evaesh'? - pointeresovalas' ona. - Da tak, vsyakie melkie
delishki, - pozhal plechami Silk.
     - Bor'ba za tron?
     - Vot uzh net, - zasmeyalsya on. - Ni za chto by ne hotel byt' zameshannym v
podobnuyu istoriyu. A ty? Na ch'ej storone?
     - Tebe ochen' hochetsya znat'? Silk, prishchurivshis', oglyadelsya.
     - Neploho  by  poluchit' koe-kakuyu informaciyu, Betra, esli,  konechno, ty
vprave govorit' ob etom.
     - O chem, Silk?
     - V gorode polno mergov. Esli u tebya s nimi net nikakih otnoshenij, budu
krajne blagodaren za lyubye svedeniya. Betra kovarno usmehnulas'.
     - I skol'ko zhe ty gotov zaplatit'?
     - Nel'zya li poprostu otnesti eto za schet vzaimnoj pomoshchi?
     Na lice zhenshchiny poyavilas'  otkrovenno cinichnaya ulybka; razdalsya veselyj
smeh.
     - Pochemu  net? Ty mne nravish'sya, Silk, i dumayu, ponravish'sya eshche bol'she,
esli okazhesh'sya u menya v dolgu.
     - Budu tvoim vechnym rabom, - poobeshchal on.
     - Lgunishka!
     ZHenshchina na minutu zadumalas'.
     -  Mergi  nikogda,  v  obshchem,  ne  proyavlyali  interesa k  torgovle,  no
neskol'ko  let nazad nachali pribyvat'  po dvoe, po troe, i v konce  proshlogo
leta zdes' stali poyavlyat'sya celye karavany iz Rek Goski.
     - Dumaesh', hotyat povliyat' na vybor preemnika imperatora?
     - Vidimo, tak. Vnezapno v Tol Honet potokom hlynulo  chervonnoe  zoloto.
Moya kladovaya prosto po shvam treshchit ot nego.
     - Ne zrya potrachennye den'gi, - uhmyl'nulsya Silk.
     - Sovershenno verno.
     - Oni uzhe vybrali kandidata?
     - Poka ne smogla ponyat' Pohozhe, mergi delyatsya na dve protivoborstvuyushchie
gruppirovki, prichem odna ne vynosit druguyu.
     - |to, vozmozhno, prosto ulovka.
     -  Ne  dumayu. Vse delo v ssore mezhdu Zidarom i Ktachikom. Kazhdaya storona
stremitsya vzyat' pod svoyu opeku budushchego imperatora, i den'gi tekut rekoj.
     - Znaesh' merga po imeni |sharak?
     - Ah, etogo! Ostal'nye mergi ego boyatsya.  V nastoyashchij moment  vrode  by
rabotaet na Ktachika, no, po-moemu, vedet tol'ko  emu ponyatnuyu igru.  Velikij
gercog Kedor -  kukla v rukah  |sharaka, a ved'  on blizhe vsego  k tronu. |to
oznachaet, chto |sharak priobretet bol'shuyu silu. Vot i vse, chto mne izvestno.
     - Spasibo, Betra, - pochtitel'no skazal Silk.
     - Dolgo eshche sobiraesh'sya probyt' v Tol Honete?
     - Net, k sozhaleniyu.
     -  Obidno.  YA nadeyalas', chto smozhesh' prijti navestit'. Poboltali  by  o
prezhnih  vremenah.  U  menya pochti  ne  ostalos' predannyh druzej ili blizkih
vragov - vrode tebya.
     Silk suho rassmeyalsya:
     - Interesno, pochemu by eto? Ne  dumayu, chto umeyu plavat' luchshe tallskogo
posla Ty opasnaya zhenshchina, Betra.
     -  Ne mogu otricat', - soglasilas'  ona, tomno  potyagivayas'. - No tvoej
zhizni bol'she nichego ne ugrozhaet, pover' mne.
     - YA ne o svoej zhizni bespokoyus', - uhmyl'nulsya on.
     - Togda eto sovsem drugoe delo, - kivnula ona. - Ne zabud', ty u menya v
dolgu!
     -  ZHazhdu  poluchit'  vozmozhnost' oplatit' stol' priyatnyj dolg, -  derzko
podmignul Silk.
     -  Ty  prosto  nevynosim,  - koketlivo zasmeyalas' Betra i sdelala  znak
nosil'shchikam. Te vnov' vskinuli noshu na plechi.
     - Proshchaj, Silk!
     - Do svidan'ya, Betra, - nizko poklonilsya on.
     - Omerzitel'no! - zadushennym ot yarosti golosom vozmutilsya Dernik, glyadya
vsled  udalyavshimsya  nosil'shchikam.  - Kak  podobnym zhenshchinam pozvolyayut  zhit' v
gorode?!
     -  Betra?  - izumlenno  sprosil  Silk.  -  Da  ona  samaya  blestyashchaya  i
ocharovatel'naya zhenshchina v Tol Honete! Muzhchiny so vsego sveta s®ezzhayutsya, lish'
by provesti s nej chasok-drugoj.
     - Za horoshuyu platu, konechno, - vstavil Dernik.
     -  Ty  ploho dumaesh' o  nej. Beseda  s takoj zhenshchinoj,  vozmozhno, stoit
bol'shego, chem...
     I, slegka kashlyanuv, iskosa vzglyanul na tetyu Pol.
     - V samom dele? - sarkasticheski osvedomilsya Dernik.
     Silk veselo rashohotalsya.
     - Dernik! YA lyublyu tebya kak brata, no pover', takaya shchepetil'nost' prosto
chrezmerna.
     -  Ostav' Dernika v pokoe, Silk, - tverdo zayavila tetya Pol. - Mne on  i
takim nravitsya.
     - No ya hochu, chtoby on stal eshche luchshe, - s nevinnym vidom ob®yasnil Silk.
     - Bejrek prav naschet tebya, princ Keldar. Ty ochen' isporchennyj chelovek.
     - Prevratnosti moej  professii. Prihoditsya zhertvovat' nezhnymi chuvstvami
radi moej strany.
     - Nu konechno!
     - Neuzheli ty dumaesh', chto mne nravyatsya podobnye veshchi?
     - Pochemu by nam ne smenit' temu? - predlozhila ona.
     Grinneg,  Bejrek i  gospodin  Volk vozvratilis'  domoj  pochti srazu  za
ostal'nymi.
     - Nu? - sprosila tetya Pol Volka, kak tol'ko starik voshel v komnatu.
     - On otpravilsya na yug.
     - Na yug? Ne povernul na vostok, k Ktol Mergosu?
     - Net, - pokachal golovoj Volk.  - Po-moemu, pytaetsya izbezhat' vstrechi s
lyud'mi Ktachika  i ishchet vozmozhnosti spokojno  perejti granicu, libo stremitsya
popast'  v  Najssu.  Vozmozhno,  dogovorilsya o chem-to s Solmissroj.  Pridetsya
posledovat' za nim i vse vyyasnit'.
     - YA tut na rynochnoj ploshchadi vstretil  staruyu priyatel'nicu, -  otozvalsya
Silk  s dal'nego  konca,  ne  potrudivshis'  podnyat'sya so  stula, na  kotorom
rastyanulsya.  -  Ona rasskazala, chto |sharak zameshan v bor'bu za tolnedrijskuyu
koronu. Po  vsej  vidimosti, emu udalos' s potrohami kupit' Velikogo gercoga
iz Vord'yu. Esli sem'ya  Vord'yu zapoluchit tron, vsya imperiya okazhetsya vo vlasti
|sharaka.
