proverit', obyazatel'no nuzhno, desyat' millionov gekto - summa ser'eznaya. Nu i chto zhe my budem delat'? Vremya ne terpit, vremya - den'gi. Rano ili pozdno Mi-kvadrat sam opublikuet etu informaciyu, nuzhno obognat' ego, inache vse pojdet prahom. K schast'yu, Institut ne toropitsya komu-to chto-to soobshchat', u nego svoi problemy so vremenem. Propavshih issledovatelej zakinuli v Nil pervogo aprelya - takie vot shutochki. Oni planirovali probyt' tam do pyatogo, do blizhajshego okna. Pyatogo ih i vytashchili - mertvymi. Segodnya uzhe sed'moe, a sleduyushchee okno budet devyatogo. Prezhde chem delat' kakie-nibud' zayavleniya, Institut zahochet poluchit' dopolnitel'nuyu informaciyu. Bystro eto ne delaetsya, tak chto poshlyut oni novuyu gruppu, i vernetsya eta gruppa ne ran'she trinadcatogo, esli period rovno chetyre dnya. Do etogo vremeni uchenye budut molchat' v tryapochku - esli, konechno, ne pronyuhayut ob utechke. Gospodi, tol'ko by ne pronyuhali - inache po vsem kanalam pojdet ih versiya sobytij, a mne ostanetsya tol'ko lokti kusat'. Prinyat' zvonok Uilkinsa mog kto ugodno, tak chto Pandore prosto vypal schastlivyj nomer. WSHB imel tysyachi takih krotov. Devyat' iz desyati agentov, zaverbovannyh vo vseh ugolkah mira, tak i uhodili v bezvestnost', ne soobshchiv rovno nichego, no vremya ot vremeni kod srabatyval - kakoj-to krot reshal vysunut' golovu iz norki i pisknut'. Sistema srazu zhe podklyuchala k delu odnogo iz otvetstvennyh sotrudnikov, kto uzh tam okazhetsya pod rukoj. Obychno eto byl Frezer, no tak uzh sluchilos', chto v tot vecher Volosatyj Frenki bral interv'yu u nekoj zvezdochki, ne zametnoj bez teleskopa, no pytayushchejsya razgoret'sya; bolee togo, interv'yu dostiglo takogo nakala, chto F.F. otkazalsya prinimat' kakie by to ni bylo zvonki. Fortuna vzdohnula i vozlozhila svoi volshebnye persty na plecho Pandory. A dlya bednyagi Frenki ves' den' prevratilsya v cepochku neudach - sudya po tomu, chto on ne podpisal s parnishkoj dazhe probnogo kontrakta. Hot' s det'mi-to vel by sebya poprilichnee. Sluchajnost' sluchajnost'yu, no vse zhe udacha byla vpolne zasluzhennoj. Pandora ne pervyj uzhe mesyac razrabatyvala syuzhet ob Institute i nakopila massu materiala. Brat' bylo otkuda - vse sredstva massovoj informacii tol'ko i delali, chto regulyarno snimali Mi-kvadrat, snimali god za godom. CHto by tam ni proishodilo, Matushka Habbard neizmenno ostavalas' na poverhnosti, odnako teper' starushke prihodil konec. Kitaj reshil priznat' Vsemirnyj Parlament. Kitaj vse eshche ostavalsya krupnejshim nacional'nym gosudarstvom - i edinstvennym krupnym gosudarstvom, ch'e pravitel'stvo ne bylo paralizovano neposil'nymi dolgami. Esli Kitaj vstanet na storonu Parlamenta, dolgaya svara zakonchitsya i OON blagopoluchno zavershit svoe sushchestvovanie. Institut dejstvoval po mandatu OON, a sama Habbard byla davnej protezhe Hejstingza, General'nogo Sekretarya. I ne tol'ko protezhe - kogda-to otnosheniya etoj parochki daleko vyhodili za ramki chisto delovogo sotrudnichestva. Hejstingz nazhal na vse pedali, chtoby obespechit' svoej podruzhke post direktora, cherez neskol'ko let ona sdelala to zhe samoe dlya nego. Vot i govori posle etogo, chto nel'zya meshat' politiku s postel'yu. Tak chto sobytiya razvorachivalis' ser'eznye. Habbard v blizhajshem budushchem otpravitsya na pomojku, i WSHB ohotno ej v tom posodejstvuet. A etot vot nezhdannyj podarok sud'by, istoriya pro trogloditov v kosmose, mozhet dazhe izmenit' posledovatel'nost' sobytij: pervoj ruhnet Matushka Habbard, za nej posleduyut Hejstingz i OON, Kitaj speshno brositsya pod krylyshko Parlamenta. Spiker CHen, konechno zhe, zahochet utverdit' svoyu gegemoniyu i ob®yavit vsemirnye vybory. Grandioznye sobytiya, i pervodvizhitelem ih budet yunaya, hrupkaya, ocharovatel'naya Pandora |kkles. Klaus pozvonil iz Kejnsvilla chut' za polnoch'. On vstretilsya s Uilkinsom. On prosmotrel zapis'. Da, vse imenno tak, kak obeshchal Uilkins. Poddelat', konechno zhe, mozhno vse, chto ugodno, no Devlina, zamestitelya etoj staruhi, chut' ne hvatil udar. On metalsya kak beshenyj, oral o nekompetentnosti s zharom, dostatochnym, chtoby rastopit' ostatki polyarnyh shapok. Upotreblyal vyrazheniya, kotorye i v portovom bordele ne kazhdyj den' uslyshish'. Po mneniyu Klausa, odna eta scena stoila bol'shih deneg. Klausa v WSHB cenili i uvazhali. Vooruzhennaya ego dokladom, Pandora povytaskivala vysokih nachal'nikov iz krovatej (v neskol'kih sluchayah - iz chuzhih krovatej) i vybila iz nih podtverzhdenie oplaty. Desyat' millionov gektobakov peremestilis' s odnogo scheta na drugoj, potom na tretij, i tak dalee, chtoby okazat'sya v itoge na schete ZHyulya Smetsa Uilkinsa. Tol'ko kuda zhe eto Klaus delsya? Pora by vrode, ved' skol'ko uzhe chasov proshlo. Neuzheli institutskie ishchejki chto-nibud' pronyuhali? A mozhet, Uilkins nadelal v shtany i poshel na popyatnuyu? Ili naoborot - vkonec oborzel i zalomil sovsem uzh nesusvetnuyu cenu? Pandora rashazhivala po komnate vse bystree i bystree, hotya i valilas' s nog ot ustalosti. Trevozhnaya neopredelennost' meshala dumat', ne davala splanirovat' dal'nejshie dejstviya. Boleznenno nyl pravyj, davno prooperirovannyj golenostop; vot konchitsya vse eto horosho, poobeshchala ona sebe, obyazatel'no zakazhu novye nogi. - _Pi-i-i!