nyj klass?_
   I opyat' odno slovo, proiznesennoe tem zhe zhutkovatym, murashki  po  kozhe,
golosom, slovo, proiznesennoe yasno i otchetlivo, no nastol'ko  neveroyatnoe,
chto hotelos' peresprosit'.
   -  Vos'moj,  -  skazal  Sedrik.  Mak'yuen,  pozhaluj,  tak  nichego  i  ne
zapodozril, no v ostryh, kak shilo, glazah Bagsho promel'knulo somnenie.
   - Nu i chto zhe teper', SHprot? Blinchiki, bekon,  bifshteks,  kofe,  tosty,
yaichnica - ili babushka?
   - Kakie u tebya bol'shie zuby, - obrechenno pozhal plechami Sedrik.
   - Verno!
   Bagsho snova brosilsya v koridor.
   Sedrik poplelsya sledom, pytayas' reshit', ne byl li vopros  sveklovidnogo
telohranitelya novoj proverkoj, v kotoryj uzhe  raz  pytayas'  prozret'  svoe
budushchee, - i dazhe ne proboval ugadat',  dlya  kakoj  zhe  eto  raboty  nuzhen
pervyj operativnyj klass.



        8. SAMP, 7 APRELYA

   Uillobi Hejstingz ne ezdil v indusah  s  dve  tysyachi  tridcat'  shestogo
goda, kogda odna iz etih shtuk ne smogla tolkom zashchitit' ego ot vzryva. Vse
oboshlos' bolee-menee blagopoluchno, vrachi zamenili kosti  nog,  peremolotye
pochti v poroshok, na nadezhnuyu sintetiku, odnako doverie k indusam  ischezlo.
On redko kuda vybiralsya, a esli uzh prihodilos', to predpochital  kaval'kadu
bronirovannyh "kadillakov". Lyudi, zhelayushchie s  nim  vstretit'sya,  priezzhali
sami. Hejstingz byl General'nym Sekretarem.
   Kommunikator razbudil ego ni svet ni zarya, soobshcheniya Agnes peredavalis'
bez promedleniya, vse oni imeli  pervoocherednuyu  vazhnost'.  Kak  i  obychno,
starushka ispol'zovala odin iz ih lichnyh kodov - nastol'ko prostoj, chto dlya
raboty s nim hvatalo  karmannogo  komp'yutera.  Dazhe  samye  izoshchrennye  iz
sistem s trudom raskalyvali teksty, napisannye s  grubymi  grammaticheskimi
oshibkami, a rezul'tat deshifrovki vyglyadel sleduyushchim obrazom: "Priizhaj suda
haroshi novascy".
   "Priezzhaj syuda, horoshij. Novosti"?  Net,  skoree  uzh:  "Priezzhaj  syuda.
Horoshie novosti".
   Kuda priezzhat'? Kogda priezzhat'?
   Vse stalo ponyatno po prochtenii ezheutrennej svodki  vazhnejshih  novostej,
rutinno  podgotovlennoj  referentom,  -   Agnes   naznachila   na   polden'
press-konferenciyu. Ona hochet, chtoby on prisutstvoval, no ne govorit, v chem
tam delo. Vozmozhno,  boitsya,  chto  kto-nibud'  perehvatit  soobshchenie.  Ili
igraet v kakie-to svoi igry.
   V kakie imenno - eto pod silu ugadat'  razve  chto  Gospodu  Vsevyshnemu.
Hejstingz pochital Agnes kak odnogo iz  velichajshih  mahinatorov  v  istorii
chelovechestva,  iskrenne  gordilsya  mnogoletnim  sotrudnichestvom  s   takoj
velikoj lichnost'yu i, konechno zhe, ne mog ustoyat' pered iskusheniem  eshche  raz
ponablyudat' ee v dejstvii. Krome togo, on pital  k  Agnes  Myurrej  Habbard
nekuyu strannuyu privyazannost'. Ni odnoj, krome Agnes,  zhenshchine  nikogda  ne
udavalos' pereigrat' ego v postel'noj politike. I uzh konechno, ni k komu na
svete, krome Agnes, ne pobezhit on, vysunuv  yazyk,  po  pervomu  zovu,  kak
sobachka na svist.
   Ponyat'  situaciyu  -  eto  bylo  glavnoe.  Posle   ozareniya   Hejstingzu
potrebovalos' vsego neskol'ko sekund, chtoby zakazat' transport i  otmenit'
s desyatok namechennyh  vstrech.  Polusonnye,  poluvybritye,  poluzastegnutye
nemcy, primchavshiesya na neozhidannyj vyzov, probudili u nego iskrennee, chut'
zloradnoe vesel'e. Dergat'  podchinennyh  -  vechnoe  i  neot®emlemoe  pravo
nachal'nikov. Dazhe obyazannost' -  tak,  vo  vsyakom  sluchae,  schitayut  ochen'
mnogie.
   No ne uspel "kadillak" peresech' poslednee minnoe pole,  kak  Hejstingza
nachali muchit' somneniya. Ne obmanyvaj  sebya,  budto  ty  toropish'sya  pomoch'
Agnes - ili bezhish', zadrav hvost, po zovu starogo chuvstva -  ili,  uzh  tem
bolee, hochesh' eshche razok ponablyudat' ee  v  boevoj  obstanovke.  Ty  prosto
nadeesh'sya, chto ona milostivo predostavit  tebe  mesto  na  nevest'  otkuda
vzyavshemsya spasatel'nom plotu. Nuzhno bylo pozvonit' sperva, povylamyvat'sya.
Slishkom uzh goryachaya gotovnost' na vse mozhet vyzvat' u nee somneniya.
   Ustalyj starik, mechtayushchij o podderzhke i uteshenii.  Glupost',  nemerenaya
glupost'!  Agnes  Habbard  ne  prosyat  o  pomoshchi.  |ta  zhenshchina  preziraet
slabost'. Tol'ko pokazhi, chto ty razmyak, chto ne mozhesh' bol'she byt' nadezhnym
soyuznikom, - ona tut zhe vcepitsya tebe v glotku. Vozmozhno,  uzhe  vcepilas',
prosto  ty  eshche  etogo  ne  pochuvstvoval.  Vozmozhno,  ty   pospeshaesh'   na
sobstvennye pohorony.
   Akuly kruzhili vse blizhe. On znal eto uzhe mnogo mesyacev  -  i  ne  videl
nikakogo spaseniya. Kitaj  nastroilsya  priznat'  Vsemirnyj  Parlament.  OON
ischeznet esli ne  srazu,  to  samoe  pozdnee,  kogda  Ol'sen  Parashchuk  CHen
provedet i  vyigraet  vseobshchie  vybory.  S  uhodom  OON  ujdet  i  Uillobi
Hejstingz - i, samo soboj, Agnes Habbard. Net somnenij, chto ona  prekrasno
ponimaet opasnost' i pytaetsya chto-to predprinyat'. Tol'ko nadezhda  poluchit'
uteshenie, nadezhda uslyshat', chto Agnes snova pridumala plan, kotoryj spaset
ih oboih, i vyrvala segodnya Hejstingza iz privychnoj rutiny.
   Odin v roskoshnom salone mashiny, lezha na siden'e, on dolgo razmyshlyal, ne
stoit li otmenit' poezdku i vernut'sya. Vyvod byl ocheviden s samogo  nachala
- lyuboe proyavlenie  nereshitel'nosti  lish'  usugubit  i  bez  togo  tyazheluyu
situaciyu.
