnes Habbard.
- Vo-vtoryh - net, ya ne ubivayu reporterov, pokazyvayushchih Institut v
neblagopriyatnom svete. Hotya soblazn takoj voznikal ne raz i ne dva.
Babushkina shutka zastavila Sedrika neuyutno poezhit'sya.
- No lyudi sklonny k sueveriyam. Davno uzhe zamecheno, chto luchshe ne
govorit' ob Institute ploho, eto prinosit neschast'e. Pandora - daleko ne
pervaya, v vozduhe vitayut podozreniya - absolyutno, zamechu, bespochvennye.
Unichtozhiv Pandoru iz-za takogo pustyaka, kak etot special'nyj vypusk, ya
pala by nizhe ee samoj, no v dejstvitel'nosti moya sovest' chista.
Sedrik molchal. Esli lichnaya nepriyazn' zdes' sovsem ni pri chem, zachem
ob座asnyat' eto tak dolgo i s takimi podrobnostyami? A esli delo sovsem v
drugom, tak v chem zhe imenno?
Ego molchanie zametno razdrazhalo babushku.
- Tak vot, vo-vtoryh... - Ona obrechenno vzdohnula. - I chego eto,
sprashivaetsya, ya groblyu na tebya stol'ko vremeni? Vo-vtoryh, smert' Pandory
- eto cena, zaproshennaya Franklinom Frezerom za prodolzhenie sotrudnichestva.
- _CHto-o?!_
- Oh, Sedrik, Sedrik! - pechal'no pokachala golovoj Agnes Habbard. - Mir
ustroen znachitel'no slozhnee, chem moglo by pokazat'sya, glyadya iz Midoudejla.
Ty uzhe znaesh' glavnyj nash sekret - chto my nahodim miry pervogo klassa i
zaselyaem ih lyud'mi. Esli s Tibrom vse budet v poryadke, on stanet
trinadcatym. K nastoyashchemu momentu my pereselili okolo trehsot tysyach. Ne
tak uzh i mnogo, esli podumat' o sotnyah millionov, prozyabayushchih v lageryah
dlya bezhencev, vspomnit' ob epidemiyah i potopah, no dazhe eto stoilo
nechelovecheskih usilij. |to, Sedrik, glavnaya rabota moej zhizni. I rabota
eta zametno uvelichivaet shansy na vyzhivanie chelovechestva.
Agnes Habbard otodvinulas' ot stola i skrestila ruki na grudi.
I Sedrik, konechno zhe, zadal imenno te voprosy, kotoryh ona ozhidala:
- Pochemu imenno ty? Pochemu vse eto hranitsya v tajne? Kto ty takaya,
chtoby izobrazhat' iz sebya Gospoda Vsevyshnego?
Babushka odobritel'no kivnula, odnako zagovorila sovsem o drugom:
- Ty znaesh', kak eto delaetsya? Kazhdyj mir, popavshij v spisok
kandidatov, prohodit skrupuleznejshuyu proverku. Prezhde my ogranichivalis'
nauchnymi metodami, no posle istorii s Dubom zaselyayutsya tol'ko miry,
odobrennye kem-libo iz banzarakskih yasnovidyashchih. Ne znayu uzh, na chem tam
osnovana ih intuiciya, no ne bylo eshche ni odnogo sluchaya, chtoby ona
protivorechila nashim konechnym vyvodam. I - zamet' eto, Sedrik - my ne
prodaem bilety za den'gi, bogatye ne imeyut nikakih preimushchestv, skoree uzh
naoborot.
A ved' babushka hochet, chtoby ya ee pohvalil, podumal Sedrik. Na kakoe-to
mgnovenie v ledyanyh glazah vspyhnula pros'ba, pochti mol'ba. Ili emu tol'ko
pokazalos'? CHush', nel'zya poddavat'sya na eti deshevye ulovki.
- Nashi kolonisty neizmenno nabirayutsya v lageryah, iz neschastnyh,
utrativshih vsyakie nadezhdy lyudej. My snabzhaem ih vsem neobhodimym dlya
obustrojstva v novom mire. Vozmozhno, ty schitaesh' menya zloj, otvratitel'noj
staruhoj, no zdes' mne stydit'sya nechego.
- No pochemu ty, pochemu imenno ty? Po kakomu pravu imenno ty vybiraesh',
kto budet zhit', a kto umret?
- Ty chto, dejstvitel'no takoj durachok ili tol'ko pritvoryaesh'sya? - Agnes
Habbard razdrazhenno pobarabanila pal'cami po sverkayushchej poverhnosti stola.
- Ty mozhesh' sebe predstavit', chto proizojdet, esli eto delo popadet v
gryaznye lapy politikov? Nash aeroport budet rabotat' kruglyj god, dvadcat'
chetyre chasa v sutki, bezhency budut marshirovat' cherez transmenzor somknutym
stroem, po pyat'desyat golov v sherenge.
Da, vot eto mozhno predstavit'.
- Kuda?
- A Bog ego znaet kuda. Mirov vtorogo klassa - ih zhe kak gryazi. Da i
bezhencev - tozhe. Bezhency - glavnaya golovnaya bol' kazhdogo pravitel'stva,
kazhdogo politikana. Vozmozhnost' izbavit'sya ot nih bez nepriyatnyh
posledstvij, bez malejshej ugrozy dlya sebya - takogo iskusheniya ne vyderzhit
nikto iz vlast' imushchih, i eto otbrosit chelovechestvo na sotnyu let nazad, k
nacistskim lageryam smerti, tol'ko v eshche hudshem variante: na medlennuyu,
muchitel'nuyu smert' budut obrecheny ne milliony lyudej, a desyatki, sotni
millionov.
Ot sderzhannosti, obychnoj dlya Agnes Habbard, ne ostalos' i sleda. Sedrik
nikogda eshche ne slyshal, chtoby babushka govorila s takoj siloj i strast'yu.
Ved' ona ne pritvoryaetsya, ona vo vse eto verit.
- A luchshie iz novyh mirov, zhemchuzhiny, te, kotorye my otnosim k pervomu
klassu, dostanutsya predstavitelyam elity - i, vpolne vozmozhno, ih
klonirovannym dvojnikam. |ta publika rasprostranit svoi geny po vsej
Vselennoj, po vsem prigodnym dlya zhizni miram. Krest'yan zhe budut
vybrasyvat' na planety vtorogo klassa, kak musor na pomojku. V etom net ni
malejshih somnenij, ya zhe znayu, kak ustroeny ih tupye, egoistichnye golovy!
Zemlya opasno bol'na, odnako ona vse eshche prigodna dlya zhizni. _Edva_
prigodna - no prigodna. Banzarakskaya intuiciya utverzhdaet, chto nasha planeta
vse eshche luchshe podavlyayushchego bol'shinstva obnaruzhennyh nami mirov. I tol'ko
dvenadcat', za dolgie tridcat' let...
- V tom chisle Dub.
- Net, konechno. - Tonkie guby boleznenno peredernulis'. - Tak chto
poluchaetsya odinnadcat'. Vot vidish', pri vseh nashih staraniyah po krajnej
mere odna iz kolonizacij byla osushchestvlena oshibochno.
Pauza prodolzhalas' nesterpimo dolgo - navernoe, neskol'ko sekund.
Sedrik chuvstvoval sebya slishkom molodym i nesmyshlenym, chtoby sporit'. On
mrachno sozercal svoi sceplennye na kolenyah ruki i kovyryal mozol'. V nem
krepla nepriyatnaya uverennost', chto babushka snova sdelaet ego kak
malen'kogo.
- Vot pochemu nam nuzhen Franklin Frezer, - prodolzhila ona. - Teper',
kogda my nabralis' opyta, pereseleniya prohodyat bystro i gladko, no gorazdo
trudnee hranit' eti operacii v tajne. K schast'yu, vo mnogih klyuchevyh tochkah
nahodyatsya nashi storonniki.
- SHpiony? Net, skoree uzh agenty. I vy chto zhe, rasplachivaetes' s nimi
ubijstvami?
- Kogda chem. Obychno - den'gami. Nekotorye, kak tot zhe Frezer, prosyat
nas ob uslugah. Nekotorye rabotayut beskorystno, iz soglasiya s nashej
politikoj. Dovol'no mnogih interesuet bessmertie.
Sedrik nedoumenno vskinul golovu i vstretil nasmeshlivuyu ulybku babushki.
- Instinkt prodleniya roda ochen' silen - kak ty, _vnuchek_, i sam
ponimaesh', - a ya predlagayu im shans rasprostranit' svoe potomstvo po vsej
vselennoj. Nepreodolimyj soblazn, ideal'naya vzyatka. Nu i dlya nas tozhe
opredelennaya pol'za - my poluchaem dlya svoih poselenij cennyj plemennoj
material.
- Klonirovanie?
- Inogda. A chto, sobstvenno, plohogo v klonirovanii, esli otnosit'sya
potom k kopiyam kak k lyudyam?
- Tak chto, ty vse-taki torguesh' biletami?
- V nekotorom smysle - da. Pri neobhodimosti. I ubivayu - pri
neobhodimosti. A takzhe shantazhiruyu, obmanyvayu i prinuzhdayu siloj.
Posredstvom chego ya kolonizovala odinnadcat' mirov; moe imya budut chtit' tam
i cherez tysyachu let.
Prihodilos' soglashat'sya, nesmotrya na vse proshlye obidy, - razve ustoish'
pered takim naporom, pered takoj ubezhdennost'yu?
- A esli ya otkazhus'?
- Ne nado. I sprashivat', chto togda budet, - tozhe ne nado.
- Ladno, - pozhal plechami Sedrik. - I chto zhe ya dolzhen delat'?
Tonkie blednye guby izognulis' v udovletvorennoj ulybke.
- Zajmis' svoej vneshnost'yu, ty dolzhen vyglyadet' porespektabel'nee.
Vremeni eshche mnogo - vstrecha sostoitsya v polnoch' ili dazhe pozzhe.
- A potom?
- Prosto derzhis' ryadom so mnoj. Vedi sebya estestvenno, no nichego ne
govori, razve chto ya zadam tebe kakoj-nibud' vopros.
- I ya smogu ujti na Tibr s |liej?
- A ty uveren, chto ona tebya hochet? - eshche shire ulybnulas' babushka. - A
vdrug vse eto tak, mimoletnoe uvlechenie? Dazhe ne uvlechenie, a razvlechenie.
Kak by tam ni bylo, esli ty reshish' ujti na Tibr - milosti prosim, nikto
tebe meshat' ne budet. _Konec svyazi_.
"Nikto tebe meshat' ne budet..." I snova v otvete kakaya-to
neopredelennost'. Sprosit' by napryamuyu, da nekogo. Sedrik ne mog
otdelat'sya ot vpechatleniya, chto babushka na mgnovenie pokazala emu derevo,
no utaila les.
On sidel i dumal, i kovyryal mozol', poka ne raskrovyanil palec. On
perebral vse svoi bedy, odnu za odnoj, - spisok poluchilsya udruchayushche
dlinnym. Byli u Sedrika i preimushchestva, chislom dva: lyubov' |lii i
usluzhlivost' Sistemy - eta poslednyaya vse eshche vypolnyala pochti lyubye ego
komandy.
- _YA hochu vvesti klyuchevye kody_.
- Utochnite, budut eto kody s aktivaciej po vashemu golosu ili oni
prednaznacheny dlya obshchego upotrebleniya.
- _Aktivaciya po golosu_.
- Prodolzhajte.
- _Esli dlya vypolneniya ukazanij, soprovozhdaemyh etimi kodami,
potrebuetsya preodolenie zapreta, schitaj, chto sootvetstvuyushchaya komanda
poluchena, odnako ne predprinimaj nikakih dejstvij do polnoj aktivacii.
Ponyatno?_
- Ponyatno.
- _Pervoe kodovoe slovo. Palomino..._
20. KEJNSVILL, 10-11 APRELYA
|liya takzhe nahodilas' pod domashnim arestom. Uznaj tol'ko kto-libo iz
zhurnalistov, chto banzarakskaya princessa vernulas' v Kejnsvill, i tut zhe
vse usiliya po maskirovke ee otnoshenij s Institutom pojdut psu pod hvost.
Podobno Sedriku, ona poluchila v lichnoe rasporyazhenie celyj etazh kupola
Kolambus. Nepronicaemaya - kak v pryamom, tak i v perenosnom smysle - Brenda
Nort bditel'no steregla spiralator. Svyazi, estestvenno, ne bylo. Eshche,
slava Bogu, pod rukoj imelis' Moala i karty; ves' den' proshel za igroj v
kribbedzh. Gde-to uzhe k vecheru Patrik O'Brajen povel |liyu znakomit'sya s
ocherednoj planetoj, odnako progulka prodolzhalas' ochen' nedolgo: dvojnoe
solnce postavilo na perspektivah Aska zhirnyj krest, i prekrasnaya princessa
vernulas' v temnicu.
|liya metalas' po komnate, izvergaya potoki proklyatij; osobenno ee
besilo, chto etot suchij syn Dzhetro ostalsya na svobode, hodit sebe i
poplevyvaet, v to vremya kak predstavitel'nicu drevnejshego monarhicheskogo
roda derzhat na cepi, kak sobaku! Nikto iz ee brat'ev i sester ne
podvergalsya so storony direktora Habbard takim nemyslimym unizheniyam.
Pravda, nuzhno priznat', chto nikto iz nih ne soblaznyal vnuka vysheupomyanutoj
gospozhi direktor (direktrisy?).
Bolee vsego prochego |liya bespokoilas' za Sedrika. Neozhidannyj nochnoj
pripadok poverg ee v polnyj uzhas. Agnes Habbard govorila pro pochti polnuyu
neuyazvimost' svoego vnuka, i vot po kakoj-to neob座asnimoj prichine on
vpadaet na paru minut v komu - zhestokie sudorogi, pul's snizhaetsya pochti do
nulya, a temperatura tela - pochti do komnatnoj. A potom vstryahnulsya kak ni
v chem ne byvalo i snova stal prezhnim, normal'nym Sedrikom. I ved' chto-to
dovelo ego do etogo pripadka, chto-to vpolne opredelennoe. Skoree vsego,
kakie-to sluchajnye slova |lii aktivirovali postgipnoticheskij kod,
implantirovannyj v glubiny ego mozga. Konechno zhe, |liya proiznesla ne vsyu
kodovuyu formulu, a kakuyu-to ee chast', dostatochnuyu, chtoby podnyat' nekie
obrazy k poverhnosti podsoznaniya, - i dazhe eta, kazalos' by, malost'
vvergla Sedrika v katalepsiyu. A to, chto neschastnyj paren' vyshel iz
pripadka tak bystro i vrode by bez posledstvij, - lishnee svidetel'stvo ego
neobyknovennoj zhiznennoj sily.
Tak kto zhe eto pohozyajnichal v ego golove? LUK? Ili... |liya ne mogla
zabyt' usmeshku Agnes Habbard, ee slova, chto Sedrik - vsego lish' peshka,
kotoroj mozhno i pozhertvovat'.
I esli eti dogadki pravil'ny, izo vseh slov, proiznesennyh |liej, na
rol' klyuchevogo godilos' tol'ko odno: _kamikadze_.
I eshche odno gore - ved' imenno sejchas Kas, Taliya i detishki zhdut
obeshchannogo zvonka. Vremya shlo i shlo, a Sistema, chtob ej ognem sgoret', ne
poddavalas' ni na kakie ugovory. Kas, konechno zhe, probuet dozvonit'sya so
svoego konca i poluchaet otvety vrode "mestonahozhdenie neizvestno". Zlaya i
rasstroennaya, |liya reshila nemnogo polezhat', vse ravno delat' poka nechego.
Tibr eshche ne skoro, a predydushchaya noch' byla krajne napryazhennoj - Sedrik,
hrani ego Gospod', demonstriroval chudesa neutomimosti. _Oh, Sedrik,
Sedrik..._
Ona usnula, edva uspev polozhit' golovu na podushku.
Prosypat'sya bylo znachitel'no trudnee, no kuda zhe tut denesh'sya, esli
kommunikator drebezzhit, kak beshenyj?
- Okno na Tibr otkryvaetsya cherez polchasa, madam, - soobshchil golos Abelya
Bejkera. - Kareta podana.
- YA hochu... - nachala |liya.
- Vash korrespondent prerval svyaz', - izdevatel'ski prognusavila
Sistema.
CHut' ne celyj polk neznakomyh nemcev soprovodil |liyu v kupol Filbi;
minovav neskol'ko zastav, ona okazalas' v pyatiugol'nom kabinete - tochno
takom zhe, kak tot, gde prinimala ee Agnes Habbard, razve chto chut'
poprostornee. Na bol'shom, pyatiugol'nom zhe, stole gromozdilis' kipy bumag,
vokrug stola sideli izmozhdennye, ele zhivye ot ustalosti lyudi, muzhchiny i
zhenshchiny. Habbard sredi nih ne bylo. Na dvuh ogromnyh, do potolka, ekranah
nepreryvno smenyalis' tekstovye soobshcheniya i tablicy, trehmernye diagrammy i
karty, i pejzazhi, i lica... Potok informacii busheval vpustuyu - nikto iz
prisutstvuyushchih ne obrashchal na nego vnimaniya.
Vz容roshennyj, sil'no pomyatyj Abel' Bejker stoyal prislonivshis' k dal'nej
stene i ter krasnye ot nedosypa glaza; |liya pushechnym yadrom proneslas'
cherez kabinet i s trudom zatormozila v polumetre ot ele zhivogo razvedchika.
- Gde Sedrik?!
- Ne znayu. - Vzglyad u Bejkera byl mutnyj, kak u p'yanogo. - Sistema mne
ne govorit. Gde ego babushka, ya tozhe ne znayu. YA voobshche nichego ne znayu. - On
hotel skazat' chto-to eshche, no vmesto etogo shiroko zevnul.
K polnomu udivleniyu |lii, vsya ee yarost' kuda-to ischezla. Nu razve mozhno
serdit'sya na Bejkera?
- V postel' tebe nado, vot chto.
- Spasibo za lyubeznoe priglashenie, - uhmyl'nulsya Bejker, - tol'ko takie
voprosy bez |mili ne reshayutsya. YA vrode by schitayus' ee partnerom, no so
vsemi nyneshnimi zamorochkami skoro poteryayu pravo na eto vysokoe zvanie.
- Ne hochesh' - kak hochesh', - prezritel'no skrivilas' |liya. - Byla by
chest' predlozhena.
A gde zhe, sprashivaetsya, Dzhetro? Na nee snova nakatila volna gluhogo
razdrazheniya. |togo-to tipa gde cherti nosyat?
- Ladno, |jb, shutki shutkami, a chto tam s Tibrom?
Bejker otlepil sebya ot steny i pozhal plechami:
- Okno otkryvaetsya cherez desyat' minut. Eshche desyat' na vvod informacii v
Sistemu. Bol'shaya chast' informacii postupit v predvaritel'no obrabotannom
vide, tak chto analiz zajmet ne bol'she pyati. Nu a potom reshat'.
Po spine |lii probezhal nepriyatnyj holodok:
- Kto prinimaet okonchatel'noe reshenie?
- Kak eto kto? - porazilsya Bejker. - Konechno, ty. Esli tol'ko analiz ne
vyyavit kakoj-nibud' pakosti. CHetkaya, predel'no odnoznachnaya instrukciya -
prikaz o vystuplenii v pohod postupaet ot princessy |lii, i tol'ko ot nee.
- A vo glave armii - ya, sobstvennoj svoej personoj.
- Aga. Hochesh' - podsuechus', dostanu tebe baraban?
Ladoni |lii mgnovenno vzmokli, stali lipkimi i protivnymi.
- A esli ya ne smogu reshit' srazu, poproshu vremya na razmyshleniya?
- Takoj sluchaj moimi instrukciyami ne predusmotren. - Lico Bejkera
pomrachnelo. - Skoree vsego, Mamasha poprostu zakroet fajl. Esli u tebya net
stoprocentnoj uverennosti - znachit, s planetoj luchshe ne svyazyvat'sya.
- YA ne ujdu bez Sedrika!
- Rad by pomoch', da nechem, - pozhal plechami Bejker. - Ne znayu ya, gde on,
predstavleniya ne imeyu. YA tol'ko... slushaj, a tebe nikuda ne nado?
Tozhe mne princessa, vz座arilas' na sebya |liya. Zahotela v ubornuyu, tak
hot' ne pokazyvaj etogo na rozhe!
- YA by hotela umyt'sya, - kivnula ona, - i voobshche privesti sebya v
poryadok.
Zalitaya - neponyatno zachem - oslepitel'no-yarkim svetom vannaya komnata
byla otdelana golograficheskim kafelem - stil', pol'zovavshijsya nekotoroj
populyarnost'yu zadolgo do rozhdeniya |lii. Nekotorye plitki uspeli
vyvalit'sya, na meste ih byli obychnye, gladkie; Matushka Habbard yavno ne
lyubila razbrasyvat'sya den'gami na erundu.
|liya umylas', prichesalas' i pochuvstvovala sebya znachitel'no luchshe.
Sejchas by eshche paru chashek kofe da paru buterbrodov i...
Rascheska vyskol'znula iz pal'cev i upala na pol. |liyu podhvatila
holodnaya volna uzhasa, steny ugrozhayushche nadvinulis', kazhdaya golograficheskaya
plitka prevratilas' v hishchno oskalennuyu past'. |liya plotno stisnula zuby i
popytalas' vzyat' sebya v ruki.
_Opasnost'!_ - nabatnym boem gremelo v ee golove. - _Uhodi otsyuda!
Begi!_
I snova: _Begi!.. Begi!.. Begi!.._ - kak eho v gornoj doline.
|liya vzhalas' spinoj v stenu, po ee licu struilsya pot. Nikogda, nikogda
eshche prezhde ne bylo _satori_ takim moshchnym, ono sminalo ee, kak tryapku,
lishalo voli i sil. |liya poteryala vsyakuyu sposobnost' myslit' racional'no -
kak esli by ona uvidela mchashchegosya na sebya byka ili zanesennyj nozh. Ruki ee
drozhali, serdce kolotilos' kak beshenoe, zvenyashchee oshchushchenie opasnosti
paralizovalo mozg.
CHto sluchilos'? Sedrik? Sedriku chto-to ugrozhaet?
Ili - Tibr? Mozhet byt', okno uzhe otkryto, vse uzhe zhdut ee slova, ee
vybora? Da, konechno! CHtoby okazat'sya v luchshem, bolee bezopasnom mire,
dostatochno vyjti otsyuda i skazat': "Da!" Zvon v golove zametno stih,
dyshat' stalo legche. Nu vot vidish', a ty uzh srazu: "Sedrik! Sedrik!" Kak by
ty k tomu Sedriku ni otnosilas', _buddhi_ plevat' na nego hotelo.
|liya zastavila sebya nagnut'sya i podnyat' raschesku, zatem vstala pered
zerkalom, popytalas' prognat' so svoego lica sledy ispuga i nakonec
tverdym shagom vernulas' v pyatiugol'nyj kabinet.
Polusonnye nedavno lyudi sgrudilis' vokrug ekranov, odin iz kotoryh vse
tak zhe sypal informaciej, a vtoroj pereklyuchilsya na pryamuyu peredachu iz -
sudya po tesnote pomeshcheniya i beschislennym pribornym panelyam - laboratornogo
modulya SORTa. Troe razvedchikov smeyalis', ozhivlenno zhestikulirovali i
govorili - govorili vzahleb, vse razom, tak chto |liya ne mogla razobrat' ni
slova.
ZHenshchina, stoyashchaya pryamo pered ekranom, brosila korotkuyu repliku,
razvedchiki druzhno shvatilis' za zhivoty i sognulis' ot hohota. Abel' Bejker
oglyanulsya, nashel glazami |liyu i shiroko uhmyl'nulsya; ego slovno podmenili,
o nedavnej ustalosti svidetel'stvovali tol'ko krasnye, nalitye krov'yu
glaza.
- Polnoe torzhestvo nauki! - provozglasil on, otdelyayas' ot gruppy. -
Sistema dast otvet cherez paru minut, ona u nas zadumchivaya, no komandir
ekspedicii klyanetsya, chto eta planeta luchshe dazhe toj, prezhnej, netronutoj
Zemli. Nu kak, gotovo Vashe Velichestvo vystupit' v pohod?
|to byl samyj trudnyj postupok za vsyu ee zhizn'.
- Net! - skazala |liya i poshatnulas', oglushennaya bol'yu.
Otpavshaya chelyust', udivlenno vypuchennye glaza - v takom vide Bejker do
strannosti pohodil na odnogo iz znakomyh |lii. Na nekoego dlinnogo,
moslastogo molokososa.
- Net?!
- CHtoby reshit', mne neobhodima pomoshch' Sedrika.
Bejker nahmurilsya, paru sekund pomolchal, a zatem mahnul rukoj, ukazyvaya
na stoyashchie ryadom stul'ya. Dozhdavshis', poka |liya syadet, on ustroilsya na
svoem stule verhom i slozhil ruki na spinke; ot obychnogo ego legkomysliya ne
ostalos' i sleda.
- Klyanus' vsem dlya menya svyatym, - Bejker govoril tiho i ochen' ser'ezno,
- chto ya nichego ne znayu. U Mamashi kakie-to tam tainstvennye dela, nu a gde
Sedrik... Dumayu, ona i ego s soboj prihvatila. Prezhde on byl v Kolambuse,
na verhnem etazhe, no sejchas tam pusto, ya proveryal.
- A ego ne uvezli iz Kejnsvilla?
- Otkuda ya znayu? Sistema ne hochet razgovarivat'. YA ne mogu svyazat'sya
dazhe s ostal'nymi vsadnikami. Strannye u nas poshli dela, ochen' strannye.
- Budem togda zhdat', - pozhala plechami |liya. - Nu chto ya mogu eshche
predlozhit'?
Gospodi, nu tol'ko by on ne zametil, kak ya drozhu!
- |liya, no tak zhe nel'zya! YA zhe polnost'yu na tvoej storone, ya
dejstvitel'no hochu najti Sedrika, hochu emu pomoch'. On - otlichnyj muzhik, ya
zhe smotryu na vas i umilyayus', kakaya simpatichnaya parochka! No ne znayu ya, gde
on, hot' rezh' menya, ne znayu!
- Esli tak, pridetsya mne poiskat' ego samoj. - |liya reshitel'no vstala.
- Veselen'kie dela! - V golose Bejkera zvuchalo polnoe otchayanie. - A u
menya tut na shee dve tysyachi bezhencev i tri tysyachi tonn pripasov, i
gruzoviki, i brigady razvedchikov, i chego tol'ko net. I chto zhe ya,
sprashivaetsya, dolzhen im skazat'? CHto mne s nimi so vsemi delat'?
- A ty poshli ih iskat' Sedrika, - koso usmehnulas' |liya.
- Podozhdi! - Bejker zakusil gubu i zadumalsya. Oshibis' on sejchas,
nepriyatnostej ne oberesh'sya. Krupnyh nepriyatnostej. _Ochen'_ krupnyh. - Tak
ty chto, mozhesh' ego najti?
- Postarayus'.
V dejstvitel'nosti |liya ne byla uverena, chto smozhet sejchas najti hotya
by sobstvennoe levoe uho - oshchushchenie blizkoj, rukoj podat', ugrozy bilo po
golove, kak kuvaldoj, putalo vse mysli.
- Pomoshch' nuzhna? Hochesh', ya svistnu nemcev? Da net, tebe zhe vse nashi
nemcy - kak sobake pyataya noga, verno?
- Verno, - soglasilas' |liya. Bylo vidno, chto Bejker otchayanno ishchet
reshenie i pochti uzhe gotov risknut' svoej sheej.
- Nu a esli ya otzovu ih - nu, skazhem, na chas? Hvatit tebe chasa?
Na yazyke politikov eto nazyvaetsya "razumnyj kompromiss". |liya molcha
kivnula.
- Tak ty tochno vozvrashchaesh'sya cherez chas, - nastaival Bejker. - Obeshchaesh'?
- Da! Spasibo, |jb. YA... eshche raz spasibo.
|liya vyshla iz kabineta. Sidyashchie v koridore nemcy vskochili na nogi,
dvinulis' za nej sledom, no tut zhe zamerli i nachali udivlenno
pereglyadyvat'sya.
