kto okruzhaet  tebya?  Dazhe  sejchas,  kogda  tvoe
soznanie  puteshestvuet,  kto-nibud'  iz  tvoih  slug,  mozhet,   sobiraetsya
pererezat' gorlo tvoemu spyashchemu telu...
   - Priderzhi svoj yazyk, starik! - prorychal Gejlon. - Esli  ty  ne  mozhesh'
pomoch' Misk, idi v Kaslkip i sluzhi mne.
   Sezran fyrknul:
   - Ty sobral u sebya bandu  bezrodnyh  shchenkov,  s  kotorymi  nosish'sya  po
goram. Vot oni pust' i sluzhat tebe. A teper' ubirajsya!
   On otvernulsya k teleskopu.
   Korol' postoyal  eshche  mgnovenie,  potom  podnyal  kulak.  Volna  golubogo
plameni vzorvalas'  vokrug  Kamnya.  V  ego  yarkom  svete  on  uvidel,  kak
gromadnyj cilindr teleskopa prevratilsya v oplavlennye oblomki i ruhnul  na
kamennyj pol.
   -  Gejlon!  -  Malen'kij  charodej  pronzitel'no  zakrichal  i  otprygnul
podal'she ot pylayushchih kuskov.
   - Do skoroj vstrechi, starik.
   Korol' zakryl glaza i perenessya nazad v zamok.
   Voda v vanne sovsem ostyla, ogon', za kotorym nikto ne sledil, progorel
do uglej. Gejlon, stucha zubami, vylez iz vanny.



        2

   Dzhessmin neozhidanno prosnulas' sredi nochi, budto kto-to tolknul ee. Ona
dolgo  lezhala  v  temnote,  pytayas'  ponyat',  chto  ee  razbudilo.   CHto-to
sluchilos'. CHto-to ochen', ochen' plohoe.  Poslyshalsya  topot.  Kto-to  bystro
bezhal po koridoru. Koroleva vyshla v gostinuyu, vzyala s polki tonkuyu  svechku
i zazhgla ee ot  nizkogo  plameni  kamina.  Ona  uzhe  nadela  svoe  krasnoe
parchovoe plat'e, kogda v dver' zakolotili.
   - CHto sluchilos', Ned? - sprosila koroleva u slugi, stoyashchego  na  poroge
ee komnaty.
   - Korol'... miledi... emu ploho...
   On ne uspel otojti, i Dzhessmin edva ne sbila  ego  s  nog,  vybegaya  iz
komnaty. Ispugannaya  molodaya  zhenshchina  brosilas'  po  koridoru  k  spal'ne
korolya.
   - Doktor uzhe tam, vashe velichestvo, - kriknul sluga, topaya pozadi nee.
   U vhoda v spal'nyu stoyala nebol'shaya gruppa lyudej. Sredi nih byl  Girkan,
dvorcovyj vrach, tolstyj lysyj chelovechek. On stoyal ryadom s molodym erlom iz
Nizhnego Vejlsa. Marten Pelson szhimal  odnu  ruku  drugoj,  ego  lico  bylo
iskazheno ot boli. Dzhessmin uvidela, chto rukav ego domashnego halata obgorel
i obozhzhennaya kozha pod nim vzdulas' i pokrasnela.
   - CHto eshche vy natvorili? - kriknula koroleva.
   Marten posmotrel na svoyu ruku.
   - Korol' v bredu, miledi. On ne uznal menya, kogda ya...
   Vnezapno zemlya sodrognulas', i  v  spal'ne  chto-to  s  grohotom  upalo.
Dzhessmin rvanula dvernuyu ruchku.
   -  Miledi,  net!  -  Girkan  popytalsya  ostanovit'  ee.  -  |to  mokraya
lihoradka, vy mozhete zarazit'sya!
   Koroleva otbrosila ego ruku:
   - Trusy!
   Ona povernulas' k dvoreckomu:
   - Temrik, otkrojte dver'! Nemedlenno!
   Tot poslushalsya, povertel klyuchom v zamke, i dver' raspahnulas'.
   Komnata byla napolnena gustym serym dymom. Polog  nad  krovat'yu  gorel.
Marten, pereprygnuv cherez upavshij komod, podbezhal k  nej,  sorval  goryashchuyu
tkan' i zatoptal plamya nogami. Koroleva, shiroko raskryv glaza, smotrela na
muzha.
   Gejlon lezhal v sbivshihsya odeyalah, lico ego pylalo i blestelo  ot  pota,
mokrye volosy prilipli k cherepu. Dzhessmin oshchutila legkij, no ostryj zapah,
kotoryj vsegda soprovozhdaet etu bolezn'.  Podushki,  prostyni  -  vse  bylo
vlazhnym. Kamen' na ruke  korolya  mercal  i  vspyhival,  po  komnate  gulyal
holodnyj veter.
   Novyj poryv vetra edva ne sorval drapirovki so  sten.  Slugi  ispuganno
vyskochili v koridor. Dzhessmin sklonilas' nad krovat'yu, pribliziv svoe lico
k licu korolya.
   - Suprug moj, - ona zasheptala pryamo v  ego  uho,  -  vozlyublennyj  moj,
smiri eti sily, daj nam pomoch' tebe.
   Molodaya zhenshchina gladila ego volosy, chuvstvuya nevynosimyj zhar, ishodyashchij
ot tela. Kamen' vspyhnul, i zemlya vnov' kachnulas' pod nogami.
   - Gejlon! Proshu tebya!
   Korol' zastonal i stisnul kulaki - goluboe siyanie medlenno gaslo.
   Oni byli tak blizki sejchas, tak  svyazany  lyubov'yu,  chto  ona  fizicheski
oshchushchala ego bol', chuvstvovala, kak bolezn' szhigaet ego iznutri.
   - Prinesite svezhee bel'e. Bystro! - prikazala koroleva.
   - I snega, - dobavil Girkan.
   - Net! - Dzhessmin rezko oborvala ego, i slugi  ostanovilis'  v  dveryah,
smushchennye i ispugannye.
   -  No,  vashe  velichestvo,  pover'te  mne,  -  v  golose  vracha  zvuchala
samouverennost', - luchshee sredstvo pri etoj bolezni  -  oblozhit'  bol'nogo
snegom, chtoby snyat' zhar.
   - I skol'kih vy vylechili ot mokroj lihoradki takim sposobom?
   - Ni odnogo, - slegka pokrasnel tolstyak.
   - Togda my poprobuem drugoe sredstvo, - otrezala koroleva,  otkazyvayas'
prinimat' takoj nenadezhnyj prognoz.
   Ona povernulas' k slugam:
   - Prinesite prostyni i nagretye  kirpichi.  Ostav'te  ih  u  dverej,  ne
vhodite v komnatu - my ne  mozhem  riskovat'  rasprostraneniem  bolezni.  I
bystree, bystree!  Marten,  vy  ostaetes'?  Nam  mozhet  ponadobit'sya  vasha
pomoshch'.
   YUnyj erl kivnul, ego  vzglyad  ne  otryvalsya  ot  korolya.  Gejlon  lezhal
sovershenno nepodvizhno.
   - Est' eshche odin sposob, - probormotal Girkan, stoya u iznozh'ya krovati, -
v Ksenare sejchas vse bolezni lechat krovopuskaniem.
   - Krovopuskaniem? - Dzhessmin derzhala levuyu ruku Gejlona. Takuyu goryachuyu.
