ego ruki. Lummus tut zhe podhvatil shifrator.
     Zatem on tak sil'no tolknul Roba, chto yunosha chut' ne upal na platformu
licom vniz.
     No  Robu  udalos'  uderzhat'sya  na  nogah.  Lummus  krutil  pered  nim
zakodirovannym propuskom i zloradno usmehalsya.
     - Hotel vybrosit'  ego,  da?  Esli  opyat'  popytaesh'sya  eto  sdelat',
molodoj gospodin,  to  izvestnaya  tebe  molodaya  ledi  nadolgo  popadet  v
bol'nicu. Ili togo huzhe.
     Rob ponyal namek. Lummus tknul kartochku emu  v  ruki,  i  Rob,  nehotya
zasunuv ee v karman, poshel za Lummusom v park.
     Na vzletnoj ploshchadke ne bylo ni odnogo cheloveka. V  golove  Roba  vse
burlilo. On dolzhen kakim-to obrazom vyputat'sya iz etoj lovushki! No kak?
     Kogda  on  uvidel  Lindsi  Ling  i   chelovekopodobnogo   robota,   to
pochuvstvoval sebya menee uverennym. Lindsi i robot poyavilis' iz-za odnoj iz
ogromnyh rozovatyh skal i spuskalis' po izvilistoj tropinke. Lummus veselo
ih privetstvoval, a Roba ohvatila eshche bol'shaya trevoga.  SHCHeki  Lindsi  byli
bledny, a v shiroko raskrytyh glazah stoyal strah.  Ona  spotknulas',  kogda
uvidela Roba.
     SHagavshij pryamo za nej  izumrudnyj  robot  vytashchil  odnu  ruku  iz-pod
nakidki, kotoraya zakryvala ego ot shei do kolen, shvatil Lindsi za lokot' i
uderzhal  ee  v  ravnovesii,  grubo  i  rezko  tolknuv  ee.  Lindsi  uzhasno
razozlilas', no ee gnev bystro uletuchilsya pod ustrashayushchim, zhutkim vzglyadom
pustyh glaz robota.
     Lummus, tyazhelo dysha, podoshel k nim:
     - A, dobroe utro eshche raz, molodaya gospozha. Kak dela, Bleko?
     - Ona okazyvaet soprotivlenie, - otvetil zhestyanym golosom Bleko.
     - No ne slishkom sil'no, a?
     Robu Lummus skazal:
     - YA odel Bleko v etot plashch po osoboj prichine. Zametil, chto moj  robot
vytaskivaet tol'ko odnu ruku? Drugaya ego ruka,  spryatannaya  pod  nakidkoj,
szhimaet rukoyat' ochen' drevnego, no, tem ne menee,  dejstvennogo  oruzhiya  s
lazernym luchom. V sluchae, esli  vozniknet  neobhodimost'  primenit'  silu,
robot okazhetsya pervoklassnym strelkom.
     - Na blizkom rasstoyanii, - dobavil  Bleko,  -  fakticheski  nevozmozhno
promahnut'sya.
     - Sovershenno verno. Nu, vse, ya dumayu, tvoj flajer uzhe  zhdet,  molodoj
gospodin. Poshli!
     Bleko poshel vperedi. Lindsi pristroilas' k Robu  i,  chut'  ne  placha,
shepotom sprosila:
     - Tebe izvestno, chto proishodit?
     - Mne by hotelos' znat'. Im nado popast'  v  pustynyu,  i  oni  reshili
vospol'zovat'sya moej shifrokartochkoj kak propuskom.
     Rob zametil sinyak na ruke devushki,  chut'  nizhe  korotkogo  rukava  ee
bledno-zolotistogo plat'ya.
     - Oni bili tebya?
     - Oni perepugali  menya  do  polusmerti  etim  lazernym  luchom,  kogda
yavilis' v dom posle uhoda papy. Esli by ne lazer, ya by im poka...
     - Mne nadoeli vashi peresheptyvaniya, - prerval ee Lummus. - Prekratite,
esli vam ne trudno.
     Lindsi otkinula nazad lokon svoih volos solomennogo cveta. Teper'  ee
shcheki raskrasnelis', i ona vyglyadela menee ispugannoj.  Roba  voshishchalo  ee
umenie skryvat' v sebe strah.
     Oni minovali park i peresekli uzkuyu polosku, pokrytuyu dernom, kotoraya
sluzhila kak by granicej letnoj ploshchadki.  Bleko  shagal  pryamo  k  flajeru,
napominavshemu  kaplyu  slezy.  Dverca  flajera  byla  otkryta,  i   k   nej
pristavlena lestnica. I vdrug iz podsobki doka vyglyanul mehanik s listom v
rukah.
     - Dobroe utro, - okliknul on Roba. - Vy mister |dison?
     - Da.
     Rob otchayanno pytalsya najti sposob obratit' vnimanie mehanika na  svoe
zatrudnitel'noe polozhenie.
     Mehanik zametil Lindsi.
     - Miss Ling! Vy tozhe letite?
     - Da, Tom, - otvetila devushka, chut'-chut' zapnuvshis'.
     Lummus prodolzhal vezhlivo ulybat'sya, kak budto ego  prisutstvie  zdes'
bylo sovershenno normal'nym. Mehanik zaglyanul  v  soprovoditel'nyj  list  i
nedovol'no nahmurilsya.
     - Komandir ne ukazal zdes', chto s vami budut sledovat'  drugie  lyudi,
mister |dison.
     U Roba perehvatilo dyhanie. |to byl shans. On  uzhe  bylo  reshilsya  vse
skazat', no tut zhe  zametil,  kak  izumrudnyj  robot  prislonilsya  k  boku
flajera.
     Takim obrazom Bleko obespechil sebe nadezhnoe prikrytie sudna,  kotoroe
okazalos' mezhdu robotom i podsobkoj. Mehanik  ne  mog  videt',  kak  Bleko
otkinul v storonu plashch i vyhvatil oruzhie, na  konchike  dula  kotorogo  byl
serebryanyj sharik.
     Pustye serye glaza Bleko byli povernuty k  Robu,  v  nih  ne  bylo  i
nameka na kakie-libo chuvstva  ili  emocii.  Serebryanyj  sharik  dvigalsya  v
storonu Lindsi.
     - Oni vse moi druz'ya, - skazal Rob. - Komandir znaet, chto  my  dolzhny
letet' vmeste. Mozhet byt', on zabyl ob etom iz-za bol'shoj zanyatosti.
     Mehanik, uspokoivshis', skazal:
     - Vprochem, kakaya raznica, raz u vas est' kartochka-razreshenie.
     - Da, vot ona, - Rob dostal ee iz karmana i podnyal vverh.
     Vse somneniya mehanika posle etogo rasseyalis'.
     - Opustite ee v special'no otmechennoe  otverstie.  Ostal'noe  sdelaet
flajer. Horoshej sud'by na Dalekoj zvezde!
     Mehanik pomahal soprovoditel'nym listom i ischez v podsobke.
     - Vse na bort! - kriknul Lummus s pritvornoj veselost'yu.


     Oval'nyj passazhirskij salon flajera byl poluosveshchen. Myagkie  siden'ya,
izgibavshiesya vdol' stenok salona, prinyali takuyu zhe formu ovala.  Lummus  i
robot seli na siden'ya po pravomu bortu. Tolstyak rasporyadilsya, chtoby Lindsi
i Rob sadilis' licom k nim na protivopolozhnoj storone.