   Pogoda  -  vot  edinstvennoe,  chto  hot'  nemnogo  radovalo:  sinoptiki
klassificirovali  dozhd'  kak  "bezvrednyj",  a  potok  ul'trafioleta   byl
rekordno nizkim dlya vesny. Milya za beskonechnoj  milej  tyanulis'  trushchobnye
poselki, doliny, prevrativshiesya v protoki rechnoj  del'ty,  solenye  ozera,
byvshie kogda-to fermerskimi polyami. Nichego priyatnogo  dlya  glaza,  nichego,
sposobnogo razveyat' mrachnoe nastroenie. Hejstingz smotrel televizor. Zatem
referenty peredali ocherednuyu  svodku  novostej.  Indijskoe  pravitel'stvo,
zasevshee v Deli, otzyvaet svoyu  delegaciyu  iz  OON  i  razreshaet  provesti
vybory predstavitelej v  Parlament.  CHush'  -  delijskoe  pravitel'stvo  ne
kontroliruet  prakticheski  nichego,   krome   svoej   stolicy,   a   prochie
pravitel'stva,  osparivayushchie  vlast'  nad  Indiej,  i   tak   podderzhivayut
Parlament,  vse  kak  odin,  kotoryj  uzhe  god.  Primeru  delijcev   mozhet
posledovat' odno iz yaponskih pravitel'stv. Vot eto uzhe poser'eznee.
   Centr Instituta trudno bylo nazvat' otradoj dlya glaza - starye,  unylye
zdaniya, mnogie iz nih postroeny eshche v nachale dvadcatyh.
   Ko vremeni sozdaniya Instituta neobhodimost' selit'sya na vysokih  mestah
stala uzhe ochevidnoj dlya vseh, poetomu on, v otlichie ot bol'shinstva krupnyh
organizacij, ni razu nikuda ne pereezzhal. Obsharpannost'  Centra  byla  eshche
odnim boleznennym vospominaniem  o  vozraste,  o  godah,  ushedshih  s  togo
vremeni, kogda  Uillobi  Hejstingz  i  Agnes  Habbard  vstryahnuli  mir  za
shivorot, vbili v ego durnuyu golovu hot' maluyu toliku zdravogo smysla.
   Institutu bol'she tridcati let, a ved' Hejstingzu  bylo  uzhe  sil'no  za
pyat'desyat, kogda nekim sonnym avgustovskim vecherom on protashchil etot mandat
cherez golosovanie ni o chem ne  podozrevavshej  General'noj  Assamblei.  Kak
sejchas pomnyatsya veny, vzduvshiesya na pobagrovevshej  fizionomii  starika  De
Dzhonga, togdashnego General'nogo Sekretarya.
   - I stoilo mne na minutu otvernut'sya!  -  oral  tolstyj  gollandec.  No
poezd uzhe ushel. Mandat na imya "Stellar Pauer"  byl  odobren,  Agnes  stala
direktorom.
   CHerez neskol'ko let ona sdelala vse ot  nee  zavisyashchee,  chtoby  usadit'
Uillobi v osvobodivsheesya kreslo De Dzhonga.
   Starye, mat' ih, dobrye denechki!
   I sam on tozhe star. Hejstingz hot' siyu minutu ushel by v otstavku  -  ne
znaj on, chto ne prozhivet potom i nedeli. Za  mnogo  let  nakopilos'  mnogo
vragov.
   Starost',   dryablo   obvisshee   bryuho,   izdevatel'ski   podcherkivaemoe
tepereshnej durackoj modoj na vse v obtyazhku. Hejstingz  nikogda  ne  boyalsya
hirurgov, znal, chto sovremennye kosmetologi tvoryat chudesa, - i  staromodno
preziral vse ih mehanicheskie korsety kak bessovestnoe ochkovtiratel'stvo. A
posemu hranil vernost' svoej doistoricheskoj figure.
   Starost' napominala  o  sebe  i  melkim,  nedostojnym  razdrazheniem  na
neizbezhnuyu zaderzhku, na neobhodimost'  zhdat',  poka  dve  ohrannye  sluzhby
zavershat  svoyu  neizbezhnuyu  skloku.  Oonovskie  kopy  v   nebesno-golubom,
institutskie kopy v temno-krasnom - nu nastoyashchie, prosti Gospodi, nemeckie
ovcharki - sverkali drug na druga glazami, zlobno rychali, drali lapami ni v
chem ne povinnyj kover. Neobuzdannaya fantaziya yuristov sdelala Agnes Habbard
vrode kak podchinennoj General'nogo Sekretarya OON i  takim  obrazom  sil'no
zatyanula spor. V konce koncov bylo prinyato to zhe, chto i vsegda, reshenie  -
Hejstingzu ostavlyayut ego ohrannikov, odnako oni  pojdut  bez  oruzhiya,  pod
konvoem institutskih gromil.
   Starost' proyavilas' i v glupom smushchenii, ohvativshem  Hejstingza,  kogda
ego sinteticheskie kosti  nachali,  kak  obychno,  podavat'  signal  trevogi,
trebuya ob®yasneniya, s kakoj eto stati ih podvergayut neozhidannym  nagruzkam.
Hromaya po koridoru v okruzhenii dyuzhiny raz®yarennyh molodyh mordovorotov, on
nepreryvno oshchushchal negromkoe poshchelkivanie v  pravom  kolene.  Protezy  tozhe
stareyut.
   Dopotopnaya, pochti nishchenskaya obstanovka. Dazhe iznachal'no  eti  pomeshcheniya
ne blistali osoboj roskosh'yu, a teper' naryadnye apartamenty samoj bogatoj v
mire organizacii kazalis' staromodnymi i neuhozhennymi.  Agnes  nikogda  ne
lyubila puskat' pyl' v glaza. V nedalekom uzhe  budushchem  vlast'  perejdet  k
kakomu-nibud' nichtozhnomu vyskochke, uzh on-to navedet zdes'  novye  poryadki.
Vsya eta ruhlyad' pojdet na svalku, za kompaniyu s Agnes. A sledom za Agnes -
ili dazhe chut' ran'she - ischeznet i Uillobi Hejstingz. Oni  vskarabkalis'  k
vershine vlasti po odnoj i toj zhe verevke, vmeste oni i padut,  ne  ostaviv
posle sebya nichego, krome imen v arhivnyh fajlah.
   Ego proveli v prostornyj pyatiugol'nyj kabinet. Mnogie li iz  tepereshnih
myatezhnikov pojmut soznatel'nuyu ironiyu takoj planirovki?  Bledno-persikovyj
kover, libo tot zhe samyj, chto i v proshlyj raz, libo  drugoj,  tochno  takoj
zhe, a uzh pyatiugol'nyj chernogo dereva stol, razmeshchennyj tochno po centru,  -
navernyaka prezhnij.
   Agnes vyshla navstrechu. Serovato-goluboj, v  ton  ee  glazam,  kostyum  -
original'naya model' Kejnga, libo Doma Lumi. Snezhnaya belizna volos,  zhivye,
ostro pobleskivayushchie glaza - vse  bezuprechno,  kak  na  kartinke.  Starela
Agnes medlenno, k tomu zhe  ee  nelyubov'  k  vneshnim  effektam  nikogda  ne
rasprostranyalas'  na  uhod  za  sobstvennym  telom.  Strojnaya,  podtyanutaya
figura, kozha na zavist'  mnogim  molodym  -  nu  kak  tut  ne  voshitish'sya
sovremennoj medicinoj.
