shno sidel na konce metallicheskoj cepochki.
     - YA budu idti vperedi na vsem puti k  peshcheram,  -  skazal  Sajmon.  -
Iskat' sledy pomozhet nam vot etot pribor.
     On pokazal plastikovyj cilindr, nadetyj  na  vnutrennyuyu  storonu  ego
pravogo zapyast'ya.
     Ukazatel'naya strelka cilindra  zakanchivalas'  edva  zametnym  luchikom
krasnovatogo sveta. Rob snachala dazhe ne uvidel ego.
     - |to sledoiskatel', - poyasnil Sajmon. -  K  sozhaleniyu,  on  rabotaet
tol'ko neskol'ko chasov. Potom v nem nado menyat' special'nuyu kameru-datchik.
My dolzhny dvigat'sya kak mozhno bystree. Poshli, ya pokazhu ego rabotu v puti.
     Komandir nachal podnimat'sya k vershine gory.  Rob  posledoval  za  nim.
|mpts tozhe zasuetilsya, kak by gotovyas' v dorogu. CHi-vi. Bezrodnyj  otvetil
emu dvumya takimi zhe vizglivymi krikami.  Soblyudaya  opredelennuyu  distanciyu
dlya bezopasnosti Sajmona i Roba, otshel'nik s emptsom shli pozadi.
     Oni vzobralis' na verhushku i spustilis' po protivopolozhnomu sklonu  k
podnozh'yu. Zdes' Sajmon ostanovilsya. Po otkrytoj mestnosti prolegla  gustaya
ten' ot dovol'no bol'shogo valuna. Tam, kuda padal pryamoj svet ot luny, Rob
razlichil melkie otpechatki na pemze. Vmyatiny  veli  k  teni,  otbrasyvaemoj
skaloj.
     Komandir Ling nastroil pribor na svoem zapyast'e.
     - Sledoiskatel' chuvstvitelen k chelovecheskoj kozhe. CHto bylo na nogah u
Lummusa?
     - Botinki, navernoe, - skazal Rob.
     Sajmon napravil tonen'kij svet sledoiskatelya na ten' ot skaly. Totchas
zhe stal viden sled, kak budto ego posypali svetyashchimsya krasnym poroshkom.
     - V takom sluchae, etot otpechatok nogi prinadlezhit Lindsi. Dlya Lummusa
on slishkom mal, k tomu zhe. Sejchas  posmotryu...  da,  ya  pomnyu.  Utrom  ona
nadela sandalii. Ponimaesh', Rob, etot apparat opredelyaet sledy potomu, chto
chelovecheskaya  kozha  imeet  svojstvo  postoyanno  shelushit'sya.   On   nahodit
otpechatki nog dazhe v kromeshnoj temnote.
     Ling podnyal pribor vyshe. Primerno na  fut  vperedi,  tam,  gde  zemlya
snova perehodila v vozvyshennost',  svetilis'  eshche  neskol'ko  yarko-krasnyh
otpechatkov. Ustavshie  glaza  Roba  sozdali  obmanchivyj  zritel'nyj  obraz.
Vmesto obyknovennyh sledov Robu  videlas'  bol'shaya  purpurnaya  tumannost',
nesushchayasya v kosmose.
     - Idem dal'she, - skazal Sajmon.
     V polnom molchanii oni shli vdol' svetyashchihsya otpechatkov  minut  desyat'.
Bezrodnyj sledoval za nimi, sharkaya nogami i zvenya cepochkoj. Molodoj starik
chto-to mrachno bormotal sebe pod nos. Iz istericheskogo sostoyaniya on  vyshel,
no, po-vidimomu, prodolzhal chuvstvovat' sebya neschastnym.
     Troih dvigavshihsya po ploskogor'yu lyudej to skryvala ten',  to  osveshchal
bledno-zelenyj  svet  luny.  Dvazhdy  oni  teryali  sled  i  byli  vynuzhdeny
vozvrashchat'sya nazad, chtoby najti otpechatok, kotoryj ne zametili ran'she.
     No kazhdaya provolochka stoila im vremeni. Rob eto ponyal, kogda  uvidel,
chto luna uzhe nachala sadit'sya. On obratil vnimanie Sajmona na sdelannoe  im
otkrytie, no po kivku komandira stalo yasno,  chto  on  zametil  eto  ran'she
Roba.
     - V nashem rasporyazhenii eshche okolo dvuh chasov do nastupleniya  rassveta.
Sledoiskatel' prinosit pol'zu tol'ko v temnote. Dumayu, na eto vremya hvatit
pitaniya dlya ego raboty.
     - Lummus mog proniknut' v peshchery vo mnogih mestah, pravda zhe?  YA  uzhe
videl dva otverstiya, pohozhie na vhody.
     - Da, konechno, mog. No on ne uspel ujti daleko.
     - U nego ved' est' karta, - napomnil Rob komandiru.
     - YA uveren, chto on raspolagaet kopiej staroj karty, sostavlennoj  eshche
pervymi geologami Dalekoj zvezdy. Turisty dostayut takie  karty  na  chernyh
rynkah,  a  vmeste  s  nimi  i  dokumenty  s   fal'shivymi   svedeniyami   o
neischerpaemyh poleznyh iskopaemyh, kotorye tol'ko i zhdut, chtoby ih sobrali
v  peshcherah.  Kogda  lyubiteli  legkoj  nazhivy  natalkivayutsya  na  odin   iz
zagraditel'nyh bar'erov, oni bystro ubezhdayutsya v tom,  chto  ih  naduli.  K
tomu zhe, pod zemlej net nikakih zalezhej mineralov. Est'  tol'ko  gromadnye
labirinty svyazannyh mezhdu soboj bol'shih i malyh peshcher, protyanuvshihsya,  kak
govoryat, na tysyachi mil' pod poverhnost'yu zemli.
     - Imenno tam i zhivut emptsy?
     - Ne sovsem tak. Bol'shuyu  chast'  vremeni  oni  provodyat  na  otkrytoj
mestnosti. Samki uhodyat v bol'shie podzemnye pomeshcheniya, chtoby otlozhit' yajca
i vyvesti potomstvo. Mat' ostaetsya so svoimi detenyshami  primerno  na  dve
nedeli, a potom ostavlyaet ih. A cherez  nedelyu  molodye  emptsy  stanovyatsya
vzroslymi. U nih korotkij zhiznennyj cikl. |mptsy zhivut okolo chetyreh  let.
V techenie vsej ih zhizni, - golos Sajmona stal serditym, - nad  nimi  visit
opasnost' stat' dobychej takih  zmej,  kak  Lummus.  My...  ostorozhno.  Idi
levee, Rob.
     Ih put' po predgor'yu stal namnogo trudnee, kogda  sela  luna.  Teper'
oni chasto spotykalis', natykalis' na valuny, im nuzhno bylo  vse  bol'she  i
bol'she vremeni, chtoby razlichit' krasnovatyj sled, a zatem najti sleduyushchij.
To li  ustalost'  davala  o  sebe  znat',  to  li  vozduh  stanovilsya  vse
razrezhennee, no Rob s kazhdym shagom vse bol'she zadyhalsya.
     Szadi poslyshalsya gromkij golos Bezrodnogo:
     - Sil'no daleko, komandir sudar'. Davajte povorachivat' nazad.
     - Net, Bezrodnyj, - reshitel'no skazal Sajmon.
