ona ubila po krajnej mere odnogo iz nih.
   - I gde zhe ona razdobyla kamennyj topor?
   - Kamennoe rubilo bylo izgotovleno Van SHuningom.
   - Da neuzhto? - Smeh Pandory, namechavshijsya  kak  ironicheskij,  poluchilsya
poprostu vizglivym, dazhe na ee sobstvennyj vzglyad. - Nu  tak  rasskazhi  zhe
nam nakonec vashu oficial'nuyu versiyu. I eti iz®yatye zapisi - sam-to  ty  ih
videl?
   I snova udovletvorennaya usmeshka - sudya po vsemu, interv'yu idet tochno po
namechennoj institutskim zhul'em programme.
   - Net. YA mogu lish' pereskazat' to, chto mne soobshchili.  Vot  kogda  budet
sud,  prisyazhnye  poluchat  vozmozhnost'  oznakomit'sya  so  vsemi  ulikami  i
dokazatel'stvami. Sudya po vsemu, proizoshlo sleduyushchee: pervogo aprelya  SORT
ushel - byl zabroshen - na  Nil,  imeya  na  bortu  doktora  Dzhill,  ekologa,
doktora Van SHuninga, moskovskogo specialista po gribam,  i  doktora  Dzhona
CHollaka, institutskogo razvedchika, imenno poslednij i upravlyal mashinoj. No
eto vy i sami znaete. Pervye dva dnya proshli tiho i spokojno. Issledovateli
ob®ezzhali poverhnost' planety, delali  snimki,  sobirali  obrazcy.  Nichego
neobychnogo ne nablyudalos'. Naruzhu oni ne vyhodili - slishkom  zharko,  da  i
vozduh ne prigoden dlya dyhaniya.
   - Vse eto my znaem.
   - Vy ne znaete ostal'nogo. CHetvertogo chisla oni podverglis' vozdejstviyu
yada. |to proizoshlo sovershenno  neozhidanno.  Doktor  CHollak  i  doktor  Van
SHuning podralis'. Pobedil CHollak - on byl i mladshe, i krupnee.
   Skvoz' gustuyu pelenu ustalosti,  smyateniya  i  zlosti  v  mozgu  Pandory
prostupil obraz.
   - Tak on chto, vyigral zhenshchinu? A potom - iznasiloval?
   Sedrik brezglivo pomorshchilsya (chemu sil'no meshal raspuhshij nos).
   - Vryad li mozhno govorit' tut ob iznasilovanii. Mne ne govorili ob etom,
shchadili chuvstva rodstvennikov, odnako... odnim slovom, yad  podejstvoval  na
doktora Dzhill nichut' ne men'she, chem na muzhchin.  Mozhno  dazhe  schitat',  chto
imenno ona i sprovocirovala draku. Mne ne  hotelos'  upominat'  etogo,  no
prihoditsya v svyazi s dal'nejshim. Posle draki  doktor  Van  SHuning  ushel  v
laboratornyj otsek, nashel sredi sobrannyh  obrazcov  podhodyashchij  kamen'  i
vytesal ruchnoe rubilo.
   Na etot raz Pandora pozvolila sebe prezritel'no rashohotat'sya. Zatem ej
stalo po-nastoyashchemu smeshno. Ona zalivalas' tonkim, podvizgivayushchim  smehom,
smeyalas' vzahleb, do slez - i ne mogla ostanovit'sya. Glupost', nu kakaya zhe
eto glupost'! Prodelat' poistine adskuyu rabotu, sobrat' i  pokazat'  vsemu
miru neoproverzhimye dokazatel'stva,  a  potom  prihodit  vdrug  takoj  vot
soplyak i pytaetsya  brosit'  ten'  na  blistatel'nyj,  nesravnennyj  triumf
blistatel'noj, nesravnennoj Pandory |kkles. A  tut  eshche  Morris  -  krichit
chto-to v zaushnik, nadryvaetsya, budto bez nego delat' mne nechego... Pandora
uvidela oshelomlennoe lico Sedrika, dlinno zakashlyalas' i smolkla.
   - YA uzhe govoril, chto etot yad vyzyvaet inogda raspad lichnosti. -  Tak  i
cheshet, nedonosok, tak i cheshet, i  takim  sebe  ser'eznym  golosom,  slovno
uprekaet menya za neumestnoe vesel'e! - Vse zavisit ot togo,  kakie  imenno
chasti mozga porazheny. V dannom sluchae  proizoshla  polnaya  utrata  zdravogo
smysla. V SORTe mozhno bylo najti mnozhestvo bolee  podhodyashchih  predmetov  -
tot zhe, naprimer, molotok, kotorym Van SHuning obtesyval kamen',  -  no  on
vse trudilsya i trudilsya, poka ne izgotovil rubilo. A zatem vernulsya k  tem
dvoim i zabil CHollaka nasmert'.
   I ved' malec iskrenne verit vo vsyu etu plesh' sobach'yu! A s takoj, kak  u
nego, yunoj i nevinnoj fizionomiej on vpolne sposoben ubedit' zritelej.
   - Vot tut i razvernulas', - chut' pomorshchilsya Sedrik,  -  stol'  strastno
zhelaemaya vami scena iznasilovaniya.
   -  Pandora,  -  terpelivo  povtoril  Morris.  -   Kutionamin   lizergat
vydelyaetsya iz gribov. Vneshnyaya atmosfera imela izbytochnoe davlenie.
   Sedrik zamolk, davaya Pandore vyskazat'sya,  no  ta  molchala,  rasteryanno
putayas' v ego rasskaze i v bessmyslennoj boltovne Morrisa.
   - A zatem proizoshlo vtoroe ubijstvo,  -  prodolzhil  Sedrik,  otchayavshis'
dozhdat'sya otveta. - Ego, konechno zhe, sovershila zhenshchina. Ona otomstila.
   - I poshla sdavat'sya policii?
   Sedrik pokachal golovoj, bezmolvno osuzhdaya Pandoru za glupuyu shutku:
   - Zatem ona poshla po sledu - sudya po vsemu,  doktor  Dzhill  soobrazila,
chto chto-to zdes' ne tak. Dejstvie etogo yada byvaet samym  raznoobraznym  i
neozhidannym, vpolne vozmozhno,  chto  ona  sohranila  nekotoruyu  sposobnost'
rassuzhdat' logicheski - hotya i ne mogla kontrolirovat' svoi emocii. Vy menya
ponimaete?
   - Poshla po sledu? Na kogo zhe eto mogla ona ohotit'sya?
   Sedrik nedoumenno morgnul i tut zhe ulybnulsya:
   -  Prostite,  pozhalujsta,  ya  eto  v  perenosnom  smysle.  Ona   nachala
obsharivat' vse ugolki mashiny. Kak vy pomnite, eti sobytiya razvernulis'  na
tretij den', pervye dva dnya yad sebya ne proyavlyal. Net nikakih somnenij, chto
ego vypustilo v  vozduh  nekoe  ustrojstvo,  podobnoe  bombe  zamedlennogo
dejstviya.
   - I chto zhe ona nashla?
   - My ne znaem. - Sedrik  govoril  medlenno  i  ostorozhno;  pohozhe,  ego
predupredili zaranee, chto zdes' on stupaet na  zybkuyu  pochvu.  -  Kakoj-to
predmet, ona prizhimala ego k sebe obeimi rukami, v rezul'tate ni  odin  iz
kadrov ne pozvolyaet ponyat', chto zhe eto  takoe  v  tochnosti.  Doktor  Dzhill
popytalas' vykinut' etu shtuku naruzhu. Ona otkryla...