   - Gospodin General'nyj Sekretar', ya gluboko pol'shchena takoj chest'yu.
   A vot kozhu na pal'cah tak nikto i ne nauchilsya omolazhivat'.
   - Kazhetsya, ya prishel slishkom rano...
   SHesterki skromno retirovalis', chtoby ne meshat'  besede  velikih  lyudej.
Hejstingz naklonilsya, starayas' ne slishkom opirat'sya na  nenadezhnuyu  pravuyu
nogu, tronul suhimi, kak pergament, gubami bezukoriznenno gladkuyu, upruguyu
shcheku, na chem formal'nosti i zakonchilis'. Povinuyas' nebrezhnomu vzmahu ruki,
on ostorozhno opustilsya v kreslo; Agnes sela ryadom.
   Vse kak vsegda - i hladnokrovnaya, pochti bezdushnaya  ocenka  sobesednika,
pryachushchayasya za Obyazatel'noj ulybochkoj, i pochti oshchutimyj  oreol  neterpeniya,
slovno  ona  zaranee  znaet,  kto  i  chto  mozhet  skazat',  a  k  tomu  zhe
davnym-davno prinyala pravil'noe reshenie.
   - Ty vyglyadish' prosto potryasayushche, nichut' ne izmenilas' s proshlogo raza.
Sorok let - i ni dnem bol'she.
   - CHush' sobach'ya. Ty ne  priezzhal  syuda  let,  navernoe,  pyat'.  -  Agnes
govorila s kakoj-to sovershenno neozhidannoj goryachnost'yu.
   - Tri s nebol'shim.  Krome  togo,  my  vstrechalis'  v  posol'stve  NASA,
zabyla?
   - Vstrechalis'. Nu tak chto zh,  do  press-konferencii  eshche  est'  nemnogo
vremeni, uspeem poobshchat'sya. Nado zhe, pribezhal slomya golovu - ochen',  ochen'
pol'shchena. _Napomni mne na toj nedele_.
   Poslednyaya  fraza  byla  adresovana  Sisteme   v   otvet   na   kakoe-to
konfidencial'noe soobshchenie. Posetitel' -  sovsem  ne  osnovanie  preryvat'
rabotu. Tehnika shiroko rasprostranennaya, no vryad li kto-nibud'  pol'zuetsya
eyu luchshe, chem Agnes. Nekotorye prosto  pritvoryayutsya,  chtoby  pridat'  sebe
shibko delovoj vid, a ona, v molodye svoi dni,  mogla  odnovremenno  chitat'
vosem'sot slov v minutu i uchastvovat' v trehstoronnem razgovore.
   - Spishem eto na schet moego nenasytnogo lyubopytstva.
   Dve steny splosh', ot pola do potolka, zanyaty  gologrammami  neveroyatnyh
pejzazhej - na fone fioletovogo  neba  vzdymayutsya  gornye  piki,  odetye  v
svetlo-rozovyj led. Zapis', sdelannaya, skoree vsego, v kakom-nibud' mire s
men'shim, chem na Zemle, tyagoteniem. Kabinet kazalsya orlinym gnezdom, vysoko
voznesennym nad temnoj dolinoj. Hejstingz otkinulsya  na  spinku  kresla  i
rasplylsya v neozhidannoj ulybke.
   - CHego eto u tebya takaya senil'naya uhmylochka? - pointeresovalas' Agnes.
   - Pomnish' lyzhi? Nikogda prezhde ne zadumyvalsya, no vsya  eta  novomodnaya,
bessmyslenno obtyagivayushchaya odezhda -  odin  k  odnomu  kak  lyzhnye  kostyumy,
kotorymi my pol'zovalis' v molodosti.
   - |to ya byla togda molodaya, a ne ty. Krome  togo,  na  protyazhenii  vsej
istorii raz  za  razom  odezhda  dlya  otdyha  prevrashchalas',  po  proshestvii
neskol'kih pokolenij, v formal'nuyu.
   - Vot uzh nikogda ne znal!
   - A teper' znaesh'. Spasibo, Uill, chto prishel.
   - Mozhet byt', ty skazhesh' mne, zachem ya prishel?
   - Dover'sya mne, i vse budet v poryadke.
   Vot uzh kto lyubogo sfinksa za poyas zatknet!
   - Poslednie sto chelovek, poverivshie tebe, davnym-davno umerli.
   - CHush', - pokachala golovoj Agnes. - Nekotorye  iz  nih  i  okochenet'-to
tolkom ne uspeli.
   Hejstingz rashohotalsya - gody nichut' ne pritupili etot  yazychok.  Odnako
mnogoletnij opyt obshcheniya s Agnes Habbard yasno podskazyval:  ona  izo  vseh
sil sderzhivaet kakie-to sil'nye emocii. Napryazhennaya rezkost' intonacij,  v
nitochku styanutye guby - nu vse samye vernye priznaki. A chtoby  vzvolnovat'
starushku Agnes, nuzhno chto-to iz ryada von vyhodyashchee. Tak chto  segodnya  igra
po krupnoj. Nuzhno ostorozhnen'ko zakinut' udochku.
   - Vse televizionnye kanaly gudyat,  kak  rastrevozhennye  osinye  gnezda.
Dzhejson Gudson schitaet, chto nakonec-to nashelsya mir pervogo klassa. Pandora
|kkles  absolyutno  uverena,  chto  ty  obnaruzhila  razumnuyu  zhizn',  a  vse
ostal'nye v panike, orut, chto  prorvan  sanitarnyj  kordon,  chto  chudovishcha
doedayut Labrador i skoro dvinutsya dal'she.
   Agnes razdrazhenno vstryahnula golovoj:
   - _Peredaj eto v Sluzhbu bezopasnosti_.
   - Esli ty podash' v otstavku, ya otkazhus' podpisat' tvoe zayavlenie.
   A vot  eto  bylo  sovershenno  lishnee.  Agnes  okinula  ego  ocenivayushchim
vzglyadom:
   - Horosho, chto ty priehal, Uill - eto pridast segodnyashnim sobytiyam bolee
oficial'nyj i torzhestvennyj harakter. Odnako ya  dolzhna  predupredit',  chto
nekotorye momenty mogut okazat'sya boleznennymi dlya tvoej gordosti.
   Zloveshchee, pochti ugrozhayushchee zamechanie zastavilo  Hejstingza  zadumat'sya.
Tak chto zhe takoe u nee zaplanirovano?
   - No v konechnom schete ya okazhus' v plyuse?
   Pozhatie plech, pochti ravnodushnoe. Velikolepnaya vse-taki u Agnes  figura,
a ved' starushke uzhe horosho za sem'desyat.
   - Nadeyus'. Hotya est' opredelennyj risk.
   - A kogda tvoi  mahinacii  ne  byli  svyazany  s  riskom?  YA  sotni  raz
nablyudal, kak ty bukval'no proskal'zyvala po lezviyu nozha mezhdu  Scilloj  i
Haribdoj.
   - CHto-to ty tut nakrutil s idiomami, - nedovol'no podzhala guby Agnes.
   - Tak daj mne vse-taki hot' kakoj-nibud' klyuch.
   Vnezapno suzivshiesya glaza  slovno  govorili  o  tshchatel'no  sderzhivaemoj
yarosti. Eshche slava Bogu, chto Agnes nikogda ne pozvolit svoim emociyam vliyat'
na postupki, a to slishkom uzh ona segodnya derganaya.
   - Kutionamin lizergat.
   - V zhizni ne slyhal... podozhdi, podozhdi! A,  LSD?  |to  zhe  tozhe  vrode
chto-to lizerginovoe.