     - Plohaya doroga. Ochen' temno. Slishkom mnogo golosov  razgovarivayut  v
temnote.
     Sajmon oglyadelsya vokrug.
     - Ty hochesh' skazat', chto ty chto-to uslyshal?
     - Tihie golosa, sudar'. YA slyshu. Ih tol'ko ya slyshu. Vy - net.
     - CHego on tak boitsya? - shepotom sprosil Rob.
     - Ne predstavlyayu, - otvetil Sajmon. -  Bednyj  paren'.  Sudya  po  ego
bessvyaznomu bormotaniyu, my  mozhem  v  konce  koncov  ostat'sya  voobshche  bez
provodnika.
     - Nado  idti  nazad,  -  prodolzhal  nastaivat'  Bezrodnyj  pechal'nym,
netverdym golosom. - Idite nazad.
     Posle pyatnadcatiminutnogo poiska ocherednogo sleda  komandir  konpetov
ob®yavil prival. Oni seli otdohnut'.
     - My teryaem vremya i nichego ne vyigryvaem, prodvigayas' takim  obrazom.
Da i datchik sledoiskatelya pochti na ishode. My pojdem bystree, kogda stanet
svetlo. Podozhdem do utrennej zari.
     - No Lummus mozhet... - nachal bylo Rob. I srazu zhe zamolchal,  sozhaleya,
chto i tak slishkom mnogo skazal.
     Sajmon nastroil ob®ektiv na sledoiskatele. Krasnyj luchik vyglyadel eshche
slabee na  fone  bledno-goluboj  skaly,  v  ukromnom  ugolke  kotoroj  oni
ustroilis' na otdyh. Komandir sidel opershis' spinoj o kamen'. Nesmotrya  na
prohladnyj predutrennij vozduh, na shchekah  Linga  blesteli  kapel'ki  pota.
Vokrug glaz legli teni.
     - YA ne dumayu, chto on sdelaet s nej chto-to  plohoe,  -  skazal  Sajmon
golosom, v kotorom  ne  bylo  tverdoj  uverennosti.  -  Skoree  vsego,  on
shantazhiruet  nas.  Brakon'ery   zanimayut   samuyu   nizkuyu   stupen'ku   na
kriminal'noj lestnice. Ot nih mozhno  zhdat'  zla  tol'ko  v  samyh  krajnih
sluchayah. Lummus poboitsya sovershit' ubijstvo.
     - On utverzhdal to zhe samoe, kogda my prizemlilis' u stancii  Fileksa,
- vspomnil Rob. No on ne veril Lummusu.
     Vo vzglyade Sajmona byla bol'shaya trevoga.  Komandira  yavno  bespokoilo
vynuzhdennoe bezdejstvie. No drugogo vyhoda ne bylo.
     Rob prislonilsya lbom k holodnomu kamnyu.  V  golubovatom  pyatne  sveta
poyavilsya Bezrodnyj, zvenya cepochkoj. Rob nablyudal za nim, poluzakryv glaza.
Bezrodnyj prodolzhal chto-to bubnit', razgovarivaya sam s soboj.  On  natyanul
shlyapu pochti na samye glaza -  navernoe,  dlya  togo,  chtoby  skryt'  ih  ot
postoronnego vzglyada. V ego kosmatoj  borode  blesteli  malen'kie  businki
pota.
     Vskore na dalekom gorizonte poyavilis' pervye luchi limonnogo solnca.
     - Pora, - skazal Sajmon i podnyalsya na nogi.
     Teper', kogda stalo svetlo, im bylo legche idti  po  zemle,  ustlannoj
pemzoj s torchashchimi iz nee kamnyami. Skoro pemzovoe  pokrytie  konchilos',  i
oni nachali karabkat'sya vverh po gladkoj poverhnosti, kak  budto  sdelannoj
iz slanca. Sajmon uskoril shagi.
     Nesmotrya na svoyu komplekciyu, Sajmon Ling byl ochen' bystrym i  lovkim.
On masterski protiskivalsya v uzkie prohody i legko podnimalsya  po  krutoj,
pochti otvesnoj skale. Robu prihodilos' prilagat' nemalo usilij,  chtoby  ne
otstavat' ot nego. CHem vyshe oni  vzbiralis',  tem  mrachnee  i  bespokojnee
stanovilos' lico Sajmona.
     Tem vremenem vse bol'she sledov, ostavlennyh udiravshim  brakon'erom  i
ego zhertvoj, popadalos' na glaza. Na vystupah skaly na meste otbroshennyh v
storony melkih kamnej vidnelis' svezhie otpechatki nog.
     Utrennij svet eshche ploho  osveshchal  fioletovye  vershiny,  navisshie  nad
nimi. Oni medlenno, no uspeshno dvigalis' vverh  po  utesu,  obduvaemye  so
vseh storon teplym, legkim vetrom. Rob glyanul vniz - i u nego  perehvatilo
dyhanie.
     On ne dumal, chto oni tak vysoko vzobralis'. Vedushchij k  elektrostancii
sklon s razbrosannymi po nemu valunami nahodilsya sejchas daleko vnizu  -  v
dobroj mile ot nih. Sama elektrostanciya byla pohozha na  pobleskivayushchuyu  na
solnce polomannuyu igrushku.
     Prichitaniya Bezrodnogo stanovilis' vse gromche i gromche, no govoril  on
isklyuchitel'no sam s soboj. On proizvodil vpechatlenie cheloveka, ohvachennogo
bespredel'nym uzhasom.
     Pokazalsya kruglyj vhod  v  peshcheru.  Bezrodnyj  vskarabkalsya  na  kraj
vystupa, tashcha za soboj emptsa. Zverek sdelal  popytku  zabezhat'  v  temnoe
otverstie. Bezrodnyj tak rezko dernul  za  cepochku,  chto  bednoe  zhivotnoe
zhalobno zapishchalo.
     Lico  borodatogo  otshel'nika  stalo  strashnym.  Mezhdu  rastyanutymi  v
shirokoj ulybke gubami vidnelis' belye zuby. Rob vspomnil, chto on uzhe videl
etu uzhasnuyu grimasu v  Tcherchille.  Grimasu,  na  kotoruyu  nevynosimo  bylo
smotret'.
     Vystup, po kotoromu oni nachali idti,  zavorachival  v  protivopolozhnom
napravlenii ot fasada utesa. Sajmon byl ozabochen tol'ko odnim - kak  mozhno
bystree dvigat'sya v edva  zametnom  lilovom  siyanii,  ishodyashchem  ot  samoj
skaly. I ot ego glaz uskol'znuli dve figury, bystro mel'knuvshie vperedi. A
Rob yasno uvidel svetlye volosy, blesnuvshie  v  svete  voshodyashchego  solnca,
pokachivayushchuyusya golovu, pohozhuyu na dynyu, i dazhe karie pronizyvayushchie  glaza,
na sekundu oglyanuvshiesya na presledovatelej.
     - YA videl ih, komandir!
     Sajmon bystro podnyal golovu.
     - Gde?
     Rob pokazal rukoj i skazal:
     - Von ta peshchera. YA uveren, chto videl, kak Lindsi i Lummus skrylis'  v
nej.
     - A Lummus tebya videl?
     - Dumayu, videl. No tochno ne znayu.
     - Davaj  bystree,  Bezrodnyj,  kriknul  Sajmon.  -  Vot  gde  ty  nam
prigodish'sya. My idem v peshcheru na toj storone ushchel'ya.
