razvedchika i povel |liyu zavtrakat', gordyj, kak rebenok, poluchivshij v podarok pochti vsamdelishnyj kosmicheskij korabl'. |liya zabespokoilas' bylo, chto mogut podumat' o samozvance nastoyashchie razvedchiki, no zatem reshila, chto zamestitel' direktora mozhet plevat' s vysokoj kolokol'ni na vsyakie tam duman'ya nizhestoyashchih sotrudnikov Instituta. Nikakih takih razvedchikov v kafe ne obnaruzhilos', zato mnogie posetiteli privetstvovali Sedrika druzhelyubnymi kivkami i ulybkami; sudya po vsemu, vcherashnyaya ego bitva s Pandoroj |kkles poluchila odobrenie obshchestvennosti. Odobrenie-to odobrenie, no vot chtoby ni odnogo kosogo, zavistlivogo vzglyada... CHto ni govori, a ved' Sedrik - vnuk direktorshi, prolezshij na samyj verh cherez golovy soten dostojnyh lyudej. I vot tebe pozhalujsta, vseobshchaya lyubov' i uvazhenie. A ne mozhet li byt', chto Agnes Habbard na polnom ser'eze naznachila ego odnim iz svoih zamestitelej? I chto eshche pripasla dlya nego sud'ba - net, ne sud'ba, a eta zhutkaya, sbrendivshaya vkonec staruha? Do priezda Pandory i prochih televizionnyh znamenitostej ostavalos' nichem ne zanyatoe vremya. Sedrik predlozhil bystren'ko vzglyanut' na tehniku. Predvkushenie pohoda na Nil vyzyvalo u nego burnyj, pochti ekstaticheskij vostorg. - Da chego ty tak raduesh'sya? - popytalas' ostudit' ego |liya. - Zabyl, chto eto za planeta - Nil? U tebya chto, sovsem krysha s容hala? - _Kupol de Soto_, - skomandoval Sedrik telezhke. Slova |lii on proignoriroval, zato ee samu krepko oblapil levoj rukoj. - Dostup v kupol de Soto vremenno ogranichen, - ehidno soobshchila Sistema. Sedrik udivlenno nahmurilsya. - |to, skoree vsego, Devlin ostorozhnichaet, - predpolozhila |liya. (Eshche by ne ostorozhnichat', kogda v Kejnsville - esli verit' Fishu - zavelsya ubijca.) - Ne zabyvaj, chto tot SORT kto-to ne to zaminiroval, ne to eshche chto. - Da, konechno, - uhmyl'nulsya Sedrik. - _Otmena zapreta_. I tut zhe pomrachnel. Otvet prishel cherez zaushnik, |liya nichego ne slyshala - no, konechno zhe, dogadalas'. - A eshche govorili, chto moj rabochij rang - samyj vysokij, - sovsem po-detski nadulsya zamestitel' direktora Instituta. - Mnogo oni ponimayut... Ladno, podumaem naschet organizacii priema. A tebe i tak sledovalo by etim zanyat'sya, podumala |liya. Nesgovorchivost' Sistemy yavno oskorbila Sedrika, odnako udivlyat'sya sledovalo skoree drugomu - prezhnej ee podatlivosti. |liya sil'no podozrevala, chto vysokij operativnyj rang dostalsya zelenomu mal'chishke avtomaticheski, vmeste so zvaniem zamestitelya direktora, chto Agnes Habbard ne znaet ob etom nedosmotre, a uznav, nezamedlitel'no ego ispravit. Ostaviv Sedrika naedine s kommunikatorom, |liya vernulas' k sebe v komnatu. Vpervye za mnogo dnej u nee ne bylo nikakih del, nikto ej byl ne nuzhen, da i ona sama ne byla nuzhna nikomu - na blizhajshee, vo vsyakom sluchae, vremya. Ee intuiciya molchala, vpolne udovletvorennaya hodom veshchej. Tibr - kak i prezhde - kazalsya nuzhnym, privlekatel'nym mestom, ostal'nye miry iz spiska - kak i prezhde - ottalkivali. Sedrik utratil vsyakoe znachenie. Moala, ushedshaya vchera na progulku v polnoj boevoj raskraske, tak do sih por i ne vernulas'. Uzhe v dveryah ona priznalas', hihikaya, chto naznachila svidanie ni bol'she ni men'she kak troim molodym, simpatichnym razvedchikam - po vine yakoby slabogo vladeniya anglijskim. Ob座asnenie krajne somnitel'noe, dostatochno obratit'sya za pomoshch'yu k Sisteme, i ta perevedet vse chto ugodno, hot' na kitajskij. |liya posovetovala sluzhanke ostanovit' svoj vybor na samom krupnom iz troih, i pust' tot razbiraetsya s ostal'nymi dvumya, odnako ej bylo lyubopytno, kak zhe povernulos' delo v dejstvitel'nosti. Moala nepremenno vse rasskazhet, v neskol'ko - ne bez togo zhe! - priukrashennom vide. A dlitel'noe otsutstvie Dzhetro stanovilos' poprostu strannym. |liya sela pered kommunikatorom i vyzvala ministra. Tot poyavilsya posle dlitel'noj pauzy, s vidom razdrazhennym i dazhe bolee vysokomernym, chem obychno. - YA zanyat, Vashe Vysochestvo. Uchastvuyu v soveshchanii. Vsya okruzhayushchaya obstanovka byla prikryta maskoj, odnako |liya razglyadela ugolok stola. Stola neobychnogo, po-vidimomu - pyatiugol'nogo, napodobie togo, za kotorym zasedala Agnes Habbard i chetvero ee vsadnikov. Nu da, ponyatno, takih stolov, skoree vsego, dva: odin - v Centre, a drugoj - zdes', v Kejnsville. - Vy uzh prostite, radi Boga, za neproshenoe vtorzhenie, - ulybnulas' |liya. - I zvonite, pozhalujsta, esli vdrug ponadobitsya moya pomoshch'. Noski, skazhem, postirat', ili eshche chto. _Konec svyazi_. U nee perehvatilo dyhanie ot yarosti. Vot zhe govnyuk neschastnyj! Mahinator groshovyj! Gryaznyj prohvost! Nu a chto teper'? V etot kak raz moment Sedrik dolzhen vstrechat' Pandoru |kkles i celuyu armiyu reporterov ot drugih televizionnyh setej i informacionnyh agentstv. Posmotret', chto li? A na chto tam smotret'? Kas! |to zhe skol'ko vremeni ona ne govorila s Kasom. Sejchas v Banzarake rannij vecher, samoe podhodyashchee vremya. |liya pozvonila Kasu. On otvetil bez sekundy promedleniya, slovno sidel u