   Na lice Agnes mel'knulo udivlenie.
   - Sporyn'ya? Nu da, - kivnula ona, - vse shoditsya. Tut tozhe ne  oboshlos'
bez nekih gribov... Ladno, pridet vremya, i vse uznaesh'.
   Dal'nejshie rassprosy byli by pustoj tratoj vremeni; na neskol'ko sekund
v kabinete povisla tishina.
   - Mozhet, malo deneg? - neozhidanno sprosila Agnes.
   - YA by sam sprosil, - kachnul golovoj Hejstingz. - My kupili  uzhe  vseh,
krome fanatikov. Tol'ko slishkom uzh ih mnogo, etih fanatikov.
   - Parlament? - Ostryj, nichut' ne tronutyj  vremenem  um  Agnes  Habbard
mgnovenno  shvatyval  sut'  veshchej.  -  |ta  raznuzdannaya  shajka   groshovyh
advokatov? Vse vybory byli fal'sificirovany! A esli by i net -  vse  ravno
eti samozvancy ne imeyut nikakoj legitimnosti. I nikogda ne imeli.
   - Kak, sobstvenno govorya, i my, - zametil  Hejstingz.  -  Odnostoronnee
uprazdnenie Soveta Bezopasnosti bylo krajne somnitel'nym hodom.
   - Vse eto proizoshlo zadolgo do tebya. _Privedi ego_.
   - A pri chem tut vremya? - usmehnulsya Hejstingz.
   Agnes prenebrezhitel'no  otmahnulas',  sekundu  pomolchala  i  neozhidanno
razrazilas' neveselym smehom:
   - U tebya - CHen i Parlament, u menya - Grandi i LUK.
   - I oni, samo soboj, uzhe spelis'.
   - Vozmozhno, - kivnula Agnes. -  No  na  etot  raz  delo  zashlo  slishkom
daleko. Kak eto tam v Pisanii: "oko za oko, zub za zub"?
   Vyrazhenie serovatyh, kak  pasmurnoe  nebo,  glaz  zastavilo  Hejstingza
zyabko poezhit'sya. Pered nim mel'knulo videnie Agnes  so  stiletom  v  ruke,
hladnokrovno pricelivayushchejsya pod chetvertoe sverhu rebro. CH'e rebro? On  ne
mog  otdelat'sya  ot  nelegkogo  podozreniya,  chto,  vpolne  vozmozhno,   ego
sobstvennoe.
   Dver' otkrylas'. Agnes vskochila na nogi; bylo vidno, chto ona  s  trudom
sderzhivaet ulybku.
   - Plyun'  na  etih  prohindeev.  Tut  prishel  chelovek,  s  kotorym  tebe
neobhodimo poznakomit'sya.
   - Kto zhe eto takoj?
   - Tvoj vnuk.
   Kto?!
   - YA nikogda... Ty hochesh' skazat', u Dzhona i Rity...
   No Agnes uzhe shestvovala k dveri. Tyazhelovesnyj, odetyj v  krasnoe  nemec
ostanovilsya na poroge, nastorozhenno oglyadyvaya komnatu -  vse  li  zdes'  v
poryadke, mozhno li puskat' syuda podopechnogo.
   - Doktor Bagsho!
   Vot zhe kakie  my  demokratichnye  -  ohrannikam  dve  ruki  protyagivaem.
Firmennyj znak direktora Habbard.
   - Direktor? - izumilsya nemec.
   A kto by na ego meste ne izumilsya? Net, uzh etot-to gromila nikakoj  mne
ne rodstvennik. Da i po vozrastu on nikak ne goditsya Dzhonu v synov'ya.
   Tonkie, izyashchnye pal'cy Agnes vcepilis' v ogromnye,  s  detskuyu  golovu,
kulaki nemca. Ona chto-to govorila, no ochen' tiho  -  do  Uillobi  doletali
tol'ko bessvyaznye obryvki fraz:
   - ...Vstrechalsya s nej  tol'ko  odnazhdy...  rozhdestvenskaya  vecherinka...
dolgo besedoval...
   Teper' lico ohrannika stalo holodnym i nepronicaemym,  kak  skala,  ego
hriplyj golos napominal rokot dalekoj laviny.
   - Blagodaryu vas, direktor.
   - My vse soboleznuem vashej utrate, iskrenne razdelyaem vashu gorech'  -  i
negodovanie.
   - Zamestitel' Fish skazal mne, chto vopros eshche ne zakryt.
   - Ni v koem sluchae.
   Ponimayushchij kivok; na kakoe-to mgnovenie dvoe, stoyashchie u dveri, zastyli,
glyadya drug drugu v glaza, bez slov ponimaya drug druga.  Sposobnost'  Agnes
poraboshchat' muzhchin nichut' ne uvyala s godami - esli etot tip ne  byl  prezhde
predannym ee poklonnikom, teper' on takovym stal.
   Zatem iz-za spiny nemca poyavilsya  dolgovyazyj  yunec,  s  golovy  do  nog
obryazhennyj v zelenoe - slovno gost' iz SHervudskogo lesa. A  mozhet,  derevo
iz etogo samogo lesa. Po rozovoj, sovsem eshche detskoj fizionomii, smotryashchej
na Agnes sverhu vniz, bluzhdala  robkaya,  neuverennaya  ulybka.  Paren'  byl
nepomerno hudoj i nepomerno vysokij - pod stat' samomu Hejstingzu, i  dazhe
povyshe! |to vpechatlenie usilivalos' vsklokochennoj kopnoj yarko-ryzhih volos.
Dorogoj, ot horoshego  portnogo  kostyum  yasno  prorisovyval  kazhdoe  rebro,
kazhdyj pozvonok moslastogo tela, da kakogo tam tela - skeleta. I chego  eto
on vybral sebe takoj krichashchij - vizzhashchij! - zelenyj cvet? Sovsem, chto  li,
sbrendil? Ili dal'tonik?
   Syn Dzhona i Rity?
   Vozmozhno, soglasilsya Hejstingz, vpolne  vozmozhno.  No  chto  by  tam  ni
zamyshlyala Matushka Habbard,  dlya  chego  by  ona  ni  pritashchila  syuda  etogo
neschastnogo mal'chishku, ona ne skazhet sejchas pravdu, vsyu pravdu ili hotya by
chto-libo otdalenno napominayushchee pravdu.
   Nemec  udalilsya,  sudya  po   vsemu,   uspokoennyj   etimi   zagadochnymi
soboleznovaniyami. Neskladnyj mal'chonka poluchil  dlya  pozhatiya  dve  ruki  i
udostoilsya ledyanoj oslepitel'noj ulybki. Nemnogo  pomyavshis',  on  neuklyuzhe
naklonilsya i tronul gubami podstavlennuyu  dlya  etoj  celi  shcheku.  Vysokaya,
pochti v srednij muzhskoj rost, Agnes ne dostigala i plecha svoego vnuka.
   - Govoryat, Sedrik, u tebya byla ochen' interesnaya progulka.
   Mal'chonka gusto pokrasnel i potupilsya:
   - Prosti, pozhalujsta, babushka. YA sovsem ne...
   - Prostit'? A za chto tebya proshchat'?  -  Agnes  razvernulas'  i  poshla  k
svoemu kreslu.
   - YA tebya ne poslushalsya...
   - Konechno. Tak postupil by lyuboj nastoyashchij muzhchina. YA ochen'  rada,  chto
moj vnuk - ne kakoj-nibud' domashnij hlyupik.