     Reakciya Bezrodnogo byla takoj molnienosnoj i neozhidannoj,  kak  budto
on uvidel v rukah komandira oruzhie, iz kotorogo Sajmon prigotovilsya v nego
strelyat'. On bystro nadel cepochku s emptsom na  zapyast'e,  zatopal  bosymi
orogovevshimi nogami, zakachal golovoj iz storony v storonu.  V  ego  glazah
pod polyami zanoshennoj shlyapy prygali iskorki solnechnogo sveta.
     - Net, komandir sudar'. Slyshu mnogo tihih  golosov  sejchas.  Ne  mogu
idti.
     V golose Sajmona chuvstvovalos' sil'noe volnenie:
     - YA pomogal tebe, Bezrodnyj. Teper' tvoya ochered' pomoch' mne.
     - Net, komandir sudar'. Net, net!
     - N_e _o_r_i _t_a_k _g_r_o_m_k_o_! - skazannye shepotom slova  Sajmona
byli podobny kriku. - Posmotri na menya!
     Bezrodnyj medlenno podnyal golovu. Po ego shchekam snova katilis' slezy.
     - YA by ne hotel. Kak ya ne hochu idti tuda!
     - Skazhi mne, chto tebya tak pugaet, paren'?
     Mokrye golubye glaza shiroko otkrylis'.
     - Mnogoe, sudar'. Tihie golosa - i mnogoe drugoe.
     - No my dolzhny idti.
     Pytayas' sderzhat' slezy, Bezrodnyj, nakonec, pokazal  zhestom,  chto  on
podchinyaetsya prikazam komandira. On opustil golovu i nachal sharkat'  nogami,
prodvigayas' vpered  po  ustupu.  Sajmon  posmotrel  na  Roba.  Vo  vzglyade
komandira  ne  bylo  i  teni  gneva.  On  vyglyadel  ochen'  ozabochennym   i
nuzhdayushchimsya v pomoshchi chelovekom. Ling podal znak, prizyvayushchij idti vpered.
     Ponadobilos'  minut  dvadcat',  chtoby   preodolet'   melkoe   ushchel'e,
otdelyavshee ih ot vhoda v peshcheru, kuda voshli Lummus i  Lindsi.  Komandir  i
ego sputniki spuskalis' vniz, derzha drug druga za ruki, a potom  takim  zhe
obrazom vzbiralis' vverh po  ushchel'yu.  Sajmon  vytashchil  Roba  naverh  odnim
ryvkom svoej sil'noj ruki. Kogda on posil'nee stisnul zuby, chtoby zashchitit'
sebya ot vozdejstviya emptsa, i naklonilsya vniz, protyanuv  ruku  Bezrodnomu,
tot yarostno ottolknul ruku komandira. |mpts  vossedal  na  pleche  hozyaina,
poka on podnimalsya po ushchel'yu.
     Vskore Bezrodnyj snova shel szadi na opredelennom  rasstoyanii.  Sajmon
rasstegnul koburu, visevshuyu na remne, i Rob uvidel, chto  komandir  vzyal  s
soboj lazernoe oruzhie.  Vzglyanuv  na  podnyavsheesya  nad  pustynej  limonnoe
solnce, Sajmon Ling prignulsya i nyrnul vo vhodnoe  otverstie  peshchery.  Rob
posledoval za nim.  Bezrodnyj  voshel  poslednim,  nadelav  mnogo  shumu.  V
temnote granenye glaza emptsa byli pohozhi na rasplavlennye monety.
     Vozduh zdes' byl holodnyj i vlazhnyj. Vperedi - besprosvetnaya  temen',
i tol'ko pod nogami Rob videl kusok mokrogo kamenistogo pola.
     Bezrodnyj snova nachal krichat'. Sajmon serdito posmotrel na  nego,  no
eto ne pomoglo. Togda komandir ostorozhno podnyal lazer i  napravil  ego  na
grud' Bezrodnogo. Tot srazu prignul golovu i  molcha  otstupil  nazad.  Rob
poshel za komandirom.
     Oni proshli po peshchere futov dvenadcat'. So vseh  storon  ih  obstupala
syrost' i temnota. Oni shli naugad. V dovershenie ko vsemu  eho  doneslo  do
nih razdavshijsya  daleko  vperedi  tresk.  Sajmon  shepotom  predupredil  ob
opasnosti. Vdaleke mignul krasnyj ogonek.
     Lazernyj luch vysek dlinnuyu, dymyashchuyusya kanavku v  stene  peshchery  pryamo
nad  golovoj  Roba.  Ozonovyj  zapah  i  harakternoe   poshchelkivanie   byli
znachitel'no intensivnee zdes', v tesnom, zakrytom prostranstve.  Bezrodnyj
gromko vzvizgnul. Sajmon bystro upal na pol, uvlekaya za soboj Roba.
     Nad nimi proshipel vtoroj puchok lazernyh luchej. Na etot raz oni zadeli
emptsa, sidevshego na cepochke vozle nog Bezrodnogo. Razdalsya uzhasnyj  vizg,
empts prevratilsya v klubok dyma, poyavilsya nepriyatnyj zapah tleyushchej kozhi...
     Svobodnyj konec cepochki raskachivalsya  u  samogo  pola.  Poslednee  ee
zveno bylo perebito popolam. Otpavshaya chast' cepochki svalilas' v  dymyashchuyusya
luzhu, kotoraya ostalas' ot malen'kogo emptsa.
     - YA zhe govoril vam, sudar'! - zakrichal Bezrodnyj.
     Ego shlyapa ele derzhalas' na golove. V  golubyh  glazah  sverkal  dikij
ogon'.
     Potom on zakryl glaza i yarostno zamotal golovoj. Snova  posmotrev  na
luzhu ot emptsa, on sil'no zadrozhal i zaplakal.
     - Razve ya ne preduprezhdal vas, komandir? - oral Bezrodnyj. Ego  golos
vdrug stal sovershenno normal'nym, a  rech'  -  chetkoj  i  pravil'noj.  -  YA
govoril, chto nam ne nado idti dal'she. Teper' vy ne zastavite menya!
     Robu pokazalos', chto on slyshit shum otkuda-to izdaleka. On vskochil  na
nogi i prislushalsya. I tol'ko teper' ponyal, chto shum podnyal  Bezrodnyj.  Rob
bystro povernulsya i uvidel, chto  Sajmon  lezhit  na  spine  i  prigotovilsya
zashchishchat'sya.
     Bezrodnyj derzhal v ruke kamen'. On rinulsya v ataku na Sajmona, sdelav
rezkij, stremitel'nyj vzmah rukoj. Kamen' udaril Sajmona v levuyu chelyust'.
     Komandir sodrognulsya, iz ego gorla poslyshalis' zvuki  udush'ya.  Golova
otkinulas' nazad. Rot ostalsya otkrytym. V glazah zastyl gnev.
     Bezrodnyj tut zhe povernulsya k  Robu  i  nachal  nastupat'  na  nego  s
polusognutoj spinoj. V ego golubyh glazah gorel zloj ogon'.
     - I ty ne zastavish' menya idti v peshchery,  -  skazal  on  Robu,  sdelav
pryzhok i podnyav kamen'.



