kaz korolevy, druzhishche. K tomu zhe, ya prosto budu vam  pomehoj.  YA
sovsem ne prisposoblen k  bitve  s  Bogami.  Po  pravde  skazat',  ty  mne
kazhesh'sya sumasshedshim, Sparhok - tol'ko bez obidy.
     - Ty sobiraesh'sya obratno v |msat iz Simmura?
     - Nu da, esli tol'ko tvoya zhena pozvolit mne uehat'. No mne  i  pravda
neobhodimo vernut'sya. Hotya by proverit', kak  idut  dela.  Konechno,  ya  vo
mnogom doveryayu Telu, no ved' on vse zhe vor...
     - A potom chto budesh' delat'?
     - Kto znaet... - pozhal  plechami  Strejdzhen.  -  YA  nichem  ne  svyazan,
Sparhok. U menya svoego roda neogranichennaya svoboda. Mne net  neobhodimosti
delat' to, chego ya ne hochu. O, chut' ne zabyl. YA na samom dele prishel k tebe
segodnya ne dlya togo, chtoby obsuzhdat' tvoi dospehi  i  moyu  svobodu.  -  On
polez v karman kamzola. - Pis'mo  dlya  vas,  milord,  -  provozglasil  on,
nasmeshlivo klanyayas'. - Dumayu ot vashej zheny.
     - Interesno, skol'ko ih u tebya vsego?  -  sprosil  Sparhok,  prinimaya
slozhennyj listok. Strejdzhen uzhe vydal odno korotkoe i  strastnoe  poslanie
|lany muzhu v Kadahe i odno v Motere.
     - |to gosudarstvennaya tajna, drug moj, - usmehnulsya Strejdzhen.
     - Tebe byli dany osobye rasporyazheniya korolevy  ili  ty  raspredelyaesh'
pis'ma po sobstvennomu usmotreniyu i vdohnoveniyu?
     - I to i drugoe. Naprimer, esli ya vizhu, chto  ty  hodish'  kak  v  vodu
opushchennyj ili mrachnyj kak tucha, ya dolzhen skrasit' odnim takim pis'mom tvoj
den'. Nu ladno, teper'  chitaj,  a  ya  pojdu.  -  On  vyshel  iz  komnaty  i
napravilsya po koridoru k lestnice na nizhnij etazh.
     Sparhok slomal pechat' i razvernul pis'mo |lany.
     "Lyubimyj, - glasilo ono. - Esli vse shlo horosho, to ty uzhe  v  Palere.
Znaesh', eto tak stranno. YA pytayus' zaglyanut' v budushchee, no moe zrenie menya
podvodit.  YA  govoryu  s  toboj  iz  proshlogo  i  ne  imeyu   ni   malejshego
predstavleniya, chto s toboj proishodilo. Ne smeyu  dazhe  opisat'  tebe  svoyu
yarost' i unynie iz-za togo, chto nas tak razluchili. Potomu  chto  ne  dolzhna
perekladyvat'   na   tvoi   plechi   gruz   svoego   serdca.   Ty    mozhesh'
raschuvstvovat'sya, a eto dlya tebya sejchas ne nuzhno i dazhe  opasno.  YA  lyublyu
tebya, moj Sparhok,  i  razryvayus'  mezhdu  zhelaniem  byt'  muzhchinoj,  chtoby
razdelit' opasnosti, grozyashchie tebe i,  esli  nado,  otdat'  za  tebya  svoyu
zhizn', i gordost'yu za to, chto ya zhenshchina i mogu zabyt'sya v tvoih ob®yatiyah-"
- S etogo momenta  koroleva  puskalas'  v  podrobnoe  strastnoe  i  nezhnoe
opisanie togo, chto proishodilo i chto ona chuvstvovala v ih brachnuyu noch'.
     - Nu, kak pis'mo korolevy? - sprosil Strejdzhen, kogda oni sedlali  vo
dvore loshadej, a rassvet brosal gryaznovatye otbleski na oblachnyj vostochnyj
gorizont.
     - Gramotno napisano, - korotko otvetil Sparhok.
     - Dovol'no neobychnyj otzyv.
     - Znaesh', Strejdzhen, inoj raz  za  naryadnymi  odezhdami  my  ne  vidim
cheloveka. |lana, konechno, koroleva, no ona i  vosemnadcatiletnyaya  devushka,
kotoraya nachitalas' nepodhodyashchih knizhek.
     - Skazhu chestno, ne ozhidal ot tebya stol' surovyh slov.
     - U menya sejchas mnogo chego na ume. - Sparhok tuzhe  zatyanul  sedel'nyj
remen'. Faren fyrknul, nadul zhivot i  iz  vrednosti  nastupil  hozyainu  na
nogu. I pochti srazu zhe  poluchil  ot  pandionca  pinok.  -  Bud'  nastorozhe
segodnya, Strejdzhen, - posovetoval on. - Mnogoe mozhet  proizojti  v  skorom
vremeni.
