asnoj
zhenshchinoj iz vseh, rozhdennyh pod zvezdnym kupolom.  No  ee  harakteru  byla
prisushcha vspyl'chivost', kotoruyu, ya boyus', ty unasledovala. Mister |dison  -
ne kosmicheskij brodyaga. On vospitannik internata, odnoj iz shkol v  sisteme
Kosmicheskogo soyuza. Pribyl s planety  Dellkart-4,  nahodyashchejsya  na  drugom
konce galaktiki. On ispol'zuet svoe svobodnoe vremya, dlya ochen'  ser'eznogo
rassledovaniya. Uveryayu tebya, ego pribytie na Dalekuyu zvezdu  svyazano  ne  s
prazdnoshataniem. YA dumayu, ty dolzhna izvinit'sya pered nim, a  ne  on  pered
toboj.
     Dovol'no prodolzhitel'noe vremya otec i  doch'  smotreli  v  glaza  drug
druga. Vskore shcheki  Lindsi  Ling  zapylali  eshche  bol'she.  Rob  ne  mog  ne
priznat', chto ona samaya krasivaya devushka iz vseh, kotorye emu  vstrechalis'
do sih por.
     Lindsi izyashchnym dvizheniem provela noskom svoej sandalii po polu.
     - Vse potomu, chto ya potratila  vse  svoi  den'gi,  chtoby  kupit'  etu
veshch'...
     - No mister |dison predlagal vozmestit' ushcherb, - napomnil ej Sajmon.
     - Esli u vas est' chistyj blank cheka, - skazal Rob, -  ya  postavlyu  na
nem nomer moego scheta. Potom vam ostanetsya tol'ko zapolnit' ego.
     Sajmon pokachal golovoj:
     - Pozvol'te mne samomu uladit' eto delo. YA ponimayu vashe  zhelanie,  no
mne kazhetsya, mne udastsya luchshe spravit'sya, chem vam. Lindsi...
     Devushka glyanula na Roba. Ej hotelos' ulybnut'sya, no,  vidno,  ona  ne
mogla.
     - Izvini, - skazala ona i otvernulas'.
     - Prinoshu svoi izvineniya eshche raz, - otvetil Rob.
     Sajmon odobritel'no usmehnulsya,  vernulsya  k  stolu  i  vzyal  v  ruki
elektronnuyu kartochku.
     - YA zajmus' ee oformleniem, Rob. A ty tol'ko postav' svoyu podpis'.
     Rob  bystro  podpisal,  chuvstvuya  na  sebe  vzglyad  devushki.   On   s
oblegcheniem vzdohnul, kogda Sajmon Ling skazal, chto  emu  ostalos'  tol'ko
prijti v shtab zavtra utrom i zabrat' kartochku.
     - Nadeyus', my najdem dlya tebya flajer cherez den' ili dva, -  skazal  v
zaklyuchenie komandir.
     - Bol'shoe spasibo, ser.
     Rob bystrymi shagami napravilsya k vyhodu.
     Lindsi vstala i so smushchennym vidom obratilas' k Robu:
     - Mne ne hotelos' nazyvat' tebya kosmicheskim bezdel'nikom.
     - Zabudem eto, - skazal Rob.
     On byl iskrennim, tak kak dejstvitel'no radovalsya,  chto  emu  udalos'
vybrat'sya iz takoj nepriyatnoj situacii.
     Rob chto-to napeval sebe pod nos, poka spuskalsya vniz  po  staromodnoj
lestnice s nepodvizhnymi stupen'kami v foje zdaniya.  Kak  pokazalos'  Robu,
komandir Ling, buduchi vdovcom, vse zhe razbiralsya  v  tonkostyah  kapriznogo
zhenskogo haraktera. On sozhalel tol'ko o tom, chto ego znakomstvo  s  Lindsi
Ling  nachalos'  tak  neudachno.  Esli   by   eto   sluchilos'   pri   drugih
obstoyatel'stvah, on byl by ochen' dovolen vstrechej s nej. No  Rob  priletel
na Dalekuyu zvezdu ne dlya togo, chtoby poznakomit'sya s devushkoj.
     Bystro  spuskayas'  po  naruzhnym  stupenyam,   vedushchim   k   zatenennym
peshehodnym dorozhkam na avenyu  Bol'shoj  Medvedicy,  on  zametil  na  drugoj
storone ulicy znakomoe lico. Pod gidroderevom, pokrytym zheltymi  list'yami,
sidel na skamejke kommivoyazher Barton Lummus.
     Ryadom  s  nim  vossedal  chelovekoobraznyj  robot  muzhskogo   pola   -
obshcheizvestnogo proizvodstva.  Robot  byl  obtyanut  kozhepodobnym  pokrytiem
izumrudnogo cveta, golova ego byla sovershenno bezvolosaya, a bol'shie  serye
glaza ne imeli zrachkov. V kachestve ustupki  etiketu  civilizovannogo  mira
ego odeli v shtany  neopredelennogo  cveta.  Na  lice  robota  bylo  raz  i
navsegda zafiksirovannoe vyrazhenie, nesposobnoe izmenyat'sya. Vmesto  rta  u
nego byla obyknovennaya nepodvizhnaya shchel', pridavavshaya  zloveshchij  vid  vsemu
licu.
     Barton  Lummus,  kak  vsegda,  neryashlivyj,  o  chem-to   besedoval   s
iskusstvennym  chelovekom.  Rob  udivilsya,  chto  obychnyj  kommersant   smog
pozvolit' sebe nanyat' v usluzhenie robota.
     Rob povernul k peshehodnoj  doroge.  Kraem  glaza  on  zametil  legkij
povorot golovy Lummusa v svoyu storonu.
     Ponyav, chto Barton Lummus nablyudaet za nim,  Rob  rasstroilsya.  Lummus
nichem ne pokazal, chto on uznal ego, on prosto provodil  Roba  pristal'nym,
tyazhelym vzglyadom svoih  linzopodobnyh  karih  glaz,  a  potom  vernulsya  k
razgovoru s robotom.
     Nahodyas' v  pripodnyatom  nastroenii  pered  predstoyashchej  poezdkoj  na
stanciyu Fileksa, Rob vskore sovershenno zabyl ob etoj vstreche.


     Na sleduyushchee utro, kak emu bylo veleno, Rob prishel v zdanie shtaba  na
avenyu Bol'shoj Medvedicy.
     Komandira Sajmona Linga  v  kabinete  ne  okazalos'.  No  on  ostavil
malen'kij plastikovyj  komandoapparat,  prigotovlennyj,  veroyatno,  eshche  s
vechera, svoemu robotu-sekretaryu, kotoryj vruchil ego Robu.
     Rob sovsem ne razbiralsya v vypuklyh elektronnyh ieroglifah  na  seroj
poverhnosti kartochki. No on  zazhal  ee  v  ruke,  kak  talisman,  a  potom
ostorozhno spryatal vo vnutrennij karman kurtki.
     - Komandir ostavil vam eshche vot eto, - skazal sekretar'.
     On peredal Robu zapisku s pometkoj "lichno".
     Vyjdya iz zdaniya, Rob raskryl zapisku. Ona  byla  napisana  energichnym
pocherkom s naklonom, napominavshim pocherk otca.

     "Dorogoj Rob |dison!