   - Da, oni vskryvayut bol'nomu veny i dayut stech' isporchennoj krovi.
   - Prosto velikolepno, - golos korolevy sorvalsya ot negodovaniya, - a kak
oni otlichayut isporchennuyu krov' ot zdorovoj? Ona drugogo cveta?
   Girkan otkryl rot, no Dzhessmin ne dala proiznesti ni slova:
   - Zabud' o svoih nozhah, lekar'. Prinesi syuda vse travy i  nastoi,  vse,
chto u tebya est'.
   - Da, vashe velichestvo, - Girkan  kivnul,  -  no,  proshu  vas,  pokin'te
komnatu. My vse v opasnosti, no  vy  bol'she  vseh,  vy  slishkom  hrupki  i
sklonny k bolezni.
   Dzhessmin ne otvetila emu. Mokraya lihoradka. Ona prikryla glaza.  Kazhdyj
god ona unosit desyatki zhiznej. Obychno samyh slabyh  -  starikov  i  detej.
Byli gody, kogda bolezn' razrastalas' v epidemiyu, porazhaya vse strany vdol'
poberezh'ya Zapadnogo morya.
   Priznaki te zhe samye. Snachala zhar szhigal vse telo, prinosya obil'nyj pot
s otvratitel'nym kislym zapahom.  Potom  legkie  zapolnyalis'  zhidkost'yu  i
sinela kozha. Inogda smert' prihodila cherez nedelyu ili chut' bol'she,  inogda
bolezn' ubivala za neskol'ko dnej. "Net, - v otchayanii dumala  Dzhessmin,  -
posle vsego, chto my perezhili, ya ne dam smerti otnyat' ego". No kak  sdelat'
eto? Tol'ko Misk ili Sezran mogli by spasti korolya. No dazhe samyj  bystryj
gonec ne uspeet vovremya dobrat'sya do malen'kogo domika v doline i soobshchit'
Misk o bolezni Gejlona. A Sezran, svarlivyj i zlobnyj starik,  poyavitsya  v
Kaslkipe, tol'ko kogda uslyshit o smerti korolya.
   Dzhessmin ostorozhno polozhila ruku Gejlona i  popravila  odeyalo  na  nem.
Marten uspel razvesti ogon'  v  kamine,  no  vozduh  v  komnate  ostavalsya
holodnym. Dzhessmin podavila vnezapnyj gnev na yunogo erla i  ego  bespechnyh
druzej. Oni ne vinovaty v etoj bolezni.
   Prinesli bel'e i nagretye kirpichi. Koroleva s pomoshch'yu Martena  pomenyala
prostyni i podushki v posteli korolya. Zatem oni zavernuli kirpichi v tkan' i
oblozhili imi telo bol'nogo. Sverhu ego nakryli odeyalami,  sobrannymi  chut'
li ne so vsego  zamka.  Nakonec  poyavilsya  Girkan  v  soprovozhdenii  slug,
nagruzhennyh sklyankami s izmel'chennymi  travami  i  razlichnymi  essenciyami.
Kazalos', aptekar' opustoshil vse svoi zapasy. Vskore  komnata  napolnilas'
aromatami goryashchih list'ev evkalipta i kamfary.
   Dzhessmin nablyudala za rabotoj vracha vospalennymi ot ustalosti  glazami.
Pervye luchi zari brosili serye teni na skromnoe ubranstvo spal'ni. V  etoj
kel'e asketa ne bylo kresel, tol'ko staryj skladnoj stul stoyal  u  kamina.
Marten podvel k nemu korolevu:
   - Prisyad'te, miledi. Proshu vas.
   V golose molodogo cheloveka bylo stol'ko dobroty, chto slezy vystupili na
ee glazah.
   Ostyvshie kirpichi  vnov'  smenili  na  goryachie,  promokshie  prostyni  na
svezhie. Koroleva oglyanulas' na zvuk otkryvaemoj dveri - Arlin  i  Keril  v
nochnyh rubashkah stoyali na poroge, poblednevshie i vstrevozhennye.
   - Ne vhodite! - predosteregayushche kriknul Marten. - |to mokraya lihoradka.
   - I chto zhe? - pochti vyzyvayushche otreagiroval yuzhanin i sdelal shirokij  shag
k krovati.
   Marten podskochil k nemu i grubo vytolkal  v  koridor.  Nekotoroe  vremya
byli slyshny razdrazhennye sporyashchie golosa, zatem  erl  voshel  v  spal'nyu  i
zahlopnul dver' pered druz'yami.  Dzhessmin  zametila,  kak  iskazilos'  ego
lico, kogda tkan' rukava zadela obozhzhennuyu ruku.
   - Marten.
   - Da, miledi?
   - Dajte Girkanu osmotret' vashu ruku.
   - Pustyaki, vashe velichestvo.
   Koroleva povtorila:
   - Dajte osmotret'. Sejchas.
   - Da, miledi.
   Poka doktor obrabatyval i perevyazyval  ranu  yunoshi,  Dzhessmin  prikryla
glaza. S neobyknovennoj otchetlivost'yu  vspomnilas'  ej  noch',  kogda  yunyj
korol' vernul sebe tron. Togda Dzhessmin, bespomoshchnaya i blizkaya  k  smerti,
lezhala na etoj samoj krovati, posle togo kak proglotila yad, prigotovlennyj
Lyus'enom dlya Gejlona. Misk uspela spasti ee s pomoshch'yu  otvratitel'nogo  na
vkus protivoyadiya. No  koroleva  navsegda  zapomnila  zhazhdu,  szhigavshuyu  ee
vnutrennosti, kogda  prostaya  chashka  vody  kazalas'  izbavleniem  ot  vseh
stradanij.
   - Girkan, - koroleva otkryla glaza,  -  ego  velichestvo  poteryal  mnogo
zhidkosti. Nuzhno dat' emu vody.
   - On bez soznaniya, miledi, - proiznes  nereshitel'no  vrach,  -  i  mozhet
zahlebnut'sya.
   - My budem ostorozhny.
   - No, vashe velichestvo, eto tol'ko usilit potenie. Edinstvennyj vyhod  -
ni kapli zhidkosti, poka bol'noj ne perestanet potet'.
   - Erunda, - razdrazhenno skazala koroleva, - chem bol'she on budet potet',
tem bol'she otravy iz nego vyjdet.
   Girkan zadumchivo posmotrel na Gejlona:
   - Mozhet byt', vy i pravy, miledi... U menya est' travy, ochishchayushchie krov'.
Raz uzh my reshili srazhat'sya ognem protiv ognya, pozvol'te mne napoit' korolya
goryachim lechebnym chaem, - on brosil vzglyad na Dzhessmin. - Vy soglasny?
   - Horosho, - koroleva pochuvstvovala oblegchenie. Starik  nakonec  pobedil
svoe upryamstvo i budet lechit' tak, kak  nuzhno  bol'nomu,  a  ne  reputacii
vracha.
   Proshli sutki, korolyu postepenno stanovilos' huzhe. Slugi prinosili  pishchu
k dveryam spal'ni i  zabirali  ee  netronutoj.  Koroleva  chasami  sidela  u
krovati  muzha.  Gejlon  chasto  bredil,  i  togda  ona  slyshala,   kak   on
razgovarivaet s otcom, s Derinom, dazhe  s  Lyus'enom  -  prizraki  proshlogo
presledovali ego, otnimali sily.