     - Da? I chto zhe?
     - Poka ne znayu. No esli vse pojdet, kak  ya  zadumal,  to  segodnya  my
proedem gorazdo bol'she, chem obychno. Bud' s domi i ego  peloyami.  Oni  lyudi
emocional'nye, i strannosti  mogut  ih  smutit'  i  narushit'  spokojstvie.
Prosto govori im vremya ot vremeni, chto vse v poryadke i pod moim kontrolem.
     - A ono pravda pod kontrolem?
     - Predstavleniya ne imeyu,  druzhishche.  No  vse-taki  starayus'  verit'  v
luchshee.


     |tim utrom svetalo medlenno, potomu chto s vostoka veter  prignal  eshche
oblakov. Na dlinnom sklone u severnogo kraya svincovo-serogo  odeyala  ozera
Randera ih dognali Kring i peloi.
     - Horosho vernut'sya v Pelosiyu, drug Sparhok, - skazal Kring  s  dobroj
uhmylkoj na izrezannom shramami lice. - Dazhe  v  etoj  splosh'  perekopannoj
chasti korolevstva.
     - Skol'ko eshche dnej do granicy Zemoha, domi? - sprosil Tinien.
     - Pyat' ili shest' dnej, drug Tinien, - otvetil domi.
     - My vystupaem cherez neskol'ko minut, - skazal Sparhok svoim druz'yam.
- A sejchas nam s Sefreniej neobhodimo koe-chto sdelat'.  -  On  pod®ehal  k
svoej nastavnice i  oni  otdalilis'  na  nekotoroe  rasstoyanie  ot  gruppy
vsadnikov na vershine holma.
     - Nu chto? - skazal Sparhok Sefrenii.
     - Ty  vse  zhe  ne  hochesh'  otkazat'sya  ot  svoej  zatei?  -  umolyayushche
progovorila ona.
     - Net, ne hochu. |to edinstvennaya vozmozhnost' zashchitit' vas  ot  zasad,
kogda my dostignem granicy Zemoha. - Sparhok sunul ruku  pod  plashch,  vynul
meshochek i snyal rukavicy. Belliom snova byl holodnym, kak kusochek l'da.
     - Golubaya Roza, - prikazal rycar'. - Prizovi mne  Ghnomba.  -  Kamen'
ugryumo poteplel v ego rukah. Potom zeleno-zheltoe siyanie  razlilos'  v  ego
glubinah, a vo rtu Sparhok oshchutil uzhe znakomyj  privkus  tuhlogo  myasa.  -
Ghnomb, - skazal on. - YA - Sparhok |lenijskij, i u  menya  est'  kol'ca.  YA
ohochus'. Ghnomb pomozhet moej ohote. |to moj prikaz. Ghnomb  vypolnit  ego.
Teper' zhe!
     Sparhok napryazhenno zhdal, no nichego ne proishodilo.
     - Ghnomb! Uhodi! - proiznes on togda  i  spryatal  Belliom  obratno  v
meshochek. - Nu, - pechal'no vzdohnul on. - Kazhetsya na  etot  raz  nichego  ne
poluchilos'. Dovol'no stranno, no vidimo on ne mozhet nam pomoch'.
     - Ne speshi s vyvodami, Sparhok, - skazala emu Sefreniya.
     - No ved' nichego zhe ne proizoshlo, matushka.
     - Na tvoem meste ya ne byla by tak uverena v etom, Sparhok.
     - Nu ladno, vse ravno otpravlyaemsya v  put'.  Odnako  teper'  pridetsya
rasschityvat' tol'ko na sebya.
     Nebol'shoj otryad vyehal bodroj rys'yu, dvigayas' vniz po dal'nemu sklonu
holma, i blednyj disk tol'ko chto vstavshego solnca, pryatalsya za oblakami na
vostochnom gorizonte. Na zemlyah, lezhashchih na vostok ot Palera, nastalo vremya
sbora  urozhaya,  i  krepostnye  uzhe  byli  v  polyah,  malen'kie  figurki  v
sero-korichnevom  ili  sinem,  kazavshiesya  vdali  ot  dorogi   nepodvizhnymi
igrushkami.
     - Rabstvo ne  sposobstvuet  bystroj  rabote,  -  kriticheski  vyskazal
K'yurik. - |ti lyudi voobshche, pohozhe, ne dvigayutsya.
     - Bud' ya rabom, ya by tozhe ne slishkom utruzhdal sebya, - zametil Kelten.
     Dal'she oni otpravilis' galopom, peresekli shirokuyu dolinu i vzobralis'
na cep' nevysokih gor. Zdes' k vostoku oblaka byli chut' ton'she  i  solnce,
stoyavshee pryamo nad gorizontom, prosmatrivalos' uzhe gorazdo  luchshe.  Otsyuda
Kring vyslal vpered svoi patruli.
