Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     © Copyright Dzhon Dzhejks
     © Copyright |mma Mihajlovna Gafurova (gaf@itv.kiev.ua), perevod s anglijskogo
     Izd.: "Vrata vremeni", Kiev, "Al'ter-press", 1995
---------------------------------------------------------------



     Sverhsvetovoj korabl' "Madzhestika" s komandirom Dunkanom  |disonom  i
dvuhtysyachnym ekipazhem na bortu ischez bez sleda bukval'no  cherez  neskol'ko
mgnovenij posle togo, kak pokinul planetu  Dalekaya  zvezda.  Schitali,  chto
vinovnikom tragedii byl komandir, no Rob |dison ne veril, chto ego otec mog
pogubit' korabl'. CHtoby dokazat' eto, Rob otpravlyaetsya cherez vsyu galaktiku
k Dalekoj zvezde. Kak  okazalos',  dalekaya  planeta  vyzyvala  interes  ne
tol'ko  Roba.  To,  chto  nachinalos'  kak  lichnoe   rassledovanie,   vskore
prevratilos' v opasnuyu shvatku s  prestupnikami,  vtorgshimisya  na  Dalekuyu
zvezdu, chtoby pohitit' ee unikal'noe bogatstvo...





     Sobytie, o kotorom, kazalos', sovsem zabyli i ne  upominali  vot  uzhe
pochti sem' let, vdrug snova vyplylo na poverhnost' v pervyj den' poslednej
chetverti. Rob |dison ne ozhidal etogo.
     Vmeste so svoimi druz'yami Bajronom Vinterzom i Telom |runom Rob sidel
v klasse. Prozvenel zvonok.  V  svetloj  podzemnoj  komnate  na  otdelenii
gumanitarnyh  nauk  nahodilos'  priblizitel'no  dvadcat'  mal'chikov.   Oni
zanimalis' regulirovkoj svoih individual'nyh,  oborudovannyh  elektronikoj
uchebnyh mest, nastraivaya apparaturu  na  avtomaticheskuyu  zapis'  lekcii  i
delaya probnoe ispytanie.
     Rob nazhal na  beluyu  knopku  v  verhnej  chasti  svoego  komp'yuternogo
pul'ta. Srazu vysvetilas'  odna  iz  dvadcati  tablichek  ryadom  s  bol'shim
ekranom na stene. Na tablichke poyavilos' "|dison,  R".  |to  oznachalo,  chto
dannyj uchenik na zanyatiyah prisutstvuet.
     - A chto s Dzho? - sprosil Rob. - On kuda-to ischez posle togo,  kak  my
vyshli iz kafeteriya.
     - On sidit von tam s noven'kim, - otvetil Baj Vinterz.
     - Gde? A, vizhu.
     Pyatnadcatiletnij  Rob  byl   krupnee   svoih   sverstnikov.   Volevoj
podborodok, veselye golubye  glaza,  pesochnogo  cveta  volosy  i  shirokij,
dovol'no zametnyj nos, pridavavshij licu vnushitel'nyj vid,  -  takova  byla
vneshnost' parnya. On slegka usmehnulsya i skazal:
     - Dzho odin mozhet  zamenit'  celuyu  privetstvennuyu  delegaciyu.  S  ego
obshchitel'nost'yu i talantom bystro priobretat' druzej on  stanet  kandidatom
vo Vsemirnyj sovet eshche do tridcati. I budet izbran.
     Tel |run, hudoj parenek s ostrym podborodkom, vydavavshim ego nezemnoe
proishozhdenie, sprosil:
     - Kto-nibud' zapomnil imya noven'kogo?
     - YA - net, - otozvalsya Baj. - YA znal eshche ran'she, chto u nas  v  klasse
poyavitsya novyj uchenik. On perevelsya syuda, chtoby proslushat' speckurs lekcij
pered tem, kak sdavat' vstupitel'nye ekzameny v kolledzh. V  etoj  chetverti
ni v odnom iz nashih otechestvennyh uchebnyh zavedenij takie lekcii  chitat'sya
ne budut.
     Baj tronul ruku Roba:
     - Sejchas poyavitsya familiya noven'kogo na svetovom tablo.
     Posmotrev na tablichku, Rob prochital: "SHarki, K."
     U novichka bylo prodolgovatoe lico i  korotko  postrizhennye  ryzhevatye
volosy. On sidel ryadom s  Dzho  Makkendlisom  na  dva  ryada  vperedi  i  ne
proizvodil  vpechatleniya  cheloveka,  lyubivshego  ulybat'sya.  Sudya  po  ochen'
temnomu zagaru SHarki, on pribyl iz kakoj-to verhnej galaktiki. Rob  reshil,
chto podojdet k nemu posle uroka, chtoby poznakomit'sya.
     No cherez sekundu on ponyal, chto emu ne pridetsya delat' kakih-to osobyh
usilij. SHarki, K. povernulsya nazad i cherez  plecho  razglyadyval  Roba.  Ego
glaza ne vyrazhali ni malejshego  druzhelyubiya.  Otvernuvshis',  SHarki  tak  zhe
vnimatel'no nachal izuchat' svetyashchiesya tablichki s  familiyami  prisutstvuyushchih
uchenikov. Pokazav na spisok imen, on o chem-to sprosil Dzho Makkendlisa.
     Dzho kivnul, oglyanuvshis' na Roba,  uhmyl'nulsya  i  otvetil  na  vopros
novogo uchenika. Rob byl pochti uveren, chto Dzho skazal sleduyushchee:
     - Da, eto Rob |dison.
     SHarki, K. snova posmotrel  na  Roba.  Na  etot  raz  vzglyad  ego  byl
otkrovenno vrazhdebnym. Robu stalo ne po sebe.
     A tem vremenem ekran na stene  stal  bledno-perlamutrovym  i  na  nem
poyavilsya prepodavatel'.
     - Dobroe utro, dzhentl'meny.  Vashemu  vnimaniyu  predlagayutsya  obzornye
lekcii  po  kriogenike-414.  Tot,   kto   ne   otmetil   sebya   v   spiske
prisutstvuyushchih, dolzhen luchshe proverit' svoyu apparaturu ili svoi glaza,  a,
mozhet, i to, i drugoe.
     Po klassu probezhal tihij smeh. Ucheniki  ne  osmelivalis'  reagirovat'
slishkom burno, nesmotrya na to, chto uchitel', veroyatnee vsego, nahodilsya  na
ochen' dalekoj planete, gde byla sdelana zapis' etogo kursa.
     Lektor prodolzhal:
     - Menya zovut doktor Vallington. Kak vam izvestno, pervye izyskaniya  v
oblasti  nauki  o  sverhnizkih  temperaturah  nachalis'  v  ochen'   dalekom
dvadcatom veke. V techenie dvuh nedel'  my  budem  zanimat'sya  istoricheskim
obozreniem...
     Rob slyshal tol'ko polovinu  slov  uchitelya.  Ego  prodolzhal  otvlekat'
sidyashchij vperedi SHarki, K. Zagorelyj  novichok  oglyadyvalsya  na  Roba  pochti
kazhduyu minutu, kazalos', dazhe ne sobirayas' konspektirovat' lekciyu v  svoem
komp'yuternom bloknote.
     Proshel chas, a Rob nikak ne mog ponyat', pochemu vyzyvaet takoj  interes
u novopribyvshego uchenika. Rob s neterpeniem zhdal zvonka.  No  nesmotrya  na
to, chto emu meshali, on vse zhe sumel sdelat' zapis' lekcii. S teh por,  kak
Rob pribyl uchit'sya na Dellkart-4, on poluchal tol'ko otlichnye ocenki  i  ne
hotel sdavat' pozicii v poslednej chetverti. Slishkom mnogoe bylo postavleno
na kartu.
     -  ...pozhalujsta,  vytashchite  kassety  s  tekstom  lekcii   iz   svoih
komp'yuterov, - doktor Vallington zakanchival  urok.  -  Povtorite  glavy  s
pervoj po chetvertuyu k sleduyushchemu zanyatiyu. Vsego horoshego.
     |kran pogas. Prozvenel zvonok. Vse vstali.
     - Dejstvitel'no, horosho by prorabotat' material pryamo  sejchas,  -  ne
ochen' uverenno predlozhil Tel |run. - Vse ravno konspekt ne  stanet  koroche
so vremenem.
     - Vot Dzho vedet novogo parnya, - skazal Baj Vinterz.
     Rob,  sklonivshis'  k  zapisyvayushchemu  ustrojstvu,  akkuratno  izvlekal
malen'kuyu kassetu. Vskore on vypryamilsya.  Na  samom  dele  Dzho  Makkendlis
vovse ne vel noven'kogo. Vse bylo kak raz naoborot.
     Imenno Dzho sledoval za SHarki,  K.,  kotoryj  bystro  laviroval  mezhdu
partami.
     - Davajte otlozhim uroki do vechera, - skazal Baj. - Togda  i  dostanem
svoi zapisi. Pochemu by nam ne pokazat' etomu SHarki nash gravibol'nyj  kort?
Mozhno postavit' ego na levyj flang.
     Novopribyvshij ne proyavlyal interesa  ni  k  komu,  krome  Roba.  SHarki
protyanul emu ruku s dovol'no druzhelyubnym vidom. No slegka skoshennyj vzglyad
ego karih glaz byl holodnym.
     - Uzhe davno hotel s toboj vstretit'sya, |dison. No  ne  dumal  uvidet'
tebya imenno na Dellkart-4, kogda perevodilsya syuda.
     Rob krivo usmehnulsya i sprosil:
     - A chem zhe ya tak proslavilsya?
     - Proslavish'sya s moej pomoshch'yu. Menya zovut Kerri SHarki.
     - YA videl na tablichke. Dobro pozhalovat' na Dellkart, Kerri.
     - Spasibo. Nam nado o mnogom pogovorit' s toboj.
     Neskol'ko yunoshej zaderzhalis' u dveri, zainteresovavshis' proishodyashchim.
Tel |run i Dzho  Makkendlis  obmenyalis'  udivlennymi  vzglyadami  za  spinoj
SHarki.
     - Ladno, - skazal Baj. - Mozhesh' besedovat' s Robom, Kerri.  On  lyubit
govorit' ob uchebe. A, krome togo, Rob  eshche  znaet,  kak  mozhno  s  pomoshch'yu
komp'yutera naznachit' svidanie devochkam,  zhivushchim  v  internate  na  drugom
konce planety.
     - Devochki podozhdut, - otrezal Kerri. - My s Robom pogovorim o SSK.
     - O  sverhsvetovyh  korablyah?  -  udivilsya  Dzho.  -  Tebya  interesuet
kosmicheskaya sluzhba?
     - Bol'shinstvo zdeshnih rebyat lishilis' otcov iz-za etoj sluzhby, - hmuro
skazal Baj. - Poetomu malo u kogo ostalos'  zhelanie  uchit'sya  na  kapitana
kosmicheskogo korablya. Neuzheli ty ne znaesh' etogo, SHarki?
     Kerri otvetil:
     - Znayu. No ya hochu potolkovat' s Robom ob odnom konkretnom SSK.
     - O kakom imenno? - sprosil Tel.
     - O chetyrnadcatom. On vstupil v  stroj  let  desyat'  nazad,  -  SHarki
vygovarival  slova  otryvisto,  kak  by  vkolachivaya  gvozdi.   Sozdavalos'
vpechatlenie, chto on ele sderzhivaet zlost'. - SSK, o kotorom ya  vedu  rech',
byl tret'im po schetu propavshim bez vesti korablem  srazu  posle  starta  v
giperprostranstvo. On tak i ne vernulsya, ischez navsegda s  dvumya  tysyachami
chelovek na bortu - oficerami i ryadovym ekipazhem.
     Kerri zamolchal. U Roba poholodeli ruki.
     Zagovorivshij Dzho Makkendlis uzhe ne kazalsya  takim  kompanejskim,  kak
obychno:
     - YA chto-to nikak ne pojmu, pochemu u tebya takoj bol'shoj interes imenno
k etomu kosmicheskomu korablyu, SHarki.
     - Sprosi |disona.
     - Rob, o chem eto on? - zavolnovalsya Baj.
     - U nego kakoj-to lichnyj interes, kak ya ponimayu, - otvetil Rob.
     Druzej Roba porazila vnezapno poyavivshayasya  mrachnost'  v  ego  golose.
Kerri SHarki uhmyl'nulsya. Ot etoj uhmylki, ot vsego lica Kerri,  ot  manery
ego povedeniya veyalo chem-to tyagostnym, surovym i trevozhnym. Kak rano vse zhe
vzrosleyut siroty!
     - |dison, konechno zhe, nichego vam ne rasskazyval ob etoj istorii,  da,
rebyata? -  ehidno  sprosil  SHarki.  -  YA  ne  udivlyayus'.  V  internate  na
Lambet-Omega ya byl v horoshih otnosheniyah s odnim iz  uchitelej.  Ot  nego  ya
uznal, chto Rob |dison vechno zateval draki, kogda uchilsya na  Lambet.  Togda
on ne delal sekreta iz svoego proshlogo. S teh  por  on,  kak  vidno,  stal
hitree.
     V glazah Roba mel'knula zloba.
     - YA uhozhu, SHarki. Potom pogovorim...
     - Net, sejchas! - Kerri shvatil  ego  za  ruku.  -  Razgovor  budet  o
"Madzhestike".
     Udarom groma prozvuchalo eto  nazvanie  dlya  Roba.  V  odno  mgnovenie
ruhnuli mir i spokojstvie dvuh poslednih let zhizni.
     SHarki skazal pravdu. V svoem pervom  internate  na  Lambet-Omega  Rob
nichego ne skryval o svoem otce. I poetomu vse mal'chishki otnosilis' k Robu,
kak k otverzhennomu. On terpel vse eto mnogo let, no v konce koncov reshilsya
poprosit' perevoda v internat na Dellkart. Zdes' on nikomu ne  rasskazyval
o proshlom, i s teh por ne znal nepriyatnostej.
     A teper' stryaslas' nastoyashchaya beda.
     Baj Vinterz pochuvstvoval, chto  proishodit  chto-to  neladnoe.  V  znak
solidarnosti s Robom on stal ryadom s nim i obratilsya k Kerri:
     - Nadeyus', ty ne naglotalsya kakih-nibud' zapreshchennyh tabletok,  chtoby
podnyat' sebe cenu v nashih glazah, a, SHarki? CHto-to ya sovsem nichego ne mogu
ponyat' iz togo, chto ty govorish'.
     - Net, ya ne glotal nikakih tabletok. Prosto vot uzhe pochti  sem'  let,
kak ya zhivu bez otca.
     - A gde tvoya mat'? - sprosil Baj.
     - Umerla, kogda mne bylo tri goda, - rezko otvetil SHarki. - A tvoya?
     Baj pokrasnel i tiho proiznes slova izvineniya za svoj slishkom  pryamoj
vopros, no SHarki pochti nikak na eto ne proreagiroval.
     - Ty govoril o svoem otce... - napomnil Tel |run.
     - Moj otec byl vtorym pilotom na "Madzhestike", - skazal SHarki.  -  On
byl na bortu korablya, startovavshego s Dalekoj zvezdy.
     - Dalekoj zvezdy? - udivlenno peresprosil Dzho Makkendlis.
     - |to ochen'  dal'nyaya  planeta,  -  ob座asnil  Rob  kakim-to  ustavshim,
udruchennym golosom.  -  Ona  nahoditsya  v  samom  hvoste  checheviceobraznoj
tumannosti.
     - Sovsem v drugom konce galaktiki, ne tak li? - zametil Baj.
     - To, o chem hochet povedat' SHarki - preimushchestvenno vam, a,  vozmozhno,
i mne, - prodolzhal Rob, - sostoit v tom, chto sem' let  nazad  "Madzhestika"
srazu zhe posle starta s poligona na Dalekoj zvezde v giperkosmos bessledno
ischezla. Otec SHarki byl odnim iz dvuh tysyach  chelovek,  pogibshih  vmeste  s
korablem.
     Ele slyshno Rob dobavil:
     - Kapitanom "Madzhestiki" byl Dunkan |dison.
     Dzho Makkendlis izumlenno sprosil:
     - Tvoj otec?
     Rob kivnul golovoj, ne spuskaya glaz s Kerri SHarki.
     V  nastupivshej  tishine  byl  slyshen  shum  potolochnyh   kondicionerov,
fil'truyushchih vozduh s nemnogo sladkim zapahom ot special'nyh dobavok protiv
bakterij. Vozle dveri  tak  i  stoyala  gruppa  rebyat,  stavshih  sluchajnymi
svidetelyami etogo razgovora.
     "CHto zh, navernoe, bylo naivnym nadeyat'sya  na  to,  chto  mozhno  skryt'
navsegda pechal'noe sobytie semiletnej davnosti", - podumal Rob.
     - Rasskazhi svoim druz'yam vse ostal'noe, |dison, - ne  unimalsya  Kerri
SHarki.
     Rob shagnul vpered. Vidya, chto on prishel v  yarost',  Baj  Vinterz  vzyal
druga za ruku. Rob otbrosil ego ruku.
     - CHto za udovol'stvie tebe ot vsego etogo, SHarki?
     - Na "Madzhestike" pogib moj otec! Sredi ostal'nyh dvuh tysyach chelovek.
A tvoj otec komandoval korablem.
     - Moj otec ne byl vinoven...
     Kerri SHarki, nasmeshlivo fyrknuv, perebil ego:
     - YA znayu, ty vse vremya eto  povtoryal  na  Lambet.  Skazhi  rebyatam,  k
kakomu zaklyucheniyu prishla komissiya po rassledovaniyu posle zaversheniya  svoej
raboty.
     Na gorle Roba sil'no dernulsya odin  iz  muskulov.  SHarki  nevozmutimo
prodolzhal:
     -  Nu  ladno,  togda   ya   skazhu.   Sledstvennaya   komissiya,   izuchiv
magnitofonnuyu zapis' golosa komandira |disona, dala takuyu ocenku - PKK.
     Tel |run, otec kotorogo byl nachal'nikom letnogo sostava  -  on  pogib
pri vzryve na puskovoj ploshchadke, - pervym dogadalsya, kak  rasshifrovyvaetsya
vyvod, sdelannyj komissiej. Tel tiho sprosil:
     - Proschet v komande kapitana?
     - Sovershenno verno, - skazal SHarki.  -  CHto  mozhet  byt'  huzhe  takoj
ocenki? No ya schitayu, chto eto slishkom myagko skazano o nem.
     V glubine dushi Rob ponimal chuvstva SHarki -  ponimal,  kakuyu  bol'  on
ispytyval vse eti gody posle togo, kak poteryal otca. Vse rebyata, zhivushchie v
internatah dlya sirot kosmonavtov, terpeli takie zhe muki.
     Tem ne menee bol'shinstvo iz nih ne pytalis' komu-to mstit' ili iskat'
kozla otpushcheniya. Ih otcy dobrovol'no  vybirali  kosmicheskuyu  sluzhbu,  hotya
prekrasno  znali,  chto  podvergayut  sebya  ogromnomu   risku,   otvazhivayas'
nahodit'sya na bortu bol'shih sudov,  mchashchihsya  cherez  giperprostranstvo  so
skorost'yu bol'she sta vos'midesyati shesti tysyach  mil'  v  sekundu.  Muzhchiny,
kotorye vyvodili korabli v kosmos, chtoby razvedyvat' i osvaivat' vse novye
i novye planety galaktiki, ponimali, chto mogut  pogibnut'  v  lyuboj  den',
ostaviv na proizvol  sud'by  svoih  zhen  i  detej,  ili  popolnit'  svoimi
mal'chikami i devochkami internaty dlya sirot, esli u  nih  ne  stanet  oboih
roditelej. No, nesmotrya ni na chto, kosmonavty prodolzhali  sluzhit',  kto-to
iz nih pogibal, a synov'ya i docheri pogibshih rosli i stanovilis' vzroslymi.
Bol'shinstvo detej gordilis'  tem,  chto  ih  otcy  tak  mnogo  sdelali  dlya
chelovechestva.
     SHarki tem vremenem podoshel k Robu pochti  vplotnuyu.  Rob  dazhe  uvidel
kapel'ki pota, zablestevshie u nego na lbu.
     - Net, |dison, PKK - slishkom myagkij prigovor  dlya  kapitana,  kotoryj
dopustil glupejshuyu oshibku, privedshuyu k gibeli dvuh tysyach chelovek.
     Ne uspel SHarki dogovorit', kak v hod poshel pravyj kulak Roba.
     Udar po shcheke SHarki byl takim sil'nym, chto razbil ee  v  krov'.  SHarki
upal spinoj na odnu iz part i vydal celyj potok slov, polnyh zloby.
     - Perestan', Rob! - zakrichal Tel |run,  pytayas'  stat'  mezhdu  nim  i
SHarki. Rob ottolknul Tela v storonu. Kerri  SHarki  podnyalsya  i  s  razmahu
dvazhdy udaril Roba v zhivot.
     Rob skryuchilsya ot sil'noj boli. Dzho Makkendlis perehvatil pravuyu  ruku
SHarki i ottashchil ego ot Roba. Vzbeshennyj, SHarki brosilsya s kulakami na Dzho,
a tot uspel podstavit' plecho, chtoby smyagchit' udar. Rob kinulsya  na  pomoshch'
Dzho.
     No v eto vremya razdalsya pronzitel'nyj zvonok. Rob  prerval  ataku  na
polputi i ostanovilsya. Dzho opustil ruku  i  osvobodilsya  ot  Kerri  SHarki,
kotoryj shlepnulsya na siden'e party.
     Baj  Vinterz  s  trevogoj  posmotrel  na  vmontirovannyj  v   potolke
komp'yuter.  Otkrylos'  neskol'ko  ob容ktivov,  raspolozhennyh  vokrug   ego
ekrana. Metallicheskij golos proiznes:
     - Studenty! Nazovite svoi familii.
     Rob brosil vzglyad na SHarki i skazal v monitor:
     - |dison.
     Odin za drugim vse  ostal'nye  mal'chishki  soobshchili  svoi  familii.  A
nablyudateli u dveri migom ischezli srazu posle togo,  kak  uslyshali  pervye
zvuki iz vklyuchivshegosya komp'yutera. Kak tol'ko Baj nazval sebya v zavershenie
etoj ne sulyashchej nichego horoshego pereklichki, snova poslyshalsya golos robota:
     - Vy vse yavites' k svoim uvazhaemym vospitatelyam vecherom dlya polucheniya
disciplinarnogo vzyskaniya. A teper' osvobodite klassnuyu komnatu.  Na  etom
vse.
     |kran pogas. Kryshki ob容ktivov stali na mesto. Rob popravil formennuyu
rubashku i pochistil rukoj shorty korichnevogo cveta. Dzho Makkendlis obratilsya
k Kerri SHarki:
     - Ty ne ochen' udachno nachal svoyu zhizn' na Dellkarte, priyatel'. My  vse
slishkom ozabocheny letnimi ekzamenami, i nam ne do glupyh drak.
     - YA primu eto k svedeniyu, - sarkasticheskij ton SHarki govoril kak  raz
ob obratnom.
     - Ne obyazan chto-libo ob座asnyat' tebe, - skazal Rob SHarki, -  no,  sudya
po zapisi, moj otec ne byl vinovat. YA znayu eto.
     SHarki prenebrezhitel'no podnyal brov':
     - Da neuzheli? A komissiya po rassledovaniyu katastrofy  sdelala  sovsem
drugoj vyvod.
     - YA slyshal, no... - i Rob zamolchal.
     Vse nachinalos' snachala. Pered nim byla neprobivaemaya stena.
     Kerri SHarki vyter krov' s podborodka i, ehidno hihiknuv, skazal:
     - Nu konechno, |dison. Kak on mog  takoe  sdelat'?  On  zhe  byl  tvoim
otcom. No avariya - delo ego ruk. I v nej pogib moj otec, -  SHarki  perevel
vzglyad na Tela |runa, potom na Dzho, potom na Baya. - Rad byl  poznakomit'sya
so vsemi vami, rebyata. Vy vybiraete pervoklassnyh druzej.
     On vyhvatil svoj rolik s konspektom i vyshel.
     Nastupivshuyu zatem nelovkuyu tishinu prerval Baj:
     - Rob, ty mog by rasskazat' nam koe-chto ran'she.
     - Ne bylo nikakoj neobhodimosti o chem-to rasskazyvat'!
     - Ne shodi s uma, - vmeshalsya Tel. - Ty chto, zabyl, kto my?  U  nas  u
vseh odinakovaya sud'ba, my vse tovarishchi. Slushaem tebya.
     Rob nikak ne mog uspokoit'sya:
     - Mne nechego govorit'. Vse ravno vy ne poverite.
     - Poslushaj, Rob, - skazal Dzho. - CHem zhe ty vinovat, esli sledstvennaya
komissiya napisala v zaklyuchenii PKK? Dazhe esli SHarki  skazal  pravdu,  rech'
ved' ne o tebe, eto tvoj otec dopustil...
     - Zapomni raz i navsegda, Dzho! Moj otec ne imeet nikakogo otnosheniya k
PKK.
     Ne skryvaya razdrazheniya ot tona Roba, Baj tiho sprosil:
     - Tol'ko po toj prichine, chto on tvoj otec?
     - Da, dlya menya etogo dostatochno.
     Rob povernulsya i vybezhal iz klassa.
     Podnimavshiesya na eskalatore iz podzemnyh  pomeshchenij  vmeste  s  Robom
ucheniki o chem-to sprashivali ego. No on tak pogruzilsya v  svoi  mysli,  chto
nichego ne otvetil im, chem vyzval  ih  udivlennye  vzglyady.  Avtomaticheskaya
lestnica osveshchalas' tonkim luchom solnechnogo sveta sverhu. Lift podnyal Roba
na poverhnost' zemli.  Zdes',  na  bol'shoj  ploshchadke,  bylo  mnogo  rebyat,
speshashchih na zanyatiya po svoim klassam. Ploshchadku zakryval prozrachnyj  kupol,
ukreplennyj v gornyh skalah. S vostochnoj storony vozvyshalis' belye  utesy,
pohozhie na raskroshivshiesya steny iz mela. Mezhdu shkol'nym gorodkom  i  dvumya
tunnelyami, probitymi  v  gorah,  prolegla  krytaya  magistral'.  Po  druguyu
storonu tunnelej nahodilsya gorod, nevidimyj iz  gorodka.  Dellkart-4  byla
bescvetnoj, holodnoj planetoj pod tusklym solncem.
     Esli by vse shlo, kak prezhde, Rob poshel by sejchas v hranilishche i zabral
vse svoi uchebnye kassety za chetvert'. Pered sleduyushchim urokom  on  zaskochil
by v kafe pod zemlej, chtoby vypit' chashku pitatel'nogo bul'ona  za  uglovym
stolom, kotoryj Rob, Tel i ostal'nye ih  druz'ya  schitali  svoim  po  pravu
starshih shkol'nikov. No v eto utro vse bylo inache.
     Rob opyat' otpravilsya vniz na drugom eskalatore - v obshchezhitie. Vojdya v
svoyu komnatu, on sel i nachal pristal'no smotret' na nebol'shuyu, obramlennuyu
platinovoj ramkoj fotografiyu otca, kotoraya stoyala v  ugolke  ego  uchebnogo
stola ryadom s chitayushchim ustrojstvom.
     CHerty lica syna i otca imeli bol'shoe shodstvo, vklyuchaya i krupnyj nos,
pridavavshij muzhchine na fotosnimke vlastnyj  vid,  kotoryj  tol'ko  nachinal
proyavlyat'sya vo vneshnosti Roba. Kapitan  Dunkan  |dison  pogib  v  vozraste
soroka odnogo goda. Volosy otca byli s nebol'shoj  prosed'yu.  Na  vorotnike
ego voennoj formy pobleskivali letnye znaki razlichiya, sdelannye iz zolota.
     - Ver' v menya! - Robu kazalos', chto otec govorit s nim so snimka.
     - YA veryu, - podumal Rob. - Ty moj otec - i etim vse skazano.
     No vse li?
     Rob dazhe mysli ne dopuskal, chto mozhno soglasit'sya s vyvodom  komissii
o PKK. No kogda u nego voznikal konflikt  napodobie  togo,  kak  sejchas  s
SHarki, Rob ne nahodil ubeditel'nyh dokazatel'stv, chtoby zastavit' i drugih
poverit'  v  nevinovnost'  otca.  Mysl'  ob  otsutstvii  veskih   dovodov,
postoyanno muchivshaya Roba na Lambet-Omega, no ostavivshaya ego v pokoe  s  teh
por, kak on uehal iz togo internata, snova nachala terzat' dushu.
     Ten' ot pogibshego SSK  kak  by  prolegla  iz  proshlogo  v  nastoyashchee,
vskolyhnuv v pamyati minuvshee sobytie, proisshedshee v tom drugom kosmose, na
rasstoyanii mnogih svetovyh let.
     Prozvenel zvonok. Rob vskochil. On opazdyval na sleduyushchee zanyatie.
     Rob dazhe ne srazu vspomnil, kakoj sejchas budet urok. A, da.  Seminar,
posvyashchennyj rannej galakticheskoj forme  pravleniya,  2175-2250  gody  nashej
ery. Zanyatie budet vesti uchitel', o kotorom izvestno, chto  on  provalivaet
na ekzamene polovinu uchenikov iz  kazhdogo  klassa.  Rob  tryahnul  golovoj,
chtoby prijti v sebya, i vyshel iz komnaty.
     Na puti Robu vstretilsya eshche kakoj-to student  i  zagovoril  s  nim  o
gravibol'nom sorevnovanii, kotoroe dolzhno sostoyat'sya segodnya dnem. Rob  ne
obrashchal na nego vnimaniya.
     On dumal o predstoyashchej vstreche so svoim vospitatelem vecherom. Otmetki
po povedeniyu isportyat emu ves' tabel'. Vse govorilo o tom,  chto  poslednyaya
chetvert' zakonchitsya neudachno.





     Tochno v naznachennoe vremya Rob pozvonil v komnatu vospitatelya.
     - Vhodite.
     Golos, prozvuchavshij iznutri, privel v dvizhenie dver'. Ona zaskol'zila
v storonu na nevidimyh rolikah. Rob voshel v malen'koe pomeshchenie.
     - Dobryj  vecher,  mister  |dison,  -  skazal  zakreplennyj  za  Robom
vospitatel'. Ego golos imel neobychnoe zvuchanie -  eto  byl  golos  mashiny,
pohozhij na kvakan'e lyagushki, znayushchej vse yazyki i govoryashchej v metallicheskuyu
voronku. Vospitatel' tshchatel'no vygovarival kazhdyj  zvuk,  chto  delalo  ego
rech' bolee chetkoj, chem chelovecheskaya.
     - Zdravstvuj, |ksfo, - otvetil Rob.
     On  staralsya  ne  smotret'  na  dva   kristallicheskih   fotoelementa,
raspolozhennyh na golove  vospitatelya  priblizitel'no  tak  zhe,  kak  glaza
cheloveka. Rob znal, chto robot ne  zametit  etogo.  Odnako,  kak  i  mnogie
drugie vospitanniki internata, Rob ochen'  privyazalsya  k  svoemu  |ksfo  za
poslednie dva goda i, sam togo ne soznavaya, pripisyval emu vse svojstva  i
cherty haraktera zhivogo cheloveka.
     Robot H-4 raspolozhilsya v special'no oborudovannom kresle. Vospitatel'
mog i ne sadit'sya, on sel dlya togo, chtoby ego podopechnyj  chuvstvoval  sebya
uyutnee.  Rob  opustilsya  na   kovsheobraznoe   siden'e   licom   k   |ksfo.
Peremeshchayushchiesya platiny na shchekah robota izmenili svoe  polozhenie,  ot  chego
ego rot rastyanulsya sovsem po-novomu, a  v  ugolkah  rta  poyavilos'  chto-to
napodobie ulybki.
     - Pogovorim o tvoem  pervom  uchebnom  dne,  -  skazal  |ksfo.  Gromko
shchelknuv klavishej, robot izvlek raspechatku iz komp'yutera, stoyavshego ryadom s
ego kreslom. - Ty poluchil trudnoe zadanie. Razobrat'sya v principah tret'ej
teorii o giperupravlenii tem bolee slozhno, chto ee chitaet professor Bul.
     - Ne dumayu, chto eto budet dlya menya slishkom trudno, -  Robu  hotelos',
chtoby |ksfo pobystree pereshel k glavnomu.
     - Ne zabud', chto nam nado vysoko derzhat' svoyu  marku,  tak  ved'?  Ty
sejchas na shestom meste v klasse...
     - Prodolzhaj, |ksfo! - s neterpeniem skazal  Rob.  -  Skol'ko  u  menya
ballov po povedeniyu?
     Fotoelementy vospitatelya blesnuli, a ugolki ego rta opustilis'. |ksfo
otlozhil v storonu pervuyu kartochku i tronul snachala sinyuyu, a potom  krasnuyu
knopki na klaviature ryadom s soboj. Vypala kartochka men'shego razmera.  Rob
uspel zametit' krasnuyu kajmu na kartochke.
     - Primenenie sily v  otnoshenii  svoego  tovarishcha  -  eto  chrezvychajno
antiobshchestvennyj postupok, - govoril rechitativom |ksfo. Iskusstvennye veki
na mgnovenie prikryli ego glaza, a potom bystro  podnyalis'  vverh.  Takogo
roda morganie oznachalo, chto delo ser'eznoe. - Esli by sprosili moe mnenie,
ya by skazal, chto lyudi, kotorye  smogli  sozdat'  menya  i  drugih  robotov,
sposobny vlozhit' v svoih iskusstvennyh  pomoshchnikov  bol'she  upravlyaemosti,
chem v svoi sobstvennye emocii.
     Rob zaerzal na meste. |ksfo sprosil:
     - Pochemu vy podralis' s novym uchenikom SHarki?
     - YA vyshel iz sebya.
     |ksfo snova morgnul.
     - A drugogo ob座asneniya u tebya net?
     - Poslushaj, |ksfo, pochemu by tebe srazu ne skazat',  skol'ko  u  menya
ballov po povedeniyu? YA uveren, chto ty proslushal vse komp'yuternye zapisi  i
znaesh', chto proizoshlo.
     Robot proiznes chto-to vrode "gm!", a potom skazal:
     - Sovershenno verno. YA prosto hotel uslyshat' tvoyu versiyu.
     - |to lichnoe delo. YA obyazan obsuzhdat' ego?
     |ksfo, tronuv  metallicheskoj  rukoj  svoj  metallicheskij  podborodok,
podumal i otvetil:
     - Net. Mozhesh' poluchit' chetyre balla po povedeniyu i idti.
     - CHetyre!
     - Ne ozhidal tak mnogo?
     - Ne ozhidal.
     - Nu, togda vot chto, - prodolzhal |ksfo, sdelav  yarche  svoi  glaza.  -
Davaj pogovorim o vozmozhnyh smyagchayushchih obstoyatel'stvah. Esli  ya  najdu  ih
veskimi, to gotov uluchshit' ocenku.
     Robot podalsya vpered verhnej chast'yu tulovishcha,  ne  izdav  ni  edinogo
skripa.
     - YA ochen' veryu v tebya, Rob. Ty otlichnyj uchenik - samyj luchshij u menya,
hot' ya nikogda tebe ob  etom  ne  govoril.  Tem  ne  menee,  ty  prekrasno
ponimaesh', chto otmetka  po  discipline  mozhet  povliyat'  vo  vremya  tvoego
postupleniya v kolledzh,  kuda  ty  budesh'  sdavat'  vstupitel'nye  ekzameny
sleduyushchim letom. Po toj prichine, chto ochen' mnogo molodyh lyudej v galaktike
zhazhdut poluchit' vysshee obrazovanie, plohaya ocenka po  povedeniyu  oznachaet,
chto tvoe mesto v kolledzhe zajmet kto-to drugoj. I eto  budet  pozorom  dlya
takogo sposobnogo parnya, kak ty.
     - Izvini menya, |ksfo, - s legkim razdrazheniem v golose skazal Rob,  -
no  ya  znayu,  kak  vazhny  ekzameny.  YA  uzhe  reshil  projti  dopolnitel'nyj
seminarskij kurs, chtoby kompensirovat' disciplinarnoe vzyskanie.
     |ksfo kivnul svoej krugloj golovoj.
     - Pohval'noe otnoshenie  k  uchebe.  No  tvoi  usiliya  mogut  okazat'sya
tshchetnymi.
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     - Ty, navernoe, predpolagaesh', chto novyj  uchenik,  SHarki,  bol'she  ne
budet prichinyat' tebe volnenij. YA izuchal etu problemu v techenie  semidesyati
pyati let, isklyuchaya te periody, kogda menya podvergali regulyarno  provodimym
kapital'nym remontam. YA razbirayus' nemnogo v prirode chelovecheskih chuvstv.
     "Sejchas posleduet eshche odno nastavlenie", - podumal  Rob.  Vospitatel'
vyklyuchil zapisyvayushchee ustrojstvo v  komp'yutere  i  zagovoril  bolee  tihim
golosom.
     - Povedenie SHarki segodnya utrom bylo skvernym. Odnako prichiny  takogo
povedeniya vpolne ponyatny i ob座asnimy. On  skoree  vsego  budet  prodolzhat'
izvodit' tebya.
     Rob ugryumo posmotrel na |ksfo.
     -  Nichego,  ne  bespokojsya.  YA   ne   pozvolyu   SHarki   lishit'   menya
samoobladaniya.
     - Zamechatel'naya ideya.
     - Ty schitaesh', chto ya ne smogu sledovat' ej?
     |ksfo morgnul.
     - Net, ya prosto hochu skazat', chto, kak tol'ko chelovek daet volyu svoim
emociyam, voznikayut chrezvychajno slozhnye problemy. SHarki  poteryal  otca  pri
nevyyasnennyh tragicheskih obstoyatel'stvah. Pravil'no ili  oshibochno,  no  on
schitaet  tvoego  otca  i,  chto  sovsem  nelogichno,  tebya   -   vinovnikami
sluchivshegosya.
     Rob vnezapno pochuvstvoval zhelanie opravdat'sya.
     - |ksfo, ya pryamo ne znayu, chto delat'.  YA  uveren,  chto  moj  otec  ne
vinovat. No nikogda  ne  smogu  dokazat'  etogo  ni  SHarki,  ni  komu-libo
drugomu.
     - A est' li neobhodimost' v takih dokazatel'stvah?
     - Ee ne bylo do segodnyashnego dnya. A teper' - ya ne znayu. YA zhil s  etim
dolgoe vremya...
     - Esli tochno, sem' let.
     - |ksfo, chto tebe izvestno o sud'be "Madzhestiki"?
     - Vse to zhe, chto napisano v  oficial'nyh  dokumentah.  |ti  soobshcheniya
postupili vmeste s toboj na Dellkart-4 kak chast' tvoego lichnogo dela.
     - Ty ne govoril mne ob etom ran'she.
     - Ran'she ne bylo takoj neobhodimosti, tak kak eti svedeniya  nikak  ne
svyazany s tvoej ucheboj, - glaza |ksfo snova mignuli.
     - Navernoe,  mne  budet  polezno  pogovorit'  s  vospitatelem  SHarki,
po-moemu eto |ksnajn. Byt' mozhet,  emu  udastsya  ubedit'  SHarki,  chto  ego
obvineniya neobosnovanny.
     "Vot zdes'-to i vsya sut' problemy, - podumal Rob. - Oni mogut byt' ne
neobosnovannymi". V tu zhe sekundu Robu stalo stydno, chto on pozvolil  sebe
zasomnevat'sya.
     |ksfo  nazhal  neskol'ko  zheltyh  knopok  na  klaviature.   Poslyshalsya
zhuzhzhashchij zvuk. Men'she, chem cherez minutu, vyskol'znula eshche  odna  kartochka.
|ksfo oznakomilsya s ee soderzhaniem i skazal:
     - YA zaprosil v biblioteke dannye ob ischeznovenii "Madzhestiki".
     Rob nahmurilsya.
     - YA mogu rasskazat' vse, chto tebe nuzhno.
     - Ne  somnevayus',  chto  mozhesh'.  No  hochu,  chtoby  ty  soglasilsya  na
nebol'shoj opyt. Esli |ksnajn smozhet ubedit' SHarki vesti sebya  spokojno  do
konca chetverti, ya ozhidayu ot tebya takoj zhe sderzhannosti.
     Na kakoe-to mgnovenie Rob  rasserdilsya,  no  otnessya  s  vnimaniem  k
nameku |ksfo i vozderzhalsya ot vozrazhenij.
     |ksfo staratel'no chital tekst na kartochke:
     - K tomu vremeni, kak proizoshel  neschastnyj  sluchaj  posle  starta  s
planety Dalekaya zvezda sem' let  nazad,  osvoenie  sverhsvetovyh  korablej
naschityvalo  vsego  okolo  tridcati  pyati  let.  Mehanizmy  ih  upravleniya
nahodilis' vse eshche v stadii razrabotki, i ne  isklyuchena  byla  vozmozhnost'
oshibki,  nesmotrya  na   dovol'no   horosho   skonstruirovannye   ustrojstva
obespecheniya bezopasnosti. Dlya rascheta chrezvychajno riskovannogo marshruta po
giperkosmosu trebovalos' sochetanie myslitel'nyh  sposobnostej  cheloveka  s
vozmozhnostyami komp'yutera, ustanovlennogo na SSK.
     - |to privodilo k tomu, - dobavil Rob, - chto i kapitan,  i  komp'yuter
byli otvetstvenny za prinyatie resheniya. Tak proishodit i sejchas.
     - Poetomu komandir i togda, i teper' ne odin v otvete za  prodelannye
vychisleniya.
     - Da, no tol'ko komandir mozhet dopustit' oshibku.
     - I komp'yutery mogut oshibat'sya, - vozrazil |ksfo.
     - Vozmozhno, odin raz v trillion let, esli vdrug vyjdut iz  stroya  vse
pribory bezopasnosti.
     - Soglasen. Vot pochemu, Rob, samoj veroyatnoj  prichinoj  katastrofy  s
SSK yavlyaetsya proschet cheloveka. Zdes' eshche  skazano,  chto  do  "Madzhestiki",
startovavshej s Dalekoj zvezdy, takim  zhe  obrazom  ischezli  eshche  dva  SSK.
Drugih neoproverzhimyh faktov tut bol'she net, - |ksfo  tknul  sostoyashchim  iz
treh chastej metallicheskim pal'cem v  kartochku.  -  Avtomaticheskaya  stanciya
slezheniya Fileksa, nahodyashchayasya na rasstoyanii sta desyati mil' ot  kosmodroma
Dalekoj zvezdy, videla "Madzhestiku" v giperkosmose vsego pyat' millisekund.
V  eti  mgnoveniya,  kak  pokazali  zapisi   na   Filekse,   kto-to   nachal
programmirovat' korrekciyu kursa korablya.  No  dal'she  vse  pusto  i  tiho.
"Madzhestika" ischezla v giperkosmose,  vozmozhno,  raspavshis'  na  chasti  ot
sil'nyh udarov.
     - No nikto ne znaet tochno, kto osushchestvlyal korrekciyu kursa!
     - Komissiya po rassledovaniyu predpolozhila,  chto  eto  byl  tvoj  otec,
potomu chto on komandoval sudnom.
     Rob rezko vskochil s mesta.
     - Tochno tak zhe govorit SHarki. Ty tozhe hochesh' skazat', chto  reshenie  o
PKK bylo pravil'nym?
     - Hotya, navernoe, eto zhestoko, Rob, no posle oznakomleniya s faktami ya
prihozhu imenno k takomu zaklyucheniyu.
     - I hochesh' ubedit' menya, chto moj otec v otvete za gibel'  dvuh  tysyach
lyudej?
     - Hochu, chtoby ty soglasilsya, chto takoj variant veroyaten.
     - Iz moego otca sdelali kozla  otpushcheniya!  Kto-to  drugoj  proizvodil
korrekciyu kursa korablya.
     - Kto zhe?
     - YA ne znayu. Mozhet byt', proizoshel sboj v komp'yutere.
     - Pochemu ty stoish' na etoj pozicii? Razve u tebya est' fakty,  kotorye
mogut podtverdit' tvoyu pravotu?
     Vnezapno Rob pochuvstvoval, chto ego glaza stali vlazhnymi. Usiliem voli
on sderzhal slezy i kak mozhno spokojnee otvetil:
     - Net, u menya net nikakih faktov, |ksfo.  YA  ne  znayu,  chto  otec  ne
vinovat, no ya veryu v eto, potomu chto - vot tak  zhe  ya  skazal  i  SHarki  -
potomu chto  on  byl  moim  otcom.  On  byl  horoshim  chelovekom.  Blestyashchim
specialistom. Pomnyu...
     Rob zamolchal i snova opustilsya na stul.
     - Razve mozhno ozhidat' ponimaniya robota? Otec  byl  voploshcheniem  celoj
sem'i dlya menya. Mama umerla, kogda mne ne bylo i goda.
     - YA znayu, - tiho skazal |ksfo.
     - Otec slavilsya prekrasnoj reputaciej v kosmicheskoj... -  nachal  bylo
Rob. No opyat' zamolchal. On znal, chto vse ego dovody bespolezny.
     - Tvoya predannost' i lyubov' dostojny pohvaly, Rob, - skazal |ksfo.  -
Esli ya byl s toboj slishkom surov, to pozvol'  mne  izvinit'sya.  YA  podverg
tebya tyazhelomu ispytaniyu tol'ko dlya togo, chtoby ty ponyal, chto u Kerri SHarki
est' veskie emocional'nye prichiny dlya ego povedeniya.  Ego  motivy  tak  zhe
osnovatel'ny, kak tvoi. Nikto iz vas ne v silah dokazat' ili  oprovergnut'
pravil'nost' vyvoda o PKK. Vot pochemu kazhdyj dolzhen vesti sebya  sderzhanno,
a luchshe vsego - zabyt' o proshlom.
     - SHarki ne imeet ni malejshego zhelaniya ostavit' menya v pokoe.
     - Moj vospitannik  -  ty,  Rob.  A  za  SHarki  pust'  prismotrit  ego
vospitatel'.
     Nastupila tishina.
     V glubine dushi Rob osoznaval, chto |ksfo prav.  Emu,  Robu,  veroyatno,
pridetsya do konca svoih dnej zhit' s uzhasnym soznaniem togo,  chto  komissiya
sdelala vernoe zaklyuchenie.
     |ksfo vstal.  Ego  vspomogatel'nye  kroshechnye  motory  v  tulovishche  i
kolenyah slegka zazhuzhzhali.
     - Rob, ya soglasen  uluchshit'  tvoyu  otmetku  po  discipline,  esli  ty
obeshchaesh' v blizhajshie nedeli delat' vse ot tebya zavisyashchee,  chtoby  vplotnuyu
zanyat'sya samym glavnym - uspeshnoj sdachej ekzamenov. |ksnajn i  ya  podumaem
vmeste, chto my mozhem sdelat' dlya togo, chtoby umerit' zlost' SHarki, - |ksfo
polozhil svoyu metallicheskuyu ruku na plecho  Roba.  -  Kak  by  to  ni  bylo,
nezavisimo ot dal'nejshih dejstvij SHarki, ty ne  dolzhen  zabyvat'  o  svoej
lichnoj otvetstvennosti.
     |ksfo naklonil golovu, ukazyvaya  takim  obrazom,  chto  podoshel  konec
besede.
     Rob otdaval dolzhnoe mudrym recham vospitatelya. Emu, kak skazal  |ksfo,
dejstvitel'no nado sohranyat' spokojstvie v etoj reshayushchej chetverti.  Pomimo
obyazatel'nyh zanyatij, on dolzhen poseshchat' lekcii, na kotorye nachal  hodit',
kak  tol'ko  pribyl  na  Dellkart-4.  I  poluchit'  attestaciyu  po  kazhdomu
dopolnitel'nomu predmetu. On ne mozhet pozvolit', chtoby problemy, svyazannye
s poyavleniem SHarki, isportili emu vsyu zhizn'.
     |ksfo dvinulsya po napravleniyu k dveri.
     - Pravda ochen' chasto zhestoka, Rob - zametil on.
     - No v zaklyuchenii komissii ne vsya pravda o "Madzhestike".
     - Tak govoryat tebe chuvstva, no  ty  ne  znaesh'  etogo  navernyaka.  Ne
smeshivaj dvuh raznyh veshchej.
     Ne stav bol'she sporit', Rob vyshel iz komnaty. Projdya neskol'ko shagov,
on o chem-to  vspomnil,  vernulsya  i  snova  pozvonil  |ksfo.  Kogda  dver'
otkrylas', Rob prosunul v komnatu tol'ko golovu i skazal s robkoj ulybkoj:
     - Zabyl skazat'. Spasibo za izmenenie otmetki po povedeniyu.
     Rot |ksfo tozhe izobrazil ulybku:
     - Vse v poryadke, Rob.
     Kogda Rob uzhe napravilsya k sebe v komnatu, on  vspomnil,  chto  obeshchal
Telu i Bayu vstretit'sya s nimi  v  rekreacionnom  zale,  chtoby  poigrat'  v
shahmaty. No teper' emu ne hotelos' idti k druz'yam.  Rob  vernulsya  v  svoyu
komnatu, zakryl dver' i vklyuchil svetovoe tablo na naruzhnoj storone dveri s
nadpis'yu: "ZANIMAYUSX - NE BESPOKOJTE".
     Rob vlozhil svoj konspekt po kriogenike v chital'nyj apparat,  nastroil
ego na otkrytuyu  stranicu,  otreguliroval  uvelichenie  teksta  i  umen'shil
yarkost' sveta v komnate. Otblesk ot ekrana apparata upal belym  pyatnom  na
ego lico, akcentiruya vyrazhenie trevogi.
     |ksfo prav vo vseh otnosheniyah. Robu nikogda ne dokazat', chto ego otec
ne sdelal toj rokovoj oshibki, kotoraya privela k gibeli "Madzhestiki".
     "Prodolzhaj zanimat'sya, |dison, -  skazal  on  sebe.  -  Itak,  pervaya
stranica pervogo razdela".
     Prochitav pyat' raz tri vstupitel'nye stranicy,  on  vyklyuchil  chitayushchee
ustrojstvo i leg. Ego krovat' iz peny prinyala formu ego tela. No on  dolgo
lezhal bez sna v temnoj komnate.
     I dumal o tom, chto tol'ko segodnya utrom  vse  bylo  inache!  Nichto  ne
predveshchalo nepriyatnostej. SHarki, K. vse izmenil.
     No cherez nekotoroe vremya Rob vse zhe zadremal.  V  polusne  on  slyshal
stuk v dver'. Tel |run, ignoriruya krasnoe tablo, veselym golosom  prizyval
ego brosit' zubrezhku i pojti poigrat' s nimi v shahmaty.
     Rob ne otkliknulsya. Vskore Tel ushel.
     Rob zasnul. Emu snilis' tyazhelye sny,  v  kotoryh  on  videl  dlinnyj,
sverkayushchij ognyami SSK, podnimavshijsya vverh.
     Prosnulsya on za dva chasa do utrennego zvonka i ispol'zoval  svobodnoe
vremya dlya zanyatij, kotorye prerval vchera vecherom. Kogda prozvuchal  zvonok,
on byl uzhe odet i,  pochuvstvovav  sil'nyj  golod,  ne  stal  spuskat'sya  v
rekreaciyu, chtoby vstretit'sya s Baem i  Dzho,  a  otpravilsya  na  eskalatore
pryamo v kafeterij.
     V etot rannij chas bol'shoe  pomeshchenie  kafe  bylo  pochti  pustym.  Rob
postavil  na  podnos  stakan  krasnogo  fruktovogo  soka   i   tarelku   s
sinteticheskimi yajcami, prigotovlennymi po  ego  zakazu  za  desyat'  sekund
mikrovolnovoj pech'yu. K etomu on dobavil kruzhku vitaminnogo bul'ona  i  sel
za stol. Vo vremya edy on slushal v nadetye naushniki svoi  zapisi  vcherashnej
lekcii po srednegalakticheskoj literature.
     Stolovyj zal nachal zapolnyat'sya. Rob vdrug  pochuvstvoval,  chto  kto-to
nablyudaet  za  nim.  On  podnyal  glaza.  Kerri  SHarki  podhodil  k   linii
obsluzhivaniya.
     Kerri ulybnulsya i pomahal emu rukoj:
     - Privet, kapitan!
     Rob vspyhnul i poryvisto vskochil s mesta. No, bystro  ovladev  soboj,
vernulsya k zavtraku. Ot nego, odnako,  ne  uskol'znulo  ehidnoe  hihikan'e
sredi rebyat, stoyavshih v ocheredi.
     K schast'yu, SHarki reshil poest' v odinochestve. Rob snova  pogruzilsya  v
proslushivanie konspekta i ne otvlekalsya, poka kto-to ne sel ryadom s nim.
     - Ladno, ladno, - skazal Dzho Makkendlis. - Privet otshel'niku.
     Baj Vinterz sel s drugoj storony stola.
     - Izbegaesh' svoih druzej, da?
     - Mne ne hotelos' igrat' v shahmaty vchera vecherom, tol'ko i  vsego,  -
otvetil Rob.
     - A kakie tabletki ty prinyal segodnya  posle  pod容ma,  chtoby  byt'  v
takom kislom nastroenii? - sprosil podoshedshij k nim Tel |run.
     - Perestan'! - ogryznulsya Rob.
     Baj sdelal grimasu.
     - YA ponimayu, eta chetvert' dolzhna stat' istoricheskoj.
     - Esli vam ne nravitsya...
     Rob ne dogovoril. Baj i Dzho obmenyalis'  nedoumennymi  vzglyadami.  Baj
pozhal plechami. Rob poshel v  klass  vmeste  s  nimi,  no  pochti  nichego  ne
govoril.
     Tol'ko Rob sel, kak uslyshal,  chto  v  klassnuyu  komnatu  voshel  Kerri
SHarki. On razgovarival  s  gruppoj  uchenikov.  Rob  ulovil  odno  slovo  -
"Madzhestika".
     On bystro otreguliroval svoj konspektofon i skoncentriroval  vnimanie
na poyavivshemsya na ekrane doktore Vallingtone, starayas' otvlech'sya ot  vsego
vokrug.