     Nesmotrya na  slozhnoe  perepletenie  raznoobraznyh  priborov,  shkal  i
diskov  na  pul'te  upravleniya,  raspolozhennom  pod  perednimi  smotrovymi
oknami, Rob bez truda nashel mesto, kuda  nado  bylo  vstavit'  kartochku  s
kodami. V samom centre paneli  vozvyshalsya  krasnyj  metallicheskij  korpus.
Bol'shie yarkie strelki vverhu i  vnizu  pokazyvali  na  ego  gorizontal'noe
otverstie. Potnoj ot volneniya rukoj Rob opustil seruyu kartochku v paz.
     Totchas zhe vse zashchelkalo, zazhuzhzhalo i zadvigalos'.  Trap  svernulsya  i
podnyalsya vverh. Rob sel ryadom s Lindsi.
     Bylo slyshno, kak germeticheski zakrylas' dverca. Zarabotali dvigateli.
Napolnyavshij naduvnye ballony  vozduh  izdaval  tonkij  svistyashchij  zvuk  i,
proryvayas' cherez kroshechnye dyrochki, moshchno  dul  na  dnishche  flajera,  chtoby
otorvat' ego ot zemli. Dvigateli nachali rabotat' v polnuyu silu.
     Flajer plavno podnyalsya v vozduh i sdelal virazh nad pustynej v storonu
fioletovyh gornyh vershin. Kogda  sudno  nakrenilos',  Rob  uspel  zametit'
elektronnoe zagrazhdenie, vibriruyushchee pryamo pod nimi. Flajer  vyrovnyalsya  i
povernul v napravlenii, protivopolozhnom solncu. V  salone  pahlo  pyl'yu  i
maslom.
     Barton Lummus porylsya  v  karmanah  svoej  rubashki  i  dostal  listok
bumagi. On raskryl ego i ustavilsya svoimi  karimi  ob®ektivami  na  chto-to
napominayushchee plan, narisovannyj bledno-golubym cvetom.
     Bleko sidel s  sovershenno  otsutstvuyushchim  vyrazheniem  lica.  Lazernoe
oruzhie bylo snova prikryto ego plashchom. Iz-za togo,  chto  glaza  robota  ne
imeli zrachkov, nevozmozhno bylo tochno skazat', smotrit li on pryamo na  dvuh
zalozhnikov. No Robu kazalos', chto on sledit za kazhdym ih dvizheniem.
     - Rob?
     On povernulsya k Lindsi i snova s gorech'yu zametil, chto ee glaza  polny
straha.
     - Ty znaesh', kto oni takie?
     - Mister Lummus pribyl na Dalekuyu zvezdu tem zhe korablem, chto i ya,  -
skazal Rob. - On vydaet sebya za kommersanta. Mne sledovalo by prislushat'sya
k svoej pervoj reakcii, kotoraya podskazyvala, chto on lzhet.
     - Kakaya vse-taki prekrasnaya shirma, -  privetlivo  zametil  Lummus.  -
Oluhi-byurokraty, sluzhashchie v zakonoispolnyayushchih agentstvah vseh planet, kuda
ya popadayu po rodu svoej raboty, nikogda ne proveryayut etu bumagu.
     - Mozhet byt', vy, nakonec, skazhete nam, chto vse eto znachit? - sprosil
Rob.
     Lummus kachnul tolstymi plechami.
     - Ne vizhu prichiny, pochemu  by  ne  skazat'.  Otvet  ochen'  prostoj  -
emptsy.
     Lindsi udivlenno morgnula resnicami:
     - YA ne oslyshalas'? Vy skazali...
     - Da, emptsy, - Lummus govoril s bezzastenchivoj otkrovennost'yu. - Vam
zhe znakomy, ya nadeyus', te malyavki, kotoryh vash otec i  ego  ispolnitel'nye
pomoshchniki tak userdno ohranyayut? Lyudi ispytyvayut bol'shuyu nuzhdu  v  emptsah.
Osobenno te nervnobol'nye lica, kotorye ne hotyat  obnazhat'  svoi  intimnye
problemy pered psihiatrom. Obladayushchie unikal'noj sposobnost'yu  stirat'  iz
pamyati vse proshlye travmy, emptsy pol'zuyutsya postoyannym sprosom na  chernyh
rynkah vseh planet, s kotorymi ya imeyu... e-e-e... tesnye svyazi.  YA  pribyl
na Dalekuyu zvezdu s gruppoj pomoshchnikov, chtoby  dobyt'  neskol'ko  desyatkov
emptsov i takim obrazom uvelichit' svoi finansovye sberezheniya.
     - Brakon'er! - vydohnula Lindsi.
     - Horoshij chelovek, - zametil robot s bessmyslennym vzglyadom. -  Samyj
luchshij iz teh, kto nanimal menya ran'she.
     - Predannyj paren', - skazal Lummus, pohlopyvaya robota  po  plechu.  -
Bleko  bezumno  lyubit,  kogda  ego  pogruzhayut  v  smazochnye  materialy   s
ponizhennoj  vyazkost'yu.  |to  srodni  tomu,  chto   est'   lyudi,   uvlechenno
zanimayushchiesya  takim  vidom  sporta,  kak  plavanie  v  natural'noj   vode.
Izgotoviteli Bleko, k tomu zhe, napichkali ego takimi fermentami, chto on bez
malejshego kolebaniya ub'et lyubogo, kto stanet na puti...
     - Nel'zya li peremenit' temu? - rezko prerval ego Rob.
     - O, prostite, molodoj gospodin.
     No on ne sobiralsya zamolknut'. Vse ego rasskazy  byli  rasschitany  na
to, chtoby zapugat' Lindsi Ling eshche bol'she. Vyrazhenie ee  lica  govorilo  o
tom, chto on uspeshno etogo dobivalsya.
     Lummus tknul v listok, kotoryj derzhal v rukah.
     - Vot eto plyus predostavivshayasya vozmozhnost' proniknut'  v  zapovednik
emptsov  prinesut  mne  uspeh  v  moem  riskovannom  predpriyatii.   Dolzhen
zametit', chto elektronnye zagrazhdeniya vokrug zapovednika  sozdayut  bol'shie
problemy. Osobenno zagraditel'naya polosa v nebe  na  vysote  desyati  mil',
kotoraya ne pozvolyaet nikakomu korablyu sest' neposredstvenno na  territoriyu
zapovednika. |tot nepreodolimyj bar'er, odnako, upravlyaetsya  s  zemli  pri
pomoshchi special'noj sistemy. Vot eto, - Lummus snova zashelestel  listkom  v
rukah, - ya priobrel za bol'shuyu summu na  chernom  rynke  Oblachnoj  planety.
Zdes' shemy nazemnogo kontrolya  nad  ploshchad'yu  v  tri  kvadratnye  mili  v
nebesnom zagrazhdenii. |lektrostanciya,  upravlyayushchaya  etoj  chast'yu  bar'era,
raspolozhena  priblizitel'no  v  vos'mi  milyah  ot  stancii   Fileksa,   na
territorii kotoroj my prizemlimsya. Vot pochemu  mne  nado  bylo  probrat'sya
cherez zagrazhdenie tajkom...
     - Itak, vy smozhete popast' na elektrostanciyu, - sdelal vyvod Rob.