   - Ponyatno, - gromko  prervala  ego  Pandora.  Nuzhno  bylo  snova  brat'
interv'yu v svoi ruki. - Vy "schitaete, chto ona nashla ustrojstvo  s  chasovym
mehanizmom, raspylyavshee yad. Ustrojstvo eto,  dolzhno  byt',  bylo  dovol'no
malen'kim, inache oni zametili by ego s samogo nachala. Ona hotela  vykinut'
ego naruzhu. No pochemu ona ne opustila ego poprostu v musorosbornik  -  ili
ne polozhila v germetichnyj kontejner dlya obrazcov?
   - K etomu momentu ee mozg napolovinu prevratilsya v kisel'.  Ona  nadela
skafandr dlya naruzhnyh rabot, no zabyla o shleme. V normal'nom svoem  rezhime
shlyuz sperva proveryaet po monitoru skafandra, chto vse v poryadke,  i  tol'ko
zatem otkryvaetsya; ochevidno, ona snyala zapret pri pomoshchi master-koda.  Ona
mgnovenno umerla, a naruzhnyj lyuk tut zhe zakrylsya. Avarijnoe zakrytie...
   Pandora nachala bylo govorit', no Sedrik prokrichal konec frazy:
   -  ...Ved'  ona  zaklinila  vnutrennij  lyuk   v   otkrytom   sostoyanii!
Sobstvennym shlemom!
   Pandora absolyutno ne nuzhdalas' v takih zhalostnyh podrobnostyah.
   - Svorachivaj poskoree, - skomandoval zaushnik.
   Svorachivat'?  I  chtoby  vsya  eta  pateticheskaya   chush'   ispoganila   ee
special'nyj vypusk, s kotorym svyazano stol'ko nadezhd? Ona vydernula iz-pod
nog etih prohodimcev kover i ne pozvolit im tak vot, s legkost'yu, vzyat'  i
rasstelit' ego snova.
   - Ponyatno. Vot takoj, znachit, versii priderzhivaetsya Institut. No  ty-to
sam prosto pereskazyvaesh' chuzhie  slova,  dokazatel'stv  ty  ne  tol'ko  ne
imeesh', no dazhe i ne videl.
   Sedrik gusto pokrasnel i motnul golovoj.
   - Ochen' eto poluchilos' udobno, chto vse dokazatel'stva  iz®yaty  strazhami
zakona. Pravda, ya ne sovsem ponimayu,  kakie  imenno  zakony  dejstvuyut  na
Nile.
   Vot, snova nastorozhennost', on chego-to boitsya.
   - Kejnsvillskie zakony. OON i kanadskoe pravitel'stvo zaklyuchili na etot
schet special'noe soglashenie.
   Sedrik   popytalsya   skazat'   chto-to   eshche,    zaputalsya    v    slove
"eksterritorial'nost'",  pokrasnel  sovsem  uzhe  do  svekol'nogo  cveta  i
rasteryanno smolk.
   Pandora  zametila  bresh'  v   oborone   protivnika,   prishporila   svoj
izmochalennyj mozg i brosilas' na pristup:
   - Kanadskoe pravitel'stvo? Kakoe imenno, ih ved' ochen' mnogo. Da ladno,
ne tak uzh eto i vazhno. No do chego zhe vse-taki udobno, pozavidovat'  mozhno.
|tim tak nazyvaemym ubijstvom zanimaetsya ne  kto  inoj,  kak  institutskaya
Sluzhba bezopasnosti. Dokazatel'stva pod zamkom na dolgie mesyacy, a za  eto
vremya struna, soedinyayushchaya nas s Nilom, ischeznet navsegda. I kto  zhe  togda
smozhet vyyasnit'  pravdu?  Ochen',  ochen'  udobno.  Skol'ko  zhe,  interesno,
podobnyh sekretov pripryatal Institut za dolgie gody svoego sushchestvovaniya?
   Naglyj maloletka otkryl rot, popytalsya chto-to skazat', nachal  zaikat'sya
i smolk; lico ego pobelelo, kak mel. Stranno, bolee togo -  zagadochno.  Ne
bud' Pandora takoj ustaloj, ona obyazatel'no popytalas' by tut razobrat'sya.
   - Kak netrudno dogadat'sya, novyh ekspedicij na Nil ne predusmotreno - a
to vdrug eshche oni nenarokom natknutsya na kakih-nibud' trogloditov.
   - Pandora, - nazojlivo treshchal  Morris,  -  esli  etot  shlyuz  upravlyalsya
golosom...
   - Budut dokazatel'stva! - vykriknul Sedrik. - Budut  zavtra!  -  V  ego
glazah snova poyavilsya torzhestvuyushchij blesk. - Zavtra otkroetsya okno,  i  my
poedem tuda i zaberem telo doktora Dzhill.  Ono  dolzhno  nahodit'sya  v  tom
samom meste, gde stoyal SORT. V skafandre est'  radiomayak,  tak  chto  najti
budet ochen' prosto. Tam zhe dolzhna lezhat' i eta shtuka, kotoruyu ona nashla!
   - Ty kak-to tak stranno govorish' eto "my"...
   - Mne obeshchali, chto ya tozhe poedu! - Likuyushchaya,  ot  uha  do  uha,  ulybka
sdelala Sedrika pohozhim na desyatiletnego rebenka. - Nikakih nochevok,  tuda
- i srazu obratno. Vo vremya etih sobytij menya v Kejnsville  eshche  ne  bylo,
vot  menya  i  berut  na  Nil  v  kachestve  bespristrastnogo,  nezavisimogo
svidetelya, posmotret', kak budut zabirat' ottuda telo.
   - Ty? Bespristrastnyj i nezavisimyj? Ty chto eto - vser'ez?
   - Vy hotite nazvat' menya lzhecom?
   - Net, prosto  ya  predstavlyayu  sebe  nezavisimyh  svidetelej  neskol'ko
inache.
   - |to uzh kak vam hochetsya, - pozhal  plechami  Sedrik.  -  Tol'ko  zrya  vy
somnevaetes', ya ved' chelovek chestnyj. Stranno skazat', no chestnye lyudi vse
eshche inogda vstrechayutsya. I ya poedu na Nil vmeste  s  doktorom  Devlinom,  a
vecherom my ustroim press-konferenciyu. Vklyuchajte televizor i smotrite,  chto
my tam najdem.
   Svolochi, zhuliki! Oni naglo, u vseh na glazah, voruyut ee triumf! Pandore
hotelos'  krichat'  i  vizzhat'.  Von   kak   uhmylyaetsya   heruvimchik   etot
nedodelannyj, a tut eshche Morris doldonit v uho. U  nih  zhe  celyh  tri  dnya
bylo, pridumali kakoj-nibud' novyj fokus  i  spryachut  teper'  pravdu,  tak
spryachut, chto i ne najdesh'. YAsnoe delo, tam, na Nile etom,  zhivut  razumnye
sushchestva! A Uillobi Hejstingz prikazal nikomu pro nih ne  rasskazyvat'.  A
Agnes eta dragocennaya  -  specialistka,  uzh  skol'ko  ona  za  svoyu  zhizn'
pohoronila sekretov, da i ne takih vot, a pohuzhe.
   - Ty i Devlin - i vse? Vdvoem?
   - Ne znayu, - pozhal plechami Sedrik. -  Mozhet,  eshche  odin  razvedchik  ili
svidetel'.
   I tut Pandoru posetilo vdohnovenie.
