noj i ekstravagantnoj obstanovkoj. Parket stelilsya pod nogami zamyslovatejshimi uzorami, steny byli otdelany reznymi dubovymi panelyami. CHerez vse zdanie prohodil shirokij koridor, a ogromnyj holl zalival zolotistyj svet svechej v bogatyh kandelyabrah. Mozhno bylo podumat', chto zdes' v razgare dvorcovyj priem. V uglu chetvero dovol'no-taki posredstvennyh muzykantov izvlekali iz svoih instrumentov bravurnye melodii. Razodetye vory i ulichnye devki kruzhili po polu v tance. Nebritye podborodki muzhchin, sputannye volosy zhenshchin i chem-to perepachkannye lica stranno kontrastirovali s elegantnymi odezhdami. Central'noj figuroj vsego sobraniya byl hudoshchavyj chelovek. Akkuratno ulozhennye volosy lokonami spuskalis' po rasshitomu kruzhevami vorotniku, rasshitye zolotom odezhdy sverkali beliznoj. Kreslo, v kotorom on sidel, ne bylo, konechno, tronom, no ves'ma pohodilo na nego. Lico ego krivilos' sardonicheskoj usmeshkoj, gluboko posazhennye glaza glyadeli na vse proishodyashchee s zataennoj bol'yu. Tel ostanovilsya na verhnej stupen'ke i korotko peregovoril so starikom v yarko-aloj livree, po vidu bolee vsego napominayushchim karmannogo vora. Sedovlasyj plut obernulsya i zagovoril raskatisto i torzhestvenno: - Milord! Markiz Tel prosit pozvoleniya predstavit' sera Sparhoka, rycarya Hrama i Rycarya Korolevy |lenii. Hudoshchavyj chelovek podnyalsya s kresla i rezko hlopnul v ladoshi. Muzykanty tut zhe opustili instrumenty. - U nas vazhnye gosti, druz'ya moi, - skazal on. Golos ego byl glubokim, i on umelo pridaval emu nuzhnye intonacii. - Davajte zhe vozdadim dan' uvazheniya nepobedimomu seru Sparhoku, kotoryj moshch'yu ruk svoih zashchishchaet svyatuyu mater'-cerkov'. My privetstvuem vas, ser Sparhok, v etih skromnyh stenah i prosim byt' nashim gostem. - Prevoshodnaya rech', - tiho proiznesla Sefreniya. - Eshche by, - mrachno prosheptal Tel. - U nego bylo polno vremeni, chtoby sochinit' ee, - hmyknuv on povel gostej skvoz' tolpu pridvornyh", neuklyuzhe klanyayushchihsya im. Ostanovivshis' pered chelovekom v belom, Tel poklonilsya. - Milord, - proiznes on, - imeyu chest' predstavit' vam sera Sparhoka, rycarya ordena Pandiona. Ser Sparhok, hozyain etogo doma - milord Strejdzhen... - Vot, - ironichno dobavil Strejdzhen i izyashchno poklonilsya. - Bol'shaya chest', ser Sparhok. - |to chest' dlya menya, milord, - skazal Sparhok s otvetnym poklonom, ele sderzhivaya ulybku. - Nu vot my i vstretilis', ser rycar'. Vash yunyj drug Telen nemalo rasskazyval mne o vashih podvigah. - Telen lyubit preuvelichivat', milord. - Dama... - Sefreniya, milord. Moya nastavnica v tajnoj mudrosti stirikov. - Dorogaya sestra, - proiznes Strejdzhen, bezuprechno vygovarivaya stirikskie slova, - pozvol' mne privetstvovat' tebya. Dazhe esli Sefreniya i byla udivlena, ona ne podala vida i protyanula obe ruki dlya tradicionnogo stirikskogo privetstviya. Strejdzhen naklonilsya i poceloval ee ladoni. - Priyatno vstretit' civilizovannogo cheloveka sredi etoj tolpy elenijskih dikarej, milord, - milostivo progovorila ona. Strejdzhen rassmeyalsya: - Udivitel'no, ser Sparhok, no dazhe u stirikov est' predrassudki, - on oglyadel zal. - No my, kazhetsya, prervali etot grandioznyj bal. Moi sobrat'ya i poddannye tak lyubyat eti razvlecheniya. Davajte pokinem zal, chtoby oni mogli bez pomeh prodolzhat' vesel'e, - on zagovoril gromche, obrashchayas' k sborishchu razodetyh prestupnikov: - Druz'ya moi, ya proshu proshcheniya za sebya i za moih gostej, no my dolzhny pokinut' vas, chtoby pobesedovat' o delah. Proshu vas, veselites', ne stesnyayas' nichem, - Strejdzhen sdelal pauzu i mnogoznachitel'no vzglyanul na krasivuyu temnovolosuyu devushku: - YA dumayu my prodolzhim nashu besedu na sleduyushchem balu, hotya ya polagayu, chto takogo roda razgovory, grafinya, dolzhny vestis' privatnym obrazom, a ne sredi veselyashchihsya gostej, razvlechenij i tancev. - No eto tozhe lish' drugoj sposob tancevat', - otvetila ta grubovatym gnusavym golosom. - Da, grafinya, no ya hochu pogovorit' s vami o drugih tancah, ne takih kak zdes', - Strejdzhen obratilsya k Telu: - Vashi uslugi segodnya vecherom byli prosto neocenimy, markiz. Boyus', chto ya navechno ostanus' vashim dolzhnikom. - Spasibo, milord, moi uslugi neploho oplachivayutsya, - otvetil Tel s legkim poklonom. - Horosho, Tel. Vozmozhno, kogda-nibud' ya pozhaluyu tebya grafskoj koronoj. Strejdzhen vyvel Sparhoka i Sefreniyu iz zala. V koridore pokaznoj aristokraticheskij blesk sletel s nego, glaza stali nastorozhennymi i tyazhelymi. |to byli glaza ochen' opasnogo cheloveka. - CHto, Sparhok, - progovoril on, - nasha malen'kaya zagadka smutila tebya? Ty, navernoe dumaesh', chto lyudi nashego remesla dolzhny zhit' v mestah tipa Platimovskogo podvala v Simmure ili cherdaka Melanda v |jsi? - |to obshcheprinyatoe mnenie, milord, - ostorozhno otvetil Sparhok. - Davaj poka otbrosim eto milord", Sparhok. Vse eto pridumano dlya celej gorazdo bolee ser'eznyh, chem udovletvorenie lichnyh prichud. U menya daleko idushchie plany - ya hochu, chtoby moi lyudi rabotali sredi