Net.  On, vozmozhno, soshel  na  bereg vmeste  s  veshch'yu v  kakoj-nibud'
ukromnoj buhtochke, a potom pribyl syuda posuhu.
     - I snova sel na korabl'?
     - Somnevayus',  - pokachal golovoj Volk. - YA ego horosho znayu. Ne  vynosit
morya.
     - Krome togo, - dobavil Bejrek, - odno  slovo |nhegu,  korolyu CHireka, i
po  ego sledam poshli by sotni voennyh  sudov. Nikto  ne skroetsya na more  ot
chirekskih korablej, i on eto znaet.
     -  Ty  prav, -  soglasilsya  Volk. - Dumayu, on  budet  izbegat' vladenij
olornov  i  imenno  poetomu,  skoree  vsego,  ne  pozhelaet idti po  Velikomu
Severnomu  puti cherez Olgariyu  i Drasniyu.  Duh Belara  silen v  korolevstvah
olornov, i dazhe  etot  vor ne nastol'ko  smel,  chtoby  riskovat' vstrechej  s
Bogom-Medvedem.
     - Znachit, ostaetsya Arendiya, - reshil Silk, - ili zemli algosov.
     - Skoree vsego, Arendiya, - kivnul Volk.  - Gnev Ala eshche strashnee yarosti
Belara.
     - Prostite menya, - vmeshalsya  Dernik, ne  spuskaya glaz s teti Pol,  - no
vse eto ochen' stranno. YA tak i ne ponyal, kto etot vor.
     - Izvini, dorogoj Dernik, - skazal Volk, - no proiznosit' ego imya vsluh
- opasno. On obladaet osobym darom, pozvolyayushchim, vozmozhno, znat' kazhdoe nashe
dejstvie, esli my privlechem ego vnimanie, nazvav imya. Pover',  on slyshit vse
za tysyachu lig i tut zhe opredelit, gde my sejchas.
     - CHarodej? - nedoverchivo sprosil Dernik.
     - Nu ya by ne skazal tak, - pokachal golovoj Volk, - podobnye slova chasto
ispol'zuyut lyudi, ne ponimayushchie,  v chem sut'  etogo neobychajnogo  mogushchestva.
Luchshe  nazyvat'  ego  prosto  "vor",  hotya  dlya nego  eto  slishkom  laskovoe
prozvishche.
     -  No  mozhem  li  my  s  uverennost'yu  skazat',  chto  on  otpravilsya  v
korolevstvo engarakov? - sprosil, nahmuryas',  Silk. - Esli eto tak, ne budet
li udobnee sest' na sudno, idushchee pryamo v Tol Honet, a potom vnov'  otyskat'
ego na YUzhnom karavannom puti i otpravit'sya do samogo Ktol Mergosa?
     - Luchshe idti po  uzhe  najdennomu sledu, -  pokachal golovoj Volk. -  Nam
neizvestny ego namereniya. Mozhet, hochet ostavit'  ukradennuyu  veshch' sebe, a ne
otdavat' grolimam ili dazhe iskat' ubezhishcha v Najsse.
     - No bez  potvorstva Solmissry on  ne mozhet  sdelat' etogo, - vmeshalas'
tetya Pol.
     -  Ne  pervyj  raz  koroleva Zmeinogo naroda  suet nos  v  dela, ee  ne
kasayushchiesya, - otvetil Volk.
     - Esli eto pravda, - ugryumo zametila tetya Pol, -  dumayu,  ya najdu vremya
razdelat'sya s etoj zmeej raz i navsegda.
     -  Slishkom  rano  stroit'  plany, -  reshil  Volk.  -  Zavtra kupim  vse
neobhodimoe dlya puteshestviya  i perepravimsya na parome v Arendiyu. Tam ya vnov'
otyshchu sled.
     Poka my mozhem idti  po etomu sledu,  no  kak  tol'ko ubedimsya, kuda  on
vedet, - srazu reshim, chto delat' dal'she.
     Za oknom  sgustilas' temen' Volk hotel chto-to skazat', no tut vo  dvore
poslyshalsya stuk kopyt. Bejrek bystro podoshel k oknu i vyglyanul na ulicu.
     - Soldaty! - korotko ob®yavil on.
     - Zdes'? - udivilsya Silk, pospeshno napravlyayas' k Bejreku.
     - Po-moemu, prinadlezhat k odnomu iz korolevskih polkov, - ob®yavil tot.
     - Znachit, ne my im nuzhny, - zametila tetya Pol.
     - Esli tol'ko oni soldaty, - vozrazil Silk. - Razdobyt' voennye mundiry
ne sostavlyaet nikakogo truda.
     - Oni ne mergi, - vmeshalsya Bejrek.
     - Brill tozhe ne merg, - skazal Silk, glyadya vo dvor.
     - Poprobuj podslushat', o chem oni govoryat, - prikazal Volk.
     Bejrek  ostorozhno  priotkryl  okoshko;   plamya  svechej  zakolebalos'  ot
vnezapnogo poryva  vetra. Kapitan  o chem-to sprashival soderzhatelya postoyalogo
dvora.
     - Ishchem muzhchinu chut' povyshe srednego rosta, s sedymi volosami i korotkoj
beloj borodoj; s nim eshche neskol'ko chelovek.
     - Da, est' takoj, vasha chest', -  koleblyas', prolepetal hozyain, - tol'ko
ne  uveren,  chto on  imenno tot,  kogo  vy  ishchete.  |to  upravlyayushchij imeniem
gercogini |ratskoj,  pochtivshej moj dvor svoim prisutstviem. Blagorodnaya dama
neobyknovennoj krasoty i ochen' vlastnaya.
     - Hotel  by  ya peremolvit'sya slovom s  ee svetlost'yu, - skazal kapitan,
sprygnuv na zemlyu.
     - Pojdu sproshu, smozhet li ona prinyat' vashu chest', - otvetil hozyain.
     Bejrek zakryl okno.
     - Sejchas razdelayus' s etim nadoedlivym kapitanom, - tverdo ob®yavil on.
     - Net, - pokachal golovoj Volk. - S nim slishkom mnogo soldat, i esli oni
nastoyashchie soldaty, znachit, eto dobrye lyudi, ne sdelavshie nam nikakogo zla.
     - Zdes' est' chernyj hod, -  predlozhil Silk. - Poka oni doberutsya  syuda,
my mozhem otojti dovol'no daleko.
     - A vdrug on rasstavil soldat po  vsemu dvoru?  - sprosila tetya  Pol. -
CHto togda? Esli kapitan  sobiraetsya pogovorit' s gercoginej |ratskoj, pochemu
by gercogine ne prinyat' doblestnogo voina?
     - CHto ty zadumala? - pointeresovalsya Volk.
     - Esli  vse vy budete derzhat'sya  podal'she,  ya pobeseduyu  s  kapitanom i
smogu otdelat'sya ot nego do utra. Kogda oni vernutsya, my budem v Arendii.
     - Vozmozhno, -  burknul  Volk, -  no etot  kapitan  kazhetsya mne dovol'no
soobrazitel'nym chelovekom.
     - YA uzhe imela delo s takimi lyud'mi i ran'she, - zametila tetya Pol.
     - Nuzhno reshat'sya na chto-to, - vmeshalsya stoyavshij u  dveri Silk. - On uzhe
na lestnice.