     Gospodin Volk zadumchivo poskreb borodu.
     -  Nuzhno  chto-to  predprinyat'.  YA  poslednee vremya  neskol'ko ustal  ot
|sharaka.
     - Mozhno  zaderzhat'sya den'ka  na dva, - predlozhila  tetya  Pol,  -  i vse
reshit', raz i navsegda.
     -  Net,  -  pokachal  golovoj Volk. - |tim luchshe  zanyat'sya ne  v gorode,
poskol'ku podobnye veshchi obychno soprovozhdayutsya nekotorym shumom, a tolnedrijcy
imeyut obyknovenie sil'no volnovat'sya,  kogda  stalkivayutsya s veshchami, kotoryh
ne ponimayut.  Dumayu, on predostavit  nam vozmozhnost' pobesedovat' s glazu na
glaz - v kakom-nibud' malonaselennom mestechke.
     - Znachit, uezzhaem? - sprosil Silk.
     - Podozhdem do zavtrashnego utra, - otozvalsya Volk. -  Vozmozhno,  za nami
nachnut sledit', no esli ulicy budut pusty, eto zatrudnit im zadachu.
     - Pojdu pogovoryu s povarom, - reshil Grinneg. - Edinstvennoe, chto ya mogu
dlya vas sdelat', - provodit' v dorogu posle plotnogo obeda, chtoby legche bylo
perenosit' tyagoty puti.
     Uslyshav eti  slova, gospodin Volk  shiroko  ulybnulsya, no tut zhe, uloviv
ukoriznennyj vzglyad teti Pol, poyasnil:
     -  Pivo vydohnetsya, Pol. Kak  tol'ko bochonok  pochat, ego nuzhno pit' kak
mozhno bystree! ZHal' tratit' dobro zrya, pravda ved'?

     <b>Glava 18</b>

     Na sleduyushchee utro, eshche do rassveta, puteshestvenniki, vnov' pereodevshis'
v  dorozhnoe  plat'e,  pokinuli  dom  Grinnega, potihon'ku vyskol'znuv  cherez
zadnie  vorota,  i  otpravilis'  v dorogu  po  uzkim  izvilistym  ulochkam  i
zabroshennym alleyam, izvestnym odnomu tol'ko Silku.
     Kogda nebo na vostoke edva zametno porozovelo, oni uspeli  dobrat'sya do
massivnyh bronzovyh vorot na yuzhnoj storone ostrova.
     - Skol'ko  eshche zhdat', poka otkroyutsya vorota?  - sprosil Volk odnogo  iz
legionerov.
     - Nedolgo. Kak tol'ko mozhno budet yasno razlichit' dal'nij bereg.
     Volk  nedovol'no hmyknul. Starik  vchera  pozvolil  sebe lishnee i teper'
yavno  stradal  ot golovnoj boli. Speshivshis', on  podoshel k v'yuchnoj loshadi  i
nachal zhadno pit' pryamo iz meha.
     - Znaesh', eto tebe vryad li pomozhet, - s edva ulovimoj  ehidcej zametila
tetya Pol. Volk predpochel ne  otvechat' - Dumayu, segodnya nas  zhdet  prekrasnyj
den',  -  veselo zametil on, vzglyanuv  snachala na  nebo, a potom  na muzhchin,
unylyh, podavlennyh, osevshih meshkami pryamo v sedlah.
     - Ty zhestokaya zhenshchina, Polgara, - pechal'no zaklyuchil Bejrek.
     - Pogovoril s Grinnegom o tom korable? - sprosil Volk.
     - Po-moemu, da. Po krajnej mere, pripominayu chto-to.
     - |to ochen' vazhno, - zaveril Volk.
     - Vy o chem? - vmeshalas' tetya Pol.
     - YA podumal, neploho  bylo  by, esli korabl' budet  zhdat' nas  v  ust'e
Lesnoj reki,  - poyasnil Volk, - na sluchaj, esli vdrug pridetsya otpravit'sya v
Stiss Tor.
     Po-moemu,  luchshe plyt'  po reke, chem probirat'sya cherez  bolota severnoj
Najssy.
     - Prekrasnaya  mysl', - soglasilas' tetya Pol.  - Udivitel'no, kak tol'ko
ty do nee dodumalsya, osobenno esli uchest' tvoe vcherashnee sostoyanie.
     -  Ne  mozhem li  my pogovorit'  o  chem-nibud'  drugom? - pochti  zhalobno
poprosil starik.
     Nebo  nakonec-to  posvetlelo, i chasovoj, stoyavshij na  stene, dal prikaz
otkryvat'  vorota.  Legioner  otodvinul   tyazhelyj   zapor.   Poravnyavshis'  s
Mendorellenom,   Silk  povel  kaval'kadu  cherez  shirokij  portal  k   mostu,
rassekavshemu temnye vody Nedrejna.
     K poludnyu oni okazalis' v vos'mi  ligah k yugu ot Tol Honeta, i gospodin
Volk neskol'ko vosstanovil  dushevnoe ravnovesie, hotya glaza  ego po-prezhnemu
boleznenno shchurilis'  ot yarkogo sveta,  a zaslyshav gromkoe  ptich'e penie,  on
stradal'cheski morshchilsya.
     - Szadi vsadniki, - predupredil Hettar.
     - Skol'ko? - sprosil Bejrek.
     - Dvoe.
     - Vozmozhno, obyknovennye puteshestvenniki, - reshila tetya Pol.
     Iz-za  povorota poyavilis' dve neyasnye figury na konyah, no tut zhe  rezko
ostanovilis',  pogovorili o  chem-to  i  vnov' pustilis'  po doroge,  derzhas'
pochemu-to krajne nastorozhenno. Strannaya eto byla parochka.  Muzhchina kutalsya v
zelenuyu mantiyu tolnedrijskogo  pokroya - naryad, malo podhodivshij dlya verhovoj
ezdy. On  tshchatel'no  zachesal nazad  otkinutye s  vysokogo lba  volosy, zhelaya
skryt' dovol'no bol'shuyu lysinu.  Garion nikogda  eshche  ne videl stol'  toshchego
cheloveka. No  samoj zabavnoj ego osobennost'yu byli ushi, ogromnye,  torchavshie
po obeim storonam golovy, slovno  krylyshki. Sputnica ego, huden'kaya devochka,
odetaya v dorozhnyj plashch s kapyushonom,  zavyazala lico  platkom, chtoby uberech'sya
ot pyli.
     - Dobryj vam den', -  vezhlivo  privetstvoval ih toshchij muzhchina, pod®ehav
blizhe.
     - Zdravstvujte! - otvetil Silk.
     -  Dovol'no  teplo  dlya  etogo vremeni goda,  ne  tak  li? -  prodolzhal
tolnedriec.
     - Da, my zametili, - soglasilsya Silk.
     - Prostite, - ne otstaval toshchij, - ne  ostalos' li  u  vas hot' nemnogo
vody?
     - Konechno, - kivnul Silk.
     Vzglyanuv na Gariona, on pokazal na v'yuchnyh loshadej. YUnosha vynul kozhanyj
meh iz tyuka,  vytashchil derevyannuyu probku, tshchatel'no vyter gorlyshko i protyanul
meh sputnice. Ta razvyazala platok i nedoumenno poglyadela na meh.