   Pozdno noch'yu vnov' ozhil Koldovskoj  Kamen'.  On  vnezapno  vspyhnul,  i
ogon' v kamine vzorvalsya, osypav vseh v komnate  goryachej  zoloj.  K  uzhasu
Girkana i Martena, koroleva brosilas' k muzhu i prikryla Kamen' rukoj.
   - Ostorozhno! - zakrichal vrach.
   Vse v Vinnamire znali, chto prikosnovenie k Kamnyu lyubogo cheloveka, krome
vladel'ca, neset smert'. Vprochem, dlya Dzhessmin Kamen' ne predstavlyal takoj
opasnosti. Odnazhdy, mnogo let nazad, ona uzhe nadevala kol'co  v  otchayannoj
popytke spasti svoego supruga. Stisnuv ego ruku, yunaya koroleva prizhalas' k
nej lbom.
   - Slushaj menya, Gejlon Rejsson, - gor'ko sheptala ona, - my  sdelali  vse
chto mogli, teper' tol'ko ty smozhesh' pomoch' sebe.
   Korol' sudorozhno i hriplo vzdohnul.  Mgnovenno  Girkan  okazalsya  vozle
nego, otkinul odeyalo i prilozhil uho k grudi. Zatem medlenno vypryamilsya:
   - Legkie nachali zapolnyat'sya.
   - Togda pospeshim, - koroleva vstala, - kirpichi uzhe ostyli. My... -  ona
poshatnulas', slomlennaya ustalost'yu.
   Podhvativ ee pod ruku. Marten pomog ej dobrat'sya do stula.
   - Otdohnite, vashe velichestvo. My spravimsya sami.
   Prinesli eshche  podushki,  grud'  Gejlona  gusto  namazali  zheltoj,  rezko
pahnushchej  maz'yu,  ubrali  ostyvshie  kirpichi.  Korol'   dyshal   korotko   i
zatrudnenno.
   Vnezapno komnata pogruzilas' v tishinu. |rl prisel na grudu chistyh odeyal
i provalilsya v son. Girkan spolz po stene ryadom s kaminom, ego otekshie,  s
chernymi krugami glaza byli zakryty. Dzhessmin vstala i  podoshla  k  korolyu.
Ego kozha poserela, guby i nogti priobreli sinij ottenok - korol' umiral.
   Volny holodnogo morskogo vozduha vnezapno zapolnili komnatu, i Dzhessmin
pochuvstvovala v nem znakomoe napryazhenie. Oglyanuvshis', ona uvidela,  chto  v
centre potertogo kovra stoit  malen'kij  morshchinistyj  chelovechek  v  chernoj
odezhde. On ulybnulsya koroleve, v malen'kih temnyh glazah sverknuli iskorki
vesel'ya.
   - YA toropilsya na pohorony, no, kazhetsya, pribyl slishkom rano?
   U korolevy perehvatilo dyhanie ot takoj  naglosti,  no  potom  kakaya-to
otchayannaya nadezhda smenila gnev.
   - Vy pomozhete emu? Pozhalujsta. - Ona nenavidela svoj umolyayushchij ton.
   - A zachem eto mne? - Vzglyad Sezrana obsharival steny. - On  dolzhen  byt'
gde-to zdes', kak vy schitaete? Gejlon ne mozhet derzhat' ego daleko.
   - Von otsyuda! - proiznes hriplyj preryvayushchijsya golos.
   Dzhessmin obernulas' - glaza Gejlona byli otkryty. Koldovskoj Kamen'  na
ego  pal'ce  svetilsya  rovnym  golubym  svetom.   Totchas   v   otvet   emu
zapul'siroval Kamen', visevshij na grudi Sezrana. V vozduhe zapahlo dymom.
   - Prekratite! - zakrichala koroleva.
   Staryj volshebnik ulybnulsya:
   - Smert' hodit ryadom, Gejlon Rejsson. Skazhi mne,  gde  Kingslejer,  tak
budet luchshe dlya vseh. Radi Misk, skazhi.
   Korotkij bul'kayushchij smeh vyrvalsya iz grudi korolya. On hriplo prosheptal:
   - Radi Misk ya mog  by  sdelat'  eto...  No  ty...  nikogda  ne  uvidish'
Kingslejer.  S  moej  smert'yu...  mech  ischeznet  navsegda...  Teper'   moe
proklyatie lezhit na nem... tak zhe kak i tvoe. I dazhe ty  ne  smozhesh'  snyat'
ego...
   Sezran   sudorozhno   dernulsya,    ego    Kamen'    svetilsya    blednym,
mertvenno-golubym svetom.
   Gejlon prikryl glaza:
   - A teper' ubirajsya, starik. YA ustal.
   Prostornye odezhdy malen'kogo volshebnika zakolyhalis' v vihre  holodnogo
vozduha, na mgnovenie sil'nee stal zapah morya, i starik ischez.
   Dzhessmin, upav na krovat', utknulas' licom v mokroe plecho muzha.  Tol'ko
sejchas ona ponyala, chto lihoradka proshla, i slezy oblegcheniya hlynuli iz  ee
glaz.
   - Zapomni, zhena... - ele  slyshno  probormotal  Gejlon,  provalivayas'  v
tyazhelyj son, - ya nikogda... tebya ne ostavlyu...


   Voshodyashchee zimnee solnce okrasilo v rozovye i zolotye  cveta  mramornye
kolonny hrama.  Teplo  ot  desyatka  zharoven,  rasstavlennyh  po  obshirnomu
prostranstvu pola, podnimalos' k kupol'nomu potolku. No lish'  malaya  chast'
etogo tepla dostigala Roffo, korolya Ksenary, kotoryj lezhal, rasprostershis'
na mozaichnyh plitkah pered altarem. Tek, verhovnyj  zhrec  Mezona,  vysokim
rechitativom ispolnyal psalmy, povtoryaya ih snova i snova.
   Bol'shoe krugloe telo korolya bylo odeto tol'ko v  tonkuyu  vlasyanicu.  On
bezuspeshno pytalsya otognat' nechestivye mysli, kotorye  izvodili  ego.  Vot
uzhe sorok let, v den' zimnego solncestoyaniya, on byl vynuzhden uchastvovat' v
hramovyh ritualah - obryade ochishcheniya, - i kazhdyj god on s uzhasom zhdal etogo
dnya.
   CHetyre  monaha  pomogli  kryahtyashchemu   korolyu   podnyat'sya   na   koleni.
Predutrennij holod probiral Roffo  do  samyh  kostej.  ZHrec,  ne  preryvaya
monotonnogo chteniya, podnyal ruku. Roffo  sklonil  golovu  i  pozvolil  Teku
smazat' ego brovi i ladoni svyashchennym eleem.
   "Mezon  zashchishchaet  veru,  -  zapel  Roffo  skripuchim  basom,  podtyagivaya
sil'nomu tenoru Teka. - Mezon ohranyaet Ksenaru i ee korolya ot nevernyh".
   Nikogda ranee eti slova  ne  imeli  togo  smysla,  kotoryj  poluchili  v
poslednie gody. Roffo boyalsya. Gejlon Rejsson byl korolem  nacii  nevernyh.
Vinnamir uzhe davno byl pokinut bogami predkov. Ego zhiteli molilis',  kogda
hoteli i komu hoteli, ili ne molilis' vovse.