   - O! - Sedrik oblegchenno ulybnulsya, tremya dlinnymi shagami  dognal  svoyu
babku - i zastyl, uvidev Hejstingza.
   - Ty znaesh', kto eto takoj?
   Otricatel'noe pokachivanie golovy zavershilos' sudorozhnym vzdohom -  est'
lica, znakomye vsem i kazhdomu.
   - General'... Zdravstvujte, ser.
   Kivok golovy, chut' ne prevrativshijsya v glubokij poklon. I tut do  parnya
chto-to doshlo, kostlyavoe  lico  pobelelo,  kak  polotno  -  polotno,  gusto
pokrytoe rossyp'yu tusklo-zheltyh vesnushek.
   - Uillobi Hejstingz? Moj otec...
   On s mol'boj vzglyanul na babushku.  Na  zhenshchinu,  kotoruyu  schital  svoej
babushkoj. A kak ono na samom dele? Hejstingz ne byl ni v chem uveren.
   - Tvoego otca zvali Dzhon Hejstingz Habbard. A eto - tvoj dedushka.
   Uillobi podnyalsya - podnyalsya  medlenno,  ni  na  sekundu  ne  zabyvaya  o
protezah, - i protyanul Sedriku ruku.
   Mozolistaya, s gryaznymi nogtyami lapa okazalas' na udivlenie sil'noj.
   - Ogromnyj pochet dlya menya, ser. YA nikogda ne dogadyvalsya.
   Glaza serye, ochen' shiroko rasstavlennye, sovsem kak  byli  u  Dzhona,  v
glazah etih - vpolne ponyatnaya obida.
   - YA tozhe, malysh. Agnes, ty mozhesh' nam chto-nibud' ob®yasnit'?
   Ocherednoe potryasenie. Interesno,  ponimaet  li  staraya  lisa,  chto  ona
delaet so svoej neschastnoj zhertvoj? Vprochem, paren' molodoj, v ego gody  i
ne takoe mozhno vynesti.
   Tol'ko ochen'  opytnyj  nablyudatel'  smog  by  dogadat'sya,  chto  zhestkaya
pryamolinejnost' Hejstingza zastala Agnes vrasploh.
   - Tvoj, Sedrik, otec ne ochen'  ladil  so  svoim  otcom.  Imenno  potomu
doktor Hejstingz ne byl proinformirovan o rozhdenii vnuka. YA  uvazhala  volyu
tvoih roditelej, odnako teper' ty uzhe  vzroslyj  i  mozhesh'  sam  prinimat'
resheniya.
   Legko i neprinuzhdenno Agnes usadila Sedrika poseredine, - mezhdu soboj i
Hejstingzom. Predstoyalo izbienie mladencev, odnako, nablyudaya za dejstviyami
etoj vysokoj professionalki, Uillobi slovno vozvrashchalsya  v  starye  dobrye
dni. On uzhe pochti ne zhalel, chto priehal v Institut.
   - Mne ochen' lestno imet'  dvuh  takih  vydayushchihsya  predkov,  babushka...
dedushka... -  Paren'  popal  v  sovershenno  dikoe  polozhenie,  ego  golova
nepreryvno krutilas' iz storony v storonu. - Rasskazhite  mne,  pozhalujsta,
pro maminu sem'yu.
   - Vse eto ty smozhesh' uznat' u  Sistemy,  -  tverdo  otrezala  Agnes.  -
_Zapuskajte v zal_.
   I -  ni  slova  bol'she.  Igra  v  molchanku,  ponyal  Uillobi,  ocherednoe
ispytanie. On pytalsya  ponyat'  proishodyashchee  -  i  ne  mog,  to  li  iz-za
starosti, to li po kakoj drugoj prichine. Prisutstvie predpolagaemogo vnuka
priobrelo neozhidanno bol'shoe znachenie - ved' Agnes chto-to tam  govorila  o
vozmozhnom  unizhenii.  Ochen'  ne   hotelos'   byt'   passivnym   uchastnikom
neponyatnogo sensacionnogo spektaklya, zamyshlennogo  staroj  intrigankoj.  A
esli vzyat' i ujti - chto togda ona? Ne prostit?  Stanet  vragom?  Vozmozhno,
eto smeshaet vse ee plany. A vse-taki dejstvitel'no eta zelenaya  zherdina  -
vnuk, syn Dzhona?
   I kak eto ona umudryaetsya igrat' vo stol'ko igr  odnovremenno?  Strannye
soboleznovaniya,  epohal'naya  press-konferenciya,  nezhdannoe  yavlenie  yakoby
vnuka: chto eto vse takoe - otdel'nye syuzhety ili chasti  edinogo  celogo?  A
kak syuda otnositsya to, yazyk  slomat'  mozhno,  himicheskoe  soedinenie?  Ili
Dzhulian Vagner Grandi s ego preslovutoj Ligoj uchenyh i konstruktorov?
   Molchanie  stanovilos'  nevynosimym:  neschastnyj  mal'chishka   bespokojno
krutilsya, glyadya to na svoyu, tak skazat', babku, to na svoego, tak skazat',
deda; kostyashki gryaznyh lap, szhimayushchih podlokotniki  kresla,  pobeleli.  Nu
vot, sejchas zagovorit, podumal  Hejstingz,  zametiv,  chto  krupnyj,  rezko
vypirayushchij kadyk Sedrika sudorozhno zadergalsya.
   - Babushka, a u tebya chto, est' dlya menya rabota?
   - Da, po svyazi so sredstvami massovoj informacii.
   Hejstingz edva ne rashohotalsya. Vryad li u kogo  na  Zemle  byli  hudshie
otnosheniya s informacionnymi agentstvami, chem u Agnes - i eto ej nravilos'.
   Na toshchej shee Sedrika vzdulis' zhily.
   - YA vsegda hotel stat' razvedchikom, kak papa.
   Razvedchikom? Da kakoj zhe chush'yu pichkala ona mal'chonku vse eti gody?
   - Slyshala ya, slyshala, - brezglivo skrivilas'  Agnes.  -  Ty  mne  svoej
razvedkoj vse ushi prozhuzhzhal. |to u vas nasledstvennoe, ne znayu tol'ko,  ot
kogo. Vo vsyakom sluchae, ne ot menya. Vot takaya zhe zaciklennost' na razvedke
i possorila tvoego papashu s tvoim dedom.
   Vret, vret na vse sto procentov - i hot' by glazom  morgnula!  Sporit',
vozrazhat', govorit', chto delo obstoyalo  sovsem  ne  tak?  No  togda  mozhno
isportit' Agnes vsyu ee neponyatnuyu igru. Stranno tol'ko, chto staraya hishchnica
zanyalas' takoj legkoj dobychej, kak etot mal'chonka,  -  skoree  vsego,  ona
gotovit ego na s®edenie komu-to drugomu.
   Sedrik povernulsya, s opaskoj vzglyanul na svoego  predpolagaemogo  deda,
zatem nahmurilsya, vstal, otodvinul kreslo  na  paru  shagov  i  snova  sel.
Pozdnovato, no vse zhe neploho - esli uchityvat' obstanovku.
   - Ty umeesh' chitat' i pisat'? - pointeresovalas' Agnes.
   - Konechno.
   Kostyashki pal'cev, vcepivshihsya v podlokotniki, snova pobeleli.