     -  Nu  chto zh,  bud'  po-tvoemu, Pol,  -  kivnul Volk,  otkryvaya dver' v
sosednyuyu komnatu.
     - Garion, - prikazala tetya Pol, - ostavajsya zdes'. Ne goditsya gercogine
ostavat'sya bez slug. Volk i ostal'nye pospeshno vyshli.
     - CHto mne delat', tetya Pol? - prosheptal Garion.
     - Pomni tol'ko, chto ty moj pazh, dorogoj,  - otvetila ona, usazhivayas'  v
bol'shoe  kreslo  posredi komnaty  i tshchatel'no  raspravlyaya  skladki plat'ya. -
Stan' okolo kresla i postarajsya vyglyadet' kak  podobaet  vernomu  sluge.  Ob
ostal'nom ya pozabochus'.
     - Horosho, moya gospozha, - kivnul Garion.
     V  dveryah poyavilsya klanyayushchijsya hozyain postoyalogo  dvora, za  ego spinoj
stoyal vysokij spokojnyj oficer s pronicatel'nymi serymi glazami. Garion, izo
vseh sil starayas' vyglyadet' kak mozhno bolee usluzhlivym, sprosil imya kapitana
i obernulsya k tete Pol.
     - Kapitan  Brendig prosit prinyat' ego, vasha  svetlost', - ob®yavil on, -
govorit, po vazhnomu delu.
     Tetya Pol zadumchivo vzglyanula na nego,  kak  by  reshaya, udovletvorit' li
pros'bu.
     - Nu horosho, -  nakonec reshila ona, - zovi ego. Kapitan Brendig voshel v
komnatu; hozyain pospeshno udalilsya.
     -   Vasha  svetlost',  -   pochtitel'no   privetstvoval   oficer,   nizko
poklonivshis' - V chem delo, kapitan? - vysokomerno sprosila ona.
     -  YA ne pobespokoil, by vashu svetlost', no delo  chrezvychajno  vazhnoe, -
izvinilsya Brendig. - Prikaz otdan lichno korolem. Komu,  kak  ne vam,  znat',
chto lyubye zhelaniya monarha dolzhny vypolnyat'sya nezamedlitel'no.
     - Dumayu, v etom sluchae mogu udelit' vam neskol'ko minut, - kivnula tetya
Pol.
     -  Korol'  prikazal  zaderzhat'  nekoego  cheloveka.  Pozhiloj,  s  sedymi
volosami i beloj borodoj. Mne soobshcheno, chto sredi vashih slug est' pohozhij.
     - |tot chelovek prestupnik? - osvedomilas' ona.
     -  Korol' etogo  ne skazal, vasha svetlost', - ob®yasnil Brendig, - velel
tol'ko shvatit' etogo cheloveka i  dostavit' vo dvorec  v Sendare, i vseh ego
sputnikov tozhe.
     -  YA  redko  byvayu  pri  dvore,  -  otvetila  tetya  Pol,  -  i  vryad li
kakoj-nibud' iz moih slug mog privlech' vnimanie korolya.
     - Vasha  svetlost',  -  vezhlivo  vozrazil Brendig,  - krome  obyazannosti
komandovat' polkom,  ya  eshche udostoen titula  barona;  no, hotya  ya vsyu  zhizn'
provel pri dvore, dolzhen priznat'sya, chto nikogda ne vstrechal vas. Damu takoj
neobyknovennoj krasoty ne tak to legko zabyt'.
     Tetya Pol slegka naklonila golovu v znak priznatel'nosti.
     - YA  dolzhna byla dogadat'sya,  moj gospodin! - voskliknula ona.  - Takie
manery ne prisushchi prostomu soldatu.
     -  Bolee togo, vasha svetlost', - prodolzhal kapitan, - ya znakom so vsemi
vladeniyami  v  korolevstve, i, esli ne oshibayus', |rat - eto grafstvo, a graf
|ratskij - nizen'kij plotnyj  chelovek, kstati, brat moego deda. V etoj chasti
Sendarii net  ni odnogo gercogstva eshche s teh por, kak korolevstvo nahodilos'
pod vlast'yu vesajtskih arendov.
     Tetya Pol pronzila ego ledyanym vzglyadom.
     -  Moya  gospozha,  - pochti  izvinyayushchimsya  tonom  probormotal  Brendig, -
vesajtskie  arendy byli svergnuty ih asturijskimi kuzenami v  poslednie gody
tret'ego tysyacheletiya.  Vesajtskih aristokratov  ne sushchestvuet uzhe dve tysyachi
let.
     - Blagodaryu za urok istorii, moj gospodin, - holodno otvetila tetya Pol.
     - No, vprochem, vse eto nesushchestvenno, ne tak li? - prodolzhal Brendig. -
Moj  korol'  povelel najti starika,  o  kotorom  ya  govoril.  Mozhete  li  vy
poklyast'sya, gospozha moya, chto vy ne znaete etogo cheloveka?
     Vopros zloveshche povis v vozduhe, i Garion, ohvachennyj vnezapnoj panikoj,
ponyav, chto ih pojmali, chut' ne vykriknul vsluh imya Bejreka.
     No  tut  otkrylas'  dver'  sosednej komnaty, i  gospodin Volk shagnul  v
gostinuyu.
     - Nezachem  prodolzhat' vse eto, - ryavknul on,  - ya  imenno  tot, kogo ty
ishchesh'.
     CHto hochet ot menya Fulrah Sendarijskij?
     Brendig bez osobogo udivleniya vzglyanul na starika.
     - Ego  velichestvo ne  udostoil  menya doveriem, - otvetil  on, -  i, bez
somneniya, ob®yasnit vse lichno, kak tol'ko my doberemsya do Sendara.
     - Znachit, chem skoree, tem luchshe, - reshil Volk. - Kogda my otpravlyaemsya?
     -  Utrom,  srazu zhe posle zavtraka, -  otvetil  Brendig.  -  Proshu dat'
slovo,  chto  nikto  iz vas ne popytaetsya pokinut' etoj noch'yu postoyalyj dvor.
Predpochitayu ne podvergat' gercoginyu |ratskuyu takomu unizheniyu, kak zaklyuchenie
v mestnoj tyur'me. Kamery zdes' krajne neudobny, kak ya slyhal.
     - Obeshchayu i klyanus', - ob®yavil Volk.
     - Blagodaryu, - slegka poklonilsya Brendig. - Dolzhen takzhe ob®yasnit' vam,
chto sobirayus'  postavit' ohranu u vorot postoyalogo dvora - dlya vashej zashchity,
konechno.
     - Vasha zabota prosto podavlyaet, gospodin moj, - suho zametila tetya Pol.
     -  Pokornyj  sluga  gospozhi,  -  otvetil Brendig,  snova  klanyayas',  i,
povernuvshis' na kablukah, vyshel.
     Polirovannaya dver' byla  iz tverdogo dereva, eto Garion znal tochno, no,
kogda  ona  zakrylas'  za kapitanom, slabyj stuk pochemu-to  napomnil uzhasnyj
lyazg rzhavoj dveri temnicy.