     Mehanicheskij  sud'ya  avtomaticheski  vydvigayushchejsya  rukoj   v   centre
gravibol'noj ploshchadki snova vvel myach v igru.
     Myach s gromkim hlopkom vyrvalsya iz  myagkih  derzhatelej.  Sud'ya-avtomat
bystro i shumno skrylsya v polu. Blagodarya legkomu gazu vnutri myach  podnyalsya
pochti k svodchatomu potolku.  Na  tribunah  po  obe  storony  korta  gromko
krichali, svisteli i topali nogami bolel'shchiki kazhdoj iz komand.
     Igrovuyu ploshchadku osveshchal neyarkij krasnyj svet sverhu.
     - Perehodim v nastuplenie! - kriknul Tel |run.
     Rob kinulsya k mestu zadnego zashchitnika. Baj Vinterz mchalsya  po  levomu
krylu korta.  Vyrvavshis'  vpered,  Tel  |run  vzyal  myach  na  pricel  svoej
rombovidnoj raketkoj.
     S protivopolozhnoj storony ploshchadki nastupal kvartet Sinih. Rob  zanyal
svoe mesto, starayas' prochno stoyat' na  skol'zkoj  plastikovoj  poverhnosti
pola. Igraya v kachestve forvarda, Tel dolzhen byl pojmat' myach i peredat' ego
odnomu iz tovarishchej po komande. Rob posmotrel na svetyashchiesya chasy  v  konce
sportivnoj ploshchadki - oni nachali otschityvat' poslednie  dve  minuty  igry.
Svetovoe tablo soobshchalo schet: Sinie - 8, Krasnye - 6.
     Rob pochuvstvoval, kak u nego bolit vse  telo.  Obychno  on  sovsem  ne
ustaval ot chetyreh dvenadcatiminutnyh tajmov gravibol'noj igry. Segodnya zhe
ot ustalosti nogi kazalis' vatnymi, neposlushnymi.
     Kraem glaza Rob videl, chto na svoem  levom  flange  Sinie  proizvodyat
perestanovku v neskol'kih futah  ot  nego,  gotovyas'  podstrahovyvat'  ego
dejstviya. Gromkie vozglasy i hlopki  s  tribun,  neodnokratno  povtoryaemye
ehom,  zapolnyali  kort  snizu  doverhu.  Tel  |run  vysoko  podprygnul   i
odnovremenno privel  v  gotovnost'  rombovidnuyu  lovushku,  prizhav  bol'shim
pal'cem  zashchelku  na  ladoni.  Prityagivayushchaya  k  sebe  myach   trubka   byla
prikreplena k tyl'noj storone pravoj ruki Tela.  Vzmetnuvshis'  vsem  telom
vysoko nad polom korta, Tel podnyal ruku, v kotoroj parallel'no  k  nej  on
derzhal trubku-lovushku. Myach, nahodivshijsya v eto vremya vysoko  nad  golovami
igrokov, popal v pole  dejstviya  vsasyvayushchego  effekta,  kotorym  obladala
trubka blagodarya malyusen'komu,  no  ochen'  moshchnomu  motorchiku.  Myach  nachal
spuskat'sya k Telu.
     Bolel'shchiki Krasnyh nachali krichat' i topat' nogami  eshche  sil'nee.  Tel
prityagival myach vse nizhe i nizhe, poka on ne popal v  rastrub  lovushki.  Tel
srazu zhe rezko razvernulsya, odnovremenno otklyuchiv vsasyvanie,  i,  opustiv
ruku vniz, prigotovilsya k peredache myacha Robu.
     Myach  prosledoval  v  konec  trubki,  kotoraya  byla  teper'  pochti   v
gorizontal'nom  polozhenii.  Tak  kak  gravitacionnyj  effekt  ischez,   myach
vystrelil v napravlenii Roba, a potom nachal podnimat'sya vverh.
     Rob kinulsya v ataku.  On  privel  v  dejstvie  dvizhok  gravitacionnoj
trubki zashchelkoj na ladoni - i pojmal podnimavshijsya myach v  samyj  poslednij
moment. Myach ostanovilsya i zakachalsya v vozduhe kak by v nereshitel'nosti.
     - Opuskaj, opuskaj! - krichali bolel'shchiki komandy Krasnyh.
     Myach so svistom vletel v trubku Roba. On sdelal shest'  zigzagoobraznyh
shagov v napravlenii celi, derzha lovushku s myachom tak, chtoby uberech'  ee  ot
igroka Sinih, presledovavshego ego. V glazah Roba promel'knulo  lico  Kerri
SHarki, vzmetnuvshegosya vverh v ozhidanii pasa.
     Rob, skol'znuv po polu, ostanovilsya  i  povernulsya  napravo.  Tryahnuv
pravoj rukoj s raketkoj  ot  samogo  plecha,  on  odnovremenno  pereshchelknul
zatvor na ladoni. Myach vykatilsya na pol, a potom nachal podnimat'sya vverh po
dugovoj linii. Robu nichego  ne  ostavalos'  delat',  kak  sledit'  za  ego
dvizheniem. Majka i trusy Roba byli mokrymi ot pota. V etom  matche  Krasnyh
ustraivala dazhe nich'ya, chtoby stat'  pobeditelyami  sorevnovaniya  po  obshchemu
rezul'tatu. Poetomu kazhdoe dvizhenie ruki i kazhdaya  peredacha  myacha  drugomu
igroku mogli stat'  reshayushchimi.  Rob  sdelal  neudachnyj  pas.  On  otklyuchil
gravitaciyu na kakuyu-to dolyu sekundy...
     Kerri SHarki rinulsya pod vzletayushchij myach. On stremitel'no podnyal ruku s
trubkoj vverh i vklyuchil vsasyvayushchij pribor.
     - Vniz, vniz, vniz! - ne umolkaya, v edinom ritme krichali s tribun.
     Myach to podnimalsya vverh pod dejstviem gaza vnutri nego, to opuskalsya,
popadaya v zasasyvayushchuyu struyu iz trubki na ruke SHarki.
     I vdrug myach rezko vzmyl k potolku. Rob gromko zastonal.
     Kerri SHarki i Tel |run udivlenno ustavilis'  na  nego.  Sud'ya-avtomat
snova poyavilsya iz-pod pola v centre korta i vvel v igru novyj  myach.  Ogni,
osveshchavshie ploshchadku, smenilis' na golubye. Teper'  pereshla  v  nastuplenie
komanda Sinih. Oni vyigrali eshche odno ochko v poslednie sekundy matcha.
     CHasy pokazyvali, chto vremya igry isteklo. Prozvuchal final'nyj svistok,
i na tablo poyavilsya okonchatel'nyj schet.
     Kogda Rob pokidal kort, to pochuvstvoval,  chto  u  nego  sil'no  bolit
lodyzhka. On vyvihnul ee v tret'em periode, no bol' oshchutil  tol'ko  teper'.
Baj Vinterz obognal ego, bystrymi shagami napravlyayas' v dush.
     - Uzhasno ne povezlo, - brosil na hodu Baj.
     Rob uvidel tol'ko ego spinu.
     Rob vyter s lica pot i poshel dal'she. Oni vse veli  sebya  odinakovo  v
poslednee vremya - Dzho, Tel i Baj.  Oni  vse  rezhe  zaglyadyvali  k  nemu  v
komnatu.  Opravdaniem,  konechno,  sluzhilo  to,  chto  do   konca   chetverti
ostavalos' vsego dve nedeli. Posle vypusknyh  ispytanij  vperedi  ih  zhdut
chrezvychajno  ser'eznye  ekzameny  pri  postuplenii  v  kolledzh.  Dlya  vseh
nastupal ochen' napryazhennyj period.
     Vozle Roba poyavilsya Kerri SHarki i skazal:
     - |to byl otvratitel'nyj pas, |dison.
     Pochti vsyu chetvert' Rob  terpel  nasmeshki  SHarki.  Robu  potrebovalos'
neskol'ko nedel', chtoby zastavit' sebya ne reagirovat'  i  ne  otvechat'  na
vypady Kerri, hotya eto spokojstvie Roba bylo tol'ko  vneshnim.  No  sejchas,
kogda emu dosazhdala eshche i bol' v lodyzhke, Rob ne smog sderzhat'sya:
     - My vse dopuskaem oshibki, Kerri. I voobshche pochemu by  tebe,  nakonec,
ne zatknut'sya?
     SHarki zakryl vhod v dushevye, stav licom k  Robu,  i  skrivil  guby  v
ehidnoj grimase:
     - Da, dejstvitel'no, nikto ne zastrahovan ot oshibok,  no  vashu  sem'yu
prosto presleduyut bol'shie oshibki.
     - YA uzhe ot tebya eto slyshal.
     Rob so zlost'yu shvatil SHarki za plecho  i  ottolknul  ego  v  storonu.
SHarki stuknulsya o stenu. S perekoshennym ot yarosti licom Rob vbezhal v dush.
     Kerri SHarki, ne ozhidavshij otpora, popyatilsya nazad. Rob i sam udivilsya
svoemu povedeniyu. On sbrosil s  sebya  sportivnuyu  formu,  stal  pod  struyu
goryachej vody, soderzhashchej moyushchie sredstva i pitatel'nye veshchestva dlya  kozhi,
zakryl glaza i otkinul golovu nazad.
     Voda nemnogo uspokoila ego. No ne sovsem.
     "Vyhodit' iz sebya - eto otvratitel'no", - podumal on pro sebya.  Takoe
yavlenie psihologi nazyvayut nasiliem nad lichnost'yu. Davno ustarevshaya manera
povedeniya. Imevshaya mesto  razve  chto  v  dvadcatom  stoletii.  No  naproch'
zabytaya v sovremennom mire.
     Zakonchiv kupanie, Rob zametil, chto SHarki vyshel iz-pod dusha, odelsya  i
pokinul nahodyashchuyusya  ryadom  dushevuyu.  Tel  |run  i  Baj  Vinterz  byli  na
protivopolozhnoj storone vannoj komnaty, kogda Rob prishel tuda.  Teper'  ih
tozhe ne bylo. V mrachnom nastroenii  Rob  vyshel  v  pustuyu  razdevalku.  On
natyanul na sebya korotkie bryuki i rubashku i poshel v svoyu komnatu.
     Zajdya k sebe, on sel na kraj krovati i s polnym bezrazlichiem vzglyanul
na kuchu kasset s konspektami segodnyashnih lekcij.
     On dolzhen vse eto vyuchit', no zhelaniya zanimat'sya sovershenno ne bylo.
     Robu podumalos', zajdut li k nemu Baj  i  Tel,  kak  oni  vsegda  eto
delali posle gravibol'nogo matcha, chtoby potom predlozhit' pojti  chto-nibud'
perekusit'. On ne budet na nih v obide, esli oni ne pridut.
     Oni ne prishli.
     Polchasa prosidel Rob v  svoej  komnate,  nichego  ne  delaya.  A  potom
otpravilsya k Bayu. Skvoz' kosyak dveri probivalsya sovsem  slabyj  svet,  chto
govorilo o tom, chto  Baj  ushel.  Ego  mozhno  bylo  najti,  zaprosiv  cherez
diktofon v konce koridora komp'yuter, soobshchayushchij o mestonahozhdenii togo ili
inogo cheloveka. Komnata Tela tozhe okazalas' pustoj. Rob ne stal sprashivat'
u komp'yutera, kuda oni ushli.
     Unylo opustiv plechi, on vernulsya  v  svoyu  komnatu.  O  chem  eto  Baj
govoril emu na proshloj nedele? CHto vse ego lichnye  kachestva  izmenilis'  k
hudshemu za poslednee vremya? CHto on sam lishil sebya shansov byt' izbrannym  v
Sozvezdie vypusknikov - pol'zuyushchijsya pochetom klub?
     - Ty na vseh rychish', - skazal emu  Baj.  -  Postoyanno  ogryzaesh'sya  i
nasmeshnichaesh'. Neuzheli ty ne mozhesh' zabyt' o korable  svoego  otca  ni  na
odnu minutu?
     - SHarki ne daet mne.
     - Ne obrashchaj na nego vnimaniya.
     - Ne obrashchat' na nego  vnimaniya,  dazhe  kogda  on  upotreblyaet  slovo
"ubijca"?
     - Ladno, ladno! YA ponimayu tvoi problemy, - Baj mahnul rukoj i  togda,
uzhe ne v pervyj raz, ushel ot razgovora, ustav vyslushivat' odno i to zhe.
     Nu, a Rob ustal ot svoih postoyannyh mrachnyh myslej. Mozhet  byt',  ego
otvlekut vypusknye ekzameny,  na  kotoryh  on  nadeetsya  poluchit'  horoshie
otmetki, potom podgotovka v techenie chetyrehnedel'nyh kanikul k postupleniyu
v kolledzh, a tam ego zahvatit ucheba...  V  konce  koncov,  vysokie  ocenki
namnogo vazhnee druzej.
     Rob tverdil tak snova i snova. No po-nastoyashchemu v eto ne veril.
     Nakonec,  Rob  vzyal  odnu  iz  kasset  i  vstavil  ee   v   otverstie
vosproizvodyashchego apparata. Nadevaya naushniki, on vdrug  zametil  nebol'shoj,
slegka pobleskivayushchij zelenyj korobok.
     Nabrav kod, on cherez mgnovenie vskryl kryshku i obnaruzhil v  malen'koj
posylke indeksirovannuyu kartochku i nebol'shuyu chernuyu plenku.
     Rob izuchil kartochku. Pis'mo  na  kusochke  plenki  razmerom  s  marku,
otpravlennoe  bez  konverta,  pereslali  iz   internata   s   Lambet-Omegi
mikropochtoj  na  SSK.  Sluzhebnye  shtempeli  na  soprovoditel'noj  kartochke
ukazyvali, chto pis'mo pribylo na Lambet-Omegu  vosem'  dnej  nazad,  a  na
Dellkarte ono poyavilos' segodnya pered poldnem.
     Rob vstavil pis'mo v chital'nyj apparat i osvetil ekran. List pochtovoj
bumagi byl imennym. V zagolovke napechatano yarko-zelenymi fosforesciruyushchimi
bukvami na serom fone imya vladel'ca bumagi -  Hollis  Kip.  A  dal'she  shel
pochtovyj indeks planety Pribezhishche Uimsa.
     Po licu Roba probezhalo udivlenie. On znal eto  imya.  Hollis  Kip  byl
izvestnym zhurnalistom, avtorom dobroj poldyuzhiny mikroknig. Kazhdaya  iz  nih
schitalas' bestsellerom, za kotorym "ohotilis'" tysyachi  lyudej.  Oni  gotovy
byli tolpit'sya v ocheredi, chtoby, opustiv svoi denezhnye scheta v special'nyj
apparat,  poluchit'  vzamen  mikrokarty,  kotorye  soderzhali  shest'sot  ili
sem'sot stranic samoj poslednej knigi Kipa.
     "Zdes' kakaya-to oshibka", - podumal Rob.
     No oshibki ne bylo.  Pis'mo  adresovano  misteru  Robertu  |disonu,  v
internat na Lambet-Omege. A v primechanii bylo dobavleno: "Proshu  pereslat'
po mestu ego prebyvaniya, esli vozniknet neobhodimost'".
     Rob bystro posmotrel v konec pis'ma. Pod  nim  yasno  i  chetko  stoyala
podpis' Hollisa Kipa. S chego eto takoj znamenityj chelovek  reshil  napisat'
emu?
     Rob prochital odnu iz knig Kipa v kachestve  dopolnitel'noj  literatury
po  kursu  o  sovremennoj  istorii   kosmosa.   Kipu   udalos'   prodelat'
znachitel'nuyu issledovatel'skuyu rabotu, no ne nastol'ko polnuyu, chtoby mozhno
bylo schitat' ego knigu uchebnikom dlya shkoly. On opisal fakty  i  sobytiya  v
zanimatel'noj, zhivoj forme, no ne byl nepogreshim v tochnosti.  V  sushchnosti,
prepodavatel' etogo predmeta posovetoval uchenikam  prochitat'  Kipa  tol'ko
dlya togo, chtoby oni imeli  begloe,  obshchee  predstavlenie  ob  opredelennom
periode istorii. Uchitel' takzhe predupredil svoih uchenikov i o  tom,  chtoby
oni ne pridavali ser'eznogo znacheniya harakteristikam, kotorye daet v svoej
knige Kip  raznym  istoricheskim  licam,  prinimavshim  uchastie  v  osvoenii
galaktiki pervyh let. Kip umyshlenno privodil dovol'no spornye suzhdeniya  ob
etih lyudyah, chtoby uvelichit' interes chitatelej k svoim proizvedeniyam.
     Nepriyatnyj holodok proshel po serdcu Roba, kogda on vspomnil eshche  odno
obstoyatel'stvo.
     Vse knigi Hollisa Kipa byli o puteshestviyah v kosmose.
     Ne predvidya nichego horoshego, Rob nachal chitat'.

     "Dorogoj mister |dison!
     Smeyu nadeyat'sya, chto vy znakomy  s  moej  rabotoj  v  oblasti  nauchnoj
literatury. Vse moi knigi izdany Solnechnoj pressoj. |toj osen'yu ya  nachinayu
gotovit' material dlya svoej ocherednoj mikroknigi.  Pishu  ya  dlya  massovogo
chitatelya v nadezhde na to, chto lyudi  smogut  izvlech'  chto-to  poleznoe  dlya
sebya, poluchiv informaciyu o sobytiyah proshlogo.
     CHernovoe, rabochee nazvanie moej budushchej knigi dast vam  predstavlenie
o ee teme i celi - "SSK. Pervye shagi. Znachenie dlya istorii". YA namerevayus'
v literaturnoj  forme  rasskazat'  o  sobytiyah,  soprovozhdavshih  poyavlenie
pervyh SSK, - o tehnologicheskih dostizheniyah, ob opasnostyah  i  neveroyatnyh
somneniyah i, konechno zhe, o toj vysokoj cene,  kotoraya  byla  zaplachena  na
nachal'nom etape radi togo, chtoby osushchestvit' korennye izmeneniya v osvoenii
nashej galaktiki, - o mnogochislennyh chelovecheskih zhiznyah, otdannyh  budushchim
pokoleniyam lyudej.
     Odin iz razdelov knigi budet  posvyashchen  trem  katastrofam,  postigshim
gromadnye SSK v techenie etogo pervonachal'nogo perioda, rech' pojdet  v  tom
chisle i o tom, kak propal SSK "Madzhestika",  kapitanom  kotorogo  byl  vash
otec.
     V etoj svyazi ya by hotel poluchit' vashe soglasie na  interv'yu  so  mnoj
cherez mezhplanetnuyu  svyaz',  o  date  i  vremeni  kotorogo  my  dogovorimsya
zaranee. Moi izdateli voz'mut na sebya oplatu nashego  razgovora.  Dlya  menya
budut chrezvychajno polezny vashi vospominaniya, kommentarii  i  voobshche  lyubaya
informaciya, imeyushchaya otnoshenie k vashemu otcu. YA  dolzhen  predupredit'  vas,
kak ya  eto  delayu  so  vsemi,  kogo  interv'yuiruyu,  chto  ne  mogu  obeshchat'
ispol'zovat' vashu informaciyu v tom vide,  kotoryj  polnost'yu  udovletvorit
vas. Moya glavnaya cel' - po-svoemu pereosmyslit' proshloe".
     Rob usmehnulsya. A vy uvereny, chto vashej  glavnoj  cel'yu  ne  yavlyaetsya
oklevetat' neskol'kih lyudej, chtoby vsem zahotelos' prochitat' vashu knigu?
     Boyas' dochityvat' poslednie abzacy, Rob vse zhe vernulsya k pis'mu.
     "Komissiya po rassledovaniyu sdelala zaklyuchenie o roli  vashego  otca  v
avarii, proisshedshej s "Madzhestikoj".  Mne  vazhno,  odnako,  uslyshat'  vashe
lichnoe, bespristrastnoe mnenie  ob  etoj  tragedii.  Rasschityvayu,  chto  vy
dadite mne takoe interv'yu, tak kak proshlo uzhe dostatochno vremeni,  i  bol'
iz-za poteri otca, kotoruyu vy, dolzhno byt', ispytyvali,  nesmotrya  na  to,
chto  byli  dovol'no  molody  v  to  vremya,  kogda  ischezla   "Madzhestika",
pritupilas'. Deti chasto chuvstvuyut istinu luchshe, chem vzroslye!
     YA delayu etot zapros, chtoby sostavit'  grafik  interv'yu  na  blizhajshee
vremya, a takzhe dlya togo,  chtoby  ustanovit',  kto  iz  teh,  kogo  by  mne
hotelos' prointerv'yuirovat', soglasen na sotrudnichestvo.
     Vsem serdcem nadeyus', chto vy sochtete vozmozhnym rasskazat' o komandire
"Madzhestiki" vse, chto vy o nem pomnite.
     Pozhalujsta, svyazhites' so mnoj po ukazannomu adresu i soobshchite o svoem
reshenii.
                                                Iskrenne vash, Hollis Kip".

     Dlya ubeditel'nosti Rob eshche raz prochital nekotorye iz abzacev  pis'ma,
sdelav bol'shee uvelichenie uboristogo teksta. Hollis Kip nameren  polnost'yu
- prichem, s vygodoj dlya sebya - voskresit'  proshloe  i  poznakomit'  s  nim
milliardy chitatelej. Veroyatnee vsego, on ne otkazhet  sebe  v  udovol'stvii
opisyvat' lyudej v svojstvennoj emu manere.
     CHto esli dlya etogo on vybral imenno  kapitana  Dunkana  |disona?  CHto
esli Kip schitaet otca vinovnym i vse snova povtoryaetsya?
     U Roba vse szhalos' vnutri ot straha. |to  bylo  huzhe,  chem  poyavlenie
Kerri  SHarki.  Namnogo  huzhe.   Kip   momental'no   priobretet   auditoriyu
potryasayushchih razmerov.  Rasskaz  o  tom,  chto  otec  Roba  dopustil  PKK  v
upravlenii korablem  molnienosno  poyavitsya  v  tysyachah  mikrobibliotek  na
sotnyah planet i budet hranit'sya tam vechno.
     Rob so zlost'yu vyklyuchil apparat.
     A esli otkazat' Hollisu Kipu  v  interv'yu,  o  kotorom  on  prosit  i
nadeetsya poluchit' osen'yu? No chto ot etogo izmenitsya? Kip dobudet  svedeniya
drugim putem - hotya by, naprimer, iz materialov zapisyvayushchih priborov.  On
mozhet zaprosto vzyat' massu interv'yu u takih lyudej, kak Kerri SHarki!
     Rob ne mog sovladat' s otchayaniem,  ohvatyvavshim  ego  vse  sil'nee  i
sil'nee. On snova sel na krovat', opustil golovu i  szhal  ee  v  rukah.  V
takoj poze on prosidel minut pyat'.
     I vdrug Rob podnyal golovu.
     Na lice ne  bylo  i  sleda  udruchennosti.  Glaza  poveseleli,  v  nih
poyavilas' reshitel'nost'.
     Emu neobhodimo srochno koe-chto predprinyat' do  togo,  kak  Hollis  Kip
pristupit k razbiratel'stvu obstoyatel'stv, svyazannyh s rokovym  startom  s
Dalekoj zvezdy. K schast'yu, skoro budet chetyre nedeli  oficial'nyh  kanikul
pered vstupitel'nymi ekzamenami. On dolzhen eto  sdelat',  chtoby,  nakonec,
dokazat' pravdu vsem Kerri SHarki i Hollisam Kipam.
     K Robu vernulas' uverennost'. On  chuvstvoval  legkoe  golovokruzhenie.
Bystro sozreli otdel'nye punkty plana, hotya sovsem nepravomerno  zhdat'  ot
cheloveka ego vozrasta obdumyvaniya kakogo-to plana. A podumat' bylo nad chem
v preddverii postupleniya v kolledzh!
     No Rob prinyal reshenie, i emu stalo gorazdo luchshe.
     On umylsya i priglushil svet v komnate.  Vzglyanul  na  portret  otca  v
blestyashchej platinovoj ramke i bystro poshel na etazh vospitatelej.
     Pozvoniv v dver', Rob dozhdalsya priglasheniya  vojti  i  chut'  li  ne  s
poroga skazal:
     - |ksfo, kogda zakonchitsya chetvert', ya otpravlyus' na Dalekuyu zvezdu. I
ty dolzhen pomoch' mne dobrat'sya tuda.





     Kogda Rob nachal rasskazyvat' o svoem plane,  peremeshchayushchiesya  plastiny
na shchekah |ksfo postepenno  prinyali  takoe  polozhenie,  kotoroe  napominalo
vyrazhenie lica rasstroennogo cheloveka. Upominanie o Hollise  Kipe  vyzvalo
uvelichenie yarkosti v glazah robota pochti do maksimal'noj velichiny. No etot
sil'nyj nakal medlenno umen'shalsya. |ksfo s mrachnym  vidom  uselsya  v  svoe
kreslo tol'ko  togda,  kogda  Rob  zakonchil.  Kakoe-to  vremya  vospitatel'
molchal.
     Nakonec, Rob ne vyderzhal:
     - Sudya po tvoej reakcii, ty schitaesh' takoe puteshestvie nevozmozhnym!
     - Dlya puteshestviya, kotoroe ty zadumal, dostatochno  vremeni.  V  tvoem
rasporyazhenii, dejstvitel'no, chetyre nedeli kanikul. No  ostal'nye  ucheniki
internata...
     - ...budut zanimat'sya. YA znayu, - Rob vyglyadel nemnogo rasteryannym.  -
|ksfo, ya ne smogu nichego dobit'sya, esli  snachala  ne  pobyvayu  na  Dalekoj
zvezde. Glavnoe sejchas poluchit'  ssudu  iz  fonda  Kosmicheskogo  soyuza  na
proezd i rashody.
     |ksfo proiznes chto-to pohozhee na "M-m-da", a ego fotoelementy  nachali
vrashchat'sya v svoih gnezdah. Rob stoyal pered nim, ot  volneniya  krepko  szhav
ruki v kulaki. Iskusstvennye  glaza  robota,  nakonec,  ostanovilis'.  Ego
golova slegka kachnulas', kak u cheloveka, vyshedshego iz glubokogo razdum'ya.
     - V etom ne budet problemy, ya polagayu. No, Rob,  ty  uveren,  chto  ne
slishkom ostro reagiruesh' na pis'mo ot pisatelya Kipa?
     Rob sil'no tryahnul golovoj.
     - Takoe reshenie nachalo sozrevat' ochen' davno.
     - YA ponimayu, - skazal |ksfo. - Navernoe, namnogo ran'she, chem poyavilsya
SHarki.
     Pomolchav, on prodolzhal:
     - CHto kasaetsya togo, chto ty ne smozhesh' ispol'zovat' vremya kanikul dlya
zanyatij... Predvaritel'naya attestaciya tvoih  znanij  ostaetsya  vysokoj.  O
tebe mozhno uslyshat' tol'ko otlichnye otzyvy, poetomu dazhe esli ty ne budesh'
zanimat'sya  v  techenie  etih  chetyreh  nedel',  ty  uspeshno  spravish'sya  s
ekzamenami. Menya bespokoit kak raz ne eto.
     - A chto zhe?
     - Cel' tvoej poezdki.
     - Ochen' prosta. YA hochu vyyasnit', chto zhe v dejstvitel'nosti  proizoshlo
s "Madzhestikoj".
     |ksfo smotrel na Roba vse s tem zhe mrachnym vidom. On  podnyal  ruku  i
kak by predosteregayushche  vytyanul  vpered  svoj  metallicheskij  ukazatel'nyj
palec.
     - Ponyal. No chto ty mozhesh' uznat' dopolnitel'no k tomu, chto obnaruzhila
sledstvennaya komissiya? A, stalo byt', nichego novogo ne  vyyasnit  i  Hollis
Kip, esli otpravitsya na Dalekuyu zvezdu?
     - Esli chestno, ya ne znayu, |ksfo, -  otvetil  Rob.  -  Mozhet  byt',  ya
nichego ne uznayu. Vo vsyakom sluchae ya smogu posetit' stanciyu avtomaticheskogo
slezheniya Fileksa. U menya budet vozmozhnost' samomu uslyshat' poslednie slova
s "Madzhestiki" i samomu pogovorit' s lyud'mi na startovoj ploshchadke.  Mozhet,
mne udastsya najti sredi nih  kosmicheskih  raznorabochih,  kotorye  byli  na
poligone sem' let nazad. Konechno, vsya eta zateya riskovannaya  i,  veroyatno,
bespoleznaya. No ya dolzhen eto sdelat', |ksfo! Ponimaesh', ya dolzhen!
     Neskol'ko mgnovenij robot izuchayushche smotrel  na  svoego  vospitannika.
Potom on povernul  ruki  ladonyami  vverh.  Ot  ih  metallicheskoj  gladkoj,
blestyashchej poverhnosti otrazhalsya svet, padayushchij s potolka.
     - Mne kazhetsya, lyudi chasto ne otdayut sebe otcheta  v  svoih  dejstviyah.
Teoreticheski ya ponimayu, pochemu ty hochesh' ehat'. No eta ideya ne vyzyvaet  u
menya takogo zhe entuziazma, kak u tebya. Veroyatno, ottogo,  chto  u  menya  ne
bylo ni materi, ni otca. No  ya  dolzhen  tebya  predupredit':  emocional'nye
poryvy chasto privodyat k  raznym  oshibkam.  Vse  eto  mozhet  prinesti  tebe
neudachu i sil'noe razocharovanie, ne govorya uzhe...
     - Ty pomozhesh' mne zatrebovat' ssudu ili net?  -  reshitel'nym  golosom
sprosil Rob.
     Posle neskol'kih sekund napryazhennogo molchaniya |ksfo otvetil:
     - Mne pridetsya eto sdelat' vopreki vsemu moemu logicheskomu myshleniyu.
     - Postav' sebya na moe mesto, |ksfo! - obizhenno skazal Rob. - YA  znayu,
chto poezdka mozhet okazat'sya bezrezul'tatnoj. No nichego ne delat' eshche huzhe.
Esli ya ne  poedu,  to  vsyu  ostavshuyusya  zhizn'  budu  vynuzhden  vyslushivat'
obvineniya ot lyudej, podobnyh Kerri SHarki. Krome togo...
     |ksfo podnyal pravuyu ruku. Rob zamolchal v rasteryannosti.
     - Ty ubedil menya v svoej iskrennosti, Rob, - glaza  robota  svetilis'
bolee myagkim, spokojnym svetom. - Vopreki vsyakoj logike ya ne tol'ko pomogu
tebe, no budu pitat' nadezhdu, chto tebe udastsya  raskryt'  chto-to  novoe  i
vazhnoe - dazhe esli ono  budet  neoproverzhimym  dokazatel'stvom  togo,  chto
fakty proshlogo izmenit' nel'zya.
     - Dumayu, luchshe znat' pravdu, chem nichego ne znat', - skazal Rob.
     A  pro  sebya  podumal  po-drugomu.  ZHizn'  s  takoj   pravdoj   mozhet
prevratit'sya v pytku, kotoraya budet dlit'sya do konca ego dnej. Vospitatelyu
zhe Rob s nepoddel'noj iskrennost'yu vyrazil blagodarnost':
     - Spasibo za vse, chto ty skazal, |ksfo.
     Poslyshalos'  legkoe  potreskivanie  v  blestyashchej  cilindricheskoj  shee
robota. Zvuk nemnogo napominal pokashlivanie cheloveka, reshivshego prochistit'
gorlo.
     - Davaj pristupim k prakticheskim voprosam.
     I |ksfo nabral seriyu klavish na komp'yutere ryadom so svoim kreslom.
     Poshumev neskol'ko sekund, mashina vydala kartochku s informaciej. |ksfo
izuchil ee i skazal:
     - Na Dalekoj zvezde  v  tvoem  rasporyazhenii  budet  chrezvychajno  malo
vremeni. SSK letit v konec checheviceobraznoj tumannosti pochti nedelyu.  Est'
mesta lish' vo vtorom passazhirskom klasse. Tebe  pridetsya  dovol'stvovat'sya
lish' udobstvami gruzovogo korablya.
     S etoj minuty Roba nachalo ohvatyvat' sil'noe volnenie:
     - Otlichno, dlya menya goditsya! Skol'ko eto stoit?
     - Doroga v odin konec stoit chetyrnadcat' soten mikrokreditov.  A  vsya
poezdka v celom dve tysyachi pyat'sot.
     Rob pochuvstvoval,  kak  u  nego  perehvatilo  dyhanie.  On  s  trudom
proglotil kom v gorle i s uzhasom sprosil:
     - Tak mnogo?
     |ksfo reshil vospol'zovat'sya ispugom Roba:
     - Mozhet byt', ty peredumaesh'...
     - Net. Net, ya ne mogu. Mne nado poluchit' den'gi iz fonda.
     |ksfo, zakativ glaza k potolku, podschityval:
     - Pribavlyaem eshche chetyresta mikrokreditov, kotorye pojdut na  rashody,
poka ty budesh' zhit' na Dalekoj  zvezde.  Itogo,  tebe  ponadobitsya  summa,
ravnaya dvum tysyacham devyatistam. CHtoby byt'  spokojnymi,  okruglyaem  ee  do
treh tysyach. Esli ty sdash' ekzameny i u  tebya  vse  budet  idti  uspeshno  v
kolledzhe, tvoj vzroslyj  zarabotok  na  pervom  rabochem  meste,  veroyatno,
pozvolit tebe vyplatit' etu summu v techenie pyati let.
     Rob prekrasno ponimal, chto imeet  v  vidu  robot.  Vse  ego  budushchee,
vklyuchaya i soglasie komp'yutera vydat' ssudu, i  sposobnost'  Roba  pogasit'
ee, zaviselo ot ekzamenov.
     - Kogda my mozhem zaprosit' ssudu? - Robu  ne  terpelos'  sdelat'  vse
bystree.
     |ksfo, posmotrev na nastennye chasy, skazal:
     - Uzhe dovol'no pozdnee vremya, poetomu, navernoe, razumno otlozhit'  na
zavtra...
     - YA sovsem ne ustal. A ty i  nash  internatskij  komp'yuter  voobshche  ne
spite. Pochemu by nam ne sdelat' vse pryamo sejchas?
     |ksfo, proveriv styki na talii, poyasnice i v kolenyah, vstal.
     - Nu, horosho.
     |skalatornaya  lestnica   podnyala   ih   na   administrativnyj   etazh,
raspolagavshijsya pod studencheskim stadionom. Uchebnye  etazhi,  mimo  kotoryh
oni prosledovali, byli pusty. I tol'ko izredka popadalis' yunoshi, speshivshie
v svoi komnaty posle kollektivnyh zanyatij. Stupiv s eskalatora na poristyj
plastikovyj pol,  metallicheskie  podoshvy  robota  stali  izdavat'  zvonkie
zvuki. Rob i |ksfo  proshli  dlinnyj  pustoj  zal,  gde  neyarkoe  osveshchenie
vyhvatyvalo iz temnoty imena na doshchechkah  pod  fotografiyami  direktorov  i
drugih rukovoditelej shkoly.
     So storony shahty  lifta  neozhidanno  razdalis'  gromkie  golosa.  |to
rashodilis' uchastniki ezhenedel'no provodivshegosya v  aktovom  zale  vechera.
Dlya Roba eti golosa zvuchali otvlechenno, bezliko. Rob  snova  osoznal,  kak
sil'no on otorvetsya ot  privychnogo  hoda  shkol'noj  zhizni,  uehav  v  svoi
poiski. Kogda on podumal o privodyashchem v uzhas rasstoyanii do Dalekoj zvezdy,
emu stalo ne po sebe.
     Glaza |ksfo osveshchali dorogu  vperedi.  Vskore  uchenik  i  vospitatel'
voshli v bol'shuyu svodchatuyu dver', na kotoroj visela  tablichka  s  nadpis'yu:
"SHKOLXNAYA KOMPXYUTERNAYA SLUZHBA". Tri steny ogromnogo pomeshcheniya byli  zanyaty
malen'kimi zvukonepronicaemymi kabinami s otkrytym  verhom.  Na  chetvertoj
stene, toj, chto byla naprotiv  arochnogo  vhoda,  mercali  cvetnymi  ognyami
neskol'ko tysyach kroshechnyh pryamougol'nikov iz stekla.
     Glavnyj komp'yuter Kosmicheskogo soyuza shkol'nyh internatov nahodilsya na
drugoj, otdalennoj planete. A zdes', na Dellkarte-4, bylo tol'ko  odno  iz
krupnyh podrazdelenij mezhplanetnoj svyazi. Stenu  s  displeyami  oborudovali
skoree  vsego  dlya  hudozhestvennogo  effekta,  a  ne   dlya   prakticheskogo
funkcionirovaniya. Kazalos', chto ona nuzhna chelovecheskim sushchestvam dlya pushchej
uverennosti v tom, chto dalekaya supermashina rabotaet ispravno.
     Rob s vospitatelem voshli v odnu iz kabin.  Rob  zanyal  siden'e  pered
komp'yuterom i nabral svoe imya i nomer uchenicheskogo udostovereniya. Zatem  s
pomoshch'yu klaviatury vvel v mashinu informaciyu o tom, chto on prosit  ssudu  v
tri tysyachi mikrokreditov v schet budushchih zarabotkov.
     Na pryamougol'nom tablo v vyemke  nad  klaviaturoj  zagorelis'  slova:
"Ukazhite prichinu".
     Rob bystro prostuchal otvet:  "Nepredvidennye  obstoyatel'stva  lichnogo
haraktera".
     |ksfo v eto vremya zanimalsya diskom  v  svoem  levom  boku  pryamo  nad
taliej. Povernuv disk  v  opredelennoe  polozhenie,  robot  snyal  malen'kuyu
metallicheskuyu  plastinku  priblizitel'no  v  tom  meste,  gde  u  cheloveka
nahodyatsya levye  rebra.  Iz  otverstiya  |ksfo  vytashchil  provod,  na  konce
kotorogo byla miniatyurnaya vilka s dvenadcat'yu shtyr'kami, i vstavil  ego  v
rozetku na paneli s klaviaturoj.
     Komp'yuter vydal novuyu komandu:  "Nazovite  nomer  robota-vospitatelya,
kotoryj daet sankciyu na vashu pros'bu".
     - Net neobhodimosti vvodit' dannye obo mne, - izvestil mashinu  |ksfo.
- YA uzhe sam podklyuchilsya.
     Priblizitel'no minutu |ksfo stoyal ne dvigayas'. Soedinennye s  pomoshch'yu
elektroshnura, on i shkol'nyj komp'yuter neslyshno besedovali mezhdu soboj.  Ot
volneniya ruki Roba poholodeli, a vnutri vse trepetalo. CHto esli  komp'yuter
otkazhet emu v pros'be?
     |ksfo vynul vilku iz gnezda na komp'yutere, svernul shnur, spryatal  ego
v sebya i zakryl plastinoj otverstie v svoej metallicheskoj obolochke.  Tablo
nad klavishnoj panel'yu komp'yutera ne svetilos'. On molcha otbiral informaciyu
o Robe iz banka dannyh, nahodivshegosya gde-to  pod  zemlej:  harakteristiki
ego uchitelej, uroven' ego umstvennyh sposobnostej, opredelyaemyj ishodya  iz
treh vozmozhnyh modelej - nizkoj, srednej i vysokoj,  predpolagaemye  mesta
raboty posle ucheby v techenie shesti let  v  kolledzhe  i  polucheniya  vysshego
obrazovaniya. Rob dogadyvalsya, chto mashina proschityvaet bol'she sta variantov
ego budushchego.
     Kazalos', komp'yuter  dumaet  celuyu  vechnost'.  |ksfo  zamer  v  odnom
polozhenii, ego glaza pochti pogasli. V tishine bylo  slyshno  tol'ko  dyhanie
Roba.
     Nakonec, na tablo snova poyavilsya  tekst.  Rob  chut'  ne  zakrichal  ot
radosti.
     "Pros'ba   o   ssude   udovletvorena.   Poruchitel'   priglashaetsya   k
avtokaznacheyu zavtra v 9.00".
     |to soobshchenie smenilos' drugim: "Dogovor uzhe otpravlen v vashu komnatu
dlya podpisi. Zapolnite dokument i vernite cherez pnevmopochtu".
     Posle ischeznoveniya vtorogo soobshcheniya iskusstvennyj razum  vydal  odno
iz teh sovershenno nepraktichnyh  obrashchenij,  s  pomoshch'yu  kotoryh  sozdateli
pytalis' ochelovechit' svoi  mehanicheskie  detishcha.  Komp'yuter  napechatal  na
proshchanie: "ZHelayu udachi. Vsego!"
     Rob nemnogo udivilsya tomu, kak  vse  prosto  reshilos'.  V  nashi  dni,
podumal on, ne sostavlyaet osobogo truda poluchit' kredit v  schet  budushchego.
Reshenie prinyato tak bystro, nesomnenno, potomu, chto u  Roba  byla  horoshaya
reputaciya, kotoraya obeshchala ostavat'sya  takovoj  i  v  dal'nejshem.  Tem  ne
menee, |ksfo opyat' zatronul temu  ob  ekzamenah,  kogda  oni  vernulis'  k
liftu.
     - Kogda ty budesh' zanimat'sya poiskami  na  Dalekoj  zvezde,  Rob,  ne
zabyvaj, chto tebe ponadobitsya nemalo vremeni na obratnuyu  dorogu.  Poltory
nedeli mozhet i ne hvatit'.
     - Sudya po raspisaniyu,  v  etot  period  budet  letat'  mnogo  SSK,  -
vozrazil Rob.
     - Da, no sovsem nelishne pozabotit'sya o zapase vremeni.
     Kogda  oni  soshli  s  dvizhushchejsya  lestnicy  na   etazh   s   komnatami
vospitatelej,  |ksfo  uvelichil  yarkost'  sveta  v  svoih   glazah,   chtoby
podcherknut' vazhnost' sleduyushchego preduprezhdeniya:
     - Esli po kakoj-to prichine, dazhe ochen' uvazhitel'noj i ob容ktivnoj, ty
ne vernesh'sya  k  koncu  chetyrehnedel'nyh  kanikul,  tvoe  mesto  v  period
vstupitel'nyh ekzamenov zajmet drugoj abiturient.
     - I ya poluchu rabotu, oplachivaemuyu desyatoj dolej normal'noj stavki.  A
eto znachit, chto mne pridetsya vyplachivat' ssudu  do  konca  moej  zhizni.  YA
vernus' vovremya, |ksfo.
     - Ochen' nadeyus' na eto.
     - |ksfo... - podstupivshij k gorlu Roba  kom  meshal  emu  govorit'.  -
Spasibo eshche raz za pomoshch'.
     - U menya ne bylo ni malejshih kolebanij, kogda ya prinyal  reshenie  dat'
komp'yuteru rekomendatel'noe poruchitel'stvo za tebya. YA uveren v  tebe.  |ta
vera osnovyvaetsya na vesomyh faktah. Mne  by  hotelos'  uderzhat'  tebya  ot
poezdki  na  Dalekuyu  zvezdu.  No  ya  ponyal,  chto  ne  mogu.  Ty  zahvachen
chelovecheskimi chuvstvami, vazhnee kotoryh dlya tebya net bol'she nichego.  Kogda
konchitsya poslednyaya  chetvert',  ya  s  bol'shim  udovol'stviem  pozhelayu  tebe
dobrogo puti.
     Rob na mgnovenie zadumalsya.
     - Kak budet prekrasno! No  ya  ne  hochu  nikomu  rasskazyvat'  kuda  ya
sobirayus' otpravit'sya.
     - Nikomu iz svoih druzej?
     - Dumayu, tak budet luchshe.
     "|to izbavit menya ot unizheniya i zloradstva, esli nichego ne  poluchitsya
na Dalekoj zvezde", - podumal Rob pro sebya.
     - Kak skazhesh'.
     - Dobroj nochi, |ksfo.
     Rob bystro poshel k liftu. Vospitatel'  zaderzhalsya  na  meste  eshche  na
kakoe-to mgnovenie. Luchami iz svoih glaz on provodil tiho shagavshego  Roba,
a zatem, slegka zashurshav svoimi vnutrennimi mehanizmami,  chto  bylo  ochen'
pohozhe na vzdoh cheloveka, otpravilsya v protivopolozhnom napravlenii.


     Rel'sovyj avtomobil', vyskochiv iz tunnelya, mchalsya s takoj  skorost'yu,
chto  vse  ego  ogni  slivalis'  v  nepreryvnye  fioletovye  polosy.  Vremya
priblizhalos' k rassvetu. Rob vybral imenno etot chas  dlya  ot容zda,  potomu
chto te nemnogie ucheniki, kotorye  tozhe  uezzhali  iz  internata  na  chetyre
nedeli, ochevidno, budut zhdat' utrennih mashin.
     On ne oshibsya. Krome nego i |ksfo, na platforme nikogo ne bylo.  Dver'
vagona plavno zaskol'zila vverh na serebryanyh  osyah.  Rob  podhvatil  svoyu
kozhanuyu dorozhnuyu sumku. Emu bylo holodno, i chuvstvoval on sebya odinokim. V
sumke lezhali neskol'ko predmetov iz odezhdy, proezdnye  bilety,  fotografiya
otca i dnevnik. Rob ne zaglyadyval v dnevnik  mnogo  mesyacev  i  reshil  eto
sdelat' po doroge.
     Voobshche-to soderzhimogo ego sumki bylo yavno  malovato  dlya  puteshestviya
cherez polgalaktiki.
     Fioletovye ogni smenilis' na krasnye. Rob prygnul na podnozhku vagona.
     - Schastlivo ostavat'sya, |ksfo.
     Robot privel svoi licevye plastiny v polozhenie, pohozhee na ulybku.
     - Blagopoluchnogo puteshestviya, Rob. Vozvrashchajsya cherez chetyre nedeli.
     - CHerez chetyre  nedeli,  -  povtoril  Rob,  kogda  dveri  mashiny  uzhe
opustilis' i germeticheski zakrylis'.
     CHetyre nedeli. Robu kazalos', chto etogo vremeni slishkom malo. No bylo
odno obstoyatel'stvo, kotoroe ego ochen' radovalo. On uspeshno sdal vypusknye
ekzameny.
     Rel'somashina nabrala  skorost'.  Ochen'  bystro  |ksfo  umen'shilsya  do
takogo razmera, chto prevratilsya v pyatnyshko blestyashchego metalla, u  kotorogo
byli kroshechnye glaza-ogon'ki. Rob ustroilsya v  pnevmaticheskom  kresle.  On
byl edinstvennym passazhirom v vagone.
     Mashina mchalas' po otkrytomu uchastku dvojnogo tunnelya.  V  gorah  vyshe
tunnelya prolegli  avtodorogi  dlya  lichnogo  transporta.  Rob  uvidel  tam,
naverhu,  bol'shoj  sluzhebnyj  tyazhelovoz,  dvigavshijsya  v   napravlenii   k
internatu. Perednie fary gruzovika yarko svetilis' v utrennih sumerkah.
     Vskore tyazhelovoz skrylsya iz  vidu.  Rel'sovyj  avtomobil'  pereshel  s
avtodorogi na odnokolejnyj zheleznodorozhnyj put' i dvigalsya s  eshche  bol'shej
skorost'yu k holodnoj gore iz belogo mela. Dellkart-4 vyglyadela zamerzshej i
neprivetlivoj v tusklom siyanii svoih treh malen'kih lun.
     CH_e_t_y_r_e _n_e_d_e_l_i_. Kazalos', eti  slova  vystukivaet  mashina.
V_s_e_g_o _l_i_sh_' _ch_e_t_y_r_e _n_e_d_e_l_i_, _ch_e_t_y_r_e  n_e_d_e_l_i_.
Vagon stremitel'no vletel v dvojnoj gornyj tunnel'.
     Ochen' skoro Rob uvidel vperedi mnogo ognej. |to byl svet goroda.  Tam
on syadet v mezhplanetnuyu raketu do Margolinga, planety, gde ego voz'met  na
bort SSK. ZHeleznodorozhnyj vagon  mchalsya,  kak  molniya,  k  ognyam  vperedi,
priblizhaya Roba k vstreche s Dalekoj zvezdoj i odnovremenno vozvrashchaya ego  v
pechal'noe proshloe.





     SSK  "Gouldenhould-2"  vypolnyal  svoj  poslednij  rejs   i   shel   po
raspisaniyu. Nedelya na bortu gigantskogo gruzovogo korablya tyanulas'  uzhasno
medlenno. S neterpeniem ozhidaya pribytiya na planetu, Rob lezhal na  kanatnoj
kojke v malen'koj kayute, luchshe kotoroj gruzovoe sudno predlozhit' ne moglo.
     Na korable nahodilas' nebol'shaya gruppa passazhirov,  zanimavshih  takie
zhe  pomeshcheniya.  Rob  el  vmeste  s  nimi  v   spartanskom   kafe-avtomate.
Bol'shinstvo iz nih byli biznesmenami. Troe sledovali  do  Dalekoj  zvezdy.
Ostal'nye leteli na "Gouldenhould-2" k ego konechnomu punktu  naznacheniya  -
na  Blejktauer,  kotoraya  schitalas'   glavnoj   planetoj   v   okonechnosti
checheviceobraznoj tumannosti.
     Kanatnaya krovat' slegka pokachivalas' iz storony v  storonu.  Nad  nej
byl edinstvennyj v  kayute  illyuminator,  no  i  tot  ne  ispol'zovalsya  po
naznacheniyu. Passazhir mog chto-to videt' iz  nego  tol'ko  v  momenty  pered
vzletom i posadkoj.  V  sleduyushchuyu  sekundu  posle  starta  smotrovye  okna
kosmicheskogo korablya avtomaticheski zadraivalis', kak raz v to vremya, kogda
komp'yutery i kapitan zakanchivali korrekciyu perehoda v giperkosmos.
     V techenie vsego dlinnogo, besshumnogo, prohodivshego v real'nom vremeni
poleta cherez tot drugoj kosmos v illyuminatorah  pronosilis'  tainstvennye,
yarkie vspolohi vseh  cvetov  radugi.  Ni  odno  zhivoe  sushchestvo  ne  imelo
vozmozhnosti vzglyanut' na drugoj kosmos, cherez kotoryj prolagal  sebe  put'
SSK. Da i byl li eto kosmos v privychnom ponimanii? Skoree vsego, to drugoe
bylo  skopleniem  kakih-to  prostranstvenno-vremennyh   potokov,   kotoroe
nepostizhimym obrazom sosushchestvovalo s real'nym mirom. V to nedostupnoe dlya
ponimaniya mozhno bylo vtorgat'sya fizicheski, ego mozhno bylo nanesti na kartu
s pomoshch'yu special'nyh voln, no nel'zya bylo uvidet' chelovecheskimi glazami.
     Dlya  oboznacheniya  togo,  chto  sovershal  sverhsvetovoj   korabl'   pri
preodolenii   rasstoyaniya   mezhdu   real'nymi,   zrimymi    mirami    cherez
giperprostranstvo, zemlyane  stali  upotreblyat'  glagol  puteshestvovat'.  K
sozhaleniyu, eto slovo  podhodit  tol'ko  k  obychnym  kosmicheskim  korablyam,
upravlyaemym s pomoshch'yu obychnyh yadernyh dvigatelej i letayushchim so  skorost'yu,
blizkoj k skorosti sveta, mezhdu raspolozhennymi  po  sosedstvu,  privychnymi
planetami.
     A kogda SSK  vhodit  v  giperkosmos,  on  fakticheski  raspadaetsya  na
beschislennoe mnozhestvo mikrochastic - kak budto kamen', razbityj  vdrebezgi
dlya togo, chtoby vse ego kusochki mogli projti cherez yachejki seti.
     No setka giperkosmosa - ne obychnaya setka. Ona nahoditsya v  postoyannom
dvizhenii, mnogomerna i,  ochevidno,  beskonechna.  I  kogda  raspavshijsya  na
molekuly kamen' - to est'  korabl'  -  prohodit  uchastok  giperkosmicheskoj
nepreryvnoj  seti  v  techenie  dlitel'nogo   vremeni,   ego   chasticy   ne
rasseivayutsya, kak mogli by rasseyat'sya kusochki  kamnya  v  obydennoj  srede.
Moshchnye sily giperprostranstva uderzhivayut v celostnom, rabochem sostoyanii  i
korabl', i ego passazhirov vo vremya vsej  poezdki.  Zatem,  pri  vyhode  iz
setki, kuda korabl' dobiraetsya so sverhsvetovoj skorost'yu, on sobiraetsya v
edinoe celoe i snova stanovitsya polnost'yu soobrazuyushchimsya s  obshcheizvestnymi
zakonami issledovannogo kosmosa.
     Izuchaya astromatematiku, Rob poznakomilsya s osnovnymi principami etogo
sposoba puteshestvovaniya - slovo, kotorogo nikak nel'zya bylo izbezhat'  -  i
togda, chtoby ponyat' uchebnyj material o SSK, on pridumal dlya sebya sravnenie
s kamnem.
     On sam i korabl' v dannyj moment razbilis' na  trilliony  malyusen'kih
krupinok. No polya, obladayushchie osobymi svojstvami,  sozdayut  takoj  effekt,
chto  kazhetsya,  budto  nichego  ne  izmenilos'  i  chto  kosmicheskij  korabl'
sovershaet kruiz  s  obychnoj  dosvetovoj  skorost'yu  po  znakomym  zvezdnym
marshrutam.
     Opticheskie zakony tozhe sovsem inye v  drugom  kosmose.  Glaza  prosto
perestayut vypolnyat' funkciyu organa zreniya, potomu  chto,  kak  govoritsya  v
uchebnike, tam net istochnikov, sposobnyh izluchat' svet. Tem ne  menee  Robu
vsegda bylo interesno, chto  mozhet  byt'  tam,  za  illyuminatorami.  Mozhet,
vse-taki kto-to videl, esli videl opyat' ne yavlyaetsya  eshche  odnim  ne  ochen'
podhodyashchim terminom? Mozhet, kto-to iz teh lyudej,  kotorye  byli  na  bortu
korablej,  pogibshih  po  vine  komandirov  ili  iz-za   neispravnostej   v
mehanizmah; iz teh lyudej, kotorye ischezli v do sih  por  vnushayushchem  strah,
neizvedannom prostranstve,  peresekavshemsya  gromadnymi  SSK,  vypolnyavshimi
ispytatel'nye polety v giperkosmose? Videl li  Dunkan  |dison  tot  drugoj
kosmos sem' let nazad? Rob gluboko zadumalsya, otorvav vzglyad  ot  stranicy
dnevnika, kotoruyu do etogo chital.
     Net nikakogo smysla v teoreticheskih razmyshleniyah. Luchshe  vernut'sya  k
dnevniku otca i podumat' nad smyslom ego zapisej.
     Dazhe v epohu pochti polnoj avtomatizacii i komp'yuterizacii dnevniki ne
poteryali svoego znacheniya i  prodolzhali  vypolnyat'  rol'  odnogo  iz  samyh
dostovernyh dokumentov v zhizni chelovechestva. Vremya ot  vremeni  Rob  lyubil
perechityvat' dnevnik - u nego  ne  bylo  nichego  drugogo,  chto  davalo  by
vozmozhnost'  vse  luchshe  i  luchshe  uznavat'  kapitana  |disona.  Slova  na
nebol'shih razlinovannyh  stranicah  byli  napisany  chernilami  yarko-sinego
cveta. U otca byl otchetlivyj, krupnyj pocherk.
     Rob perechityval zapis', sdelannuyu vsego lish' za shest' dnej do  gibeli
"Madzhestiki".
     "...i ya v uzhasnom somnenii otnositel'no togo, chto mne delat'  s  moim
vtorym".
     Rech' shla o zamestitele |disona ad座utante Tomase Mossrouze. Rob nichego
ne znal o nem, krome ego imeni. No bylo sovershenno yasno, chto etot  chelovek
vyzyval ochen' sil'noe volnenie u kapitana |disona.

     "Mozhno opredelenno skazat', chto Mossrouz - odin iz  teh  na  redkost'
bestalannyh  lyudej,  kotoromu  kakim-to   obrazom   udalos'   popast'   na
kosmicheskuyu sluzhbu. On sovershenno ne sootvetstvuet zanimaemoj dolzhnosti. YA
eto pochuvstvoval, kak tol'ko on byl naznachen na  korabl'  mesyac  nazad.  A
teper' ya v etom ubezhden. On vpervye na komandnoj dolzhnosti i yavno s nej ne
spravlyaetsya. Napisat' o nem raport? Dumayu, ya ne dolzhen, tak mozhno  slomat'
cheloveku vsyu zhizn' - i sluzhebnuyu, i lichnuyu. Priderzhivayus' vse-taki mneniya,
chto samoe mudroe reshenie - s tochki zreniya chelovecheskoj,  konechno  (mne  by
hotelos'  byt'  takim  "mudrym",  kak  Mashina  vnutri  korablya-ispolina  -
superbystryj,   vseznayushchij,   obladayushchij   sotnej   milliardov   razlichnyh
special'nostej  i  professij  d'yavol,  kotoryj  vyzyvaet  u  menya  chuvstvo
sobstvennoj nepolnocennosti) - dat' Mossrouzu vozmozhnost' proyavlyat' bol'she
lichnoj iniciativy".
     Glaza Roba pereskochili s voshvalyayushchej harakteristiki  komp'yutera  SSK
na drugoe mesto dnevnika, napisannoe, po-vidimomu, v  tot  zhe  den',  hotya
datu otec ne povtoryal, a prosto pometil: "Pozdnee".
     "YA razmyshlyal ob  etom  vo  vremya  uzhina.  Uveren,  chto  Tom  Mossrouz
professional'no    nekompetenten,    osobenno    slabo    razbiraetsya    v
astromatematike i vnutrivremennoj teorii. Boyus',  chto  esli  doverit'  emu
upravlenie korablem, mne pridetsya stoyat' nad nim, ne othodya ni na  minutu,
da eshche samomu zanimat'sya komp'yuterom, bez kotorogo nel'zya byt'  uverennym,
chto polet prohodit normal'no. YA ne imeyu prava podvergat'  opasnosti  takoe
bol'shoe kolichestvo lyudej na bortu  SSK  radi  odnogo  ad座utanta,  kotoromu
kakim-to obrazom udalos' poluchit' etu dolzhnost'.
     No, mozhet byt', ya smogu obuchit' Mossrouza. Nataskat' ego  malo-pomalu
na  praktike.  Tak  postupit'  ili  poslat'  raport  i  poprosit'  drugogo
cheloveka?  Nado  priznat',  chto   vo   vseh   drugih   otnosheniyah,   krome
professional'nogo,  Tom  M.  dovol'no  priyatnyj.  Serdechnyj,  s  druzheskim
harakterom, veselyj. YA ne mogu isportit' emu kar'eru. Vo vsyakom sluchae  ne
sejchas, pered predstoyashchim poletom..."

     Zapis' za etot den' zakanchivalas' celym ryadom tochek i vosklicatel'nyh
znakov.
     Do konca dnevnika ostavalas' stranica ili  dve.  Kapitan  |dison  byl
vsecelo zanyat poslednimi prigotovleniyami k pereletu "Madzhestiki" s planety
Hoggena na Dalekuyu zvezdu, a potom na Blejktauer.
     Poslednie  slova  dnevnika,  napisannye  na  Dalekoj   zvezde,   byli
grustnymi i kratkimi.
     "Kakoe zdes' zapustenie, kakoe-to gibloe mesto. Mnogo raboty. Pytayus'
podklyuchit' Mossrouza. Odnako bespolezno". Opyat' mnogotochie i odin  bol'shoj
vosklicatel'nyj znak. Ostal'nye stranicy byli pustymi.
     Rob zakryl malen'kuyu zapisnuyu knizhku. Ee  akusticheskij  zamok  gromko
zahlopnulsya, otkryt' ego snova moglo  tol'ko  proiznesenie  polnogo  imeni
kapitana.
     V illyuminatorah cvet krasok postepenno menyalsya s zelenogo na krasnyj.
Vklyuchilas' vnutrikorabel'naya sistema svyazi.
     - Vsem passazhiram, sleduyushchim do Dalekoj zvezdy,  -  skazal  skripuchij
golos. - Vnimaniyu vseh passazhirov,  sleduyushchih  do  Dalekoj  zvezdy.  Vremya
pribytiya na planetu po raspisaniyu - 11:00. Pozhalujsta, yavites'  v  techenie
chasa v komnatu otdyha dlya podgotovki k tamozhennomu dosmotru i  medicinskoj
registracii.
     Nahmuriv brovi, Rob otvyazal svoe hudoe telo ot krovati.  Ego  golubye
glaza vyrazhali ozadachennost'. O tom, chto budet  tamozhennaya  proverka,  on,
konechno zhe, znal. No soobshchenie o kakom-to medicinskom  kontrole  bylo  dlya
nego neozhidannym. On schital, chto  eshche  na  Margolinge  pokonchil  so  vsemi
neobhodimymi blankami, gde registriruyutsya dannye  ob  otsutstvii  zaraznyh
boleznej.
     Ladno, pridetsya  snova  prohodit'  cherez  eti  procedury.  Rob  nadel
korichnevuyu kurtku, otdelannuyu vorotnikom iz belogo meha, i vyshel iz tesnoj
kayuty.
     Spustivshis' na dve  paluby  nizhe,  Rob  uvidel  teh  kommersantov,  s
kotorymi vstrechalsya za edoj. Oni  uzhe  sobralis'  dlya  registracii  vokrug
oval'nogo nezakreplennogo stola. Starshij styuard gruzovogo  sudna,  kotoryj
schitalsya takzhe chetvertym pomoshchnikom kapitana, razdaval  kazhdomu  passazhiru
blanki edinoj formy.
     - Zapolnite vse blanki, pozhalujsta,  -  uslyshal  Rob,  kogda  podoshel
blizhe.
     Styuard povtoryal etu frazu  kazhdomu  v  otdel'nosti.  Passazhiry,  vzyav
blanki, rashodilis' k raznym malen'kim stolam, svobodno stoyavshim  po  vsej
ploho osveshchennoj komnate s metallicheskimi stenami. Vskore vozle  oval'nogo
stola ostalis' tol'ko Rob i eshche odin chelovek.
     Passazhir, stoyavshij pered Robom, byl malym s yavno  lishnim  vesom.  Ego
obuv', bridzhi i rubashka, po vsej veroyatnosti,  dorogie,  krasivye  veshchi  v
bytnost' ih priobreteniya, teper' byli perepachkany, pokryvshis' smes'yu pyli,
gryazi i pishchevyh pyaten. Golova tolstyaka imela formu dyni.
     - Sploshnaya chush', eti blanki, - skazal on.
     Golos ego zvuchal tak, kak budto prohodil cherez steklyannyj sosud.
     - Da, ser, ya soglasen, -  spokojno  otvetil  styuard,  -  no  ohrannyj
patrul' na Dalekoj zvezde nastojchivo ih trebuet.
     - Vse iz-za teh malyavok, - sokrushenno proiznes tolstyak.
     Sluzhashchij voprositel'no vzglyanul na nego:
     - CHto, ser?
     - Iz-za teh malen'kih emptsov.
     - A, da, vy pravy, mister... -  vernuvshis'  k  delu,  starshij  styuard
probezhal glazami spisok. V nem stoyali otmetki, sdelannye  yarkim  oranzhevym
cvetom, vozle vseh familij, krome dvuh. - Mister Lummus?
     - Barton Lummus, - ryknul strannyj passazhir, kak  budto  rasserzhennyj
tem, chto ego zastavlyayut otvechat'.
     Sluzhashchij staralsya byt' vezhlivym.
     - Vas pochti ne vidno bylo vo vremya vsego poleta, ne tak li,  ser?  Po
krajnej mere, ya ne pomnyu, chtoby vy zahodili v avtokafe hotya by...
     - Predpochitayu byt' v odinochestve.
     Lummus shvatil blanki i chernuyu ruchku. On povernulsya - i na  ego  lice
poyavilos' udivlennoe vyrazhenie, kogda on uvidel stoyavshego za nim Roba.
     Lico Lummusa  bylo  belym,  kak  vitaminnyj  puding.  Redkaya  borodka
prikryvala ego podborodok. A pod nej vorochalis' iz storony v  storonu  eshche
neskol'ko tolstyh skladok,  obrazuyushchih  dopolnitel'nyj  podborodok.  Glaza
imeli ogromnye karie zrachki. U Roba poyavilos' nepriyatnoe  chuvstvo  ot  ego
glaz, kotorye, kak linzy, sverlili vse vokrug.
     - Prostite, molodoj gospodin, - skazal Lummus drebezzhashchim golosom.  -
Podhodite teper' vy. Vasha ochered' popast' v  pautinu  byurokratii.  My  eshche
naterpimsya ot etih konpetov - rebyat iz ohrannogo  patrulya,  popomnite  moe
slovo. Na Dalekoj zvezde nastoyashchaya diktatura, a vot  eto  ih  diktatorskie
shtuchki.
     Vzmahnuv blankami dlya bol'shej  ubeditel'nosti,  Lummus  otpravilsya  k
odnomu iz stolov.
     Styuard provodil ego vzglyadom i, ulybnuvshis', skazal:
     - Strannyj paren'.
     Zatem, zaglyanuv v spisok, on obratilsya k Robu:
     - Vy u menya poslednij, znachit, vy |dison, da? Vot, voz'mite.
     - A s chem svyazana takaya strogaya medicinskaya proverka? - sprosil Rob.
     - Dejstvitel'no, poluchaetsya tak, chto vse dubliruetsya.  Vy,  ochevidno,
uzhe dali neobhodimuyu  medicinskuyu  informaciyu  pered  otletom.  No  emptsy
chrezvychajno chuvstvitel'ny...
     - Kto ili chto takoe emptsy?
     - Malen'kie hishchniki, zhivushchie na Dalekoj zvezde. Nikogda ne slyshali  o
nih?
     Rob pokachal golovoj.
     Sluzhashchij nachal risovat' na bumage svoej  ruchkoj.  Snachala  on  sdelal
kruzhok.
     - Oni sostoyat iz studenistoj massy. SHaroobraznye. Sverhu u nih chto-to
vrode pancirya...
     Ruchka shtrihami narisovala plastinu poverh kruzhka.
     - Dva bol'shih glaza.
     Styuard izobrazil na risunke glaza so mnogimi granyami.
     - Oni otkladyvayut yajca. Peredvigayutsya s pomoshch'yu  lozhnonozhek,  kotorye
vytyagivayut iz tela. Izdayut, krome togo, specificheskie kriki.
     I on  proiznes  pisklyavye  zvuki  napodobie  "chi-vi,  chi-vi".  Barton
Lummus, zapolnyavshij za stolom svoi medicinskie karty, brosil hmuryj vzglyad
v ih storonu. Koe-kto iz drugih passazhirov tozhe nasupilsya.
     - Medicinskaya procedura ne takaya uzh strashnaya, -  prodolzhal  ob座asnyat'
korabel'nyj  sluzhashchij.  -  Vas  obryzgayut  special'nym   antibakterial'nym
veshchestvom i sdelayut antibioticheskuyu in容kciyu ul'trashirokogo  diapazona  na
tot sluchaj, esli vy nesete na sebe kakuyu-to  virusnuyu  infekciyu.  Vsego-to
dela na pyat' minut. Zato pomogaet zashchitit' emptsov. Von tot nash obshchij drug
delaet iz muhi slona. Prosto  pred座avite  svoi  formy,  kogda  my  sdelaem
posadku.
     CHetvertyj pomoshchnik kapitana slozhil spisok passazhirov, otdal  chest'  i
ushel.
     Derzha v rukah blanki, Rob oglyadyvalsya vokrug, podyskivaya sebe  mesto.
K sozhaleniyu, vybor byl nebogat: on mog stat' na mesto starshego styuarda ili
zanyat' odin iz men'shih stolov vprityk so stolom, za kotorym sidel  tolstyj
passazhir, ugryumo ustavivshijsya na konec svoej ruchki. V etom Bartone Lummuse
bylo chto-to takoe, chto ne nravilos' Robu.
     Rob poshel vse zhe k malen'komu stolu, opustil  pnevmostul  na  udobnuyu
vysotu i sel.
     Vskore on pochuvstvoval pristal'nyj vzglyad na svoem zatylke. Popytalsya
sosredotochit' vse vnimanie na formah, no uslyshal obrashchennyj k nemu golos:
     - Vot smeh, da?
     Rob oglyanulsya. Pohozhie na ob容ktivy karie glaza smotreli  na  nego  s
neskryvaemym lyubopytstvom.
     - Mne ne kazhetsya, chto vse tak uzh sil'no ploho, - otvetil Rob.
     - Podozhdite, vy eshche ne  stolknulis'  ni  s  odnim  iz  teh  konpetov.
Bol'shinstvo iz nih molodye i sil'nye. Predstav'te  sebe,  oni  derzhat  pod
svoim polnym kontrolem vsyu planetu. I rashazhivayut povsyudu s vazhnym vidom.
     Neozhidanno dlya sebya Robu stalo interesno.
     - Kto takie konpety? Policejskie?
     - Ne sovsem tak. Oni ohranyayut rezervacii emptsov.
     - Da-da, styuard rasskazal mne ob emptsah.
     - Cennye malyshi,  -  skazal  Lummus  bolee  doveritel'nym  tonom.  On
energichno vzmahnul svoej ruchkoj i sprosil: - Vy znali o tom, chto pochti vsya
planeta Dalekaya zvezda yavlyaetsya ih lichnym zapovednikom?
     - Net, ya ne znal etogo. YA nikogda eshche ne byl na Dalekoj zvezde.
     Lummus pogladil svoyu toshchuyu borodu.
     - I ya nikogda ne byl.
     - No vy znaete vse ob emptsah.
     Robu pochemu-to pokazalos', chto Lummus zasmeyalsya. No eto  bylo  lozhnym
vpechatleniem. Lummus naklonilsya blizhe s vidom, pohozhim na ugrozhayushchij.
     - Moya professiya sostoit v tom, chtoby znat' mnozhestvo veshchej  o  mnogih
planetah, molodoj gospodin. YA puteshestvuyu v kachestve posrednika. Dvazhdy  v
god ya poseshchayu raznye vselennye  v  poiskah  novyh  oblastej  deyatel'nosti,
sensacij  i  novostej,  chtoby   zatem   predlagat'   ih   vnimaniyu   svoej
presytivshejsya  klientury.  Dolzhen  vam  priznat'sya,  eto   shajka   bogatyh
podonkov. No oni platyat den'gi - da, oni mne platyat. Vot ya i reshil osvoit'
eshche odin marshrut, otpravivshis' na Dalekuyu  zvezdu.  Nikogda  ne  videl  ee
ran'she. A teper' somnevayus', nuzhna li ona mne voobshche.
     Rob ne znal,  chto  otvetit'.  Emu  pokazalos'  logichnym,  chto  Lummus
zaranee sobiraet svedeniya  o  planete,  kotoruyu  planiruet  issledovat'  i
ispol'zovat' dlya svoih celej. No  Roba  udivilo  to,  chto  u  Lummusa  uzhe
sostavilos' sovershenno opredelennoe, yavno vrazhdebnoe mnenie  o  parnyah  iz
patrulya ohrany, kotorye, kak  stalo  ponyatnym,  zabotyatsya  o  blagopoluchii
dovol'no bespomoshchnyh, ne vstrechayushchihsya ni na kakoj drugoj planete emptsov.
Rob obo vsem etom dumal pro sebya, ne reshayas' vyskazat' svoi  mysli  vsluh,
potomu  chto  mister  Lummus  kazalsya  emu  serditym  na  vseh  i  vsya.  I,
dejstvitel'no, v etot samyj moment on brosal gnevnye vzglyady na passazhirov
za drugimi stolami.
     Rob pokonchil s blankom dlya  tamozhennoj  sluzhby  i  podlozhil  ego  pod
medicinskie listki, kotorye on zapolnil pervymi. S bol'shim neudovol'stviem
Rob zametil, chto Barton Lummus snova napravlyaetsya k nemu.
     - Govorite, nikogda ne byli na Dalekoj zvezde? A chto vas vlechet tuda?
     - Semejnye dela, - Rob vstal, namerevayas'  ujti.  -  Imushchestvo  moego
otca...
     Poslednie slova on proiznes ochen' tiho i uzhe na  hodu,  nadeyas',  chto
lyubopytnyj kommersant-posrednik ostavit ego  v  pokoe.  No  proizoshlo  vse
naoborot.
     - Imushchestvo, da, yunosha? Predstoit poluchit' kruglen'kuyu  summu  deneg,
ne tak li? - glaza Lummusa blesteli.
     - Net, sovsem net,  vsego  lish'  nebol'shaya  sobstvennost',  tol'ko  i
vsego.
     Rob zashagal proch' tak stremitel'no, chto Lummus  udivilsya.  No  vmesto
togo, chtoby zamolchat', on ne uderzhalsya ot eshche odnogo preduprezhdeniya:
     - Esli vasha sobstvennost' chego-to stoit, konpety vyzovut vas v sud  i
lishat vas etoj sobstvennosti. Da,  oni  tak  i  sdelayut!  Konfiskuyut  vashi
den'gi dlya svoego d'yavol'skogo zapovednika.  Nel'zya  verit'  nikomu  -  ni
policejskim, ni vlastyam, ni byurokratii...
     Gromkij  skrip  zadvigayushchejsya  kryshki   mezhpalubnogo   lyuka   prerval
oblichitel'nuyu rech' Bartona.
     Lummus, bez somneniya, ispytyvaet nastoyashchuyu nenavist' ko  vsem  vetvyam
vlasti, podumal Rob. No vyskazyvaniya Bartona Lummusa  ne  vyzvali  osobogo
interesa Roba, i on  vskore  zabyl  o  nem.  Mysli  Roba  bol'she  zanimali
sozdaniya, imeyushchie nazvanie emptsy.
     V dnevnike otca  o  nih  ne  bylo  nikakogo  upominaniya.  Dve  raznye
planety, s kotorymi Rob poznakomilsya, zhivya  po  ocheredi  snachala  v  odnom
internate, a potom v drugom, byli naseleny ne menee  udivitel'nymi  zhivymi
sushchestvami, prichem nekotorye iz nih byli ochen' bol'shimi. No Rob ni razu ne
slyshal ran'she o raznovidnosti vnezemnoj  zhizni,  kotoruyu  zemlyane  schitali
takoj cennoj. On pytalsya dogadat'sya o prichine ih interesa k emptsam.
     Sovsem skoro emu udastsya uznat' ob etom - posadka na  Dalekuyu  zvezdu
dolzhna sostoyat'sya zavtra v 11:00.
     Vecherom v  kafe  -  Lummusa  nigde  ne  bylo  vidno  -  Rob  staralsya
vklyuchit'sya v razgovor so svoimi sputnikami. Dolgaya nedelya poleta podhodila
k koncu, i vse byli v pripodnyatom nastroenii.
     Odin    iz    passazhirov,    sledovavshih    do    Dalekoj     zvezdy,
tehnik-kommivoyazher, zanimayushchijsya prodazhej gigantskih  nasosov  s  yadernymi
dvigatelyami, okazalsya otlichnym rasskazchikom. On vydaval  odin  anekdot  za
drugim, odnu smeshnuyu istoriyu za drugoj iz svoej lichnoj zhizni  na  toj  ili
inoj planete. Smeyalis' vse, krome Roba.
     Uzhe lezha v krovati, Rob podumal o tom, pochemu emu bylo ne do smeha, i
ochen' skoro ponyal.
     Odna iz chetyreh nedel' uzhe proshla. A on tol'ko pribyvaet v to  mesto,
gde emu neobhodimo sdelat' vse vozmozhnoe,  chtoby  smyt'  pyatno  pozora  so
svoego otca.
     A esli emu ne udastsya?
     Rob ploho spal etoj noch'yu.


