y, kak kazhutsya?
     - Dazhe bolee togo. Imenno iz-za nih, iz-za ih prisutstviya na granice,
Ott vtorgsya v Lemorkand, a ne v Peloziyu. Nikto v zdravom  ume  ne  reshitsya
voevat' s Peloi.
     Na sleduyushchij den', k vecheru oni uvideli vperedi vodnuyu ravninu  ozera
Venn, bol'shogo, no melkogo, okruzhennogo na  mnogo  mil'  vokrug  torfyanymi
bolotami.  Voda  v   nem   byla   polna   torfyanoj   muti,   delayushchej   ee
temno-korichnevoj, a berega i dno - topkimi i razmytymi.
     Flyut kazalos' byla stranno vzvolnovana,  i,  kogda  palatka  Sefrenii
byla postavlena, skol'znula vnutr' i ves' vecher otkazyvalas' vyjti naruzhu.
     - CHto-to s nej sluchilos'? - sprosil Sefreniyu Sparhok, nevol'no trogaya
persten' na pal'ce levoj ruki. Ves' vecher ego  ne  ostavlyalo  vpechatlenie,
chto ego rodovoe kol'co pul'siruet, szhimayas' i razzhimayas' vokrug pal'ca.
     - Vot sejchas ya dejstvitel'no ne ponimayu, -  nahmurilas'  Sefreniya.  -
Pohozhe ona chego-to boitsya.
     Kogda vse poeli, Sefreniya ponesla uzhin v palatku dlya Flyut, a  Sparhok
kak sleduet rassprosil svoih ranennyh druzej. Oni, konechno, zaveryali ego v
svoem prekrasnom samochuvstvii, no on ne ochen'-to im doveryal.
     - Nu horosho, - sdalsya on nakonec. - Zavtra vy poluchite svoi dospehi i
my poedem rys'yu. I nikakogo galopa, nikakoj speshki, i, esli my  popadem  v
peredelku, starajtes' derzhat'sya pozadi,  poka  delo  ne  primet  ser'eznyj
oborot.
     - On pryamo kak staraya mamasha-nasedka, - skazal Kelten Tinienu.
     - Esli on vykopaet chervyaka, tebe pridetsya s容st' ego, - otvetil tot.
     - Blagodaryu pokorno, drug moj, no ya uzhe pouzhinal.
     Sparhok molcha otpravilsya spat'.
     Nastupila polnoch', v nebe yarko svetila  luna.  Sparhok  podskochil  na
svoem odeyale, razbuzhennyj razdavshimsya v nochi revom.
     - Sparhok! - uslyshal on krik  Ulefa  ryadom  s  palatkoj,  -  podnimaj
ostal'nyh, bystro!
     Sparhok bystro rastolkal Keltena i natyanul kol'chugu. Shvativ  mech  on
vyskochil iz palatki. On bystro oglyanulsya vokrug i  uvidel,  chto  ostal'nyh
podnimat' uzhe ne nado - vse vysypali iz palatok i speshno vooruzhalis'.
     Ulef pristal'no vglyadyvalsya v temnotu  na  krayu  lagerya  so  shchitom  i
toporom nagotove.
     Sparhok podoshel k nemu.
     - CHto eto? - tiho sprosil on, - chto eto za zvuki?
     - Troll', - korotko otvetil talesianec.
     - Zdes'? V Pelozii? Ulef, v Pelozii ne byvaet trollej.
     - Togda stupaj, i ob座asni emu eto.
     - Ty uveren, chto eto troll'?
     - YA slishkom chasto slyshal etot zvuk u sebya v Talesii, chtoby oshibit'sya.
|to absolyutno tochno troll', da k tomu zhe eshche chem-to vzbeshennyj.
     - Mozhet byt' nam razdut' ogon'? -  predlozhil  Sparhok,  kogda  k  nim
podoshli ostal'nye.
     - |to ne pomozhet, - otvetil Ulef. - Trolli ne boyatsya ognya.
     - Ty, kazhetsya, znaesh' ih yazyk?
     Ulef kivnul.
     - Mozhet tebe stoit skazat' emu, chto my ne  sobiraemsya  prichinit'  emu
vreda?
     - Sparhok, - s sozhaleniem skazal Genidianec, - delo obstoit  kak  raz
naoborot. Esli on napadet, - predupredil on, - met'te emu po  nogam,  esli
budete starat'sya popast' v tulovishche, on prosto vyrvet oruzhie iz vashih  ruk
i obratit ego protiv vas. Ladno, ya  poprobuyu  pogovorit'  s  nim,  -  Ulef
podnyal  golovu  i  prokrichal  chto-to  na  nepriyatnom,  kak-to  chuzhdo,   ne
po-chelovecheski zvuchashchem gortannom yazyke.
     Iz temnoty donessya rykayushchij otvet.
     - CHto on skazal? - sprosil Sparhok.
     - On rugaetsya, i mozhet  rugat'sya  eshche  chas.  V  yazyke  trollej  ochen'
bogatyj nabor rugatel'stv, - Ulef  nahmurilsya.  -  Pohozhe  on  ne  slishkom
uveren v sebe.
     - Mozhet ego pugaet nashe kolichestvo? - predpolozhil Bev'er.
     - Oni ne znayut, chto eto takoe, - pokachal golovoj Ulef.  -  Odnazhdy  ya
videl trollya, v odinochku atakuyushchego gorodskuyu stenu.
     Tut iz temnoty donessya eshche odin otryvistyj vopl', na  etot  raz  zvuk
byl mnogo blizhe.
     - Interesno, chto by eto moglo oznachat'? - probormotal sbityj s  tolku
Ulef.
     - CHto? - sprosil Sparhok.
     - On trebuet, chtoby my peredali emu vora.
     - Telena?
     - Ne znayu. Kak Telen  mog  obobrat'  karmany  trollya,  u  kotorogo  i
karmanov to nikogda i v pomine ne bylo.
     Iz palatki Sefrenii donessya zvuk svireli Flyut. Na  etot  raz  melodiya
byla strogoj, dazhe ugrozhayushchej. V otvet  iz  temnoty  donessya  voj  trollya,
polnyj boli i otchayaniya, zvuk udalyalsya v temnotu.
     - Nado pojti tuda, v palatku i rascelovat' etu malyshku, -  oblegchenno
skazal Ulef.
     - A chto sluchilos'? - sprosil Kelten.
     - Ona kak-to umudrilas' prognat' ego, nikogda ne videl, chtoby  troll'
tak udiral. Net, videl odin raz, no togda on  bezhal  ot  laviny.  Nado  by
pogovorit' s Sefreniej, chto-to proishodit zdes', a chto, ya ne ponimayu.
     Odnako Sereniya, po krajnej mere s vidu, byla v takom  zhe  nedoumenii,
kak i oni sami. Ona derzhala plachushchuyu Flyut na rukah.
     - Proshu vas, - myagko skazala Sefreniya, - ostav'te ee  poka  v  pokoe,
malyshka ochen'-ochen' ispugalas'.
     - YA, pozhaluj, postorozhu vmeste s toboj, Ulef, - skazal Tinien,  kogda
oni vyshli iz palatki. - Ot etogo reva u menya prosto krov' zastyla v zhilah,
segodnya ya uzhe ne smogu zasnut'.


     Dnya cherez dva posle etogo proisshestviya oni dobralis' do goroda  Venn.