kommunikatora i zhdal zvonka. Sidel v etom vot, s detstva znakomom, starom, zapushchennom kabinete, za zavalennym knigami pis'mennym stolom, v odnom iz obodrannyh kozhanyh kresel, prishedshih iz nezapamyatnoj drevnosti, priobretennyh nevest' kakim prapradedushkoj. Na lice - trevoga, nevynosimoe napryazhenie, v borode pribavilos' sediny, a ved' proshlo kakih-to dva dnya. Neuzheli tol'ko dva dnya? A vpechatlenie, slovno sto let, slovno vechnost'. - Sestrenka! - I ulybka sovsem ne ta, neestestvennaya, natuzhnaya. - Nu chto, kak dela? Glaza |lii napolnilis' slezami: - Kas, milyj, u menya vse prekrasno. - Vse somneniya konchilis'? - Da! Da! - Trevogi, razryvavshie na chasti pered ot容zdom, davno zabylis', ushli v dalekoe proshloe. |lii pochti ne verilos', chto vse eto bylo s nej, a ne s kem-to drugim. - Teper' ya v polnom poryadke. Kas, etot mir prekrasen. - Tak ty ego uzhe videla? - Tibr, on nazyvaetsya Tibr. Da, ya ego videla, hotya i sovsem nedolgo. Roskosh', prosto velikolepie! A skol'ko tam babochek! - I nikakih bol'she sozhalenij? - Tol'ko pro tebya... i pro Taliyu, i pro vashih detej. CHut' pro nih ne zabyla - nu mozhno li byt' takoj egoistkoj! A ved' Taliya - rodstvennica, kakaya-to tam semiyurodnaya sestra, i u nee tozhe est' _buddhi_. I u vseh detej tozhe - naskol'ko mozhno ponyat' v takom vozraste. A znachit, vse oni sejchas stradayut, slyshat prizyvnyj klich drugogo, luchshego i bolee bezopasnogo mira. Mira, ch'ya dver' otkryta. - Kas, a est' hot' kakaya-to vozmozhnost', chto ty - tozhe... i ty, i vse vy? Kas pokachal golovoj - a mozhet, eto tol'ko pokazalos'? - |to - tvoj kishmet. A my... nu, mozhet, v sleduyushchij raz. - No ved' etot... |liya mgnovenno vspomnila, chto govoril Dzhetro posle toj koshmarnoj press-konferencii. Ushlyj - pri vsej svoej gnusnosti i napyshchennosti - politik, on predskazal, chto Agnes Habbard proderzhitsya ne bol'she nedeli, zatem vragi razorvut ee v kloch'ya. Nu kak zhe mozhno bylo zabyt', chto nedelya eta uzhe poshla, chto intrigi i zagovory uzhe razvorachivayutsya polnym hodom. - Kas, milyj, etot raz mozhet okazat'sya poslednim. Kas ostorozhno prokashlyalsya - nu da, ponyatno, takoj zvonok vpolne mozhet proslushivat'sya. - YA videl tebya v chetverg. Kas razbiralsya v politike pochishche projdohi Dzhetro, a potomu, nado dumat', byl krajne udivlen i ogoroshen poyavleniem |lii na ekrane. Nikto iz ee brat'ev i sester, rodnyh i dvoyurodnyh, ne delal nichego podobnogo. - A-a-a... YA i sama ne znayu, chto eto na menya nashlo. - Togda ya absolyutno uveren, chto ty postupila pravil'no. Vot esli by ty rukovodstvovalas' razumom, pytalas' postupat' logichno - vot togda by ya vstrevozhilsya. - Skotina ty, i bol'she nikto, - rassmeyalas' |liya. - Delo v tom... Dumayu, eto proizoshlo potomu, chto mne nuzhno bylo vstretit' odnogo cheloveka. - Vysokogo, temnovolosogo i simpatichnogo? |liya boyalas' nazvat' Sedrika. K tomu zhe on ne predstavlyal teper' nikakogo interesa. Ne govorya uzh o tom, chto Agnes Habbard imeet na nego kakie-to svoi, zagadochnye plany. - Vysokij, svetlovolosyj i takoj... nu, slovno potrepannyj, - podskazala ona. - Mogu dogadat'sya. Da, on proizvodit vpechatlenie. Glavnoe, |liya, - ne zadumyvajsya nad svoimi postupkami, delaj chto poluchaetsya. Polnoe smyatenie, polnaya neozhidannost'. Kas... i Sedrik... i Kas schitaet... A vdrug i vpravdu eta belesaya hvorostina, eto dite nevinnoe imeet ser'eznoe znachenie? Ona hotela priznat'sya Kasu, rasskazat' emu vse, vse kak est' - no ne reshalas'. - Tak eto chto, - sprosil Kas, - proshchanie? YA pozovu togda... - Net! YA pozvonyu eshche, obyazatel'no. - |liya bystro prikinula vremya. - CHerez tridcat' shest' chasov, horosho? - Budu zhdat', - kivnul Kas. Razgovor prodolzhalsya dolgo, i sostoyal on, na sluchaj postoronnih ushej, iz namekov i polupravd, peremezhavshihsya dragocennymi, nikomu, krome Kasa i |lii, ne interesnymi detalyami. Mal'vy umirayut, skazal Kas, a ona skazala emu, chto poluchila v podarok cvetok s dvumya krasnymi, v forme serdechka, lepestkami. Potom ona sela i nemnogo poplakala. Nuzhno vozdat' po dostoinstvu proshlomu, a budushchee - budushchee podozhdet. - Znachit, vot eto i est' SORT-chetvertyj? - carstvenno voprosil Franklin Frezer. - Vy mozhete ob座asnit' nam smysl etogo nazvaniya? - Nu, "SORT" - eto abbreviatura ot "samoobespechivayushchijsya razvedyvatel'nyj transport", - poslushno otraportoval pristavlennyj k zhurnalistam ekspert, - a "chetvertyj" - eto prosto tak govoryat, oficial'no on nazyvaetsya "SORT-chetyre", to est' on mozhet obespechit' zhiznedeyatel'nost' chetyreh operatorov. Da kto zhe etogo ne znaet, pomorshchilas' |liya. Ne zhelaya vyhodit' s krasnymi, podpuhshimi glazami na lyudi, ona ostalas' v svoem nomere i sledila za proishodyashchim po WSHB. Proishodila kakaya-to zaderzhka s otpravleniem ekspedicii, i znamenityj obozrevatel' zapolnyal neozhidannuyu pauzu chem popalo. Sedoj, usohshij ot starosti ekspert otvechal na ego voprosy tumanno i uklonchivo. - Na kakoe vremya? - Nu, pri neobhodimosti - prakticheski na lyuboe. S neprivychki mysl' o reciklirovannoj vode mozhet vyzvat' nekotoruyu