     My s docher'yu pogovorili i prishli k vyvodu, chto, kak  korennye  zhiteli
Dalekoj zvezdy, my dolzhny okazat' vam bolee teplyj priem, chem vy  poluchili
v central'nom kafe v tot zlopoluchnyj den'. Predlagaem vstretit'sya zavtra v
tom zhe kafe v 8.00 i vmeste pozavtrakat'. Dajte  znat',  esli  ne  smozhete
prijti. Budem zhdat' vas v uslovlennoe vremya. Ugoshchat' budu ya.
     S serdechnym privetom, S. Ling".

     Rob zakonchil chitat' poslanie Linga, vyzvavshee  ulybku  na  ego  lice,
kogda uzhe soshel s samoj nizhnej stupen'ki naruzhnoj lestnicy. I vdrug chto-to
tyazheloe tak sil'no udarilo ego v bok, chto on zakruzhilsya vokrug svoej  osi.
Zapiska vypala iz ego ruk i uletela, podhvachennaya vetrom.
     - Smotri, kuda ty... A-a, molodoj gospodin!
     Prihodya v sebya, Rob pytalsya skryt' udivlenie. Ryadom s  nim,  smahivaya
ostatki  pishchi  so  svoej  odezhdy,  stoyal  Barton  Lummus  bok  o   bok   s
chelovekopodobnym robotom.
     Lummus hlopal po svoim karmanam, kak budto chto-to iskal.
     -  Sozdaetsya  vpechatlenie,  chto  nam   prosto   suzhdeno   vse   vremya
stalkivat'sya, molodoj chelovek, - skazal on svoim skripuchim golosom. -  Kak
chasticam atoma, a?
     - Na etot raz ne dumayu, chto ya vinovat.
     - Dazhe esli uchest', chto ty utknul svoj nos, nichego ne vidya vokrug,  v
kakuyu-to bumazhku, kotoraya uletela?
     - Nu, horosho, izvinite, - provorchal Rob.
     Lummus prodolzhal oshchupyvat' karmany i ryt'sya v  nih.  Ego  beloe  lico
vytyanulos'.
     - Tebe by nado byt' poakkuratnee. Tak mozhno  sil'no  ushibit'  starshih
lyudej.
     Vse podborodki Lummusa  tryaslis'  melkoj  drozh'yu.  A  redkaya  borodka
podprygivala pri kazhdom kivke golovy. Izumrudnyj robot tak i  stoyal  pochti
vplotnuyu k svoemu hozyainu, napraviv svoi lishennye  zrachkov,  bessmyslennye
serye glaza v storonu Roba.
     Lummus staratel'no delal vid, chto privodit  v  poryadok  svoyu  gryaznuyu
odezhdu. Po kakoj-to neponyatnoj prichine on s kazhdoj  minutoj  vyglyadel  vse
mrachnee i mrachnee. Nakonec, s sovershenno rasserzhennym vidom, on naklonilsya
k svoemu robotu i potashchil ego za ruku.
     - Pojdem, Bleko, dal'she. V  nashi  dni  stalo  nebezopasno  hodit'  po
ulicam iz-za molodyh goryachih  golov.  Kto-to  dolzhen  nauchit'  etih  yuncov
horoshim maneram.
     Iskusno izobrazhaya iz  sebya  neschastnuyu  zhertvu,  on  stal  udalyat'sya,
tyazhelo stupaya svoimi tolstymi nogami.
     Povernuv golovu, robot snova okinul Roba pristal'nym vzglyadom  pustyh
glaz, ot kotorogo Robu stalo ne  po  sebe.  Vskore  eta  strannaya  parochka
smeshalas' s tolpoj na ulice Bol'shoj Medvedicy. U Roba voznik vopros:  a  v
polnom li ume vydavavshij sebya  za  kommivoyazhera  Lummus.  Mozhet  byt',  on
nuzhdaetsya v nebol'shom emptinge?
     Vecherom v svoej gostinichnoj komnate Rob obnaruzhil eshche  odnu  strannuyu
veshch'.
     On skladyval na krovat' svoyu odezhdu, gotovya ee k nochnoj ul'trachistke.
Vytaskivaya soderzhimoe iz karmanov, Rob klal ih na malen'kij stol. Kogda on
svorachival bryuki, to sluchajno posmotrel na seruyu elektronnuyu plastinku.
     Na odnom uglu bylo bol'shoe sal'noe pyatno.
     Rob vzyal kartochku v ruki i nachal rassmatrivat' ee bolee  vnimatel'no.
On ponyal, chto losnyashcheesya pyatno ne chto inoe,  kak  otpechatok  chelovecheskogo
pal'ca.
     I tut Rob vspomnil o stolknovenii s Lummusom. Tolstyak pytalsya zalezt'
k nemu v karman? Vozmozhno, eto i est' prichina gneva Lummusa, tak  kak  emu
ne udalos' izvlech' nikakoj pol'zy ot improvizirovannogo stolknoveniya.  Vse
veshchi Roba byli na meste.
     Lummus, sovershenno ochevidno, byl ne tem, za kogo  vydaval  sebya,  tem
bolee, chto hodil teper' v kafe s chelovekoobraznym kompan'onom Bleko.
     Mozhet,  on  melkij  ugolovnik,  rabotayushchij  na  mezhplanetnyh  liniyah?
Puteshestvuya  ot  planety  k  planete,   opustoshaet   koshel'ki   i   kradet
dragocennosti pri vsyakom udobnom sluchae?
     Rob brosil bryuki  v  obshchuyu  kuchu  i  tryahnul  golovoj.  Emu  hotelos'
nadeyat'sya,  chto  on  bol'she  nikogda  ne  vstretitsya  s  etim   nepriyatnym
chelovekom.



        8. BEGLYJ |MPTS

     Zavtrak v central'nom kafe na sleduyushchee utro udalsya na slavu.
     Poddavshis' na ugovory Sajmona Linga,  Rob  s®el  ogromnoe  kolichestvo
pishchi. Dlya nachala vypil natural'nyj apel'sinovyj  sok  v  vysokom  stakane.
Potom s uspehom odolel chetvertuyu chast' bezumno dorogoj, vkusnoj vetchiny  i
solenoe blyudo-delikates iz  yaic  v  malen'kom  mednom  gorshochke.  Komandir
soobshchil, chto eto kulinarnoe izdelie  postavlyaet  sosednyaya  planeta  i  ono
yavlyaetsya lyubimym  lakomstvom  zhitelej  checheviceobraznoj  tumannosti.  A  v
zavershenie zavtraka - dve chashki  dymyashchegosya  utrennego  kofe  s  cikoriem.
Neobyknovenno vkusnaya eda i ozhivlennaya, priyatnaya beseda sdelali  eto  utro
nezabyvaemym.
     Lindsi Ling vyglyadit segodnya eshche krasivee, otmetil  pro  sebya  Rob  -
navernoe, potomu, chto privetliva i spokojna. Ee lico bylo ozhivlennym, a  v
golubyh glazah svetilis' druzheskie ogon'ki. Ona  podnyala  svoi  solomennye
volosy vverh i skrepila ih yantarnymi shpil'kami. Zelenovato-goluboe plat'e,
kotoroe ona nadela segodnya, ochen' shlo k ee licu.
     Devushka ni razu ne upomyanula o  proisshestvii  s  zelenym  sokom.  Ona
rassprashivala o zhizni Roba na Dellkarte-4 i ob obychayah na planetah  v  toj
chasti galaktiki. O "Madzhestike" ne bylo  skazano  ni  slova.  Bez  vsyakogo
somneniya, Sajmon Ling predupredil ee, chtoby ona izbegala razgovorov na etu
temu.