_ - skazal kommunikator. - Kodirovannoe soobshchenie. Kod zhimolost' grom. Klaus, slava tebe Gospodi. Pandora pospeshno proverila, v poryadke li pricheska, ne poyavilsya li gde-nibud' sedoj volos. - _Kod Neapol' oktava, soedinit' i zapisat'_. |kran stal oknom v malen'kuyu gryaznovatuyu komnatushku, gde sidel nizen'kij, plotnyj, neopryatnyj i vzlohmachennyj Klaus Kubik - milyj, horoshij Klaus Kubik, nadezhnyj, kak kamennaya stena. Pandore hotelos' obnyat' ego, stisnut' krepko-krepko. Ladno. Potom, po vozvrashchenii, on mozhet rasschityvat' i na bol'shee. Klaus shiroko ulybnulsya, vynul iz nagrudnogo karmana disk. - Nu chto zhe ty tak dolgo? - ukoriznenno ulybnulas' Pandora. - Nash obshchij drug reshil otmetit' neozhidannuyu udachu, - brezglivo pomorshchilsya Klaus. - Tak ty ego chto, protrezvlyal? - Ostuzhal. On tam prozharilsya, chto tvoj bifshteks. Br-r-r! Pandora gordilas' shirotoj svoih vzglyadov, no vse zhe predpochitala ne vspominat', ne zadumyvat'sya o nekotoryh porokah. - Kak by tam ni bylo, sdelka zavershena, denezhki zaplacheny. I teper', krasavica, poyavlyaetsya interesnyj vopros. Ty vse tak zhe nastaivaesh', chtoby ya dostavil etu shtuku lichno? A mozhet, peredat' dlya skorosti? Iskushenie, pochti nepreodolimoe iskushenie. Szhat' soderzhimoe diska, vospol'zovat'sya liniej svyazi, i vsya informaciya budet zdes', v rukah, uzhe cherez neskol'ko sekund. Vot tol'ko risk, risk. Master-kody sposobny zamaskirovat' obychnyj razgovor - tak, vo vsyakom sluchae, schitaetsya, - no legendarnaya institutskaya Sluzhba bezopasnosti pochti navernyaka sledit za vysokimi chastotnymi diapazonami. |ti rebyata zasekut peredachu bol'shogo massiva dannyh, vozmozhno - dazhe uspeyut ee blokirovat'. Kak glasit narodnaya mudrost', u Kejnsvilla odin vhod i million vyhodov. Klaus s Uilkinsom i glazom morgnut' ne uspeyut, kak okazhutsya na Nile, gde inoplanetnyh gostej vstrechayut ne privetstvennymi rechami, ne hlebom-sol'yu, a kamennym toporom po balde. Ili v kakom mestechke pohuzhe - zaplachut, chto ne nauchilis' vovremya dyshat' metanom, no budet pozdno. Na Uilkinsa v obshchem-to naplevat': pomer, kak govoritsya, Maksim - nu i hren s nim. Klausa teryat' zhalko, no i eto mozhno by perezhit'. A vot informaciya - informaciya nuzhna pozarez, i v cel'nom, neiskalechennom vide. - Privozi! Klaus kivnul (s ochevidnym oblegcheniem) i ischez (boitsya, zaraza, kak by ya ne peredumala). Teper' Pandora mogla rasslabit'sya. Delo sdelano, dobycha v puti, zanimaetsya rassvet novogo dnya. Dnya hlopotnogo i radostnogo. Prosmotry, montazh, redaktirovanie - i polnoe izmenenie obychnogo raspisaniya peredach. Ona privlechet k rabote vseh, vplot' do podmetal iz garazha, budet skromno, no s dostoinstvom prinimat' pozdravleniya upravlyayushchih, vyshibet Fallomorfnogo Frenki iz prajm-tajma... Mgnovenie, ostanovis'! Ona reshila, chto Pandora Pendor |kkles mozhet hot' raz v zhizni poslat' dietu kuda podal'she i normal'no pozavtrakat'. No sperva - opolosnut'sya i pereodet'sya. - S vami hochet pogovorit' doktor Franklin Frezer, - ob®yavil kommunikator. Pandora zamerla na polushage, ne donesya nogu do pola. F.F., bodrstvuyushchij v takoe vremya sutok, eto zhe pochishche vseh evangel'skih chudes, komu rasskazhi - ne poveryat. Nepriyatnosti? I s chego by eto on vdrug pozvonil? Kapitulyaciya? Belyj flag? Nu chto u nego, sprashivaetsya, ostalos' za dushoj? CHerez sutki Pandora |kkles stanet koronovannoj, nikem ne osparivaemoj korolevoj WSHB. Frenki prikroet svoj bil'yardnyj shar belym kolpakom i budet posvyashchat' domohozyaek v tajny kulinarnogo iskusstva. YA poluchu Pulitcerovskuyu premiyu i Nobelevskuyu po shpionazhu, posazhu ego na odnu zolotuyu medal', a vtoroj prihlopnu. No s drugoj storony... S drugoj storony, strannaya kakaya-to sinhronnost'. Podozritel'naya. Kody, oni zashchishchayut ot Instituta, no ved' u SHustrogo Frenki druz'ya po vsemu WSHB, v samyh vysokih mestah. Mozhet byt', on tozhe provel bessonnuyu noch', sidel i podslushival vse ee razgovory? A potom pozvonil - srazu posle Klausa. Pandora opustila nogu na pol, sdelala shag nazad, eshche raz proverila svoe otrazhenie. Nu prosto prelest'. - _Svyaz'_. Okno, za oknom - roskoshnyj, bezvkusno dekorirovannyj kabinet, v centre kabineta - znamenityj yasenevyj pis'mennyj stol, za znamenitym stolom - ne menee znamenitaya fizionomiya. Volos'ya, konechno zhe, zhutkie, odnako Frenki elegantno odet, svezhevybrit i pryamo-taki svetitsya opasnoj samouverennost'yu. Glubokij, nedavno obnovlennyj zagar, na skulah - legkie potertosti ot ochkov, nastoyashchij muzhchina, provodyashchij pod otkrytym nebom nerazumno mnogo vremeni. A ved' etot poganec - on v zhizni iz-pod kryshi ne vylezal. Belokurye volosenki v hudozhestvennom besporyadke - besporyadke raboty opytnogo parikmahera. Na morde - Glubokaya Ozabochennost', odna iz ego samyh effektivnyh masok, vyrazhenie, priberegaemoe obychno dlya soobshchenij o srednej ruki