     - Vy ochen' pronicatel'ny, molodoj  chelovek,  -  otvechal  s  nekotoroj
izdevkoj Lummus. - Kak tol'ko my syadem, moj predannyj Bleko i ya otpravimsya
na elektrostanciyu, razomknem shemu i tem samym likvidiruem zagrazhdenie  na
tom uchastke, o kotorom ya uzhe upominal. V moem rasporyazhenii  est'  korabl',
kotoryj okazhetsya v etom meste tochno v nuzhnyj moment. Na  bortu  korablya  -
otlichnaya komanda brakon'erov. Korabl' projdet cherez  svobodnyj  koridor  v
bar'ere. My otlovim neskol'ko desyatkov emptsov i uletim eshche do nastupleniya
nochi - nikem ne zamechennye!
     Siyaya ot samodovol'stva, Lummus zamolchal i  nachal  sduvat'  kroshki  ot
pishchi so svoih bryuk.
     Lindsi uzhe tryaslo.
     - YA schitayu, chto vse eto otvratitel'no.
     - Otvratitel'no izvlekat' dlya sebya pol'zu? Kakoe strannoe ponyatie.
     - Otvratitel'no potomu, chto vy sobiraetes' ukrast'  emptsov,  kotorye
mogut pomoch' dejstvitel'no bol'nym lyudyam.
     Lummus podnyal svoyu myasistuyu ruku.
     -  Izbav'te  menya  ot  blagochestivyh  konpetskih  propovedej,  bud'te
lyubezny.
     V  techenie  vsego  razgovora   Rob   obdumyval   vozmozhnye   varianty
protivodejstviya planu Lummusa. Rob uvidel, chto oni priblizhayutsya k  massivu
temno-fioletovyh gor s ostrokonechnymi vershinami. Oni  leteli  chut'  bol'she
desyati minut, no po izmenivshemusya zvuku motorov mozhno bylo opredelit', chto
flajer  uzhe  idet  na  snizhenie.  Poyavivsheesya  vdrug  harakternoe  shipenie
ukazyvalo na to, chto vozdushnye podushki gotovyatsya k prizemleniyu.
     Letatel'nyj apparat postepenno snizhal  skorost'.  Nizko  opustivshijsya
nos kaplevidnogo flajera podskazal Robu, chto oni cherez  schitannye  sekundy
budut na zemle.
     Bleko pokazal na illyuminator.
     - Stanciya Fileksa.
     Rob  uvidel  ustremlennoe   vvys'   sooruzhenie   posredi   skalistogo
predgor'ya: trehetazhnuyu kolonnu  iz  hromirovannoj  stali,  opiravshuyusya  na
zhelezobetonnyj fundament. Vokrug kolonny vilas' vintovaya lestnica.  Projdya
vzglyadom vsyu lestnicu ot  osnovaniya  do  samogo  verha,  Rob  uvidel  samu
stanciyu. |to byl ogromnyj prozrachnyj puzyr' na samoj verhushke  kolonny.  V
seredine steklyannogo shara Rob zametil massu komp'yuternogo oborudovaniya.
     Lummus spryatal svoyu diagrammu.
     - Kakaya priyatnaya progulka, a, vy soglasny? Budete soprovozhdat' nas do
samoj  elektrostancii,  molodoj   gospodin.   Kak   tol'ko   moj   korabl'
prizemlitsya, i my pojmaem nuzhnoe kolichestvo emptsov, vy vernetes' na  svoj
flajer. Pobudete v pustyne, poka vas ne  zaberut  konpety  cherez  kakoe-to
vremya. Vy ne umrete  ot  goloda.  Po  krajnej  mere,  ya  nadeyus',  chto  vy
ostanetes' zhivymi, - skazal tolstyak.
     - Vecherom papa obnaruzhit, chto nas net... - nachala Lindsi  otchayavshimsya
golosom.
     - A menya tozhe uzhe  ne  budet,  -  perebil  ee  Lummus.  -  Schastlivoe
sovpadenie, da?
     - Bud' ochen' bogatym, - govoril Bleko, kak by ni k komu ne obrashchayas'.
- Otpravlyajsya na druguyu planetu. Kupajsya v masle celuyu nedelyu.
     Flajer  prizemlyalsya  na  otkrytuyu   ploshchadku,   okruzhennuyu   bol'shimi
fioletovymi valunami. Fundament okazavshejsya teper' ryadom bashni Fileksa byl
skryt za skalami. Pozadi uvenchannoj puzyrem kolonny podnimalis' vvys' gory
s golovokruzhitel'nymi otvesnymi skalami i obryvistymi lilovymi utesami.
     Pri posadke flajera na kamenistuyu zemlyu poslyshalis'  skrip  i  tresk.
Dvigateli vyklyuchilis'. Dverca besshumno razgermetizirovalas'  i,  chut'-chut'
zvyaknuv, otkrylas'. Limonnyj solnechnyj svet i teplyj, pahnushchij pyl'yu veter
vorvalis' vnutr'.
     Trap avtomaticheski spustilsya na zemlyu. Rob ne spesha  vstal.  On  vzyal
Lindsi za ruku i potyanul devushku za soboj. Ona pytalas' ulybnut'sya, no  ee
yarko-golubye glaza po-prezhnemu byli polny ispuga. Strah  u  nee  vyzyvalo,
bez somneniya, vypiravshee pod plashchom Bleko lazernoe oruzhie.
     Lico  Roba  pylalo,  kogda  on  dvigalsya  k  vyhodu.   On   nezametno
rassmatrival zemlyu snaruzhi. Ona byla pokryta tolstym  sloem  pemzy.  Vsyudu
lezhali kamni samogo raznogo razmera i cveta. Byli kamni velichinoj s yajco i
pobol'she.  Vse  purpurnogo  cveta  raznoobraznyh  ottenkov.  Rob   obratil
vnimanie  na  odin  iz  kamnej,  lezhavshij  okolo  osnovaniya   lestnicy   i
votknuvshijsya v zemlyu. SHCHeka  Roba  nachala  dergat'sya  v  nervnom  tike.  On
otvernul golovu ot Lummusa, tyazhelo shagavshego ryadom s nim.
     Tolstyak vnimatel'no osmotrel mestnost'  i  s  udovletvoreniem  gromko
prichmoknul gubami. Ego toshchaya borodenka  razvevalas'  na  vetru,  kogda  on
otoshel ot vyhoda i stal s odnoj storony dvercy.
     - Ty pervyj, Bleko.
     Robot tyazheloj pohodkoj napravilsya k  vyhodu  i  nachal  spuskat'sya  po
lestnice. Lummus znakom prikazal Robu i Lindsi sledovat' za  Bleko.  Robot
byl na chetvertoj stupen'ke snizu, kogda Rob metnulsya vpered i  uzhe  tverdo
stoyal na verhnej stupen'ke. Solnechnye luchi bili emu pryamo v glaza. Pochti v
tu zhe sekundu Rob, glotnuv vozduh, lastochkoj prygnul vniz.
     - Bleko! - ryavknul Lummus, no Rob uzhe nabrosilsya na robota  i  sil'no
udaril kulakom po lysoj zelenoj golove.
     Bleko chto-to kriknul na  neponyatnom  dialekte  i  svalilsya  vniz  pod
tyazhest'yu tela Roba. Rob skatilsya v odnu storonu, a robot - v  druguyu.  Vse
proizoshlo v odno mgnovenie.
     - Luch, luch, ty, glupoe sooruzhenie! - krichal Lummus.