   I v etu bezbozhnuyu  stranu  Roffo  otpravil  kogda-to  svoyu  doch',  yunuyu
princessu, v popytke svyazat' Vinnamir i Ksenaru krovnymi uzami. Vosem' let
nazad byl zaklyuchen etot mnogoobeshchayushchij brak, no on ne prines nichego, krome
razocharovaniya. Huzhe vsego bylo to,  chto  v  rukah  Gejlona  Rejssona  bylo
uzhasnoe  oruzhie  magov,  samoe  opasnoe  iz  kogda-libo  sushchestvuyushchih,   -
Kingslejer.
   Roffo okazalsya neschastnym svidetelem svad'by svoej docheri s naslednikom
Ryzhih Korolej. Napravlyayas' v Kaslkip  po  priglasheniyu  Lyus'ena  D'Salenga,
sobiravshegosya zhenit'sya na Dzhessmin, on ne predpolagal, chto najdet v  zamke
haos, a Lyus'ena ubitym.
   Korol' Ksenary navsegda zapomnil neistovyj  svet  v  glazah  Gejlona  v
den', kogda tot poluchil zhenu i tron odnovremenno. K uzhasu  Roffo,  nedavno
prishlo dostovernoe izvestie  o  tom,  chto  Gejlon  Rejsson  gotov  nakonec
podnyat' mech Orima i pojti  vojnoj  na  sosedej.  |ta  mysl'  byla  slishkom
uzhasna, chtoby zaderzhivat'sya na nej.
   Prestarelyj monarh pochuvstvoval, kak kto-to tronul  ego  za  lokot',  i
ponyal, chto prishlo vremya zavershayushchej zhertvy. Sotryasaemyj legkoj drozh'yu,  on
pozvolil monaham podnyat'  ego  na  nogi  i  podvesti  k  alebastrovomu,  s
zolotymi inkrustaciyami altaryu. Ogromnyj oboyudoostryj mech boga Mezona lezhal
na altarnoj poverhnosti.
   Tek zapel litaniyu, v golose ego zvuchala strast':
   - Krov'yu ochistimsya i smoem pregresheniya -  i  bog  primet  nas.  Ostavim
somneniya, vnemlem vole boga - ibo my tol'ko orudiya dlya celej ego.
   Kto-to vlozhil  v  negnushchiesya  pal'cy  Roffo  svyazannuyu  beluyu  golubku.
Krohotnye glazki pticy blesteli v  svete  svechej,  legkij  veterok  eroshil
belosnezhnye per'ya. Penie oborvalos', i tishina opustilas' na  hram.  Korol'
ne mog otorvat' vzglyada ot golubya v svoih rukah.
   - Mezon zhdet! - tenor verhovnogo zhreca sorvalsya v svist.
   Roffo ne shelohnulsya. S voplem razocharovaniya Tek shvatil ruki  korolya  v
svoi, ego tolstymi pal'cami svernul ptice sheyu i, szhav  malen'kuyu  golovku,
rvanul ee v storonu. Krov' iz  razorvannogo  gorla  hlynula  na  svyashchennyj
klinok. Otvrashchenie perepolnilo Roffo. Vo vremena, kogda  sumasshedshij  Orim
pravil Vinnamirom, Ksenara tozhe byla dikim gosudarstvom. Togda krov' zhivyh
mladencev prolivalas' kazhduyu zimu vot na etot samyj altar'. Pri etoj mysli
korol' vzdrognul i pospeshno brosil trup pticy  v  usluzhlivo  podstavlennuyu
chashu.
   Dlinnyj sherstyanoj plashch yarko-sinego cveta leg  na  plechi  Roffo,  i  on,
blagodarnyj, zakutalsya v nego okrovavlennymi rukami. Sdelano! Eshche odin god
proshel vo slavu  boga.  Zakonchilis'  chasy  unizheniya  i  neudobstv.  Kto-to
vozlozhil zolotuyu, inkrustirovannuyu  brilliantami  koronu  na  ego  dlinnye
chernye kudri. Roffo shel po zhivomu koridoru monahov v belyh odeyaniyah,  mimo
mramornyh statuj  vtorostepennyh  bogov,  kotorye  ukrashali  vneshnij  dvor
hrama. Tek, navernoe, opyat' v yarosti. Kazhdyj god u Roffo ne dostavalo  sil
prinesti krovavuyu zhertvu, i kazhdyj god zhrec byl razgnevan.
   Pravda, sejchas eto men'she vsego bespokoilo  korolya  Ksenary.  On  hotel
tol'ko odnogo: pobystree vernut'sya v teplo dvorca i razdelit' velikolepnyj
zavtrak so svoeyu ogromnoj sem'ej - beschislennymi zhenami i  otpryskami.  No
Tek uporno ne ostavlyal ego, sleduya  za  korolem  i  po  shirokim  mramornym
stupenyam hrama, i po doroge cherez sad.
   U Roffo uzhasno nyli koleni i poyasnica. Razdrazhennyj, starik ostanovilsya
i vzmahom ruki prikazal otdalit'sya dvorcovoj strazhe.
   - V chem delo? - on posmotrel na Teka.
   Na uzkom kostistom lice zhreca ne  bylo  i  sleda  gneva.  On  ulybnulsya
korolyu  toj  yasnoj,  spokojnoj  ulybkoj,  kotoraya  vsegda  kazalas'   tomu
podozritel'noj.
   - YA  hotel  by  pogovorit'  o  novogodnih  podarkah  dlya  vashej  docheri
Dzhessmin, korolevy Vinnamira.
   Korol' plotnee zavernulsya v plashch.
   - Ne sejchas, Tek. YA ustal, ya goloden, telo moe stradaet - sovsem kak ty
i tvoj bog trebuete. Ostav' menya v pokoe.
   - Vashe velichestvo, - proiznes monah myagko, no nastojchivo, -  eto  takoe
delo, kotorym nuzhno zanyat'sya nemedlenno. Velikij bog Mezon  udostoil  menya
snovideniem.
   Roffo prikryl glaza. Kogda by eto  ni  ponadobilos'  Teku,  bog  totchas
udostaival ego snovideniem, ozareniem ili chem-to eshche v etom rode.
   Pravda, nado priznat', chto suzhdeniya zhreca, byli oni vnusheny  bogom  ili
net, chashche vsego okazyvalis' vernymi. Nesmotrya na svoyu glubokuyu antipatiyu k
monahu,  korol'  byl  vynuzhden  vykazyvat'   emu   dolzhnoe   uvazhenie.   V
politicheskoj sisteme Ksenary Tek pol'zovalsya pochti takim  zhe  avtoritetom,
kak i sam Roffo, i vdvoem im udavalos' sderzhivat' moshch'  semejnyh  torgovyh
klanov. |to byl nelegkij, no neobhodimyj  soyuz,  kotoryj  dlilsya  vot  uzhe
chetvert' veka.
   - Snovidenie... -  provorchal  korol',  vnimatel'no  sledya  za  ohranoj,
stoyashchej vne predelov slyshimosti.
   - Vashe velichestvo, podarki...
   - Ledi YAradt podbiraet vse podarki dlya nashih s neyu detej, v tom chisle i
Dzhessmin. U menya sorok tri syna i docheri  po  poslednemu  podschetu,  zhrec.
Neuzheli ty dumaesh', chto ya...
   - Milord - nastoyashchij muzhchina, - perebil zhrec, v golose  ego  prozvuchalo
vesel'e, - no menya bol'she zanimaet dostavka podarkov, a ne  ih  podbor.  YA
nashel cheloveka, Sedvina D'Lorana, kotoryj mog by dostavit' ih na sever  so
vsej vozmozhnoj srochnost'yu. A zaodno, esli  budet  na  to  volya  Mezona,  i
izbavit' nas ot Gejlona Rejssona.