S teh por, kak troll' s voplem ubezhal  v  noch',  nikto  ne  videl  nikakih
priznakov ego. Venn okazalsya gorodom ne slishkom  privlekatel'nym  -  ulicy
ego napominali uzkie temnye dyry. Proishodilo eto iz-za  togo,  chto  zdes'
nalogi zaviseli ot togo, kakuyu ploshchad' zanimaet nizhnij etazh doma, tak  chto
vse gorozhane stroili  doma  s  daleko  vystupayushchimi  nad  nizhnim  verhnimi
etazhami,  i  eti  navisayushchie  etazhi  byli  tak  obshirny,  chto  solnce   ne
zaglyadyvalo na ulicy dazhe v  polden'.  Oni  ostanovilis'  v  samoj  chistoj
gostinice, kakuyu smogli otyskat', i Sparhok s K'yurikom otpravilis' v gorod
osmotret'sya i razuznat' dorogu.
     Odnako, ne ponyatno,  po  kakim  prichinam,  slovo  "Gezek"  zastavlyalo
gorozhan pugat'sya i nervnichat'. Otvety, kotorye Sparhok i  K'yurik  poluchali
byli smutny i protivorechivy i lyudi,  kotoryh  oni  rassprashivali  norovili
pobystree unesti nogi.
     - Von tam, - skazal K'yurik, - ukazyvaya na cheloveka, stoyashchego,  tyazhelo
privalivshis' k dveri taverny. - On slishkom p'yan, chtoby ot nas smyt'sya.
     Sparhok, skriviv rot, posmotrel na pokachivayushchegosya cheloveka.
     - Po-moemu, on slishkom p'yan ne tol'ko dlya togo, chtoby smyt'sya,  no  i
dlya togo, chtoby razgovarivat'.
     - A vot posmotrim,  -  otvetil  K'yurik  i  prinyalsya  dejstvovat'.  On
peresek ulicu, shvatil p'yanchugu za shivorot  i  povolok  k  perekrestku,  k
fontanu i okunul ego golovoj v kamennuyu napolnennuyu vodoj chashu. - Nu  vot,
- skazal oruzhenosec spokojno, - teper', ya nadeyus', my pogovorim. YA  koe  o
chem sproshu tebya, a ty otvetish', v protivnom sluchae tebe pridetsya otrastit'
sebe zhabry.
     CHelovek otoropelo vzglyanul ne nego  i  zakashlyalsya.  K'yurik  zabotlivo
postuchal ego po spine, poka ego legkie ne ochistilis' ot vody.
     - Tak vot, - skazal K'yurik. - Pervyj vopros - gde nahoditsya Gezek?
     Lico p'yanogo pobelelo, v glazah otrazilsya uzhas.
     K'yurik maknul ego golovoj v vodu.
     - |to nachinaet menya razdrazhat', - soobshchil on Sparhoku, poglyadyvaya  na
krugi, rashodyashchiesya  po  vode.  Podozhdav  nemnogo,  oruzhenosec  za  volosy
vytashchil golovu p'yanicy iz vody. -  Sovetuyu  tebe  nakonec-to  obresti  dar
rechi, - skazal emu K'yurik. - Nu, poprobuem eshche raz. Gde nahoditsya Gezek?
     - Na severe, - zapinayas' otvetil ochumevshij vypivoha.
     - Kazhetsya on uzhe pochti protrezvel,  -  provorchal  K'yurik.  -  My  eto
znaem. Po kakoj doroge nado ehat'?
     - Vyezzhajte iz severnyh vorot. V polumile budet razvilka,  vam  ehat'
nalevo.
     - Da ty uzhe soobrazhaesh', smotri-ka, i prosyhat' nachal.  A  daleko  do
Gezeka?
     - P-primerno sorok lig, - chelovek korchilsya ot boli v  zheleznyh  rukah
K'yurika.
     - I poslednij vopros. Pochemu eto vse v Venne teryayut dar  rechi,  kogda
slyshat slovo Gezek?
     - |to u-uzhasnoe m-mesto. Dazhe govorit' strashno, chto tam tvoritsya.
     - Nichego, u menya krepkie nervy. Rasskazyvaj.
     - Oni tam p'yut krov', chelovech'yu, to est', krov', i kupayutsya v  n-nej,
i edyat chelovechinu. |to samoe strashnoe mesto na svete, bud'  ono  proklyato,
dazhe  proiznosit'  ne  hochu  eto  poganoe  slovo,  -  p'yanchuga   sudorozhno
peredernulsya i zarydal.
     - Nu ladno, ladno, - probormotal K'yurik, otpuskaya ego i  suya  v  ruki
monetku. - Ty kazhetsya promok, priyatel', - dobavil on, - stupaj v  tavernu,
obsohni.
     Obradovannyj chelovek pospeshil udalit'sya.
     - Da, zvuchit ne slishkom obodryayushche, - rezyumiroval K'yurik.
     - Da uzh, - soglasilsya Sparhok. - No ehat' vse ravno pridetsya.



        13

     O doroge, po kotoroj im predstoyalo ehat', v gostinice  govorili,  chto
dorogoj ee nazyvayut tol'ko  po  privychke,  tak  chto  oni  ostavili  telegu
hozyainu, i  vyehali  verhom.  Eshche  ne  rassvelo,  i  ulicy  byli  osveshcheny
fakelami.  Sparhok  obdumyval  svedeniya,  kotorye  vytryas  iz  neschastnogo
p'yanchugi.
     - Mozhet byt' eto vse babkiny rosskazni, - predlozhil Kelten, kogda oni
proehali cherez severnye vorota. - Mne i ran'she prihodilos' slyshat'  vsyakie
uzhasnye istorii o raznyh mestah, no vsegda okazyvalos', chto eto neveroyatno
razrosshiesya spletni o kakom-nibud' sluchae, proizoshedshem sotnyu let nazad.
     - Mozhet i tak, - soglasilsya  Sparhok.  -  Da  i  dubil'shchik  v  Pelere
skazal, chto graf Gezek - uchenyj, a obrazovannye lyudi obychno ne  sklonny  k
takim  ekzoticheskim  razvlecheniyam.  Odnako  budem  nastorozhe,  pozvat'  na
pomoshch', sluchis' chego, budet nekogda.
     - YA poedu nemnogo pozadi, - vyzvalsya Berit. - Luchshe  byt'  uverennym,
chto eti zemohi nas ne presleduyut.
     - Mne kazhetsya, my mozhem nadeyat'sya na Domi, - skazal Tinien.
     - No...
     - Poezzhaj, Berit, - soglasilsya Sparhok.  -  Domi,  konechno,  doveryat'
mozhno, no ne stoit upuskat' iz vida nikakih vozmozhnyh predostorozhnostej.
     K voshodu solnca oni byli u razvilki dorog. Doroga nalevo sostoyala iz
sploshnyh koldobin, mestami ee peregorazhivali glubokie  luzhi,  da  i  mezhdu
luzhami byla  sploshnaya  gryaz'.  Po  storonam  ee  okruzhali  gustye  zarosli
kustarnika.
     - Da, poezdka budet dolgoj, - skazal Tinien. - Mne  sluchalos'  ezdit'
po takim proselkam, on ne stanet  luchshe,  po  krajnej  mere,  do  teh  von
holmov, - on ukazal na sineyushchuyu v dali gryadu holmov.