toshnotu, odnako, esli est' energiya, vsegda mozhno distillirovat' ee s dostatochnoj... Na drugom kanale - tozhe zhvachka dlya zapolneniya pauzy. - ...Nevozmozhno utverzhdat' s uverennost'yu. Odnako odno-edinstvennoe, neizvestnogo proishozhdeniya kamennoe rubilo - ves'ma slaboe dokazatel'stvo sushchestvovaniya na Nile razumnoj zhizni. - A etot samyj kutionamin lizergat, o kotorom nam prozhuzhzhali vse ushi, - on sposoben vyzvat' bujnoe pomeshatel'stvo? - Bezo vsyakih somnenij. Regressiya lichnosti k stereotipam povedeniya nashih dalekih, iz kamennogo veka, predkov predstavlyaetsya neskol'ko neozhidannoj, odnako v nekotoryh issledovatel'skih otchetah est' ukazaniya... |liya snova pereklyuchila kanal i byla voznagrazhdena vidom SORTa, stoyashchego na neob座atnyh prostorah kupola de Soto. - ...Na tri sekcii, za chto ih i nazyvayut "zhukami". - (Gospodi, da gde zhe oni nashli takuyu otvratitel'nuyu diktorshu? Ne govorit, a skripit, kak zhelezom po steklu). - Vperedi raspolozhena kabina voditelya, poseredine - zhiloe pomeshchenie, kormovaya sekciya - rabochaya, tam nahodyatsya laboratoriya, masterskie i vse takoe. Mashina imeet modul'nuyu konstrukciyu; segodnya, kak vy vidite, kormovaya sekciya sovsem malen'kaya, ved' edinstvennaya cel' ekspedicii - zabrat' s poverhnosti planety... e-e... telo. Obratite vnimanie na manipulyatory - eto vot eti kleshni, kotorye szadi. Sily ih hvatit, chtoby podnyat' celyj dom, a chuvstvitel'nosti - chtoby podobrat' s zemli kurinoe yajco, nichut' ego ne povrediv. A teper' poprosim operatora pokazat' nam krupnym planom... |liya vernulas' na WSHB. - Nu vot, chto-to vrode by nachinaetsya, - oblegchenno vzdohnul Frezer, odnako v ogromnom kupole carilo prezhnee spokojstvie. Ryadom s sinevatoj stal'yu krugloj, pohozhej na katok, ob容ktnoj plastiny transmenzora, v ozere oslepitel'nogo, struyashchegosya sverhu sveta nepodvizhno zastyla gigantskaya tusha trehmodul'nogo SORTa. Net, kakoe-to dvizhenie vse-taki nachalos' - pod容mnye krany skromno upolzali v ten', slovno raschishchaya scenu dlya budushchego spektaklya. Frezera, pohozhe, predupredili zaranee - proshla eshche sekunda, i okno otkrylos'. Ob容ktnaya plastina prevratilas' v bezdonnyj proval, v disk nepronicaemoj, barhatnoj t'my. I vse, i nichego bol'she. - Naskol'ko ya ponimayu, - prokommentiroval golos Frezera, - sejchas proishodit nastrojka kontakta. Kak vy vidite, poverhnost' Nila pogruzhena vo t'mu. V etom net nichego neozhidannogo - ni odin luch ne pronikaet skvoz'... Dzhimmi, ty zametil? |to oblako pyli, navernoe, vyrvalos' iz kolodca - net nikakih somnenij, chto tam, vnizu, duet sil'nyj veter. - Skoree uzh oblako spor, - zametil drugoj golos. - Tam sushchestvuet postoyannaya cirkulyaciya - spory i pyl', podnimayushchiesya s poverhnosti, pitayut i oplodotvoryayut verhnyuyu, osveshchennuyu chast' oblachnogo sloya, v svoyu ochered' organicheskie ostatki, padayushchie na poverhnost'... Ego prervala vozbuzhdennaya skorogovorka Frezera, kommentirovavshego dal'nejshie sobytiya. Pandus, vydvinuvshijsya iz kraya kolodca, okunulsya vo t'mu i zamer; snova vzvihrilas' pyl'. Zapolnyaya ocherednuyu pauzu, Frezer nachal rassprashivat' eksperta, kak provoditsya sterilizaciya stol' ogromnogo pomeshcheniya. Net nichego proshche. (|liya pochti uvidela, kak otsutstvuyushchij v kadre ekspert pozhal plechami.) Po zavershenii raboty kupol otkroyut v zvezdnuyu koronu, promoyut vysokotemperaturnoj plazmoj i zhestkoj radiaciej. A chto pokazyvayut po drugim kanalam? Rovno nikakogo raznoobraziya - libo ta zhe samaya, chto i po WSHB, kartinka, libo golovy obozrevatelej, zapolnyayushchih pauzu unylym, neizobretatel'nym trepom. V konce koncov SORT sdvinulsya s mesta. Nepostizhimo ogromnoe nasekomoe, on perevalil, izgibayas' v sochleneniyah, cherez kraj kolodca i plavno dvinulsya po pandusu. Gospodi, spasi i pomiluj Sedrika. Trudno predstavit' sebe menee privlekatel'noe "zanyatie, chem progulka po takoj adskoj planete, odnako on vosprinimaet segodnyashnyuyu ekspediciyu kak samyj volnuyushchij epizod svoej korotkoj zhizni. |liya strastno zhelala, chtoby ee intuiciya ne byla takoj egoistichnoj, mogla ohranyat' i drugih lyudej. Da net, uspokaivala ona sebya, vse projdet horosho i spokojno. Nu chto mozhet sluchit'sya v takoj rutinnoj - dlya kejnsvillskih volshebnikov - vylazke? A potom stuk v dver', i vernulas' Moala, veselaya, vozbuzhdennaya, do kraev perepolnennaya vpechatleniyami, goryashchaya zhelaniem pereskazat' sobytiya burno provedennoj nochi. V kotoryj uzhe raz |liya porazilas', naskol'ko horosho imet' ryadom podrugu - i razve najdesh' gde-nibud' podrugu luchshe, nadezhnee Moaly? Sluzhanka byla daleko ne takoj glupoj, kak lyubila pritvoryat'sya, i, vo vsyakom sluchae, sovsem ne takoj raspushchennoj. Molodoj razvedchik, glavnyj geroj ee povestvovaniya, imel ochen' volosatuyu grud' i neprityazatel'noe imya |l. Opisav svoi slozhnye i pylkie vzaimootnosheniya s |lom, Moala nachala sochinyat' prodolzhenie i soputstvuyushchie epizody, vvodit' novyh personazhej, prevrashchaya svoj rasskaz v velichestvennuyu sagu bezgranichnogo, nichem ne sderzhivaemogo