   Roffo nahmurilsya:
   - Sedvin eshche mal'chik.
   - Molod, no lovok. Uzhe prevoshodnyj fehtoval'shchik, nemnogo  legkomyslen,
no predan bogu i svoemu  korolyu.  I,  glavnoe,  gorit  zhelaniem  ispolnit'
zadachu, za sootvetstvuyushchuyu platu, razumeetsya.
   - Razumeetsya, - korol' podergal sebya za us, -  i  kakuyu  platu  ty  emu
predlozhil?
   - YA skazal, chto on smozhet zhenit'sya na ovdovevshej koroleve Vinnamira.
   - I budet pravit' vmeste s nej?
   - Pod vashim mudrym pokrovitel'stvom.
   - A esli u nego ne poluchitsya?
   Vse ta zhe yasnaya ulybka ozarila lico Teka.
   - Ah, kakoe neschast'e dlya D'Loranov. Sedvin - edinstvennyj naslednik po
muzhskoj linii. Odin iz vashih mnogochislennyh princev mog by zhenit'sya na  ih
starshej docheri. Pravda, ej vsego vosem', no...
   - Da, da, - kivnul Roffo.
   Torgovye korabli  D'Loranov  sygrali  by  svoyu  rol'  v  protivostoyanii
monarha i kupechestva i sklonili by chashu vesov, pust' nemnogo,  na  storonu
korolya. I duhovenstva,  razumeetsya.  Kak  by  ne  obernulos',  oni  tol'ko
priobretut.
   - Horosho, delaj eto.
   Tek nizko poklonilsya. Poly ego obshitoj zolotom  mantii  zatrepetali  na
vetru.
   - |to uzhe sdelano.
   On otstupil na shag, razvernulsya i poshel k hramu.
   Terzaemyj  golodom,  korol'  shel  po  dvorcovomu  sadu  pod  finikovymi
pal'mami, mimo  oliv  i  citrusovyh  derev'ev.  Utrennee  solnce  osveshchalo
krasnye cherepichnye kryshi  goroda,  lezhashchego  za  vysokimi  stenami  zamka.
Smutno slyshalis' kriki i smeh na zapruzhennyh ulicah  Zankosa,  sklyanki  na
korablyah, stoyashchih v gavani.  Korol'  uzhe  chuvstvoval  v  moroznom  vozduhe
aromaty dvorcovoj kuhni, napolnennye koricej i gvozdikoj.
   Kak tol'ko Roffo pokazalsya vo vnutrennem dvore, k nemu brosilis'  slugi
- snyali s nego plashch,  smyli  krov'  s  ruk  i  sazhu  s  lica,  oblachili  v
gornostaevuyu s zolotym shit'em mantiyu - vse eto, poka korol' shel  k  dveryam
zamka. Pronzitel'nye  kriki  detej  chut'  ne  oglushili  ego  pri  vhode  v
trapeznuyu. Primerno dyuzhina samyh malen'kih tut zhe povisla na  nem,  korolya
obnimali, terebili, vizzhali v uho, vsyacheski trebuya ego vnimaniya. Lyubov'  i
vesel'e perepolnili dushu Roffo.
   Poka korol' razdaval malysham ob®yatiya i pocelui,  ih  materi  i  starshie
princy i princessy sideli za  dlinnym  stolom,  chinnye  i  velichestvennye,
zhenshchiny revnivo ocenivali,  ch'emu  rebenku  dostalos'  bol'she  korolevskoj
laski. Tak bylo vsegda - postoyannoe sopernichestvo mezhdu  nimi,  postoyannaya
bor'ba za vlast' i prestizh. Roffo nenavidel etu semejnuyu politiku,  no  on
lyubil svoih zhenshchin i byl prosto bez uma ot mnogochislennyh detej i vnukov.
   Nakonec guvernantkam udalos' vodvorit' detej  na  ih  mesta.  Ulybayas',
korol' snyal so svoego stula malen'kuyu derevyannuyu loshadku, ubral s  tarelki
zabytuyu kem-to kuklu i zanyal mesto vo glave stola.
   - My budem est'?  -  sprosil  on  i  pozvonil  v  malen'kij  serebryanyj
kolokol'chik. I etot zvuk prognal proch' vse trevogi korolya.


   V Riverbende vsegda zapreshchali detyam igrat' u reki.  Zdes',  u  istokov,
vody Velikoj reki, stisnutye  obryvistymi  beregami,  neslis'  s  ogromnoj
skorost'yu po uzkomu i glubokomu ruslu. V nebol'shoj  doline  chut'  nizhe  po
techeniyu,  zalivaemoj  vodoj  vo  vremya  tayaniya  snegov,  vesnoj  i   letom
vyrashchivali urozhaj, a zimoj ona sluzhila detvore igrovoj ploshchadkoj.
   Pyatnadcatiletnij Devi stoyal pozadi  zavedeniya  svoej  materi,  traktira
"Veselaya Rechka", i s toskoj nablyudal za  gruppoj  mal'chishek,  begayushchih  po
zatoptannomu snegu. Podelivshis'  na  dve  gruppy,  oni  postroili  ledyanye
kreposti i sejchas, vooruzhennye  snezhkami,  veli  holodnuyu,  no  schastlivuyu
bitvu.
   Ih  kriki  i  smeh  otvlekli  Devi,  zastaviv  ostanovit'sya  s  tyazhelym
derevyannym vedrom v rukah. Za vsyu ego  korotkuyu  zhizn'  Devi  ni  razu  ne
uchastvoval v veselyh  igrah  so  svoimi  sverstnikami.  ZHizn'  traktirshchika
tyazhela, i mat' mal'chika, Hebbi, vnimatel'no sledila za tem,  chtoby  on  ne
tratil vremya na razvlecheniya, nastanet den', chasto povtoryala ona s gorech'yu,
i "Veselaya Rechka" budet prinadlezhat' Devi. I on ne  raz  s  blagodarnost'yu
vspomnit tu, chto s detstva gotovila ego k surovosti zhizni.
   Devi chuvstvoval chto  ugodno,  krome  blagodarnosti,  kogda  on  dotashchil
tyazheloe vedro do kolodca i postavil ego na  obledenelye  kamni.  Lichno  on
hotel by stat' lesorubom, a  ne  traktirshchikom.  Rabotat'  v  lesu,  valit'
gromadnye duby i eli. |to  kazalos'  kuda  bolee  romantichnym,  opasnym  i
uvlekatel'nym. K neschast'yu, v svoi pyatnadcat' let Devi byl tol'ko srednego
rosta i slishkom hrupok, chtoby sovladat' s dlinnoj dvuruchnoj piloj. Da, vse
lesoruby dolzhny byt' bol'shimi i tolstymi, kak derev'ya, kotorye oni rubyat.
   Vprochem, nesmotrya na hrupkuyu vneshnost',  mal'chik  byl  bystr  i  silen.
Privyazav verevku k vedru, on brosil  ego  v  kolodec.  Donesshijsya  vsplesk
soobshchil, chto vedro dostiglo vody. Desyatok loshadej,  stoyavshih  v  malen'koj
konyushne  pozadi  traktira,  byli  uzhe  napoeny,  no  Devi  predstoyalo  eshche
protopit' duhovki v kuhne i nataskat' v dom drov iz polennicy  u  kolodca.
Na zasnezhennom pole za gorodom veselo krichali igrayushchie mal'chishki.
