N, reputaciyu  samogo  aktivnogo  chlena
amerikanskogo predstavitel'stva. A zatem poyavilas' Agnes.
   Ne obnaruzhiv ni miny, ni zasady, nemcy zapustili  svoih  podopechnyh  na
eskalator, postaviv predvaritel'no ohranu vverhu i vnizu.
   Hejstingz shagnul na verhnyuyu stupen'ku, veselo  hmyknul  i  obernulsya  k
Sedriku:
   - My vstrechalis' neskol'ko raz  na  soveshchaniyah,  perebrasyvalis'  paroj
slov. Kak-to vecherom my spuskalis' s nej v odnom lifte.  K  pervomu  etazhu
tvoya  babushka  uspela  povedat'  mne,  chto  ona  hochet  rebenka,  chto  ona
predpochitaet estestvennoe oplodotvorenie, chto s vidu ya vpolne ustraivayu ee
kak lyubovnik - i ne zhelal by ya zaklyuchit' detorodnyj kontrakt.
   Gospodi, da kak zhe u nego glazenki-to vypuchilis'! Na  stupen'ku  by  ne
upali.
   - I chto vy ej otvetili?
   - YA predlozhil obsudit' usloviya kontrakta za  vypivkoj.  Primerno  cherez
chas my zachali tvoego otca.
   Oshelomlennoe molchanie.
   Ili cherez tri chasa.
   Ili cherez desyat'...
   - K utru ideya ne utratila svoej privlekatel'nosti. - Da, ya togda reshil,
chto moloden'kaya devica obespechit hot' kakoe-to raznoobrazie, budet  chem-to
vrode zasluzhennogo otdyha  ot  povsednevnyh  trudovyh  povinnostej.  -  My
soglasilis' poruchit'  yuridicheskuyu  tyagomotinu  advokatam,  i  ya  uehal  vo
Franciyu - teper' eto nazyvaetsya Nevropolis.
   Oni svernuli v ocherednoj beskonechnyj koridor.
   - I  chto?  -  prosheptal  Sedrik.  V  seryh  glazah  gorelo  nesterpimoe
lyubopytstvo.
   - CHerez dve nedeli ya vernulsya. K  tomu  vremeni  tvoego  otca  izvlekli
pipetkoj i pomestili v inkubator. Tvoya babushka soobshchila mne, chto kontrakta
ne budet.
   - _Ne budet?_
   - Ona poluchila uzhe vse, chto hotela. O, ya eshche mnogo raz poyavlyalsya s  nej
v svete. Ved' ona - velikolepnaya  sobesednica,  velikolepnaya  naparnica  v
lyubom dele. Vse vokrug byli  uvereny,  chto  u  nas  s  nej  svyaz'.  Nichego
podobnogo! Ponimaesh', mal'chik, nikto ob etom dazhe ne  podozrevaet  po  siyu
poru, no tvoya babka ni razu  -  posle  togo  vechera  -  ne  pozvolila  mne
zatashchit' sebya v postel'.
   - Pochemu? S kakoj stati?
   Konfidencial'nye podrobnosti zhizni odnogo iz  vedushchih  mirovyh  liderov
okrasili lico Sedrika v gusto-svekol'nyj cvet.
   Potomu chto Agnes lovila kajf ot sovershenno inyh vidov deyatel'nosti.
   - Potomu  chto  ona  schitala  seks  izlishnej,  potencial'no  riskovannoj
proceduroj - tak, vo vsyakom  sluchae,  mne  kazhetsya.  Ona  dala  synu  svoyu
familiyu  i  otkazalas'  prinimat'  ot  menya  kakuyu-libo   podderzhku.   Ona
prodemonstrirovala mne gennye karty.  Otcom  rebenka  byl  ya,  tut  uzh  ne
poyavlyalos' nikakih somnenij. No ya pochti ne  vstrechal  Dzhona,  poka  on  ne
vyros, i dazhe potom - ochen' redko.
   U General'nogo Sekretarya ne bylo rovno nichego obshchego  s  etim  kovboem,
strastnym lyubitelem rodeo.
   No u Agnes imelas' i vtoraya, menee  ochevidnaya  cel'.  Kak  by  ni  byla
razvratna  chelovecheskaya  osob'  muzheskogo  pola,  ona,  eta  samaya  osob',
proyavlyaet obychno nekotoruyu zabotu o blagopoluchii svoego potomstva. Uillobi
ne yavlyalsya isklyucheniem - radi  mal'chika  on  neustanno  protalkival  Agnes
vverh, delal dlya ee kar'ery vse vozmozhnoe i  nevozmozhnoe.  Oni  obrazovali
nechto vrode neoficial'noj politicheskoj sem'i, etakoe obshchestvo vzaimopomoshchi
iz dvuh chlenov (t'fu!). Maloletnij Dzhon  Hejstingz  Habbard  yavlyalsya,  sam
togo ne znaya, cementom,  svyazuyushchej  siloj  samogo,  mozhet  byt',  krepkogo
partnerstva v istorii.
   - A kakoj on byl, ser? - pechal'no voprosil Sedrik. - On, moj papa.
   Hejstingza  zahlestnula  volna  zhalosti,  sostradaniya,  no  General'nyj
Sekretar' byl stoek,  kak  utes,  nepodvlastnyj  vsyakim  tam  volnam.  Kak
zahlestnula, tak  i  shlynet.  Nel'zya  poddavat'sya  starcheskim  slabostyam,
nel'zya, chtoby chuvstva meshali delu. A etot zheltorotyj sosunok imeet k  delu
samoe pryamoe - hotya i neponyatno, kakoe  imenno,  -  otnoshenie.  Vo  vsyakom
sluchae, nel'zya delat' nichego, sposobnogo pomeshat' planam Agnes.
   - Ne takoj vysokij, kak ty ili ya, no i ne  malen'kij.  Srednego  rosta.
Ochen' mnogo razgovarival.
   Sedrik  otkryl  bylo  rot,  namerevayas'  zadat'  ocherednoj  vopros,  no
Hejstingz ego operedil:
   -  Net,  teper'  moya  ochered'.  YA   ved'   tozhe   neskol'ko   potryasen,
nezhdanno-negadanno natknuvshis' na  dvuhmetrovogo  vnuka,  o  sushchestvovanii
kotorogo dazhe ne podozreval. Rasskazhi mne o sebe. Gde eto i kakim  obrazom
sumel ty vymahat' do takoj umopomrachitel'noj dliny?
   Koridor upersya  v  ocherednoj,  i  ochen'  obshirnyj,  holl.  Sejchas  holl
predstavlyal soboj nastoyashchuyu psarnyu - na vseh stul'yah, kreslah  i  divanah,
dazhe na polu sidelo s polusotni "nemeckih ovcharok" v tridcati,  ne  menee,
razlichnyh  uniformah.  Vsya  eta  kompaniya  ugrozhayushche  vskochila  na   nogi;
Hejstingz obrechenno vzdohnul, absolyutno uverennyj, chto  sejchas  kazhdyj  iz
ohrannikov vozzhelaet lichno  obyskat'  ego  i  Sedrika.  Ostavalos'  tol'ko
stoyat' i zhdat', poka stihnut vizgi i rychanie.
   I chto zhe eto za chertovshchinu zadumala segodnya Agnes - i pri chem tut  etot
sosunok? I pochemu ona, skazhem, ne poprosila ego prichesat'sya?