Spustivshis' na spiralatore, |liya nashla telezhku, sela v nee, zakryla
glaza i nachala dumat'. Net, skoree - _chuvstvovat'_.
- _Syuda!_ - skomandovala ona cherez minutu. - _To est'... v kakuyu
storonu smotrit telezhka?_
- Personal'noe transportnoe sredstvo sorientirovano v napravlenii na
zapad.
- _Znachit, poehali na sever_.
Dal'nejshie komandy byli proshche - "napravo", "nalevo" ili "pryamo vpered".
21. KEJNSVILL, 11 APRELYA
ZHdat' prishlos' dolgo. Daleko uzhe za polnoch' kommunikator ozhil,
neznakomyj golos soobshchil, chto zamestitelya direktora Sedrika Diksona
Habbarda prosyat na vyhod. Sedrik vstal i napravilsya k spiralatoru,
razryvayas' mezhdu chuvstvom oblegcheniya i samymi tyazhelymi predchuvstviyami. Na
etot raz nikakih glupostej vrode podmigivayushchih lampochek ne nablyudalos', on
bystro spustilsya na pervyj uroven'...
...I okazalsya v okruzhenii vooruzhennoj ohrany. Ogromnye, kak na podbor,
gorilly - dazhe imeyushchiesya sredi nih zhenshchiny mogli by perelomit' Sedrika
popolam odnoj rukoj - ni v koem sluchae ne pohodili na pochetnyj karaul,
kakoj zhe eto pochetnyj karaul obyskivaet pochetnogo podopechnogo s nog do
golovy? Podopechnyj etot dazhe nemnogo razveselilsya - eto chto zhe, kto-to
schitaet ego opasnym? Inache zachem by takaya armiya? Sedrik ne uznaval ni
odnogo iz voinov slavnoj armii, zato ohranniki ego uznavali, chto yasno
chitalos' na ih oshelomlennyh licah. Vsemirnaya znamenitost', chelovek,
pogibshij vchera na koshmarnoj planete beskonechno dalekoj zvezdy, pogibshij
vser'ez, bezo vsyakogo obmana, na glazah u soten millionov zritelej. Ego
vozvrashchenie na Zemlyu bylo fizicheski nevozmozhno.
Cveta boevyh skafandrov yasno govorili o sostave uchastnikov
predpolagaemyh peregovorov: chetvero nemcev byli v krasnom, chetvero - v
travyanisto-zelenom, a eshche chetvero oslepitel'no sverkali zolotom. S
krasnymi vse ponyatno, na pogonah zelenyh izobrazhena emblema Vsemirnogo
Parlamenta - zemnoj shar, zaklyuchennyj v "domik" iz pyati linij, na pogonah
zolotyh - prosten'kaya, bez zatej, nadpis' "LUK". Vot i razobralis', kto
tut kto.
Zelenye, zolotye, da hot' by i sero-buro-malinovye, tol'ko pochemu oni
vse pri oruzhii, ved' eto - grubejshee narushenie obychnoj praktiki? To-to na
licah institutskih ohrannikov ugrozhayushche igrayut zhelvaki, to-to ih ruki
paryat v kakih-to millimetrah ot blasterov. Vosem' Daniilov v kompanii
chetyreh l'vov - i vozduh nastol'ko zaryazhen metaforicheskim elektrichestvom,
chto dazhe chuditsya zapah ozona.
Sedrik ozhidal, chto ego provodyat pryamo v kakoj-nibud' tam zal dlya
soveshchanij, no ne tut-to bylo. Dlya nachala emu prishlos' stat' tret'im
passazhirom dvuhmestnoj telezhki. Sleva sidel zelenyj nemec, sprava,
estestvenno, zolotoj. Govorit' oni, pohozhe, ne umeli - vse popytki Sedrika
zavyazat' svetskuyu besedu okonchilis' bezrezul'tatno.
Vskore poshli kakie-to neznakomye mesta. Na ulicah i v prohodah ne bylo
ni dushi - obstoyatel'stvo krajne strannoe. Vremya, konechno zhe, daleko ne
detskoe, no dolzhen zhe popast'sya hot' odin sluchajnyj prohozhij. Uzh ne vveden
li, chasom, v Kejnsville komendantskij chas?
Drugie telezhki katilis' szadi i speredi, a v teh sluchayah, kogda
pozvolyala shirina ulicy, - i po bokam. CHush', konechno zhe, sobach'ya; bud'
obstanovka bolee podhodyashchej, mozhno by i posmeyat'sya. I storozhat, konechno
zhe, ne ego, Sedrika, ot zlyh zloumyshlennikov, a skoree vseh okruzhayushchih -
ot nego. Boyatsya, vidimo, chto chut' utrat' oni bditel'nost', kak tut zhe
kto-nibud' prevratit etogo dlinnogo parnya v bombu hodyachuyu.
CHush' tam ili ne chush', no k vozmozhnosti takoj otnosilis' na polnom
ser'eze - cel'yu poezdki okazalas' klinika, kak dve kapli vody pohozhaya na
to, v Centre, pytochnoe zavedenie.
- |to chto zhe, vse opyat', po novoj? - prostonal Sedrik, no nikto ego ne
uslyshal. Gluhonemye - oni i est' gluhonemye.
V priemnom pokoe bylo ne protolknut'sya. Krome neizbezhnyh nemcev, zdes'
sobralos' shtuk dvadcat' - dvadcat' pyat' vrachej, a mozhet i ne vrachej, vo
vsyakom sluchae - nekih tipov v medicinskih halatah. Halaty tozhe byli treh -
netrudno dogadat'sya, kakih imenno - cvetov. I vse eti raznocvetnye rebyata
ustavilis' na Sedrika, i vse oni zamerli v zhadnom ozhidanii. Sedrik
obrechenno vzdohnul i nachal razdevat'sya.
Kak ni trudno takoe sebe predstavit', no segodnya Sedrika obsledovali
dazhe tshchatel'nee, chem v proshlyj raz; prodolzhalos' eto izdevatel'stvo chasa
poltora, nu, mozhet, chut' men'she. Osobenno svirepstvovali zolotye i
zelenye, no v konce koncov dazhe oni byli vynuzhdeny priznat', chto v shkure
Sedrika Habbarda soderzhitsya Sedrik Habbard, 1 sht., plyus zaushnik, 1 sht., i
nichego bolee. Zaushnik bditel'nye eskulapy zalepili shirokim
metallizirovannym skotchem, nado ponimat' - dlya ekranirovki. Kogda
skanirovat', izmeryat' i kovyryat' bylo uzhe nechego, oni razocharovanno
vzdohnuli i pozvolili ele zhivoj zhertve odet'sya. Myataya, slovno korova
zhevala, odezhda Sedrika yavno proshla cherez te zhe mucheniya, chto i hozyain.
Sedrik poprosil raschesku i poluchil - posle korotkoj, no ves'ma goryachej
diskussii, v kotoroj uchastvovala chut' ne vsya raznocvetnaya publika - polnyj
otkaz. Bylo sovershenno yasno, chto zelenye i zolotye ne doveryayut ne tol'ko
krasnym, no i drug drugu. A ved' grebenka - eto ona tol'ko s vidu
grebenka, i kto tam mozhet znat', kakaya adskaya mashinka v nej zapryatana?
Zatem velikomuchenika Sedrika otveli v priemnuyu i veleli posidet'. On
sel na zhestkuyu skamejku, privalilsya k zhestkoj stene i provel v takom
polozhenii polchasa. Predutrennee - tol'ko by spat' da spat' - vremya polzlo
s vymatyvayushchej dushu medlitel'nost'yu. Nemcy ne tol'ko ne otvechali na
voprosy, no dazhe vrode by ih ne slyshali. Gluhonemye. Sedrik potihon'ku
razvlekalsya, prikladyvaya marlyu k nosu - mnogostradal'nyj organ dyhaniya
snova krovotochil, i vse staraniyami medikov, dotoshno obsledovavshih lobnye
pazuhi.
Sudya po golosam, donosyashchimsya iz laboratorii, tam izdevalis' nad
ocherednoj zhertvoj, nad kem imenno - etogo Sedrik ne znal. V konce koncov
dver' otkrylas', i on uvidel Agnes Habbard; krasnaya, kak svekla, s choporno
podzhatymi gubami, ona zametno utratila svoe aristokraticheskoe vysokomerie.
Vot-vot, poprobuj sama, chem drugih kormish'. Sedrik nachal bylo uhmylyat'sya,
pridumyvat' repliku poehidnee, no tut zhe uvyal pod gnevnym vzglyadom
babushki.
I snova ego vtisnuli mezhdu dvuh ob容mistyh zadnic, i snova zamel'kali
neznakomye pustynnye ulicy, tol'ko teper' processiya byla dlinnee, a put'
okazalsya dol'she. Vremya bylo pozdnee, mozhet byt' - dazhe rannee, ulichnye
fonari ele svetilis'. Perspektiva vstrechi s dvumya zagadochnymi i - bezo
vsyakogo somneniya - mogushchestvennymi lyud'mi absolyutno ne privlekala Sedrika,
skoree uzh naoborot. Emu hotelos' est'. On hotel spat'.
A eshche on dumal ob |lii. Okno na Tibr libo uzhe otkrylos', libo otkroetsya
s minuty na minutu. Kak znat', mozhet byt', ona uzhe ushla i nikogda ne
vernetsya. Kak zagoralis' ee glaza pri malejshem upominanii o novom mire!
Sedrik iskrenne nadeyalsya, chto s Tibrom vse v poryadke, chto ekspediciya ne
nashla tam nichego plohogo. On iskrenne nadeyalsya, chto |liya ne stanet ego
dozhidat'sya, ved' eto byla by polnaya durost'. On pochti ne nadeyalsya uvidet'
Tibr vtorichno.
A potom letyashchij emu v lico vozduh stal holodnym, gorodskie proezdy
smenilis' gulkim tonnelem, dazhe ne tonnelem, a shirokoj truboj, grubo
sklepannoj iz stal'nyh listov. Nu da, konechno zhe, a za etim santimetrom
stali - tam zhe voobshche ne znayu skol'ko gradusov, mozhet, i voobshche moroz.
Kolonna telezhek proskochila skvoz' vysokie metallicheskie vorota; Sedrik
oglyadelsya i tut zhe zabyl i pro sonlivost' svoyu, i pro golod. Kupol byl
ogromen, pobol'she, pozhaluj, chem de Soto i Tompson, i pol u nego byl
sovershenno ploskij, a ne tarelkoj, kak v teh kupolah, transmenzornyh.
Ledyanoj, pochti skripuchij vozduh, seredina kupola osveshchena sotnyami
galogennyh lamp, i v etom do rezi v glazah oslepitel'nom siyanii
vyrisovyvayutsya gruznye siluety treh krylatyh chudovishch. Nu da, tot, chto
pomen'she, - eto "Boing-sem' tysyach sem'sot sem'desyat sem'", a te dva -
gipery, "Hyundaj-shestoj" i "Evrostarskrejper". Takie gromadiny - i
pomeshchayutsya v kupole, i dazhe vrode by mesta pochti ne zanimayut. Sedrik
oshchushchal sebya prosyanym zernyshkom na dne ptich'ej kletki, no bol'she vsego ego
udivlyali ne razmery kupola, a samo ego sushchestvovanie, samo prisutstvie v
nem samoletov. V Kejnsville net aeroporta, eto zhe kazhdyj znaet.
Legko postukivaya na stykah stal'nyh plit, telezhki mchalis' k zelenomu,
ukrashennomu globusom v domike "Boingu"; k tomu vremeni kak Sedrik soshel s
telezhki, ego babushka uspela uzhe podnyat'sya do serediny trapa. I chego eto
ona tak toropitsya? I kak tam |liya? I voobshche - kuda eto my letet'
sobralis'?
Nikuda, eto vyyasnilos' ochen' skoro. Samolet byl pereoborudovan v dom,
dazhe ne dom, a dvorec, vo vsyakom sluchae gostinaya, kuda napravilas' Agnes
Habbard, mogla dat' sto ochkov vpered tronnomu zalu kakogo-nibud'
zaholustnogo monarha. Sedrik oblegchenno plyuhnulsya v kreslo i chut' ne
stuknulsya podborodkom o koleni, takim ono okazalos' glubokim i myagkim.
Krasnye, zelenye i zolotye ohranniki ostalis' stoyat'; bylo zametno, chto
oni nablyudayut ne stol'ko za plennikami, skol'ko drug za drugom.
Plenniki?
- Babushka! Da kakogo hrena tut, sobstvenno, proishodit?
Babushka nedovol'no podzhala guby (mamochki, da ona zhe velela mne
molchat'!), no zatem ukazala na illyuminator:
- Polyubujsya.
Sedrik razvernulsya - kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak raz容zzhayutsya
stvorki ogromnyh vorot. CHernyj pryamougol'nik stanovilsya vse shire i shire,
na polu angara vzvihrilis' snezhnye smerchiki, kroshechnye s takogo rasstoyaniya
ohranniki pokachnulis' pod naporom vetra. Sedrik perebralsya v kreslo,
stoyashchee pryamo u illyuminatora, i bol'no ushib vse tot zhe zlopoluchnyj nos o
prozrachnyj plastik. CHerez mgnovenie iz zapredel'noj t'my vyplyl eshche odin
"Boing" - zolotoj, s chernymi bukvami LUK na hvoste. Vorota zakrylis',
nizkij ropot titanicheskih dvigatelej postepenno stih. I dazhe teper' pod
ogromnym kupolom bylo pustovato.
K dveri samoleta podkatil trap, ohranniki vzyali oruzhie naizgotovku. Na
stal'noe pokrytie angara spustilis' dvoe muzhchin, dal'she vse poshlo po
znakomoj programme - odnogo iz nih vtisnuli v telezhku mezhdu krasnym
ohrannikom i zelenym, drugogo - mezhdu krasnym i zolotym.
Sedrik povernulsya k babushke; ee lico pylalo holodnoj yarost'yu.
- Tak my chto, zalozhniki?
Korotkij utverditel'nyj kivok.
- Bred kakoj-to!
- Konechno, bred, - mrachno usmehnulas' babushka. - Nemcy eshche huzhe
advokatov.
Sedrik dogadyvalsya, chto zamechanie adresovano ne stol'ko emu, skol'ko
ohrannikam, no vse-taki sprosil:
- Ty eto pro chto?
- Da vse oni odnim mirom mazany. - Ledyanye glaza blesnuli chem-to
pohozhim na nenavist'. - CHto buhgaltery so svoimi prihodami-rashodami, chto
yuristy so svoimi zakonami, chto uchitelya s obrazovaniem.
- Tak chto zhe oni takogo plohogo delayut?
- Zaputali svoi dela, - vzdohnula babushka. - Tak zaputali, chto i ne
rasputaesh'. I vse s edinstvennoj cel'yu - sdelat' sebya nezamenimymi. A sami
- nu esli ne vse, to devyat' iz desyati etih rabotnichkov - bol'shuyu chast'
vremeni tratyat na vnutrennie skloki i intrigi, podsizhivayut drug druga,
karabkayutsya po chuzhim golovam vverh. Kogda ya byla pomolozhe... -
prezritel'nyj vzglyad v storonu blizhajshego iz ohrannikov, - da chto tam
govorit'. Segodnya my prinimaem dvoih gostej. Tak vot, pozhelaj ya ubit'
kogo-nibud' iz nih - ubila by bez malejshih zatrudnenij, nesmotrya na vsyu
etu chush' sobach'yu.
Zamechanie eto, adresovannoe vrode by Sedriku, yavno prednaznachalos' dlya
ushej ohrannikov.
- Kakim obrazom? - hmuro pointeresovalsya odin iz zolotyh (pomrachneli,
kstati skazat', dazhe krasnye, a ne tol'ko zelenye i zolotye).
- Sledi povnimatel'nee. - Babushka sverknula samoj ledyanoj, samoj
opasnoj iz svoih ulybok. - Budet nastroenie - pokazhu.
Na chem beseda i zakonchilas'.
22. KEJNSVILL, 11 APRELYA
- _Napravo! Net! Stop!_ Pozhaluj... da, _napravo!_
|liya ne ponimala, kruzhit ona po Kejnsvillu polchasa, ili desyat' chasov,
ili desyat' vekov. Golova ee raskalyvalas', vremya utratilo vsyakij smysl.
Proehav tysyachi ulic i koridorov, gulkih tonnelej i otkrytyh ploshchadej, ona
utratila vsyakuyu orientirovku, perestala ponimat', gde nahoditsya. A skol'ko
ostalos' ot etogo podarennogo Bejkerom chasa? V lyubuyu minutu iz
kommunikatora mozhet prozvuchat' ego golos, v lyubuyu minutu mozhet on
prikazat' telezhke ehat' v de Soto. |liyu szhigala boyazn' ne uspet', ona
balansirovala na grani paniki.
Najti Sedrika bylo neobhodimo - i nevozmozhno. Nevozmozhno po samoj
neozhidannoj prichine. |liya ispytyvala dva _satori_ odnovremenno. Takogo ne
sluchalos' ni s odnim iz ee rodstvennikov, takoe ne upominalos' ni v odnoj
drevnej legende.
I Tibr byl znachitel'no sil'nee. Raz za razom vozvrashchalas' |liya k kupolu
de Soto, k oknu v novyj mir. Popervosti osharashennye ohranniki popytalis'
perehvatit' svoyu byvshuyu podopechnuyu, no ta predlozhila im obratit'sya za
ukazaniyami k Abelyu Bejkeru. Navedya spravki, nemcy pozhali plechami i
retirovalis'. Pri pyatom vozvrashchenii |lii oni pokazyvali na nee pal'cami i
gromko gogotali.
Malo-pomalu vyrabotalsya metod - |liya ostanavlivalas' na kazhdom
perekrestke i sprashivala Sistemu, kakoj put' vedet k de Soto; zatem ona
pytalas' vylovit' v svoih oshchushcheniyah vtoroj, bolee slabyj signal. Inogda ej
kazalos', chto vtoroe _satori_ ukazyvaet tuda zhe, chto i pervoe, inogda ono
vybirala sovsem inoe napravlenie.
Da est' li ono, eto vtoroe _satori_? Ne duryu li ya sama sebe golovu? A
mozhet, u menya sovsem uzhe krysha s容hala, kak u vseh etih perepugannyh
shizoidnyh predkov?
Proezd, napominayushchij koridor srednej ruki otelya, zakonchilsya, telezhka
vyrvalas' v shirokij stal'noj tonnel'. Tuskloe nochnoe osveshchenie pozvolyalo
razglyadet' tol'ko blizhajshij uchastok holodnoj, zloveshchej truby, koncy ee
teryalis' v beskonechnosti. A eto eshche chto takoe? Rel'sy? Rel'sovaya doroga v
Kejnsville - eto chto-to sovsem noven'koe.
- _Vedet li odno iz etih dvuh napravlenij k kupolu de Soto?_
- Net.
Tak nalevo ili napravo?
Ona ne znala.
Ej kazalos' chto ona shodit s uma.
- Nalevo, - prosheptala |liya. Telezhka ne sdvinulas' s mesta - takogo
tona Sistema ne vosprinimala.
- _Nalevo_.
Telezhka svernula nalevo i pomchalas' po tonnelyu. Sverkayushchaya stal',
strochki chasto posazhennyh zaklepok. Fonari, letyashchie pryamo v lico,
pronosyashchiesya nad golovoj, propadayushchie vo mrake. Kak tol'ko fonar' uhodit
za spinu, vperedi poyavlyaetsya chernaya korotkaya ten'. Ten' bystro udlinyaetsya,
bledneet, ischezaet. I snova, i snova, i snova...
Telezhka zatormozila pered stal'noj stenoj, na kotoroj razlichalis'
kontury kruglogo lyuka.
- _CHto eto takoe?_ YA hotela skazat', _kuda vedet etot lyuk?_
- V kupol Beringa, - soobshchila Sistema.
- _Imeyu li ya pravo tuda vojti?_
- Da.
Sterilizacionnoj kamery ne bylo, a znachit - Bering ne otnosilsya k
transmenzornym kupolam. |liya smotrela na gladkuyu stal'nuyu kryshku, ne v
silah poborot' somneniya i nereshitel'nost' - i moshchnyj golos, prizyvayushchij ee
vernut'sya k de Soto, k blazhennoj bezopasnosti Tibra. Tak prodolzhalos'
minutu ili dve.
Kommunikatora na stene net. Ochen' stranno. I eshche odna strannost' - lyuk
ne dohodit do dna tonnelya santimetrov na desyat', na telezhke ne proedesh'.
- _S kakoj cel'yu ispol'zuetsya etot lyuk?_
- Informaciya yavlyaetsya konfidencial'noj.
Nu chto zh, vybor prostoj - ili idti vpered, ili vozvrashchat'sya.
- Otkroj lyuk, - skazala |liya telezhke i stupila na stal'noj pol tonnelya.
Ee koleni drozhali.
Lyuk plavno otvorilsya vnutr'; pereshagivaya porog, |liya obratila vnimanie
na chudovishchnuyu tolshchinu obolochki. Ona nachala spuskat'sya po naklonnoj
poverhnosti - i vdrug soobrazila, chto etot kupol sovershenno ne otlichaetsya
po konstrukcii ot de Soto ili Tompsona. Vozmozhno, ego stroili kak
transmenzornyj, a zatem ispol'zovali dlya drugih celej. Ili eto byvshij
transmenzornyj kupol. Ili zapasnoj. Zdes' bylo dazhe temnee, chem v tonnele.
I shum kakoj-to strannyj, vrode negromkogo bormotaniya soten golosov. A eshche
zapah, ochen' znakomyj zapah... neuzheli kerri?
|liya uslyshala gluhoj udar i ispuganno obernulas'. Nu tak i est' - lyuk
zahlopnulsya. I kommunikatorov zdes' ne vidno, i naruchnogo mikrofona net.
Da-a, vot eto nazyvaetsya vlyapalas'.
Ona nachala vslushivat'sya v shum. Dejstvitel'no ved' golosa. I detskij
plach. Proshla eshche minuta, glaza |lii privykli k polut'me, i togda
okazalos', chto na ploskoj chasti "tarelki" kupola raspolozhilsya celyj
poselok. Ob容ktnaya plastina (da, zdes' imelas' i ob容ktnaya plastina)
ostavalas' svobodnoj, na ee ograzhdenii chto-to belelo... Gospodi, da nikak
eto postirushki? A von te, u dal'nej steny, budki - eto zhe tochno perenosnye
tualety! Sam poselok sostoyal iz hlipkih brezentovyh zagorodok, kryshi,
estestvenno, otsutstvovali. |liya prodolzhala vslushivat'sya. Bryacanie
gitary... nestrojnyj hor... net, eto oni ne poyut, a molyatsya... detskij
plach... Gromkij, nadsadnyj. Vot uzh zvuk, kotoryj kogo ugodno s uma svedet.
|liya poplelas' vniz po sklonu. Sama togo ne zhelaya, ona obnaruzhila
dorogu, po kotoroj bezhencev dostavlyayut iz aeroporta v Kejnsvill. V kupole
Beringa raspolozhilsya lager' bezhencev. |to, navernoe, i est' te samye dve
tysyachi, o kotoryh govoril Bejker. Poluchiv soglasie |lii, on poprostu
zakroet okno v de Soto i otkroet v Beringe, vospol'zovavshis' toj zhe samoj
strunoj. Tak chto nichego u nee ne vyshlo. Zdes' - drugie vorota togo zhe
samogo Tibra, _satori_ Tibra oderzhalo polnuyu pobedu nad tem, vtorym,
chuvstvom, ukazyvavshim na Sedrika. Da i bylo li ono, eto chuvstvo?
Zvuki i zapahi stanovilis' vse otchetlivee - i vse privychnee. Agnes
Habbard chestno sderzhala obeshchanie - vremennye postoyal'cy lagerya govorili
po-malajski, s otchetlivym banzarakskim akcentom. Teper' ponyatno, pochemu
oni ne spyat noch'yu, eto ne ih chasovoj poyas. Pervyj zhe vstrechnyj uznaet
|liyu, a Dzhetro navernyaka uzhe tut - razvodit demagogiyu, verbuet sebe
storonnikov.
Kakoj zhe eto vse-taki uzhas - vopli mladencev. Slovno rashpilem po
nervam. I deti postarshe tozhe orut kak oglashennye. Da skol'ko zhe tut detej!
I snova gitara... kto-to poet...
Nu konechno, kak zhe ona ne uznala etot golos ran'she! S radostnym krikom
|liya brosilas' tuda, otkuda donosilis' zvuki gitary.
Ona mchalas' po uzkim tropinkam mezhdu brezentovyh zagorodok i
rasstelennyh matrasov, mezhdu spyashchih lyudej i lyudej, sidyashchih v poze lotosa,
mezhdu lyudej razgovarivayushchih i plachushchih, mezhdu lyudej, glyadyashchih na nee s
udivleniem, i lyudej, krichashchih ej chto-to vsled. Tropinki shodilis',
rashodilis', |liya bezhala slozhnym zigzagom, neizmenno priblizhayas' k
istochniku zvuka. Ona obognula ob容ktnuyu plastinu s ee kajmoj iz sohnushchih
pelenok; mladencheskij rev rezal ushi, teper' k nemu pribavilsya i _zapah_
mladencev. Sredi smuglyh lic popadalis' i blednye - pohozhe, zdes' ne odni
tol'ko banzarakcy.
Vot on!
Hotya vidna byla tol'ko spina, rost ne ostavlyal mesta dlya somnenij. Pel
on ploho, gitaroj vladel eshche huzhe, odnako auditoriya - rassevshiesya
polukrugom podrostki - ne vykazyvala nikakih priznakov nedovol'stva.
- Sedrik!
|liya brosilas' vpered, shvatila ego, razvernula - pesnya oborvalas' na
gromkom nestrojnom akkorde (diskorde?), - a zatem obnyala za toshchuyu,
zhilistuyu sheyu i pocelovala. Podrostki vostorzhenno zavopili.
On porazhenie otshatnulsya.
|to byl Sedrik. I pokrasnel on, kak Sedrik. No vot chto-to s rostom,
Sedrik byl vrode povyshe. I volosy slishkom dlinnye. I nos celyj.
Semnadcati-navernoe-letnij podrostok, sovershenno osharashennyj nahal'stvom
neznakomoj devicy, brosivshejsya na nego so svoimi neproshenymi poceluyami.
_Satori_ neskol'ko proschitalos': pered |liej stoyal ne Sedrik, a ego
geneticheskij dvojnik.
23. KEJNSVILL, 11 APRELYA
Sedrik dazhe i ne zametil, kak nachal klevat' nosom, a potom ego
razbudili.
I skol'ko zhe eto ya prospal? Dolgo, navernoe, - von kak sheya zatekla, ne
povernut'.
On vstal, poshatnulsya i pobrel vsled za babushkoj k dveri. V tyazheloj, kak
chugun, golove - polnaya kasha. Agnes Habbard spustilas' po trapu uverennoj,
carstvennoj postup'yu, Sedrik zhe ceplyalsya nogami za kazhduyu stupen'ku. Bok o
bok oni napravilis' k centru angara; raznocvetnye ohranniki ostalis' okolo
samoleta.
Te dvoe, priletevshie na "Boinge", uzhe vernulis' - nado ponimat', iz
medicinskogo centra, vyvernutye naiznanku. Oni tozhe shli k centru kupola, k
chetyrem stoyashchim tam kreslam, ih tozhe ne soprovozhdal ni odin ohrannik. Tri
chastnye armii budut nablyudat' peregovory s pochtitel'nogo rasstoyaniya i ne
uslyshat ni slova - razve chto s pomoshch'yu mikrofonov napravlennogo dejstviya.
Doktor Fish znaet delo tugo, tak chto angar davnym-davno nashpigovan etimi
mikrofonami, da i v samolete gostej ih tozhe hvataet, mozhno ne somnevat'sya,
no vse eto - ne dlya ryadovyh ohrannikov.
- Dzhulian Vagner Grandi, iz LUKa, - skazala babushka. - I Ol'sen Parashchuk
CHen, spiker Parlamenta.
- O'kej, - kivnul Sedrik. - I ya ne govoryu ni slova.