     Rob uvidel, kak na solnce blesnul serebryanyj  sharik.  Bleko  vypustil
lazer iz svoej ruki. Oruzhie lezhalo na zemle otkrytym.
     Barton Lummus bystro spustilsya po trapu, otshvyrnuv Lindsi v  storonu.
Robot, kazalos', byl v polnom zameshatel'stve, vidno,  udar  Roba  povredil
ves' ego iskusstvennyj razum. On userdno ter lob svoej  izumrudnoj  rukoj.
Zabyv obo vseh svoih pretenziyah  na  aristokraticheskoe  povedenie,  Lummus
pnul Bleko nogoj, ubrav ego s puti, i brosilsya k lazernomu oruzhiyu.
     V to zhe samoe vremya Rob obhvatil rukoj purpurnyj kamen',  kotoryj  on
primetil zaranee. Kamen' ne ochen' godilsya dlya bor'by protiv  staromodnogo,
no smertel'no opasnogo lazernogo oruzhiya. Rob prekrasno eto ponimal.



        11. "TESNOE OBSHCHENIE S LAZEROM"

     Barton Lummus napravil dulo s sharikom na konchike pryamo v zhivot  Roba.
Eshche ni razu v zhizni Rob ne ispytyval takogo straha.
     No razmyshlyat' vremeni ne bylo. Bystree, chem ozhidal ot samogo sebya, on
shvyrnul kamen' v Lummusa.
     Kamen' popal emu v lob. Tolstyak vzrevel. Na lbu ziyala glubokaya  rana,
iz kotoroj tekla krov'. Lummus vykrikival rugatel'stva i prygal s nogi  na
nogu, kak budto tancuya.
     Prignuvshis', Rob poshel v nastuplenie. On uvernulsya ot oruzhiya i udaril
brakon'era v zhivot. Zamahav rukami, Lummus upal na spinu.
     Sdelannyj im vydoh napominal shipenie gaza, vypuskaemogo iz  vozdushnoj
podushki. A Rob uzhe mchalsya mimo robota.
     Bleko popytalsya udarit' ego, no Rob bezhal tak zhe bystro i lovko,  kak
vo vremya matchej na gravibol'noj ploshchadke,  chto  pomoglo  emu  blagopoluchno
obojti zelenoe sozdanie.
     Stoya na trape, Lindsi s izumleniem smotrela na Roba. On  podnyalsya  po
stupen'kam, shvatil ee ruku i potyanul devushku vniz.
     Ona, poteryav ravnovesie ot bystrogo spuska, chut'  ne  upala,  no  Rob
uspel podstavit' svoe plecho. On krepko vzyal ee za ruku, i oni pobezhali.
     Zastyvshij ot straha vzglyad ischez iz glaz Lindsi.  Ona  izo  vseh  sil
staralas' bezhat' tak zhe bystro, kak Rob. Ee svetlye volosy razmetalis'  po
vetru. Rob uslyshal, kak pozadi Barton Lummus  v  strashnoj  zlobe  izrygaet
samye gryaznye rugatel'stva. Potom on  nachal  orat'  na  Bleko,  chtoby  tot
dvigalsya.
     Pemza sil'no kroshilas'  pod  udarami  sandalet  Roba.  Lindsi  tyazhelo
dyshala emu v uho. Oni dobezhali do gromadnyh lilovyh valunov,  za  kotorymi
Rob i namerevalsya ukryt'sya.
     Ne uspev vovremya zatormozit', Rob s  razbegu  udarilsya  o  pervyj  zhe
valun i razodral sebe plecho.  On  brosilsya  za  skalu,  prodolzhaya  derzhat'
Lindsi za ruku i uvlekaya  za  soboj.  I  vdrug  ona  vskriknula.  Ih  ruki
razzhalis'.
     Rob obernulsya. Lindsi tashchil k sebe robot.
     Bleko obhvatil ee rukami za taliyu. Kogda devushka  nachala  otbivat'sya,
on pripodnyal ee nad zemlej.
     Perepugavshis' za Lindsi, Rob ustremilsya nazad - k nej i  robotu.  Kak
raz  v  to  vremya,  kogda  Rob  uzhe  pochti  obognul  valun,   tonkij   luch
yarko-krasnogo sveta pronessya mimo  ego  uha  i  besshumno  razdrobil  chast'
bol'shoj skaly.
     Ot krugloj vpadiny potyanulo dymom i rezkim zapahom  ozona.  Izluchenie
iz lazernogo oruzhiya soprovozhdalos'  otryvistymi  potreskivayushchimi  zvukami.
Instinktivno Rob prignul golovu i otprygnul nazad, skryvshis' za skaloj.
     S chut' li ne vyskakivayushchim iz grudi serdcem Rob leg,  pril'nuv  odnoj
shchekoj k shershavomu, holodnomu kamnyu.
     |tot lazernyj vystrel mog ubit' ego!
     CHerez neskol'ko minut emu udalos' nemnogo uspokoit'sya. On uslyshal shum
bor'by, proishodyashchej po druguyu storonu skaly, i razozlilsya na  sebya  iz-za
svoej nerazumnoj reakcii. Emu nuzhno bylo bezhat' vpered, a ne  pryatat'sya  v
ukrytie. Teper' ego otdelyala ot Lindsi, Bleko i Lummusa massivnaya skala.
     - Molodoj gospodin? - skripuchij golos Lummusa preryvalsya vetrom. - Ty
slyshish' menya?
     - YA slyshu vas, - otozvalsya Rob.
     - Vyslushaj moe preduprezhdenie.  Brakon'erstvo  -  eto  odno  delo,  a
ubijstvo - sovershenno drugoe. YA ne hochu imet' na svoem schetu odnu ili  dve
smerti. Odnako... - Lummus chasto i tyazhelo dyshal, - ty sam vynuzhdaesh'  menya
prinimat' krajnie mery. Devushka snova v cepkih rukah Bleko. Esli ty budesh'
uporno prodolzhat' meshat' mne...
     Rob so zlost'yu brosil kamen' cherez valun.
     S toj storony poslyshalos', kak karknul Bleko, preduprediv Lummusa  ob
opasnosti. Kamen' udarilsya o zemlyu i razletelsya na kuski. Rob ot dosady  i
otchayaniya zamotal golovoj.
     On chuvstvoval sebya sovershenno bespomoshchnym. Lindsi byla v  plenu  -  i
eto lishalo ego poslednego  hladnokroviya.  No  teryat'  samoobladanie  iz-za
togo, chto on proyavil estestvennuyu reakciyu i spryatalsya  v  ukrytii...  |tim
situaciyu ne ispravish'. Rob zastavil sebya pripast' k zemle pozadi  skaly  i
zhdat' razvitiya sobytij.
     Lummus snova zakrichal:
     - Eshche odna takaya vyhodka s tvoej storony, i ya obespechu  molodoj  ledi
tesnoe obshchenie s lazerom.
     Nastupila pauza. Veter obduval skaly so vseh storon.
     - Ty ponimaesh', chto ya govoryu sovershenno  ser'ezno,  molodoj  chelovek?
Slishkom mnogoe postavleno na kartu...
     - Horosho! - otvetil Rob. - Tol'ko ne nanosite ej nikakogo vreda.
     - Ee blagopoluchie polnost'yu zavisit ot tebya.
     - CHto vy imeete v vidu?