aristokratov, a ne vorovali u bednyakov da polurazorivshihsya torgovcev. |to bolee, gorazdo bolee dohodnoe delo. No eti, kotoryh vy videli segodnya, ne slishkom udachnyj sluchaj. Edinstvennaya otrada - Tel, on vse shvatyvaet na letu. No sdelat' iz etoj devicy grafinyu... U nee dusha prostitutki, i etot golos... - Strejdzhen poezhilsya. - V lyubom sluchae, ya uchu svoih lyudej govorit' po-chelovecheski, dayu im tituly, gotovlyu k zhizni v aristokraticheskom krugu. My, konechno, ostaemsya vorami, shlyuhami, golovorezami, no budem imet' delo s luchshimi lyud'mi. Oni voshli v bol'shuyu, yarko osveshchennuyu komnatu. Na shirokom divane sideli K'yurik i Telen. - Nadeyus', vashe puteshestvie bylo priyatnym, milord? - sprosil Telen s nekotoroj obidoj v golose. Na mal'chike byl kamzol i losiny, i vpervye Sparhoku dovelos' uvidet' ego s akkuratno ulozhennymi volosami. On podnyalsya i poklonilsya Sefrenii: - Privetstvuyu tebya, matushka. - YA vizhu, ty zanyalsya vospitaniem nashego svoenravnogo mal'chishki, Strejdzhen, - zametila Sefreniya. - Da, u ego svetlosti byli nekotorye ostrye ugly, dorogaya ledi, kogda on popal k nam, - skazal razbojnik, - no ya ne schel za bol'shoj trud poobtesat' ih. - U ego svetlosti? - peresprosil Sparhok. - U menya est' nekotorye preimushchestva pered prirodoj, Sparhok, - rassmeyalsya Strejdzhen. - Priroda slepa, i chelovek rozhdaetsya po ee proizvolu chasto sovsem ne tam, gde emu sledovalo by, ya zhe, vidya, chto on predstavlyaet iz sebya, mogu gorazdo osmyslennee podyskat' emu nuzhnoe polozhenie v obshchestvennoj ierarhii. YA vdrug uvidel, chto yunyj Telen - sluchaj neobychajnyj, i nagradil ego gercogstvom, podozhdite tri mesyaca, i rezul'taty moego vospitaniya porazyat vas, - progovoril on, udobno raspolozhivshis' v obshirnom kresle. - Proshu vas, druz'ya moi, prisazhivajtes', i rasskazhite mne, chem ya mogu sluzhit' vam. Sparhok pododvinul stul Sefrenii, a potom i sam ustroilsya nepodaleku ot lyubeznogo hozyaina. - Samoe neobhodimoe dlya nas teper' - eto korabl', kotoryj dostavil by nas na severnoe poberezh'e Dejry. - Da, da, imenno eto ya i hotel s toboj obsudit', Sparhok. Nash yunyj gercog soobshchil mne, chto vashej konechnoj cel'yu yavlyaetsya Simmur, a takzhe i to, chto v severnyh korolevstvah vas mogut podzhidat' nepriyatnosti. Nash vechno podvypivshij monarh gor'ko obizhen vashim dezertirstvom. Naskol'ko ya ponimayu, on ves'ma nedovolen vami, i po vsej zapadnoj |ozii razoslany vashi opisaniya. Ne budet li bystree i bezopasnee poplyt' srazu k Kardoshu i ottuda otpravit'sya v Simmur? - YA dumal vysadit'sya gde-nibud' na pustynnom beregu v Dejre i idti na yug cherez gory, - otvetil Sparhok, pomolchav nemnogo. - |to budet slishkom utomitel'noe puteshestvie, Sparhok, i, krome togo, opasnoe - dlya cheloveka v begah. Da i malo li pustynnyh poberezhij? My smozhem najti podhodyashchee i gde-nibud' bliz Kardosha. - My? - YA sobirayus' otpravit'sya s vami. Vy mne ponravilis', i, krome togo, mne samomu nuzhno v Simmur - pogovorit' po svoim delam s Platimom, - Strejdzhen podnyalsya na nogi. - Zavtra na rassvete v portu nas budet podzhidat' korabl'. A teper' ya vas pokidayu. Vy, konechno, ustali i golodny posle vashego puteshestviya, a ya luchshe vernus' v zalu, poka nasha goryachaya grafinya ne ustroila tam bordel' pryamo na polu posredi komnaty, - on poklonilsya Sefrenii i po-stirikski proiznes: - ZHelayu tebe dobroj nochi, dorogaya sestra. Spite spokojno, - skazal on ostal'nym, korotko kivnul Sparhoku i tiho pokinul komnatu. K'yurik podnyalsya, prilozhil uho k zakryvshejsya za Strejdzhenom dveri i prislushalsya. - Mne kazhetsya, etot chelovek ne sovsem v svoem ume, Sparhok, - tiho soobshchil on. - Ochen' dazhe v svoem, - ne soglasilsya Telen. - U nego est', konechno, vsyakie zaviral'nye idei, no nekotorye iz nih vpolne mogut prinosit' nemaluyu pol'zu, - mal'chik tozhe podnyalsya i podoshel k Sparhoku. - Nu ladno, - skazal on, - a teper' daj-ka mne posmotret'. - CHto? - Belliom. YA neskol'ko raz riskoval zhizn'yu, chtoby pomoch' stashchit' ego. Pod samyj konec menya voobshche ostavili na obochine. Tak mogu ya po krajnej mere hotya by vzglyanut' na nego? - Kak ty dumaesh', eto ne opasno? - sprosil Sparhok Sefreniyu. - Tochno ne skazhu, Sparhok. Konechno, tvoi kol'ca derzhat kamen' v povinovenii, no kto znaet - v polnom li? Nu ladno... Telen, vsego na mgnovenie - eto ochen' opasno. - Samocvet i est' samocvet, - pozhal plechami mal'chik. - Vse oni opasny. Vsyakuyu dragocennuyu veshch' kto-to mozhet pozhelat' zapoluchit' - a takoe zhelanie neredko privodit k ubijstvu. Net, podavajte mne zoloto, ono vsegda odinakovoe i ego legko potratit', a dragocennye kamni slishkom trudno sbyt' s ruk. A ih vladel'cy tratyat obychno polzhizni na to, chtoby nadezhno zashchishchat' i hranit' ih. Net, eto ne po mne. Nu zhe, Sparhok, pokazyvaj! Sparhok vynul iz-za pazuhi polotnyanyj, rasshityj Sefreniej meshochek, razvyazal zavyazki, i na ego pravoj ladoni zamercala glubokoj golubiznoj kamennaya roza, i opyat' na samom krayu zreniya kolyhnulas' chernaya zavesa t'my i serdce