     <b>Glava 11</b>

     Uzhe devyat' dnej oni proveli v  puti, na trakte, vedushchem vdol' poberezh'ya
iz  Kamaara  v  stolicu Sendar,  hotya rasstoyanie bylo  ne tak veliko,  vsego
pyat'desyat pyat'  lig. Kapitan  Brendig ne  speshil i postroil soldat  tak, chto
uskol'znut' ne predstavlyalos'  vozmozhnym. Hotya snegopad prekratilsya,  doroga
byla skol'zkoj, a veter, duvshij s morya, gulyal po shirokim bolotam, zanesennym
snegom, prinosya syrost' i holod. Kazhdyj vecher oni  ostanavlivalis' na nochleg
v sendarijskih gostinicah, raspolozhennyh na ravnom rasstoyanii drug ot druga,
slovno verstovye stolby na  ogromnyh  pustynnyh  prostranstvah. Konechno, oni
byli  ne  tak  blagoustroeny,  kak  tolnedrijskie,  vystroennye  na  Velikom
Severnom puti, no, po krajnej mere, mogli sluzhit' ubezhishchem.
     Kapitan Brendig yavno staralsya zabotit'sya ob  ih komforte, no  neizmenno
stavil strazhu u dveri.
     K koncu vtorogo dnya  Garion podsel k ochagu ryadom  s Dernikom, zadumchivo
ustavivshimsya v  ogon'. Kuznec byl  samym  blizkim drugom  mal'chika, i Garion
otchayanno nuzhdalsya v ch'em-to uchastii.
     - Dernik, - prosheptal on nakonec.
     - CHto, malysh?
     - Ty kogda-nibud' sidel v tyur'me?
     - YA nikogda ne sovershal takogo, za chto mozhno tuda popast'.
     - No, mozhet, hot' raz videl, kakaya ona?
     - Poryadochnye lyudi blizko k takim mestam ne podhodyat, - otrezal Dernik.
     - YA slyshal, tam uzhasno: temno, holodno i polno krys.
     - Pochemu ty vdrug vspomnil ob etom? - udivilsya Dernik.
     - Boyus',  my  ochen'  skoro poznakomimsya  s "takim mestom", -  prosheptal
Garion, starayas' izo vseh sil ne vykazat' ispuga.
     - My nichego plohogo ne sdelali, - vozrazil Dernik.
     - Pochemu zhe korol' velel nas shvatit'? Vryad li on otdal prikaz, ne imeya
na eto prichin.
     - My nichego plohogo ne sdelali, - upryamo povtoril Dernik.
     -  Mozhet, gospodin  Volk vinovat, -  predpolozhil Garion, -  inache zachem
korol' poslal vseh etih soldat?  I nas brosyat v temnicu zaodno  so  starikom
tol'ko potomu, chto my okazalis' ego sputnikami.
     - Podobnye veshchi ne sluchayutsya v Sendarii, - tverdo ob®yavil Dernik.
     Na sleduyushchij den'  veter  eshche usililsya, no vozduh poteplel,  sneg nachal
tayat',  i doroga raskisla.  Naskvoz' promokshie, zhalkie puteshestvenniki  edva
dobralis' do sleduyushchej gostinicy.
     -  Boyus',  pridetsya  zaderzhat'sya,  poka  veter ne  stihnet,  -  ob®yavil
kapitan, vyglyadyvaya iz krohotnogo okoshka gostinicy. - Dorogi k utru okazhutsya
sovershenno neprohodimymi.
     Putniki  proveli  sleduyushchie  dva  dnya  v tesnom obshchem  zale  gostinicy,
prislushivayas' k unylomu  stuku dozhdya  po  kryshe  i  steklam,  pod  neusypnym
nablyudeniem Brendiga i ego soldat.
     -  Silk!  -  prosheptal  Garion  na  vtoroj  den',  podvigayas'  blizhe  k
dremlyushchemu za stolom chelovechku s krysinym licom.
     - CHto, Garion? - sprosil tot, vstryahnuvshis'.
     - Korol', kakoj on?
     - CHej korol'?
     - Sendarii.
     - Glupec,  kak vse koroli, - zasmeyalsya Silk.  - Sendarijskie koroli eshche
glupee ostal'nyh, no eto vpolne estestvenno. Pochemu ty sprashivaesh'?
     -  Nu...  -  pokolebalsya Garion,  -  predpolozhim,  kto-nibud'  sovershil
kakoj-to postupok, ne ponravivshijsya korolyu, i tot velel shvatit' prestupnika
i vseh,  kto  byl  vmeste s nim. Korol'  brosit ih  v  tyur'mu  ili otpustit,
prikazav zaderzhat' tol'ko togo, kto ego prognevil?
     Silk podnyal prishchurennye glaza i tverdo otvetil:
     - Podobnyj vopros nedostoin tebya, Garion. Mal'chik zalilsya kraskoj.
     - YA boyus' temnicy, - priznalsya on ochen' tiho, stydyas' samogo sebya. - Ne
hochu byt' navechno zapertym v temnote neizvestno za chto!
     - Koroli  Sendarii vsegda byli chestny i  spravedlivy, - pokachal golovoj
Silk. - Pravda, ne ochen'-to smyshlenye, no bezuslovno poryadochnye lyudi.
     - No kak oni mogut byt' korolyami v takom sluchae? - vozrazil Garion.
     - Mudrost' - poleznoe kachestvo dlya korolej, no ne sushchestvenno vazhnoe.
     - Togda kak oni stali korolyami? - ne otstaval Garion.
     - Nekotorye po pravu rozhdeniya, - ob®yasnyal Silk. - Samyj glupyj  chelovek
v  mire mozhet stat'  monarhom, esli imel schast'e  rodit'sya v sootvetstvuyushchej
sem'e.
     Sendarijskim korolyam ne povezlo, oni nachali s nizov.
     - S nizov?
     - Ih izbrali. Nikto ne delal etogo ran'she, tol'ko sendary.
     - Kak vybirayut korolya?
     - Nichego v etom  horoshego net, -  ulybnulsya  Silk, - ne ochen'-to  umnyj
sposob zapoluchit' pravitelya gosudarstva!
     - Rasskazhi, kak eto delaetsya, - poprosil  Garion. Silk mel'kom vzglyanul
v okoshko, po kotoromu stekali dozhdevye kapli, i pozhal plechami.
     -  Po  krajnej  mere,  vremya  bystree  projdet,  -  probormotal  on  i,
otkinuvshis' nazad, protyanul nogi k ognyu.
     -  Vse  nachalos' poltora stoletiya nazad, -  povysil on golos tak, chtoby
kapitan Brendig, pisavshij chto-to na kuske  pergamenta, tozhe mog  uslyshat'. -
Sendariya  ne  byla togda ne  tol'ko  korolevstvom,  no dazhe  samostoyatel'noj
stranoj  i prinadlezhala  to  CHireku,  to  Olgarii,  to  severnym  arendam  -
vesajtskim  ili  asturijskim,  v  zavisimosti  ot togo, kak  razvorachivalis'
sobytiya  grazhdanskoj  vojny v Arendii. Kogda zhe nakonec vojna zakonchilas'  i
vesajty  byli  unichtozheny, a asturijcy  pobezhdeny  i zagnany  v neprohodimye
glubiny drevnego  lesa Severnoj Arendii, imperator  Tolnedry Ren Hob  Vtoroj
reshil, chto zdes' nuzhno osnovat' korolevstvo.
     - No kak mog tolnedrijskij imperator reshit' sud'bu Sendarii? - udivilsya
Garion.