     - Ty meshaesh' moim planam. Mne nekogda srazhat'sya s toboj na vsem  puti
otsyuda do elektrostancii. Poetomu, ishodya iz togo, chto, kak mne kazhetsya, ya
vremenno zakuporil tebya... - poslyshalsya zloradnyj smeshok, -  ya,  navernoe,
prosto ostavlyu tebya tam, gde ty okazalsya.
     Snova poslyshalis' zvuki kakoj-to vozni i perebranki. Rob uznal  golos
Lindsi. Bleko pozhalovalsya Lummusu:
     - |ta devchonka b'et menya.
     - Udar' i ty ee, duren', - serdito provorchal Lummus.
     Lindsi perestala krichat'.
     - Poslushaj, ty, molodoj shchenok, - Lummus snova obratilsya k Robu. -  My
s Bleko prodolzhim svoj put' peshkom k  elektrostancii.  Devushku  zaberem  s
soboj. Preduprezhdayu eshche raz: ne vzdumaj idti za nami. Esli ya uvizhu, chto ty
vysunul uho iz-za skaly, ya srazu primu mery. Mozhesh' ne somnevat'sya.
     Lummus  zamolchal.  Rob  ulovil  v  ego  golose  novye,  po-nastoyashchemu
zloveshchie notki. |to byla reakciya tolstogo brakon'era  na  vmeshatel'stvo  v
ego plany, reakciya cheloveka, sposobnogo na vse.
     - Esli ty budesh' presledovat' nas, eta  malen'kaya  ledi  budet  imet'
tesnoe obshchenie s lazerom, kak ya  uzhe  preduprezhdal.  Nichego  smertel'nogo.
Budet dostatochno prosto pokalechit'  ee.  Nogu  ili  ruku  -  stoit  tol'ko
kosnut'sya lazerom.
     Po telu Roba poshli murashki. On tyazhelo vzdohnul,  ne  v  silah  nichego
otvechat'.
     - Ty slyshal, chto ya skazal, molodoj gospodin?
     Rob smog proiznesti vsego neskol'ko slov:
     - Da. Lummus - ne prichinyajte ej vreda.
     T_e_s_n_o_e _o_b_shch_e_n_i_e_ s _l_a_z_e_r_o_m_. |ti slova  vyzyvali  u
Roba fizicheskuyu bol'. On kriknul:
     - Lindsi?
     Ona otkliknulas' slabym golosom:
     - CH-chto?
     - YA sdelayu tak, kak on govorit. Ne soprotivlyajsya,  i  oni  ne  tronut
tebya.
     - My ne mozhem  pozvolit'  im  razgrabit'  nashe  glavnoe  bogatstvo  -
emptsov...
     -  Sejchas  eto  ne  imeet  znacheniya!  -  gromko  kriknul  Rob.  -  Ty
predstavlyaesh' bol'shuyu cennost', chem...
     - YA tozhe tak schitayu, - prerval ego Lummus. - Ne zabyvaj ob etom.
     Snova nastupila tishina. Skaly produval zloveshchij veter.  Rob  ponimal,
chto popal v nastoyashchuyu zapadnyu.
     - A teper' my uhodim, - soobshchil emu Lummus, perekryvaya svoim  golosom
rev vetra.
     I vdrug Rob reshil, chto on ne mozhet pozvolit' Bartonu  Lummusu  uvesti
Lindsi s soboj, ne sdelav popytki osvobodit' ee. On  dast  im  vozmozhnost'
otojti na dovol'no bol'shoe rasstoyanie.  A  potom,  kak  mozhno  ostorozhnee,
pojdet za nimi.
     On dolzhen postupit' imenno  tak!  Lummus  v  sostoyanii  ekstaza  i  v
predvkushenii ogromnoj dobychi, radi kotoroj on vse postavil na kartu, mozhet
vse zhe ubit' devushku, esli ona stanet pomehoj. I Rob ponyal, chto  sojdet  s
uma, esli budet prosto sidet' zdes' mnogo chasov, nichego ne predprinimaya.
     Pust'  Lummus  dumaet,  chto  on  vyigral.  |to   mozhet   lishit'   ego
ostorozhnosti. A chto potom?
     Nu, a potom on chto-nibud' pridumaet. Dolzhen pridumat'.
     Privedya sebya v bolee spokojnoe sostoyanie, Rob ustroilsya  poudobnee  i
prigotovilsya zhdat'.
     S protivopolozhnoj storony valuna donosilis'  edva  razlichimye  zvuki.
Gruppa gotovilas' k otpravleniyu v put'. Lummus otdaval rasporyazheniya Bleko.
Robot obratilsya k nemu s drugoj zhaloboj. Lummus  povysil  na  nego  golos.
Bleko nichego ne otvetil.
     Rob uslyshal, kak Lindsi poprosila  robota  ne  szhimat'  ee  ruku  tak
krepko. Lummus nehotya prikazal svoemu kompan'onu obrashchat'sya  s  nej  menee
grubo. Razdalis'  zvuki  shagov  po  pokrytoj  pemzoj  zemle  -  ot  tyazhelo
volochashchihsya nog Lummusa, ot slegka skripyashchih sportivnyh tufelek Lindsi, ot
flegmatichnogo, vyderzhannogo v  strogo  opredelennom  ritme  topota  Bleko.
Vskore sil'nyj veter zaglushil vse zvuki.
     Rob ostorozhno vybralsya iz ubezhishcha. On priglyadel skalu, na kotoruyu mog
vzobrat'sya, vlez na ee vershinu i poiskal glazami predgornuyu mestnost'.
     Solnce   dvigalos'   k   zenitu,   yarko   osveshchaya   perednyuyu    chast'
fioletovo-krasnyh gor. Puzyr' na verhushke  kolonny  Fileksa  sverkal,  kak
brilliant. Rob posmotrel v druguyu storonu, gde,  kak  emu  kazalos',  bylo
yuzhnoe napravlenie.
     K  yugo-zapadu,  na  beskonechno  protyanuvshihsya  prostorah   predgor'ya,
usypannyh  valunami  i  kamnyami,  Rob  zametil   nebol'shie   kluby   pyli,
podnimavshiesya s  zemli.  Lummus  so  svoimi  sputnikami  dvigalis'  strogo
parallel'no po otnosheniyu k gornoj gryade. Teper' Robu bylo izvestno hotya by
odno - pravil'noe napravlenie, v kotorom emu predstoyalo idti.
     Rob ponablyudal eshche neskol'ko minut, chtoby ubedit'sya, chto  ne  oshibsya.
Drugih priznakov zhizni ne vidno bylo bol'she nigde.
     Pryamo  na  yuge  prostiralas'  pustynya   serovato-korichnevogo   cveta,
vyglyadevshaya dovol'no neprivetlivo. V sta desyati milyah  otsyuda  mozhno  bylo
najti pomoshch'. Esli by tol'ko on mog svyazat'sya...
     Tak on zhe mozhet!
     Serdyas' na sebya za to, chto tak medlenno soobrazhaet, Rob slez so skaly
i pobezhal k flajeru.
     Iz-za sil'nogo vetra v  passazhirskom  salone  stalo  prohladnee.  Rob
nachal znakomstvo s mashinoj, izuchaya nadpisi na tablichkah vozle  priborov  i
monitorov v potolke. Nikakoj sushchestvennoj informacii on ne poluchil.
     Togda on podoshel k slozhnoj pribornoj doske u pravogo borta.  I  snova
stal vnimatel'no chitat' vse oboznacheniya odno za drugim:  "PODACHA  TOPLIVA.