szhalos' v holodnom oznobe. |ta struyashchayasya ten' snova probudila v nem pamyat' o nochnyh koshmarah, i on chut' li ne kozhej oshchutil blizkoe prisutstvie koshmarnyh sushchestv, chto presledovali ego toj tyazhkoj noch'yu nedelyu nazad. - Bozhe milostivyj! - voskliknul Telen. - Prosto ne veritsya! - on eshche nemnogo postoyal, ustavivshis' na samocvet, i pozhal plechami. - Ladno, uberi-ka ego, Sparhok. Mne chto-to neohota bol'she smotret' na nego. Sparhok spryatal Belliom v meshochek. - |tomu kamushku nuzhno bylo by byt' krasnym. Kak krov', - zadumchivo proiznes Telen. - Podumat' tol'ko, skol'ko narodu iz-za nego poleglo, - on povernulsya k Sefrenii. - A chto, Flejta i pravda byla Boginej? - YA vizhu, K'yurik uzhe povedal tebe etu istoriyu. Da, ona byla i est' odna iz mladshih bogin' Stirikuma. - Ona mne nravilas'... kogda ne draznila menya. No esli ona bog, ili tam boginya, ona zhe mogla byt' lyubogo vozrasta, kakogo pozhelaet? - Konechno. - Pochemu zhe togda ona okazalas' rebenkom? - Lyudi obychno byvayut gorazdo bolee otkryty s det'mi. - CHto-to ya etogo osobo ne zamechal. - Afrael' nuzhdaetsya v lyubvi, Telen, i, pozhaluj, gorazdo bol'she, chem ty. Ej nuzhna lyubov', vsem bogam nuzhna lyubov', dazhe Azeshu. Obychno lyudi berut na ruki malen'kih devochek, igrayut s nimi i celuyut, a Afrael' obozhaet vse eto. - Da, menya etim nikogda ne balovali. - Vsemu svoe vremya, Telen. Ty eshche uspeesh' poluchit' vse eto, esli, konechno, budesh' sebya horosho vesti. 2 Zatyanuvshayasya nepogoda na Talesijskom poluostrove, kak i v lyubom drugom Severnom korolevstve, byla obychnym yavleniem; na sleduyushchij den' snova morosil melkij nepriyatnyj dozhd' i tyazhelye gryaznye oblaka gryada za gryadoj nakatyvalis' s Dejranskogo morya, sgushchayas' nad Talesijskim prolivom. - Prekrasnyj denek dlya puteshestviya, - suho zametil Strejdzhen, poglyadyvaya cherez okno na mokrye ot dozhdya ulicy goroda. - Kak ya nenavizhu dozhd'. Interesno, ne smog by ya najti sebe podhodyashchee del'ce v Rendore? - YA by ne sovetoval, - skazal emu Sparhok, vspomniv raskalennuyu dobela ot luchej palyashchego solnca ulicu v ZHirohe. Strejdzhen vzdohnul i pozhal plechami. - Nu chto zh, nashi loshadi uzhe na bortu korablya, - prodolzhil on. - My mozhem otpravlyat'sya, kak tol'ko budut gotovy Sefreniya i ostal'nye. - Strejdzhen pomolchal, a zatem s lyubopytstvom sprosil. - A etot tvoj chalyj vsegda takoj norovistyj po utram? Moi lyudi skazali, chto na puti k dokam on izlovchilsya ukusit' troih iz nih. - Mne by stoilo predupredit' ih, - sochuvstvuyushchim tonom proiznes Sparhok. - Faren - loshad' ne s samym luchshim harakterom. - Zachem zhe ty ego derzhish'? - On - samyj nadezhnyj poputchik iz vseh loshadej, kotorymi mne dovelos' vladet'. A za odno eto kachestvo ya gotov primirit'sya s neskol'kimi ego kaprizami. Krome togo, mne on ochen' nravitsya. - Poslushaj, Sparhok, neuzheli ty ne mozhesh' obojtis' bez etoj shtukoviny, - zametil Strejdzhen, s neodobreniem poglyadyvaya na kol'chugu rycarya. - Privychka, - pozhal plechami Sparhok. - Tem bolee, kak mne kazhetsya, na menya polozhili glaz lyudi yavno ne druzheskogo tolka. - Ot nee tak uzhasno pahnet. - Privykaesh'. - Ty segodnya kakoj-to ugryumyj, Sparhok. CHto-to sluchilos'? - Za dolgoe vremya nashego puteshestviya mne prishlos' stolknut'sya s tem, k chemu ya ne byl gotov. I teper' ya pytayus' hotya by nemnogo vo vsem razobrat'sya. - Nadeyus', v budushchem, kogda my uznaem drug druga poluchshe, ty smozhesh' rasskazat' mne ob etom. - Nenadolgo zadumavshis', Strejdzhen dobavil: - Da, kstati, Telen rasskazal mne o treh golovorezah, kotorye sledili za vami proshloj noch'yu. Nu tak vot, oni bol'she etim ne zanimayutsya. - Blagodaryu tebya. - Na samom dele, Sparhok, tut delo dazhe ne v tebe. Oni narushili odno iz osnovnyh pravil: oni ne posovetovalis' so mnoj, nachav za vami slezhku. YA ne mogu pozvolit' lyudyam byt' takimi bestaktnymi. Boyus', odnako, teper' nam nichego ne udastsya ot nih uznat'; odin, pravda, eshche dyshit. Izvestno navernyaka lish' to, chto dejstvovali oni po prikazu kogo-to ne iz Talesii. A teper', mozhet byt', shodim i razuznaem, ne sobralas' li Sefreniya? CHerez pyatnadcat' minut u zadnej dveri pakgauza ih uzhe ozhidal nebol'shoj ekipazh. Posle togo kak vse rasselis' po mestam, voznica umelo razvernul loshadej v dostatochno uzkom proulke i napravil ih vniz po ulice. Kogda oni dobralis' do pristani, ekipazh podkatil k prichalu i ostanovilsya podle shhuny, kazalos', prednaznachennoj dlya obychnoj beregovoj torgovli. Polusvernutye parusa sudna byli vo mnogih mestah zalatany, skripuchie perila, vidimo, ne raz podvergalis' ser'eznoj pochinke, no strannym bylo to, chto na prosmolennyh bokah ne bylo nikakogo nazvaniya. - |to chto zhe, piratskaya posudina? - sprosil K'yurik Strejdzhena, kogda oni vyshli na bereg. - Da, tak ono i est', - otvetil Strejdzhen, - i u menya neskol'ko takih korablej. No interesno, kak ty ob etom dogadalsya? - Po postrojke, milord. |to skorostnoe sudno, - otvetil K'yurik. - Ono slishkom uzko dlya perevozki torgovogo