     Utrom odnovremenno s zazvuchavshimi  sklyankami  smotrovoe  okno  v  ego
malen'koj kayute ochistilos' ot zatenennosti. Rob  vyglyanul  v  illyuminator.
Sverhsvetovoj korabl' "Gouldenhould-2" prohodil cherez tonkij sloj oblakov.
     CHerez  mgnovenie  oblaka  ischezli.  Pustynnaya,  nevozdelannaya   zemlya
tyanulas' do samyh gornyh utesov v  lilovoj  dymke.  Pochti  pod  rukoj  Rob
uvidel geodezicheskuyu stanciyu, mercayushchuyu  svoimi  ognyami  v  luchah  solnca,
pohozhego na  blednyj  limon.  Gorod,  kuda  oni  sadilis',  kazalos',  byl
raspolozhen posredi pustyni. Ne vidno bylo ni odnoj dorogi, prolozhennoj  iz
goroda hotya by v edinstvennom napravlenii.
     Gruzovoj korabl' snizil vysotu. V  pole  zreniya  poyavilis'  karkasnye
temnye ochertaniya kranov kosmodroma, vzmetnuvshiesya vysoko v nebo. Vyklyuchili
raketnye dvigateli, chto podnyalo celuyu tuchu serogo dyma. Korabl'  akkuratno
opustilsya  v  svoe  ogromnoe  krugloe  lozhe.  Gromadnye,   obitye   myagkim
materialom obruchi somknulis', nadezhno zakrepiv SSK v pryamom polozhenii.
     Dalekaya zvezda.  Rob  podhvatil  svoyu  dorozhnuyu  sumku  i  vybezhal  v
koridor.
     Kto-to stolknulsya s nim i,  vskriknuv,  popyatilsya  nazad.  Rob  nachal
izvinyat'sya. I vdrug ch'ya-to ruka krepko shvatila ego za plecho. Nesmotrya  na
nasloeniya zhira, ruka Bartona Lummusa byla sil'noj. Ona szhimala plecho Roba,
poka on  ne  pochuvstvoval  pristup  boli.  Ogromnye  karie  glaza  Lummusa
blesteli v zatemnennom koridore.
     - Bud' poostorozhnee, molodoj gospodin! - prokrichal Lummus.
     Rob  dovol'no  serdito  izvinilsya.   Lummus   otpustil   ego   plecho,
uspokoilsya, smahnul pylinki so  svoej  kurtki  iz  dorogogo  materiala.  I
bystro zashagal dal'she, volocha bol'shuyu, krichashche razukrashennuyu sumku.
     Vzryv negodovaniya etogo cheloveka  porazil  Roba.  Ved'  ne  proizoshlo
nichego osobennogo, chtoby mozhno bylo tak oskorbit'sya. On nevol'no  podumal:
dejstvitel'no li Barton Lummus kommivoyazher ili kto-to drugoj?
     Rob tryahnul golovoj, podozhdal minutu i  poshel  po  tomu  zhe  koridoru
vsled za Lummusom k vyhodu.





     Kommersant Lummus sumel vtisnut'sya v samoe nachalo ocheredi v pomeshchenii
avtomatizirovannoj tamozhni. Mezhdu nim i Robom stoyalo neskol'ko  chelovek  s
pribyvshego korablya. |ta distanciya uspokoila Roba.
     Stoya vozle arochnoj dveri, pri vyhode iz komnaty dosmotra, priletevshih
passazhirov tshchatel'no i hladnokrovno proveryal molodoj  zagorelyj  paren'  s
zorkim vzglyadom. Na nem byli opryatnaya chernaya formennaya odezhda i sapogi. Na
plechah krasovalis' malen'kie zolotye emblemy. U tamozhennika  ne  bylo  pri
sebe oruzhiya, no ves' ego vid i manera derzhat'sya govorili  o  tom,  chto  on
obladaet sil'noj vlast'yu i ne nuzhdaetsya v oruzhii.
     |to i est' konpet - chelovek iz  patrulya  po  ohrane  emptsov?  Lummus
prakticheski podtverdil  dogadku  Roba.  Kommivoyazher  shvatil  svoj  bagazh,
vyskochivshij iz rentgenapparata, svirepo posmotrel na molodogo sluzhashchego  v
chernom, kogda tot otvernulsya i zashagal dal'she.
     Rob opustil svoyu sumku na dvizhushchuyusya lentu,  kotoraya  vnesla  ee  pod
opticheskij pribor dlya pervoj proverki. Iz  dinamikov  zvuchalo  mnogokratno
povtoryaemoe korotkoe soobshchenie,  lyubezno  zapisannoe  na  plenku  kakim-to
mestnym kommercheskim ob容dineniem:
     - Dobro pozhalovat' na planetu Dalekaya  zvezda  i  v  gorod  Tcherchill,
stolicu severnogo kontinenta. Vozduh nashej planety prigoden dlya dyhaniya  -
takoj zhe, kak na Zemle-4. Respiratornymi  maskami  pol'zovat'sya  ne  nado.
Naselenie Tcherchilla, samogo bol'shogo goroda na planete,  sostavlyaet  sorok
tysyach chelovek. K vashim uslugam - vsevozmozhnye  kommercheskie  zavedeniya.  V
sluchae, esli vam neobhodimo pokinut' predely goroda, vy dolzhny soglasovat'
svoi dejstviya ili cherez special'no  oborudovannuyu  kabinu,  nahodyashchuyusya  v
holle, ili so shtabom patrulya po zashchite prirody. Dlya  proezda  v  nekotorye
mesta na territorii planety neobhodimo imet' special'nye razresheniya. Kogda
vy zakonchite tamozhennyj dosmotr, projdite, pozhalujsta, v dver', na kotoroj
izobrazhena  bol'shaya  zelenaya  bukva  M.  Tam  vas  podvergnut  medicinskim
proceduram, chto zajmet vsego lish' neskol'ko minut. Blagodarim za vnimanie.
     Rob zabral svoyu sumku na konce  transportera  i  proshel  v  ukazannuyu
dver'. On ochutilsya v dlinnom krytom perehode, soedinyavshem  odno  zdanie  s
drugim. Kogda  pered  glazami  otkryvalas'  panorama  vneshnego  mira,  Rob
zamechal, kak v pomeshchenie pronikayut bledno-limonnye luchi solnca.
     Sprava Rob videl doma  Tcherchilla.  Aviadorogi  goroda  prohodili  nad
peshehodnymi  perehodami,  kotorye  nahodilis'  pod  zemlej.  Sleva  shumnyj
kosmodrom, prinimavshij SSK, tyanulsya do samogo nachala pustyni. Vytyanuv sheyu,
Rob  snova   uvidel   "Gouldenhould-2",   ogromnyj   cilindr   s   gladkoj
poverhnost'yu, vozvyshavshijsya,  kazalos',  do  samogo  neba.  Sotni  chelovek
suetilis'  po  krayam  betonnoj  chashi,  kuda  sel  korabl'.   Na   poligone
raspolozhilis' v special'nyh dokah i drugie, bolee melkie torgovye sudna. S
muchitel'noj bol'yu Rob podumal, chto, dolzhno byt', etu zhe, stavshuyu dlya  nego
poslednej, kartinu videl kapitan |dison  pered  tem,  kak  smotrovye  okna
"Madzhestiki" nagluho zakrylis' i ona startovala v giperkosmos, probyv  tam
vsego pyat' millisekund, a potom - chto zhe potom?
     Svetyashchiesya ukazatel'nye strelki priveli Roba v malen'kuyu,  otdelannuyu
golubym kafelem komnatu, gde uzhe sovsem drugoj golos, zapisannyj na plenku
poprosil ego snyat' odezhdu i polozhit' ee i sumku v bunker. Kak  tol'ko  Rob
vse eto sdelal, bunker tut zhe ischez, vojdya obratno v stenu.
     Na potolke otkrylis' klapany  -  i  na  Roba  polilis'  melkie  strui
priyatno  pahnushchego  antisepticheskogo  dozhdya.  Zatem  ego   smenila   bolee
prohladnaya voda. Dush vyzval u  nego  oshchushchenie  bezukoriznennoj  chistoty  i
svezhesti. V eto vremya iz steny vyshel kontejner s ego odezhdoj i veshchami.
     Odezhda byla teploj, so svezhim zapahom. Veroyatno, posle ul'trazvukovoj
stirki. Rob natyagival na sebya rubashku, kogda voshel laborant srednih let so
shpricem v ruke.
     Na odnoj storone  pribora  dlya  in容kcij  byla  nakleena  etiketka  s
napechatannymi  mashinoj  imenem  i  familiej  Roba.   Na   Dalekoj   zvezde
prinimalis' strogie medicinskie mery predostorozhnosti.
     -  |to  antibiotik  shirokogo  dejstviya,  -  skazal  laborant.  -  Vy,
navernoe, uzhe slyshali o nem vo vremya poleta na korable.
     Rob kivnul:
     - CHtoby ya ne zarazil mikrobami emptsov.
     - Imenno tak. Podnimite rukav, pozhalujsta.
     Rob zakatil manzhetu. Medik utknul veeroobraznuyu nasadku shprica v ruku
chut' vyshe loktya. Rob srazu pochuvstvoval, kak  desyatki  kroshechnyh  igolochek
prokololi ego kozhu. Iz steny opyat' poyavilsya lotok. Laborant brosil v  nego
shpric - i lotok skrylsya v stene.
     Medik razvel ruki i ulybnulsya.
     - Vot i vse. Mozhete puteshestvovat'.
     Rob opustil manzhetu vniz.
     - Zachem tak mnogo predostorozhnostej?
     - Vy chto-nibud' znaete o nashih malen'kih druz'yah emptsah?
     - Nemnogo. U nih  est'  panciri,  oni  nesut  yajca,  peredvigayutsya  s
pomoshch'yu lozhnonozhek. I schitayutsya ochen' cennymi. No nikto ne  ob座asnil  mne,
pochemu.
     Laborant napravilsya k dveri.
     - Ne potomu, konechno,  chto  oni  obladayut  bol'shim  intellektom.  Oni
elementarny. Esli stolknetes' s  odnim  iz  nih  vplotnuyu,  to  srazu  vse
pojmete.
     Eshche bol'she zainteresovavshis', Rob sprosil:
     - A chto proizojdet, esli ya stolknus' s nim vplotnuyu?
     - Nikomu po-nastoyashchemu ne udalos' eshche do konca izuchit'  ih,  izvestno
tol'ko, chto emptsy  kakim-to  obrazom  vliyayut  na  psihiku  cheloveka.  Pri
blizkom soprikosnovenii s  emptsami  oni  vyzyvayut  v  lyudyah  opredelennye
psihohimicheskie  izmeneniya.  CHelovek  zabyvaet  vse,  v  tom   chisle   vse
nepriyatnoe, chto bylo v proshlom. Psihiatry vsej galaktiki ispol'zuyut  zhivyh
emptsov dlya lecheniya dushevnobol'nyh pacientov. Mediki nazyvayut  etot  metod
emptingom - chastichno iz-za nazvaniya etih zhivotnyh,  a  s  drugoj  storony,
potomu, chto lechenie emptsami  v  bukval'nom  smysle  osvobozhdaet  rassudok
bol'nogo ot vseh travmiruyushchih ego vospominanij.
     - Tak vot pochemu otryad konpetov zashchishchaet ih.
     Medik utverditel'no kivnul golovoj.
     - Verno. Govoryat, populyaciya emptsov malochislenna.  Naseleniyu  razdayut
ih v kachestve domashnih zhivotnyh v krajne ogranichennom kolichestve. Primerno
dyuzhinu v god. Ostal'nyh  ohranyayut  v  special'nyh  zapovednikah.  Tam  oni
nedostupny nikomu, krome osobyh ohotnich'ih  brigad,  kotorye  prihodyat  na
territoriyu  rezervacij,  lovyat  neskol'ko  emptsov  i  otpravlyayut   ih   v
medicinskie uchrezhdeniya na raznyh planetah.
     Uhodya, Rob skazal:
     - Spasibo za ob座asnenie. Teper' ponyatno, pochemu oni takie  cennye.  U
menya byli v zhizni momenty, kogda mne samomu hotelos'  by  prinyat'  nemnogo
emptinga.
     - Razve ne u vseh byvayut  takie  momenty?  -  usmehnulsya  laborant  i
pomahal na proshchan'e rukoj.


     Napravlyayas' v holl ogromnogo zdaniya porta, Rob dumal ob  udivitel'nyh
malen'kih sozdaniyah, naselyayushchih etu planetu. V kakoj-to mig emu zahotelos'
zaimet' odnogo iz nih dlya sebya  lichno.  Naskol'ko  bylo  by  legche  prosto
zabyt' o  "Madzhestike",  vernut'sya  na  Dellkart-4  i  nikogda  bol'she  ne
muchit'sya vospominaniyami o proshlom.
     K sozhaleniyu, takoj vyhod - ne dlya nego. On  dolzhen  najti  otvety  na
voprosy, kotorye zadaval sebe tysyachu  raz.  Rob  zashagal  bystree.  Imenno
iz-za togo, chto on popal na Dalekuyu  zvezdu  posle  pereleta,  kotoryj  by
dlilsya tridcat' dva real'nyh goda v obychnom kosmicheskom  korable,  u  nego
stalo bol'she uverennosti v sebe.
     Rob nashel v holle budku-avtomat so svetyashchejsya  vyveskoj,  na  kotoroj
bylo napisano: "SPRAVKI DLYA PASSAZHIROV".  On  zashel  s  zadnej  storony  i
natknulsya na robota, sidevshego za kakim-to sovershenno razbitym stolom.
     Robot byl znachitel'no hudshej model'yu,  chem  |ksfo,  no  on,  konechno,
videl  v  svoej  zhizni  i  horoshie  dni.  Styki  na  ego  shee  podverglis'
vozdejstviyu korrozii, i poetomu golova  ego  prinyala  strannoe  polozhenie.
Odin iz ego fotoelementov vse vremya migal, to vklyuchayas', to vyklyuchayas'.
     - Pri-vet, - skazal robot. - CHem  mozhet  spravochnoe  byuro  posluzhit',
posluzhit', posluzhit', ser - _r_r_e_k_!
     Robot stuknul sebya kulakom po golove. Posle etogo  on  zakonchil  svoj
vopros:
     - ...posluzhit'?
     - V sotne mil' otsyuda  nahoditsya  stanciya  slezheniya  Fileksa.  Ona  v
zapreshchennoj zone?
     - Nu, konechno, - otvetil robot. - Stanciya raspolozhena za  elektronnym
zagrazhdeniem.
     Mashina - Rob ne mog otnosit'sya k etomu robotu, kak k cheloveku, - tak,
kak on privyk dumat' ob |ksfo,  -  proiznesla  celuyu  seriyu  specificheskih
zvukov, pohozhih na metallicheskij kashel'. Vnutri  robota  chto-to  shumelo  i
treshchalo, kak budto vse v nem perevernulos'.
     - Nu, konechno. Stanciya raspolozhena za - _r_r_e_k_!
     Robot snova udaril sebya po golove, chto dalo polozhitel'nyj rezul'tat.
     -  Vse,  chto  nahoditsya  za  elektronnym  zagrazhdeniem,  zakryto  dlya
poseshcheniya? - sprosil Rob.
     - Da, absolyutno. Tol'ko konpetam razreshen vhod.  Vy  dolzhny  poluchit'
special'noe razreshenie.
     - Kuda mne obratit'sya za nim?
     - Idite v shtab konpetov na  avenyu  Bol'shoj  Medvedicy.  Obratites'  k
komandiru Sajmonu Lingu.
     - Ling. Bol'shoe spasibo.
     - Ne stoit - _r_r_e_k_! Nu, konechno - _r_r_e_k_! Da absolyutno... - iz
migayushchego glaza nachala  vydelyat'sya  strujka  dyma.  Robot  govoril  tonom,
kotoryj  vyzyval  k  nemu  zhalost'.  -  Spravku,  pozhalujsta.  Pozhalujsta,
obratites' v spravochnoe byuro pered tem - _r_r_e_k_! _r_r_e_k_! _r_r_e_k_!
     Na etot raz robot bil po svoej golove dvumya  kulakami,  no  vse  bylo
bespolezno. On prodolzhal chto-to krichat' svoim hriplym golosom, a  Rob  uzhe
bezhal k glavnomu administrativnomu pul'tu v drugoj  storone  holla,  chtoby
peredat' zakaz po videofonu.
     V  to  vremya,  kogda   Rob   vyhodil   iz   zdaniya,   tri   blestyashchih
robota-remontnika bystro  priblizhalis'  k  spravochnoj  budke,  iz  kotoroj
teper' valili kluby dyma.
     Rob okazalsya, nakonec, v carstve vozduha i solnechnogo sveta. On zhadno
dyshal v novoj dlya nego, bolee  razrezhennoj  atmosfere  -  i  vozduh  kolko
pronikal v samye legkie.
     On medlenno  poshel  vniz  po  shirokoj  naklonnoj  doroge  v  storonu,
protivopolozhnuyu zdaniyu  kosmicheskogo  porta.  CHerez  neskol'ko  minut  ego
organizm privyk k  svezhemu  vozduhu.  Rob  tak  dolgo  dyshal  obrabotannym
kislorodom v SSK, chto dazhe zabyl vkus i zapah estestvennogo vozduha.
     Zdes', na Dalekoj zvezde, nemnogo pahlo myatoj i koricej, no  i  zapah
pyli chuvstvovalsya v atmosfere. Mezhdu sooruzheniyami vidny byli kuski  unyloj
pustyni, tyanuvshejsya k fioletovym goram. Ottuda dul svezhij, teplyj veter.
     Tcherchill vyglyadel priyatnym  gorodom,  hotya  byl,  na  pervyj  vzglyad,
chrezmerno  modernizirovannym.  Na  ulicah  vstrechalis'  materi  s  det'mi,
kontorskie sluzhashchie i prosto rabochie, rabotniki kosmodroma v specodezhde  i
redkie konpety, speshashchie po kakim-to delam. No nichego pohozhego na  emptsov
Rob poka ne videl.
     Vysoko nad golovoj  s  zhuzhzhaniem  dvigalis'  transportnye  mashiny  po
nadzemnym mostam, kotorye zakryvali peshehodnye dorogi ot pryamyh  solnechnyh
luchej,  chto  delalo  hod'bu  lyudej  priyatnoj  i   komfortnoj.   Vremya   po
srednegalakticheskomu ischisleniyu priblizhalos' k poludnyu, i Rob reshil  najti
mesto, chtoby peredohnut' i  pozavtrakat'  pered  tem,  kak  vstretit'sya  s
Sajmonom Lingom v shtabe konpetov.
     Rob vyshel na shirokuyu peshehodnuyu ulicu,  kotoraya  nazyvalas',  kak  on
vyyasnil, avenyu Bol'shoj Medvedicy. On proshel po  nej  kvartal  ili  dva  i,
povernuv za ugol, obnaruzhil nebol'shuyu uyutnuyu gostinicu.  Ostaviv  sumku  v
nomere, Rob napravilsya v kafe, kotoroe on zametil v centre avenyu.
     |skalator podnyal Roba iz foje k nachalu odnoj  iz  razdatochnyh  linij.
Kogda avtomat vydal  emu  podnos,  Rob  uvidel  pryamo  pered  soboj  ochen'
simpatichnuyu devushku. Ona byla ego vozrasta ili, vozmozhno, na  god  molozhe.
Dlinnye svetlye volosy, shvachennye v uzel mednym  kol'com,  padali  na  ee
plechi. Rob mog videt' ee lico tol'ko v  profil',  no  ono  pokazalos'  emu
ochen' krasivym. Glaza devushki byli namnogo yarche i  golubee,  chem  u  Roba.
Odeta ona byla v beloe naryadnoe plat'e. Na odnoj ruke u nee  visela  sumka
dlya pokupok, iz kotoroj torchali neskol'ko malen'kih svertkov.
     Konvejernaya  liniya  prodvigala  posetitelej   kafe   mimo   gologramm
razlichnyh blyud, imeyushchihsya v assortimente. S  nachalom  dvizheniya  linii  pod
nogami do Roba doshlo, chto, poka on tarashchil glaza  na  devushku,  ona  i  ee
podruga, kotoraya byla nizhe rostom i polnee, uspeli vybrat' sebe edu. A  on
uzhe  proehal  mimo  supov  i  raznyh  zakusok  i  kak  raz  priblizhalsya  k
vitaminizirovannym napitkam.
     Rob bystro stupil na odnu iz  malen'kih  nepodvizhnyh  ploshchadok  vdol'
dvizhushchejsya linii. On nashchupal v karmane monetu edinogo obrazca i opustil ee
v otverstie pod vyzyvayushchim appetit golograficheskim  izobrazheniem  vysokogo
stakana, napolnennogo yarko-zelenym napitkom. Dvercy  otkrylis',  Rob  vzyal
stakan s sokom i vstavil ego v sootvetstvuyushchee gnezdo na podnose. Zatem on
vernulsya nazad na peredvigayushchuyusya polosu.
     Vperedi nego, v sekcii osnovnyh blyud, snova  okazalis'  svetlovolosaya
devushka i ee podruzhka, vozvrashchavshiesya s edoj na podnosah. V eto zhe  vremya,
otkuda ni voz'mis', rabochij s kosmodroma vdrug nachal  protiskivat'sya  mimo
nih,  chtoby  vernut'sya  k  pervym  blyudam.  Peredvigayushchayasya   na   kolesah
robot-hozyajka,  obrativ   na   sebya   vnimanie   predvaritel'nym   gudkom,
potrebovala, chtoby rabochij soshel  s  konvejernoj  linii,  proshel  v  samoe
nachalo i prodvigalsya tak, kak polozheno po pravilam.
     No rabochij ochen' speshil. On vse zhe protisnulsya mimo  dvuh  devushek  i
upryamo lomilsya dal'she.
     Rob ponyal, chto nuzhno ili sojti s linii, ili otklonit'sya v storonu.  V
konce koncov on prinyal ochen' neudobnoe  polozhenie,  kogda  odna  ego  noga
stoyala na tverdoj platforme, a  drugaya  -  na  dvizhushchejsya.  No  podnos  on
umudryalsya derzhat' rovno, obespechivaya emu ravnovesie obeimi rukami. Rabochij
promchalsya mimo Roba, udariv ego pryamo pod lokot'. Rob vskriknul. Ego levaya
noga soskol'znula s transportera, lishiv  Roba  ravnovesiya.  Podnos  sil'no
dernulo. Iz stakana vyplesnulos' fontanom ego soderzhimoe...
     Pryamo na spinu krasivoj devushki v naryadnoj odezhde.
     Polnaya podruzhka gromko voskliknula:
     - O-o-o-o-o!
     Rob s uzhasom nablyudal, kak po tkani beloj odezhdy devushki raspolzalos'
pyatno strashnogo zelenogo cveta.
     Devushka obernulas'. V ee golubyh glazah polyhal ogon' negodovaniya.
     - YA, navernoe, vsya perepachkana, ty... ty neuklyuzhij oluh iz kosmosa!
     Tolstushka hihiknula.
     - Ne teryaj samoobladaniya, Lin. Hotya, konechno, est' ot chego.
     - Izvinite, - skazal Rob. - Tot muzhchina...
     On zamolchal,  udivlenno  glyadya  po  storonam.  Togo  muzhchiny  i  sled
prostyl.
     Posetiteli, stoyavshie za Robom, nachali podgonyat' ego, vozmushchayas'  tem,
chto on zaderzhivaet dvizhenie.  Devushka  pytalas'  uvidet'  uzhasnoe  zelenoe
pyatno, to i delo povorachivaya golovu i glyadya cherez plecho.
     - YA kupila eto plat'e tol'ko segodnya utrom. Mne kazhetsya, tebe  by  ne
meshalo hotya by izvinit'sya!
     Rob nachal vyhodit' iz sebya.
     - YA uzhe izvinilsya! Poslushaj, vse proizoshlo sluchajno...
     - Tipichnaya manera povedeniya dlya zhitelya s drugoj planety!  -  kriknula
devushka. Ona, veroyatno, obratila  vnimanie  na  odezhdu  Roba  -  odezhdu  s
planety Dellkart-4.
     - Pochemu ty dazhe ne hochesh' vyslushat' menya?
     - Zachem mne slushat', kogda ya vylozhila vse svoi  karmannye  den'gi  za
etu... etu isporchennuyu tryapku?
     SHCHeki Roba uzhe pylali.
     - Nu, horosho, horosho! YA zaplachu za ul'trazvukovuyu chistku!
     Golubye glaza devushki chut' li ne polezli na lob.
     - V etom ne mozhet byt' i teni somneniya!
     Ee zlost' peredalas' Robu, i on tozhe zakrichal:
     - Kuda mne poslat' den'gi?
     - Mne, konechno. Menya zovut... - podruzhka dernula ee za ruku.  -  CHto,
Bet?
     - Luchshe ne davat' emu svoego domashnego adresa, raz on tol'ko priletel
na korable.
     Bet vyrazitel'no posmotrela na podrugu, v ee  glazah  yasno  chitalos':
mezhplanetnym puteshestvennikam doveryat' ni v koem sluchae nel'zya.
     Krasivaya devushka, po-vidimomu, reshila, chto Bet  dejstvitel'no  prava.
Bolee spokojnym, no ne menee tverdym golosom ona skazala:
     - Mozhesh' peredat' mne cherez  shtab  konpetov.  Moj  otec  -  komandir.
Prosto ostav' tam chek na imya Lindsi Ling.
     I ona vmeste s podrugoj, otvernuvshis'  ot  Roba,  stala  prodvigat'sya
vpered, udalyayas' ot nego.
     - Prodolzhaj dvizhenie ili sojdi s  linii,  kosmicheskij  bezdel'nik,  -
zavopil kto-to iz konca obrazovavshejsya ocheredi.
     Rob soshel.
     S sovershenno rasteryannym vidom on stoyal na vhodnoj ploshchadke.  Ostatki
zelenogo vitaminnogo napitka kapali s podnosa, kotoryj  on  ele  derzhal  v
rukah. Rob ne otryval vzglyada ot postepenno ischezavshej iz  vida  golovy  s
volosami solomennogo cveta.
     On sprosil kak by sam u sebya:
     - Ee otec - komandir?
     Kak zhe emu teper' poluchit' razreshenie na vhod v zapovednye mesta?





     Sajmon  Ling  razmyal  svoi  pal'cy,  otkinulsya   na   spinku   serogo
vertyashchegosya kresla, vmontirovannogo v pol, i skazal:
     - Zahvatyvayushchaya istoriya, molodoj chelovek. I,  dolzhen  zametit',  vasha
pros'ba - sovershenno neobychnaya. Rassmotrenie podobnyh voprosov ne sovsem v
kompetencii sluzhby po  zashchite  zapovednikov.  Vy  dolzhny  dat'  mne  vremya
podumat'.
     I Ling  zamolchal.  Rob  sidel  s  protivopolozhnoj  storony  bol'shogo,
sdelannogo  iz  natural'nogo  dereva  stola  v  komfortabel'nom   kabinete
komandira.  Kabinet  nahodilsya  na   verhnem   etazhe   v   zdanii   shtaba,
raspolozhennom po  ulice  Bol'shoj  Medvedicy.  Komnata  byla  prohladnoj  i
temnovatoj, no, nesmotrya na  eto,  proizvodila  blagopriyatnoe  vpechatlenie
blagodarya teplym tonam sten iz listvennyh porod  dereva  -  takaya  otdelka
byla redkost'yu v epohu plastmass i metalla.
     Neskol'ko sekcij naruzhnoj steny byli  prozrachnymi.  CHerez  nih  mozhno
bylo spokojno, ne shchuryas' ot yarkogo bleska  solnca,  smotret'  na  panoramu
goroda, tak kak eti sekcii byli zakryty  solncezashchitnymi  plenkami.  Celyj
ryad predmetov, nahodivshihsya v kabinete, napominal o rabote Sajmona  Linga:
blagodarstvennaya gramota v ramochke; svidetel'stvo ob  okonchanii  akademii;
shikarnaya  trost'  v  steklyannom  futlyare;  bol'shaya  cvetnaya  litografiya  s
izobrazheniem malen'kogo kruglogo sushchestva s pancirem i granenymi glazami.
     Skoree vsego, eto i est' empts. Malen'kij  obitatel'  Dalekoj  zvezdy
vyglyadel pochti smeshnym. No glaza u nego byli nemnogo grustnymi.
     Rob bespokojno erzal na meste. Ling sdelal  eshche  kakuyu-to  zametku  v
bloknote, gde on chut' ran'she zapisal nekotorye vyderzhki iz rasskaza Roba o
prichinah ego pribytiya na Dalekuyu zvezdu. Komandir vstal i, zadumchivo glyadya
na odnu iz dal'nih skal, pochesal zatylok.
     Sajmon Ling byl krupnym, shirokokostnym muzhchinoj, priblizitel'no shesti
s polovinoj futov rostom. Kak i konpet, kotorogo Rob videl  v  kosmicheskom
portu, Ling byl ochen' zagorelym. Ego karie glaza i  ne  sovsem  pravil'nye
cherty lica proizvodili priyatnoe vpechatlenie,  dazhe  nesmotrya  na  bol'shoj,
kryuchkovatyj nos. V volosah blestela sedina, hotya, kak kazalos'  Robu,  emu
ne bylo eshche i soroka. Na nem byli chernaya konpetskaya forma i chernye sapogi.
No, v otlichie ot ryadovyh konpetov, zolotye emblemy na plechah  komandira  -
perepletennye bukvy K i P - byli ukrasheny melkimi rubinami.
     Nakonec, Ling skazal:
     - Stanciya slezheniya  Fileksa  nahoditsya  v  rasporyazhenii  kosmicheskogo
vedomstva. Vhod tuda strogo zapreshchen.
     - |to ya ponimayu, - vzdohnul Rob. - No ya nadeyalsya poluchit' special'noe
razreshenie...
     On zamolchal bukval'no na poluslove. Ling izuchayushche  smotrel  na  nego.
Rob pochuvstvoval sebya nelovko, podumav o tom, chto devushka po imeni  Lindsi
uzhe govorila o nem svoemu otcu. Ne uspev nichego nachat', on uzhe provalilsya.
I vse iz-za togo durackogo proisshestviya!
     Sajmon Ling snova sel. On polozhil odnu nogu v sapoge na  kraj  stola,
chtoby dat' ej otdohnut'.
     -  No  esli  uchest',  chto  vy  prodelali  takoj  dlinnyj  put'  cherez
giperprostranstvo... Za svoj schet, kak ya dogadyvayus'.
     - Da, ser.
     - I vremya prebyvaniya na Dalekoj zvezde u vas strogo ogranicheno...
     Vspomniv o krajne szhatom sroke, Rob podtverdil:
     - U menya obratnyj bilet  na  "Gouldenhould-2",  vozvrashchayushchijsya  nazad
blizhajshim rejsom.
     Ling vertel v rukah listok so svoimi zapisyami.
     - Vy  dejstvitel'no  nadeetes'  chto-to  uznat',  poprosiv  proslushat'
zapisi, sdelannye na stancii? YA zdes' ne sluzhil, kogda chleny  komissii  po
rassledovaniyu  katastrofy  s  "Madzhestikoj"  zanimalis'  etim  delom.  No,
naskol'ko ya znayu, oni probyli v Tcherchille bol'she mesyaca i poseshchali stanciyu
chut' li ne kazhdyj den'. Oni slushali eti zapisi neodnokratno.
     Roba ohvatilo uzhe davno znakomoe chuvstvo bespomoshchnosti. V ego  golose
poyavilis' napryazhennye, nervnye notki, kogda on otvechal:
     - Vozmozhno, mne ne udastsya vyyasnit'  chto-to  novoe,  komandir.  No  ya
dolzhen popytat'sya. YA dolzhen uslyshat' eti zapisi sam.
     Sajmon ulybnulsya.
     - Horosho. Mne imponiruyut vashi dovody i vasha  nastojchivost'.  Nadeyus',
vy ne budete razocharovany.
     U  Roba  sil'no  eknulo  serdce.  Oznachayut  li  poslednie   skazannye
komandirom slova, chto on sobiraetsya vydat'  emu  razreshenie  na  poseshchenie
stancii? Mozhet byt', na etot raz emu ulybnetsya schast'e!
     Veroyatno,  doch'  komandira  eshche  ne  poyavlyalas'  zdes'  segodnya.  Rob
pohvalil sebya za  to,  chto  srazu  pobezhal  v  shtab,  kak  tol'ko  poel  v
central'nom kafe.
     Sajmon Ling dostal iz stola muzykal'nuyu kuritel'nuyu trubku. On  nazhal
na nej knopku i vstavil cherenok trubki v rot.  Aromatnyj  dym  so  sladkim
privkusom,  vyrvavshis'  iz  trubki,  zapolnil  komnatu.  A  iz  kroshechnogo
dinamika polilas' melodiya ochen' davnishnej simfonii.
     - Vy, navernoe, znaete, - vozobnovil razgovor  Ling,  -  chto  stanciya
Fileksa raspolozhena v pustyne v sta desyati milyah otsyuda.
     - Da, ser. No ya polagayu, tuda kak-to mozhno dobrat'sya.
     - Tol'ko v zaprogrammirovannom  konpetami  flajere.  No  ya  ne  smogu
predlozhit' vam ego v blizhajshie dva dnya. Moi lyudi ochen' zanyaty.  Pod  nashim
kontrolem zapovedniki pochti vsego kontinenta. A  kak  raz  sejchas,  v  eto
vremya goda, my prorezhivaem populyaciyu emptsov. Dvazhdy v god my  otlavlivaem
neskol'ko desyatkov ekzemplyarov dlya otpravki v razlichnye gospitali i drugie
medicinskie uchrezhdeniya. Vot sejchas kak raz takoj sluchaj.
     Rob snova ne znal, chto  govorit'.  Komandir  to  daval  emu  kakuyu-to
nadezhdu, to polnost'yu ee otnimal.
     Sajmon  Ling  dvazhdy  pyhnul  trubkoj.  S  kazhdoj   zatyazhkoj   muzyka
stanovilas' na korotkoe vremya gromche. Komandir dostal iz  stola  firmennyj
blank. Tol'ko on zanes nad nim  svoyu  ruchku,  kak  emu  v  golovu  prishla,
ochevidno, kakaya-to drugaya ideya.
     - U nas ne budet vozmozhnosti dat'  vam  v  soprovozhdayushchie  odnogo  iz
konpetov.
     - No ya ne znayu, kak upravlyat' flajerom, ser.
     - Navernoe, vy nevnimatel'no slushali menya neskol'ko minut nazad. Nashi
flajery polnost'yu komp'yuterizovany. Esli ya dam vam razreshenie na  poezdku,
my prigotovim zakodirovannuyu elektronnuyu kartochku. Vse, chto  vam  pridetsya
sdelat', - eto opustit' ee v special'noe otverstie  avtopilota.  Komp'yuter
budet vesti flajer nad pustynej pravil'nym, tochnym kursom. Krome  vas,  na
bortu ne budet bol'she nikogo. Avtopilot posadit mashinu, a  potom  podnimet
ee v vozduh cherez  kakoj-to  opredelennyj,  zadannyj  interval.  Naprimer,
cherez dva chasa. Imenno cherez takoe vremya vam nuzhno byt' snova na bortu.  U
nas ochen' bol'shaya zapovednaya territoriya, a ya raspolagayu  vsego  dvumyastami
lyud'mi dlya ee obsluzhivaniya. My ne mozhem pozvolit' sebe otvlekat'  konpetov
iz poiskovyh brigad ot osnovnoj raboty v takoj otvetstvennyj period.
     - YA ponimayu, ser, - soglasno skazal Rob. - YA vypolnyu vse ukazaniya.
     - Kak pravilo, - prodolzhal Ling, - ya  otkazyvayu  v  pros'be  posetit'
zapovednoe mesto v takoj moment, kak sejchas, - on mahnul trubkoj v storonu
dalekih gor. - |mptsy kladut yajca i vysizhivayut svoe  potomstvo  v  peshcherah
von tam, v gorah. V period kladki yaic samka  mozhet  poteryat'  gormonal'nyj
instinkt iz-za kontakta s chelovekom.  V  rezul'tate  -  v  sleduyushchem  godu
molodnyak emptsov okazyvaetsya znachitel'no  malochislennee.  Kogda  moi  lyudi
otpravlyayutsya dlya proverki v pustynyu, oni ochen' redko sazhayut  svoi  flajery
na zemlyu. YA ne dumayu, chto vy vstretite mnogo samok-emptsov  na  territorii
stancii Fileksa. No mne vazhno, chtoby vy ponyali menya: ya obyazan  poznakomit'
vas s neskol'kimi pravilami, prezhde chem razreshit' vam otpravlyat'sya v put'.
     - YA vam ochen' priznatelen, - skazal Rob.
     Sajmon Ling snova vzyalsya za ruchku. Neozhidanno ego  dovol'no  strogij,
oficial'nyj ton ischez. Na ego  lice  poyavilas'  dobraya  ulybka,  iskrennee
kotoroj Rob nikogda ne videl.
     - Esli by takoe sluchilos' s moim otcom, Rob, ya  by  dejstvoval  tochno
tak zhe, kak ty. Teper' davaj podumaem o programme dlya avtopilota.
     V tot moment,  kogda  komandir  Ling  sobralsya  pisat',  Rob  uslyshal
kakoj-to shum szadi sebya.
     - Privet, papa. YA vse zakonchila s... Oj!
     Sajmon Ling otlozhil ruchku v storonu. Rob vstal. On  ne  mog  otorvat'
vzglyada ot yarko-golubyh glaz, polnyh gneva.
     - V tom sluchae, esli ty uzhe ostavil chek, - serdito zagovorila  Lindsi
Ling, - tebe sleduet vzyat' ego nazad i udvoit' summu. YA byla v  chistke,  i
mne skazali, chto nado eshche platit' i za vosstanovlenie  nitej  tkani.  |tot
durackij sok ne tol'ko ostavlyaet bol'shie pyatna, on razrushaet samu tkan'.
     - YA eshche ne uspel zanyat'sya... - nachal Rob.
     - Tak zajmis', - skazala Lindsi. - YA kupila eto plat'e tol'ko segodnya
utrom.
     I vdrug Rob zabyl o svoem opasenii, chto etot incident  mozhet  vyzvat'
gnev   komandira   Linga.   Povedenie   devushki   porazilo    ego    svoej
neblagorazumnost'yu. Ne dumaya o posledstviyah, Rob otvetil:
     - Miss Ling, ya prines izvineniya. Vy ne prinyali ih. Togda ya  predlozhil
oplatit' schet - i vas eto tozhe ne ustroilo. CHto zhe vy  hotite  ot  menya  -
chtoby ya sdelal novoe plat'e svoimi rukami?
     ZHestkim golosom Sajmon Ling sprosil:
     - Vo imya vseh emptsov, skazhite, chto proishodit?
     - |tot chuzheplanetnyj... - kriknula Lindsi.
     - Vasha doch'... - odnovremenno skazal Rob.
     - Govorite po ocheredi, po ocheredi!
     Vse zamolchali. Rob brosil hmuryj vzglyad na chistuyu formu, lezhavshuyu  na
stole  Linga.  Komandir  polozhil   muzykal'nuyu   trubku   v   mehanicheskuyu
pepel'nicu, kotoraya vysosala iz trubki  goryashchie  ugol'ki  i  pepel.  Zvuki
simfonii prervalis' na polutakte.
     Lindsi povesila svoyu sumku na  spinku  stula  i  povernulas'  k  otcu
spinoj, chtoby pokazat' isporchennoe mesto na plat'e. Rob prishel v  uzhas  ot
povrezhdeniya.  Ot  soka  dejstvitel'no  obrazovalas'  dyra  v  beloj  tkani
naryadnogo plat'ya. Koncy nitej vyglyadeli, kak obuglivshiesya provoda.
     - My s Bet zashli v central'noe kafe, -  nachala  ob座asnyat'  Lindsi.  -
Kogda etot chuzheplanetnyj...
     - Ne smej upotreblyat' eto  zhargonnoe  slovo  v  moem  prisutstvii,  -
prerval ee Sajmon. - Ego zovut Rob |dison. On  gost'  na  Dalekoj  zvezde.
Otnosis' k nemu s uvazheniem.
     - No, papa!..
     - YUnaya ledi, ya ne budu povtoryat' odno i to zhe. Vedi  sebya  sderzhanno.
Tak. Esli ya pravil'no ponyal, molodoj chelovek prolil chto-to na tvoe plat'e?
     - Zelenyj otvratitel'nyj napitok, - so zlost'yu skazala Lindsi.
     - On predlozhil oplatit' rashody na remont isporchennoj odezhdy?
     - Nu, da. No on, pohozhe, ne umeyushchij vesti sebya  kosmicheskij  brodyaga,
reshivshij provesti kanikuly, shatayas' bez dela ot planety k...
     - Zamolchi! - gromko kriknul Sajmon Ling.
     Devushka obizhenno podzhala guby, brosila eshche odin zloj vzglyad na  Roba,
metnulas' k stulu i s vyzyvayushchim vidom sela. Komandir oboshel  ugol  stola.
On nezhno vzyal doch' za podborodok svoimi  sil'nymi  pal'cami  i  podnyal  ee
golovu.
     - YA ochen' lyubil tvoyu mamu, moya devochka.  Ona  byla  samoj  prekrasnoj
zhenshchinoj iz vseh, rozhdennyh pod zvezdnym kupolom.  No  ee  harakteru  byla
prisushcha vspyl'chivost', kotoruyu, ya boyus', ty unasledovala. Mister |dison  -
ne kosmicheskij brodyaga. On vospitannik internata, odnoj iz shkol v  sisteme
Kosmicheskogo soyuza. Pribyl s planety  Dellkart-4,  nahodyashchejsya  na  drugom
konce galaktiki. On ispol'zuet svoe svobodnoe vremya, dlya ochen'  ser'eznogo
rassledovaniya. Uveryayu tebya, ego pribytie na Dalekuyu zvezdu  svyazano  ne  s
prazdnoshataniem. YA dumayu, ty dolzhna izvinit'sya pered nim, a  ne  on  pered
toboj.
     Dovol'no prodolzhitel'noe vremya otec i  doch'  smotreli  v  glaza  drug
druga. Vskore shcheki  Lindsi  Ling  zapylali  eshche  bol'she.  Rob  ne  mog  ne
priznat', chto ona samaya krasivaya devushka iz vseh, kotorye emu  vstrechalis'
do sih por.
     Lindsi izyashchnym dvizheniem provela noskom svoej sandalii po polu.
     - Vse potomu, chto ya potratila  vse  svoi  den'gi,  chtoby  kupit'  etu
veshch'...
     - No mister |dison predlagal vozmestit' ushcherb, - napomnil ej Sajmon.
     - Esli u vas est' chistyj blank cheka, - skazal Rob, -  ya  postavlyu  na
nem nomer moego scheta. Potom vam ostanetsya tol'ko zapolnit' ego.
     Sajmon pokachal golovoj:
     - Pozvol'te mne samomu uladit' eto delo. YA ponimayu vashe  zhelanie,  no
mne kazhetsya, mne udastsya luchshe spravit'sya, chem vam. Lindsi...
     Devushka glyanula na Roba. Ej hotelos' ulybnut'sya, no,  vidno,  ona  ne
mogla.
     - Izvini, - skazala ona i otvernulas'.
     - Prinoshu svoi izvineniya eshche raz, - otvetil Rob.
     Sajmon odobritel'no usmehnulsya,  vernulsya  k  stolu  i  vzyal  v  ruki
elektronnuyu kartochku.
     - YA zajmus' ee oformleniem, Rob. A ty tol'ko postav' svoyu podpis'.
     Rob  bystro  podpisal,  chuvstvuya  na  sebe  vzglyad  devushki.   On   s
oblegcheniem vzdohnul, kogda Sajmon Ling skazal, chto  emu  ostalos'  tol'ko
prijti v shtab zavtra utrom i zabrat' kartochku.
     - Nadeyus', my najdem dlya tebya flajer cherez den' ili dva, -  skazal  v
zaklyuchenie komandir.
     - Bol'shoe spasibo, ser.
     Rob bystrymi shagami napravilsya k vyhodu.
     Lindsi vstala i so smushchennym vidom obratilas' k Robu:
     - Mne ne hotelos' nazyvat' tebya kosmicheskim bezdel'nikom.
     - Zabudem eto, - skazal Rob.
     On byl iskrennim, tak kak dejstvitel'no radovalsya,  chto  emu  udalos'
vybrat'sya iz takoj nepriyatnoj situacii.
     Rob chto-to napeval sebe pod nos, poka spuskalsya vniz  po  staromodnoj
lestnice s nepodvizhnymi stupen'kami v foje zdaniya.  Kak  pokazalos'  Robu,
komandir Ling, buduchi vdovcom, vse zhe razbiralsya  v  tonkostyah  kapriznogo
zhenskogo haraktera. On sozhalel tol'ko o tom, chto ego znakomstvo  s  Lindsi
Ling  nachalos'  tak  neudachno.  Esli   by   eto   sluchilos'   pri   drugih
obstoyatel'stvah, on byl by ochen' dovolen vstrechej s nej. No  Rob  priletel
na Dalekuyu zvezdu ne dlya togo, chtoby poznakomit'sya s devushkoj.
     Bystro  spuskayas'  po  naruzhnym  stupenyam,   vedushchim   k   zatenennym
peshehodnym dorozhkam na avenyu  Bol'shoj  Medvedicy,  on  zametil  na  drugoj
storone ulicy znakomoe lico. Pod gidroderevom, pokrytym zheltymi  list'yami,
sidel na skamejke kommivoyazher Barton Lummus.
     Ryadom  s  nim  vossedal  chelovekoobraznyj  robot  muzhskogo   pola   -
obshcheizvestnogo proizvodstva.  Robot  byl  obtyanut  kozhepodobnym  pokrytiem
izumrudnogo cveta, golova ego byla sovershenno bezvolosaya, a bol'shie  serye
glaza ne imeli zrachkov. V kachestve ustupki  etiketu  civilizovannogo  mira
ego odeli v shtany  neopredelennogo  cveta.  Na  lice  robota  bylo  raz  i
navsegda zafiksirovannoe vyrazhenie, nesposobnoe izmenyat'sya. Vmesto  rta  u
nego byla obyknovennaya nepodvizhnaya shchel', pridavavshaya  zloveshchij  vid  vsemu
licu.
     Barton  Lummus,  kak  vsegda,  neryashlivyj,  o  chem-to   besedoval   s
iskusstvennym  chelovekom.  Rob  udivilsya,  chto  obychnyj  kommersant   smog
pozvolit' sebe nanyat' v usluzhenie robota.
     Rob povernul k peshehodnoj  doroge.  Kraem  glaza  on  zametil  legkij
povorot golovy Lummusa v svoyu storonu.
     Ponyav, chto Barton Lummus nablyudaet za nim,  Rob  rasstroilsya.  Lummus
nichem ne pokazal, chto on uznal ego, on prosto provodil  Roba  pristal'nym,
tyazhelym vzglyadom svoih  linzopodobnyh  karih  glaz,  a  potom  vernulsya  k
razgovoru s robotom.
     Nahodyas' v  pripodnyatom  nastroenii  pered  predstoyashchej  poezdkoj  na
stanciyu Fileksa, Rob vskore sovershenno zabyl ob etoj vstreche.


     Na sleduyushchee utro, kak emu bylo veleno, Rob prishel v zdanie shtaba  na
avenyu Bol'shoj Medvedicy.
     Komandira Sajmona Linga  v  kabinete  ne  okazalos'.  No  on  ostavil
malen'kij plastikovyj  komandoapparat,  prigotovlennyj,  veroyatno,  eshche  s
vechera, svoemu robotu-sekretaryu, kotoryj vruchil ego Robu.
     Rob sovsem ne razbiralsya v vypuklyh elektronnyh ieroglifah  na  seroj
poverhnosti kartochki. No on  zazhal  ee  v  ruke,  kak  talisman,  a  potom
ostorozhno spryatal vo vnutrennij karman kurtki.
     - Komandir ostavil vam eshche vot eto, - skazal sekretar'.
     On peredal Robu zapisku s pometkoj "lichno".
     Vyjdya iz zdaniya, Rob raskryl zapisku. Ona  byla  napisana  energichnym
pocherkom s naklonom, napominavshim pocherk otca.

     "Dorogoj Rob |dison!
     My s docher'yu pogovorili i prishli k vyvodu, chto, kak  korennye  zhiteli
Dalekoj zvezdy, my dolzhny okazat' vam bolee teplyj priem, chem vy  poluchili
v central'nom kafe v tot zlopoluchnyj den'. Predlagaem vstretit'sya zavtra v
tom zhe kafe v 8.00 i vmeste pozavtrakat'. Dajte  znat',  esli  ne  smozhete
prijti. Budem zhdat' vas v uslovlennoe vremya. Ugoshchat' budu ya.
     S serdechnym privetom, S. Ling".

     Rob zakonchil chitat' poslanie Linga, vyzvavshee  ulybku  na  ego  lice,
kogda uzhe soshel s samoj nizhnej stupen'ki naruzhnoj lestnicy. I vdrug chto-to
tyazheloe tak sil'no udarilo ego v bok, chto on zakruzhilsya vokrug svoej  osi.
Zapiska vypala iz ego ruk i uletela, podhvachennaya vetrom.
     - Smotri, kuda ty... A-a, molodoj gospodin!
     Prihodya v sebya, Rob pytalsya skryt' udivlenie. Ryadom s  nim,  smahivaya
ostatki  pishchi  so  svoej  odezhdy,  stoyal  Barton  Lummus  bok  o   bok   s
chelovekopodobnym robotom.
     Lummus hlopal po svoim karmanam, kak budto chto-to iskal.
     -  Sozdaetsya  vpechatlenie,  chto  nam   prosto   suzhdeno   vse   vremya
stalkivat'sya, molodoj chelovek, - skazal on svoim skripuchim golosom. -  Kak
chasticam atoma, a?
     - Na etot raz ne dumayu, chto ya vinovat.
     - Dazhe esli uchest', chto ty utknul svoj nos, nichego ne vidya vokrug,  v
kakuyu-to bumazhku, kotoraya uletela?
     - Nu, horosho, izvinite, - provorchal Rob.
     Lummus prodolzhal oshchupyvat' karmany i ryt'sya v  nih.  Ego  beloe  lico
vytyanulos'.
     - Tebe by nado byt' poakkuratnee. Tak mozhno  sil'no  ushibit'  starshih
lyudej.
     Vse podborodki Lummusa  tryaslis'  melkoj  drozh'yu.  A  redkaya  borodka
podprygivala pri kazhdom kivke golovy. Izumrudnyj robot tak i  stoyal  pochti
vplotnuyu k svoemu hozyainu, napraviv svoi lishennye  zrachkov,  bessmyslennye
serye glaza v storonu Roba.
     Lummus staratel'no delal vid, chto privodit  v  poryadok  svoyu  gryaznuyu
odezhdu. Po kakoj-to neponyatnoj prichine on s kazhdoj  minutoj  vyglyadel  vse
mrachnee i mrachnee. Nakonec, s sovershenno rasserzhennym vidom, on naklonilsya
k svoemu robotu i potashchil ego za ruku.
     - Pojdem, Bleko, dal'she. V  nashi  dni  stalo  nebezopasno  hodit'  po
ulicam iz-za molodyh goryachih  golov.  Kto-to  dolzhen  nauchit'  etih  yuncov
horoshim maneram.
     Iskusno izobrazhaya iz  sebya  neschastnuyu  zhertvu,  on  stal  udalyat'sya,
tyazhelo stupaya svoimi tolstymi nogami.
     Povernuv golovu, robot snova okinul Roba pristal'nym vzglyadom  pustyh
glaz, ot kotorogo Robu stalo ne  po  sebe.  Vskore  eta  strannaya  parochka
smeshalas' s tolpoj na ulice Bol'shoj Medvedicy. U Roba voznik vopros:  a  v
polnom li ume vydavavshij sebya  za  kommivoyazhera  Lummus.  Mozhet  byt',  on
nuzhdaetsya v nebol'shom emptinge?
     Vecherom v svoej gostinichnoj komnate Rob obnaruzhil eshche  odnu  strannuyu
veshch'.
     On skladyval na krovat' svoyu odezhdu, gotovya ee k nochnoj ul'trachistke.
Vytaskivaya soderzhimoe iz karmanov, Rob klal ih na malen'kij stol. Kogda on
svorachival bryuki, to sluchajno posmotrel na seruyu elektronnuyu plastinku.
     Na odnom uglu bylo bol'shoe sal'noe pyatno.
     Rob vzyal kartochku v ruki i nachal rassmatrivat' ee bolee  vnimatel'no.
On ponyal, chto losnyashcheesya pyatno ne chto inoe,  kak  otpechatok  chelovecheskogo
pal'ca.
     I tut Rob vspomnil o stolknovenii s Lummusom. Tolstyak pytalsya zalezt'
k nemu v karman? Vozmozhno, eto i est' prichina gneva Lummusa, tak  kak  emu
ne udalos' izvlech' nikakoj pol'zy ot improvizirovannogo stolknoveniya.  Vse
veshchi Roba byli na meste.
     Lummus, sovershenno ochevidno, byl ne tem, za kogo  vydaval  sebya,  tem
bolee, chto hodil teper' v kafe s chelovekoobraznym kompan'onom Bleko.
     Mozhet,  on  melkij  ugolovnik,  rabotayushchij  na  mezhplanetnyh  liniyah?
Puteshestvuya  ot  planety  k  planete,   opustoshaet   koshel'ki   i   kradet
dragocennosti pri vsyakom udobnom sluchae?
     Rob brosil bryuki  v  obshchuyu  kuchu  i  tryahnul  golovoj.  Emu  hotelos'
nadeyat'sya,  chto  on  bol'she  nikogda  ne  vstretitsya  s  etim   nepriyatnym
chelovekom.