     - Vot tak, vashe...  to est', gospozha, - ob®yasnil muzhchina, podnimaya  meh
obeimi rukami i naklonyaya nad golovoj.
     - Ponyatno, - kivnula devochka.
     Garion  vzglyanul  na nee pristal'nee. Pochemu-to golos kazalsya znakomym,
da i lico - tozhe. Sovsem ne rebenok, hotya ochen' mala  rostom, a na krohotnom
lichike - kaprizno-nedovol'noe vyrazhenie. Garion byl pochti uveren, chto gde-to
videl ee ran'she.
     Tolnedriec vnov' otdal ej meh; devochka nachala pit',  nedovol'no morshchas'
ot nepriyatnogo privkusa. Iz-pod  kapyushona vybilas' nepokornaya temnaya pryadka,
no  na  vorotnike plashcha vidnelis'  fioletovye  pyatna,  govoryashchie o  tom, chto
volosy yavno byli perekrasheny.
     - Spasibo,  Dzhibers,  -  probormotala  devochka,  otdavaya  meh. - I  vam
spasibo, gospodin, - obratilas' ona k Silku.
     Garion prishchurilsya i zakusil gubu: uzhasnoe podozrenie vnezapno zakralos'
v ego dushu.
     - Daleko napravlyaetes'? - sprosil Silka toshchij muzhchina.
     - Dovol'no daleko. YA Redek iz Boktora, torgovec iz Drasnii. Edu na yug s
sendarijskimi suknami. Ne povezlo s  pogodoj v Tol Honete, vozmozhno, udastsya
prodat' v Tol Rejne... |to vysoko v gorah; mozhet, hot' tam stoyat holoda.
     - Vy  ne po  toj doroge edete, -  vozrazil  neznakomec. - Doroga na Tol
Rejn lezhit k vostoku.
     -  Koe-kakie  nepriyatnosti  v puti, -  bojko sovral Silk.  - Grabiteli,
znaete li. Podumal, chto bezopasnee ehat' cherez Tol Borun.
     -  Kakoe sovpadenie! - voskliknul toshchij. - My s moej uchenicej tozhe edem
tuda!
     - Da, - kivnul Silk, - dejstvitel'no sovpadenie.
     - Ne mogli by i my prisoedinit'sya k vam hot' nenadolgo?
     Silk nereshitel'no pozhal plechami.
     - Pochemu by i  net? - vnezapno vmeshalas' tetya  Pol, prezhde chem on uspel
otkazat' im.
     - Kak vy dobry, blagorodnaya dama! - voskliknul neznakomec. -  YA magistr
Dzhibers,  chlen  imperatorskogo  nauchnogo  obshchestva,  uchitel'  po  professii.
Vozmozhno, vy obo mne slyshali.
     - Ne  mogu skazat' opredelenno, -  zadumchivo protyanul Silk, -  hotya eto
estestvenno, ved' my chuzhie zdes', v Tolnedre.
     Dzhibers chut' razocharovanno kivnul.
     -  Vy, konechno,  pravy. A eto - moya  uchenica, ledi SHarell.  Ee  otec  -
starejshina torgovoj  gil'dii baron  Reldrn. Soprovozhdayu  ee v Tol  Borun,  v
gosti k rodstvennikam.
     Garion ponyal, chto eto ne pravda.  Imya nastavnika tol'ko podtverdilo ego
podozreniya.
     Oni  proehali eshche  neskol'ko  lig, prichem  Dzhibers  ni  na  sekundu  ne
zakryval rta, ozhivlenno peregovarivayas' s Silkom.  On bez  konca prevoznosil
svoi metody obucheniya,  ssylayas' pri etom na mneniya vysokopostavlennyh  osob,
polagavshihsya  na  ego suzhdeniya. Slushat' nastavnika  bylo krajne utomitel'no,
hotya  on  kazalsya vpolne  bezobidnym.  Ego uchenica ehala ryadom s tetej Pol i
pochti vse vremya molchala.
     -  Dumayu, pora by i perekusit', -  ob®yavila tetya Pol. - Ne sostavite li
nam kompaniyu, magistr Dzhibers? Hvatit na vseh.
     - Potryasen vashej shchedrost'yu, - otvetil nastavnik. - Budem ochen' rady.
     Puteshestvenniki ostanovili loshadej  u kakogo-to  mostika,  perekinutogo
cherez ruchej,  i poveli ih k gustym  ivovym zaroslyam  nepodaleku  ot  dorogi.
Dernik  razlozhil koster, a tetya  Pol  nachala rasstavlyat' na zemle  gorshki  i
kotelki.
     Uchenica magistra Dzhibersa ostavalas' v sedle do teh por, poka nastavnik
ne podoshel, chtoby pomoch' ej speshit'sya.
     S toskoj vzglyanuv  na bolotistuyu pochvu beregov ruchejka, ona vysokomerno
brosila Garionu.
     - Ty... mal'chik! Prinesi mne svezhej vody!
     - Ruchej yun tam! - pokazal Garion.
     - No zemlya takaya gryaznaya! - s udivleniem probormotala devushka.
     -  I  vpravdu!  -  kivnul  Garion,  a  potom,  s  narochitym  prezreniem
otvernuvshis', poshel pomogat' tete Pol.
     - Tetya,  - proiznes  on  posle neskol'kih  minut  muchitel'nyh sporov  s
soboj.
     - CHto, dorogoj?
     - Dumayu, ledi SHarell - vovse ne ta, za kotoruyu sebya vydaet.
     - Razve?
     - Ne sovsem uveren, no po-moemu - eto princessa Se'Nedra, ta samaya, chto
pribezhala v sad, kogda my byli vo dvorce.
     - Da, dorogoj, znayu.
     - Znaesh'?
     - Konechno. Peredaj sol', pozhalujsta.
     - Po-moemu, puteshestvovat' s nej opasno.
     - Nu, ne sovsem tak. Dumayu, vse obojdetsya.
     -  No  eta devchonka  uzhasno  dejstvuet  na  nervy,  i  ot  nee  stol'ko
bespokojstva!
     - Princessa imperii vsegda dolzhna dostavlyat' kuchu hlopot, dorogoj.
     Posle  togo,  kak  vse  opustoshili  tarelki  s  tushenym   myasom,  ochen'
ponravivshimsya  Garionu, no yavno  prishedshimsya  ne po  vkusu  gost'e,  Dzhibers
nakonec popytalsya zagovorit' o tom, chto, po vsej vidimosti,  trevozhilo ego s
samogo nachala puteshestviya.
     -  Nesmotrya na  vse staraniya  legionerov, dorogi  daleko  ne bezopasny.
Tol'ko  bezrassudnye  smel'chaki  puteshestvuyut  v  odinochku,  a  ledi  SHarell
doverena  moim  zabotam, i poskol'ku ya otvechayu za ee blagopoluchie, nel'zya li
nam ehat' vmeste s  vami do  samogo Tol Boruna?  Pover'te, my postaraemsya ne
dostavlyat' vam hlopot, a ya s gotovnost'yu zaplachu za vse, chto my s®edim.
     Silk bystro vzglyanul na tetyu Pol.
     - Konechno, - kivnula ona. Silk udivlenno podnyal brovi.
     - My vpolne mozhem puteshestvovat' vmeste, -  prodolzhala tetya Pol, - ved'
nam vsem nuzhno v Tol Borun.