gruza, a machty ego dopolnitel'no ukrepleny, chtoby stavit' bol'she parusov. Vse eto govorit o tom, chto shhuna byla postroena tak, chtoby na nej mozhno bylo dogonyat' drugie korabli. - Ili uhodit' ot nih, K'yurik. U piratov nervnaya zhizn'. Mnogie zhelali by videt' ih poveshennymi. - Strejdzhen oglyanulsya po storonam i predlozhil: - Mozhet, podnimemsya na bort? A to malo proku v tom, chtoby, stoya pod dozhdem, obsuzhdat' tonkosti morskoj zhizni. Oni po trapu vzoshli na shhunu, i poka Strejdzhen razvodil vseh po kayutam, matrosy podnyali yakor'. Korabl' medlenno otoshel ot prichala. Obognuv mys i vyjdya na bol'shuyu glubinu, komanda raspustila bol'she parusov, i sudno bystro poneslos' po Talesijskomu prolivu k poberezh'yu Dejry. Okolo poludnya Sparhok vyshel na palubu i uvidel Strejdzhena, stoyavshego ryadom s perilami i unylo smotrevshego na seruyu, izrytuyu kaplyami dozhdya poverhnost' morya. - YA dumal, ty ne lyubish' dozhd', - zametil Sparhok. - V kayute slishkom syro, - otvetil tot. - Zahotelos' podyshat' svezhim vozduhom. Odnako ya rad, chto ty tozhe podnyalsya syuda, Sparhok. A to s piratami i pogovorit'-to tolkom ne o chem. Oni nekotoroe vremya stoyali molcha, prislushivayas' k poskripyvaniyu korabel'nyh macht i shpangoutov pod melanholichnyj shum dozhdya, s shipeniem ischezavshego v morskih glubinah. - Otkuda u K'yurika takie poznaniya v korabel'nom masterstve? - nakonec sprosil Strejdzhen. - Kogda on byl molod, on hodil v more. - Togda ponyatno. Sparhok, mne kazhetsya, ty vse-taki ne nastroen rasskazyvat' o vashem puteshestvii po Talesii? - V obshchem-to, net. Ty ponimaesh', eto delo kasaetsya Cerkvi. - O, da, - ulybnulsya Strejdzhen. - Nasha takaya nerazgovorchivaya svyataya mat' Cerkov'. Inogda mne kazhetsya, chto ee tajny pridumyvayutsya radi razvlecheniya. - My vsegda prinimaem na veru to, chto Cerkov' znaet, chto delaet. - Ty dolzhen postupat' tak, Sparhok, potomu chto ty - rycar' Hrama. YA ne daval nikakih obetov i ne postrigalsya v monahi, poetomu sovershenno svoboden v svoih vzglyadah. Hotya, kogda ya byl molodym, u menya byla mysl' posvyatit' svoyu zhizn' sluzheniyu Bogu. - Vozmozhno, eto bylo by vernym resheniem. Duhovenstvo i armiya vsegda nuzhdalis' v mladshih synov'yah znati. - Mne nravitsya eto, - ulybnulsya Strejdzhen. - Ne pravda li, mladshij syn" zvuchit gorazdo priyatnej, chem "bastard"? Hotya dlya menya eto rovnym schetom nichego ne znachit. Mne ne nuzhny ni chiny, ni zakonnost', chtoby probivat' sebe dorogu v zhizni. A s Cerkov'yu, boyus', my by ne poladili. U menya net ni pokornosti, ni smireniya, kotoryh ona trebuet. Da, v konce koncov, zhizn' ne ostavila mne slishkom bol'shogo vybora. - On snova ustavilsya na puzyryashchuyusya ot dozhdya poverhnost' morya. - Net dostatochnogo smireniya dlya Cerkvi, poslushaniya dlya armii, haraktera istinnogo burzhua dlya vedeniya torgovli. Hotya ya nemnogo pozasedal v sude, pravitel'stvu vsegda nuzhny horoshie sluzhashchie, zakonnye ili dazhe ne zakonnye. Odnako, posle togo, kak ya zanyal mesto, na kotoroe pretendoval i tupoumnyj synochek odnogo gercoga, on imel neostorozhnost' nagovorit' mne kuchu nepriyatnyh slov. Konechno zhe, ya brosil emu vyzov, a on byl nastol'ko glup, chto prishel na uslovlennoe mesto vstrechi v kol'chuge i s palashom. Ne v obidu budet skazano, Sparhok, no kol'chuga slishkom nenadezhnaya zashchita protiv ostro ottochennoj rapiry. I moj protivnik sumel ochen' bystro ubedit'sya v tom. Neskol'ko horoshih vypadov zastavili zabyt' ego o suetnosti zemnoj zhizni i upokoit'sya naveki, a ya mirno ustranil sebya s gosudarstvennoj dolzhnosti. Oluh, kotorogo ya prouchil, byl dal'nim rodstvennikom korolya Vorguna, a u nashego p'yanogo monarha ochen' ploho obstoit delo s yumorom. - YA uspel zametit'. - A kak eto vam udalos' vpast' k nemu v nemilost'? - Da... - pozhal plechami Sparhok. - On pozhelal, chtoby ya uchastvoval v vojne v Arsiume, a u menya bylo ne menee vazhnoe delo v Talesii. Kstati, chto sejchas proishodit na polyah srazheniya? YA dolgoe vremya byl otorvan ot vseh etih sobytij. - Ob etom my znaem tol'ko po sluham. Odni govoryat, chto rendorcy pobednym marshem prodvigayutsya dal'she na sever, smetaya vse na svoem puti. CHemu verit' - vybiraj sam, Sparhok. - Govorya eto, Strejdzhen pristal'no vsmatrivalsya v tumannuyu zavesu dozhdya za kormoj shhuny. - CHto-to ne tak? - sprosil ego Sparhok. - Tam szadi korabl', - otvetil Strejdzhen. - Pohozhe na torgovoe sudno, odnako dvigaetsya slishkom bystro. - Mozhet byt', tozhe piratskoe. - YA ne uznayu ego, a uzh komu kak ne mne znat' ih vse naperechet. - Strejdzhen snova vsmotrelsya vdal', no zatem s oblegcheniem vydohnul. - Povorachivaet, - Strejdzhen usmehnulsya. - Izvini, esli ya pokazhus' slishkom ostorozhnym i podozritel'nym, Sparhok, no bez etogo piratu nel'zya, bez etogo - boltat'sya emu na viselice. Tak na chem my ostanovilis' v nashej besede? Strejdzhen byl krajne lyubopyten, i Sparhok reshil vospol'zovat'sya sluchaem, chtoby otvlech' ego vnimanie i uvesti razgovor podal'she ot tem, kotoryh rycar' ne hotel kasat'sya. - Ty