     Zavtrak v central'nom kafe na sleduyushchee utro udalsya na slavu.
     Poddavshis' na ugovory Sajmona Linga,  Rob  s容l  ogromnoe  kolichestvo
pishchi. Dlya nachala vypil natural'nyj apel'sinovyj  sok  v  vysokom  stakane.
Potom s uspehom odolel chetvertuyu chast' bezumno dorogoj, vkusnoj vetchiny  i
solenoe blyudo-delikates iz  yaic  v  malen'kom  mednom  gorshochke.  Komandir
soobshchil, chto eto kulinarnoe izdelie  postavlyaet  sosednyaya  planeta  i  ono
yavlyaetsya lyubimym  lakomstvom  zhitelej  checheviceobraznoj  tumannosti.  A  v
zavershenie zavtraka - dve chashki  dymyashchegosya  utrennego  kofe  s  cikoriem.
Neobyknovenno vkusnaya eda i ozhivlennaya, priyatnaya beseda sdelali  eto  utro
nezabyvaemym.
     Lindsi Ling vyglyadit segodnya eshche krasivee, otmetil  pro  sebya  Rob  -
navernoe, potomu, chto privetliva i spokojna. Ee lico bylo ozhivlennym, a  v
golubyh glazah svetilis' druzheskie ogon'ki. Ona  podnyala  svoi  solomennye
volosy vverh i skrepila ih yantarnymi shpil'kami. Zelenovato-goluboe plat'e,
kotoroe ona nadela segodnya, ochen' shlo k ee licu.
     Devushka ni razu ne upomyanula o  proisshestvii  s  zelenym  sokom.  Ona
rassprashivala o zhizni Roba na Dellkarte-4 i ob obychayah na planetah  v  toj
chasti galaktiki. O "Madzhestike" ne bylo  skazano  ni  slova.  Bez  vsyakogo
somneniya, Sajmon Ling predupredil ee, chtoby ona izbegala razgovorov na etu
temu.
     Komandir dal docheri vozmozhnost' govorit' stol'ko, skol'ko ona  hochet.
Sam zhe on sidel i popyhival muzykal'noj kuritel'noj  trubkoj,  iz  kotoroj
neslis' tihie zvuki melodichnoj kantaty. Ling chasto ulybalsya. CHto  zh,  dazhe
esli Lindsi Ling byla lyubezna i dobrozhelatel'na po prikazu otca, vse ravno
Robu bylo horosho i uyutno. |tot druzheskij zavtrak sdelal i Dalekuyu  zvezdu,
i prichinu ego pribytiya na nee menee mrachnymi.
     Kogda so stola vse bylo  ubrano,  komandir  Ling  perestal  kurit'  i
sprosil:
     - Ty zabral svoyu elektronnuyu kartochku, da, Rob?
     Rob hlopnul rukoj po kurtke.
     - Ona zdes', ser.
     - Horosho. YA prosmotrel nashe raspisanie naryadov. Pered zahodom  solnca
dvoe moih lyudej zajdut ko mne. |to oznachaet,  chto  flajer  budet  gotov  k
utru. Ladno, mne pora vozvrashchat'sya v shtab. Kakie u tebya plany?
     - Dumayu pohodit', posmotret' gorod, - otvetil Rob. - YA hochu poslushat'
zapisi na stancii Fileksa, a uzhe potom posprashivat' vozmozhnyh ochevidcev na
kosmodrome.
     Sajmon odobritel'no kivnul.
     - Lindsi, esli ty nichem ne zanyata, pochemu by tebe  ne  pokazat'  Robu
nashi dostoprimechatel'nosti?
     - Voobshche-to ya obeshchala Bet... - zametiv pryamoj,  krasnorechivyj  vzglyad
otca, ona tut zhe skazala: - S udovol'stviem.
     Oni vyshli iz kafe. Rob eshche raz poblagodaril  Sajmona  za  zavtrak,  i
komandir napravilsya vverh  po  avenyu  Bol'shoj  Medvedicy  k  zdaniyu  shtaba
konpetov. Rob podozhdal,  poka  Sajmon  otoshel  ot  nih  na  rasstoyanie,  s
kotorogo ne mog ego slyshat', i skazal:
     - YA tronut gostepriimstvom, Lindsi. No ya ne mogu svyazyvat' tebe  ruki
vse utro.
     - Ne govori glupostej. Bet, navernoe, zanyalas' chem-to drugim.
     Rob, uzhe ele sderzhivaya sebya, skazal:
     - U menya prekrasnye vpechatleniya ot Dalekoj  zvezdy.  Proshu  tebya,  ne
schitaj sebya obyazannoj pokazat' mne gorod, potomu chto tak velel tebe otec.
     Lindsi pokrasnela.
     - CHtoby kak-to kompensirovat' vcherashnee, ty eto imeesh'  v  vidu?  Mne
dejstvitel'no hotelos' by. YA vela sebya otvratitel'no. Izvini.
     - Davaj zabudem ob etom. Tvoj  otec  postaralsya  sgladit'  nepriyatnoe
vpechatlenie, priglasiv menya na zavtrak. Mne vse ochen'  ponravilos'.  No...
chto-to ne tak?
     Lindsi nemnogo smushchenno skazala:
     - Zavtrak byl moej ideej.
     - T_v_o_e_j_...
     - YA vovse ne megera, Rob. |to pravda, chto moya mama  po  proishozhdeniyu
ispanka, ona prinadlezhala k chetvertomu pokoleniyu  v  kolonii  ispancev.  I
papa vsegda govorit,  chto  ya  unasledovala  ee  vzryvnoj  harakter.  No  ya
iskrenne sozhaleyu o vcherashnem incidente, - neozhidanno ee glaza poveseleli i
stali eshche luchistee. -  Teper'  my  pokonchili  so  vsemi  formal'nostyami  i
izvineniyami. YA znayu, chto ty ne kosmicheskij brodyaga,  a  ty,  mne  kazhetsya,
ubedilsya, chto ya ne sovsem zakonchennaya ved'ma. Itak, idem?
     - Vedi, - skazal Rob  i  zasmeyalsya,  pytayas'  prinorovit'sya  k  shagam
Lindsi.
     Oni proveli odin chas v kvartale s magazinami, eshche chas - v  nebol'shom,
tihom dome, gde raspolozhilsya gorodskoj muzej Tcherchilla.  Nesmotrya  na  to,
chto muzej byl malen'kim, v nem razmestili celyj  ryad  otlichno  oformlennyh
vystavochnyh vitrin, rasskazyvayushchih o fiziologii emptsov,  i  zanyali  celuyu
komnatu pod dejstvuyushchuyu dioramu, kotoraya polnost'yu dublirovala  kosmodrom,
prinimavshij SSK na Dalekuyu zvezdu. V etoj komnate  Rob  zametil  bronzovuyu
memorial'nuyu plitu, pomeshchennuyu v neglubokoj nishe. Rel'efnyj tekst na plite
byl osveshchen neyarkim, myagkim svetom. U Roba perehvatilo v gorle,  kogda  on
uvidel slova: "V pamyat' o SSK "Madzhestika". On voshel v nishu i prochital to,
chto bylo napisano na doske. Soobshchalos' vsego neskol'ko detalej: data;  tot
fakt, chto prichina tragedii i  sud'ba  sverhsvetovogo  korablya  neizvestny;
kolichestvo oficerov i vsej komandy. Imya otca Roba bylo  vydeleno  osobo  -
kak kapitana "Madzhestiki".
     Lindsi tiho podoshla k Robu szadi.
     - Papa rasskazal mne vse o celi tvoego puteshestviya na Dalekuyu zvezdu.
YA podumala, chto tebe neobhodimo uvidet' eto.
     Ona govorila tihim, sochuvstvuyushchim golosom. Teper' eto byla sovershenno
drugaya Lindsi Ling. Ogni osveshcheniya otrazhalis' v  ee  yarko-golubyh  glazah.
Rob byl uveren, chto ona govorit iskrenne.
     - Kogda ya uslyshala tvoyu istoriyu, znaesh', mne stalo ochen' stydno,  chto
ya tak vela sebya vchera. Ty dostoin voshishcheniya za  to,  chto  reshil  posetit'
Dalekuyu zvezdu, Rob.
     Ot ee slov Robu stalo kak-to svetlo na dushe, no ona v to zhe  vremya  i
udivila ego.
     - Voshishcheniya? Ty ser'ezno govorish'? Do sih por  vse  mne  dokazyvali,
chto eto pustaya trata vremeni.
     Lindsi povernula golovu, i volosy ee zablesteli.
     - YA voshishchayus' tem, chto ty tak sil'no lyubil  svoego  otca.  I  sejchas
lyubish'.
     Na lice Roba poyavilas' dovol'naya ulybka.
     - Priyatno eto slyshat'.
     Oni postoyali v nishe eshche nemnogo. Lindsi posmotrela v storonu.
     Kogda oni otoshli ot etogo pechal'nogo mesta, golos Lindsi  stal  bolee
veselym:
     - Esli ty bol'she  ne  interesuesh'sya  muzeem,  hochesh'  posetit'  bolee
prozaicheskoe mesto? Hochesh' uvidet' flajerpark konpetov?
     Rob soglasilsya. Oni stali na skorostnuyu peshehodnuyu  dorozhku,  kotoraya
vskore dostavila ih na okrainu goroda.
     - Vot i flajerodrom, - skazala Lindsi, shvativ Roba  za  ruku,  kogda
oni shodili s begushchej dorogi.
     V etom  rajone  Tcherchilla  bol'shinstvo  vynesennyh  za  chertu  goroda
predpriyatij byli tak ili inache svyazany s  letnoj  promyshlennost'yu.  Rob  i
Lindsi peresekli nebol'shoj park, razbityj sredi  estestvenno  obnazhivshihsya
skal s rozovymi prozhilkami, i podoshli k ogorozhennoj territorii,  v  pravoj
storone kotoroj raspolagalsya vspomogatel'nyj aviadrom.
     V odnom iz dokov stoyal flajer, po  forme  napominavshij  kaplyu  slezy.
Sudno  bylo  osnashcheno  malen'kimi  prodol'nymi  dvigatelyami  i   naduvnymi
ballonami, kasavshimisya zemli. Dva mehanika zanimalis' proverkoj  ballonov,
nakachivaya v nih gaz kompressorom.
     - Ochen' napominayut letatel'nye apparaty, chto u nas na Dellkarte-4,  -
skazal Rob devushke.
     Prikryv glaza rukoj, on posmotrel na limonnoe solnce.  Kazalos',  chto
vozduh sil'no vibriruet. Vibraciya ohvatila  vse  ogromnoe  prostranstvo  i
sleva, i sprava. Bylo pohozhe na teplovye ispareniya, zatumanivshie pustynyu i
gory vdali. No Rob znal, chto klimat na Dalekoj zvezde dovol'no umerennyj i
ne mozhet davat' takogo effekta. U nego vozniklo drugoe predpolozhenie.
     - |to elektronnoe zagrazhdenie?
     Lindsi podtverdila ego dogadku:
     - Fakticheski Tcherchill ochen' blizko granichit s zapovednikom.  Minovat'
zagraditel'nyj bar'er nel'zya nikak inache, kak tol'ko  na  flajere,  a  vse
flajery - v rasporyazhenii  konpetov.  Esli  kto-to  pytaetsya  probrat'sya  v
rezervaciyu peshkom, on padaet bez soznaniya i ego organizm vyhodit iz  stroya
na  nedelyu.  Takoe  sluchaetsya  ochen'  chasto.  Syuda   postoyanno   pribyvayut
brakon'ery v nadezhde pojmat'  neskol'ko  emptsov  dlya  prodazhi  na  chernom
rynke. Im nikogda eto ne udaetsya, potomu  chto  sushchestvuet  eshche  i  dlinnaya
gorizontal'naya zashchitnaya polosa na vysote desyati mil'. Zapovednik nahoditsya
bukval'no v yashchike, ograzhdennom so vseh storon.
     Posmotrev eshche raz na priparkovannyj flajer s zolotymi bukvami K  i  P
na metallicheskom korpuse, Rob i Lindsi poehali na peshehodnoj dorozhke nazad
v centr goroda.
     Oni  soshli  s  dorozhki-transportera  na   avenyu   Kozeroga,   shirokom
prospekte, soedinyavshemsya s ulicej Bol'shoj Medvedicy kak  raz  vozle  shtaba
konpetov. Blizilos' vremya vtorogo zavtraka. Iz vseh magazinov i uchrezhdenij
na zatenennye ulicy vyshli tolpy lyudej.
     Rob chuvstvoval sebya horosho i  ne  tak  odinoko.  Vperedi  on  zametil
bol'shoe  sooruzhenie  tipa  shatra  s   dvumya   afishami,   vozveshchavshimi   ob
attrakcione, kotoryj pokazyvali vospitannikam internata v ih aktovom  zale
na  Dellkarte-4.  Okazyvaetsya,   galaktika   ne   takaya   uzh   bol'shaya   i
nedostupnaya...
     - Interesno, chto tam takoe sluchilos', - skazala vdrug Lindsi.
     Primerno kvartalom vyshe tolpa lyudej pospeshno  rasstupalas'  v  raznye
storony. CHto-to s beshenoj skorost'yu promchalos' mimo nog muzhchin  i  zhenshchin,
kotorye otprygivali s dorogi, kak  sumasshedshie.  Lindsi  i  Rob,  sojdya  s
begushchej dorozhki na  alleyu,  pokrytuyu  yarko-zelenoj  travoj,  nablyudali  za
stolpotvoreniem. Lyudi v panike razbegalis' k drugim  peshehodnym  dorozhkam,
raspolozhennym po  obeim  storonam  ot  allei.  Vnezapno  Rob  uvidel,  chto
proizoshlo.
     - |to zhe empts! - gromko voskliknul on.
     Malen'koe krugloe sushchestvo dvigalos' v ih napravlenii s  udivitel'noj
skorost'yu. Ono bezhalo  na  treh  zhelatinovyh  psevdonozhkah,  vytyanutyh  iz
takogo zhe zhelatinovogo tela, a potom, na  hodu  bystro  vystaviv  eshche  tri
nozhki vzamen vtyanutyh pervyh, pobezhalo eshche bystree. Dva  bol'shih  granenyh
glaza na sharoobraznom tele sverkali ot popadavshih  na  nih  luchej  solnca.
Glaza perelivalis' yarkimi kraskami zheltogo cveta pochti vseh ottenkov.
     - Kto-to poteryal svoego domashnego emptsa, - skazala Lindsi. - Vidish',
u nego cepochka.
     K odnomu iz zashchitnyh pancirej na spine emptsa bylo  kakim-to  obrazom
prikrepleno metallicheskoe kol'co. Iz  nego  svisal  obryvok  pozvyakivayushchej
cepochki, poslednee zveno kotoroj bylo razorvano popolam.
     |mpts byl  uzhe  vsego  v  neskol'kih  futah  ot  nih  i  stremitel'no
priblizhalsya,  nazhimaya  na  vse  svoi  tri  lozhnonozhki.  Rob  uslyshal   ego
svoeobraznyj, pronzitel'nyj krik - "chi-vi, chi-vi".
     Pochti odnovremenno Rob uvidel i hozyaina emptsa. Po central'noj  chasti
allei  bezhal  borodatyj  muzhchina  i  razmahival   shirokopoloj   shlyapoj   s
konusoobraznym verhom.
     - Ostanovis', tvar'! Stoj na meste!
     Nogi begushchego vydelyvali shatkie, zigzagoobraznye dvizheniya.  Kogda  on
priblizilsya, Rob zametil, chto ego vylinyavshie rubashka i bryuki razlezlis' po
vsem shvam i neveroyatno gryazny. Volosy temnogo cveta neryashlivo  svisali  na
ego plechi. Nechesanaya boroda neopryatnymi kloch'yami spuskalas' nizhe grudi. Iz
brasleta na zapyast'e ruki muzhchiny visel drugoj kusok razorvannoj cepi.
     "CHi-vi, chi-vi", vizzhal empts. On derzhal kurs pryamo na Roba i Lindsi.
     Lyudi vokrug chto-to krichali, pokazyvaya na  zhivotnoe.  Kto-to  zval  na
pomoshch' konpetov.  V  blestyashchih  zheltyh  glazah  emptsa,  kak  v  malen'kih
zerkalah, otrazhalis' fragmenty togo, chto proishodilo vokrug. |mpts uzhe byl
priblizitel'no v desyati futah ot Roba.
     A borodatyj chelovek prodolzhal neistovo presledovat' begleca i,  mahaya
bol'shoj shlyapoj, krichal svoej "tvari", chtoby ona ostanovilas'.
     Ni kapli ne razdumyvaya, Rob shagnul navstrechu emptsu.  Lindsi  tut  zhe
skazala:
     - Ne podhodi blizko, Rob.
     Instinktivno emu  zahotelos'  pomoch'.  On  protyanul  ruku  k  emptsu,
kotoryj byl uzhe v pyati futah ot nego. Tol'ko Rob  prigotovilsya  k  pryzhku,
kak uslyshal polnyj straha golos Lindsi:
     - Rob - ne delaj etogo!
     No Rob uzhe lezhal na zhivote. On zazhal emptsa rukami s obeih storon  za
slegka vlazhnye stvorki pancirya. Promel'knula mysl': granenye zheltye  glaza
sverkayut,  kak  novootkrytye  zvezdy.  CHto-to  myagkoe  zatrepetalo  v  ego
ladonyah. "CHi-vi, chi-vi!"
     I v etu minutu, tol'ko v etu minutu on, nakonec, vspomnil  ob  osobyh
svojstvah malen'kih sozdanij. No bylo pozdno. Vse vokrug nego zaskol'zilo,
nachalo razzhizhat'sya, razvalivat'sya, rasplyvat'sya, kak budto vse  okruzhayushchee
teper' bylo sdelano iz  togo  zhe  poluprozrachnogo  veshchestva,  chto  i  telo
emptsa.
     Oshchushchenie drozhaniya i rasplyvchatosti, kazalos',  dostiglo  mozga  Roba,
ego rassudok pomutilsya. Rob vse eshche derzhal emptsa v rukah - eto  on  chetko
osoznaval, nesmotrya na to, chto uzhe ne chuvstvoval zapahov, nichego ne  videl
i ne slyshal v  real'nom  vide  -  vse  smeshalos'  v  ego  soznanii.  CHast'
limonnogo neba Dalekoj zvezdy kak by  rastvorilas'  i  smestilas'  v  odnu
storonu. Golos Lindsi  napominal  zvuk  zavyvayushchego,  peregretogo  motora.
Bylinki iskusstvennogo derna kazalis' ogromnymi  kop'yami,  vrezavshimisya  v
ego shcheku. "CHi-vi, chi-vi!"
     Lyudi  prodolzhali  zvat'  konpetov.  Ih  golosa,  kak  kazalos'  Robu,
donosilo  do  nego  eho  iz  glubokih  pustyh  ushchelij.  Mozgi   v   golove
rasplavilis' eshche sil'nee. CHto-to skol'zkoe kosnulos' vneshnej storony ruki.
Dernulas' lozhnonozhka? Rob popytalsya sfokusirovat' zrenie. I ne  smog.  Vse
vokrug  prevratilos'  v  sploshnuyu  zhelatinovuyu  massu,   kuvyrkavshuyusya   i
vorochavshuyusya v glazah.
     Neozhidanno  k  Robu  priblizilos'  lico   -   odichavshee,   borodatoe,
issushennoe solncem i vetrom lico s glazami, pohozhimi na  ostrovki  goluboj
travy. CHelovek dvigal gubami, proiznosya kakie-to slova, smysl  kotoryh  ne
dohodil do Roba. Vo rtu blesnuli belosnezhnye zuby, pokazavshiesya eshche belee,
veroyatno, v sravnenii  s  ochen'  zagorelymi  shchekami  nad  ego  neuhozhennoj
borodoj. V ego golubyh glazah zastyl strah, v nih otrazhalos' eshche  kakoe-to
chuvstvo, pohozhee na gnev, dazhe na nenavist'...
     Vskore Rob ponyal, chto ego ruki opusteli. On  perevernulsya  na  spinu,
hvataya  rtom  vozduh.  Vokrug  shumeli  lyudi.  Ih  golosa  napominali   rev
peregrevshihsya motorov. Lica, kazavshiesya emu iskazhennymi, -  kak  budto  on
smotrel na nih cherez tresnuvshee steklo, - plavali nad nim,  kak  vozdushnye
shary. Pisklyavoe  chi-vi  postepenno  udalyalos'.  CHuvstvo  rasplyvchatosti  v
golove nemnogo oslablo.
     Rob pytalsya vspomnit', gde on nahoditsya, no ne mog.
     Kakie-to strannye obrazy  pronosilis'  v  ego  golove.  Potom  v  ume
vsplyla chast' kakogo-to nazvaniya. Zvezda...
     Kakaya zvezda?
     Dalekaya zvezda.
     On sejchas zdes'?
     A  chto  bylo  v  proshlom?  Kakaya-to  prichina,   kotoruyu   on   dolzhen
vspomnit'...
     Nikakie usiliya ne pomogali vosstanovit' pamyat'.
     Vse slova, ponyatiya, vospominaniya uskol'zali ot nego,  hotya,  kak  emu
predstavlyalos', on chut' li ne hvatal ih rukami. Tyazhelo dysha,  on  lezhal  v
samom centre allei. Golova prodolzhala zhutko gudet', a lica-shary vse tak zhe
vitali vverhu. V panicheskom strahe  Rob  nachal  bit'  sebya  po  rukam.  On
pytalsya pripomnit', otkuda on priletel. Ne mog.  Ego  rassudok  rabotal  v
uzhasno zamedlennom tempe, zatumanivalsya, napolnyalsya prichudlivymi  obrazami
i zvukami. Stanovilos' po-nastoyashchemu strashno.
     Rob popytalsya sest'. Ego ohvatila sil'naya slabost', chut' ne privedshaya
k potere soznaniya.
     Poslednim real'nym obrazom, zapomnivshimsya Robu, bylo lico  borodatogo
cheloveka. Kak ni stranno, on  pokazalsya  Robu  molodym,  nesmotrya  na  ego
izmozhdennyj vid.
     Polnye nenavisti ego golubye prishchurennye  glaza  obzhigali,  sverkali,
obvinyali - no v chem? Rob ne znal.
     Potom i etot obraz ischez. Rob perestal soprotivlyat'sya i pogruzilsya  v
besprosvetnuyu t'mu.





     Blizhe k seredine togo zhe dnya Rob prishel v sebya v  svetloj  steril'noj
komnate, kotoraya sluzhila ambulatoriej dlya shtaba konpetov.
     Osmotrevshis', Rob obnaruzhil, chto na nem net nichego, krome  bol'nichnyh
trusov.  On  lezhal   v   dushistoj,   protochnoj   vode   gidrokrovati.   Na
protivopolozhnoj  stene  visela  diagnosticheskaya  doska,  gde  elektronnymi
bukvami bylo napisano:

                  |dison, R. Postel'nyj rezhim (vremenno).
                  Sostoyanie: vyzdorovlenie normal'noe.
                  Srok vypiski: posle probuzhdeniya.

     S odnoj  storony  polukrugloj  vanny-krovati  stoyali  Sajmon  Ling  s
docher'yu i smotreli na Roba, prihodivshego v soznanie.
     Rob rezko sel, vyzvav vspleski vody.
     - CHto sluchilos'?
     - Nichego ser'eznogo,  -  otvetil  Sajmon.  -  Ty  prosto  pervyj  raz
poobshchalsya s emptsom.
     Rob podvigal v vode rukami i nogami.
     - YA chuvstvuyu  sebya  v  poryadke.  Nemnogo  bolit  golova,  a  tak  vse
normal'no.
     - Diagnosticheskie pribory issledovali  tebya  v  techenie  poluchasa,  -
soobshchila emu Lindsi. - Zatem ty poluchil polnyj kurs relaksacii, posle chego
spal dva chasa.
     Komandir pokazal na svetyashcheesya  tablo  s  istoriej  bolezni  pacienta
|disona.
     - Ty mozhesh' uhodit', pryamo  sejchas.  Odezhda  tvoya  von  tam,  za  toj
kachayushchejsya shirmoj.
     Rob ostorozhno vylez iz vanny. Ostavlyaya na polu mokrye sledy, on zashel
za shirmu. Tam, brosiv propitannye vodoj trusy v kontejner, nachal  nadevat'
svoyu odezhdu, kotoraya snova  byla  teploj  i  svezhej  posle  ul'trazvukovoj
stirki. S etogo momenta - on samyj steril'nyj gost' Dalekoj zvezdy.
     Nadevaya  rubashku,  Rob  vspomnil  tot  dikij  kalejdoskop  videnij  i
obrazov, pronosivshijsya v ego golove, kogda on upal na travu.
     - YA poluchil bol'shuyu dozu emptinga, da? - sprosil on iz-za shirmy.
     - Da, tak, - otvetil Sajmon. - |mpts proizvel sil'noe vozdejstvie  na
tvoyu psihiku.
     - YA togda smog vspomnit', kto ya i gde nahozhus'. No s bol'shim  trudom.
A zachem ya pribyl na Dalekuyu zvezdu, nikak ne mog ponyat'.
     - Vse nepriyatnoe, chto bylo  u  tebya  v  proshlom,  sterlos'  iz  tvoej
pamyati, - skazal Sajmon.  -  Teper'  tebe  ponyatno,  pochemu  emptsy  takie
cennye, - oni lechat dushevnobol'nyh lyudej.
     Rob poezhilsya, podumav o  svoem  otce,  "Madzhestike",  o  celi  svoego
puteshestviya na dalekuyu planetu. Na  korotkoe  vremya  vse  eto  ischezlo  iz
golovy pod vliyaniem energii neobychnogo, redkostnogo  svojstva,  vydelyaemoj
malen'kim vizzhashchim zhivym sharikom.
     - Teper' ya znayu.
     Robu vspomnilos' i drugoe - zlye s prishchurom golubye glaza  borodatogo
muzhchiny.
     - A kto etot paren', dogonyavshij emptsa, komandir? Hozyain zhivotnogo?
     Rob podumal, chto oslyshalsya, kogda Lindsi otvetila:
     - Bezrodnyj.
     - CHto ty skazala?
     - Hozyaina emptsa zovut Bezrodnym, -  govoril  komandir.  -  Nikto  ne
znaet ego nastoyashchego imeni. On zemlyanin i  ochen'  pohozh  na  sumasshedshego.
ZHivet na territorii zapovednika uzhe mnogo let. Ty, navernoe,  ne  zametil,
no ot tesnogo obshcheniya s emptsami on pochti razuchilsya razgovarivat'. Eshche  do
togo, kak ya priehal syuda, konpety otnosilis' k nemu s terpimost'yu, tak kak
bol'shogo vreda ot nego net. Odin raz my  popytalis'  zatashchit'  ego  v  etu
ambulatoriyu dlya lecheniya. On prishel v takuyu yarost', chto my reshili  ostavit'
ego v pokoe i bol'she ne trogat'.
     Rob  odelsya  i  vyshel  iz-za  shirmy,  kotoraya  bystro   avtomaticheski
slozhilas' i ischezla v otverstii steny.
     - Tak znachit, empts, kotorogo ya pojmal, - ego lichnoe zhivotnoe?
     - Da, odin iz teh nemnogih, na vladenie kotorymi my daem  razreshenie,
- podtverdil Sajmon.
     - A chto delal etot Bezrodnyj v gorode?
     - On prihodit v Tcherchill za produktami kazhdyj mesyac ili pochti  kazhdyj
mesyac, - otvetila Lindsi.
     Sajmon, usmehnuvshis', skazal Robu:
     - Odnako ty postupil blagorodno.
     Rob otvetil tozhe s ulybkoj:
     - Rasskazhite, kak dejstvuet empting na organizm!
     V pamyati Roba snova vsplylo lico s zadubevshej  kozhej,  vyglyadevshee  i
molodym, i starym odnovremenno, lico cheloveka po imeni Bezrodnyj. Osobenno
Robu zapomnilsya zlobnyj vzglyad ego soshchurennyh golubyh glaz.  On  rasskazal
ob etom Sajmonu i Lindsi.
     Sajmon Ling dostal muzykal'nuyu trubku i korobochku s tabakom,  kotorym
nabil chashechku trubki. Aromatnyj dym i starinnaya  muzyka  Bramsa  zapolnili
bol'nichnuyu palatu. Sajmon rasskazyval:
     - Bezrodnyj i  ran'she  poyavlyalsya  zdes'  v  neistovom  sostoyanii.  On
nahoditsya v gneve do teh por, poka emu ne  vozvrashchayut  emptsa.  Dvoe  moih
lyudej upali bez chuvstv vot tak zhe, kak  ty,  kogda  lovili  ego  ubezhavshuyu
bestiyu. Po-drugomu pojmat' emptsov nevozmozhno. Obryzgivat' ih  usyplyayushchimi
veshchestvami bespolezno. Vot pochemu konpety dolzhny  byt'  ochen'  krepkimi  i
vynoslivymi. Ne kazhdyj chelovek mozhet vyderzhat'  ispytanie  emptingom  pyat'
ili shest' raz za den' v period prorezhivaniya zapovednika. Segodnya Bezrodnyj
opyat' yavilsya v nevmenyaemom sostoyanii. On, veroyatno, reshil, chto  imenno  ty
otvechaesh' za poimku ego emptsa. Vot tak scena! No ty uzhe znaesh',  chto  eto
za chelovek...
     Pokachivaya  golovoj,  Sajmon  s  pomoshch'yu  mundshtuka  trubki  izobrazil
vintoobraznoe dvizhenie u svoego viska.
     - Tak ya mogu uhodit'? - sprosil Rob.
     - Hot' sejchas, - otvetil Sajmon.
     Oni vyshli iz komnaty i napravilis' po koridoru, kotoryj vel, po  vsej
veroyatnosti, k kabinetu komandira. Sajmon ostanovilsya u dveri.
     Lindsi dobavila k tomu, chto uzhe rasskazal Sajmon:
     - Papa pytalsya ob座asnit' Bezrodnomu,  chto  ty  hotel  tol'ko  odnogo:
pomoch' emu pojmat' emptsa. Papa skazal, chto ty gost' na Dalekoj  zvezde  i
neznakom eshche s sushchestvami...
     - Strannaya veshch', - prerval doch'  Sajmon,  derzha  v  ruke  trubku,  iz
kotoroj lilis' zvuki strunnogo orkestra i vyryvalis' dushistye kluby  dyma.
- Kogda ya upomyanul tvoe imya - Rob |dison - i  skazal,  chto  ty  s  planety
Dellkart-4, mne pokazalos',  eto  razozlilo  nashego  bednogo  brodyagu  eshche
bol'she. On stal sovershenno belym, hotya ochen' neprosto poblednet' cheloveku,
kotoryj kruglyj god zhivet pod otkrytym nebom. Nu, da ladno, ya polagayu, vse
eto svyazano s ego strahom, chto my mozhem navredit' ego emptsu ili sovsem ne
otdadim emu ego lyubimca.  My  uzhe  pochinili  razorvannuyu  cepochku.  Sejchas
Bezrodnyj i ego empts vozvrashchayutsya v zapovednik. My vynuzhdeny perepravlyat'
ego cherez liniyu zagrazhdenij v special'nom flajere  kazhdyj  raz,  kogda  on
poyavlyaetsya v gorode. Odna moroka!
     - Nuzhno byt' dobrymi s takimi, kak on, papa, - skazala Lindsi. -  Mne
zhalko ego. Po-moemu, on eshche ne ochen' staryj chelovek.
     - On i ne staryj. Esli by  ne  ego  rassudok...  Nu,  tak,  Rob...  -
krepkaya ruka  komandira  po-druzheski  legla  na  plecho  Roba.  -  Esli  ty
chuvstvuesh' sebya dostatochno horosho, chtoby letet' na svoem sobstvennom...
     Rob vyrazil polnuyu gotovnost'.
     - Togda my s Lindsi proshchaemsya s toboj do  zavtra.  U  nas  est'  dela
pered obedom. Tvoj flajer budet gotov vovremya.  On  budet  zhdat'  tebya  na
aviadrome  zavtra  utrom  v  9.30.  U  tebya  ne  vozniknet  trudnostej   s
rassprosami na stancii Fileksa. Tam mozhno poluchit'  podrobnye  instrukcii,
vklyuchiv odin iz komp'yuterov. Obyazatel'no prihodi syuda, kogda  vernesh'sya  k
poludnyu. Mne interesno znat' rezul'taty poezdki.
     - Blagodaryu vas, komandir, za  vse,  -  skazal  Rob  i  napravilsya  k
vyhodu.
     - Rob!
     On obernulsya. Ulybka na  lice  Lindsi  govorila  o  tom,  chto  o  nem
zabotyatsya.
     - Horoshej sud'by tebe na nashej planete.
     Sajmon, zametiv voshishchennoe vyrazhenie lica docheri, usmehnulsya:
     - Tak u nas prinyato zhelat' udachi, Rob.
     On pomahal rukoj i skrylsya v kabinete.
     Rob  bystro  spustilsya  po  staromodnoj  stacionarnoj  lestnice.   On
vspomnil vyrazhenie glaz Lindsi, kogda vyshel na  avenyu  Bol'shoj  Medvedicy,
zalitoe luchami pozdno zahodyashchego na Dalekoj zvezde solnca. CHem  bol'she  on
dumal o devushke, tem legche stanovilos' u nego na dushe.
     Rob napravlyalsya v central'noe kafe, chtoby perekusit'. Posle vstrechi s
emptsom on chuvstvoval sebya ustavshim. Emu  hotelos'  poskoree  vernut'sya  v
gostinicu i vyspat'sya pered zavtrashnim puteshestviem  na  stanciyu  Fileksa.
Radostnoe vozbuzhdenie ovladelo ego dushoj.
     Odnako radost' vskore omrachilas' vnezapnym oshchushcheniem togo, chto za nim
sledyat.
     Rob vnimatel'no osmotrelsya, pristal'no  vglyadyvayas'  v  shumnuyu  tolpu
lyudej, snuyushchih po ulice v etot rannij vecher. Nikogo iz nih on ne uznaval.
     V nedoumenii Rob poshel dal'she, doshel do kafe i zashel v nego.
     CHerez dvadcat' minut on snova byl na ulice. Na vsem  protyazhenii  puti
do gostinicy chuvstvo postoyannoj slezhki ne ostavlyalo  Roba.  On  podoshel  k
kiosku i potratil samuyu melkuyu monetu na perfogazetu, hotya ego  sovsem  ne
interesovali poslednie  gorodskie  novosti,  kotorye  mozhno  bylo  uznat',
vstaviv gazetu v  chital'nyj  apparat  v  nomere  gostinicy.  Emu  hotelos'
osmotret' ulicu.
     No on opyat' ne uvidel nichego podozritel'nogo i prodolzhil svoj put'  k
gostinice.
     Rob nadeyalsya na krepkij son bez snovidenij pered poezdkoj na  stanciyu
Fileksa.  Odnako  emu  snilis'  vizglivye  emptsy,  za  kotorymi   gnalis'
borodatye molodye muzhiki v gryaznoj odezhde, prevrashchavshiesya cherez  nekotoroe
vremya v strashnyh starcev. Oni proklinali imya Roba i ispepelyali ego  uzkimi
shchelkami golubyh glaz, napolnennyh neob座asnimoj nenavist'yu.
     Kogda Rob vyshel iz gostinicy na sleduyushchee utro v 8.45, ego okliknuli.
     - Perehodi syuda, molodoj gospodin!
     Rob s udivleniem uznal  Lummusa.  Tot  mahal  emu  rukoj  s  sosednej
dorozhki dlya peshehodov.
     Rob srazu nastorozhilsya. On  pokachal  golovoj,  pokazyvaya  vsem  svoim
vidom, chto ochen' speshit.  Povernuvshis'  k  Lummusu  spinoj,  Rob  stal  na
dorozhku, dvigavshuyusya v protivopolozhnom napravlenii. Lummus  posledoval  za
Robom i dognal ego, tyazhelo dysha emu pryamo v zatylok.
     Rob zakruzhilsya  na  meste  volchkom,  kogda  Lummus  vytolknul  ego  v
polutemnuyu svodchatuyu galereyu - vhod v kosmeticheskij magazin,  kotoryj  eshche
ne byl otkryt dlya posetitelej.
     - Proch' s moej dorogi, - zakrichal Rob. - YA speshu.
     - No  ya  nastoyatel'no  trebuyu  pogovorit',  molodoj  gospodin.  Ochen'
nastoyatel'no, - karie glaza-ob容ktivy Lummusa byli yavno nedruzhelyubnymi.  A
guby slozheny v takoe polozhenie, kotoroe nel'zya bylo nazvat' ulybkoj dazhe s
bol'shoj natyazhkoj. - Esli ty sobiraesh'sya pozvat' policejskogo, ne  vzdumaj.
Ty etogo ne sdelaesh', esli dorozhish'  lichnoj  bezopasnost'yu  ocharovatel'noj
molodoj ledi, s kotoroj ty vchera gulyal po gorodu.
     Po telu Roba pobezhali murashki.
     Tolstye pal'cy kommivoyazhera besshumno barabanili po ego zhirnomu bryuhu.
V  prohladnoj  polut'me  galerei  slyshalsya  zhenskij  golos,  reklamiruyushchij
kosmetiku. Golova Bartona Lummusa, pohozhaya na dynyu  s  borodkoj,  kazalas'
Robu omerzitel'noj. D'yavol'ski podmigivaya, golova plavala v glazah Roba.
     - CHto ugrozhaet docheri komandira? - bystro sprosil Rob.
     Po iskrivlennym zhirnym gubam Lummusa snova probezhalo chto-to napodobie
ulybki.
     - Nichego strashnogo, uveryayu tebya. Idem, idem,  molodoj  mister!  Davaj
vse obsudim, pogovorim, kak muzhchina s muzhchinoj. Moe vnimanie privleklo to,
chto ty dobivaesh'sya polucheniya propuska dlya poseshcheniya zapovednika emptsov.
     - No ob etom ne znaet  nikto,  krome  komandira!  -  Rob  byl  vkonec
ozadachen.
     Lummus podnyal palec ves' v zhirnyh zheltyh pyatnah.
     - Nichego podobnogo! Ne znaet nikto, krome teh,  kto  byl  v  kabinete
komandira, kogda tam shel razgovor o propuske, da eshche teh, kto byl snaruzhi,
imeya pri sebe nebol'shoe elektronnoe podslushivayushchee ustrojstvo.
     - Vy vse slyshali...
     - Sovershenno verno. Mne neobhodimo razreshenie na vhod  v  zapovednik.
CHto mozhet byt' luchshe,  chem  ustanovit'  post  podslushivaniya  vozle  shtaba?
Otkrovenno govorya, ya prigotovilsya zhdat' neskol'ko dnej. Dazhe nedel'! A tut
takaya udacha, ne pravda li, molodoj gospodin? Vnezapno poyavlyaetsya  chelovek,
s kotorym ya uzhe znakom, i bystro poluchaet razreshenie!
     Neobyknovenno sil'naya ruka Lummusa ohvatila zapyast'e Roba.
     - Ona ved' uzhe u tebya, eta kartochka s kodami dlya flajera, ne tak li?
     Rob srazu vspomnil drugoe. Otpryanuv nazad, on sprosil:
     - Vy imeete v vidu  kartochku,  kotoruyu  pytalis'  vytashchit'  iz  moego
karmana?
     - Kak raz sejchas ya eto i sdelayu.
     - Na nej ostalsya otpechatok vashego pal'ca.
     Lummus otpustil ruku Roba, prichiniv emu bol', i gryazno vyrugalsya.
     - CHto obshchego mezhdu vsem etim i Lindsi Ling? - so zlost'yu sprosil Rob.
     - Ona dlya menya prosto sredstvo, chtoby sklonit' tebya k sotrudnichestvu.
Utrom, posle uhoda ee otca iz domu, moj robot Bleko i ya probralis'  k  nej
i... nu, v obshchem, poprosili ee sostavit' nam kompaniyu. V nastoyashchij  moment
moj zelenokozhij kompan'on  nahoditsya  vmeste  s  devushkoj  v  parke  vozle
flajerodroma i zhdet nas. Kak ty ponimaesh', nikto ne zaderzhit  nas,  potomu
chto u tebya est' propusk-kartochka. I my vse otpravimsya v pustynyu.  YA,  etot
beschuvstvennyj moshennik Bleko, miss Ling i ty s shifrokartoj.
     - Vy pohitili Lindsi? - gnevno vykriknul Rob.
     - Grubo skazano. No pravil'no.
     - Vy sovsem ne kommersant. Vy ne kto inoj, kak podlyj...
     Lummus sil'no udaril Roba po shcheke.
     - Zamolkni!
     Kakoe-to mgnovenie zhirnoe lico  Lummusa  ne  vyrazhalo  nichego,  krome
yarosti. Potom on vzyal sebya v  ruki.  Nevynosimo  protivnaya  uhmylka  snova
poyavilas' na ego gubah, i on opyat' vzgromozdil svoyu tyazheluyu ruku na  plecho
Roba.
     - Pozhalujsta, podumaj horoshen'ko, yunosha. Esli ty ne sdelaesh' vse, kak
ya govoryu, u devushki budut bol'shie nepriyatnosti,  -  Barton  Lummus  sdelal
dolgij, shumnyj vdoh. - Nu, chto, idem?





     Oni poehali v napravlenii okrainy goroda. U Roba bylo takoe  chuvstvo,
chto vse proishodit vo sne.
     Lummus  bezostanovochno  boltal,  to  kommentiruya  vetrenuyu   utrennyuyu
pogodu,  to  otpuskaya  prezritel'nye  zamechaniya  po   povodu   arhitektury
Tcherchilla, to rassuzhdaya o provincial'nyh nravah i obychayah zhitelej  Dalekoj
zvezdy, to kasayas' drugih, samyh raznyh tem.
     Rob neskol'ko raz obrashchalsya k nemu s voprosami, i golos, vydaval  ego
sil'noe volnenie. CHto zamyshlyaet Lummus? Otkuda on voobshche vzyalsya? Dlya kakoj
celi emu neobhodimo popast' na flajere v pustynyu?
     Na vse voprosy Lummus otvechal pochti odno i  to  zhe.  On  kival  svoej
golovoj v forme dyni v storonu ryadom edushchih lyudej i spokojno govoril:
     - Kogda my budem naedine, molodoj chelovek! Zadash' svoi voprosy, kogda
my ostanemsya odni.
     Neskol'ko  rabochih,  vozvrashchavshihsya  otkuda-to   v   gorod,   brosali
udivlennye vzglyady na Roba i ego  sputnika.  Neopryatno  odetyj,  s  redkoj
tryasushchejsya borodenkoj, Lummus predstavlyal soboj ves'ma neobychnoe  zrelishche.
Kazhdyj raz, kogda na nego obrashchali vnimanie, Lummus pritvorno ulybalsya i s
glupym vyrazheniem pokazyval na proyavivshego lyubopytstvo cheloveka,  ehavshego
po drugoj dorozhke.
     - My dolzhny delat' vid, chto u nas vse v  poryadke,  -  skazal  Lummus,
pochti ne otkryvaya rta. - Dorogoj staryj  dyadyushka  s  plemyannikom  edut  na
utrennyuyu progulku, da?
     Robu hotelos' sarkasticheski zametit', chto,  mozhet  byt',  Lummus  dlya
kogo-to i dorogoj staryj dyadyushka, no tol'ko ne dlya nego. No on promolchal.
     Pod zhirnymi skladkami etogo cheloveka  Rob  chuvstvoval  neobyknovennuyu
zhestokost'.
     Oni proehali mimo celogo ryada hranilishch  i  skladov.  A  vperedi,  nad
gorami s rozovymi prozhilkami, pokazalis' pervye luchi limonnogo solnca.
     Po druguyu  storonu  parka  Rob  zametil  flajer,  stoyavshij  v  centre
ploshchadki. Naprasno  on  iskal  glazami  po  vsej  territorii  hot'  odnogo
konpeta, k kotoromu mog by obratit'sya za pomoshch'yu. Nikogo  na  flajerodrome
ne bylo.
     A tem vremenem transportiruyushchaya dorozhka  neumolimo  priblizhala  ih  k
platforme  vdol'  parka.  Rob  ne  videl  ni  Lindsi,  ni   robota   sredi
nagromozhdeniya skal.
     Vnezapno u Roba poyavilas' ideya. Kogda oni uzhe prigotovilis' shodit' s
dorozhki, Rob otstupil nazad, chtoby Lummus vyshel na  platformu  pervym.  Na
mgnovenie Lummus  povernulsya  k  Robu  svoej  tuchnoj  spinoj.  Rob  bystro
zapustil pravuyu ruku v pidzhak Lummusa. Shvativ shifrokartochku, Rob vydernul
ee iz karmana  i  nachal  prosovyvat'  v  shchel'  mezhdu  begushchej  dorozhkoj  i
stacionarnoj platformoj.
     Lummus momental'no povernulsya i vcepilsya pal'cami  v  zapyast'e  Roba.
Seraya kartochka vypala iz ego ruki. Lummus tut zhe podhvatil shifrator.
     Zatem on tak sil'no tolknul Roba, chto yunosha chut' ne upal na platformu
licom vniz.
     No  Robu  udalos'  uderzhat'sya  na  nogah.  Lummus  krutil  pered  nim
zakodirovannym propuskom i zloradno usmehalsya.
     - Hotel vybrosit'  ego,  da?  Esli  opyat'  popytaesh'sya  eto  sdelat',
molodoj gospodin,  to  izvestnaya  tebe  molodaya  ledi  nadolgo  popadet  v
bol'nicu. Ili togo huzhe.
     Rob ponyal namek. Lummus tknul kartochku emu  v  ruki,  i  Rob,  nehotya
zasunuv ee v karman, poshel za Lummusom v park.
     Na vzletnoj ploshchadke ne bylo ni odnogo cheloveka. V  golove  Roba  vse
burlilo. On dolzhen kakim-to obrazom vyputat'sya iz etoj lovushki! No kak?
     Kogda  on  uvidel  Lindsi  Ling  i   chelovekopodobnogo   robota,   to
pochuvstvoval sebya menee uverennym. Lindsi i robot poyavilis' iz-za odnoj iz
ogromnyh rozovatyh skal i spuskalis' po izvilistoj tropinke. Lummus veselo
ih privetstvoval, a Roba ohvatila eshche bol'shaya trevoga.  SHCHeki  Lindsi  byli
bledny, a v shiroko raskrytyh glazah stoyal strah.  Ona  spotknulas',  kogda
uvidela Roba.
     SHagavshij pryamo za nej  izumrudnyj  robot  vytashchil  odnu  ruku  iz-pod
nakidki, kotoraya zakryvala ego ot shei do kolen, shvatil Lindsi za lokot' i
uderzhal  ee  v  ravnovesii,  grubo  i  rezko  tolknuv  ee.  Lindsi  uzhasno
razozlilas', no ee gnev bystro uletuchilsya pod ustrashayushchim, zhutkim vzglyadom
pustyh glaz robota.
     Lummus, tyazhelo dysha, podoshel k nim:
     - A, dobroe utro eshche raz, molodaya gospozha. Kak dela, Bleko?
     - Ona okazyvaet soprotivlenie, - otvetil zhestyanym golosom Bleko.
     - No ne slishkom sil'no, a?
     Robu Lummus skazal:
     - YA odel Bleko v etot plashch po osoboj prichine. Zametil, chto moj  robot
vytaskivaet tol'ko odnu ruku? Drugaya ego ruka,  spryatannaya  pod  nakidkoj,
szhimaet rukoyat' ochen' drevnego, no, tem ne menee,  dejstvennogo  oruzhiya  s
lazernym luchom. V sluchae, esli  vozniknet  neobhodimost'  primenit'  silu,
robot okazhetsya pervoklassnym strelkom.
     - Na blizkom rasstoyanii, - dobavil  Bleko,  -  fakticheski  nevozmozhno
promahnut'sya.
     - Sovershenno verno. Nu, vse, ya dumayu, tvoj flajer uzhe  zhdet,  molodoj
gospodin. Poshli!
     Bleko poshel vperedi. Lindsi pristroilas' k Robu  i,  chut'  ne  placha,
shepotom sprosila:
     - Tebe izvestno, chto proishodit?
     - Mne by hotelos' znat'. Im nado popast'  v  pustynyu,  i  oni  reshili
vospol'zovat'sya moej shifrokartochkoj kak propuskom.
     Rob zametil sinyak na ruke devushki,  chut'  nizhe  korotkogo  rukava  ee
bledno-zolotistogo plat'ya.
     - Oni bili tebya?
     - Oni perepugali  menya  do  polusmerti  etim  lazernym  luchom,  kogda
yavilis' v dom posle uhoda papy. Esli by ne lazer, ya by im poka...
     - Mne nadoeli vashi peresheptyvaniya, - prerval ee Lummus. - Prekratite,
esli vam ne trudno.
     Lindsi otkinula nazad lokon svoih volos solomennogo cveta. Teper'  ee
shcheki raskrasnelis', i ona vyglyadela menee ispugannoj.  Roba  voshishchalo  ee
umenie skryvat' v sebe strah.
     Oni minovali park i peresekli uzkuyu polosku, pokrytuyu dernom, kotoraya
sluzhila kak by granicej letnoj ploshchadki.  Bleko  shagal  pryamo  k  flajeru,
napominavshemu  kaplyu  slezy.  Dverca  flajera  byla  otkryta,  i   k   nej
pristavlena lestnica. I vdrug iz podsobki doka vyglyanul mehanik s listom v
rukah.
     - Dobroe utro, - okliknul on Roba. - Vy mister |dison?
     - Da.
     Rob otchayanno pytalsya najti sposob obratit' vnimanie mehanika na  svoe
zatrudnitel'noe polozhenie.
     Mehanik zametil Lindsi.
     - Miss Ling! Vy tozhe letite?
     - Da, Tom, - otvetila devushka, chut'-chut' zapnuvshis'.
     Lummus prodolzhal vezhlivo ulybat'sya, kak budto ego  prisutstvie  zdes'
bylo sovershenno normal'nym. Mehanik zaglyanul  v  soprovoditel'nyj  list  i
nedovol'no nahmurilsya.
     - Komandir ne ukazal zdes', chto s vami budut sledovat'  drugie  lyudi,
mister |dison.
     U Roba perehvatilo dyhanie. |to byl shans. On  uzhe  bylo  reshilsya  vse
skazat', no tut zhe  zametil,  kak  izumrudnyj  robot  prislonilsya  k  boku
flajera.
     Takim obrazom Bleko obespechil sebe nadezhnoe prikrytie sudna,  kotoroe
okazalos' mezhdu robotom i podsobkoj. Mehanik  ne  mog  videt',  kak  Bleko
otkinul v storonu plashch i vyhvatil oruzhie, na  konchike  dula  kotorogo  byl
serebryanyj sharik.
     Pustye serye glaza Bleko byli povernuty k  Robu,  v  nih  ne  bylo  i
nameka na kakie-libo chuvstva  ili  emocii.  Serebryanyj  sharik  dvigalsya  v
storonu Lindsi.
     - Oni vse moi druz'ya, - skazal Rob. - Komandir znaet, chto  my  dolzhny
letet' vmeste. Mozhet byt', on zabyl ob etom iz-za bol'shoj zanyatosti.
     Mehanik, uspokoivshis', skazal:
     - Vprochem, kakaya raznica, raz u vas est' kartochka-razreshenie.
     - Da, vot ona, - Rob dostal ee iz karmana i podnyal vverh.
     Vse somneniya mehanika posle etogo rasseyalis'.
     - Opustite ee v special'no otmechennoe  otverstie.  Ostal'noe  sdelaet
flajer. Horoshej sud'by na Dalekoj zvezde!
     Mehanik pomahal soprovoditel'nym listom i ischez v podsobke.
     - Vse na bort! - kriknul Lummus s pritvornoj veselost'yu.


     Oval'nyj passazhirskij salon flajera byl poluosveshchen. Myagkie  siden'ya,
izgibavshiesya vdol' stenok salona, prinyali takuyu zhe formu ovala.  Lummus  i
robot seli na siden'ya po pravomu bortu. Tolstyak rasporyadilsya, chtoby Lindsi
i Rob sadilis' licom k nim na protivopolozhnoj storone.
     Nesmotrya na  slozhnoe  perepletenie  raznoobraznyh  priborov,  shkal  i
diskov  na  pul'te  upravleniya,  raspolozhennom  pod  perednimi  smotrovymi
oknami, Rob bez truda nashel mesto, kuda  nado  bylo  vstavit'  kartochku  s
kodami. V samom centre paneli  vozvyshalsya  krasnyj  metallicheskij  korpus.
Bol'shie yarkie strelki vverhu i  vnizu  pokazyvali  na  ego  gorizontal'noe
otverstie. Potnoj ot volneniya rukoj Rob opustil seruyu kartochku v paz.
     Totchas zhe vse zashchelkalo, zazhuzhzhalo i zadvigalos'.  Trap  svernulsya  i
podnyalsya vverh. Rob sel ryadom s Lindsi.
     Bylo slyshno, kak germeticheski zakrylas' dverca. Zarabotali dvigateli.
Napolnyavshij naduvnye ballony  vozduh  izdaval  tonkij  svistyashchij  zvuk  i,
proryvayas' cherez kroshechnye dyrochki, moshchno  dul  na  dnishche  flajera,  chtoby
otorvat' ego ot zemli. Dvigateli nachali rabotat' v polnuyu silu.
     Flajer plavno podnyalsya v vozduh i sdelal virazh nad pustynej v storonu
fioletovyh gornyh vershin. Kogda  sudno  nakrenilos',  Rob  uspel  zametit'
elektronnoe zagrazhdenie, vibriruyushchee pryamo pod nimi. Flajer  vyrovnyalsya  i
povernul v napravlenii, protivopolozhnom solncu. V  salone  pahlo  pyl'yu  i
maslom.
     Barton Lummus porylsya  v  karmanah  svoej  rubashki  i  dostal  listok
bumagi. On raskryl ego i ustavilsya svoimi  karimi  ob容ktivami  na  chto-to
napominayushchee plan, narisovannyj bledno-golubym cvetom.
     Bleko sidel s  sovershenno  otsutstvuyushchim  vyrazheniem  lica.  Lazernoe
oruzhie bylo snova prikryto ego plashchom. Iz-za togo,  chto  glaza  robota  ne
imeli zrachkov, nevozmozhno bylo tochno skazat', smotrit li on pryamo na  dvuh
zalozhnikov. No Robu kazalos', chto on sledit za kazhdym ih dvizheniem.
     - Rob?
     On povernulsya k Lindsi i snova s gorech'yu zametil, chto ee glaza  polny
straha.
     - Ty znaesh', kto oni takie?
     - Mister Lummus pribyl na Dalekuyu zvezdu tem zhe korablem, chto i ya,  -
skazal Rob. - On vydaet sebya za kommersanta. Mne sledovalo by prislushat'sya
k svoej pervoj reakcii, kotoraya podskazyvala, chto on lzhet.
     - Kakaya vse-taki prekrasnaya shirma, -  privetlivo  zametil  Lummus.  -
Oluhi-byurokraty, sluzhashchie v zakonoispolnyayushchih agentstvah vseh planet, kuda
ya popadayu po rodu svoej raboty, nikogda ne proveryayut etu bumagu.
     - Mozhet byt', vy, nakonec, skazhete nam, chto vse eto znachit? - sprosil
Rob.
     Lummus kachnul tolstymi plechami.
     - Ne vizhu prichiny, pochemu  by  ne  skazat'.  Otvet  ochen'  prostoj  -
emptsy.
     Lindsi udivlenno morgnula resnicami:
     - YA ne oslyshalas'? Vy skazali...
     - Da, emptsy, - Lummus govoril s bezzastenchivoj otkrovennost'yu. - Vam
zhe znakomy, ya nadeyus', te malyavki, kotoryh vash otec i  ego  ispolnitel'nye
pomoshchniki tak userdno ohranyayut? Lyudi ispytyvayut bol'shuyu nuzhdu  v  emptsah.
Osobenno te nervnobol'nye lica, kotorye ne hotyat  obnazhat'  svoi  intimnye
problemy pered psihiatrom. Obladayushchie unikal'noj sposobnost'yu  stirat'  iz
pamyati vse proshlye travmy, emptsy pol'zuyutsya postoyannym sprosom na  chernyh
rynkah vseh planet, s kotorymi ya imeyu... e-e-e... tesnye svyazi.  YA  pribyl
na Dalekuyu zvezdu s gruppoj pomoshchnikov, chtoby  dobyt'  neskol'ko  desyatkov
emptsov i takim obrazom uvelichit' svoi finansovye sberezheniya.
     - Brakon'er! - vydohnula Lindsi.
     - Horoshij chelovek, - zametil robot s bessmyslennym vzglyadom. -  Samyj
luchshij iz teh, kto nanimal menya ran'she.
     - Predannyj paren', - skazal Lummus, pohlopyvaya robota  po  plechu.  -
Bleko  bezumno  lyubit,  kogda  ego  pogruzhayut  v  smazochnye  materialy   s
ponizhennoj  vyazkost'yu.  |to  srodni  tomu,  chto   est'   lyudi,   uvlechenno
zanimayushchiesya  takim  vidom  sporta,  kak  plavanie  v  natural'noj   vode.
Izgotoviteli Bleko, k tomu zhe, napichkali ego takimi fermentami, chto on bez
malejshego kolebaniya ub'et lyubogo, kto stanet na puti...
     - Nel'zya li peremenit' temu? - rezko prerval ego Rob.
     - O, prostite, molodoj gospodin.
     No on ne sobiralsya zamolknut'. Vse ego rasskazy  byli  rasschitany  na
to, chtoby zapugat' Lindsi Ling eshche bol'she. Vyrazhenie ee  lica  govorilo  o
tom, chto on uspeshno etogo dobivalsya.
     Lummus tknul v listok, kotoryj derzhal v rukah.
     - Vot eto plyus predostavivshayasya vozmozhnost' proniknut'  v  zapovednik
emptsov  prinesut  mne  uspeh  v  moem  riskovannom  predpriyatii.   Dolzhen
zametit', chto elektronnye zagrazhdeniya vokrug zapovednika  sozdayut  bol'shie
problemy. Osobenno zagraditel'naya polosa v nebe  na  vysote  desyati  mil',
kotoraya ne pozvolyaet nikakomu korablyu sest' neposredstvenno na  territoriyu
zapovednika. |tot nepreodolimyj bar'er, odnako, upravlyaetsya  s  zemli  pri
pomoshchi special'noj sistemy. Vot eto, - Lummus snova zashelestel  listkom  v
rukah, - ya priobrel za bol'shuyu summu na  chernom  rynke  Oblachnoj  planety.
Zdes' shemy nazemnogo kontrolya  nad  ploshchad'yu  v  tri  kvadratnye  mili  v
nebesnom zagrazhdenii. |lektrostanciya,  upravlyayushchaya  etoj  chast'yu  bar'era,
raspolozhena  priblizitel'no  v  vos'mi  milyah  ot  stancii   Fileksa,   na
territorii kotoroj my prizemlimsya. Vot pochemu  mne  nado  bylo  probrat'sya
cherez zagrazhdenie tajkom...
     - Itak, vy smozhete popast' na elektrostanciyu, - sdelal vyvod Rob.
     - Vy ochen' pronicatel'ny, molodoj  chelovek,  -  otvechal  s  nekotoroj
izdevkoj Lummus. - Kak tol'ko my syadem, moj predannyj Bleko i ya otpravimsya
na elektrostanciyu, razomknem shemu i tem samym likvidiruem zagrazhdenie  na
tom uchastke, o kotorom ya uzhe upominal. V moem rasporyazhenii  est'  korabl',
kotoryj okazhetsya v etom meste tochno v nuzhnyj moment. Na  bortu  korablya  -
otlichnaya komanda brakon'erov. Korabl' projdet cherez  svobodnyj  koridor  v
bar'ere. My otlovim neskol'ko desyatkov emptsov i uletim eshche do nastupleniya
nochi - nikem ne zamechennye!
     Siyaya ot samodovol'stva, Lummus zamolchal i  nachal  sduvat'  kroshki  ot
pishchi so svoih bryuk.
     Lindsi uzhe tryaslo.
     - YA schitayu, chto vse eto otvratitel'no.
     - Otvratitel'no izvlekat' dlya sebya pol'zu? Kakoe strannoe ponyatie.
     - Otvratitel'no potomu, chto vy sobiraetes' ukrast'  emptsov,  kotorye
mogut pomoch' dejstvitel'no bol'nym lyudyam.
     Lummus podnyal svoyu myasistuyu ruku.
     -  Izbav'te  menya  ot  blagochestivyh  konpetskih  propovedej,  bud'te
lyubezny.
     V  techenie  vsego  razgovora   Rob   obdumyval   vozmozhnye   varianty
protivodejstviya planu Lummusa. Rob uvidel, chto oni priblizhayutsya k  massivu
temno-fioletovyh gor s ostrokonechnymi vershinami. Oni  leteli  chut'  bol'she
desyati minut, no po izmenivshemusya zvuku motorov mozhno bylo opredelit', chto
flajer  uzhe  idet  na  snizhenie.  Poyavivsheesya  vdrug  harakternoe  shipenie
ukazyvalo na to, chto vozdushnye podushki gotovyatsya k prizemleniyu.
     Letatel'nyj apparat postepenno snizhal  skorost'.  Nizko  opustivshijsya
nos kaplevidnogo flajera podskazal Robu, chto oni cherez  schitannye  sekundy
budut na zemle.
     Bleko pokazal na illyuminator.
     - Stanciya Fileksa.
     Rob  uvidel  ustremlennoe   vvys'   sooruzhenie   posredi   skalistogo
predgor'ya: trehetazhnuyu kolonnu  iz  hromirovannoj  stali,  opiravshuyusya  na
zhelezobetonnyj fundament. Vokrug kolonny vilas' vintovaya lestnica.  Projdya
vzglyadom vsyu lestnicu ot  osnovaniya  do  samogo  verha,  Rob  uvidel  samu
stanciyu. |to byl ogromnyj prozrachnyj puzyr' na samoj verhushke  kolonny.  V
seredine steklyannogo shara Rob zametil massu komp'yuternogo oborudovaniya.
     Lummus spryatal svoyu diagrammu.
     - Kakaya priyatnaya progulka, a, vy soglasny? Budete soprovozhdat' nas do
samoj  elektrostancii,  molodoj   gospodin.   Kak   tol'ko   moj   korabl'
prizemlitsya, i my pojmaem nuzhnoe kolichestvo emptsov, vy vernetes' na  svoj
flajer. Pobudete v pustyne, poka vas ne  zaberut  konpety  cherez  kakoe-to
vremya. Vy ne umrete  ot  goloda.  Po  krajnej  mere,  ya  nadeyus',  chto  vy
ostanetes' zhivymi, - skazal tolstyak.
     - Vecherom papa obnaruzhit, chto nas net... - nachala Lindsi  otchayavshimsya
golosom.
     - A menya tozhe uzhe  ne  budet,  -  perebil  ee  Lummus.  -  Schastlivoe
sovpadenie, da?
     - Bud' ochen' bogatym, - govoril Bleko, kak by ni k komu ne obrashchayas'.
- Otpravlyajsya na druguyu planetu. Kupajsya v masle celuyu nedelyu.
     Flajer  prizemlyalsya  na  otkrytuyu   ploshchadku,   okruzhennuyu   bol'shimi
fioletovymi valunami. Fundament okazavshejsya teper' ryadom bashni Fileksa byl
skryt za skalami. Pozadi uvenchannoj puzyrem kolonny podnimalis' vvys' gory
s golovokruzhitel'nymi otvesnymi skalami i obryvistymi lilovymi utesami.
     Pri posadke flajera na kamenistuyu zemlyu poslyshalis'  skrip  i  tresk.
Dvigateli vyklyuchilis'. Dverca besshumno razgermetizirovalas'  i,  chut'-chut'
zvyaknuv, otkrylas'. Limonnyj solnechnyj svet i teplyj, pahnushchij pyl'yu veter
vorvalis' vnutr'.
     Trap avtomaticheski spustilsya na zemlyu. Rob ne spesha  vstal.  On  vzyal
Lindsi za ruku i potyanul devushku za soboj. Ona pytalas' ulybnut'sya, no  ee
yarko-golubye glaza po-prezhnemu byli polny ispuga. Strah  u  nee  vyzyvalo,
bez somneniya, vypiravshee pod plashchom Bleko lazernoe oruzhie.
     Lico  Roba  pylalo,  kogda  on  dvigalsya  k  vyhodu.   On   nezametno
rassmatrival zemlyu snaruzhi. Ona byla pokryta tolstym  sloem  pemzy.  Vsyudu
lezhali kamni samogo raznogo razmera i cveta. Byli kamni velichinoj s yajco i
pobol'she.  Vse  purpurnogo  cveta  raznoobraznyh  ottenkov.  Rob   obratil
vnimanie  na  odin  iz  kamnej,  lezhavshij  okolo  osnovaniya   lestnicy   i
votknuvshijsya v zemlyu. SHCHeka  Roba  nachala  dergat'sya  v  nervnom  tike.  On
otvernul golovu ot Lummusa, tyazhelo shagavshego ryadom s nim.
     Tolstyak vnimatel'no osmotrel mestnost'  i  s  udovletvoreniem  gromko
prichmoknul gubami. Ego toshchaya borodenka  razvevalas'  na  vetru,  kogda  on
otoshel ot vyhoda i stal s odnoj storony dvercy.
     - Ty pervyj, Bleko.
     Robot tyazheloj pohodkoj napravilsya k  vyhodu  i  nachal  spuskat'sya  po
lestnice. Lummus znakom prikazal Robu i Lindsi sledovat' za  Bleko.  Robot
byl na chetvertoj stupen'ke snizu, kogda Rob metnulsya vpered i  uzhe  tverdo
stoyal na verhnej stupen'ke. Solnechnye luchi bili emu pryamo v glaza. Pochti v
tu zhe sekundu Rob, glotnuv vozduh, lastochkoj prygnul vniz.
     - Bleko! - ryavknul Lummus, no Rob uzhe nabrosilsya na robota  i  sil'no
udaril kulakom po lysoj zelenoj golove.
     Bleko chto-to kriknul na  neponyatnom  dialekte  i  svalilsya  vniz  pod
tyazhest'yu tela Roba. Rob skatilsya v odnu storonu, a robot - v  druguyu.  Vse
proizoshlo v odno mgnovenie.
     - Luch, luch, ty, glupoe sooruzhenie! - krichal Lummus.
     Rob uvidel, kak na solnce blesnul serebryanyj  sharik.  Bleko  vypustil
lazer iz svoej ruki. Oruzhie lezhalo na zemle otkrytym.
     Barton Lummus bystro spustilsya po trapu, otshvyrnuv Lindsi v  storonu.
Robot, kazalos', byl v polnom zameshatel'stve, vidno,  udar  Roba  povredil
ves' ego iskusstvennyj razum. On userdno ter lob svoej  izumrudnoj  rukoj.
Zabyv obo vseh svoih pretenziyah  na  aristokraticheskoe  povedenie,  Lummus
pnul Bleko nogoj, ubrav ego s puti, i brosilsya k lazernomu oruzhiyu.
     V to zhe samoe vremya Rob obhvatil rukoj purpurnyj kamen',  kotoryj  on
primetil zaranee. Kamen' ne ochen' godilsya dlya bor'by protiv  staromodnogo,
no smertel'no opasnogo lazernogo oruzhiya. Rob prekrasno eto ponimal.