     Komandir dal docheri vozmozhnost' govorit' stol'ko, skol'ko ona  hochet.
Sam zhe on sidel i popyhival muzykal'noj kuritel'noj  trubkoj,  iz  kotoroj
neslis' tihie zvuki melodichnoj kantaty. Ling chasto ulybalsya. CHto  zh,  dazhe
esli Lindsi Ling byla lyubezna i dobrozhelatel'na po prikazu otca, vse ravno
Robu bylo horosho i uyutno. |tot druzheskij zavtrak sdelal i Dalekuyu  zvezdu,
i prichinu ego pribytiya na nee menee mrachnymi.
     Kogda so stola vse bylo  ubrano,  komandir  Ling  perestal  kurit'  i
sprosil:
     - Ty zabral svoyu elektronnuyu kartochku, da, Rob?
     Rob hlopnul rukoj po kurtke.
     - Ona zdes', ser.
     - Horosho. YA prosmotrel nashe raspisanie naryadov. Pered zahodom  solnca
dvoe moih lyudej zajdut ko mne. |to oznachaet,  chto  flajer  budet  gotov  k
utru. Ladno, mne pora vozvrashchat'sya v shtab. Kakie u tebya plany?
     - Dumayu pohodit', posmotret' gorod, - otvetil Rob. - YA hochu poslushat'
zapisi na stancii Fileksa, a uzhe potom posprashivat' vozmozhnyh ochevidcev na
kosmodrome.
     Sajmon odobritel'no kivnul.
     - Lindsi, esli ty nichem ne zanyata, pochemu by tebe  ne  pokazat'  Robu
nashi dostoprimechatel'nosti?
     - Voobshche-to ya obeshchala Bet... - zametiv pryamoj,  krasnorechivyj  vzglyad
otca, ona tut zhe skazala: - S udovol'stviem.
     Oni vyshli iz kafe. Rob eshche raz poblagodaril  Sajmona  za  zavtrak,  i
komandir napravilsya vverh  po  avenyu  Bol'shoj  Medvedicy  k  zdaniyu  shtaba
konpetov. Rob podozhdal,  poka  Sajmon  otoshel  ot  nih  na  rasstoyanie,  s
kotorogo ne mog ego slyshat', i skazal:
     - YA tronut gostepriimstvom, Lindsi. No ya ne mogu svyazyvat' tebe  ruki
vse utro.
     - Ne govori glupostej. Bet, navernoe, zanyalas' chem-to drugim.
     Rob, uzhe ele sderzhivaya sebya, skazal:
     - U menya prekrasnye vpechatleniya ot Dalekoj  zvezdy.  Proshu  tebya,  ne
schitaj sebya obyazannoj pokazat' mne gorod, potomu chto tak velel tebe otec.
     Lindsi pokrasnela.
     - CHtoby kak-to kompensirovat' vcherashnee, ty eto imeesh'  v  vidu?  Mne
dejstvitel'no hotelos' by. YA vela sebya otvratitel'no. Izvini.
     - Davaj zabudem ob etom. Tvoj  otec  postaralsya  sgladit'  nepriyatnoe
vpechatlenie, priglasiv menya na zavtrak. Mne vse ochen'  ponravilos'.  No...
chto-to ne tak?
     Lindsi nemnogo smushchenno skazala:
     - Zavtrak byl moej ideej.
     - T_v_o_e_j_...
     - YA vovse ne megera, Rob. |to pravda, chto moya mama  po  proishozhdeniyu
ispanka, ona prinadlezhala k chetvertomu pokoleniyu  v  kolonii  ispancev.  I
papa vsegda govorit,  chto  ya  unasledovala  ee  vzryvnoj  harakter.  No  ya
iskrenne sozhaleyu o vcherashnem incidente, - neozhidanno ee glaza poveseleli i
stali eshche luchistee. -  Teper'  my  pokonchili  so  vsemi  formal'nostyami  i
izvineniyami. YA znayu, chto ty ne kosmicheskij brodyaga,  a  ty,  mne  kazhetsya,
ubedilsya, chto ya ne sovsem zakonchennaya ved'ma. Itak, idem?
     - Vedi, - skazal Rob  i  zasmeyalsya,  pytayas'  prinorovit'sya  k  shagam
Lindsi.
     Oni proveli odin chas v kvartale s magazinami, eshche chas - v  nebol'shom,
tihom dome, gde raspolozhilsya gorodskoj muzej Tcherchilla.  Nesmotrya  na  to,
chto muzej byl malen'kim, v nem razmestili celyj  ryad  otlichno  oformlennyh
vystavochnyh vitrin, rasskazyvayushchih o fiziologii emptsov,  i  zanyali  celuyu
komnatu pod dejstvuyushchuyu dioramu, kotoraya polnost'yu dublirovala  kosmodrom,
prinimavshij SSK na Dalekuyu zvezdu. V etoj komnate  Rob  zametil  bronzovuyu
memorial'nuyu plitu, pomeshchennuyu v neglubokoj nishe. Rel'efnyj tekst na plite
byl osveshchen neyarkim, myagkim svetom. U Roba perehvatilo v gorle,  kogda  on
uvidel slova: "V pamyat' o SSK "Madzhestika". On voshel v nishu i prochital to,
chto bylo napisano na doske. Soobshchalos' vsego neskol'ko detalej: data;  tot
fakt, chto prichina tragedii i  sud'ba  sverhsvetovogo  korablya  neizvestny;
kolichestvo oficerov i vsej komandy. Imya otca Roba bylo  vydeleno  osobo  -
kak kapitana "Madzhestiki".
     Lindsi tiho podoshla k Robu szadi.
     - Papa rasskazal mne vse o celi tvoego puteshestviya na Dalekuyu zvezdu.
YA podumala, chto tebe neobhodimo uvidet' eto.
     Ona govorila tihim, sochuvstvuyushchim golosom. Teper' eto byla sovershenno
drugaya Lindsi Ling. Ogni osveshcheniya otrazhalis' v  ee  yarko-golubyh  glazah.
Rob byl uveren, chto ona govorit iskrenne.
     - Kogda ya uslyshala tvoyu istoriyu, znaesh', mne stalo ochen' stydno,  chto
ya tak vela sebya vchera. Ty dostoin voshishcheniya za  to,  chto  reshil  posetit'
Dalekuyu zvezdu, Rob.
     Ot ee slov Robu stalo kak-to svetlo na dushe, no ona v to zhe  vremya  i
udivila ego.
     - Voshishcheniya? Ty ser'ezno govorish'? Do sih por  vse  mne  dokazyvali,
chto eto pustaya trata vremeni.
     Lindsi povernula golovu, i volosy ee zablesteli.
     - YA voshishchayus' tem, chto ty tak sil'no lyubil  svoego  otca.  I  sejchas
lyubish'.
     Na lice Roba poyavilas' dovol'naya ulybka.
     - Priyatno eto slyshat'.
     Oni postoyali v nishe eshche nemnogo. Lindsi posmotrela v storonu.
     Kogda oni otoshli ot etogo pechal'nogo mesta, golos Lindsi  stal  bolee
veselym:
     - Esli ty bol'she  ne  interesuesh'sya  muzeem,  hochesh'  posetit'  bolee
prozaicheskoe mesto? Hochesh' uvidet' flajerpark konpetov?