navodneniyah i novyh epidemiyah. - Dobroe utro, Pandochka! Znaet zhe, suchij kot, kak ya nenavizhu etu klichku! Pandora izobrazila Veseloe Udivlenie: - Privet, Frenki. Rano ty segodnya chto-to. Snova zamorochki s mochevym puzyrem? - Ponimaesh', ya tut nemnogo vstrevozhilsya. Kak ty tam, zakonchila vse eti svoi peregovory? Na lice - Legkoe Lyubopytstvo, no on prekrasno znaet otvet. Znaet dazhe, chto ya znayu, chto on znaet. - A, eti? - Bezrazlichnoe Pozhatie Plechami. - Da, vse uzhe v poryadke. - Da-a. - Teper' izobrazhaetsya Legkoe Sozhalenie. - I kak skoro sumeesh' ty _prakticheski ispol'zovat'_ material? Pandora mgnovenno probezhala po desyatku vozmozhnyh scenariev. Nel'zya otbrasyvat' vozmozhnost', chto F.F. ili kto-libo iz ego gopy popytaetsya perehvatit' Klausa. Podlost' budet, konechno zhe, i pryamoe predatel'stvo, no vnutrennie skloki inogda vyhodyat za vse dopustimye ramki. Est' postupki, absolyutno nepozvolitel'nye v druzhnoj professional'noj sem'e - i vse zhe v nekotoryh sluchayah nekotorye lichnosti pozvolyayut sebe eti nepozvolitel'nye postupki. Tak chto luchshe ne otvechat'. - Nu, vse eto nuzhno budet reshit' zavtra, na soveshchanii. YA uverena, chto mogu polnost'yu rasschityvat' na tvoe sodejstvie... Predosteregayushchij vzmah velikolepno uhozhennoj ruki. - Tak chto, sdelka uzhe zavershena? Den'gi ushli? I nazad uzhe nikak? Ledyanoj uzhas, i zdes' zhe, ryadom, goryachee, obzhigayushchee beshenstvo. Vot i govori posle etogo o vtorom nachale termodinamiki. Pandora avtomaticheski pereklyuchilas' na Legkoe Prenebrezhenie: - K chemu eto ty, Frenki, klonish'? Na bezmerno lzhivom lice Frezera - novoe, neznakomoe vyrazhenie. Papskaya Nepogreshimost'? Da, pozhaluj, chto tak. - Press-konferenciya. Naznachena rovno v polden'. YA tuda shozhu, obyazatel'no. Led oderzhal polnuyu, sokrushitel'nuyu pobedu nad ognem. Pandora koe-kak nashchupala spinku kresla (hromirovka i hrustal'no-prozrachnyj plastik, i kto zhe eto pridumal takoe idiotstvo?) i ne sela v nego, a bukval'no plyuhnulas'. - Kakaya press-konferenciya? Na ischezayushche maluyu dolyu sekundy v glazah Frezera mel'knulo nastoyashchee, iskrennee chuvstvo. Ochen' merzkoe chuvstvo. Zatem - polnaya nepronicaemost'. - O, ty chto, ne slyhala? - Ne slyhala - o chem? - Sama direktorsha! Matushka Habbard lichno priglasila vse sredstva massovoj informacii! Za dvadcat' let ee carstvovaniya - pervaya press-konferenciya. Zub dayu, staraya kurica snesla ochen' lyubopytnoe yaichko, a inache - zachem by ej kudahtat'? Klaus mozhet i pospet' do poludnya, no podgotovit' peredachu za kakie-to tam minuty, pust' dazhe za chas... Net, nichego ne vyjdet. Vse, chto ostaetsya Pandore - eto soprovodit' ob®yavlenie o press-konferencii standartnym, do dyr zatertym: "Soglasno svedeniyam, poluchennym iz nadezhnyh istochnikov, glavnoj temoj..." Desyat' millionov gekto za melkij slushok, kotoryj prosushchestvuet neskol'ko chasov - i kotorym srazu zhe vospol'zuyutsya vse ostal'nye agentstva. Vospol'zuyutsya absolyutno besplatno. Ne prihoditsya somnevat'sya, s kakoj imenno cel'yu Habbard sozvala zhurnalistov. Pandora znala vse cifry naizust'. Za tridcat' let svoego sushchestvovaniya Mi-kvadrat obsledoval pyat'desyat tysyach mirov. ZHizn', kakaya ni na est', obnaruzhena na polutora tysyachah mirov, no dazhe eti poltory tysyachi ne prigodny dlya kolonizacii. I nigde nikakih sledov razuma. Nigde - poka ne vyplyl etot samyj kamennyj topor. Tol'ko odno iz etih dvuh otkrytij moglo podvignut' staruhu na lichnoe vystuplenie pered pressoj, i kak-to somnitel'no, chtoby oba oni byli sdelany v techenie odnoj nedeli - posle tridcati-to let besplodnyh poiskov. Katastrofa! Podstroennaya? Nu otkuda Institut mog znat', chto WSHB znaet? - Nu chto, Pandochka, pojdesh'? - Franklin Frezer pryamo sochilsya saharnym siropom. - Ili budesh' korchit'sya v shvatkah, rozhat' svoego milliardodollarovogo bebi? 7. SAMP, 7 APRELYA - Daj-ka mne svoi chasy! - CHego? Vertolet netoroplivo polz na yugo-vostok; vysoko v nebe vypisyvali krugi i petli uzkie hishchnye mashiny soprovozhdeniya. Vyzhatyj kak limon, s krasnymi ot nedosypa glazami, Sedrik namertvo prilip k illyuminatoru. Televizor daval cvet, ob®emy i zvuk, no real'nost', vklyuchayushchaya v sebya i zapahi, i drozh' pola pod nogami, i oshchushchenie poleta, byla nesravnenno bol'she, interesnee. YArkaya, nesmotrya na pelenu dozhdya, zelen' travy i list'ev zastavlyala vspominat' Midoudejl kak nechto vrode pustyni. Novostrojki bol'she ne popadalis'. Proplyvavshie vnizu poselki vyglyadeli unylo i zapushchenno, nahodilis', pohozhe, pri poslednem izdyhanii. A vot eto, navernoe, zapah morya, reshil Sedrik, pochuvstvovav v vozduhe chto-to neznakomoe. - Ty chto tam, spish' ili ogloh? CHasy svoi davaj. Tolstyak, dolgo hranivshij mrachnoe molchanie, ustavilsya na zapyast'e Sedrika. Udivlennyj i nastorozhennyj, Sedrik rasstegnul remeshok. Bagsho scepil ruki, zazhal chasy bol'shimi pal'cami i krepko, skripnuv ot usiliya zubami, nadavil. Protivopylevoj, protivoudarnyj, protivochegougodnyj korpus splyushchilsya i tresnul, na pol posypalis' kakie-to detal'ki. Ne obrashchaya