- Ni slova. Vozmozhno, chto tebya dazhe zvat' segodnya ne Sedrik.
Oni podoshli k kreslam. Gosti, uspevshie uzhe sest', ne vstali i ne
pozdorovalis', ogranichivshis' suhimi kivkami.
Skulastoe, s uzkimi, zaplyvshimi shchelochkami glaz, blestyashchimi,
issinya-chernymi volosami i svetlo-shokoladnoj kozhej, lico CHena znal,
navernoe, kazhdyj chelovek v mire. Trudno ostat'sya spokojnym, kogda po levuyu
tvoyu ruku sidit direktor Instituta, a po pravuyu - spiker Vsemirnogo
Parlamenta, odnako Sedrik ne ispytyval i sleda pochtitel'noj robosti, v
kotoruyu - vsego tri dnya nazad - vvergla ego vstrecha s General'nym
Sekretarem OON. To li on stal otnosit'sya k znamenitostyam naplevatel'ski,
to li ne sovsem eshche prosnulsya.
- Mne kazalos', chto chetvertym uchastnikom nashej vstrechi budet Uillobi
Hejstingz.
Golos CHena zvuchal nizko i razmerenno, kak rokot podzemnoj reki.
- |to - moj vnuk, Morris Habbard.
- A _mne_ kazalos', chto vashego vnuka zovut Sedrik, - gnusavo propishchal
Grandi. Ego golovu pokryval nezhnyj pushok tonkih, myshinogo cveta volos,
uzkie, nepomerno dlinnye pal'cy nepriyatno napominali shchupal'ca kakoj-nibud'
glubokovodnoj tvari. Osnovatel' i bessmennyj prezident LUKa vyglyadel ne
ochen' predstavitel'no - sutulaya nevysokaya figura, issohshaya chut' ne do
polnoj besplotnosti. - Ili ya zapamyatoval? - Grandi ironicheski usmehnulsya,
obnazhiv dlinnye zheltye zuby.
- |to byl drugoj moj vnuk, - besstrastno soobshchila Agnes Habbard. - On
uteryan - fakticheski pogib - na planete, imenuemoj "Nil".
- Identichnye bliznecy? - Eshche odna zheltozubaya usmeshka.
- Nechto vrode. Spontannoe delenie yajcekletki pri razmorazhivanii. On -
tochnee govorya, oni - zachaty posle smerti roditelej.
Sedriku bylo holodno. On izo vseh sil borolsya s drozh'yu i ochen' zhalel,
chto noven'kaya, ni razu nenadevannaya kurtka ostalas' v nomere. Babushkino
nagloe, bezzastenchivoe vran'e ne vyzyvalo u nego ni malejshego protesta.
Ona zhe sovsem ne nadeetsya, chto kto-to tut ej poverit, tak chto eto i ne
vran'e dazhe, a chto-to sovsem drugoe. Zdorovo eto ona, ya by tak ne smog,
tol'ko vot imya mogla by pridumat' poluchshe, a to Morris kakoj-to.
- I skol'ko zhe u vas, gospozha direktor, vnukov? - prorokotal CHen.
- Dazhe i ne znayu tolkom. YA davno ih ne pereschityvala.
- A! No, razumeetsya, svidetel'stva o rozhdenii v polnom poryadke.
- Razumeetsya.
Vret, konechno zhe, no za bumazhkami delo ne stanet, poyavitsya
neobhodimost' - ih poddelayut v pyat' minut.
- Nu a nos? - ne otstaval Grandi. - U Sedrika byl tochno takoj zhe.
Dolzhny li my ponimat', chto v moment nekoj budnichnoj semejnoj ssory eti
identichnye bliznecy proyavili absolyutnuyu identichnost' reakcii i
odnovremenno sadanuli drug druga v identichnye nosy? Nu da, konechno,
monozigotnym zachatiem mozhno ob座asnit' i ne takie chudesa.
Ni CHen, ni babushka ne obratili na etu tiradu nikakogo vnimaniya, v
stylom vozduhe povisla tishina. I Grandi, i CHen, dumal Sedrik, prekrasno
znayut, chto ya - geneticheskaya kopiya Hejstingza. Menya i priveli-to syuda kak
olicetvorennuyu ugrozu, dlya shantazha. A mozhet, chtoby vyvesti ih iz
ravnovesiya, chtoby u nih golova krugom poshla. Vot sidyat, navernoe, sejchas i
dumayut, i kak zhe eto ya vybralsya s Nila, a esli eto - ne ya, a kakoj-to tam
Morris, to skol'ko nas takih zagotovleno? Prezhde Sedriku i v golovu ne
prihodilo, chto on ne odin, chto u Hejstingza mogut byt' i drugie kopii.
Mogut byt', konechno zhe mogut, a togda uzh ya - sovsem pustoe mesto. |ta
mysl' povergla ego v polnoe unynie.
- I vy, gospozha direktor, budete govorit' kak ot svoego imeni, tak i ot
imeni Hejstingza - ya pravil'no ponimayu situaciyu? - sprosil Grandi.
- Da. YA pol'zuyus' polnym doveriem General'nogo Sekretarya.
Babushka slovno ne zamechala ni pronizyvayushchego do kostej holoda, ni
pozdnego chasa, ni ugrozhayushchego prisutstviya soten vooruzhennyh lyudej,
napryazhenno zamershih na sovsem nedalekih rubezhah. Ona sohranyala to zhe
rovnoe, nevozmutimoe spokojstvie, kak i v svoem kabinete, za ogromnym
pyatiugol'nym stolom, v okruzhenii neveroyatnyh, vo vsyu stenu, ekranov.
- Ne kazhetsya li vam, chto my mozhem obojtis' bez dal'nejshego prisutstviya
etogo neobyknovenno vysokogo molodogo cheloveka?
Golos glubokij i sochnyj, kak zvuki organa. V CHene pogib dlya mira
velikolepnyj opernyj bas.
- Da net, pozhaluj. - Agnes Habbard okinula vnuka zadumchivym vzglyadom. -
Vozmozhno, on nam eshche prigoditsya. Se... Morris, ty uznaesh' etogo cheloveka?
- Doktora CHena? YA videl ego po televizoru, mnogo raz.
- A ne videl li ty ego lica v kakom-nibud' drugom meste?
- Net, babushka... hotya... _Gospodi!_
- Nu tak chto?
- Gevin!
Neverno, budto vse kitajcy pohozhi drug na druga, oni raznye, prosto
ran'she Sedrik ne zadumyvalsya o shodstve etih dvuh lic, a sejchas uvidel.
- Gevin? - peresprosila babushka.
- Gevin Von, iz Midoudejla! Ego otec - prezident...
_CHush'_, kakoj tam otec?! SHCHekasten'kij, boltlivyj, chto tvoya soroka,
Gevin - tozhe klonirovannaya kopiya. Komok, voznikshij v gorle, kazalsya
nastol'ko real'nym, chto Sedrik na sekundu zadohnulsya. Skol'ko tam Gevinu
let - desyat', chto li? Tak chto do polnogo sozrevaniya ostaetsya vosem', a
zatem... kak eto vyrazhalas' babushka... da, "sbor urozhaya". A esli sluchitsya
chto-libo chrezvychajnoe - nu, skazhem, serdechnyj pristup, - to i vosem' let
nikto zhdat' ne budet.
Lico CHena - vse ta zhe zagadochnaya, nevozmutimaya maska.
- Davajte, - prorokotal on, - blizhe k delu. |ti do zubov vooruzhennye
gorilly dejstvuyut mne na nervy. Tak o chem zhe vy prosite, madam?
- YA? - porazilas' Agnes. - No ya ni o chem ne proshu. |to vy priehali syuda
kak prositeli. Prosite, ya vas vnimatel'no slushayu.
- Net, - usmehnulsya Grandi, - vy prosite. Prosite o poshchade.
I snova ni babushka, ni CHen ne obratili na nego vnimaniya.
Sedrik smotrel na rukovoditelya LUKa s narastayushchej nepriyazn'yu - i
strannym chuvstvom, chto gde-to ego videl. Nu, ne ego samogo, a kogo-to
ochen' na nego pohozhego. Bylo ne ochen' trudno uznat' malen'kogo Gevina v
CHene s ego kruglym, gladkim, pochti mladencheskim licom. Nu a Grandi - vot
uzh kto sovsem ne napominal rebenka. Vysokij, uvenchannyj obshirnoj plesh'yu
cherep, dlinnyj ostryj podborodok, lico - kosti, obtyanutye nezdorovoj, v
starcheskih pyatnah kozhej, pod glazami nabryakli tyazhelye meshki.
- Kitaj vystupilo zayavleniem, - skazal CHen. - On annuliruet svoe
chlenstvo v OON. Na sleduyushchej nedele budet ob座avlena data vyborov kitajskih
predstavitelej v Parlament. - Mnogoznachitel'nyj vzmah tyazheloj,
korotkopaloj, po vsej vidimosti - ochen' sil'noj ruki. - Novost' postupila
sovsem nedavno, my uslyshali ee v samolete, po puti syuda. Primeru Kitaya
posledovali obe YAponii. Mozhno ne somnevat'sya, chto k nim prisoedinyatsya
mnogie. Segodnya zhe.
- S chem vas i pozdravlyayu. - Agnes Habbard fyrknula nosom, mozhno bylo
podumat', chto ej ne nravitsya neizbezhnyj v angare zapah metalla i mashinnogo
masla. - Tol'ko mne-to vy zachem vse eto rasskazyvaete?
CHen pomolchal. Za ego tyazhelym, nevozmutimym spokojstviem ugadyvalas'
opasnaya moshch', kriklivaya zhe suetlivost' Grandi svidetel'stvovala skoree o
strahe i neuverennosti.
- Segodnya my uvidim konec General'noj Assamblei. - Teper' golos CHena
napominal raskaty groma. - Konec OON i Hejstingza.
- A takzhe i vash, madam, - izdevatel'ski poklonilsya Grandi.
- Mozhet, i tak, - pozhala plechami Agnes Habbard. - Nuzhno, konechno,
uchest', chto Parlament ne imeet finansovyh resursov Organizacii
Ob容dinennyh Nacij.
Ona vzglyanula CHenu pryamo v glaza. Nu da, vspomnil Sedrik, ved' Dzhetro
tak i govoril - "Stellar Pauer" finansiruet kak oficial'nuyu deyatel'nost'
OON, tak i tajnye operacii Hejstingza.
Grandi stisnul kulaki, otpustil ocherednuyu yazvitel'nuyu repliku, no
Sedrik uzhe ne slushal, a tol'ko smotrel. Issohshie starcheskie ruki,
pyatnistaya, pohozhaya na gryaznyj pergament kozha. Uzkie, gusto porosshie
volosami zapyast'ya. I vse zhe bylo v etih rukah chto-to muchitel'no znakomoe -
tak zhe, kak i v dlinnom kostlyavom lice. Odnogo za drugim Sedrik perebiral
v pamyati vospitannikov Midoudejla. Midoudejl, konechno zhe, Midoudejl - vsya
ego zhizn' proshla v Midoudejle. Kto-to iz nih, no kto zhe, kto zhe?
Uskol'zavshee vospominanie privodilo v tihoe beshenstvo. Kto?
A vot babushka ne proyavlyala ni malejshego bespokojstva, ona govorila
tochno tak zhe, kak i vsegda - kratko i uverenno.
- Sushchestvuyut, odnako, obstoyatel'stva, neskol'ko omrachayushchie vashu radost'
po povodu Kitaya.
- Pochemu vy tak dumaete?
- Potomu, chto do nastoyashchego momenta v Parlamente zasedali tak
nazyvaemye "vremennye" delegaty - lyudi, naznachennye vami lichno. Teper' zhe
- esli ya verno ponimayu vashi pravila - ih somnitel'nye polnomochiya
prekrashchayutsya. To zhe samoe kasaetsya i yaponcev, i vseh ostal'nyh, o kotoryh
vy nam govorili.
- Vskore ih zamenyat zakonno vybrannye predstaviteli.
- Vskore - no vse zhe ne srazu, tak ved'?
CHen molchal.
- A tem vremenem, - prodolzhila Agnes Habbard, - starye predstaviteli
etih stran ne mogut golosovat'. Po vashim zhe, podcherkivayu, pravilam.
- Slushaj, Olli, - protyavkal Grandi, - eto na chto ona takoe namekaet?
CHen slegka nahmurilsya - nepronicaemaya maska okazalas' ne takoj uzh
nepronicaemoj.
- Ponyatno, - skazal on, obrashchayas' ne k svoemu naparniku, a pryamo k
Agnes. - Znachit, verny sluhi, chto mnogie koleblyushchiesya perehodili na nashu
storonu po pryamomu ukazaniyu Hejstingza.
Po blednym gubam babushki skol'znula udovletvorennaya ulybka.
- YA ob座asnila General'nomu Sekretaryu, chto nekotorye nashi storonniki
ispytyvayut nevynosimoe davlenie i prosto ne mogut bol'she sohranyat'
loyal'nost' OON. - Nemnogo pomolchav, ona dobavila: - I chto ne stoit
zastavlyat' ih provodit' politiku, kotoraya mozhet privesti k
katastroficheskim posledstviyam. V pervuyu ochered' eto kasalos' yaponcev.
- Nu vot! - radostno vzvizgnul Grandi. - YA zhe govoril, chto oni
kapituliruyut!
- Da net. - Glaza CHena vnimatel'no izuchali Agnes. - Oni sovsem ne
kapituliruyut.
- Pochemu? Vy chto, podozrevaete, chto ona zadumala eshche kakoe-nibud'
moshennichestvo?
Grandi vzmahnul kostlyavym kulachkom - i tut vse vstalo na mesto.
_Duejn!_ Duejn Kreger!
Duejn byl na tri goda starshe Sedrika. On i ego druzhok, Greg
Makklaklenn, zavodili mladshih rebyat za saraj, chtoby tam... Sedrik i sam
chut' ne stal zhertvoj odnogo iz etih seksual'nyh eksperimentov.
Sedrik poezhilsya - i ne ot holoda, caryashchego pod ogromnym kupolom angara.
On boyalsya Duejna, on nenavidel Duejna - i vse zhe ne zhelal emu takogo
strashnogo konca.
- Prosvetite nas, madam, - kivnul CHen.
- Vy utratili svoe bol'shinstvo, - razvela rukami babushka. - K pyatnice,
ili chut' pozzhe, spikerom Parlamenta stanet Hu Ngo.
CHen otkinulsya na spinku kresla i nekotoroe vremya smotrel v dalekij, kak
nebo, potolok.
- Po moim raschetam vyhodit inache.
- Pereschitajte zanovo. U nas sorok dva golosa Nevropolisa, vosem'desyat
s lishnim golosov Sampa. Ostatki Sredizemnomor'ya - tam sto procentov nashih.
Vy lishili prava golosa Kitaj, YAponiyu, bol'shuyu chast' Indii...
Perechislenie tyanulos' i tyanulos', v babushkinom golose ne bylo i sleda
torzhestvuyushchego zloradstva, tol'ko holodnaya uverennost' vracha, stavyashchego
diagnoz, da obychnaya ee neterpelivost'.
Sedrik prodolzhal rassmatrivat' Grandi. Nu da, nu tochno - Duejn Kreger,
tol'ko sil'no postarevshij. Takaya zhe zlaya, pakostnaya morda. I te zhe dlinnye
klyki - von kak etot tip oskalilsya, slushaya babushkiny raschety.
- Vozmozhno, vy i pravy, - vzdohnul CHen, - sily pochti ravny. No
nekotorye iz kuplennyh vami delegatov mogut, po zdravom razmyshlenii,
izmenit' svoyu poziciyu, tak chto kratkovremennaya priostanovka zasedanij
Parlamenta...
- Priostanovki ne budet.
- V takom sluchae rospusk i provedenie vseobshchih vy...
- Rospuska tozhe ne budet.
Neskol'ko sekund gluhoj, tyazheloj tishiny, a zatem - neveroyatnyj,
nechelovecheski nizkij golos, uzhe ne bas, a rokot laviny, soshedshej s dalekih
gor:
- Vasha koaliciya neustojchiva. Dolgo ona ne proderzhitsya. Vozmozhno, vy i
vynudite menya ujti na vremya v podpol'e, odnako cherez mesyac-drugoj, kogda
novye predstaviteli Kitaya, YAponii i prochih stran zajmut svoi mesta v
Parlamente...
- Idiot! - vzvizgnul Grandi. - Pridurok! |ti vybory projdut pod
kontrolem Hu! Ty ne vid; el drugih protivnikov, krome marazmatichnogo
zhulika Hejstingza, a ved' ya tebya preduprezhdal, ya vse vremya tebya
preduprezhdal, chto on kliknet na pomoshch' etu... etu ved'mu, etu yadovituyu
gadinu!
Vot-vot, Duejn tozhe lyubil valit' vsyu vinu na kogo-nibud' drugogo.
No CHen vse tak zhe ignoriroval svoego naparnika; oni s Agnes Habbard
pristal'no smotreli drug na druga, slovno vyzhidaya, kto zhe ne vyderzhit i
sdelaet pervyj hod. Pobeda dostalas' Agnes.
- Bylo by krajne naivno podnimat' krik ob udarah nizhe poyasa, odnako
nado zametit', chto vy, direktor Habbard, vveli v igru novyj faktor. -
Vpervye za vse vremya peregovorov CHen vykazyval yavnye priznaki razdrazheniya.
- Vy primenili absolyutno neozhidannuyu ugrozu - no ya ochen' somnevayus', chto
takoj shantazh mozhet prodolzhat'sya dolgo. Vy ispol'zuete v kachestve oruzhiya
detej! Gde oni? CHto vy s nimi sdelali?
Sedrik otorval glaza ot Grandi - otvratitel'noj kopii otvratitel'nogo
Duejna. CHto eto tam takoe naschet detej?
- Ne ya vvela detej v igru, doktor CHen, ya tol'ko nanesla otvetnyj udar.
- Ot babushki veyalo arkticheskim holodom. - Krome togo, razve oni deti?
KIKO, tak eto, kazhetsya, nazyvaetsya?
- A chto eto takoe - KIKO? - vstryal Sedrik, zabyv obo vseh zapretah.
I tut zhe szhalsya pod strogim vzglyadom babushki.
- Kompleksy iskusstvenno kul'tivirovannyh organov.
- Vryad li vy poverite mne na slovo, - tyazhelo vzdohnul CHen, - a
dokazatel'stv v takom dele net i byt' ne mozhet. - On iskosa vzglyanul na
Sedrika, slovno vklyuchaya togo v sostav uchastnikov peregovorov. - Da, u menya
est' klonirovannaya kopiya, poluchivshaya nazvanie... dvojnik, poluchivshij imya
Gevin Von. Ego sozdanie bylo neobdumannym postupkom, o kotorom ya ochen'
sozhaleyu. I ya davno dal sebe klyatvu, chto ne prichinyu Gevinu nikakogo vreda.
Po dostizhenii sovershennoletiya on poluchit polnuyu svobodu i smozhet sam
vybrat' svoj zhiznennyj put'.
- Ty tak dumaesh'? - izdevatel'ski osklabilsya Grandi. - |to ty _sejchas_
tak dumaesh'! Posmotrim, chto ty zapoesh', kogda nachnesh' hvatat'sya za serdce
- ili pechen' otkazhet. Utopayushchij ne rassuzhdaet o moral'nyh principah, a
ceplyaetsya za vse, chto pod ruku popadet.
- Vozmozhno, vy i pravy. No delo v tom... - CHen snova posmotrel na
babushku, - ...chto teper' u menya prosto ne ostanetsya vybora, tak ved'?
Narusheny nekie nepisanye pravila, posledstviya chego mogut okazat'sya samymi
neozhidannymi. CHto vy namereny sdelat' s nimi, gospozha direktor? Raskidat'
po lageryam dlya bezhencev? Prodat' prezhnim vladel'cam? Umertvit', chtoby ne
muchalis'? Vy kupili s pomoshch'yu detej golosa, a potomu ne mozhete uzhe
predstavit' ih na obozrenie obshchestvennosti. Neuzheli oni obrecheny na
smert'?
- YA kupila s ih pomoshch'yu golosa, odnako soglashenie predusmatrivalo
tol'ko soblyudenie konfidencial'nosti, o vozvrate sobstvennosti dazhe ne
upominalos'.
- Ha! - zaoral Grandi. CHtoby podcherknut' svoi slova, on vzmahnul
ukazatel'nym pal'cem - v tochnosti tak zhe, kak delal eto Duejn. - Ved'ma
grozila razoblacheniyami, no stoit ej skazat' hot' slovo, kak ves' etot
priyutskij biznes nakroetsya mednym tazom. I ona lishitsya svoej bol'shoj
dubinki! Slabo ej, Olli, sterva prosto blefuet!
- Tak ili ne tak, no v nastoyashchij moment mne hotelos' by vyyasnit', chem
vyzvano narushenie pravil.
- Eshche raz povtoryayu: ne ya zavyazala etu draku, doktor CHen.
- Da kakaya raznica... - nachal Grandi.
- Vy ne mogli by ob座asnit' situaciyu popodrobnee? - oborval ego CHen.
- Sedrik... - babushka ukazala na Sedrika, - ...tochnee, Morris...
vospityvalsya v Midoudejle. Vo vtornik ya perevela emu kredit na pokupku
bileta i skazala, chtoby on pribyl v Centr. YA namerenno dala emu lishnij
den' i perevela deneg chut' bol'she neobhodimogo. Sovershenno estestvenno, on
brosilsya na poiski priklyuchenij, i ne kuda-nibud', a v samoe logovo LUKa, v
Norristaun, - chto stalo dlya menya nekotoroj neozhidannost'yu.
Sedrik hotel bylo ob座asnit', chto napravilsya v Norristaun po predlozheniyu
Bena CHivera, no prikusil yazyk, zametiv na licah CHena i babushki napryazhennoe
ozhidanie. CHego zhe eto oni zhdut? Hotyat, navernoe, chtoby doktor Grandi
nazval vybor Sedrika sluchajnym sovpadeniem. No Grandi tozhe molchal.
- Ego pasli tri agenta LUKa, - dobavila babushka.
- A skol'kih agentov otryadil Mi-kvadrat? - oshcherilsya Grandi.
- Sleduet li udivlyat'sya, chto ya pristavila k svoemu vnuku telohranitelya?
YA znala, chto on neizbezhno raskroet sebya, i togda bez pomoshchi nemca ne
obojtis'. A kakovy byli vashi motivy?
Glaza Grandi nehorosho blesnuli - nu v tochnosti kak glaza Duejna
Kregera, kogda tot zamyshlyal ocherednuyu pakost':
- YA absolyutno uveren, gospozha direktor, chto namereniya sotrudnikov LUKa
byli samymi nevinnymi. K sozhaleniyu, net nikakoj vozmozhnosti pogovorit' s
etimi lyud'mi, sprosit', chem konkretno oni tam zanimalis', - ved' vy ih
ubili.
- Moj agent stolknulsya s podavlyayushchim chislennym prevoshodstvom
protivnika i - vozmozhno - nemnogo perestaralsya.
- Naprimer, v "Prezident Linkol'n-Otele"?
Agnes Habbard fyrknula, slovno govorya, chto takie smehotvornye vypady ne
zasluzhivayut otveta.
- Tak chto zhe proizoshlo v "Prezident Linkol'n-Otele"? - zagrobnym
golosom pointeresovalsya CHen.
- Mal'chik ostanovilsya v gostinice. Moj agent prishel k nemu v nomer,
chtoby obespechit' zashchitu, a lukovskie bandity nachali nichem ne
sprovocirovannye voennye dejstviya. Iskalecheno i pogiblo ne menee dvadcati
nevinnyh postoronnih lyudej.
- Nemnogo perestaralis' rebyata. - Grandi zevnul, potyanulsya i obvel
glazami angar, slovno proveryaya boegotovnost' treh udarnyh otryadov.
Babushka smerila ego prezritel'nym vzglyadom i snova povernulas' k CHenu:
- Net nikakih somnenij, chto eti gorilly dejstvitel'no vyshli za
predpisannye ramki. V pervuyu ochered' potomu, chto utratili kontakt s
ob容ktom nablyudeniya. Oni sledili za putyami othoda - aeroportami, stanciyami
truby i tak dalee. Im i v golovu ne prihodilo, chto Sedrik ne ponimaet
grozyashchej emu opasnosti. Oni ustali i boyalis' ves'ma veroyatnyh posledstvij
svoej nekompetentnosti. Oni vspominali, kak trudno vybit' iz LUKa pensiyu.
Vse eto, konechno zhe, moi predpolozheniya.
- A mne-to kazalos', - ehidno uhmyl'nulsya Grandi, - chto etot, kotoryj
tut sidit, - Morris.
- I kak zhe oni ego nashli? - sprosil CHen.
Babushka molcha, odnim nasmeshlivym vzglyadom, pereadresovala vopros
Sedriku.
V angare bylo holodno, ochen' holodno.
- |to chto, moj zvonok v Midoudejl?
- Da, - kivnula babushka. - CHiver dolozhil o zvonke svoim rabotodatelyam.
I lukovskie bandity snova seli tebe na hvost. Tak chto, - povernulas' ona k
CHenu, - ne ya pervaya narushila neglasnuyu dogovorennost'.
- YA slyshal o sobytiyah v "Prezident Linkol'n-Otele" - tol'ko bez
podrobnostej.
- My vyslushali chudovishchnoe nagromozhdenie lzhi, - pomorshchilsya Grandi. -
Odnako, prezhde chem vystupit' s oproverzheniyami, mne hotelos' by zadat'
vopros - chisto gipoteticheskij vopros. Kogda etot nemec vlomilsya v komnatu
mal'chishki, pervym delom on deaktiviroval nablyudatel'nye ustrojstva - vse
do edinogo.
- CHto zhe tut udivitel'nogo - samyj estestvennyj postupok, - probormotal
CHen, sonnyj organ, razgovarivayushchij sam s soboj.
- No chem zhe on zanyalsya potom, a? Moi lyudi - ne zabyvajte, pozhalujsta,
chto my obsuzhdaem _gipoteticheskij_ sluchaj, - moi lyudi zhdali ochen' dolgo.
Zrelyj muzhchina i mal'chishka proveli v spal'ne celyh tri chasa. Nu kak,
paren', horosho vy pozabavilis'? Poluchil udovol'stvie?
Sedrika chut' ne stoshnilo. I ne stol'ko ot slov, skol'ko ot merzkogo,
izdevatel'skogo golosa i zloradnoj ulybochki. V nozdri udaril zapah togo
saraya, serdce snova szhalos' ot uzhasa - kak togda, kogda oni staskivali s
nego shtany. On zafitilil Gregu v zuby, ochen' udachno sadanul Duejna loktem
v pah i s voplem pomchalsya k Madzh, na spasitel'nuyu kuhnyu. Bezhal i boyalsya
ul'trafioleta, polivavshego ego goluyu zadnicu, boyalsya gorazdo bol'she, chem
Grega i Duejna s ih neponyatnymi namereniyami. Bylo emu togda let
dvenadcat'. I kak zhe on likoval cherez dva goda, kogda eta parochka pokinula
Midoudejl!
CHen slegka pozhal plechami i snova obratilsya k babushke:
- Odin iz predstavitelej Velikogo Levanta - dostopochtennyj Mohammed
Levi - vydvinul interesnoe predlozhenie.
Bylo v ego intonaciyah chto-to takoe, chto zastavilo Sedrika zabyt' i o
Grandi, i o Duejne, i o "Prezident Linkol'n-Otele".
- Da, - kivnula babushka, - ya znakoma s klyuchevymi punktami etogo
proekta.
- I chto eto za punkty? - zloveshche proshipel Grandi.
CHen molchal.
- Vo-pervyh, - nachala babushka, - vse funkcii General'noj Assamblei
peredayutsya Parlamentu, s dvuhletnim perehodnym periodom. Vo-vtoryh,
Parlament ratificiruet status Instituta s sohraneniem vseh sushchestvuyushchih
struktur. Po mere togo kak Parlament beret na sebya otvetstvennost' za
vypolnenie oonovskih programm, v ego fondy postupaet vse bol'shaya dolya
nalogov, vyplachivaemyh kompaniej "Stellar Pauer". Vsem sotrudnikam OON
obespechivaetsya libo sohranenie raboty, libo shchedroe vyhodnoe posobie i
pensiya. Takim obrazom proizojdet mirnaya peredacha vlasti.