     -  Ruka  imperii dlinna, -  poyasnil Silk, -  Velikij Severnyj  put' byl
postroen vo vremena  vtoroj dinastii Borunov, po-moemu,  stroitel'stvo nachal
Ren Borun CHetvertyj, ne tak li, kapitan?
     -  Pyatyj, - popravil tot, ne  otryvaya glaz ot pergamenta.  - Ren  Borun
Pyatyj.
     -  Spasibo,  kapitan,  -  poblagodaril Silk.  -  Vechno putayus'  v  etoj
dinastii.
     Nu, koroche  govorya, k etomu vremeni  dlya ohrany  poryadka v Sendariyu uzhe
byli  prislany  imperatorskie  legionery, a esli kto-nibud' mozhet  pozvolit'
sebe imet' vojska v kakoj-libo  mestnosti, znachit, etot  kto-to obladaet tam
opredelennoj vlast'yu, vy soglasny, kapitan?
     - Rasskaz vash, izlagajte kak hotite, - korotko otvetil Brendig.
     - Sovershenno verno, - soglasilsya  Silk.  - Dolzhen skazat', Garion,  chto
Ren Hob  prinyal  takoe  reshenie vovse ne iz blagorodstva,  na  etot  schet ne
sushchestvuet nikakih somnenij. Tolnedrijcy nikogda nichego ne delayut prosto tak
i ne  otdayut zadarom. Delo  v tom,  chto  k  tomu  vremeni mimbratskie arendy
pobedili  v  grazhdanskoj  vojne  mezhdu arendijskimi  plemenami,  zakonchilos'
dlivsheesya tysyachu  let  krovoprolitie, poetomu  Tolnedra ne  mogla  pozvolit'
mimbratam  prodvinut'sya  na  sever.  Sozdanie   nezavisimogo  korolevstva  v
Sendarii  vosprepyatstvovalo by  dostupu  mimbratov  k proezzhim  dorogam,  po
kotorym  mozhno perevozit'  tovary  iz  Drasnii, a takzhe  ne  dalo by  Mimbru
vozmozhnosti stat' sredotochiem vlasti vmesto stolicy imperii Tol Honeta.
     - Vse kazhetsya uzhasno zaputannym, - pokachal golovoj Garion.
     - Nu,  ne tak uzh slozhno,  - uteshil Silk. -  Obyknovennaya  politika i, v
sushchnosti, ochen' prostaya igra, verno, kapitan?
     - YA v podobnye igry ne igrayu, - otozvalsya Brendig, ne glyadya na nih.
     - Neuzheli?  - udivilsya  Silk. - Tak dolgo pri dvore - i ne imet' nichego
obshchego  s  politikoj?  Vy redkostnaya ptica, kapitan.  Ladno, koroche  govorya,
sendary  obnaruzhili vnezapno, chto  u nih  poyavilos'  korolevstvo,  no net ni
odnogo  drevnego   blagorodnogo  semejstva.   Konechno,   imelis'   neskol'ko
prestarelyh  tolnedrijskih  aristokratov, zhivushchih  v  razbrosannyh  po  vsej
Sendarii  pomest'yah,  a  takzhe  s  desyatok  pretendentov  na  tot  ili  inoj
vesajtskij  ili  asturijskij  titul,  parochka chirekskih  vozhdej  s  gorstkoj
storonnikov, no nastoyashchih sendarov - ni odnogo.
     Poetomu  i bylo  resheno ustroit' vsenarodnye  vybory  - izbrat' korolya,
vozlozhiv na nego  obyazannost'  razdavat' tituly i  zvaniya. Ochen'  praktichnyj
metod, ya by skazal, tipichno sendarijskij.
     - No kak vybirayut korolej? - sprosil  Garion, tak uvlekshijsya rasskazom,
chto zabyl o strahe pered temnicej.
     - Vse  golosuyut, -  prosto ob®yasnil Silk.  - Roditeli,  konechno, dolzhny
golosovat' za detej, no, po vsej vidimosti, podloga i obmana pochti ne bylo.
     Ves'  mir poteshalsya nad glupost'yu sendarov, no te, ne obrashchaya vnimaniya,
postupali kak bylo resheno, i vse eto prodolzhalos' dvenadcat' let.
     -   SHest',  -   snova   vmeshalsya  Brendig,  vse  eshche  sklonivshijsya  nad
pergamentom,  -  s  tri  tysyachi  vosem'sot dvadcat'  sed'mogo  po tri tysyachi
vosem'sot tridcat' tretij god.
     - U nih bylo bol'she tysyachi kandidatov, - vozbuzhdenno ob®yavil Silk.
     - Sem'sot sorok tri, - suho dobavil Brendig.
     - Horosho, chto  est' komu popravit'  menya, blagorodnyj kapitan! Ogromnoe
uteshenie znat',  chto ryadom  sidit takoj znatok,  gotovyj prijti na pomoshch'. YA
vsego-navsego  prostoj  maloobrazovannyj  drasnijskij  torgovec,  nichego  ne
ponimayushchij v istorii. Nakonec, posle dvadcat' tret'ego  golosovaniya, sendary
izbrali korolya po imeni  Fandor, fermera, ch'ya  bryukva byla izvestna po  vsej
strane.
     - On vyrashchival ne tol'ko bryukvu! - voskliknul  Brendig, gnevno glyadya na
rasskazchika.
     - Konechno,  konechno! - pospeshno skazal tot, udariv sebya ladon'yu po lbu.
-  Kak  ya  mog zabyt'  o kapuste?! On  vyrashchival  i kapustu, Garion, zapomni
horoshen'ko! Nu, vse pochtennye lyudi Sendarii otpravilis' na fermu k Fandoru i
nashli  ego  na pole,  gde  on trudilsya  ne pokladaya ruk:  udobryal zemlyu. Oni
privetstvovali  ego gromkimi krikami:  "Da zdravstvuet Fandor  Velikolepnyj,
korol' Sendarii!" - i upali na koleni pered ego avgustejshim velichestvom.
     - |to dolgo budet prodolzhat'sya? - proshipel Brendig skvoz' zuby.
     - No mal'chik hochet znat', kapitan, - nevinno ulybayas', ob®yasnil Silk. -
Obyazannost' starshih  nastavlyat'  ego,  raskryvat'  istoriyu  nashego  slavnogo
proshlogo, razve ne tak?
     - Govori chto hochesh', - probormotal Brendig.
     - Spasibo za  razreshenie, kapitan, - vezhlivo naklonil golovu Silk. -  I
znaesh', chto otvetil korol' Sendarii, Garion?
     - Net. A chto?
     - "Proshu vas, vashi svetlosti, poostorozhnee, ne  zapachkajte etu krasivuyu
odezhdu!  YA  tol'ko  chto  razbrosal  navoz  na  toj gryadke, gde  vy stoite na
kolenyah!"
     Sidevshij ryadom  Bejrek  razrazilsya gromovym hohotom, udariv v  vostorge
ogromnym kulakom po kolenu.
     - Ne vizhu  prichin dlya vesel'ya, gospodin moj, - holodno  zametil kapitan
Brendig, vskakivaya  na  nogi.  - Ne pripomnyu, chtoby  ya izdevalsya nad korolem
Drasnii!
     - Vy - chelovek blagovospitannyj, kapitan, -  myagko zametil Silk, - da k
tomu  zhe  aristokrat.  YA zhe - prostoj bednyak, pytayushchijsya zarabotat' na kusok
hleba.