   On slushal vpoluha, kak etot nevest' otkuda vzyavshijsya vnuchek, a mozhet  i
ne vnuchek, uvlechenno raspisyval svoyu zhizn' v nekoem  meste  pod  nazvaniem
Midoudejl. Pitomnik, pohozhe, no esli i vpravdu pitomnik,  to  kakoj-to  na
redkost' gumannyj. Nekotorye iz  etih  zavedenij  derzhat  svoih  zhertv  ot
rozhdeniya do zrelosti v kletke,  slovno  zverej  kakih,  da  eshche  v  zhutkom
ubozhestve. A chto, mozhet, tak ono i luchshe - esli uchest'  koshmarnoe  budushchee
etih neschastnyh.



        9. SAMP, 7 APRELYA

   |liya ne chuvstvovala sebya v  Sampe  chuzhestrankoj,  hotya  i  predpochitala
drugie gorodskie kompleksy, osobenno - Nippolis. Ne  govorya  uzh  o  mnogih
kratkih poezdkah v gosti, gosudarstvennyh vizitah i  poprostu  nabegah  na
magaziny, ona celyj semestr prozhila v Novoj Kolumbii, v kampuse -  slushala
kurs ekologii krizisov. I dazhe zastryala na dve nedeli v Noksville (eto  zhe
nado vybrat' takoe  mestechko!),  kogda  vo  vremya  floridskoj  paniki  vse
sredstva peredvizheniya, sposobnye peredvigat'sya, byli mobilizovany v pomoshch'
evakuatoram.
   Ona  ispytyvala  zhutkij  strah   pered   besschetnymi   byurokraticheskimi
kapkanami, podsteregayushchimi priezzhego v kazhdom  portu,  -  i  byla  priyatno
udivlena.  Srazu  po  posadke  na  bort  gipera  vorvalas'  celaya  diviziya
institutskih ohrannikov - zdorovennye gromily, odetye v krasnoe  i  splosh'
obveshannye oruzhiem. Robko protestuyushchih passazhirov otognali ot dveri, zatem
|liyu so  tovarishchi  eskortirovali  naruzhu  i,  bezo  vsyakih  formal'nostej,
usadili v bronirovannuyu "hondu" razmerom s horoshij esminec.
   Komandirom udarnoj brigady okazalas'  zhenshchina  po  imeni  Brenda  Nort.
|liya, dumavshaya s momenta posadki po-anglijski, ne sovsem ponimala, kak  zhe
nazyvaetsya eta plotnaya, plechistaya osoba? Nemec-zhenshchina?  Nemka?  A  mozhet,
ovcharka, raz uzh v dannom sluchae rod podhodit? Dzhetro obrashchalsya  s  nej  to
podobostrastno, to oficial'no, pochti vysokomerno; ni odin iz etih podhodov
ne vyzval na lice ohrannicy (vyrazitel'nom,  kak  plastikovaya  odnorazovaya
tarelka) nikakoj reakcii.  |liyu  on  ne  predstavil,  no  tak,  pohozhe,  i
polagalos'. Bezopasnost', navernoe. SHpionsko-detektivnye strasti.
   Ona sidela v uglu, do boli stisnuv zuby, pytayas' navesti hot'  kakoj-to
poryadok v svoem  zaputavshemsya,  zatumanennom  i  ochen'  nedovol'nom  takim
polozheniem mozgu. Golovokruzhenie, smutnoe oshchushchenie, chto ty popala  kuda-to
ne  tuda,  a  nuzhno  byt'  sovsem  v  drugom  meste,  mir  rasplyvchatyj  i
priglushennyj, slovno smotrish' na nego iz akvariuma, - vse  eto  normal'nye
simptomy smeny chasovogo poyasa, tak byvalo i ran'she.  Pul'siruyushchaya  bol'  v
golove? Tozhe nichego novogo,  eto  prodolzhaetsya  uzhe  tretij  den'.  Golosa
predkov  zaglohli,  prekratili  svoe  neumolchnoe  bormotanie,  kak  tol'ko
vzletel  samolet,  -  udovletvorilis',  vidimo,  tem,  chto  vse  ee  mysli
sosredotochilis' na Kejnsville. Spisok rek probudil  ih  snova,  no  sovsem
nenadolgo. A teper' |liya chuvstvovala priblizhenie _satori_ - sovsem  inogo,
hotya tochno opredelit' podobnye veshchi ochen' trudno. Ee ohvatyval strah pered
kakoj-to blizkoj opasnost'yu.
   Ona delaet kakuyu-to oshibku. Zasada? A kakaya tut mozhet byt' zasada?
   "Honda"  proshla  tri  kontrol'no-propusknyh  punkta  i   teper'   snova
tormozila. |to nepravil'no, ochen' nepravil'no.
   |liya  povernulas'  k  lunolikoj  ohrannice,  chtoby  poprosit'  -   net,
prikazat'! - izmenit' kurs.
   - ...Znali, chto  ledi  zahochet  napravit'sya  v  Kejnsvill  bezo  vsyakih
zaderzhek, - govorila ovcharka. - No  esli  vy  lichno  predpochtete  ostat'sya
zdes', my provodim ledi na magnitnyj poezd...
   Vot chto bylo neverno!
   - Net! - skazala |liya. - YA  hochu  zdes'  zaderzhat'sya.  YA  otpravlyus'  v
Kejnsvill popozzhe.
   Dzhetro nedoumenno morgnul.
   - Horosho, madam, - nahmurilas' Brenda. - Konechno zhe, ya dolzhna byla  vas
sprosit'. Voditel', k vostochnym vorotam.
   "Honda" snova nabrala skorost' i  proskochila  mimo  v容zda  na  stanciyu
truby.
   |liya  rasslabilas',  oshchushchenie  blizkoj  opasnosti  pritupilos',   pochti
ischezlo.
   Dzhetro smotrel na nee s somneniem i nedoveriem.


   Stranno, podumala |liya, pochti neveroyatno.  Prostornye,  nado  priznat',
apartamenty byli obstavleny unyloj  i  obsharpannoj,  chisto  funkcional'noj
mebel'yu. Huzhe, chem  v  srednej  ruki  otele.  Ona  ozhidala  uvidet'  zdes'
narochituyu,  v  glaza  b'yushchuyu  roskosh',  nechto  proporcional'noe  skazochnym
bogatstvam, skopivshimsya u Instituta za tridcat' let monopol'nogo  vladeniya
energiej zvezd. S drugoj storony, ih  tajnaya  deyatel'nost'  dolzhna  stoit'
ogromnyh deneg.
   |liya otkazalas' ot pomoshchi Moaly - idi,  idi,  ya  eshche,  slava  Bogu,  ne
razuchilas' povorachivat' krany. Zatem ona  opustilas'  v  goryachuyu  vannu  i
prigotovilas' k dolgomu, pochti razvratnomu blazhenstvu.
   Odnako vpervye za vsyu ee zhizn' goryachaya voda ne smyla tyagoty i  volneniya
poezdki,  ne  prinesla  ozhidaemogo  spokojstviya.   Net,   _satori_   samym
opredelennym  obrazom  izmenilos'...  i  Kejnsvill  perestal  byt'  cel'yu.
Ozabochennost' narastala s kazhdoj minutoj, s  kazhdoj  sekundoj.  |liya  byla
blizka k panike, blizka, kak nikogda prezhde. Gospodi, da sejchas-to chto  ne
tak?