Dazhe Sedrik, pri vsem svoem dremuchem nevezhestve, ponyal znachenie etogo
plana. Vazhnye peregovory? Istoricheskie! |pohal'nye! Mir bez Organizacii
Ob容dinennyh Nacij?
Loshadinaya fizionomiya Grandi pobelela, korichnevatye defekty pigmentacii
priobreli pugayushchee shodstvo s trupnymi pyatnami:
- A vash lyubovnichek, Hejstingz? Kogda my uvidim ego za reshetkoj?
- On star, - pechal'no vzdohnula babushka, - i smertel'no napugan. U nego
net bol'she sil dlya etoj igry. YA obeshchala emu ubezhishche, Hejstingz budet v
polnoj bezopasnosti - poka stoit Kejnsvill.
- A prostoit on ne bol'she nedeli! - vzvizgnul Grandi.
Babushka veselo usmehnulas', slovno priglashaya CHena poradovat'sya udachnoj
shutke.
- YA predlozhila Uillu tol'ko chto osvobodivshijsya post zamestitelya
direktora po svyazyam s pressoj. On obeshchal podumat'.
Soglasitsya, podumal Sedrik, i uzh vsyako spravitsya s televizionnoj
bratiej ne huzhe svoego predshestvennika.
Babushkina usmeshka stala chem-to vrode signala - za stolom vocarilsya mir.
Krugloe lico CHena rasplylos' v shirokoj - pochti kak u Gevina - ulybke:
- S men'shim kolichestvom silovyh centrov zhizn' na Zemle stanet
spokojnee, bezopasnee. Slishkom uzh chasto grozili vy vydernut' rubil'nik,
slishkom chasto grozil Dzhulian ob座avit' zabastovku. Slishkom uzh dolgo pleli
my s Hejstingzom svoi politicheskie pautiny, a tut eshche pressa, besprestanno
natravlivavshaya nas drug na druga. Peredajte Uillu, chto ya ne derzhu na nego
zla. Skol' by ni byli tyazhely proshlye ego pregresheniya, moi budushchie okazhutsya
ne men'she.
- Aktivnye dejstviya nachnutsya v chetverg. - Babushka vypryamilas' i
pomassirovala zatylok, slovno pokazyvaya, chto ochen' ustala i hochet poskoree
zakonchit' besedu. - Hu publichno podderzhit predlozheniya Levi.
- YA nameren proiznesti analogichnuyu rech' segodnya zhe vecherom, - mirno
ulybnulsya CHen. - Na prieme v chest' prisoedineniya Kitaya k Parlamentu.
- My s Uillom budem vam aplodirovat'.
Vot oni i dogovorilis', podumal Sedrik. Vot tak i tvoritsya istoriya. OON
skonchalas' - no Institut prebudet.
- Prekrasno, prekrasno!
Blednyj ot yarosti, Grandi stal eshche bol'she pohozh na Duejna, svoego yunogo
dvojnika. Svoego prezhdevremenno skonchavshegosya dvojnika. Interesno, a znaet
li ob etom babushka? Mozhet, skazat' ej? Da net, luchshe ne nado - von chto
sluchilos' s Pandoroj |kkles.
- Kejnsvillskoe soglashenie, tak eto budet nazyvat'sya? - Ne v silah sebya
sderzhat', Grandi vskochil na nogi. - Tak chto vy, Habbard, predaete
Hejstingza. A ty, CHen, ty chto zhe menya predaesh'? A kak zhe nasha
dogovorennost', gde zhe tvoya vcherashnyaya smelost'?
- Syad'! - ryavknul CHen. - A to eti obormoty nachnut zhech' lyudej i
imushchestvo.
Grandi neohotno sel, ego verhnyaya guba pripodnyalas' i slegka
podragivala.
- YA voz'mu na sebya trud ob座asnit' vam, chto budet dal'she. - Sedrik i sam
ne ponimal, pochemu tihij i vrode by spokojnyj golos babushki zastavil ego
poezhit'sya. - My tak eshche i ne uregulirovali vopros s "Prezident
Linkol'n-Otelem". Est' i drugoj vopros - o klonirovannom dvojnike,
vyrashchennom do vzroslogo sostoyaniya i - nu, skazhem, ispol'zovannom.
- A tebe-to kakoe delo? - Grandi podalsya vpered i ne govoril, a shipel,
pochti vyplevyval slova. - Da kto ty takaya? Samozvanyj angel mshcheniya? Tebe
chto, delat' bol'she nechego, krome kak vyslezhivat' lyudej, vyrastivshih sebe
KIKO, i pristavat' k nim s idiotskimi pretenziyami?
Babushka okinula Grandi holodnym, prezritel'nym vzglyadom:
- Net, ya ne vyslezhivayu podobnyh individuumov. Odnako esli kto-libo iz
nih popadaetsya mne pod ruku, ya otnoshus' k nemu bezo vsyakoj zhalosti - tochno
tak zhe, kak on otnosilsya k svoemu dvojniku. V moih glazah zhizn' takogo
individuuma stoit rovno stol'ko zhe, skol'ko v ego glazah stoila zhizn'
togo, drugogo.
Sedrik snova poezhilsya. "Pozhelaj ya ubit' kogo-nibud' iz nih, ya sdelala
by eto bez malejshih zatrudnenij". Hvastalas' babushka pered ohrannikom,
prosto hvastalas'. Kak zhe takoe vozmozhno? Ih zhe vseh obyskali, naiznanku
vyvernuli, ni u odnogo iz nih chetveryh net nikakogo izvestnogo
chelovechestvu oruzhiya. A vokrug - sotni vooruzhennyh ohrannikov, esli chto ne
tak - oni mgnovenno syuda primchatsya. A nachnetsya pal'ba - tak otsyuda voobshche
nikto zhivym ne ujdet. Blefuet babka - tut i k babke ne hodit'.
- Geneticheskij dvojnik, - zadumchivo skazala babushka. - A ty, Sedrik, -
ty ego znal?
Nevidimye ruki stisnuli Sedriku gorlo, ne davali govorit' i dyshat'. On
molcha kivnul.
Babushka vzglyanula na CHena:
- Naskol'ko ya znayu, bol'shaya chast' sdana na hranenie. Ispol'zovany
tol'ko zuby, neskol'ko shtuk, - nu i, konechno zhe, polovye organy.
CHen na mgnovenie zadumalsya, a zatem kivnul i brezglivo skrivil ugolok
rta - hotya, vozmozhno, eto byl prosto znak vynuzhdennogo soglasiya. Tol'ko
chto sozdannyj soyuz podvergalsya proverke.
Glaza Grandi sverknuli dikoj yarost'yu.
- Vy ubili Pandoru |kkles, - proshipel on, glyadya pryamo na babushku. - Nu
tak chto zhe, v vashih vysokih moral'nyh principah i etomu najdetsya
opravdanie?
Na holodnom, vysokomernom lice ne drognul ni odin muskul.
- Pandora |kkles, vne vsyakih somnenij, zhiva i prebyvaet v otlichnom
zdravii. - Babushka govorila rovnym, pochti skuchnym golosom. - To zhe samoe
otnositsya i k Grantu Devlinu. Oni zasluzhivayut drug druga. No eto napomnilo
mne o drugoj probleme. Nam nikogda eshche ne udavalos' vosstanovit' lopnuvshuyu
strunu, odnako popytki prodolzhayutsya. V chastnosti, trinadcatogo my
popytaemsya vozobnovit' kontakt s Nilom. Ne isklyucheno, chto na etot raz nashi
uchenye dob'yutsya uspeha i vernut zlopoluchnyj SORT na Zemlyu.
Na dlinnoj, loshadinoj fizionomii - polnaya rasteryannost'. Podlen'kie -
nu toch'-v-toch' kak u Duejna - glaza strel'nuli v storonu Sedrika, i tot
neozhidanno dogadalsya, zachem babushka pritashchila ego na eti peregovory - kak
zhivoe dokazatel'stvo togo, chto razryv struny simulirovan.
- Vmeste s nastoyashchim Sedrikom? - izdevatel'ski voprosil Grandi. - Ili
tam byl Morris? I razvedchik - on tozhe vernetsya? Nasha Sistema vydala na
etogo razvedchika dovol'no lyubopytnuyu identifikaciyu.
- V dannyj moment menya interesuet tol'ko Devlin, - otrezala babushka. -
Dumayu, on ohotno soglasitsya dat' pokazaniya na svoego soobshchnika po ubijstvu
- v obmen na nekotoroe smyagchenie sobstvennogo prigovora.
- Dat' pokazaniya?
- Da net, kakoe tam, - vzdohnula babushka, - prosto ya - staraya
idealistka. YA vse eshche pomnyu sudoproizvodstvo svoej molodosti. A samoe
glavnoe, nam ved' sovershenno ne nuzhny pokazaniya Devlina, kak vy dumaete?
CHen, k kotoromu ona obrashchalas', nahmurilsya, Grandi zhe okonchatel'no
poteryal kontrol' nad soboj - v ugolkah ego rta pokazalas' pena, stisnutye
kulaki melko drozhali. Da i za vneshnim spokojstviem babushki ugadyvalos'
napryazhenie i chto-to eshche takoe... Ozhidanie? Ona chto, pytaetsya
sprovocirovat' ataku? V etom, chto li, sostoyal ee plan? Babushka skazala
Sedriku, chto on budet ispolnyat' obyazannosti telohranitelya, no on ej togda
ne poveril. Esli Grandi brositsya na nee, Sedrik obyazan vmeshat'sya. S CHenom
bylo by trudnee, slishkom uzh raznye vesovye kategorii, no uderzhat' na paru
minut etu skeletinu - delo plevoe. Esli, konechno zhe, ego ohranniki ne
nachnut pal'bu. Nu a togda im otvetyat drugie ohranniki, i tut pojdet
takoe... Kozha Sedrika pokrylas' kapel'kami pota.
- Ob座asnite, pozhalujsta, - prorokotal zamogil'nyj bas CHena.
- |to - daleko ne pervyj sluchaj. - Babushka ne spuskala glaz s Grandi. -
On ubival i do etoj gryaznoj istorii. On krutil Devlinom, kak hotel. Esli
LUKu udalos' by pribrat' Institut k rukam, direktorskij post dostalsya by
Devlinu, vo vsyakom sluchae, Devlin v eto veril. Imenno Devlin zalozhil na
bort SORTa kutionamin.
- A kuda on ego zasunul? - Sedrik ne srazu - i s nekotorym udivleniem -
uznal svoj sobstvennyj, drozhashchij ot volneniya golos.
Na etot raz oboshlos' bez ukoriznennyh vzglyadov babushki.
- Kroshechnaya metallicheskaya kapsula s pruzhinoj vnutri, Devlin spryatal ee
sredi odezhdy CHollaka. CHollak polez na polku za noskami, kapsula vyletela i
otkrylas'.
- Nu i zachem zhe vse eto Devlinu? - Smeh Grandi zvuchal, myagko govorya,
neiskrenne. I neubeditel'no. - CHto on vyigral, ubiv - da eshche takim
ekzoticheskim sposobom - troih lyudej, dvoe iz kotoryh byli ego
podchinennymi?
- Nichego, - soglasilas' babushka, - nichego on ne vyigral. On planiroval
sobytiya neskol'ko inache, a kogda uznal, chto proizoshlo v dejstvitel'nosti,
to udarilsya v paniku. My ne znaem tochno, chego uzh on tam hotel, skoree
vsego - smerti odnogo tol'ko Van SHuninga. CHollak byl krepkim muzhchinoj,
esli by yad podejstvoval na nego odnogo, on, veroyatno, ubil by moskovskogo
mikologa. Odin bujnopomeshannyj, odno iznasilovanie, odin trup - pryamo tebe
podarochnyj nabor. A tri trupa? Devlin absolyutno v nih ne nuzhdalsya. Plan
byl ploho produmannyj i ne slishkom nadezhnyj, no v etom, pozhaluj, i
sostoyala ego sila. Ne polez by CHollak za noskami, tak nichego by i ne
sluchilos', vse ostalis' by pri svoih.
Sedrik slushal kak zavorozhennyj.
- A esli by u nego poluchilos'? - sprosil on.
- Moskovskij institut ne prinimaet na rabotu chlenov profsoyuza, no Van
SHuning byl tajnym agentom LUKa. Operaciyu zadumal Grandi.
- On hotel poluchit' casus belli? - vmeshalsya CHen.
A chto eto takoe, hotel sprosit' Sedrik, no babushka uzhe kivnula.
- Da, povod dlya ob座avleniya vojny, dlya otkrytogo protivostoyaniya. Posle
smerti odnogo iz chlenov LUKa Grandi mog obvinit' Institut libo v gryaznoj
igre, libo v rashlyabannosti, nedostatochnoj zabote o bezopasnosti
sotrudnikov. Nil naselen gribami, krome togo, tam vysokoe atmosfernoe
davlenie. Vozmozhno, etot... _individuum_ podnyal by krik, chto kutionamin
pronik v mashinu snaruzhi iz-za plohoj germetizacii, i, samo soboj,
potreboval by dostupa v Kejnsvill dlya rassledovaniya. Konchilos' by delo
vsemirnoj stachkoj tehnicheskih rabotnikov pod lozungom yunionizacii
Instituta.
Grandi zlobno proshipel neskol'ko krajne nepristojnyh rugatel'stv.
- Absurd, - dobavil on chut' bolee normal'nym golosom.
- Net, ne absurd. My videli zaranee zagotovlennoe vami zayavlenie.
Devlin poluchil kapsulu pryamo iz vashih ruk. V otlichie ot nego, vy prekrasno
ponimali, chto soderzhashchegosya v kapsule yada hvatit na otravlenie vseh
pomeshchenij SORTa. Vy obeshchali Devlinu direktorskij post i tut zhe ego
obmanuli - gibel' troih uchastnikov ekspedicii nachisto perecherkivala takuyu
vozmozhnost'. Ved' imenno on, moj zamestitel' po operativnoj rabote,
otvechal za bezopasnost'. I on prekrasno eto ponimal.
Nastupilo grobovoe molchanie.
Vse smotreli na CHena.
- U vas est' dokazatel'stva?
Vot zhe nervy, voshitilsya Sedrik. I kak eto emu udaetsya izobrazhat' takoe
bezrazlichie?
Babushka snova pomassirovala zatylok, odnako teper' Sedrik zametil, dlya
chego potrebovalos' ej eto dvizhenie, pochti neulovimyj povorot golovy. Dlya
togo, chtoby okinut' vzglyadom kupol. Ona chto, proveryaet rasstanovku
ohrannikov? Neuzheli tut vpravdu nachnetsya poboishche?
Da my zhe vse lyazhem pod perekrestnym ognem!
- V istorii s Nilom, - skazala babushka, - u menya krajne malo
dokazatel'stv, kasayushchihsya neposredstvenno Grandi, - razve chto my doprosim
Devlina. Naschet klonirovannogo dvojnika ih bolee chem dostatochno. CHto zhe
kasaetsya "Prezident Linkol'n-Otelya", ya dopuskayu, chto okonchatel'nye prikazy
otdaval ne Grandi, odnako imenno on organizoval presledovanie, prekrasno
sebe predstavlyaya vozmozhnyj ishod. Bolee togo, on soznatel'no planiroval
nasil'stvennye dejstviya v otnoshenii moego vnuka. Est' i drugie momenty -
nu, naprimer, Italiya.
Posledovala dolgaya pauza - CHen prinimal reshenie. Nakonec on kivnul:
- Da, to, chto oni sdelali s Italiej, - polnyj pozor. Tak chto zhe vy
predlagaete?
I snova Grandi vskochil na nogi.
- Vot, znachit, kak! - zaoral on. - Novyj soyuz budet skreplen krov'yu,
tak, chto li? Moej krov'yu?
Babushka pomorshchilas' i chut' otodvinulas' - izo rta Grandi leteli bryzgi.
- Nu tak znajte, chto ya etogo ne dopushchu! Tvoyu, CHen, dragocennuyu rech'
nikto ne uslyshit - ty ne najdesh' ni odnogo vklyuchennogo mikrofona! A ty,
suka, zavtra zhe obnaruzhish', chto nikomu tvoya zvezdnaya energiya ne nuzhna, chto
vse rabotniki priemnyh stancij zabastovali! Nastal chas mozgovoj energii!
Nastal chas, kogda lyudi, na ch'ih mozgah stoit etot mir, voz'mut vlast' v
svoi ruki! Nastal chas...
- Dzhulian Vagner Grandi. - Babushkin palec ukazal na kostlyavuyu,
priplyasyvayushchuyu ot beshenogo vozbuzhdeniya figuru; Sedrik negromko zastonal. -
_Krishna kamikadze kamehameha!_
Sedrik yarostno vzvyl i vzvilsya v vozduh. Prizemlilsya on na polusognutye
nogi i tut zhe, eshche do togo, kak pravaya stupnya kosnulas' stal'nogo
pokrytiya, nachal razvorachivat'sya. Grandi, s ego medlennoj reakciej, ne imel
nikakih shansov. On ne uspel dazhe soobrazit', chto nahoditsya v opasnosti,
ego glaza ne uvideli, kak smertel'noj kosoj letit dlinnaya, s plotno
szhatymi pal'cami ruka. Lukovskie ohranniki vse videli i vse ponimali,
odnako dazhe ih ottochennoj mnogoletnimi trenirovkami reakcii ne hvatilo,
chtoby vovremya vyhvatit' oruzhie. Krepkaya, kak lezvie topora, ladon' Sedrika
nashla cel'; kostlyavaya sheya Grandi gromko hrustnula.
24. KEJNSVILL, 11 APRELYA
Vse smeshalos' v chetvertom angare, inache govorya, vse shlo po planu,
sostavlennomu Barni Bagsho.
Nevynosimo dolgo - to li neskol'ko chasov, to li neskol'ko dnej - Bagsho
zeval i pochesyvalsya, privalivshis' spinoj k chernoj bugristoj pokryshke
ispolinskogo samoletnogo kolesa, a v promezhutkah mezhdu zevkami otpuskal
smachnye shutochki v adres soseda sleva - hmurogo, nedoverchivogo zolotogo - i
soseda sprava - mrachnogo, podozritel'nogo zelenogo. No vse eto vremya ih
glaza, kak i trista par drugih glaz, ostavalis' prikovannymi k chetyrem
kreslam, stoyashchim posredi stal'noj pustyni, k chetyrem uchastnikam
istoricheskih peregovorov.
A zatem Grandi vskochil na nogi... Matushka Habbard tknula v nego
pal'cem... Sedrik prygnul! Ruka Bagsho metnulas' k poyasu i nazhala knopku,
zaranee podgotovlennyj shpric vognal emu v bedro dvojnuyu dozu KRp,
protektory shlema plotno prizhalis' k usham, eshche dolya sekundy, i v angare
stalo temno.
Trudno poverit', chto Bagsho ottolknulsya ot kolesa i brosilsya vpered eshche
prezhde, chem pogas svet, - eto emu, skoree vsego, prosto pokazalos'. Odnako
ne podlezhit nikakomu somneniyu, chto k tomu vremeni, kogda gromyhnuli
shumovye granaty, on - edinstvennyj iz neskol'kih soten ohrannikov - uzhe
bezhal. Massivnoe telo ne meshalo emu razvivat' vpolne prilichnuyu skorost',
inercial'nyj kompas, vmontirovannyj v priklad blastera, pomogal sohranyat'
vernoe napravlenie. Hotya Bagsho i znal pro granaty zaranee, oglushitel'nyj
grohot zastavil ego na mgnovenie sbit'sya s ritma. _Devyat'... desyat'...
odinnadcat'..._ i - slovno kuvaldoj po golove. Ostavalos' nadeyat'sya, chto
lukovskie ohranniki oglusheny eshche sil'nee, da i parlamentskie - tozhe. CHenu
potrebuetsya kakoe-to vremya, chtoby uspokoit' svoih geroev, a uzh kak
postupyat zolotye - eto odnomu Bogu izvestno. Mogut pobrosat' oruzhie, a
mogut i brosit'sya v boj, chtoby otomstit' za hozyaina, hotya by i cenoj
sobstvennoj zhizni. Po poslednej, pered samym nachalom dejstvij, ocenke
Sistemy takih i takih budet primerno porovnu.
_Vosemnadcat'... devyatnadcat'..._
Ochen' eto paskudno, kogda temnota vokrug - hot' glaz vykoli, a ty
dolzhen nestis' so vseh nog; Bagsho ne prinimal uchastiya v podobnyh zabavah s
nezapamyatnyh vremen nachal'noj boevoj podgotovki. Ego zalozhennye ushi ne
ulavlivali suhogo treska paralizuyushchih granat, zato nozdri poluchili polnuyu
meru edkogo dyma; muchitel'no zabolela golova. Veny Bagsho goreli ot
postepenno prosachivayushchegosya v nih KRp. Gosti tozhe zapaslis' etim
standartnym antidotom, kto by somnevalsya, no oni zhe ne izgotovilis'
zaranee, ne vognali sebe dozu v pervuyu zhe dolyu sekundy. Dlya nih vse
nachalos' v tot moment, kogda svet vnezapno potuh. Neskol'ko sekund, chtoby
najti shpric. Neskol'ko sekund, poka KRp podejstvuet - svoi-to rebyata,
preduprezhdennye, i te edva ulozhatsya, a uzh o protivnikah i govorit' nechego.
Vyrubyatsya, kak milen'kie, minuty na tri-chetyre. _Dvadcat' vosem'..._ A
nekotorye iz nih pereputayut shpric libo namerenno shiranutsya kakim-nibud'
obostritelem nochnogo zreniya - dzhi-devyatym ili izofotom - i tol'ko potom
pojmut obstanovochku. Ot odnogo-to KRp golova raskalyvaetsya, a esli
podmeshat' v krov' vsyu etu prochuyu otravu - tut i voobshche lyazhesh' i budesh'
krichat' "mama!". Najdutsya dazhe takie, chto polezut vklyuchat' infrakrasnuyu
optiku - zrya ugrobyat vremya i... _Tridcat'..._ Bagsho zazhmurilsya.
Plotno szhatye veki umerili oslepitel'nuyu vspyshku, okrasili ee v
nezhno-rozovyj cvet. I teplo na lice, kak ot kostra ili zharko natoplennoj
pechki. Vsya nezaekranirovannaya infrakrasnaya optika nakrylas' izvestnym
organom, a kak znat', ne potrebuetsya li ona chut' pozzhe? Neschastnye
pridurki, vkolovshie sebe dzhi-devyatyj, oslepli minimum na nedelyu. A ved'
eshche sovsem ne vecher, igry tol'ko eshche nachinayutsya.
Adel'... "Eshche ne vecher" - odna iz lyubimyh ee pogovorok. Adel' ne
vernetsya, no eti svolochi ne ushli beznakazannymi. Mal'chonka sdelal ih
oboih. Sperva Devlina, a teper' - Grandi. Ostaetsya tol'ko spasti
mal'chonku. _Sorok_. Esli vstanet vybor mezhdu mal'chonkoj i etoj staroj
ved'moj, ego babkoj, pridetsya plyunut' na rangi i vytaskivat' mal'chonku. Iz
blagodarnosti. I samoj elementarnoj spravedlivosti.
Strashno podumat', chto mozhet sdelat' takaya moshchnaya shtuka, kak
paralizuyushchij dym, s nemolodoj zhenshchinoj. Tem bolee chto sam zhe on, Bagsho, i
splaniroval koncentraciyu, blizkuyu k letal'noj. Staruha mozhet umeret', ne
dozhdavshis' ukola KRp, no ved' ona poshla na takoj risk s otkrytymi glazami,
po svoemu sobstvennomu zhelaniyu. Kazhdyj udar pul'sa otdavalsya v golove
oglushitel'noj bol'yu.
Tret'ya vspyshka. Nu vse, sejchas budet normal'noe osveshchenie; Bagsho otkryl
glaza i uvidel yarko-belye, medlenno kolyshushchiesya holmy. On nahodilsya v
nizine etogo nezemnogo, fantasticheskogo landshafta, no dazhe i zdes' dym
dohodil pochti do podborodka. Mel'knulo neskol'ko krasnyh figur (zolotyh i
zelenyh ne zamechalos'), zatem volna dyma nakryla ego s golovoj, chtoby
cherez sekundu shlynut'. Bagsho sorientirovalsya po potolochnym prozhektoram,
slegka izmenil napravlenie i snova nyrnul v plotnuyu, kak vata, beliznu. On
zaderzhal dyhanie na vdohe i prodolzhal bezhat'... _Pyat'desyat dva...
pyat'desyat tri..._ Dolgij, s hripom i svistom, vdoh... Nu vot, ne stoilo i
boyat'sya - ni rezi v gorle, ni onemeniya, tak chto KRp rabotaet. Eshche by ne
rabotal - eto zhe on po bashke dolbit. A zvon v ushah - eto proklyatye shumovye
granaty. Da, kstati, ya zhe tak, s zatknutymi ushami, nichego ne uslyshu. Bagsho
ubral protektory. Blaster napominal v ego rukah skoree dubinu, chem
sverhmoshchnoe ul'trasovremennoe oruzhie.
Bezhat' v dymu bylo poluchshe, chem v temnote, - kakaya ni na est', a
vidimost'. Metr, navernoe, nu razve chut' pomen'she. Mozhno budet hot'
nemnogo sorientirovat'sya, kogda vse my sojdemsya...
_SHest'desyat!_ Gde-to zdes'.
Bagsho chut' ne pereletel cherez kreslo.
Nichego ne vidno, dym etot proklyatyj... ladno, posharim na oshchup'. A eto
chto za figura? Krasnyj, kto-to iz nashih. Da kuda zhe oni vse, k chertu,
podevalis'? Nu chto zhe ya delayu, ishchu poseredine - oni zhe, troe zhivyh, dolzhny
byli otbezhat' ot trupa, tak chto iskat' nado podal'she. A ved' vse eta, mat'
ee, dolbezhka v golove, ot nee vse mysli putayutsya, vot i delaesh' takie
gluposti, a tut eshche zvon v ushah...
- Glushenie zakoncheno, - skazala Sistema.
Nu vot i zaushnik zarabotal, a to bez Sistemy kak-to neprivychno. Odinoko
i neuyutno. Nichego, pobegali nemnogo bez svyazi, zato teper' mozhno
nadeyat'sya, chto moshchnoe, v shirokom spektre, glushenie izuvechilo vsyu
kriotroniku etih, zolotyh i zelenyh.
I tut on chut' ne spotknulsya o prisevshego na kortochki cheloveka...
krasnogo.
- Da pomogi ty mne, - zaorala Lyusi Smit; golos Lyusi edva probivalsya
skvoz' kolokol'nyj zvon v ushah, no vse zhe Bagsho ee uznal. A eta kishka,
kotoruyu Lyusi pytaetsya podnyat' s pola, eto zhe...
- Ty sdelala ukol?
Bagsho zakinul blaster za spinu i naklonilsya k Sedriku. Durackij vopros,
Lyusi znaet svoe delo. Budem schitat', chto ona nichego ne slyshala.
- YA voz'mu ego!
Skol'ko zhe eto on dyma naglotalsya?! - dumal Bagsho, podnimaya Sedrika.
Nadolgo, navernoe, vyrubilsya - na neskol'ko chasov. A vot i drachka nachalas'
- lyudi orut, lazery shipyat, vse sorok chetyre udovol'stviya.
S pomoshch'yu Lyusi Bagsho vzvalil Sedrika na svobodnoe plecho, i tut
vyyasnilos', chto paren' vesit znachitel'no bol'she, chem mozhno by s vidu
podumat'. I shtany on obmochil, znachit, i pravda v glubokoj otklyuchke. Lyusi
povernulas' i pobezhala ryscoj, Bagsho edva za nej pospeval. Za kogo ona
menya, interesno, schitaet? - so zlost'yu dumal on. Za Samsona? Ili za
gruzovik?
- Drug na dva chasa. Drug na devyat' chasov.
Sisteme-to horosho, ej na radare vse vidno.