     Rob soglasilsya. Oni stali na skorostnuyu peshehodnuyu  dorozhku,  kotoraya
vskore dostavila ih na okrainu goroda.
     - Vot i flajerodrom, - skazala Lindsi, shvativ Roba  za  ruku,  kogda
oni shodili s begushchej dorogi.
     V etom  rajone  Tcherchilla  bol'shinstvo  vynesennyh  za  chertu  goroda
predpriyatij byli tak ili inache svyazany s  letnoj  promyshlennost'yu.  Rob  i
Lindsi peresekli nebol'shoj park, razbityj sredi  estestvenno  obnazhivshihsya
skal s rozovymi prozhilkami, i podoshli k ogorozhennoj territorii,  v  pravoj
storone kotoroj raspolagalsya vspomogatel'nyj aviadrom.
     V odnom iz dokov stoyal flajer, po  forme  napominavshij  kaplyu  slezy.
Sudno  bylo  osnashcheno  malen'kimi  prodol'nymi  dvigatelyami  i   naduvnymi
ballonami, kasavshimisya zemli. Dva mehanika zanimalis' proverkoj  ballonov,
nakachivaya v nih gaz kompressorom.
     - Ochen' napominayut letatel'nye apparaty, chto u nas na Dellkarte-4,  -
skazal Rob devushke.
     Prikryv glaza rukoj, on posmotrel na limonnoe solnce.  Kazalos',  chto
vozduh sil'no vibriruet. Vibraciya ohvatila  vse  ogromnoe  prostranstvo  i
sleva, i sprava. Bylo pohozhe na teplovye ispareniya, zatumanivshie pustynyu i
gory vdali. No Rob znal, chto klimat na Dalekoj zvezde dovol'no umerennyj i
ne mozhet davat' takogo effekta. U nego vozniklo drugoe predpolozhenie.
     - |to elektronnoe zagrazhdenie?
     Lindsi podtverdila ego dogadku:
     - Fakticheski Tcherchill ochen' blizko granichit s zapovednikom.  Minovat'
zagraditel'nyj bar'er nel'zya nikak inache, kak tol'ko  na  flajere,  a  vse
flajery - v rasporyazhenii  konpetov.  Esli  kto-to  pytaetsya  probrat'sya  v
rezervaciyu peshkom, on padaet bez soznaniya i ego organizm vyhodit iz  stroya
na  nedelyu.  Takoe  sluchaetsya  ochen'  chasto.  Syuda   postoyanno   pribyvayut
brakon'ery v nadezhde pojmat'  neskol'ko  emptsov  dlya  prodazhi  na  chernom
rynke. Im nikogda eto ne udaetsya, potomu  chto  sushchestvuet  eshche  i  dlinnaya
gorizontal'naya zashchitnaya polosa na vysote desyati mil'. Zapovednik nahoditsya
bukval'no v yashchike, ograzhdennom so vseh storon.
     Posmotrev eshche raz na priparkovannyj flajer s zolotymi bukvami K  i  P
na metallicheskom korpuse, Rob i Lindsi poehali na peshehodnoj dorozhke nazad
v centr goroda.
     Oni  soshli  s  dorozhki-transportera  na   avenyu   Kozeroga,   shirokom
prospekte, soedinyavshemsya s ulicej Bol'shoj Medvedicy kak  raz  vozle  shtaba
konpetov. Blizilos' vremya vtorogo zavtraka. Iz vseh magazinov i uchrezhdenij
na zatenennye ulicy vyshli tolpy lyudej.
     Rob chuvstvoval sebya horosho i  ne  tak  odinoko.  Vperedi  on  zametil
bol'shoe  sooruzhenie  tipa  shatra  s   dvumya   afishami,   vozveshchavshimi   ob
attrakcione, kotoryj pokazyvali vospitannikam internata v ih aktovom  zale
na  Dellkarte-4.  Okazyvaetsya,   galaktika   ne   takaya   uzh   bol'shaya   i
nedostupnaya...
     - Interesno, chto tam takoe sluchilos', - skazala vdrug Lindsi.
     Primerno kvartalom vyshe tolpa lyudej pospeshno  rasstupalas'  v  raznye
storony. CHto-to s beshenoj skorost'yu promchalos' mimo nog muzhchin  i  zhenshchin,
kotorye otprygivali s dorogi, kak  sumasshedshie.  Lindsi  i  Rob,  sojdya  s
begushchej dorozhki na  alleyu,  pokrytuyu  yarko-zelenoj  travoj,  nablyudali  za
stolpotvoreniem. Lyudi v panike razbegalis' k drugim  peshehodnym  dorozhkam,
raspolozhennym po  obeim  storonam  ot  allei.  Vnezapno  Rob  uvidel,  chto
proizoshlo.
     - |to zhe empts! - gromko voskliknul on.
     Malen'koe krugloe sushchestvo dvigalos' v ih napravlenii s  udivitel'noj
skorost'yu. Ono bezhalo  na  treh  zhelatinovyh  psevdonozhkah,  vytyanutyh  iz
takogo zhe zhelatinovogo tela, a potom, na  hodu  bystro  vystaviv  eshche  tri
nozhki vzamen vtyanutyh pervyh, pobezhalo eshche bystree. Dva  bol'shih  granenyh
glaza na sharoobraznom tele sverkali ot popadavshih  na  nih  luchej  solnca.
Glaza perelivalis' yarkimi kraskami zheltogo cveta pochti vseh ottenkov.
     - Kto-to poteryal svoego domashnego emptsa, - skazala Lindsi. - Vidish',
u nego cepochka.
     K odnomu iz zashchitnyh pancirej na spine emptsa bylo  kakim-to  obrazom
prikrepleno metallicheskoe kol'co. Iz  nego  svisal  obryvok  pozvyakivayushchej
cepochki, poslednee zveno kotoroj bylo razorvano popolam.
     |mpts byl  uzhe  vsego  v  neskol'kih  futah  ot  nih  i  stremitel'no
priblizhalsya,  nazhimaya  na  vse  svoi  tri  lozhnonozhki.  Rob  uslyshal   ego
svoeobraznyj, pronzitel'nyj krik - "chi-vi, chi-vi".
     Pochti odnovremenno Rob uvidel i hozyaina emptsa. Po central'noj  chasti
allei  bezhal  borodatyj  muzhchina  i  razmahival   shirokopoloj   shlyapoj   s
konusoobraznym verhom.
     - Ostanovis', tvar'! Stoj na meste!
     Nogi begushchego vydelyvali shatkie, zigzagoobraznye dvizheniya.  Kogda  on
priblizilsya, Rob zametil, chto ego vylinyavshie rubashka i bryuki razlezlis' po
vsem shvam i neveroyatno gryazny. Volosy temnogo cveta neryashlivo  svisali  na
ego plechi. Nechesanaya boroda neopryatnymi kloch'yami spuskalas' nizhe grudi. Iz
brasleta na zapyast'e ruki muzhchiny visel drugoj kusok razorvannoj cepi.
     "CHi-vi, chi-vi", vizzhal empts. On derzhal kurs pryamo na Roba i Lindsi.
     Lyudi vokrug chto-to krichali, pokazyvaya na  zhivotnoe.  Kto-to  zval  na
pomoshch' konpetov.  V  blestyashchih  zheltyh  glazah  emptsa,  kak  v  malen'kih
zerkalah, otrazhalis' fragmenty togo, chto proishodilo vokrug. |mpts uzhe byl
priblizitel'no v desyati futah ot Roba.