     - Kak znaesh', - pozhal plechami Silk.
     Garion znal, chto tetya  Pol delaet  uzhasnuyu oshibku,  za kotoruyu pridetsya
dorogo zaplatit'.
     Dzhibers sovsem ne  godilsya v  sputniki, a uchenica ego s kazhdoj sekundoj
stanovilas'  vse  nevynosimee.  Ona,  ochevidno,  privykla  k  mnogochislennym
suetyashchimsya  vokrug  slugam  i  ne  zadumyvayas'   otdavala   prikazy.  Garion
nemedlenno soobrazil, komu pridetsya ih vypolnyat'.  On  vstal i napravilsya  k
ivovym zaroslyam.
     Polya,  rasstilavshiesya  za derev'yami,  otlivali  bledno-zelenym  v luchah
vesennego solnca; malen'kie belye oblachka lenivo plyli v sinem nebe.
     Prislonivshis'  k   derevu,  Garion  nevidyashchimi  glazami   ustavilsya   v
prostranstvo.  Ne stanet on slugoj, bud'  eta devchonka hot' samoj korolevoj.
Horosho by dat' eto ponyat', prezhde chem situaciya vyjdet iz-pod kontrolya.
     -  Ty  chto,  razum  poteryala,  Pol? - uslyshal  on  iz-za derev'ev golos
gospodina Volka. - Ren Borun, veroyatno, razoslal legionerov po vsem dorogam!
     - |to  moe delo, Staryj Volk, - vozrazila  tetya Pol. - Ne vmeshivajsya! YA
ustroyu tak, chto legionery ne obratyat na nas vnimaniya.
     - U nas net vremeni potakat' ee kaprizam. Sozhaleyu, Pol, no eta devchonka
- prosto malen'koe chudovishche. Sama videla, kak ona vela sebya s otcom.
     -  Ne tak uzh trudno otuchit'  cheloveka  ot durnyh  privychek,  - spokojno
otvetila tetya.
     - Ne proshche li otpravit' ee obratno v Tol Honet?
     -  Princessa  uzhe ubegala odnazhdy. Esli  otoshlem ee,  popytaetsya  snova
udrat' Mne gorazdo spokojnee, esli ee vysochestvo budet nahodit'sya tam, gde ya
smogu  legko  ee najti. Ne zhelayu,  kogda  nastanet nuzhnyj moment, ryskat' po
vsemu miru, chtoby obnaruzhit' ee.
     - Bud' po-tvoemu, Pol, - vzdohnul starik.
     - Prekrasno.
     - Tol'ko  derzhi eto otrod'e  podal'she ot menya! - poprosil on.  - Ot nee
prosto ruki tryasutsya. Ostal'nye znayut, kto ona?
     - Garion.
     - Garion? Udivitel'no!
     - Vovse net, - ob®yavila tetya Pol. - On gorazdo umnee, chem kazhetsya.
     Novoe strannoe chuvstvo roslo v i bez togo smyatennom mozgu Gariona.
     Ochevidnyj interes teti Pol k Se'Nedre zastavil bol'no szhat'sya serdce. K
stydu svoemu, on byl vynuzhden priznat', chto revnuet ee k devchonke.
     V  posleduyushchie dni  opaseniya  Gariona  polnost'yu  opravdalis' Sluchajnoe
zamechanie o  zhizni na ferme Foldora bystro obnaruzhilo  ego prezhnee polozhenie
povarenka, i princessa  bessovestno ispol'zovala poluchennye svedeniya,  chtoby
postoyanno  zastavlyat'  ego vypolnyat'  sotni glupejshih poruchenij.  Huzhe vsego
bylo  to,  chto,  kogda  on  pytalsya otkazat'sya, tetya Pol tverdo napominala o
neobhodimosti vezhlivogo otnosheniya k damam.  I Garion,  estestvenno, s kazhdoj
minutoj stanovilsya vse ugryumee.
     Princessa uspela sochinit' istoriyu o prichinah svoej poezdki v Tol Borun,
prichem  kazhdyj den'  rasskaz  obrastal novymi  podrobnostyami, stanovyas'  vse
bolee i  bolee ne pravdopodobnym.  Snachala ona sobiralas'  prosto  navestit'
rodstvennikov;  potom posypalis'  smutnye nameki na vynuzhdennoe  begstvo  ot
nezhelatel'nogo   braka  s  urodlivym  starym  torgovcem.  Dalee  kraski  vse
sgushchalis': teper'  uzhe kto-to zamyshlyal  pohitit'  ee  i  potrebovat'  s otca
vykup.  Poslednyaya versiya  byla prosto  velikolepnoj: devushka priznalas', chto
predpolagaemoe  pohishchenie  bylo  kakim-to  obrazom  svyazano  s  politicheskim
zagovorom, imevshim cel'yu zahvatit' vlast' v Tolnedre.
     - Uzhasnaya  lgun'ya,  pravda? -  pozhalovalsya  Garion tete Pol,  kogda oni
ostalis' kak-to vecherom naedine.
     - Da, dorogoj, - soglasilas' ona. - Umenie lgat' - bol'shoe iskusstvo.
     Horoshaya lozh'  ne dolzhna byt'  slishkom  priukrashena.  Devochke ne hvataet
praktiki, osobenno esli ona hochet daleko pojti.
     I  vot  dnej  cherez  desyat' posle ot®ezda  iz  Tol Honeta na  gorizonte
pokazalsya Tol Borun.
     -  Pohozhe, nam pora proshchat'sya, - s yavnym oblegcheniem  ob®yavil  Dzhibersu
Silk.
     - Razve vy ne vojdete v gorod? - udivilsya tot.
     - Vryad li. U nas net tam osobyh  del,  a vremeni  do  nastupleniya tepla
ostaetsya sovsem malo.  My obognem  Tol Borun i otpravimsya po  doroge  v  Tol
Rejn.
     - Znachit, my mozhem nemnogo provodit' vas, - bystro vstavila Se'Nedra. -
Moi rodstvenniki zhivut v pomest'e na yuzhnoj storone goroda.
     Dzhibers izumlenno ustavilsya na nee.
     Tetya Pol osadila konya i, podnyav brovi, vzglyanula na krohotnuyu devushku.
     -  Po-moemu, nam pora  pogovorit' koe o chem, a  eto mesto nichem ne huzhe
drugih.
     Silk, bystro vskinuv glaza, soglasno kivnul.
     -  Naskol'ko  ya  ponimayu,  yunaya  dama,  -  nachala  tetya  Pol, kogda vse
speshilis', - prishlo vremya skazat' nam pravdu.
     - No ya uzhe vse ob®yasnila, - zaprotestovala Se'Nedra.
     -  Ah, detka,  stoit  li  nastaivat' na etoj  glupoj  skazke?! Konechno,
podobnye istorii  ves'ma  zabavny,  no  neuzheli ty dumaesh',  chto  im  kto-to
poveril? Nekotorye iz nas znayut tvoe istinnoe imya, tak chto pora vyyasnit' vse
do konca.
     - Ty znala?.. - prolepetala Se'Nedra.
     - Konechno, dorogaya, - kivnula tetya Pol. - Nu chto, sama rasskazhesh' ili ya
ob®yasnyu?
     Uzen'kie plechi Se'Nedry zhalko ponikli.
     - Skazhi im, kto ya, magistr Dzhibers, - tiho velela ona.