rasskazyval mne o tom, kak ostavil sud korolya Vorguna i zanyalsya svoim sobstvennym. - Da, eto prodolzhalos' nedolgo, - soglasilsya Strejdzhen, - a ya chuvstvoval sebya kak nel'zya bolee podhodyashchim dlya prestupnoj zhizni. Da u menya i ne bylo vybora s teh por, kak ya ubil svoego otca i svodnyh brat'ev. Sparhok s udivleniem posmotrel na svoego sobesednika. - Vozmozhno, ubijstvo otca bylo oshibkoj, - dopustil Strejdzhen. - On byl ne tak uzh ploh, dazhe platil za moe obuchenie, no ya byl na nego v obide za to, kak on obrashchalsya s moej mater'yu. Ona byla miloj i dobrodushnoj molodoj zhenshchinoj iz horoshej sem'i, i otec vzyal ee k sebe v dom v kachestve pomoshchnicy po hozyajstvu i podrugi ego bol'noj zheny. Odnako proizoshlo eshche i to, v rezul'tate chego na svet poyavilsya ya. Posle moej neudachi v sude otec reshil udalit' menya ot sebya i otoslal moyu mat' obratno v ee sem'yu. Vskore ona umerla. YA polagayu, chto mog by opravdat' otceubijstvo, utverzhdaya, chto mat' umerla iz-za razbitogo serdca, hotya na samom dele ona podavilas' ryb'ej kost'yu. Nu tak vot, ya nanes korotkij vizit v dom otca, i ego titul osvobodilsya. Moi svodnye brat'ya okazalis' nastol'ko glupy, chto prinyali ego, i vskore prisoedinilis' k otcu v grobnice. Voobrazhayu sebe, kak sozhalel otec o teh den'gah, kotorye potratil na moe obuchenie fehtovaniyu. - Strejdzhen pozhal plechami. - Togda ya byl molod. Vozmozhno, sejchas ya postupil by inache. Dejstvitel'no, kakaya pol'za ot togo, chto pustit' svoih rodstvennikov na korm chervyam. - |to zavisit ot togo, chto dlya tebya yavlyaetsya pol'zoj. Strejdzhen uhmyl'nulsya. - V lyubom sluchae, kak tol'ko ya popal na ulicu, to ponyal, chto net bol'shoj raznicy mezhdu baronom i vorom ili gercoginej i prostitutkoj. YA pytalsya ob®yasnit' eto svoemu predshestvenniku, no glupec ne zahotel menya dazhe slushat'. On nabrosilsya na menya s mechom, nu i poluchil po zaslugam. Zatem ya zanyalsya obucheniem vorov i prostitutok |msata. YA odaril ih voobrazhaemymi titulami, vorovannymi pyshnymi naryadami i ukrasheniyami i prepodal im uroki horoshih maner. Zatem ya ih svobodno vypuskal v sredu aristokratii. Dela idut prevoshodno, i u menya est' vozmozhnost' otplatit' svoemu byvshemu okruzheniyu za vse ih prenebrezhenie i oskorbleniya. - Strejdzhen pomolchal. - Navernoe ya poryadkom podnadoel tebe, Sparhok, so svoimi oblichitel'nymi tiradami. YA dolzhen zametit', chto ty obladaesh' prosto sverhchelovecheskimi vezhlivost'yu i terpeniem. A teper', mozhet byt', my spustimsya vniz, podal'she ot etogo merzkogo dozhdya? U menya v kayute pripasena dyuzhina butylok s krasnym arsianskim. S vinom i beseda - luchshe. Poka oni spuskalis' vniz, Sparhok dumal ob etom slozhnom strannom cheloveke. Konechno, motivy postupkov Strejdzhena byli dostatochno yasny. Ego negodovanie i zhazhda mesti vpolne ob®yasnimy. Neponyatnym i neobychnym bylo polnoe otsutstvie zhalosti k samomu sebe. Sparhok, konechno, ne mog doveryat' Strejdzhenu, no nesomnennym bylo to, chto etot svetlovolosyj razbojnik emu nravilsya. - I mne tozhe, - soglasilsya Telen, kogda vecherom Sparhok vkratce pereskazal istoriyu Strejdzhena i zametil, chto tot emu ponravilsya. - Hotya eto vpolne estestvenno, u nas s nim mnogo obshchego. - Mozhet, ty tozhe pitaesh' ko mne otvrashchenie? - sprosil ego K'yurik. - |to kamen' ne v tvoj ogorod, otec, - otvetil Telen. - Podobnoe vstrechaetsya ne tak uzh redko, a ya ne tak chuvstvitelen k etomu, kak Strejdzhen. - Mal'chik usmehnulsya. - Hotya ya vygadal nekotoruyu pol'zu iz nashego obshchego so Strejdzhenom proshlogo, kogda popal v |msat. YA dumayu, chto ponravilsya emu, i on predlozhil mne massu interesnogo. On hochet, chtoby ya rabotal na nego. - YA vizhu u tebya bogatye perspektivy, Telen, - ugryumo zametil K'yurik. - Ty smozhesh' stat' naslednikom Platima ili Strejdzhena - esli, konechno, tebya do etogo ne shvatyat i ne povesyat. - YA nachinayu podumyvat' o bol'shem, - vazhno zayavil Telen. - My so Strejdzhenom uzhe imeli nebol'shuyu besedu po etomu povodu. Sovet vorov uzhe blizok k tomu, chtoby sformirovat' pravitel'stvo. Krome vsego prochego, neobhodim budet edinyj vozhd', mozhet, korol' ili dazhe imperator. Ty by gordilsya, buduchi otcom Imperatora Vorov, K'yurik? - Ne osobenno. - A ty chto dumaesh', Sparhok? - sprosil mal'chik. Glaza ego tak i siyali ozornym bleskom. - Smog by ya zanimat'sya politikoj? - YA dumayu, my smozhem najti dlya tebya chto-nibud' bolee podhodyashchee. Nedelyu spustya oni dostigli poberezh'ya |lenii primerno v lige k severu ot Kardosha i soshli na pustynnyj bereg, okruzhennyj sverhu temnym elovym lesom. - Napravlyaemsya po doroge v Kardosh? - sprosil K'yurik, kogda oni sedlali loshadej. - Mozhno mne vnesti predlozhenie? - neozhidanno proiznes stoyavshij nepodaleku Strejdzhen. - Konechno. - Korol' Vorgun - sentimental'nyj chelovek, osobenno kogda vyp'et - a vozliyaniya on sovershaet prakticheski postoyanno. Vozmozhno, on kazhduyu noch' oplakivaet vashe dezertirstvo. Za vashu poimku naznachena bol'shaya nagrada v Talesii, v Dejre i, veroyatno, ego prikaz