vnimaniya na protesty Sedrika, Bagsho otshvyrnul izurodovannye chasy v ugol. - Da kakogo hrena? Babushka podarila ih mne na... - Sledilka, - burknul nemec. Sedrik pochuvstvoval, chto krasneet. Tri pobega iz Midoudejla - teper' ponyatno, pochemu ego neizmenno, i ochen' bystro, lovili. - Mayak? Tak vot, znachit, kak ty menya nashel. - Ne-a. - V golubyh, uzko prishchurennyh glazah - veselyj, izdevatel'skij blesk. - YA i bez togo spravilsya. Nemnogo podumav, Sedrik reshil, chto tak poluchaetsya eshche huzhe. Ego povedenie bylo absolyutno predskazuemym - skoree vsego, etomu tipu ne prishlos' dazhe izuchat' psihoprofil' svoego podopechnogo. Nedotepa! Gospodi, nu byvayut zhe takie idioty! Vyrvalsya, nazyvaetsya, na svobodu, a u samogo iniciativy - chto u dressirovannoj morskoj svinki. I babushka vse eto znaet - nu kak, sprashivaetsya, budu ya smotret' ej v glaza? Sovershenno unichtozhennyj, s goryashchimi ot styda ushami, on snova povernulsya k illyuminatoru, no pejzazh utratil uzhe vse svoe nedavnee volshebstvo, stal serym i budnichnym. Nedotepa! Nedotepa! Nedotepa! Nu a esli by on ne pokazal sebya takim idiotom, ne isportil by vse s samogo nachala - chto tam takoe planirovala babushka? Ona ne zahotela vdavat'sya v podrobnosti, skazala tol'ko, chto dlya nego est' rabota. Razvedchiki prohodyat dlinnuyu programmu obucheniya i trenirovok, a babushka ni o kakih trenirovkah i ne zaikalas'. Bagsho snova molchal, nedobrozhelatel'no izuchaya raduzhnye poteki masla na istertom metallicheskom polu. Poselki, v kotoryh teplilas' hot' kakaya-to zhizn', ischezli, potyanulas' golaya, opustoshennaya zemlya. Nevysokij izvilistyj val, sostoyashchij iz vyrvannyh s kornem derev'ev, oblomkov zdanij, iskalechennyh mehanizmov i prochego hlama, otmechal krajnij predel, do kotorogo dohlestyvayut volny pri uraganah. Sedrik napomnil sebe, chto eto ne prosto detal' rel'efa, a doma, gde kogda-to zhili lyudi, avtomobili, vozivshie ih po dorogam, imushchestvo, nakaplivavsheesya pokoleniyami, - vse, s chem svyazyvalis' lyudskie mechty i nadezhdy. Koryagi, pokorezhennyj asfal't, oblomki betona, musor, musor, musor. Nekotorye nagromozhdeniya musora dymilis'. Sedrik znal, chto musor obyazatel'no podzhigayut, kak tol'ko on vysohnet, - v etih kuchah popadalis' trupy zhivotnyh. I ne tol'ko zhivotnyh. Kazhdyj shtorm peredvigal gryadu chut' podal'she v glub' materika - a shtormy stanovilis' vse chashche i chashche. Dal'she - huzhe. Za gryadoj raskinulis' besplodnye, naskvoz' propitannye sol'yu ravniny. Ni kustika, ni travinki, tol'ko rvanye nagromozhdeniya betona - vse, chto ostalos' ot samyh prochnyh, nadezhnyh zdanij, - peremezhayushchiesya so strannymi, pryamougol'noj formy, bolotami - podvalami, zalitymi morskoj vodoj. Koe-gde zemlya smyta naproch', do podstilayushchih skal'nyh porod. - A kuda eto my letim? - s podozreniem sprosil Sedrik. Institut yavno nahodilsya v drugoj storone. Bagsho oglyanulsya i nebrezhno mahnul rukoj: - Izolyacionisty ustroili gde-to tam raketnuyu bazu. CHem peret'sya pryamo, proshche obognut' ih storonoj. Sedrik razinul rot, pytayas' soobrazit', vser'ez eto nemec ili prikidyvaetsya. - Oni chto, stali by v nas strelyat'? - Vo vse, chto napravlyaetsya v Institut ili iz Instituta. - I eto shodit im s ruk? - Do pory do vremeni. V kakoj-nibud' moment my vzbesimsya okonchatel'no, podnimem zveno shturmovikov i vyzhzhem eto klopinoe gnezdo. A oni soorudyat novoe. Upryamye, svolochi. Sedrik proglotil poslednie ostatki svoej gordosti. - Tam, v gostinice, golo bylo ochen' rezkoe, sovsem bez tumana. I pokazyvali veshchi, kakih ya ran'she ne videl. Seks i vse takoe. I novosti shli splosh', bezo vsyakih kuskov, kogda iz-za tumana nichego ne vidno i nichego ne slyshno. Bagsho okinul Sedrika vzglyadom, korotko kivnul i vernulsya k sozercaniyu pola. - Nashe golo prohodilo cenzuru? Zachem? Zavernutaya v odeyalo tusha pozhala plechami. CHem men'she detishki dumayut o podobnyh veshchah, tem legche s nimi spravit'sya. Osobenno - so vzroslymi detishkami. Sedrik perezhil za poslednie chasy stol'ko unizhenij, chto eto, novoe, pochti nichego ne menyalo. - A novosti? YA nikogda ne znal, chto izolyacionisty derzhat Institut v osade. U nas pro nih pochti nichego ne soobshchali. Bagsho okinul svoego podopechnogo ravnodushno-nasmeshlivym vzglyadom: - Ty, SHprot, ne znaesh' ochen' mnogih veshchej. - |to kakih zhe? - Proshche perechislit' to, chto ty znaesh'. Tebya uchili chemu-nibud', krome sshibaniya tarelochek? - Da chemu ugodno. Fermerskomu hozyajstvu, verhovoj ezde... i obrashchat'sya s kanoe, i zhizni v lesu, ohote. I skalolazaniyu. - A chto, u vas tam, na zapade, vse eshche sohranilis' lesa? - Est' nemnogo. Tam, gde posushe. Govoryat, pustynnaya rastitel'nost' luchshe soprotivlyaetsya ul'trafioletu. I shchelochnye pochvy ne tak razmyvayutsya dozhdem. - Dumayu, sovsem ne te lesa, chto byli ran'she. - Bagsho zadumchivo poskreb spinu. - Nu i kakoj tebe so vsego etogo tolk? Travy na Zemle schitaj chto ne ostalos', samoe vremya uchit'sya na kovboya. Skoro vsya pishcha budet sinteticheskoj. - YA hochu vyuchit'sya na razvedchika... - nachal