     -  Vy  dumaete, eto celesoobrazno, vashe...  lordstvo? - nervno  sprosil
Dzhibers.
     - Oni vse ravno  znayut, i pridi  im v golovu chto-nibud' sdelat' s nami,
davno by uzhe sdelali. Im mozhno doveryat'.
     Dzhibers nabral v grud' pobol'she vozduha i zagovoril oficial'nym tonom:
     -  Imeyu chest' predstavit'  vam ee  imperatorskoe vysochestvo,  princessu
Se'Nedru - doch' ego imperatorskogo velichestva  Ren Boruna XXIII, dragocennyj
cvetok doma Borunov.
     Silk, prisvistnuv, shiroko raskryl izumlennye glaza. Ostal'nye tozhe byli
porazheny.
     -  Politicheskaya  situaciya  v  Tol  Honete  v  nastoyashchee   vremya  krajne
nestabil'na,  ves'ma  trevozhna  i  ugrozhaet  bezopasnosti ee  vysochestva,  -
prodolzhal Dzhibers. - Imperator poruchil mne tajno provodit' doch' v Tol Borun,
gde chleny semejstva  Borunov  smogut  zashchitit' ee ot zagovorov  i  mahinacij
Vord'yu, Honetov i Orbitov.
     Bez  izlishnej  skromnosti   skazhu,   chto   blestyashche  spravilsya  s  etim
porucheniem, konechno,  ne  bez vashej  pomoshchi. Obyazatel'no  upomyanu  ob etom v
svoem doklade imperatoru, v primechanii, konechno, ili dazhe v postskriptume.
     Bejrek zadumchivo podergal sebya za borodu.
     - Doch' imperatora otpravlyaetsya v  put' cherez vsyu  Tolnedru pod  zashchitoj
vsego lish'  nastavnika? I eto v takih obstoyatel'stvah, kogda pryamo na ulicah
ubivayut i travyat?! Stranno.
     - Nemnogo riskovanno, po-moemu, - soglasilsya Hettar.
     -  Neuzheli tvoj imperator lichno,  s  glazu  na  glaz poruchil tebe stol'
opasnoe predpriyatie? - sprosil Dzhibersa Mendorellen.
     -  |togo vovse ne ponadobilos',  - suho  otvetil  tot. - Ego velichestvo
pitaet dostatochnoe uvazhenie k moim suzhdeniyam  i  blagorazumiyu i znaet, chto ya
smogu  pridumat' dostatochno horoshuyu  maskirovku  i  obespechit' blagopoluchnoe
pribytie ego docheri v Tol Borun. Princessa zaverila menya v polnom doverii ee
avgustejshego otca. Vse dolzhno bylo  derzhat'sya v strozhajshem  sekrete. Poetomu
ona i prishla  v  moi pokoi sredi nochi, peredala nastavleniya ego velichestva i
trebovanie pokinut' dvorec, nikomu ne ob®yasnyaya, kuda my...
     Vnezapno golos nastavnika smolk, i on s uzhasom ustavilsya na Se'Nedru.
     - Mozhesh' skazat' emu pravdu, dorogaya, - posovetovala tetya Pol malen'koj
princesse. - Hotya on, vidimo, i tak vse uzhe ponyal.
     Podborodok Se'Nedry vysokomerno pripodnyalsya.
     - Prikaz byl moj, Dzhibers! Otec nichego obshchego s etim ne imeet.
     Dzhibers smertel'no poblednel i poshatnulsya.
     - Kakoj durackij kapriz  zastavil  tebya sbezhat'  iz dvorca?  -  vspylil
Bejrek.
     - Vsya Tolnedra  navernyaka razyskivaet  tebya, a my ni  s togo ni  s sego
okazalis' zameshannymi v etu istoriyu.
     - Pomyagche, - posovetoval Volk  gigantu-chireku. -  Ona,  konechno,  mozhet
byt', i princessa, no vse zhe eshche sovsem malen'kaya devochka. Ne pugaj ee!
     - Odnako on prav, - zametil Hettar.  -  Esli  obnaruzhat,  chto princessa
puteshestvuet  v nashej kompanii,  my  vse  uznaem, kak vyglyadyat tolnedrijskie
kazematy.
     I povernulsya k Se'Nedre:
     - Mozhesh' otvetit' ili budesh' prodolzhat' igrat' v igrushki?
     Princessa nadmenno vypryamilas'.
     - Ne privykla ob®yasnyat' svoi postupki slugam!
     -  Dumayu, samoe vremya proyasnit'  koe-kakie  nedorazumeniya, -  predlozhil
Volk.
     - Otvechaj na vopros, dorogaya, -  posovetovala  tetya Pol. - Nevazhno, kto
ego zadal.
     -  Otec zapretil  mne pokidat'  dvorec,  - dovol'no bezrazlichno skazala
Se'Nedra, budto eto vse ob®yasnyalo. - Bylo tak nevynosimo, chto ya sbezhala.
     Pravda, est' i drugaya prichina,  chisto  politicheskaya.  Vam  vse ravno ne
ponyat'.
     -  Ty prosto  porazish'sya,  kogda uznaesh',  kakie  my soobrazitel'nye! -
zaveril gospodin Volk.
     - Ko mne obychno obrashchayutsya  "moya gospozha", - rezko napomnila ona, - ili
"vashe vysochestvo".
     - A mne obychno govoryat pravdu.
     - YA dumala, chto glavnyj zdes' ty! - pozhalovalas' Se'Nedra Silku.
     - Vneshnost' obmanchiva! - otkrovenno uhmyl'nulsya tot. - Na tvoem meste ya
by otvechal na voprosy.
     - |to vse tot staryj dogovor. Lichno ya ego ne  podpisyvala i ne ponimayu,
pochemu  dolzhna  podchinyat'sya. Podumat' tol'ko,  yavit'sya  v tronnyj zal dvorca
Rajve v den' svoego shestnadcatiletiya!
     - My eto  znaem, - neterpelivo  vstavil Bejrek.  - V  chem,  sobstvenno,
delo?
     - Ne sobirayus' nikuda ehat',  vot i vse, - ob®yavila Se'Nedra. - I nikto
menya ne zastavit. Koroleva Driad - moya rodstvennica. Ona ukroet menya.
     Dzhibers, nemnogo opravivshis', chut' ne lopnul ot yarosti:
     -  CHto ty  nadelala?!  YA  vzyal  na  sebya  etu missiyu, dumal,  chto  budu
nagrazhden... ili dazhe poluchu bolee vysokuyu dolzhnost'! Ty, malen'kaya idiotka,
privedesh' menya na plahu!
     - Dzhibers! - potryasenie prolepetala Se'Nedra - Luchshe svernut' s bol'shoj
dorogi, - predlozhil Silk. - Nam o  mnogom nuzhno pogovorit', tak  chtoby nikto
ne pomeshal.
     - Neplohaya ideya, - soglasilsya Volk.
     - Otyshchem  spokojnoe  mestechko i raspolozhimsya na noch'.  Tam i reshim, chto
delat', otdohnem, a zavtra s utra pustimsya v put' so svezhimi silami.
     Vskochiv na konej, puteshestvenniki poehali cherez polya k  vidnevshemusya na
gorizonte lesu.
     - Mozhet, zdes'? - predlozhil Dernik, pokazyvaya na ogromnyj  dub, stoyashchij
u obochiny tropinki, useyannyj vot-vot gotovymi raspustit'sya pochkami.