   Ohvachennaya zlost'yu i chem-to  vrode  obidy,  ona  vyshla  iz  bespoleznoj
vanny. V postel'? Net! Golaya i mokraya, stoya posredi spal'ni s polotencem v
rukah, ona oshchutila dushnyj, klaustrofobnyj poryv bezhat' iz tesnoj  komnaty,
bezhat' kak mozhno skoree, siyu zhe sekundu.  Steny  naklonilis'  vnutr',  oni
navisli nad |liej, glyadeli na nee  s  tupoj,  zverinoj  nenavist'yu.  Nechto
podobnoe bylo odnazhdy v  Dzhakarte,  pered  nebol'shim  zemletryaseniem.  Ona
toroplivo nakinula kupal'nyj halat  i  vyskochila  v  central'nuyu  gostinuyu
gostevyh apartamentov. Mokrye volosy nepriyatno lipli k spine.
   Oshchushchenie ugrozy  neskol'ko  oslablo.  Znachit,  ne  zemletryasenie.  |liya
ostanovilas', pytayas' obdumat' situaciyu spokojno  i  racional'no  -  budto
kto-to kogda-to mog najti u _buddhi_ hot' gran racional'nosti. V  gostinoj
vrode by vse v poryadke. Vmeste s shest'yu primykayushchimi spal'nyami  ona  mogla
by vmestit'  poltora  desyatka  srednih  banzarakskih  semej.  Gryaznovataya,
bezvkusnaya, no vse eto v konechnom schete erunda - |liya podolgu kvartirovala
v  ubogih  studencheskih  obshchezhitiyah  i  nichut'  ne   tyagotilas'   tamoshnej
obstanovkoj. Krysha padat' vrode by ne sobiraetsya. Delo v chem-to drugom.
   Dzhetro byl pogruzhen v besedu, on izognulsya nad ohrannicej i  pristal'no
smotrel ej v glaza. Na lice nevysokoj,  krepko  skroennoj  Brendy  zastylo
vyrazhenie mrachnoj reshimosti; sudya po vsemu, muzhskoe obayanie  ekzoticheskogo
inostranca ne proizvodilo na nee rovno nikakogo vpechatleniya.
   |liya prikazala sebe ne byt'  ehidnoj.  Muzhchina  proyavlyaet  elementarnuyu
vezhlivost'. On, veroyatno, tol'ko tak i beseduet s  zhenshchinami  -  so  vsemi
zhenshchinami. Nu a chto napyshchennyj, tak on i na eto imeet pravo. Na nem  lezhit
bol'shaya otvetstvennost'. U nego bol'shoe budushchee. Pri poslednej mysli  |liya
neproizvol'no poezhilas'.
   A teper' on vrode by pomrachnel. S chego by eto?
   - Tak vy ne znaete, kogda direktor smozhet menya prinyat',  sovershenno  ne
znaete?
   - Net, - nevozmutimo pokachala golovoj Brenda.  -  YA  poluchila  ukazaniya
obespechit'  vashemu  prevoshoditel'stvu  vse  vozmozhnoe  gostepriimstvo.  V
predelah  pervoj  zony.  I  poprosit',  chtoby   vy   dozhdalis'   okonchaniya
konferencii.
   |liya nastorozhilas'. Ona tak privykla k svoej golovnoj boli,  chto  pochti
perestala ee zamechat', da i ne  byla  eta  bol'  osobenno  ostroj  -  tak,
mutornoe  sostoyanie;  odnako  sejchas  v  oboih  viskah   otdalis'   chastye
muchitel'nye  udary,  slovno  kto-to,  zapertyj  vnutri  cherepnoj  korobki,
otchayanno pytalsya privlech' k sebe vnimanie.
   - Kakaya konferenciya? - gromko sprosila ona.
   Tol'ko teper' Nort i Dzhetro zametili ee prisutstvie.
   - Direktor Habbard sozvala  press-konferenciyu,  madam,  -  otkliknulas'
ohrannica.
   - |to - ryadovoe sobytie?
   Nort pokachala golovoj, po besstrastnomu licu  skol'znula  ele  zametnaya
ten' ulybki.
   - Takogo ne sluchalos' na pamyati zhivyh.
   Legkaya sudoroga, nachavshayasya gde-to  v  oblasti  krestca,  podnyalas'  po
pozvonochniku, zatem razoshlas' nalevo i napravo, spustilas'  po  vnutrennej
storone ruk. Strannoe oshchushchenie. |liya vzglyanula na neuverenno  hmurivshegosya
Dzhetro.
   - I chto zhe tam takoe sluchilos'?
   - Nikto ne znaet, madam.
   Esli u etoj zhenshchiny i est' kakie-nibud' lichnye podozreniya  otnositel'no
temy press-konferencii, ona ne podelitsya imi dazhe pod ugrozoj porki -  eto
absolyutno yasno.
   A mozhet byt', ya sama i est' eta tema?
   Vidimo, ta zhe samaya mysl'  poyavilas'  i  u  Dzhetro.  On  pomrachnel  eshche
bol'she, pomolchal i reshitel'no kachnul golovoj:
   - Ne dumayu, chtoby vse eto imelo kakoe-nibud' otnoshenie k nam. - CHernye,
kak slivy, glaza neuverenno skol'znuli po ohrannice, vernulis' k  |lii.  -
Ni ob odnoj iz predydushchih popytok ne opoveshchali publichno.
   Ne bylo dazhe nekrologov...
   - Net, nas eto absolyutno ne kasaetsya, - povtoril Dzhetro.
   No ved' kasaetsya, kasaetsya!
   - YA hochu tam prisutstvovat',  -  skazala  |liya.  Bol'  v  viskah  srazu
oslabla - znak odobreniya.
   Brenda Nort skepticheski podzhala guby i vzglyanula na Dzhetro; tot pomotal
golovoj.
   - YA _dolzhna_ prisutstvovat', - skazala |liya i pochuvstvovala eshche bol'shee
oblegchenie. - YA pereodenus' v sekundu - skol'ko tam eshche do nachala?
   Vremeni malo, sovsem  malo,  inache  stuk  v  golove  ne  byl  by  takim
trevozhnym, nastoyatel'nym.
   Uvidev, chto |liya povernulas' k dveri, Dzhetro dvinulsya napererez, slovno
namerevayas' zaderzhat' ee siloj:
   - YA by predpochel sohranit' vashe prisutstvie v tajne.
   - Togda ya uezzhayu.
   - Net. Poezdka vas utomila. Pospite, otdohnite - i  ne  bespokojtes'  o
peregovorah. YA prekrasno so vsem spravlyus'.
   |liya prinyala carstvennuyu osanku i obratilas' k Brende, sohranyavshej  vse
eto vremya kamennuyu nepronicaemost':
   - Pozabot'tes', pozhalujsta, o transporte. YA vozvrashchayus' v Banzarak.
   - Nikuda vy ne vozvrashchaetes', - otrezal Dzhetro i otvernulsya, pokazyvaya,
chto razgovor okonchen.
   Teper' |liyu zahlestnula iskrennyaya, nepoddel'naya yarost'.
   - YA ne ostanus' zdes' ni na sekundu  -  esli  menya  ne  pustyat  na  etu
press-konferenciyu.
   - Vy mozhete posmotret' press-konferenciyu po televizoru. YA  uveren,  chto
ee budut translirovat'.
   - Net. YA dolzhna prisutstvovat' tam lichno.
   - Vse vystupleniya budut po-anglijski. Hvatit li vam znaniya yazyka?
