ty dostatochno vyros,
chtoby zadavat' voprosy, znachit, mozhesh' uzhe uslyshat' otvety.
     Sev na skam'yu, zashchishchennuyu bortom ot pronizyvayushchego vetra, Volk pohlopal
po doske.
     - Idi, sadis' ryadom.
     Garion,  usevshis',  poplotnee  zakutalsya  v  plashch  -  Nu,  -  zadumchivo
progovoril Volk, pochesav borodu, - s chego by nachat'?
     Nemnogo porazmyshlyav, on nakonec ob®yasnil:
     - Tvoj rod ochen' drevnij, Garion, i, kak vse takie rody, imeet vragov.
     - Vragov? - porazilsya Garion.
     Podobnaya mysl' nikogda ne prihodila emu v golovu.
     - Vpolne  obychnaya  istoriya,  -  pozhal plechami  Volk.  -  Esli my delaem
chto-to, ne ponravivsheesya drugim, oni nas nenavidyat,  i eta nenavist' kopitsya
godami,  poka ne  prevrashchaetsya v nechto vrode  religii i  rasprostranyaetsya ne
tol'ko  na nas,  no i na vse, svyazannoe  s nami. Tak ili inache, davnym-davno
vragi  tvoej sem'i stali  nastol'ko  opasny,  chto my  s tvoej tetej  reshili:
edinstvennyj sposob zashchitit' tvoih rodnyh - spryatat' ih.
     - Ty rasskazyvaesh' ne vsyu pravdu, - upreknul Garion.
     - Da,  - otkrovenno priznalsya Volk,  -  tol'ko to, chto poka  ty  mozhesh'
uznat' bez ushcherba dlya  sebya.  Esli  nekotorye  tajny  stanut  tebe izvestny,
znachit, povedesh' sebya po-drugomu, a lyudi tut zhe podmetyat eto. Bezopasnee eshche
nekotoroe vremya byt' kak vse.
     - To est' glupym i nevezhestvennym!
     - Hotya by tak. Hochesh' doslushat' rasskaz, ili budem sporit'?
     - Prosti, - probormotal Garion.
     - Ladno uzh, - pohlopal ego po plechu volk. -Poskol'ku ya i tvoya tetya vashi
rodstvenniki  hotya  i  ochen' dal'nie,  my, estestvenno,  zabotilis'  o vashej
bezopasnosti, poetomu nashli ubezhishche dlya tvoih roditelej.
     - No kak mozhno skryt' celuyu sem'yu? - udivilsya Garion.
     -  Ona  nikogda  ne  byla  ochen' bol'shoj - nikakih  dvoyurodnyh brat'ev,
sester, ni odnogo dyadi ili teti, a spryatat' muzha s zhenoj i rebenkom vovse ne
trudno. My  delali eto  mnogo soten  let, nahodili  im  ukrytie v  Tolnedre,
Rajve, CHireke, Drasnii,  vo vseh mestah. Oni zhili zhizn'yu prostyh lyudej, chashche
remeslennikov,  inogda  obyknovennyh  krest'yan  -  takie   redko  privlekayut
vnimanie. I vse shlo horosho,  poka let dvadcat' nazad my ne perevezli  tvoego
otca Girena iz  Arendii v malen'kuyu gornuyu derevushku v Vostochnoj Sendarii, v
shestidesyati ligah k yugo-zapadu ot Dariny. Giren byl  kamenotesom, ya ved' uzhe
govoril tebe.
     - Ochen' davno,  - kivnul Garion,  -  ty eshche skazal,  chto lyubil  otca  i
naveshchal ego. Znachit, mat' byla sendarkoj?
     - Net, - pokachal golovoj Volk, - Ildera byla olgarkoj, srednej  docher'yu
vozhdya  plemeni,  i Polgara poznakomila  ee  s  Girenom, kogda  oba  dostigli
sootvetstvuyushchego vozrasta. Primerno cherez god na svet poyavilsya ty.
     - Kogda sluchilsya pozhar? - sprosil Garion.
     -  Sejchas rasskazhu.  Odin  iz vragov  tvoej sem'i mnogo  let pytalsya ee
najti.
     - Ochen' dolgo?
     - Sotni let.
     - Znachit, on tozhe byl volshebnikom,  tak ved'? Tol'ko  charodei tak dolgo
zhivut! - ahnul Garion.
     -  Da,  nekotorye  sposobnosti u  nego byli, - priznal  Volk, -  tol'ko
charodej - ne  pravil'noe slovo.  Na samom dele my sebya tak  ne nazyvaem, eto
imya dali nam prostye lyudi, ne ponimayushchie  istinnoj sushchnosti togo, chto  mogut
sovershat' daleko ne vse. No tak ili inache,  my s tvoej  tetej otsutstvovali,
kogda etot vrag nakonec otyskal Girena i Ilderu, prishel rano utrom, poka vse
eshche spali, zaper snaruzhi dveri i okna i podzheg dom.
     - Ty, po-moemu, skazal, chto postrojka byla iz kamnya.
     - Verno, - kivnul Volk, - no esli ochen' zahotet', i kamen' zagoritsya.