uzhe rasprostranyaetsya i na zdeshnyuyu territoriyu. V |lenii vas mnogie horosho znayut v lico, a otsyuda do Simmura dobryh sem'desyat lig - celaya nedelya utomitel'nogo puteshestviya. Neuzheli pri takih obstoyatel'stvah vy reshites' otpravit'sya v put' po horosho izvestnym i protorennym dorogam? Da i krome korolya Vorguna, ya dumayu, najdetsya nemalo zhelayushchih raspravit'sya s vami. - A ty mozhesh' predlozhit' chto-nibud' drugoe? - Da, mogu. Vozmozhno, etot put' okazhetsya na den' ili dva dlinnee, no Platim kak-to pokazal mne dorogu, o kotoroj znayut lish' neskol'ko chelovek, odnako probirat'sya po nej ne namnogo trudnee, chem po obychnoj. Sparhok s nekotorym nedoveriem vo vzglyade posmotrel na Strejdzhena. - Mogu li ya doveryat' tebe, Strejdzhen? - pryamo sprosil on. Strejdzhen smirenno pokachal golovoj. - Telen, - skazal on, - ty kogda-nibud' ob®yasnyal etomu rycaryu Hrama nashi vorovskie zapovedi? - Da, pytalsya, no u Sparhoka ne vsegda s etim ladilos'. Delo v tom, Sparhok, chto esli s nami chto-to sluchitsya v to vremya, kak my nahodimsya pod zashchitoj Strejdzhena, emu pridetsya derzhat' za eto otvet pered Platimom. - Primerno to, o chem ya hotel skazat', - kivnul Strejdzhen. - Poka ya s vami, vy nahodites' pod moej zashchitoj. Ty nravish'sya mne, Sparhok, a krome togo, - on snova zagovoril v svojstvennom emu sardonicheskom tone, - budet komu, esli ty, konechno, pozhelaesh', zamolvit' za menya slovechko pered Bogom, esli menya vdrug povesyat. Za mnoj chislitsya tak mnogo grehov. - Neuzheli tak uzh mnogo? - myagko peresprosila ego Sefreniya. - Bol'she, chem ya mogu pripomnit', dorogaya sestra, - otvetil Strejdzhen na yazyke stirikov, - i mnogie iz nih nastol'ko otvratitel'ny, chto ya by ne otvazhilsya povedat' ob etom v tvoem prisutstvii. Sparhok brosil bystryj vzglyad na Telena, i tot vazhno kivnul emu v znak soglasiya. - Prosti menya, Strejdzhen, - izvinilsya Sparhok, - ya byl ne prav. - Vse v poryadke, druzhishche, - usmehnulsya Strejdzhen. - YA tebya prekrasno ponimayu. U menya sluchalis' dni, kogda ya ne doveryal dazhe samomu sebe. - Tak chto zhe eto za potajnaya doroga v Simmur? Strejdzhen oglyadel mestnost'. - Naskol'ko ya znayu, ona nachinaetsya von tam naverhu, gde les. Ne pravda li, udivitel'noe sovpadenie? - Ved' na tvoem korable... my plyli? - Da, ya - ego sovladelec. - I ty predlozhil kapitanu vysadit' nas imenno zdes'? - Da, pripominayu nechto podobnoe. - Horosho, pust' budet udivitel'noe sovpadenie, - suho soglasilsya Sparhok. Neozhidanno Strejdzhen oglyanulsya i posmotrel v storonu morya. - Stranno, - skazal on, ukazyvaya na prohodyashchuyu mimo shhunu. - To samoe torgovoe sudno, kotoroe ya zametil eshche v prolive. U nego dostatochno legkij hod, inache ono ne smoglo by pokazat' takoe horoshee vremya. - On pozhal plechami. - Nu chto zh, my otpravlyaemsya v Simmur. Doroga, po kotoroj povel ih Strejdzhen, okazalas' ne bolee, chem obychnoj lesnoj tropoj, kotoraya vilas' vdol' gryady nevysokih gor, prolegavshih mezhdu poberezh'em i shirokim traktom fermerskih zemel', raspolozhennyh na osushennoj chasti reki Simmur. Kogda tropa vyhodila iz-za gor, to k nej primykalo srazu neskol'ko zalityh solncem tropinok, razbegayushchihsya dal'she po polyam. Odnazhdy rannim utrom oni zametili edushchego na mule parnya, odetogo v rvanye lohmot'ya i yavno napravlyayushchegosya pryamo k ih lageryu. - Mne nuzhno pogovorit' s chelovekom po imeni Strejdzhen, - kriknul paren', ostanovivshis' na rasstoyanii poleta strely ot mesta stoyanki puteshestvennikov. - Podhodi blizhe, - otvetstvoval emu Strejdzhen. - CHelovek na mule pod®ehal poblizhe, no dazhe ne potrudilsya speshit'sya. - YA ot Platima, - predstavilsya on talesijcu. - On velel mne predupredit' vas. Na doroge iz Kardosha v Simmur kakie-to lyudi razyskivali vas. - Razyskivali? - Oni ne proizveli na nas dolzhnogo polozhitel'nogo vpechatleniya, kogda my s nimi stolknulis', i teper' oni uzhe nikogo ne ishchut. - A-a... - Pered tem, kak my s nimi povstrechalis', oni vseh rassprashivali o vas. I nam pokazalos', chto oni razyskivayut vashu kompaniyu ne dlya togo, chtoby pobesedovat' o pogode, milord. - |to byli elenijcy? - sprosil Strejdzhen. - Neskol'ko iz nih - da. Ostal'nye po vidu byli talesijskimi moryakami. Mne kazhetsya, oni zamyshlyali vashe ubijstvo, Strejdzhen. Esli by ya byl na vashem meste, ya by kak mozhno bystree postaralsya dobrat'sya do Simmura i do podvala Platima. - Blagodaryu tebya, drug, - skazal emu Strejdzhen. - YA poluchayu za eto platu, - pozhal plechami paren'. - Ot blagodarnostej moj koshelek ne stanet tolshche. - On povernul mula i poehal proch'. - Mne sledovalo razvernut'sya i potopit' tot korabl', - provorchal Strejdzhen. - YA stal slishkom myagkim. Nu, chto zhe, Sparhok, nado potoraplivat'sya. Tremya dnyami pozzhe oni dobralis' do Simmura i ostanovilis' na severnom krayu doliny, chtoby izdali vzglyanut' na gorod, pokrytyj tumannoj dymkoj. - Na redkost' neprivlekatel'noe mestechko, - otkrovenno priznalsya Strejdzhen. - Ne bez etogo, - soglasilsya Sparhok, - odnako my nazyvaem eto