   Vpervye v svoej zhizni |liya ubedilas', chto "vse pokrasnelo v  glazah"  -
ne prosto metafora.
   - Hvatit li? A za kogo vy, sobstvenno, menya prinimaete? Da,  ya  ponimayu
po-anglijski. YA obuchalas' u mnogih angloyazychnyh prepodavatelej.
   Dzhetro rasteryanno morgnul.
   Gospodi, da ved' etot lentyaj poprostu ne podgotovilsya tolkom k poezdke,
on zhe, pozhaluj, ne znaet obo mne rovno nichego, krome imeni i titula.
   - YA izuchala politologiyu pod rukovodstvom CHarlza Bozemana.  |konomiku  u
Uillsa Stejvli. Teoriyu superstrun v Ankare, u Gutel'mana, on chital  lekcii
to na anglijskom yazyke, to na russkom.  Genetiku  v  Sidnee,  mikologiyu  v
Nevropolise, v Velikobritanii. Da, doktor Dzhar, ya govoryu  po-anglijski.  I
moe proiznoshenie gorazdo luchshe vashego. I ya pojdu na etu press-konferenciyu.
   - Nu pochemu eto tak obyazatel'no?
   - Pochemu? - potryasenno peresprosila |liya. - _Pochemu?_ - Stisnuv kulaki,
ona pereshla na krik: - I ty imeesh' naglost' sprashivat'  menya  -  _pochemu_?
Sprashivat' _menya_ - pochemu?
   Dzhetro popyatilsya;  ona  sledovala  za  nim,  ne  otstavaya  ni  na  shag,
ohvachennaya odnim zhelaniem - udarit' etu gnidu, ubit', rastoptat'. Golovnaya
bol' proshla okonchatel'no, smenilas' ostrym ledyanym  likovaniem.  Dejstvie!
Nakonec-to ona mozhet chto-to _sdelat'_!
   - I  eto  _ty_  sprashivaesh'  menya,  ty,  govnoed  sranyj,  vyblyadok  iz
priportovoj kanavy, ty, groshovyj mudozvon? I eto _ty_ sprashivaesh' _menya_?
   Oshchushchenie srochnoj, nastoyatel'noj neobhodimosti ne  ischezlo,  ono  tol'ko
otstupilo v ten' blizhajshej, neposredstvennoj zadachi. Teper' |liya ne  imela
ni malejshih  somnenij,  chto  idti  na  press-konferenciyu  -  ee  dolg,  ee
prednaznachenie. I ona vypolnit  svoj  dolg,  chto  by  tam  ni  delal  etot
sliznyak, etot zasranec. Tak ona emu i  skazala  -  prokrichala  -  na  treh
yazykah. A zatem - povtorila eshche na dvuh.
   Ona prizhala Dzhetro k stenke, s trudom sderzhivaya zhelanie vcepit'sya emu v
glaza.
   - Radi etogo besschetnye pokoleniya moih predkov posylali svoih otpryskov
na smert'. I _ty_ imeesh' naglost' usomnit'sya v mudrosti dvuh  tysyacheletij?
_Ty_ vzyal na sebya smelost' sprosit' _menya_?
   Stoletie demokratii rassypalos' v prah  pered  tysyacheletiyami  monarhii.
Krest'yanin pokorno snik pered princessoj.  Dzhetro  hvatil  vozduh  rtom  i
otchayanno zamotal golovoj:
   - Net, Vashe Velichestvo!
   - Da?
   Neskol'ko  ozadachennaya  takoj  bystroj  kapitulyaciej,  |liya  s   uzhasom
vzglyanula na svoi skryuchennye pal'cy, tyanushchiesya k licu  ministra,  opustila
ruki i smushchenno  otvernulas'.  Iz  sosednej  dveri  ispuganno  vyglyadyvala
Moala, odetaya v rozovyj kupal'nyj halatik, s polotencem na mokroj golove.
   Na lice Brendy Nort igrala mrachnovataya uhmylka.
   - Do ob座avlennogo nachala ostalos' desyat' minut, madam. No ya  ne  dumayu,
chtoby direktor Habbard prishla ko vremeni.
   |liya spryatala tryasushchiesya ruki pod myshki.
   - Hvatit i pyati.
   Ona povernulas', starayas' ne smotret' na Dzhetro, i poshla v spal'nyu.
   Nogti? Ty sobiralas' _carapat'sya_?
   I eto - posle stol'kih urokov karate?


   Bestolkovaya sueta Moaly prevratila pyat' minut v  devyat'.  Ochen'  kstati
prishelsya kostyum, kuplennyj |liej v yanvare, vo vremya  poslednej  poezdki  v
Nippolis. Sluchajnost'? A mozhet, predvidenie. Zolotoj shelk  obtyagival  telo
tak tugo, chto nevol'no kazalos': vdohni chut' poglubzhe - i on razletitsya  v
kloch'ya. Zato chto delalos' s muzhchinami... Serebryanye  sandalii,  serebryanyj
poyas, volosy svobodno rassypany po plecham (iz-za etogo prishlos'  vyderzhat'
celuyu bitvu  s  Moaloj;  gornichnaya  -  ne  kakoj-nibud'  tam  ministr,  ee
carstvennym proishozhdeniem ne projmesh'),  na  golove  -  uzkaya  serebryanaya
lentochka; v takom vide  mozhno  pokorit'  i  ves'  Samp,  i  ego  blizhajshie
okrestnosti. |liya vyshla v gostinuyu.
   Dzhetro tozhe uspel pereodet'sya i  stoyal  nagotove,  chtob  emu  sdohnut';
maslenye glazki slovno  sharili  pod  yaponskoj  tkan'yu,  na  tolstyh  gubah
zastyla bludlivaya ulybochka. On  obtyanulsya  svetlo-korichnevym  vel'vetom  i
vyglyadel vpolne snosno. Dlya svoego vozrasta. CHtob emu dvazhdy sdohnut'.
   Nort raspahnula dver', ischezla na sekundu v  koridore  (zloumyshlennikov
ishchet!), zatem poyavilas' snova i mahnula rukoj. |liya vnutrenne usmehnulas',
ona nuzhdalas' v ohrane ne bol'she, chem ryba - v zontike.
   Bok o bok s Dzhetro (i ved' nikuda ot nego ne denesh'sya!)  oni  dvinulis'
po koridoru.
   - Doktor Nort, a nel'zya li nam sohranit' svoe inkognito? Ne mogli by vy
predstavit' nas pod vymyshlennymi imenami? YA s krajnej neohotoj...
   Inkognito, kak zhe! Vrode i ne durak, a neset takuyu chush'!
   - Mogu, gospodin ministr, no eto bylo by oshibkoj.  -  Nort  vozglavlyala
processiyu i teper' govorila cherez plecho. - Oni obyazatel'no  proveryat  vashi
lichnosti. Esli hot' odnogo iz vas hot' odnazhdy  snimal  reporter  -  pust'
dazhe etot syuzhet ne popal na ekrany,  -  ego  identificiruyut  v  pervuyu  zhe
minutu. Obman tol'ko privlechet k vam dopolnitel'noe vnimanie.
   Dzhetro pomrachnel. On nikogda ne veril, chto chestnost' - luchshaya politika.
   - A kak zhe my togda ob座asnim zdes' svoe prisutstvie?
   _Moe_ prisutstvie!
   - Grant Devlin, - po vnezapnomu naitiyu skazala |liya, - ya znakoma s nim,
poznakomilas' paru let nazad. My - ego gosti.