     Ogon' budet eshche zharche, tol'ko i vsego. Giren i Ildera ponyali, chto nikak
ne smogut vybrat'sya  iz goryashchego  doma, no Girenu udalos'  vybit'  kamen' iz
steny,  a  tvoya mat' protolknula  tebya  skvoz'  otverstie.  Tot, kto ustroil
pozhar, tol'ko etogo  i hotel: on  vzyal  tebya  i ushel iz  derevni. Teper' uzhe
nel'zya skazat',  chto on zamyshlyal  - to  li  namerevalsya  ubit' tebya, to li s
kakimi-to celyami zabrat' s  soboj. Vo vsyakom sluchae, kogda ya tuda dobralsya i
potushil ogon', Giren i Ildera byli uzhe mertvy. Togda ya poshel po sledam togo,
kto ukral tebya.
     - I ubil ego?! - yarostno prohripel Garion.
     -  YA pytayus' nikogda  nichego ne  delat' bez  izlishnej  nadobnosti.  |to
slishkom  narushaet estestvennyj hod  sobytij. V to vremya ya  hotel,  chtoby ego
postigla  inaya sud'ba  - gorazdo huzhe smerti.  - Glaza starika  oledeneli. -
Odnako, kak okazalos', mne eto ne udalos' Vor  brosil tebya  mne  v lico, kak
myach, a ty byl togda sovsem malen'kim, i prishlos' prilozhit' vse usiliya, chtoby
pojmat' etot vopyashchij svertok; emu tem  vremenem udalos' uskol'znut'. Ostaviv
tebya s Polgaroj, ya otpravilsya na ego poiski, no nichego ne smog dobit'sya.
     - YA rad etomu, - prosheptal Garion.
     Volk posmotrel na nego s legkim izumleniem.
     -  Kogda stanu starshe, obyazatel'no najdu  ego.  Dumayu, imenno  ya dolzhen
otplatit' etomu cheloveku za to, chto on sdelal.
     Lico Volka pomrachnelo.
     - No eto mozhet byt' ochen' opasnym.
     - Mne vse ravno. Kak ego zovut?
     - Navernoe, poka luchshe tebe ne znat' ego, - pokachal  golovoj Volk. - Ne
hochu, chtoby ty vmeshalsya vo chto-nibud' prezhde, chem naberesh'sya sil.
     - No ty skazhesh'?
     - Kogda vremya pridet.
     - |to ochen' vazhno, dedushka, - umolyayushche prosheptal Garion.
     - Konechno, - soglasilsya Volk, - ya ponimayu.
     - Ty obeshchaesh'?
     - Esli hochesh' Ne skazhu ya, skazhet tvoya tetya. Ona chuvstvuet to  zhe, chto i
ty.
     - A tebe vse ravno?
     - Prosto ya gorazdo starshe, - vzdohnul Volk, - i mnogoe vizhu po-drugomu.
     - No  ya eshche ne  star,  - zaprotestoval  Garion, -  i ne  obladayu takimi
sposobnostyami, kak u tebya, znachit, pridetsya vsego-navsego ubit' ego.
     Vskochiv, mal'chik nachal merit' shagami palubu.
     - Vidimo,  ya vryad li  smogu otgovorit' tebya ot etogo, - pokachal golovoj
Volk, - no dumayu, kogda vse budet koncheno, ty raskaesh'sya.
     - Somnevayus', - probormotal Garion, vse eshche rashazhivaya vzad-vpered.
     - Posmotrim, - nastaival starik.
     - Spasibo za to, chto rasskazal, dedushka, - poblagodaril Garion.
     -  Ty i sam uznal by ob etom rano ili pozdno. Luchshe  uzh ya, chem uslyshat'
neverno peredannuyu istoriyu iz chuzhih ust.
     - Imeesh' v vidu tetyu Pol?
     - Polgara  ne budet  lgat'  namerenno,  - ob®yasnil  Volk,  - no ona vse
prinimaet  slishkom blizko k  serdcu, ne to chto  ya, i  inogda eto iskazhaet ee
predstavlenie ob okruzhayushchem mire. YA zhe pytayus' byt' bolee  ob®ektivnym.  - I
starik dovol'no  krivo  usmehnulsya. -  Dumayu, v podobnyh obstoyatel'stvah mne
nichego drugogo ne ostaetsya.
     Garion vzglyanul na  gospodina Volka,  sedye volosy  i boroda  kotorogo,
kazalos', svetilis' v luchah utrennego solnca.
     - A kakovo eto, zhit' vechno? - sprosil Garion.
     - Ne znayu, chto takoe vechnaya zhizn'.
     - Ty zhe ponimaesh', o chem ya.
     - ZHizn'  v obshchem-to ne menyaetsya, i vse my zhivem stol'ko, skol'ko hotim,
- ob®yasnil Volk, - prosto ya dolzhen zavershit' odno delo, a na eto potrebuetsya
mnogo vremeni.
     On reshitel'no vstal.
     - Pozhaluj, beseda nasha prinimaet dovol'no mrachnyj oborot.
     - To, o chem ty govorish', ochen' vazhno,  tak ved', dedushka? - ne otstaval
Garion.
     - Vazhnee vsego v mire.
     - Boyus', ne ochen'-to ya horoshij pomoshchnik, - vzdohnul Garion.
     Volk, ser'ezno oglyadev mal'chika, obnyal ego za plechi.
     - Dumayu, ty ochen' udivish'sya,  uznav, kak byl ne prav, eshche do togo,  kak
vse eto konchitsya, Garion, - zaveril on.
     Oba  povernulis' i stali  smotret'  poverh nosa korablya  na zasnezhennyj
bereg CHireka, proplyvayushchij sprava. A v eto vremya matrosy izo vseh sil grebli
v yuzhnom napravlenii, k Kamaaru i tomu neizvedannomu, chto lezhalo vperedi.