mesto svoim domom. - Nu, zdes' ya vas i pokinu, - skazal Strejdzhen. - U tebya svoi dela, u menya - svoi. Davajte teper' zabudem o tom, chto znali drug druga. Vy zanimaetes' politikoj, ya - vorovstvom. Pust' Bog reshit za nas, ch'e zanyatie bolee beschestno. Udachi vam, Sparhok, i bud'te nastorozhe. - On sklonilsya v sedle pered Sefreniej, razvernul konya i poehal pryamo po napravleniyu k gorodu. - Mne, kazhetsya, tozhe nravitsya etot chelovek, - myagko proiznesla Sefreniya. - Nu, Sparhok, kuda my napravimsya? - V zamok Ordena, - podumav otvetil Sparhok. - My slishkom dolgo otsutstvovali, i pered tem kak otpravit'sya vo dvorec mne hotelos' by uznat' vse poslednie novosti. - On, prishchurivshis', posmotrel na poludennoe solnce, blednoe i tuskloe iz-za tumannoj dymki, navisshej nad Simmurom. - Budem derzhat'sya podal'she ot sten goroda, poka ne obnaruzhim, kto ego ohranyaet. Starayas' derzhat'sya derev'ev, oni obognuli Simmur po severnoj storone. K'yurik slez so svoego merina i probralsya k krayu kustov. Kogda on vozvratilsya, lico ego bylo mrachnym. - Na stenah - soldaty cerkvi, - dolozhil on. Sparhok vyrugalsya. - Ty uveren? - Nu kto eshche mog vyryadit'sya v krasnoe? - Vse ravno budem prodvigat'sya dal'she, nam neobhodimo probrat'sya v Zamok. Nepodaleku ot glavnoj obiteli pandionskih rycarej chelovek dvenadcat' vykladyvali mostovuyu ili delali vid, chto zanimayutsya etim. - I ne nadoelo im uzhe celyj god zdes' torchat'? - provorchal K'yurik. - I tak vse pro nih izvestno. Mozhet, dozhdemsya temnoty? - Ne luchshij variant, ved' oni vse ravno budut sledit'; a ya ne hochu, chtoby o nashem vozvrashchenii stalo izvestno v Simmure. Tut podal svoj golos Telen. - Sefreniya, - skazal on, - ne mogla by ty nakoldovat' nebol'shoj, no stolb dyma vnutri gorodskih sten, poblizhe k vorotam? - Da, mogu, - otvetila Sefreniya. - Otlichno. Kogda my zastavim etih kamenshchikov ubrat'sya otsyuda... - I Telen bystro rasskazal im svoj plan. - Neploho pridumano. Kak po-tvoemu, Sparhok? - s gordost'yu proiznes K'yurik. - Stoit poprobovat', a tam posmotrim. Krasnaya forma, kotoruyu Sefreniya smasterila dlya K'yurika, nemnogo otlichalas' ot toj, kotoruyu nosili soldaty cerkvi, no mnogochislennye gryaznye dymnye pyatna i dyry skryvali eto neshodstvo. Samoj vazhnoj detal'yu kostyuma byli pozolochennye epolety, kotorye vydavali ego kak oficera. Kogda etot maskarad byl zakonchen, K'yurik vzyal pod uzdcy svoego merina, proshagal cherez kusty i napravilsya k gorodskim vorotam. Zatem Sefreniya chto-to tiho zagovorila po-stirikski i nachala plesti rukami azhurnuyu pautinku zaklinaniya. Iz-za gorodskih sten pokazalsya ogromnyj stolb dyma, ochen' ubeditel'nyj, plotnyj, maslyano-chernyj i razvevayushchijsya po vetru. - Poderzhi moyu loshad', - shepnul Telen Sparhoku i soskol'znul s sedla. On probezhal k tomu mestu, gde konchalis' kusty, i vo vsyu moshch' svoih legkih zavopil: - Pozhar! Tak nazyvaemye kamenshchiki obernulis' na krik, s minutu tupo smotreli na krichavshego, a zatem s zastyvshim na licah vyrazheniem nemogo uzhasa ustavilis' na ustrashayushchij stolb dyma. - Vsegda v takih sluchayah nado kriknut' "pozhar", - ob®yasnil Telen, kogda vernulsya, - eto zastavlyaet lyudej dumat' v nuzhnom napravlenii. Zatem k neudavshimsya shpionam priskakal galopom na merine K'yurik. - |j, vy! - ryavknul on. - V Koz'em pereulke gorit dom! ZHivo vse tuda i pomogite potushit' ogon', poka ne zagorelsya ves' gorod. - No, ser... - popytalsya vozrazit' odin iz "kamenshchikov". - Nam bylo prikazano ostavat'sya zdes' i sledit' za pandioncami. - Neuzheli vy mozhete stoyat' zdes' i dumat' o chem-to drugom, kogda ogon' mozhet perekinut'sya na ves' gorod, szhech' i vashi doma! Ili vy hotite ohranyat' pepelishche? - prodolzhal bushevat' K'yurik. - A nu-ka delajte, chto ya vam prikazyvayu, i potoraplivajtes'! A ya poprobuyu poprosit' pomoshchi u pandioncev. Soldaty eshche neskol'ko mgnovenij v nereshitel'nosti smotreli na K'yurika, zatem pobrosali vse svoi instrumenty i so vseh nog brosilis' k tomu mestu, otkuda shel dym. K'yurik zhe tem vremenem uzhe spokojno pod®ezzhal k podvesnomu mostu Glavnogo Zamka rycarej Ordena Pandion. - Prevoshodno! - pohvalil Sparhok Telena. - |to nasha staraya vorovskaya ulovka, - pozhal plechami Telen. - Pravda, my ispol'zuem nastoyashchij ogon'. Lyudi vsegda brosayutsya tushit' pozhar, a u nas est' prekrasnaya vozmozhnost' probezhat'sya po domam v ih otsutstvie. - Telen vzglyanul na gorodskie vorota. - Kazhetsya, nashi nezadachlivye storozha uzhe skrylis' iz vidu. Mozhet, my otpravimsya, poka oni ne vernulis'? Dva pandionskih rycarya v chernyh dospehah ehali po podvesnomu mostu k nim navstrechu. - Sparhok, v gorode pozhar? - trevozhno sprosil odin iz nih. - Da net, - otvetil Sparhok, - eto Sefreniya razvlekaet soldat cerkvi. Rycar' vezhlivo ulybnulsya i slegka poklonilsya Sefrenii, zatem gordo vypryamilsya v sedle, gotovyas' k prohozhdeniyu ceremonii. - Kto ty takoj, chto prosish' dopustit' tebya v Obitel' Voinov Boga? - vazhno naraspev proiznes on. - U nas net sejchas vremeni dlya