   Gde zhe eto ona pryatala svoego ne izvestnogo miru vnuka - esli, konechno,
on i vpravdu vnuk? V pitomnike, pochti navernyaka -  v  pitomnike.  A  togda
zelenyj - samyj podhodyashchij dlya nego cvet. CHitat'-pisat'? Udivitel'no,  chto
paren' umeet svyazno govorit'.
   - Vot i prekrasno! YA hochu pristavit' tebya k svyazyam  s  obshchestvennost'yu.
CHivery govoryat, chto ty ochen' kontakten. Ty nravilsya bukval'no  vsem  -  ot
rabochih na ferme do malen'kih detej.
   Sedrik Habbard pobagrovel i muchitel'no smorshchilsya - kak sdelal by na ego
meste lyuboj molodoj paren'.
   - Babushka, no ya zhe...
   - Naprimer, -  tverdo  oborvala  ego  Agnes,  -  u  nas  byvayut  vazhnye
posetiteli. Segodnya vot priezzhaet nekaya princessa, a znachit, kto-to dolzhen
ee soprovozhdat' po Institutu i vse takoe prochee. Tvoya, kstati, rovesnica.
   Rot Sedrika bezzvuchno raspahnulsya. Kak u  ryby,  vytashchennoj  na  pesok,
posochuvstvoval Hejstingz. A princessa - eshche odin element vse toj zhe  igry.
Netrudno, kstati, dogadat'sya, otkuda priedet eta princessa. I  v  takoj-to
moment staraya karga  risknula  privlech'  k  sebe  vnimanie  informacionnyh
agentstv! Porazitel'no, prosto porazitel'no! Skoree  vsego,  ona  zadumala
kakoj-to otvlekayushchij manevr - chto-nibud' dikoe,  koshmarnoe.  U  Hejstingza
upalo serdce - tol'ko polnyj, zakonchennyj  idiot  mozhet  doverit'sya  Agnes
Habbard, kogda u nee takoe nastroenie. |ta sumasshedshaya  baba  sposobna  na
vse.
   Negromkoe predosteregayushchee "dzin'!", i na dal'nej storone pyatiugol'nogo
stola poyavilas' gologramma puhlovatogo cheloveka  s  blednym,  odutlovatym,
kakim-to nedopechennym licom i  volosami,  pobleskivayushchimi,  kak  voronenaya
stal'.
   -  A...  -  kivnula  Agnes.  -  Sedrik,  ya  hochu  poznakomit'  tebya   s
otvetstvennymi sotrudnikami Instituta. |to -  zamestitel'  direktora  Fish,
vozglavlyayushchij Sluzhbu bezopasnosti.
   Sedrik vskochil na  nogi,  peregnulsya  cherez  stol,  protyanul  ruku  dlya
privetstviya - i tol'ko tut ponyal, chto vystavlyaet sebya idiotom.
   - Dobroe utro,  gospodin  General'nyj  Sekretar',  -  maslenym  golosom
propel Fish. Maslenym, kak kuporosnoe maslo [ili oleum, - koncentrirovannaya
sernaya kislota]. - Gospodin Habbard? Nadeyus' vskore vstretit'sya s vami  vo
ploti. Naskol'ko  ya  ponimayu,  vy  namereny  posetit'  Kejnsvill  v  samom
blizhajshem budushchem.
   - |-e-e... - Sedrik gusto pobagrovel i vzglyanul na svoyu babku (?).
   - Zavtra, - kivnula Agnes.
   - Zavtra, ser.
   Lico Lajla Fisha ostavalos' bezobidnym i  nevyrazitel'nym,  kak  tarelka
mannoj kashi.  On  podslepovato  vglyadyvalsya  v  Sedrika  skvoz'  chudovishchno
tolstye ochki, ne dayushchie rassmotret' ego sobstvennye glaza (chto i yavlyalos',
esli verit' zlopyhatelyam, edinstvennym prednaznacheniem  etogo  opticheskogo
pribora). On byl po-sobach'i predan Agnes. I on byl odnim iz treh na  Zemle
lyudej, vyzyvayushchih u Uillobi Hejstingza iskrennij strah. Lovkij  ubijca  so
slashchavoj, pochti podobostrastnoj ulybochkoj.
   Edva zakonchilsya  ritual  vzaimnyh  privetstvij,  kak  prozvuchalo  novoe
"dzin'!", poyavilas' novaya gologramma, i vse povtorilos'.
   Za poslednie gody Rudol'f Mur sovsem vysoh i obescvetilsya. Vprochem,  on
i vsegda byl tihim, sovershenno  neprimechatel'nym  -  blestyashchij  finansist,
sozdatel' i rukovoditel' grandioznejshej v istorii chelovechestva seti vzyatok
i podkupa. Plamya zvezd, struyashcheesya skvoz' transmenzor v Kejnsvill,  davalo
energiyu vsej zemnoj civilizacii, i, kak  odnazhdy  prikinul  Hejstingz,  po
krajnej mere desyat' procentov pribyli raspredelyalis' Murom nalevo, v obhod
vseh zakonov i ucheta. Uzhe chetvert' veka etot potok gryaznyh  deneg  pomogal
im vsem - Hejstingzu v osobennosti -  uderzhat'sya  na  vershine  vlasti.  Na
verhu kuchi yarostno rychashchih, rvushchih drug u druga gorlo sobak.
   Carskuyu volyu Agnes voploshchala v zhizn'  komanda  iz  chetyreh  pomoshchnikov,
izvestnyh v Institute kak "vsadniki". Vprochem, odin iz "vsadnikov"  byl  v
dejstvitel'nosti vsadnicej; ona poyavilas' v kabinete lichno -  posle  togo,
estestvenno, kak  ee  nemec  obsledoval  pomeshchenie  na  predmet  vozmozhnyh
opasnostej. V molodosti Meri  Uitlend  yavlyala  soboj  istinnoe  voploshchenie
Materi-Zemli. Kazhdyj stalkivayushchijsya s nej muzhchina mgnovenno  preispolnyalsya
uverennosti, chto eta ogromnaya, chernaya,  otkrovenno  chuvstvennaya  krasavica
pryamo-taki rvetsya ego iznasilovat'. Teatr, ne  bolee  -  oonovskaya  Sluzhba
bezopasnosti, znayushchaya vse pro vseh, uverenno utverzhdaet, chto Meri i po  syu
poru devushka.
   Staromodnaya  galantnost'  zastavila  Hejstingza  vstat',  nesmotrya   na
stradal'cheskie protesty proteza.  A  vse-taki  tol'ko  li  potomu  zhenshchiny
sohranyayutsya mnogo luchshe muzhchin,  chto  tratyat  bol'she  deneg  na  remontnye
raboty, ili est' tomu kakaya-to bolee glubokaya prichina? Meri  Uitlend  byla
nepodvlastna godam. Ot ee privetstvennyh voplej zakladyvalo v ushah, kak ot
reva startuyushchej rakety, na chernom losnyashchemsya lice cvela shirochajshaya ulybka.
Raskinuv massivnye ruki, ona podbezhala  k  General'nomu  Sekretaryu  OON  i
zaklyuchila ego  v  strastnye  ob®yatiya.  Pri  vide  takoj  sceny,  vnutrenne
usmehnulsya Hejstingz, nepodgotovlennomu cheloveku vporu skromno potupit'sya,
chtoby ne meshat' vstreche izgolodavshihsya drug po drugu lyubovnikov. A vot chto
by delal tot nepodgotovlennyj chelovek na moem meste?