   - YA skazhu tebe, kakoj imenno svidetel',  -  kriknula  ona.  -  Voistinu
bespristrastnyj i nezavisimyj svidetel'! YA! YA  poedu  s  vami  i  zastavlyu
tvoih druzhkov igrat' chestno. Vam zhe nechego skryvat' -  vot  i  voz'mite  v
ekspediciyu menya, dajte mne posmotret' vse sobstvennymi glazami!
   Dolgovyazyj soplyak nachal bylo smeyat'sya - i smolk, pozabyv  zakryt'  rot.
Zatem on povernulsya i posmotrel v pustoe mesto - tuda zhe, chto i v  proshlyj
raz. Na ego zatylke serebrilsya tonkij mladencheskij pushok.
   - Vy shutite, -  skazal  Sedrik,  povernuv  k  Pandore  krasnoe,  polnoe
neskryvaemoj zloby lico. - Vy chto, i vpravdu hotite s nami poehat'?
   Na kakoj-to moment u Pandory mel'knulo somnenie,  a  ne  lezet  li  ona
pryamo v... da net, reakciya etogo oluha byla  vpolne  iskrennej,  razve  zhe
mozhet on takoe izobrazit'?
   - Da, konechno, hochu.
   Sedrik nedovol'no vypyatil guby:
   - Oni govoryat, chto  odno  svobodnoe  mesto  est'.  Priezzhajte  syuda,  v
Kejnsvill, k vos'mi utra.
   Triumf! Pobeda, vyrvannaya iz kogtej vseh etih banditov, zhelavshih...
   - Nu tak chto, o'kej? - mrachno sprosil Sedrik.
   - YA priedu!
   On nachal vstavat', dazhe ne poproshchavshis', i tut zhe ischez vmeste so svoim
stulom.
   Neozhidannyj kakoj-to final.
   Pandora nashla  rasplyvchatoe  pyatno  kamery,  poprobovala  sfokusirovat'
glaza, no ne sumela. Studiya drozhala i pokachivalas', v  ushah  stoyal  gluhoj
neumolchnyj zvon.
   - Net nikakih somnenij, chto my s vami ochen'  interesno  proveli  vecher.
Zavtra my budem znat' gorazdo bol'she,  i  togda...  togda...  mne  hochetsya
pozhelat' vam vsem priyatnogo... priyatno pozhelat' vsem...
   - Otdohni, tebya uzhe otklyuchili.
   Krasnaya lampochka, mercavshaya v rasplyvchatom pyatne, potuhla.
   Vse, slava tebe Gospodi. Vse. Pandoru toshnilo.
   Ona poprobovala vstat', no v  tot  zhe  samyj  moment  studiyu  zapolnila
gustaya, chernil'naya t'ma, a pol  pod  nogami  kruto  nakrenilsya.  Eshche  odnu
tabletku... net, ni v koem sluchae.
   Kak stranno, eshche ved' sekunda - i ya by hlopnulas' v obmorok.
   A chemu tut udivlyat'sya? Ne takaya ya vse-taki moloden'kaya, kak so  storony
kazhetsya.



        16. KEJNSVILL, 8 APRELYA

   - Vy znali, chto tak poluchitsya! - Sedrik rvanul dver' i  chut'  ne  zabyl
prignut'sya, podnyrnut' pod nizkuyu dlya ego dvuh s lishnim metrov  pritoloku;
|liya vpervye videla parnya v sostoyanii, blizkom k samoj nastoyashchej yarosti. -
Vy narochno eto podstroili.
   Princessa sidela v uglu pul'tovoj, ryadom s Lajlom Fishem; Bagsho stoyal za
ih spinami, lenivo privalivshis' k stene. Za vse vremya, poka oni  nablyudali
za mucheniyami Sedrika,  Fish  ne  proronil  ni  slova,  da,  pozhaluj,  i  ne
poshevelilsya, etakij tebe zagadochnyj gnom. Nu, ne sovsem ni slova - v samom
konce  peredachi  on  vospol'zovalsya  svoim  mikrofonom,  prikazal  Sedriku
soglasit'sya na trebovanie Pandory.
   Dvumya shagami peremahnuv komnatu, Sedrik ustavilsya v krugloe, muchnistoe,
nepronicaemo  ulybayushcheesya  lico.  CHernye  volosy   Fisha   losnilis',   kak
nachishchennye vaksoj,  otrazhennyj  svet  flyuorescentnyh  lamp  prevrashchal  ego
tolstye ochki v pustye, oslepitel'no sverkayushchie krugi, nu pryamo ne lico,  a
vyrezannaya iz tykvy maska so svechkoj vnutri, kakimi pugayut  detej,  tol'ko
kozha takaya, chto uzh skoree ne iz tykvy, a iz kartofeliny.
   I chut' oshchutimyj zapah dorogogo odekolona.
   - Velikolepno,  Sedrik.  -  Ne  golos,  a  shelest  list'ev  pod  legkim
veterkom. - Ty spravilsya prosto velikolepno.
   - Molodec, SHprot, - nizko prorychal Bagsho. - Spasibo.
   - Inogda kazalos', chto dazhe slishkom velikolepno, - dobavil Fish. - Ty ee
pochti ubedil.
   |liya vstala i ulybnulas'.
   Odnako Sedrik ee slovno ne videl:
   - Vy znali, chto eta sterva poprositsya v zavtrashnyuyu  ekspediciyu!  Pochemu
my soglasilis'? Zachem ona tam nuzhna?
   Sidyashchij v drugom uglu tehnik vstal i sladko  potyanulsya.  Ot  nachala  do
konca peredachi etot molodoj, s nezdorovo zheltushnym, pyatnistym licom paren'
tosklivo  kovyryal  v  nosu  -  vsemi  delami  bolee  prakticheskogo   plana
zanimalas' Sistema; teper' on snishoditel'no hlopnul Sedrika  po  plechu  i
vyshel iz komnaty.
   Vstal i Fish:
   - Vy nezasluzhenno pereocenivaete moi prekognitivnye sposobnosti.  -  Na
tonkih gubah - ele zametnaya ulybka. - Hotya, konechno zhe, ya sdelal nekotorye
prikidki. Sistema ocenila veroyatnost' podobnogo povedeniya doktora |kkles v
nul', zapyataya, sem'desyat tri -  esli,  konechno  zhe,  vy  ne  vyb'etes'  iz
namechennoj roli, mne zhe kazalos', chto shansy eshche vyshe.
   - No my-to pochemu soglasilis'? Zachem ona nam?
   Do etogo momenta Sedrik edva udostoil  |liyu  nebrezhnogo  kivka.  Prosto
udivitel'no, s kakoj skorost'yu rosla  ego  uverennost'  v  sebe  -  i  ego
sposobnost' prihodit' v yarost'. Vsego dva dnya, i on stal sovsem  vzroslym;
sbrosil detskij kokon, spelenyvavshij ego tak  dolgo.  Teper'  on  zapolnyal
probely v svoih znaniyah, s udivleniem obnaruzhival svoi sily,  proboval  ih
na okruzhayushchem mire. On ustoyal pod samymi  zhestokimi,  kakie  tol'ko  mogla
sebe predstavit' |liya, udarami, i kazhdyj novyj uspeh  pridaval  emu  novye
sily. Udivitel'nyj process, zahvatyvayushchee zrelishche, odnako tut voznikali  i
nekotorye problemy, naprimer - otkryvat' emu  segodnya  dver',  ili  puskaj
spit u sebya v nomere.