   Nort vzglyanula cherez plecho i kivnula:
   - Legenda vpolne  udovletvoritel'naya,  i  on  ee,  konechno,  podderzhit.
Odnako, mezhdu nami devushkami, ot  etogo  sil'no  postradaet  vasha,  madam,
reputaciya.
   - Skoro moya reputaciya ne budet imet' rovno nikakogo znacheniya, -  gor'ko
usmehnulas' |liya. - YA ne hochu nikakih vymyshlennyh imen.
   - Nadeyus', vy horosho ponimaete vozmozhnye posledstviya svoih postupkov, -
chut' ne s nenavist'yu brosil Dzhetro.
   - Absolyutno ne ponimayu.
   |to obespokoit ego eshche sil'nee, i eto - chistejshaya pravda.
   Odnako |liya ponimala, chto Dzhetro nachinaet uzhe prihodit'  v  sebya  posle
nedavnego - togo, v gostinoj - potryaseniya. Vtoraya ego kapitulyaciya  stanet,
skoree vsego, poslednej.
   Ostavalas' vsego odna kozyrnaya  karta.  Povtornaya  popytka  shantazha  ne
sulila nichego horoshego - posmotri Dzhetro na |liyu chut'  povnimatel'nee,  on
by uzhe v tot raz ponyal, chto sama mysl' o vozvrashchenii v Banzarak vyzyvaet u
nee muchitel'nuyu, nepreodolimuyu toshnotu. Net, vsya ee sila zaklyuchalas' v tom
spiske rek - sem' nazvanij, napisannyh karandashom, i  vos'moe,  sverkayushchee
bozhestvennym ognem. Tol'ko ona vidit eto razlichie.
   V etom i sostoit moya cennost'. Oni nuzhdayutsya v moem  _buddhi_  -  chtoby
najti serebryanuyu strunu sredi semi zmej.


   Kazhdyj  iz  priglashennyh  na  epohal'nuyu  press-konferenciyu  yavilsya   v
soprovozhdenii sobstvennoj armii, teper' eti armii  tolkalis'  v  prihozhej.
Status pochetnyh gostej ne proizvodil na nemcev rovno nikakogo vpechatleniya,
|liyu i Dzhetro obyskali raz desyat', a to i dvadcat'. Naibol'shee  podozrenie
vyzyvala  |liya  -  ohranniki  muzhskogo  pola  oshchupyvali  svoimi  skanerami
bukval'no kazhdyj kvadratnyj  santimetr  zolotogo  shelka.  V  konce  koncov
terpenie Brendy Nort lopnulo; vzrevev, kak bul'dozer, ona siloj  probilas'
k dveryam i vtolknula svoih podopechnyh v zal.
   Posle funkcional'noj toski prochih pomeshchenij  Centra  velikolepie  etogo
zala okazalos' dlya |lii priyatnym syurprizom. Bol'shoj i svetlyj,  on  chem-to
napominal Florenciyu - ili Veneciyu, kakoj  ona  byla  kogda-to.  Vot  zdes'
vyzyvayushchaya roskosh' vpolne sootvetstvovala skazochnym bogatstvam Instituta.
   Organy informacii obladayut  ogromnoj  siloj,  ih  predstavitelej  vezde
prinimayut po-carski. Mnogie desyatki muzhchin i zhenshchin  sideli  na  starinnoj
mebeli, brodili po bescennym kovram sredi  proizvedenij  iskusstva.  ZHivye
oficianty  raznosili  shampanskoe,   chto   pokazalos'   |lii   strannym   -
znamenatel'nye  sobytiya  otmechayut  _posle_,  nikak  ne  _do_,  kogda   eshche
neizvestno, chto eto budet za sobytie. Net, inache i byt' ne mozhet - _posle_
vsya eta kompaniya brositsya na vyhod, toropyas' ob座asnit' miru, chto imenno on
dolzhen dumat' o proisshedshem.
   |liya nachala zamechat' znakomye lica. Vprochem, na kazhduyu telezvezdu zdes'
prihodilos' ne men'she dvuh operatorov -  "filinov",  kak  ih  prozvali  za
dvuhob容ktivnye golograficheskie kamery, ukreplennye na lbu.  Kogda-to  etu
tehniku prihodilos' vozit' na gruzovikah, teper' zhe ona  miniatyurizovalas'
do razmerov  yuvelirnogo  ukrasheniya.  Tehnika  shla  vpered,  no  vse  ravno
golograficheskaya s容mka ostavalas' skoree iskusstvom, chem naukoj. Udacha ili
neudacha klipa polnost'yu zavisela ot filina, luchshim iz nih platili ogromnye
den'gi. Muzhchiny i zhenshchiny, shirokim polukrugom ocepivshie dver', ustavili na
voshedshih svoi kamery, sil'no napominayushchie sdvinutye na lob ochki.
   "Pri moem poyavlenii perepolnennyj zal zatih", - ne vsyakaya devushka mozhet
rasskazat' pro sebya takoe.
   - Ee  Vysochestvo  princessa  |liya,  -  ob座avil  Dzhetro.  -  Sestra  ego
korolevskogo velichestva Kassan'assana CHetvertogo, sultana Banzaraka.
   Upominanie   Banzaraka   ne   vyzvalo   nichego,   krome    nedoumennogo
pereglyadyvaniya,  -  za  predelami  Borneo  ob  etom  korolevstve  ne  znal
prakticheski nikto.
   Muzhchiny vstavali s kresel i divanov. Prisutstvuyushchie  tyanulis'  k  |lii,
kak zheleznye opilki - k magnitu,  za  kazhdoj  zvezdoj  neotryvno  sledoval
soprovozhdayushchij filin. Prekrasnaya princessa - vid pochti  vymershij,  hot'  v
krasnuyu knigu zanosi; krome togo, horoshen'kaya devushka -  luchshee  ukrashenie
kadra.
   - A vy sami? - sprosil kto-to.
   Dzhetro skromno potupil ochi dolu i predstavilsya: doktor Dzhar, ministr po
delam bezhencev sultanata Banzarak, v nastoyashchij moment - prosto ad座utant Ee
Vysochestva.
   - CHto privelo Vashe Vysochestvo na press-konferenciyu direktora Habbard?
   Dzhetro razinul bylo past', odnako |liya ego operedila:
   - Prazdnoe lyubopytstvo, ne bolee. YA priehala v Centr s chastnym vizitom,
po  lyubeznomu  priglasheniyu  zamestitelya  direktora  Devlina.  Na   segodnya
namecheno kakoe-to vazhnoe zayavlenie - vot my i reshili posmotret'.
   Gospodi, da otvyazhites' vy ot menya nakonec!
   |liya ne boyalas' ni  tolpy,  ni  vseobshchego  vnimaniya,  lyubopytnye  glaza
presledovali ee vsyu zhizn', no sejchas ona nachinala somnevat'sya - stoilo  li
syuda prihodit', ne vyshlo li kakoj-nibud'  oshibki  s  tolkovaniem  tumannyh
namekov _buddhi_.  Potrebnost'  kuda-to  speshit',  nestis'  slomya  golovu,
ischezla, tak chto vrode by vse sdelano verno, no  kak  vesti  sebya  dal'she?