     Barton Lummus napravil dulo s sharikom na konchike pryamo v zhivot  Roba.
Eshche ni razu v zhizni Rob ne ispytyval takogo straha.
     No razmyshlyat' vremeni ne bylo. Bystree, chem ozhidal ot samogo sebya, on
shvyrnul kamen' v Lummusa.
     Kamen' popal emu v lob. Tolstyak vzrevel. Na lbu ziyala glubokaya  rana,
iz kotoroj tekla krov'. Lummus vykrikival rugatel'stva i prygal s nogi  na
nogu, kak budto tancuya.
     Prignuvshis', Rob poshel v nastuplenie. On uvernulsya ot oruzhiya i udaril
brakon'era v zhivot. Zamahav rukami, Lummus upal na spinu.
     Sdelannyj im vydoh napominal shipenie gaza, vypuskaemogo iz  vozdushnoj
podushki. A Rob uzhe mchalsya mimo robota.
     Bleko popytalsya udarit' ego, no Rob bezhal tak zhe bystro i lovko,  kak
vo vremya matchej na gravibol'noj ploshchadke,  chto  pomoglo  emu  blagopoluchno
obojti zelenoe sozdanie.
     Stoya na trape, Lindsi s izumleniem smotrela na Roba. On  podnyalsya  po
stupen'kam, shvatil ee ruku i potyanul devushku vniz.
     Ona, poteryav ravnovesie ot bystrogo spuska, chut'  ne  upala,  no  Rob
uspel podstavit' svoe plecho. On krepko vzyal ee za ruku, i oni pobezhali.
     Zastyvshij ot straha vzglyad ischez iz glaz Lindsi.  Ona  izo  vseh  sil
staralas' bezhat' tak zhe bystro, kak Rob. Ee svetlye volosy razmetalis'  po
vetru. Rob uslyshal, kak pozadi Barton Lummus  v  strashnoj  zlobe  izrygaet
samye gryaznye rugatel'stva. Potom on  nachal  orat'  na  Bleko,  chtoby  tot
dvigalsya.
     Pemza sil'no kroshilas'  pod  udarami  sandalet  Roba.  Lindsi  tyazhelo
dyshala emu v uho. Oni dobezhali do gromadnyh lilovyh valunov,  za  kotorymi
Rob i namerevalsya ukryt'sya.
     Ne uspev vovremya zatormozit', Rob s  razbegu  udarilsya  o  pervyj  zhe
valun i razodral sebe plecho.  On  brosilsya  za  skalu,  prodolzhaya  derzhat'
Lindsi za ruku i uvlekaya  za  soboj.  I  vdrug  ona  vskriknula.  Ih  ruki
razzhalis'.
     Rob obernulsya. Lindsi tashchil k sebe robot.
     Bleko obhvatil ee rukami za taliyu. Kogda devushka  nachala  otbivat'sya,
on pripodnyal ee nad zemlej.
     Perepugavshis' za Lindsi, Rob ustremilsya nazad - k nej i  robotu.  Kak
raz  v  to  vremya,  kogda  Rob  uzhe  pochti  obognul  valun,   tonkij   luch
yarko-krasnogo sveta pronessya mimo  ego  uha  i  besshumno  razdrobil  chast'
bol'shoj skaly.
     Ot krugloj vpadiny potyanulo dymom i rezkim zapahom  ozona.  Izluchenie
iz lazernogo oruzhiya soprovozhdalos'  otryvistymi  potreskivayushchimi  zvukami.
Instinktivno Rob prignul golovu i otprygnul nazad, skryvshis' za skaloj.
     S chut' li ne vyskakivayushchim iz grudi serdcem Rob leg,  pril'nuv  odnoj
shchekoj k shershavomu, holodnomu kamnyu.
     |tot lazernyj vystrel mog ubit' ego!
     CHerez neskol'ko minut emu udalos' nemnogo uspokoit'sya. On uslyshal shum
bor'by, proishodyashchej po druguyu storonu skaly, i razozlilsya na  sebya  iz-za
svoej nerazumnoj reakcii. Emu nuzhno bylo bezhat' vpered, a ne  pryatat'sya  v
ukrytie. Teper' ego otdelyala ot Lindsi, Bleko i Lummusa massivnaya skala.
     - Molodoj gospodin? - skripuchij golos Lummusa preryvalsya vetrom. - Ty
slyshish' menya?
     - YA slyshu vas, - otozvalsya Rob.
     - Vyslushaj moe preduprezhdenie.  Brakon'erstvo  -  eto  odno  delo,  a
ubijstvo - sovershenno drugoe. YA ne hochu imet' na svoem schetu odnu ili  dve
smerti. Odnako... - Lummus chasto i tyazhelo dyshal, - ty sam vynuzhdaesh'  menya
prinimat' krajnie mery. Devushka snova v cepkih rukah Bleko. Esli ty budesh'
uporno prodolzhat' meshat' mne...
     Rob so zlost'yu brosil kamen' cherez valun.
     S toj storony poslyshalos', kak karknul Bleko, preduprediv Lummusa  ob
opasnosti. Kamen' udarilsya o zemlyu i razletelsya na kuski. Rob ot dosady  i
otchayaniya zamotal golovoj.
     On chuvstvoval sebya sovershenno bespomoshchnym. Lindsi byla v  plenu  -  i
eto lishalo ego poslednego  hladnokroviya.  No  teryat'  samoobladanie  iz-za
togo, chto on proyavil estestvennuyu reakciyu i spryatalsya  v  ukrytii...  |tim
situaciyu ne ispravish'. Rob zastavil sebya pripast' k zemle pozadi  skaly  i
zhdat' razvitiya sobytij.
     Lummus snova zakrichal:
     - Eshche odna takaya vyhodka s tvoej storony, i ya obespechu  molodoj  ledi
tesnoe obshchenie s lazerom.
     Nastupila pauza. Veter obduval skaly so vseh storon.
     - Ty ponimaesh', chto ya govoryu sovershenno  ser'ezno,  molodoj  chelovek?
Slishkom mnogoe postavleno na kartu...
     - Horosho! - otvetil Rob. - Tol'ko ne nanosite ej nikakogo vreda.
     - Ee blagopoluchie polnost'yu zavisit ot tebya.
     - CHto vy imeete v vidu?
     - Ty meshaesh' moim planam. Mne nekogda srazhat'sya s toboj na vsem  puti
otsyuda do elektrostancii. Poetomu, ishodya iz togo, chto, kak mne kazhetsya, ya
vremenno zakuporil tebya... - poslyshalsya zloradnyj smeshok, -  ya,  navernoe,
prosto ostavlyu tebya tam, gde ty okazalsya.
     Snova poslyshalis' zvuki kakoj-to vozni i perebranki. Rob uznal  golos
Lindsi. Bleko pozhalovalsya Lummusu:
     - |ta devchonka b'et menya.
     - Udar' i ty ee, duren', - serdito provorchal Lummus.
     Lindsi perestala krichat'.
     - Poslushaj, ty, molodoj shchenok, - Lummus snova obratilsya k Robu. -  My
s Bleko prodolzhim svoj put' peshkom k  elektrostancii.  Devushku  zaberem  s
soboj. Preduprezhdayu eshche raz: ne vzdumaj idti za nami. Esli ya uvizhu, chto ty
vysunul uho iz-za skaly, ya srazu primu mery. Mozhesh' ne somnevat'sya.
     Lummus  zamolchal.  Rob  ulovil  v  ego  golose  novye,  po-nastoyashchemu
zloveshchie notki. |to byla reakciya tolstogo brakon'era  na  vmeshatel'stvo  v
ego plany, reakciya cheloveka, sposobnogo na vse.
     - Esli ty budesh' presledovat' nas, eta  malen'kaya  ledi  budet  imet'
tesnoe obshchenie s lazerom, kak ya  uzhe  preduprezhdal.  Nichego  smertel'nogo.
Budet dostatochno prosto pokalechit'  ee.  Nogu  ili  ruku  -  stoit  tol'ko
kosnut'sya lazerom.
     Po telu Roba poshli murashki. On tyazhelo vzdohnul,  ne  v  silah  nichego
otvechat'.
     - Ty slyshal, chto ya skazal, molodoj gospodin?
     Rob smog proiznesti vsego neskol'ko slov:
     - Da. Lummus - ne prichinyajte ej vreda.
     T_e_s_n_o_e _o_b_shch_e_n_i_e_ s _l_a_z_e_r_o_m_. |ti slova  vyzyvali  u
Roba fizicheskuyu bol'. On kriknul:
     - Lindsi?
     Ona otkliknulas' slabym golosom:
     - CH-chto?
     - YA sdelayu tak, kak on govorit. Ne soprotivlyajsya,  i  oni  ne  tronut
tebya.
     - My ne mozhem  pozvolit'  im  razgrabit'  nashe  glavnoe  bogatstvo  -
emptsov...
     -  Sejchas  eto  ne  imeet  znacheniya!  -  gromko  kriknul  Rob.  -  Ty
predstavlyaesh' bol'shuyu cennost', chem...
     - YA tozhe tak schitayu, - prerval ego Lummus. - Ne zabyvaj ob etom.
     Snova nastupila tishina. Skaly produval zloveshchij veter.  Rob  ponimal,
chto popal v nastoyashchuyu zapadnyu.
     - A teper' my uhodim, - soobshchil emu Lummus, perekryvaya svoim  golosom
rev vetra.
     I vdrug Rob reshil, chto on ne mozhet pozvolit' Bartonu  Lummusu  uvesti
Lindsi s soboj, ne sdelav popytki osvobodit' ee. On  dast  im  vozmozhnost'
otojti na dovol'no bol'shoe rasstoyanie.  A  potom,  kak  mozhno  ostorozhnee,
pojdet za nimi.
     On dolzhen postupit' imenno  tak!  Lummus  v  sostoyanii  ekstaza  i  v
predvkushenii ogromnoj dobychi, radi kotoroj on vse postavil na kartu, mozhet
vse zhe ubit' devushku, esli ona stanet pomehoj. I Rob ponyal, chto  sojdet  s
uma, esli budet prosto sidet' zdes' mnogo chasov, nichego ne predprinimaya.
     Pust'  Lummus  dumaet,  chto  on  vyigral.  |to   mozhet   lishit'   ego
ostorozhnosti. A chto potom?
     Nu, a potom on chto-nibud' pridumaet. Dolzhen pridumat'.
     Privedya sebya v bolee spokojnoe sostoyanie, Rob ustroilsya  poudobnee  i
prigotovilsya zhdat'.
     S protivopolozhnoj storony valuna donosilis'  edva  razlichimye  zvuki.
Gruppa gotovilas' k otpravleniyu v put'. Lummus otdaval rasporyazheniya Bleko.
Robot obratilsya k nemu s drugoj zhaloboj. Lummus  povysil  na  nego  golos.
Bleko nichego ne otvetil.
     Rob uslyshal, kak Lindsi poprosila  robota  ne  szhimat'  ee  ruku  tak
krepko. Lummus nehotya prikazal svoemu kompan'onu obrashchat'sya  s  nej  menee
grubo. Razdalis'  zvuki  shagov  po  pokrytoj  pemzoj  zemle  -  ot  tyazhelo
volochashchihsya nog Lummusa, ot slegka skripyashchih sportivnyh tufelek Lindsi, ot
flegmatichnogo, vyderzhannogo v  strogo  opredelennom  ritme  topota  Bleko.
Vskore sil'nyj veter zaglushil vse zvuki.
     Rob ostorozhno vybralsya iz ubezhishcha. On priglyadel skalu, na kotoruyu mog
vzobrat'sya, vlez na ee vershinu i poiskal glazami predgornuyu mestnost'.
     Solnce   dvigalos'   k   zenitu,   yarko   osveshchaya   perednyuyu    chast'
fioletovo-krasnyh gor. Puzyr' na verhushke  kolonny  Fileksa  sverkal,  kak
brilliant. Rob posmotrel v druguyu storonu, gde,  kak  emu  kazalos',  bylo
yuzhnoe napravlenie.
     K  yugo-zapadu,  na  beskonechno  protyanuvshihsya  prostorah   predgor'ya,
usypannyh  valunami  i  kamnyami,  Rob  zametil   nebol'shie   kluby   pyli,
podnimavshiesya s  zemli.  Lummus  so  svoimi  sputnikami  dvigalis'  strogo
parallel'no po otnosheniyu k gornoj gryade. Teper' Robu bylo izvestno hotya by
odno - pravil'noe napravlenie, v kotorom emu predstoyalo idti.
     Rob ponablyudal eshche neskol'ko minut, chtoby ubedit'sya, chto  ne  oshibsya.
Drugih priznakov zhizni ne vidno bylo bol'she nigde.
     Pryamo  na  yuge  prostiralas'  pustynya   serovato-korichnevogo   cveta,
vyglyadevshaya dovol'no neprivetlivo. V sta desyati milyah  otsyuda  mozhno  bylo
najti pomoshch'. Esli by tol'ko on mog svyazat'sya...
     Tak on zhe mozhet!
     Serdyas' na sebya za to, chto tak medlenno soobrazhaet, Rob slez so skaly
i pobezhal k flajeru.
     Iz-za sil'nogo vetra v  passazhirskom  salone  stalo  prohladnee.  Rob
nachal znakomstvo s mashinoj, izuchaya nadpisi na tablichkah vozle  priborov  i
monitorov v potolke. Nikakoj sushchestvennoj informacii on ne poluchil.
     Togda on podoshel k slozhnoj pribornoj doske u pravogo borta.  I  snova
stal vnimatel'no chitat' vse oboznacheniya odno za drugim:  "PODACHA  TOPLIVA.
VOZDUSHNYE PODUSHKI. PRAVYE LOPASTI. LEVYE LOPASTI". Rob tyazhelo vzdohnul  ot
rasstrojstva i prodolzhal poisk.
     Neozhidanno  emu   na   glaza   popalas'   bol'shaya   zelenaya   knopka,
raspolozhennaya blizhe k levoj storone  paneli.  Tablichka  pod  nej  glasila:
"SIGNAL BEDSTVIYA".
     Rob vdavil knopku do otkaza.
     Emu pokazalos',  chto  on  vyzval  slabuyu  vibraciyu  vsego  korpusa  i
osobenno pola. Rob  pytalsya  ponyat'  prirodu  signalov.  Mozhet  byt',  oni
ul'trazvukovye? Neizvestno. No u nego poyavilas' nadezhda, chto, kakim by  ni
byl signal, poslannyj s kaplepodobnogo  sudna,  on  budet  prinyat  tam,  v
Tcherchille.
     Kogda Rob vyshel iz flajera, on srazu uvidel vspyshku signal'noj rakety
sleva ot sebya.
     Na kryshe prozrachnogo puzyrya stancii slezheniya poyavilas'  paukoobraznaya
antenna. Ee pletenaya tarelka delala polnyj oborot kazhdye neskol'ko sekund.
Rob dazhe ulybnulsya. Veroyatno, vse idet k  tomu,  chto  iz  Tcherchilla  budet
momental'no poslano spasatel'noe sudno.
     Rob vnimatel'no osmotrel zemlyu vokrug flajera. On obnaruzhil, chto, chem
sil'nee davit na podoshvy, shagaya po pemze, tem  bolee  yarkimi  i  glubokimi
ostayutsya na nej sledy. Togda Rob reshil zaderzhat'sya vozle  flajera  eshche  na
neskol'ko minut pered tem, kak otpravlyat'sya  vsled  za  Lummusom.  Ostaviv
otpechatki ot svoej obuvi, on dast vozmozhnost' konpetam idti po ego sledam.
     Rob poveselel. Emu udalos' dobit'sya koe-kakih rezul'tatov.
     On sel v teni ot bol'shoj skaly, chtoby minut pyat'  peredohnut'.  Vremya
on opredelyal, glyadya na vrashchayushchuyusya antennu  na  steklyannoj  bashne  stancii
Fileksa. Proshlo chetyre minuty. I vdrug on uslyshal v  skalah  shum,  kotoryj
mog ishodit' ot chego-to bystro begushchego.
     U Roba poholodeli ruki. Neuzheli empts? On prislushalsya.
     |to byli tyazhelye shagi, kak by prodavlivayushchie i gryzushchie pemzu.
     Lummus ne poveril emu!  On  poslal  Bleko  sledit'  za  nim  ili  sam
vernulsya syuda.
     Lico i ruki Roba zalivalo holodnym potom. On vstal i  nachal  krast'sya
vokrug valuna navstrechu nezvanomu gostyu.
     Rob uzhe somnevalsya, chto eto Lummus ili ego mehanicheskij  prihvosten'.
Nikto iz nih dvoih ne mog proizvodit' stol'ko shuma.
     Rob, nasupiv brovi, pril'nul spinoj k skale. Kto by eto ni shel, cherez
sekundu on poyavitsya v uzkom prohode mezhdu  etoj  skaloj  i  sosednej.  Rob
zhdal, szhav pal'cy v kulaki.
     H_r_u_s_t_'_-_s_k_r_i_p_. _S_k_r_i_p_-_h_r_u_s_t_'_. Po etim strannym
zvukam nevozmozhno bylo ponyat', kto tak shumno shagaet.
     Vskore vozle nog Roba poyavilas' dlinnaya ten' ot chelovecheskoj  figury.
On uslyshal kakoe-to tihoe  pozvyakivanie.  Kruglaya  ten'  men'shego  razmera
otdelilas' ot bol'shoj teni. Rob zatail dyhanie.
     Na zemle mezhdu skalami pokazalis' tri poluprozrachnye  psevdonozhki.  A
sekundoj pozzhe poyavilsya ves' empts celikom. Na ego spine vidnelas'  petlya,
v kotoruyu byla vstavlena cepochka iz  legkogo  metalla,  pozvyakivayushchego  po
panciryu emptsa. "CHi-vi! CHi-vi!"
     A v sleduyushchij moment Rob uzhe smotrel v bezumnye,  udivlennye  golubye
glaza cheloveka po prozvishchu Bezrodnyj.





     Reakciya so storony Bezrodnogo byla mgnovennoj.  On  otstupil  na  dva
shaga nazad, szhal v kulak svoyu svobodnuyu ruku i  podnyal  ee  ugrozhayushche  nad
golovoj. Ego lico bylo perekoshennym, vrazhdebnym.
     |mpts brosilsya k svoemu hozyainu i s容zhilsya  u  ego  goloj,  kostlyavoj
nogi. "CHi-vi", prodolzhalo krichat'  neobychnoe  sushchestvo.  Ego  mnogogrannye
glaza otlivali zolotistym cvetom.
     Na nekotoroe vremya Rob ostolbenel  ot  etoj  neozhidannoj  vstrechi,  a
Bezrodnyj mahal kulakom vzad i vpered  nad  svoej  golovoj.  Iz-pod  polej
gryaznoj shlyapy borodatogo cheloveka zlo sverkali golubye glaza s prishchurom.
     - YA ne sdelayu vam nichego plohogo,  -  skazal  Rob.  -  Vy  ne  uznali
menya?..
     Ego rech'  stala  napominat'  kakoe-to  bormotanie.  Lico  Bezrodnogo,
kazalos', rastvoryaetsya i prevrashchaetsya v zhelatinovuyu massu. Ochertaniya  skal
i purpurnyh vershin razmylis'.
     Rob sdelal shag nazad. Vse okruzhayushchee prinimalo vse  bolee  iskazhennyj
vid.
     |mpts prodolzhal vizzhat'. V golove Roba nachalsya  zvon,  a  guby  stali
drozhat' i pochti ne slushalis'. I tut do  Roba  doshlo  -  on  popal  v  zonu
radiacii emptsa.
     Glaza  zatumanivalis'  vse  bol'she  i  bol'she.   Zemlya   pod   nogami
nakrenilas' snachala v odnu storonu, potom v druguyu.  Rob  sil'no  zazhmuril
glaza. |to ne pomoglo.
     Bezrodnyj prodvinulsya na shag vpered. Ego guby rasplylis' v  zloradnoj
ulybke. On zastavlyal Roba vse vremya otstupat'.
     YUnosha prizval na pomoshch' vse svoi sily, chtoby sdelat' odin shatkij shag,
potom drugoj. Bezrodnyj hihikal:
     - Nu chto, ispugalsya? Zdorovo ya dostal tebya, ne tak li, sudar'?
     Polusumasshedshie  intonacii  ego  golosa  zveneli  v  ushah  Roba.  Emu
kazalos', chto on plavaet v kakoj-to vyazkoj zhidkosti, a vokrug vse ryabilo i
izgibalos'.
     On brosilsya v storonu ot Bezrodnogo. Zvon v  golove  umen'shilsya.  Rob
prodolzhal  otdalyat'sya,  poka  ne  okazalsya  pochti  v  dvadcati  futah   ot
borodatogo muzhchiny, kotoryj ostalsya stoyat' v teni valuna i opustil kulak.
     Rob zhadno glotal vozduh. On chuvstvoval sebya tak, kak budto tol'ko chto
vyplyl posle dlitel'nogo prebyvaniya pod vodoj. Postepenno  siluety  gornyh
vershin stali chetche na fone neba. Vozduh perestal kolebat'sya. A potom ischez
i zvon v golove i ushah.
     Rob provel rukoj po gubam i oshchutil na nih vkus  soli,  pokryvshej  ego
kozhu. Prodolzhaya gluboko vdyhat' v sebya vozduh, on obernulsya.
     "CHi-vi", vizzhal empts. On vse tak zhe zhalsya  k  noge  svoego  hozyaina.
Sejchas empts napominal prosto sharik s kryshkoj sverhu. Vse svoi  lozhnonozhki
on spryatal.
     Bezrodnyj ulybalsya eshche shire. On zvenel metallicheskoj cepochkoj,  derzha
ee v obeih rukah.
     - Moya skotinka ne prichinit tebe zla, sudar'. A ya mogu.
     Rob pokachal golovoj, eshche raz glotnul vozduh. On chuvstvoval  sebya  uzhe
pochti normal'no. No nikak ne mog reshit', kak vesti sebya  s  etim  strannym
chelovekom.
     Bezrodnyj sdelal shag vpered  v  storonu  Roba.  Vid  u  borodacha  byl
vyzyvayushchim. On sdvinul nazad svoyu konusoobraznuyu shlyapu. Na ego  lob  upali
sputannye v klubok volosy. Zuby Bezrodnogo sverkali, kak kusochki  slonovoj
kosti.  Ego  golubye  glaza  s  morshchinkami   po   uglam   byli   kakimi-to
neestestvenno veselymi.
     Rob popytalsya sdelat' prostoj hod.
     - YA vash drug.
     - U menya net druzej, - Bezrodnyj prikrepil cepochku k gore. - YA vsegda
odin.
     - No ya znayu vashe imya.
     |to udivilo borodatogo.
     - Dejstvitel'no?
     - Vas zovut Bezrodnyj, ved' tak? Vy zhivete zdes' sovsem odin so svoim
emptsom.
     Slova Roba nastorozhili otshel'nika.
     - Kto rasskazal tebe obo mne? I o moem zhivotnom?
     - YA vstrechalsya s vami v Tcherchille.
     Bezrodnyj eshche bol'she udivilsya.
     - Kuda ya hodil za proviantom?
     - Pravil'no.  V  poslednij  raz,  kogda  vy   byli   tam...   vasha...
skotinka... ee spasli.
     Bezrodnyj energichno tryahnul golovoj.
     - Takogo ne sluchalos', sudar'. YA by pomnil.
     - Vy ne pomnite, kak gnalis' za svoim emptsom po allee? YA pojmal  ego
vam.
     - Takogo ne sluchalos', - povtoril Bezrodnyj.
     On sdelal neskol'ko shagov vpered. Rob v otvet retirovalsya na takoe zhe
kolichestvo shagov v tyl. Na lice Bezrodnogo snova poyavilos' iskrennee,  kak
u rebenka, vyrazhenie udivleniya.
     - Pochemu ty stoish' tak daleko, sudar'?
     - Potomu chto, esli ya podojdu  slishkom  blizko  k  vashemu  emptsu,  to
zabudu vse, chto proishodilo do togo, kak vy poyavilis' zdes'. Tak  zhe,  kak
vy zabyli o tom, chto vash empts ubegal ot vas v Tcherchille, - ob座asnil Rob.
     On  imel  vozmozhnost'  razglyadet'   Bezrodnogo   na   bolee   blizkom
rasstoyanii. Opredelit' ego vozrast bylo nevozmozhno. Kozha  etogo  cheloveka,
osobenno na lbu i tyl'nyh storonah ruk, zadubela ot dolgogo prebyvaniya  na
otkrytom vozduhe planety Dalekaya zvezda. Pri  yarkom  solnechnom  svete  ego
glubokij zagar vyglyadel chernym, kak smol'. Rob  pytalsya  vse  zhe  ugadat',
skol'ko emu let. V borode pobleskivali sedye volosy. No vmeste s tem glaza
byli yavno molodymi. Bezrodnomu, dolzhno byt', ot dvadcati  pyati  do  soroka
pyati let.
     On  sdvinul  brovi  i   proizvodil   teper'   vpechatlenie   cheloveka,
pytavshegosya sosredotochit'sya na chem-to vazhnom.
     - Zdes' proizoshlo chto-to plohoe, sudar'?
     - Menya zovut |dison, a ne sudar', - Roba nachinalo razdrazhat' to,  chto
emu prihoditsya imet' delo s psihicheski nenormal'nym chelovekom. Rob pokazal
na sledy ot draki, ostavshiesya na pemze. - Vot zdes'  proizoshla  stychka.  YA
priletel syuda s devushkoj, otec kotoroj - komandir konpetov...
     - Konpety - horoshie lyudi, - skazal Bezrodnyj s iskrennej  ulybkoj.  -
Oni razreshayut mne zhit' zdes'. I perevozyat menya nad udarnymi volnami, kogda
ya otpravlyayus' za proviantom.
     U Roba momental'no sozrel plan.
     - V takom sluchae vy dolzhny pomoch' mne, Bezrodnyj, - skazal Rob.
     - Pomoch' sdelat' chto, |dison sudar'?
     - Pomoch' mne zabrat' devushku u lyudej, s kotorymi ya dralsya. Oni plohie
lyudi, - dlya ubeditel'nosti Rob kak mozhno strashnee iskrivil lico. -  Ochen',
ochen' plohie.
     Priem podejstvoval na Bezrodnogo - u nego poyavilsya serdityj vzglyad. A
Rob prodolzhal:
     - U odnogo iz etih lyudej lazernoe oruzhie. On mozhet vospol'zovat'sya im
i  pokalechit'  doch'  komandira  konpetov.   Prestupniki   hotyat   pohitit'
emptsov...
     Bezrodnyj naklonilsya  i  bystro  podhvatil  svoego  lyubimca.  Ustroiv
bronirovannoe sushchestvo na sognutoj v lokte ruke, on  nachal  kachat'  ego  i
gladit' po panciryu drugoj rukoj.
     - Zabrat' moego? - ispugannym golosom sprosil Bezrodnyj.
     - Mozhet byt'. Oni zaberut lyubogo, kotoryj popadetsya im.
     - YA ne otdam ego, -  kriknul  Bezrodnyj.  -  Moi  druz'ya  konpety  ne
razreshat im.
     - No konpetov zdes' net, Bezrodnyj. Tol'ko my s vami mozhem ostanovit'
etih lyudej. Oni zabrali s soboj devushku i poshli k elektrostancii  von  tem
putem. Vy znaete, gde ona nahoditsya?
     - Znayu, |dison sudar', - kivnul Bezrodnyj.
     - Tak vy pomozhete mne? YA dumayu, vy so svoim  emptsom  i  ya  mogli  by
osvobodit' devushku.
     Bezrodnyj pokusyval svoyu nizhnyuyu gubu.
     - Ne uveren, chto ty drug.
     - YA pomog vam spasti vashego emptsa v Tcherchille!
     Borodach provel rukoj pered svoimi glazami, kak by chto-to smahivaya.
     - Ne uveren.
     - Vy prosto zabyli! |mpts stiraet iz vashej pamyati... nu, da ladno.
     Rob s uzhasom zamechal, kak bystro menyaetsya polozhenie limonnogo  solnca
na nebe. Poka on sporil s etim pridurkovatym otshel'nikom, shlo  dragocennoe
vremya. Pridav svoemu golosu  umolyayushchuyu  intonaciyu  takoj  sily,  na  kakuyu
tol'ko byl sposoben, Rob skazal:
     - Pover'te mne, Bezrodnyj, ya ne tronu vashego emptsa. No  te  lyudi,  o
kotoryh ya  vam  govoril,  mogut  otnyat'  ego.  Esli  oni  zavladeyut  vashej
skotinkoj, vy bol'she nikogda ee... ego ne uvidite.
     Bezrodnyj     prezritel'no     fyrknul,     udivivshis',     veroyatno,
neprosveshchennosti Roba, i snova pogladil  svoe  zhivotnoe.  Ono  izdalo  ele
slyshnoe "chi-vi".
     - |to ledi, razve ty ne vidish'?
     - Proshu proshcheniya i u nee, i u vas. Vy pomozhete mne?
     Posle nekotorogo kolebaniya Bezrodnyj sprosil:
     - CHto nuzhno delat', |dison sudar'?
     Rob bystro izlozhil svoj plan. Bezrodnyj ne  smog  ponyat'  vse  detali
srazu. Rob vynuzhden byl ob座asnyat' odno i to zhe dva, a to i tri raza. Kogda
on zakonchil, Bezrodnyj opyat' ne  vykazal  gotovnosti  chto-to  delat'.  Ego
golubye prishchurennye glaza  podozritel'no  smotreli  iz-pod  gryaznyh  polej
shlyapy.
     - Lummus sudar' imeet veshch', kotoraya mozhet ranit'? - sprosil on.
     - Da, lazernoe oruzhie.
     - On ranit im moyu skotinku?
     - Net, esli vse pojdet po planu.
     - Ty mozhesh' poklyast'sya, chto Lummus sudar' nameren ukrast' emptsov?
     - Neskol'ko desyatkov, - otvetil Rob.
     - Ty govorish', chto pomog mne  v  Tcherchille...  -  Bezrodnyj  vse  eshche
kolebalsya.  No  vdrug,  sovsem  neozhidanno,  ego   lico   razgladilos'   i
prosvetlelo. Ves' ego oblik stal menee ugrozhayushchim. - YA veryu  tebe,  |dison
sudar'. I vsem rasskazam o docheri komandira i o tom,  chto  te  lyudi  hotyat
pohitit' emptsov. YA pomogu.
     Poryadkom ustavshij  ot  dolgogo  i  trudnogo  razgovora  Rob  chut'  ne
vskriknul ot radosti.
     Bezrodnyj nezhno  opustil  svoego  emptsa  na  zemlyu.  Nagnuvshis'  nad
zhivotnym, on protyanul k nemu pravuyu ruku.
     Kak zavorozhennyj, Rob nablyudal za neobychnoj scenoj.  Bezrodnyj  snova
prikrepil cepochku k kolechku na pancire emptsa. Vytyanulas' odna psevdonozhka
- poluprozrachnaya i drozhashchaya, kak studen'. Bezrodnyj polozhil svoyu ladon' na
psevdonozhku. Ego borodu motal iz storony v storonu sil'nyj veter. Na  lice
poyavilas'  grimasa,  kotoruyu  mozhno  bylo  nazvat'  neestestvenno  shirokoj
ulybkoj.  On   napominal   dedushku,   pytayushchegosya   zastavit'   ulybnut'sya
vnuka-mladenca. Gde-to gluboko v  ego  gortani  poslyshalsya  zvuk,  kotoryj
pochti tochno imitiroval pisk emptsa - "chi-vi".
     Bezrodnyj povtoril etot zvuk neskol'ko raz, vse vremya menyaya  ritm.  I
tut empts vtyanul v sebya psevdonozhku i nachal katat'sya po  zemle,  kak  myach.
Bezrodnyj zahlopal v ladoshi.  On  podnyalsya  s  zemli,  prodolzhaya  izdavat'
"chi-vi", na chto empts momental'no otklikalsya takim zhe zvukom.
     Slushaya etu pereklichku, Rob udivlenno sprosil:
     - Bezrodnyj, vy mozhete razgovarivat' s etim sharikom?
     Borodatyj muzhchina v vycvetshej na solnce  rubashke  posmotrel  na  Roba
cherez plecho i otvetil:
     - |to ne sharik. |to zhivotnoe. Kak i my, zhivotnye obladayut mozgami!
     Bezrodnyj  govoril  s  zapal'chivost'yu.  Roba  porazila  lyubov'  etogo
cheloveka k neobychnym zhivotnym.
     - Mozg zhivotnogo  malen'kij,  kak  govorili  mne  sudari  konpety,  -
prodolzhal Bezrodnyj, pokazav,  naskol'ko  malen'kij,  obvodya  ukazatel'nym
pal'cem podushechku bol'shogo  pal'ca,  a  zatem,  vidimo,  dlya  togo,  chtoby
prodemonstrirovat' razmer chelovecheskogo mozga, izobrazil  rukami  ob容m  v
tri raza bol'shij. - No zhivotnye umeyut i dumat', i razgovarivat', sudar'. YA
znayu tochno. YA vsegda zhil s nimi.
     On opyat' povtoril neponyatnyj,  strannyj  zhest  -  kak  budto  pytalsya
ochistit' svoi glaza ot pautiny.
     - Po krajnej mere, mne kazhetsya, chto vsegda. Mozhet byt',  chast'  etogo
vsegda. Mozhet, polovinu. Mozhet, men'she, - Bezrodnyj peredernul plechami.  -
Vo vsyakom sluchae, |dison sudar',  oni  slyshat  menya.  I  ponimayut,  chto  ya
govoryu.
     "Tem luchshe", - podumal Rob. On poproboval  podojti  k  Bezrodnomu  na
neskol'ko shagov, no bystro otskochil nazad, kogda nachalos' kolot'e v lobnoj
chasti golovy.
     Vernuvshis' na bezopasnoe mesto, tuda, kuda ne dohodilo  izluchenie  ot
emptsa, Rob skazal:
     - Poslushajte, pozhalujsta, menya  vnimatel'no,  Bezrodnyj.  Vy  pomnite
plan, o kotorom ya vam rasskazyval?
     Bezrodnyj zadumalsya, a potom zakival. "Slava bogu, - podumal Rob, chto
on hotya by ne otkazyvaetsya". Rob prodolzhal:
     - Vy pomnite, kak ya predpolagayu  ispol'zovat'  vashego  emptsa  protiv
lyudej, kotorye uveli devushku? Tak vot, chem  bol'she  emptsov,  tem  bystree
mozhno vse sdelat'.
     Rob zamolchal, chtoby dat' Bezrodnomu vremya  obdumat'  ego  slova.  No,
bylo pohozhe, otshel'nik s trudom postigaet ih smysl. Dazhe  kogda  on  kival
golovoj i potihon'ku bormotal: "Bol'she emptsov bystree", Rob  i  togda  ne
byl uveren, chto borodach vse ponyal. Odnako Rob prodolzhal nastaivat'.
     - Vy mozhete sobrat' eshche emptsov pryamo sejchas?
     - Skol'ko, sudar'?
     - Priblizitel'no poldyuzh... net, eto mnogo.
     I Rob  pokazal,  podnyav  vverh,  vse  pal'cy  odnoj  ruki.  Bezrodnyj
besshumno dvigal gubami - veroyatno, schital.
     - Dumayu, smogu. No trebuetsya vremya.
     - Ochen' mnogo? - Roba bespokoila ocherednaya zaderzhka.
     Bezrodnyj ne srazu nashel sposob  vyrazit'  zhestom  trebovavshijsya  emu
otrezok vremeni. No, nakonec, soobraziv, on, kak Rob, vystavil vpered svoyu
ruku s tremya podnyatymi pal'cami. Potom dobavil eshche mizinec  -  kak  by  na
krajnij sluchaj.
     - Tak goditsya, |dison sudar'?
     - Tol'ko ne dol'she, - soglasilsya  Rob.  On  nadeyalsya,  chto  Bezrodnyj
imeet v vidu minuty, a ne chasy ili dni.
     - Poshli nazad, - skazal Bezrodnyj  emptsu,  tihon'ko  dernuv  ego  za
cepochku.
     CHelovek i zhivotnoe skrylis' sredi  skal.  Rob  gluboko  vzdohnul.  On
pereshel v tenistoe mesto i sel.
     Ot valunov padali uzhe bolee dlinnye teni. Pohozhaya  na  pauka  antenna
naverhu stancii Fileksa prodolzhala besshumno vrashchat'sya.  Rob  na  mgnovenie
pochuvstvoval chto-to vrode dosady i neudovletvorennosti.
     Opasnost', ishodivshaya ot Lummusa, otvlekala Roba ot celi ego  poezdki
v pustynyu. On s vozhdeleniem posmotrel na prozrachnyj puzyr'.  Kogda  zhe  on
smozhet vernut'sya syuda i  zaprosit'  interesuyushchie  ego  svedeniya  iz  banka
dannyh?
     On, konechno, dolzhen pomoch' Lindsi Ling.  No  vse  eti  neschast'ya  tak
zatyanuli ego, chto poltory nedeli,  kotorye  byli  v  ego  rasporyazhenii  na
Dalekoj zvezde, mogut zakonchit'sya do togo, kak u nego poyavitsya vozmozhnost'
nachat' svoe rassledovanie.
     Trevoga ne pokidala Roba. On ne byl uveren, chto  postupil  pravil'no,
prizvav na pomoshch' etogo yavno poloumnogo, kotoryj...
     "CHi-vi! CHi-vi!"
     Kriki, donosivshiesya iz skal, nastorozhili Roba.  On  slyshal,  chto  oni
proiznosyatsya chelovecheskim golosom.
     Postoyanno menyayushchij napravlenie veter raznosil eho ot  etih  zvukov  v
raznye storony. Kriki, povtoryayas' s opredelennymi intervalami, zvuchali eshche
neskol'ko minut. Potom poslyshalsya otvetnyj krik. Drugoj. Vskore na sklonah
skal zvuchal uzhe celyj hor vizzhashchih emptsov.
     Bezrodnyj vyzyvaet emptsov iz  peshcher,  kotorye,  kak  govoril  Sajmon
Ling, nahodyatsya v gorah i sverhu, i snizu? Dolzhno byt', tak i est'.
     V sleduyushchuyu minutu v rasshcheline poyavilas' figura, pohozhaya  na  pugalo.
Bezrodnyj  mahal  svoej  konusoobraznoj   shlyapoj   i   gromko   vykrikival
specificheskie zvuki. On tak shiroko ulybalsya, chto ego rot napominal  sil'no
uvelichennye razrezy vmesto rtov na drevnih  farforovyh  izdeliyah.  Za  nim
bezhali shest' emptsov, bystro perebiraya svoimi lozhnonozhkami, - ih  bylo  po
tri u kazhdogo emptsa. CHetyre iz nih - krupnee, a dva men'she,  chem  lyubimec
Bezrodnogo, kotorogo on tak i vel na cepochke.
     - Vot oni vse, - kriknul  Bezrodnyj.  -  Mogu  eshche  privesti,  |dison
sudar'...
     Rob pokachal golovoj, kotoraya  uzhe  nachinala  zvenet'.  On  postaralsya
bystree otojti podal'she ot etoj malen'koj armii emptsov.  Potom  dal  znak
Bezrodnomu, chtoby tot sledoval za nim.
     - My pomozhem devushke konpeta, da? -  po-detski  radovalsya  Bezrodnyj,
garcuya za Robom podobno pestroj loshadi, ispolnyayushchej kakoj-to zhutkij tanec.
- YA boyus' tol'ko odnogo, sudar'. CHto Lummus navredit moim  zhivotnym  svoim
plohim oruzhiem.
     "Ili nam", mrachno podumal Rob, starayas' idti na bezopasnom rasstoyanii
ot Bezrodnogo.
     Vskore on, Bezrodnyj i shchebechushchie emptsy dvigalis' po predgor'yu strogo
parallel'no k goram. Bezrodnyj byl v horoshem nastroenii.  Prisutstvie  ego
malen'kih druzej, po vsej veroyatnosti, polnost'yu osvobodilo ego ot vsyakogo
bespokojstva o vozmozhnoj opasnosti  vperedi.  |mpting,  nesomnenno,  imeet
svoi preimushchestva, podumal Rob.