Sedrik i tut zhe pozhalel o svoih slovah. - Na razvedchika? - Ugolki tolstyh gub popolzli vverh. - Razvedchiki ne rabotayut na otkrytom vozduhe. Oni i nosa ne vysovyvayut iz svoih SORTov. Ty slishkom uzh nasmotrelsya golo. "Stoun iz Instituta"? Ili, mozhet, "Razvedchik Stoun i Syr-ubijca"? "Vy sodrognetes', nablyudaya, kak besstrashnyj Kreg Stoun srazhaetsya s..." - Nu da! Nu i chto... - A chto, po tvoemu mneniyu, oboznachaet slovo "SORT"? - Bagsho otkrovenno veselilsya. - Samoobespechivayushchijsya razvedyvatel'nyj transport. - Vot imenno - samoobespechivayushchijsya. Ni odin psihicheski zdorovyj razvedchik ne vylezet iz SORTa bez samoj krajnej neobhodimosti. On smotrit na pribory, sledit, chtoby oborudovanie rabotalo kak polagaetsya - vot i vse. - Rasskazhi eto Grantu Devlinu! - vozmutilsya Sedrik. - Ili Abelyu Bejkeru! Ili Uilboru Dzheksonu! - Da, no skol'ko ih, takih? A ya znayu ujmu razvedchikov. Ochen' skuchnaya publika. Oni prosto taksery, obsluzhivayushchie bol'shih lyudej - planetologov, geologov i te-de i te-pe. Bol'shuyu chast' svoego rabochego vremeni razvedchiki valyayutsya na puze, smotryat golozapisi i rezhutsya v kosti. Ty uzh mne pover', ya znayu eto iz pervyh ruk. Ty umeesh' chitat'? - Konechno! - Lico Sedrika snova nalilos' rumyancem. Golye brovi ironicheski popolzli vverh. - A pisat'? - Tozhe. - Horosho ili tak sebe, s pyatogo na desyatoe? - Horosho. Nu - dovol'no horosho. Sedrik znal bukvy znachitel'no luchshe, chem lyuboj iz ostal'nyh pitomcev Midoudejla, i vse zhe prekrasno ponimal, chto ne mozhet sravnit'sya v chtenii i pis'me ni s Madzh, ni, skazhem, s Benom. Urokov gramoty ne bylo, on nahvatalsya etoj premudrosti sam, iz televizionnyh shou, i vse eshche ispytyval zatrudneniya s dlinnymi slovami. Tykaya v klaviaturu pal'cem, on mog napisat' svoe imya i eshche dva-tri slova. Kak-to tak vyhodilo, chto tverdye namereniya zanyat'sya pis'mom vser'ez vechno otkladyvalis' na potom - ne hvatalo vremeni. Bagsho rashohotalsya. - Nu i chto? - oshchetinilsya Sedrik. |to zh prosto zlo beret, kak bystro umeet etot mordovorot razozlit'! - Na toj nedele Frenki Frezer govoril, chto v nashej strane polovina doktorov nauk voobshche ne umeet ni chitat', ni pisat', ya sam slyshal. - V tom chisle, konechno zhe, i sam etot gnida Frezer. Sedrik otvernulsya k illyuminatoru. Vertolet opisyval shirokuyu dugu nad morem, nad zalivom, ispeshchrennym verhushkami zatonuvshih, polurazvalivshihsya zdanij. - A vot gramota razvedchiku neobhodima, - zametil Bagsho. - SORT ne mozhet nesti bol'shuyu sistemu. Hrenovaya u nih rabota, u razvedchikov. Rovno nichego takogo zahvatyvayushchego, skuchnaya i opasnaya, vot i vse. Sidi doma i smotri televizor, uvidish' stol'ko zhe, skol'ko oni iz svoih SORTov, uzh vsyako ne men'she. I riskovat' ne nado. - A otkuda zhe togda risk? - skepticheski pointeresovalsya Sedrik. - Pravda, kakaya tam velichina riska? - Propadaet odna ekspediciya iz pyati desyatkov. - Breshesh'! - Esli by. I bezo vsyakogo tam cheddera-ubijcy, prosto lopnuvshie struny. Nastupaet ocherednoe okno, inzhenery nabirayut nuzhnye chisla, a tam nichego. Mir s takimi koordinatami otsutstvuet. Tak vot i byvaet. Hrenovo dlya togo, kto otpravilsya v etot mir s nochevkoj. - Nu, s nochevkoj, mozhet, i riskovanno, - milostivo soglasilsya Sedrik. - No chasto li eto - s nochevkoj? |to zhe delaetsya, tol'ko esli na planete obnaruzhilos' chto-nibud' takoe, iz ryada von. - |to delaetsya gorazdo chashche, chem mozhno bylo by ponyat' iz soobshchenij Instituta, - pozhal plechami Bagsho. - I dazhe vylazki byvayut opasnymi. Otkuda ni voz'mis', obrazuetsya nestabil'nost', i esli ty ne smoesh'sya ottuda s dikoj skorost'yu, okno mozhet zakryt'sya. I togda, SHprot, kranty. Lopnuvshuyu strunu ne najdesh' nikakoj kitajskoj siloj. Esli mir poteryalsya, on poteryalsya s koncami. Ne samyj luchshij sposob umeret', daleko ne samyj luchshij. Sedrik smotrel na zaliv, no pochti nichego ne videl. On dumal o roditelyah - roditelyah, kotoryh ne mog vspomnit'. Vrode by i ne v chem sebya vinit', a vot vse vremya kazhetsya, chto dolzhno bylo chto-to sohranit'sya, kakoj-nibud' smutnyj obraz ogromnyh, blagozhelatel'no ulybayushchihsya lic... No net, nichego, rovno nichego. - Nu ladno, mozhet byt', razvedka - zanyatie i ne ochen' romantichnoe. - Proiznosya eti slova, Sedrik pochuvstvoval sebya predatelem. - No zato - ochen' vazhnoe! My dolzhny najti mir pervogo klassa. Konechno zhe, hudshie iz nepriyatnostej uzhe pozadi, no vse ravno... - A s chego eto ty reshil? Tak govorili po televizoru. Teper', kogda Klajd uehal, Sedrik stal starshim, poluchil lichnyj televizor i vse vremya smotrel obrazovatel'nye programmy. - Ozona stanovitsya bol'she, i skoro... - Nichego podobnogo. Ozona ne ubyvaet, no i ne pribyvaet. A on-to, kaban neschastnyj, otkuda vse eto znaet? - Ozon razrushalsya iz-za freonov, - pouchayushchim tonom soobshchil Sedrik, - a ih davno zapretili, perestali ispol'zovat'. - Verno, no vsya eta zaraza, kotoruyu vypustili na volyu v proshlom veke, tak i gulyaet v atmosfere, kataliziruet sebe potihon'ku. My vyshli na dinamicheskoe ravnovesie. Esli