   - Nu kak zhe zdorovo, chto ty, Uill,  k  nam  priehal,  -  raz  za  razom
povtoryala Meri, ne vypuskaya General'nogo Sekretarya iz ob®yatij,  prizhimayas'
shchekoj k ego grudi, molotya ego po spine. - |to zh skol'ko my ne videlis'! Nu
kakoj zhe ty molodec, chto priehal...
   Edinstvennyj v kabinete nepodgotovlennyj chelovek, Sedrik, stoyal vse eto
vremya s otvisshej chelyust'yu i vziral na proishodyashchee kruglymi, kak pugovicy,
glazami. Imenno on i stal sleduyushchej zhertvoj ekspansivnoj  pomoshchnicy  svoej
babushki.
   - Nu kakoj zhe ty krasavchik! - vozopila Meri,  brosiv  izryadno  pomyatogo
Hejstingza. - Idi syuda, mamochka tebya poceluet!
   Sedrik otvazhno shagnul vpered -  i  tozhe  poluchil  obrabotku  po  polnoj
programme. Interesno, chto by bylo so mnoj, popadi ya v podobnuyu situaciyu  v
ego vozraste?  -  sprosil  sebya  Hejstingz  i  ne  smog  otvetit'  -  mozg
otkazyvalsya myslit' o nemyslimom.
   I ved' vse eto zadumano zaranee  -  u  Agnes  sluchajnostej  ne  byvaet.
Proverka? CHego proverka? I zachem? I  komu  ona  nuzhna,  eta  proverka?  Vo
vsyakom sluchae, ne samomu parnyu. Otkuda-to iz davnih universitetskih vremen
vsplyl poluzabytyj tehnicheskij termin - i Hejstingz  poezhilsya.  _Ispytanie
na razryv_.
   Teper'  pustovalo  vsego  odno  kreslo.  Marvin  Biber,  pervonachal'nyj
zamestitel' direktora po operativnoj rabote, dva goda kak soshel v  mogilu,
- eshche odno napominanie o bystrotechnosti vremeni. Na ego mesto postavili...
Hejstingz ni razu ne vstrechal eshche etogo cheloveka  i  dazhe  ne  pomnil  ego
imeni.
   A vot Sedrik pomnil - on razve chto ne ruhnul na  koleni,  kogda,  posle
osmotra  kabineta  ocherednym  ohrannikom,  v  dveryah  poyavilsya   chetvertyj
zamestitel' direktora.
   Vysokij i shirokoplechij,  ukrashennyj  umopomrachitel'nymi  usami,  odetyj
(bezo vsyakoj, sobstvenno, sejchas nadobnosti) v svoj nepremennyj kombinezon
razvedchika, Grant Devlin byl zhivoj legendoj. Legendu etu  on  sozdal  sam,
podderzhivaya  -  v  otlichie   ot   Agnes   -   velikolepnye   otnosheniya   s
informacionnymi agentstvami.  Issledovatel'  desyatka  ekzoticheskih  mirov,
geroj yarostnyh (i velikolepno otsnyatyh) shvatok s koshmarnymi chudovishchami  -
kto zhe eshche mog zanyat' opustevshee posle smerti  Bibera  kreslo?  Ne  ozhidaya
formal'nyh  predstavlenij,  on  peresek  kabinet,  pozhal  Hejstingzu  ruku
(izlishne krepko) i soobshchil,  chto  ves'ma  pol'shchen  i  tak  dalee  (izlishne
gromko). A zatem, s preslovutoj svoej harizmoj napereves, brosilsya v ataku
na i tak poverzhennogo v blagogovejnyj trepet Sedrika.
   - Govoryat, ty strelyaesh'. Snajper?
   Sedrik kivnul - tak rezko, chto stuknul  otvisshej  chelyust'yu  o  klyuchicu.
Velikij pervoprohodec slyshal obo mne? Ne mozhet byt'!
   - YA nemnozhko uprazhnyalsya s lazerom, ser.
   - Grant! Dlya tebya ya prosto Grant. |to velikolepno! I kogda ty,  Sedrik,
otpravlyaesh'sya v Kejnsvill?
   - Zavtra... Grant.
   Devlin podmignul, shiroko razmahnulsya i shutlivo udaril Sedrika v plecho.
   - Nu a kak ty naschet poohotit'sya? My vsegda staraemsya imet'  pod  rukoj
planetu s horoshej dich'yu. Krupnaya dich'. _Ochen'_ krupnaya dich'. Tvari,  ryadom
s kotorymi dinozavry - chto tvoi kroliki.
   - Vot tak-to,  Grant,  ty  obuchaesh'  moego  vnuka  strogomu  soblyudeniyu
pravil. - Golos Agnes zvuchal ne ochen' osuzhdayushche.
   - A-a... nu da! Pravila! YAsnoe  delo,  my  ne  imeem  prava  ustraivat'
chastnye ohotnich'i ekspedicii, tak ved'?
   Devlin snova podmignul; v glazah Sedrika svetilsya vostorg.
   Hejstingz okonchatel'no reshil, chto emu ne nravitsya Grant Devlin, velikij
pervoprohodec i neprevzojdennyj ohotnik.
   Gologrammy Mura i Fisha, sidevshie na dal'nih storonah  stola,  sohranyali
olimpijskoe spokojstvie; zhivye Uitlend i Devlin tozhe  zanyali  svoi  mesta,
slovno isklyuchaya Hejstingza i Sedrika iz zamknutogo kruga zagovorshchikov.
   -  Sistema  soobshchaet,  chto  reportery  uzhe  sobralis',  -  oslepitel'no
ulybnulas' Agnes. - Uill, a ne hotite li vy s Sedrikom projti  v  zal?  My
tut perekinemsya paroj slov i tozhe spustimsya.
   - Nu konechno, - s preuvelichennoj gotovnost'yu soglasilsya Hejstingz, hotya
kakoj-to  temnyj,  drevnij  instinkt  v  golos  vopil,   preduprezhdaya   ob
opasnosti.
   Agnes obratila svoj carstvennyj vzor na mal'chika:
   - A dlya tebya, Sedrik, eto budet horoshej trenirovkoj.  Press-konferenciya
vazhnaya; dumayu, k nam zayavyatsya vse zvezdy pervoj velichiny.
   Glaza Sedrika rasshirilis':
   - Pryamo syuda? Sami?
   - Ogranichivshis' gologrammami, oni lishili by sebya vozmozhnosti lakat' moe
shampanskoe.
   - Da, konechno. CHto, i takie, kak Pandora |kkles? Kak Piter Kventin?
   - Da, da, vse do edinogo. Tebe nuzhno s nimi poznakomit'sya. Krome  togo,
ya hotela by, chtoby ty koroten'ko predstavil moe vystuplenie.
   V seryh glazah - dikij, panicheskij uzhas. Odnako, k  polnomu  voshishcheniyu
Hejstingza, uzhe cherez sekundu Sedrik uspokoilsya, vzyal sebya v ruki.
   - Horosho. Tol'ko ty, babushka, skazhi mne, chto tam nuzhno govorit'.
   Neploho, ochen'  dazhe  neploho  (iz  chetyreh  vozmozhnyh  otvetov  vybran
edinstvenno vernyj). Esli Agnes vser'ez reshila vznuzdat' etogo  zherebenka,
nuzhny sredstva pozhestche - vprochem, za nej ne zarzhaveet.
   Novaya oslepitel'naya ulybka, na etot raz - adresovannaya Hejstingzu:
   - Ty tam soobrazi dlya nego chto-nibud', horosho?
   Imperatrica prikazyvaet udalit'sya i ne otvlekat' ee vsyakoj erundoj.