     - Postaraemsya, kak smozhem, - vzdohnul  Sparhok.  -  No,  naverno,  ty
prav. Sorok lig - put' ne blizkij, a plohaya doroga ne delaet ego koroche.
     Oni povernuli loshadej  nalevo  i  poehali  po  doroge  rys'yu.  Kak  i
predskazyval Ulef doroga s kazhdoj milej  stanovilas'  vse  huzhe.  Primerno
cherez chas oni v容hali v les, hvojnyj i temnyj. V  teni  bylo  prohladno  i
syro, chto ves'ma obradovalo rycarej v dospehah. V polden' oni ostanovilis'
na  kratkij  prival,  perekusili  hlebom  i  syrom  i  tronulis'  v  put',
podnimayas' vse vyshe i vyshe  na  holmistuyu  vozvyshennost'.  Mestnost'  byla
absolyutno bezlyudna, v temnom lesu molchali dazhe pticy, lish' chernye kak sazha
vorony tosklivo  karkali,  sidya  na  verhushkah.  Kogda  nachali  spuskat'sya
sumerki, oni ot容hali v storonu ot dorogi i vstali lagerem v lesu.
     Mrachnyj unylyj les pridavil dazhe neunyvayushchuyu zhizneradostnost' Keltena
i vse uzhinali molcha. Poev vse razoshlis' spat'.
     V polnoch' Ulef razbudil Sparhoka - nastala ego ochered' dezhurit'.
     - Kazhetsya zdes' polno volkov, - spokojno skazal ogromnyj  Genidianec,
- tak chto starajsya stoyat' spinoj, prislonivshis' k derevu.
     - Nikogda ne slyhal, chtoby volk napadal na cheloveka, - tiho, chtoby ne
razbudit' ostal'nyh, progovoril Sparhok.
     - Obychno net, no esli oni beshenye...
     - Veselaya mysl'.
     - Vsegda rad usluzhit'. Nu ladno, pojdu spat',  a  to  zavtra  dlinnyj
den'.
     Sparhok pokinul krug sveta, otbrasyvaemogo kostrom i otoshel shagov  na
pyat'desyat v les, ozhidaya, chtoby glaza privykli k temnote. Vdali poslyshalos'
golodnoe tosklivoe zavyvanie volkov. On podumal, mozhet byt'  etot  mrachnyj
les,  eti  voyushchie  volki  i  byli  istochnikom  vseh  strashnyh  rosskaznej,
vertevshihsya vokrug imeniya grafa, a esli k lesu i  volkam  dobavit'  eshche  i
karkayushchih voronov, kotoryh malo kto lyubit, to mozhno  predstavit'  sebe,  s
chego nachalis' eti suevernye spletni. Sparhok medlenno oboshel lager', ushi i
glaza ego byli nastorozhe.
     Sorok lig, uchityvaya etu dorogu, vryad li oni smogut  proezzhat'  bol'she
desyati lig v den'. Medlitel'nost' eta razdrazhala Sparhoka, no delat'  bylo
nechego, dobrat'sya do grafa Gezeka nuzhno. Emu  prishla  v  golovu  neveselaya
mysl', chto graf mozhet nichego i ne znaet o korole Sareke, i vsya eta  dolgaya
i utomitel'naya poezdka mozhet  okazat'sya  bespoleznoj  i  nenuzhnoj,  no  on
bystro otognal etu mysl' ot sebya.
     Lenivo razglyadyvaya okruzhayushchij les, on pogruzilsya v mysli o tom, kakaya
nastanet zhizn', kogda oni izlechat  |lanu.  On  znal  ee  tol'ko  rebenkom,
sovsem  eshche  malen'koj  devochkoj.  Kakova  ona   teper',   on   mog   lish'
predpolagat', po otdel'nym  slovam  i  namekam.  V  tom  chto  ona  horoshaya
koroleva, Sparhok ne somnevalsya, no krome korolevy sushchestvuet eshche i prosto
zhenshchina.
     Vdrug v glubokoj teni mezhdu derev'ev on primetil  kakoe-to  dvizhenie,
ruka ego potyanulas' k mechu. Vo t'me  blesnula  zelenym  otrazhennym  svetom
para svetyashchihsya glaz. |to byl volk. Zver' dolgo smotrel na plamya, a  potom
besshumno skol'znul nazad v les.
     Tol'ko sejchas Sparhok ponyal, chto zaderzhival dyhanie vse eto vremya,  i
teper' oblegchenno perevel duh.
     V nebe podnyalas' luna i zastruila  svoj  prizrachnyj  svet  na  temnye
vetvi elej. Sparhok posmotrel na nebo  uvidel  naplyvayushchie  oblaka  -  oni
podbiralis' k lune.
     - O chudesno, tol'ko dozhdya nam  ne  hvatalo,  -  probormotal  Sparhok,
pokachav golovoj i otpravilsya dal'she v obhod vokrug lagerya.
     Nemnogo pozdnee ego smenil Tinien i Sparhok poshel v svoyu palatku.
     - Sparhok! - Telen tryas ego za plecho, poka on ne prosnulsya.
     - Mmm? - Sparhok ponyal, chto mal'chik hochet skazat' chto-to vazhnoe.
     - Tut chto-to brodit poblizosti.
     - Znayu, volki.
     - |to byl ne volk, esli tol'ko oni  ne  nauchilis'  hodit'  na  zadnih
lapah.
     - Tak chto ty videl?
     - Tam, v teni,  za  derev'yami.  YA  ne  rassmotrel  eto  kak  sleduet.
Kakaya-to neskladnaya figura v dlinnoj odezhde s kapyushonom.
     - Ishchejka?
     - Otkuda mne znat'? YA videl tol'ko  smutnuyu  ten'  -  ona  tol'ko  na
sekundu pokazalas' i snova skrylas' v teni. YA mozhet byt' ee i  ne  zametil
by, esli by iz-pod kapyushona u nee ne shel svet.
     - Zelenyj?
     Telen kivnul.
     Sparhok vyrugalsya, potom eshche i eshche.
     - Kogda zapas issyaknet,  skazhi,  -  predlozhil  Telen.  -  YA  pripomnyu
chto-nibud' eshche.
     - Ty predupredil Tiniena?
     - Da.
     - A chto eto ty sobstvenno ne spal v takoe vremya?
     Telen vzdohnul.
     - Sparhok, - skazal on vzroslym golosom. - YA  vor,  a  vor  ne  budet
spat' bol'she dvuh chasov zaraz ne vyjdya i ne oglyadevshis' vokrug.
     - Ne znal.
     - A nado bylo by. U vora trudnaya zhizn', no i veselogo v nej mnogo.
     Sparhok obnyal mal'chika za sheyu.
     - YA vse-taki popytayus' sdelat' iz tebya prosto cheloveka, - skazal on.
     - K chemu bespokojstvo, Sparhok? YA by mozhet  byt'  mog  stat'  obychnym
mal'chikom, esli by dela shli ne tak kak sejchas, no oni idut tak, i  eto,  v
samom dele, veselee. Spi, Sparhok, a  my  s  Tinienom  pokaraulim.  Da,  k
stati, zavtra, pohozhe, budet dozhd'.
     Odnako dozhdya utrom ne bylo, hotya tyazhelye tuchi splosh'  oblozhili  nebo.