Krasnyj na dva chasa poyavilsya na mgnovenie i snova utonul v dymu,
drugoj, tot, chto sleva, voobshche nikak sebya ne proyavil. Gospodi, nu kuda zhe
devat'sya ot etoj proklyatoj golovnoj boli?! Vot esli by vvesti KRp zaranee
- no uzhe zdes', v angare, kazhdyj iz otryadov provodil medicinskuyu proverku
dvuh drugih, a takoj preparat nichem ne zamaskiruesh'.
- Gost' na desyat'.
Poluchiv, po vsej vidimosti, to zhe samoe soobshchenie, Lyusi krutnulas'
vlevo - i ochen' vovremya. Tochno s ukazannogo Sistemoj napravleniya vyplyla
ogromnaya - v tumane vsegda tak kazhetsya - zolotaya figura; _P-sh-sh!_ -
proshipel blaster, vykidyvaya krasnyj rasplyvchatyj luch. Muzhik vzvyl, kak
zarezannyj, i propal, dazhe ne pytayas' otstrelivat'sya. A ved' chto s nim
takogo moglo sluchit'sya? Nu, ozhog nebol'shoj, voldyr' budet - vot i vse. V
dymu lazery maloeffektivny, dazhe na blizkoj distancii.
- Izmenenie kursa, tridcat' gradusov vlevo, - prikazala Sistema.
Bagsho poslushno svernul. Lyusi propala iz vidu, i malo udivitel'nogo -
dym zagustel, on byl uzhe ne belyj, a temno-seryj, kak beton. Snova -
neponyatno, s kakoj storony - doneslis' kriki, peremezhaemye rezkim zmeinym
shipeniem. Dlinnoe telo, sosiskoj visyashchee na pravom pleche Bagsho,
poshevelilos' i zastonalo. I chego eto paren' takoj tyazhelyj? Nu ved' tochno
snachala byl legche! Viset' vverh tormashkami - vryad li eto polezno ego
golove. Da kakaya raznica, huzhe etoj golove ne budet - huzhe nekuda. Golova
samogo Bagsho yavno namerevalas' vzorvat'sya na maner toj shumovoj granaty - a
ved' on vvel sebe KRp _do_ dyma. Prinyataya _posle_, eta zaraza lupit eshche v
sto raz sil'nee.
Bagsho chut' ne vrezalsya vo chto-to chernoe, razmerom s horoshij gruzovik.
Nu da, shassi "Boinga". A Sistema eta tozhe sterva eshche ta, mogla by i
predupredit'. SHatayas' ot ustalosti, on zalez v uzkij, pohozhij na peshcheru
prosvet mezhdu kolesami. Sojdet. Telo, svincovym gruzom ottyagivayushchee plecho,
stonalo vse gromche i dazhe slegka brykalos'. Bagsho usadil Sedrika na pol,
privalil spinoj k ogromnomu kolesu, opustilsya ryadom na koleni i nachal
shumno hvatat' rtom vozduh, a tochnee - dym. Vot uzh verno, chto starost' - ne
radost'.
Kolokol'nyj zvon pochti stih, no golova vse eshche ne ostavila gnusnogo
namereniya vzorvat'sya. Trudno dumat' vzryvayushchimsya mozgom, ochen' trudno.
A eta hren' chego na mne visit?
Bagsho skinul blaster na pol:
- Nu kak ty, SHprot? ZHivoj?
Sedrik dernulsya, probormotal chto-to nevnyatnoe - i vdrug razrazilsya
dlinnoj tiradoj, sostoyashchej iz mnozhestva nepristojnyh slov i odnogo
pristojnogo:
- ...Golova!
A zatem vcepilsya v upomyanutuyu golovu obeimi rukami i dobavil:
- Net, ne zhivoj.
- Ponyatno. |to vse ot antidota. Pobolit nemnogo i projdet.
- Pobolit? Ty nazyvaesh' eto - _pobolit_? Vot zhe suchij potroh!
- Stihni. Glavnoe - ty v bezopasnosti.
Mozhet byt'... Bagsho hotel bylo vklyuchit' naruchnyj mikrofon, vyzvat'
podkreplenie, no peredumal - u etih, zolotyh-zelenyh, navernyaka est'
podslushivayushchee oborudovanie. Kstati o zelenyh - interesno, sumel uzhe CHen
otozvat' svoih rebyat?
- Ty snova udelal moj nos! - |to zvuchalo kak "dydobaudebab bojdos!"
Sedrik podnyal golovu - dvumya rukami, kak nekij predmet, ne imeyushchij pryamogo
otnosheniya k ego telu. - A chto tam bylo?
- Malen'kaya drachka. YA vytashchil tebya. Drugie vytashchili tvoyu babushku i
CHena.
YA nadeyus'; chto vytashchili. YA nadeyus', chto vytashchivshie byli odety v
krasnoe.
Sedrik zastonal i chto-to probormotal.
Zatem nastupila tishina.
Nu vot, nachinaetsya, obrechenno podumal Bagsho.
S belogo, kak mel, lica smotreli rasshirivshiesya ot uzhasa glaza:
- YA ubil ego! YA slomal emu sheyu! Gospodi Bozhe ty moj!
- Ty ego ne ubival.
- Ubil! YA udaril rebrom ladoni po gorlu! Vot - i ruka bolit...
Sedrik ustavilsya na svoyu pravuyu ladon' - sil'no raspuhshuyu, Bagsho videl
eto dazhe v polumrake.
- Ego ubila tvoya babushka. |to ona nazhala na spusk. A ty - prosto
oruzhie.
Gospodi, da chto eto s mal'chonkoj, chego on tak skryuchilsya? Nu vot,
nableval. Ot KRp takogo vrode by ne byvaet. Ot boli, navernoe, - ili ot
vospominanij. Ili krovi iz nosa naglotalsya.
Sedrik raspryamilsya, vyter rot levoj, celoj, rukoj i zastonal:
- YA ubil ego. YA slyshal, kak hrustnula sheya!
- Net. Ot tebya zdes' nichego ne zaviselo. Ego ubila tvoya babushka. Ili ya.
- CHego?
- Ty chto, v priyute, chto li, nauchilsya etomu udaru? Net, SHprot, ty ego ne
ubival, skoree uzh ya.
- Ty?
- YA. |to ya ego ubil, esli tebe uzh tak hochetsya. Tol'ko ne ty. Ty tut ni
v chem ne vinovat.
Tuman sil'no priglushal zvuki, odnako bylo ponyatno, chto boj razgoraetsya
- shipenie lazerov i vopli donosilis' vse chashche, poslednee vremya k nim
primeshivalis' i rezkie vykriki komand. Sorientirovalis' protivnichki,
organizuyutsya. I chego eto Sistema ne prisylaet podkreplenie?
Zatem zagromyhal chej-to usilennyj megafonom golos. Za shumom boya i
stukom v sobstvennoj golove Bagsho ne smog razobrat' ni slova, ostavalos'
nadeyat'sya, chto eto CHen otzyvaet zelenyh. Esli ne udastsya bystro razoruzhit'
zolotyh, esli eti rebyata na sto procentov uveryatsya, chto ih podzashchitnyj
otkinul kopyta, tut zhe takoe nachnetsya - ne privedi Gospod'... Nekotorye
nemcy pozvolyayut sebya zakodirovat' na samurajskij kodeks chesti, posle
smerti nachal'nichka oni prevrashchayutsya v bezumnyh fanatikov. Kodiruyut ih
tochno tak zhe, kak Sedrika, tol'ko Sedrika-to podcepili obmanom. A eti
ublyudki glyadyat na perekrest'e dobrovol'no - vse ravno chto dushu prodayut.
- Pochemu ya eto sdelal? - Sedrik ele vorochal yazykom, slova zvuchali gluho
i nerazborchivo.
- Nichego ty ne delal. Ot tebya tut rovno nichego ne zaviselo.
- Da ne kruti ty, mat' tvoyu! - zaoral Sedrik. - Rasskazhi vse kak est'.
_Trah!_ Stal'nye plity pokrytiya vzdrognuli, golovu Bagsho pronzila
goryachaya vspyshka boli. A eto chto eshche za hren'? Programma ne predusmatrivala
nikakih takih hlopushek. I vse zhe kto-to nachal imi shvyryat'sya. Veselen'kie,
dolbi ih v koren', dela. A chto, esli zolotye rebyata zadumali otpravit'sya
pryamikom na tot svet, prihvativ za kompaniyu i vseh ostal'nyh? Pohozhe,
ochen' pohozhe. _Trah!_ Razdalis' zvuki rvushchegosya metalla i padayushchih
oblomkov - slovno vse vo vselennoj kuhonnye gorshki razom obrushilis' na
betonnyj pol.
- Vstavaj, SHprot. Motat' nuzhno otsyuda na hren.
Mal'chonka dazhe ne poshevelilsya - tak i sidel, vytyanuv svoi hoduli; lico
- belaya lepeshka, a glaza sverkayut, kak beshenye.
- Tak ty rasskazhi, pochemu ya eto sdelal?
- Potom, na dosuge.
- Sejchas! Sejchas! Sejchas!
A ne vsadit' li emu ukol, chtoby stih? Da net, riskovo. SHok - shtuka
hitraya, a tut eshche paren' chut' ne popolam lomaetsya pod gruzom
nesushchestvuyushchej viny.
- YA proveryal tvoyu setchatku, pomnish'?
I ne mog poverit' svoej udache, kogda ty tak vot srazu vzyal i
soglasilsya. Glupyj sosunok, nichego, krome svoej fermy, v zhizni ne
videvshij.
- A v Centre chego-to ne proveryali, - probubnil Sedrik.
- Vot imenno. Skanery setchatki vyshli iz upotrebleniya. Tol'ko i
ostalis', chto v staryh telepostanovkah. A v real'nom mire - ni-ni, slishkom
uzh oni opasny. Stroboskopicheskij gipnoz.
- A?
- Slushaj, krasavec, nam nuzhno bezhat'.
Podulo holodom. Poslednij babah - eto zh oni tochno vorota snesli, von
kak dym vihritsya. A kogda sovsem rasseetsya...
- YA tebya zakodiroval. Ty sfokusiroval glaza na perekrest'e skanera i
cherez paru sekund otklyuchilsya. Glubokij trans. Kogda chelovek v takom
sostoyanii, zakodirovat' ego - proshche prostogo. Nu a potom babushka dala
signal, i ty, pomimo svoej voli, brosilsya v ataku.
Sedrik probormotal nechto nerazborchivoe, no - sudya po intonacii - krajne
nelestnoe.
Bagsho ne vslushivalsya. Zachem? On i sam kryl sebya poslednimi slovami -
slovami, kotoryh Sedrik, pozhaluj, i ne slyshal-to nikogda. Otomstit' bylo
neobhodimo, ubijcy poluchili po zaslugam, bud' volya Bagsho, on by ih
voobshche... Ladno, zamnem. I vse zhe - i vse zhe. Nikogda eshche prezhde ne
chuvstvoval on sebya stoprocentnym, patentovannym, proby negde stavit',
govnom. A ved' etot oluh, nebos', dumaet, chto u nego, znachit, sovest'
est', a vse ostal'nye i ne znayut, s chem etu shtuku edyat.
- YA prevratil tebya v bezotkaznoe oruzhie. Ustoyat' pered stroberom
nevozmozhno.
Pravda, ya znayu odnogo mal'chonku, kotoryj _pochti_ ustoyal.
- Sran' pozornaya! Da ty...
- Da, i sran', i mnogoe drugoe. No sejchas ya hochu tebe pomoch'. S minuty
na minutu zdes' mogut poyavit'sya lukovskie bandity, tak chto nado motat', i
po-bystromu. Ne zastavlyaj princessu zhdat'. Da idem zhe, chto ty kak nezhivoj.
Bagsho dernul Sedrika za ruku, no tot i ne dumal podnimat'sya.
- V gostinice. Vot, znachit, pochemu my protorchali tam tri chasa.
- Da. A teper' - poshli.
Tol'ko eta operaciya ne dolzhna byla rastyanut'sya na tri chasa - ili dazhe
na pyat' minut. Bagsho obratilsya za pomoshch'yu k Sisteme, ta posovetovala odin
ukol, drugoj, tretij, no volya Sedrika tak i ostavalas' neslomlennoj.
Paren' uhodil v trans vse glubzhe i glubzhe - i vse ravno oral, i
otkazyvalsya, i pytalsya soprotivlyat'sya. Krepkij oreshek - chto, sobstvenno, i
predskazyval analiz ego DNK. Sistema ne nashla v arhivah ni odnogo sluchaya,
chtoby kto-nibud' vystoyal pered stroberom hotya by pyat' minut, a zdes' schet
shel na chasy. I tol'ko togda, kogda Sedrik okonchatel'no vymotalsya, pochti
perestal dyshat', utratil poslednie ostatki voli, tol'ko togda udalos'
nakonec vbit' v ego bezzashchitnoe podsoznanie kodirovku.
Edinstvennaya nadezhda, edinstvennoe svetloe pyatno v etoj gryaznoj istorii
- krepkij, kak stal'noj tros, paren' _dolzhen_ spravit'sya so svoim chuvstvom
viny.
No poka chto Bagsho tashchil etogo stal'nogo parnya iz shcheli mezhdu kolesami, a
tot ravnodushno ehal na zadnice, ne zhelaya prinimat' nikakogo uchastiya v
sobstvennom spasenii.
- SHprot! Sedrik! Da ochnis' ty, i poshli! YA otvedu tebya k |lii. Ty mozhesh'
ujti s nej na Tibr! Ona tebya zhdet!
Sedrik probormotal nechto nerazborchivoe, po vsej vidimosti - otkaz.
Ledyanoj veter krutil vihri. Stalo zametno svetlee - naverhu, pod
kryshej, skvoz' pelenu dyma prostupali rasplyvchatye pyatna prozhektorov.
Orali megafony - ne odin, kak prezhde, a dva ili dazhe tri.
Bagsho nagnulsya, chtoby snova perekinut' dvuhmetrovoe, raskisshee, kak
kisel', telo cherez plecho, poluchil pryamoj v golovu i chut' ne upal. Protivno
hrustnul slomannyj zub, vo rtu poyavilsya vkus krovi. |to zh nado -
shlopotat' takoe ot polubessoznatel'nogo fraera, prilipshego zadnicej k
polu!
- Ty chto, hochesh' popast' k lukovskim rebyatam v lapy? Da oni zhe s tebya
zhiv'em shkuru sderut! Poshli!
- Idi ty na hren. A menya ostav' v pokoe.
Dlya ubeditel'nosti Sedrik perekatilsya na zhivot. Paren' byl v shoke:
otravlennyj dym, antidot i chuvstvo viny - vse eti radosti nachisto lishili
ego sposobnosti dumat'.
- Trus! - skazal Bagsho, ostorozhno trogaya rasshiblennye guby. Ot dyma ne
ostalos' uzhe pochti nichego.
- CHego?
- Da iz tebya razvedchik, kak iz govna - povidlo. A eta kosoglazaya
pigalica, shlyushka chernozhopaya, kotoruyu ty natyagival...
Sedrik gromko vyrugalsya, snova perekatilsya na spinu, podtyanul koleni k
grudi, vskochil na nogi, no tut zhe zaoral ne svoim golosom, pokachnulsya i
upal v zabotlivye ob座atiya Bagsho. Pri sil'noj golovnoj boli luchshe osobenno
ne prygat'.
- Vot tak i stojte, - skazal chej-to golos.
Bagsho povernul golovu. Sperva on uvidel shest' dul'nyh linz shesti
blasterov i tol'ko potom - shesteryh muzhikov v sinem.
Koleni Sedrika podlomilis', Bagsho szhal ego pokrepche i bystro ocenil
obstanovku - krajne bezradostnuyu obstanovku. Vylomannye vorota angara,
pryamo za nimi, v svete zanimayushchegosya dnya, - transportnyj samolet. Iz
raspahnutyh lyukov tak i syplyutsya figurki v sinem; sbivayas' v nebol'shie
gruppy, oni begom napravlyayutsya k vorotam. Ves' angar usypan telami -
krasnymi i sinimi, zelenymi i zolotymi. V vertikal'nom polozhenii schitaj
odni sinie, a esli ne sinie - est' i takie, hotya ochen', ochen' nemnogo, -
to s podnyatymi rukami.
Tak eto chto zhe, polnyj proval? I dobro by vzyal verh kto poryadochnyj, a
to eta melkaya shpana... U nih i formy-to tolkom net, von vse v chem - v
staryh dzhinsah da latanyh kombinezonah, pokrasili v temno-sinij i schitayut,
chto vrode formy. Nu tochno kak ulichnaya shpana. A shlemy - grubyj, groshovyj
nepal'skij hlam...
No tut kto-to podoshel k Bagsho szadi i vsadil emu v spinu zomber.
25. KEJNSVILL, 11 APRELYA
Vselennaya Sedrika sostoyala po preimushchestvu iz stradanij. V centre ee
nahodilos' ogromnoe, krasnoe, medlenno pul'siruyushchee solnce - golovnaya
bol'; lyudi, veshchi - vse eto vrashchalos' gde-to na periferii. Kogda Bagsho
vyrubilsya i upal, Sedrik upal tozhe, sverhu. Udarivshis' o stal'noe pokrytie
angara, slomannaya kist' poslala krasnomu solncu signal, i to vzorvalos'.
Sedrik na vremya oslep, on lezhal ne shevelyas' i staralsya ne dumat' o _hrup!_
_Hrup!_ - s takim zvukom slomalas' sheya. Gromkoe, sochnoe, raskatistoe
_hrup_.
Zatem kto-to (dvoe muzhchin?) podnyal Sedrika na nogi, krasnoe solnce
zasverkalo eshche yarche; ot solnca v napravlenii zheludka katilis' moshchnye,
pochti shtormovye volny - pozyvy k rvote. Kakoj-to golos chto-to krichal,
Sedrik vslushalsya, i okazalos', chto kto-to hochet znat' ego imya. On
popytalsya zaglyanut' za krasnoe solnce boli, rassmotret' lico
sprashivayushchego, no ne smog.
Ne smog, tak ne smog. On popytalsya nazvat' svoe imya i tozhe ne smog -
ploho dvigalis' yazyk i guby. A vot vse ostal'noe - vse ostal'noe ego telo
- dvigalos'. Ego bila drozh'. Pal'cy i zapyast'ya, i lokti, i koleni, i
stupni, i podborodok - vse eto dergalos' v kakih popalo napravleniyah, i
Sedriku bylo stydno. A eshche bylo holodno, ochen' holodno.
- Tak chto, - sprosil golos, - zombiruem etogo?
- Razve chto malost'... Ne, ne stoit. Zagnetsya eshche, vidish', v kakom on
vide?
- A vy ne boites', ser? Na vid etot chelovek ochen' opasen.
Oni gromko rashohotalis', zvuk otozvalsya v golove chastymi, rezhushchimi
udarami boli.
Pochemu sinie? |to ne oonovskij sinij cvet, dedushkiny ohranniki byli
odety v svetlo-sinyuyu, pozhaluj, dazhe v golubuyu formu, a zdes' - temnaya, kak
u moryakov. I serebryanaya emblema, tol'ko ne razglyadet' kakaya, glaza chego-to
ploho vidyat...
Kto-to zadal emu vopros, no on ne razobral slova i ne otvetil, a tol'ko
vypustil izo rta nemnozhko skopivshejsya slyuny.
Potom chelovek - ochen' nizen'kij i shirokij, kak komod - udaril Sedrika
po licu. Krasnoe solnce vzorvalos', poslalo v zheludok uzhe ne volnu, a
vsesokrushayushchij devyatyj val, i Sedrika vyrvalo eshche sil'nee, chem ran'she.
Nizen'kij chelovek otskochil i razrazilsya rugatel'stvami, kto-to sdavlenno
hohotnul. Bylo holodno, ves' mir prevratilsya v led. Ladoni i stupni
prevratilis' v led. Sedrik drozhal.
- CHto eto u vas tut takoe?
Novyj golos. Podoshel eshche odin chelovek - krupnyj, s rezkimi manerami. A
za nim - chut' ne celyj polk sinih.
- |to - vnuk staroj kargi, ser. Tot samyj paren', kotoryj ubil Grandi.
- A na vid - tak emu i komara ne prihlopnut'. Ladno, prihvatite ego s
soboj. Poka chto - zalozhnikom, a potom - vmeste s ostal'nymi, pod sud.
Muchitel'naya popytka ponyat' eti slova konchilas' bezrezul'tatno. Zatem
Sedrik uslyshal, kak Bagsho skomandovali vstat', a potom skazali, chtoby on
shel tuda, kuda ukazyvala temno-sinyaya ruka, i Bagsho poplelsya v etom
napravlenii bez malejshego protesta - i bez nepremennogo svoego blastera.
Ochen' na nego ne pohozhe. Smysl proishodyashchego byl nastol'ko strashen, chto
sumel dazhe prosochit'sya cherez krasnyj sverkayushchij shar boli. _Zombi_, vot chto
eto takoe. Bagsho prevratilsya v pokornuyu, lishennuyu voli i razuma marionetku
na mnogo dnej - ili mesyacev - ili navsegda, vse zavisit ot vprysnutoj
dozy.
A emblemy na plechah vrode dvojnogo kol'ca.
Zatem Sedrika pognali k celomu stanovishchu telezhek. Kazhdyj shag vyzyval
novyj vsplesk boli. Sedriku hotelos' umeret'; iz golovy ne shel etot zvuk:
_hrup_. Teper' on - ubijca. Vozmozhno, eti lyudi otvezut ego kuda-nibud' i
povesyat. Horosho, esli by povesili, uzh vsyako luchshe, chem prosidet' ostatok
zhizni za reshetkoj, ili kuda uzh tam sazhayut zaklyuchennyh. A pochemu dvojnoe
kol'co?
|liyu on bol'she ne uvidit. On by i sam ne posmel vzglyanut' ej v lico. Nu
chto mozhet byt' obshchego u princessy - s ubijcej?
Kto-to prikazal emu sest' v telezhku sprava. Sidet' bylo horosho, luchshe,
chem shagat'. CHto-to holodnoe obhvatilo ego zapyast'e i gromko shchelknulo.
Sedrik sdelal usilie, otozvavsheesya novoj vspyshkoj boli, i sfokusiroval
glaza. Levuyu - zdorovuyu - ego ruku prikovali k poruchnyu.
- Nu i vonishcha ot tebya! - Temno-sinij, sevshij na svobodnoe mesto,
brezglivo otodvinulsya k samomu bortu telezhki.
- Da vot, - smushchenno probormotal Sedrik, - travanul ya tut.
- |to ya znayu!
- Nu i vrode by shtany namochil.
- Horosho, esli tol'ko namochil.
Golos zvuchal sovsem molodo. Prevozmogaya bol', Sedrik soshchuril glaza i
koe-kak poluchil mutnoe, no vse zhe razborchivoe izobrazhenie. Toshchij, sovsem
molodoj paren'. A kak zhe inache, komu zhe eshche poruchat ohranu absolyutno
bessil'nogo i bezmerno vonyuchego plennika, kak ne samomu mladshemu v otryade?
Telezhka rvanulas' vpered, a golova Sedrika motnulas' nazad, vzryv krasnoj
boli grozil vzlomat' cherepnuyu korobku, v kloch'ya raznesti mozg, rasshvyryat'
ego oshmetki po storonam. _Hrup?_
Da net, sheya vrode cela. A zhal', pust' by slomalas' - i delo s koncom.
Kolonna telezhek proskochila skvoz' vorota i pomchalas' po tusklo osveshchennomu
tonnelyu. Na povorote dvuhtonnuyu golovu snova zaneslo - s temi zhe, chto i v
pervyj raz, posledstviyami. Sedrik proglotil podstupivshuyu k gorlu rvotu.
- |to chto, - sprosil on, - Sistema? |to ona, chto li, vam pomogaet?
- A to! - hohotnul toshchij paren'.
Nu pochemu by Sisteme ne porasshibat' vse eti telezhki v hlam? Tak net zhe,
ona vedet ih, posobnichaet vragam. A kto oni, kstati, takie, eti vragi?
Sedrik soshchurilsya na pravoe plecho blizhajshego iz vragov. Net, eto ne prosto
dvojnoe kol'co, a zemnoj shar, opoyasannyj liniej s zubchikami, na maner
shesterenki.
Vse ravno ne ponyatno.
Tuman v glazah malost' rasseyalsya, no vneshnost' i odezhda parnya rovno
nichego ne govorili. Latanye dzhinsy, sinij, tozhe latanyj, sviter, blestyashchij
shlem s podnyatym vizorom. Nu i chto?
- A kto vy, rebyata, takie? - ostorozhno pointeresovalsya Sedrik.
- My - Komitet zashchity Zemli, - s detskoj gordost'yu soobshchil ohrannik.
Izolyacionisty. I ne shesterenka, a krepostnaya stena.
Eshche odin povorot, eshche odin vzryv nesterpimoj boli, i kolonna vletela v
shirokij, yarko osveshchennyj tonnel', vdol' obeih storon kotorogo tyanulis'
ryady pogruzochnyh ploshchadok.
- I chem vy zanimaetes'?
CHestno govorya, Sedrika bol'she interesoval drugoj vopros - kak by
uderzhat' sebya v nepodvizhnom polozhenii, chtoby golova na povorotah ne
boltalas'? Polozhit' by ee na podgolovnik, tak rost ne pozvolyaet. I nogami,
onemevshimi v tesnote, tolkom ne upresh'sya. A levoj, prikovannoj k poruchnyu,
rukoj i podavno ne uderzhish'sya, ee by hot' ko rtu-to podnesti, chtoby
mikrofonom vospol'zovat'sya, tak i togo nel'zya... Mikrofon? Da kakoj tebe,
pridurku, mikrofon, ego zhe nemcy otobrali, pri pervom eshche obyske.
Sedrik ostorozhno poshevelil pravoj kist'yu - otdel'nym, samostoyatel'nym
istochnikom boli. Pridya k vyvodu, chto tut, skoree vsego, slomana
kost'-drugaya, on vse-taki sumel podnyat' svobodnuyu ruku i otodral plenku,
nakleennuyu poverh zaushnika. Mog by i ne starat'sya - gluho, kak v tanke.
- Vy, institutskie ublyudki, zagryaznyaete mir, a my staraemsya vas
ostanovit'! I ostanovim!
- Zagryaznyaem? Zvezdnaya energiya nichego ne zagryaznyaet.
- Ne zagryaznyaete, tak zarazhaete. Vnezemnoj zarazoj. My sohranim
energiyu, no polozhim konec izucheniyu chuzhih mirov! Poigralis', i hvatit!
Paren' zavelsya pochti do isteriki. Fanatik. Bagsho izolyacionistov i v
grosh ne stavit.
Sedrik ne stal lyubopytstvovat', kak oni pronikli v Kejnsvill - s takim
voprosom mogla spravit'sya dazhe ego raskalyvayushchayasya ot boli golova. Imelsya
nekij predatel', skoree vsego - Devlii. Ugovorami ili ugrozami Grandi
vyznal u Devlina kody vysokogo urovnya, pozvolyayushchie svobodno rasporyazhat'sya
Sistemoj, a zatem prignal syuda izolyacionistov - dlya podstrahovki. Na
sluchaj, esli babushka vykinet na peregovorah kakoj-nibud' neozhidannyj
nomer, sumeet perehitrit' ego - chto ona, konechno zhe, i sdelala. I vot
teper' Grandi razygryvaet svoj poslednij kozyr' posmertno - ili etot
kozyr' sam sebya razygryvaet. A v rezul'tate - polnyj bardak, nichego ne
ponyat'. Sedrik ubil Grandi, Bagsho prevratilsya v zombi, a babushka... da
kuda ona, k chertu, podevalas', eta babushka?
Eshche odin rezkij povorot, eshche odin proglochennyj vskrik. No na etot raz
bol' ne pokazalas' takoj uzh oglushitel'noj - mozhet, ona i vpravdu stihala?
Ili Sedrik privyk k boli? - privyknut' mozhno k chemu ugodno. Ili on
vspomnil ob |lii i Tibre?
- I chto vy sobiraetes' sdelat'? - sprosil Sedrik.