     Sledy, vedushchie k  elektrostancii,  oblegchali  presledovanie.  Bartona
Lummusa ne volnovalo, chto on i ego sputniki ostavlyayut sledy. On predpochel,
kak predpolozhil Rob, kak mozhno bystree dobrat'sya do  celi.  No  preodolet'
vosem' mil' okazalos' trudnee, chem dumal Rob.
     Vskore  stalo  ponyatno,  chto   Lummus   imel   ves'ma   poverhnostnoe
predstavlenie o mestnosti, po kotoroj shel v takoj speshke.  Ostavlennye  im
sledy petlyali to vzad, to vpered po predgor'yu. Tol'ko Rob  eto  obnaruzhil,
kak Bezrodnyj okliknul ego szadi. Borodach  pokazal  na  uzkuyu  shchel'  mezhdu
dvumya skalami. Rob pokachal golovoj, ukazav na otpechatki  nog  vperedi.  On
schital svoim dolgom idti dal'she  po  sledam,  nadeyas',  chto  s  Lindsi  ne
sluchilos' nichego plohogo za eto vremya.
     Bezrodnyj dokazyval Robu, kak vsegda, poluponyatnymi zhestami, chto shchel'
pomozhet sokratit' put'.  No  Rob  derzhalsya  svoej  pervonachal'noj  versii.
Povorchav, Bezrodnyj neskol'ko raz pisknul  svoim  emptsam,  kotorye  imeli
privychku razbegat'sya, kak tol'ko on perestaval  krichat'  im  chi-vi  kazhdye
neskol'ko sekund.
     Kogda limonnoe solnce uzhe  blizilos'  k  gorizontu,  Bezrodnyj  snova
okliknul  Roba.  Oglyanuvshis',  on  uvidel  kakie-to  neponyatnye   dvizheniya
Bezrodnogo.
     Rob proter glaza ot pota. Ot dolgoj hod'by  po  holmistoj  mestnosti,
prilegayushchej  k  goram,  Rob  sovsem  vybilsya  iz  sil.  On  priblizitel'no
podschital, chto oni nahodyatsya v puti uzhe chasa tri ili chetyre. Ego sandalety
pochti razvalilis'. Izranennye kamnyami nogi krovotochili. I v dovershenie  ko
vsemu Rob chuvstvoval golovokruzhenie ot sil'nogo goloda.
     - Uzhe blizko, |dison  sudar',  -  prodolzhaya  mahat'  rukami,  soobshchil
Bezrodnyj. - Tam, s drugoj storony.
     Rob reshil proyavit' bditel'nost'. On ponimal, kak  riskovanno  krichat'
Bezrodnomu na  takom  dovol'no  bol'shom  rasstoyanii,  poetomu  ispol'zoval
tradicionnyj zhest, prizyvayushchij k  molchaniyu,  -  prilozhil  palec  k  gubam.
Odnovremenno on pokazyval na greben' gory. Bezrodnyj, kak vidno, ponyal.
     - My podnimemsya naverh  i  spryachemsya  v  skalah  na  verhushke,  chtoby
uvidet' ih, - skazal borodatyj otshel'nik.
     - YA pojdu pervym. A vy zhdite zdes'.
     Bezrodnyj ne vozrazhal. V  eto  vremya  samyj  bol'shoj  empts  brosilsya
nautek vniz  po  holmu.  Otshel'nik  izdal  krik,  imitiruyushchij  chi-vi.  Rob
vsplesnul rukami.
     Krik gromko raskatilsya v gorah. No Bezrodnyj, kak ni v chem ne byvalo,
rastyanul guby v bessmyslennoj, glupoj ulybke i, po primeru Roba, pristavil
palec k gubam.
     Rob, pytayas' sohranyat' terpenie, otvetil emu ulybkoj. Bezrodnyj  stal
na koleni. On proiznosil svoe chi-vi snova i snova, no  teper'  znachitel'no
tishe. Kruglye sushchestva, vklyuchaya i beglecov, sobralis' vokrug ego  nog.  On
gladil ih vseh po ocheredi.
     Rob protisnulsya mezhdu valunami i nachal karabkat'sya na  greben'  gory.
Zdes' uzhe byl polumrak. Postoyanno duyushchij veter  stanovilsya  holodnee.  Rob
zametil melkuyu loshchinu, kotoraya, kak on  ponyal,  mozhet  okazat'sya  dovol'no
udobnoj dorogoj naverh.
     Kogda on shagnul v loshchinu, ego levaya noga zacepilas' za  kraj  ostrogo
kamnya. Rob chut' ne zakrichal. Poyavilas' eshche odna rana, iz  kotoroj  potekla
krov'. On vspomnil o Lindsi Ling i uzhe ne dumal o boli.
     Pochti u samoj vershiny Rob leg i ostatok puti propolz na zhivote. Zatem
ostorozhno vysunul golovu.
     Pered nim bylo to, chto on iskal!
     Vnizu, v chasheobraznom uglublenii, okruzhennom s treh  storon  skalami,
stoyala elektrostanciya. Sooruzhenie napominalo  bol'shoe,  ustojchivoe  protiv
atmosfernyh vliyanij, plastikovoe yajco, - primerno vos'mi futov po  dlinnoj
osi. Vnutri Rob uvidel elektricheskie shemy raznocvetnoj okraski i  kak  by
ulozhennye  po  polkam  vertikal'nymi  skladkami.  YAjco  bylo  vpravleno  v
predvaritel'no otformovannyj betonnyj cokol'. A ryadom - Lummus, Bleko i  -
spasibo vsevyshnemu! - Lindsi.
     Devushka lezhala na zemle v  ochen'  neudobnoj  poze  mezhdu  stanciej  i
goroj. Dlinnye volosy upali ej na  glaza.  Ee  plat'e,  vyglyadevshee  utrom
takim svezhim, teper' bylo gryaznym i porvannym. Lindsi svyazali ruki i  nogi
neskol'kimi vitkami remnya, pohozhego na tot, chto byl v bryukah Lummusa.
     Lindsi  ne  obrashchala  nikakogo  vnimaniya  na  svoih  poputchikov.   Ee
nepodvizhnyj vzglyad byl obrashchen v tu storonu malen'koj niziny,  kotoraya  ne
byla zagorozhena valunami. Ottuda otkryvalsya vid na pustynyu, mercavshuyu  pod
luchami zahodyashchego solnca. Sudya po etomu podavlennomu vzglyadu,  Rob  sdelal
vyvod, chto ona, dolzhno byt', neveroyatno utomlena i perepugana.
     Bleko i fiktivnyj kommivoyazher trudilis' v pote lica. Oni  uzhe  vybili
dve dvercy v prosvechivayushchemsya yajce.  Neskol'ko  panelej  s  elektroshemami
byli vytyanuty naruzhu po avtomaticheski vydvigayushchimsya rolikovym  rel'sam.  A
pribory v dal'nem konce stancii uzhe byli  prevrashcheny  v  sploshnoe  mesivo.
Teper' oni prodelyvali to zhe samoe v toj storone yajca, kotoraya byla  blizhe
k mestu ukrytiya Roba. Bleko vlez vnutr' i vykatil sleduyushchuyu panel'.
     Lummus shelestel svoimi diagrammami.
     - |to ne ta, himicheskij idiot! Nuzhna s zelenymi kodami.
     - Mne  kazhetsya,  ona  zelenaya,  -  skazal  Bleko,  postukivaya  svoimi
izumrudnymi pal'cami po zheltoj stanine.
     - Takogo zhe cveta, kak tvoya shkura, da?
     Kogda  Bleko  vykazal  svoe  molchalivoe   soglasie,   Lummus   sovsem
razozlilsya i tolknul robota v plecho. Tolstyak vkatil po rel'sam zheltyj blok
nazad v yajco i vydvinul drugoj - kak emu predstavlyalos', tot, chto nuzhen.
     - Kto-to, veroyatno, dopustil oshibku pri tvoej sborke v etoj  chertovoj
laboratorii, - oral Lummus. - Nikuda ne  godnaya  rabota.  Ty  ne  razlichal
cveta eshche do togo, kak my dobralis' syuda. Stan' v storonu i ne meshaj mne!
     Gnev Lummusa vryad li vosprinimalsya  robotom.  Bleko  spokojno  stoyal,
slozhiv ruki, poka hozyain, vykrikivaya rugatel'stva v ego adres,  vytaskival
iz yajceobraznogo sooruzheniya eshche dve stojki raznyh  cvetov.  Lummus  bystro
posmotrel  na  svoi  diagrammy.  Lico  ego  stalo  belym  ot  sloya   pyli,
peremeshannoj s potom. On, sil'no nervnichaya, slozhil svoi bumazhki.
     -  Gde  karta  peshcher,  kotoruyu  ya  dal  tebe?  Ona  dorozhe,  chem  vse
dragocennosti.
     Robot dostal iz-pod plashcha svernutye v rulon bumagi. Lummus spryatal ih
vmeste s diagrammami v svoem poyase.
     - Sozhgi eti bloki, - prikazal Lummus i,  s  uzhasnoj  odyshkoj  sel  na
blizlezhashchij kamen'.
     Bleko vytashchil lazernoe oruzhie. On razvernul ego v nuzhnom  napravlenii
i sfokusiroval  tonkij  yarko-krasnyj  luch  na  chetyre  stojki,  vydvinutye
iznutri stancii-yajca. Poverhnosti panelej so  shemami  nachali  pokryvat'sya
iskrami,  a  potom  obuglivat'sya.  Sami  zhe  paneli  ostavalis'  celymi  i
nevredimymi.
     Lummus podnyal s zemli golysh i, podbrasyvaya ego v ruke, skazal:
     - YA by hotel uznat' formulu splava, iz kotorogo sdelany eti bloki.  YA
by postroil iz nego legkij nebol'shoj korabl' takoj prochnosti, chto  nikakie
blyustiteli poryadka vo vsej galaktike ne smogli by szhech' ego korpus.
     On  posmotrel  na  temneyushchee  nebo.  V  severo-vostochnoj  ego   chasti
poyavlyalis' pervye otbleski ot podnimavshejsya  luny.  Ostrokonechnye  vershiny
gor nachali okrashivat'sya zelenovatym siyaniem.
     - Kak tol'ko  eti  proklyatye  cepi  razomknutsya,  Bleko,  v  nebesnom
elektronnom zagrazhdenii otkroetsya prohod. Skol'ko vremeni  ty  eshche  budesh'
vozit'sya, chert poberi?
     Robot prodolzhal besstrastno szhigat' elektricheskie shemy.
     - Eshche pyat'-desyat' minut.
     - Esli kapitan Ridirigo ne posadit korabl' v techenie pyatnadcati minut
posle togo, kak my prob'em bar'er, ya snimu s nego shkuru. My  uzhe  vybilis'
iz grafika.
     Kak by podcherkivaya svoe krajnee nedovol'stvo, Lummus shvyrnul golysh  v
storonu Lindsi. Kamen' popal ej v plecho. Ot neozhidannosti i boli ona tiho,
ispuganno zastonala.
     Roba ohvatila yarost'. Nad vydvinutymi stojkami vilis' kluby  dyma.  V
vozduhe stoyal  sil'nyj  zapah  ozona.  Harakternyj  tresk,  soprovozhdavshij
izluchenie intensivnogo krasnogo  lucha,  razdavalsya  v  gorah,  povtoryaemyj
ehom. Rob uzhe ne mog teryat' ni minuty.
     On popolz nazad vniz po loshchine. Ego noga  zadela  neskol'ko  lezhavshih
kamnej. V tishine gor ih padenie bylo podobno grohotu.
     Rob ves' szhalsya  i  zamer  na  meste.  Barton  Lummus,  uslyshav  shum,
sprosil:
     - Bleko! Ty chto-nibud' slyshal?
     Robot, ochevidno, otvetil, chto net. Rob ne mog rasslyshat' slova  Bleko
iz-za prodolzhavshegosya treska,  vyzvannogo  svetovym  oruzhiem.  No  shumovoj
effekt  ot  lazera  vnezapno  stih,  i  Rob  otchetlivo  uslyshal   Lummusa,
govorivshego spokojnym golosom:
     - Navernoe, odin iz malen'kih emptsov. U menya  nervy  na  predele.  YA
ochen' chuvstvitel'nyj chelovek, Bleko. Iz-za togo, chto ty nezhivoj,  tebe  ne
ponyat', kak dejstvuet  na  nervy  lyubaya  pomeha  moim  horosho  produmannym
planam. YA ne predpolagal brat' etu devchonku v zalozhnicy. I ne ozhidal,  chto
molodoj gospodin pokazhet svoj harakter i okazhetsya takim upornym.  Molodezh'
v nashi dni... odinakova na vseh planetah...
     Rob ne doslushal ego svarlivyj monolog do  konca,  tak  kak  prodolzhal
spuskat'sya polzkom k osnovaniyu gory.
     Bezrodnyj uvidel, chto on vozvrashchaetsya, i vstal. Rob s pomoshch'yu  zhestov
povtoril svoi instrukcii. V tretij raz za eto sravnitel'no korotkoe  vremya
emu pokazalos', chto Bezrodnyj vse ponimaet.
     Nadeyas', chto eto imenno tak, Rob povernulsya  k  gore  i  snova  nachal
vzbirat'sya po nej. Dobravshis' do loshchiny, on oglyanulsya nazad.
     Vnizu Bezrodnyj nachal sobirat' emptsov vokrug sebya. On ne  perestavaya
razgovarival s nimi, no, k schast'yu, priglushennym golosom.
     Samyj bol'shoj empts, tot, kotoryj vse vremya  pytalsya  ubezhat',  vdrug
nachal  sil'no  drozhat'.  On  izdaval  odin  krik  za  drugim  -   kak   by
skorogovorkoj! "CHi-vi, chi-vi, chi-vi".
     Rob  vzobralsya  na  greben'  gory  i,  soblyudaya  ostorozhnost',  snova
posmotrel na elektrostanciyu.
     Bleko pochti raspravilsya so vsemi elektricheskimi cepyami, prevrativ  ih
v obuglennye provoda. Barton Lummus hodil  vzad  i  vpered.  Uslyshav  krik
emptsa, on ostanovilsya.
     - Gde-to blizko, po-moemu, s drugoj storony etoj gory, vse-taki pishchit
odin iz malyshej! Nado prihvatit' ego v sumku, a? Pojdu posmotryu.
     Lummus nachal podnimat'sya po sklonu. Kogda on vzojdet na  vershinu,  to
vyjdet kak raz na Roba. Ruki Roba snova poholodeli, a  serdce  vyskakivalo
iz grudi.
     No v etu minutu Bezrodnyj, k schast'yu dlya  Roba,  spravilsya  so  svoim
zadaniem.
     Sleva, tam, gde gora spuskalas' v nizinu, dvigalis'  s  porazitel'noj
skorost'yu poldyuzhiny emptsov. Samyj krupnyj iz nih uzhe priblizhalsya k cokolyu
elektrostancii. Ostal'nye bystro bezhali za nim.
     Lummus raskryl rot ot udivleniya.
     - Nastoyashchee stado nashih brat'ev men'shih! Fantastika!
     Odin iz malen'kih emptsov kinulsya  pryamo  k  nogam  tolstyaka.  Lummus
zamer na meste. K pervomu prisoedinilsya  eshche  odin  empts,  a  dva  drugih
priblizhalis' k Bleko. Robot s interesom ustavilsya na  nih  svoimi  glazami
bez zrachkov. Rob napryazhenno zhdal rezul'tatov nabega emptsov.
     |mptsy  snovali  vokrug  lodyzhek  robota,  pokrytyh  prochnym  zelenym
materialom. CHi-vi! - i vdrug sharik lazera smestilsya v storonu.
     Bleko  vskinul  oruzhie  v   proizvol'nom   napravlenii.   Vyrvavshijsya
yarko-krasnyj lazernyj luch udaril po plastikovoj poverhnosti yajca, razbivaya
ee vdrebezgi. Golova robota  sklonilas'  nabok.  ZHivotnye  dejstvovali  na
nego!
     Okolo Bartona Lummusa rezvilis' uzhe tri emptsa.  Vse  ego  podborodki
tryaslis' ottogo, chto on dovol'no hihikal. No vskore lico tolstyaka obmyaklo,
na nem ostalas' tol'ko polubezumnaya uhmylka.
     Lummus   uselsya,   shiroko   rasstaviv   nogi,   i   stal   pohozh   na
velikovozrastnogo rebenka, zanyatogo igroj.
     Odin iz emptsov, zabravshis' na levuyu nogu Lummusa,  rassmatrival  ego
svoimi  granenymi  glazami.  Brakon'er  prodolzhal   veselo   hihikat'.   S
nezhnost'yu, kotoruyu  mozhno  bylo  ob座asnit'  tol'ko  predvkusheniem  bol'shoj
dobychi, on pohlopyval emptsa po panciryu.
     - Zabavnyj. Da, kakoj zabavnyj.
     Rob hotel dozhdat'sya togo momenta, kogda mozhno  budet  s  uverennost'yu
skazat': Lummus i Bleko - v polnoj vlasti emptsov.  Robot  ne  obrashchal  ni
malejshego vnimaniya na to, chto  ego  lazer  krushit  elektrostanciyu.  Lummus
pokachival svoej golovoj-dynej i napeval chto-to ochen' glupoe, glyadya na treh
zver'kov vozle sebya. Rob vizual'no nametil napravlenie,  v  kotorom  budet
spuskat'sya so sklona,  -  nado  sdelat'  bol'shuyu  petlyu  vlevo,  chtoby  ne
peresech'sya s emptsami. On bystro vskochil i begom brosilsya vniz v dolinu.
     Bleko zametil ego pervym. Izumrudnaya  golova  povernulas'  v  storonu
Roba, no Bleko ne sdelal bol'she ni odnogo dvizheniya. Barton  Lummus  uvidel
proskochivshego ryadom Roba i prodolzhal bezmyatezhno  i  glupo  ulybat'sya.  Ego
pohozhie na linzy karie glaza lishilis' sposobnosti fokusirovat'sya na chem-to
odnom.
     Edinstvennym chelovekom, kotoryj srazu uznal Roba,  byla  Lindsi.  Ona
zakrichala ot radosti, kogda on, stav na koleni, nachal  osvobozhdat'  ee  ot
remnya, oputavshego ee ruki i nogi.
     - YA dumala, chto nikogda bol'she ne uvizhu ni tebya, ni kogo-to  drugogo,
- skazala Lindsi ohripshim golosom.
     - Kak tol'ko ya razvyazhu tebya, my sejchas zhe ubezhim otsyuda.
     Golubye glaza Lindsi snova napolnilis'  strahom,  kogda  ona  glyanula
cherez plecho i uvidela Lummusa.
     - Kakoj uzhasnyj chelovek! No on hihikaet.
     - Bezrodnyj sobral emptsov dlya menya.
     - Bezrodnyj?!
     - YA vstretil ego okolo  stancii  Fileksa  i  vospol'zovalsya  sluchaem,
chtoby s pomoshch'yu emptsov zastavit' Lummusa i ego zelenogo druzhka zabyt' obo
mne. Po vsej veroyatnosti, ya ne  stanu  priyatnym  vospominaniem  dlya  etogo
tolstogo pluta. Pohozhe, moya zadumka srabotala.  Ostalsya  vsego  lish'  odin
uzel, Lindsi...
     Ruki Roba stali  potnymi  i  skol'zkimi,  a  remen'  byl  ochen'  tugo
zavyazan. Rob vcepilsya zubami v poslednij uzel, starayas' poskoree razvyazat'
ego. Potom nachal protiskivat' palec mezhdu tugo zatyanutymi poloskami uzla i
slomal sebe nogot'. No Robu vse zhe, nakonec, udalos' prosunut'  palec  pod
odnu iz polosok. On sil'no potyanul za nee, i uzel razvyazalsya.
     Otbrosiv remen' v storonu, Rob obhvatil Lindsi za plecho. On  medlenno
vstaval  na  nogi,  krepko  derzha  i  podnimaya  Lindsi.  No  tut  ee  nogi
podkosilis', i ona upala. Rob pomog ej podnyat'sya i podderzhival ee, tak kak
ee kachalo iz storony v storonu.
     - Prislonis' ko mne i idi,  -  shepotom  skazal  Rob  i  posmotrel  na
Lummusa. Tolstyak vse tak zhe napeval emptsam monotonnuyu pesnyu bez slov.
     Dyhanie Lindsi bylo tyazhelym, nerovnym. Robu kazalos', chto  ona  stala
sil'nee davit' svoim vesom emu na plecho, kogda oni nachali  podnimat'sya  po
sklonu. S gromkim treskom razletalas'  na  kuski  vneshnyaya  obolochka  yajca.
Nahodyas' v bespamyatstve, Bleko  obstrelival  vnutrennosti  elektrostancii.
Vozduh byl napolnen dymom. Krasnye vspyshki soprovozhdalis' potreskivaniem.
     Rob i Lindsi staralis'  poskoree  podnyat'sya  na  greben'  gory,  poka
emptsy otvlekali vnimanie Lummusa i Bleko. Odnako neozhidanno  Rob  uslyshal
zvuki, otlichavshiesya ot vseh drugih.
     Oni donosilis' s neba. Tihoe, ravnomernoe strekotanie.  Luna  Dalekoj
zvezdy velichinoj s nebol'shuyu planetu kak raz tol'ko vshodila  nad  gorami.
Ot  nee  shel  tusklovato-zelenyj  svet,  otrazhavshijsya   v   pyati   tochkah,
dvigavshihsya po nebu so storony stancii slezheniya.
     Rob prikryl glaza ladon'yu. Strekot  stanovilsya  gromche.  I  vdrug  on
uznal etot zvuk.
     - |to flajery! YA uveren, chto letyat konpety.
     Robu hotelos' krichat' ot radosti. Pyat' tochek priblizhalis' s gromadnoj
skorost'yu. I vot oni uzhe stali chetko vidny - pyat' flajerov,  nesushchihsya  na
posadku. Vse oni imeli formu kapli slezy, u vseh pod dnishchem byli vozdushnye
ballony. Tihij shum dvigatelej prevratilsya v rev, kogda flajery ustremilis'
k nizine. Dolgozhdannee ih ne bylo nichego na svete.
     Odin iz emptsov pisklivo prokrichal chi-vi. Rob oglyanulsya i obomlel.
     |mptsy nachali razbegat'sya.
     Oni s beshenoj skorost'yu na hodu menyali svoi psevdonozhki - pryacha odni,
tut zhe vystavlyali drugie - i odin za drugim  skryvalis'  v  skalah  vokrug
vpadiny. Gul flajerov perepugal ih.
     Kogda poslednie dva zver'ka ischezli iz vidu, Bleko tryahnul golovoj  i
otklyuchil lazernoe oruzhie. Barton Lummus tyazhelo podnyalsya  na  nogi.  V  ego
glazah uzhe ne bylo bessmyslennogo vyrazheniya. Iz gorla brakon'era  vyrvalsya
skripuchij krik, polnyj yarosti.
     - Bleko! - ryavknul Lummus, pokazyvaya na beglecov. - Hvataj ih, Bleko!
     Rob tashchil Lindsi naverh.
     - Begi za nimi!
     Pridya v  sebya,  robot  dvigalsya  chrezvychajno  bystro.  Podnimayas'  po
sklonu, on migom dognal Lummusa. Tolstyak protyanul ruku i vyhvatil u  Bleko
lazer. Robot prodolzhal bezhat', ne ostanavlivayas' ni na sekundu.
     Lindsi  snova  valilas'  s  nog.  A  nogi  Roba  strashno   boleli   i
krovotochili. Ot bystrogo pod容ma po sklonu otkrylis'  neskol'ko  teh  ran,
kotorye uzhe nachinali zatyagivat'sya. Ego levaya sandaliya stala  skol'zkoj  ot
svezhej krovi. Rob uslyshal sovsem blizko chavkayushchie po pemze  shagi  Bleko  i
zakryl soboj Lindsi, chtoby uberech' ee ot ruk robota. V eto vremya noga Roba
v okrovavlennoj sandalii podvernulas'. On upal na bok.
     Rob izo vseh sil pytalsya podnyat'sya, no ne mog. Ot zlosti  on  stuknul
kulakom po pemze, na kotoroj rasprostersya v neuklyuzhej poze.
     Robot uzhe vozvyshalsya nad nim na fone temneyushchego neba Dalekoj  zvezdy.
Ego izumrudnye shcheki otrazhali zelenyj svet  gromadnoj  luny.  Pustye  glaza
Bleko blesteli, kogda on obeimi rukami iskal naoshchup' gorlo Roba.
     Rob shvatil  bol'shoj  kusok  pemzy  i  brosil  ego  v  robota.  Bleko
uvernulsya. Kamen' poletel vniz po sklonu i udaril po golove Lummusa.
     Brakon'er v gneve zaoral, zatryas golovoj, otchego ego redkaya borodenka
zakachalas' i zaprygala. On podnyal lazernoe  oruzhie  vverh,  prigotovivshis'
strelyat'...
     Bleko pochti dotyanulsya do shei Roba. Emu  s  trudom  udalos'  vstat'  i
otskochit' v storonu. Lindsi gromko krichala, preduprezhdaya o lazernom oruzhii
v rukah Lummusa.
     - Ujdi s dorogi, Bleko! - oral Lummus.
     Robot sognulsya popolam. Teper' pered Lummusom byla otkrytaya mishen'  -
karabkayushchijsya vperedi nego po sklonu Rob.
     Lummus celilsya lazernym oruzhiem. Rob otprygnul v storonu totchas posle
togo, kak Bleko vytyanulsya vo ves' rost. V odnoj iz svoih izumrudnyh ruk on
zazhal bol'shoj kusok pemzy.
     Robot ne slyshal preduprezhdeniya svoego hozyaina. Bleko brosil kamen'  v
tu zhe sekundu, kogda Lummus otkryl ogon'.
     YArkij puchok krasnogo sveta, tresk, strashnyj, drebezzhashchij krik...
     Ostryj ugol kamnya, broshennogo robotom, zadel glaz Roba. Totchas zhe vsya
levaya storona ego lica stala  mokroj  i  nachala  goret'.  V  ugolke  glaza
obrazovalas' rana.
     Rob dobralsya do malen'kogo valuna i povalilsya na nego. V  glazah  vse
vertelos' s sumasshedshej skorost'yu. SHum ot motorov flajerov  prevratilsya  v
sploshnoj gul. Rob raskachival golovoj iz storony v storonu. Levym glazom on
sovershenno nichego ne videl.
     Konpetskij flajer proizvodil posadku nedaleko ot elektrostancii.  Ego
vozdushnye podushki podnyali tuchi  pyli.  Vse  okruzhayushchee  stalo  pohozhim  na
prizrachnye teni - ili, vozmozhno, tak bylo  tol'ko  v  bol'nom  voobrazhenii
Roba.
     Iz flajera vyskakivali lyudi. Strojnye muzhchiny v chernoj  forme.  Vsled
za pervym sel vtoroj flajer.
     S levoj storony niziny, u samogo podnozh'ya  gory,  razdalsya  eshche  odin
krik. Instinktivno Rob chuvstvoval, chto dolzhen otvetit' na nego.
     On ottolknulsya ot skaly obeimi rukami i sdelal neskol'ko shagov. Svoej
krovotochashchej nogoj Rob vdrug natknulsya na chto-to tverdoe i  skol'zkoe.  On
posmotrel vniz - i chut' ne zadohnulsya ot izumleniya.
     Ot chelovekoobraznogo robota po imeni Bleko ne ostalos' nichego,  krome
polusgorevshego plashcha i dvuh izumrudnyh nog, noskami povernutyh k  lune.  A
chut' nizhe, v steklyannom mesive rasplavlennoj  pemzy  lezhal  otdel'no  odin
seryj glaz bez zrachka, i, kazalos', podmigival...
     Lindsi gromko okliknula Roba.
     Ele volocha nogi, Rob napravilsya k vershine gory. Devushka srazhalas' tam
s kakoj-to urodlivoj ten'yu,  u  kotoroj  byla  golova,  pohozhaya  na  dynyu.
Gromadnaya luna Dalekoj zvezdy nahodilas'  pozadi  nih  i  kak  by  sluzhila
gigantskoj illyuminirovannoj scenoj. Svet ot luny slepil glaza Roba.
     Tainstvennaya ten' - Lummus! - obhvatila Lindsi vokrug talii.  Tolstyak
podnyal ee i pones vniz po drugoj storone gory.
     Rob shatayas' poshel vsled za nim. A tem vremenem v nizine  prizemlilis'
vse flajery konpetov. Rob slyshal golos Sajmona Linga, otdavavshego prikazy.
Luchi prozhektorov, ustanovlennyh na  kryshah  flajerov,  yarko  osveshchali  vse
vokrug.
     Svet ot prozhektora skol'znul po spine Roba, s trudom podnimavshegosya k
vershine gory. Kazhdyj raz, kogda luch prohodil nad nim, Rob videl svoyu  ten'
na  zemle  vperedi  sebya.  |ta  svistoplyaska  yarkogo  sveta,  krikov,  ego
sobstvennoj boli i ustalosti prevratilas' v sploshnoj koshmar...
     On oshchushchal holodnyj veter na svoej  okrovavlennoj  shcheke.  Nakonec,  on
dobralsya do vershiny. Teper' Rob stoyal na otkrytom meste i kazalsya sam sebe
karlikom pod zelenovatym  svetom  gigantskoj  luny.  V  kromeshnoj  temnote
predgor'ya mignula kroshechnaya krasnaya tochka. Kakim-to chudom  Rob  soobrazil,
chto nado otskochit' v storonu.
     Lazernyj luch vydolbil celuyu voronku na  tom  meste,  gde  tol'ko  chto
stoyal Rob. Zatihla  treskotnya  ot  vystrela.  Pemza  vskipela  puzyryami  i
rasplavilas', prevrativshis' v stekloobraznuyu massu.
     - Molodoj gospodin... esli  tam  ot  tebya  chto-nibud'  ostalos'...  -
zadyhavshijsya golos byl ele slyshen. - YA zahvatil devushku... i u  menya  est'
karta gornyh peshcher...
     Roba okruzhili lyudi, podnyavshiesya po sklonu  vsled  za  nim.  On  uznal
figuru Sajmona Linga, ego kryuchkovatyj nos. Prozhektory s flajerov  osveshchali
sklony gory vspyshkami yarkogo sveta.
     - Lozhis'! - kriknul Sajmon, ottolknuv dvuh  svoih  lyudej  v  storonu,
kogda zametil, kak vnizu morgnulo krasnoe pyatnyshko.
     Lazernye luchi proleteli mimo. Na vershinu  podnimalos'  vse  bol'she  i
bol'she konpetov.
     - Zdes' est' obhodnoj put', komandir.
     - Vybros' etu ideyu iz golovy! -  serdito  skazal  Sajmon.  -  Tam  my
stanem eshche luchshimi mishenyami.
     Ego golos drognul, kogda on dobavil:
     - |tot... etot bezumec vzyal Lindsi v zalozhnicy.
     Rob lezhal, opirayas' na ruki i koleni. Emu bylo zharko, hotelos' spat'.
On pochti lishilsya sposobnosti dumat' i chto-libo ponimat'. Vspyshka-problesk.
Ego ten' snova prolegla vperedi. Poka luch prozhektora  padal  na  Roba,  on
zametil krov', kapayushchuyu iz rany vozle  nichego  ne  vidyashchego  glaza.  Krov'
raspolzlas' po pemze v vide krasnogo cvetka. Vspyshka-problesk.
     - Lummus! - kriknul Sajmon Ling. - Ne delaj zla devushke!
     - V takom sluchae perestan'te menya presledovat'! - doneslo vetrom  ele
slyshnyj golos. - YA napravlyayus' v peshchery. Esli vy sobiraetes' idti za  mnoj
po pyatam...
     Veter  otnes  v  storonu  ostal'nye  slova  brakon'era.  CH'ya-to  ruka
kosnulas' plecha Roba.
     - Paren' ranen, komandir.
     Sajmon Ling chto-to skazal, no Rob ne ponyal. On chuvstvoval, kak sil'no
zanemeli ego ruki. Rob oprokinulsya na bok i poteryal soznanie.





     - YA dolgo byl bez soznaniya? - pointeresovalsya Rob.
     Sajmon Ling bystro hodil vozle nego vzad i vpered,  kak  zagnannyj  v
kletku zver'. Pod glazami u komandira poyavilis' glubokie temnye teni.
     - Okolo chasa, - otvetil on.
     Odin iz prozhektorov, ustanovlennyh na flajerah, byl napravlen vniz na
zemlyu,  chtoby  osveshchat'  territoriyu  vokrug  elektrostancii.  Mozhno   bylo
soschitat' ne men'she pyatnadcati konpetov. U  bol'shinstva  iz  nih  na  boku
viselo oruzhie. K Sajmonu podoshel konpet, derzha v ruke  nebol'shuyu  pokrytuyu
prozrachnoj plenkoj plitku kakogo-to temnogo veshchestva.
     - YA dostal eto iz sumki s dorozhnymi komplektami, komandir.
     - Spasibo, Gerrol'd. Hochesh' poest', Rob?
     - Da! - Rob  nemnogo  zasmushchalsya,  ponyav,  chto  ego  otvet  prozvuchal
slishkom pospeshno.
     On snyal  obertku  s  plitki  i  nadkusil  ee.  Sinteticheskaya.  No  ee
appetitnyj myasnoj zapah i vkus prinosili istinnoe naslazhdenie.
     Kogda Rob nachal zhevat', to obnaruzhil, chto ego levaya shcheka uzhe pochti ne
bolit. On perestal est' i protyanul palec k levomu glazu. Ryadom  s  nim  on
nashchupal elastichnyj, gladkij kusochek nakleennogo plastyrya.
     Sajmon Ling nichego ne zamechal vokrug sebya. Ego vzglyad  byl  napravlen
tuda, gde konchalsya yarkij svet prozhektorov i nachinalsya zelenovatyj polumrak
ot luny, osveshchayushchej  nochnuyu  Dalekuyu  zvezdu.  Konpet  po  imeni  Gerrol'd
govoril Robu:
     - My obrabotali vse rany  aerozolyami  s  lekarstvennymi  preparatami.
Rana vozle glaza - samaya tyazhelaya. To, chto ty chuvstvuesh' na svoej  shcheke,  -
eto  osmoticheskaya  povyazka.  Plastikovaya  smola   soedinit   rvanye   kraya
povrezhdeniya i budet prosachivat'sya skvoz' pory shcheki eshche  chasa  tri.  Sil'no
bolit?
     Rob pokachal golovoj. V nogah, osobenno v  levoj,  on  tozhe  pochti  ne
chuvstvoval boli. Rob s zhadnost'yu s容l eshche nemnogo myasnogo koncentrata.
     - Komandir?
     - Da?
     - CHto izvestno o Lindsi? YA pytalsya borot'sya s Lummusom...
     - YA znayu, chto ty vel sebya hrabro, - skazal  obespokoennyj  Sajmon.  -
Ochen' blagodaren tebe.  K  sozhaleniyu,  ya  ne  mogu  predprinimat'  nikakih
dejstvij po ee spaseniyu, poka my ne zahvatim korabl' s brakon'erami.
     - Otkuda vy o nem znaete?
     - Ob etom stalo izvestno, kak tol'ko my prileteli syuda, Rob. V  takih
sluchayah vsegda poyavlyaetsya korabl'. Inache  ne  mozhet  byt',  ved'  im  nado
vyvezti emptsov s Dalekoj  zvezdy.  My  poluchili  signal  trevogi  tam,  v
Tcherchille, v polden'...
     - |to ya poslal signal iz flajera, - soobshchil Rob.
     - Molodec! Radiomayak otpravil koordinaty mesta bedstviya  s  blizhajshej
stancii slezheniya. My  momental'no  ponyali,  otkuda  byl  vyzov.  YA  poslal
sudovuyu komandu na flajerodrom. Oni  pogovorili  s  dezhurnym  mehanikom  i
vyyasnili, chto utrom s toboj uleteli eshche tri cheloveka. Vskore ya  uzhe  znal,
chto odnoj iz  troih  byla  Lindsi.  Svyazavshis'  s  domom,  ya  okonchatel'no
ubedilsya, chto ona ischezla. Zatem ya vyletel vmeste so svoimi  lyud'mi  syuda.
Kogda my byli uzhe sovsem blizko ot antenny Fileksa, k nam nachali postupat'
novye signaly -  o  sboe  v  rabote  elektrostancii.  Takie  ustanovki  ne
vosplamenyayutsya stihijno. Tam ochen' nadezhnye sistemy avtomaticheskoj zashchity.
Sledovatel'no,  vyvod  mozhno  bylo  sdelat'  tol'ko  odin  -  vsemu  vinoj
brakon'ery, korabl' kotoryh  zhdet  svobodnogo  koridora  v  zagraditel'nom
bar'ere. A chto sluchilos' s toboj?
     Starayas'  govorit'  kratko  i  ponyatno,  Rob  opisal   vse   sobytiya,
proishodivshie s nim posle togo, kak  Barton  Lummus  ostanovil  ego  vozle
gostinicy etim utrom. Komandir Ling slushal, ne perebivaya Roba.  On  stoyal,
zalozhiv oba bol'shih pal'ca za svoj chernyj remen'. Profil' ego  lica  chetko
vyrisovyvalsya na fone yarkogo lucha prozhektora.
     Rob rasskazal o tom, kak dolgo oni shli  peshkom  k  elektrostancii.  O
tom, kak  on  pridumal  ispol'zovat'  emptsov,  sobrannyh  Bezrodnym,  dlya
usypleniya Lummusa i robota na to vremya, poka on budet spasat' Lindsi.
     - |to byla prekrasnaya mysl', - pohvalil Sajmon Roba.
     - No tol'ko nichego ne poluchilos', komandir, -  Rob  napryag  vse  svoi
sily, chtoby  pripodnyat'sya  i  sest',  prislonivshis'  k  vozdushnoj  podushke
flajera. - Nam nado otobrat' Lindsi u etogo cheloveka!
     - Konechno, Rob, - Sajmon zadumalsya na  kakuyu-to  dolyu  sekundy.  -  YA
ozabochen i bespokoyus' o nej tak zhe sil'no, kak ty. Bol'she.
     Otkuda-to poslyshalis' zvuki zummernoj signalizacii. K Lingu  podbezhal
konpet.
     - Tol'ko chto my poluchili soobshchenie,  komandir.  Oni  zasekli  korabl'
brakon'erov.
     Pochti bezuchastnaya ulybka tronula bol'shoj rot Sajmona.
     - Vzyali ego pod strazhu?
     - Da, komandir. Vzyat na abordazh i arestovan vmeste so vsej  komandoj.
On nahodilsya imenno tam, gde my i predpolagali.  Ego  nazvanie  -  "Lunnyj
prygun". Planeta pripiski - Tret'ya Dzhonsona. Familiya kapitana  Ridirigo  -
ili chto-to vrode etogo. On  slozhil  svoj  flag  i  sdalsya  besprekoslovno.
Postradavshih net.
     Sajmon energichno kivnul golovoj.
     - Horosho. Teper' davajte zajmemsya moej docher'yu.
     Konpet, nakormivshij Roba, skazal:
     - My sostavlyaem poiskovuyu gruppu, ser.
     - Net!
     Roba  porazil  rezkij  otvet  Sajmona.  Dazhe  sam  komandir   nemnogo
smutilsya. Vzyav sebya v ruki, on uzhe spokojnee prodolzhal:
     - Net, ne  delajte  etogo.  YA  pojdu  za  nej  s  ochen'  ogranichennym
kolichestvom lyudej. |to edinstvennyj variant. Slishkom bol'shuyu gruppu Lummus
obyazatel'no zametit i pojmet, chto za nim gonyatsya. My  dolzhny  zastat'  ego
vrasploh, osobenno v peshcherah.
     Sajmon oglyanulsya vokrug.
     - A gde chelovek s borodoj?
     - Brodit gde-to zdes' ryadom, - otvetil Gerrol'd.
     - Privedite ego.
     Vskore dva konpeta vernulis' s Bezrodnym, shedshim mezhdu nimi neuklyuzhej
pohodkoj. Glaza oboih konpetov uzhe uspeli pokryt'sya legkoj povolokoj.  Oni
otoshli na bezopasnoe rasstoyanie - i k nim vernulas' bodrost'.
     Stoyavshij vozle Sajmona Linga  Rob  pochuvstvoval  nebol'shoe  uhudshenie
zreniya i pokalyvanie v  golove.  On  sdelal  odin  shag  nazad,  drugoj.  I
neozhidanno vspomnil svoego otca, "Madzhestiku", cel', s kotoroj  pribyl  na
Dalekuyu zvezdu. Emu sovershenno ne nuzhen byl kratkovremennyj proval pamyati,
kotoryj mog vyzvat' empting, sterev vospominaniya  proshlogo.  Hvatit  togo,
chto  sobytiya  segodnyashnego  dnya  sorvali  vse  ego  pervonachal'nye  plany.
Vnezapno ostraya bol' kol'nula serdce Roba - rushilis' ego nadezhdy.
     Rob uslyshal golos Sajmona.
     - Bezrodnyj? Ty znaesh', kto ya? Pomnish', chto ya iz Tcherchilla?
     Golubye glaza otshel'nika sverknuli pod yarkim  luchom  prozhektora.  Ego
privyazannyj k cepochke empts prizhalsya k noge hozyaina  i  tihon'ko  povtoryal
chi-vi.
     - Vy, komandir konpetov sudar', - otvetil Bezrodnyj.
     Ochevidno, v ego pamyati Sajmon ne byl nepriyatnym vospominaniem.
     - Pozhalujsta, poslushaj vnimatel'no. CHelovek, kotoryj uvel moyu doch'...
     Bezrodnyj zatryas golovoj i nachal ulybat'sya  bessmyslennoj,  idiotskoj
ulybkoj, chtoby pokazat', chto on nichego ne pomnit. No Sajmon prodolzhal:
     - ...vse eshche derzhit ee u sebya. Dumayu, v peshcherah. YA mnogo raz byval  v
nekotoryh peshcherah Dalekoj zvezdy, no v etom rajone peshcher ne znayu. Ty byl v
zdeshnih peshcherah?
     Reakciya Bezrodnogo byla sovershenno neozhidannoj dlya vseh.  On  szhal  v
kulak ruku, k kotoroj byla prikreplena cepochka ego emptsa.
     - Ne sprashivajte, vy komandir sudar'! Ne sprashivajte!
     - Bezrodnyj, zhizn' moej docheri zavisit ot etogo.  Ty  znaesh'  peshchery,
raspolozhennye zdes'?
     - Ne hochu idti tuda! - zakrichal Bezrodnyj. - Ne  pojdu  tuda,  na  to
mesto.
     I, razvernuvshis' na sto vosem'desyat gradusov, prigotovilsya bezhat'.
     Tri krepkih konpeta zagorodili emu dorogu. Bezrodnyj rezko naklonilsya
k zemle, podnyal svoego emptsa i polozhil ego na sognutuyu v lokte  ruku.  On
prizhalsya shchekoj k  zhivotnomu.  Guby  borodatogo  cheloveka,  kotorye  chto-to
nevnyatno sheptali, kasalis' malen'kogo pancirya.
     Gerrol'd shagnul k Sajmonu i tiho skazal:
     - On chem-to strashno napugan.
     - Nastol'ko, chto sposoben nejtralizovat' dazhe izluchenie ot emptsov, -
soglasilsya s nim Sajmon.
     - CHto zhe mozhet byt' sil'nee vozdejstviya emptsov? - sprosil Gerrol'd i
vzdohnul.
     - Bezrodnyj? - Sajmon snova okliknul otshel'nika. - Kakie vospominaniya
u tebya svyazany s etimi peshcherami, chto ty boish'sya idti tuda?
     |mpts gromko zapishchal. Hozyain, vidno,  bol'no  prizhal  ego.  Bezrodnyj
shumno i chasto dyshal. I vdrug Rob zametil slezy  v  ugolkah  ego  staryh  i
odnovremenno molodyh glaz.
     - Ne zastavlyajte  menya,  komandir  sudar',  -  pochti  shepotom  skazal
otshel'nik.
     - Mne nuzhen provodnik, Bezrodnyj.
     - No... - on snova sil'no zatryas golovoj. - Ne mogu. YA ne mogu.
     Rob udivlenno smotrel na borodatogo i dumal do chego zhe velika  vlast'
kakogo-to vospominaniya ili chuvstva nad Bezrodnym, chto on ne mozhet uderzhat'
slez. Kakoe-to sobytie iz proshlogo terzaet ego zatumanennyj  rassudok  tak
sil'no, chto svodit na net nepreryvno dejstvuyushchij na nego  empting.  Sajmon
podoshel k Bezrodnomu blizhe i zagovoril s  nim  sovsem  tihim  golosom,  no
bystro i ubeditel'no.
     On napomnil Bezrodnomu, kak ran'she eto sdelal Rob, chto  on,  komandir
konpetov, pomog emu, zhivushchemu otdel'no  ot  lyudej  cheloveku,  kogda  on  v
Tcherchille chut' ne lishilsya svoego emptsa.
     - A kto posylaet  za  toboj  flajer,  kotoryj  perevozit  tebya  cherez
granicu kazhdyj raz, kogda ty hochesh' popast'  v  gorod  za  svoim,  kak  ty
vyrazhaesh'sya, proviantom? Posylayu ya! Komandir Ling! YA by ni o chem  tebya  ne
prosil, no prestupnik po imeni Lummus vzyal moyu doch' v zalozhnicy.
     Bezrodnyj provel rukoj po vspotevshemu lbu.
     - Kakaya-to putanica, sudar'. Nichego ne ponimayu. Takoe  ya  uzhe  sdelal
odin raz.
     - Da, - s chuvstvom govoril Sajmon, - ty sdelal. Ty postaralsya sdelat'
vse, chto mog, tak zhe, kak tot  molodoj  chelovek,  kotoromu  ty  pomog.  Vy
vdvoem pytalis' spasti Lindsi. No sluchilos' tak, i eto sovsem ne po  vashej
vine, chto Lummus snova zahvatil ee.
     Bezrodnyj zametil Roba i pokazal na nego.
     - |dison sudar'. Togda byl on.
     YArko-golubye  glaza  odichavshego  cheloveka   vse   eshche   blesteli   ot
perepolnyavshih ih neob座asnimyh slez.
     - My dolzhny sdelat' vse, chtoby spasti Lindsi.  Ponimaesh',  Bezrodnyj,
vse!
     Sajmon govoril so strast'yu. Vnutri etogo cheloveka chuvstvovalas' sila.
Rob  yasno  predstavlyal,  kak  ot  volneniya  za  doch'  razryvaetsya   serdce
komandira, no Sajmonu udaetsya derzhat' sebya v rukah.
     - YA sobirayus'  idti  v  peshchery  odin,  Bezrodnyj.  No  mne  neobhodim
chelovek, kotoryj by pokazal tuda dorogu. Ty byl v  peshcherah  etogo  rajona?
Otvet' mne pryamo na moj vopros.
     Bezrodnyj opyat' prizhal emptsa.
     - Komandir sudar', pozhalujsta, ne...
     - Otvechaj mne!
     - Peshchery ya znayu. YA byl tam mnogo raz, ochen' mnogo  raz.  No...  ya  ne
hochu tuda bol'she idti.
     - Pochemu? Tvoj empts izbavit tebya ot vseh strahov.
     - Ne ot vseh, - Bezrodnyj uzhe po-nastoyashchemu plakal. - Ne ot... ot...
     CHut' li ne zadyhayas', on zamolchal.
     - CHto v peshcherah takoe, chego ty tak boish'sya, Bezrodnyj?
     Borodatyj otshel'nik byl prosto ne v sostoyanii otvechat'.  On  eshche  raz
pridavil vizzhashchego emptsa, spryatav vozle nego svoe lico.
     Gerrol'd  i  drugie  konpety  smotreli  na  komandira.  Sajmon  Ling,
prikusiv nizhnyuyu gubu, zhdal.
     CHerez nekotoroe vremya, sdelav nad  soboj  bol'shoe  usilie,  Bezrodnyj
podnyal golovu. U nego byl zatravlennyj  vzglyad.  Ele  slyshnym  golosom  on
skazal:
     - Komandir sudar', ya... pomnyu vse, chto vy sdelali dlya menya. Mne ne...
hochetsya idti tuda. No... dlya vas ya... ya...
     On povernulsya ko vsem spinoj, sodrogavshejsya ot rydanij. CHerez sekundu
vse uslyshali odno-edinstvennoe, tiho skazannoe slovo:
     - Soglasen.
     - Spasibo, - Sajmon oblegchenno  vzdohnul.  -  My  otpravlyaemsya  pryamo
sejchas. Gerrol'd? Mne nuzhen radiomayak.
     Totchas zhe konpet  prines  pribor.  Sajmon  Ling  prikrepil  malen'kuyu
chernuyu   korobochku   k   svoemu   remnyu   i   proveril   rabotosposobnost'
radioustrojstva.
     - Prigotov'te flajer nomer chetyre dlya svyazi so mnoj.  Prover'te,  vse
li tam v poryadke.
     Neskol'ko konpetov pomchalis' k flajeru i bystro skrylis' vnutri nego.
Flajer vzdrognul, a potom ot nego nachalo ishodit'  nepreryvnoe  melodichnoe
strekotanie.
     - Dobro, - Sajmon obratilsya k ostal'nym konpetam. - Derzhite  so  mnoj
postoyannuyu svyaz', chtoby vy mogli prijti mne na pomoshch' v  peshcherah,  esli  ya
podam  signal  trevogi.  Tak,  teper'  dal'she.  Eshche  mne   nuzhny   oruzhie,
sledoiskatel', fakel i nebol'shoj zapas edy...
     Konpety pobezhali sobirat' snaryazhenie i produkty, a Bezrodnyj s容zhilsya
vozle odnogo iz flajerov, prodolzhaya prizhimat' k grudi svoego  emptsa.  Rob
podoshel k Sajmonu.
     - YA by hotel pojti s vami, komandir.
     Na lice Sajmona poyavilas' dovol'naya ulybka.
     - YA by ochen' udivilsya, esli by ty ne poprosil ob etom, Rob. Dumayu, ty
zasluzhil. Znachit, nas budet troe. Ty, ya i nash  perepugannyj  provodnik,  -
Sajmon grustnymi  glazami  posmotrel  na  tryasushchuyusya  spinu  Bezrodnogo  i
dobavil: - Nadeyus', chto on eshche  kakoe-to  vremya  proderzhitsya  v  sostoyanii
sravnitel'no yasnogo uma i pomozhet nam najti moyu devochku.





     Men'she, chem cherez polchasa, vse flajery,  krome  odnogo,  podnyalis'  v
vozduh. Udalyayushchiesya suda blesteli i  mercali  pod  zelenym  siyaniem  luny,
pohozhej na gromadnyj shar s temnymi pyatnami. Flajery dvigalis'  na  bol'shoj
skorosti nad pustynej v storonu Tcherchilla.
     Vnutri flajera nomer  chetyre  komandir  Ling  soglasovyval  poslednie
detali s dvumya konpetami, kotorye ostavalis' zdes' dlya osushchestvleniya svyazi
s Sajmonom, otpravlyavshimsya v peshchery. Rob sidel na  zemle  snaruzhi  i  gryz
vtoruyu plitku iskusstvennoj govyadiny. Vo rtu i  na  vekah  Rob  chuvstvoval
pesok - v pervom sluchae potomu, chto raspolozhilsya  na  samom  vetru,  a  vo
vtorom - iz-za strashnoj ustalosti. No spat'  emu  ne  pridetsya  eshche  mnogo
chasov, Rob eto znal.
     Pod tyazhest'yu shagov zatreshchala pemza. Rob proglotil poslednij  kusok  i
vstal.
     - Vse gotovo, komandir?
     Sajmon videl, kakim ustavshim vyglyadel Rob.
     - Ty uveren, chto hochesh' idti so mnoj, Rob?
     - Da, ser. YA dolzhen.
     Sajmon sdelal reshitel'nyj kivok i pozval:
     - Bezrodnyj!
     Borodatyj  brodyaga,  ele  volocha  nogi,  poyavilsya  v  kruzhke   sveta,
vyryvavshegosya moshchnym luchom iz prozhektora. Ego glaz  ne  bylo  vidno  -  ih
prikryvali  polya  iznoshennoj  shlyapy.  Nakonec-taki,   Bezrodnyj   perestal
plakat', podumal Rob. |mpts poslushno sidel na konce metallicheskoj cepochki.
     - YA budu idti vperedi na vsem puti k  peshcheram,  -  skazal  Sajmon.  -
Iskat' sledy pomozhet nam vot etot pribor.
     On pokazal plastikovyj cilindr, nadetyj  na  vnutrennyuyu  storonu  ego
pravogo zapyast'ya.
     Ukazatel'naya strelka cilindra  zakanchivalas'  edva  zametnym  luchikom
krasnovatogo sveta. Rob snachala dazhe ne uvidel ego.
     - |to sledoiskatel', - poyasnil Sajmon. -  K  sozhaleniyu,  on  rabotaet
tol'ko neskol'ko chasov. Potom v nem nado menyat' special'nuyu kameru-datchik.
My dolzhny dvigat'sya kak mozhno bystree. Poshli, ya pokazhu ego rabotu v puti.
     Komandir nachal podnimat'sya k vershine gory.  Rob  posledoval  za  nim.
|mpts tozhe zasuetilsya, kak by gotovyas' v dorogu. CHi-vi. Bezrodnyj  otvetil
emu dvumya takimi zhe vizglivymi krikami.  Soblyudaya  opredelennuyu  distanciyu
dlya bezopasnosti Sajmona i Roba, otshel'nik s emptsom shli pozadi.
     Oni vzobralis' na verhushku i spustilis' po protivopolozhnomu sklonu  k
podnozh'yu. Zdes' Sajmon ostanovilsya. Po otkrytoj mestnosti prolegla  gustaya
ten' ot dovol'no bol'shogo valuna. Tam, kuda padal pryamoj svet ot luny, Rob
razlichil melkie otpechatki na pemze. Vmyatiny  veli  k  teni,  otbrasyvaemoj
skaloj.
     Komandir Ling nastroil pribor na svoem zapyast'e.
     - Sledoiskatel' chuvstvitelen k chelovecheskoj kozhe. CHto bylo na nogah u
Lummusa?
     - Botinki, navernoe, - skazal Rob.
     Sajmon napravil tonen'kij svet sledoiskatelya na ten' ot skaly. Totchas
zhe stal viden sled, kak budto ego posypali svetyashchimsya krasnym poroshkom.
     - V takom sluchae, etot otpechatok nogi prinadlezhit Lindsi. Dlya Lummusa
on slishkom mal, k tomu zhe. Sejchas  posmotryu...  da,  ya  pomnyu.  Utrom  ona
nadela sandalii. Ponimaesh', Rob, etot apparat opredelyaet sledy potomu, chto
chelovecheskaya  kozha  imeet  svojstvo  postoyanno  shelushit'sya.   On   nahodit
otpechatki nog dazhe v kromeshnoj temnote.
     Ling podnyal pribor vyshe. Primerno na  fut  vperedi,  tam,  gde  zemlya
snova perehodila v vozvyshennost',  svetilis'  eshche  neskol'ko  yarko-krasnyh
otpechatkov. Ustavshie  glaza  Roba  sozdali  obmanchivyj  zritel'nyj  obraz.
Vmesto obyknovennyh sledov Robu  videlas'  bol'shaya  purpurnaya  tumannost',
nesushchayasya v kosmose.
     - Idem dal'she, - skazal Sajmon.
     V polnom molchanii oni shli vdol' svetyashchihsya otpechatkov  minut  desyat'.
Bezrodnyj sledoval za nimi, sharkaya nogami i zvenya cepochkoj. Molodoj starik
chto-to mrachno bormotal sebe pod nos. Iz istericheskogo sostoyaniya on  vyshel,
no, po-vidimomu, prodolzhal chuvstvovat' sebya neschastnym.
     Troih dvigavshihsya po ploskogor'yu lyudej to skryvala ten',  to  osveshchal
bledno-zelenyj  svet  luny.  Dvazhdy  oni  teryali  sled  i  byli  vynuzhdeny
vozvrashchat'sya nazad, chtoby najti otpechatok, kotoryj ne zametili ran'she.
     No kazhdaya provolochka stoila im vremeni. Rob eto ponyal, kogda  uvidel,
chto luna uzhe nachala sadit'sya. On obratil vnimanie Sajmona na sdelannoe  im
otkrytie, no po kivku komandira stalo yasno,  chto  on  zametil  eto  ran'she
Roba.
     - V nashem rasporyazhenii eshche okolo dvuh chasov do nastupleniya  rassveta.
Sledoiskatel' prinosit pol'zu tol'ko v temnote. Dumayu, na eto vremya hvatit
pitaniya dlya ego raboty.
     - Lummus mog proniknut' v peshchery vo mnogih mestah, pravda zhe?  YA  uzhe
videl dva otverstiya, pohozhie na vhody.
     - Da, konechno, mog. No on ne uspel ujti daleko.
     - U nego ved' est' karta, - napomnil Rob komandiru.
     - YA uveren, chto on raspolagaet kopiej staroj karty, sostavlennoj  eshche
pervymi geologami Dalekoj zvezdy. Turisty dostayut takie  karty  na  chernyh
rynkah,  a  vmeste  s  nimi  i  dokumenty  s   fal'shivymi   svedeniyami   o
neischerpaemyh poleznyh iskopaemyh, kotorye tol'ko i zhdut, chtoby ih sobrali
v  peshcherah.  Kogda  lyubiteli  legkoj  nazhivy  natalkivayutsya  na  odin   iz
zagraditel'nyh bar'erov, oni bystro ubezhdayutsya v tom,  chto  ih  naduli.  K
tomu zhe, pod zemlej net nikakih zalezhej mineralov. Est'  tol'ko  gromadnye
labirinty svyazannyh mezhdu soboj bol'shih i malyh peshcher, protyanuvshihsya,  kak
govoryat, na tysyachi mil' pod poverhnost'yu zemli.
     - Imenno tam i zhivut emptsy?
     - Ne sovsem tak. Bol'shuyu  chast'  vremeni  oni  provodyat  na  otkrytoj
mestnosti. Samki uhodyat v bol'shie podzemnye pomeshcheniya, chtoby otlozhit' yajca
i vyvesti potomstvo. Mat' ostaetsya so svoimi detenyshami  primerno  na  dve
nedeli, a potom ostavlyaet ih. A cherez  nedelyu  molodye  emptsy  stanovyatsya
vzroslymi. U nih korotkij zhiznennyj cikl. |mptsy zhivut okolo chetyreh  let.
V techenie vsej ih zhizni, - golos Sajmona stal serditym, - nad  nimi  visit
opasnost' stat' dobychej takih  zmej,  kak  Lummus.  My...  ostorozhno.  Idi
levee, Rob.
     Ih put' po predgor'yu stal namnogo trudnee, kogda  sela  luna.  Teper'
oni chasto spotykalis', natykalis' na valuny, im nuzhno bylo  vse  bol'she  i
bol'she vremeni, chtoby razlichit' krasnovatyj sled, a zatem najti sleduyushchij.
To li  ustalost'  davala  o  sebe  znat',  to  li  vozduh  stanovilsya  vse
razrezhennee, no Rob s kazhdym shagom vse bol'she zadyhalsya.
     Szadi poslyshalsya gromkij golos Bezrodnogo:
     - Sil'no daleko, komandir sudar'. Davajte povorachivat' nazad.
     - Net, Bezrodnyj, - reshitel'no skazal Sajmon.
     - Plohaya doroga. Ochen' temno. Slishkom mnogo golosov  razgovarivayut  v
temnote.
     Sajmon oglyadelsya vokrug.
     - Ty hochesh' skazat', chto ty chto-to uslyshal?
     - Tihie golosa, sudar'. YA slyshu. Ih tol'ko ya slyshu. Vy - net.
     - CHego on tak boitsya? - shepotom sprosil Rob.
     - Ne predstavlyayu, - otvetil Sajmon. -  Bednyj  paren'.  Sudya  po  ego
bessvyaznomu bormotaniyu, my  mozhem  v  konce  koncov  ostat'sya  voobshche  bez
provodnika.
     - Nado  idti  nazad,  -  prodolzhal  nastaivat'  Bezrodnyj  pechal'nym,
netverdym golosom. - Idite nazad.
     Posle pyatnadcatiminutnogo poiska ocherednogo sleda  komandir  konpetov
ob座avil prival. Oni seli otdohnut'.
     - My teryaem vremya i nichego ne vyigryvaem, prodvigayas' takim  obrazom.
Da i datchik sledoiskatelya pochti na ishode. My pojdem bystree, kogda stanet
svetlo. Podozhdem do utrennej zari.
     - No Lummus mozhet... - nachal bylo Rob. I srazu zhe zamolchal,  sozhaleya,
chto i tak slishkom mnogo skazal.
     Sajmon nastroil ob容ktiv na sledoiskatele. Krasnyj luchik vyglyadel eshche
slabee na  fone  bledno-goluboj  skaly,  v  ukromnom  ugolke  kotoroj  oni
ustroilis' na otdyh. Komandir sidel opershis' spinoj o kamen'. Nesmotrya  na
prohladnyj predutrennij vozduh, na shchekah  Linga  blesteli  kapel'ki  pota.
Vokrug glaz legli teni.
     - YA ne dumayu, chto on sdelaet s nej chto-to  plohoe,  -  skazal  Sajmon
golosom, v kotorom  ne  bylo  tverdoj  uverennosti.  -  Skoree  vsego,  on
shantazhiruet  nas.  Brakon'ery   zanimayut   samuyu   nizkuyu   stupen'ku   na
kriminal'noj lestnice. Ot nih mozhno  zhdat'  zla  tol'ko  v  samyh  krajnih
sluchayah. Lummus poboitsya sovershit' ubijstvo.
     - On utverzhdal to zhe samoe, kogda my prizemlilis' u stancii  Fileksa,
- vspomnil Rob. No on ne veril Lummusu.
     Vo vzglyade Sajmona byla bol'shaya trevoga.  Komandira  yavno  bespokoilo
vynuzhdennoe bezdejstvie. No drugogo vyhoda ne bylo.
     Rob prislonilsya lbom k holodnomu kamnyu.  V  golubovatom  pyatne  sveta
poyavilsya Bezrodnyj, zvenya cepochkoj. Rob nablyudal za nim, poluzakryv glaza.
Bezrodnyj prodolzhal chto-to bubnit', razgovarivaya sam s soboj.  On  natyanul
shlyapu pochti na samye glaza -  navernoe,  dlya  togo,  chtoby  skryt'  ih  ot
postoronnego vzglyada. V ego kosmatoj  borode  blesteli  malen'kie  businki
pota.
     Vskore na dalekom gorizonte poyavilis' pervye luchi limonnogo solnca.
     - Pora, - skazal Sajmon i podnyalsya na nogi.
     Teper', kogda stalo svetlo, im bylo legche idti  po  zemle,  ustlannoj
pemzoj s torchashchimi iz nee kamnyami. Skoro pemzovoe  pokrytie  konchilos',  i
oni nachali karabkat'sya vverh po gladkoj poverhnosti, kak  budto  sdelannoj
iz slanca. Sajmon uskoril shagi.
     Nesmotrya na svoyu komplekciyu, Sajmon Ling byl ochen' bystrym i  lovkim.
On masterski protiskivalsya v uzkie prohody i legko podnimalsya  po  krutoj,
pochti otvesnoj skale. Robu prihodilos' prilagat' nemalo usilij,  chtoby  ne
otstavat' ot nego. CHem vyshe oni  vzbiralis',  tem  mrachnee  i  bespokojnee
stanovilos' lico Sajmona.
     Tem vremenem vse bol'she sledov, ostavlennyh udiravshim  brakon'erom  i
ego zhertvoj, popadalos' na glaza. Na vystupah skaly na meste otbroshennyh v
storony melkih kamnej vidnelis' svezhie otpechatki nog.
     Utrennij svet eshche ploho  osveshchal  fioletovye  vershiny,  navisshie  nad
nimi. Oni medlenno, no uspeshno dvigalis' vverh  po  utesu,  obduvaemye  so
vseh storon teplym, legkim vetrom. Rob glyanul vniz - i u nego  perehvatilo
dyhanie.
     On ne dumal, chto oni tak vysoko vzobralis'. Vedushchij k  elektrostancii
sklon s razbrosannymi po nemu valunami nahodilsya sejchas daleko vnizu  -  v
dobroj mile ot nih. Sama elektrostanciya byla pohozha na  pobleskivayushchuyu  na
solnce polomannuyu igrushku.
     Prichitaniya Bezrodnogo stanovilis' vse gromche i gromche, no govoril  on
isklyuchitel'no sam s soboj. On proizvodil vpechatlenie cheloveka, ohvachennogo
bespredel'nym uzhasom.
     Pokazalsya kruglyj vhod  v  peshcheru.  Bezrodnyj  vskarabkalsya  na  kraj
vystupa, tashcha za soboj emptsa. Zverek sdelal  popytku  zabezhat'  v  temnoe
otverstie. Bezrodnyj tak rezko dernul  za  cepochku,  chto  bednoe  zhivotnoe
zhalobno zapishchalo.
     Lico  borodatogo  otshel'nika  stalo  strashnym.  Mezhdu  rastyanutymi  v
shirokoj ulybke gubami vidnelis' belye zuby. Rob vspomnil, chto on uzhe videl
etu uzhasnuyu grimasu v  Tcherchille.  Grimasu,  na  kotoruyu  nevynosimo  bylo
smotret'.
     Vystup, po kotoromu oni nachali idti,  zavorachival  v  protivopolozhnom
napravlenii ot fasada utesa. Sajmon byl ozabochen tol'ko odnim - kak  mozhno
bystree dvigat'sya v edva  zametnom  lilovom  siyanii,  ishodyashchem  ot  samoj
skaly. I ot ego glaz uskol'znuli dve figury, bystro mel'knuvshie vperedi. A
Rob yasno uvidel svetlye volosy, blesnuvshie  v  svete  voshodyashchego  solnca,
pokachivayushchuyusya golovu, pohozhuyu na dynyu, i dazhe karie pronizyvayushchie  glaza,
na sekundu oglyanuvshiesya na presledovatelej.
     - YA videl ih, komandir!
     Sajmon bystro podnyal golovu.
     - Gde?
     Rob pokazal rukoj i skazal:
     - Von ta peshchera. YA uveren, chto videl, kak Lindsi i Lummus skrylis'  v
nej.
     - A Lummus tebya videl?
     - Dumayu, videl. No tochno ne znayu.
     - Davaj  bystree,  Bezrodnyj,  kriknul  Sajmon.  -  Vot  gde  ty  nam
prigodish'sya. My idem v peshcheru na toj storone ushchel'ya.
     Reakciya Bezrodnogo byla takoj molnienosnoj i neozhidannoj,  kak  budto
on uvidel v rukah komandira oruzhie, iz kotorogo Sajmon prigotovilsya v nego
strelyat'. On bystro nadel cepochku s emptsom na  zapyast'e,  zatopal  bosymi
orogovevshimi nogami, zakachal golovoj iz storony v storonu.  V  ego  glazah
pod polyami zanoshennoj shlyapy prygali iskorki solnechnogo sveta.
     - Net, komandir sudar'. Slyshu mnogo tihih  golosov  sejchas.  Ne  mogu
idti.
     V golose Sajmona chuvstvovalos' sil'noe volnenie:
     - YA pomogal tebe, Bezrodnyj. Teper' tvoya ochered' pomoch' mne.
     - Net, komandir sudar'. Net, net!
     - N_e _o_r_i _t_a_k _g_r_o_m_k_o_! - skazannye shepotom slova  Sajmona
byli podobny kriku. - Posmotri na menya!
     Bezrodnyj medlenno podnyal golovu. Po ego shchekam snova katilis' slezy.
     - YA by ne hotel. Kak ya ne hochu idti tuda!
     - Skazhi mne, chto tebya tak pugaet, paren'?
     Mokrye golubye glaza shiroko otkrylis'.
     - Mnogoe, sudar'. Tihie golosa - i mnogoe drugoe.
     - No my dolzhny idti.
     Pytayas' sderzhat' slezy, Bezrodnyj, nakonec, pokazal  zhestom,  chto  on
podchinyaetsya prikazam komandira. On opustil golovu i nachal sharkat'  nogami,
prodvigayas' vpered  po  ustupu.  Sajmon  posmotrel  na  Roba.  Vo  vzglyade
komandira  ne  bylo  i  teni  gneva.  On  vyglyadel  ochen'  ozabochennym   i
nuzhdayushchimsya v pomoshchi chelovekom. Ling podal znak, prizyvayushchij idti vpered.
     Ponadobilos'  minut  dvadcat',  chtoby   preodolet'   melkoe   ushchel'e,
otdelyavshee ih ot vhoda v peshcheru, kuda voshli Lummus i  Lindsi.  Komandir  i
ego sputniki spuskalis' vniz, derzha drug druga za ruki, a potom  takim  zhe
obrazom vzbiralis' vverh po  ushchel'yu.  Sajmon  vytashchil  Roba  naverh  odnim
ryvkom svoej sil'noj ruki. Kogda on posil'nee stisnul zuby, chtoby zashchitit'
sebya ot vozdejstviya emptsa, i naklonilsya vniz, protyanuv  ruku  Bezrodnomu,
tot yarostno ottolknul ruku komandira. |mpts  vossedal  na  pleche  hozyaina,
poka on podnimalsya po ushchel'yu.
     Vskore Bezrodnyj snova shel szadi na opredelennom  rasstoyanii.  Sajmon
rasstegnul koburu, visevshuyu na remne, i Rob uvidel, chto  komandir  vzyal  s
soboj lazernoe oruzhie.  Vzglyanuv  na  podnyavsheesya  nad  pustynej  limonnoe
solnce, Sajmon Ling prignulsya i nyrnul vo vhodnoe  otverstie  peshchery.  Rob
posledoval za nim.  Bezrodnyj  voshel  poslednim,  nadelav  mnogo  shumu.  V
temnote granenye glaza emptsa byli pohozhi na rasplavlennye monety.
     Vozduh zdes' byl holodnyj i vlazhnyj. Vperedi - besprosvetnaya  temen',
i tol'ko pod nogami Rob videl kusok mokrogo kamenistogo pola.
     Bezrodnyj snova nachal krichat'. Sajmon serdito posmotrel na  nego,  no
eto ne pomoglo. Togda komandir ostorozhno podnyal lazer i  napravil  ego  na
grud' Bezrodnogo. Tot srazu prignul golovu i  molcha  otstupil  nazad.  Rob
poshel za komandirom.
     Oni proshli po peshchere futov dvenadcat'. So vseh  storon  ih  obstupala
syrost' i temnota. Oni shli naugad. V dovershenie ko vsemu  eho  doneslo  do
nih razdavshijsya  daleko  vperedi  tresk.  Sajmon  shepotom  predupredil  ob
opasnosti. Vdaleke mignul krasnyj ogonek.
     Lazernyj luch vysek dlinnuyu, dymyashchuyusya kanavku v  stene  peshchery  pryamo
nad  golovoj  Roba.  Ozonovyj  zapah  i  harakternoe   poshchelkivanie   byli
znachitel'no intensivnee zdes', v tesnom, zakrytom prostranstve.  Bezrodnyj
gromko vzvizgnul. Sajmon bystro upal na pol, uvlekaya za soboj Roba.
     Nad nimi proshipel vtoroj puchok lazernyh luchej. Na etot raz oni zadeli
emptsa, sidevshego na cepochke vozle nog Bezrodnogo. Razdalsya uzhasnyj  vizg,
empts prevratilsya v klubok dyma, poyavilsya nepriyatnyj zapah tleyushchej kozhi...
     Svobodnyj konec cepochki raskachivalsya  u  samogo  pola.  Poslednee  ee
zveno bylo perebito popolam. Otpavshaya chast' cepochki svalilas' v  dymyashchuyusya
luzhu, kotoraya ostalas' ot malen'kogo emptsa.
     - YA zhe govoril vam, sudar'! - zakrichal Bezrodnyj.
     Ego shlyapa ele derzhalas' na golove. V  golubyh  glazah  sverkal  dikij
ogon'.
     Potom on zakryl glaza i yarostno zamotal golovoj. Snova  posmotrev  na
luzhu ot emptsa, on sil'no zadrozhal i zaplakal.
     - Razve ya ne preduprezhdal vas, komandir? - oral Bezrodnyj. Ego  golos
vdrug stal sovershenno normal'nym, a  rech'  -  chetkoj  i  pravil'noj.  -  YA
govoril, chto nam ne nado idti dal'she. Teper' vy ne zastavite menya!
     Robu pokazalos', chto on slyshit shum otkuda-to izdaleka. On vskochil  na
nogi i prislushalsya. I tol'ko teper' ponyal, chto shum podnyal  Bezrodnyj.  Rob
bystro povernulsya i uvidel, chto  Sajmon  lezhit  na  spine  i  prigotovilsya
zashchishchat'sya.
     Bezrodnyj derzhal v ruke kamen'. On rinulsya v ataku na Sajmona, sdelav
rezkij, stremitel'nyj vzmah rukoj. Kamen' udaril Sajmona v levuyu chelyust'.
     Komandir sodrognulsya, iz ego gorla poslyshalis' zvuki  udush'ya.  Golova
otkinulas' nazad. Rot ostalsya otkrytym. V glazah zastyl gnev.
     Bezrodnyj tut zhe povernulsya k  Robu  i  nachal  nastupat'  na  nego  s
polusognutoj spinoj. V ego golubyh glazah gorel zloj ogon'.
     - I ty ne zastavish' menya idti v peshchery,  -  skazal  on  Robu,  sdelav
pryzhok i podnyav kamen'.