Esli verit' Dzhetro - brat'ya i sestry, vypolnyavshie podobnuyu missiyu, nikogda
ne   privlekali   k   sebe   vnimaniya.   Neopredelennost'   privodila    v
zameshatel'stvo, pochti pugala. A vdrug proizoshla ogromnaya, katastroficheskaya
oshibka? |lii kazalos', chto  tut  ne  hvataet  chego-to  ochen'  vazhnogo,  ej
hotelos' spryatat'sya oto vseh, zabit'sya v ugol i smotret' i zhdat', poka  ne
poyavitsya... chto? To, chto dolzhno poyavit'sya.
   Gde tam!  Eshche  slava  Bogu,  chto  molodost'  i  titul  obespechivali  ej
opredelennoe uvazhenie i distanciyu - na prekrasnyh princess ne prut, kak na
bufet; lichnosti, vozzhelavshie snyat'sya v ee kompanii, byli predel'no vezhlivy
i predupreditel'ny. Odin za drugim oni vyhodili  vpered  i  zadavali,  kak
popki, odni i te zhe  voprosy.  |liya  povtoryala  odni  i  te  zhe  otvety  i
postepenno ubedila vseh, chto absolyutno ne osvedomlena o  celi  predstoyashchej
press-konferencii i dazhe ne ochen' etoj cel'yu interesuetsya. Krohotnyj, hot'
v karman zasun', Li Vok iz  "Singapur  Uitness"  neozhidanno  kinul  vopros
po-malajski. |liya otvetila tozhe po-malajski,  posle  chego  byla  vynuzhdena
priznat'sya, chto beglo iz座asnyaetsya na pyati yazykah, a eshche na neskol'kih -  s
pyatogo na desyatoe. |tot durackij sryv ozhivil ugasnuvshij bylo interes k  ee
osobe i prodlil pytku.
   A chto, esli  Kas  smotrit  sejchas  televizor?  On  zhe  v  uzhas  pridet,
podumaet, chto u menya krysha s容hala. Mozhet, i vpravdu s容hala?
   Projdoha Dzhetro srazu soobrazil, chto  lyuboe  ego  vmeshatel'stvo  tol'ko
dast pishchu dopolnitel'nym podozreniyam. On stoyal v storone, molchal  i  kislo
ulybalsya.
   |liyu spas Piter  Kventin  iz  5SVS,  schitavshij  sebya  duajenom  mirovoj
zhurnalistiki (s chem ne soglashalsya ni  odin  iz  ego  kolleg).  Sedovlasyj,
galantnyj i melanholichno-pohotlivyj, on otvel ee v centr zala.  Zdes',  na
myagkih,  podkovoj  rasstavlennyh  divanchikah,   obmenivalis'   sluhami   i
spletnyami glavnye  znamenitosti,  iskrilis'  dragocennosti,  shampanskoe  i
shutki. Vliyatel'nye lyudi ne chasto vstrechayutsya drug s drugom vo  ploti,  uzhe
poetomu dlya mnogih iz nih segodnyashnyaya  press-konferenciya  yavlyalas'  vazhnym
sobytiem. Dzhetro ostalsya v tolpe -  emu,  bezo  vsyakih  vrode  by  vneshnih
ukazanij, pregradili put' filiny.
   |liya prekrasno ponimala, chto kazhdoe  ee  slovo  zapisyvayut,  kazhduyu  ee
repliku skaniruyut. CHto kazhdyj  muzhchina  iz  etoj  gruppy,  kazhdaya  zhenshchina
holodno prikidyvaet, kakim obrazom mozhno  ispol'zovat'  zabavnuyu,  nevest'
otkuda  vzyavshuyusya  devochku  dlya  prodvizheniya,  hotya  by  i  malogo,  svoej
sobstvennoj kar'ery. No zdes' mozhno bylo hotya by udobno sidet' - ne  huzhe,
chem na sobranii Banzarakskoj zhenskoj ligi pomoshchi bezhencam.  Dazhe  luchshe  -
atmosfera teh sobranij byla gorazdo skuchnee.
   CHerez nekotoroe vremya ona udivlenno osoznala, chto  poluchaet  iskrennee,
chistoserdechnoe udovol'stvie. "Don Perin'on" shchekotal v nosu s besceremonnoj
naglost'yu  aristokraticheskogo,  vsemirno  izvestnogo   napitka,   i   dazhe
princesse inogda hochetsya, chtoby s nej obrashchalis' kak  s  princessoj.  |liya
bukval'no  chuvstvovala  ozon  predgrozovogo  ozhidaniya,  napolnyavshij   zal;
izobilie lic, izvestnyh chut' ne kazhdomu na Zemle  cheloveku,  luchshe  vsyakih
slov govorilo o vazhnosti sobytiya. Pod svetom  hrustal'nyh  lyustr  sverkali
shedevry luchshih  model'erov  mira,  stoivshie,  v  obshchej  slozhnosti,  mnogie
milliony gekto.
   Zdes' carili priglushennye,  pastel'nye  tona,  i  zolotoj  kostyum  |lii
vyglyadel izlishne yarko. Poslednij pisk na moment pokupki, no ved' kogda  to
bylo, celyh tri mesyaca nazad. A eti skazochno prekrasnye lyudi,  vechno  yunye
bogi prehodyashchej slavy  izmeryayut  shestvie  mody  minutami.  ZHenskie  grudi,
bezzhalostno   podtyanutye   kverhu,   muzhskie   zhivoty,   tugo   stisnutye,
prevrashchennye v podobie stiral'noj doski, - i kak oni tol'ko  umudryayutsya  v
etoj  odezhde  dyshat'?  Nekotorye  iz  kostyumov  yavno  skryvayut  pod  soboj
mehanicheskie ishishchreniya - kogda Dzheson Gudson podnyal bokal  s  shampanskim,
ego biceps vzdulsya, kak u kuzneca-molotobojca.
   Vnutrennij krug, kuda dopustili |liyu, sostoyal iz glavnyh znamenitostej.
Predstaviteli menee znachitel'nyh agentstv zhadno vzirali na nih  s  vneshnej
storony podkovy, dal'she tolpilas' melyuzga, nikomu ne izvestnye  zhurnalisty
i filiny.
   |liyu malo interesovali vedushchie obozrevateli takih organov, kak "Pravda"
ili "Golos Pekina": luchshij yazyk dlya opery  -  ital'yanskij,  dlya  poezii  -
yaponskij, a dlya novostej, konechno  zhe,  anglijskij.  Zato  ona  bez  truda
uznala  samouverennuyu  fizionomiyu  plotnogo,   vyzyvayushche   oblachennogo   v
nebesno-goluboj shelk Franklina Frezera iz WSHB. Velikij  chelovek  okazalsya
starshe, chem ona ozhidala, i nikakie portnyazhnye ishishchreniya ne  mogli  skryt'
chrezmernoj shiriny ego zada.
   Bok o bok s nim narochito grubyj Bill Krouzer shchegolyal glubokim, chut'  ne
do pupa, dekol'te, otkryvayushchim moguchuyu,  porosshuyu  gustym  chernym  volosom
grud'.
   A ryadom, v  bledno-rozovom  s  serebrom  odeyanii,  -  prekrasnejshaya  iz
prekrasnyh, Pandora Pendor |kkles, angel nebesnyj,  sletevshij  na  greshnuyu
zemlyu. Ona vyglyadela molozhe i privlekatel'nee, chem kogda by to ni bylo,  -
no derzhalas' ochen' napryazhenno. Stranno, ochen' stranno. A mozhet  byt',  chem
chert ne  shutit,  preslovutoe  sopernichestvo  mezhdu  Pandoroj  i  Frenki  -
istinnyj fakt, a ne prosto reklamnyj tryuk WSHB?  Druzhboj  tut,  vo  vsyakom
sluchae, i ne pahnet.