VOZDUSHNYE PODUSHKI. PRAVYE LOPASTI. LEVYE LOPASTI". Rob tyazhelo vzdohnul  ot
rasstrojstva i prodolzhal poisk.
     Neozhidanno  emu   na   glaza   popalas'   bol'shaya   zelenaya   knopka,
raspolozhennaya blizhe k levoj storone  paneli.  Tablichka  pod  nej  glasila:
"SIGNAL BEDSTVIYA".
     Rob vdavil knopku do otkaza.
     Emu pokazalos',  chto  on  vyzval  slabuyu  vibraciyu  vsego  korpusa  i
osobenno pola. Rob  pytalsya  ponyat'  prirodu  signalov.  Mozhet  byt',  oni
ul'trazvukovye? Neizvestno. No u nego poyavilas' nadezhda, chto, kakim by  ni
byl signal, poslannyj s kaplepodobnogo  sudna,  on  budet  prinyat  tam,  v
Tcherchille.
     Kogda Rob vyshel iz flajera, on srazu uvidel vspyshku signal'noj rakety
sleva ot sebya.
     Na kryshe prozrachnogo puzyrya stancii slezheniya poyavilas'  paukoobraznaya
antenna. Ee pletenaya tarelka delala polnyj oborot kazhdye neskol'ko sekund.
Rob dazhe ulybnulsya. Veroyatno, vse idet k  tomu,  chto  iz  Tcherchilla  budet
momental'no poslano spasatel'noe sudno.
     Rob vnimatel'no osmotrel zemlyu vokrug flajera. On obnaruzhil, chto, chem
sil'nee davit na podoshvy, shagaya po pemze, tem  bolee  yarkimi  i  glubokimi
ostayutsya na nej sledy. Togda Rob reshil zaderzhat'sya vozle  flajera  eshche  na
neskol'ko minut pered tem, kak otpravlyat'sya  vsled  za  Lummusom.  Ostaviv
otpechatki ot svoej obuvi, on dast vozmozhnost' konpetam idti po ego sledam.
     Rob poveselel. Emu udalos' dobit'sya koe-kakih rezul'tatov.
     On sel v teni ot bol'shoj skaly, chtoby minut pyat'  peredohnut'.  Vremya
on opredelyal, glyadya na vrashchayushchuyusya antennu  na  steklyannoj  bashne  stancii
Fileksa. Proshlo chetyre minuty. I vdrug on uslyshal v  skalah  shum,  kotoryj
mog ishodit' ot chego-to bystro begushchego.
     U Roba poholodeli ruki. Neuzheli empts? On prislushalsya.
     |to byli tyazhelye shagi, kak by prodavlivayushchie i gryzushchie pemzu.
     Lummus ne poveril emu!  On  poslal  Bleko  sledit'  za  nim  ili  sam
vernulsya syuda.
     Lico i ruki Roba zalivalo holodnym potom. On vstal i  nachal  krast'sya
vokrug valuna navstrechu nezvanomu gostyu.
     Rob uzhe somnevalsya, chto eto Lummus ili ego mehanicheskij  prihvosten'.
Nikto iz nih dvoih ne mog proizvodit' stol'ko shuma.
     Rob, nasupiv brovi, pril'nul spinoj k skale. Kto by eto ni shel, cherez
sekundu on poyavitsya v uzkom prohode mezhdu  etoj  skaloj  i  sosednej.  Rob
zhdal, szhav pal'cy v kulaki.
     H_r_u_s_t_'_-_s_k_r_i_p_. _S_k_r_i_p_-_h_r_u_s_t_'_. Po etim strannym
zvukam nevozmozhno bylo ponyat', kto tak shumno shagaet.
     Vskore vozle nog Roba poyavilas' dlinnaya ten' ot chelovecheskoj  figury.
On uslyshal kakoe-to tihoe  pozvyakivanie.  Kruglaya  ten'  men'shego  razmera
otdelilas' ot bol'shoj teni. Rob zatail dyhanie.
     Na zemle mezhdu skalami pokazalis' tri poluprozrachnye  psevdonozhki.  A
sekundoj pozzhe poyavilsya ves' empts celikom. Na ego spine vidnelas'  petlya,
v kotoruyu byla vstavlena cepochka iz  legkogo  metalla,  pozvyakivayushchego  po
panciryu emptsa. "CHi-vi! CHi-vi!"
     A v sleduyushchij moment Rob uzhe smotrel v bezumnye,  udivlennye  golubye
glaza cheloveka po prozvishchu Bezrodnyj.



        12. PLAN SPASENIYA

     Reakciya so storony Bezrodnogo byla mgnovennoj.  On  otstupil  na  dva
shaga nazad, szhal v kulak svoyu svobodnuyu ruku i  podnyal  ee  ugrozhayushche  nad
golovoj. Ego lico bylo perekoshennym, vrazhdebnym.
     |mpts brosilsya k svoemu hozyainu i s®ezhilsya  u  ego  goloj,  kostlyavoj
nogi. "CHi-vi", prodolzhalo krichat'  neobychnoe  sushchestvo.  Ego  mnogogrannye
glaza otlivali zolotistym cvetom.
     Na nekotoroe vremya Rob ostolbenel  ot  etoj  neozhidannoj  vstrechi,  a
Bezrodnyj mahal kulakom vzad i vpered  nad  svoej  golovoj.  Iz-pod  polej
gryaznoj shlyapy borodatogo cheloveka zlo sverkali golubye glaza s prishchurom.
     - YA ne sdelayu vam nichego plohogo,  -  skazal  Rob.  -  Vy  ne  uznali
menya?..
     Ego rech'  stala  napominat'  kakoe-to  bormotanie.  Lico  Bezrodnogo,
kazalos', rastvoryaetsya i prevrashchaetsya v zhelatinovuyu massu. Ochertaniya  skal
i purpurnyh vershin razmylis'.
     Rob sdelal shag nazad. Vse okruzhayushchee prinimalo vse  bolee  iskazhennyj
vid.
     |mpts prodolzhal vizzhat'. V golove Roba nachalsya  zvon,  a  guby  stali
drozhat' i pochti ne slushalis'. I tut do  Roba  doshlo  -  on  popal  v  zonu
radiacii emptsa.
     Glaza  zatumanivalis'  vse  bol'she  i  bol'she.   Zemlya   pod   nogami
nakrenilas' snachala v odnu storonu, potom v druguyu.  Rob  sil'no  zazhmuril
glaza. |to ne pomoglo.
     Bezrodnyj prodvinulsya na shag vpered. Ego guby rasplylis' v  zloradnoj
ulybke. On zastavlyal Roba vse vremya otstupat'.
     YUnosha prizval na pomoshch' vse svoi sily, chtoby sdelat' odin shatkij shag,
potom drugoj. Bezrodnyj hihikal:
     - Nu chto, ispugalsya? Zdorovo ya dostal tebya, ne tak li, sudar'?
     Polusumasshedshie  intonacii  ego  golosa  zveneli  v  ushah  Roba.  Emu
kazalos', chto on plavaet v kakoj-to vyazkoj zhidkosti, a vokrug vse ryabilo i
izgibalos'.
     On brosilsya v storonu ot Bezrodnogo. Zvon v  golove  umen'shilsya.  Rob
prodolzhal  otdalyat'sya,  poka  ne  okazalsya  pochti  v  dvadcati  futah   ot
borodatogo muzhchiny, kotoryj ostalsya stoyat' v teni valuna i opustil kulak.