CHasa cherez dva posle poludnya Sparhok natyanul povod'ya i ostanovil Farena.
     - CHto sluchilos'? - sprosil K'yurik.
     - Tam vnizu, v doline, vidish'? Derevnya.
     - Interesno, chto eto im prishlo v golovu selit'sya zdes'?
     - Nu vot my i sprosim u nih ob etom. V lyubom sluchae pogovorim s nimi,
oni ved' zhivut k Gezeku blizhe,  chem  te  gorozhane.  Ne  stoit  lezt'  tuda
vslepuyu, esli est' vozmozhnost'  razuznat'  chto-nibud'.  Kelten!  -  pozval
Sparhok.
     - Nu chto?
     - My s K'yurikom zaedem v derevnyu, a  vy  prodolzhajte  ehat',  my  vas
nagonim.
     - Horosho, - ugryumo otvetil Kelten.
     - CHto s toboj?
     - |tot les davit na menya.
     - No eto zhe tol'ko derev'ya, Kelten.
     - YA znayu. No zachem zhe tak mnogo?
     - Bud' na cheku. Tut gde-to poblizosti Ishchejka.
     Glaza Keltena blesnuli, on vytashchil mech i provel pal'cem po lezviyu.
     - CHto ty zadumal? - obespokoenno sprosil Sparhok.
     - Mozhet byt' eto nash shans razdelat'sya s nim raz i  navsegda.  |to  zhe
nasekomoe, ego mozhno pererubit' odnim udarom. YA dumayu - nemnozhko otstanu i
ustroyu emu zasadu.
     Sparhok bystro obdumal eto.
     - Prekrasnyj plan, no kto-to dolzhen vesti ostal'nyh v bezopasnosti?
     - Tinien mozhet.
     - Mozhet byt'. No kak ty  schitaesh',  mozhno  li  poruchit'  blagopoluchie
Sefrenii cheloveku, kotorogo my znaem vsego shest' mesyacev, da eshche i  ne  do
konca vyzdorovevshego.
     Kelten, nakonec, dogadavshis' k  chemu  klonit  Sparhok,  nagradil  ego
neskol'kimi nepristojnymi epitetami.
     - |to dolg, moj  drug,  -  spokojno  otvetil  Sparhok.  -  Imenno  on
prizyvaet nas inogda otkazyvat' sebe v razvlecheniyah. Tak  chto  delaj,  chto
tebe skazano, a s Ishchejkoj my razberemsya pozzhe.
     Kelten prodolzhal rugat'sya, povernul svoyu  loshad'  i  poehal  dogonyat'
ostal'nyh.
     - Vy chut' ne podralis', - prokommentiroval K'yurik.
     - YA zametil eto.
     - Kelten horosh v srazhenii, no u nego slishkom goryachaya golova.
     Oni vdvoem poehali vniz po holmu k derevne. Doma tam byli slozheny  iz
ogromnyh breven i kryty dernom.  Derevenskie  zhiteli  pytalis'  raschistit'
nebol'shie polya vokrug derevni, i u  nih  poluchilos'  prostranstvo  na  dve
sotni shagov, usypannoe tut i tam pnyami.
     - Zemlyu oni raschistili, no hleba ne seyut, -  skazal  K'yurik.  -  Odni
ogorody. Neponyatno, o chem oni dumayut.
     Na etot vopros oni poluchili otvet,  kak  tol'ko  priehali  na  mesto.
Mnozhestvo lyudej raspilivali na doski tolstye brevna,  lezhavshie  na  grubyh
kozlah. Kuchi raspilennogo lesa ob座asnyali, chem zanimayutsya zhiteli derevni.
     Odin iz pil'shchikov podnyal golovu i vyter lob gryaznoj tryapicej.
     - Zdes' net postoyalogo dvora, - nedruzhelyubno skazal on.
     - A nam i ne nado, priyatel'. My tol'ko  hoteli  koe-chto  sprosit',  -
skazal Sparhok. - Daleko li otsyuda do zamka grafa Gezeka?
     Lico zhitelya derevni zametno poblednelo.
     - Ne tak daleko,  kak  hotelos'  by,  -  nervno  otvetil  on,  nervno
poglyadyvaya na bol'shogo rycarya v chernyh dospehah.
     - Otkuda takoe bespokojstvo, drug? - sprosil ego K'yurik.
     - Ne odin normal'nyj chelovek i blizko ne podojdet  k  Gezeku.  Mnogie
dazhe i govorit' ne hotyat o nem.
     - My slyshali neskol'ko strannyh istorij v Venne, - skazal Sparhok.  -
No chto tam na samom dele proishodit, v dome grafa?
     - Tochno ne skazhu, moj Lord, sam ya tam ne byl, vrat' ne stanu. No  koe
chto slyshal ot drugih.
     - I chto zhe?
     - Lyudi ischezayut tam, nikto ih bol'she ne vidit i nikto ne znaet, chto s
nimi proizoshlo. Krepostnye grafa vse razbezhalis', hotya  nikto  nikogda  ne
govoril o nem, chto on surovyj chelovek. Kakaya-to nechist' poselilas' v zamke
i vsya okruga zhivet v strahe.
     - Ty dumaesh' v etom vinovat graf?
     - Vryad li. Grafa ne bylo pochti celyj god.
     - Da, my slyshali o nem eto. A skazhi mne, priyatel', ty ne videl  zdes'
v poslednee vremya stirikov?
     - Stiriki? Net, oni ne prihodyat v etot les. My zdes' ne lyubim ih i ne
skryvaem etogo.
     - Da, ponyatno... Tak daleko li do grafskogo zamka?
     - Lig pyatnadcat' budet.
     - A paren' v Venne skazal nam, chto ottuda do Gezeka sorok lig.
     Pil'shchik prezritel'no fyrknul.
     - Gorodskie sami ne znayut, chto takoe liga.  Ot  Venna  do  Gezeka  ne
bol'she tridcati.
     - My tut v lesu proshloj noch'yu videli kogo-to, - ravnodushno progovoril
K'yurik. - Takoj, v chernom plashche s kapyushonom, mozhet eto  kto-to  iz  vashih,
derevenskih?
     Pil'shchik okonchatel'no pobelel.
     - Nikto v nashej okruge ne nosit takoj odezhdy, - kratko otvetil on.
     - Tochno?
     - YA zhe skazal, nikto u nas ne odevaetsya tak.
     - Togda mozhet eto byl kakoj-nibud' puteshestvennik?
     - Dolzhno byt' tak, - ton pil'shchika snova stal nedruzhestvenen  i  glaza
priobreli dikovatoe vyrazhenie.
     - Spasibo tebe, priyatel', - skazal Sparhok, povorachivaya Farena, chtoby
uezzhat'.
     - On znaet bol'she, chem govorit, - zametil K'yurik.
     - Da. Ishchejka konechno ne  zavladel  im,  no  on  ochen'-ochen'  ispugan.
Davaj-ka poedem pobystree, chtoby k vecheru nagnat' nashih.
     Oni nagnali svoih druzej, kak raz kogda zakat okrasil nebo na  zapade
v bagrovye tona. Oni razbili lager' na beregu tihogo  prozrachnogo  gornogo
ozera.
     - Interesno, pojdet li dozhd'? - skazal Kelten,  kogda  oni,  pouzhinav
sideli vokrug kostra.