   Slovno  prochitav  eti  mysli,  Sedrik  povernulsya  k   |lii,   smushchenno
ulybnulsya, obnyal ee pochti boyazlivo. A ved' on ne  vsegda  takoj  nezhnyj  i
ostorozhnyj, daleko ne vsegda...
   - Ty derzhalsya prosto  voshititel'no,  -  vskinula  glaza  |liya.  -  |ta
uzhasnaya zhenshchina! Ty skrutil ee v baranij rog!
   - Pravda?
   Sedrik vosprinyal slova |lii ves'ma  skepticheski  -  tozhe  nechto  novoe,
prezhde takogo za nim ne zamechalos'. Na Fisha zhe on  smotrel  s  otkrovennym
podozreniem - eshche bol'shim,  chem  pered  nachalom  interv'yu.  Netrudno  bylo
dogadat'sya, chto ego ochen' bespokoit neozhidannyj final.
   - A eshche etot durackij kostyum! - Sedrik razdrazhenno  podergal  kruzhevnuyu
manzhetu. - Mne vse vremya kazhetsya, chto ya gde-to zabyl svoyu gitaru.
   - Vot uzh ne znala, chto ty igraesh' na gitare.
   - A ya i ne igrayu, no...
   On podzhal raspuhshie guby i ostorozhno  chmoknul  |liyu  v  shcheku.  I  snova
vstaval  vopros  -  gde  zhe  etot  mal'chonka  budet  segodnya  spat'?  |liya
nahodilas' v takom zhe zhalkom sostoyanii, kak i Sedrik. Sinyaki i  ssadiny  -
vpolne pristojnyj predlog na odnu-dve nochi, no zatem mozhet sluchit'sya,  chto
ona ujdet v novyj mir i nikogda bol'she ego  ne  uvidit.  CHelovek,  spasshij
zhizn' svoej  vozlyublennoj,  vprave  rasschityvat'  na  nechto  bol'shee,  chem
poceluj v shcheku.
   - Soobshchenie zamestitelyu direktora Habbardu ot doktora  Pitera  Kventina
iz 5SVS, - ob®yavila Sistema.
   - Oj! -  Sedrik  vskinulsya,  kak  perepugannyj  zherebenok.  -  A-a,  nu
konechno.
   Fish uzhe podhodil k dveri.
   - Podozhdite! - v golos vzmolilsya Sedrik, brosayas' k korotyshke i  hvataya
ego za ruku.
   - Popravka,  -  skazala  Sistema.  -  Soobshcheniya  zamestitelyu  direktora
Habbardu ot doktora Pitera Kventina iz 5SVS i doktora Dzhejsona Gudsona  iz
NABC.
   - Da oni zhe vse zahotyat poehat'! - zavopil Sedrik.
   Fish smotrel kruglymi, nepronicaemymi linzami  i  molchal.  Molchal,  poka
Sedrik ne razzhal pal'cy.
   - Da, skoree vsego.
   - A chto zhe mne teper'...
   - Popravka, - prervala ego Sistema. - Otveta  na  svoi  soobshcheniya  zhdut
sleduyushchie pyat'  lichnostej...  Popravka.  Otveta  na  svoi  soobshcheniya  zhdut
sleduyushchie vosem'...
   Sedrik vzvyl ot otchayaniya i  vstal  na  puti  Fisha,  popytavshegosya  tiho
vyskol'znut' iz komnaty. Nu i reshitel'nost', voshitilas' |liya.  Interesno,
chto sejchas dumaet etot lemur beshvostyj, ved' on zhe sam i dovel  parnya  do
takogo sostoyaniya.
   Sedrik ispepelyal shefa Sluzhby bezopasnosti vzglyadom.
   - Ne toropites', doktor, ne toropites'! Razve ne vy  zavarili  vsyu  etu
kashu? Zachem vy soglasilis' na trebovanie Pandory  |kkles?  S  kakoj  takoj
stati? My zhe ne mozhem vtisnut' vseh zhurnalistov mira v...
   - _Dzin'!_
   Sistema,  tak  i   prodolzhavshaya   zachityvat'   spisok   zvezd   mirovoj
zhurnalistiki, zamolkla na poluslove, v kommunikatore  vyroslo  izobrazhenie
Granta  Devlina;  |lii  na  mgnovenie  pokazalos',  chto  s  usov  velikogo
razvedchika sletayut dlinnye elektricheskie iskry.
   - CHto eto za hrenoten'? - vzrevel Devlin. - Habbard, po  kakomu  takomu
pravu vy zayavlyaete vsemu miru, chto ya otpravlyayus' na Nil?
   Sedrik podbochenilsya, polnost'yu perekryv dvernoj proem, i  ustavilsya  na
chernuyu blestyashchuyu makushku Lajla Fisha, slovno pytayas' zaglyanut'  vnutr'  ego
golovy, rassmotret', chto za yadovitaya otrava varitsya v etom kotelke.
   - Mne dali ponyat', chto vse uzhe so vsemi obgovoreno.
   - Ah tak, tebe, znachit, dali ponyat'? Lajl?
   Fish s iskrennejshim udivleniem perevel glaza s Devlina na Sedrika, zatem
- obratno.
   - Zdes' kakoe-to nedorazumenie.  YA  byl  prakticheski  uveren,  chto  vy,
Grant, zahotite vzyat' eto delo v svoi ruki, no vse zhe posovetoval Sedriku,
chtoby on peregovoril s vami i tol'ko potom delal kakie-to zayavleniya.
   Sedrik, sudya po vyrazheniyu ego lica, pomnil svoyu besedu s doktorom Fishem
neskol'ko inache.
   - Posovetoval, govorish'? - procedil Devlin skvoz' zuby. - Kak by tam ni
bylo, eshche neskol'ko minut nazad ya dazhe ne  znal,  chto  organizuetsya  novaya
ekspediciya na Nil.
   - Nuzhno zabrat' ottuda telo. Rodstvenniki  Dzhill  hotyat  pohoronit'  ee
po-chelovecheski.
   Bylo vidno, chto Fish  iskrenne  rasstroen,  dazhe  potryasen  sluchivshimsya;
Sedrik nachal somnevat'sya v sobstvennoj pamyati.
   Devlin zhe napominal vulkan, izvergayushchij raskalennuyu lavu:
   - YA i ne podozreval,  chto  moe  rukovodstvo  operaciyami  nahoditsya  pod
voprosom.
   - CHto vy, - ogorchenno vzdohnul Fish, - konechno, net. I ya ochen'  nadeyus',
chto my ne stanem vozvrashchat'sya k sisteme dokladnyh  zapisok  i  oficial'nyh
zayavok - posle stol'kih-to  let  staranij  minimizirovat'  byurokraticheskuyu
volokitu. Kak rukovoditel' rassledovaniya  prichin  i  obstoyatel'stv  smerti
Adel' Dzhill, ya poprosil vernut' ee telo  na  Zemlyu,  vo  vsyakom  sluchae  -
sdelat' takuyu popytku. Minutu nazad  ya  gotov  byl  poklyast'sya,  chto  etot
vopros obsuzhdalsya na pervom zhe  posle  tragedii  soveshchanii.  A  pozzhe  ego
podnimala Agnes - ona sama mne ob etom govorila.
   Devlin  zakusil  levyj  us.  Kurtka  ego   byla   rasstegnuta,   volosy
vz®erosheny, fonom velikomu  razvedchiku  sluzhila  rozovaya,  uyutnaya,  vsya  v
kruzhevnyh nakidkah spal'nya.
   - Nu, mozhet, chto-to takoe i bylo, - neohotno proburchal on.