     - Sojdet, - soglasilsya Volk.
     Gustye vetvi  duba otbrasyvali priyatnuyu ten'. Po obeim storonam dorozhki
vilas' nizkaya, kamennaya, porosshaya mhom ograda, cherez pole shla uzkaya tropinka
k ottayavshemu prudu, sverkayushchemu pod vesennim solnyshkom.
     - Mozhno razlozhit'  koster u steny, - posovetoval Dernik. - On  ne budet
viden s dorogi.
     -  Pojdu soberu  hvorost,  -  vyzvalsya  Garion, uvidev  valyayushchiesya  pod
derevom suhie vetki.
     Puteshestvenniki davno uzhe privykli k kochevoj zhizni, i vskore shatry byli
postavleny,  loshadi  napoeny i strenozheny,  a  men'she  chem cherez chas  veselo
zagorelsya ogonek. Dernik, zametivshij,  chto po vode rashodyatsya  krugi, nagrel
na ogne zheleznuyu iglu i staratel'no zagnul ee.
     - Dlya chego eto? - udivilsya Garion.
     - Neploho by nalovit' ryby na obed, - otvetil  kuznec, vytiraya kryuchok o
podol kozhanoj  tuniki,  i, otlozhiv ego, vyhvatil  shchipcami  iz  ognya eshche odin
prut. - Ne hochesh' popytat' schast'ya?
     Garion shiroko ulybnulsya.
     Sidevshij poblizosti  Bejrek na  minutu perestal raschesyvat'  borodu i s
nekotoroj zavist'yu vzglyanul na druzej.
     - U tebya sluchajno net vremeni sdelat' eshche odin kryuchok?
     - CHerez paru minut budet gotov, - hmyknul kuznec.
     - Nam nuzhna nazhivka, - bystro vskochil Bejrek. - Gde tvoya lopata?
     I vskore vse  troe shagali k prudu. Srezav vetki popryamee, oni prinyalis'
za delo.
     Ryba,  kak vyyasnilos',  uzhasno progolodalas'  za  zimu i zhadno  hvatala
primanku.  Uzhe  cherez  chas  pochti  dve  dyuzhiny  solidnogo  razmera  forelej,
perelivayas' vsemi cvetami radugi, bilis' na porosshem travoj beregu pruda.
     Tetya Pol vnimatel'no issledovala pojmannuyu dobychu.
     - Prevoshodno, - pohvalila ona. - Tol'ko vy zabyli ih pochistit'.
     -  Oh,  - stradal'cheski  vzdohnul  Bejrek. - My dumali, chto... nu... to
est'... poskol'ku pojmali rybu...
     - Nu i?.. - holodno pointeresovalas' ona. Bejrek vnov' vzdohnul.
     -  Vidat',  pridetsya vse zhe  ee pochistit', -  s  sozhaleniem ob®yavil  on
Derniku i Garionu.
     - Ty, kazhetsya, prav, - soglasilsya kuznec.
     Nebo na  zapade  pobagrovelo; k  tomu vremeni  kak  vse  uselis'  okolo
kostra, pervaya zvezdochka veselo podmignula s vysoty.
     Tetya  Pol  zazharila  rybu  do  hrustyashchej  korichnevoj  korochki,  I  dazhe
priveredlivaya princessa ne nashla k chemu pridrat'sya.
     Posle uzhina  druz'ya popytalis' reshit', chto delat' s Se'Nedroj. Dzhibers,
vpavshij  v mrachnuyu  melanholiyu,  pochti ne  uchastvoval v  spore, a  princessa
reshitel'no ob®yavila, chto,  esli ee otpravyat v Tol  Borun k rodstvennikam, to
ona snova ubezhit. Vremya shlo, no nichego resheno ne bylo.
     - CHto by my ni predprinyali, vse ploho, - obeskurazhenno zaklyuchil Silk. -
Dazhe esli popytaemsya vernut' ee sem'e, nam nachnut zadavat' vsyakie shchekotlivye
voprosy,  a eta devchonka, konechno, tut zhe sochinit kakuyu-nibud' skazku, chtoby
predstavit' nas v samom hudshem svete.
     - Mozhet, luchshe pogovorit' obo vsem s utra? - predlozhila tetya Pol.
     Bezmyatezhnyj  ton  pokazyval, chto ona  uzhe  vse  reshila, no predpochla ne
vyskazyvat'sya.
     Dzhibers  sbezhal  sredi nochi. Putniki  probudilis'  ot topota kopyt. |to
ohvachennyj panikoj nastavnik galopom mchalsya k stenam Tol Boruna.
     Silk, osveshchennyj iskrami ugasayushchego ognya, serdito hmurilsya.
     - Pochemu ty ne ostanovil ego? - obrushilsya drasniec na  Hettara, kotoryj
kak raz v eto vremya nes vahtu. Tot iskosa vzglyanul na tetyu Pol.
     - Mne veleno ne vmeshivat'sya.
     -  Nu vot,  samaya  slozhnaya  problema  reshena, -  ob®yasnila ona.  - |tot
uchitelishka tol'ko meshal.
     - Ty znala, chto on sobiraetsya udrat'? - udivilsya Silk.
     -  Estestvenno. Dazhe  pomogla  emu  prinyat' reshenie. On yavitsya  pryamo k
Borunam i  popytaetsya  spasti  sobstvennuyu shkuru, dolozhiv,  chto  princessa v
odinochku sbezhala iz dvorca i sejchas nahoditsya u nas v rukah.
     - Tem bolee nuzhno  bylo ego ostanovit'! - zvenyashchim  golosom voskliknula
Se'Nedra. - V pogonyu! Nemedlenno v pogonyu! Vernite ego.
     - |to posle stol'kih trudov?! YA chut' li ne chas ubezhdala ego ujti!
     Gluposti!
     -  Kak  smeesh' ty tak  govorit'  so  mnoj! -  voznegodovala Se'Nedra. -
Zabyvaesh', kto ya?
     -  YUnaya dama!  -  vezhlivo ob®yasnil Silk. -  Vy,  po-vidimomu,  dazhe  ne
predstavlyaete, kak malo znachit dlya Polgary, kto vy est' na samom dele.
     - Polgara?! - prolepetala Se'Nedra. - Ta samaya Polgara? Mne pokazalos',
ty skazal, chto ona tvoya sestra.
     - YA solgal, - priznalsya Silk. - Durnaya privychka, znaesh' li.
     - Ty ne prostoj torgovec? - nakinulas' na nego devushka.
     -  On  princ Keldar,  iz  carstvuyushchego doma Drasnii. U  ostal'nyh  tozhe
dostatochno  vysokoe  polozhenie,  tak  chto   sama  vidish',  nas  ne  ochen'-to
vpechatlyaet tvoj blestyashchij titul.  Kazhdyj  iz nas tozhe titulovannaya  osoba, i
poetomu my horosho znaem, kak malo smysla v zvaniyah i dolzhnostyah.
     - Esli ty Polgara, znachit, on...
     Princessa ustavilas' na gospodina Volka, molcha sidevshego u steny.
     - Sovershenno verno, - kivnula tetya Pol. - A po vidu ne skazhesh', pravda?
     -  CHto  vy  delaete  v  Tolnedre?  -  oshelomlenno  ohnula  Se'Nedra.  -
Sobiraetes' charodejstvom i koldovstvom povliyat' na ishod bor'by za koronu?