     Rob otskochil nazad. Poskol'znuvshis' na mokrom  polu,  on  vrezalsya  v
stenu. No uspel otvernut' golovu ot broshennogo Bezrodnym kamnya.
     Udar progremel v neskol'kih dyujmah ot uha Roba, ostaviv  v  skalistoj
stene dovol'no bol'shuyu vyemku.
     Rob pochti nichego ne videl. Syuda, v glub' peshchery, pronikal vsego  lish'
slabyj limonnyj luchik. Orientirovat'sya v takoj temnote bylo ochen' trudno.
     Odnako Robu udalos' proskochit' pryamo pod rukoj Bezrodnogo. Sajmon izo
vseh sil staralsya perejti v sidyachee polozhenie. I yarostno ter glaza,  chtoby
hot' chto-nibud' uvidet'. No, kak tol'ko Bezrodnyj, sharkaya  bosymi  nogami,
kinulsya za Robom, komandir konpetov momental'no ocenil situaciyu. On tut zhe
prishel v sebya, perevernulsya na zhivot i  stremitel'no  shvatil  otshel'nika,
kogda tot snova sobiralsya brosit' kamen' v Roba. Rob rezko otpryanul  nazad
i stuknulsya golovoj o druguyu stenu peshchery.
     Stoya na kolenyah, Sajmon scepil ruki vokrug nog Bezrodnogo.
     - Pomogi mne zabrat' u nego kamen'! - kriknul komandir Robu.
     Sdelav dva shirokih shaga, Rob podskochil  k  borodatomu  otshel'niku  i,
vcepivshis' pal'cami v ego zapyast'e, nachal dergat' ruku, derzhavshuyu  kamen',
iz storony v storonu. Bezrodnyj plevalsya, zlobno rugalsya i bol'no bil Roba
po golove svoej svobodnoj rukoj. Odin udar prishelsya po shee Roba - on  chut'
ne zadohnulsya ot boli.
     Bezrodnyj stuknul ego v visok. No  Rob  ne  sobiralsya  otpuskat'  ego
ruku. Zavopiv, Bezrodnyj razzhal pal'cy - kamen' vyvalilsya na pol.
     Sajmon otpustil ego nogi, bystro podnyalsya s kolen i udaril Bezrodnogo
v zhivot. Borodach skryuchilsya ot boli. Kogda on nachal padat', komandir  tknul
svoim ukazatel'nym pal'cem v ego sputannye volosy  pryamo  pozadi  gryaznogo
uha.
     Vzdoh  Bezrodnogo  byl  pohozh  na  zvuk,  kotoryj  izdaet  prokolotyj
vozdushnyj ballon. Padaya, otshel'nik perevernulsya na spinu i zakryl glaza.
     - U vas na shcheke krov', - pytayas' spravit'sya s dyhaniem, skazal Rob. V
grudi u nego bol'no davilo ot sil'nogo napryazheniya.
     - Prosto  u  nee  vid  takoj  strashnyj,  -  Sajmon  provel  rukoj  po
neglubokoj rane na lice. Vyterev ladon' svoej chernoj rubashkoj, on pechal'no
posmotrel vniz na Bezrodnogo. - YA ne hotel tak  sil'no  izbivat'  ego.  No
drugogo vyhoda ne bylo. On pervyj nachal napadat' na nas.
     - Dolzhno byt', smert' emptsa tak povliyala na nego.
     Kivkom golovy Sajmon vyrazil svoe soglasie.
     - Ty zametil nechto strannoe kak raz pered tem, kak on udaril menya?
     - CHto imenno?
     - Sovershenno neozhidanno ego rech' stala osmyslennoj i svyaznoj.  Ran'she
on nikogda tak ne govoril.
     - Da,  dejstvitel'no,  -  vspomnil  Rob.  -  On  prokrichal  neskol'ko
predlozhenij tak, kak budto ih proiznes sovsem drugoj chelovek.
     - Lyubopytno, -  lico  Sajmona  bylo  blednym.  On  pozhal  plechami  i,
naklonivshis' k Bezrodnomu, bystro osmotrel ego. - On  nesil'no  ranen.  Ot
tolchka v nervnoe spletenie on  prospit  okolo  poluchasa.  My  ostavim  ego
zdes'.
     - Smozhem my idti dal'she bez provodnika?
     - Luchshe sovsem bez provodnika, chem s takim, kotoryj  budet  postoyanno
nabrasyvat'sya na nas. A samoe glavnoe... - Sajmon  vypryamilsya.  CHast'  ego
lica popala v tuskloe pyatno sveta, pronikavshego cherez otverstie v  peshcheru.
On posurovel. - YA hochu najti Lindsi.
     Vspomniv, chto gde-to vperedi Lummus, Rob vzdrognul. No ne  skazal  ni
slova i zashagal vsled za komandirom.
     Oni ne sdelali eshche i dvuh  desyatkov  shagov  po  naklonnomu  kamennomu
polu, kak Sajmon spryatal  sledoiskatel'.  Ego  blok  pitaniya  issyak.  Ling
otstegnul ot svoego remnya nebol'shoj fonarik i vklyuchil ego. Luch fonarya  byl
korotkim, no yarkim. Sajmon  otreguliroval  navodku  tak,  chto  dlina  lucha
uvelichilas', no odnovremenno umen'shilas' ego yarkost'.  Teper'  oni  videli
bol'shij uchastok dorogi vperedi, no menee yasno.
     Vskore oni zavernuli za povorot. Rob oglyanulsya nazad. Pozadi ne  bylo
ni malejshego probleska sveta.
     Medlenno  prodvigayas'  vpered,  oni  natalkivalis'  na   besporyadochno
navalennye kuchi kamnej. Rob s udivleniem podumal: otkuda oni  mogli  zdes'
vzyat'sya? CHerez kazhdye desyat'-dvenadcat' shagov Sajmon ostanavlivalsya, chtoby
proverit',  ne  slyshno  li  Lummusa.  Vozduh  stal  holodnee,  uvelichilas'
vlazhnost'. Poyavilos' chuvstvo polnejshego diskomforta.  Robu  kazalos',  chto
vsya ego kozha pokryta tonkim sloem zhira.
     Pol nachal  spuskat'sya  vniz  vse  kruche  i  kruche.  Oni  sdelali  eshche
neskol'ko povorotov, kazhdyj iz kotoryh byl rezkim i neozhidannym. Sajmon  i
Rob shli vsego minut  desyat',  a  im  kazalos',  chto  oni  idut  uzhe  celuyu
vechnost'.
     I vdrug golos Sajmona nastorozhenno proiznes:
     - Stoj. Tam chto-to neponyatnoe vperedi.
     Rob pridvinulsya k nemu blizhe. Sajmon napravil svet fonarya na kakoe-to
nagromozhdenie, kotoroe polnost'yu pregradilo  im  put'.  Sajmon  nedoumenno
morgal.
     No eto ne bylo ni  obmanom  zreniya,  ni  prichudlivoj  igroj  tusklogo
sveta. Zagrazhdenie sovershenno real'no imelo serovato-matovuyu  poverhnost',
na kotoroj vidny byli pyatna, a mestami i celye uchastki, pokrytye  hlop'yami
krasnovato-korichnevogo  cveta.  Slabyj  luch   fonarya   vyhvatil   znakomye
ochertaniya ovala v samom centre vstavshej na puti pregrady.
     Komandir ostorozhno prodvinulsya vpered i postuchal  kostyashkami  pal'cev
po zagromozhdeniyu. Kak budto zazvenel kolokol.
     - Metallicheskaya stena _p_o_d _z_e_m_l_e_j_? - prosheptal Sajmon.
     - Da eshche s dvernym proemom v nej, - udivlenno dobavil Rob,  pokazyvaya
na oval.
     Rob protyanul ruku i  poskreb  konchikami  pal'cev  po  slegka  vzdutoj
poverhnosti. Posmotrev  na  ruku,  Rob  uvidel,  chto  pod  nogti  nabilis'
krasno-korichnevye cheshujki.
     - I rzhavaya. Ona pochti vsya rzhavaya.
     - CHto, chert poberi,  eto  mozhet  byt'?  -  ne  perestaval  udivlyat'sya
Sajmon. - Kakaya-to nauchno-issledovatel'skaya ustanovka, kotoruyu  special'no
zdes' spryatali?
     - Razve ne uznali by o takih veshchah konpety?
     - Konechno, uznali by, no, mozhet byt', eta shtukovina  prolezhala  zdes'
uzhe bol'she sta let. Hotya ne pohozhe. Ne takoj uzh sil'noj korrozii podvergsya
metall. Davaj vernemsya k stene skaly, Lummus navernoe, gde-to  ryadom.  Mne
hochetsya posmotret', chto tam s drugoj storony nashego otkrytiya.
     Rob bystro vypolnil prikazanie. Kak tol'ko ego plechi kosnulis' steny,
ot nee nachal otvalivat'sya bol'shoj kusok. Rob otskochil - i k ego nogam  tut
zhe ruhnula bol'shaya kucha kamnej.
     Grohot utih ne srazu. Kusok, otvalivshijsya ot skaly poslednim, s shumom
skatilsya k ee podnozh'yu.
     Lico Sajmona stalo obespokoennym. On posvetil na to mesto steny,  gde
proizoshlo razrushenie, konchivsheesya obvalom.
     - Vsya stena hrupkaya. Nam nado byt' ostorozhnymi, chtoby  ne  popast'  v
nastoyashchij peshchernyj zaval.
     Rob vspomnil drugie nagromozhdeniya kamnej, vstrechavshiesya  im  v  puti.
Sajmon povernul fonar' k rzhavoj poverhnosti, rasshiriv aperturu  ob容ktiva.
Svet pronik za oval'noe otverstie. Esli ono vse zhe kogda-to  bylo  dvernym
proemom, to dver' ischezla s nego ochen'-ochen' davno. Luch probilsya dal'she  i
osvetil rzhavye steny uzkogo metallicheskogo koridora.
     Sajmon Ling tihon'ko prisvistnul i skazal:
     - Skoree vsego zdes' byla kakaya-to podzemnaya stanciya. Poshli!
     Komandir pereshagnul cherez porog oval'nogo proema. Rob ne otstaval  ot
nego ni na shag.
     Kogda oni okazalis' v koridore, Rob podnyal ruku i obnaruzhil, chto  nad
nimi metallicheskij potolok. Sajmon umen'shil  yarkost'  sveta.  Oni  sdelali
desyat' ili dvenadcat' shagov, kogda Sajmon tiho soobshchil:
     - Drugaya dver'. YA vizhu chto-to...
     I komandir ischez vmeste s fonarem.
     Rob posledoval za  Sajmonom,  ostorozhno  perestupiv  porog  sleduyushchej
dveri. CHerez tonkie podoshvy svoih sandalij Rob oshchutil, chto pol, na kotorom
on teper' okazalsya, imeet svarnye shvy.
     Neozhidanno  Rob  pochuvstvoval,  chto   okruzhayushchaya   obstanovka   rezko
izmenilas'. Sleva ego pal'cy natknulis' na  perila.  Takie  zhe  perila  on
obnaruzhil i sprava. Nesmotrya na to, chto u nego ne bylo vozmozhnosti uvidet'
hotya by odnu kakuyu-nibud' detal' ih novogo mestonahozhdeniya, Rob ponyal, chto
tesnye, dushnye steny ostalis' pozadi, chto  oni  stoyat  ili  na  perekidnom
mostike, ili na  kakoj-to  ograzhdennoj  platforme  v  znachitel'no  bol'shem
pomeshchenii. Na shchekah chuvstvovalos' dunovenie vlazhnogo, svezhego  vozduha,  a
okruzhayushchee vosprinimalos', kak chto-to gromadnoe i prostornoe.
     - Rob! - shepnul komandir. - Posmotri von tuda, nizhe.
     Daleko vnizu, sleva,  tolstaya  figura,  sil'no  napominavshaya  Bartona
Lummusa, sklonilas' nad lezhashchim chelovekom s solomennymi volosami.
     Odezhda Lummusa byla vsya  v  kloch'yah.  Malen'kij  fonar',  kotoryj  on
derzhal v levoj ruke, osveshchal zasalennuyu povyazku na ego shcheke.  A  eshche  svet
fonarya Lummusa daval vozmozhnost' uvidet' nechto sovershenno porazitel'noe  -
chast' massivnogo proizvedeniya mashinostroitel'nogo iskusstva.
     Mashina byla pohozha na gromadnoe, postavlennoe  vertikal'no  koleso  s
kryl'yami na  svoih  stal'nyh  spicah.  Vokrug  vsego  oboda  byl  ukreplen
izognutyj po forme kolesa bortik. Lindsi v skryuchennom polozhenii  lezhala  v
pyl'nom osnovanii etoj neveroyatno strannoj mashiny.
     - Pojdu v razvedku, - skazal tiho Sajmon. - Ty zhdi zdes'.
     Slegka skripnuvshij mostik - a Rob byl  uveren,  chto  oni  s  Sajmonom
povisli imenno na mostike vysoko nad nizhnim  urovnem  kakogo-to  ogromnogo
prostranstva - byl edinstvennym znakom togo, chto Sajmon ushel. Rob prizhalsya
k perilam i nachal napryazhenno smotret' vniz. On byl v  polnoj  uverennosti,
chto ego nikto ne zamechaet. I byl prav.
     Nahodivshijsya poblizosti Lummus vsecelo byl zanyat Lindsi. On  vyvernul
devushke veko i gromko vyrugalsya. Vnutri u Roba vse drognulo.
     Lindsi prosto oslabela ot ispuga i goloda? Ili s nej sluchilos' chto-to
namnogo huzhe? Rob ne mog opredelit'.
     Tolstyak vypryamilsya, polozhil odnu ruku sebe na bedro  i  s  nenavist'yu
ustavilsya na plennicu.  On  nervno  raschesyval  pal'cami  svoi  losnyashchiesya
temnye  volosy.  Vnimanie  Roba  otvleklo  neozhidannoe  prikosnovenie.  On
povernulsya - eto byl Sajmon, vozvrativshijsya sovershenno besshumno.
     Pridvinuvshis' k samomu uhu Roba, Sajmon rasskazal o tom, chto on uspel
obnaruzhit' i chto sobiraetsya delat' dal'she. Rob neskol'ko raz kivnul, chtoby
Sajmon znal, chto on vse ponimaet. Sajmon Ling snova ischez v temnote.
     Rob nachal  medlenno  dvigat'sya,  perebiraya  rukami  perila,  poka  ne
okazalsya  na  kakoj-to  opornoj  ploshchadke  bez  vsyakogo   ograzhdeniya.   On
razvernulsya i opustil odnu nogu  vniz  na  pervuyu  stupen'ku  obnaruzhennoj
Sajmonom lestnicy.
     Zataiv dyhanie, Rob nachal  spuskat'sya  vniz.  Gde-to  tam  v  temnote
spuskaetsya po drugoj, pohozhej na etu, lestnice komandir.
     I  vdrug  razdalsya  skrip.  |to  pod  levoj  nogoj  Roba  tresnula  i
razlomilas' popolam stupen'ka.
     Ego  telo  rezko  soskol'znulo  vniz.  Pravaya  noga  Roba  popala  na
sleduyushchuyu stupen'ku - eto spaslo ego ot padeniya. On  vcepilsya  v  lestnicu
izo vseh sil. Ot sil'nogo napryazheniya muskuly na rukah zapul'sirovali.
     Kogda do nego doshlo, chto on kakim-to chudom uderzhalsya i  ne  grohnulsya
vniz,  goryachaya  volna  ispuga  zahlestnula  ego  s  nog   do   golovy.   A
proizvedennyj im  shum?  Lummus,  nesomnenno,  uslyshal  tresk  metalla,  ne
vyderzhavshego nagruzki...
     Do sluha Roba doneslis' tihie, nepreryvnye shlepki. On povernul golovu
nazad.
     Bartona Lummusa osveshchal  fonar',  kotoryj  on  polozhil  na  osnovanie
mashiny. Snova sklonivshis' nad Lindsi, on hlopal ee po shchekam.
     - Ochnis', ochnis', molodaya gospozha. Hvatit deshevogo  pritvorstva.  Nam
nado speshit'.
     Golos Lummusa zvuchal neprivychno i povtoryalsya  ehom.  |to  podtverdilo
dogadku Roba o tom, chto oni nahodyatsya v ochen' bol'shom pomeshchenii.
     Brakon'er  eshche  bol'she  razozlilsya,  kogda  ego  zalozhnica  nikak  ne
proreagirovala, a tol'ko gromche zastonala. Opyat' shlepki, shlepki.
     -  YA  ne  vynoshu  takih  spektaklej,  molodaya  gospozha.   Prosypajsya,
protivnaya devchonka!
     Vospol'zovavshis' gromkim golosom Lummusa, kak prikrytiem, Rob  bystro
spustilsya na pol. Ego  sandalii,  stuknuvshis'  obo  chto-to  metallicheskoe,
podnyali takie kluby pyli, chto ona okutala emu koleni i nachala  podnimat'sya
vse vyshe i vyshe. Rob, pochuvstvovav, chto sejchas budet chihat',  zazhal  rukoj
nos i rot.
     Spazm otstupil. Rob nemnogo vyzhdal. Mezhdu nim i sklonennym nad Lindsi
Bartonom Lummusom vystroilis' v dlinnyj  ryad  drugie  mashiny  -  takie  zhe
ogromnye, pohozhie na kolesa s kryl'yami. Lummus nichego ne dobilsya ot Lindsi
svoimi shlepkami. On snova podbochenilsya odnoj rukoj, a drugoj nachal skresti
svoyu borodenku, kak by razdumyvaya, chto zhe delat' dal'she.
     Rob prismotrelsya k prohodu mezhdu gromadnymi mashinami. On namechal sebe
put' dlya ataki...
     Iz temnoty razdalsya pronzitel'nyj svist. Signal Sajmona!
     Lummus vzdrognul vsem svoim tolstym telom. Golova ego  zavrashchalas'  v
raznye storony. Rob stremitel'no brosilsya vpered.
     Brakon'er povernulsya v tu storonu, otkuda poslyshalis'  shagi  Sajmona.
Lummus vyhvatil iz-za poyasa lazer i vystrelil. Vsego lish'  na  mig  Sajmon
poyavilsya v pyatne sveta ot fonarya Lummusa i snova ischez v  temnote.  Tonkie
krasnye linii proneslis' v vozduhe nad tem mestom, gde sekundu nazad stoyal
komandir. Put' lazernyh luchej okazalsya korotkim - oni tut zhe  vrezalis'  v
odnu iz strannyh mashin. Ot momental'no sgorevshego metalla  podnyalsya  celyj
fejerverk iskr.
     - Hvataj ego szadi! - kriknul Sajmon Robu, snova zastuchav sapogami.
     Rob staralsya tozhe proizvesti kak mozhno bol'she grohota i topota.  |tot
shum i gam - hitryj manevr, pridumannyj Sajmonom, - dal zhelaemyj rezul'tat.
Lummus, podumav, chto ego so vseh storon okruzhaet mnogo  lyudej,  bol'she  ne
strelyal. On metnulsya vpravo i ischez iz vidu.
     Rob prodolzhal bezhat'. On pronessya po nebol'shomu vorohu kakih-to belyh
predmetov, pohozhih na palki, kotorye treskalis' i podnimali  pyl'.  Rob  i
Sajmon podbezhali k Lindsi pochti odnovremenno. I kak raz v tot zhe moment so
storony prohoda, v kotorom skrylsya Lummus, razdalsya dusherazdirayushchij  krik,
kotoryj tut zhe stih. Izdaleka donessya hrust, pohozhij...
     Potom polnaya tishina.
     Komandir i Rob obmenyalis' nedoumennymi vzglyadami. Rob shvatil fonar',
ostavlennyj Lummusom, i osvetil prohod.
     - Tam, komandir! Nastil prognil naskvoz'.
     - I Lummus ne zametil dyry. On provalilsya v nee.
     Sajmon podbezhal k krayu otverstiya dovol'no bol'shogo razmera.  V  odnoj
ruke on derzhal fonar', a v drugoj u nego bylo nagotove lazernoe oruzhie.
     Kogda Sajmon ubedilsya, chto snizu ne slyshno ne  tol'ko  vystrelov,  no
voobshche ni malejshego zvuka, on naklonilsya nad provalom i nachal  peredvigat'
luch s mesta na mesto.
     - Pohozhe, chto vnizu pesok. Vysota  ne  bol'she  pyatnadcati-shestnadcati
futov. YA idu za nim, Rob.
     Sajmon prygnul vniz.
     CHerez sekundu  poslyshalsya  drugoj  hrust,  za  nim  eshche  odin,  bolee
priglushennyj. Robu pokazalos', chto on uslyshal ispugannyj krik Sajmona.  On
podpolz k dyre na chetveren'kah.
     - Komandir?
     - YA zdes', - otkliknulsya Sajmon  snizu  i  vklyuchil  svoj  fonar'.  Na
otkrytoj ladoni on derzhal chto-to chernoe i pokorezhennoe.
     - YA razdavil radiomayak, polnost'yu povredil ego. Teper' na flajere  ne
prinimayut ot nas ni edinogo signala. I ot sledoiskatelya nikakoj pol'zy.
     Roba ohvatil uzhas. Znachit, oni navsegda  ostanutsya  v  etih  peshcherah.
Navsegda.
     Pochva zdes' peschanaya, - snova zagovoril Sajmon. - Pohozhe, chto eto pol
drugoj peshchery. Lummus ischez. Mne kazhetsya, on peredvigalsya polzkom.
     - Gde my nahodimsya?
     - YA ne znayu, - rezko otvetil Sajmon. - Vsemu  svoe  vremya.  Posmotri,
kak tam Lindsi.
     Rob pospeshil k mashine i sklonilsya nad devushkoj. On povtoryal ee imya  i
ter ej ruki. |to byli samye dostupnye priemy v takih sluchayah.  No  Rob  ne
znal, chto delat' dal'she, chtoby privesti  Lindsi  v  chuvstvo,  poetomu  emu
prishlos' povtorit' metod Lummusa - on nachal legon'ko shlepat' ee po shchekam.
     Veki devushki byli blednymi i tonkimi, kak prozrachnaya plastmassa.  Rob
tryas ee za plechi i bez konca proiznosil ee imya.
     Glaza Lindsi otkrylis' - v nih stoyal uzhas, kotoryj ischez,  kogda  ona
uznala Roba.
     - Rob. O, eto ty, Rob.
     Ona obvila rukami ego sheyu i prizhala k sebe. Plecho Roba  stalo  mokrym
ot ee slez.
     Lindsi plakala i obnimala ego. Potom, tyazhelo  vzdohnuv,  otstranilas'
nemnogo nazad i sprosila:
     - A papa s toboj?
     - On... nu, v obshchem... tam vnizu, - Rob ne srazu podobral  podhodyashchie
slova. - Ty mozhesh' idti?
     Ona mogla dvigat'sya tol'ko s ego pomoshch'yu. Oni podoshli k krayu provala.
     - Vot ona, komandir, - kriknul Rob.
     Sajmon snova pokazalsya vnizu.
     - Lindsi! O, bozhe, devochka moya, kak ya  schastliv,  chto  ty  zhiva.  Vam
oboim nado spustit'sya syuda. Pridetsya prygat'. YA posvechu  vam  fonarem.  Ty
smozhesh' prygnut', Lindsi?
     Ona utverditel'no kivnula. Na ee  gubah  teper'  byla  ulybka  -  ele
zametnaya, pechal'naya, no vse zhe ulybka. Komandir dobavil:
     - Voz'mi fonar' Lummusa, Rob.
     Rob pobezhal nazad k mashine v  forme  kolesa  s  kryl'yami.  On  podnyal
fonar', vklyuchil ego i  povernulsya.  Luch  sveta  skol'znul  po  zapylennomu
osnovaniyu sosednej mashiny. Rob rezko  zatormozil  na  begu  i  osvetil  to
mesto, kotoroe zastavilo ego ostanovit'sya.
     Vnachale on podumal, chto emu prosto pokazalos'. Plastinka  byla  pochti
polnost'yu skryta pod sloem pyli. No ona byla. Rob glotnul vozduh.
     Podoshel k mashine.
     Protyanul drozhashchuyu ruku k ee nizhnej chasti.
     Ster pyl' ladon'yu.
     I, vse eshche ne  verya  glazam,  ustavilsya  na  malen'kuyu  metallicheskuyu
tablichku.
     Nadpis' byla sdelana nerovnymi, koryavymi bukvami - skoree vsego,  eto
bylo vsego lish' inventarizacionnoe oboznachenie. Na tablichke bylo napisano:
"SSK "Madzhestika".





     CHem dol'she Rob smotrel na nadpis', tem neveroyatnee ona emu  kazalas'.
Ego ruka prodolzhala drozhat', i svet fonarya volnami hodil  po  otchekanennym
bukvam.
     Ne othodya ot kraya proloma  v  metallicheskom  polu,  -  ili  eto  byla
paluba? - Roba okliknula Lindsi, sprosiv, vse  li  s  nim  v  poryadke.  On
otvetil, chto da.
     Rob proter glaza, krepche zazhal fonar', vzyav  ego  v  druguyu  ruku,  i
napravil svet v tot prohod, po kotoromu bezhal k Lummusu.
     Snizu donessya golos komandira:
     - Rob!
     - Odnu minutku, ser. Vot tol'ko posmotryu zdes'...
     On osvetil nizhnyuyu chast' drugoj krylatoj mashiny. Luch  bystro  pronessya
po pokrytomu pyl'yu metallu. Doshchechki s nadpis'yu ne bylo.
     Byt' mozhet,  u  nego  gallyucinaciya  ot  sil'nogo  goloda,  fizicheskoj
ustalosti, ot tyazhelogo puti cherez peshchery? Nikakoj tablichki na etoj...
     Net, est'. Toropyas',  on  prosto  propustil  ee.  I  na  etoj  mashine
neizvestnogo naznacheniya stoyala otmetka: "SSK "Madzhestika".
     Roba shatalo iz storony v storonu, kogda on shel nazad  k  Lindsi.  Ona
zametila, chto chto-to neladno.
     - Rob, tebe ploho?
     Podojdya k krayu otverstiya, Rob vsmotrelsya v srez pola.  I  uvidel  to,
chego ran'she ne zametil. Uchastok pola,  na  kotorom  on  stoyal,  i  tot,  v
kotorom obrazovalsya proval, byli sdelany iz chetyreh raznyh sloev pokrytiya.
     Dva   vnutrennih   sloya   -   iz   keramicheskogo   materiala.   Mezhdu
samostoyatel'nymi pokrytiyami  bylo  vozdushnoe  prostranstvo  i  podporki  -
brus'ya iz legirovannoj stali. Kogda obrazovalas'  skvoznaya  dyra  vo  vseh
chetyreh sloyah, odin iz takih brus'ev razlomilsya i teper', kak ostryj  nozh,
torchal dyujmov na shest' poperek otverstiya.  Sloenyj  pol  byl  tolshchinoj  ne
menee dvuh futov.
     Sajmon posignalil svetom svoego fonarya snizu.
     - Pochemu ty zaderzhivaesh'sya, Rob?
     Trevozhnyj golos komandira privel Roba v chuvstvo. On  vzyal  Lindsi  za
lokot', podvel ee k krayu provala i skazal vnezapno ohripshim golosom:
     - Postarajsya rasslabit'sya,  kogda  budesh'  prygat'.  I  derzhis'  etoj
storony. Vidish', tam vypiraet ostryj konec brusa.
     Rob posvetil na nego fonarem. Lindsi posmotrela na Roba vstrevozhennym
vzglyadom. Ee solomennye volosy prishli v sovershennyj besporyadok.  Ona  byla
perepachkannoj, iznurennoj, zhalkoj - no  dazhe  ee  neschastnyj  vid  ne  mog
uderzhat' Roba ot togo, chtoby snova ne  oglyanut'sya  na  odnu  iz  gromadnyh
dikovinnyh mashin i ne  zaderzhat'  na  nej  zavorozhennogo  vzglyada.  Lindsi
otbrosila volosy s levoj shcheki i stala na kraj proloma. Vnizu zhdal  Sajmon.
Ego figura, osveshchaemaya podnyatym im vverh fonarem, kazalas' ukorochennoj.
     - YA gotova, papa, - kriknula Lindsi i prygnula.
     Komandir otshatnulsya nazad. Lindsi prizemlilas' na pesok i  svernulas'
v klubok. Sajmon nagnulsya nad nej, pomog ej vstat' i  ottashchil  v  storonu,
tak kak Rob uzhe prigotovilsya k pryzhku.
     Holodnyj vozduh obdal ego shcheki i, kak pokazalos' Robu,  zapolnil  vse
ego vnutrennosti. On chuvstvoval sil'noe golovokruzhenie vo vremya pryzhka.  V
samyj poslednij moment on vspomnil, chto nado rasslabit' i sognut' koleni.
     Rob prizemlilsya na levuyu nogu  i  otkatilsya  kuda-to  v  storonu.  On
bystro perevernulsya na bok, potom stal na koleni i s  trudom  podnyalsya  na
nogi, eshche nichego ne vidya vokrug. Napraviv fonar' vverh, Rob sledil za  ego
luchom glazami, v kotoryh byl strah.
     K nemu srazu zhe podoshel komandir i chto-to skazal, no Rob ne slyshal.
     On uvidel nad soboj ogromnoe  polotno  serogo  metalla,  vsya  ploshchad'
kotorogo byla v proboinah. Vidny byli  takzhe  bol'shie  uchastki  sgorevshego
metalla. Rob  peredvinul  svet  vpravo  i  nastroil  ego  na  maksimal'nuyu
yarkost'. Poverhnost', imevshaya  vypukluyu  formu,  tyanulas'  daleko  vpered.
Metallicheskoe polotno  viselo  nad  Robom,  podobno  gigantskomu  potolku,
neponyatno kakim obrazom poyavivshemusya v etoj gromadnoj peshchere.
     - Takih strannyh podzemnyh komnat ya eshche nikogda ne  videl,  -  skazal
Sajmon. - Vse eto napominaet mne...
     - Korpus korablya, - otozvalsya Rob unylym golosom. - Dumayu, tak ono  i
est'.
     - Korabl'? - udivilas' Lindsi. - Zdes', pod zemlej? |to nevozmozhno.
     Rob vdrug ozhivilsya:
     - Znaete, chto ya nashel na mashinah tam naverhu?  Tablichki.  Esli  ya  ne
soshel s uma - chto sovsem ne isklyucheno - pered nami korabl' moego otca.
     |to soobshchenie lishilo Sajmona dara rechi. Spravivshis' s ohvativshim  ego
izumleniem, on sprosil:
     - SSK v peshcherah? Kakim obrazom...
     - YA ne znayu, kakim obrazom! - prerval ego Rob. - No na teh  tablichkah
napisano "Madzhestika"!
     Ni otec, ni doch' ne mogli govorit'.  Sajmon  pogruzilsya  v  pechal'nuyu
zadumchivost'. Rob vzyal sebya v ruki i izvinilsya za svoj rezkij  ton.  Ling,
sdelav nad soboj usilie, tozhe postaralsya uspokoit'sya.
     -  Tak,  ladno,  dopustim,  chto  eto,  dejstvitel'no,  korabl'.  Nado
posmotret', naskol'ko veliki ego razmery. Postarajsya pristroit' luch svoego
fonarya nad moim, Rob.
     Sajmon osvetil shcherbatuyu metallicheskuyu poverhnost'.  Rob  sfokusiroval
svoj luch, kak prosil  Ling.  Vse  troe  poshli  levee  ot  provala  nad  ih
golovami, priderzhivayas' napravleniya, parallel'nogo dlinnoj  osi  vypuklogo
potolka.
     Holodnyj i syroj pesok zabivalsya v sandalii  Roba.  Rana  na  bol'shom
pal'ce snova nachala krovotochit'. No on ne obrashchal na eto vnimaniya.  Lindsi
skazala priglushennym golosom:
     - YA vse bol'she ubezhdayus', chto eto pohozhe na korpus  korablya.  Tochnee,
na polovinu korpusa.
     -  S  protertymi  na  nem  polosami  ot  mnogokratnogo  vhozhdeniya   v
giperprostranstvo,  -   dobavil   Sajmon.   -   K   tomu   zhe   on   pobit
mikrometeoritami.
     Rob napravil svoj fonar' vpered.
     - Zdes' peshchera zakanchivaetsya.
     Oni ostanovilis' porazhennye. Kazalos', budto  gromadnuyu  zakruglennuyu
polosu iz metalla so strashnoj  siloj  vrezalo  v  mokruyu  skalistuyu  stenu
peshchery. Sajmon i Rob podnyali fonari vyshe, chtoby bylo luchshe  vidno.  No  do
togo mesta, gde namertvo soedinilis' skala i metall, bylo slishkom daleko.
     Rob byl potryasen. "Madzhestika" zdes'? Kakim-to obrazom  zabilas'  pod
poverhnost' Dalekoj zvezdy? |to znachit, chto v raznyh chastyah sudna,  dolzhny
byt' dve tysyachi trupov - vernee, ostatkov ot nih...
     I tut Rob vspomnil kuchu iz belyh, pohozhih na palki predmetov, kotorye
kroshilis' pod ego nogami, kogda on bezhal k Lindsi, lezhavshej v  mashine.  Po
ego telu pobezhali murashki.
     Neuzheli eto ostanki pogibshih?
     Voprosy odin  muchitel'nee  drugogo  pronosilis'  v  golove  Roba.  Iz
temnoty vdrug poslyshalsya chej-to krik. Ryadom prosvistel kamen' i  udaril  v
plecho Sajmona.
     - Gasim fonari! - zakrichal Sajmon i vyklyuchil svoj. - Lozhites'!
     Rob bystro potushil svoj fonar' i upal nichkom. Snova  razdalsya  dikij,
bezumnyj vopl'.
     Eshche sil'nee pripav k zemle, Rob propolz nemnogo vbok i uslyshal sovsem
ryadom dyhanie Lindsi. Ee otec byl pozadi nee. Proletel eshche odin  kamen'  i
shlepnulsya v pesok. Potom kamni poleteli odin za drugim. Odin  ugodil  Robu
po noge.
     Sumasshedshie kriki prodolzhalis'. Kazalos', oni donosilis' kazhdyj raz s
drugoj storony.  Mozhet  byt',  v  etoj  ogromnoj  podzemnoj  komnate  byla
neobychnaya akustika, kotoraya prodelyvala takie fokusy?
     Eshche odna porciya kamnej udarilas' v pesok vokrug nih.
     - YA budu strelyat' v  nego  iz  lazernogo  oruzhiya,  kak  tol'ko  smogu
opredelit', gde on nahoditsya, - kriknul Sajmon.
     - On peredvigaetsya s mesta na mesto, - skazal v otvet Rob.
     Snova vsplesk voplej, pohozhih na mychanie.  Kazalos',  krichit  bol'noj
ili ranenyj zver', ispytyvayushchij strashnuyu bol' i yarost'.
     - |to, navernoe, tot chelovek... - progovorila Lindsi.
     - Lummus? Ochen' mozhet byt', - otvetil Sajmon. - Veroyatno, on povredil
svoe lazernoe  oruzhie,  kogda  padal.  Takogo  roda  oruzhie  obychno  ochen'
krepkoe, no...
     Neozhidanno strel'ba kamnyami prekratilas'. Poslednij udar, povtorennyj
ehom, smolk v syrom vozduhe.
     Oni  lezhali,   ne   dvigayas',   neskol'ko   minut.   Rob   napryazhenno
prislushivalsya, no ne ulovil ni odnogo zvuka. A vdrug peschanyj grunt peshchery
obladaet sposobnost'yu zaglushat' zvuki?
     Nakonec, Sajmon vyskazal predpolozhenie, chto opasnost' minovala, i oni
mogut vstat'.
     Rob chuvstvoval sil'nyj golod. Emu kazalos', chto on obleplen gryaz'yu  s
nog do golovy. Rana na pal'ce sil'no bolela. No samym  strashnym  bylo  to,
chto oni mogut ostat'sya zdes' naveki - vmeste s korablem kapitana |disona i
ego pogibshim  ekipazhem,  potomu  chto  gde-to  v  temnote  k  nim  kradetsya
nenormal'nyj brakon'er...
     A chto, esli ya prosto soshel s uma, - podumal Rob, - ili vse eto tol'ko
strashnyj, koshmarnyj son?
     No on znal, chto  eto  ne  tak.  Vse  bylo  slishkom  real'no,  vklyuchaya
nesterpimuyu bol' v noge.
     Rob vspomnil, chto razdavlena raciya komandira Linga. I vyshel iz  stroya
sledoiskatel'. Oni sovershenno otrezany ot vneshnego mira. Zachem  tol'ko  on
pokinul Dellkart-4?
     No bukval'no cherez  mgnovenie  chut'  ne  zahlestnuvshaya  ego  isterika
otstupila, i Rob snova prishel v sebya. On vzyal sebya v ruki, hotya chuvstvoval
strashnuyu ustalost' i byl perepugan i goloden.
     Rob uslyshal golos Sajmona:
     - Davajte popytaemsya zagnat' Lummusa v ugol. Esli on  lishilsya  svoego
lazernogo oruzhiya, my smozhem eto sdelat' bez osobogo riska. Nas troe, a  on
odin. YA sejchas vklyuchu fonar'. My budem dvigat'sya  ryadom,  plecho  k  plechu.
Stan' mezhdu Robom i mnoj, Lindsi. Rob, vklyuchaj svoj fonar'.
     Kogda zazhglis' fonari, ot figury Lindsi na  peske  prolegla  dlinnaya,
koleblyushchayasya ten'.
     - Tak, teper' idem k dal'nemu koncu peshchery, -  skazal  im  Sajmon.  -
Trite o pesok nogami, chtoby mozhno bylo uvidet', gde my uzhe byli. Togda  na
obratnom puti my smozhem issledovat' drugoj uchastok pochvy. Rano ili pozdno,
my obnaruzhim sledy Lummusa.
     Oni nachali dvigat'sya vpered medlennymi, sharkayushchimi  shagami,  starayas'
prokladyvat'  sebe  put'  tak,  chtoby  on  shel  hotya   by   priblizitel'no
parallel'no k dlinnoj osi serogo korpusa SSK, visevshego nad nimi.
     Vskore oni  proshli  pod  ziyayushchim  sverhu  provalom  i  poshli  dal'she.
Vklyuchennye na polnuyu moshchnost' fonari davali  tem  ne  menee  ochen'  slabuyu
polosku sveta. Lindsi pervoj zametila skryuchennuyu figuru, kotoruyu  vyhvatil
iz temnoty fonar' Roba.
     Sajmon i Rob brosilis' k nej so vseh  nog.  Sajmon  dobezhal  bystree.
Stoya na kolenyah, on uzhe perevorachival lezhavshego na zemle  cheloveka,  kogda
Rob byl eshche v pyati-shesti shagah ot nego.
     Lindsi ostanovilas' chut' poodal'. Potom tiho proiznesla  "o,  bozhe!",
otvernulas' i nachala plakat'.
     Sajmon osveshchal urodlivuyu massu chelovecheskoj ploti, vse cherty  kotoroj
byli chrezvychajno znakomy.
     Obnosivshayasya, gryaznaya rubashka.  CHrezmerno  tolstyj  zhivot.  Golova  v
forme dyni.  Besporyadochnye  losnyashchiesya  volosy.  Golova  v  neestestvennom
polozhenii sklonilas' nabok. Glaza zakryty. V ladoni mertvoj  ruki  Bartona
Lummusa pokoilas' rukoyat' ego lazernogo oruzhiya.
     Sajmon pokachal golovoj i vstal na  nogi.  On  nachal  medlenno  vodit'
fonarem vokrug.
     Rob zametil bol'shie, kak by vdavlennye v pesok i volokushchiesya po  nemu
otmetiny. On usilil  svet  fonarya  komandira  svoim  luchom.  Vmyatiny  byli
chut'-chut' v storone ot linii, zritel'no provedennoj imi iz dyry v  korpuse
korablya vniz.
     - On, sudya po vsemu, svernul sebe sheyu, kogda upal, -  fonar'  v  ruke
komandira snova proshelsya po volokushchimsya sledam  na  peske.  -  Potom  polz
skol'ko hvatalo sil, poka ne umer.
     Lindsi prislonilas' licom k grudi otca. Sajmon obnyal  ee.  Dazhe  Roba
vzvolnovala eta uzhasnaya smert'.  Po  strannoj,  nepostizhimoj  prichine  Rob
pochuvstvoval zhalost' k etomu cheloveku.
     No v ustavshuyu golovu Roba zakralas' i sovsem drugaya mysl'.
     - Esli Lummus uzhe davno lezhit zdes' mertvyj, kto zhe napadal na nas?
     Sajmon nahmuril brovi.
     - Im mozhet byt' tol'ko odin chelovek. Tot, kto znaet peshchery...
     - Bezrodnyj!
     - Da, eto on.
     - Vy priveli s soboj syuda Bezrodnogo? - udivilas' Lindsi.
     Togda komandir rasskazal docheri o nenormal'nom  povedenii  borodatogo
otshel'nika - o tom, kak on otkazyvalsya idti v peshchery, o  ego  neob座asnimom
strahe pered chem-to ili kem-to pod zemlej, o tom,  kak  on  prevratilsya  v
sovershenno neistovogo cheloveka, kogda Lummus ubil ego emptsa.
     - I eshche odna strannaya veshch', - skazal Sajmon. - CHerez neskol'ko sekund
posle gibeli emptsa rech' Bezrodnogo stala sovsem drugoj.
     - Bolee osmyslennoj, - dobavil Rob.
     - Pohozhe na to, chto on mnogie gody zhil... -  Sajmon  ne  srazu  nashel
nuzhnye slova, poetomu sdelal vyrazitel'nyj zhest rukoj, - s kashej v golove,
potomu chto okruzhil sebya emptsami, a odnogo derzhal  vozle  sebya  postoyanno.
Zver'ki pomogali emu zabyt'sya ot kakih-to  strashnyh  vospominanij.  V  ego
proshlom bylo chto-to nastol'ko uzhasnoe, chto on pomnil o  nem,  nesmotrya  na
dlitel'noe obshchenie s emptsami. On napal na nas.  My  sbili  ego  s  nog  i
ostavili. No on mog cherez nekotoroe vremya prijti v sebya  i  yavit'sya  syuda,
chtoby...
     - YA _v_s_e _s_l_y_sh_u_.
     Vse troe  zamerli,  kogda  iz  temnoty  do  nih  donessya  zloj  golos
Bezrodnogo.
     - YA slyshal vse, chto vy govorili obo mne!
     V nih snova poletel kamen'.
     Rob uspel ottashchit' Sajmona v storonu. Kamen' pronessya mimo. Eshche  odin
brosok, zatem tretij.
     Sajmon brosil svoj fonar' i metnulsya v  temnotu.  Rob  posledoval  za
komandirom. Prezhde chem Rob dognal ego,  Sajmon  uzhe  pojmal  otshel'nika  i
oprokinul ego na zemlyu.
     Sajmon upersya kolenom v grud'  Bezrodnogo  i  zanes  nad  nim  kulak.
Borodach skorchilsya ot boli.
     - Prekrati svoi vyhodki,  Bezrodnyj.  YA  skazal,  prekrati  -  ili  ya
razdelayu tebya na chasti!
     Ugroza  podejstvovala.  Bezrodnyj  perestal  soprotivlyat'sya.   Sajmon
vskochil na nogi, vytashchil lazer, a  svobodnoj  rukoj  proveril,  net  li  u
Bezrodnogo oruzhiya. I tol'ko potom otstupil ot otshel'nika chut' nazad.
     - CHto s toboj proishodit, Bezrodnyj? Kakogo d'yavola ty  napadaesh'  na
nas?
     Eshche nikogda v zhizni Rob ne videl na chelovecheskom lice stol'ko  uzhasa.
Bezrodnyj govoril shepotom:
     - Vy ne dolzhny byli zastavlyat' menya vozvrashchat'sya syuda. Ne dolzhny!
     Golubye glaza gnevno sverkali v svete fonarya, vklyuchennogo Robom.
     - Vse vernulos' nazad. YA znal, chto ono vernetsya, ya znal eto! YA ne mog
ne vspominat' obo vsem dazhe v okruzhenii malen'kih...  -  Bezrodnyj  sdelal
usilie, chtoby vspomnit' svyazannoe s  emptsami  slovo,  kotoroe  uzhe  uspel
podzabyt', - skotinok.
     I on vdrug rasplakalsya.
     Slezy katilis' po ego obvetrennym shchekam i padali na  dlinnuyu  borodu,
pokryvshuyusya sverkayushchimi tochkami.
     - Moya skotinka ubita. Vy vinovaty v etom, vy.
     Ego glaza, polnye slez, pred座avlyali obvinenie i Robu, i komandiru.
     - Vy  ubili  moego  lyubimca,  vy.  _V_y  _z_a_s_t_a_v_i_l_i  _m_e_n_ya
v_s_p_o_m_n_i_t_'_!
     - Vspomnit' chto?
     - Von to, - Bezrodnyj pokazal na mayachivshij nad nimi korpus korablya. -
I moe imya.
     Sajmon s nedoumeniem skazal:
     - Tvoe imya Bezrodnyj.
     Glaza otshel'nika  vspyhnuli  golubym  ognem.  On  tyazhelo  vzdohnul  i
skazal:
     - Vy zastavili menya vspomnit' moe nastoyashchee imya. Mossrouz.
     Pal'cy Roba vypustili fonar', i ego luch stal svetit' v nikuda.
     - Mossrouz? - zataiv dyhanie peresprosil Rob.
     Bezrodnyj vshlipnul.
     - Da.
     - Starshij ad座utant Tomas Mossrouz?
     - Da. Da! _D_a_!





     Postepenno rydaniya borodacha prekratilis'. V ego glazah  opyat'  zastyl
uzhas, porazivshij Roba nakanune, on tyazhelo dyshal.
     Lindsi stoyala, prizhavshis' k otcu, i smotrela to na nego, to na  Roba.
V golove Roba vse tak peremeshalos' ot neozhidannogo, potryasayushchego soobshcheniya
otshel'nika, chto on byl ne  v  sostoyanii  proiznesti  ni  slova.  Bezrodnyj
povernulsya, namerevayas' ujti.
     - Stoj na meste, - proiznes komandir tihim, hriplym golosom.
     - Vy ne imeete... - sderzhivaya slezy, skazal Bezrodnyj. - Vy ne imeete
prava...
     - Net, my imeem. Otec etogo yunoshi byl komandirom pogibshego korablya.
     Bezrodnyj na kakoe-to vremya zadumalsya, kak by perevarivaya informaciyu.
No vmesto udivleniya na ego lice poyavilas' -  neponyatno,  pochemu,  -  yavnaya
ozhestochennost'. On posmotrel na Roba - i v ego  golubyh  glazah  vspyhnula
beshenaya zloba. Zatem Bezrodnyj perevel svoj vzglyad snova na komandira.
     Sajmon nezametno peredal fonar' docheri i vzyal v pravuyu ruku  lazernoe
oruzhie. Dulo s  sharikom  na  konce  bylo  napravleno  vniz,  k  zemle.  No
neshutochnaya  ugroza,  ishodivshaya  ot  nego,  mgnovenno   podejstvovala   na
Bezrodnogo - iz ego glaz pochti ischezla vrazhdebnost'.
     - |dison? - poluvoprositel'no proiznes otshel'nik. I kak by  sam  sebe
otvetil: - Rob |dison. Da. YA...
     Ego lico s zadubevshej kozhej  opyat'  iskazilos'  ot  kakoj-to  shchemyashchej
boli.
     - YA ne hochu nichego vspominat'.
     -  Ty  obyazan,  -  rezko  skazal  Sajmon.  -  |tot   yunosha   proletel
polgalaktiki, chtoby uznat', kto byl vinovnikom gibeli korablya.
     Bezrodnyj monotonno zabubnil:
     - |dison. |dison. Ty pojmal moe zhivotnoe  v  Tcherchille,  |dison.  Mne
kazhetsya, ya slyshal eto imya imenno tam.
     - YA nazyval ego, - skazal Sajmon. - Vo flajere. YA togda soobshchil tebe,
kto spas tvoego emptsa, posle chego ty proyavil bespokojstvo. YA dumal...
     - CHto ya sumasshedshij? Sumasshedshij Bezrodnyj - tak menya vse nazyvayut. YA
znayu  ob  etom.  Sumasshedshim  ya  stal  togda,  kogda  ko   mne   vernulis'
vospominaniya vot o chem, - i on pokazal na visevshij nad golovoj korpus.
     - Tol'ko  upominanie  etogo  imeni  probudilo  togda  vospominaniya  o
proshlom, dazhe nesmotrya na vozdejstvie emptsa, ne tak li? - sprosil Sajmon.
     - Navernoe, tak, - otvetil Bezrodnyj.
     Nakonec, Rob nemnogo spravilsya s volneniem.
     - Vy byli zamestitelem moego otca, - skazal on.
     Rob vse eshche ne mog poverit', chto pered nim Mossrouz. Kak on ne  pohozh
na togo Tomasa Mossrouza, kotorogo otec v  svoem  dnevnike  harakterizoval
kak dobroserdechnogo, druzheski nastroennogo, veselogo cheloveka!  V  golubyh
glazah stoyavshego pered nim brodyagi Rob videl strashnuyu tosku i nenavist'  k
nemu, Robu, vyzyvavshemu u Bezrodnogo gor'kie vospominaniya.
     Bezrodnyj ne proreagiroval na slova Roba. On prosto serdito posmotrel
na |disona-mladshego.
     Sajmon, glyanuv na Roba, bystro morgnul  glazami.  Rob  ponyal  znak  -
komandir budet zapugivat' otshel'nika.
     Bezrodnyj ne uspel zametit' etogo  vzglyada.  On  sharkal  otyazhelevshimi
nogami po syromu pesku  i  obmahival  rukava  svoej  gryaznoj,  obtrepannoj
rubashki, chem napomnil Robu Bartona Lummusa.
     Sajmon rezko okliknul starshego ad座utanta Mossrouza po imeni, stavshemu
dlya nego privychnym.
     - Otvechaj nam, Bezrodnyj.
     - YA ne dolzhen pered vami...
     Lazernoe  oruzhie  nachalo  podnimat'sya  v  ruke  Sajmona.  Prihodilos'
pribegat' k zapugivaniyu. Bezrodnyj s容zhilsya ot straha.
     Sajmon nacelilsya lazerom v zhivot Bezrodnogo.
     - Rasskazyvaj!
     Tishina. Robu  kazalos',  chto  Mossrouz  pronizyvaet  ego  pristal'nym
vzglyadom naskvoz' i cherez nego  smotrit  v  svoe  proshloe,  polnoe  uzhasa.
Nakonec, on zagovoril:
     - Znaete, kogda ya vpervye uvidel  zapusk  mezhzvezdnogo  korablya,  mne
zahotelos' posvyatit' sebya kosmicheskoj sluzhbe. YA  stal  iskat'  mesto  i  v
konce koncov nashel odno. Vsego lish' odno. Moj dyadya - ne pomnyu  ego  imeni:
Efraim ili Efrem - on zanimal vysokij post v kosmicheskoj administracii.
     Rob reshil chto-to skazat' i uzhe proiznes pervye  zvuki,  kogda  Sajmon
strogim vzglyadom ostanovil ego. U Roba vse kipelo vnutri, no on  zamolchal.
A Bezrodnyj negromkim golosom prodolzhal:
     - Vy ne mozhete sebe predstavit', kak mne hotelos' popast' na  sluzhbu.
Nikto iz vas ne smozhet etogo ponyat'. Vremya togda bylo horoshee. Pervye  SSK
nachali preodolevat' bolee dlinnye rasstoyaniya, chem...
     Neozhidanno umolknuv, on proter glaza korichnevymi ot zagara pal'cami.
     - ...nu, v obshchem, gromadnye rasstoyaniya. Celye sozvezdiya.  Tumannosti.
Moj dyadya vospol'zovalsya svoim polozheniem.  Zapisi  s  moimi  testami  byli
chastichno sterty. YA byl prinyat  na  dolzhnost'.  Moj  pervyj  komandir...  -
posledoval vyrazitel'nyj zhest v storonu korablya. - Kapitan |dison. Dunkan,
skazal on. Zovi menya Dunkan. YA togda  byl  sovsem  zelenyj.  Perepugannyj.
Staralsya izo vseh sil...
     Nastroenie ego vdrug snova rezko izmenilos'.  On  so  svirepym  vidom
skazal:
     - Ne zastavlyajte menya vse eto rasskazyvat'.
     Rob tyazhelo vzdohnul i vypalil:
     - Vy dolzhny govorit'. Moj otec pogib vmeste s "Madzhestikoj".
     - Ne srazu, ne vmeste...
     - No on mertv. I ego dejstviya v zaklyuchenii komissii po  rassledovaniyu
avarii poluchili ocenku PKK.
     V  golose  Roba  slyshalis'  gnevnye  notki,   kotorye   on   staralsya
sderzhivat'.
     Bezrodnyj ne srazu ponyal, chto za opredelenie vynesla komissiya.
     - Imeetsya v vidu oshibka kapitana?
     - Proschet v komande kapitana.
     Lindsi ne otvodila glaz ot gryaznogo i iznurennogo lica Roba. Ona  eshche
bol'she prizhalas' k ruke otca, kogda uvidela, chto  lico  Roba  vdrug  stalo
surovym, sdelav ego neprimirimym i ochen' povzroslevshim. A Rob imenno takim
sebya i chuvstvoval.
     - Tvoj otec znal... - nachal bylo govorit' Bezrodnyj.
     - CHto vy ni na chto ne sposobny.
     "Vyyasni do konca", skazal sebe Rob. "Vyyasni vse  do  konca,  chego  by
tebe eto ni stoilo".
     - On znal o vashej professional'noj neprigodnosti, Mossrouz.
     - Ty ubezhden v etom? - sprosil Roba Sajmon.
     - Otec napisal o svoih somneniyah v dnevnike. O tom, chto ego  pomoshchnik
ne razbiraetsya v astromatematike i v teorii vremennyh  sootnoshenij.  Hotel
otpravit' na Mossrouza raport.
     Golos Roba stanovilsya vse bolee i bolee kolkim.
     - No otec ne sostavil na nego doneseniya. On ponimal, chto  dolzhen,  no
ne  sdelal  etogo.  Reshil  emu  pomoch'.  Dat'  shans,  predostaviv   bol'she
samostoyatel'nosti.
     Golovu Roba zakruzhilo zhestokoe chuvstvo - chuvstvo, pohozhee  na  ekstaz
ohotnika, dogonyayushchego dobychu, chtoby ubit' ee.
     - Moj otec dal vam takoj shans, ne tak li?
     - On byl dobrym... - probormotal Mossrouz.
     - Da, on byl slishkom dobr. I vsya vina pala na nego.
     Reshiv uznat' vsyu pravdu, Rob risknul pryamo sprosit':
     - Kto byl na postu komandira, kogda vy startovali s Dalekoj zvezdy?
     - YA byl.
     - |to byl vash pervyj start?
     - D-da.
     - Moego otca ne bylo ryadom s vami?
     - M-net, snachala ne bylo. On pozvolil mne poprobovat'... odnomu.
     - I vy pogubili dve tysyachi chelovek!
     Bezrodnyj podnyal glaza i ustavilsya na Roba.  On  smotrel  na  |disona
tak, kak budto tol'ko sejchas ego uvidel. Isparina poyavilas' ne  tol'ko  na
kozhe lica Mossrouza, no i na ego sputannyh usah i borode.
     - YA znayu, chto pogubil, - skazal on. - A menya spas Bog, ya znayu.
     Rob tak sil'no szhal kulaki, chto  nogti  vpilis'  v  ego  ladoni.  |to
vyzvalo  bol',  a  bol'  raspalila  zataennuyu  vnutri  zlost'.  On  sdelal
reshitel'nyj shag vpered. Sajmon stremitel'no pregradil emu put'.
     - Uspokojsya, Rob. Ty slyshish', chto ya govoryu?
     Rob zatoptal nogami  na  meste,  uvidev  pered  soboj  goryashchie  glaza
komandira.
     - Ty hochesh' znat' pravdu, Rob?  Tak  bud'  muzhchinoj  i  spokojno  vse
vyslushaj.
     - No on ubil...
     - Daj emu vozmozhnost' rasskazat' vse do konca.
     Vzyav sebya v ruki, Rob otstupil na prezhnee mesto.  V  ugolkah  golubyh
glaz Bezrodnogo snova poyavilis' slezy. On zhalobno skazal, - uzhe v  kotoryj
raz! - chto ne nado bylo zastavlyat' ego voroshit' proshloe.
     Sajmon otvechal emu s neizmennoj tverdost'yu i nastojchivost'yu.
     - Ne nachinaj opyat'! CHem bystree my zakonchim, tem budet luchshe dlya vseh
nas. |tot molodoj chelovek hochet znat', kak prohodil start. Rasskazhi emu.
     I Bezrodnyj vnov' zagovoril - ocepenevshim monotonnym golosom:
     - Oshibka byla dopushchena v raschetah. Moya oshibka. Pered startom  u  menya
ne vse ladilos' s programmoj, kotoruyu ya gotovil dlya komp'yutera. Odna seriya
komand poluchalas' ne sovsem tochnoj. Mne ne udalos' samomu najti oshibku,  i
ya ne poschital nuzhnym obratit'sya za pomoshch'yu k kapitanu. I  ya...  YA  vvel  v
komp'yuter programmu v takom vide, kak ee sostavil. Skoree vsego,  ya  reshil
togda, chto vse sdelano  pravil'no.  Pod容m  proshel  prekrasno.  My  uspeli
opredelit', chto voshli v giperprostranstvo za  primerno...  teper'  uzhe  ne
pomnyu, tri ili chetyre millisekundy...
     - Za pyat', - vzdohnuv, utochnil Rob.
     - Horosho, za pyat'. Kapitan brosilsya v drugoe kreslo, ryadom  so  mnoj.
SSK zatryaslo. Poslyshalsya strashnyj  skrezhet,  my  nichego  ne  videli  cherez
smotrovye okna...
     - Moj otec pytalsya proizvesti korrekciyu?
     - Da,  ya  dumayu,  chto  tak.  On   tol'ko   nachal...   Vse   proizoshlo
molnienosno... Bylo uzhe slishkom pozdno ispravlyat'  kakuyu  by  to  ni  bylo
oshibku. Nas uzhe ne bylo v giperkosmose. My vrezalis' syuda, pod zemlyu.
     - I vstretili ochen'  zhestkoe  soprotivlenie!  -  negromko  voskliknul
Sajmon. -  YA  ne  ochen'  horosho  razbirayus'  v  mehanike  giperkosmicheskih
poletov, no mogu sebe predstavit', chto sluchaetsya, kogda SSK sobiraetsya  iz
molekul  snova  v  edinoe  celoe,   no   posle   etogo   popadaet   ne   v
giperprostranstvo, a v obychnoe prostranstvo, zanyatoe  massivnymi  skalami.
Soprotivlenie tverdoj porody sposobno opyat' razbit' korabl'  na  otdel'nye
molekuly  v  schitannye  doli  sekundy.  Korabl'  mozhet  prosto   perestat'
sushchestvovat'.
     Rob medlenno podnyal glaza k pobitomu, ispolosovannomu ognem  korpusu.
On s trudom vosprinimal  abstraktnye  ponyatiya,  o  kotoryh  govoril  Ling.
Prosto  Rob  voochiyu  videl  pered  soboj  kusok  metallicheskogo   korpusa,
popavshego  syuda  po  ch'ej-to  zloj  vole  i  chudom   sosushchestvuyushchego   ili
pytayushchegosya sosushchestvovat' s sotnyami millionov tonn  skalistoj  porody.  V
mgnovenie oka eta  kroshechnaya  po  sravneniyu  s  gigantskoj  gromadoj  skal
poloska  metalla  mozhet   okazat'sya   sdavlennoj,   szhatoj   v   garmoshku,
spressovannoj, rastertoj v pyl'. A chto esli by kakoj-to hotya by  nebol'shoj
svoej chast'yu korabl' popal v takoe mesto  v  skalah,  gde  est'  vozdushnoe
prostranstvo, togda vozmozhno... vozmozhno...
     Rob chuvstvoval, kak u nego razbolelas' golova. On  pokazal  naverh  i
sprosil:
     - |to vse, chto ostalos' ot korablya?
     Bezrodnyj kivnul.
     - Poluchaetsya, vasha komp'yuternaya programma  otpravila  "Madzhestiku"  v
zemlyu Dalekoj zvezdy?
     - Kapitan pytalsya skorrektirovat'...
     - Gde on nahodilsya, kogda vse eto sluchilos'? - pointeresovalsya Rob.
     - Ryadom so mnoj na inzhenernom mostike. Von tam,  v  samom  verhu  toj
ogromnoj komnaty, chto nad nami. Vy... ne smogli ego uvidet' v temnote.  Ot
strashnogo udara my... vse poteryali soznanie i... vseh lyudej,  kotorye  eshche
byli zhivymi... razbrosalo v raznye storony. YA prishel v sebya  spustya  mnogo
chasov, a, mozhet byt', dnej. Vse, krome tvoego  otca  i  eshche  odnogo  chlena
ekipazha, byli mertvy. U tvoego otca vse vremya shla krov' iz nosa i ushej.  YA
ne znayu, pochemu tak sluchilos', no...  ya  byl  edinstvennym  chelovekom,  ne
poluchivshim ser'eznyh  povrezhdenij.  U  menya  byl  legkij  perelom  ruki  i
neskol'ko porezov, nanesennyh mne komandirskim kreslom, kogda ego  vyrvalo
vmeste so vsemi  boltami.  My...  nashli  apparaty  kislorodnoj  rezki.  I,
razrezaya korpus to v odnom, to v drugom meste,  pytalis'  najti  vyhod  na
poverhnost' planety. CHlen sudovoj komandy - ya tak i ne uznal ego  imeni  -
on umer. Potom skonchalsya tvoj otec. On uzhe edva derzhalsya na nogah. Vse ego
lico bylo krasnym... Sovershenno krasnym v svete  ot  nashego  edinstvennogo
fonarya...
     Robu hotelos' kriknut', chtoby etot chelovek zamolchal, no  on  ne  mog.
Myslenno Rob sopostavil zalitoe krov'yu lico otca, kotoroe  yavilos'  sejchas
pered nim, kak zhivoe, s portretom kapitana |disona,  trepetno  hranivshimsya
synom uzhe stol'ko let. No  pochti  srazu  zhe  Rob  otdelil  odin  obraz  ot
drugogo. V ushah u nego zvenelo. On smutno slyshal, kak  Bezrodnyj  otvechaet
na kakoj-to vopros komandira.
     - ...da, pohoronen. Nedaleko...
     - Idem, Rob, - skazal Sajmon.
     Oshelomlennye vsem uslyshannym, oni dvinulis' poperek peshchery.  Ih  put'
osveshchal fonar'  Linga.  Vskore  oni  podoshli  k  dvum  malen'kim  mogilam,
vylozhennym iz kamnej.
     - YA... ne mogu vspomnit', v kakom imenno meste ya pohoronil  kapitana,
- kak by izvinyayas', skazal Bezrodnyj.
     Rob proshel vpered i stal otdel'no ot vseh. Ego ten' legla  na  grubye
pogrebal'nye kamni.
     Kak-to nezametno u nego ischezla golovnaya bol'. Strashnaya ustalost' vse
tak zhe cepko derzhala ego v rukah,  no  on  snova  obrel  sposobnost'  yasno
myslit', hotya slezy nachinali zastilat' glaza. Rob staralsya ne proronit' ni
odnogo zhalobnogo zvuka, no slezam dal volyu.
     Proshli i slezy. Rob vypryamilsya. Na  nego  kak  budto  podulo  svezhim,
holodnym vetrom. Usiliem voli on zastavil sebya otojti ot  mogil,  myslenno
poproshchavshis' s otcom. Navsegda.
     Rob snova obratilsya k Bezrodnomu:
     - Dopushchennaya vami oshibka zagnala "Madzhestiku" syuda, v eti peshchery.
     - YA zhe tak i skazal, razve net? A kapitan...
     - Razreshil vam rukovodit' vzletom. Sledovatel'no,  on  tozhe  dopustil
oshibku.
     Proschet v komande kapitana. |ta ocenka na veki vechnye budet svyazana s
imenem ego otca.
     Viny kapitana, dejstvitel'no, bol'she.  On  pozvolil  svoemu  starshemu
ad座utantu komandovat' korablem v samyj  otvetstvennyj  moment  i,  znachit,
riskoval zhiznyami vsego ekipazha. V kachestve opravdaniya Dunkanu  |disonu  ne
mozhet sluzhit' to, chto on pytalsya pomoch' odnomu cheloveku.  V  rezul'tate  -
pogibli dve tysyachi lyudej.
     Rassledovanie Roba na etom zavershilos'. Ego vera i nadezhda  byli  tak
zhe mertvy, kak mertvy  dva  chelovecheskih  sushchestva,  ostanki  kotoryh  uzhe
sgnili pod etimi navalennymi koe-kak kamnyami.
     Sajmon pochuvstvoval perelom, proizoshedshij v dushe Roba.
     - Ne pora li nam zanyat'sya bolee neotlozhnoj problemoj, Rob?
     Rob posmotrel na nego otsutstvuyushchim vzglyadom.
     - Kakoj, ser?
     - Vyzhivaniem. Nam nado kak-to vybrat'sya otsyuda.
     Sajmon kriticheski posmotrel na navisshij nad nimi korpus korablya.
     - YA ne znayu, smozhem li my dobrat'sya do toj dyry. Mozhet byt',  smozhem,
esli ty stanesh' na moe plecho. A  esli  iz  etogo  nichego  ne  vyjdet,  nam
pridetsya iskat' drugoj vyhod. Ty mozhesh' vyvesti nas otsyuda, Bezrodnyj?
     V tu zhe sekundu Roba ohvatil strah.
     Na lice borodacha poyavilas' krivaya, bezumnaya uhmylka. On stal pohozh na
cheloveka, kotoryj vot-vot razrazitsya  istericheskim  smehom  ili  vpadet  v
polnoe nervnoe rasstrojstvo. Vyrazhenie ego lica menyalos'  tak  zhe  bystro,
kak menyaetsya letnij pejzazh na agropolyah.
     Komandir povtoril svoj vopros:
     - Ty mozhesh' vyvesti nas?
     - Vy uvereny, chto ya vyvedu? - Bezrodnyj chasto i zlobno zadyshal. -  Vy
dejstvitel'no  tak  dumaete?  YA  stol'ko  perezhil  zdes'!  Pohoronil  dvuh
ucelevshih posle avarii parnej! Kopal im mogily svoimi sobstvennymi  golymi
rukami, a potom bluzhdal vokrug, poka chut' ne soshel s uma. Potom nashel etih
malen'kih zveryushek. Oni  pomogli  mne  zabyt'sya.  Vy  zastavili  menya  vse
vspomnit'. Vy ubili moego emptsa.
     Bezrodnyj povernulsya k Robu:
     - Kapitan |dison vinovat v tom, chto ya ubil  vseh  teh  lyudej.  On  ne
dolzhen byl razreshat' mne upravlyat' korablem.
     - Sledite za nim, - shepnul Sajmon docheri i Robu.
     - |mptsy pomogli mne! Poetomu ya stal zhit' vdali ot lyudej, v okruzhenii
etih zhivotnyh. U menya byl svoj sobstvennyj empts, poka vy ne ubili ego!
     - Prekrati sejchas zhe! - kriknul na nego Sajmon.  -  Kakaya  pol'za  ot
togo, chto my budem rugat' drug druga. My vse umrem v etih peshcherah, esli ne
najdem vyhoda otsyuda.
     Bezrodnyj opyat' krivo usmehnulsya:
     - YA ne umru.
     - CHto vy hotite etim skazat'? - sprosila Lindsi.
     - YA vam nuzhen kak provodnik. V peshchere, v kotoroj my sejchas nahodimsya,
bol'she sotni prohodov - i bol'shinstvo iz nih privodyat v tupik!
     Bezrodnyj chut' naklonilsya i zahihikal.
     - Vot pochemu ya koe-chto sdelal tam naverhu. YA shel po vashim  sledam  do
togo mesta, gde vy voshli v korabl'. Potom kolotil rukami  i  nogami  stenu
peshchery, poka ot nee ne otvalilsya bol'shoj kusok - na tom uchastke, gde  chut'
ran'she proizoshel malen'kij opolzen'. Verhnij vhod v korabl'  zablokirovan.
Ne ozhidali takogo? Lez'te nazad v korabl' i probirajtes' po  nemu  tem  zhe
putem,  chto  prishli  syuda.  Poprobujte  probit'sya  cherez   grudu   kamnej.
Poprobujte!
     Poka Bezrodnyj hihikal, Sajmon smotrel na nego pristal'nym  vzglyadom,
kak by pytayas' opredelit', vret on ili govorit pravdu. Uvidev pomrachnevshee
lico  Linga,  Rob  ponyal,  chto  komandir  ubedilsya:  Bezrodnyj  nichego  ne
vydumyvaet. Takoe zhe mnenie slozhilos'  i  u  Roba.  Ko  vsem  ih  bedam  i
neudacham pribavilas' eshche odna.
     - Vy ne vyjdete otsyuda bez menya, - likoval Bezrodnyj.  -  Ne  smozhete
bez menya, bez menya!
     - Znachit, ty budesh' vesti nas, - spokojno skazal Sajmon.
     Bezrodnyj sdelal ugrozhayushchij zhest.
     - Skoree ya poubivayu vseh vas!
     Komandir bystrym dvizheniem zakryl doch' svoej spinoj i podnyal oruzhie.
     - Ty budesh' delat' to, chto govoryu ya.  Nikto,  krome  tebya,  ne  znaet
pravil'nogo puti.
     - No vy zastavili menya vse vspomnit'!
     On szhal viski obeimi rukami.
     - Vy prichinili mne bol'.
     - Bezrodnyj...
     - Net!
     On vzvyl, nagnulsya k zemle...
     I snova nachalas' stychka. Lindsi gromko krichala. Sajmon ottalkival  ee
kak mozhno dal'she ot  Bezrodnogo.  Luchi  fonarej  kruzhilis',  kak  beshenye.
Bezrodnyj, uspev nabrat' polnye prigorshni peska, shvyryal ego  v  Sajmona  i
Roba.
     Syroj, holodnyj pesok popal im v glaza. Vospol'zovavshis' tem, chto  ih
oslepilo  na  dovol'no  dolgoe  vremya,  Bezrodnyj,  pronzitel'no  zavopiv,
brosilsya na nih s kulakami.