   - Vot i prekrasno, vot my vo vsem i razobralis', -  rascvel  Fish.  -  A
Sedrik, yavno nikak ne svyazannyj s gibel'yu etih  troih  lyudej,  ne  imeyushchij
nikakoj  vozmozhnosti  chto-to  tam  isportit'  na  SORTe  ili  chto-to  tuda
podbrosit', ideal'no podhodit na rol' nezavisimogo svidetelya, chto ya emu  i
skazal, ne zabyv dobavit', chtoby on soglasoval  vopros  s  vami.  Tak,  na
vsyakij sluchaj  -  ved'  ya  byl  _uveren_,  chto  u  vas  ne  budet  nikakih
vozrazhenij. Vozmozhno, on propustil moi slova mimo  ushej.  U  cheloveka  byl
predel'no zagruzhennyj, sumatoshnyj den', tak  chto  ne  stoit  otnosit'sya  k
takoj melkoj oploshnosti strogo.
   - YA... - nachal Sedrik.
   - Tak vy skazhite, Lajl, chetko - chto imenno vam nuzhno? - sprosil Devlin.
   Na urovne ego kolen poplyli svetyashchiesya bukvy: "16 ABONENTOV ZHDUT  SVYAZI
S ZAMESTITELEM DIREKTORA HABBARDOM... POPRAVKA. 21 ABONENT  ZHDET  SVYAZI  S
ZAMESTITELEM DIREKTORA HABBARDOM". Sedrik s toskoj vozzrilsya na soobshchenie.
On chital eshche slishkom medlenno i ne uspel by uhvatit' smysl etih  ognennyh,
bystro ischezayushchih pis'men, odnako gnusavyj  golos  Sistemy  bubnil  te  zhe
samye slova cherez zaushnik.
   - Nichego osobennogo, -  pozhal  plechami  Fish.  -  Prosto  poshlite  SORT,
oborudovannyj manipulyatorami dlya sbora obrazcov. Telo dolzhno lezhat' v  tom
samom meste, gde ono upalo. Dazhe esli na Nile est' hishchniki, oni  ne  mogli
unichtozhit' skafandr. Nikakih trogloditov  tam,  estestvenno,  net,  odnako
Pandora |kkles ne poverit nam na  slovo,  nuzhno,  chtoby  ona  uvidela  vse
sobstvennymi glazami.
   - Sterva ona i bol'she nikto!
   - Sovershenno verno. Vot ya i reshil usadit'  ee  v  nebol'shuyu,  no  ochen'
gryaznuyu luzhu. Kstati skazat', esli vy ochen' zanyaty delami princessy, mozhno
poslat' lyubogo drugogo razvedchika, tam zhe vse budet predel'no prosto. Est'
u vas na primete kakoj-nibud' molodoj,  ne  slishkom  obremenennyj  rabotoj
paren'?
   Devlin sosredotochenno nahmurilsya. |liya pochti slyshala, kak v ego  golove
perekatyvayutsya shariki, so skrezhetom vrashchayutsya shesterenki.
   - Dvadcat' odin... net,  uzhe  dvadcat'  sem'  chelovek  rvutsya  so  mnoj
pogovorit', - vmeshalsya Sedrik. - Kazhdoe krupnoe  informacionnoe  agentstvo
hochet poslat' svoego predstavitelya. CHto ya im skazhu? I kogda?  Doktor  Fish,
mozhno budet organizovat' utrom press-konferenciyu? Esli ya priglashu ih  vseh
v Kejnsvill - sumeete vy obespechit' bezopasnost'?
   - Razumeetsya! - Fish sverknul shirokoj, pochti otecheskoj ulybkoj. -  Mesto
obeshchano odnoj tol'ko |kkles, ostal'nye posmotryat, kak  vy  uhodite  i  kak
vozvrashchaetes', hvatit s nih i etogo. Grant, tak chto zhe vy tam reshili?
   Devlin zapustil v svoi i bez togo vsklokochennye volosy pyaternyu.
   - Nu i gadina zhe ty, Lajl. Skol'zkaya, pronyrlivaya gadina.  Ladno.  YA  i
vpravdu ochen' zanyat, no eto ne zajmet mnogo vremeni.
   Eshche by, ulybnulas' pro sebya  |liya.  Granta  Devlina  hlebom  ne  kormi,
tol'ko daj popast' v centr  vnimaniya  televizionshchikov,  kto  zhe  etogo  ne
znaet.
   - No  mne  kazalos',  -  mrachno  zametil  Devlin,  -  chto  rukovoditel'
sledstviya obyazan lichno uchastvovat' v takoj ekspedicii.
   - Uvy, - pechal'no razvel rukami Fish, - vrachi zapreshchayut mne volnovat'sya.
S vami poedet Sedrik.
   - A zaodno, - prishchurilsya Devlin, - i Abel' Bejker.
   Ego slova zvuchali kakim-to neponyatnym namekom. Stranno, udivilas' |liya,
s chego by eto vdrug takoe povyshennoe vnimanie k Abelyu Bejkeru,  zauryadnomu
trepachu? Sedrik nichego ne zametil - on hmuro sledil  za  begushchej  strokoj.
Kolichestvo  zhelayushchih  pobesedovat'  s  zamestitelem  direktora   Habbardom
doroslo do tridcati dvuh chelovek, upalo do tridcati odnogo  i  zamerlo  na
etoj cifre. Vse poshodili s uma.
   - |to uzh kak vam hochetsya, - pozhal plechami Fish.  -  A  teper'  pomolchim,
pust' Sedrik otvetit na vyzovy. Zovite ih syuda, vseh do edinogo.
   - Press-konferenciyu provedu ya! - toroplivo vmeshalsya Devlin.
   Pri vsej svoej novoobretennoj  reshitel'nosti  Sedrik  ne  byl  gotov  k
pryamoj konfrontacii s Devlinom - a mozhet, ne ochen'-to i hotel  vstrechat'sya
s zhurnalistami.
   - Horosho, - skazal on, - vy - tak vy. K semi nol'-nol'?
   Devlin chto-to nerazborchivo burknul i ischez.
   I srazu zhe zagnusavila Sistema:
   - Soobshchenie zamestitelyu direktora Habbardu ot tridcati odnogo cheloveka,
perechislyayu v poryadke postupleniya...
   Zamestitel'   direktora   Habbard   zakusil   gubu   i   povernulsya   k
kommunikatoru; |liya bystro otoshla v storonu, s lyubopytstvom nablyudaya,  kak
on pytaetsya podtyanut' ponizhe  manzhety.  Vospol'zovavshis'  davno  ozhidaemym
sluchaem, Fish vyskol'znul iz pul'tovoj.
   - _Kollektivnyj otvet_.
   - Govorite.
   Sedrik gluboko  vzdohnul,  prigladil  ladon'yu  volosy,  a  zatem  ochen'
ubeditel'no izobrazil nevinnuyu detskuyu ulybku:
   - Privet! ZHal', chto ya ne mogu otvetit' na zvonki  poshtuchno,  no  vy  zhe
navalilis' na menya vse razom, slovno temnuyu  ustroit'  hotite.  Bilety  na
SORT  vse  prodany,  no  lyuboj  iz  vas  poluchit  vozmozhnost'  priehat'  v
Kejnsvill, posmotret', kak my uhodim na Nil i kak vozvrashchaemsya.
   On zamolk, paru raz sglotnul i snova ulybnulsya.