     - K  chemu  nam  eto? -  probormotal, podnimayas',  Volk.  -  Tolnedrijcy
privykli schitat',  chto ih  politika vozdejstvuet na zhizn' vsego mira, no  na
dele  etomu  samomu miru  absolyutno vse  ravno,  kto  unasleduet tron  v Tol
Honete. U nas gorazdo bolee vazhnoe delo.
     I vzglyanul v temnotu, tuda, gde nahodilsya Tol Borun.
     - B'yus' ob zaklad, Dzhibers mnogo vremeni potratit, poka ubedit gorozhan,
chto  on  ne  sumasshedshij,  -  prodolzhal on,  - no nam vse zhe luchshe  ubrat'sya
otsyuda. I ostavat'sya v storone ot bol'shoj dorogi.
     - Nichego net legche, - zaveril Silk.
     - A chto budet so mnoj? - vmeshalas' Se'Nedra.
     - Ty hotela popast' v les Driad, - otvetila tetya Pol, - a my vse  ravno
edem v  tom  napravlenii, tak chto  poka otpravish'sya  s nami. Posmotrim,  chto
skazhet koroleva Ksanta, kogda tebya uvidit.
     - Znachit, mne nado schitat' sebya vashej plennicej? - procedila princessa.
     -  Pozhalujsta, esli tebe ot etogo legche,  dorogaya, - kivnula  tetya Pol,
kriticheski  oglyadyvaya  devushku v mercayushchem  svete pochti  ugasshego  kostra. -
Pridetsya, odnako, chto-nibud' sdelat' s volosami. Gde ty nashla etu krasku?
     Vyglyadit prosto uzhasno.

     <b>Glava 19</b>

     Sleduyushchie  neskol'ko  dnej  druz'ya,  podgonyaya  konej,  mchalis'  na  yug,
zachastuyu otdyhaya dnem i puteshestvuya po nocham,  chtoby ne  popast'sya  na glaza
beschislennym konnym patrulyam, prochesyvavshim stranu v poiskah Se'Nedry.
     -  Mozhet, ne stoilo otpuskat' Dzhibersa, -  ugryumo progudel Bejrek posle
togo, kak edva udalos' izbezhat' ocherednoj vstrechi  s soldatami. -  On podnyal
na nogi vse garnizony otsyuda  i  do samoj granicy. Luchshe bylo  izbavit'sya ot
nego v kakom-nibud' pustynnom meste ili pridumat' eshche chto-nibud'.
     -  |to  tvoe "chto-nibud'"  zvuchit dovol'no zloveshche,  druzhishche,  -  krivo
usmehnuvshis', zametil Silk.
     - Samoe prostoe reshenie problemy, - pozhal plechami Bejrek.
     - Mozhet, hot'  inogda popytaesh'sya vladet'  oruzhiem, vmesto  togo  chtoby
pozvolyat' emu vladet' toboj? Imenno eto kachestvo stol' nepriemlemo dlya nas v
nashih chirekskih kuzenah, - zasmeyalsya Silk.
     - A my nahodim vechnoe stremlenie umnichat',  vsyu zhizn' odolevayushchee nashih
drasnijskih brat'ev, takim zhe maloprivlekatel'nym, - holodno otvetil Bejrek.
     - Prekrasnyj otvet! - s pritvornym voshishcheniem ob®yavil Silk.
     Oni  prodvigalis' vse dal'she  i dal'she,  postoyanno nastorozhe, vse vremya
gotovye  skryvat'sya  ili  bezhat' V  eti  trevozhnye dni bezopasnost'  celikom
zavisela ot neobyknovennogo  dara Hettara  - ved'  dorogi obyskivali  konnye
patruli, a neulybchivyj olgar  s  yastrebinym profilem neustanno vslushivalsya -
ne priblizhayutsya  li  chuzhie  loshadi.  Tol'ko  blagodarya  ego  preduprezhdeniyam
druz'yam udavalos' uskol'znut' ot nezhelatel'nyh vstrech...
     - Kak eto? - sprosil ego odnazhdy Garion tumannym seren'kim utrom, kogda
oni ehali zabroshennoj, porosshej  travoj tropinkoj, kotoruyu otyskal Silk. - YA
hotel skazat', kakovo eto, slyshat' mysli loshadej?
     - Vryad li ya  smogu  eto tochno opisat', - otvetil Hettar,  - hotya vsegda
byl sposoben  ponimat', o chem  oni  dumayut, i dazhe ne predstavlyayu, chto mozhno
zhit'  po-drugomu.  CHto-to  vrode  proniknoveniya  v   mozg  zhivotnogo  -  sam
stanovish'sya chast'yu ego sushchestva. Loshad' vsegda dumaet "my", a ne "ya", potomu
chto, po  vsej  vidimosti,  oshchushchaet sebya chasticej tabuna,  a posle togo,  kak
uznaet tebya,  schitaet svoim tovarishchem. Inogda oni zabyvayut dazhe,  chto ty  ne
kon'.
     I, vnezapno vstrepenuvshis', rezko vskinul golovu:
     - Belgarat! Tam za holmom eshche  odin  patrul'! CHelovek dvadcat'-tridcat'
Gospodin Volk bystro oglyadelsya.
     -  U nas hvatit vremeni dobrat'sya do teh derev'ev? On pokazal na gustuyu
porosl' molodyh klenov v polulige vperedi.
     - Esli pospeshim.
     -  Vpered! - skomandoval  Volk,  i puteshestvenniki, prishporiv  loshadej,
uspeli  pod®ehat' k roshchice kak raz kogda pervye kapli  vesennego dozhdya,  vse
utro ugrozhavshego prolit'sya na zemlyu, udarili po trehpalym list'yam.
     Oni speshilis' i, prodirayas' cherez gustye vetvi, poveli loshadej  vpered,
starayas' kak mozhno bystree skryt'sya iz vidu.
     Na  vershine  holma  pokazalsya  tolnedrijskij  patrul'  Vsadniki  nachali
spuskat'sya  v shirokuyu dolinu. Kapitan,  komandovavshij legionerami, ostanovil
konya  nedaleko ot roshchicy i chto-to rezko prikazal soldatam. Te razdelilis' na
nebol'shie  gruppy  i  rassypalis'  vo  vseh  napravleniyah,  obyskivaya  uzkuyu
zarosshuyu dorogu i obozrevaya okruzhayushchuyu mestnost' s vershiny sleduyushchego holma.
     Oficer  i shtatskij  v serom  plashche  dlya  verhovoj  ezdy  ostanovilis' u
obochiny.
     Kapitan nedovol'no oglyadel nizko navisshie dozhdevye tuchi.
     - Pohozhe, dozhd' ves' den' ne konchitsya, - ob®yavil on, sprygivaya na zemlyu
i plotnee zapahivayas' v krasnyj plashch.
     Ego sobesednik tozhe speshilsya i  povernulsya  tak, chto pryatavshiesya v roshche
puteshestvenniki smogli uvidet' ego lico. Garion pochuvstvoval, kak  mgnovenno
napryagsya Hettar. CHelovek v plashche okazalsya mergom.
     - Syuda,  kapitan, - skazal on,  zavodya loshad' pod nizko navisshie vetki,
chtoby hot' kak-to uberech'sya ot dozhdya.
     Tolnedriec kivnul i posledoval za chelovekom v serom plashche.