kolichestvo ozona i rastet, to tak medlenno, chto dlya vozvrashcheniya k ishodnoj situacii potrebuetsya ne odna sotnya let. Vertolet peresek zaliv i teper' snova letel nad zemlej, nad ryadami obsharpannyh domishek. U kazhdogo doma svoj uchastok - pryamougol'nik gologo, v luchshem sluchae redko porosshego bezradostnymi sornyakami grunta. Sedrik otvel glaza. - A transmenzor pokonchil s ispol'zovaniem topliva, tak chto lyudi perestali nakachivat' v atmosferu uglekislyj gaz. - Da, - soglasilsya Bagsho, - transmenzor - prosto dar Bozhij. Vot tol'ko poluchit' by etot dar poran'she, a ne posle togo, kak my uspeli vse ispoganit'. CO2 sozdal teplichnyj effekt, izmenil klimat i rastopil polyarnye shapki. - Ego golos zvenel vse gromche i yarostnej. - I tut vse odno k odnomu. Rastitel'nost' - edinstvennoe, chto udalyaet CO2 iz vozduha, vo vsyakom sluchae - v chelovecheskom vremennom masshtabe, a posmotri, chto my sdelali s rasteniyami! Vyzhgli ih ul'trafioletom i kislotnymi dozhdyami, posadili na golodnyj paek eroziej pochvy, otravili vsemi, kakimi vozmozhno, zagryazneniyami, issushili zasuhami, sgnoili navodneniyami, izveli na svoi nuzhdy, kak te samye vyrublennye lesa... - Tropicheskie lesa gniyut i snova vyrastayut na tom zhe meste, u nih tol'ko sdvinulsya obychnyj zhiznennyj cikl i... Beshenyj krik Bagsho zastavil Sedrika smolknut'. - No eti lesa pererabatyvali skal'nye porody i tak ubirali uglekislotu iz vozduha, k tomu zhe ih korni uderzhivali pochvu, a teper' pochva smyta v okean. Okean tozhe pogloshchal mnogo uglekisloty, a my zagryaznyaem ego vse sil'nee i sil'nee. Pogoda vzbesilas', kazhdyj uragan unosit v more novuyu porciyu rastitel'nosti - ili pochvy, na kotoroj eta rastitel'nost' mogla by zhit'. Slyhannoe li delo - uragany v yanvare? Zapomni, synok - rastitel'nosti vredit _lyuboe_ izmenenie klimata. Vidy gibnut odin za drugim - i kazhdyj gibnushchij tyanet za soboj neskol'kih svoih simbiotov. Poetomu uroven' CO2 prodolzhaet rasti - hotya on i tak dostatochno vysok, chtoby prichinit' ujmu novyh bed. Okean kak podnimalsya, tak i podnimaetsya. My vse eshche ne znaem, kogda zhe Zemlya pridet k novomu ravnovesiyu - i k kakomu imenno. Potrebuyutsya tysyachi let, chtoby vernut'sya nazad, k ishodnomu polozheniyu. - Krome togo, - Bagsho tknul Sedrika pal'cem v grud', - sel'skohozyajstvennye ugod'ya sokrashchayutsya bystree, chem narodonaselenie, a krivaya raka prodolzhaet... Bortmehanik povernulsya na kriki, pokrutil pal'cem okolo viska i vernulsya k svoim zanyatiyam. Bagsho ugryumo smolk i stal pohozh na gorillu, stradayushchuyu zaporom. - Otkuda ty vse eto znaesh'? - s somneniem sprosil Sedrik. V real'nom mire nel'zya nikomu verit' na slovo. Bagsho burknul nechto nerazborchivoe. Pohozhe, on uzhe stydilsya svoej nevozderzhannosti. - |to chto, odna iz veshchej, kotorye skryvali ot nas v Midoudejle? - Net. |to skryvayut pochti oto vseh. Za podobnye razgovorchiki cheloveka nazovut panikerom. - A v Institute, tam vse znayut? - Net, daleko ne vse. - Bagsho smushchenno pryatal glaza. - Ponimaesh' li, ya... nu, ya... ya zhil s odnoj ekologichkoj. Do samogo poslednego vremeni. Ona mne i rasskazala. Oni ne hotyat osobenno pugat' lyudej, no mne ona rasskazala. Ego manera povedeniya rezko izmenilas'. Sedrik chuvstvoval, chto ochen' mnogoe ostalos' neskazannym. - I chto, dejstvitel'no vse tak ploho? Bagsho ugryumo kivnul. - Tak znachit, mir pervogo klassa nam ne prosto nuzhen, a otchayanno nuzhen! Voj dvigatelya stal nemnogo glushe, vertolet shel na snizhenie. - Da, pozhaluj. - Na lice Bagsho poyavilas' prezhnyaya cinichnaya uhmylka. - I tebya poshlyut tuda katat'sya na kanoe. Vozmozhno, imenno takuyu rabotu i podobrala tebe babu lya. Sedrik s interesom smotrel na bystro priblizhayushchuyusya zemlyu. SHest' milliardov lyudej - eto ochen' mnogo. Transmenzornye okna ochen' korotki, lyubaya struna rano ili pozdno rvetsya. Mnogo li lyudej uspeet ujti v etot samyj mir pervogo klassa - esli ego najdut? I kto ih budet otbirat', etih lyudej? - CHto eto takoe? Vooruzhennye ohranniki kopayutsya v stoyashchih u vorot mashinah - obysk, navernoe. Proverka. - Institut, chto zhe eshche. Takie predostorozhnosti? V Sampe? Sedrik ne veril svoim glazam. - |to tol'ko pervaya ograda, - ob®yasnil Bagsho, - a vsego ih tri. Bortmehanik bystro taratoril v mikrofon - identificiroval svoyu mashinu. - No... - Sedrik porazhenie ustavilsya na Bagsho. - No esli Institut ohranyayut s takoj strogost'yu... I kak, ochen', navernoe, nadezhnaya ohrana? Nashel u kogo sprashivat'. On zhe iz Sluzhby bezopasnosti, obyazatel'no skazhet, chto nadezhnaya. - Absolyutno. Ni odnoj udavshejsya popytki proniknoveniya za semnadcat' let. Vo vneshnie zony - byvalo, no v pervuyu - ni razu. - A dlya chego zhe togda Midoudejl? - Na lice Sedrika poyavilis' obida i nedoumenie. - Pochemu ona menya sprovadila? Zdes' zhe, poluchaetsya, polnaya bezopasnost'. - Polnaya bezopasnost' ot vneshnego nasiliya. No byvayut i drugie nepriyatnye veshchi, s kotorymi nikakaya ohrana ne spravitsya. - Kakie eshche veshchi? - Narkotiki. Bolezni. Draki. Sedrik zadumchivo otkusil kusochek