ceremonij, brat, - skazal emu Sparhok. - V sleduyushchij raz my sovershim etot ritual dvazhdy. - Kto zdes' sejchas za starshego? - Lord Venion. |to udivilo Sparhoka; magistr Venion byl vovlechen v kampaniyu v Arsiume, kogda on v poslednij raz slyshal o nem. - A gde ya mog by najti magistra? - On v svoem kabinete, v bashne, - otvetil vtoroj rycar'. - A skol'ko sejchas nashih brat'ev v Zamke? - Okolo sotni. - Horosho. Vozmozhno, oni nam budut skoro ochen' nuzhny. - Sparhok prishporil Farena. CHalyj povernul mordu i s udivleniem posmotrel na hozyaina. - Faren, u nas sejchas slishkom malo vremeni, my projdem ritual v drugoj raz. Faren byl yavno razocharovan, no vse zhe poslushno zashagal po mostu k vorotam. - Ser Sparhok! - donessya do nih radostnyj krik, edva oni vstupili vo dvor Zamka. Iz vorot konyushni k nem navstrechu nessya strojnyj vysokij yunosha. - Ty ne mog by krichat' chut' pogromche, Berit, - vorchlivo skazal emu K'yurik. - Mozhet, togda tebya i v CHirellose uslyshat. - Prosti, K'yurik, - izvinilsya, krasneya, Berit. - Prishli drugih poslushnikov pozabotit'sya o nashih loshadyah, - skazal molodomu cheloveku Sparhok, - a sam stupaj za nami. Nuzhno mnogoe sdelat', no dlya nachala pogovorim s lordom Venionom. - Da, ser Sparhok, - Berit pobezhal obratno k konyushne. - Takoj prekrasnyj mal'chik, - ulybnulas' Sefreniya. - Emu eshche pridetsya nad soboj porabotat', - nastavitel'no zametil K'yurik. - Sparhok! - s udivleniem proiznes vyhodivshij iz svodchatyh dverej Zamka pandionec, lico kotorogo bylo skryto pod kapyushonom. Rycar' otkinul nazad kapyushon. |to by ser Perrejn, tot samyj torgovec skotom, kotorogo oni vstretili v Daboure. On govoril s legkim akcentom. - CHto ty delaesh' zdes', v Simmure, Perrejn? - sprosil Sparhok, pozhimaya ruku svoemu bratu po Ordenu. - My dumali, ty vse eshche v Daboure. - A-a... - protyanul Perrejn, neskol'ko opravivshis' ot izumleniya. - Kogda Arasham umer, u menya ne bylo osobyh prichin ostavat'sya tam. My slyshali, chto korol' Vorgun razyskivaet vas po vsej zapadnoj |ozii. - Razyskivaet - ne oznachaet, chto pojmal, - usmehnulsya Sparhok. - My pogovorim ob etom pozdnee. A sejchas my speshim povidat' lorda Veniona. - Da, konechno, - Perrejn otvesil legkij poklon Sefrenii i udalilsya. Sparhok i ostal'nye podnyalis' po stupenyam, vedushchim v YUzhnuyu Bashnyu, gde raspolagalsya kabinet lorda Veniona. Magistr pandionskogo Ordena byl odet v belye stirikskie odezhdy, i lico ego zametno postarelo za tot korotkij promezhutok vremeni, chto minul s teh por, kak ego v poslednij raz videl Sparhok. V kabinete, krome magistra, byli Ulef, Tinien, Bev'er i Kelten. Vse oni poverh kol'chug byli oblacheny v monasheskuyu ryasu, odezhdu, prinyatuyu dlya nosheniya v Zamkah Ordena. - Nakonec-to! - vydohnul Kelten, kogda v dvernom proeme kabineta pokazalas' figura Sparhoka. - Pochemu ot vas tak dolgo ne bylo nikakih izvestij? - Trudno razyskat' nadezhnogo poslannika v strane trollej, Kelten. - Kak, udachno? - s napryazheniem v golose sprosil Ulef. |to byl ogromnyj svetloborodyj talesiec, i Belliom imel dlya nego osoboe znachenie. Sparhok posmotrel na Sefreniyu, kak by isprashivaya razresheniya. - Horosho, - kivnula ona, - tol'ko ne bolee odnoj minuty. Sparhok sunul ruku za pazuhu i izvlek ottuda holshchovyj meshochek, v kotorom on hranil Belliom. On razvyazal styagivayushchie meshok verevki, vynul iz nego na svet samoe chudesnoe i groznoe tvorenie v mire i ostorozhno polozhil ego na stol lorda Veniona. I vnov' v ploho osveshchennom uglu kabineta pred vzorom Sparhoka voznikli smutnye ochertaniya mrachnogo prizraka t'my. Nochnoj koshmar, presledovavshij ego v gorah Talesii, neotstupno sledoval za nim po pyatam, odnako ten' na etot raz stala kak budto bol'she i chernee, slovno poyavlenie Bellioma uvelichivalo ee razmery, moshch' i oshchushchenie opasnosti, ishodivshee ot nee. - Ne slishkom-to vsmatrivajtes' i ne doveryajte etim prekrasnym lepestkam, druz'ya moi, - predupredil Sparhok. - Belliom mozhet zavladet' vashimi dushami. - Bozhe! - zataiv dyhanie proiznes Kelten. - Vy tol'ko vzglyanite! Kazhdyj siyayushchij lepestok Sapfirnoj Rozy byl nastol'ko horosh, chto mozhno bylo razlichit' zastyvshie na nem kapel'ki rosy. Iz samogo serdca samocveta ishodilo manyashchee goluboe siyanie i bezmolvnyj vsepogloshchayushchij prikaz smotret' i sozercat' sovershenstvo i velikolepie etogo nezemnogo sozdaniya. - O, Bozhe! - pylko vzmolilsya Bev'er. - Zashchiti nas ot etogo soblazna. - Bev'er byl rycarem Ordena Sirinik i arsiancem. Inogda Sparhoku kazalos', chto on chrezmerno nabozhen, no tol'ko ne sejchas. Esli dazhe polovina iz togo, chto oshchushchal Sparhok, bylo pravdoj, strah Bev'era pered Belliomom byl nebezosnovatelen. Ulef, etot ogromnyj talesiec, bystro i nervno zagovoril na yazyke trollej. - Ne ubivaj, Belliom-Golubaya-Roza, - skazal on. - Rycari Hrama ne vragi Belliomu. Rycari Hrama zashchishchayut Belliom ot Azesha. Pomogi ispravit' chernye dela nashih nedrugov, Golubaya Roza. YA - Ulef Talesijskij. Esli Belliom gnevaetsya, pust' napravit svoj gnev na Ulefa. Sparhok