        16. KOMNATY IZ METALLA

     Rob otskochil nazad. Poskol'znuvshis' na mokrom  polu,  on  vrezalsya  v
stenu. No uspel otvernut' golovu ot broshennogo Bezrodnym kamnya.
     Udar progremel v neskol'kih dyujmah ot uha Roba, ostaviv  v  skalistoj
stene dovol'no bol'shuyu vyemku.
     Rob pochti nichego ne videl. Syuda, v glub' peshchery, pronikal vsego  lish'
slabyj limonnyj luchik. Orientirovat'sya v takoj temnote bylo ochen' trudno.
     Odnako Robu udalos' proskochit' pryamo pod rukoj Bezrodnogo. Sajmon izo
vseh sil staralsya perejti v sidyachee polozhenie. I yarostno ter glaza,  chtoby
hot' chto-nibud' uvidet'. No, kak tol'ko Bezrodnyj, sharkaya  bosymi  nogami,
kinulsya za Robom, komandir konpetov momental'no ocenil situaciyu. On tut zhe
prishel v sebya, perevernulsya na zhivot i  stremitel'no  shvatil  otshel'nika,
kogda tot snova sobiralsya brosit' kamen' v Roba. Rob rezko otpryanul  nazad
i stuknulsya golovoj o druguyu stenu peshchery.
     Stoya na kolenyah, Sajmon scepil ruki vokrug nog Bezrodnogo.
     - Pomogi mne zabrat' u nego kamen'! - kriknul komandir Robu.
     Sdelav dva shirokih shaga, Rob podskochil  k  borodatomu  otshel'niku  i,
vcepivshis' pal'cami v ego zapyast'e, nachal dergat' ruku, derzhavshuyu  kamen',
iz storony v storonu. Bezrodnyj plevalsya, zlobno rugalsya i bol'no bil Roba
po golove svoej svobodnoj rukoj. Odin udar prishelsya po shee Roba - on  chut'
ne zadohnulsya ot boli.
     Bezrodnyj stuknul ego v visok. No  Rob  ne  sobiralsya  otpuskat'  ego
ruku. Zavopiv, Bezrodnyj razzhal pal'cy - kamen' vyvalilsya na pol.
     Sajmon otpustil ego nogi, bystro podnyalsya s kolen i udaril Bezrodnogo
v zhivot. Borodach skryuchilsya ot boli. Kogda on nachal padat', komandir  tknul
svoim ukazatel'nym pal'cem v ego sputannye volosy  pryamo  pozadi  gryaznogo
uha.
     Vzdoh  Bezrodnogo  byl  pohozh  na  zvuk,  kotoryj  izdaet  prokolotyj
vozdushnyj ballon. Padaya, otshel'nik perevernulsya na spinu i zakryl glaza.
     - U vas na shcheke krov', - pytayas' spravit'sya s dyhaniem, skazal Rob. V
grudi u nego bol'no davilo ot sil'nogo napryazheniya.
     - Prosto  u  nee  vid  takoj  strashnyj,  -  Sajmon  provel  rukoj  po
neglubokoj rane na lice. Vyterev ladon' svoej chernoj rubashkoj, on pechal'no
posmotrel vniz na Bezrodnogo. - YA ne hotel tak  sil'no  izbivat'  ego.  No
drugogo vyhoda ne bylo. On pervyj nachal napadat' na nas.
     - Dolzhno byt', smert' emptsa tak povliyala na nego.
     Kivkom golovy Sajmon vyrazil svoe soglasie.
     - Ty zametil nechto strannoe kak raz pered tem, kak on udaril menya?
     - CHto imenno?
     - Sovershenno neozhidanno ego rech' stala osmyslennoj i svyaznoj.  Ran'she
on nikogda tak ne govoril.
     - Da,  dejstvitel'no,  -  vspomnil  Rob.  -  On  prokrichal  neskol'ko
predlozhenij tak, kak budto ih proiznes sovsem drugoj chelovek.
     - Lyubopytno, -  lico  Sajmona  bylo  blednym.  On  pozhal  plechami  i,
naklonivshis' k Bezrodnomu, bystro osmotrel ego. - On  nesil'no  ranen.  Ot
tolchka v nervnoe spletenie on  prospit  okolo  poluchasa.  My  ostavim  ego
zdes'.
     - Smozhem my idti dal'she bez provodnika?
     - Luchshe sovsem bez provodnika, chem s takim, kotoryj  budet  postoyanno
nabrasyvat'sya na nas. A samoe glavnoe... - Sajmon  vypryamilsya.  CHast'  ego
lica popala v tuskloe pyatno sveta, pronikavshego cherez otverstie v  peshcheru.
On posurovel. - YA hochu najti Lindsi.
     Vspomniv, chto gde-to vperedi Lummus, Rob vzdrognul. No ne  skazal  ni
slova i zashagal vsled za komandirom.
     Oni ne sdelali eshche i dvuh  desyatkov  shagov  po  naklonnomu  kamennomu
polu, kak Sajmon spryatal  sledoiskatel'.  Ego  blok  pitaniya  issyak.  Ling
otstegnul ot svoego remnya nebol'shoj fonarik i vklyuchil ego. Luch fonarya  byl
korotkim, no yarkim. Sajmon  otreguliroval  navodku  tak,  chto  dlina  lucha
uvelichilas', no odnovremenno umen'shilas' ego yarkost'.  Teper'  oni  videli
bol'shij uchastok dorogi vperedi, no menee yasno.
     Vskore oni zavernuli za povorot. Rob oglyanulsya nazad. Pozadi ne  bylo
ni malejshego probleska sveta.
     Medlenno  prodvigayas'  vpered,  oni  natalkivalis'  na   besporyadochno
navalennye kuchi kamnej. Rob s udivleniem podumal: otkuda oni  mogli  zdes'
vzyat'sya? CHerez kazhdye desyat'-dvenadcat' shagov Sajmon ostanavlivalsya, chtoby
proverit',  ne  slyshno  li  Lummusa.  Vozduh  stal  holodnee,  uvelichilas'
vlazhnost'. Poyavilos' chuvstvo polnejshego diskomforta.  Robu  kazalos',  chto
vsya ego kozha pokryta tonkim sloem zhira.
     Pol nachal  spuskat'sya  vniz  vse  kruche  i  kruche.  Oni  sdelali  eshche
neskol'ko povorotov, kazhdyj iz kotoryh byl rezkim i neozhidannym. Sajmon  i
Rob shli vsego minut  desyat',  a  im  kazalos',  chto  oni  idut  uzhe  celuyu
vechnost'.
     I vdrug golos Sajmona nastorozhenno proiznes:
     - Stoj. Tam chto-to neponyatnoe vperedi.
     Rob pridvinulsya k nemu blizhe. Sajmon napravil svet fonarya na kakoe-to
nagromozhdenie, kotoroe polnost'yu pregradilo  im  put'.  Sajmon  nedoumenno
morgal.
     No eto ne bylo ni  obmanom  zreniya,  ni  prichudlivoj  igroj  tusklogo
sveta. Zagrazhdenie sovershenno real'no imelo serovato-matovuyu  poverhnost',
na kotoroj vidny byli pyatna, a mestami i celye uchastki, pokrytye  hlop'yami
krasnovato-korichnevogo  cveta.  Slabyj  luch   fonarya   vyhvatil   znakomye
ochertaniya ovala v samom centre vstavshej na puti pregrady.