razvrata. Trudno skazat', kakaya chast' etogo Dekamerona dvadcat' pervogo veka byla porozhdena sobstvennoj ee fantaziej, a kakaya proishodila iz drugih istochnikov, odnako v konechnom rezul'tate poluchilos' nechto, sposobnoe rassmeshit' i nadgrobnyj pamyatnik. Parallel'no vyyasnilos', chto Moale nravitsya, kogda u muzhchiny volosataya grud'. - Nu a ty? - sprosila ona, istoshchiv nakonec svoyu fantaziyu. - Kak tam etot tvoj bol'shoj paren' - Gospodi, nu byvayut zhe takie dlinnye! Ty kak, soglasilas' eshche raz s nim perespat'? Kak on v posteli? A glavnoe - kak on vyglyadit, kogda bez nichego? Pod shkval'nym ognem voprosov |liya ushla v gluhuyu zashchitu; priznav, chto snova spala s Sedrikom, ona naotrez otkazalas' obsuzhdat' ego anatomiyu, temperament i - tem bolee - tehniku. - Nu chto zh, - bezzlobno pozhala plechami Moala, - pridetsya mne pozaimstvovat' ego na vremya i vyyasnit' vse samoj. A eto chto, - vzglyanula ona na ekran, - on, chto li, i est'? - Da, - kivnula |liya, - eto Sedrik. Otkrytoe okno pozvolyalo podderzhivat' s ekspediciej svyaz'; sejchas na ekrane kommunikatora byla kabina SORTa, vid szadi. Na voditel'skom meste sidel Devlin, ryadom s nim - Pandora |kkles. Zadnie siden'ya zanimali Abel' Bejker i Sedrik; pravda, chtoby uvidet' poslednih, nuzhno bylo stoyat' blizko k ekranu i smotret' sverhu vniz. Tretij uzhe den' podryad Mi-kvadrat nahodilsya v centre vnimaniya mirovyh informacionnyh agentstv, krome togo, ni odna iz prezhnih ego ekspedicij ne osveshchalas' eshche s takoj tshchatel'nost'yu, tem bolee - ekspediciya na planetu tret'ego klassa. Nesmotrya na shiroko raznesennye kolesa i slozhnuyu sistemu podveski, SORT sil'no raskachivalsya. V plyashushchem svete prozhektorov prostupala chudovishchnaya meshanina izzubrennyh skal i ogromnyh valunov, bol'shuyu chast' poverhnosti plotno ukryvali konicheskie shlyapki i vzdutye shary nil'skih "gribov", nekotorye ih skopleniya dostigali ogromnyh, s mnogoetazhnyj dom, razmerov. Izredka popadalos' nechto, napominayushchee vodorosli, tol'ko zdes' ih uzkie pleti kolyhalis' ne v vode, a v vozduhe. Pod kolesami SORTa griby vzryvalis' serovatymi klubami spor, nepreryvno rabotayushchie dvorniki edva uspevali ochishchat' lobovoe steklo ot etoj lipkoj gadosti. Tam zhe, kuda ne dostigali luchi prozhektorov, visela sploshnaya, neproglyadnaya t'ma; kartina eta ne napominala nichego zemnogo, razve chto vid iz illyuminatora podvodnoj lodki. |liya vernulas' na kanal WSHB - i vot, konechno zhe, Pandora, chtob ej sdohnut', |kkles sidit ryadom s Devlinom Velikim i Uzhasnym, zadaet emu voprosy, no po bol'shej chasti treshchit sama umil'nym svoim goloskom. Tochka naznacheniya raspolagalas' v desyati primerno kilometrah ot kontakta, tam, gde stoyal predydushchij SORT v moment tragedii; v etom zhe samom meste pelengatory zasekli i mayachok skafandra, teper' gipoteza o sushchestvovanii na Nile razumnoj zhizni stala eshche bolee shatkoj. Vot esli by vyyasnilos', chto telo Ad el' Dzhill sdvinuto s mesta - chto ego, skazhem, polozhili na altar' i prinosyat emu zhertvy, - v takom sluchae dal'nejshie poiski nil'skih trogloditov byli by vpolne opravdanny. A ved' zhaleet, navernoe, Sedrik, chto plotno pozavtrakal, ulybnulas' |liya. Takaya tryaska luchshe perenositsya na pustoj zheludok. Krome togo... _Izobrazhenie na ekrane pokrylos' ryab'yu_. Detskij golosok Pandory zatih, zazvuchal snova, no teper' - pod akkompanement dovol'no gromkogo potreskivaniya. Eshche mgnovenie, i Devlin, sledivshij za obstanovkoj po priboram, uvidel opasnost'; gromkoe, cvetistoe proklyatie razvedchika zastavilo Pandoru ispuganno smolknut'. Rezkij povorot rulevogo kolesa, natuzhnyj rev dvigatelej, poverhnost' planety diko nakrenilas' - razvorachivayas' na polnoj skorosti, SORT pochti leg nabok. Za lobovym steklom mel'kali zarosli gribov, vspuhali shrapnel'nye kluby serovatoj pyli. Izobrazhenie snova zadrozhalo... I potuhlo. Scena peremestilas' v studiyu WSHB, kislaya fizionomiya Franklina Frezera vyrazhala Krajnyuyu Ozabochennost'. - Kak vy i sami, skoree vsego, zametili, voznikli nebol'shie trudnosti s peredachej signala. My... - On zamolk i podnes ladon' k uhu - zhest dramaticheskij, no absolyutno nenuzhnyj. S kazhdoj sekundoj napryazhenie narastalo. (On chto, sukin syn, narochno tyanet vremya - i zhily iz zritelej?) - K sozhaleniyu, problema okazalas' neskol'ko bolee ser'eznoj, chem obychnyj pereboj... |liya ponimala, naskol'ko ser'ezna eta problema. CHut' opravivshis' ot pervonachal'nogo potryaseniya, ona s udivleniem obnaruzhila, chto krepko vcepilas' v Moalu, kotoraya, v svoyu ochered', obnimaet ee. - _Sistema_, - v otchayanii zakrichala |liya, - _u tebya est' pryamaya peredacha s etogo, kotoryj na Nile, SORTa?