     - Ne govori tak, - otvetil Telen. - YA tol'ko nachal  chuvstvovat',  chto
prosyhayu posle etogo dozhdya v Lemorkande.
     - Konechno, vse vozmozhno, - skazal K'yurik. - Takoe uzh eto vremya  goda,
no ya chto-to ne chuvstvuyu v vozduhe syrosti.
     Berit, hodivshij proverit' loshadej, vernulsya k kostru.
     - Ser Sparhok, tam kto-to priblizhaetsya k nam.
     Sparhok vstal.
     - Skol'ko ih?
     - YA slyshal tol'ko odnu loshad'. Kto spuskaetsya ottuda, kuda  my  edem.
On sil'no gonit svoyu loshad'.
     - Neostorozhno,  -  prokommentiroval  Ulef,  -  v  temnote,  po  takoj
doroge...
     - Mozhet nam by stoilo zagasit' koster? - sprosil Bev'er.
     - YA dumayu on uzhe uvidel ego, ser Bev'er, - otvetil Berit.
     - Nu ladno, poglyadim, chto on sobiraetsya delat', - skazal  Sparhok.  -
Odin chelovek, voobshche-to, ne predstavlyaet bol'shoj ugrozy.
     - Esli tol'ko  on  ne  ishchejka,  -  zametil  K'yurik,  pomahivaya  svoej
bulavoj. - Nu vot, gospoda, raspredelyajtes' i bud'te nagotove.
     Rycari  avtomaticheski  ispolnili  prikaz.  Oni  kak-to   instinktivno
pochuvstvovali, chto v shvatkah K'yurik  razbiraetsya  luchshe,  chem  kto-nibud'
drugoj vo vseh CHetyreh Ordenah. Sparhok obnazhil mech, vnezapno pochuvstvovav
gordost' za svoego druga-oruzhenosca.
     Vsadnik osadil loshad' na doroge nevdaleke ot ih lagerya.  Slyshno  bylo
chastoe dyhanie ego loshadi.
     - Pozvolite li vy pod容hat' k vam? - donessya iz  temnoty  ego  golos,
vizglivyj i pochti isterichnyj.
     - Pod容zzhaj, neznakomec, - otvetil Kelten, brosiv korotkij vzglyad  na
K'yurika.
     U kostra poyavilsya yarko, pochti bezvkusno krichashche  odetyj  chelovek.  Na
nem byl krasnyj shelkovyj kamzol, golubye  losiny  i  kozhanye  botforty  do
kolen, na golove - shirokopolaya shlyapa s perom. Za spinoj ego  boltalas'  na
verevke lyutnya, i, krome  malen'kogo  kinzhala,  u  nego  ne  bylo  nikakogo
oruzhiya. Loshad' byla pochti zagnana, nemnogim luchshe - ezdok.
     - Slava Bogu,  -  progovoril  chelovek,  uvidev  vooruzhennyh  rycarej,
stoyashchih vokrug ognya. On pokachnulsya v sedle, i navernyaka upal by,  esli  by
Bev'er ne podbezhal i ne podhvatil ego.
     - Bednyaga, - skazal Kelten, - on, pohozhe, perestaralsya. Interesno, ot
kogo on tak ubegal.
     - Mozhet byt', volki, - pozhal plechami Tinien. - YA dumayu  on  rasskazhet
nam.
     - Prinesi-ka vody, Telen, - skazala Sefreniya.
     - Horosho, - mal'chik vzyal vedro i poshel k ozeru.
     - Polezhi nemnogo, - skazal Bev'er, - teper' ty v bezopasnosti.
     - Net vremeni na otdyh, - zadyhayas' progovoril neznakomec, - ya dolzhen
rasskazat' vam chto-to ochen' vazhnoe.
     - Kak tvoe imya, druzhishche? - sprosil ego Kelten.
     - YA - Arbel, menestrel', -  otvetil  tot.  -  YA  sochinyayu  pesni,  dlya
razvlecheniya lordov i ledi. YA tol'ko chto sbezhal iz doma  etogo  chudovishcha  -
grafa Gezeka.
     - Zvuchit ne slishkom zazyvno, - probormotal Ulef.
     Telen prines vody i podal Arbelu, tot zhadno i dolgo glotal,  poka  ne
utolil zhazhdu.
     - Voz'mi ego loshad' i otvedi k vode, - skazal mal'chiku Sparhok, -  no
ne pozvolyaj snachala pit' slishkom mnogo.
     - Horosho, - snova otvetil Telen.
     - Pochemu ty nazval grafa chudovishchem? - sprosil Sparhok Arbela.
     - A kak nazvat' cheloveka, zatochivshego v bashne prekrasnuyu devu?
     - CHto za prekrasnaya deva? - sprosil Bev'er stranno nastojchivym tonom.
     -  Ego  sobstvennaya  sestra!  -  voskliknul  Arbel   golosom   polnym
negodovaniya. - Devushka prekrasnaya i chistaya, kak golubka.
     - A on, sluchajno, ne govoril tebe, pochemu? - sprosil Tinien.
     - On govoril  kakuyu-to  nelepicu,  obvinyaya  ee  v  kakih-to  strashnyh
zlodeyaniyah. YA otkazalsya slushat' ego.
     - A ty uveren v ego nepravote? - nedoverchivo proiznes  Kelten.  -  Ty
kogda-nibud' videl etu ledi?
     - YA? Voobshche-to net, no  slugi  grafa  rasskazyvali  mne  o  nej.  Oni
skazali chto ona neveroyatno krasiva, i chto graf zatochil ee  v  bashne  srazu
zhe, kak vernulsya iz puteshestviya. On vygnal menya i vseh  slug  iz  zamka  i
teper' dumaet proderzhat' sestru v bashne vse ostavshiesya ej gody.
     - CHudovishchno! - gnevno voskliknul Bev'er.
     Sefreniya vse eto vremya pristal'no nablyudala za menestrelem.
     - Sparhok! - pozvala ona i otvela ego v storonku, za nimi  posledoval
K'yurik.
     - CHto takoe? - sprosil Sparhok.
     - Ne dotragivajsya do etogo menestrelya, - predupredila ona, - i  skazhi
vsem ostal'nym tozhe.
     - YA ne sovsem ponimayu tebya Sefreniya.
     - CHto-to ne to s nim, Sparhok, - vmeshalsya  K'yurik.  -  Glaza  u  nego
kakie-to ne takie i govorit on slishkom bystro.
     - On chem-to zarazhen, esli mozhno tak skazat', - ob座asnila Sefreniya.
     - Bolezn'? - Sparhok poezhilsya, chuma byla strahom vsej |ozii.
     - Ne v tom smysle, v kotorom ty dumaesh'. |to ne bolezn' tela.  CHto-to
zloe navelo porchu na ego razum.
     - Ishchejka?
     - Vryad li, ne pohozhe.  No  u  menya  takoe  oshchushchenie,  chto  eta  porcha
peredaetsya cherez prikosnovenie, tak chto pust'  vse  derzhatsya  podal'she  ot
nego.
     - On razgovarivaet, - skazal K'yurik, - i u nego net etogo ocepenelogo
vyrazheniya na lice. Ty prava Sefreniya, eto ne pohozhe na Ishchejku, eto  chto-to
drugoe.
     - Tem ne menee on ochen' opasen.