     Komandir ostorozhno prodvinulsya vpered i postuchal  kostyashkami  pal'cev
po zagromozhdeniyu. Kak budto zazvenel kolokol.
     - Metallicheskaya stena _p_o_d _z_e_m_l_e_j_? - prosheptal Sajmon.
     - Da eshche s dvernym proemom v nej, - udivlenno dobavil Rob,  pokazyvaya
na oval.
     Rob protyanul ruku i  poskreb  konchikami  pal'cev  po  slegka  vzdutoj
poverhnosti. Posmotrev  na  ruku,  Rob  uvidel,  chto  pod  nogti  nabilis'
krasno-korichnevye cheshujki.
     - I rzhavaya. Ona pochti vsya rzhavaya.
     - CHto, chert poberi,  eto  mozhet  byt'?  -  ne  perestaval  udivlyat'sya
Sajmon. - Kakaya-to nauchno-issledovatel'skaya ustanovka, kotoruyu  special'no
zdes' spryatali?
     - Razve ne uznali by o takih veshchah konpety?
     - Konechno, uznali by, no, mozhet byt', eta shtukovina  prolezhala  zdes'
uzhe bol'she sta let. Hotya ne pohozhe. Ne takoj uzh sil'noj korrozii podvergsya
metall. Davaj vernemsya k stene skaly, Lummus navernoe, gde-to  ryadom.  Mne
hochetsya posmotret', chto tam s drugoj storony nashego otkrytiya.
     Rob bystro vypolnil prikazanie. Kak tol'ko ego plechi kosnulis' steny,
ot nee nachal otvalivat'sya bol'shoj kusok. Rob otskochil - i k ego nogam  tut
zhe ruhnula bol'shaya kucha kamnej.
     Grohot utih ne srazu. Kusok, otvalivshijsya ot skaly poslednim, s shumom
skatilsya k ee podnozh'yu.
     Lico Sajmona stalo obespokoennym. On posvetil na to mesto steny,  gde
proizoshlo razrushenie, konchivsheesya obvalom.
     - Vsya stena hrupkaya. Nam nado byt' ostorozhnymi, chtoby  ne  popast'  v
nastoyashchij peshchernyj zaval.
     Rob vspomnil drugie nagromozhdeniya kamnej, vstrechavshiesya  im  v  puti.
Sajmon povernul fonar' k rzhavoj poverhnosti, rasshiriv aperturu  ob®ektiva.
Svet pronik za oval'noe otverstie. Esli ono vse zhe kogda-to  bylo  dvernym
proemom, to dver' ischezla s nego ochen'-ochen' davno. Luch probilsya dal'she  i
osvetil rzhavye steny uzkogo metallicheskogo koridora.
     Sajmon Ling tihon'ko prisvistnul i skazal:
     - Skoree vsego zdes' byla kakaya-to podzemnaya stanciya. Poshli!
     Komandir pereshagnul cherez porog oval'nogo proema. Rob ne otstaval  ot
nego ni na shag.
     Kogda oni okazalis' v koridore, Rob podnyal ruku i obnaruzhil, chto  nad
nimi metallicheskij potolok. Sajmon umen'shil  yarkost'  sveta.  Oni  sdelali
desyat' ili dvenadcat' shagov, kogda Sajmon tiho soobshchil:
     - Drugaya dver'. YA vizhu chto-to...
     I komandir ischez vmeste s fonarem.
     Rob posledoval za  Sajmonom,  ostorozhno  perestupiv  porog  sleduyushchej
dveri. CHerez tonkie podoshvy svoih sandalij Rob oshchutil, chto pol, na kotorom
on teper' okazalsya, imeet svarnye shvy.
     Neozhidanno  Rob  pochuvstvoval,  chto   okruzhayushchaya   obstanovka   rezko
izmenilas'. Sleva ego pal'cy natknulis' na  perila.  Takie  zhe  perila  on
obnaruzhil i sprava. Nesmotrya na to, chto u nego ne bylo vozmozhnosti uvidet'
hotya by odnu kakuyu-nibud' detal' ih novogo mestonahozhdeniya, Rob ponyal, chto
tesnye, dushnye steny ostalis' pozadi, chto  oni  stoyat  ili  na  perekidnom
mostike, ili na  kakoj-to  ograzhdennoj  platforme  v  znachitel'no  bol'shem
pomeshchenii. Na shchekah chuvstvovalos' dunovenie vlazhnogo, svezhego  vozduha,  a
okruzhayushchee vosprinimalos', kak chto-to gromadnoe i prostornoe.
     - Rob! - shepnul komandir. - Posmotri von tuda, nizhe.
     Daleko vnizu, sleva,  tolstaya  figura,  sil'no  napominavshaya  Bartona
Lummusa, sklonilas' nad lezhashchim chelovekom s solomennymi volosami.
     Odezhda Lummusa byla vsya  v  kloch'yah.  Malen'kij  fonar',  kotoryj  on
derzhal v levoj ruke, osveshchal zasalennuyu povyazku na ego shcheke.  A  eshche  svet
fonarya Lummusa daval vozmozhnost' uvidet' nechto sovershenno porazitel'noe  -
chast' massivnogo proizvedeniya mashinostroitel'nogo iskusstva.
     Mashina byla pohozha na gromadnoe, postavlennoe  vertikal'no  koleso  s
kryl'yami na  svoih  stal'nyh  spicah.  Vokrug  vsego  oboda  byl  ukreplen
izognutyj po forme kolesa bortik. Lindsi v skryuchennom polozhenii  lezhala  v
pyl'nom osnovanii etoj neveroyatno strannoj mashiny.
     - Pojdu v razvedku, - skazal tiho Sajmon. - Ty zhdi zdes'.
     Slegka skripnuvshij mostik - a Rob byl  uveren,  chto  oni  s  Sajmonom
povisli imenno na mostike vysoko nad nizhnim  urovnem  kakogo-to  ogromnogo
prostranstva - byl edinstvennym znakom togo, chto Sajmon ushel. Rob prizhalsya
k perilam i nachal napryazhenno smotret' vniz. On byl v  polnoj  uverennosti,
chto ego nikto ne zamechaet. I byl prav.
     Nahodivshijsya poblizosti Lummus vsecelo byl zanyat Lindsi. On  vyvernul
devushke veko i gromko vyrugalsya. Vnutri u Roba vse drognulo.
     Lindsi prosto oslabela ot ispuga i goloda? Ili s nej sluchilos' chto-to
namnogo huzhe? Rob ne mog opredelit'.
     Tolstyak vypryamilsya, polozhil odnu ruku sebe na bedro  i  s  nenavist'yu
ustavilsya na plennicu.  On  nervno  raschesyval  pal'cami  svoi  losnyashchiesya
temnye  volosy.  Vnimanie  Roba  otvleklo  neozhidannoe  prikosnovenie.  On
povernulsya - eto byl Sajmon, vozvrativshijsya sovershenno besshumno.
     Pridvinuvshis' k samomu uhu Roba, Sajmon rasskazal o tom, chto on uspel
obnaruzhit' i chto sobiraetsya delat' dal'she. Rob neskol'ko raz kivnul, chtoby
Sajmon znal, chto on vse ponimaet. Sajmon Ling snova ischez v temnote.