_ ZHal', chto net tut Sedrika s ego vysokim operativnym rangom! Otkazhet ved', zhelezyaka proklyataya, kak pit' dat' otkazhet! Odnako net, na ekrane snova poyavilas' kabina SORTa. Esli prezhde mashina raskachivalas', to teper' ona prygala, toshnotvorno-belesye gribnye dzhungli to vzletali k nebu, to provalivalis' kuda-to vniz, otchayannye vopli Pandory meshalis' s nadsadnym revom dvigatelej. Lyudi mogut vynesti i ne takuyu tryasku, a vot tehnika, dazhe samaya prochnaya... Gospodi, tol'ko by u nih tam nichego ne slomalos'! Izobrazhenie zadrozhalo, perekosilos', snova vyrovnyalos'. Sedrik! Kak ty tam, Sedrik? - V chem tam delo? V chem tam delo? |liya s udivleniem obnaruzhila, chto Moala tryaset ee za ruku. - |to struna! - Kak ni staralas' |liya govorit' spokojno, golos ee drozhal i sryvalsya. (I ved' ya nichego ne mogu sdelat'. Nikto nichego ne mozhet sdelat'.) - Struna teryaet stabil'nost'. - Pochemu?! V reve Moaly zvuchala gotovnost' kinut'sya na poiski vinovatogo, nastignut' ego, i togda uzh zloumyshlennik libo prekratit svoi bezobraziya, libo pozhaleet, chto rodilsya na svet. - _Inshalla!_ Volya Gospoda. Vmeshatel'stvo vneshnego gravitacionnogo polya: k strune priblizhaetsya postoronnij ob容kt. Esli on nevelik i peredvigaetsya dostatochno bystro - nu, skazhem, asteroid iz okrestnostej Zemli ili Nila, - to effekt ischeznet ochen' bystro i bezo vsyakih ser'eznyh posledstvij. Esli eto krupnaya massa, nechto vrode zvezdy, to struna neizbezhno lopnet. Vosstanovit' lopnuvshuyu strunu nevozmozhno. |liya vykrikivala prikazy kommunikatoru, pereskakivala s odnogo kommercheskogo kanala na drugoj, vozvrashchalas' v kejnsvillskuyu Sistemu, snova perehodila na kommercheskie kanaly. Kupol, ogromnyj i pustoj, po krayam kolodca - golubovatoe mercanie, napominayushchee ogni svyatogo |l'ma. CHerenkovskoe izluchenie. Franklin Frezer, rasskazyvayushchij nashim dorogim zritelyam pro nestabil'nost' struny i vneshnie gravitacionnye polya. |liya zahotela uvidet' centr upravleniya i poluchila otkaz. Na NABC Dzhejson Gudson demonstriroval kartu s otmetkami pervonachal'noj tochki naznacheniya, tochki kontakta i tekushchego mestopolozheniya SORTa. "CHtoby vernut'sya k tochke kontakta, potrebuetsya ne men'she desyati minut". |liya poprobovala svyazat'sya s Agnes Habbard i snova poluchila otkaz." Snova kupol, tol'ko teper' nado vsem ust'em kolodca drozhit goluboe spirtovochnoe plamya. Sposoben li SORT zashchitit' svoj ekipazh ot takoj yarostnoj radiacii? Pust' dazhe issledovateli pospeyut k tochke kontakta do obryva struny, oni zhe sgoryat pri vozvrashchenii. Nestabil'nost' vozrastala pryamo na glazah. Franklin Frezer, tozhe s kartoj. "Potrebuetsya ne menee shesti minut, chtoby..." |lii hotelos' vopit', vizzhat'. Ona pereklyuchilas' na kabinu. Sploshnaya, bez malejshej pauzy, ryab', lica lyudej slovno rastvoryayutsya v bespokojno vrashchayushchejsya vode. Ocepenevshaya ot uzhasa Pandora bormochet kakuyu-to bessmyslicu, Devlin vyglyadit znachitel'no luchshe - izvergaya nepreryvnyj potok proklyatij, on otchayanno pytaetsya vyzhat' iz mashiny vsyu vozmozhnuyu skorost'. Vsyu vozmozhnuyu na etoj koshmarnoj, pochti neprohodimoj mestnosti. Lyubaya tehnika imeet svoi predely, dazhe SORT. Dazhe SORT mozhet slomat'sya. Pandoru i Devlina shvyryaet to vverh, to vniz, to vlevo, to vpravo. Ne bud' oni pristegnuty remnyami bezopasnosti, davno by vyleteli s sidenij, ih golosa tonut v nepreryvno narastayushchem reve pomeh. Moala do boli szhala ruku |lii: - Tak ty chto, vlyubilas' v etogo molodogo cheloveka? Vlyubilas'? |liya lishilas' dara rechi, slovno uvidev posredi sobstvennoj spal'ni dinozavra. Lyubov'? Neuzheli eto - lyubov'? - Navernoe, - kivnula ona. - Da, skoree vsego. Inache s chego by ya sejchas tak dergalas' i hlyupala nosom. - A gde on, pochemu ego ne vidno? Sedrik i Bejker kuda-to zapropastilis'. Slezy, zastilayushchie |lii glaza, pomeshali ej zametit' dva pustyh siden'ya. - _Pokazhi mne Sedrika Diksona Habbarda!_ Net, nichego ne poluchitsya. |liya chuvstvovala, pochti kozhej oshchushchala, chto otvet zaderzhivaetsya dol'she obychnogo, Sistema slovno zadumalas' nad urovnem konfidencial'nosti zaproshennoj informacii, sravnivaya vnutrennie prioritety Instituta s prisvoennym gost'e rangom. Zatem na ekrane voznik vid zadnej chasti SORTa. Sedrik vperedi, Abel' Bejker sledom probiralis' po koridoru. Dvigalis' oni bokom, medlenno, otchayanno ceplyayas' za metallicheskij poruchen', tyanushchijsya vdol' pravoj pereborki. Eshche by, pri takoj-to tryaske, ved' tut pol s potolkom pereputat' mozhno. Sedrik slozhilsya popolam, chut' ne upal, snova vypryamilsya; v tot zhe samyj moment nogi ego otorvalis' ot pola. Ili, podumala |liya, pol ushel iz-pod nog. - Da shevelis' ty, zhiryaga! - Golos Bejkera edva proryvalsya skvoz' rev pomeh. - Meshaesh' zhe, mat' tvoyu! Vtyani kishki v zhopu - i vpered! Sedrik veselo uhmyl'nulsya, on ne vyglyadel osobenno napugannym. I nikogda ne budet. A uzh eta ego vsegdashnyaya uhmylochka... Skoree vsego, on pridumyval maksimal'no oskorbitel'nyj otvet. Izobrazhenie nepreryvno drozhalo, po nemu plavali pyatna golubovatoj muti, poetomu |liya ne rassmotrela v tochnosti, chto zhe proizoshlo, prosto v kakoj-to moment pozadi Sedrika i Abelya otkrylas' dver', ottuda vyleteli podushka, kreslo, a zatem - neizvestnyj muzhchina. Sognuvshis', pochti na chetveren'kah, on vrezalsya v protivopolozhnuyu stenu koridora, upal, perekatilsya na spinu i zamer. Odezhdy na muzhchine ne bylo nikakoj. - Kto