     - No emu ne dolgo ostalos' byt' opasnym, - K'yurik potyanulsya  k  svoej
bulave.
     - K'yurik! - voskliknula Sefreniya. - Perestan'. CHto skazala by |slada,
esli by uznala, chto ty ubivaesh' bezzashchitnyh putnikov?
     - No nam neobyazatel'no soobshchat' ej ob etom, Sefreniya.
     - Kogda zhe nastupit den', kogda elenijcy  nauchatsya  govorit'  ne  pri
pomoshchi oruzhiya? - progovorila Sefreniya i dobavila chto-to po-stirikski.
     - CHto ty skazala? - peresprosil Sparhok.
     - Nichego.
     - No tut est' eshche odna zakavyka, - ser'ezno  skazal  K'yurik.  -  Esli
menestrel' zaraznyj, znachit i Bev'er tozhe - on zhe podhvatil ego, kogda tot
padal s loshadi.
     - YA poslezhu za Bev'erom. otvetila Sefreniya. - Mozhet byt' ego zashchitili
dospehi. Tochno my uznaem eto nemnozhko pozzhe.
     - A Telen? - sprosil sparhok. - On dotragivalsya do menestrelya,  kogda
prines emu vody?
     - Po moemu net, - otvetila Sefreniya.
     - A smozhesh' ty vylechit' Bev'era, esli  on  podhvatil  etu  zarazu?  -
pointeresovalsya K'yurik.
     - YA dazhe ne znayu, chto eto takoe. Vse chto ya sejchas mogu  skazat',  eto
to, chto menestrel'  chem-to  oderzhim.  Davajte-ka  vernemsya  i  postaraemsya
uderzhat' podal'she ot nego ostal'nyh.
     - YA umolyayu  vas,  Rycari  Hrama,  -  vzyval  tem  vremenem  Arbel.  -
Poezzhajte  k  domu  etogo  negodyaya  grafa,  i  osvobodite  ego  sestru  iz
nezasluzhennogo zatocheniya.
     - O da! - pylko voskliknul Bev'er.
     Sparhok brosil bystryj vzglyad na Sefreniyu i ona mrachno  utverditel'no
kivnula.
     - Ostan'sya s etim neschastnym, Bev'er, - skazala  ona  arsiancu,  -  a
ostal'nye pojdemte so mnoj.
     Oni otoshli podal'she ot ognya i Sefreniya tiho vse ob座asnila.
     - Tak znachit, Bev'er teper' tozhe oderzhimyj? - sprosil ee Kelten.
     - Boyus', chto da. On uzhe sejchas vedet sebya kak-to nerazumno.
     - Telen, - ser'ezno skazal Sparhok, - kogda ty podaval  vodu,  ty  ne
dotragivalsya do nego?
     - Kak-budto net, - otvetil mal'chik.
     - Ty  ne  chuvstvuesh'  nikakih  pobuzhdenij  bezhat'  na  pomoshch'  damam,
terpyashchim bedstvie? - sprosil ego K'yurik.
     - YA? K'yurik, ty chto, izdevaesh'sya?
     - S nim vse v poryadke, - oblegchenno vzdohnula Sefreniya.
     - Tak, - skazal Sparhok. - CHto nam delat'?
     - Ehat' k Gezeku kak mozhno bystree,  -  otvetila  Sefreniya.  -  Nuzhno
uznat' chem vyzvana bolezn', chtoby ya mogla izlechit' ego. My dolzhny  popast'
v zamok, hotya by i siloj.
     - S etim-to my spravimsya, - zayavil K'yurik,  -  a  vot  chto  delat'  s
menestrelem?  Ved'  esli  on  mozhet  peredavat'   svoe   oderzhanie,   edva
dotronuvshis', to nikak nevozmozhno, chtoby on ehal s nami.
     - Est' prostoj sposob reshit' etot vopros, - progovoril Kelten,  kladya
ruku na efes mecha.
     - Net, - rezko skazala Sefreniya. - YA pogruzhu  ego  v  son.  Neskol'ko
dnej otdyha ne povredyat emu, a  budut  tol'ko  k  luchshemu,  -  ona  strogo
vzglyanula na Keltena. - Pochemu vash pervyj otvet na vsyakij vopros -  vsegda
mech?
     - A chto delat' s Bev'erom, - sprosil Tinien. - Ego chto, tozhe usypit'?
     - Net, - pokachala golovoj Sefreniya. On  dolzhen  byt'  sposoben  ehat'
verhom, my zhe ne mozhem ostavit' ego. Prosto ne priblizhajtes' k nemu  i  ne
pozvolyajte emu dotragivat'sya do vas, mne i bez togo nelegko.
     Oni vernulis' k kostru.
     - Bednyaga zasnul, - skazal Bev'er. - CHto my budem delat' teper'?
     - Zavtra utrom otpravimsya dal'she, v Gezek, - otvetil Sparhok. - I vot
chto Bev'er, - dobavil on. - YA znayu, chto tebya  privela  v  negodovanie  eta
istoriya, no ne sudi oprometchivo, i postarajsya sderzhivat'  sebya,  kogda  my
pribudem v zamok. Derzhi v ruku podal'she ot mecha  i  dumaj,  chto  govorish'.
Snachala my posmotrim chto k chemu, kto prav, kto vinovat, a potom  uzh  budem
dejstvovat'.
     Pustye provolochki,  nenuzhnaya  ostorozhnost',  -  nedovol'no  proburchal
Bev'er. - Togda ya skazhus' bol'nym po priezde v zamok.  YA  uveren,  chto  ne
sderzhus' esli mne pridetsya slishkom chasto videt'  pered  soboj  lico  etogo
chudovishcha.
     - Horoshaya mysl', - soglasilsya  Sparhok.  -  A  teper'  ukroj  odeyalom
nashego druga i stupaj spat', zavtra nam predstoit tyazhelyj den'.
     Posle togo, kak Bev'er ushel  v  svoyu  palatku,  Sparhok  tiho  skazal
ostavshimsya:
     - Ne budite ego segodnya noch'yu, ya ne hochu, chtoby noch'yu  emu  v  golovu
prishla kakaya-nibud' bredovaya ideya.
     Vse molcha kivnuli i razoshlis' spat'.
     Sleduyushchim utrom bylo vse tak  zhe  oblachno  i  v  lesu  carili  unylye
mrachnye sumerki. Posle zavtraka K'yurik natyanul na kol'ya kusok polotna  nad
spyashchim Arbelom.
     - Na sluchaj dozhdya, - poyasnil on.
     - A on zdorov, s nim nichego ne sluchilos'? - sprosil Bev'er.
     - Da, prosto do krajnosti  istoshchen,  -  otvetila  Sefreniya.  -  Pust'
pospit.
     Oni seli na loshadej i vyehali na dorogu. Sparhok nekotoroe vremya  vel
otryad rys'yu, chtoby dat' loshadyam razogret'sya, a gde-to cherez polchasa pustil
Farena galopom.
     - Sledite za dorogoj! - prokrichal on. - Ne pokalech'te loshadej!
     Doroga cherez  etot  mrachnyj  les  byla  trudna  i  prihodilos'  chasto
zamedlyat'sya, chtoby dat' otdyh zhivotnym. Po mere togo, kak den'  razgoralsya
s zapada vse otchetlivee stali donosit'sya raskaty  groma,  podhlestyvaya  ih
zhelanie pobystree dobrat'sya do  zamka  grafa  Gezeka,  sulivshego  hotya  by
zashchitu ot nepogody, esli ne spokojnyj otdyh.