- Zahvatit' eto klopinoe gnezdo - vse, polnost'yu, - prohripel" malec. -
Vzorvat' vse kupola - krome Prometeya. Otdat' prestupnikov pod sud, a zatem
- povesit'. Prikryt' Mi-kvadrat, poka on ne vypustil v mir chego-nibud'
pohuzhe prezhnego.
Glaza u nego byli dikie - glaza sil'no utorchavshegosya narkomana.
- A chto tam takoe bylo - "prezhnee"?
- Nu, skazhem, meksikanskaya lihoradka. Ili sinyaya ospa.
_Hren' sobach'ya!_ |ti bolezni ne imeli nikakogo otnosheniya k Institutu.
Prosto slishkom uzh bol'shie tolpy nezdorovyh, golodnyh lyudej popadali v
tesnye, antisanitarnye usloviya lagerej dlya bezhencev. V etih rassadnikah
boleznej nakaplivalos' slishkom uzh mnogo mikrobov, a kogda komu-nibud' iz
etih mikrobov prihodilo v golovu mutirovat', u nego pod rukoj okazyvalas'
velikolepnaya pitatel'naya sreda, gotovaya snabzhat' ego potomkov vsem
neobhodimym, raznosit' ih vse shire i shire - poka nakonec kakaya-nibud'
laboratoriya ne nahodila podhodyashchee lekarstvo. Posle chego vse nachinalos' po
novoj. Obvinyat' v etih boleznyah Institut - chistyj bred. Sedrik videl
special'nyj vypusk, tam Pandora |kkles govorila kak raz ob...
Net, ne nado. Podumaem luchshe ob |lii.
|liya! Sedrik sodrognulsya ot uzhasa. Ushla ona ili ne ushla? Esli net,
nuzhno predupredit' ee, skazat' ej, chto v Kejnsville poyavilis' eti psihi.
Dityatko maloe, nerazumnoe, raskislo v kisel', sidit i hnykaet, chto u nego,
vidite li, golovka bo-bo. Nu vot tochno govoril Bagsho: iz tebya razvedchik,
kak iz govna - povidlo.
Vzyat' sebya v ruki!
Sedrik do boli stisnul zuby.
Levaya kist' byla prikovana. Malec sidel sleva.
V telezhke naruchnyj mikrofon ne nuzhen - zdes' est' kommunikator.
Sedrik gluboko vzdohnul:
- _Kod arab_.
- Prinyato k ispolneniyu, - prozvuchalo v golove. I kak zhe priyatno bylo
uslyshat' etot znakomyj gnusavyj govorok!
Odnako nichego primechatel'nogo ne proizoshlo - razve chto yunyj
izolyacionist gromko vyrugalsya, povernulsya i zatknul rot Sedrika ladon'yu.
- Maloletnij ublyudok! - diko vzvizgnul on. (Sam-to, nebos', eshche
mladshe.) - CHto ty, blya, delaesh'? CHto eto znachit?
- M-m-m! - skazal Sedrik - v tom smysle, chto on ne mozhet govorit'
nosom. I dazhe dyshat' ne mozhet.
- Pidor institutskij! - Parnishka byl yavno napugan. - YA te, suka,
pogovoryu, ty u menya voobshche govorit' razuchish'sya!
Pravoj rukoj on uhvatil Sedrika za volosy, a levoj sadanul poddyh.
Delalos' vse eto medlenno i neuklyuzhe - Sedrik ne tol'ko uspel glotnut'
vozduha, no i napryag bryushnoj press. ZHivotu bylo bol'no, no ruke
izolyacionistskogo geroya eshche bol'nee - on vzvyl i plyuhnulsya na skamejku. A
bol'nee vsego bylo bol'noj golove, Sedrik okonchatel'no vyshel iz sebya.
Ohrannik sognulsya popolam i zasunul kostyashki pal'cev v rot, vizor on -
po rashlyabannosti - tak i ne opustil. Sedrik udaril levoj. Esli by ne
cep', on mog by slomat' sebe lokot'. A tak vse oboshlos' spokojnee -
ohrannik s voplem otshatnulsya, i v telezhke stalo dva razbityh v krov' nosa.
V etot moment koridor rasshirilsya. Poluchiv prostranstvo dlya manevra,
telezhka rezko vil'nula, vyskochila iz kolonny i pomchalas' vpered. V spinu
leteli kriki, sperva udivlennye, a zatem i zlye - protivniki zametili
draku, nekotorye iz nih rvali s plecha oruzhie.
Sedrik nikogda eshche ne dralsya bez ruk protiv dvuh ruk, odnako byl pochti
uveren, chto samaya luchshaya v takom polozhenii strategiya - ne teryat' vremeni,
vydat' vse, na chto ty sposoben, v pervyj vozmozhnyj moment. On vskochil,
razvernulsya i prizhalsya spinoj k perednemu poruchnyu; levaya, zakovannaya ruka
tyanula ego vniz, pravaya boltalas' bespoleznoj plet'yu. Zatem on podnyal
pravuyu nogu i akkuratno pripechatal fizionomiyu parnya, ne sovsem eshche
opravivshegosya posle udara v nos. Sedrik pokachnulsya, uper dlya ravnovesiya
pravuyu nogu v zhivot svoej zhertvy, podnyal levuyu, pricelilsya v podborodok i
sil'no nazhal kablukom. Telezhka vil'nula, i on chut' ne upal, vsyu nagruzku
prinimala na sebya levaya ruka. Paren' otchayanno carapal nogi Sedrika,
pytalsya dostat' povyshe, no nikak ne mog...
A zatem on potyanulsya za blasterom. Vot zhe mat' tvoyu! Sedrik plotno
zazhmurilsya i raspryamil levuyu nogu. _Hrup!_ Po pravde govorya, on ne slyshal
etogo zvuka - no znal, chto snova slomal cheloveku sheyu.
Sobrav poslednie ostatki sil, Sedrik koe-kak vzgromozdilsya na skamejku
ryadom s obmyakshim telom. On boyalsya poteryat' soznanie - golova bolit, ruka
bolit, vse vokrug zalito krov'yu iz mnogostradal'nogo nosa.
Eshche odno ubijstvo. I na etot raz - bezo vsyakih tam gipnozov, prosto
radi sberezheniya sobstvennoj shkury.
YA - ubijca.
Tak i privyknut' nedolgo.
Telezhka s dikim voem minovala golovu kolonny i pomchalas' dal'she. Vvodya
ekstrennye kody, Sedrik predusmotrel vse, dazhe samye nemyslimye situacii,
i pozabotilsya o maksimal'nom preodolenii zapretov Sistemy. _Kod arab_
oboznachal: "Dostav' menya k princesse |lii kak mozhno skoree". "Arab" - eto
potomu, chto v Midoudejle byl arabskij zherebec-proizvoditel'. Prezhde
Sedriku kazalos', chto eto - horoshaya shutka, a teper' ne kazalos'.
Tak znachit, |liya eshche v Kejnsville!
Telezhka na polnoj skorosti svernula napravo. Ee sil'no zaneslo, diko
vzvizgnuli pokryshki, no vse oboshlos' - tol'ko trup nachal perevalivat'sya
cherez poruchni. Sedrik instinktivno popytalsya ego uderzhat', no bylo pozdno,
mel'knuli obtyanutye sinimi dzhinsami nogi, i mertvyj ohrannik ischez. Horosho
eshche, chto udalos' zacepit' nogoj blaster, a to i oruzhie by propalo.
Proletaya povorot, Sedrik zametil na levoj stene kakie-to vspyshki i
dymki i tol'ko potom, kogda oni ostalis' pozadi, ponyal, v chem delo.
Izolyacionisty reshili ego esli ne dognat', to podstrelit'. On prignulsya, a
zatem ostorozhno vysunul golovu. Nikto iz presledovatelej ne uspel eshche
obognut' ugol, no vperedi tyanulsya dlinnyj pryamoj uchastok.
Szadi v telezhke uzhe chto-to dymilos'. Vot prob'yut pokryshku - i vse,
avarijnaya ostanovka, i plevat' hotela Sistema na vse tvoi zaprety i
preodolenie zapretov. A eti geroi uzhe videli trup, cherez paru sekund oni
vyletyat iz-za ugla, vzyvaya o krovi. O tvoej krovi.
CHempionu Paspolisa po stendovoj strel'be iz lazera (2048 g., yuniory)
pridetsya tryahnut' starinoj.
Polnyj boevoj skafandr nepronicaem dlya lazernyh luchej, on vse k chertyam
otrazhaet, no tut ne zamechalos' ni odnogo cheloveka v polnoj brone. Rugayas'
i postanyvaya, Sedrik podobral s polu blaster. Pravaya kist' razdulas', kak
soska, prikruchennaya k vodoprovodnomu kranu.
Beda byla v tom, chto dlya lazernoj strel'by neobhodimy tverdye ruki - i
nichego bol'she, kak lyubil govorit' Ben; ni tebe popravok na veter, ni
otdachi, odnako, k sozhaleniyu, vse sushchestvuyushchie lazery chereschur malomoshchny,
chtoby tolkom pokurochit' mishen' men'she chem za sekundu-dve - krome, konechno
zhe, sluchaya, kogda strelyaesh' protivniku v glaz. Inache govorya, perekrestie
lazera nuzhno derzhat' na celi sekundu-dve, kak by tam ni mel'teshilas' tem
vremenem cel'. Sedrik znal, kuda prygnet popavshij pod vystrel suslik i
kuda - soroka, odnazhdy on dazhe sumel prozhech' dyrku v kojote - vezenie,
konechno, no vse-taki. Standartnuyu tarelochku nuzhno bylo uderzhivat' v
pricele poltory sekundy, ran'she oni ne vzryvalis'.
Na chto zhe mozhno rasschityvat' sejchas, kogda odna ruka tvoya prikovana; a
drugaya ni na chto ne sposobna, kogda nuzhno, nesmotrya na etu prikovannuyu
ruku, izvernut'sya i strelyat' nazad - strelyat' s besheno nesushchejsya,
podprygivayushchej telezhki? Sedrik ne byl dazhe uveren, chto sumeet nazhat' na
spusk.
A blaster - "Vinchester Tor chetvertyj", on ne to chto ne strelyal iz takih
prezhde, no dazhe ih ne videl. I vse zhe - i vse zhe...
On razvernulsya, starayas' ne slishkom podnimat' golovu; levaya ruka do
predela natyanula cep', pravaya legla na podgolovnik. Teper' snyat' blaster s
predohranitelya (Gospodi, do chego zhe bol'no!) i pricelit'sya vdol' koridora.
Sedrik nabral polnye legkie vozduha i zaderzhal dyhanie.
Pervaya telezhka vyletela iz-za ugla na dvuh pravyh kolesah. Pohozhe, eti
geroi tozhe umeyut snimat' zaprety Sistemy, inache otkuda by takaya beshenaya
skorost'? Kak tol'ko povorot zakonchilsya, dvoe sidyashchih v telezhke parnej
vskochili na nogi i pricelilis'.
I ved' dazhe ne pochesalis' opustit' vizory! Sedrik razlichal v pricele
glaza, soblazn byl nepreodolim. Redchajshij shans - odnim plavnym dvizheniem
stvola vyzhech' pravomu pravyj glaz, a levomu - levyj. Porazit' glaz mozhno i
za paru millisekund. Tak Sedrik i sdelal - ne uspev dazhe soobrazit', chto
ego raspuhshij palec nazhal na spusk. Parni zaorali, zakachalis' i vyvalilis'
iz telezhki, ta proehala eshche neskol'ko metrov i rezko zatormozila.
Zatem pokazalas' vtoraya telezhka. Edinstvennyj ee passazhir vstal vo ves'
rost zaranee i teper' celilsya. U etogo vizor byl opushchen, odnako Sedrik
zametil chut' nizhe shlema krohotnoe pyatnyshko goloj kozhi i vystrelil. Opasnye
zabavy - luch mog otrazit'sya ot vizora i popast' v glaza, odnako pricel byl
vernym, paren' - ochen' udobno - plyuhnulsya na skamejku, cherez sekundu ego
gorlo ukrasilos' akkuratnym chernym pyatnyshkom, vzvilas' poluprozrachnaya
strujka dyma. Nu vot, budesh' v novuyu dyrku svistet', eshche spasibo skazhesh'.
Telezhka vil'nula, chtoby ne naehat' na tela, i budushchij svistun vyvalilsya na
mostovuyu.
Neploho, chempion mira i ego okrestnostej, sovsem neploho!
Tret'ya telezhka predostavila vozmozhnost' vyzhech' glaz eshche odnomu
presledovatelyu, zatem distanciya stala slishkom bol'shoj, no i pogonya
pritormozila - koridor byl zabit telezhkami i sudorozhno b'yushchimisya telami,
ot vizga pokryshek i otchayannyh krikov zakladyvalo v ushah. Tut-to i pojmesh',
pochemu Bagsho etih izolyacionistov i v grosh ne stavit.
Telezhka snova svernula, kriki za spinoj stihli. Vpered, konechno zhe,
vpered - dazhe esli by |liya byla pozadi. Pozadi - nu chego tam pozadi
horoshego? Ni proehat', ni projti, tela kakie-to razbrosany... Nu chto,
poveselilsya? Dva trupa, troe slepyh, odin ranenyj... ZHeludok podnimalsya k
samomu gorlu, Sedrik strogo velel emu vesti sebya prilichno.
No presledovanie, konechno zhe, ne konchilos' - teper' eti rebyata goryat
zhazhdoj mesti. Koe-kto iz nih dogadaetsya prikazat' Sisteme, chtoby ta
dostavila ih k Sedriku Diksonu Habbardu - tochno tak zhe, kak on sam
prikazal dostavit' sebya k princesse. A mogut i prosto tak, po sledu - k
prezhnemu dymu, podnimavshemusya nad zadnej chast'yu telezhki, pribavilsya novyj;
dym etot, bolee plotnyj i obil'nyj, sochilsya iz ventilyacionnyh reshetok
otchayanno vizzhashchego dvigatelya. Mozhet, ne nado k |lii? Eshche navedesh' na nee
kakuyu-nibud' bedu.
A mozhet, pogovorit' s Sistemoj? Neuzheli do tupoj ee bashki nichego ne
dohodit?
- _CH'ej vlast'yu podchinyaesh'sya ty prikazam viziterov?_
Telezhka obognula ocherednoj ugol, chut' ne vyvaliv Sedrika na pol. I
ochen' chuvstvitel'no napomnila emu o ego istoricheski vazhnoj, epohal'noj
golovnoj boli.
- Dannye konfidencial'ny. - Na mgnovenie Sedriku pokazalos', chto eta
such'ya zhelezyaka ehidno podmignula.
- _Otmena zapreta_.
- Dannye konfidencial'ny.
Vot tak vot. Vrazumish' ee, kak zhe. Sudya po vsemu, vlast' nastoyashchih
zamestitelej direktora daleko prevoshodit vshivyj pervyj rang, prisvoennyj
Sedriku. Nu i konechno zhe, predatel' neizbezhno dolzhen byl stoyat' na vysokoj
administrativnoj stupen'ke. Devlin, tut i k babke ne hodit' - a gde,
kstati skazat', babka?
Zatem telezhka proskochila skvoz' ne do konca eshche raskryvshuyusya dver' i
zagromyhala vniz po lestnice. Sedrik vzvyl - popriutihshaya bylo golovnaya
bol' vernulas' vo vsej svoej krase. K schast'yu, lestnica okazalas'
nevysokoj, telezhka pobezhala po rovnomu polu, mozgi stali malo-pomalu
vozvrashchat'sya na mesto.
Interesno, a naskol'ko bukval'no ponimaet Sistema prikazy? Dostavit' k
|lii - a esli ta kak raz otmokaet v vannoj?
- _Svyazhi menya s doktorom Fishem_.
- V nastoyashchij moment doktor Fish ne otvechaet na zvonki.
- _Znaet li on o vtorzhenii izolyacionistov?_
- Dannye konfidencial'ny.
- _YA dolzhen dolozhit' o chrezvychajnyh obstoyatel'stvah_.
- Soobshcheniya po chrezvychajnym obstoyatel'stvam ne prinimayutsya.
- _Pochemu?_
- Po prichine chrezvychajnyh obstoyatel'stv.
- _T'fu, mat' tvoyu!_
- Neponyatnoe soobshchenie.
Zatem on snova zaoral i vcepilsya v poruchni - rezko svernuv, telezhka
nachala petlyat' po kakim-to pomeshcheniyam, razdelennym kruglymi, nastezh'
raspahnutymi lyukami. Sedrik ne veril svoim glazam. Sterilizacionnaya kamera
- nu tochno, sterilizacionnaya kamera, i kak on tol'ko ne uznal srazu? I kak
ih tut mnogo!
I tut telezhka ostanovilas', chut' ne vybrosiv ego so skamejki. (Nu pryamo
kak ispugannaya loshad', razve chto na dyby ne vstala!) Vperedi raspahivalsya
ocherednoj tyazhelyj bronirovannyj lyuk - _a ya bez puzyr'kovogo skafandra!_
Kak zhe tak, neuzheli ya mog svoej vlast'yu otmenit' standartnye karantinnye
procedury? Da etogo vrode i babushka sdelat' ne mozhet!
Dymya motorom, kak podbityj istrebitel' iz kakoj-nibud' istoricheskoj
teledramy, telezhka brosilas' vpered - v polut'mu ogromnogo transmenzornogo
kupola. Ona vklyuchila fary - ne dlya sebya, konechno zhe, a chtoby lyudi pod
kolesa ne lezli - i otvazhno poletela vniz po sklonu.
Net, ne pryamo vniz - von kak vpravo zabiraet. Gluho stuknul zakryvshijsya
lyuk. Nu vot, ponyatno, pochemu tut na karantin plyuyut - etim kupolom nikto ne
pol'zuetsya. Ni kranov tut net, ni mashin. Podumav eshche sekundu, Sedrik
dogadalsya, chto popal v kupol Beringa - vse ostal'nye transmenzornye kupola
on uzhe videl esli ne svoimi glazami, to hotya by po golo.
I tol'ko potom on zametil lyudej - ujmu lyudej, sotni lyudej, uvidel, chto
vsya seredina ploshchadki ispolosovana brezentovymi zagorodkami, ustelena
matrasami i tryapkami.
Fary privlekli vnimanie. Lyudi podnimalis' na nogi, bezhali navstrechu
telezhke. Oni prygali i priplyasyvali, kak deti... pochemu "kak", zdes' i
vpravdu mnogo detej. Telezhka poehala medlennee i serdito zagudela, chem
privlekla k sebe eshche bol'shee vnimanie. Lyudi chto-to krichali, nekotorye iz
nih pokazyvali na valyashchij iz motora dym. Gde-to zdes' dolzhna byt' i |liya.
- Mister, vy gorite! - raskatyvalos' po vse pribyvayushchej tolpe zevak.
Telezhka poehala eshche medlennee, sodrognulas', pechal'no vzdohnula i zamerla.
Paru sekund chto-to v nej shipelo i potreskivalo, zatem fary potuhli, i
nastupila tishina. Dym povalil eshche gushche.
- _Sistema, podtverdi svyaz'_.
Molchanie.
Toshchij starik, oblachennyj v beluyu prostynyu i zelenyj tyurban, ukazal na
dym i vzvolnovanno zagovoril na sovershenno neponyatnom yazyke.
- Da, ya znayu, - kivnul Sedrik. - U vas tut ne najdetsya vedra vody?
On podnyal levuyu ruku i pobrenchal cep'yu - pust' posmotryat, a to ne
ponimayut, navernoe, pochemu ya ne slezayu s etoj shtuki i ne begu ot nee kuda
podal'she. Lyudi nachali ozhivlenno peregovarivat'sya; oni obstupili goryashchuyu
telezhku plotnym krugom, opasayas', odnako, k nej priblizhat'sya. Telezhki
begayut na energii, zapasennoj v besheno vrashchayushchihsya mahovikah; esli takoj
mahovik sorvetsya, on zdes' vse v kapustu perekroshit. Sedrik glotnul
chernogo udushlivogo dyma i zakashlyalsya. |liya. Gde zhe |liya?
- Sedrik!
K telezhke bezhal tolstyj nevysokij mal'chik. Na zheltom - _ochen'_ znakomom
- lice sverkala radostnaya ulybka.
- Ty zhe gorish'! - Mal'chishka povel nosom i pomorshchilsya. - Nu i von' zhe ot
tebya!
- Gevin! Gevin Von! - U Sedrika otpala chelyust'. Nu konechno zhe, Gevin,
kto zhe eshche tak ulybaetsya. _Gevin!_ Geneticheskij dvojnik CHena! - A tebya-to
kak syuda zaneslo?
- Sedrik, ty hot' ponimaesh', chto telezhka gorit?
- Da. I ya k nej prikovan.
Gevin podoshel k telezhke vplotnuyu i sosredotochenno nahmurilsya.
- Nu, eto my migom, - skazal on, nachinaya otkruchivat' odin iz barashkov,
zakreplyayushchih koncy poruchnya.
- O! - Sedrik pochuvstvoval sebya polnym idiotom. - Tak rasskazhi, kak ty
syuda popal? I gde ostal'nye?
Golova kak bolela, tak i prodolzhala bolet'.
Otvetit' Gevinu ne udalos' - ego zaglushil celyj hor golosov.
- Sedrik! Sedrik! Sedrik!
Lu, i Dzheki, i Tim, i Bev - oni vyskakivali iz tolpy, kak susliki iz
nor; te, chto pomen'she, dazhe protalkivalis' mezhdu nog vzroslyh. Deti orali
i hohotali, prygali i skakali, vse oni hoteli obnyat' Sedrika - i vse oni,
podojdya poblizhe, prihodili k odnomu mneniyu: ot tebya ploho pahnet. Zatem
Gevin snyal poruchen', i Sedrik obrel svobodu; slezaya s telezhki, on ne zabyl
prihvatit' vinchester. Zatem on kriknul, chtoby vse otoshli podal'she, i nachal
zdorovat'sya - trepat' po golovam malyshnyu, pozhimat' ruki podrostkam.
Korichnevolicye, zavernutye v belye prostyni vzroslye chto-to bormotali i
othodili, osvobozhdaya mesto vse pribyvayushchim detyam. V gorle Sedrika zastryal
komok, glaza napolnilis' slezami - ot dyma, navernoe. Midoudejl vychishchen!
Detishek nikto ne ub'et!
- A Ben zdes'? - sprosil on. - I Madzh?
Net, otvetil emu nestrojnyj hor, ih zdes' net - rebyata vse, a iz
vzroslyh - nikogo. Nu i slava Bogu. A zapravlyayut imi, skoree vsego,
starshie - SHejla, i S'yu, i Rodzher; tut, kstati, poyavilas' S'yu sobstvennoj
personoj. Na kazhdoj ruke devushki bylo po vizzhashchemu mladencu, lico ee
vyrazhalo krajnee oblegchenie.
- Na sleduyushchij den', kak ty uehal, - kriknula ona, starayas' perekryt'
radostnye vopli malyshni, - na nas ustroili nalet. Okruzhili i vseh
pohvatali.
- Kto ustroil?
Krichat' bylo ochen' bol'no.
- Lyudi v krasnom. Ohranniki Mi-kvadrata.
_Babushka!_ Vot, znachit, chto imel v vidu CHen, kogda...
Bol'shoj rost - bol'shoe preimushchestvo. CHerez mnogie golovy Sedrik zametil
dvizhenie v tolpe, uznal znakomye vysoko vzbitye chernye volosy i brosilsya
navstrechu. Lyudi pospeshno rasstupalis'.
- |liya!
- Milyj!
- Podozhdi! - On preduprezhdayushche podnyal ladon'. - YA v dovol'no
antisanitarnom sostoyanii.
- Nu i chto? - Lico |lii siyalo. - A ot menya vonyaet mladencami!
Ona perelozhila odnogo iz upomyanutyh mladencev s ruki na ruku, chmoknula
Sedrika v guby, no ne smogla sderzhat'sya - namorshchila nos i popyatilas'.
- Zdes' etih koroedov desyatki, _sotni_... - V glazah princessy stoyalo
polnoe nedoumenie. - Ty uzhasno vyglyadish'! Blednyj kak smert'. CHto-nibud'
ne tak?
- Vse. - Sedrik pokachnulsya; neozhidanno vyyasnilos', chto u nego bolit ne
tol'ko golova, nu i tam ruka, no i kazhdaya kostochka, kazhdaya myshca. - No
zato zdes' vse midoudejlskie rebyata!
Sudya po radostnoj, torzhestvuyushchej ulybke, |liya polnost'yu razdelyala ego
chuvstva.
- I ne tol'ko midoudejlskie - zdes' est' rebyata iz mnogih drugih mest.
Po krajnej mere dve gruppy iz Nevropolisa, ujma korichnevyh lic - s nimi ya
eshche ne razobralas'. Samim nuzhno bylo dogadat'sya - nu kak zhe inache smogla
by tvoya babushka ugrozhat' razoblacheniyami? Ih by vseh... - |liya oseklas',
vspomniv o prisutstvii bol'shoj detskoj auditorii. - Inache ona
sprovocirovala by imenno to, chto hotela predotvratit'.
Sedrik kivnul - nu konechno, sobrali by nedozrelyj urozhaj, i vse
shito-kryto.
- Vot ona i poslala svoyu armiyu i vseh ih zahvatila! - torzhestvuyushche
dobavila |liya.
A chto, mozhet, babushka i ne takaya uzh plohaya. Nuzhno budet obdumat' eto
potom, kogda golova pridet v poryadok. Sejchas zhe emu otchayanno hotelos'
obnyat' |liyu, da gde tam... Vokrug Sedrika obrazovalos' otkrytoe
prostranstvo shirinoj metra v dva - yasnoe svidetel'stvo togo, naskol'ko
raspolagal on sejchas k blizkomu obshcheniyu. A eshche - i dazhe bol'she - emu
hotelos' lech' i usnut'. Usnut', skazhem, na mesyac...
- Tak chto, - skazala |liya, - v tot moment, kogda ona vystavlyala tebya
shutom gorohovym na press-konferencii, vojska uzhe vydvigalis' na ishodnye
pozicii - po vsemu miru. Ona gotovilas' k etomu mnogo let - inache otkuda
by takaya skorost' reakcii!
- A ostal'nye? - Sedrik obvel rukoj personazhej v prostynyah.
- Bezhency. Iz Banzaraka i vrode by Zaira. I iz Bangladesh.
Sedrik utratil uzhe vsyakij interes k bezhencam. On smotrel na dvuh
podrostkov, protolkavshihsya k |lii skvoz' tolpu. Odnomu let, navernoe,
shestnadcat', drugoj mladshe goda tak na dva. U oboih vstrepannye ryzhie
kosmy, oba toshchie i - dlya svoego vozrasta - dlinnye. I oba oni smotreli na
Sedrika - smotreli ochen' nepriyaznenno.
|liya zametila igru v glyadelki i zakusila gubu.
- |to - Osval'd. A eto - Al'fred. Gde-to tam izmyvaetsya nad gitaroj
Garol'd, emu okolo semnadcati. Nu a eto... - ona neuverenno ulybnulas' i
ukazala na mladenca, - eto - Bert. Polnoe imya vrode by |gbert, no eto dlya
nego slishkom bol'shaya roskosh', hvatit i Berta. On ochen' pohozh na vseh vas.
Rebyata, a eto - Sedrik.
|to bylo uzhe slishkom. Neskol'ko sekund, pokazavshihsya chasami, mozg
Sedrika ne soobrazhal rovno nichego - tol'ko registriroval peregruzku.
Kopii! Zachem Hejstingzu stol'ko kopij? No chem bol'she on smotrel na rebyat -
na samogo sebya, chudom pomolodevshego i razmnozhivshegosya, - tem ponyatnee
stanovilos', chto oni sovsem ne pohozhi na Uillobi Hejstingza. U starika
ochen' primechatel'nye ushi - zdorovye i razvesistye, kak lopuhi. U mal'chishek
- nichego podobnogo. Vot i Bagsho pro ushi govoril.
- Mozhet, est' i drugie, - golos |lii zvuchal pochti vinovato. - YA eshche ne
uspela...
Otkuda-to vynyrnul toshchij ryzhij mal'chishka let vos'mi. On porazhenno
perevodil glaza s Al'freda na Osval'da, na Sedrika...