     Brendig, bespomoshchno oglyadev nahala, ustremilsya von iz komnaty.
     Na sleduyushchee utro veter stih i dozhd' prekratilsya. Dorogi prevratilis' v
mesivo, no  Brendig reshil prodolzhat'  puteshestvie. Peredvigalis' s  bol'shimi
trudnostyami; pravda, na sleduyushchij den' zemlya nachala podsyhat'.
     Tetya  Pol, kazalos', sovsem  ne byla ozabochena tem, chto ih shvatili  po
prikazu korolya, i vela sebya kak nastoyashchaya gercoginya, hotya Garion ne ponimal,
zachem teper' pritvoryat'sya, i zhelal vsem serdcem, chtoby ona stala prezhnej.
     Prezhnyaya praktichnost' i hozyajstvennost', s kotorymi ona pravila na kuhne
u Foldora, smenilis' chem-to vrode kapriznogo  svoevoliya; vpervye  v zhizni on
pochuvstvoval,  kak  veliko  rasstoyanie  mezhdu nimi, i  eto soznanie ostavilo
nichem ne  zapolnyaemuyu  pustotu.  Huzhe  vsego byla postoyanno rastushchaya  v dushe
neuverennost', poyavivshayasya s teh  por, kak Silk ob®yasnil, chto tetya Pol vovse
ne ego  tetya, i  eto  otkrytie  tochilo serdce mal'chika,  vselyalo  somneniya v
chistotu ego proishozhdeniya. S togo uzhasnogo  momenta Gariona postoyanno  muchil
rokovoj vopros:
     "Kto zhe ya na samom dele?"
     Gospodin Volk  tozhe  sil'no izmenilsya. On  teper' redko otkryval rot, v
gostinicah pochti  vse vremya provodil sidya v odinochestve s mrachnym vyrazheniem
lica.
     Nakonec  na  devyatyj  den' posle  ot®ezda  iz  Kamaara obshirnye  bolota
smenilis' holmistoj mestnost'yu. Okolo  poludnya  puteshestvenniki okazalis' na
vershine holma, osveshchennogo blednym zimnim solncem, prorvavshimsya skvoz' tuchi,
i uvideli lezhavshuyu vnizu dolinu, gde  raskinulsya obnesennyj vysokimi stenami
gorod Sendar, vyhodivshij k moryu.
     Strazhniki u yuzhnyh vorot bravo otdali chest',  zavidev kapitana  Brendiga
vo glave  nebol'shoj gruppy lyudej; tot bodro  otvetil na privetstvie. SHirokie
gorodskie ulicy byli zapolneny lyud'mi v krasivyh odezhdah, shagayushchimi s krajne
zanyatym vidom, budto v mire net nichego vazhnee ih del.
     - Pridvornye, - prezritel'no fyrknul ehavshij ryadom s Garionom Bejrek. -
Ni odnogo nastoyashchego muzhchiny!
     -  Neizbezhnoe zlo,  dorogoj Bejrek,  - kinul cherez  plecho  Silk. -  Dlya
vypolneniya  melkih  del  trebuyutsya  malen'kie  lyudishki,  a  v  konce  koncov
korolevstvo derzhitsya na etih melkih delah.
     Minovav  ogromnuyu  velikolepnuyu  ploshchad',   oni  poehali  po   shirokomu
prospektu ko  dvorcu,  ochen'  bol'shomu  mnogoetazhnomu  zdaniyu,  ot  kotorogo
othodili dva  shirokih kryla,  polukrugom ohvatyvayushchih vymoshchennyj  dvor.  Nad
vsej postrojkoj carila kruglaya  bashnya, nesomnenno samoe vysokoe sooruzhenie v
gorode.
     - Kak ty dumaesh', gde zdes' tyur'ma?  - prosheptal  Garion Derniku, kogda
oni ostanovilis'.
     -  YA  byl  by  krajne  blagodaren,  Garion, -  otvetil tot,  boleznenno
morshchas', - esli by ty ne upominal voobshche ob etom predmete.
     Kapitan  Brendig speshilsya i podoshel k suetlivomu  chelovechku v  rasshitoj
tunike i berete  s  per'yami, kotoryj sbezhal  po shirokim stupen'kam navstrechu
pribyvshim. Oni, kazalos', o chem-to zasporili.
     - Prikaz otdan samim korolem,  - gromko  skazal  Brendig.  - Mne veleno
nemedlenno po pribytii dostavit' etih lyudej pryamo k nemu.
     - No u  menya tozhe korolevskij prikaz, - vozrazil suetlivyj chelovechek. -
I ya dolzhen privesti ih v prilichnyj vid, prezhde chem provodit' v tronnyj zal.
     Pover'te, ya obo vsem pozabochus'.
     -  Oni budut  pod  moej opekoj,  graf Nilden, poka ne  predstanut pered
korolem, - holodno otvetil Brendig.
     - Ne pozvolyu  vashim  soldatam topat'  gryaznymi sapozhishchami po dvorcovomu
parketu, lord Brendig! - zapal'chivo otvetil graf.
     -  Togda  my  podozhdem,  graf  Nilden.  Bud'te  tak  dobry pozvat'  ego
velichestvo!
     - Pozvat'?  - s ostanovivshimisya ot uzhasa glazami peresprosil tot. - YA -
glavnyj dvoreckij korolya, lord Brendig, i v moi obyazannosti ne vhodit hodit'
ni za kem i ni za chem.
     Brendig povernulsya i sdelal vid, chto hochet snova sest' na konya.
     - Nu horosho, - razdrazhenno skazal  graf Nilden, -  bud' po-vashemu, esli
uzh tak zhelaete. Po krajnej mere, velite im vyteret' nogi!
     Brendig holodno poklonilsya.
     - YA etogo ne zabudu, lord Brendig, - ugrozhayushche proshipel chelovechek.
     - YA tozhe, graf Nilden.
     Puteshestvenniki  speshilis' i v okruzhenii soldat Brendiga peresekli dvor
i podoshli k shirokoj dveri v centre zapadnogo kryla.
     -  Bud'te  dobry  sledovat' za mnoj,  -  velel graf  Nilden,  s  drozh'yu
otvrashcheniya  oziraya  zabryzgannyh  gryaz'yu  soldat, i  povel  ih  po  shirokomu
koridoru.
     V dushe Gariona borolis' mrachnye predchuvstviya i lyubopytstvo. Nesmotrya na
vse zavereniya Silka i Dernika i vselyayushchee nadezhdu zayavlenie grafa  Nildena o
tom, chto emu prikazano privesti  puteshestvennikov  v  prilichnyj vid,  ugroza
popast' v syroj, gryaznyj, kishashchij krysami kazemat, s dyboj, shchipcami, kolesom
i  drugimi malopriyatnymi veshchami, vse eshche kazalas'  ochen' real'noj.  S drugoj
storony,  mal'chik nikogda  ran'she  ne  byl  vo dvorce i teper'  staralsya vse
uvidet' razom. Tot znakomyj cyxoj vnutrennij golos, inogda zvuchashchij  v dushe,
skazal,  chto  vse  strahi, skoree vsego,  bespochvenny i  nechego  glazet'  po
storonam s vidom prostodushnogo derevenskogo durachka... Graf  Nilden povel ih
eshche po odnomu koridoru,  kuda  vyhodilo  srazu  neskol'ko  sverkayushchih  lakom
dverej.