     S priblizheniem k zamku po doroge stali poyavlyat'sya pokinutye  zhitelyami
derevni. Grozovye tuchi viseli u  nih  pryamo  nad  golovoj,  raskaty  groma
zvuchali uzhe sovsem blizko.
     Uzhe k vecheru, oni obognuli goru i uvideli v konce otkryvshejsya  doliny
ogromnyj zamok. Pokosivshiesya domiki stoyali prizhavshis' drug k drugu, slovno
ispugannye vspyshkami molnij, pered zamkom. Sparhok natyanul povod'ya.
     - Davajte ne budem brosat'sya tuda ochertya golovu, - skazal on. - Ni  k
chemu, chtoby lyudi v zamke nepravil'no nas ponyali, - on pustil Farena  rys'yu
cherez pole k osnovaniyu skalistoj gory, na kotoroj stoyal zamok.
     Po sklonu gory vilas' uzkaya tropinka - edinstvennyj put' naverh  -  i
oni vynuzhdenny byli ehat' verenicej.
     - Neveseloe mestechko, - zametil Ulef,  posmatrivaya  na  navisshuyu  nad
nimi gromadu zamka.
     - Da, ottuda ne veet gostepriimstvom, - soglasilsya Kelten.
     Tropa  privela  ih  k  kovanym  vorotam.  Sparhok  ostanovil  Farena,
naklonilsya v sedle i postuchal  kulakom  v  stal'noj  perchatke  po  tolstoj
stal'noj polose, styagivayushchej titanicheskie, potemnevshie ot vremeni brevna.
     Oni podozhdali, no otveta ne posledovalo.
     Sparhok postuchal eshche raz.
     CHerez nekotoroe vremya v vorotah otkrylos' malen'koe okoshko.
     - CHto vam nado? - prozvuchal korotkij vopros.
     - My puteshestvenniki, -  otvetil  Sparhok,  -  i  ishchem  pristanishche  i
ukrytiya ot nadvigayushchejsya buri.
     - Dom zakryt dlya neznakomcev.
     - Otkroj vorota, - rezko skazal Sparhok. - My Rycari  Hrama  i  otkaz
nam v pristanishche - obida nanesennaya samoj Cerkvi.
     CHelovek za vorotami pohozhe zakolebalsya.
     - YA dolzhen sprosit' razresheniya u  grafa,  -  nedovol'no  proiznes  on
glubokim raskatistym golosom.
     - Nu tak sdelaj zhe eto poskoree.
     Ne slishkom mnogoobeshchayushchee nachalo, -  prokommentiroval  Kelten,  kogda
okoshko v vorotah zahlopnulos'.
     - Poroj privratniki slishkom mnogo na sebya berut, - skazal  Tinien.  -
Klyuchi i zamki lishayut nekotoryh lyudej chuvstva mery.
     Nekotoroe vremya nichego ne proishodilo, lish' grohotal  grom,  sverkali
molnii da veter razveval plashchi rycarej.
     Posle dolgogo ozhidaniya oni uslyshali lyazgan'e cepej i skrezhet tyazhelogo
zasova. Vorota medlenno otvorilis'.
     Ogromnogo rosta chelovek  u  vorot  byl  odet  v  dospehi  iz  tolstoj
bujvolinoj kozhi, gluboko posazhennye glaza mrachno smotreli iz-pod  navisshih
brovej, nizhnyaya chelyust' vydavalas' vpered na uglovatom lice.
     Sparhok znal etogo cheloveka.



        14

     Smutno mercayushchie fakela, na bol'shih rasstoyaniyah drug ot druga visyashchie
v  rzhavyh  zheleznyh  kol'cah,  osveshchali  kloch'ya  pautiny,   svisayushchej   so
svodchatogo potolka koridora, po kotoromu ih vel privratnyj strazh.  Sparhok
slegka pootstal, chtoby okazat'sya ryadom s Sefreniej.
     - Ty tozhe uznala ego? - prosheptal on.
     Sefreniya kivnula.
     - Zdes' proishodit gorazdo bol'she, chem mozhno bylo sebe predstavit', -
otvetila ona. - Bud' ostorozhen, Sparhok, ochen' ostorozhen. Zdes' opasnost'.
     - Da, - prosheptal Sparhok.
     Na dal'nem konce koridor  upiralsya  v  ogromnuyu  tyazhelovesnuyu  dver'.
Kogda ih molchalivyj provozhatyj otvoril ee, prorzhavevshie petli  protestuyushche
vzvizgnuli. Oni  podnyalis'  po  vitoj  lestnice  v  obshirnuyu  komnatu,  so
svodchatym  potolkom,  belymi  stenami  i  chernym  kak  noch',  potolkom.  V
polukruglom kamine metalsya ogon',  edinstvennym  istochnikom  sveta,  krome
nego, byla svecha v podsvechnike, stoyashchem na stole u kamina. U  stola  sidel
blednyj  sedovolosyj  chelovek  v  chernom.  Blednost'  ego  proishodila  ot
melanholii i vidno bylo, chto on redko byvaet na  vozduhe,  koroche  govorya,
sozdavalos' vpechatlenie,  chto  ego  podtachivaet  tajnyj  nedug.  On  chital
ogromnuyu v kozhanom pereplete knigu.
     - Vot lyudi, o kotoryh  ya  dokladyval,  hozyain,  -  skazal  chelovek  v
dospehah iz bujvolinoj kozhi.
     - Horosho, Okkuda, - otvetil chelovek  za  stolom  ustalym  golosom.  -
Prigotov' komnaty, oni budut nashimi gostyami, poka bushuet burya.
     - Kak prikazhete, hozyain, - provorchal sluga i prinyalsya spuskat'sya vniz
po stupenyam.
     - Malo kto puteshestvuet v etih mestah, - skazal chelovek v chernom. - YA
graf Gezek i ya dam vam priyut v moem dome, poka pogoda ne uspokoitsya, -  on
vzdohnul. - Boyus' tol'ko, chto vy skoro pozhaleete,  chto  vy  postuchalis'  v
vorota moego zamka.
     - Moe imya Sparhok, - skazal v otvet Pandionec i predstavil vseh svoih
druzej.
     Gezek otvesil kazhdomu legkij poklon.
     - prisazhivajtes', gospoda, - predlozhil on. - Sejchas vernetsya Okkuda i
prineset vam chto-nibud' zakusit'.
     - Vy ochen' dobry, Lord Gezek, - Sparhok snyal shlem i perchatki.
     - Vozmozhno, skoro vy izmenite svoe mnenie, - pechal'no vzdohnul graf.
     - Vy uzhe vtoroj raz namekaete na kakuyu-to bedu  v  vashem  zamke,  Moj
Lord, - zametil Tinien.
     - Boyus', beda - eto myagko skazano, ser Tinien, i, govorya  chestno,  ne
bud' vy Rycari  Hrama,  moi  vorota  ostalis'  by  zakryty  dlya  vas.  |to
neschastnoe mesto i ya ne hotel by navlekat' eti neschast'ya na drugih.
     - My  proezzhali  cherez  Venn,  neskol'ko  dnej  nazad,  moj  Lord,  -
ostorozhno proiznes Sparhok. - Vsyacheskie sluhi hodyat tam o vashem zamke.