- Zachem? - prosheptal Sedrik. - Zachem eto vse? I kto ya takoj?
I vdrug stalo ochen' svetlo. Lyudi povorachivalis', i Sedrik tozhe
povernulsya, chtoby posmotret', v chem tam delo. Lyuk, zahlopnuvshijsya za ego
spinoj pyatnadcat' minut nazad, snova otkrylsya; odna za drugoj skvoz' nego
katilis' telezhki, no posvetlelo vokrug sovsem ne ot ih far, a ot
vspyhnuvshih pod potolkom prozhektorov. Izolyacionisty ustanovili kontrol'
nad kupolom.
S Gevinom, i midoudejlskimi rebyatami, i |liej, i vsemi etimi ryzhimi
Sedrik vchistuyu zabyl pro pogonyu.
- Bystro! - zaoral on. - Tvoj mikrofon! Daj mne tvoj mikrofon!
- U menya net mikrofona, - udivlenno nahmurilas' |liya. - Potomu ya i sizhu
zdes', kak v lovushke, vtoroj, navernoe, chas.
Sedriku hotelos' szhat' ot otchayaniya kulaki, tol'ko ochen' uzh bolela
pravaya ruka.
- Mne nuzhen kommunikator!
- Sedrik, milyj, a kto eto takie? Nemcy? Sinie?
Kolonna telezhek, vse eshche vlivavshayasya v kupol, katila pryamikom k Sedriku
- vozmozhno, po chistoj sluchajnosti. Prozhektory zalivali ploshchadku yarkim,
bezzhalostnym svetom.
- |to - izolyacionisty. Oni vybrosili desant, perebili institutskih
nemcev i ostal'nyh tozhe... da ty zhe nichego ne znaesh'. A sejchas ohotyatsya na
menya!
- CHto? Pochemu?
- YA ubil odnogo iz nih. A eshche chetveryh ranil. Krome togo, ya ubil
prezidenta LUKa. Pust' mne dadut mikrofon!
- Ty chto, dumaesh', kto-nibud' tebe otkazal by? - pechal'no vzdohnula
|liya. - Zdes' ni u kogo net mikrofona. Est' kommunikatory, pochti u kazhdogo
lyuka, tol'ko oni ne rabotayut, ya probovala. YA ozhidala, chto Bejker sam so
mnoj svyazhetsya, no on chego-to molchit.
Sedrik upal na koleni, chtoby pomen'she vypyachivat'sya. Ne hotelos' umirat'
takim yunym.
- A kommunikator tvoej telezhki? - udivilas' |liya.
- Sdoh. Vmeste s telezhkoj.
- O! - |liya perelozhila mladenca s ruki na ruku i brosila vzglyad na
siyayushchie farami telezhki izolyacionistov. - Von gde ujma mikrofonov.
- Da oni zhe menya srazu pristrelyat! - otchayanno zaoral Sedrik. - Pochemu
ty takaya beschuvstvennaya? Ni vot na stol'ko obo mne ne bespokoish'sya!
- YA sovsem ne... - vzdrognula |liya. - Sedrik, tebe chto, chto-nibud'
ugrozhaet?
- Ugrozhaet? Neskol'ko soten muzhikov presleduyut menya po pyatam, zhazhdut
moej krovi, a ty eshche sprashivaesh', ne ugrozhaet li mne chto-nibud'!
|liya rasteryanno pokachala golovoj:
- YA dolgo muchilas' ot predchuvstvij, a za neskol'ko minut do tvoego
poyavleniya vse proshlo. Milyj, ya byla uverena, chto ty dlya menya vazhen!
Ne ochen'-to legko otvechat' gordo i s dostoinstvom, kogda ty stoish' na
kolenyah, vonyaet ot tebya tak, chto chut' samogo ne vyvorachivaet, i k tomu zhe
vse tvoe telo bolit, slovno ego propustili cherez myasorubku. No Sedrik
poproboval.
- YA vazhen dlya samogo sebya!
- Da ya sovsem ne pro to! YA hotela skazat', pochemu ya ne ispytyvayu za
tebya bespokojstva. - Na lice |lii svetilas' blazhennaya, pochti idiotskaya
ulybka.
- A ty o chem-nibud' sejchas bespokoish'sya?
- Net! - I kak zhe ya ran'she ob etom ne podumala! - YA _dolzhna_
bespokoit'sya - no ne bespokoyus'.
Nu da, konechno zhe, razve zh |liyu obespokoit chto-nibud', krome etoj
dolbanoj ee intuicii - a ta molchit sebe v tryapochku.
Tolpa zashevelilas', lyudi pyatilis' vse dal'she i dal'she. Sdelav nad soboj
geroicheskoe usilie, Sedrik podnyalsya s kolenej; kupol ugrozhayushche pokachnulsya
i nachal vrashchat'sya. Nizko prignuvshis', on posmotrel v prosvet mezhdu chernymi
kurchavymi golovami. Telezhki razvernulis' sherengoj i medlenno naezzhali na
tolpu. Esli pojdet strel'ba, postradayut zhenshchiny i deti. Nuzhno sdavat'sya,
inache budet more krovi.
- |liya! - Golos kazalsya kakim-to slishkom uzh znakomym. - CHto tut
proishodit?
Sedrik obernulsya - i slovno posmotrel v zerkalo. Neskol'ko strannoe
zerkalo - na grudi u otrazheniya boltalas' gitara. Paren' shiroko raskryl
glaza i - konechno zhe - uronil nizhnyuyu chelyust' chut' ne na koleni.
- |to - Sedrik, - ob座asnila |liya. - Milyj, eto - Garol'd.
- Uberi bashku! - otchayanno zavopil Sedrik.
Garol'd poslushno prignulsya, a zaodno i vernul chelyust' na polozhennoe
chelyusti mesto, odnako glaza ego tak i ostalis' kruglymi, kak pugovicy.
Sedrik snova vzglyanul na izolyacionistov. Oni medlenno i metodichno
prizhimali tolpu k central'nomu ograzhdeniyu. Lovushka, iz kotoroj ne
vyrvesh'sya. A vsego-to ved' i nado, chto mikrofon - nu skazhem, mikrofon
lyuboj iz ihnih telezhek. CHerta s dva - ne uspeet on podobrat'sya na nuzhnoe
rasstoyanie, kak eti geroi ispolosuyut ego svoimi strelyalkami.
Tolpa pyatilas' vse bystree, lyudi sshibali peregorodki, toptali nehitryj
skarb. Plakali deti, vizzhali zhenshchiny, vzvolnovanno perekrikivalis'
muzhchiny. Bedlam.
- Milyj? - Nu vot, nakonec-to hot' kakoe-to vnimanie v golose. - CHto zhe
nam delat'?
- Vot esli by mikrofon! YA zhe zavel kody!
- Skazhi ih mne! - Nahalyuga Bert nachal izvivat'sya uzhom, prishlos'
perehvatit' ego pokrepche. - YA-to mogu priblizit'sya k telezhkam!
- Ne vyjdet. Ty tut ne godish'sya.
Nu kto meshal tebe, idiotu, vvesti obychnye, bez aktivacii po golosu,
kody? Povypendrivat'sya reshil. Da i kakoj iz kodov mog by tebya spasti? Kod
na vyklyuchenie sveta? No u sinih est' fary, k tomu zhe podnimetsya panika,
lyudi peretopchut drug druga. Kod na vyzov Franklina Frezera. Vot-vot, i o
chem ya, sprashivaetsya, dumal, zavodya etu komandu? Vyzov Fisha - no Fish ne
otvechaet na vyzovy. I eshche...
- Tibr! - oglushitel'no zavopil Sedrik; |liya chut' ne vyronila |gberta. -
Okno eshche otkryto?
- Dumayu, da.
- I tam - pervyj klass?
- Da! Da!
Vse eto ochen' milo, no teper' my vozvrashchaemsya k prezhnemu voprosu.
- Bud' u menya mikrofon, ya otpravil by nas na Tibr.
A mozhet, i net. Slishkom uzh eto delo takoe hitroe i otvetstvennoe...
- Nu tak vot i skazhi kod mne! - |liya nichego ne ponimala i nachinala
zlit'sya.
- U tebya ne vyjdet - nuzhen moj golos.
- Tvoj golos? - Ona povernulas' k shestnadcati-primerno-letnemu variantu
Sedrika. - Osval'd! Ty zhe vypolnish' zadanie, pravda?
- Kakoe eshche zadanie? - neuverenno sprosil mal'chik.
- Vot ono! - zaoral Sedrik tak gromko, chto bol' v golove vspyhnula s
novoj siloj.
Tolpa ostanovilas'. Vozhak izolyacionistov chto-to krichal, no za obshchim
gomonom nel'zya bylo razobrat' ni slova.
- Protisnis' vpered, kak mozhno blizhe k telezhkam. I prosto krikni: "Kod
zherebec!" - vot i vse. Sistema reshit, chto ty - eto ya! Ponyatno?
Mal'chik kivnul i ulybnulsya Sedriku. Sedrikovoj ulybkoj.
- Kod zherebec? - On ischez v tolpe.
Osval'd i mladshe menya, i nizhe, uspokaival svoyu sovest' Sedrik. I odet
sovsem po-drugomu, nu chto tam mozhet emu ugrozhat'?
- Tak ya tozhe? - sprosil Garol'd. - Davajte ya tozhe sbegayu.
- Net, ty slishkom dlinnyj.
Sedrik s uzhasom obnaruzhil, chto za vsemi etimi razgovorami zabyl ob
ostorozhnosti, chto golova ego torchit vysoko nad tolpoj, i snova prignulsya.
- A mozhet, ya? - zvonko propishchal Al'fred.
- Net! - horom otkliknulis' |liya i Sedrik.
Vintovochnyj vystrel, vizglivoe penie srikoshetivshej puli. I - polnaya
tishina, tolpa zataila dyhanie.
- Habbard! - zagremel usilennyj megafonom golos. - Vyhodi, Habbard!
Tishina. Sedrik vinovato oglyanulsya. Deti... |to kakim zhe nuzhno byt'
trusom, chtoby pryatat'sya za spinami detej?
- Habbard! My znaem, chto ty zdes'! Vyhodi, ili my nachnem strelyat'!
I tut zhe Sedrik uslyshal svoj sobstvennyj golos:
- _Kod zherebec!_
I nichego. Sistema ne reagirovala. Sedrik obrechenno ponik. Znachit - vse,
on vylozhil na stol poslednyuyu kartu. _Kod zherebec_ oboznachal komandu:
"Dostav' menya na Tibr, kak mozhno skoree". No Sedrik ne ochen'-to veril, chto
ego vlasti hvatit na upravlenie transmenzorom. A mozhet - okno uzhe
zakrylos'. Ili ono otkryto v drugom kupole.
V poslednem sluchae neizbezhna nebol'shaya zaderzhka, poka Sistema zakroet
odno okno i otkroet drugoe, zdes', v Beringe...
CHto i proizoshlo. Oglushitel'nyj, chut' ne rvushchij barabannye pereponki
hlopok, i davlenie vozduha v kupole uravnyalos' s davleniem na Tibre. Iz
kolodca sverknul stolb dnevnogo sveta, iskryashchimsya fontanom zakruzhilis'
zolotye osennie list'ya i raduzhnye babochki, za perilami ograzhdeniya
zakachalis' verhushki derev'ev.
Voznikla panika. Vsya tolpa razvernulas', chtoby posmotret' na nezhdannoe
chudo, a Sedrik Habbard vskochil i pomchalsya, nizko prigibayas', k kolodcu; on
raspihival lyudej loktyami i korpusom, inogda dazhe sbival s nog i bezhal
dal'she, _ne izvinyayas'_ - ceremonii ostavim do drugogo raza.
Upav grud'yu na perila, Sedrik uvidel pryamo pod soboj mirnuyu lesnuyu
rechushku. Glubina? Glubina vrode by prilichnaya, a padat' pridetsya vsego dva,
ot sily tri metra.
Perevalivshis' cherez perila, Sedrik plyuhnulsya v novyj mir, gromko i s
ujmoj bryzg.
Rim - takoe imya poluchil poselok - budet stolicej mira. Esli ne
navsegda, to hotya by na to vremya, poka derzhitsya struna, a ta ne proyavlyala
ni malejshih priznakov ustalosti - kazhdoe novoe okno okazyvalos' dlinnee
predydushchego. Esli tol'ko - t'fu, t'fu! - v delo ne vputaetsya kakaya-nibud'
bludlivaya zvezda, eta struna mozhet ustanovit' rekord dolgozhitel'stva.
Togda Tibr budet samym bol'shim uspehom Instituta za vse tridcat' let ego
sushchestvovaniya.
A poka chto gordaya stolica mira yavlyala soboj unyloe skopishche palatok i
polucilindricheskih alyuminievyh saraev, besporyadochno razbrosannyh po
"kul'tivirovannomu" uchastku doliny. Kul'tivirovannomu - to est' polnost'yu
raschishchennomu ot roskoshnoj devstvennoj rastitel'nosti, a potomu ulicy
poselka pokryvala libo melkaya v容dlivaya pyl', libo lipkaya gryaz', libo i to
i drugoe vperemeshku. I vsyudu - nedovykorchevannye korni derev'ev.
Kanavokopatel' toroplivo prokladyval kanalizaciyu i vodoprovod. Podal'she ot
reki zhilye postrojki smenyalis' konyushnyami, korovnikami i shtabelyami breven,
na samoj okraine raspolagalis' pastbishcha, ogorozhennye kolyuchej provolokoj, a
takzhe vzletnye polosy i sklady dostavlennyh s Zemli pripasov. Dazhe sejchas,
vsego posle treh okon, sklady byli ogromny. Dlya kazhdogo ocherednogo okna
podgotavlivalas' novaya raschishchennaya ploshchadka. Kogda-nibud', uhmyl'nulsya
Abel', na etom meste vozvedut monument. Ili pozument.
Solnce sadilos', Rimom ovladevalo dremotnoe spokojstvie. Rabota
konchalas', osedali poslednie kluby pyli, odin za drugim zagoralis' mezhdu
palatok kostry, legkij veter trepal i unosil proch' poluprozrachnye strujki
dyma. Dvadcativos'michasovye sutki malo chem otlichalis' ot
dvadcatichetyrehchasovyh, razve chto rabochij den' byl na chetyre chasa dlinnee.
Lyudi, konechno zhe, ustavali, u nih mgnovenno vyrabotalas' privychka lozhit'sya
spat' s kurami (kakovyh zdes' ne bylo).
Zametiv, chto uzhe smerkaetsya, Abel' otorvalsya ot pis'mennogo stola i
vyshel naruzhu posmotret' na zakat i podyshat' svezhim vozduhom. Alyuminievyj
saraj, vmeshchavshij ego dom i kabinet, raspolagalsya na otshibe ot prochih,
ryadom s zonoj kontakta. Kakoj-to nepochtitel'nyj huligan namaleval na odnoj
stene etogo edinstvennogo v Rime administrativnogo uchrezhdeniya -
"Prezidentskij dvorec", a na protivopolozhnoj - "SHishka na zadnem meste".
Vse schitali, chto neizvestnyj huligan - ne kto inoj, kak sam Abel'. I
nichut' ne oshibalis'.
Abel' byl vyzhat nasuho, mozhno i na verevku ne veshat', a srazu utyugom
gladit'. Glaza u nego boleli, slovno zasypannye peskom, gorlo - eshche
sil'nee. On prinimal sotni reshenij v sutki, besedoval s desyatkami lyudej,
pitalsya vsuhomyatku, na begu. |mili schitala, chto takogo, kak sejchas,
schast'ya on ne ispytyval eshche nikogda, no u Abelya kak-to vse ne nahodilos'
vremeni podumat' o spravedlivosti - ili nespravedlivosti - takovogo
mneniya. Kalechenaya noga sil'no nyla, na Zemle eto bylo k suhoj pogode, a
kak zdes'?
Nepodaleku ot prezidentskogo saraya sohranilas' roshchica dereva tak v tri
s polovinoj. I kak eto oni ustoyali pered pobednoj postup'yu CHeloveka?
Sohranivshis' sami, derev'ya sohranili kroshechnuyu luzhajku tibrskoj vrode by
travy. Zapovednik. Slonov razvodit' budem... Abel' sel na travu,
privalilsya k seromu, glyancevitomu stvolu. Nuzhno by vtisnut' v nakladnye
pervoocherednyh postavok komplekt sadovoj mebeli, no tol'ko kuda zh ego
vtisnesh'?..
Ognennym cvetkom proletela mimo krupnaya, puncovaya s fioletovym babochka
- solnce saditsya, pora i domoj, spat'. Teni stali dlinnymi, nebo siyalo
radostnym mnogocvetiem. Tibr okazalsya velikolepnoj planetoj, poka chto ne
prepodnesshej poselencam ni odnogo pechal'nogo syurpriza, za isklyucheniem
pustyaka - poval'nogo ponosa, no ved' eto - standartnaya reakciya
chelovecheskogo (i medvezh'ego, govoryat, tozhe) organizma na rezkoe izmenenie
obstanovki.
Dvadcat' tri goda, i uzhe - car' vselennoj? Net, konechno zhe, |mili
prava, on nikogda eshche ne ispytyval takogo schast'ya. Absolyutnaya vlast' - eto
kajf, chistyj kajf. I vlast' eta ne uspeet ego razvratit', prodlitsya sovsem
nedolgo... Kak ni zhal'.
Vot i otdyh etot, blazhennyj pokoj, tozhe slishkom horosh, chtoby dolgo
prodlit'sya - na prezidentskuyu luzhajku ugrozhayushche napolzala dlinnaya uzkaya
ten'.
- Privet, - skazal Sedrik Habbard.
- Sam ty takoe slovo, - skazal Abel'. - Sadites', pozhalujsta, v kreslo.
Sedrik opustilsya na koleni i protyanul dlya rukopozhatiya zdorovennuyu
mozolistuyu lapu. Iz odezhdy na nem byli shorty, sapogi i blaster. A eshche -
umopomrachitel'nyj zagar i klochkastaya ryzhaya shchetina. Morda geroya vyglyadela
na udivlenie ugryumo, zato nos ego pochti vernulsya k normal'nym razmeram i
forme. Da i kostesrashchivalki na pravoj ruke ne nablyudalos' - hvatit,
znachit; horoshen'kogo - ponemnozhku.
Abel' videl inogda Sedrika, no vse izdali, sluchaya pogovorit' kak-to ne
predstavlyalos'.
- Nu i kak otnositsya k tebe mir? - voprosil on. - YA hotel skazat' -
_etot_ mir.
- Prekrasno.
Abel' predpochel by uslyshat' pobol'she entuziazma v golose.
- A kak princessa, v poryadke?
- Da! Da, u nee vse prekrasno.
Po licu Sedrika rasplylas' ochen' glupaya ulybka. Vot i |mili tozhe -
smotrit na menya, a u samoj takaya zhe ulybochka, da i ya, veroyatno, v
analogichnye momenty vyglyazhu analogichnym obrazom. Ili |liya pri razgovore o
Sedrike. A kak ulybalas' Adel' Dzhill, kogda gde-nibud' ryadom poyavlyalsya
Barnuell K.Bagsho? Strannye oni vse-taki sushchestva, eti lyudi.
- Vse, govorish', prekrasno? I nikto v tebya bol'she ne strelyaet?
Sedrik chut' nadulsya i pomotal golovoj. Na pravoj ego shcheke vse eshche
plamenel ozhog - banditskij lazernyj puchok chut' ne ulozhil narodnogo geroya
pryamo na vtoroj den' zaseleniya. Podlogo terrorista tak i ne otlovili,
odnako ne bylo somnenij, chto strelyal kto-to iz izolyacionistov. Ne
voznikalo somnenij i v tom, chto zhalkoe pokushenie stalo by vpolne
dobrokachestvennym ubijstvom, ne sshibi |liya Sedrika s nog primerno za
millisekundu do vystrela.
Mrachnoe molchanie yavno nuzhdalos' v razryadke.
- Ty by ne hotel vypit' piva? - lyubezno predlozhil Abel'.
- Da, pozhalujsta!
- Vot i ya by hotel, - pechal'no vzdohnul Abel'.
Sedrik okinul ego nepriyaznennym vzglyadom, a zatem ustroilsya poudobnee,
skrestil svoi metrovye hoduli.
- Nu i chto ty nameren s nimi delat'? S izolyacionistami.
- Zagonim na D'yavol'skij ostrov, pushchaj sebe izoliruyutsya. Sobstvenno
govorya, bol'shuyu chast' etoj shpany my uzhe perevezli, tol'ko navrali im, chto
ostrov - _Rajskij_.
- A kak v dejstvitel'nosti?
Nu vot, nakonec-to hot' raz etot gad ulybnulsya.
- Da net, - otmahnulsya Abel', - "d'yavol'skij" - eto tak, dlya hohmy, a
voobshche-to tam vse v poryadke: voda, trava, derev'ya - ne huzhe i ne luchshe,
chem zdes'. CHut' pobol'she Irlandii, tak chto my izbavim sebya ot ih
banditskogo obshchestva let na sto, a mozhet, i na trista. - On dolgo,
vzahleb, zevnul. - I my obeshchali gospodam izolyacionistam privezti ih sem'i,
podkinut' chego iz zhratvy i veshchichek, hotya oni togo sovsem ne zasluzhivayut.
- Pozhaluj.
Abel' hmuro vsmotrelsya v Sedrika:
- Da ne ugryzajsya ty, ne muchaj sebya, ni v chem ty ne vinovat. Ty
srabotal prosto velikolepno. YA vot lichno zhaleyu ob odnom - chto ty ne
perestrelyal ih pobol'she.
Vidya, chto Sedrik vse tak zhe mrachno smotrit v zemlyu, on dobavil:
- My poteryali gorazdo bol'she parnej, chem oni. To, chto sdelal ty, - eshche
ochen' maloe im nakazanie. V Kejnsville tebya vozveli v rang nacional'nogo
geroya. Mozhet, i pamyatnik postavyat.
- A kak tam Barni?
- S nim vse o'kej. Malost' podlechat, i budet kak noven'kij.
Vran'e, chestno govorya, no mal'chonka, slava Bogu, etogo ne zametil.
I tut okajmlennye nedel'noj shchetinoj guby raz容halis' v shirokoj uhmylke:
- Da, zdorovo eto ya ih sdelal, etih izolyacionistov. Predstavlyayu sebe,
kakie byli u nih mordy, kogda oni vrubilis', chto ya otkryl okno i domoj im
uzhe ne vernut'sya!
Tol'ko ved' ne Sedrik otkryl okno, a Abel', na paru s Lajlom Fishem. S
drugoj storony, razve udalos' by im zagnat' vseh sinezadyh agressorov v
odin kupol, ne vyrubi Sedrik vozhakov, posle chego sam on prevratilsya v
ishchushchuyu ubezhishcha lisu, a izolyacionisty - v ozverevshuyu svoru gonchih? Fish
velikolepno - professional, on i est' professional - vospol'zovalsya
neozhidannym povorotom sobytij. S pomoshch'yu kodov samogo vysokogo urovnya on
uvel v storonu telezhki, v kotoryh nahodilis' Matushka Habbard i CHen,
ostal'nyh zhe pustil v pogonyu za Sedrikom. Tol'ko zachem tomu znat' vse eto?
Puskaj sebe schitaet, chto Sistema emu povinovalas'.
No Sedrik snova pomrachnel. Esli ran'she nacional'nyj geroj pyalilsya v
zemlyu, to teper' on kovyryal ee kakim-to suchkom.
- O chem my zadumalis'? - ocharovatel'no ulybnulsya Abel'.
- My s |liej... my by, znachit, hoteli... my tut podumali, chto horosho by
bylo issledovat' pereval - nu, znachit, tot, chto na snimkah s orbity. -
Vzmahom nesusvetno dlinnoj ruki Sedrik ukazal na zapad, na dalekie snezhnye
vershiny, feericheski raskrashennye zakatom v rozovye i bledno-oranzhevye
tona. - Horoshee ved' delo, kak dumaesh'?
V ego golose zvuchala ozabochennost'.
Iniciatorom byla, konechno zhe, |liya, a |lii etu ideyu nenavyazchivo
podkinul sam Abel'.
- Vot dazhe i ne znayu... - Abel' zadumchivo poter podborodok, tozhe
pokrytyj shchetinoj, no ne kakoj-nibud' tam klochkastoj, a vpolne pristojnoj i
dazhe obil'noj. - Ona zhe pryamo lingvisticheskij genij, perevodit kak nikto.
Zrya my nazvali nashu pomojku Rimom, tut zhe chistyj Vavilon, a budet i togo
pochishche. V sleduyushchij raz zakinut sikhov i brazil'cev - nu kuda zhe my bez
nee?
- Ty chto, ser'ezno? - vskinulsya Sedrik. - My zhe s nej - otlichnaya
poiskovaya gruppa, ona i opasnost' chuvstvuet, i vsyu etu nauchnuyu mutoten'
znaet. A ya horosho upravlyayus' s poni.
- I eshche ty - luchshij v mire strelok.
- Nu, nauchili menya, - ravnodushno pozhal plechami Sedrik. - Tak eto zh
lyubogo nauchit' mozhno.
Hren tam lyubogo! Lazernomu snajperu neobhodimy zheleznye, _stal'nye_
nervy. A etot mal'chonka nepokolebim, kak granitnyj utes, i nervy u nego
kak armaturnye prut'ya - tol'ko sam on togo ne znaet. Da i preslovutaya
banzarakskaya intuiciya otnositsya k Sedriku ser'ezno, s uvazheniem - inache
kak by smogla |liya spasti ego ot etogo partizana nedorezannogo? Princessa
klyanetsya i bozhitsya, chto podobnoe preduprezhdenie ob opasnosti, ugrozhayushchej
_drugomu_ cheloveku, - veshch' neslyhannaya, a raz tak, to Sedrik kriticheski
vazhen dlya ee budushchego i - skoree vsego - dlya budushchego vsej kolonii. K tomu
zhe Sedrik - luchshij v mire ohotnik-turist-al'pinist-skalolaz-bajdarochnik -
vstav'te propushchennye slova. Nravitsya eto vam ili ne nravitsya, on
neizbezhno, kak poezd, idushchij po raspisaniyu, dostignet predel'nyh vysot na
lyubom izbrannom poprishche - stanet libo glavnym demokratom, libo glavnym
konokradom, libo vozhdem kannibal'skogo plemeni. Vybor, predostavlyaemyj
novym mirom, ves'ma skuden.
Abel' neskol'ko minut vnimatel'no izuchal fantasticheski krasivyj zakat,
naslazhdalsya izumitel'nym vechernim vozduhom - i delal vid, chto obdumyvaet
neozhidannuyu pros'bu.
- Znachit, vy ujdete. I na skol'ko? Nedeli ved' na tri, ne men'she, tak?
Nu ladno by |liya, a vot kak my obojdemsya bez tebya?
- Bez menya? Da komu ya tut nuzhen?
- Nu a vdrug u nas konchatsya kol'ya dlya palatok?
- Nu a vdrug ya slomayu tebe chelyust'?
- Horosho by, - mechtatel'no vzdohnul Abel'. - Togda ya stanu ser'eznym i
molchalivym, a to ved' i ne prezident u vas, a tak, treplo kakoe-to.
On rashohotalsya i hlopnul Sedrika po plechu:
- Slushaj, a ved' i vpravdu horoshaya mysl'. Tak i syak nam pridetsya eshche do
nastupleniya zimy perekinut' polovinu naroda k poberezh'yu, i luchshe by oni
prodelali put' sobstvennymi nozhkami. Takaya progulka po svezhemu vozduhu
sil'no ozdorovit ih psihologiyu - ty zhe slyshal pro Ishod? A pro Dolgij
Pohod? [Dolgij Pohod (1846-1848 gg.) - pereselenie mormonov iz staroj ih
stolicy (g.Novu, shtat Illinojs) na indejskuyu territoriyu YUta (budushchij shtat
YUta), gde oni osnovali novuyu stolicu Solt-Lejk-Siti; pereselenie bylo
vyzvano rezkoj vrazhdebnost'yu k mormonam illinojskih fermerov] Nu vot,
togda i ob座asnyat' nechego. Ty razvedaesh' marshrut, radiruesh' nam, my poshlem
za toboj samolet, a potom ty zhe i povedesh' migrantov.