eto? - prohripela Moala, vse eshche sudorozhno stiskivayushchaya |liyu. Sudya po vsemu, tem zhe voprosom zadalis' i Sedrik s Bejkerom: oni ostanovilis', povernulis' i ustavilis' na neznakomca. I |liya - tozhe. Interesno vse-taki poluchaetsya. Pervyj SORT, posetivshij Nil, byl zaminirovan yadom. Na vtorom otkuda-to vzyalsya bezbiletnyj passazhir. I s kakoj by eto stati komu-to tam zahotelos' prokatit'sya potihon'ku na Nil? Goluboj tuman... melkaya ryab'... Nu, vrode poluchshe. Po vsej vidimosti, oni uspeli uzhe obsudit' nezvanogo gostya, teper' Bejker gnal Sedrika vpered - to est' v zadnyuyu chast' SORTa, - v to vremya kak Sedrik hotel vernut'sya i pomoch' poteryavshemu soznanie cheloveku. Nizen'kij, smuglyj i volosatyj. Takaya grud' dolzhna ponravit'sya Moale, neproizvol'no ulybnulas' |liya. Grud', no vryad li vse ostal'noe, ochen' uzh on kostlyavyj, i nogi kak spichki. SORT tryaslo, plyugavyj neznakomec skol'zil i perekatyvalsya, inogda ego telo vzletalo nad polom i snova shlepalos' vniz, kak podkinutyj blin na skovorodku. Bejker uzhe ne krichal, a revel. Sedrik s yavnoj neohotoj povernulsya, sdelal shag v napravlenii kormy, peremestil ruki, shagnul eshche raz... I vse. I tishina. Na ekrane - bessmyslennoe kruzhenie seryh snezhinok. - Narushenie svyazi, - soobshchila Sistema. |liya v golos, po-bab'i, vzvyla; Moala podtashchila ee k krovati, nasil'no usadila. "Pri neobhodimosti - prakticheski na lyuboe". SORT obespechit ih vsem neobhodimym, oni budut zhit' - poka ne pomrut ot starosti. Ili sojdut s uma. Zapertye v adu. Da, no teper'-to ih pyatero - esli, konechno zhe, etot pyatyj vyzhil posle udarov o steny i pol. Kak dolgo prozhivut v SORTe-chetvertom pyatero? I otkuda vzyalsya etot bezbiletnik, kto on takoj? |liya pereklyuchilas' na WSHB i vstretilas' vzglyadom s Franklinom Frezerom. - ...Poluchennym ot rukovodstva Instituta, okno zakryto. Vozrosshij uroven' nestabil'nosti ne dopuskal dal'nejshego ispol'zovaniya struny. Frezer tyazhelo vzdohnul (a morda-to, mordato - nu pryamo kak na pohoronah lyubimoj teti!). Za ego spinoj vyrosli chetyre prizrachnye figury, kadr iz utrennej s容mki: tak vot oni i stoyali okolo SORTa pered posadkoj. Maslenaya, na vse tridcat' dva zuba, ulybka Devlina, zhemannaya ulybochka Pandory, ehidnaya usmeshka, Bejkera. A chut' ne polumetrom vyshe, slovno vstayushchee iz-za gorizonta solnce - detskaya, radostnaya, ot uha do uha uhmylka Sedrika Habbarda. - Koroche govorya, chetvero issledovatelej uteryany bezvozvratno. Vse vy i bez menya znaete, chto lopnuvshuyu strunu nevozmozhno vosstanovit'. Esli dazhe proizojdet takoe chudo, chto Nil budet obnaruzhen zanovo, k nemu protyanetsya sovershenno drugaya struna, mestnoe vremya kontakta okazhetsya sovsem inym, na tysyachi, milliony let otlichnym ot togo, v kotorom propala chetverka otvazhnyh issledovatelej. I dazhe esli zabyt' o vremennyh anomaliyah, kontakt mozhet obrazovat'sya na lyubom udalenii ot tepereshnego ih mestopolozheniya, hot' v drugom polusharii. Skorbnaya pauza. - Dlya vseh sotrudnikov WSHB i dlya menya lichno eta tragediya yavilas'... - _Dzin'!_ Kto-to s master-kodom... Ledyanoe lico, ledyanye glaza Agnes Habbard: - Vy uzhe znaete, chto proizoshlo? - Madam, ya schitayu svoim dolgom vyrazit' svoe glubochajshee sochuvstvie v svyazi s postigshej vas utratoj. Habbard podzhala guby. YArko-vasil'kovyj kostyum, chut' staromodnyj i - kakim-to chudom - ul'trasovremennyj, vysokij, pohozhij na bryzhi, kruzhevnoj vorotnik, izyskannaya, slovno iz snega vyleplennaya pricheska. Na Tibre cherez pyat'desyat shest' let razve tak ya budu vyglyadet'? - grustno podumala |liya. Razve sumeyu ya tak sohranit'sya? - |to bylo krajne priskorbno. No s vashej, Vashe Vysochestvo, tochki zreniya, eshche bolee priskorbnoj yavlyaetsya utrata zamestitelya direktora Devlina, a takzhe razvedchika Bejkera, rukovoditelya rabot po organizacii kolonii na Tibre. - CHto vy hotite... Tonkie belye brovi nasmeshlivo popolzli vverh: - Neuzheli vy pereputali, po komu nuzhno skorbet'? K moemu vyashchemu, princessa, sozhaleniyu, ya vynuzhdena zakryt' fajl Tibra. - Net! - Uvy, da. Kandidaturu na post zamestitelya direktora podyskat' ochen' i ochen' neprosto. Bejker zhe derzhal v svoih rukah organizacionnuyu storonu dela. K tomu vremeni, kak my vo vsem razberemsya, sostavim novye plany, Tibr davnym-davno ischeznet. No vy ne rasstraivajtes', kogda-nibud' pozdnee, v etom godu ili v sleduyushchem, kakoj-nibud' drugoj mir... - CHetvertyj muzhchina - kto eto byl takoj? Kratchajshaya, ele oshchutimaya zaminka. - Kakoj eshche chetvertyj muzhchina? - Na SORTe byl chetvertyj muzhchina. Odna zhenshchina i chetvero muzhchin. On vyvalilsya v koridor, v samom konce, nezadolgo do prekrashcheniya svyazi, kogda Sedrik i Abel' probiralis'... da, kstati, a chto eto im tak speshno ponadobilos' na korme? Prenebrezhitel'noe pozhatie uzkih plech: - Tam ne moglo byt' nikakogo chetvertogo muzhchiny. Vasha oshibka legko ob座asnima, pod konec izobrazhenie stalo sovershenno nerazborchivym. - YA ego videla! - Net, ne videli. Nikakogo chetvertogo muzhchiny ne bylo. Vy dostatochno znakomy s nashimi