   Voda vypleskivalas' iz vedra, kogda Devi shel  k  konyushne  po  skol'zkoj
dorozhke. Ego shtany, promokshie naskvoz', zaledeneli na moroze  i  pochti  ne
gnulis'.  |to  vedro  prednaznachalos'  Keti,  ego  sobstvennoj   malen'koj
loshadke, kotoruyu emu ostavil odin molodoj chelovek, ostanavlivavshijsya u nih
neskol'ko let nazad. Sejchas ona stoyala v dal'nem uglu  konyushni,  nevidimaya
za ostal'nymi loshad'mi.
   Puchki solomy iz podstilok, vymazannye navozom, byli razbrosany po vsemu
polu, tak chto Devi shel ostorozhno, starayas' ne nastupit'  na  nih.  Konyushnyu
nado budet vychistit', kak tol'ko on  zakonchit  dela  v  kuhne.  |ta  mysl'
zastavila Devi vzdohnut'. Obradovannaya prihodom  mal'chika,  Keti  zamotala
golovoj, veselo zazvenela cep', kotoroj ona  byla  privyazana  k  kol'cu  v
stene.
   Devi protyanul ej smorshchennuyu morkovku,  styanutuyu  na  kuhne,  i  otvyazal
cep', chtoby dat'  napit'sya.  Keti  okunula  mordu  v  vedro,  potom  vdrug
otpryanula nazad i  okazalas'  v  prohode.  Loshad'  odnogo  iz  postoyal'cev
zarzhala korotko i razdrazhenno, kogda Keti rvanulas' k vyhodu  i,  chut'  ne
zadev ee, vyskochila iz dverej konyushni.
   - Keti!
   Ona ne obratila vnimaniya - kak vsegda - na vozglas Devi, skakala i bila
v  vozduhe  kosmatymi  zadnimi  nogami,  oshalev  ot  neozhidannoj  svobody.
Razdosadovannyj, mal'chik pospeshil za nej vo dvor, bormocha  proklyat'ya  -  u
nego sovershenno net vremeni na eti gluposti! Eshche stol'ko vsego ne sdelano.
Bud' zdes' ego mat', ona potrebovala by ostavit' poni v pokoe i zanimat'sya
delom. Pravda, Hebbi skazala by to zhe samoe, esli by Keti ubezhala i voobshche
ne vernulas' - odnim rtom men'she. No Devi lyubil svoyu loshadku, dazhe upryamoj
i zlobnoj, kakoj ona chasto byvala.
   - Keti. Nu, devochka.
   Malen'koe zhivotnoe rys'yu proskochilo cherez dvor i ostanovilos' u ogrady,
razbrasyvaya kopytom gryaznyj sneg i ne otryvaya  vzglyada  ot  Devi.  Mal'chik
horosho znal etu igru - Keti hochet, chtoby on pobegal za nej. No u nego bylo
sovershenno drugoe nastroenie. Devi povernulsya spinoj k poni, no  ne  uspel
sdelat' i shaga k konyushne, kak szadi poslyshalsya  znakomyj  topot  i  teplyj
shirokij nos sil'no udaril ego mezhdu  lopatok.  Devi  rezko  razvernulsya  i
brosilsya  v  otchayannoj  popytke  shvatit'  nedouzdok.  Kobyla   otpryanula,
ottolknulas'  vsemi  chetyr'mya  nogami   i   ostanovilas'   na   bezopasnom
rasstoyanii.
   Mozhet, eshche odnoj morkovkoj udastsya ee soblaznit'? Vytyanuv vpered ruku s
ugoshcheniem, Devi medlenno poshel k poni.  Kapriznaya  loshadka,  povernuvshis',
vzmahnula zadnimi nogami pered samym ego nosom i, pereskochiv cherez  nizkuyu
ogradu, pomchalas' k zarosshim lesom holmam. Devi, obizhennyj  i  ogorchennyj,
smotrel ej vsled.
   Govoryat, v surovye zimnie dni s okrestnyh gor spuskayutsya  gornye  l'vy,
gonimye plohoj pogodoj, i brodyat u goroda. A Keti, nesmotrya  na  vsyu  svoyu
igrivost', byla uzhe v godah i ne tak uzh bystro begala. CHto-nibud'  uzhasnoe
moglo sluchit'sya s nej  tam,  sredi  zasnezhennyh  derev'ev.  Brosiv  vzglyad
nazad, na traktir, Devi szhal zuby i zashagal za loshad'yu.



        3

   Tidus Dorenson prines  svoj  podarok  tshchatel'no  zakutannym  v  odeyalo.
Zaderzhavshis' u dverej  korolevskih  pokoev,  chtoby  ulybnut'sya  strazhniku,
stoyavshemu na chasah v neuyutnom serom koridore, on postuchal i voshel.  Girkan
byl ochen' strog vo vsem, chto kasalos' zdorov'ya korolya, osobenno so vremeni
nachala ego poslednego neduga, i poka korol' popravlyalsya, k nemu ne  dolzhny
byli pronikat' ni posetiteli - isklyuchenie bylo sdelano lish' dlya slug i dlya
korolevy, - ni ego druz'ya. Poslednee obstoyatel'stvo vyzvalo nastoyashchuyu buryu
protesta molodyh  lordov,  kotorye  polagali  sebya  luchshimi  druz'yami  ego
velichestva, bez kotoryh korol' vryad li popravitsya.
   I, razumeetsya, zapret Girkana ne rasprostranyalsya  na  Dorensona.  Glava
korolevskogo Soveta dolzhen byl postoyanno sovetovat'sya s korolem, a  imenno
eto on kak raz i sobiralsya prodelat'.  Zaglyanuv  v  dver'  spal'ni,  Tidus
uvidel blednoe  lico  Gejlona.  Korol'  lezhal  nepodvizhno  i  rassmatrival
visevshij na protivopolozhnoj stene gobelen.
   - Milord?
   Gejlon povernul golovu.
   - Pozvolite vojti?
   -  Konechno,  vhodi,  -  probormotal  Gejlon.  V  ego  golose  vse   eshche
chuvstvovalas' slabost'.
   Girkan ostorozhno prikryl za soboj dver'.
   - YA prines vam podarok, sir.
   - Eshche odno odeyalo? Kak  eto  lyubezno  s  tvoej  storony,  -  progovoril
Gejlon, v golose kotorogo ne slyshalos' ni kapli entuziazma.
   - YA polagayu, chto  moj  podarok  sogreet  vas  gorazdo  luchshe.  -  Tidus
razvernul svoj svertok i dostal iz skladok  sherstyanoj  materii  butylku  s
yantarno-zheltoj zhidkost'yu vnutri. -  |to  brendi,  sir,  luchshee  brendi  iz
Ksenary,  kotoroe  pyat'desyat  let  vystaivalos'  v  dubovoj  bochke,   esli
torgovec, konechno, ne sovral.
   Glaza Gejlona vspyhnuli, i on dazhe uhitrilsya vydavit'  iz  sebya  krivuyu
ulybku.
   - Tidus Dorenson, ty - chelovek, kotoryj dejstvitel'no sostradaet svoemu
korolyu. Ot travyanyh nastoev Girkana menya uzhe toshnit,  -  Gejlon  s  trudom
sel.
   - Glavnoe tut - ne perebrat'.
   Tidus postavil butylku na stolik vozle krovati Gejlona i  pomog  svoemu
gospodinu  sest',  podsunuv  emu  pod  spinu  vzbituyu  podushku.  Zatem   s
zagovorshchicheskim vidom on otkuporil butylku.