nogtya. - I ponimanie? - Silen! Znaesh', SHprotik, chto ya tebe skazhu? |tim ty, pohozhe, uzhe zarazilsya. Razmery Centra potryasali. |to byl celyj gorod. Poka vertolet zahodil na posadku, Sedrik uspel razglyadet' ryady zdanij, sudya po vsemu - i zhilyh, i sluzhebnyh, a takzhe krytye stadiony, aerodrom i neskol'ko stancij truby. I vse zhe, po slovam Bagsho, gorodok etot byl ne ochen' bol'shim - esli sravnivat' ego so shtab-kvartirami nekotoryh drugih organizacij - s Luktaunom, s grinpisovskim Poselkom, s kontorami krupnyh informacionnyh agentstv. Da i chto on takoe, etot samyj Institut? Nebol'shoe issledovatel'skoe uchrezhdenie, filial "Stellar Pauer Inkorporejtid". Nu da, podumal Sedrik, Institut - sovershenno neznachitel'naya organizaciya. A dozhdevaya voda polezna dlya zdorov'ya. - Centr, - dobavil Bagsho, - eto tol'ko politika i finansy. Vsya nastoyashchaya rabota vedetsya na Labradore, v Kejnsville. Tam, konechno, poprostornee. I vsem etim hozyajstvom rukovodit babushka? Sedrik byl potryasen. K momentu posadki Bagsho snova vlez v svoi dospehi - chtoby ne taskat' na pleche; mnogostradal'nyj indus ostalsya v vertolete. Zyabko poezhivayas' ot holoda i syrosti, chuvstvuya sebya absolyutno bezzashchitnym, Sedrik sprygnul na beton i okazalsya v kol'ce bronirovannyh lyudej, pod pricelom znakomoj uzhe plazmennoj pushki - pora, vidimo, k etomu privykat'. Bagsho, chej nemeckij kostyum tozhe ne zashchitil by ot strui plazmy, ne proyavlyal nikakoj trevogi - glyadya na nego, uspokoilsya i Sedrik. Skoree vsego, obychnoe zdeshnee gostepriimstvo. Novopribyvshih otkonvoirovali v kakoe-to pomeshchenie, tam-to vse i nachalos'. Bagsho sdal Sedrika poluchatelyam, slovno posyl'nyj, dostavivshij piccu na dom, dunul, chtoby udostoverit' svoyu lichnost', v gazoanalizator i udalilsya; ogromnaya tusha nemca zapolnila ves' koridor, ot steny do steny. K sobstvennomu udivleniyu, Sedrik byl rasstroen neozhidannym rasstavaniem. Sarkastichnyj i agressivnyj, etot mordovorot mog dostat' kogo ugodno, odnako chelovek, pojmavshij tebya pri padenii s semnadcatogo etazha, ponevole nachinaet vyzyvat' doverie. Novyj muchitel' - hmuryj, trupoobraznyj, srednih let muzhik - byl vsego lish' chut' ponizhe Sedrika. Predstavlyat'sya u etoj publiki ne bylo, po-vidimomu, prinyato, no na belom halate visel znachok s familiej Mak'yuen. Skuchayushchee, otkrovennoe bezrazlichie Mak'yuena oskorblyalo Sedrika dazhe sil'nee, chem sarkazm Bagsho. Pervym delom nuzhno bylo proverit', dejstvitel'no li Sedrik Dikson Habbard - Sedrik Dikson Habbard. Sedrik Dikson Habbard dunul v trubku, nyuhalka sravnila rezul'taty analiza s dannymi, postupivshimi iz Midoudejla, a mozhet dazhe s bolee rannimi, iz rodil'nogo doma. Dalee posledovali otpechatki ruk, otpechatki stupnej i hromosomnyj analiz. Na zakusku Sedrik vypolnil trebovanie: "Nazovite svoe imya", a detektor lzhi ne nashel v ego otvete nikakoj lzhi. I tol'ko posle vseh etih proverok vstali i ushli dva bronirovannyh ohrannika. Vid u nih byl yavno razocharovannyj. - A setchatka? - polyubopytstvoval Sedrik, no nikto ne udostoil ego otvetom. Medicinskij osmotr, provodivshijsya desyatkom, a to i bolee, lyudej pri pomoshchi sotni slozhnyh priborov, daleko prevoshodil vse, chto Sedrik mog sebe predstavit'. Dlya nachala s nego snyali vsyu, do poslednej nitki, odezhdu - razve chto kozhu ne sodrali i bryuho ne vsporoli; delalos' eto s obychnym dlya medikov prenebrezheniem k takoj erunde, kak stydlivost' i chelovecheskoe dostoinstvo. Unizheniyam i izdevatel'stvam ne bylo konca. Molchalivyj protest Sedrika dostig tochki kipeniya, kogda vyyasnilos', chto pytochnyh del mastera namereny doskonal'nejshim obrazom obsledovat' ves' ego pishchevaritel'nyj trakt - ves', sverhu donizu. Golomu stradal'cu, stoyashchemu rakom na laboratornom stole, v okruzhenii desyatka raznopolyh, absolyutno neznakomyh lichnostej, dovol'no trudno proyavit' muzhestvo i reshimost', odnako Sedrik vzorvalsya. - Da zachem? - zaoral on. - YA zhe nikogda ne bolel, ni razu v zhizni! - A nas tvoi bolezni ne interesuyut, - zagadochno ob®yasnil zhenskij golos, shedshij otkuda-to szadi. - Vdohni poglubzhe i postarajsya rasslabit'sya. - Togda zachem zhe... o-o-oj!.. zachem vse eto? - Nam nuzhna polnaya uverennost', - skuchayushchim golosom otkliknulsya Mak'yuen. - Uverennost'... O-o-oj! Kakogo hrena, bol'no zhe!.. Kakaya eshche uverennost'? - Uverennost', chto Klub "S'erra" ne nashpigoval tebya vzryvchatkoj, chto v tebe net grinpisovskih peredatchikov, izolyacionistskih priemnikov, lukovyh mikrokomp'yuternyh chudes, nevest' otkuda vzyavshihsya radioaktivnyh materialov, iskusstvennyh virusov i toksichnyh veshchestv. Nu i prochej analogichnoj erundy. - Da ty rasslab'sya, rasslab'sya, - posovetovala zhenshchina. Kogda kazhdaya molekula Sedrika byla proverena i pomechena inventarnym nomerom, palachi otognuli emu uho, sdelali nebol'shoj nadrez i vognali v cherep shurup. Zaushnik, milostivo ob®yasnili oni, teper' Sistema smozhet obrashchat'sya k tebe konfidencial'no. Slava Bogu, podumal Sedrik, chto eta vasha Sistema ne slyshit sejchas moi mysli, a to u nee by vse mikroshemy