pravilami i dolzhny znat', chto ekipazh SORTa nikogda ne prevyshaet tehnicheskogo predela, _nikogda_! Na bortu SORTa-chetvertogo ne moglo byt' nikakogo pyatogo cheloveka. YA ne imeyu ni malejshego predstavleniya, pochemu Abel' i Sedrik pokinuli kabinu - esli, konechno, eto ne yavlyaetsya ocherednoj vashej fantaziej. A zapisi, konechno zhe, budut sterty - na sluchaj, esli kto-nibud' zahochet proverit'. |liya otvesila Agnes Habbard glubokij nasmeshlivyj poklon. Teper' uzhe nikto i nikogda ne uznaet, kakie imenno zhutkie plany stroila eta ledyanaya zhenshchina otnositel'no svoego vnuka. YAsno odno: ona znala pro chetvertogo muzhchinu, ona znaet, zachem Sedrik i Bejker shli na kormu. Oh, Sedrik-Sedrik, nu kto zhe mog predvidet' takoj koshmarnyj final? - Vashe Vysochestvo, vy ne mogli by prikazat' svoim lyudyam sobirat'sya, i kak mozhno skoree? - ledyanym golosom pointeresovalas' Habbard. - Vagon do Centra otpravlyaetsya rovno cherez tridcat' minut. - Net! - Da! - Na drevnih, kak Assiro-Vaviloniya, gubah igrala mstitel'naya, torzhestvuyushchaya usmeshka. - Pereselenie otmenyaetsya, Sedrik propal, a vy vozvrashchaetes' v Banzarak. 18. SAMP/KEJNSVILL, 9-10 APRELYA To li v sorok vtorom, to li v sorok tret'em godu Uillobi Hejstingz sovershal poezdku po YUgo-Vostochnoj Azii; sostavlennaya v nedrah komissariata OON programma vklyuchala i vizit k sultanu Banzaraka. Sovsem eshche yunyj, sovsem eshche novichok na prestole, Kassan'assan proizvel na General'nogo Sekretarya samoe blagopriyatnoe vpechatlenie - daleko ne ogranichivayas' dekorativnymi, konstituciej predpisannymi funkciyami, on byl nastoyashchim pravitelem. Kak banzarakskaya kul'tura predstavlyala soboj meshaninu beschislennyh, pozaimstvovannyh u sosedej elementov - hristianstva, islama, buddizma, induizma i dazhe primitivnogo shamanizma, - tochno tak zhe zhiteli Banzaraka veli svoyu rodoslovnuyu chut' li ne oto vseh sushchestvuyushchih na Zemle ras. V srednem poluchalos' nechto neopredelenno-srednee, odnako inogda iz etogo slozhnogo rasplava kristallizovalis' figury sovershenno neobyknovennye; odnoj iz takih figur yavlyalsya sam Kassan'assan, drugoj - ego mladshaya sestra. Uzhe togda, v dvenadcat', ne bolee, let, princessa |liya byla nastoyashchej krasavicej - strojnaya i smuglaya, s tyazhelym vodopadom issinya-chernyh volos i glazami zagadochnymi, kak drevnie misterii Vostoka, ona rezko vydelyalas' na fone svoih - ves'ma simpatichnyh - sester. |ta devochka, predskazal Hejstingz, budet razbivat' serdca muzhchin. V dannyj moment ej hotelos' razbivat' im golovy. Mramornye stupeni, vysokaya porfirovaya kolonnada - paradnyj pod容zd novogo zdaniya shtab-kvartiry OON, postroennyj pod lichnym nablyudeniem General'nogo Sekretarya, vyglyadel ves'ma impozantno. Mozhno schitat' simvolichnym, chto vse eto velikolepie raspolagalos' _vnutri_ zdaniya, podal'she ot kislotnogo dozhdya i prochih meteorologicheskih nepriyatnostej, to est' predstavlyalo soboj chistejshej vody lipu. Ispol'zovali pod容zd isklyuchitel'no pri oficial'nyh priemah rukovoditelej gosudarstv i pravitel'stv, odnako segodnya Hejstingz reshil, chto molodost' i krasota zasluzhivayut pocheta, vo vsyakom sluchae ne men'shego, chem politicheskie cepkost' i pronyrlivost'. K krajnemu, hotya i molchalivomu neudovol'stviyu protokol'nogo otdela on ob座avil, chto vstretit princessu imenno na etih protertyh tysyachami prezidentskih i prem'erskih nog stupenyah. Poslednie dni proshli v kakoj-to sploshnoj sumatohe, vozrast napominal o sebe vse chashche i otchetlivee, a potomu, skazal Hejstingz, para chasov v obshchestve ocharovatel'noj devushki - imenno to, chto doktor propisal. CHto geriatr propisal. Poddavshis' slabosti, on dazhe pozvolil sebe opirat'sya na trost' - i ochen' pozhalel ob etom, glyadya, kak |liya bystro, sovershenno ne po-zhenski shagaet cherez dve stupen'ki. Sledom za nej pospeshala svita, zavershali zhe shestvie zdorovennye muzhiki v krasnyh skafandrah - predostavlennye Institutom ohranniki. Borodatyj _hadzhi_ - politicheskij, nado ponimat', sovetnik - namertvo prilip k princesse i chto-to shepchet ej na uho. Ne inache kak umolyaet idti pomedlennee. A ej, pohozhe, plevat' na vse ego predosterezheniya. Da, razbivatel'nica serdec. Zakrytyj, plotno obtyagivayushchij kostyum, zhemchuzhno-seraya tkan' perelivaetsya melkoj ognennoj ryab'yu - rubinovoj, yarko-sinej i zelenoj, kak trava. Riskovannyj vybor, ves'ma riskovannyj - i oglushitel'nyj uspeh. Vysokaya i strojnaya, s neshirokimi bedrami i malen'koj grud'yu, |liya vyglyadela sovsem kak mal'chishka - tol'ko gde zhe vy najdete mal'chishku s takoj gordoj, lebedinoj sheej i osinoj taliej, mal'chishku, bryzzhushchego yarost'yu i v to zhe samoe vremya absolyutno uverennogo v sebe. Hejstingz snishoditel'no ulybnulsya, Agnes uspela predupredit' ego o nadvigayushchemsya uragane. Tuchej moshkary vilis' operatory, snimayushchie nezabyvaemyj moment - General'nyj Sekretar' OON sgibaet svoyu zakostenevshuyu spinu i prikladyvaetsya gubami k carstvennoj ruchke. Starost', prinosyashchaya dan' uvazheniya yunosti. Strojnaya krasota princessy i ego starcheskaya