   - Kak mne kazhetsya, s SORTom budet ustanovlena televizionnaya svyaz',  tak
chto vy uvidite nas na monitorah. Na vse vashi voprosy otvetit doktor Devlin
- i do pohoda, i posle. Nu tak chto, sobiraemsya v sem'  nol'-nol'?  Zavtrak
za schet kontory - i spasibo vam za dolgoterpenie. Vot, pozhaluj, i vse. Da,
eshche odno. Ne ishchite nikakih tajnyh  prichin,  pochemu  imenno  doktor  |kkles
popala  v  preimushchestvennoe  polozhenie,  -  takih   prichin   poprostu   ne
sushchestvuet. Vse  proizoshlo  absolyutno  sluchajno.  Spokojnoj  nochi.  _Konec
svyazi_.
   Nastupivshuyu tishinu narushil  Bagsho,  ni  razu  ne  poshevelivshijsya  i  ne
proronivshij ni slova s samogo nachala spora mezhdu Fishem i Devlinom:
   - Znaesh', SHprot,  mestami  ty  dejstvuesh'  sovsem  ne  tak  glupo,  kak
vyglyadish'.
   - Vot, skazhem, sejchas! - skazal Sedrik, obnimaya i  celuya  |liyu.  Odnako
proceduru etu, zadumannuyu ves'ma ser'ezno, na  neskol'ko  minut,  prishlos'
vskore prervat'. - Proklyatyj nos! - skazal on, hvataya vozduh rtom.


   - Vymotalsya ya vkonec, - proburchal Sedrik, zabirayas' vsled  za  |liej  v
telezhku.
   Nu da, a potomu - samoe tebe vremya proyavit' zhalost' i sochuvstvie.
   Kak by ne tak.
   - Prosto _mechtayu_  dobrat'sya  do  posteli!  -  Uglovatoe,  s  bagrovym,
vzduvshimsya nosom lico svetilos' neskryvaemoj nadezhdoj. - _Kupol Kolambus!_
- skomandoval on, obvivaya |liyu dlinnoj, kak pozharnaya kishka, rukoj.
   - Ne zabyvaj, chto ya tozhe ustala.
   Spor, kto iz nih bol'she nedospal za poslednie dni, konchilsya mirno: oba.
   V detstve |lii razreshalos' begat'  po  okrestnostyam  Rezidencii  gde  i
kogda ej  zablagorassuditsya,  chashche  vsego  -  bez  kakih  by  to  ni  bylo
soprovozhdayushchih; _buddhi_ peklos' o bezopasnosti maloletnej princessy luchshe
vsyakogo telohranitelya. |liya polnost'yu  polagalas'  na  svoyu  intuiciyu,  ne
ozhidala ot zhizni nichego plohogo, a potomu okazalas'  na  udivlenie  legkoj
dobychej, kogda ulybchivyj shirokoplechij dvadcatiletnij  sadovnik  zavel  ee,
trinadcatiletnyuyu devochku, v pyl'nuyu, zatyanutuyu pautinoj besedku - i  lishil
nevinnosti. |to bylo potryaseniem -  k  schast'yu,  ne  ochen'  boleznennym  i
opasnym. ZHalovat'sya  osobenno  ne  prihodilos'  -  sadovnik  proyavil  sebya
kvalificirovannym  specialistom,  i  obrazovanie,  poluchennoe   ot   nego,
okazalos' ves'ma poleznym.
   CHerez tri goda |lii, kapitanu shkol'noj basketbol'noj komandy,  dovelos'
prinyat' uchastie v nekoj ves'ma raznuzdannoj vecherinke - sluchaj, o  kotorom
ona predpochitala ne vspominat'.
   S etogo momenta princessa stala bolee razborchivoj, v svyaz' ona vstupala
tol'ko dvazhdy i kazhdyj raz -  na  ochen'  korotkoe  vremya.  Pri  pervom  zhe
podozrenii,  chto   otnosheniya   stanovyatsya   ser'eznymi,   oni   reshitel'no
prekrashchalis'; |liya znala svoj kishmet, a ni  odin  iz  etih  lyubovnikov  ne
poshel by za nej v chuzhoj, nevedomyj mir.
   I vot neozhidanno vyyasnilos', chto Sedrik daleko  prevoshodit  lyubogo  iz
chetyreh muzhchin, znakomstvom s kotorymi i  ogranichivalsya  ves'  ee  prezhnij
opyt.  Sil'nyj  i  vysokij,  on  proyavil  vchera   entuziazm,   blizkij   k
neistovstvu,  i  v  vysshej  stepeni   pohval'nuyu   neutomimost'.   Segodnya
nastroenie |lii neskol'ko izmenilos'; vse ee telo  bolelo,  snaruzhi  -  po
prichine znakomstva s verevochnym derevom, iznutri - po prichine znakomstva s
Sedrikom Habbardom. Ona byla reshitel'no ne raspolozhena zanimat'sya lyubov'yu.
   V otlichie ot Sedrika.
   - Davaj poedim, - predlozhila |liya, i oni zashli v  kafe.  Sedrik  ni  na
sekundu ne spuskal glaz so svoej  sputnicy,  umudryayas'  pri  etom  est'  v
chetyre raza bol'she nee i v chetyre raza bystree.
   - Okno na Orinoko v pyat', - zametila ona. - Ne prospat' by.
   - Nichego, ya tebya rastolkayu, - obradoval ee Sedrik i zamer v ozhidanii.
   |liya sochla za luchshee propustit' etot tonkij  namek  mimo  ushej,  odnako
sovest' ee korchilas' v mukah.  Vot  sidit  naprotiv  chelovek,  spasshij  ej
zhizn', zaplativshij za svoj geroizm razbitym nosom i izmochalennym telom.  I
vpolne dostojnyj voznagrazhdeniya.
   Oni vstali i napravilis' k spiralatoru.
   - A tam, na Tibre, - snova zagovoril Sedrik, - tam zhe ty ne budesh'  uzhe
princessoj, verno?
   Soglasivshis' s etim zamechaniem, |liya avtomaticheski vspomnila o  Dzhetro.
Ona ne znala, kuda podevalsya gospodin ministr, no ot dushi  radovalas'  ego
otsutstviyu. Da, nikakih princess  na  Tibre  ne  budet,  odnako  ne  stoit
zabyvat', chto  zhiteli  Banzaraka  istovo  veryat  v  nepogreshimost'  chlenov
korolevskoj sem'i. Princessa tam ili ne princessa,  no  dlya  desyati  -  po
krajnej mere desyati - procentov poselencev  |liya  ostanetsya  neprerekaemym
avtoritetom. I eto - garantiya bol'shogo vliyaniya v kolonii, ne  imeyushchej,  po
prichine svoej razdroblennosti, obshchego dlya vseh lidera. To samoe, na chto  i
rasschityvaet Dzhetro.
   - |liya, - vzmolilsya Sedrik, - a ya ved' tozhe tuda hochu. Dazhe esli  ty...
esli ya... esli my stanem prosto druz'yami, vse ravno  ya  hochu  s  toboj  na
Tibr.
   Gospodi, kakie zhe u nego ogromnye, nevinnye glaza. Kruglye,  slovno  ot
ispuga.
   Nu kak emu ob®yasnish'? Proshloj noch'yu ee  ponuzhdalo  _buddhi_.  Absolyutno
besprincipnoe, ono velelo |lii stat' lyubovnicej etogo lovkogo,  neobychajno
vysokogo mal'chika, privyazat' ego k sebe, chtoby zavtra on  byl  ryadom,  pod
rukoj, gotovyj - radi spaseniya ee zhizni - na lyuboj risk. Ona prishla k nemu
v komnatu, legla v ego postel'. Ona prinyala ego lyubov' i dazhe sdelala vid,
chto poluchaet udovol'stvie -  v  naprasnoj  nadezhde,  chto  tak  vse  skoree
konchitsya.