     - YA ne udivlen, - graf provel tryasushchejsya rukoj po licu.
     - Vam nehorosho, moj Lord? - sprosila ego Sefreniya.
     - YA nemolod, madam, a protiv etoj nemochi - odno lekarstvo.
     - My ne  videli  nikakih  drugih  slug  v  vashem  dome,  graf,  krome
cheloveka, otkryvshego nam vorota... -  skazal  Bev'er,  starayas'  tshchatel'no
podbirat' slova.
     - Teper' v zamke tol'ko Okkuda da ya, ser Bev'er.
     - My vstretili menestrelya v lesu, graf  Gezek,  -  v  golose  Bev'era
zazvuchali obvinyayushchie notki. - On skazal, chto u vas est' sestra.
     - Vy, dolzhno byt', imeete v vidu bednyagu  Arbela?  Da,  u  menya  est'
sestra.
     - A ledi ne prisoedinitsya k nam? - rezko skazal Bev'er.
     - Net, - kratko otvetil graf, - moya sestra nezdorova.
     - Ledi Sefreniya ochen' iskusnaya celitel'nica, - nastaival arsianec.
     - Bolezn' moej sestry ne poddaetsya lecheniyu, - otrezal Gezek.
     - Hvatit, Bev'er, - s nazhimom skazal Sparhok.
     Bev'er pokrasnel i,  podnyavshis'  so  stula  otoshel  v  dal'nij  konec
komnaty.
     - U molodogo cheloveka pomrachen razum, - progovoril graf.
     - Menestrel' Arbel povedal nam koe chto o vashem dome, - skazal Tinien.
- Bev'er arsianec, a oni goryachie lyudi.
     - YA ponimayu, -  melanholichno  otvetil  Gezek,  -  predstavlyayu,  kakih
zhutkih istorij on vam ponarasskazyval. K sozhaleniyu, mnogie veryat emu.
     - Ne sovsem tak, moj Lord, - skazala Sefreniya. - Rosskazni  Arbela  -
rezul'tat kakogo-to  oderzhaniya,  i  oderzhanie  eto  -  zarazno,  poskol'ku
kazhdyj, k komu on prikosnetsya, prinimayut ego slova za chistuyu pravdu.
     - Da, ruki moej sestry dlinnee, chem ya dumal.
     Otkuda-to  iz  udalennoj  chasti   doma   poslyshalsya   uzhasnyj   vizg,
perekryvaemyj vzryvami bezumnogo smeha.
     - Vasha sestra? - myagko sprosila Sefreniya.
     Gezek kivnul i Sparhok zametil, chto glaza grafa napolnilis' slezami.
     - Ee bolezn' - eto ne bolezn' tela, ne tak li?
     - Net.
     - Davajte ostavim etot razgovor, gospoda, - skazala Sefreniya rycaryam,
- eta tema slishkom boleznenna dlya grafa.
     - Vy ochen' dobry, madam,  -  s  blagodarnost'yu  progovoril  graf,  on
vzdohnul. - A ne skazhete li vy mne, sery Rycari, chto  privelo  vas  v  eti
unylye lesa?
     - My toropilis' uvidet' vas, moj Lord, - otvetil Sparhok.
     - Menya? - udivlenno peresprosil graf.
     - My ishchem poslednee pristanishche  korolya  Talesii  Sareka,  padshego  vo
vremya bitvy s zemohami.
     - YA slyshal eto imya.
     - YA predpolagal eto. Dubil'shchik po imeni Berd iz Palena...
     - Da, ya pomnyu ego.
     - On skazal, chto vy zanimaetes' vospolneniem probelov  v  hronikah  o
toj bitve.
     Lico grafa ozhivilos', glaza blesnuli.
     - |to trud vsej moej zhizni, ser Sparhok.
     - YA ponimayu, moj Lord. Berd skazal nam, chto vashi poiski ohvatili  vsyu
mestnost' k severu ot Randery, i vy obladaete samymi polnymi poznaniyami  v
etoj oblasti.
     - Nu, on konechno, preuvelichivaet, - skromno ulybnulsya graf. -  Odnako
ya  sobral  bol'shuyu  chast'  predanij  severnoj  Pelozii  i  dazhe  nekotorye
dejranskie. Vtorzhenie Otta zahvatilo gorazdo  bolee  obshirnye  zemli,  chem
obychno dumayut.
     - Da, imenno tak my i predpolagali, i, mozhet byt',  s  pomoshch'yu  vashih
zapisej my smogli by najti klyuch k tajne mesta, gde pohoronen Sarek.
     - Konechno, ser Sparhok, i ya pomogu vam v etom. No chas pozdnij, a  dlya
etogo nuzhno pereryt' mnozhestvo zapisej. Uzh esli ya nachnu  sejchas,  to  delo
zatyanetsya na vsyu noch'. YA obo vsem na svete zabyvayu, kogda pogruzhayus' v eti
pergamenty. Davajte podozhdem do utra.
     - Kak pozhelaete, moj Lord.
     Tut v komnatu voshel Okkuda, nesya ogromnoe blyudo  s  tushenym  myasom  i
goru tarelok.
     - YA ee nakormil, hozyain, - tiho progovoril on.
     - Est' kakie-nibud' izmeneniya? - sprosil Gezek.
     - Net, hozyain, boyus', chto net.
     Graf  tyazhelo  vzdohnul,  ozhivivsheesya  bylo  lico  vnov'   napolnilos'
melanholiej, glaza potuhli. Povarskoe masterstvo Okkudy  ostavlyalo  zhelat'
mnogo luchshego, no graf, pohozhe, sovsem ne obrashchal vnimaniya na to, chto bylo
v ego tarelke, pogruzhennyj v svoi neveselye  dumy.  Posle  togo,  kak  oni
poeli, graf pozhelal vsem spokojnoj nochi i Okkuda otvel ih v prigotovlennye
komnaty. Prohodya po koridoru k svoim komnatam  oni  vnov'  uslyhali  vizgi
umalishennoj zhenshchiny.
     Bev'er s trudom podavil rydanie.
     - Ona stradaet, - gnevno proiznes on.
     - Net, ser Rycar', - vozrazil Okkuda. - Ona bezumna  i  ne  ponimaet,
chto proishodit.
     -  Interesno  bylo  by  znat',  kak  prostoj  sluga  mozhet  s   takoj
uverennost'yu rassuzhdat' o nedugah svoej gospozhi.
     - Prekrati, Bev'er! - snova ostanovil ego Sparhok.
     - Postojte, ser Rycar', - skazal Okkuda, - vopros vashego druga vpolne
umesten, - on povernulsya k  Bev'eru.  -  V  yunosti  ya  zhil  i  obuchalsya  v
monastyre. Nash orden posvyashchal sebya zabote o bol'nyh, nemoshchnyh i uvechnyh. V
odnom iz nashih abbatstv  byl  priyut  dlya  umalishennyh  i  tam  ya  prohodil
poslushanie. U menya bol'shoj opyt obshcheniya s dushevnobol'nymi i pover'te  mne,
esli ya govoryu, chto ledi Belina - sumasshedshaya, znachit ono tak i est', ser.
     Bev'er  snachala  nemnogo  rasteryalsya,  no  potom   lico   ego   snova
posurovelo.
     - YA ne veryu, -