   - |to, konechno, pryamo protivorechit rekomendaciyam vashego vracha,  milord,
poetomu budem pit' iz chajnyh chashechek. |to budet  nashim  sekretom...  -  On
napolnil odnu iz chashek dlya korolya, zatem nalil nemnogo sebe.
   Gejlon vypil,  no  slishkom  bystro,  i  nemedlenno  poperhnulsya.  Tidus
vezhlivo ulybnulsya i dolil chashku. Butylku on postavil na pol pod  krovat'yu,
na sluchaj neozhidannogo prihoda vracha.
   - Smogu li ya kogda-to otblagodarit' tebya? - probormotal Gejlon.
   Na ego shchekah poyavilsya rumyanec, odnako dazhe derzhat'  v  ruke  farforovuyu
chashku emu bylo nelegko.
   - V etom net nuzhdy, milord. YA rad sluzhit' vam.
   Zamok na dveri lyazgnul,  i  strazhnik  shiroko  raspahnul  ee,  propuskaya
vnutr' novogo vizitera. Koroleva derzhala v rukah  podnos  s  pishchej.  Tidus
vskochil i nizko poklonilsya, odnovremenno nogoj podpihivaya  butylku  glubzhe
pod krovat'.
   - Vashe velichestvo... - probormotal on smushchenno.
   Koroleva byla v krasivom  temno-krasnom  plat'e  iz  plotnoj  sherstyanoj
materii, a ee svetlo-zheltye, cveta lipovogo meda  volosy  byli  sobrany  v
vysokuyu prichesku i  skrepleny  tonkoj  zolotoj  koronoj,  kak  predpisyval
koroleve i zamuzhnej zhenshchine etiket. "Isklyuchitel'naya  krasota",  -  podumal
Tidus s voshishcheniem i nekotoroj dolej vozhdeleniya.
   - Tidus, - koroleva privetstvovala glavu  Soveta  korotkim  kivkom,  ne
otryvaya ot korolya  vnimatel'nogo  vzglyada  svoih  svetlo-zelenyh  glaz.  -
Girkan schitaet, chto chaj iz lavrovishni pomozhet vashim legkim ochistit'sya, moj
gospodin.
   Na lice Gejlona poyavilas' grimasa otvrashcheniya, no koroleva uzhe postavila
podnos na stolik. Potyanuvshis' za chashkoj, kotoruyu Gejlon derzhal v ruke, ona
na mgnovenie zamerla, i nozdri ee slegka zatrepetali. Tidus ponyal, chto  ih
zagovor raskryt. A zhal'...
   - Vashi velichestva, - on snova poklonilsya, postaravshis' sdelat' eto  kak
mozhno skromnee. - S vashego pozvoleniya ya udalyayus'. Tak mnogo del!..
   Pyatyas', on probralsya k dveri i, predvidya gnev korolevy,  vyskol'znul  v
koridor. Prohodya mimo strazhnika, on snova ulybnulsya. Vyzvav neudovol'stvie
korolevy, on tem ne menee  zasluzhil  blagodarnost'  korolya.  Odno  drugogo
stoilo.


   Povedenie  Keti  bespokoilo  Devi.   Starushka-poni,   rastolstevshaya   i
otduvayushchayasya, uvodila ego vse dal'she i dal'she v polya i pereleski. Vremya ot
vremeni ona ostanavlivalas', no lish' dlya togo, chtoby  udostoverit'sya,  chto
mal'chik vse eshche sleduet za nej. Neskol'ko raz, kogda Devi  uzhe  gotov  byl
plyunut' i otkazat'sya ot pogoni, kobyla ostanavlivalas'  i  podpuskala  ego
nastol'ko blizko, chto emu ostavalos' lish' protyanut' ruku i shvatit' ee  za
uzdechku. Devi podhodil i protyagival ruku, no kovarnoe zhivotnoe vsyakij  raz
brosalos' proch'. Razocharovannyj,  no  vse  tak  zhe  ispolnennyj  reshimosti
dovesti delo do konca, mal'chik prodolzhal tashchit'sya za nej.
   Tem vremenem nebo potemnelo i poshel sneg. Legkie snezhinki, posypavshiesya
s neba, ukryli zemlyu dovol'no tolstym pokryvalom, i Devi pozhalel  o  svoem
oprometchivom reshenii presledovat' Keti do teh por, poka  ne  pojmaet.  Ego
lico, konchiki pal'cev ruk i nog uzhe davno onemeli  ot  holoda.  Mezhdu  tem
Keti, kazalos', ne dvigalas' ni  v  kakom  opredelennom  napravlenii,  ona
prosto uhodila vse dal'she i dal'she v opasnye, porosshie lesom holmy,  to  i
delo spuskayas' v uedinennye doliny i peresekaya skovannye l'dom ruch'i.
   Ponachalu eto ne bespokoilo Devi, tak  kak  on  byl  uveren,  chto  legko
najdet  obratnuyu  dorogu  po  svoim  sobstvennym  sledam,  odnako   teper'
polozhenie izmenilos'. Sneg povalil gushche, i ego sledy bystro  ischezali  pod
nim. Duh priklyuchenij  i  azart  pogoni  poteryali  dlya  mal'chika  vsyu  svoyu
privlekatel'nost', kogda on ponyal, chto zaprosto mozhet zamerznut' nasmert'.
Da eshche i noch' nadvigalas' stremitel'no i neotvratimo.
   Mal'chik szhal ruki v  varezhkah  v  kulaki  i  chasto  zamorgal,  starayas'
stryahnut' povisshie na resnicah snezhinki.
   Dnevnoj svet pochti pomerk, kogda Keti privela ego k uzkoj  rasseline  v
dovol'no krutom sklone ocherednogo holma. Projdya po nej  do  samogo  konca,
mal'chik ochutilsya v uyutnoj, ukrytoj ot vetra dolinke,  gde  za  zasnezhennym
fruktovym  sadom  mel'kal  zheltyj  ogonek,  kotoryj,  kak  okazalos'   pri
blizhajshem rassmotrenii, okazalsya svetom svechi, podmigivavshim iz dvuh  okon
akkuratnogo, svezhepobelennogo domika s solomennoj kryshej. Devi znachitel'no
priobodrilsya. Kobyla v konce koncov privela ego kuda-to, gde on vpolne mog
by perenochevat'.
   Mezhdu  tem  Keti  skrylas'  v  nevysokom  kamennom  sarae.  Devi  reshil
prekratit' pogonyu za stroptivym zhivotnym i proshel po svezhevypavshemu  snegu
k kryl'cu. Golodnyj,  zamerzshij  i  ustalyj,  on  uzhe  zanes  ruku,  chtoby
postuchat'sya, kogda emu nakonec stalo yasno, kakuyu  opasnuyu  i  bezrassudnuyu
veshch' on sovershil. Mat', navernoe, budet vne sebya ot bespokojstva.  K  tomu
zhe on ostavil nesdelannymi vse domashnie dela, a za vsyu svoyu nedolguyu zhizn'
on ni razu eshche ne lozhilsya spat' na svoyu uzkuyu postel' v malen'koj komnatke
ryadom s kuhnej, ne sdelav vsej raboty. Styd i chuvstvo viny  zastavili  ego
poezhit'sya, tyazhelym kamnem zavorochavshis' v ego pustom zhivote.