   Rezul'tat: ona obratila Sedrika Habbarda v rabstvo. V nuzhnyj moment  on
brosilsya ee spasat', i na dolyu sekundy ne zadumavshis' o riske. On okazalsya
dostatochno bystrym i  vysokim,  chtoby  shvatit'  ee  za  nogi,  dostatochno
sil'nym, chtoby uberech' ee ot razverznutoj pasti dereva (past'? dereva?) na
to vremya, poka  Devlin  zakryval  okno,  i  dostatochno  terpelivym,  chtoby
vynesti  soputstvovavshuyu  etomu  bol'.  Sedrik  byl  poslushnym   i   legko
obuchaemym, zhilistym i upornym, no i tol'ko.
   I chto zhe teper'?
   Teper' vcherashnyaya  neobhodimost'  okazalas'  dostoyaniem  proshlogo.  |liya
ispytyvala k etomu mal'chiku druzheskie chuvstva, primerno takie  zhe,  kak  k
desyatkam drugih sluchajnyh znakomyh. Oni s Sedrikom  byli  primerno  odnogo
vozrasta, oni nahodilis' odnazhdy  v  intimnoj  blizosti.  Vyyasnilos',  chto
Sedrik ochen' neploh v posteli. Vot i vse, i rovno nichego bol'she.
   _Satori_ |lii ne priznavalo nikakih principov, nikakoj  morali,  no  iz
etogo vovse eshche ne sledovalo, chto amoral'na ona sama.
   - Sedrik, ya ne imeyu nikakoj vozmozhnosti reshat', kto otpravitsya na Tibr,
a kto - net. Da, ya byla by ochen' rada, esli by ty ushel s nami,  no  reshat'
eto nuzhno s Devlinom, ili s Bejkerom, ili - chto vernee  vsego  -  s  tvoej
babushkoj.
   Sedrik sudorozhno sglotnul i kachnul golovoj.
   Prezhde chem shagnut'  v  spiralator,  on  galantno  podsadil  |liyu.  Dazhe
teper', stoya na  stupen'ku  nizhe,  Sedrik  smotrel  na  nee  sverhu  vniz.
Horoshen'ko szhav, on  mog  obhvatit'  ee  taliyu  pal'cami  obeih  ruk,  eto
vyyasnilos'  vchera  -  i  ochen'  emu  ponravilos'.   On   reshil   povtorit'
eksperiment.
   - Oj!
   - Prosti, pozhalujsta!
   - YA zhe splosh' v sinyakah, - primiritel'no ob®yasnila |liya.
   Sedrik kivnul i vinovato ponurilsya, sejchas on ochen'  napominal  pobituyu
sobaku.
   Odnako proshla sekunda, i on snova podnyal golovu.
   - Ty kogda uhodish' na Tibr? Odinnadcatogo?
   - Da, - podtverdila |liya. - Poslezavtra.
   Dva dnya, ostalos' vsego dva dnya. Teoreticheski vse zaviselo ot  togo,  s
kakimi rezul'tatami vernetsya ekspediciya, odnako u  |lii  ne  voznikalo  ni
malejshih somnenij. Tibr,  ona  ujdet  na  Tibr  i  nikuda  bol'she.  Vpolne
vozmozhno, chto v  etot  samyj  moment  Dzhetro  organizuet  dostavku  pervyh
poselencev.
   Oni pokinuli spiralator vmeste, na ee etazhe. |liya napravilas' k  dveri,
v napryazhennom molchanii Sedrika chuvstvovalis' boyazn' i nadezhda.
   A ved' ona ispol'zovala mal'chika - ispol'zovala stol' zhe  besprincipno,
kak, skazhem, Fish ili eta ego hishchnaya babka. Tak chem zhe  ona,  sprashivaetsya,
luchshe nih? Nu pochemu, pochemu vse starayutsya ego _ispol'zovat'_?  On  desyat'
raz zasluzhil lyuboe voznagrazhdenie.
   |liya otkryla dver' i ostanovilas':
   - I kak tam tvoi bolyachki?
   Hmuroe detskoe lico rascvelo ulybkoj:
   - Do svad'by zazhivet. A kak tvoi?
   - Dazhe i ne znayu. Dumayu, ih nuzhno osmotret'.
   Ulybka stala eshche radostnee:
   - Osmotret'? I kak mozhno vnimatel'nee?
   - Kak mozhno vnimatel'nee. U menya v nomere est' vihrevaya vanna.
   Serye glaza nedoumenno rasshirilis':
   - Da?
   - Ty nikogda ne zanimalsya lyubov'yu v vanne, v goryachej vode?
   Po pravde govorya, |liya znala o takih veshchah isklyuchitel'no ponaslyshke.
   Sedrik gluho zastonal i potyanulsya k nej rukami.
   |liya lovko uvernulas', peresekla  komnatu  i  voshla  v  vannu  dazhe  ne
oborachivayas', ne proveryaya, idet on sledom ili net.
   Sedriku potrebovalos' rovno  pyat'  sekund,  chtoby  rasstegnut'  molniyu,
sorvat' s  sebya,  prygaya  to  na  odnoj  noge,  to  na  drugoj,  kostyum  i
pogruzit'sya v vodu. Izukrashen on byl nichut' ne huzhe |lii, odnako  vse  eti
sinyaki i rubcy, yarko prostupavshie na molochno-beloj kozhe, nichut' ne  vliyali
na ego namereniya.
   |liya  razdevalas'  dol'she,  zatem  ona  prisoedinilas'  k   Sedriku   i
reshitel'no otvela ego ruki.
   - Imej hot' nemnogo terpeniya. Polezhim, otmoknem, kuda nam toropit'sya?
   Bol' bystro rastvoryalas' v goryachej vode. Skoree vsego,  Sedrik  nikogda
eshche ne lezhal v vihrevoj vanne i dazhe ne  dogadyvalsya  o  ee  rasslablyayushchem
dejstvii.
   CHerez nekotoroe vremya |liya perestala ottalkivat'  ego  ruki,  i  Sedrik
nachal proyavlyat' nastojchivost'.
   - A kak zhe my eto sdelaem, - vstrevozhenno prosheptal on.  -  YA  zhe  tebya
utoplyu!
   - A vot tak! - |liya sela emu na koleni. - Segodnya za rulem budu ya.
   Nikogda eshche prezhde ne proyavlyala ona takoj agressivnosti v  lyubvi;  bylo
vidno, chto dlya Sedrika eto tozhe vnove. |liya  ispytyvala  strannoe  upoenie
svoej  vlast'yu,  svoej  sposobnost'yu  pochti  mgnovenno  prevratit'  takogo
bol'shogo, sil'nogo muzhchinu v hriplo dyshashchee,  spazmaticheski  vzdragivayushchee
zhele. Ona rabotala diko, neistovo, ni na sekundu ne  ostanavlivayas',  poka
vyzhatyj, obessilennyj Sedrik ne vzmolilsya o poshchade.
   Tesno  prizhavshis'  drug  k  drugu,  oni   blazhenstvovali   v   nespeshno
vrashchayushchejsya vode; vskore glaza Sedrika nachali slipat'sya. |liya skazala emu:
"Vytirajsya i lozhis', ya skoro pridu", - no toropit'sya ne stala;  kogda  ona
voshla v komnatu, Sedrik uzhe krepko spal.