     A borodatyj chelovek prodolzhal neistovo presledovat' begleca i,  mahaya
bol'shoj shlyapoj, krichal svoej "tvari", chtoby ona ostanovilas'.
     Ni kapli ne razdumyvaya, Rob shagnul navstrechu emptsu.  Lindsi  tut  zhe
skazala:
     - Ne podhodi blizko, Rob.
     Instinktivno emu  zahotelos'  pomoch'.  On  protyanul  ruku  k  emptsu,
kotoryj byl uzhe v pyati futah ot nego. Tol'ko Rob  prigotovilsya  k  pryzhku,
kak uslyshal polnyj straha golos Lindsi:
     - Rob - ne delaj etogo!
     No Rob uzhe lezhal na zhivote. On zazhal emptsa rukami s obeih storon  za
slegka vlazhnye stvorki pancirya. Promel'knula mysl': granenye zheltye  glaza
sverkayut,  kak  novootkrytye  zvezdy.  CHto-to  myagkoe  zatrepetalo  v  ego
ladonyah. "CHi-vi, chi-vi!"
     I v etu minutu, tol'ko v etu minutu on, nakonec, vspomnil  ob  osobyh
svojstvah malen'kih sozdanij. No bylo pozdno. Vse vokrug nego zaskol'zilo,
nachalo razzhizhat'sya, razvalivat'sya, rasplyvat'sya, kak budto vse  okruzhayushchee
teper' bylo sdelano iz  togo  zhe  poluprozrachnogo  veshchestva,  chto  i  telo
emptsa.
     Oshchushchenie drozhaniya i rasplyvchatosti, kazalos',  dostiglo  mozga  Roba,
ego rassudok pomutilsya. Rob vse eshche derzhal emptsa v rukah - eto  on  chetko
osoznaval, nesmotrya na to, chto uzhe ne chuvstvoval zapahov, nichego ne  videl
i ne slyshal v  real'nom  vide  -  vse  smeshalos'  v  ego  soznanii.  CHast'
limonnogo neba Dalekoj zvezdy kak by  rastvorilas'  i  smestilas'  v  odnu
storonu. Golos Lindsi  napominal  zvuk  zavyvayushchego,  peregretogo  motora.
Bylinki iskusstvennogo derna kazalis' ogromnymi  kop'yami,  vrezavshimisya  v
ego shcheku. "CHi-vi, chi-vi!"
     Lyudi  prodolzhali  zvat'  konpetov.  Ih  golosa,  kak  kazalos'  Robu,
donosilo  do  nego  eho  iz  glubokih  pustyh  ushchelij.  Mozgi   v   golove
rasplavilis' eshche sil'nee. CHto-to skol'zkoe kosnulos' vneshnej storony ruki.
Dernulas' lozhnonozhka? Rob popytalsya sfokusirovat' zrenie. I ne  smog.  Vse
vokrug  prevratilos'  v  sploshnuyu  zhelatinovuyu  massu,   kuvyrkavshuyusya   i
vorochavshuyusya v glazah.
     Neozhidanno  k  Robu  priblizilos'  lico   -   odichavshee,   borodatoe,
issushennoe solncem i vetrom lico s glazami, pohozhimi na  ostrovki  goluboj
travy. CHelovek dvigal gubami, proiznosya kakie-to slova, smysl  kotoryh  ne
dohodil do Roba. Vo rtu blesnuli belosnezhnye zuby, pokazavshiesya eshche belee,
veroyatno, v sravnenii  s  ochen'  zagorelymi  shchekami  nad  ego  neuhozhennoj
borodoj. V ego golubyh glazah zastyl strah, v nih otrazhalos' eshche  kakoe-to
chuvstvo, pohozhee na gnev, dazhe na nenavist'...
     Vskore Rob ponyal, chto ego ruki opusteli. On  perevernulsya  na  spinu,
hvataya  rtom  vozduh.  Vokrug  shumeli  lyudi.  Ih  golosa  napominali   rev
peregrevshihsya motorov. Lica, kazavshiesya emu iskazhennymi, -  kak  budto  on
smotrel na nih cherez tresnuvshee steklo, - plavali nad nim,  kak  vozdushnye
shary. Pisklyavoe  chi-vi  postepenno  udalyalos'.  CHuvstvo  rasplyvchatosti  v
golove nemnogo oslablo.
     Rob pytalsya vspomnit', gde on nahoditsya, no ne mog.
     Kakie-to strannye obrazy  pronosilis'  v  ego  golove.  Potom  v  ume
vsplyla chast' kakogo-to nazvaniya. Zvezda...
     Kakaya zvezda?
     Dalekaya zvezda.
     On sejchas zdes'?
     A  chto  bylo  v  proshlom?  Kakaya-to  prichina,   kotoruyu   on   dolzhen
vspomnit'...
     Nikakie usiliya ne pomogali vosstanovit' pamyat'.
     Vse slova, ponyatiya, vospominaniya uskol'zali ot nego,  hotya,  kak  emu
predstavlyalos', on chut' li ne hvatal ih rukami. Tyazhelo dysha,  on  lezhal  v
samom centre allei. Golova prodolzhala zhutko gudet', a lica-shary vse tak zhe
vitali vverhu. V panicheskom strahe  Rob  nachal  bit'  sebya  po  rukam.  On
pytalsya pripomnit', otkuda on priletel. Ne mog.  Ego  rassudok  rabotal  v
uzhasno zamedlennom tempe, zatumanivalsya, napolnyalsya prichudlivymi  obrazami
i zvukami. Stanovilos' po-nastoyashchemu strashno.
     Rob popytalsya sest'. Ego ohvatila sil'naya slabost', chut' ne privedshaya
k potere soznaniya.
     Poslednim real'nym obrazom, zapomnivshimsya Robu, bylo lico  borodatogo
cheloveka. Kak ni stranno, on  pokazalsya  Robu  molodym,  nesmotrya  na  ego
izmozhdennyj vid.
     Polnye nenavisti ego golubye prishchurennye  glaza  obzhigali,  sverkali,
obvinyali - no v chem? Rob ne znal.
     Potom i etot obraz ischez. Rob perestal soprotivlyat'sya i pogruzilsya  v
besprosvetnuyu t'mu.



        9. DOMOGATELXSTVA MISTERA LUMMUSA

     Blizhe k seredine togo zhe dnya Rob prishel v sebya v  svetloj  steril'noj
komnate, kotoraya sluzhila ambulatoriej dlya shtaba konpetov.
     Osmotrevshis', Rob obnaruzhil, chto na nem net nichego, krome  bol'nichnyh
trusov.  On  lezhal   v   dushistoj,   protochnoj   vode   gidrokrovati.   Na
protivopolozhnoj  stene  visela  diagnosticheskaya  doska,  gde  elektronnymi
bukvami bylo napisano:

                  |dison, R. Postel'nyj rezhim (vremenno).
                  Sostoyanie: vyzdorovlenie normal'noe.
                  Srok vypiski: posle probuzhdeniya.

     S odnoj  storony  polukrugloj  vanny-krovati  stoyali  Sajmon  Ling  s
docher'yu i smotreli na Roba, prihodivshego v soznanie.
     Rob rezko sel, vyzvav vspleski vody.
     - CHto sluchilos'?
     - Nichego ser'eznogo,  -  otvetil  Sajmon.  -  Ty  prosto  pervyj  raz
poobshchalsya s emptsom.