     Rob zhadno glotal vozduh. On chuvstvoval sebya tak, kak budto tol'ko chto
vyplyl posle dlitel'nogo prebyvaniya pod vodoj. Postepenno  siluety  gornyh
vershin stali chetche na fone neba. Vozduh perestal kolebat'sya. A potom ischez
i zvon v golove i ushah.
     Rob provel rukoj po gubam i oshchutil na nih vkus  soli,  pokryvshej  ego
kozhu. Prodolzhaya gluboko vdyhat' v sebya vozduh, on obernulsya.
     "CHi-vi", vizzhal empts. On vse tak zhe zhalsya  k  noge  svoego  hozyaina.
Sejchas empts napominal prosto sharik s kryshkoj sverhu. Vse svoi  lozhnonozhki
on spryatal.
     Bezrodnyj ulybalsya eshche shire. On zvenel metallicheskoj cepochkoj,  derzha
ee v obeih rukah.
     - Moya skotinka ne prichinit tebe zla, sudar'. A ya mogu.
     Rob pokachal golovoj, eshche raz glotnul vozduh. On chuvstvoval  sebya  uzhe
pochti normal'no. No nikak ne mog reshit', kak vesti sebya  s  etim  strannym
chelovekom.
     Bezrodnyj sdelal shag vpered  v  storonu  Roba.  Vid  u  borodacha  byl
vyzyvayushchim. On sdvinul nazad svoyu konusoobraznuyu shlyapu. Na ego  lob  upali
sputannye v klubok volosy. Zuby Bezrodnogo sverkali, kak kusochki  slonovoj
kosti.  Ego  golubye  glaza  s  morshchinkami   po   uglam   byli   kakimi-to
neestestvenno veselymi.
     Rob popytalsya sdelat' prostoj hod.
     - YA vash drug.
     - U menya net druzej, - Bezrodnyj prikrepil cepochku k gore. - YA vsegda
odin.
     - No ya znayu vashe imya.
     |to udivilo borodatogo.
     - Dejstvitel'no?
     - Vas zovut Bezrodnyj, ved' tak? Vy zhivete zdes' sovsem odin so svoim
emptsom.
     Slova Roba nastorozhili otshel'nika.
     - Kto rasskazal tebe obo mne? I o moem zhivotnom?
     - YA vstrechalsya s vami v Tcherchille.
     Bezrodnyj eshche bol'she udivilsya.
     - Kuda ya hodil za proviantom?
     - Pravil'no.  V  poslednij  raz,  kogda  vy   byli   tam...   vasha...
skotinka... ee spasli.
     Bezrodnyj energichno tryahnul golovoj.
     - Takogo ne sluchalos', sudar'. YA by pomnil.
     - Vy ne pomnite, kak gnalis' za svoim emptsom po allee? YA pojmal  ego
vam.
     - Takogo ne sluchalos', - povtoril Bezrodnyj.
     On sdelal neskol'ko shagov vpered. Rob v otvet retirovalsya na takoe zhe
kolichestvo shagov v tyl. Na lice Bezrodnogo snova poyavilos' iskrennee,  kak
u rebenka, vyrazhenie udivleniya.
     - Pochemu ty stoish' tak daleko, sudar'?
     - Potomu chto, esli ya podojdu  slishkom  blizko  k  vashemu  emptsu,  to
zabudu vse, chto proishodilo do togo, kak vy poyavilis' zdes'. Tak  zhe,  kak
vy zabyli o tom, chto vash empts ubegal ot vas v Tcherchille, - ob®yasnil Rob.
     On  imel  vozmozhnost'  razglyadet'   Bezrodnogo   na   bolee   blizkom
rasstoyanii. Opredelit' ego vozrast bylo nevozmozhno. Kozha  etogo  cheloveka,
osobenno na lbu i tyl'nyh storonah ruk, zadubela ot dolgogo prebyvaniya  na
otkrytom vozduhe planety Dalekaya zvezda. Pri  yarkom  solnechnom  svete  ego
glubokij zagar vyglyadel chernym, kak smol'. Rob  pytalsya  vse  zhe  ugadat',
skol'ko emu let. V borode pobleskivali sedye volosy. No vmeste s tem glaza
byli yavno molodymi. Bezrodnomu, dolzhno byt', ot dvadcati  pyati  do  soroka
pyati let.
     On  sdvinul  brovi  i   proizvodil   teper'   vpechatlenie   cheloveka,
pytavshegosya sosredotochit'sya na chem-to vazhnom.
     - Zdes' proizoshlo chto-to plohoe, sudar'?
     - Menya zovut |dison, a ne sudar', - Roba nachinalo razdrazhat' to,  chto
emu prihoditsya imet' delo s psihicheski nenormal'nym chelovekom. Rob pokazal
na sledy ot draki, ostavshiesya na pemze. - Vot zdes'  proizoshla  stychka.  YA
priletel syuda s devushkoj, otec kotoroj - komandir konpetov...
     - Konpety - horoshie lyudi, - skazal Bezrodnyj s iskrennej  ulybkoj.  -
Oni razreshayut mne zhit' zdes'. I perevozyat menya nad udarnymi volnami, kogda
ya otpravlyayus' za proviantom.
     U Roba momental'no sozrel plan.
     - V takom sluchae vy dolzhny pomoch' mne, Bezrodnyj, - skazal Rob.
     - Pomoch' sdelat' chto, |dison sudar'?
     - Pomoch' mne zabrat' devushku u lyudej, s kotorymi ya dralsya. Oni plohie
lyudi, - dlya ubeditel'nosti Rob kak mozhno strashnee iskrivil lico. -  Ochen',
ochen' plohie.
     Priem podejstvoval na Bezrodnogo - u nego poyavilsya serdityj vzglyad. A
Rob prodolzhal:
     - U odnogo iz etih lyudej lazernoe oruzhie. On mozhet vospol'zovat'sya im
i  pokalechit'  doch'  komandira  konpetov.   Prestupniki   hotyat   pohitit'
emptsov...
     Bezrodnyj naklonilsya  i  bystro  podhvatil  svoego  lyubimca.  Ustroiv
bronirovannoe sushchestvo na sognutoj v lokte ruke, on  nachal  kachat'  ego  i
gladit' po panciryu drugoj rukoj.
     - Zabrat' moego? - ispugannym golosom sprosil Bezrodnyj.
     - Mozhet byt'. Oni zaberut lyubogo, kotoryj popadetsya im.
     - YA ne otdam ego, -  kriknul  Bezrodnyj.  -  Moi  druz'ya  konpety  ne
razreshat im.
     - No konpetov zdes' net, Bezrodnyj. Tol'ko my s vami mozhem ostanovit'
etih lyudej. Oni zabrali s soboj devushku i poshli k elektrostancii  von  tem
putem. Vy znaete, gde ona nahoditsya?
     - Znayu, |dison sudar', - kivnul Bezrodnyj.
     - Tak vy pomozhete mne? YA dumayu, vy so svoim  emptsom  i  ya  mogli  by
osvobodit' devushku.
     Bezrodnyj pokusyval svoyu nizhnyuyu gubu.
     - Ne uveren, chto ty drug.
     - YA pomog vam spasti vashego emptsa v Tcherchille!
     Borodach provel rukoj pered svoimi glazami, kak by chto-to smahivaya.