     Rob nachal  medlenno  dvigat'sya,  perebiraya  rukami  perila,  poka  ne
okazalsya  na  kakoj-to  opornoj  ploshchadke  bez  vsyakogo   ograzhdeniya.   On
razvernulsya i opustil odnu nogu  vniz  na  pervuyu  stupen'ku  obnaruzhennoj
Sajmonom lestnicy.
     Zataiv dyhanie, Rob nachal  spuskat'sya  vniz.  Gde-to  tam  v  temnote
spuskaetsya po drugoj, pohozhej na etu, lestnice komandir.
     I  vdrug  razdalsya  skrip.  |to  pod  levoj  nogoj  Roba  tresnula  i
razlomilas' popolam stupen'ka.
     Ego  telo  rezko  soskol'znulo  vniz.  Pravaya  noga  Roba  popala  na
sleduyushchuyu stupen'ku - eto spaslo ego ot padeniya. On  vcepilsya  v  lestnicu
izo vseh sil. Ot sil'nogo napryazheniya muskuly na rukah zapul'sirovali.
     Kogda do nego doshlo, chto on kakim-to chudom uderzhalsya i  ne  grohnulsya
vniz,  goryachaya  volna  ispuga  zahlestnula  ego  s  nog   do   golovy.   A
proizvedennyj im  shum?  Lummus,  nesomnenno,  uslyshal  tresk  metalla,  ne
vyderzhavshego nagruzki...
     Do sluha Roba doneslis' tihie, nepreryvnye shlepki. On povernul golovu
nazad.
     Bartona Lummusa osveshchal  fonar',  kotoryj  on  polozhil  na  osnovanie
mashiny. Snova sklonivshis' nad Lindsi, on hlopal ee po shchekam.
     - Ochnis', ochnis', molodaya gospozha. Hvatit deshevogo  pritvorstva.  Nam
nado speshit'.
     Golos Lummusa zvuchal neprivychno i povtoryalsya  ehom.  |to  podtverdilo
dogadku Roba o tom, chto oni nahodyatsya v ochen' bol'shom pomeshchenii.
     Brakon'er  eshche  bol'she  razozlilsya,  kogda  ego  zalozhnica  nikak  ne
proreagirovala, a tol'ko gromche zastonala. Opyat' shlepki, shlepki.
     -  YA  ne  vynoshu  takih  spektaklej,  molodaya  gospozha.   Prosypajsya,
protivnaya devchonka!
     Vospol'zovavshis' gromkim golosom Lummusa, kak prikrytiem, Rob  bystro
spustilsya na pol. Ego  sandalii,  stuknuvshis'  obo  chto-to  metallicheskoe,
podnyali takie kluby pyli, chto ona okutala emu koleni i nachala  podnimat'sya
vse vyshe i vyshe. Rob, pochuvstvovav, chto sejchas budet chihat',  zazhal  rukoj
nos i rot.
     Spazm otstupil. Rob nemnogo vyzhdal. Mezhdu nim i sklonennym nad Lindsi
Bartonom Lummusom vystroilis' v dlinnyj  ryad  drugie  mashiny  -  takie  zhe
ogromnye, pohozhie na kolesa s kryl'yami. Lummus nichego ne dobilsya ot Lindsi
svoimi shlepkami. On snova podbochenilsya odnoj rukoj, a drugoj nachal skresti
svoyu borodenku, kak by razdumyvaya, chto zhe delat' dal'she.
     Rob prismotrelsya k prohodu mezhdu gromadnymi mashinami. On namechal sebe
put' dlya ataki...
     Iz temnoty razdalsya pronzitel'nyj svist. Signal Sajmona!
     Lummus vzdrognul vsem svoim tolstym telom. Golova ego  zavrashchalas'  v
raznye storony. Rob stremitel'no brosilsya vpered.
     Brakon'er povernulsya v tu storonu, otkuda poslyshalis'  shagi  Sajmona.
Lummus vyhvatil iz-za poyasa lazer i vystrelil. Vsego lish'  na  mig  Sajmon
poyavilsya v pyatne sveta ot fonarya Lummusa i snova ischez v  temnote.  Tonkie
krasnye linii proneslis' v vozduhe nad tem mestom, gde sekundu nazad stoyal
komandir. Put' lazernyh luchej okazalsya korotkim - oni tut zhe  vrezalis'  v
odnu iz strannyh mashin. Ot momental'no sgorevshego metalla  podnyalsya  celyj
fejerverk iskr.
     - Hvataj ego szadi! - kriknul Sajmon Robu, snova zastuchav sapogami.
     Rob staralsya tozhe proizvesti kak mozhno bol'she grohota i topota.  |tot
shum i gam - hitryj manevr, pridumannyj Sajmonom, - dal zhelaemyj rezul'tat.
Lummus, podumav, chto ego so vseh storon okruzhaet mnogo  lyudej,  bol'she  ne
strelyal. On metnulsya vpravo i ischez iz vidu.
     Rob prodolzhal bezhat'. On pronessya po nebol'shomu vorohu kakih-to belyh
predmetov, pohozhih na palki, kotorye treskalis' i podnimali  pyl'.  Rob  i
Sajmon podbezhali k Lindsi pochti odnovremenno. I kak raz v tot zhe moment so
storony prohoda, v kotorom skrylsya Lummus, razdalsya dusherazdirayushchij  krik,
kotoryj tut zhe stih. Izdaleka donessya hrust, pohozhij...
     Potom polnaya tishina.
     Komandir i Rob obmenyalis' nedoumennymi vzglyadami. Rob shvatil fonar',
ostavlennyj Lummusom, i osvetil prohod.
     - Tam, komandir! Nastil prognil naskvoz'.
     - I Lummus ne zametil dyry. On provalilsya v nee.
     Sajmon podbezhal k krayu otverstiya dovol'no bol'shogo razmera.  V  odnoj
ruke on derzhal fonar', a v drugoj u nego bylo nagotove lazernoe oruzhie.
     Kogda Sajmon ubedilsya, chto snizu ne slyshno ne  tol'ko  vystrelov,  no
voobshche ni malejshego zvuka, on naklonilsya nad provalom i nachal  peredvigat'
luch s mesta na mesto.
     - Pohozhe, chto vnizu pesok. Vysota  ne  bol'she  pyatnadcati-shestnadcati
futov. YA idu za nim, Rob.
     Sajmon prygnul vniz.
     CHerez sekundu  poslyshalsya  drugoj  hrust,  za  nim  eshche  odin,  bolee
priglushennyj. Robu pokazalos', chto on uslyshal ispugannyj krik Sajmona.  On
podpolz k dyre na chetveren'kah.
     - Komandir?
     - YA zdes', - otkliknulsya Sajmon  snizu  i  vklyuchil  svoj  fonar'.  Na
otkrytoj ladoni on derzhal chto-to chernoe i pokorezhennoe.
     - YA razdavil radiomayak, polnost'yu povredil ego. Teper' na flajere  ne
prinimayut ot nas ni edinogo signala. I ot sledoiskatelya nikakoj pol'zy.
     Roba ohvatil uzhas. Znachit, oni navsegda  ostanutsya  v  etih  peshcherah.
Navsegda.
     Pochva zdes' peschanaya, - snova zagovoril Sajmon. - Pohozhe, chto eto pol
drugoj peshchery. Lummus ischez. Mne kazhetsya, on peredvigalsya polzkom.
     - Gde my nahodimsya?
     - YA ne znayu, - rezko otvetil Sajmon. - Vsemu  svoe  vremya.  Posmotri,
kak tam Lindsi.