     Rob kinulsya  napererez  Bezrodnomu,  no  tot  uvernulsya  i  napal  na
komandira. Kulakom levoj ruki borodach udaril Sajmona v chelyust' tak sil'no,
chto komandir zashatalsya.
     Ling vskinul lazernoe oruzhie, no tut zhe  opustil  ego.  CHelovechnost',
prisushchaya  Sajmonu,  ne  pozvolyala  emu  ubivat'  neschastnogo  sumasshedshego
nesmotrya na to, chto etot sumasshedshij napadal na nego.
     Ot vtorogo udara Sajmon uklonilsya, no pri etom vyronil iz ruk fonar'.
Rob hotel podobrat' fonar', no v eto vremya Bezrodnyj shvatil ego za nogu i
odnovremenno nanes emu strashnyj udar pod podborodok. Rob zakachalsya i upal.
     Rob potyanulsya rukoj  k  fonaryu,  no  ne  smog  shvatit'  ego.  Golova
razryvalas' na chasti i sil'no pul'sirovala. Kazalos', chto  vse  proishodit
pod vodoj.
     Bezrodnyj navalilsya na komandira i somknul  svoi  ruki  na  ego  shee.
Lindsi kinulas' vpered i shvatila otshel'nika  za  rukav.  Vycvetshaya  tkan'
razlezlas' v ee rukah. Bezrodnyj sil'no stuknul Lindsi  pryamo  v  lodyzhku.
Ona ne uderzhalas' na nogah i svalilas'.
     "Pomogi komandiru", tverdil sebe Rob. "Vstan' i pomogi emu".
     Rob s trudom podnyalsya - zemlya pod nim kachalas' iz storony v  storonu.
Pervoe, chto popalos' emu na glaza, -  byli  belye  zuby  Bezrodnogo.  Robu
pokazalos', chto tot smeetsya ot udovol'stviya, poluchaemogo im ot  togo,  chto
on dushit Sajmona.  Komandir  tak  i  derzhal  svoj  lazer  v  pravoj  ruke.
Nezametno on perevernul oruzhie. Na lice  Sajmona  poyavilos'  besstrastnoe,
neobychnoe  dlya  nego  vyrazhenie.  On  vdrug  prevratilsya   v   nastoyashchego,
professional'nogo  policejskogo,  proshedshego  v  svoe  vremya   special'nuyu
podgotovku i vladeyushchego osobymi priemami dlya samozashchity.  Komandir  sil'no
udaril Bezrodnogo po perenosice rukoyat'yu lazernogo oruzhiya.
     Potom levoj rukoj Sajmon razzhal pal'cy, szhimavshie ego sheyu,  i  sil'no
nadavil sonnuyu tochku vozle pravogo uha  Bezrodnogo.  I  na  etot  raz  vse
konchilos' tak zhe, kak pri pervom napadenii polusumasshedshego otshel'nika.
     Odnako    teper'    komandir    predprinyal    dopolnitel'nye     mery
predostorozhnosti. On perevernul lishivshegosya soznaniya Bezrodnogo na  zhivot,
podnyal prevrativshiesya v lohmot'ya kraya ego vylinyavshej  na  solnce  i  vetre
rubashki i sorval s nego polosku voloknistoj  plastmassy,  kotoraya  sluzhila
brodyage remnem. On poprosil Roba posvetit' emu. Rob podnyal s zemli  fonar'
Sajmona, soedinil dva  lucha  vmeste  i  napravil  ih  na  ruki  komandira,
svyazyvavshego zapyast'ya Bezrodnogo.
     Lico Linga bylo hmurym. On spryatal lazer obratno za poyas i skazal:
     - |tot chelovek nam nuzhen.
     Potiraya nogu, ushiblennuyu Bezrodnym, Lindsi sprosila:
     - Vy schitaete, chto on dejstvitel'no sdelal to, o chem govoril?
     - Da. Dumayu, i o korable otca on rasskazal vse tak, kak bylo na samom
dele, - otvetil Rob.
     Oshchushchaya bol' v dushe Roba, Sajmon uchastlivo skazal:
     - Tebe prishlos' prodelat' takoj dlinnyj  put',  chtoby  uslyshat'  etot
uzhasnyj rasskaz. Kogda my vyjdem otsyuda...
     - Esli nam udastsya vyjti, - drognuvshim golosom zametila Lindsi.
     - Zachem ty tak govorish', moya devochka? My obyazatel'no vyjdem. YA  hotel
skazat' Robu, chto potom my mozhem vernut'sya syuda s eksgumacionnym priborom.
Sem' let - ne takoj bol'shoj srok. Sushchestvuyut  nauchnye  metody,  s  pomoshch'yu
kotoryh mozhno opredelit' tochno, kto eti lyudi, pohoronennye zdes'. Togda  u
nas budet vozmozhnost' ubedit'sya, dejstvitel'no li...
     - YA ne hochu otkryvat' mogily, ser. YA uzhe znayu pravdu.
     - Esli dopustit', chto Bezrodnyj - ili Mossrouz - nichego  ne  vydumal.
Pomni, tvoj otec pytalsya pomoch' emu. |togo nel'zya ne brat' v raschet.
     - Okazalos', chto vse  obvineniya,  vynesennye  moemu  otcu  komissiej,
pred座avleny emu pravil'no, potomu chto sootvetstvuyut ego dejstviyam. On  vse
sdelal tak, kak po moemu tverdomu ubezhdeniyu ne dolzhen byl delat'.
     - Ty chto, paren', bespristrastno sudyashchij komp'yuter?
     Uyazvlennyj, Rob vskinul golovu:
     - CHto, ser?
     - Tvoj otec postupil tak, kak postupil, potomu chto  byl  uveren,  chto
inache ne mozhet.
     - YA zashchishchal ego pered vsemi, ser. Oprovergal vse plohoe o nem.
     - Tvoj otec byl chelovecheskim sushchestvom! Ne  mashinoj,  imeyushchej  vnutri
sistemy avtomaticheskoj zashchity i sposobnoj proizvodit' milliard operacij  v
sekundu. Ty  yasno  predstavlyaesh',  chto  takoe  byt'  obychnym  chelovecheskim
sushchestvom? |to znachit, krome vsego prochego, byt' nesovershennym!
     Gromadnaya  tyazhest'  opustilas'  na  Roba,  u  nego  poyavilos'   takoe
oshchushchenie, chto on voobshche lishilsya sposobnosti chto-libo ponimat' i ocenivat'.
On osoznaval tol'ko to, chto oni pogrebeny v etih peshcherah Dalekoj zvezdy, i
ispytyval ves'ma smutnyj, chisto teoreticheskij interes k samomu  sebe  i  k
svoim sotovarishcham. Ego sily sovershenno issyakli.
     On vspomnil gody, provedennye na Lambet-Omege, svoe vechno  izranennoe
lico, izdevatel'skie vykriki iz tolpy internatskih mal'chishek,  s  kotorymi
on dralsya, zashchishchaya reputaciyu otca.
     On vspomnil svoe pripodnyatoe,  radostnoe  nastroenie  pri  ot容zde  s
Dellkart-4. Togda on byl uveren, chto uznaet nastoyashchuyu pravdu o proshlom.
     Vsya bol', vse nadezhdy i staraniya - byli naprasny.
     - Ne prikovyvaj sebya  cepyami  k  proshlomu,  Rob,  -  umolyayushche  skazal
Sajmon. - YA ponyal, chto proshloe zanimaet vse tvoi  mysli  i  ne  daet  tebe
zhit', eshche togda, kogda vpervye uslyshal tvoyu istoriyu. Voz'mi sebya  v  ruki.
Ne kazni sebya za to, chto chelovek prosto sdelal oshibku.
     - Dve tysyachi mertvyh... - snova nachal Rob.
     - N_u_, _h_v_a_t_i_t_! - golos Sajmona progremel  po  peshchere.  -  |to
byla, dejstvitel'no, tragediya! No vse uzhe  v  proshlom!  Proshlo  i  zabyto!
Galaktika zhiva. ZHizn' prodolzhaetsya.
     - YA hotel dokazat', chto  on  nevinoven.  Mne  bylo  ochen'  vazhno  eto
dokazat'.
     - A ubedilsya v tom, chto on byl  chelovekom,  pohozhim  na  vseh  drugih
lyudej. Vot tut ty delaesh' oshibku, Rob. Osuzhdaesh' ego  vmesto  togo,  chtoby
lyubit'.
     - Nepravda. YA dralsya za nego, potomu chto lyubil ego.
     - Znachit, ne ochen'. Ty osudil ego, svoego sobstvennogo otca, tak  zhe,
kak osudili ego vse ostal'nye zhiteli galaktiki. Lyudi reshili, chto on plohoj
kapitan. No razve  mozhno  schitat'  ego  plohim  otcom?  Plohim  chelovekom?
Po-tvoemu, tak i vyhodit. Tebya vo vsej etoj istorii volnuet i tvoe  lichnoe
"ya". Ty staralsya spasti ne tol'ko reputaciyu  otca,  no  i  svoyu,  Rob.  Ty
hotel,  chtoby  mnenie  drugih   lyudej   o   tebe   bylo   bezukoriznennym,
otpolirovannym do bleska. Dlya chego? YA ne ponimayu. CHtoby  byt'  pohozhim  na
blestyashchego,  bez  edinogo  iz座ana   robota-vospitatelya,   o   kotorom   ty
rasskazyval? Ty ne budesh' i napolovinu takim  chelovekom,  kakim  byl  tvoj
otec, Rob. On pytalsya pomoch' Mossrouzu. I nel'zya obvinyat' kapitana |disona
v tom, chto posledstviya okazalis' takimi  tragichnymi.  Sudya  po  vsemu,  ty
nikogda ne postupish' tak, kak otec. Ty budesh' vsyu zhizn' zabotit'sya  tol'ko
o sebe. Budesh' boyat'sya zhizni. Boyat'sya oshibok. Boyat'sya...
     - O_sh_i_b_o_k_? - besposhchadnye slova Sajmona zadeli Roba za  zhivoe.  -
My okazalis' v kapkane. CH'ya eto oshibka? Vasha!
     - R_o_b_!
     Okrik Lindsi kak-to vdrug osvobodil ego ot boli, narastavshej  vnutri.
Emu stalo uzhasno stydno i gor'ko za sebya.  On  bystro  predprinyal  popytku
ispravit' polozhenie.
     - Izvinite, komandir.
     - Ladno, ya ne dolzhen  byl  govorit'  s  toboj  takim  tonom,  ya  tozhe
vinovat, - otvetil Sajmon. - My vse v strashnom napryazhenii. No situaciya  ne
takaya uzh beznadezhnaya, kak kazhetsya.
     Komandir proveril svyazannye ruki Bezrodnogo.  Tot  byl  vse  eshche  bez
soznaniya. Kogda Sajmon vypryamilsya, on pokazalsya Robu takim, kakim byl tam,
v Tcherchille, - energichnym, spokojnym, bez napusknoj veselosti.
     - U nas net nedostatka v vozduhe. A vot s edoj i vodoj -  kriticheskoe
polozhenie. My ne smozhem dolgo proderzhat'sya bez nih. No nam tochno izvestno,
chto vyhody otsyuda est'. U menya net somnenij,  chto  nash  spyashchij  drug  taki
zabil verhnij vhod v korabl'. S pomoshch'yu vas dvoih ya  mog  by  podnyat'sya  k
prolomu  i  proverit',  tak  li  eto.  Odnako  ya  schitayu,  chto  my  dolzhny
ispol'zovat' nashi sily bolee racional'no.
     Sajmon tronul dvumya bol'shimi pal'cami  razdavlennyj  chernyj  apparat,
visevshij u nego na remne.
     - Radiomayak perestal peredavat'  signaly.  Na  flajere  nomer  chetyre
pojmut, chto s nami chto-to neladno.  I,  konechno,  moi  konpety  otpravyatsya
iskat' nas. No esli u nih ujdet mnogo vremeni na poiski pravil'nogo  puti,
oni doberutsya do nas tol'ko cherez neskol'ko dnej, a, mozhet byt',  i  cherez
nedelyu. A iz etogo sleduet, chto my dolzhny pozabotit'sya v pervuyu ochered'  o
vode i pishche.
     - Gde zhe my mozhem najti ih zdes' pod zemlej? - sprosila Lindsi.
     - U Bezrodnogo dolzhen byt' zapas. Vspomnite, on regulyarno prihodit  v
Tcherchill za svoim proviantom. Esli my  ne  smozhem  najti  sklad  produktov
sami, my dolzhny budem zastavit' ego skazat', gde on derzhit svoi zapasy.
     - YA somnevayus', - skazal Rob, - chto my smozhem eshche  chto-to  vyzhat'  iz
nego.
     - Da, veroyatno, ochen' malo, - soglasilsya Sajmon. - YAsno tol'ko odno -
my dolzhny ostat'sya  v  zhivyh,  -  poetomu  kakim-to  obrazom  nado  reshit'
problemu s produktami i vodoj.
     - Po-moemu, eto nerazreshimaya problema,  -  vzdohnuv,  skazala  Lindsi
sovershenno beznadezhnym golosom. Bednaya devushka v  krov'  rasterla  nogi  o
syroj pesok.
     Rob bezdumno ustavilsya na osveshchennye fonaryami  krugi  na  zemle.  Ego
ustavshij  mozg  vosproizvel  rezkie  vyrazheniya  Sajmona  i  on   popytalsya
osmyslit' ih. Tol'ko teper' Rob ponyal, pochemu komandir tak strogo  govoril
s nim. On hotel otvlech' ego ot pechal'nyh myslej.
     Raz konpetam  ponadobitsya  nedelya  ili  bol'she,  chtoby  otyskat'  ih,
vyhodit, on propustit tot rejs do  Dellkarta-4,  na  kotoryj  vzyal  bilet.
Sledovatel'no, ne uspeet k nachalu vstupitel'nyh ekzamenov. Vspomnilis' vse
vytekayushchie otsyuda posledstviya, o kotoryh preduprezhdal |ksfo: kto-to drugoj
zajmet ego mesto v kolledzhe, v rezul'tate  chego  ego  zhiznennyj  potencial
kruto uhudshitsya - po  toj  prichine,  chto  emu  pridetsya  do  samoj  smerti
rabotat' tol'ko na to, chtoby vyplatit' ssudu, vzyatuyu na poezdku syuda. Esli
emu ne udastsya vovremya vernut'sya na Dellkart-4, to vse ego  budushchee  budet
naproch' perecherknuto. A est' li u nego ono, eto budushchee, teper', kogda  on
uznal pravdu o "Madzhestike"?
     Dumat' obo vsem etom bylo nevynosimo tyazhelo i zhutko.
     - Tak, nachinaem poiski, - gromko skazal Sajmon.
     - Kakim obrazom? - sprosila Lindsi.
     - Berem fonari. Dvigaemsya po  perimetru  peshchery.  Starajtes'  uvidet'
prohody. My mogli by bystro najti sledy Bezrodnogo i vyjti otsyuda, esli by
byl ispraven sledoiskatel'.
     - Idem, Rob, - Lindsi potyanula ego za ruku.
     Rob podnyal s zemli fonar'. On s trudom zastavil sebya dvigat'sya  vsled
za Sajmonom. Lindsi poshla za Robom, ne otstavaya ot nego ni na shag.  Vokrug
byla kromeshnaya t'ma -  i  tol'ko  vperedi  dva  lucha  sveta.  Roba  terzal
strashnyj golod.
     - Rob? - okliknula ego Lindsi.
     - CHto?
     - Mne ochen' zhal', chto Bezrodnyj rasskazal tebe vsyu etu istoriyu.
     - No on skazal vsyu pravdu, - otvetil Rob. - A, po mneniyu lyudej,  nado
s uvazheniem otnosit'sya k pravde, tak ved'?
     - Da, konechno. No ya predstavlyayu, kakoj eto dlya  tebya  strashnyj  udar.
Stol'ko vsego proizoshlo - ty, navernoe, ele derzhish'sya na nogah.
     - YA v poryadke.
     - Zdes' stena, - poslyshalsya golos komandira.
     Minut za dvadcat' oni s pomoshch'yu fonarej obsledovali dovol'no  bol'shuyu
ploshchad'. Vyhoda ne bylo. Sajmon povel ih napravo, v druguyu  chast'  peshchery.
Oni snova tshchatel'no osmatrivali steny, peredvigaya luchi sveta sverhu vniz i
snizu  vverh.  I  opyat'  vse  bespolezno  -  pered  nimi  byla   sploshnaya,
nepreryvnaya skala.
     Oni prodolzhili poiski v drugom rajone peshchery, potom v eshche odnom. Dazhe
u Sajmona nachali poyavlyat'sya v golose bespokojnye notki.
     - YA zhe znayu tochno, chto dolzhny byt' otvetvleniya, vedushchie k  vyhodu.  YA
byl v peshcherah v drugih chastyah planety!
     - Mozhet byt', sushchestvuet lish' odin ili dva  vhoda  v  etu  peshcheru,  -
predpolozhil Rob. - K tomu zhe, my issledovali tol'ko odnu ee  storonu,  pod
vot etoj chast'yu korablya. A peshchera, navernoe, znachitel'no  bol'she,  chem  my
dumaem. Nashi poiski mogut prodlit'sya mnogo dnej.
     Vpervye   na   muzhestvennom   lice   Sajmona   poyavilos'    vyrazhenie
beznadezhnosti.
     - Da, ty prav. No davajte dvigat'sya dal'she.
     Oni iskali  vyhod  eshche  tri  chasa,  bluzhdaya  pod  korpusom  ogromnogo
korablya, poka ne vyshli v tu chast' peshchery, gde uzhe  ne  bylo  metallicheskoj
kryshi. Kak i predpolagal Rob, peshchera  okazalas'  gromadnoj.  Nigde,  ni  v
odnom meste skalistyh sten oni ne obnaruzhili  dazhe  priznaka  kakoj-nibud'
breshi.
     Ustalost' nachala valit' s nog vseh troih. Sajmon  dvazhdy  ronyal  svoj
fonar' na zemlyu.
     Kogda  oni  perehodili  k  drugomu  uchastku  steny,  Rob   pro   sebya
predpolozhil, chto, veroyatno, im pridetsya  zhdat'  prihoda  konpetov  -  esli
konpety smogut najti ih. On snova pochuvstvoval golovokruzhenie. "Vyshlo tak,
chto ya poterpel vo  vsem  porazhenie",  podumal  Rob.  "A  chto  zhe  budet  s
kolledzhem?"
     Ego mysli perebil vstrevozhennyj golos Sajmona:
     - Gde Lindsi!
     Oni  zaverteli  fonaryami,  osveshchaya  pesok  vdol'  i  poperek.  Sajmon
poblednel.
     - YA ne zametil, kak ona ischezla, - skazal Rob.
     - Lindsi? - v krike komandira slyshalos' polnoe otchayanie. - Lin!
     "Linlinlinlinlin", propelo eho i smolklo.
     Otkuda-to izdaleka, s pravoj storony, donessya ochen' tihij otvet:
     - Papa, ya zdes'.
     Potom Rob uslyshal tonkij pisk. On razdalsya s toj zhe  storony,  chto  i
golos Lindsi. Robu pokazalos' chto-to ochen'  znakomoe  v  etih  zvukah,  no
ustavshaya golova otkazyvalas' vosprinimat' chto-libo. Eshche ne  znaya,  pochemu,
Rob perepugalsya uslyshannyh vizgov.
     - Lindsi?
     Rob pomchalsya k nej begom.
     - Lindsi - my idem!





     Sajmon dognal Roba kak raz v tot moment, kogda snova poslyshalsya golos
Lindsi, zvavshij ih k sebe. I vdrug Rob uvidel v temnote  malen'kie  zheltye
pyatnyshki neobychnoj formy.  Oni  sverkali,  kak  dragocennye  kamni,  potom
ischezali, potom snova nachinali sverkat'.
     |to neponyatnoe miganie teper' bylo  pryamo  pered  Robom  i  Sajmonom,
nemnogo vyshe ih golov. Zemlya pod ih nogami slegka podnyalas'.
     - YA zdes', naverhu, papa, - golos Lindsi byl sovsem blizko. - V  etoj
malen'koj nishe.
     Ee ten' promel'knula mezhdu  Robom  i  zheltymi  pyatnyshkami.  On  opyat'
popytalsya vspomnit', gde i kogda  on  uzhe  videl  takoe  sverkanie,  -  no
neozhidanno otvet prishel sam po sebe. Pisklyavye zvuki povtorilis'. "CHi-vi".
|to zhe glaza emptsa! |to krichat emptsy!
     No pochemu kriki takie vysokie i tonkie?
     Kogda oni vskarabkalis' po peschanomu sklonu vverh, i Sajmon  napravil
fonar' v sotvorennoe samoj prirodoj uglublenie v skale, Rob ponyal prichinu.
A Sajmon vyskazal ee vsluh:
     - Detenyshi! Kak ty ih nashla, Lindsi?
     - YA uslyshala, kak oni pishchat,  -  ob座asnila  ona,  stav  na  koleni  i
prignuvshis' k dvum malen'kim sozdaniyam.
     Osveshchennye fonarem, teper' yasno byli vidny  chetyre  blestyashchih  zheltyh
glaza. Odin iz emptsov, kotoryj byl velichinoj vpolovinu  men'she  vzroslogo
ekzemplyara, vydvinul tri  prozrachnye  psevdonozhki  i  popytalsya  udrat'  v
temnotu. V golove  Roba  poyavilos'  legkoe  pomutnenie,  no  ono  ne  bylo
nepriyatnym.
     Lindsi pojmala  ubegavshego  zver'ka  i  prizhala  ego  k  sebe.  Potom
radostno zasmeyalas'.
     - Nu razve oni ne prelest'? Mne kazhetsya, cherez nedelyu oni  budut  uzhe
vzroslymi. Ih mamy nigde ne vidno. Papa, my mozhem  derzhat'  ih  doma,  kak
ruchnyh zhivotnyh? Davaj voz'mem ih s soboj.
     Glaza  Lindsi  byli  laskovymi  i   spokojnymi.   Rob   udivilsya   ee
umirotvorennosti,  kotoraya  sovershenno  ne  vyazalas'  s  ee  rastrepannymi
volosami i gryaznoj odezhdoj.
     Ne dozhdavshis' otveta ot otca, Lindsi stala opyat' prosit':
     - Skazhi, chto my mozhem vzyat'  ih,  papa.  Davaj  zaberem  ih  domoj  v
Tcherchill pryamo sejchas.
     - Otojdi nazad, Rob, - tiho skazal Sajmon i slegka ottolknul  ego.  -
Nazad!
     Trebovanie Sajmona nemnogo zapozdalo. Rassudok Roba  zatumanilsya  uzhe
dovol'no sil'no. No on ponyal komandira i sdelal neskol'ko sharkayushchih  shagov
vniz po peschanomu sklonu. Pomutnenie umen'shilos'.
     Sajmon tozhe otstupil nazad i skazal Robu vpolgolosa:
     - Malyshi zastavili ee zabyt', chto my zaperty v  peshchere.  Ej  kazhetsya,
chto vse zamechatel'no, chto ne bylo nikakogo Bezrodnogo s ego  rasskazami  i
napadeniyami. Ona dumaet, chto my pryamo sejchas mozhem vyjti...
     Sajmon vdrug zamolchal. On povernul golovu  i  cherez  plecho  posmotrel
nazad, na tot put', chto oni proshli.
     - O, bozhe!
     - CHto sluchilos', komandir?
     - K sozhaleniyu, nichego novogo. Lindsi!
     Devushka chto-to napevala emptsu, kotorogo derzhala v rukah. Zverek  uzhe
ne kazalsya takim perepugannym, kak ran'she.  Uspokoilsya  i  ego  sobrat  na
zemle. On  prizhimalsya  svoim  pokrytym  pancirem  telom  k  nogam  Lindsi.
Nepodaleku ot togo mesta, gde stoyala devushka, luchi  fonarej  vyhvatili  iz
temnoty kakie-to oskolki, pohozhie na antichnye farforovye izdeliya, pokrytye
vnutri perlamutrovo-rozovym sloem.  Ostatki  ot  yaic,  otlozhennyh  mater'yu
malen'kih emptsov?
     - Oni chudesnye, - lepetala Lindsi. - I nichut' menya ne boyatsya. Papa...
     - Lindsi! - gromko kriknul Sajmon. - Ostav' ih i idi syuda!
     |nergichnyj, trebovatel'nyj golos otca doshel do pomutnennogo  soznaniya
docheri. Ona medlenno opustila malysha emptsa na zemlyu ryadom s ego bratom  -
ili sestroj. CHetyre kruglyh zheltyh glaza zasverkali  v  odin  ryad.  Lindsi
pokinula nishu i poshla vniz  po  sklonu.  Rob  izumilsya  tomu,  kak  bystro
izmenilos' ee lico. Ono srazu lishilos' vyrazheniya schastlivoj  bezzabotnosti
i stalo snova blednym, ispugannym, izmozhdennym.
     Lindsi poterla svoi viski.
     - CHto... chto sluchilos'?
     Brosiv vzglyad v temnotu ona vse osoznala.
     - YA obo vsem zabyla!
     - Tak, horosho, - skazal Sajmon. - |to  oznachaet,  chto  dva  malen'kih
emptsa vmeste okazyvayut pochti takoe zhe  vozdejstvie,  kak  odin  vzroslyj.
Dumayu, u nas est' shans. Slushajte  menya  vnimatel'no,  Rob  i  Lindsi.  |to
chrezvychajno vazhno. Kak tol'ko ya voz'mu v ruki malyshej emptsov, ya tozhe  obo
vsem zabudu. YA perestanu soobrazhat', chto mne delat'  i  kak,  esli  vy  ne
budete komandovat' mnoj.
     I on korotko ob座asnil Robu i docheri, chto ot nih trebuetsya.
     Rob pochuvstvoval vsplesk nadezhdy, no ona  pochti  tut  zhe  ugasla.  Ee
smenil strah - strah pered tem, chto nichego ne vyjdet. Tem ne menee,  on  s
bol'shim vnimaniem vyslushal vse instrukcii komandira.
     - Voz'mi eto, - Sajmon peredal svoj fonar'  docheri.  -  Derzhites'  ot
menya  na  takom  rasstoyanii,  chtoby  izluchenie  ot  emptsov  na   vas   ne
dejstvovalo.
     - |mpting ne navredit tebe, a, papa? - obespokoenno sprosila Lindsi.
     -  Net.  Slozhennaya  vmeste  radiaciya  ot  dvuh  detenyshej,  po   vsej
veroyatnosti, ne takaya sil'naya, kak byla u togo emptsa, kotorogo Rob pojmal
togda v Tcherchille. Tot  empts  lishil  Roba  soznaniya,  pomnite?  No  takie
tyazhelye sluchai byvayut ochen' redko. Malyshi povliyali na tebya, Lindsi. Odnako
povliyayut li oni... Vprochem, hvatit razgovorov, davajte dejstvovat'.
     Tyazhelo stupaya sapogami po syromu pesku, Sajmon  snova  podnimalsya  po
sklonu. Rob staralsya derzhat' fonar' ustojchivo. |to bylo sovsem  ne  legko.
Ot ustalosti ego ruka drozhala.
     Sajmon voshel v nishu i naklonilsya. Podnyav oboih emptsov  s  zemli,  on
ustroil ih po odnomu na sognutyh v lokte rukah.
     Odin malysh vdrug vystavil dve lozhnonozhki, no zatem bystro ih spryatal,
udobno ustroilsya na novom meste i propishchal chi-vi.
     Povernuvshis' licom k Robu i  Lindsi,  komandir  neozhidanno  zamer  na
meste i nachal vnimatel'no vglyadyvat'sya v nih. Ego lico stalo bezmyatezhnym i
uspokoennym.
     - Prodolzhajte idti, komandir, - kriknul emu Rob. - Spuskajtes' s nimi
vniz.
     Sajmon, ne dvigayas', kak by  vzveshival  prikazaniya.  Ego  ispachkannoe
lico vyrazhalo pochti detskuyu nevinnost'. Roba ohvatil strah - nichego iz  ih
zatei ne poluchitsya!
     Nakonec, Sajmon perestupil cherez skorlupki ot  rozovyh  yaic  i  nachal
spuskat'sya, berezhno nesya s soboj molodyh emptsov.
     Ne proiznosya ni slova, komandir prosledoval za Lindsi i Robom k  tomu
mestu, gde lezhal Bezrodnyj.
     Nesmotrya na holodnyj vozduh v peshchere, Rob ot volneniya ves' vzmok. Vse
reshitsya bukval'no cherez neskol'ko minut. Absolyutno vse.
     - Polozhite emptsov na zemlyu, komandir.
     Dvizheniya Sajmona byli zamedlennymi, ostorozhnymi i  neosoznannymi.  No
on vypolnil trebovanie Roba - nezhno opustil detenyshej k svoim nogam.
     - Teper' razvyazhite ruki etomu borodatomu cheloveku.
     CHerez minutu Sajmon snyal plastmassovyj remen' s zapyastij  Bezrodnogo,
kak-to stranno posmotrel na okazavshijsya u nego v rukah  kusok  plastika  i
otshvyrnul ego v storonu, pozhav plechami.
     - Povernite ego na spinu.
     Sajmon prodelal i eto.
     - Tryasite ego tak, chtoby on prosnulsya. Vot tak. Sil'nee, ser.
     Lindsi szhala ruku Roba.
     - On prihodit v sebya.
     - Horosho, komandir. Polozhite  emptsov  emu  na  grud'  i  othodite  v
storonu.
     - YA zdes' v polnoj  bezopasnosti,  -  otvetil  Ling.  -  Net  nikakoj
neobhodimosti...
     - Vypolnyajte, komandir! |mptsov -  na  grud'  etogo  cheloveka.  Potom
proch' ot nego!
     Bessoznatel'no povinuyas' Robu, Sajmon podnyal s zemli  odnogo  malysha,
nachavshego pronzitel'no pishchat', i pomestil ego na grud' Bezrodnogo.
     Borodach  vdrug  nachal  gromko  chihat'.  Grud'   ego   neskol'ko   raz
sodrognulas' - i malen'kij empts svalilsya v pesok. Ego krugloe telo  upalo
pancirem vniz. Malysh bystro vydvinul vverh tri psevdonozhki,  perevernulsya,
slegka pogruzil svoi nozhki v pesok i pustilsya nautek.
     - Lovite ego, komandir! - ot sil'nogo napryazheniya golos Roba zahripel.
- Derzhite emptsa!
     Sajmon protyanul ruki i shvatil ego kak raz v  tot  moment,  kogda  on
chut' ne skrylsya v temnote.
     Vypolnyaya  ukazaniya  Roba,  Sajmon  uspokoil  emptsa,  prosheptav   emu
kakie-to ubayukivayushchie slova.
     Bezrodnyj k tomu vremeni pochti prosnulsya. On nachal dvigat'  rukami  i
stonat'. Potom otkryl  glaza.  Po  ego  glazam  bylo  vidno,  chto  k  nemu
vozvrashchaetsya pamyat'.
     - Kladi emptsov na ego grud', papa! - zakrichala Lindsi.
     Bystro  otreagirovav,  Sajmon  vodruzil  odnogo  malysha  na   rubashku
Bezrodnogo pered samym ego podborodkom. Potom sgreb v ruku vtorogo  emptsa
i raspolozhil ego ryadom s pervym.
     Bezrodnyj popytalsya sest'. Granenye glaza emptsa goreli,  kak  zheltye
almazy. Zver'ki vse vremya pishchali. No vzglyad Bezrodnogo proshel mimo  nih  i
ostanovilsya na Robe. Rob v uzhase vzdrognul - emu pokazalos', chto otshel'nik
uznal ego...
     "CHi-vi, chi-vi".  |ti  zvuki  otvlekli  vnimanie  borodacha.  On  nachal
rassmatrivat' sidyashchih u nego na grudi emptsov.  Ruka  s  zadubevshej  kozhej
dotronulas' do pancirya men'shego  zver'ka.  Golubye  glaza  Bezrodnogo  vse
bol'she i bol'she zatumanivalis'.
     - Skotinki, - v sputannyh volosah na ego lice blesnuli belye zuby.  -
Skotinki.
     - Otojdi ot nego, papa, - shepotom skazala Lindsi.
     Rob proiznes komandu bolee trebovatel'nym golosom:
     - Idite k nam, ser! Bystro!
     Sajmon podoshel k Robu i docheri shatayushchejsya,  zapinayushchejsya  pohodkoj  i
stal mezhdu nimi, perevodya  lishennyj  osmyslennogo  vyrazheniya,  neuverennyj
vzglyad s odnogo na drugogo.
     No vskore glaza Linga proyasnilis'.
     Sajmon krepko prizhal ladoni k glazam, tryahnul golovoj i vse vspomnil.
On bystro povernulsya k  Bezrodnomu,  kotoryj  radostno  hihikal  i  chto-to
murlykal vnov' priobretennym lyubimcam, sidevshim u nego na zhivote i izredka
popiskivavshim.
     Komandir ochen' tiho okliknul ego:
     - Bezrodnyj?
     Borodach obernulsya na golos i izmenilsya v lice.
     - YA znayu vas, sudar'.
     Lindsi obhvatila ruku otca povyshe loktya i krepko  prizhalas'  k  nemu.
Rob prilagal nemalo usilij, chtoby rovno derzhat' fonar'. Sajmon Ling gromko
vdohnul vozduh i prodolzhal govorit' tihim, ser'eznym golosom.
     - Konechno, ty znaesh' menya, Bezrodnyj. YA komandir konpetov.
     - Vy ne sdelaete mne bol'no? Ne sdelaete mne bol'no, komandir sudar'?
     - Ty zhe znaesh', chto net. No mne nuzhna tvoya pomoshch', Bezrodnyj.  Pohozhe
na to, chto my zabludilis' v etih peshcherah.
     Rob udivilsya tomu, kak Sajmonu udaetsya sohranyat' spokojstvie v  takoj
tyazheloj situacii.
     - Ty mozhesh' pomoch' nam  najti  vyhod  otsyuda,  Bezrodnyj?  -  sprosil
Sajmon.
     Otshel'nik  snova  sdelal  popytku  podnyat'sya.   Oba   emptsa   nachali
svalivat'sya s nego. Odnogo on uspel zaderzhat', a drugoj upal na pesok.
     Bezrodnyj podobral ego, laskovo emu chto-to propel  i  pogladil  svoej
borodoj. Derzha v kazhdoj ruke po emptsu, Bezrodnyj podnyalsya na nogi i opyat'
nahmurilsya. Vzglyad ego golubyh glaz minoval  komandira  i  ostanovilsya  na
Robe.
     Rob zatail dyhanie. On byl uveren, chto Bezrodnyj vspomnil ego  i  vse
ostal'noe - vse, chto bylo s etim chelovekom v proshlom.
     Bezrodnyj gromko zabormotal:
     - Tot sudar'. Molodoj sudar'. V ego lice  chto-to  plohoe.  Zastavlyaet
menya dumat' o plohih veshchah. Zdes' proishodit chto-to plohoe.
     On podnyal golovu k  potolku,  pytayas',  veroyatno,  vysoko  v  temnote
otyskat' glazami korpus "Madzhestiki". K schast'yu, ego ne bylo vidno.
     - Ego imya |dison sudar', da?  -  skvoz'  zuby  sprosil  Bezrodnyj.  -
|dison sudar' plohoj!
     - Net, - vozrazil Sajmon. - Ne dumaj tak. On tvoj drug.
     - Hochu vspomnit', pochemu etot sudar' ochen' plohoj, - stoyal  na  svoem
Bezrodnyj.
     - Da net zhe, Bezrodnyj. On drug. My vse tvoi druz'ya.
     Po licu otshel'nika bylo vidno, chto vnutri u nego  proishodit  uzhasnaya
bor'ba. Dazhe stirayushchaya pamyat' sila emptsov ne mogla do konca  zaglushit'  v
nem zhutkie vospominaniya o proshlom. Ruka Roba zadrozhala sil'nee.
     - My  budem  oberegat'  tvoih  skotinok,  esli  ty  pomozhesh'  nam,  -
predlozhil otshel'niku Sajmon. - Ty mozhesh' vzyat' ih sebe nasovsem.
     Golubye glaza udivlenno prishchurilis'.
     - Oboih?
     - YA tebe obeshchayu.
     Bezrodnyj snova glyanul vverh,  v  temnotu,  skryvavshuyu  metallicheskuyu
kryshu peshchery.  Potom  medlenno  perevel  vzglyad  na  Roba  i  opyat'  nachal
pristal'no na nego smotret'.
     Odin iz emptsov gromko zapishchal. Bezrodnyj zaulybalsya i prizhalsya svoej
gryaznoj volosatoj shchekoj k kruglomu sushchestvu, chtoby uspokoit' ego.
     - Tak oni - moi sobstvennye skotinki, komandir sudar'?
     - Da.
     Posle nekotorogo kolebaniya on skazal:
     - Horosho, ya pomogu.
     Sajmon s oblegcheniem vzdohnul. A Rob ne znal, chego emu hochetsya bol'she
- smeyat'sya ili plakat', ili odnovremenno i smeyat'sya, i plakat'.
     Bezrodnyj zatryas golovoj, pokazyvaya, chto on povedet ih po pravil'nomu
puti. CHerez dva chasa oni, sleduya za provodnikom, nezhno derzhavshim  v  rukah
dvuh emptsov, zavernuli za krutoj povorot tunnelya i uvideli vperedi klochok
neba, osveshchennogo limonnym solncem Dalekoj zvezdy.





     - Vnimanie. Proshu vnimaniya. Posadka na SSK "Rodzher Danlevi"  podhodit
k koncu. Vse  passazhiry,  imeyushchie  bilety  na  etot  rejs,  dolzhny  projti
tamozhennyj dosmotr i podnyat'sya na bort korablya. Povtoryayu:  vse  passazhiry,
imeyushchie bilety na nash rejs, dolzhny projti tamozhennyj dosmotr  i  podnyat'sya
na bort korablya. Blagodaryu vas.
     Sumka Roba proskochila poslednij kontrol'nyj punkt i pod容hala k  krayu
dvizhushchegosya  transportera.  Snova  vklyuchilas'  korabel'naya  translyaciya   i
poslyshalsya tot zhe golos avtomatizirovannogo diktora, no ego  obrashchenie  na
etot raz bylo  znachitel'no  koroche,  chem  predydushchee.  On  prosto  vyrazil
nadezhdu,  chto  vse  lyudi,  zanimayushchie  mesta  na  SSK,  ostalis'  dovol'ny
prebyvaniem na Dalekoj zvezde i zahotyat snova posetit' ee.
     "Nu,  uzh  eto  fantastika",  podumal  Rob.  "Snova  priletet'   syuda?
Nesbytochno!"
     Vzyav sumku, Rob napravilsya k Sajmonu i Lindsi. Oni zhdali ego u  vhoda
v posadochnuyu gondolu. Starshij styuard s  "Rodzher  Danlevi"  oglyadyvalsya  po
storonam s yavnym neterpeniem. On byl ves' v ozhidanii poslednego passazhira,
eshche ne zanyavshego svoego mesta na korable. |tim passazhirom byl Rob.
     Proshlo tri dnya s teh por, kak Bezrodnyj vyvel Roba i  ego  druzej  iz
peshcher. Odin iz treh dnej Rob provel vmeste s  Sajmonom  i  ego  docher'yu  v
dispansere  konpetov,  gde  oni  podverglis'  tshchatel'nomu  obsledovaniyu  i
poluchili polnyj kurs vosstanovitel'nogo lecheniya.
     Pervonachal'noe  obsledovanie  Roba  pokazalo  plohie  rezul'taty.  No
nemedlenno provedennaya terapiya s primeneniem moshchnyh vitaminnyh  sredstv  i
dvenadcat' chasov gipnoticheskogo sna vosstanovili zdorov'e  Roba  pochti  do
normy. On uzhe ne chuvstvoval sebya ustavshim i izmozhdennym. I  tol'ko  teper'
ponyal, kak sil'no on izmenilsya.
     V lechebnice bylo mnogo vremeni dlya razgovorov. Rob obo vsem rasskazal
Sajmonu i Lindsi. V tom chisle  ob  incidentah  s  Kerri  SHarki  i  pros'be
pisatelya  Hollisa  Kipa  dat'  emu  interv'yu  dlya  ego  knigi   o   pervyh
sverhsvetovyh korablyah.
     Rob probyl na Dalekoj zvezde sem' dnej. Okolo dvuh iz nih on provel v
peshcherah. Proshloe raskrylo vse tajny. No budushchee sulilo mnozhestvo problem.
     Sajmon ne daval nikakih sovetov vo vremya besed v dispansere. On kuril
muzykal'nuyu trubku, zadaval mnogo  voprosov,  no  ot  vyskazyvaniya  svoego
mneniya vozderzhivalsya. Da i ne bylo neobhodimosti,  chtoby  Sajmon  govoril.
Rob yasno i otchetlivo pomnil kazhdoe slovo komandira, skazannoe im togda,  v
te zhutkie dni v peshcherah. Hotya vyvody iz suzhdenij Sajmona Rob eshche ne  uspel
sdelat', kak-to ne bylo vremeni podumat'.
     - Ty zabyl vot etu korobku, Rob, -  skazala  Lindsi,  kak  tol'ko  on
podoshel k nim.
     Udivivshis', Rob pripodnyal svoyu sumku.
     - |to ves' moj bagazh.
     Lindsi pokachala golovoj. V ee yarko-golubyh glazah  poyavilas'  lukavaya
ulybka. Odetaya v beloe plat'e, segodnya ona vyglyadela  svezhej  i  krasivoj.
Nichto v nej bol'she ne napominalo o gor'kom sluchae, proisshedshem v ee zhizni,
- razve tol'ko edva zametnye teni pod glazami.
     Sajmon  v  svoej  chernoj  konpetskoj  forme  s  zolotymi   emblemami,
sverkavshimi na plechah, byl tozhe bodrym i veselym. Iz trubki, s kotoroj  on
nikogda ne rasstavalsya, vyhodil aromatnyj dym  i  tiho  donosilas'  vtoraya
chast' simfonii, sochinennoj odnim iz pervyh komp'yuterov-kompozitorov.
     - Moya doch' prigotovila dlya tebya ne sovsem zakonnyj podarok, -  skazal
Sajmon ne ochen' dovol'nym golosom.
     Lindsi dostala iz-za svoej spiny  nebol'shoj  plastmassovyj  kontejner
dlya perevozki gruza. Vokrug ruchki v yashchike byli probity neskol'ko  skvoznyh
otverstij dlya ventilyacii. Na kazhdoj storone kontejnera stoyala  oficial'naya
pechat' tamozhni Dalekoj zvezdy,  uvedomlyavshaya  o  tom,  chto  gruz  osmotren
tamozhennymi sluzhashchimi. Ozadachennyj Rob zametil takzhe special'nyj shtamp, na
kotorom bylo  napisano:  "Razresheno  k  provozu  konservacionnym  patrulem
Dalekoj zvezdy, N_11048".
     - Voz'mi korobku, pozhalujsta, - predlozhila Lindsi.
     - CHto eto takoe, Lin? - sprosil Rob.
     S yavnym neodobreniem Sajmon skazal:
     - |mpts-detenysh. Vnutri kontejner ustroen osobym obrazom. Kogda  tebe
ponadobitsya, ty  mozhesh'  otkryvat'  ego  dlya  emptinga.  Ideya  prinadlezhit
Lindsi, ne mne. Ne budem  vdavat'sya  v  detali,  kak  ej  udalos'  dostat'
zver'ka.  Buduchi  docher'yu  komandira,  ona,  k  moemu   sozhaleniyu,   mozhet
probirat'sya v takie mesta, gde ne dolzhna poyavlyat'sya. YA nichego ne znal o ee
zatee do teh por, poka ona polnost'yu ne prigotovila emptsa k otpravke.
     Lindsi posmotrela pryamo v lico Roba i tiho skazala:
     - YA sdelala eto, potomu chto podumala, chto on tebe nuzhen.  Tvoj  vizit
na Dalekuyu zvezdu okazalsya ochen' tyazhelym i gor'kim dlya tebya.  Mozhet  byt',
kogda ty zahochesh' zabyt' obo vsem, chto uznal zdes', empts tebe pomozhet.
     CHerez ventilyacionnye dyrochki donosilos' slaboe chi-vi. Rob zavorozhenno
smotrel na  kontejner.  Raznorechivye  chuvstva  ohvatili  ego  -  somnenie,
zhelanie soglasit'sya, pechal'.
     Golos diktora povtoril ob座avlenie o zavershenii posadki  na  SSK.  Rob
vse eshche ne mog otorvat' vzglyada ot korobki v protyanutoj ruke Lindsi.
     On ispytyval bol'shoe  iskushenie.  Kontejner  soderzhal  izbavlenie  ot
tyazhkih vospominanij - na vsyu zhizn'.
     - Rob! - uslyshal on golos Lindsi.
     - YA ne mogu ego vzyat', Lindsi.
     Vposledstvii Rob chasto zadumyvalsya nad tem, kak emu  udalos'  prinyat'
imenno takoe reshenie. Togda ono prishlo neosoznanno, skoree, intuitivno. No
prishlo. I Rob schital eto reshenie - i  vse,  chto  bylo  s  nim  svyazano,  -
pravil'nym do poslednih dnej svoej zhizni.
     Udivitel'no, no, otkazav Lindsi,  on  pochuvstvoval  pochti  mgnovennoe
oblegchenie. Vzglyad Sajmona stal teplee.  I  dazhe  Lindsi,  kazalos',  byla
dovol'na otvetom Roba.
     Komandir potyanulsya k Lindsi i ostorozhno vysvobodil  ruchku  kontejnera
iz ruki docheri.
     - My zaklyuchili s Lin malen'koe pari, Rob. YA  uveryal  ee,  chto  ty  ne
voz'mesh' emptsa. Lyudi vzrosleyut po-raznomu i v samyh  neozhidannyh  mestah.
Takim mestom dlya tebya stala Dalekaya zvezda.
     Rob ne byl tverdo uveren v vyvode komandira, sdelannom v  ego  adres.
No ulybka Sajmona vdohnovila ego.
     Zametiv, chto Lindsi plachet, Rob tozhe ele sderzhal slezy. Odnako v etot
moment starshij  styuard,  stoyavshij  ryadom,  vyrazitel'no  kashlyanul.  Lindsi
stremitel'no brosilas' k Robu i pocelovala ego v shcheku.
     - YA rada, chto ty ne vzyal korobku, - shepnula ona.
     - Vashi bilety, bud'te lyubezny, - skazal styuard vezhlivym golosom.
     Rob protyanul emu proezdnye dokumenty. Sajmon pomahal rukoj, derzhavshej
muzykal'nuyu trubku.
     - Priletaj navestit' nas, esli smozhesh', Rob.
     Rob posmotrel na Lindsi.
     - YA by hotel.
     - Vse v  poryadke,  -  progovoril  styuard.  -  Prohodite  v  pod容mnuyu
gondolu, pozhalujsta, mister |dison.
     - ...i poshli nam vestochku po pribytii, i soobshchi  o  tom,  kak  proshli
ekzameny, - bystro dobavil Sajmon. - V schastlivyj put' s Dalekoj zvezdy!
     Robu hotelos' eshche mnogoe skazat', no vremeni uzhe sovsem ne bylo.
     Styuard zashel v pod容mnik srazu posle nego. Vhodnaya dverca  pochti  tut
zhe zakrylas'. Pod容mnyj vagonchik otorvalsya ot zemli i nachal podnimat'sya  k
korablyu. CHerez malen'kij illyuminator Rob vskore uvidel bok gromadnogo SSK,
mimo kotorogo oni plyli.
     Dazhe sejchas, uzhe uletaya s Dalekoj zvezdy, Rob ne byl uveren,  chto  on
osmyslil vse do  konca.  Tak  mnogo  vsego  proizoshlo  za  ochen'  korotkij
promezhutok vremeni! |tot koshmar v peshcherah; Bezrodnyj, snova vozvrativshijsya
k svoej prezhnej, bezmyatezhnoj zhizni v zapovednike, no teper' uzhe ne s odnim
emptsom, a s dvumya; sud'ba "Madzhestiki"...
     Lish' odno bylo yasno. Vse pozadi.  Teper'  emu  nado  bespokoit'sya  ob
ekzamenah.
     Kak  tol'ko  posadochnyj  pod容mnik  okazalsya  vysoko  nad  zemlej   i
porovnyalsya s korablem, Rob pochuvstvoval v sebe tverduyu uverennost', chto  s
postupleniem v  kolledzh  u  nego  budet  vse  v  poryadke  -  vstupitel'nyh
ekzamenov on ne boyalsya. I obshchee nastroenie stalo bolee optimistichnym.
     On eshche ne byl uveren, chto smozhet polnost'yu smirit'sya s  toj  pravdoj,
kotoruyu  uznal  o  kapitane  |disone.  Na  Dalekoj  zvezde  Robu  prishlos'
ubedit'sya, - i eto  prichinilo  emu  bol'shuyu  bol',  -  chto  ego  otec  byl
obyknovennym chelovecheskim sozdaniem, sposobnym oshibat'sya. Schitat'  Dunkana
|disona imenno takim dlya Roba vse eshche bylo tyazhelym ispytaniem.
     No, kogda on dumal ob otce trezvo i zdravo, kak staralsya  delat'  eto
sejchas, bol', kazalos', nachinala ponemnogu utihat'.
     Rob pomnil o prigotovlennom Lindsi podarke. Prinyav ego,  on  navsegda
izbavil by sebya ot muchitel'nyh myslej  o  tajnah,  pogrebennyh  v  peshcherah
Dalekoj zvezdy. Do samogo konca svoej zhizni vycherknul  by  iz  pamyati  vse
plohoe. No v sleduyushchee mgnovenie Robu vdrug stalo strashno: esli by on vzyal
emptsa, to vmeste s plohimi vospominaniyami voobshche  by  utratil  pamyat'  ob
otce.
     Pod容mnik zamedlil hod i  pristykovalsya  k  korablyu.  Rob  vmeste  so
starshim styuardom okazalis' na bortu SSK.
     Vojdya v svoyu malen'kuyu kayutu, Rob polozhil v bagazhnik sumku i privyazal
sebya remnyami v lezhachem polozhenii. Probili  sklyanki.  Po  vnutrikorabel'noj
svyazi ob座avili, chto start proizojdet cherez shest'desyat  sekund.  Zarabotali
moshchnye dvigateli.
     Rob povernul golovu k  malen'komu  illyuminatoru.  Snaruzhi  burlili  i
razvevalis'  kluby  dyma.  Grud'  sdavilo  ot   sil'nogo   gravitacionnogo
prityazheniya. Skvoz' kloch'ya  dyma  Rob  v  poslednij  raz  nenadolgo  uvidel
planetu Dalekaya zvezda -  obduvaemuyu  vetrom  pustynyu,  fioletovye  skaly,
kvartaly Tcherchilla v svete limonnogo solnca.
     Vskore Dalekaya zvezda ischezla iz vida. Za oknom  stemnelo.  Dvigateli
vyklyuchilis'.  Illyuminator  stal  svetonepronicaemym,  zakryvshis'   krasnoj
svetyashchejsya faroj.
     CHerez nekotoroe vremya Rob rasstegnul na sebe remni. Otkryv sumku,  on
dostal obramlennyj platinoj portret otca.
     "PKK", v pamyati Roba snova vsplyla uzhasnaya formulirovka.  "Proschet  v
komande kapitana - i nikuda ot etogo ne det'sya".
     I ne mozhet etogo popravit' nikakoj empting. Tem  bolee,  chto  slishkom
mnogoe v proshlom bylo plohim i obidnym.
     Rob ponimal, chto smotret' pravde v glaza budet nelegko. No on  prinyal
imenno takoe reshenie, kogda Lindsi predlozhila emu emptsa. On, Rob  |dison,
dolzhen zhit' s pravdoj. |to  bylo  poslednim  otkrytiem,  sdelannym  im  na
Dalekoj zvezde.
     "Vse v poryadke", skazal sebe Rob.  "Sleduj  svoemu  resheniyu.  ZHit'  v
soglasii s pravdoj znachit primirit'sya s napadkami Kerri SHarki.
     Budet trudno. No ya smogu vyderzhat'.
     A kak byt' s interv'yu Hollisu Kippu?
     YA dolzhen soglasit'sya".
     Bylo li eto dejstvitel'no vzrosleniem, o kotorom govoril Sajmon Ling?
A, byt' mozhet, Rob  prosto  stal  samim  soboj.  Robom  |disonom,  budushchim
studentom. A ne kakoj-to ten'yu ot sebya, postoyanno zhivshej v proshlom.
     Rob ulybnulsya otcu. Ulybnulsya  dobroj,  iskrennej  ulybkoj.  I  ponyal
porazitel'nuyu veshch' - on nikogda ne perestaval lyubit' otca.
     Skol'ko dolgih let ponadobilos' dlya togo, chtoby Rob mog  smotret'  na
portret otca vot tak -  ne  ispytyvaya  chuvstva  obidy  i  straha?  Skol'ko
vremeni ponadobilos' dlya togo, chtoby on mog smotret' na  otca  s  otkrytoj
ulybkoj i ne chuvstvovat' komka, podstupayushchego k gorlu?
     Ochen' mnogo.
     Rob zasmeyalsya.
     Vse bylo zamechatel'no!

Last-modified: Sat, 31 Aug 2002 09:37:10 GMT

Ocenite etot tekst: