Tcherchill pryamo sejchas. - Otojdi nazad, Rob, - tiho skazal Sajmon i slegka ottolknul ego. - Nazad! Trebovanie Sajmona nemnogo zapozdalo. Rassudok Roba zatumanilsya uzhe dovol'no sil'no. No on ponyal komandira i sdelal neskol'ko sharkayushchih shagov vniz po peschanomu sklonu. Pomutnenie umen'shilos'. Sajmon tozhe otstupil nazad i skazal Robu vpolgolosa: - Malyshi zastavili ee zabyt', chto my zaperty v peshchere. Ej kazhetsya, chto vse zamechatel'no, chto ne bylo nikakogo Bezrodnogo s ego rasskazami i napadeniyami. Ona dumaet, chto my pryamo sejchas mozhem vyjti... Sajmon vdrug zamolchal. On povernul golovu i cherez plecho posmotrel nazad, na tot put', chto oni proshli. - O, bozhe! - CHto sluchilos', komandir? - K sozhaleniyu, nichego novogo. Lindsi! Devushka chto-to napevala emptsu, kotorogo derzhala v rukah. Zverek uzhe ne kazalsya takim perepugannym, kak ran'she. Uspokoilsya i ego sobrat na zemle. On prizhimalsya svoim pokrytym pancirem telom k nogam Lindsi. Nepodaleku ot togo mesta, gde stoyala devushka, luchi fonarej vyhvatili iz temnoty kakie-to oskolki, pohozhie na antichnye farforovye izdeliya, pokrytye vnutri perlamutrovo-rozovym sloem. Ostatki ot yaic, otlozhennyh mater'yu malen'kih emptsov? - Oni chudesnye, - lepetala Lindsi. - I nichut' menya ne boyatsya. Papa... - Lindsi! - gromko kriknul Sajmon. - Ostav' ih i idi syuda! |nergichnyj, trebovatel'nyj golos otca doshel do pomutnennogo soznaniya docheri. Ona medlenno opustila malysha emptsa na zemlyu ryadom s ego bratom - ili sestroj. CHetyre kruglyh zheltyh glaza zasverkali v odin ryad. Lindsi pokinula nishu i poshla vniz po sklonu. Rob izumilsya tomu, kak bystro izmenilos' ee lico. Ono srazu lishilos' vyrazheniya schastlivoj bezzabotnosti i stalo snova blednym, ispugannym, izmozhdennym. Lindsi poterla svoi viski. - CHto... chto sluchilos'? Brosiv vzglyad v temnotu ona vse osoznala. - YA obo vsem zabyla! - Tak, horosho, - skazal Sajmon. - |to oznachaet, chto dva malen'kih emptsa vmeste okazyvayut pochti takoe zhe vozdejstvie, kak odin vzroslyj. Dumayu, u nas est' shans. Slushajte menya vnimatel'no, Rob i Lindsi. |to chrezvychajno vazhno. Kak tol'ko ya voz'mu v ruki malyshej emptsov, ya tozhe obo vsem zabudu. YA perestanu soobrazhat', chto mne delat' i kak, esli vy ne budete komandovat' mnoj. I on korotko ob座asnil Robu i docheri, chto ot nih trebuetsya. Rob pochuvstvoval vsplesk nadezhdy, no ona pochti tut zhe ugasla. Ee smenil strah - strah pered tem, chto nichego ne vyjdet. Tem ne menee, on s bol'shim vnimaniem vyslushal vse instrukcii komandira. - Voz'mi eto, - Sajmon peredal svoj fonar' docheri. - Derzhites' ot menya na takom rasstoyanii, chtoby izluchenie ot emptsov na vas ne dejstvovalo. - |mpting ne navredit tebe, a, papa? - obespokoenno sprosila Lindsi. - Net. Slozhennaya vmeste radiaciya ot dvuh detenyshej, po vsej veroyatnosti, ne takaya sil'naya, kak byla u togo emptsa, kotorogo Rob pojmal togda v Tcherchille. Tot empts lishil Roba soznaniya, pomnite? No takie tyazhelye sluchai byvayut ochen' redko. Malyshi povliyali na tebya, Lindsi. Odnako povliyayut li oni... Vprochem, hvatit razgovorov, davajte dejstvovat'. Tyazhelo stupaya sapogami po syromu pesku, Sajmon snova podnimalsya po sklonu. Rob staralsya derzhat' fonar' ustojchivo. |to bylo sovsem ne legko. Ot ustalosti ego ruka drozhala. Sajmon voshel v nishu i naklonilsya. Podnyav oboih emptsov s zemli, on ustroil ih po odnomu na sognutyh v lokte rukah. Odin malysh vdrug vystavil dve lozhnonozhki, no zatem bystro ih spryatal, udobno ustroilsya na novom meste i propishchal chi-vi. Povernuvshis' licom k Robu i Lindsi, komandir neozhidanno zamer na meste i nachal vnimatel'no vglyadyvat'sya v nih. Ego lico stalo bezmyatezhnym i uspokoennym. - Prodolzhajte idti, komandir, - kriknul emu Rob. - Spuskajtes' s nimi vniz. Sajmon, ne dvigayas', kak by vzveshival prikazaniya. Ego ispachkannoe lico vyrazhalo pochti detskuyu nevinnost'. Roba ohvatil strah - nichego iz ih zatei ne poluchitsya! Nakonec, Sajmon perestupil cherez skorlupki ot rozovyh yaic i nachal spuskat'sya, berezhno nesya s soboj molodyh emptsov. Ne proiznosya ni slova, komandir prosledoval za Lindsi i Robom k tomu mestu, gde lezhal Bezrodnyj. Nesmotrya na holodnyj vozduh v peshchere, Rob ot volneniya ves' vzmok. Vse reshitsya bukval'no cherez neskol'ko minut. Absolyutno vse. - Polozhite emptsov na zemlyu, komandir. Dvizheniya Sajmona byli zamedlennymi, ostorozhnymi i neosoznannymi. No on vypolnil trebovanie Roba - nezhno opustil detenyshej k svoim nogam. - Teper' razvyazhite ruki etomu borodatomu cheloveku. CHerez minutu Sajmon snyal plastmassovyj remen' s zapyastij Bezrodnogo, kak-to stranno posmotrel na okazavshijsya u nego v rukah kusok plastika i otshvyrnul ego v storonu, pozhav plechami. - Povernite ego na spinu. Sajmon prodelal i eto. - Tryasite ego tak, chtoby on prosnulsya. Vot tak. Sil'nee, ser. Lindsi szhala ruku Roba. - On prihodit v sebya. - Horosho, komandir. Polozhite emptsov emu na grud' i othodite v storonu. - YA zdes' v polnoj bezopasnosti, - otvetil Ling. - Net nikakoj neobhodimosti... - Vypolnyajte, komandir! |mptsov - na grud' etogo cheloveka. Potom proch' ot nego! Bessoznatel'no povinuyas' Robu, Sajmon podnyal s zemli odnogo malysha, nachavshego pronzitel'no pishchat', i pomestil ego na grud' Bezrodnogo. Borodach vdrug nachal gromko chihat'. Grud' ego neskol'ko raz sodrognulas' - i malen'kij empts svalilsya v pesok. Ego krugloe telo upalo pancirem vniz. Malysh bystro vydvinul vverh tri psevdonozhki, perevernulsya, slegka pogruzil svoi nozhki v pesok i pustilsya nautek. - Lovite ego, komandir! - ot sil'nogo napryazheniya golos Roba zahripel. - Derzhite emptsa! Sajmon protyanul ruki i shvatil ego kak raz v tot moment, kogda on chut' ne skrylsya v temnote. Vypolnyaya ukazaniya Roba, Sajmon uspokoil emptsa, prosheptav emu kakie-to ubayukivayushchie slova. Bezrodnyj k tomu vremeni pochti prosnulsya. On nachal dvigat' rukami i stonat'. Potom otkryl glaza. Po ego glazam bylo vidno, chto k nemu vozvrashchaetsya pamyat'. - Kladi emptsov na ego grud', papa! - zakrichala Lindsi. Bystro otreagirovav, Sajmon vodruzil odnogo malysha na rubashku Bezrodnogo pered samym ego podborodkom. Potom sgreb v ruku vtorogo emptsa i raspolozhil ego ryadom s pervym. Bezrodnyj popytalsya sest'. Granenye glaza emptsa goreli, kak zheltye almazy. Zver'ki vse vremya pishchali. No vzglyad Bezrodnogo proshel mimo nih i ostanovilsya na Robe. Rob v uzhase vzdrognul - emu pokazalos', chto otshel'nik uznal ego... "CHi-vi, chi-vi". |ti zvuki otvlekli vnimanie borodacha. On nachal rassmatrivat' sidyashchih u nego na grudi emptsov. Ruka s zadubevshej kozhej dotronulas' do pancirya men'shego zver'ka. Golubye glaza Bezrodnogo vse bol'she i bol'she zatumanivalis'. - Skotinki, - v sputannyh volosah na ego lice blesnuli belye zuby. - Skotinki. - Otojdi ot nego, papa, - shepotom skazala Lindsi. Rob proiznes komandu bolee trebovatel'nym golosom: - Idite k nam, ser! Bystro! Sajmon podoshel k Robu i docheri shatayushchejsya, zapinayushchejsya pohodkoj i stal mezhdu nimi, perevodya lishennyj osmyslennogo vyrazheniya, neuverennyj vzglyad s odnogo na drugogo. No vskore glaza Linga proyasnilis'. Sajmon krepko prizhal ladoni k glazam, tryahnul golovoj i vse vspomnil. On bystro povernulsya k Bezrodnomu, kotoryj radostno hihikal i chto-to murlykal vnov' priobretennym lyubimcam, sidevshim u nego na zhivote i izredka popiskivavshim. Komandir ochen' tiho okliknul ego: - Bezrodnyj? Borodach obernulsya na golos i izmenilsya v lice. - YA znayu vas, sudar'. Lindsi obhvatila ruku otca povyshe loktya i krepko prizhalas' k nemu. Rob prilagal nemalo usilij, chtoby rovno derzhat' fonar'. Sajmon Ling gromko vdohnul vozduh i prodolzhal govorit' tihim, ser'eznym golosom. - Konechno, ty znaesh' menya, Bezrodnyj. YA komandir konpetov. - Vy ne sdelaete mne bol'no? Ne sdelaete mne bol'no, komandir sudar'? - Ty zhe znaesh', chto net. No mne nuzhna tvoya pomoshch', Bezrodnyj. Pohozhe na to, chto my zabludilis' v etih peshcherah. Rob udivilsya tomu, kak Sajmonu udaetsya sohranyat' spokojstvie v takoj tyazheloj situacii. - Ty mozhesh' pomoch' nam najti vyhod otsyuda, Bezrodnyj? - sprosil Sajmon. Otshel'nik snova sdelal popytku podnyat'sya. Oba emptsa nachali svalivat'sya s nego. Odnogo on uspel zaderzhat', a drugoj upal na pesok. Bezrodnyj podobral ego, laskovo emu chto-to propel i pogladil svoej borodoj. Derzha v kazhdoj ruke po emptsu, Bezrodnyj podnyalsya na nogi i opyat' nahmurilsya. Vzglyad ego golubyh glaz minoval komandira i ostanovilsya na Robe. Rob zatail dyhanie. On byl uveren, chto Bezrodnyj vspomnil ego i vse ostal'noe - vse, chto bylo s etim chelovekom v proshlom. Bezrodnyj gromko zabormotal: - Tot sudar'. Molodoj sudar'. V ego lice chto-to plohoe. Zastavlyaet menya dumat' o plohih veshchah. Zdes' proishodit chto-to plohoe. On podnyal golovu k potolku, pytayas', veroyatno, vysoko v temnote otyskat' glazami korpus "Madzhestiki". K schast'yu, ego ne bylo vidno. - Ego imya |dison sudar', da? - skvoz' zuby sprosil Bezrodnyj. - |dison sudar' plohoj! - Net, - vozrazil Sajmon. - Ne dumaj tak. On tvoj drug. - Hochu vspomnit', pochemu etot sudar' ochen' plohoj, - stoyal na svoem Bezrodnyj. - Da net zhe, Bezrodnyj. On drug. My vse tvoi druz'ya. Po licu otshel'nika bylo vidno, chto vnutri u nego proishodit uzhasnaya bor'ba. Dazhe stirayushchaya pamyat' sila emptsov ne mogla do konca zaglushit' v nem zhutkie vospominaniya o proshlom. Ruka Roba zadrozhala sil'nee. - My budem oberegat' tvoih skotinok, esli ty pomozhesh' nam, - predlozhil otshel'niku Sajmon. - Ty mozhesh' vzyat' ih sebe nasovsem. Golubye glaza udivlenno prishchurilis'. - Oboih? - YA tebe obeshchayu. Bezrodnyj snova glyanul vverh, v temnotu, skryvavshuyu metallicheskuyu kryshu peshchery. Potom medlenno perevel vzglyad na Roba i opyat' nachal pristal'no na nego smotret'. Odin iz emptsov gromko zapishchal. Bezrodnyj zaulybalsya i prizhalsya svoej gryaznoj volosatoj shchekoj k kruglomu sushchestvu, chtoby uspokoit' ego. - Tak oni - moi sobstvennye skotinki, komandir sudar'? - Da. Posle nekotorogo kolebaniya on skazal: - Horosho, ya pomogu. Sajmon s oblegcheniem vzdohnul. A Rob ne znal, chego emu hochetsya bol'she - smeyat'sya ili plakat', ili odnovremenno i smeyat'sya, i plakat'. Bezrodnyj zatryas golovoj, pokazyvaya, chto on povedet ih po pravil'nomu puti. CHerez dva chasa oni, sleduya za provodnikom, nezhno derzhavshim v rukah dvuh emptsov, zavernuli za krutoj povorot tunnelya i uvideli vperedi klochok neba, osveshchennogo limonnym solncem Dalekoj zvezdy. 21. "V SCHASTLIVYJ PUTX S DALEKOJ ZVEZDY!" - Vnimanie. Proshu vnimaniya. Posadka na SSK "Rodzher Danlevi" podhodit k koncu. Vse passazhiry, imeyushchie bilety na etot rejs, dolzhny projti tamozhennyj dosmotr i podnyat'sya na bort korablya. Povtoryayu: vse passazhiry, imeyushchie bilety na nash rejs, dolzhny projti tamozhennyj dosmotr i podnyat'sya na bort korablya. Blagodaryu vas. Sumka Roba proskochila poslednij kontrol'nyj punkt i pod容hala k krayu dvizhushchegosya transportera. Snova vklyuchilas' korabel'naya translyaciya i poslyshalsya tot zhe golos avtomatizirovannogo diktora, no ego obrashchenie na etot raz bylo znachitel'no koroche, chem predydushchee. On prosto vyrazil nadezhdu, chto vse lyudi, zanimayushchie mesta na SSK, ostalis' dovol'ny prebyvaniem na Dalekoj zvezde i zahotyat snova posetit' ee. "Nu, uzh eto fantastika", podumal Rob. "Snova priletet' syuda? Nesbytochno!" Vzyav sumku, Rob napravilsya k Sajmonu i Lindsi. Oni zhdali ego u vhoda v posadochnuyu gondolu. Starshij styuard s "Rodzher Danlevi" oglyadyvalsya po storonam s yavnym neterpeniem. On byl ves' v ozhidanii poslednego passazhira, eshche ne zanyavshego svoego mesta na korable. |tim passazhirom byl Rob. Proshlo tri dnya s teh por, kak Bezrodnyj vyvel Roba i ego druzej iz peshcher. Odin iz treh dnej Rob provel vmeste s Sajmonom i ego docher'yu v dispansere konpetov, gde oni podverglis' tshchatel'nomu obsledovaniyu i poluchili polnyj kurs vosstanovitel'nogo lecheniya. Pervonachal'noe obsledovanie Roba pokazalo plohie rezul'taty. No nemedlenno provedennaya terapiya s primeneniem moshchnyh vitaminnyh sredstv i dvenadcat' chasov gipnoticheskogo sna vosstanovili zdorov'e Roba pochti do normy. On uzhe ne chuvstvoval sebya ustavshim i izmozhdennym. I tol'ko teper' ponyal, kak sil'no on izmenilsya. V lechebnice bylo mnogo vremeni dlya razgovorov. Rob obo vsem rasskazal Sajmonu i Lindsi. V tom chisle ob incidentah s Kerri SHarki i pros'be pisatelya Hollisa Kipa dat' emu interv'yu dlya ego knigi o pervyh sverhsvetovyh korablyah. Rob probyl na Dalekoj zvezde sem' dnej. Okolo dvuh iz nih on provel v peshcherah. Proshloe raskrylo vse tajny. No budushchee sulilo mnozhestvo problem. Sajmon ne daval nikakih sovetov vo vremya besed v dispansere. On kuril muzykal'nuyu trubku, zadaval mnogo voprosov, no ot vyskazyvaniya svoego mneniya vozderzhivalsya. Da i ne bylo neobhodimosti, chtoby Sajmon govoril. Rob yasno i otchetlivo pomnil kazhdoe slovo komandira, skazannoe im togda, v te zhutkie dni v peshcherah. Hotya vyvody iz suzhdenij Sajmona Rob eshche ne uspel sdelat', kak-to ne bylo vremeni podumat'. - Ty zabyl vot etu korobku, Rob, - skazala Lindsi, kak tol'ko on podoshel k nim. Udivivshis', Rob pripodnyal svoyu sumku. - |to ves' moj bagazh. Lindsi pokachala golovoj. V ee yarko-golubyh glazah poyavilas' lukavaya ulybka. Odetaya v beloe plat'e, segodnya ona vyglyadela svezhej i krasivoj. Nichto v nej bol'she ne napominalo o gor'kom sluchae, proisshedshem v ee zhizni, - razve tol'ko edva zametnye teni pod glazami. Sajmon v svoej chernoj konpetskoj forme s zolotymi emblemami, sverkavshimi na plechah, byl tozhe bodrym i veselym. Iz trubki, s kotoroj on nikogda ne rasstavalsya, vyhodil aromatnyj dym i tiho donosilas' vtoraya chast' simfonii, sochinennoj odnim iz pervyh komp'yuterov-kompozitorov. - Moya doch' prigotovila dlya tebya ne sovsem zakonnyj podarok, - skazal Sajmon ne ochen' dovol'nym golosom. Lindsi dostala iz-za svoej spiny nebol'shoj plastmassovyj kontejner dlya perevozki gruza. Vokrug ruchki v yashchike byli probity neskol'ko skvoznyh otverstij dlya ventilyacii. Na kazhdoj storone kontejnera stoyala oficial'naya pechat' tamozhni Dalekoj zvezdy, uvedomlyavshaya o tom, chto gruz osmotren tamozhennymi sluzhashchimi. Ozadachennyj Rob zametil takzhe special'nyj shtamp, na kotorom bylo napisano: "Razresheno k provozu konservacionnym patrulem Dalekoj zvezdy, N_11048". - Voz'mi korobku, pozhalujsta, - predlozhila Lindsi. - CHto eto takoe, Lin? - sprosil Rob. S yavnym neodobreniem Sajmon skazal: - |mpts-detenysh. Vnutri kontejner ustroen osobym obrazom. Kogda tebe ponadobitsya, ty mozhesh' otkryvat' ego dlya emptinga. Ideya prinadlezhit Lindsi, ne mne. Ne budem vdavat'sya v detali, kak ej udalos' dostat' zver'ka. Buduchi docher'yu komandira, ona, k moemu sozhaleniyu, mozhet probirat'sya v takie mesta, gde ne dolzhna poyavlyat'sya. YA nichego ne znal o ee zatee do teh por, poka ona polnost'yu ne prigotovila emptsa k otpravke. Lindsi posmotrela pryamo v lico Roba i tiho skazala: - YA sdelala eto, potomu chto podumala, chto on tebe nuzhen. Tvoj vizit na Dalekuyu zvezdu okazalsya ochen' tyazhelym i gor'kim dlya tebya. Mozhet byt', kogda ty zahochesh' zabyt' obo vsem, chto uznal zdes', empts tebe pomozhet. CHerez ventilyacionnye dyrochki donosilos' slaboe chi-vi. Rob zavorozhenno smotrel na kontejner. Raznorechivye chuvstva ohvatili ego - somnenie, zhelanie soglasit'sya, pechal'. Golos diktora povtoril ob座avlenie o zavershenii posadki na SSK. Rob vse eshche ne mog otorvat' vzglyada ot korobki v protyanutoj ruke Lindsi. On ispytyval bol'shoe iskushenie. Kontejner soderzhal izbavlenie ot tyazhkih vospominanij - na vsyu zhizn'. - Rob! - uslyshal on golos Lindsi. - YA ne mogu ego vzyat', Lindsi. Vposledstvii Rob chasto zadumyvalsya nad tem, kak emu udalos' prinyat' imenno takoe reshenie. Togda ono prishlo neosoznanno, skoree, intuitivno. No prishlo. I Rob schital eto reshenie - i vse, chto bylo s nim svyazano, - pravil'nym do poslednih dnej svoej zhizni. Udivitel'no, no, otkazav Lindsi, on pochuvstvoval pochti mgnovennoe oblegchenie. Vzglyad Sajmona stal teplee. I dazhe Lindsi, kazalos', byla dovol'na otvetom Roba. Komandir potyanulsya k Lindsi i ostorozhno vysvobodil ruchku kontejnera iz ruki docheri. - My zaklyuchili s Lin malen'koe pari, Rob. YA uveryal ee, chto ty ne voz'mesh' emptsa. Lyudi vzrosleyut po-raznomu i v samyh neozhidannyh mestah. Takim mestom dlya tebya stala Dalekaya zvezda. Rob ne byl tverdo uveren v vyvode komandira, sdelannom v ego adres. No ulybka Sajmona vdohnovila ego. Zametiv, chto Lindsi plachet, Rob tozhe ele sderzhal slezy. Odnako v etot moment starshij styuard, stoyavshij ryadom, vyrazitel'no kashlyanul. Lindsi stremitel'no brosilas' k Robu i pocelovala ego v shcheku. - YA rada, chto ty ne vzyal korobku, - shepnula ona. - Vashi bilety, bud'te lyubezny, - skazal styuard vezhlivym golosom. Rob protyanul emu proezdnye dokumenty. Sajmon pomahal rukoj, derzhavshej muzykal'nuyu trubku. - Priletaj navestit' nas, esli smozhesh', Rob. Rob posmotrel na Lindsi. - YA by hotel. - Vse v poryadke, - progovoril styuard. - Prohodite v pod容mnuyu gondolu, pozhalujsta, mister |dison. - ...i poshli nam vestochku po pribytii, i soobshchi o tom, kak proshli ekzameny, - bystro dobavil Sajmon. - V schastlivyj put' s Dalekoj zvezdy! Robu hotelos' eshche mnogoe skazat', no vremeni uzhe sovsem ne bylo. Styuard zashel v pod容mnik srazu posle nego. Vhodnaya dverca pochti tut zhe zakrylas'. Pod容mnyj vagonchik otorvalsya ot zemli i nachal podnimat'sya k korablyu. CHerez malen'kij illyuminator Rob vskore uvidel bok gromadnogo SSK, mimo kotorogo oni plyli. Dazhe sejchas, uzhe uletaya s Dalekoj zvezdy, Rob ne byl uveren, chto on osmyslil vse do konca. Tak mnogo vsego proizoshlo za ochen' korotkij promezhutok vremeni! |tot koshmar v peshcherah; Bezrodnyj, snova vozvrativshijsya k svoej prezhnej, bezmyatezhnoj zhizni v zapovednike, no teper' uzhe ne s odnim emptsom, a s dvumya; sud'ba "Madzhestiki"... Lish' odno bylo yasno. Vse pozadi. Teper' emu nado bespokoit'sya ob ekzamenah. Kak tol'ko posadochnyj pod容mnik okazalsya vysoko nad zemlej i porovnyalsya s korablem, Rob pochuvstvoval v sebe tverduyu uverennost', chto s postupleniem v kolledzh u nego budet vse v poryadke - vstupitel'nyh ekzamenov on ne boyalsya. I obshchee nastroenie stalo bolee optimistichnym. On eshche ne byl uveren, chto smozhet polnost'yu smirit'sya s toj pravdoj, kotoruyu uznal o kapitane |disone. Na Dalekoj zvezde Robu prishlos' ubedit'sya, - i eto prichinilo emu bol'shuyu bol', - chto ego otec byl obyknovennym chelovecheskim sozdaniem, sposobnym oshibat'sya. Schitat' Dunkana |disona imenno takim dlya Roba vse eshche bylo tyazhelym ispytaniem. No, kogda on dumal ob otce trezvo i zdravo, kak staralsya delat' eto sejchas, bol', kazalos', nachinala ponemnogu utihat'. Rob pomnil o prigotovlennom Lindsi podarke. Prinyav ego, on navsegda izbavil by sebya ot muchitel'nyh myslej o tajnah, pogrebennyh v peshcherah Dalekoj zvezdy. Do samogo konca svoej zhizni vycherknul by iz pamyati vse plohoe. No v sleduyushchee mgnovenie Robu vdrug stalo strashno: esli by on vzyal emptsa, to vmeste s plohimi vospominaniyami voobshche by utratil pamyat' ob otce. Pod容mnik zamedlil hod i pristykovalsya k korablyu. Rob vmeste so starshim styuardom okazalis' na bortu SSK. Vojdya v svoyu malen'kuyu kayutu, Rob polozhil v bagazhnik sumku i privyazal sebya remnyami v lezhachem polozhenii. Probili sklyanki. Po vnutrikorabel'noj svyazi ob座avili, chto start proizojdet cherez shest'desyat sekund. Zarabotali moshchnye dvigateli. Rob povernul golovu k malen'komu illyuminatoru. Snaruzhi burlili i razvevalis' kluby dyma. Grud' sdavilo ot sil'nogo gravitacionnogo prityazheniya. Skvoz' kloch'ya dyma Rob v poslednij raz nenadolgo uvidel planetu Dalekaya zvezda - obduvaemuyu vetrom pustynyu, fioletovye skaly, kvartaly Tcherchilla v svete limonnogo solnca. Vskore Dalekaya zvezda ischezla iz vida. Za oknom stemnelo. Dvigateli vyklyuchilis'. Illyuminator stal svetonepronicaemym, zakryvshis' krasnoj svetyashchejsya faroj. CHerez nekotoroe vremya Rob rasstegnul na sebe remni. Otkryv sumku, on dostal obramlennyj platinoj portret otca. "PKK", v pamyati Roba snova vsplyla uzhasnaya formulirovka. "Proschet v komande kapitana - i nikuda ot etogo ne det'sya". I ne mozhet etogo popravit' nikakoj empting. Tem bolee, chto slishkom mnogoe v proshlom bylo plohim i obidnym. Rob ponimal, chto smotret' pravde v glaza budet nelegko. No on prinyal imenno takoe reshenie, kogda Lindsi predlozhila emu emptsa. On, Rob |dison, dolzhen zhit' s pravdoj. |to bylo poslednim otkrytiem, sdelannym im na Dalekoj zvezde. "Vse v poryadke", skazal sebe Rob. "Sleduj svoemu resheniyu. ZHit' v soglasii s pravdoj znachit primirit'sya s napadkami Kerri SHarki. Budet trudno. No ya smogu vyderzhat'. A kak byt' s interv'yu Hollisu Kippu? YA dolzhen soglasit'sya". Bylo li eto dejstvitel'no vzrosleniem, o kotorom govoril Sajmon Ling? A, byt' mozhet, Rob prosto stal samim soboj. Robom |disonom, budushchim studentom. A ne kakoj-to ten'yu ot sebya, postoyanno zhivshej v proshlom. Rob ulybnulsya otcu. Ulybnulsya dobroj, iskrennej ulybkoj. I ponyal porazitel'nuyu veshch' - on nikogda ne perestaval lyubit' otca. Skol'ko dolgih let ponadobilos' dlya togo, chtoby Rob mog smotret' na portret otca vot tak - ne ispytyvaya chuvstva obidy i straha? Skol'ko vremeni ponadobilos' dlya togo, chtoby on mog smotret' na otca s otkrytoj ulybkoj i ne chuvstvovat' komka, podstupayushchego k gorlu? Ochen' mnogo. Rob zasmeyalsya. Vse bylo zamechatel'no!