     Rob pospeshil k mashine i sklonilsya nad devushkoj. On povtoryal ee imya  i
ter ej ruki. |to byli samye dostupnye priemy v takih sluchayah.  No  Rob  ne
znal, chto delat' dal'she, chtoby privesti  Lindsi  v  chuvstvo,  poetomu  emu
prishlos' povtorit' metod Lummusa - on nachal legon'ko shlepat' ee po shchekam.
     Veki devushki byli blednymi i tonkimi, kak prozrachnaya plastmassa.  Rob
tryas ee za plechi i bez konca proiznosil ee imya.
     Glaza Lindsi otkrylis' - v nih stoyal uzhas, kotoryj ischez,  kogda  ona
uznala Roba.
     - Rob. O, eto ty, Rob.
     Ona obvila rukami ego sheyu i prizhala k sebe. Plecho Roba  stalo  mokrym
ot ee slez.
     Lindsi plakala i obnimala ego. Potom, tyazhelo  vzdohnuv,  otstranilas'
nemnogo nazad i sprosila:
     - A papa s toboj?
     - On... nu, v obshchem... tam vnizu, - Rob ne srazu podobral  podhodyashchie
slova. - Ty mozhesh' idti?
     Ona mogla dvigat'sya tol'ko s ego pomoshch'yu. Oni podoshli k krayu provala.
     - Vot ona, komandir, - kriknul Rob.
     Sajmon snova pokazalsya vnizu.
     - Lindsi! O, bozhe, devochka moya, kak ya  schastliv,  chto  ty  zhiva.  Vam
oboim nado spustit'sya syuda. Pridetsya prygat'. YA posvechu  vam  fonarem.  Ty
smozhesh' prygnut', Lindsi?
     Ona utverditel'no kivnula. Na ee  gubah  teper'  byla  ulybka  -  ele
zametnaya, pechal'naya, no vse zhe ulybka. Komandir dobavil:
     - Voz'mi fonar' Lummusa, Rob.
     Rob pobezhal nazad k mashine v  forme  kolesa  s  kryl'yami.  On  podnyal
fonar', vklyuchil ego i  povernulsya.  Luch  sveta  skol'znul  po  zapylennomu
osnovaniyu sosednej mashiny. Rob rezko  zatormozil  na  begu  i  osvetil  to
mesto, kotoroe zastavilo ego ostanovit'sya.
     Vnachale on podumal, chto emu prosto pokazalos'. Plastinka  byla  pochti
polnost'yu skryta pod sloem pyli. No ona byla. Rob glotnul vozduh.
     Podoshel k mashine.
     Protyanul drozhashchuyu ruku k ee nizhnej chasti.
     Ster pyl' ladon'yu.
     I, vse eshche ne  verya  glazam,  ustavilsya  na  malen'kuyu  metallicheskuyu
tablichku.
     Nadpis' byla sdelana nerovnymi, koryavymi bukvami - skoree vsego,  eto
bylo vsego lish' inventarizacionnoe oboznachenie. Na tablichke bylo napisano:
"SSK "Madzhestika".



        17. OSHELOMLYAYUSHCHEE OTKRYTIE

     CHem dol'she Rob smotrel na nadpis', tem neveroyatnee ona emu  kazalas'.
Ego ruka prodolzhala drozhat', i svet fonarya volnami hodil  po  otchekanennym
bukvam.
     Ne othodya ot kraya proloma  v  metallicheskom  polu,  -  ili  eto  byla
paluba? - Roba okliknula Lindsi, sprosiv, vse  li  s  nim  v  poryadke.  On
otvetil, chto da.
     Rob proter glaza, krepche zazhal fonar', vzyav  ego  v  druguyu  ruku,  i
napravil svet v tot prohod, po kotoromu bezhal k Lummusu.
     Snizu donessya golos komandira:
     - Rob!
     - Odnu minutku, ser. Vot tol'ko posmotryu zdes'...
     On osvetil nizhnyuyu chast' drugoj krylatoj mashiny. Luch  bystro  pronessya
po pokrytomu pyl'yu metallu. Doshchechki s nadpis'yu ne bylo.
     Byt' mozhet,  u  nego  gallyucinaciya  ot  sil'nogo  goloda,  fizicheskoj
ustalosti, ot tyazhelogo puti cherez peshchery? Nikakoj tablichki na etoj...
     Net, est'. Toropyas',  on  prosto  propustil  ee.  I  na  etoj  mashine
neizvestnogo naznacheniya stoyala otmetka: "SSK "Madzhestika".
     Roba shatalo iz storony v storonu, kogda on shel nazad  k  Lindsi.  Ona
zametila, chto chto-to neladno.
     - Rob, tebe ploho?
     Podojdya k krayu otverstiya, Rob vsmotrelsya v srez pola.  I  uvidel  to,
chego ran'she ne zametil. Uchastok pola,  na  kotorom  on  stoyal,  i  tot,  v
kotorom obrazovalsya proval, byli sdelany iz chetyreh raznyh sloev pokrytiya.
     Dva   vnutrennih   sloya   -   iz   keramicheskogo   materiala.   Mezhdu
samostoyatel'nymi pokrytiyami  bylo  vozdushnoe  prostranstvo  i  podporki  -
brus'ya iz legirovannoj stali. Kogda obrazovalas'  skvoznaya  dyra  vo  vseh
chetyreh sloyah, odin iz takih brus'ev razlomilsya i teper', kak ostryj  nozh,
torchal dyujmov na shest' poperek otverstiya.  Sloenyj  pol  byl  tolshchinoj  ne
menee dvuh futov.
     Sajmon posignalil svetom svoego fonarya snizu.
     - Pochemu ty zaderzhivaesh'sya, Rob?
     Trevozhnyj golos komandira privel Roba v chuvstvo. On  vzyal  Lindsi  za
lokot', podvel ee k krayu provala i skazal vnezapno ohripshim golosom:
     - Postarajsya rasslabit'sya,  kogda  budesh'  prygat'.  I  derzhis'  etoj
storony. Vidish', tam vypiraet ostryj konec brusa.
     Rob posvetil na nego fonarem. Lindsi posmotrela na Roba vstrevozhennym
vzglyadom. Ee solomennye volosy prishli v sovershennyj besporyadok.  Ona  byla
perepachkannoj, iznurennoj, zhalkoj - no  dazhe  ee  neschastnyj  vid  ne  mog
uderzhat' Roba ot togo, chtoby snova ne  oglyanut'sya  na  odnu  iz  gromadnyh
dikovinnyh mashin i ne  zaderzhat'  na  nej  zavorozhennogo  vzglyada.  Lindsi
otbrosila volosy s levoj shcheki i stala na kraj proloma. Vnizu zhdal  Sajmon.
Ego figura, osveshchaemaya podnyatym im vverh fonarem, kazalas' ukorochennoj.
     - YA gotova, papa, - kriknula Lindsi i prygnula.
     Komandir otshatnulsya nazad. Lindsi prizemlilas' na pesok i  svernulas'
v klubok. Sajmon nagnulsya nad nej, pomog ej vstat' i  ottashchil  v  storonu,
tak kak Rob uzhe prigotovilsya k pryzhku.