   Tem  vremenem  Pandora  |kkles  obrabatyvala  |liyu.  Ona  ocharovatel'no
ulybalas', hlopala nevinnymi detskimi glazkami, milo shchebetala  -  i  klala
voprosy pryamo v cel', slovno opytnaya metatel'nica nozhej. Razgovarivala  li
|liya segodnya s Grantom Devlinom? Gde on sejchas, v Sampe ili Kejnsville?  A
kogda ty priehala? A gde ty s nim poznakomilas'?
   |liya izvorachivalas', kak mogla, starayas' pomen'she vrat'. Granta Devlina
ona vstretila dva goda nazad, v Mekke, za koktejlyami, i progovorila s  nim
rovno tri minuty. Stranno, chego eto Pandora tak  interesuetsya  Grantom?  I
chego ona vsya kakaya-to derganaya - von, dazhe golos sryvaetsya.
   Zato Frenki Frezer pryamo siyal blagodushiem.
   A zatem, kogda neobyazatel'nost' direktora Habbard byla  obsuzhdena  -  i
osuzhdena -  po  sorokovomu  uzhe  razu,  dver'  otkrylas'.  Velichestvennyj,
aristokratichnyj   Piter   Kventin   rasteryanno   vydohnul:   "_Mamochki!_",
pereprygnul cherez divan -  net,  _siganul_  cherez  divan  -  i  s  zayach'ej
rezvost'yu pomchalsya k voshedshim;  tuda  zhe  ustremilos'  i  vse  istomlennoe
dolgim ozhidaniem naselenie zala.
   Suhoe morshchinistoe lico, uzkij, kak lezvie topora,  nos  i  ottopyrennye
ushi - etogo starika uznal by kazhdyj obitatel' Zemli. Ego  spina  sognulas'
pod tyazhest'yu let, no ironichnaya ulybka  ostalas'  toj  zhe,  chto  i  prezhde;
privetstvenno  pomahav  rukoj,  on  proshel  v  centr  zala,   k   tribune,
ustanovlennoj poseredine otkrytoj storony  podkovy.  Uillobi  Hejstingz  -
vechnyj, kak nachinalo uzhe kazat'sya, General'nyj Sekretar' OON, politicheskij
gigant stoletiya - vozvyshalsya nad vsemi sobravshimisya kak v perenosnom,  tak
i v bukval'nom smysle slova.
   Auditoriya drozhala ot vozbuzhdeniya, teper' uzhe nikto ne  somnevalsya,  chto
predstoit istoricheskoe sobytie. Kakoe?
   - Razum! - gromko prosheptal kto-to. - Pervyj kontakt, nu  tochno  pervyj
kontakt!
   - Ili pervyj klass, - upryamo vozrazil drugoj golos.
   Institut otchityvalsya pered OON, a potomu v yuridicheskom smysle Hejstingz
yavlyalsya nachal'nikom Agnes Habbard.  Priglasit'  ego  na  press-konferenciyu
bylo vse ravno chto pozvat' Gospoda Boga v svideteli.
   S Hejstingzom vse yasno, no chto eto za molodoj chelovek? Dazhe ne  molodoj
chelovek, a mal'chik, pri vsem  svoem  nepomernom  roste.  Volosy  -  chistyj
koshmar, dlinnye i vsklokochennye, a uzh kostyum... CHudovishchnyj,  nevoobrazimyj
cvet rezal  glaza,  diko  kontrastiroval  s  myagkimi  pastel'nymi  tonami,
preobladavshimi v zale. Ocharovatel'noe izdevatel'stvo, tol'ko nad kem?  Nad
publikoj? Ili nad mal'chishkoj? Toshchij, kak  glista,  s  nervnoj,  ispugannoj
ulybkoj na lice, on ni na polshaga ne udalyalsya ot Hejstingza.
   Gospodi, da gde zhe oni ego takogo vykopali?
   No serdce vybivalo barabannuyu drob'.  |liya  oshchutila  ostroe,  kak  udar
elektricheskim tokom, prikosnovenie _satori_.  Vot  chego,  okazyvaetsya,  ne
hvatalo - etoj neuklyuzhej, lopushistoj zherdiny. |togo  podrostka-pererostka.
Da kto on, sobstvenno govorya, takoj?
   I kakoe, na hren, mozhet on imet' ko mne otnoshenie?
   Mal'chishka gorel - kak to slovo na myatoj bumazhke iz karmana Dzhetro;  ego
okruzhala yarostnaya, plameneyushchaya  aura.  On  eshche  ne  videl  |liyu,  dazhe  ne
podozreval o ee sushchestvovanii, no somnenij ne bylo nikakih: vot to,  iz-za
chego ona prishla na eto sborishche. Mnogie stoletiya muchitel'nyh  smertej  -  i
vse, chtoby privesti ee syuda, k etomu neskladnomu, nelepomu maloletke.
   Hejstingz ostanovilsya ryadom s tribunoj, polozhil na nee ruku.  Reportery
i filiny, tesno nabivshis' v podkovu, chut' ne skinuli |liyu  s  divana;  ona
vstala i probilas', bezzhalostno rabotaya loktyami, poblizhe.
   Velikij CHelovek obvel zhadnuyu tolpu glazami, vse smolkli.
   - Tak, znachit, vy nastoyashchie!
   Druzhnyj podobostrastnyj smeh.
   - A ya vot vsegda schital, chto bol'shinstvo televizionnyh obozrevatelej  -
prosto komp'yuternye konstrukty.
   Starik, sovsem starik, na formu sohranil velikolepnuyu. V  zale  povisla
zvenyashchaya tishina,  muha  proleti  -  uslyshish'.  CHto  zhe  mog  on  delat'  s
auditoriej v te, davnie gody, v polnom rascvete sil?
   - Tak vot, ya prishel syuda sovsem ne za tem, chtoby vorovat'  u  direktora
Habbard ee triumf.  Ona  skoro  pridet  i  sama  rasskazhet  vam  vse,  chto
sobiralas' rasskazat'. I  dazhe  ne  pytajtes',  -  predosteregayushchij  vzmah
dlinnogo pal'ca, - sprashivat' menya pro politiku, - vse ravno ne otvechu. No
ya dolzhen skazat' neskol'ko slov v podderzhku direktora Habbard  -  vse-taki
segodnya ee den'.
   Teatral'naya, tochno rasschitannaya pauza.
   - YA skazhu sleduyushchee: obvinyat' zhenshchin  v  nepunktual'nosti  -  chistejshej
vody predrassudok i  seksual'nyj  shovinizm.  Odnako,  kak  pokazyvaet  moj
lichnyj opyt, esli delat' eto bez lishnih promedlenij - oni vas ne uslyshat.
   Smeh, gul golosov - i snova vzmah pal'cem.
   - Nikakih voprosov! Zato ya s blagodarnost'yu primu bokal shampanskogo,  i
esli vse vy soglasny pogovorit' neoficial'no, bez zapisi...
   - Vash kompan'on, ser, kto on takoj?
   |liya chuvstvovala, chto on  zhdet  etogo  voprosa,  -  ne  chuvstvovala,  a
_znala_.
   - Kto?  -  Hejstingz  povernulsya  i  vzglyanul  na  gusto  pokrasnevshego
mal'chishku. - |tot, chto li? - Snova pauza, legkaya, zagovorshchickaya ulybka.  -
Tak vot, uvazhaemye ledi i dzhentl'meny, ya imeyu chest' predstavit' vam svoego
vnuka, Sedrika Diksona Habbarda!
   Mgnovenie tishiny, a zatem  -  rev,  vzryv,  slovno  vse  prisutstvuyushchie
staralis' perekrichat' drug druga.
   A ved' eta glista zelenaya interesovala ne tol'ko menya.
   Hejstingz podnyal ruku, i vse snova stihli, on  polnost'yu  kontroliroval
auditoriyu.
   - Pohozhe, oni hotyat tebya o chem-to sprosit'.  Ty  soglasen  otvetit'  na
paru voprosov?
   V seryh, shiroko  rasstavlennyh  glazah  -  panicheskij  uzhas.  Mal'chishka
yarostno zatryas golovoj, ryzhie kosmy vzmetnulis' v vozduh.
   Poka zal hohotal, |liya protisnulas' k drugomu divanu. Edva  ona  uspela
privesti sebya v poryadok, ulozhit' sbivshiesya  volosy  na  mesto,  kak  tolpa
rasstupilas', davaya General'nomu Sekretaryu vozmozhnost' sest' - na  tom  zhe
samom divane. A gde zhe eshche? Takie veshchi delayutsya sovsem prosto.
   Vzmah suhoj, zhilistoj ruki ne pozvolil  |lii  vstat';  v  pronzitel'nyh
glazah starika pobleskival interes - no ni malejshego udivleniya.
   On znal!
   - Princessa |liya! - Hejstingz sklonilsya nad ee rukoj. - Nakonec-to!  Vy
dazhe prekrasnee, chem ya ozhidal. A gde zhe vash borodatyj brat?
   Razgovorchiki na publiku, vse on prekrasno znaet. On znal o ee priezde i
znal, pochemu ona priehala. Uzh emu li ne znat'. Plesti velichajshij v istorii
zagovor tak, chtoby o nem ne uznal Uillobi Hejstingz, - takoe ne  pod  silu
dazhe Matushke Habbard.
   General'nyj Sekretar' peresel poblizhe k |lii. |liyu  bol'she  interesoval
ego  vnuk,  no  tut  vyshla  osechka.  Ne  najdya  svobodnogo  mesta,  Sedrik
neprinuzhdenno ustroilsya na polu  u  nog  deda,  etakoe  tebe  dvuhmetrovoe
dityatko. Ne zamechaya prisutstviya |lii, on skrestil zelenye moslastye hoduli
i vypuchilsya na Pandoru |kkles.
   Vot vam, pozhalujsta, vpal v trans!
   Nu i pust' ego. Sam  fakt  blizosti  Sedrika  uspokoil  golovnuyu  bol',
ischezlo i nepriyatnoe oshchushchenie, chto chego-to ne hvataet. K tomu  zhe  |liya  i
sama ne znala, o chem govorit' s etim mal'chishkoj, a uzh on-to i tem bolee.
   - YA i ne znal, ser, chto u vas est' vnuk, - zametil Kventin.
   Hejstingz vzglyanul na  nego  poverh  bokala,  obvel  glazami  ostal'nuyu
kompaniyu:
   - Tak nikto nichego ne zapisyvaet?
   Vsemirnaya sistema sredstv massovoj informacii  kislo  podtverdila,  chto
da, nikto nichego ne zapisyvaet; filiny skromno otvernulis',  nekotorye  iz
nih dazhe snyali golovnye povyazki s kamerami.
   - Nu  tak  vot...  -  Hejstingz  sdelal  dramaticheskuyu  pauzu,  gluboko
vzdohnul i prodolzhil: - A ya chto, dolzhen byl vam dokladyvat'?
   Polnyj vostorg vseh - za isklyucheniem Kventina. Odnako  starejshina  (??)
mirovoj zhurnalistiki bystro opravilsya,  vozdel  sedye  kustistye  brovi  i
vnimatel'no osmotrel mal'chika.
   - A skol'ko tebe let, Sedrik?
   Tot s trudom otcepil vzglyad ot Pandory:
   - Devyatnadcat', ser.
   Rovesnik - iskrenne udivilas'  |liya.  Ona  schitala,  chto  etot  mal'chik
znachitel'no mladshe, prosto takoj uzh vymahal dlinnyj.
   - I ty - syn Dzhona Hejstingza Habbarda?
   - Da, ser.
   I samo soboj, vnuk starushki Agnes! |to vpolne ob座asnyalo interes k  nemu
zhurnalistov - hotya i ne ob座asnyalo predchuvstviya i  trevogi  |lii.  V  parne
bylo chto-to takoe... no, konechno zhe,  ne  v  fizicheskom  smysle.  Nezrelyj
rebenok, neskladnyj i, skoree vsego, ne slishkom  umnyj.  Absolyutno  ne  ee
tip. Otkuda zhe eta tol'ko ej vidimaya aura?
   Ostal'nye televizionnye akuly ne  vmeshivalis'  v  provodimoe  Kventinom
interv'yu, odnako pristal'no sledili za reakciej General'nogo Sekretarya.
   Posle neskol'kih sekund molchaniya Sedrik snova vperil obozhayushchij  vzor  v
Pandoru - i tut zhe, slovno po signalu, Kventin zadal ocherednoj vopros:
   - Tvoi roditeli pogibli pri neschastnom  sluchae.  Lopnula  struna,  tak,
kazhetsya?
   - Da, ser.
   - "Dub". Mir s kodovym nazvaniem "Dub".
   - I vy eto pomnite?
   - Net, - kachnul golovoj Kventin. - Na tebya est' dos'e.
   To samoe, o chem Nort preduprezhdala Dzhetro; po  Sedriku  uspeli  sobrat'
materialy.  5SVS  raspolagaet  velikolepnoj  bibliotekoj,  a  u  Kventina,
konechno zhe, est' zaushnik.
   - I oni shli s nochevkoj?
   Standartnaya tehnika perekrestnogo doprosa, no mal'chishka,  razve  zhe  on
eto pojmet? Voprosy sypalis' odin za drugim, i kazhdyj raz Sedrik  otvechal:
"Da, ser!"
   - Koroche govorya, oni, gruppa iz shesti chelovek, nochevali v mire  vtorogo
klassa s kodovym nazvaniem "Dub", i sleduyushchee okno ne  poyavilos'.  I  vse,
konec, vozobnovit' kontakt ne udalos'.
   U Sedrika, pohozhe, shevel'nulis' kakie-to podozreniya:
   - Mne tak rasskazyvali, ser.
   Pozdno, milyj, pozdno. Kventin uzhe gotov zahlopnut' lovushku.
   - No chto zhe delal v mire vtorogo klassa sel'skohozyajstvennyj rabochij?
   - Sel'sko... moj otec byl razvedchikom!
   - Net, - sochuvstvenno pokachal golovoj Kventin. - V dos'e ne mozhet  byt'
oshibok.
   - Dedushka! - vzmolilsya Sedrik.
   Ty by golovoj-to krutil poostorozhnee, s容hidnichala pro sebya |liya. A  to
vot by my sejchas kartinu uvideli - cyplenok, sam sebe svernuvshij sheyu.
   Hejstingz zadumchivo igral pustym bokalom.
   - Dzhon byl stazherom, uchilsya na razvedchika. -  On  slegka  usmehnulsya  i
vzglyanul na Kventina. - |ta molodezh' nichego  ne  pomnit  i  ne  znaet,  no
ty-to, Piter, dolzhen by. Tra