     - Ne uveren.
     - Vy prosto zabyli! |mpts stiraet iz vashej pamyati... nu, da ladno.
     Rob s uzhasom zamechal, kak bystro menyaetsya polozhenie limonnogo  solnca
na nebe. Poka on sporil s etim pridurkovatym otshel'nikom, shlo  dragocennoe
vremya. Pridav svoemu golosu  umolyayushchuyu  intonaciyu  takoj  sily,  na  kakuyu
tol'ko byl sposoben, Rob skazal:
     - Pover'te mne, Bezrodnyj, ya ne tronu vashego emptsa. No  te  lyudi,  o
kotoryh ya  vam  govoril,  mogut  otnyat'  ego.  Esli  oni  zavladeyut  vashej
skotinkoj, vy bol'she nikogda ee... ego ne uvidite.
     Bezrodnyj     prezritel'no     fyrknul,     udivivshis',     veroyatno,
neprosveshchennosti Roba, i snova pogladil  svoe  zhivotnoe.  Ono  izdalo  ele
slyshnoe "chi-vi".
     - |to ledi, razve ty ne vidish'?
     - Proshu proshcheniya i u nee, i u vas. Vy pomozhete mne?
     Posle nekotorogo kolebaniya Bezrodnyj sprosil:
     - CHto nuzhno delat', |dison sudar'?
     Rob bystro izlozhil svoj plan. Bezrodnyj ne  smog  ponyat'  vse  detali
srazu. Rob vynuzhden byl ob®yasnyat' odno i to zhe dva, a to i tri raza. Kogda
on zakonchil, Bezrodnyj opyat' ne  vykazal  gotovnosti  chto-to  delat'.  Ego
golubye prishchurennye glaza  podozritel'no  smotreli  iz-pod  gryaznyh  polej
shlyapy.
     - Lummus sudar' imeet veshch', kotoraya mozhet ranit'? - sprosil on.
     - Da, lazernoe oruzhie.
     - On ranit im moyu skotinku?
     - Net, esli vse pojdet po planu.
     - Ty mozhesh' poklyast'sya, chto Lummus sudar' nameren ukrast' emptsov?
     - Neskol'ko desyatkov, - otvetil Rob.
     - Ty govorish', chto pomog mne  v  Tcherchille...  -  Bezrodnyj  vse  eshche
kolebalsya.  No  vdrug,  sovsem  neozhidanno,  ego   lico   razgladilos'   i
prosvetlelo. Ves' ego oblik stal menee ugrozhayushchim. - YA veryu  tebe,  |dison
sudar'. I vsem rasskazam o docheri komandira i o tom,  chto  te  lyudi  hotyat
pohitit' emptsov. YA pomogu.
     Poryadkom ustavshij  ot  dolgogo  i  trudnogo  razgovora  Rob  chut'  ne
vskriknul ot radosti.
     Bezrodnyj nezhno  opustil  svoego  emptsa  na  zemlyu.  Nagnuvshis'  nad
zhivotnym, on protyanul k nemu pravuyu ruku.
     Kak zavorozhennyj, Rob nablyudal za neobychnoj scenoj.  Bezrodnyj  snova
prikrepil cepochku k kolechku na pancire emptsa. Vytyanulas' odna psevdonozhka
- poluprozrachnaya i drozhashchaya, kak studen'. Bezrodnyj polozhil svoyu ladon' na
psevdonozhku. Ego borodu motal iz storony v storonu sil'nyj veter. Na  lice
poyavilas'  grimasa,  kotoruyu  mozhno  bylo  nazvat'  neestestvenno  shirokoj
ulybkoj.  On   napominal   dedushku,   pytayushchegosya   zastavit'   ulybnut'sya
vnuka-mladenca. Gde-to gluboko v  ego  gortani  poslyshalsya  zvuk,  kotoryj
pochti tochno imitiroval pisk emptsa - "chi-vi".
     Bezrodnyj povtoril etot zvuk neskol'ko raz, vse vremya menyaya  ritm.  I
tut empts vtyanul v sebya psevdonozhku i nachal katat'sya po  zemle,  kak  myach.
Bezrodnyj zahlopal v ladoshi.  On  podnyalsya  s  zemli,  prodolzhaya  izdavat'
"chi-vi", na chto empts momental'no otklikalsya takim zhe zvukom.
     Slushaya etu pereklichku, Rob udivlenno sprosil:
     - Bezrodnyj, vy mozhete razgovarivat' s etim sharikom?
     Borodatyj muzhchina v vycvetshej na solnce  rubashke  posmotrel  na  Roba
cherez plecho i otvetil:
     - |to ne sharik. |to zhivotnoe. Kak i my, zhivotnye obladayut mozgami!
     Bezrodnyj  govoril  s  zapal'chivost'yu.  Roba  porazila  lyubov'  etogo
cheloveka k neobychnym zhivotnym.
     - Mozg zhivotnogo  malen'kij,  kak  govorili  mne  sudari  konpety,  -
prodolzhal Bezrodnyj, pokazav,  naskol'ko  malen'kij,  obvodya  ukazatel'nym
pal'cem podushechku bol'shogo  pal'ca,  a  zatem,  vidimo,  dlya  togo,  chtoby
prodemonstrirovat' razmer chelovecheskogo mozga, izobrazil  rukami  ob®em  v
tri raza bol'shij. - No zhivotnye umeyut i dumat', i razgovarivat', sudar'. YA
znayu tochno. YA vsegda zhil s nimi.
     On opyat' povtoril neponyatnyj,  strannyj  zhest  -  kak  budto  pytalsya
ochistit' svoi glaza ot pautiny.
     - Po krajnej mere, mne kazhetsya, chto vsegda. Mozhet byt',  chast'  etogo
vsegda. Mozhet, polovinu. Mozhet, men'she, - Bezrodnyj peredernul plechami.  -
Vo vsyakom sluchae, |dison sudar',  oni  slyshat  menya.  I  ponimayut,  chto  ya
govoryu.
     "Tem luchshe", - podumal Rob. On poproboval  podojti  k  Bezrodnomu  na
neskol'ko shagov, no bystro otskochil nazad, kogda nachalos' kolot'e v lobnoj
chasti golovy.
     Vernuvshis' na bezopasnoe mesto, tuda, kuda ne dohodilo  izluchenie  ot
emptsa, Rob skazal:
     - Poslushajte, pozhalujsta, menya  vnimatel'no,  Bezrodnyj.  Vy  pomnite
plan, o kotorom ya vam rasskazyval?
     Bezrodnyj zadumalsya, a potom zakival. "Slava bogu, - podumal Rob, chto
on hotya by ne otkazyvaetsya". Rob prodolzhal:
     - Vy pomnite, kak ya predpolagayu  ispol'zovat'  vashego  emptsa  protiv
lyudej, kotorye uveli devushku? Tak vot, chem  bol'she  emptsov,  tem  bystree
mozhno vse sdelat'.
     Rob zamolchal, chtoby dat' Bezrodnomu vremya  obdumat'  ego  slova.  No,
bylo pohozhe, otshel'nik s trudom postigaet ih smysl. Dazhe  kogda  on  kival
golovoj i potihon'ku bormotal: "Bol'she emptsov bystree", Rob  i  togda  ne
byl uveren, chto borodach vse ponyal. Odnako Rob prodolzhal nastaivat'.
     - Vy mozhete sobrat' eshche emptsov pryamo s