     - |to dlya mal'chika, -  ob®yavil  on,  ukazyvaya  na odnu Kto-to iz soldat
otvoril dver',  i Garion  nereshitel'no perestupil porog, oglyadyvayas' na tetyu
Pol.
     -  Nu pojdem,  - razdalsya neterpelivyj okrik. Garion bystro povernulsya,
ne znaya, chego ozhidat'.
     - Zakroj dver', mal'chik, - prikazal krasivo odetyj muzhchina, podzhidavshij
ego. - Vremeni u nas malo!
     Neznakomec  podoshel k bol'shoj derevyannoj  lohani, iz kotoroj podnimalsya
par.
     - Bystree,  paren', snimaj  eti gryaznye  obnoski i  lez'  v vannu.  Ego
velichestvo zhdet.
     Slishkom  rasteryavshis',  chtoby  vozrazhat' ili  hotya  by otvetit', Garion
okochenevshimi  pal'cami  nachal  rasputyvat'   zavyazki  tuniki.   Ego  vymyli,
raschesali  sputannye  volosy,  potom  odeli  v  plat'e,  lezhavshee  ryadom  na
skamejke.  Grubye  sherstyanye  uzkie   shtany  praktichnogo  korichnevogo  cveta
zamenili  na  triko iz tonkoj blestyashchej sinej  tkani, a  iznoshennye  gryaznye
sapoga - na legkie kozhanye tufli, nadeli tuniku iz myagkogo golubogo polotna,
a poverh nee - temno-sinij dublet s opushkoj iz serebristogo meha.
     - Luchshee, chto ya mog dostat' za takoe korotkoe  vremya,  - udovletvorenno
zametil  vymyvshij  i  odevshij  ego   muzhchina,  kriticheski  oglyadyvaya  svoego
podopechnogo.  -  Po  krajnej  mere,  ne  sovsem  budu  opozoren,  kogda   ty
predstanesh' pered korolem.
     Garion  probormotal  neskol'ko  slov  blagodarnosti   i  vstal,  ozhidaya
dal'nejshih prikazanij.
     - Teper' idi, mal'chik. Nel'zya zastavlyat' zhdat' ego velichestvo.
     Silk i Bejrek  uzhe stoyali v koridore, tiho beseduya o chem-to. Bejrek byl
prosto  velikolepen  v  dublete iz zelenoj parchi,  no  yavno chuvstvoval  sebya
nelovko bez mecha. Dublet Silka byl iz dorogogo chernogo  barhata, otdelannogo
serebrom,  a shchetinistye  bakenbardy,  umelo  podstrizhennye,  prevratilis'  v
elegantnuyu korotkuyu  borodku. - CHto  vse  eto  znachit? - osvedomilsya Garion,
podojdya k nim.
     - My dolzhny predstat' pered korolem, - poyasnil Bejrek, - i emu mozhet ne
po nravu  prijtis' nasha povsednevnaya  odezhda.  Koroli  ne privykli k prostym
lyudyam.
     Iz kakoj-to dveri poyavilsya blednyj ot gneva Dernik.
     - |tot razodetyj, kak pavlin, glupec hochet iskupat' menya! - vypalil on,
zadohnuvshis' ot negodovaniya.
     - Takov obychaj! - uspokoil Silk. - Blagorodnye gospoda ne moyutsya sami.
     Nadeyus', ty ne pribil ego.
     -  YA ne  aristokrat i  vpolne sposoben  vymyt'sya sam! - goryacho vozrazil
Dernik.  - Skazal, chto utoplyu ego v vanne, esli  ne budet  derzhat' svoi lapy
pri sebe! Posle etogo  on bol'she  ne privyazyvalsya, no umudrilsya stashchit'  moyu
odezhdu.
     Prishlos' nadet' vot eto.
     On pokazal na svoj kostyum, ochen' pohozhij na plat'e Gariona.
     - Nadeyus', nikto ne uvidit menya v etoj mishure!
     - Bejrek govorit, chto korol' oskorbitsya, uvidev nas v obychnoj odezhde, -
vmeshalsya Garion.
     - Korol'  na menya i  ne vzglyanet! -  vzorvalsya Dernik. - I  ya sovsem ne
zhelayu,  chtoby  menya prinyali za kogo-to drugogo! Podozhdu v  konyushne,  poka ne
prinesut moyu odezhdu.
     - Nemnogo terpeniya, Dernik, - posovetoval Bejrek. - Vyyasnim,  chto nuzhno
korolyu, i snova v put'!
     Esli  Dernik  razozlilsya,  to  nastroenie  gospodina Volka  mozhno  bylo
nazvat'  ne  inache kak  neistovoj yarost'yu. On  vyshel v koridor v belosnezhnom
odeyanii s bol'shim kapyushonom.
     - Koe-kto za eto zaplatit! - prorychal on.
     - Ty prekrasno vyglyadish', - voshishchenno zametil Silk.
     -  U tebya  vsegda byl somnitel'nyj vkus, gospodin Silk, - ledyanym tonom
otbril Volk. - Gde Pol?
     - Gospozha eshche ne vyhodila, - otvetil Silk.
     - Tak ya i znal! - vzdohnul Volk, sadyas'  na blizhajshuyu skamejku. - Mozhno
ustraivat'sya poudobnee, ona vse ravno budet kopat'sya eshche chas.
     I oni stali  zhdat'. Kapitan  Brendig,  smenivshij dublet i sapogi, meril
shagami pol. Garion  byl sovershenno sbit  s tolku  okazannym im  priemom. Ih,
po-vidimomu, ne  arestovali,  no pered glazami to i delo  vsplyvalo  videnie
kazemata, i on uzhasno nervnichal.
     No tut poyavilas' tetya Pol, v sinem barhatnom plat'e,  sshitom v Kamaare,
i  serebryanom vence, ottenyavshem beluyu pryad' na lbu.  Derzhalas' ona  gordo, s
dostoinstvom, neodobritel'no poglyadyvaya na okruzhayushchih.
     -  Tak  skoro, mistris  Pol? -  suho  sprosil Volk. - Nadeyus',  vas  ne
toropili?
     Ne obrashchaya na nego vnimaniya, tetya Pol vnimatel'no osmotrela kazhdogo.
     - Dumayu,  sojdet, -  reshila ona  nakonec,  rasseyanno popravlyaya vorotnik
dubleta Gariona. -  Daj ruku, Staryj Volk, i pojdem uznaem, chto ponadobilos'
ot nas korolyu sendarov.
     Gospodin  Volk  podnyalsya so  skamejki, protyanul  ruku, i strannaya  para
proshestvovala  po   koridoru.  Kapitan  Brendig  pospeshno  sozval  soldat  i
posledoval za nimi.
     - Esli pozvolite, gospozha, - predlozhil on, - ya pokazhu dorogu.
     -  My znaem,  kuda  idti,  lord  Brendig,  - otvetila ona, ne  povernuv
golovy.
     Graf  Nilden, glavnyj  dvoreckij, uzhe ozhidal pered  massivnymi dveryami,
ohranyaemymi strazhnikami v mundirah. Slegka poklonivshis' tete Pol, on shchelknul
pal'cami, i soldaty raspahnuli dveri.