   Hejstingza ohvatilo pochti nepreodolimoe zhelanie  vyjti  iz  etoj  igry.
Nikogda eshche ne chuvstvoval on sebya takim uyazvimym - i nikogda eshche Agnes  ne
vyzyvala u nego takih opasenij. Pod ee  napusknym  spokojstviem  klokotalo
neprivychnoe, sovershenno neponyatnoe vozbuzhdenie. No  shans  chto-to  skazat',
chto-to sdelat' bystro  ischez  -  Sedrik  brosilsya  otkryvat'  pered  svoim
predpolagaemym dedushkoj dver'.
   I otkuda by eto u mal'chika  horoshie  manery?  V  pitomnikah  takomu  ne
ochen'-to  obuchayut.  Neuzheli  nahvatalsya  sam,  iz  televizora?  Togda  on,
pozhaluj, poumnee, chem mozhno podumat'.
   Prohodya mimo Sedrika, Hejstingz pochuvstvoval na sebe ocenivayushchij vzglyad
i neproizvol'no vypryamilsya, raspravil plechi.
   - Dva, zapyataya, skol'ko?
   Sedrik smushchenno pobagrovel, slovno ego zastali za chem-to neprilichnym.
   - D-d-d-va, zapyataya, nol' pyat', ser.
   Krasnye i sinie telohraniteli, sidevshie  v  priemnoj  dvumya  otdel'nymi
vrazhdebnymi gruppami, druzhno vskochili na nogi.
   - Na press-konferenciyu, - skazal Hejstingz vozhaku  sinih;  sinij  molcha
zyrknul na svekloobraznogo Bagsho, i konvoj vystroilsya v boevoj poryadok.
   V koridore Hejstingz obernulsya i okinul  vzglyadom  svoego  toshchego,  kak
smertnyj greh, sputnika.
   - Vysokij ty, vyshe, chem ya v tvoi gody.
   - Nu razve chto nemnozhko, ser, - galantno vozrazil Sedrik,  odnako  lico
ego siyalo neskryvaemoj gordost'yu.
   - Horoshen'koe "nemnozhko", - ulybnulsya Hejstingz. - YA  togda  hvastalsya,
chto vo mne shest' futov shest' dyujmov - eto chut' men'she dvuh  metrov,  -  no
dotyagival do etoj cifry tol'ko po utram, i to ne sovsem. Ty zhe,  navernoe,
znaesh', chto utrom rost bol'she?
   On nikogda ne byl takim vysokim i  tem  bolee  takim  toshchim,  kak  etot
hodyachij skelet. Odezhda v obtyazhku tozhe delala svoe delo - malec  byl  pohozh
na ogorodnoe pugalo.
   - Net, ser.
   - Da ne shagaj ty tak bystro, - vzmolilsya Hejstingz. - Ran'she chem  cherez
polchasa tvoya babushka ne poyavitsya, mozhesh' byt' uveren. Tak chto speshit'  nam
nekuda. Da, tak vot.  K  vecheru  chelovek  nemnogo  ukorachivaetsya  -  hryashchi
szhimayutsya i vsyakoe takoe. I  s  vozrastom  tozhe  ukorachivaetsya.  A  eshche  ya
poteryal paru santimetrov pri zamene nastoyashchih nog na eti hoduli.
   Nuzhno dumat', Sedrik tol'ko teper' zametil, chto  dedushka  prihramyvaet.
On nahmurilsya i smenil temu razgovora.
   - A chto ya tam budu delat', na etoj konferencii, ser?
   - Prosto vstan' okolo tribuny. Podozhdi,  poka  tebya  zametyat.  A  potom
skazhi chto-nibud' vrode: "Uvazhaemye gosti, ledi i  dzhentl'meny  -  direktor
Habbard". Krichat' ne  nuzhno,  Sistema  usilit  tvoj  golos,  tak  chto  vse
uslyshat.
   - I eto chto, vse? - oblegchenno vzdohnul Sedrik.
   Net. Mozhesh' byt' uveren, chto eto - ne vse. Daleko ne vse.
   - Da. Naskol'ko ya ponimayu.
   Sedrik radostno kivnul - i pereshel na ocherednuyu temu:
   - Ser, a vy ne mogli by rasskazat' mne pro otca?
   Vot i vertis' kak hochesh'. Hejstingza tak i podmyvalo  otvetit':  "A  ne
mog by _ty_ rasskazat' mne, chto ty o nem uzhe znaesh'?"
   Odnako on ogranichilsya neopredelennym: "K sozhaleniyu, ya dovol'no  malo  s
nim vstrechalsya. Tak uzh slozhilas' zhizn'".
   Oni  podoshli  k  eskalatoru  i  ostanovilis'.  Oboih  cvetov  ohranniki
zanyalis' poiskami min i prochih lovushek.
   - Tvoya babushka - zamechatel'naya zhenshchina. Ty horosho s nej znakom?
   - Znakom? Da ya zhe ee ran'she i ne vstrechal, tol'ko chto po kommunikatoru!
Vy zhe sami vide... - Sedrik prikusil yazyk i rezko izmenil ton:  -  No  ona
chasto mne zvonila, ochen' chasto, pochti kazhdyj mesyac. Mnogim  nashim  rebyatam
voobshche iz doma ne zvonili. Sovsem nikogda, dazhe na Rozhdestvo.
   Agnes rabotala nad etim parnem let dvadcat' ili okolo  togo,  i  teper'
vvodit ego v igru. Vazhnye karty  vykladyvayutsya  na  stol  tol'ko  v  samyj
kriticheskij moment.
   - Da, zamechatel'naya zhenshchina, - povtoril Hejstingz. - My poznakomilis' s
nej... da kogda zhe eto bylo? V devyanosto devyatom,  navernoe,  -  kogda  ee
vydvigali na Nobelevskuyu premiyu.
   Kakaya zhenshchina! Velikolepnyj analiticheskij um, stal'naya  volya  -  i  pri
etom vneshnost' zametno luchshe srednej. Hejstingz  obladal  gorazdo  bol'shim
opytom, i vse ravno Agnes sdelala ego kak malen'kogo.
   Interesnejshee bylo vremya, osobenno chto kasaetsya  politiki.  Na  mirovuyu
scenu vyrvalos' pervoe pokolenie  po-nastoyashchemu  emansipirovannyh  zhenshchin,
zhenshchin, s mladyh nogtej privykshih ni v chem ne  ustupat'  muzhchinam,  odnako
kazhdoe yavlenie neizbezhno porozhdaet pobochnye effekty. Triumfal'noe  shestvie
zhenshchin nanovo vvelo v mirovuyu politiku ischeznuvshij bylo iz nee seksual'nyj
faktor - vvelo v masshtabah, nevidannyh  so  vremen  markizy  de  Montespan
[(1640-1707) - favoritka Lui XIV] i Marii-Antuanetty.  |tot-to  zherdina  i
imen takih, skoree vsego, ne slyhal.
   Uillobi byl togda tridcatidvuhletnim parnem, vysokim i - kogda ne  len'
-  agressivno  seksual'nym.  V  lyubovnyh  svoih   intrigah   on   proyavlyal
izobretatel'nost' i  bezgranichnuyu,  vpolne  osoznannuyu  amoral'nost'.  Dlya
polnoj kollekcii u  nego  imelas'  i  para  vpolne  legal'nyh,  yuridicheski
oformlennyh svyazej. Imenno v posteli zarabotal on prodvizhenie  po  sluzhbe,
zasluzhiv, kak hihikali v kuluarah OO