     - Bylo li u vas vremya obdumat' moe predlozhenie? - sprosil merg.
     - YA schitayu  - vse eto odni dogadki, -  pozhal tot  plechami. - My dazhe ne
znaem; nahodyatsya li inozemcy imenno v etom okruge.
     - Mne donesli, chto oni  probirayutsya na yug, kapitan, - nastaival merg. -
Bud'te uvereny, oni  gde-to zdes' -  No kakaya garantiya, chto my  ih najdem? I
dazhe v etom sluchae budet ves'ma trudno sdelat' to, chto vy predlagaete.
     - Kapitan,  - terpelivo  poyasnil merg,  - samoe  glavnoe - bezopasnost'
princessy. Esli ona vozvratitsya v Tol  Honet, storonniki Vord'yu ee ub'yut. Vy
zhe chitali privezennye mnoj dokumenty?
     - Boruny ne dadut ee v obidu, a Vord'yu ne osmelyatsya vtorgnut'sya v YUzhnuyu
Tolnedru, - vozrazil kapitan.
     -  Boruny  vozvratyat  ee  otcu.  Vy  sami  iz  sem'i  Borunov.  Neuzheli
osmelites' vykazat' nepovinovenie imperatoru?
     Kapitan vstrevozhenno nahmurilsya.
     -  Edinstvennoj  nadezhdoj  na  spasenie  princessy  mozhet  stat'  sem'ya
Orbitov, - nastaival merg.
     - No kakovy garantii, chto s nej tam nichego ne sluchitsya?
     -  Samaya luchshaya garantiya -  eto  politika.  Orbity delayut vse, chto v ih
silah, lish' by ne dopustit' Velikogo gercoga Kedora na tron. I poskol'ku tot
sdelaet  vse,  chtoby ubit' princessu, Orbity, estestvenno, budut  stremit'sya
zashchitit' ee.
     |to edinstvennyj sposob  obespechit'  bezopasnost' ee vysochestva,  a vy,
krome togo, eshche i razbogateete.
     On mnogoznachitel'no pozvenel den'gami  v tyazhelom koshel'ke. No kapitan s
somneniem pokachal golovoj.
     - A esli my udvoim summu? - pochti promurlykal merg.
     Kapitan sudorozhno sglotnul:
     - Tol'ko radi ee blagopoluchiya.
     - Konechno.
     - YA ved' ne predayu dom Borunov?
     - Vy patriot, kapitan, - zaveril merg s holodnoj ulybkoj.
     Tetya Pol krepko derzhala ruku Se'Nedry, poka puteshestvenniki, zataivshis'
v  zaroslyah,  slushali razgovor.  Lico  devchushki bylo iskazheno gnevom,  glaza
pylali.
     Ne uspeli legionery skryt'sya iz vidu, kak princessa vskochila.
     - Kak oni smeyut! - vzorvalas' devushka. - I eshche za den'gi!
     - Tipichno tolnedrijskaya politika,  -  poyasnil  Silk, prodirayas'  skvoz'
gustoj kustarnik.
     - No ved' on Borun, - zaprotestovala Se'Nedra, - chlen moej sem'i.
     - Luchshij drug tolnedrijca - ego koshelek, - uhmyl'nulsya Silk. - Udivlen,
chto vy eshche etogo ne ponyali, vashe vysochestvo.
     Spustya  eshche neskol'ko  dnej  oni podnyalis' na vershinu  holma i  uvideli
prostirayushchijsya  do  samogo gorizonta, temneyushchij,  slovno ogromnaya  tucha, les
Driad.
     Dozhd' davno  proshel, yarkoe  solnce  veselo  struilo  luchi  na  vesennyuyu
travku.
     - Kak tol'ko doberemsya do lesa, my v bezopasnosti, - skazala princessa.
- Legionery poboyatsya idti tuda - No chto ih ostanovit? - udivilsya Garion.
     -  Dogovor  s  driadami.  Ty  razve  ne  znaesh'?  Garion   nepriyaznenno
otvernulsya.
     - Poblizosti nikogo net, - kivnul Hettar. - Mozhno ehat' pomedlennee ili
podozhdat' do temnoty.
     - Luchshe pospeshim, - reshil  Volk. - YA uzhe ustal ot  etih ryshchushchih povsyudu
patrulej.
     Puteshestvenniki spustilis' s holma po tropinke, vedushchej k lesu.
     Na  opushke sovsem  ne bylo obychnoj porosli  kustikov i molodyh pobegov,
sluzhashchih granicej mezhdu polyami i lesnoj chashchej. Srazu u  kraya polya nachinalis'
vysokie derev'ya,  i, kogda Volk  povel druzej po  tropinke, vpechatlenie bylo
takoe,  slovno oni ochutilis'  v  dome.  Neveroyatno  drevnij les  okruzhal ih.
Ogromnye  duby  prostirali  porosshie lishajnikom vetvi, nastol'ko gustye, chto
skvoz' listvu ne  prosvechivalo ni klochka neba Prohladnaya zemlya porosla mhom,
no pochtoj nigde ne valyalos' ni listika, ni suchka Garionu kazalos', chto i on,
i  druz'ya  umen'shilis'  v  razmerah, prevratilis' pochti v  karlikov;  vokrug
carila atmosfera nezemnogo  spokojstviya i tishiny, tol'ko zveneli  cikady, da
otkuda-to izdaleka donosilos' penie ptic.
     -   Stranno,  -  udivilsya  Dernik,  osmatrivayas'.  -  Sovsem  ne  vidno
drovosekov.
     Ni odnogo!
     - Drovosekov?! - ohnula  Se'Nedra - Zdes'? Oni i shagu ne osmelyatsya syuda
sdelat'.
     -  |tot  les  neprikosnovenen,  Dernik, -  ob®yasnil  gospodin  Volk.  -
Semejstvo  Borunov  zaklyuchilo  dogovor  s  Driadami.  Ni  odin   chelovek  ne
prikasalsya k zdeshnim derev'yam vot uzhe tysyachi let.
     - Interesnoe mesto, - zametil Mendorellen, poezhivayas'.  - Kazhetsya  mne,
chto chuvstvuyu vokrug nekoe prisutstvie... nedruzhestvennogo duha...
     -  Les  etot  zhivoj, I ne ochen'-to  lyubit chuzhakov.  No  ne  bespokojsya,
Mendorellen, tebe nichego ne grozit... poka ty so mnoj, konechno, - s zametnym
samodovol'stvom ob®yavila Se'Nedra.
     - Uveren, chto patruli  ne posleduyut za nami? - sprosil Dernik gospodina
Volka.  -  Dzhibers znal,  chto  my  syuda  napravlyaemsya, i,  konechno,  soobshchil
Borunam.
     - Boruny ni  za chto ne  narushat dogovora s driadami, -  zaveril Volk. -
|to dlya nih ploho konchitsya.
     - Nikogda  ne vstrechal  tolnedrijca, kotoryj  ne  postaralsya  by obojti
lyuboe soglashenie, esli vperedi mayachit vygoda, - nedoverchivo hmyknul Silk.
     - Zdes' delo  drugoe,  -  pokachal golovoj Volk.  - Driady otdali v zheny
odnu  iz svoih  princess molodomu aristokratu  iz roda  Borunov.  Ona  stala
mater'yu pervogo  imperatora dinastii Borunov. Udacha i blagosostoyanie Borunov
zavisyat  ot v