     Fulrah,  korol'  Sendarii,  okazalsya  korenastym  muzhchinoj  s  korotkoj
kashtanovoj borodoj.  On kak-to nelovko  sidel na trone  s  vysokoj  spinkoj,
stoyashchem  na   vozvyshenii  u  dal'nej   steny  ogromnogo  zala,   kuda   vvel
puteshestvennikov graf Nilden.
     Tronnyj  zal  byl  i  vpravdu  ochen' prostornyj,  s  vysokim  svodchatym
potolkom i stenami, obitymi tyazhelym krasnym barhatom. Povsyudu  goreli svechi,
mnozhestvo  bogato odetyh lyudej  progulivalis'  po  parketu,  peregovarivayas'
polushepotom, sovershenno ne obrashchaya vnimaniya na korolya.
     - O kom dolozhit'? - sprosil gospodina Volka graf Nilden.
     - Fulrah znaet, kto ya, - korotko otvetil  tot i, vse eshche derzha pod ruku
tetyu Pol, ustremilsya k tronu po dlinnomu krasnomu kovru.  Garion i ostal'nye
derzhalis' szadi; shestvie  zamykal Brendig s  soldatami.  Pridvornye vnezapno
zamolchali; v zale vocarilas' tishina.
     Vse ostanovilis'  u podnozhiya trona. Volk  dovol'no holodno  poklonilsya.
Tetya Pol, smeriv  korolya  ledyanym vzorom, prisela,  Bejrek  i Silk  otvesili
vezhlivye poklony. Dernik i Garion dovol'no neuklyuzhe posledovali ih primeru.
     - Prikaz vashego velichestva ispolnen, - poslyshalsya szadi golos Brendiga.
- |to te lyudi, kotoryh vy zhelali videt'.
     - Znayu, na vas vsegda mozhno polozhit'sya, lord Brendig, -  otvetil korol'
stranno unylym  golosom. - Vy po pravu  zasluzhili  reputaciyu ispolnitel'nogo
cheloveka. Ochen' blagodaren vam.
     I surovym vzglyadom okinul gospodina Volka.
     Garion zatryassya.
     - Dorogoj  staryj drug! - obratilsya korol' k gospodinu Volku. - Skol'ko
let proshlo so vremeni nashej poslednej vstrechi?
     - Ty chto, sovershenno spyatil,  Fulrah? - raz®yarenno  prosheptal  gospodin
Volk, no tak, chto  ego mog  slyshat' tol'ko  korol'. - Pochemu ty  vdrug reshil
pomeshat' mne, imenno sejchas? I chto na tebya nashlo: vyryadit' menya v chudovishchnoe
odeyanie? On s otvrashcheniem dernul sebya za vorot.
     - Lord  Brendig  byl sama vezhlivost', -  ledyanym  golosom zaverila tetya
Pol, mel'kom vzglyanuv na Brendiga, kotoryj na glazah stanovilsya vse blednee.
     A  vy, gospodin moj Bejrek, - pospeshno vstavil korol',  pytayas'  spasti
polozhenie, - kak pozhivaet vash kuzen, nash dorogoj brat, korol' CHireka |nheg?
     - Byl zdorov, kogda  ya  v poslednij raz  videl  ego, vashe velichestvo, -
suho  ob®yavil  Bejrek.  - Nemnogo p'yan,  no vpolne  estestvenno dlya  |nhega.
Korol', nervno hihiknuv, obratilsya k Silku:
     - Princ Keldar iz korolevskogo doma Drasnii! My iskrenne rady prinyat' v
nashem korolevstve stol' blagorodnyh  gostej, no ochen' ogorchilis',  kogda oni
ne sochli  nuzhnym posetit'  nas i vstretit'sya so  starymi  druz'yami.  Neuzheli
korol'  Sendarii  tak nichtozhen v vashih glazah,  chto ne stoit  dazhe korotkogo
vizita?
     - My sovsem ne zhelali oskorbit' vashe velichestvo, -  otvetil,  klanyayas',
Silk, - no missiya nasha stol' vazhna  i ser'ezna,  chto ne ostavlyaet vremeni ni
dlya chego inogo.
     Korol' metnul na  govorivshego  preduprezhdayushchij  vzglyad i,  k  udivleniyu
Gariona,  sdelal  pal'cami  neskol'ko  pochti  neulovimyh  zhestov  na  tajnom
drasnijskom  yazyke:  "Ne  zdes'.  Slishkom  mnogo ushej!"  -  i  voprositel'no
vzglyanul na Dernika i Gariona. Tetya Pol vystupila vpered.
     - |to vash poddannyj Dernik iz |rata, vashe velichestvo, hrabryj i chestnyj
chelovek.
     - Dobro pozhalovat', Dernik, -  skazal korol'. - Mogu nadeyat'sya  tol'ko,
chto eti lyudi nazovut kogda-nibud' i menya chestnym i hrabrym.
     Dernik neuklyuzhe poklonilsya, nedoumenno oglyadyvaya korolya.
     - YA vsego-navsego kuznec, vasha chest', -  probormotal on, - no pover'te,
samyj vernyj i predannyj poddannyj vashego velichestva.
     - Horosho skazano, dobryj chelovek, - ulybnulsya korol', glyadya na Gariona.
     Tetya Pol zametila ego vzglyad.
     -  Mal'chik,  vashe  velichestvo,  - ravnodushno obronila ona, -  po  imeni
Garion.
     Neskol'ko let nazad otdan  mne na vospitanie i  soprovozhdaet nas tol'ko
potomu, chto my ne znali, s kem ego ostavit'.
     Strashnyj  holod  skoval  vnutrennosti  Gariona.  Nebrezhnyj  ton  tol'ko
podtverzhdal uzhasnuyu pravdu. Ona dazhe ne popytalas' smyagchit'  udar! Bezdushie,
s  kotorym  eta  zhenshchina  unichtozhila ego  zhizn', prichinilo bol'she  boli, chem
utrata poslednih nadezhd.
     -  I tebe privet;  Garion.  Dlya  takogo molodogo cheloveka bol'shaya chest'
puteshestvovat' so stol' blagorodnymi lyud'mi.
     -  YA ne znal, kto oni, vashe velichestvo,  - zhalko probormotal  Garion, -
nikto mne nichego ne govorit. Korol' blagodushno rassmeyalsya:
     - Kogda  podrastesh',  Garion,  vozmozhno,  pojmesh', chto  luchshe vsego  ne
vedat'  nekotoryh  veshchej. Za  poslednee vremya  ya uznal  mnogo takogo, o  chem
predpochel by voobshche ne slyshat'.
     - Mozhem my  pogovorit' s glazu na glaz, Fulrah? -  vse  eshche razdrazhenno
sprosil Volk.
     - V  svoe vremya,  drug  moj, - otvetil korol'.  - YA  prikazal  ustroit'
banket v vashu chest'. Pojdemte za stol!
     Lejla i deti uzhe  zhdut vas. Budet  vremya eshche obsudit' koe-kakie  dela i
pozzhe.
     S etimi slovami on podnyalsya i soshel s vozvysheniya.
     Garion, pogruzhennyj v sobstvennye nevzgody, molcha shagal ryadom s Silkom.
     - Princ Keldar? - peresprosil on, otchayanno pytayas' otvlech'sya ot uzhasnoj
dejstvitel'nosti, tol'ko sejchas predstavshej vo vsej polnote.