Banzarakcy ohotno posleduyut za svoej princessoj, tak chto politicheskaya
baza Dzhetro Dzhara smestitsya na ha-aroshee rasstoyanie ot skladov. Vliyanie
samogo Abelya Bejkera bazirovalos' imenno na pripasah, postavlyaemyh
Institutom; kogda struna lopnet, situaciya neskol'ko izmenitsya, tut nuzhno
budet glyadet' v oba i dejstvovat' shustro - kto zacapaet v svoi ruchki
shalovlivye tehniku, tot i budet pravit' mirom. Abel', unasledovavshij
moshchnye politicheskie geny i ot papy, i ot mamy, nichut' ne somnevalsya, chto
legko pereigraet i Dzhetro Dzhara, i vseh prochih dzhetro dzharov.
A ved' etot dvuhmetrovyj krasavchik sovsem ne rvetsya v vozhaki - ili hotya
by povodyri - narodnyh mass, von kak nahmurilsya. Abel' predstavil sebe
Sedrika s dlinnoj sedoj borodoj i posohom i ele sderzhal ulybku - prorok
poluchalsya velikolepnyj, hot' kartinu risuj. Glavnoe zhe - emu ochen' polezno
pogulyat' paru nedel' podal'she ot lagerya. Perestanet terzat' sebya myslyami
pro ubijstva, ne budet pominutno natykat'sya na svoih dvojnikov (kakovyh
imelos' shest' shtuk), a tem vremenem mozhno budet perelovit' poslednih
izolyacionistov, zakinut' ih na D'yavol'skij ostrov i spokojno vzdohnut'. K
tomu zhe paren' zarabotal sebe medovyj mesyac. Lyubaya novobrachnaya parochka
hochet ostat'sya v polnom odinochestve, chtoby lizat'sya bezo vsyakih vneshnih
pomeh. Tak uzh oni, lyudi, ustroeny.
Semero Sedrikov! Skoro oni sob'yutsya v shajku, tut uzh i k babke ne
hodit'. A etot stanet ih vozhakom, kto zhe ne znaet, chto on - geroj.
- I kogda vy uhodite?
- Zavtra! - Sedrik rasplylsya shirokoj, ot uha do uha, ulybkoj. - Pryamo
na rassvete i tronemsya.
- M-m-m... - neopredelenno promychal Abel'. - A okno okolo poludnya.
Sedrik hmyknul, otvernulsya i nachal vnimatel'no izuchat' zakatnye oblaka.
- YA tut perekinulsya slovom s razvedchikom, - zametil on. - S odnim iz
teh, chto byli na zapade. Govorit, zdeshnij okean - eto i vpravdu chto-to.
Meduzy s parusami, ogromnye, kak yahty. A eshche, govorit, takie zveri vrode
tyulenej - lezhat na kamnyah i poyut.
- Raschesyvaya poputno dlinnye nezhnye pryadi svoih belokuryh volos? Ona
pro tebya sprashivaet vse vremya.
- Nu i puskaj sprashivaet.
Sedrik vstal i potyanulsya. Glyadya na nego snizu vverh, Abel' pochuvstvoval
sebya gnomom.
- Neuzheli tebe tak trudno poproshchat'sya po-chelovecheski? CHto tut takogo
uzhasnogo? - Zadirat' golovu vverh bylo ochen' neudobno. - Ty chto, Devlina i
Pandoru zabyt' ne mozhesh'? Starushka igrala ochen' zhestko, kto by v etom
somnevalsya, - tak inache tebya by zdes' poprostu ne bylo.
- Da, konechno. Nu horosho, obo vsem vrode by pogovorili. Kak tol'ko
doberemsya do okeana, ya tebe srazu radiruyu.
Sedrik povernulsya i sdelal shag.
- Da podozhdi ty na hren! Sadis'!
- Ne-a, nado idti. Menya zhdet dama.
Abel' tyazhelo vzdohnul i vstal, odnako tolku ot etogo bylo nemnogo -
esli ran'she on zadiral na Sedrika golovu, to teper' prihodilos'
prepirat'sya s ego klyuchicami.
- Tak vot, ne budete li vy dobry, v kachestve lichnogo mne odolzheniya,
zaderzhat'sya zavtra do okna i poproshchat'sya s Agnes Habbard? YA vas ochen' ob
etom proshu.
- Net.
Dal'she govorit' bylo vrode by nechego. Sedrik stoyal, slozhiv ruki na
grudi, i smotrel v dolinu, na ogon'ki kostrov, mirno mercayushchie mezhdu
palatok.
- A ty vidish', - zametil on v konce koncov, - eto svechenie, chut' povyshe
gorizonta, na zapade? |liya govorit, chto tam raspolozhen centr galaktiki. A
zimoj, govorit, kogda eta shtuka podnimetsya povyshe, kartinka budet takaya,
chto zakachaesh'sya, nikakogo fejerverka ne nado.
- Ty eto chto, iz-za klona? Iz-za etih rebyat? - sprosil Abel'.
A dejstvitel'no, kakovo eto emu - zdorovat'sya s samim soboj po shest'
raz na dnyu?
V seryh glazah, smotrevshih v zaprokinutoe lico Abelya, poyavilsya ledyanoj
blesk:
- Tak mne mozhno idti, ser?
- Net.
- Horosho, - hriplo prorychal Sedrik. - Da, sovershenno verno, vse delo v
klone. Kto ya takoj? U menya net roditelej - ty mozhesh' sebe predstavit', chto
eto takoe - ne imet' roditelej? YA vozomnil sebya kopiej Hejstingza, no dazhe
zdes', pohozhe, oshibsya. YA ne chelovek! YA - nikto! Otkuda ya vzyalsya? Zachem? YA
hochu eto uznat' - i ne mogu!
Vot kak? Abel' ozhidal sovsem inogo.
- Sprosi u babushki.
- Sprosit'? Da esli ona skazhet, chto nebo goluboe, ya usomnyus' dazhe v
etom!
- Kakoe zhe ono goluboe? Ono uzhe pochti chernoe. Net, ty ne kopiya
Hejstingza.
- _A pochemu zhe Sistema govorit, chto kopiya?_ - Golos Sedrika sryvalsya.
Vot ono kak!
- Govorit? A kak, interesno by znat', ty formuliroval vopros?
- Ne pomnyu tochno... - Sedrik gromko poskreb shchetinu na podborodke. - No
ya poruchil ej sravnit' nashi DNK.
- Po kakomu priznaku? Posledovatel'nost' aminokislot? Ne vsyu, smeyu
nadeyat'sya, a tol'ko aktivnye uchastki?
Gospodi, da neuzheli etot bolvan zakazal obychnyj himicheskij analiz?
- Ne pomnyu.
- Da ty, - hmyknul Abel', - poprostu zadal ne tot vopros. Esli by ty
poprosil Sistemu sravnit' tvoyu DNK i DNK shimpanze, oni sovpali by na
devyanosto devyat' procentov kak minimum.
Kulaki Sedrika ugrozhayushche szhalis'.
- To zhe samoe otnositsya i k moej! - toroplivo utochnil Abel'. - DNK
cheloveka i shimpanze ochen' pohozhi, ya govoryu vpolne ser'ezno! I nuzhno
uchityvat', chto geneticheski aktivnaya chast' DNK sostavlyaet ne bolee odnogo
procenta - ty hot' eto-to znaesh'?
Sedrik neskol'ko rasslabilsya, vmesto yarosti na ego lice poyavilos'
nedoverie.
- Nichego ya ne znayu, voobshche nichego.
- Ne znaesh', tak uchis'. Sovershenno yasno, chto dva cheloveka bolee shodny
drug s drugom, chem chelovek i obez'yana, tak chto tvoya DNK pochti polnost'yu
sovpadaet s DNK Uillobi Hejstingza. Vot esli by ty poruchil Sisteme ocenit'
stepen' vashego rodstva, ona by perebrala vse sovpadayushchie alleli i poluchila
by cifru dvadcat' pyat' procentov. Delo v tom, Sedrik, chto ty i vpravdu ego
vnuk.
Paru sekund Sedrik molchal.
- A s chego eto ya dolzhen tebe verit'? - sprosil on v konce koncov.
- Esli ty nazovesh' menya lzhecom, ya razberu tebya na sostavnye chasti, na
rost svoj mozhesh' ne nadeyat'sya, ne pomozhet. Nu tak kak?
Mgnovenie shlo za mgnoveniem, Abel' nachal uzhe ukoryat' sebya za izlishnyuyu
zapal'chivost'. Zatem Sedrik opustil glaza i probubnil:
- Prosti, pozhalujsta.
- O'kej. Bolee togo, imenno ty i est' pervonachal'nyj, nastoyashchij Sedrik
Dikson Habbard.
- Da? - sudorozhno vzdohnul Sedrik.
- Da. U tebya est' klon iz shesti kopij, sejchas vse oni zdes', na Tibre,
no oni - imenno kopii, a firmennyj produkt - ty, klyanus' chem ugodno!
- Interesnye dela! - skazal Sedrik, a zatem snova opustil glaza i ele
slyshno dobavil: - Spasibo.
- A tak kak u tebya... - Abel' tknul Sedrika pal'cem v zhivot, - vse eshche
ostalis' nekotorye voprosy i somneniya, ya ob座asnyu. Da, ya prekrasno znayu, o
chem govoryu. Tri poslednih goda imenno ya imel delo s pitomnikami, v
kachestve predstavitelya Agnes. Imenno dlya etogo proekta i potrebovalos'
stol'ko Sedrikov. Ona rabotala nad nim dvadcat' let. Kopii davali ej
dostup v pitomniki. Kak tol'ko Agnes otdavala kopiyu na vyrashchivanie, ona
stanovilas' chlenom shajki, ej nachinali verit'. Ty eto ponimaesh'?
Sedrik nehotya kivnul.
- Ponimaesh' li... - teper' Abel' govoril ostorozhno, tshchatel'no vybiraya
slova, - ty, v obshchem-to, imeesh' nekotoroe shodstvo s Uillobi. A v vozraste
treh-chetyreh nedel' ty byl nu pryamo vylityj General'nyj Sekretar'.
- |to shodstvo poportilo mne nemalo nervov. Tak chto zhe, v pitomnikah
dumali, chto babushka rabotaet na Hejstingza?
- Konechno. I ohotno shli ej navstrechu. Agnes podklyuchila k operacii i
drugih lyudej - ty videl, skazhem, devochek Iskander? CHetyre shtuki, smeshnye
takie. Est' tut i eshche para klonov. Kak by tam ni bylo, Agnes ponimala, chto
v takom vozraste s nej mogut sluchit'sya lyubye nepriyatnosti i potomu
pereporuchila dela mne, na vsyakij pozharnyj sluchaj. YA potihon'ku za vami
priglyadyval - i vy mne nravilis'.
- SHpion proklyatyj!
- Da, - nevozmutimo kivnul Abel'. Kakie zh tut obidy - mal'chonke nuzhno
vremya, chtoby privyknut' k novym realiyam. - YA rad byl uslyshat', chto ty tozhe
otpravish'sya na etot piknik. _Vozmozhno_, otpravish'sya - ved' ona hotela
sperva ispol'zovat' tebya s neskol'ko inymi celyami i...
- Nu da, - razdrazhenno fyrknul Sedrik, - cel' opravdyvaet sredstva! Iz
chego sovsem ne sleduet, chto sredstva obyazany byt' v polnom vostorge ot
celi.
- Mozhet, i net, - pozhal plechami Abel'. On sdelal uzhe vse, chto bylo v
ego silah.
- I esli Agnes s samogo nachala imenno tak planirovala, pochemu zhe ona
skazala |lii, chto ne otpustit menya?
- Ne znayu. Vozmozhno, ona ne hotela, chtoby chuvstva meshali intuicii. Ty
ne mozhesh' sebe predstavit', kak vzbesilas' Agnes, uznav, chto |liya vylezla
na lyudi. I vse ravno ona - samaya nastoyashchaya tvoya babushka, a ty - syn Dzhona
Hejstingza Habbarda i Rity Fossler Dikson, v polnom sootvetstvii s ee
slovami. Edinstvennyj syn. Nastoyashchij Makkoj ["Nastoyashchij Makkoj" - nechto
original'noe, v otlichie ot podrazhanij i kopij; amerikanskaya pogovorka,
voznikshaya iz-za togo, chto znamenitogo boksera Kida Makkoya inogda putali s
drugim, vtororazryadnym bokserom, ego odnofamil'cem]. Bona ochen' fide [bona
fide (lat.) - zasluzhivayushchij doveriya, samyj nastoyashchij; nuzhno by "ochen' bona
fide", no tut to li Abel' vydryuchivaetsya, to li avtor v latyni ne tverd].
Zachatyj in utero [v matke (lat.) (v otlichie ot "in vitro" - v stekle, v
probirke)]. A vse ostal'nye - kopii.
Sedrik izdal neopredelennyj zvuk, vyrazhayushchij, pohozhe, udovletvorenie i
polnuyu kapitulyaciyu.
- Horosho. Spasibo, |jb. Spasibo, chto rasskazal. Iz blagodarnosti tebe -
_tol'ko_ iz blagodarnosti tebe - ya podozhdu okna i poproshchayus' so staroj
kargoj. Puskaj poblagodarit menya za spasenie Kejnsvilla, esli ej uzh tak
prispichilo. Mozhet, ya dazhe i sam skazhu ej spasibo za razgrom pitomnikov. No
ya ne budu govorit' ni o kakoj lyubvi. Ili chto ya prostil ee za to, kak ona
menya ispol'zovala, - vrat' ne hochetsya.
- Ona by vse ravno ne poverila.
- Pozhaluj, da. No pogovorit' ya s nej pogovoryu. Krome vsego prochego, mne
hotelos' by ee koe o chem sprosit'. Spokojnoj nochi.
Sedrik povernulsya i poshel proch', v gustuyu uzhe temnotu.
- _Nu eto zh nado!_
- I chto by mog etot vopl' znachit'?
Sedrik ostanovilsya, zadumchivo potiraya podborodok:
- N-nu... YA vrode primerno razobralsya v ee mahinaciyah. Ona vyvela menya
na etu press-konferenciyu kak nelepoe chudishche, kak telenka o dvuh golovah,
no dlya raznyh lyudej eto zrelishche imelo raznyj smysl - tak |liya govorit. YA
vyglyadel sel'skim durachkom, da i ona - nemnogim luchshe: vpavshaya v glubokij
marazm staruha, opekayushchaya debil'nogo vnuka. |ta - pervaya - ulovka dovela
do beshenstva televizionshchikov, no bylo i drugoe. S moej pomoshch'yu ona
zasvechivala pitomniki, namekala na klonirovannyh dvojnikov, prichem delala
eto pri millionah zritelej, odnim slovom - ugrozhala sotnyam vliyatel'nejshih
lyudej. V-tret'ih - ili v-devyatyh, ya uzhe sbilsya so scheta... Tak vot,
poslednim nomerom programmy ona zakidyvala udochku na ubijc. Kapsula s yadom
byla nazhivkoj, ya - sognutoj bulavkoj, ostavalos' tol'ko podozhdat', poka
oni eto dobro proglotyat, a togda - dergat' lesku.
- I chto zhe dal'she? - ostorozhno pointeresovalsya Abel'. (I kak eto |liya,
chelovek so storony, sumela vo vsem etom bezoshibochno razobrat'sya?)
- I chem bol'shim idiotom ya by sebya vystavil, chem glubzhe uselsya by v
luzhu, chem huzhe spravilsya by s babushkinym zadaniem, tem, s ee tochki zreniya,
bylo by luchshe, verno?
- Pozhaluj.
- Devlin ni v zhizn' ne otpravilsya by na Nil bez menya. I bez tebya - ved'
on znal, chto vsya budushchaya kolonizaciya Tibra derzhitsya na tebe.
Devlin znal ne tol'ko eto.
- Spasibo, - kivnul Abel'.
- YA vot tol'ko nikak ne mogu ponyat', - negromko dobavil Sedrik, - s
chego eto Agnes prisvoila mne operativnyj pervyj rang? V konce, v shvatke s
izolyacionistami on prishelsya ochen' kstati, no uzh takogo-to povorota sobytij
dazhe babushka ne mogla predvidet'!
- Hm-m.
- I voobshche eto ne v ee haraktere. - Sedrik neuverenno smolk. - Ladno,
sproshu u nee samoj zavtra. Spokojnoj nochi, vashe velichestvo.
A zadumyvat'sya o podobnyh problemah sovsem ne v haraktere Sedrika, eto
vse |liya mal'chonku podzuzhivaet. CHto ne imeet rovno nikakogo znacheniya -
ved' mysl' uzhe v ego golove.
- Podozhdi, - skazal Abel'.
A kakaya, sobstvenno, raznica - teper'-to, kogda Kejnsvill ostalsya na
Zemle i - v proshlom? K tomu zhe chestnost' - luchshaya politika. V sluchae,
kogda nikakaya inaya politika ne prinosit zhelaemyh rezul'tatov.
- Znaesh', Sedrik, luchshe by ty ne podnimal etot vopros v razgovore s
babushkoj. Ne nuzhno, ladno?
- Pochemu? - oshchetinilsya Sedrik.
Nahal'stvo i samouverennost' etogo parnya rosli pryamo kak na drozhzhah.
Obshchenie s takoj devushkoj, kak |liya, neizbezhno podnimaet muzhchinu v ego
sobstvennyh glazah. Libo opuskaet - eto uzh kak poluchitsya.
- Potomu, - obrechenno vzdohnul Abel', - chto Matushka Habbard ne znaet ob
etom rovno nichego. Ona postavila tebe sploshnye devyatki - i lichnyj klass, i
operativnyj.
- A kto zhe togda...
- Po-chestnomu? Tol'ko chtoby nikomu ni slova.
- Horosho. Nu, |lii-to ya, konechno, skazhu.
- Ne somnevayus'. Tak vot, eto sdelal ya.
- CHto? Pochemu? Kakim obrazom? - Sedrik zahlebnulsya, probubnil chto-to
nerazborchivoe i dobavil: - Kogda?
- Kogda? Da togda eshche, kogda vy s Bagsho leteli na vertolete. Kakim
obrazom? Tozhe mne, problema. YA zhe vyros v Kejnsville i sampovskom Centre.
Nikto - ni odna zhivaya dusha! - etogo ne znaet, no ya vzlomal master-kod
Sistemy eshche v samom nezhnom vozraste, v trinadcat' let.
- Breshesh', - uverenno otmahnulsya Sedrik.
- Net.
- |to nevozmozhno - nu kak ty mog takoe sdelat'?
- Spryatalsya pod krovat'yu i podslushal neskol'ko parolej samogo vysokogo
ranga.
Sedrik nedoverchivo hmyknul.
- Net, - utochnil Abel', - ya daleko ne vsesilen. V tu, skazhem, noch',
kogda Agnes utashchila tebya na peregovory s Grandi i CHenom, mne ne udalos'
uznat', gde vy nahodites', - no po bol'shej chasti Sistema menya slushaetsya.
On vspomnil svoe detstvo i neproizvol'no uhmyl'nulsya. Sistema,
sozdannaya s neskol'ko inymi celyami, okazalas' velikolepnym instrumentom
dlya podglyadyvaniya, obmana, huliganskih shutochek, bezdonnym kladezem
razvlechenij... Da uzh, poveselilis' my vvolyu!
- Togda, utrom, ya videl tebya v posteli |lii. Ty lezhal na zhivote,
natyanuv prostynyu na golovu.
- Ublyudok!
- CHto-to ne slyshu ya v tvoem golose blagodarnosti.
- N-nu... |to chto zhe, tak ona, znachit, dazhe i ne znaet... - Sedrik
nachal bylo smeyat'sya, no tut zhe smolk. - A pochemu ty tak sdelal? Ty chto,
tak vot i razdaesh' pervyj klass napravo i nalevo, vsem svoim druzhkam?
- A-a, ty vot pro chto...
CHtoby vyigrat' hot' nemnogo vremeni, Abel' potyanulsya i zevnul. Vopros
byl na zasypku. S kakoj eto stati peredal on pochti polnyj kontrol' nad
Kejnsvillom v ruki dvuhmetrovogo derevenskogo nedotepy? Hohmy radi? Hohmy
hohmami, no eto uzh malost' chereschur. Beshenstvo? Da, vozmozhno. Za vsyu svoyu
prezhnyuyu zhizn' Abel' Bejker vyshel iz sebya vsego dvazhdy, odnako tem vecherom,
kogda on nablyudal scenu, razygryvavshuyusya v "Prezident Linkol'n-Otele", -
nablyudali, sobstvenno, Agnes Habbard i Fish, a on podklyuchilsya k ih kanalu,
- ego ohvatila neuderzhimaya, do toshnoty i golovokruzheniya, yarost'. I sam
strobogipnoz, i beschelovechnaya zhestokost', s kotoroj on primenyalsya, i poboi
potom (sil'nye emocii srazu po vyhode iz gipnoza sposobstvuyut zakrepleniyu
vnusheniya, eto horosho izvestno, odnako poboi - oni i est' poboi, chem ih ni
ob座asnyaj) - vse eto privelo Abelya v beshenstvo. Nu a Sedrik zavoeval ego
iskrennee voshishchenie.
Zevat' mozhno dolgo, no ne beskonechno; Abel' zakryl rot i eshche raz
potyanulsya:
- Ne znayu. Da kakaya, sobstvenno, raznica. Glavnoe, chto v konce pervyj
klass tebe ochen' prigodilsya, ty zhe sam govorish'. A mozhet, ya tozhe
yasnovidyashchij, kak tvoya princessa.
Sedrik skepticheski hmyknul, no sporit' ne stal i zagovoril sovsem o
drugom:
- YA i ne znal, chto ty vyros v Kejnsville!
V ego golose slyshalis' obida i chto-to ochen' blizkoe k zavisti.
- Bud' moya volya, ya predpochel by Midoudejl. Lyuboj rebenok predpochel by.
- Pitomnik? - prezritel'no uhmyl'nulsya Sedrik. - Da razve eto mesto dlya
normal'nyh lyudej? |to tol'ko dlya klonirovannyh kopij.
- Da kakogo hrena ty nesesh'? Nu chto, sprashivaetsya, plohogo v
klonirovannyh dvojnikah? CHem oni tebe ne ugodili?
To li golos Abelya zvuchal izlishne temperamentno, to li soobrazitel'nost'
|lii peredavalas' pri kontakte, na maner zaraznoj bolezni, no Sedrik
proiznes vsego odno slovo:
- Rasskazyvaj.
- Ty sperva sadis'.
- Net. Rasskazyvaj.
Abel' vzdohnul i prislonilsya k derevu, chtoby razgruzit' kalechenuyu nogu.
- O'kej. Tvoya, paren', babushka - ochen' strannaya zhenshchina. Ona, vidite
li, ne lyubit neudach, ni v chem. A mat' iz nee poluchilas' sovsem nikakaya,
tut uzh byla ne neudacha, a polnyj proval. Oni s Dzhonom capalis' dvadcat'
pyat' chasov v sutki, vosem' dnej v nedelyu. Ona davila, on buntoval. On
smylsya iz doma let v semnadcat', zateryalsya v mire na mnogo let. Agnes
iskala propavshego synochka i ne mogla najti - poka tot ne stal chempionom
mira po rodeo.
- A, vot ono chto! - Golos Sedrika daval vse osnovaniya podumat', chto ego
osenilo bozhestvennoe vdohnovenie. - On vybral sebe professiyu, maksimal'no
nenavistnuyu dlya Agnes!
- Ochen' na to pohozhe. Ona pytalas' pomirit'sya. Predlozhila emu celuyu
planetu - emu i ego neveste.
- Dub?
- Dub. I planeta ego ubila.
Myagkoe dyhanie vetra prineslo iz poselka zapah stryapni. Nad dolinoj
plyli likuyushchie zvuki blagodarstvennoj molitvy, zveneli detskie golosa.
- I? - tiho sprosil Sedrik.
- YA zhe skazal - Agnes ne lyubit porazhenij.
- A potomu sdelala vtoruyu popytku.
- Da, ona sdelala vtoruyu popytku. U nee imelsya obrazec tkani. Ona
klonirovala svoego syna.
Golova Sedrika, stavshaya v temnote rasplyvchatym pyatnom, kivnula:
- Vot, znachit, pochemu Devlin hotel, chtoby ty soprovozhdal ego na Nil.
Dlya strahovki.
- Dumayu, da.
- V takom sluchae... V takom sluchae Uillobi Hejstingz - tvoj
biologicheskij otec. I chto zhe on govorit?
- A on nichego ne znaet. Agnes ego ni vo chto ne posvyatila. YA uznal pro
sebya ot Sistemy, no rasskazat' ne mog nichego i nikomu, dazhe Hejstingzu -
inache oni nachali by vyiskivat' istochnik moej neozhidannoj
informirovannosti. Kogda Agnes raskryla mne svoyu strashnuyu tajnu - ne
ochen', kstati, davno eto i byla, - ya reshil nichego emu ne peredavat'.
Uillobi slishkom star, chtoby proyavit' iskrennij interes, k tomu zhe on byl
eshche hudshim otcom, chem ona - mater'yu.
- Bred kakoj-to! Kak zhe mog on ne zametit' tebya po televizoru?
|kspediciya na Hrizantemu. Ili na Sarych. YA - ya zhe i to tebya srazu uznal,
tvoe lico znakomo kazhdomu!
- Staryj on, - vzdohnul Abel', - i sovershenno ne interesuetsya novymi
mirami. K tomu zhe on pochti ne byl znakom so svoim synom - s Dzhonom, s
pervonachal'noj versiej. Vzroslogo Dzhona on i voobshche videl to li raz, to li
dva... Tot eshche papasha. Tak chto ty - ne edinstvennyj sirota v semejstve.
- I babushki u menya tozhe schitaj chto ne bylo, - unylo zametil Sedrik. -
Ne goditsya Agnes dlya takih del, eto dazhe na rasstoyanii chuvstvovalos'. Ne
predstavlyayu sebe, kak eto ona vospitala syna.
- YA tozhe brykalsya - hotya i ne tak, navernoe, otchayanno, kak Dzhon. Da mne
i polegche bylo, pechal'nyj opyt koe-chemu ee nauchil. Dumayu, luchshej moej
zashchitoj bylo chuvstvo yumora. U Agnes vkusy tonkie, ot moih nezamyslovatyh
shutochek ona na stenku lezla.
Minutu oni molchali.
- No... - neuverenno nachal Sedrik.
- CHto "no"?
- No esli Dub ubil Dzhona, kak zhe ona pozvolila tebe vozglavit'
kolonizaciyu Tibra?
Mamochki! Nu i nyuh zhe u etogo parshivca, pryamo sobachij!
- Vot dozhivesh', synok, do moego preklonnogo vozrasta i uznaesh', chto
zhenshchiny sposobny na lyubye, samye neozhidannye postupki.
- Neozhidannye, govorish'? - izdevatel'ski peresprosil Sedrik. - A ne
potomu li babushka byla vynuzhdena poslat' na Tibr tebya, chto analiz
predstoyashchej operacii provodila Sistema? I kak-to uzh tak vyshlo, chto ni odin
iz prochih kandidatov ne udovletvoryal polnomu naboru trebovanij - po mneniyu
Sistemy. I vybirat' bylo prakticheski ne iz kogo, ostavalsya odin ty - po
mneniyu Sistemy.
- Vryad li, vryad li.
- A ya vot, - negromko rassmeyalsya Sedrik, - pozhaluj, znayu, kto sidel za
kulisami i dergal nitochki. Nu chto zh... - On protyanul ruku. - Spokojnoj
nochi... e-e... otec.
- Spokojnoj nochi... e-e... syn, - peredraznil Abel'. - Uvidimsya utrom.
- Aga.
- I peredaj |lii moyu iskrennejshuyu lyubov'.
- A vot eto uzh hren, ej by s moej-to spravit'sya!
Sedrik Habbard udalilsya v temnotu, murlykaya chto-to sebe pod nos
(zazhivshij) i - vne vsyakih somnenij - s toj samoj pridurochnoj ulybochkoj na
lice.
Last-modified: Mon, 04 Mar 2002 14:29:36 GMT