pokrasneli. Zatem ego proveli v nebol'shuyu kabinku odevat'sya - strannaya skromnost' posle vseh etih publichnyh izdevatel'stv. Sedrik nikogda eshche ne nosil gorodskoj odezhdy, no znal, chto v Sampe bez etogo ne obojtis'. Kostyum, visevshij v kabinke, prevzoshel samye hudshie ego ozhidaniya. Sistema znala razmery Sedrika - kak zhe inache, teper'-to oni znayut formu i razmery kazhdogo ego organa, hot' vneshnego, hot' vnutrennego, - tak chto podgonka okazalas' ideal'noj. Ideal'noj po mestnym ponyatiyam - nastol'ko ideal'noj, chto ni vdohnut', ni vydohnut'. No strashnee vsego byl cvet. YAdovito-zelenaya flyuorescentnaya kraska rezala glaza, kak skrezhet zheleza po steklu - ushi. CHudovishchno. Sedrik vydohnul, skol'ko mog, zatyanul poslednyuyu, samuyu neposlushnuyu, molniyu i vypryamilsya. Ne uspel on polyubovat'sya na svoyu krasotu v zerkale, kak zanaveski kabinki raspahnulis'. - S nami krestnaya sila - Bobovyj Rostok, sozhravshij Denver! Bagsho byl oblachen v analogichnuyu uniformu veselen'koj kirpichno-krasnoj rascvetki; Sedrik s trudom vozderzhalsya ot zamechaniya, chto geroicheskij telohranitel' sil'no smahivaet na sin'ora Pomidora iz detskoj skazki. Ni odin iz nih ne vyglyadel v oblegayushchem kostyume slishkom uzh privlekatel'no, odnako, podumal Sedrik, luchshe uzh byt' kostlyavym, chem puzatym. Na pleche Bagsho visel vse tot zhe ustrashayushchih razmerov blaster, grud' ego ukrashali kakie-to znachki i blyahi, na lysom cherepe plotno sidel krasnyj shlem. - A chto, ya by sejchas ohotno sozhral Denver, - mechtatel'no proiznes Sedrik. - Esli ne ves', to hot' paru kvartalov. - Hozyain - barin. Vot zakodiruem tebya v Sistemu, a dal'she delaj vse, chto hochesh'. Pravda, mne skazali, chto babu lya gorit zhelaniem oblobyzat' svoego lyubimogo vnuchonka, tak chto ty podumaj i reshi. Bagsho rezko povernulsya i poshel po koridoru, Sedrik dognal svoego zashchitnika v tri dlinnyh, slovno cirkulem sdelannyh, shaga. - A kak tam moi diski? - Dannye vvedeny v Sistemu, zakodirovany na tvoj golos, imya fajla "Detskie nyuni". Originaly budut unichtozheny. - Zachem? Vy chto, boites', chto i oni mogut byt' zaminirovany? - Ne "mogut byt'", a zaminirovany. - CHego? Bagsho vskinul glaza i pomorshchilsya. - Ty okazalsya v polnom poryadke, no vot tvoi diski... Nuzhno budet vyyasnit', kto eto organizoval i kakim obrazom. Sejchas my progonyaem ih cherez sterilizuyushchie programmy. Syuda. Komp'yuternye virusy? Kto mog nahimichit' s diskami? Da nikto. Tut uzh voobshche perestanesh' chemu-libo verit'. I komu-libo. - Nazovite vashe imya, - skazal vysokij mrachnyj chelovek, ch'e sobstvennoe imya bylo Mak'yuen; teper' on sidel za kakim-to neobyknovenno slozhnym kommunikatorom. - Sedrik Dikson Habbard. - V komandnoj mode. Mak'yuenu yavno ne terpelos' ujti v kakoe-to drugoe mesto i zanyat'sya kakimi-to drugimi delami. Bystro i ravnodushno on predstavil Sedrika Sisteme. Institutskaya Sistema razgovarivala primerno tak zhe, kak i midoudejlskaya, razve chto golos byl muzhskim i imel zametnyj vostochnyj akcent. Komandnye intonacii Sedrika Sistema raspoznavala bezo vsyakogo truda. Zatem on poluchil naruchnyj mikrofon. - V Kejnsville ty prakticheski vsegda budesh' nahodit'sya v neskol'kih shagah ot blizhajshego nastennogo terminala, - monotonno taratoril Mak'yuen. - Konfidencial'nye otvety postupayut cherez zaushnik. Konfidencial'nye voprosy vvodyatsya cherez klaviaturu. Ponyatno? - Ponyatno. Sedrik chuvstvoval na sebe ironicheskij vzglyad Bagsho. - Ty ponimaesh' sistemu rangov? - On voobshche nichego ne ponimaet, - vstryal Bagsho. Mak'yuen obrechenno vzdohnul: - Sushchestvuet devyat' klassov. Kak novichku, tebe, skoree vsego, prisvoyat devyatyj, odnako operativnyj klass mozhet byt' i povyshe, vse zavisit ot tvoego zadaniya. Ponemnogu razberesh'sya. Poka chto Sedrik razobralsya v odnom - ne ponimaesh', tak luchshe sprosit'. I sprashivat' pridetsya chasto. - A chem otlichaetsya operativnyj ot prosto klassa? - Ne polagaetsya ispol'zovat' vysokij operativnyj rang dlya udovletvoreniya lichnogo lyubopytstva. - A kto uznaet? - Sistema, konechno zhe, - i srazu dolozhit tvoemu kuratoru. Naprimer... nu skazhem, u menya pyatyj... - Vot uzh hren, - ehidno zametil Bagsho. - U menya i to shestoj. - Nu horosho, - nedovol'no provorchal Mak'yuen, - u menya - sed'moj. Odnako, po sluzhebnoj neobhodimosti, ya mogu poluchat' informaciyu shestogo urovnya. Inogda Sistema prosit, chtoby ya obosnoval svoj zapros. - On povernulsya k kommunikatoru i sprosil s komandnymi intonaciyami: - _Kakoj klass prisvoen Sedriku Diksonu Habbardu?_ - Informaciya konfidencial'naya, po tret'emu urovnyu, - otkliknulas' Sistema. - Vidish'? Tak chto pridetsya tebe samomu. - _Kakoj u menya klass?_ - sprosil Sedrik. - CHetvertyj, - skazal prizrachnyj, niotkuda idushchij golos. - Nu tak kak? - nevinno pointeresovalsya Mak'yuen. Sedrik ubijstvenno napominal peryshko luka, vymahavshee do dvuhmetrovoj dliny, i vse zhe ne byl nastol'ko zelenym, chtoby otvechat' na podobnye voprosy, osobenno - posle ostorozhnogo podmigivaniya Bagsho. - Devyatyj, - sovral on. - _Kakoj u menya operativ