     -  Fokus prirody,  -  pozhal tot  plechami,  - prevratnost'  sud'by,  nad
kotoroj ya ne vlasten. K schast'yu, ya vsego-navsego plemyannik korolya  Drasnii i
vryad li stanu naslednikom, tak chto do trona mne daleko.
     - A Bejrek?
     -  Dvoyurodnyj brat korolya CHireka  |nhega,  -  ob®yasnil Silk  i sprosil,
obernuvshis':
     - Kakov tvoj titul, Bejrek?
     - Graf Trelhejmskij, - provorchal tot. - A pochemu ty sprashivaesh'?!
     - Da vot parnishka interesuetsya, - kivnul Silk.
     -  Vse eto chepuha, -  prodolzhal Bejrek,  - no kogda |nheg stal korolem,
nuzhno zhe bylo komu-to byt' vozhdem klana! V CHireke nel'zya odnovremenno byt' i
tem  i  drugim.  Schitayut,  chto eto nedobryj  znak. Tak dumayut  vozhdi  drugih
klanov.
     - Ih mozhno ponyat', - zasmeyalsya Silk.
     - Vse ravno etot  titul - pustoj zvuk,  - fyrknul Bejrek.  - Vojn mezhdu
chirekskimi klanami ne bylo vot uzhe tri tysyachi  let. YA peredal mladshemu bratu
svoi polnomochiya. Glupovatyj paren' i lyubit razvlecheniya. Krome togo, eto zlit
moyu zhenu.
     - Ty zhenat? - porazilsya Garion.
     - Mozhno skazat' i  tak, - kislo zametil Bejrek. Silk podtolknul Gariona
loktem, davaya znat', chto etogo predmeta luchshe ne kasat'sya.
     - No pochemu ty ne skazal? - obvinyayushchim tonom proshipel Garion. - O svoem
titule, ya imeyu v vidu.
     - |to imelo kakoe-to znachenie? - udivilsya Silk.
     -  Nu...  Net,  - priznalsya Garion,  -  no... On zamolchal, ne  v  silah
vyrazit' slovami vse, chto ispytyval.
     - Nichego ne ponimayu, - ustalo probormotal on nakonec.
     - So vremenem vse stanet  yasnym,  - zaveril ego Silk, vhodya v banketnyj
zal, okazavshijsya  pochti  takim zhe  bol'shim,  kak  i tronnyj.  Dlinnye stoly,
pokrytye  tonkimi holshchovymi  skatertyami, byli  ustavleny  podsvechnikami,  za
kazhdym stulom stoyal sluga, i za  vsem nablyudala puhlen'kaya nevysokaya zhenshchina
s  siyayushchim  licom i  v  malen'koj korone, yavno  neustojchivo  derzhavshejsya  na
golove.
     Zavidev vhodyashchih, zhenshchina bystro poshla navstrechu.
     - Dorogaya  Pol!  Ty prosto  velikolepno  vyglyadish'!  - voskliknula ona,
radostno obnimaya tetyu, i obe zhenshchiny ozhivlenno zagovorili.
     -  Koroleva  Lejla,  - korotko ob®yasnil Garionu  Silk.  -  Ee  nazyvayut
mater'yu Sendarii.  Von  tam  igrayut ee chetvero detej. U  nee eshche chetvero ili
pyatero, no postarshe i, vozmozhno, raz®ehalis' po delam gosudarstva, poskol'ku
Fulrah  nastaivaet,  chtoby  kazhdyj ispolnyal svoi  obyazannosti. Sredi korolej
bytuet shutka, chto koroleva Lejla hodit beremennoj s chetyrnadcati let, potomu
chto lyubit poluchat' podarki po sluchayu rozhdeniya kazhdogo rebenka. Tem ne  menee
ona  horoshaya zhenshchina i  ne pozvolyaet korolyu Fulrahu sovershat' slishkom  mnogo
oshibok.
     - Ona znaet tetyu Pol, - vstrevozhenno zametil Garion.
     - Vse znayut tvoyu tetyu Pol, - otvetil Silk.
     Tetya Pol i koroleva, po vsej vidimosti, byli pogloshcheny razgovorom i, ne
obrashchaya  ni na  kogo  vnimaniya,  napravilis' k pochetnym  mestam  za  stolom.
Poetomu Garion reshil derzhat'sya  poblizhe k Silku  i poshevelil pal'cami. "Esli
smozhesh',  uderzhi  menya  ot oshibok",  - prosignalil  on, starayas',  chtoby  ne
uvideli okruzhayushchie.
     Silk podmignul.
     Kak  tol'ko vse  rasselis' i slugi nachali raznosit' edu, Garionu  stalo
chut'  polegche. Mal'chik  soobrazil,  chto vo  vsem dolzhen podrazhat'  Silku,  i
izyskannye manery  obedayushchih  bol'she ne  smushchali ego.  Vokrug  velis'  tihie
sderzhannye  razgovory,  no   Garion  ponyal,   chto  vryad  li  kto-nibud'   iz
prisutstvuyushchih obratit na nego  vnimanie, znachit, luchshe vsego opustit' glaza
v tarelku i ne otkryvat' rta.
     Odnako kakoj-to  prestarelyj aristokrat s  krasivo  zavitoj serebristoj
borodoj obratilsya k mal'chiku.
     - Ty mnogo puteshestvoval, kak mne skazali, - snishoditel'no nachal on. -
Nu kak, procvetaet korolevstvo, molodoj chelovek?
     Garion bespomoshchno vzglyanul  na sidevshego naprotiv Silka i vnov' pereshel
na yazyk zhestov.
     "CHto govorit'?"
     "Skazhi, chto dela idut ne luchshe i  ne huzhe,  chem mozhno bylo  ozhidat' pri
podobnyh  obstoyatel'stvah",  -  prosignalil  tot  v  otvet. Garion  poslushno
povtoril frazu vsluh.
     -  Vot  ono chto,  - kivnul starik. - YA primerno tak i dumal.  Ty  ochen'
nablyudatel'nyj mal'chik  dlya svoih let.  Lyublyu  pogovorit' s molodezh'yu. Takoj
svezhij vzglyad na veshchi!
     "Kto on?" - poshevelil pal'cami Garion.
     "Graf Selin. Nadoedlivyj  staryj durak, no bud' povezhlivee: obrashchajsya k
nemu Dmoj gospodin"", - otvetil zhestami Silk.
     - A kak vy nahodite dorogi? - osvedomilsya graf.
     -  Razvezlo,  moj gospodin. No eto obychno dlya  takogo vremeni goda,  ne
pravda li?
     - Sovershenno verno, - odobritel'no kivnul graf. -  Kakoj neobyknovennyj
mal'chik!
     Strannaya  beseda s pomoshch'yu ruk  vse prodolzhalas', i  Garionu postepenno
dazhe  ponravilos'  davat'  umnye otvety s  pomoshch'yu  Silka  i videt'  vostorg
starogo aristokrata.
     Nakonec korol' podnyalsya iz-za stola - Sejchas, dorogie druz'ya, - ob®yavil
on, - koroleva Lejla i ya hoteli by  pogovorit' naedine s nashimi blagorodnymi
gostyami, poetomu prosim izvinit' nas.
     On  predlozhil  ruku  tete  Pol,  gospodin  Volk  podoshel  k  puhlen'koj
koroleve, i o