   Zaskripeli petli, i mal'chik vzdrognul. Tyazhelaya dubovaya  dver'  medlenno
otvorilas' vnutr', i na poroge voznikla kakaya-to  nebol'shaya  figura.  Svet
svechej i ognya iz ochaga svetil ej v spinu, i Devi ne  mog  razglyadet',  kto
stoit pered nim. Pochemu-to on reshil, chto pered nim rebenok ego vozrasta.
   - Vhodi, dorogoj, ty, dolzhno byt', sil'no zamerz.
   Golos byl myagkim i prinadlezhal zhenshchine. Pozhiloj zhenshchine, ponyal Devi, ne
znaya, kak emu nado otvechat'. Legkaya ruka prikosnulas' k  ego  shcheke,  i  on
pochuvstvoval, kakie u etoj zhenshchiny goryachie ruki.
   - Vhodi zhe, Derin, poka smert' ne nastigla tebya.
   Mal'chik nakonec obrel sposobnost' govorit'.
   - Menya zovut ne Derin.
   - Konechno zhe, net. - Malen'kaya zhenshchina otstupila nazad i svet  upal  na
ee lico. - A kto skazal, chto ty - Derin?
   - No vy zhe tol'ko chto...
   - Vhodi zhe, bud' tak dobr. Menya zovut Misk. Kak lyubezno s tvoej storony
navestit'... Devi. Kakoe dolgoe, holodnoe puteshestvie.
   Misk. |to imya bylo emu smutno znakomo.
   - Otkuda vy znaete, kto ya takoj?
   Devi shagnul vnutr'. Kogda on potyanulsya, chtoby zakryt' za  soboj  dver',
emu pokazalos', chto ona zakrylas' sama soboj. Togda on reshil, chto eto  byl
veter, hotya za sekundu do etogo on ne chuvstvoval ni malejshego dunoveniya.
   - Ty goloden? - shepnul na uho chej-to golos, i eho povtorilo  vopros  iz
vseh uglov domika: "Goloden... goloden... goloden..."
   - Madam? - rasteryanno probormotal mal'chik.
   Misk ischezla. Oglyadevshis' po storonam, Devi uvidel ee  vozle  ogromnogo
ochaga, kotoryj zanimal celikom vsyu  dal'nyuyu  stenu  prostornoj  i  dlinnoj
komnaty. Mal'chik pochuvstvoval, kak v nem narastaet nedobroe  predchuvstvie.
Oranzhevye  otsvety  plameni  iz  ochaga  plyasali  na   pobelennyh   stenah,
otbrasyvaya na gladkij pol fantasticheskie teni, i Devi vzdrognul,  nesmotrya
na to chto v komnate bylo ochen' teplo.
   |to byl dobrotnyj i dovol'no bol'shoj dom. V  ego  edinstvennoj  komnate
bylo nemnogo mebeli, no vsya ona byla srabotana na sovest': shirokaya krovat'
u okna s tolstym solomennym tyufyakom na nej,  neskol'ko  polok  i  posudnyh
shkafchikov,  dlinnyj  dubovyj  stol  i  dve  krepkie  skam'i.  So   stropil
sveshivalis' puchki sushenyh trav, a  dal'she  nachinalas'  tolstaya,  akkuratno
ulozhennaya solomennaya krysha.
   Ne reshayas' projti dal'she, Devi nelovko pereminalsya s  nogi  na  nogu  u
samoj dveri, no ona vnov' raspahnulas'. I na etot raz veter snova  byl  ni
pri chem - Devi  vynuzhden  byl  zaprokinut'  nazad  golovu,  chtoby  uvidet'
dobrodushnoe lico ogromnogo muzhchiny v gruboj odezhde.
   - Dzhimi?
   - Sovershenno verno, parenek, - otvetil gigant.
   Devi ochen' davno i horosho znal Dzhimi - mestnogo syrodela. On  poyavlyalsya
v Riverbende neskol'ko raz v godu, chtoby prodat'  svoj  syr  i  priobresti
koe-chto iz neobhodimogo. Dolzhno byt', Devi popal pryamo  na  ego  malen'kuyu
fermu, zateryannuyu v holmah. Teper' on vspomnil i to, otkuda on slyshal  imya
Misk, zheny Dzhimi. V gorode o  nej  govorili  kak  o  celitel'nice,  slegka
tronuvshejsya, no vpolne bezopasnoj. Tem ne  menee  Devi  pochuvstvoval,  chto
nachinaet nervnichat' eshche sil'nee.
   - Tvoya starushka-poni v stojle, - prorokotal Dzhimi.
   - YA... ya ne mogu ostat'sya na noch', Dzhimi. Moya ma snimet s menya s zhivogo
shkuru. Ne mog by ty pokazat' mne dorogu domoj? YA zabludilsya.
   - Zavtra, kogda buran konchitsya.
   - No moya ma...
   - Mne  nuzhno  doit'  korov,  -  provorchal  Dzhimi.  -  Otdohni,  paren',
poslushaj, chto skazhet Misk.
   S etimi slovami on povernulsya i vyshel v holodnuyu snezhnuyu noch'. Dver' za
nim s treskom zahlopnulas'.
   Devi medlenno stashchil s ruk varezhki, zatem snyal plashch. Sneg na nem  nachal
tayat', i, poka on nes ego k ochagu, chtoby povesit' na kryuk u ognya, s podola
kapala na bezuprechno chistyj i otpolirovannyj derevyannyj  pol  talaya  voda.
Misk, stoya k nemu spinoj, pomeshivala dlinnoj derevyannoj lozhkoj v  chugunnom
kotelke, visevshem nad ognem na metallicheskoj perekladine.
   - Hochesh' est'? - sprosila ona.
   Devi zaglyanul v kotelok. Vnutri nichego ne bylo. Devi stalo ochen' ne  po
sebe, a legkaya drozh' straha zastavila ego promedlit' s otvetom. Misk  i  v
samom dele byla bezumna.
   ZHenshchina povernulas' k nemu i ulybnulas':
   - Tebya chto-to bespokoit, malysh?
   - No kotelok... on pust.
   - Otnyud', - Misk  posmotrela  na  ochag.  -  On  byl  pust  vchera,  i  ya
podozrevayu, chto on budet pustym zavtra, no ne segodnya.
   Poka ona govorila, gustoj zapah zharkogo iz oleniny popolz iz kotelka  i
zashchekotal  nozdri  Devi.   V   kotelke   kipela   i   burlila   appetitnaya
zolotisto-korichnevaya podlivka, i Devi nevol'no sdelal shag nazad  v  polnom
nedoumenii. Kto iz nih sumasshedshij?
   - U tebya takie zhe zelenye glaza, kak u materi, no cherty lica i figura u
tebya ot otca.
   - Vy znali moego otca, madam? -  sprosil  mal'chik  s  zhivym  interesom.
Hebbi obychno izbegala razgovorov na etu temu.
   - Da, ya znala ego ochen' davno.
   - Togda vam dolzhno byt' izvestno, chto on pogib. Neschastnyj  sluchaj.  Ma
govorit, chto ego zadavilo brevnom.
   - Znachit, vot chto ona skazala tebe ob otce? CHto zhe  ona  za  zhenshchina  -
stol'ko vremeni skryvat' ot tebya tvoe nasledstvo! -  Misk  vzyala  s  polki
glubokuyu tarelku i snova naklonilas' nad kotelkom.  -  Tvoego  otca  zvali
Derin |milson, gercog Gosnijskij.
   - Ne-et... Ego zvali Dev