     Rob podvigal v vode rukami i nogami.
     - YA chuvstvuyu  sebya  v  poryadke.  Nemnogo  bolit  golova,  a  tak  vse
normal'no.
     - Diagnosticheskie pribory issledovali  tebya  v  techenie  poluchasa,  -
soobshchila emu Lindsi. - Zatem ty poluchil polnyj kurs relaksacii, posle chego
spal dva chasa.
     Komandir pokazal na svetyashcheesya  tablo  s  istoriej  bolezni  pacienta
|disona.
     - Ty mozhesh' uhodit', pryamo  sejchas.  Odezhda  tvoya  von  tam,  za  toj
kachayushchejsya shirmoj.
     Rob ostorozhno vylez iz vanny. Ostavlyaya na polu mokrye sledy, on zashel
za shirmu. Tam, brosiv propitannye vodoj trusy v kontejner, nachal  nadevat'
svoyu odezhdu, kotoraya snova  byla  teploj  i  svezhej  posle  ul'trazvukovoj
stirki. S etogo momenta - on samyj steril'nyj gost' Dalekoj zvezdy.
     Nadevaya  rubashku,  Rob  vspomnil  tot  dikij  kalejdoskop  videnij  i
obrazov, pronosivshijsya v ego golove, kogda on upal na travu.
     - YA poluchil bol'shuyu dozu emptinga, da? - sprosil on iz-za shirmy.
     - Da, tak, - otvetil Sajmon. - |mpts proizvel sil'noe vozdejstvie  na
tvoyu psihiku.
     - YA togda smog vspomnit', kto ya i gde nahozhus'. No s bol'shim  trudom.
A zachem ya pribyl na Dalekuyu zvezdu, nikak ne mog ponyat'.
     - Vse nepriyatnoe, chto bylo  u  tebya  v  proshlom,  sterlos'  iz  tvoej
pamyati, - skazal Sajmon.  -  Teper'  tebe  ponyatno,  pochemu  emptsy  takie
cennye, - oni lechat dushevnobol'nyh lyudej.
     Rob poezhilsya, podumav o  svoem  otce,  "Madzhestike",  o  celi  svoego
puteshestviya na dalekuyu planetu. Na  korotkoe  vremya  vse  eto  ischezlo  iz
golovy pod vliyaniem energii neobychnogo, redkostnogo  svojstva,  vydelyaemoj
malen'kim vizzhashchim zhivym sharikom.
     - Teper' ya znayu.
     Robu vspomnilos' i drugoe - zlye s prishchurom golubye glaza  borodatogo
muzhchiny.
     - A kto etot paren', dogonyavshij emptsa, komandir? Hozyain zhivotnogo?
     Rob podumal, chto oslyshalsya, kogda Lindsi otvetila:
     - Bezrodnyj.
     - CHto ty skazala?
     - Hozyaina emptsa zovut Bezrodnym, -  govoril  komandir.  -  Nikto  ne
znaet ego nastoyashchego imeni. On zemlyanin i  ochen'  pohozh  na  sumasshedshego.
ZHivet na territorii zapovednika uzhe mnogo let. Ty, navernoe,  ne  zametil,
no ot tesnogo obshcheniya s emptsami on pochti razuchilsya razgovarivat'. Eshche  do
togo, kak ya priehal syuda, konpety otnosilis' k nemu s terpimost'yu, tak kak
bol'shogo vreda ot nego net. Odin raz my  popytalis'  zatashchit'  ego  v  etu
ambulatoriyu dlya lecheniya. On prishel v takuyu yarost', chto my reshili  ostavit'
ego v pokoe i bol'she ne trogat'.
     Rob  odelsya  i  vyshel  iz-za  shirmy,  kotoraya  bystro   avtomaticheski
slozhilas' i ischezla v otverstii steny.
     - Tak znachit, empts, kotorogo ya pojmal, - ego lichnoe zhivotnoe?
     - Da, odin iz teh nemnogih, na vladenie kotorymi my daem  razreshenie,
- podtverdil Sajmon.
     - A chto delal etot Bezrodnyj v gorode?
     - On prihodit v Tcherchill za produktami kazhdyj mesyac ili pochti  kazhdyj
mesyac, - otvetila Lindsi.
     Sajmon, usmehnuvshis', skazal Robu:
     - Odnako ty postupil blagorodno.
     Rob otvetil tozhe s ulybkoj:
     - Rasskazhite, kak dejstvuet empting na organizm!
     V pamyati Roba snova vsplylo lico s zadubevshej  kozhej,  vyglyadevshee  i
molodym, i starym odnovremenno, lico cheloveka po imeni Bezrodnyj. Osobenno
Robu zapomnilsya zlobnyj vzglyad ego soshchurennyh golubyh glaz.  On  rasskazal
ob etom Sajmonu i Lindsi.
     Sajmon Ling dostal muzykal'nuyu trubku i korobochku s tabakom,  kotorym
nabil chashechku trubki. Aromatnyj dym i starinnaya  muzyka  Bramsa  zapolnili
bol'nichnuyu palatu. Sajmon rasskazyval:
     - Bezrodnyj i  ran'she  poyavlyalsya  zdes'  v  neistovom  sostoyanii.  On
nahoditsya v gneve do teh por, poka emu ne  vozvrashchayut  emptsa.  Dvoe  moih
lyudej upali bez chuvstv vot tak zhe, kak  ty,  kogda  lovili  ego  ubezhavshuyu
bestiyu. Po-drugomu pojmat' emptsov nevozmozhno. Obryzgivat' ih  usyplyayushchimi
veshchestvami bespolezno. Vot pochemu konpety dolzhny  byt'  ochen'  krepkimi  i
vynoslivymi. Ne kazhdyj chelovek mozhet vyderzhat'  ispytanie  emptingom  pyat'
ili shest' raz za den' v period prorezhivaniya zapovednika. Segodnya Bezrodnyj
opyat' yavilsya v nevmenyaemom sostoyanii. On, veroyatno, reshil, chto  imenno  ty
otvechaesh' za poimku ego emptsa. Vot tak scena! No ty uzhe znaesh',  chto  eto
za chelovek...
     Pokachivaya  golovoj,  Sajmon  s  pomoshch'yu  mundshtuka  trubki  izobrazil
vintoobraznoe dvizhenie u svoego viska.
     - Tak ya mogu uhodit'? - sprosil Rob.
     - Hot' sejchas, - otvetil Sajmon.
     Oni vyshli iz komnaty i napravilis' po koridoru, kotoryj vel, po  vsej
veroyatnosti, k kabinetu komandira. Sajmon ostanovilsya u dveri.
     Lindsi dobavila k tomu, chto uzhe rasskazal Sajmon:
     - Papa pytalsya ob®yasnit' Bezrodnomu,  chto  ty  hotel  tol'ko  odnogo:
pomoch' emu pojmat' emptsa. Papa skazal, chto ty gost' na Dalekoj  zvezde  i
neznakom eshche s sushchestvami...
     - Strannaya veshch', - prerval doch'  Sajmon,  derzha  v  ruke  trubku,  iz
kotoroj lilis' zvuki strunnogo orkestra i vyryvalis' dushistye kluby  dyma.
- Kogda ya upomyanul tvoe imya - Rob |dison - i  skazal,  chto  ty  s  planety
Dellkart-4, mne pokazalos',  eto  razozlilo  nashego  bednogo  brodyagu  eshche
bol'she. On stal sovershenno belym, hotya ochen' neprosto poblednet' cheloveku,
kotoryj kruglyj god zhivet pod otkrytym nebom. Nu, da ladno, ya polagayu, vse
eto svyazano s ego strahom, chto my mozhem navredit' ego emptsu ili sovsem ne
otdadim emu ego lyubimca.  My  uzhe  pochinili  razorvannuyu  cepochku.  Sejchas
Bezrodnyj i ego empts vozvrashchayutsya v zapovednik. My vynuzhdeny perepravlyat'
ego cherez liniyu zagrazhdenij v special'nom flajere  kazhdyj  raz,  kogda  on
poyavlyaetsya v gorode. Odna moroka!
     - Nuzhno byt' dobrymi s takimi, kak on, papa, - skazala Lindsi. -  Mne
zhalko ego. Po-moemu, on eshche ne ochen' staryj chelovek.
     - On i ne staryj. Esli by  ne  ego  rassudok...  Nu,  tak,  Rob...  -
krepkaya ruka  komandira  po-druzheski  legla  na  plecho  Roba.  -  Esli  ty
chuvstvuesh' sebya dostatochno horosho, chtoby letet' na svoem sobstvennom...
     Rob vyrazil polnuyu gotovnost'.
     - Togda my s Lindsi proshchaemsya s toboj do  zavtra.  U  nas  est'  dela
pered obedom. Tvoj flajer budet gotov vovremya.  On  budet  zhdat'  tebya  na
aviadrome  zavtra  utrom  v  9.30.  U  tebya  ne  vozniknet  trudnostej   s
rassprosami na stancii Fileksa. Tam mozhno poluchit'  podrobnye  instrukcii,
vklyuchiv odin iz komp'yuterov. Obyazatel'no prihodi syuda, kogda  vernesh'sya  k
poludnyu. Mne interesno znat' rezul'taty poezdki.
     - Blagodaryu vas, komandir, za  vse,  -  skazal  Rob  i  napravilsya  k
vyhodu.
     - Rob!
     On obernulsya. Ulybka na  lice  Lindsi  govorila  o  tom,  chto  o  nem
zabotyatsya.
     - Horoshej sud'by tebe na nashej planete.
     Sajmon, zametiv voshishchennoe vyrazhenie lica docheri, usmehnulsya:
     - Tak u nas prinyato zhelat' udachi, Rob.
     On pomahal rukoj i skrylsya v kabinete.
     Rob  bystro  spustilsya  po  staromodnoj  stacionarnoj  lestnice.   On
vspomnil vyrazhenie glaz Lindsi, kogda vyshel na  avenyu  Bol'shoj  Medvedicy,
zalitoe luchami pozdno zahodyashchego na Dalekoj zvezde solnca. CHem  bol'she  on
dumal o devushke, tem legche stanovilos' u nego na dushe.
     Rob napravlyalsya v central'noe kafe, chtoby perekusit'. Posle vstrechi s
emptsom on chuvstvoval sebya ustavshim. Emu  hotelos'  poskoree  vernut'sya  v
gostinicu i vyspat'sya pered zavtrashnim puteshestviem  na  stanciyu  Fileksa.
Radostnoe vozbuzhdenie ovladelo ego dushoj.
     Odnako radost' vskore omrachilas' vnezapnym oshchushcheniem togo, chto za nim
sledyat.
     Rob vnimatel'no osmotrelsya, pristal'no  vglyadyvayas'  v  shumnuyu  tolpu
lyudej, snuyushchih po ulice v etot rannij vecher. Nikogo iz nih on ne uznaval.
     V nedoumenii Rob poshel dal'she, doshel do kafe i zashel v nego.
     CHerez dvadcat' minut on snova byl na ulice. Na vsem  protyazhenii  puti
do gostinicy chuvstvo postoyannoj slezhki ne ostavlyalo  Roba.  On  podoshel  k
kiosku i potratil samuyu melkuyu monetu na perfogazetu, hotya ego  sovsem  ne
interesovali poslednie  gorodskie  novosti,  kotorye  mozhno  bylo  uznat',
vstaviv gazetu v  chital'nyj  apparat  v  nomere  gostinicy.  Emu  hotelos'
osmotret' ulicu.
     No on opyat' ne uvidel nichego podozritel'nogo i prodolzhil svoj put'  k
gostinice.
     Rob nadeyalsya na krepkij son bez snovidenij pered poezdkoj na  stanciyu
Fileksa.  Odnako  emu  snilis'  vizglivye  emptsy,  za  kotorymi   gnalis'
borodatye molodye muzhiki v gryaznoj odezhde, prevrashchavshiesya cherez  nekotoroe
vremya v strashnyh starcev. Oni proklinali imya Roba i ispepelyali ego  uzkimi
shchelkami golubyh glaz, napolnennyh neob®yasnimoj nenavist'yu.
     Kogda Rob vyshel iz gostinicy na sleduyushchee utro v 8.45, ego okliknuli.
     - Perehodi syuda, molodoj gospodin!
     Rob s udivleniem uznal  Lummusa.  Tot  mahal  emu  rukoj  s  sosednej
dorozhki dlya peshehodov.
     Rob srazu nastorozhilsya. On  pokachal  golovoj,  pokazyvaya  vsem  svoim
vidom, chto ochen' speshit.  Povernuvshis'  k  Lummusu  spinoj,  Rob  stal  na
dorozhku, dvigavshuyusya v protivopolozhnom napravlenii. Lummus  posledoval  za
Robom i dognal ego, tyazhelo dysha emu pryamo v zatylok.
     Rob zakruzhilsya  na  meste  volchkom,  kogda  Lummus  vytolknul  ego  v
polutemnuyu svodchatuyu galereyu - vhod v kosmeticheskij magazin,  kotoryj  eshche
ne byl otkryt dlya posetitelej.
     - Proch' s moej dorogi, - zakrichal Rob. - YA speshu.
     - No  ya  nastoyatel'no  trebuyu  pogovorit',  molodoj  gospodin.  Ochen'
nastoyatel'no, - karie glaza-ob®ektivy Lummusa byli yavno nedruzhelyubnymi.  A
guby slozheny v takoe polozhenie, kotoroe nel'zya bylo nazvat' ulybkoj dazhe s
bol'shoj natyazhkoj. - Esli ty sobiraesh'sya pozvat' policejskogo, ne  vzdumaj.
Ty etogo ne sdelaesh', esli dorozhish'  lichnoj  bezopasnost'yu  ocharovatel'noj
molodoj ledi, s kotoroj ty vchera gulyal po gorodu.
     Po telu Roba pobezhali murashki.
     Tolstye pal'cy kommivoyazhera besshumno barabanili po ego zhirnomu bryuhu.
V  prohladnoj  polut'me  galerei  slyshalsya  zhenskij  golos,  reklamiruyushchij
kosmetiku. Golova Bartona Lummusa, pohozhaya na dynyu  s  borodkoj,  kazalas'
Robu omerzitel'noj. D'yavol'ski podmigivaya, golova plavala v glazah Roba.
     - CHto ugrozhaet docheri komandira? - bystro sprosil Rob.
     Po iskrivlennym zhirnym gubam Lummusa snova probezhalo chto-to napodobie
ulybki.
     - Nichego strashnogo, uveryayu tebya. Idem, idem,  molodoj  mister!  Davaj
vse obsudim, pogovorim, kak muzhchina s muzhchinoj. Moe vnimanie privleklo to,
chto ty dobivaesh'sya polucheniya propuska dlya poseshcheniya zapovednika emptsov.
     - No ob etom ne znaet  nikto,  krome  komandira!  -  Rob  byl  vkonec
ozadachen.
     Lummus podnyal palec ves' v zhirnyh zheltyh pyatnah.
     - Nichego podobnogo! Ne znaet nikto, krome teh,  kto  byl  v  kabinete
komandira, kogda tam shel razgovor o propuske, da eshche teh, kto byl snaruzhi,
imeya pri sebe nebol'shoe elektronnoe podslushivayushchee ustrojstvo.
     - Vy vse slyshali...
     - Sovershenno verno. Mne neobhodimo razreshenie na vhod  v  zapovednik.
CHto mozhet byt' luchshe,  chem  ustanovit'  post  podslushivaniya  vozle  shtaba?
Otkrovenno govorya, ya prigotovilsya zhdat' neskol'ko dnej. Dazhe nedel'! A tut
takaya udacha, ne pravda li, molodoj gospodin? Vnezapno poyavlyaetsya  chelovek,
s kotorym ya uzhe znakom, i bystro poluchaet razreshenie!
     Neobyknovenno sil'naya ruka Lummusa ohvatila zapyast'e Roba.
     - Ona ved' uzhe u tebya, eta kartochka s kodami dlya flajera, ne tak li?
     Rob srazu vspomnil drugoe. Otpryanuv nazad, on sprosil:
     - Vy imeete v vidu  kartochku,  kotoruyu  pytalis'  vytashchit'  iz  moego
karmana?
     - Kak raz sejchas ya eto i sdelayu.
     - Na nej ostalsya otpechatok vashego pal'ca.
     Lummus otpustil ruku Roba, prichiniv emu bol', i gryazno vyrugalsya.
     - CHto obshchego mezhdu vsem etim i Lindsi Ling? - so zlost'yu sprosil Rob.
     - Ona dlya menya prosto sredstvo, chtoby sklonit' tebya k sotrudnichestvu.
Utrom, posle uhoda ee otca iz domu, moj robot Bleko i ya probralis'  k  nej
i... nu, v obshchem, poprosili ee sostavit' nam kompaniyu. V nastoyashchij  moment
moj zelenokozhij kompan'on  nahoditsya  vmeste  s  devushkoj  v  parke  vozle
flajerodroma i zhdet nas. Kak ty ponimaesh', nikto ne zaderzhit  nas,  potomu
chto u tebya est' propusk-kartochka. I my vse otpravimsya v pustynyu.  YA,  etot
beschuvstvennyj moshennik Bleko, miss Ling i ty s shifrokartoj.
     - Vy pohitili Lindsi? - gnevno vykriknul Rob.
     - Grubo skazano. No pravil'no.
     - Vy sovsem ne kommersant. Vy ne kto inoj, kak podlyj...
     Lummus sil'no udaril Roba po shcheke.
     - Zamolkni!
     Kakoe-to mgnovenie zhirnoe lico  Lummusa  ne  vyrazhalo  nichego,  krome
yarosti. Potom on vzyal sebya v  ruki.  Nevynosimo  protivnaya  uhmylka  snova
poyavilas' na ego gubah, i on opyat' vzgromozdil svoyu tyazheluyu ruku na  plecho
Roba.
     - Pozhalujsta, podumaj horoshen'ko, yunosha. Esli ty ne sdelaesh' vse, kak
ya govoryu, u devushki budut bol'shie nepriyatnosti,  -  Barton  Lummus  sdelal
dolgij, shumnyj vdoh. - Nu, chto, idem?



        10. OPASNYJ POLET

     Oni poehali v napravlenii okrainy goroda. U Roba bylo takoe  chuvstvo,
chto vse proishodit vo sne.
     Lummus  bezostanovochno  boltal,  to  kommentiruya  vetrenuyu   utrennyuyu
pogodu,  to  otpuskaya  prezritel'nye  zamechaniya  po   povodu   arhitektury
Tcherchilla, to rassuzhdaya o provincial'nyh nravah i obychayah zhitelej  Dalekoj
zvezdy, to kasayas' drugih, samyh raznyh tem.
     Rob neskol'ko raz obrashchalsya k nemu s voprosami, i golos, vydaval  ego
sil'noe volnenie. CHto zamyshlyaet Lummus? Otkuda on voobshche vzyalsya? Dlya kakoj
celi emu neobhodimo popast' na flajere v pustynyu?
     Na vse voprosy Lummus otvechal pochti odno i  to  zhe.  On  kival  svoej
golovoj v forme dyni v storonu ryadom edushchih lyudej i spokojno govoril:
     - Kogda my budem naedine, molodoj chelovek! Zadash' svoi voprosy, kogda
my ostanemsya odni.
     Neskol'ko  rabochih,  vozvrashchavshihsya  otkuda-to   v   gorod,   brosali
udivlennye vzglyady na Roba i ego  sputnika.  Neopryatno  odetyj,  s  redkoj
tryasushchejsya borodenkoj, Lummus predstavlyal soboj ves'ma neobychnoe  zrelishche.
Kazhdyj raz, kogda na nego obrashchali vnimanie, Lummus pritvorno ulybalsya i s
glupym vyrazheniem pokazyval na proyavivshego lyubopytstvo cheloveka,  ehavshego
po drugoj dorozhke.
     - My dolzhny delat' vid, chto u nas vse v  poryadke,  -  skazal  Lummus,
pochti ne otkryvaya rta. - Dorogoj staryj  dyadyushka  s  plemyannikom  edut  na
utrennyuyu progulku, da?
     Robu hotelos' sarkasticheski zametit', chto,  mozhet  byt',  Lummus  dlya
kogo-to i dorogoj staryj dyadyushka, no tol'ko ne dlya nego. No on promolchal.
     Pod zhirnymi skladkami etogo cheloveka  Rob  chuvstvoval  neobyknovennuyu
zhestokost'.
     Oni proehali mimo celogo ryada hranilishch  i  skladov.  A  vperedi,  nad
gorami s rozovymi prozhilkami, pokazalis' pervye luchi limonnogo solnca.
     Po druguyu  storonu  parka  Rob  zametil  flajer,  stoyavshij  v  centre
ploshchadki. Naprasno  on  iskal  glazami  po  vsej  territorii  hot'  odnogo
konpeta, k kotoromu mog by obratit'sya za pomoshch'yu. Nikogo  na  flajerodrome
ne bylo.
     A tem vremenem transportiruyushchaya dorozhka  neumolimo  priblizhala  ih  k
platforme  vdol'  parka.  Rob  ne  videl  ni  Lindsi,  ni   robota   sredi
nagromozhdeniya skal.
     Vnezapno u Roba poyavilas' ideya. Kogda oni uzhe prigotovilis' shodit' s
dorozhki, Rob otstupil nazad, chtoby Lummus vyshel na  platformu  pervym.  Na
mgnovenie Lummus  povernulsya  k  Robu  svoej  tuchnoj  spinoj.  Rob  bystro
zapustil pravuyu ruku v pidzhak Lummusa. Shvativ shifrokartochku, Rob vydernul
ee iz karmana  i  nachal  prosovyvat'  v  shchel'  mezhdu  begushchej  dorozhkoj  i
stacionarnoj platformoj.
     Lummus momental'no povernulsya i vcepilsya pal'cami  v  zapyast'e  Roba.
Seraya kartochka vypala iz