     Holodnyj vozduh obdal ego shcheki i, kak pokazalos' Robu,  zapolnil  vse
ego vnutrennosti. On chuvstvoval sil'noe golovokruzhenie vo vremya pryzhka.  V
samyj poslednij moment on vspomnil, chto nado rasslabit' i sognut' koleni.
     Rob prizemlilsya na levuyu nogu  i  otkatilsya  kuda-to  v  storonu.  On
bystro perevernulsya na bok, potom stal na koleni i s  trudom  podnyalsya  na
nogi, eshche nichego ne vidya vokrug. Napraviv fonar' vverh, Rob sledil za  ego
luchom glazami, v kotoryh byl strah.
     K nemu srazu zhe podoshel komandir i chto-to skazal, no Rob ne slyshal.
     On uvidel nad soboj ogromnoe  polotno  serogo  metalla,  vsya  ploshchad'
kotorogo byla v proboinah. Vidny byli  takzhe  bol'shie  uchastki  sgorevshego
metalla. Rob  peredvinul  svet  vpravo  i  nastroil  ego  na  maksimal'nuyu
yarkost'. Poverhnost', imevshaya  vypukluyu  formu,  tyanulas'  daleko  vpered.
Metallicheskoe polotno  viselo  nad  Robom,  podobno  gigantskomu  potolku,
neponyatno kakim obrazom poyavivshemusya v etoj gromadnoj peshchere.
     - Takih strannyh podzemnyh komnat ya eshche nikogda ne  videl,  -  skazal
Sajmon. - Vse eto napominaet mne...
     - Korpus korablya, - otozvalsya Rob unylym golosom. - Dumayu, tak ono  i
est'.
     - Korabl'? - udivilas' Lindsi. - Zdes', pod zemlej? |to nevozmozhno.
     Rob vdrug ozhivilsya:
     - Znaete, chto ya nashel na mashinah tam naverhu?  Tablichki.  Esli  ya  ne
soshel s uma - chto sovsem ne isklyucheno - pered nami korabl' moego otca.
     |to soobshchenie lishilo Sajmona dara rechi. Spravivshis' s ohvativshim  ego
izumleniem, on sprosil:
     - SSK v peshcherah? Kakim obrazom...
     - YA ne znayu, kakim obrazom! - prerval ego Rob. - No na teh  tablichkah
napisano "Madzhestika"!
     Ni otec, ni doch' ne mogli govorit'.  Sajmon  pogruzilsya  v  pechal'nuyu
zadumchivost'. Rob vzyal sebya v ruki i izvinilsya za svoj rezkij  ton.  Ling,
sdelav nad soboj usilie, tozhe postaralsya uspokoit'sya.
     -  Tak,  ladno,  dopustim,  chto  eto,  dejstvitel'no,  korabl'.  Nado
posmotret', naskol'ko veliki ego razmery. Postarajsya pristroit' luch svoego
fonarya nad moim, Rob.
     Sajmon osvetil shcherbatuyu metallicheskuyu poverhnost'.  Rob  sfokusiroval
svoj luch, kak prosil  Ling.  Vse  troe  poshli  levee  ot  provala  nad  ih
golovami, priderzhivayas' napravleniya, parallel'nogo dlinnoj  osi  vypuklogo
potolka.
     Holodnyj i syroj pesok zabivalsya v sandalii  Roba.  Rana  na  bol'shom
pal'ce snova nachala krovotochit'. No on ne obrashchal na eto vnimaniya.  Lindsi
skazala priglushennym golosom:
     - YA vse bol'she ubezhdayus', chto eto pohozhe na korpus  korablya.  Tochnee,
na polovinu korpusa.
     -  S  protertymi  na  nem  polosami  ot  mnogokratnogo  vhozhdeniya   v
giperprostranstvo,  -   dobavil   Sajmon.   -   K   tomu   zhe   on   pobit
mikrometeoritami.
     Rob napravil svoj fonar' vpered.
     - Zdes' peshchera zakanchivaetsya.
     Oni ostanovilis' porazhennye. Kazalos', budto  gromadnuyu  zakruglennuyu
polosu iz metalla so strashnoj  siloj  vrezalo  v  mokruyu  skalistuyu  stenu
peshchery. Sajmon i Rob podnyali fonari vyshe, chtoby bylo luchshe  vidno.  No  do
togo mesta, gde namertvo soedinilis' skala i metall, bylo slishkom daleko.
     Rob byl potryasen. "Madzhestika" zdes'? Kakim-to obrazom  zabilas'  pod
poverhnost' Dalekoj zvezdy? |to znachit, chto v raznyh chastyah sudna,  dolzhny
byt' dve tysyachi trupov - vernee, ostatkov ot nih...
     I tut Rob vspomnil kuchu iz belyh, pohozhih na palki predmetov, kotorye
kroshilis' pod ego nogami, kogda on bezhal k Lindsi, lezhavshej v  mashine.  Po
ego telu pobezhali murashki.
     Neuzheli eto ostanki pogibshih?
     Voprosy odin  muchitel'nee  drugogo  pronosilis'  v  golove  Roba.  Iz
temnoty vdrug poslyshalsya chej-to krik. Ryadom prosvistel kamen' i  udaril  v
plecho Sajmona.
     - Gasim fonari! - zakrichal Sajmon i vyklyuchil svoj. - Lozhites'!
     Rob bystro potushil svoj fonar' i upal nichkom. Snova  razdalsya  dikij,
bezumnyj vopl'.
     Eshche sil'nee pripav k zemle, Rob propolz nemnogo vbok i uslyshal sovsem
ryadom dyhanie Lindsi. Ee otec byl pozadi nee. Proletel eshche odin  kamen'  i
shlepnulsya v pesok. Potom kamni poleteli odin za drugim. Odin  ugodil  Robu
po noge.
     Sumasshedshie kriki prodolzhalis'. Kazalos', oni donosilis' kazhdyj raz s
drugoj storony.  Mozhet  byt',  v  etoj  ogromnoj  podzemnoj  komnate  byla
neobychnaya akustika, kotoraya prodelyvala takie fokusy?
     Eshche odna porciya kamnej udarilas' v pesok vokrug nih.
     - YA budu strelyat' v  nego  iz  lazernogo  oruzhiya,  kak  tol'ko  smogu
opredelit', gde on nahoditsya, - kriknul Sajmon.
     - On peredvigaetsya s mesta na mesto, - skazal v otvet Rob.
     Snova vsplesk voplej, pohozhih na mychanie.  Kazalos',  krichit  bol'noj
ili ranenyj zver', ispytyvayushchij strashnuyu bol' i yarost'.
     - |to, navernoe, tot chelovek... - progovorila Lindsi.
     - Lummus? Ochen' mozhet byt', - otvetil Sajmon. - Veroyatno, on povredil
svoe lazernoe  oruzhie,  kogda  padal.  Takogo  roda  oruzhie  obychno  ochen'
krepkoe, no...
     Neozhidanno strel'ba kamnyami prekratilas'. Poslednij udar, povtorennyj
ehom, smolk v syrom vozduhe.
     Oni  lezhali,   ne   dvigayas',   neskol'ko   minut.   Rob   napryazhenno
prislushivalsya, no ne ulovil ni odnogo zvuka. A vdrug peschanyj grunt peshchery
obladaet sposobnost'yu zaglushat' zvuki?
     Nakonec, Sajmon vyskazal predpolozhenie, chto opasnost' minovala, i oni
mogut vstat'.
     Rob chuvstvoval sil'ny