dryablost' - Uillobi ponimal, kak rezko kontrastiruyut oni v kadre. Takaya koloritnaya scena nepremenno popadet v vechernij vypusk novostej - vse, chto trebuetsya etim krovopijcam. Hejstingz ne gotovil rechi zaranee - sto, navernoe, tysyach pervaya, ona pol'etsya legko i svobodno, kak iz pticy - pesnya. Iz popugaya. On ot vsej dushi privetstvoval princessu - pochetnogo predstavitelya ego velichestva sultana Banzarakskogo. Borodatyj v tyurbane protyanul |lii list bumagi na zachtenie. Milostivo poklonivshis', ona prinyala shpargalku, skomkala ee odnoj rukoj i shvyrnula k nogam avtora. Tak chto zhe, etot proshchelyga i est' prichina ee ozabochennosti, ili ona tol'ko sryvaet na nem zlost'? Zatem |liya zagovorila, chetko i yasno, na bezukoriznennom anglijskom. V ee predel'no kratkoj rechi ne bylo nichego lishnego, da i neobhodimogo bylo, pravdu govorya, malovato. Ona nahodilas' v sostoyanii predel'nogo beshenstva (pochemu?). Krome togo, ona byla ochen' yuna. Hejstingz reshil, chto dal'nejshee zatyagivanie oficial'noj ceremonii chrevato malopriyatnymi posledstviyami. Po puti, kak mozhno bylo podumat', v zal dlya priemov on umelo otdelil |liyu ot soprovozhdayushchih i provodil ee v nebol'shoj privatnyj kabinet. Mel'knula i tut zhe ischezla nebritaya raz座arennaya rozha odnogo iz ohrannikov; dver' zakrylas'. Skol'ko pomnil Hejstingz, chleny pravyashchego semejstva Banzaraka proyavlyali religioznost' isklyuchitel'no pri obshchenii so svoimi poddannymi, v zhizni zhe chastnoj oni byli skoree agnostikami. - YA ne oskorblyu Vashe Vysochestvo, predlozhiv vam ryumku heresa? Pol'zovalis' etim malen'kim, uyutno obstavlennym kabinetom horosho esli raz v mesyac, odnako umelo organizovannyj besporyadok pridaval emu obzhitoj, pochti domashnij vid, sozdaval doveritel'nuyu atmosferu. I ni odin iz razbrosannyh povsyudu dokumentov ne imel rovno nikakogo znacheniya. |liya zakonchila izuchat' obstanovku i gluboko vzdohnula: - Heres budet ochen' kstati. - CHto-nibud' eshche? - Otvety na neskol'ko voprosov. - Vse, chto budet v moih silah. Von kakaya skepticheskaya ulybka, srazu vidno, chto ni odnomu moemu slovu ne verit. A chego by eshche ozhidat'? Posle nedavnego-to obshcheniya s Agnes. Hejstingz usadil |liyu, razlil heres i tol'ko posle etogo opustilsya v ogromnoe, ochen' myagkoe kreslo, neskol'ko skradyvayushchee ego nepomernyj rost. - Za vashe zdorov'e, - provozglasil on, podnimaya ryumku, - a takzhe za zdorov'e vashego brata i ego sem'i. Oni prigubili vino. |liya smotrela na sobesednika kak fehtoval'shchik, vooruzhennyj samoj nastoyashchej, boevoj sablej. Hejstingz ulybnulsya. On lyubil horoshen'kih devushek. - Tak chto, pervyj vopros? Net, nachnu ya. Vy horosho doehali? - Net. |to byl kakoj-to zverinec. Hishchno oskalivshiesya zuby |lii ponevole zastavlyali vspomnit' legendu o tom, chto v ee genealogicheskom dreve imeyutsya, vsego neskol'kimi vetvyami vyshe [v otlichie ot vseh prochih derev'ev, drevo genealogicheskoe rastet sverhu vniz], samye nastoyashchie kannibaly. Nu da, ne mogli zhe vozvrashchayushchiesya iz Kejnsvilla reportery obojti svoim vnimaniem prekrasnuyu princessu. - Nu, teper' vasha ochered', - rashohotalsya Hejstingz. - Pochemu, - pristal'no vzglyanula na nego |liya, - vy ne nosite traur po svoemu vnuku? - Oh, madam, iz-pod vashih nogotkov srazu zhe bryzzhet krov'. - Tak neuzheli eta krov' zhizhe, chem vodica? - Vashe vladenie anglijskoj idiomatikoj vyzyvaet u menya iskrennyuyu zavist'. - Vashe umenie uvilivat' ot pryamyh otvetov vyzyvaet u menya zavist' ne menee iskrennyuyu. Hejstingz sdelal netoroplivyj glotok iz ryumki. Detskaya agressivnost' etogo doprosa s pristrastiem iskrenne ego zabavlyala. - Bezvremennaya konchina lyubogo cheloveka - tragediya, vsegda i vezde, odnako ya ne hotel by licemerit', izobrazhaya kakuyu-to osobuyu zhalost' k etomu molodomu cheloveku. Podumajte sami, vsego dva dnya nazad ya dazhe ne podozreval o ego sushchestvovanii. Nasha edinstvennaya vstrecha prodolzhalas' menee chasa. A vy - on stal vam drugom? - Lyubovnikom. Nadezhda |lii smutit' Uillobi Hejstingza byla zaranee obrechena na proval - on poteryal poslednie ostatki byloj sposobnosti smushchat'sya zadolgo do rozhdeniya etoj yunoj tigricy. A shustro vse-taki dejstvoval vnuchek. Ili ne on, a ona? Na mgnovenie Hejstingz oshchutil ukol zavisti, strastno zahotelos' nevozmozhnogo - snova stat' devyatnadcatiletnim oluhom i probrat'sya v postel' ocharovatel'noj sobesednicy. Zamechatel'noe dlya ee vozrasta samoobladanie, no eto uzh - cherta semejnaya. Za poslednie dvadcat' pyat' let Hejstingz pereznakomilsya chut' li ne so vsemi banzarakskimi princami i princessami, delavshimi v Sampe ostanovku po doroge v Kejnsvill, k novym miram; on uznaval v |lii tu zhe vrozhdennuyu, neiskorenimuyu samouverennost' - da i kak tut ne sshibat' nosom lampochki, esli vospitali tebya v soznanii sobstvennoj isklyuchitel'nosti, esli stezyu tvoyu napravlyaet _buddhi_, perst Bozhij? Byli, pravda, i isklyucheniya. Ne ponimaya v tochnosti, chego zhe hochet vnutrennij golos, vpervye v zhizni stolknuvshis' s nevedomym, nekotorye iz yunyh aristokratov otkrovenno puga