   Vot kak vse prosto.
   Ona tozhe legla i nekotoroe vremya razglyadyvala potryasayushche nevinnoe lico,
raspuhshij nos, tuskluyu bronzu rassypannyh po podushke volos, a zatem velela
svetu potuhnut' i popytalas' usnut'.
   No son ne shel, v golove bezostanovochno  vrashchalis'  mysli.  Kak  voda  v
vannoj. Hitraya ty, ishitrilas' otdelat'sya ot parnya  polegche.  Vrode  by  u
geroya net nikakih osnovanij zhalovat'sya, chto ne poluchil ot prekrasnoj  devy
polozhennogo voznagrazhdeniya,  odnako  |liya  otlichno  ponimala,  chto  Sedrik
rasschityval na bol'shee. Namereniya u mal'chonki samye luchshie, no kakoj zhe on
eshche neuklyuzhij,  neopytnyj,  da  i  napora  mozhno  by  chut'  pomen'she.  Pri
tepereshnem sostoyanii |lii on neizbezhno prichinil by ej bol' eshche hudshuyu, chem
vchera.
   I vse zhe ona s trudom podavlyala  zhelanie  razbudit'  Sedrika,  i  pust'
delaet vse, chto emu  zablagorassuditsya.  Mysl'  etu  nasheptyvala  |lii  ee
sovest', a nikak ne intuiciya - _buddhi_  utratilo  uzhe  vsyakij  interes  k
Sedriku Habbardu. Kakaya teper' raznica, dlinnyj on ili net, cepkij ili  ne
cepkij - vokrug brodit ujma interesnyh muzhchin.
   Ona oshchushchala vinu  -  ved'  nado  zhe  byt'  takoj  podloj,  egoistichnoj,
hitroumnoj stervoj. A eshche ona oshchushchala ne do konca udovletvorennoe zhelanie.
   A eshche - uzhe v chisto racional'nom smysle - ona  razdumyvala:  neuzheli  ya
budu takoj duroj, chto upushchu etogo parnya?



        17. KEJNSVILL/NIL, 9 APRELYA

   - S dobrym utrom, miledi, - toshnotvorno bodren'kim golosom propel Abel'
Bejker. - Hotelos' by skazat', chto vy segodnya prosto  zaglyaden'e,  no  dlya
etogo prishlos' by zaglyanut' k vam v  spal'nyu,  a  razve  mozhet  dzhentl'men
pozvolit' sebe podobnoe neprilichie? Vprochem, ya i tak v etom uveren.
   Vzglyanuv na nagluyu, besstyzhuyu fizionomiyu, |liya pohvalila sebya,  chto  ne
zabyla s vechera perevesti kommunikator v  rezhim  odnostoronnej  zritel'noj
svyazi. Lezhashchij ryadom Sedrik negromko zastonal i natyanul odeyalo na golovu.
   - Skol'ko zhe eto vremeni?
   |liya potyanulas' i proterla glaza kulakami. Gospodi, nu chto  zhe  eto  za
muka takaya, ved' kazhdaya kostochka noet.
   - Bez skol'kih-to minut shest'. Vashi podozreniya  naschet  Orinoko  vpolne
podtverdilis', vot my i reshili ne budit' poryadochnuyu devushku bez krajnej  k
tomu neobhodimosti. Laboratornye issledovaniya  vyyavili  na  etoj  planetke
kakuyu-to  koshmarnuyu  gadost'.  U  vseh  myshej  poyavilis'   zlokachestvennye
opuholi, Grant ob®yavil polnoe embargo.
   K priezdu |lii v Kejnsvill Orinoko byl  uzhe  obsledovan  dolgovremennoj
ekspediciej i poluchil pervyj klass - s voprositel'nym,  do  okonchatel'nogo
podtverzhdeniya, znakom. Znachit, ee intuiciya imeet glubinu po krajnej mere v
neskol'ko dnej - tol'ko etogo zhe ochen' malo. A vdrug projdet  god,  desyat'
let - i u vseh lyudej, pereselivshihsya na Tibr, poyavyatsya opuholi?
   Vstat',  otkinut'  odeyalo  ona  ne  reshalas'  -  slishkom  uzh   nahal'no
pobleskivali glaza Bejkera, slishkom  uzh  malo  oni  napominali  zastyvshie,
osteklenevshie glaza cheloveka, stoyashchego pered pustym  ekranom.  Slishkom  uzh
mnogo  v  kejnsvillskoj  Sisteme  hitryh  lazeek,  pozvolyayushchih  -  obladaya
sootvetstvuyushchim master-kodom - obojti lyuboj zapret.
   - Tak chto ves' segodnyashnij den', -  prodolzhal  balabonit'  Abel',  -  v
polnom vashem, Vashe  Vysokoprevoshoditel'stvo,  rasporyazhenii  -  v  smysle,
konechno zhe, chto kasaetsya nas,  operativnogo  otdela.  Kinto  i  Ask  budut
zavtra, a potom syadem ryadkom, pogovorim ladkom, reshim  naschet  Tibra  ili,
tam, mozhet, ne Tibra. YA by ni v zhizn' ne posmel by potrevozhit' vas v takoe
vremya,  no  tol'ko  my  tut  vrode  zasunuli  kuda-to   neskol'ko   metrov
zamestitelya direktora, i ya vot tak podumal, a mozhet, vy  videli,  gde  eti
metry valyayutsya - tak, vdol' ili na katushku namotannye.
   Ostryak-samouchka!
   - Sprosite u Sistemy.
   - Uvy, Vashe Vysokopreosvyashchenstvo,  uvy.  Sprashival  ya  u  nee,  i  bezo
vsyakogo tolku. Tak chto esli on, chasom, popadetsya vam pod ruku, ili tam pod
nogu, tak vy skazhite emu, chto zhurnalisty budut s minuty na minutu. Horoshaya
u vas komnatka.
   Abel' Bejker rastvorilsya.
   V to zhe samoe mgnovenie spal'nyu |lii  oglasil  tosklivyj,  priglushennyj
odeyalom ston.
   - Bozhe miloserdnyj, spasi i pomiluj nas greshnyh!
   - Nu vot, tochno govoryu, etogo krasavchika vygnali iz  detskogo  sada  za
neuspevaemost'.
   Postanyvaya ot boli, Sedrik perekatilsya na spinu.
   - Oj, mama! Lyudi dobrye,  pozhalejte  neschastnogo  kaleku!  Nikogda  mne
bol'she ne vstat' na nogi, nikogda ne progulyat'sya po zelenoj travke.
   A vot ruki u neschastnogo kaleki v polnom poryadke. |liya otodrala  ih  ot
sebya i poskrebla shcheku Sedrika nogtem.
   - SHCHetina, kak na zubnoj shchetke! A ved' tebya uzhe zhdut.
   - Sadist proklyatyj! - zavyl Sedrik. - YA zhe nichego eshche ne konchil,  ya  zhe
tol'ko prileg na minutku otdohnut'!
   - Oblom.
   - Neuzheli ty zastavish' menya zhdat' do zavtra?
   - Vozderzhanie ukreplyaet zhelanie.
   Tibr budet zavtra, chut' za polnoch'. Tak chto segodnya  u  nego  poslednij
shans.


   Garderob sebe Sedrik zakazyval sam - i, konechno  zhe,  ne  uderzhalsya  ot
potvorstva svoim ambiciyam. Sbegav nenadolgo v pustovavshij vsyu noch'  nomer,
on vernulsya v dzhinsovom kombinezone