     V molchanii prodolzhali oni svoj put'. S nedavnego vremeni  Sparhok  ne
mog otdelat'sya ot  oshchushcheniya,  chto  vokrug  proishodit  chto-to  strannoe  i
neobychnoe, no nikak ne mog ponyat', v chem zhe delo. Vozduh byl nepodvizhnym i
cokot kopyt kazalsya gromkim i neestestvenno suhim na myagkoj zemle  dorogi.
Sparhok vzglyanul na ostal'nyh i ponyal, chto ego druz'ya tozhe chuvstvuyut  sebya
ne v svoej tarelke. Oni uzhe  dostigli  serediny  sleduyushchej  doliny,  kogda
K'yurik vdrug s rugan'yu natyanul povod'ya svoego merina.
     - Vot ono chto! - voskliknul on.
     - V chem delo? - sprosil ego Sparhok.
     - Skol'ko my uzhe edem?
     - CHas ili okolo togo, a chto?
     - Posmotri na solnce, Sparhok.
     Sparhok vzglyanul na vostochnyj gorizont, gde  tusklyj  solnechnyj  disk
visel pryamo nad glavnoj liniej gor.
     - Po-moemu, ono tam zhe, gde i vsegda, K'yurik, skazal on. - Nikto  ego
ne trogal.
     - Vot imenno, Sparhok. Ono ne dvigaetsya. Ono ne sdvinulos' ni na dyujm
s teh por, kak my vyehali.
     Oni vse ustavilis' na vostok.
     - |to obychnoe delo,  K'yurik,  -  spokojno  progovoril  Tinien.  -  My
kataemsya vverh-vniz po goram. Pri etom solnce vse vremya  kazhetsya  ne  tam,
gde ono nahoditsya na samom dele. Gde ono tebe viditsya,  zavisit  ot  togo,
vysoko ili nizko ty na gore.
     - YA tozhe tak snachala  dumal,  Tinien.  No  klyanus'  tebe,  solnce  ne
dvigalos' s teh por, kak my uehali s togo holma k vostoku ot Palera.
     -  Ne  shuti  tak,  K'yurik,  -  usmehnulsya  Kelten.  -  Solnce  vsegda
dvigaetsya.
     - No tol'ko ne segodnya  utrom,  eto  tochno.  Luchshe  by  ty,  Sparhok,
ob®yasnil v chem delo. Tebe-to uzh navernoe izvestno bol'she chem nam.
     - Ser Sparhok! - neozhidanno vskriknul Berit. Vysokij  golos  ego  byl
pochti na grani isteriki. - Smotrite!
     Sparhok povernul golovu v tu storonu, kuda ukazyval tryasushchejsya  rukoj
ego molodoj drug i uvidel pticu. |to byla sovershenno obychnaya ptica, chto-to
vrode zhavoronka, kak reshil Sparhok, i  vryad  li  kto  obratil  by  na  nee
vnimanie, esli ne to obstoyatel'stvo, chto ona sovsem bez dvizheniya visela  v
vozduhe, budto ee tuda prilepili.
     Vsadniki otoropelo  oglyadyvalis'  po  storonam.  Neozhidanno  Sefreniya
rassmeyalas'.
     - Ne vizhu nichego smeshnogo, Sefreniya, - skazal ej K'yurik.
     - Vse prevoshodno, dorogie moi, - progovorila ona.
     - Prevoshodno? - udivilsya Tinien. -  Pust'  tak...  No  vse  zhe,  chto
sluchilos' s solncem i s etoj idiotskoj pticej?
     - Sparhok ostanovil solnce i pticu.
     - Ostanovil solnce?! - voskliknul Bev'er. - |to nevozmozhno!
     -  Razumeetsya,  net.  No  proshloj  noch'yu  on  govoril  s   odnim   iz
Trollej-Bogov, - skazala ona im. - On  skazal,  chto  my  ohotimsya  i  nasha
zhertva daleko vperedi nas. I Sparhok poprosil Trollya-Boga  Ghnomba  pomoch'
nam nagnat' ee i, pohozhe, Ghnomb imenno eto i delaet.
     - CHto-to ya vse ravno nichego  ne  ponyal,  -  skazal  Kelten.  -  Kakoe
otnoshenie solnce imeet k ohote?
     - |to vse ne tak uzh slozhno, Kelten, - spokojno zametila emu Sefreniya.
- Ghnomb ostanovil vremya, vot i vse.
     - Nichego sebe vot i vse? Da kak mozhno ostanovit' vremya?!
     - Vot etogo ya ne znayu, -  vzdohnula  stirikskaya  volshebnica.  -  Hotya
mozhet byt' "ostanovit' vremya" - ne sovsem verno skazano. Na samom dele  my
dvizhemsya v bezvremen'i. My slovno  popali  v  kroshechnyj  promezhutok  mezhdu
dvumya sekundami.
     - No chto uderzhivaet etu pticu v vozduhe, ledi Sefreniya, -  potreboval
ob®yasnenij Bev'er.
     - Poslednij vzmah ee kryl'ev, ya dumayu. Ostal'noj mir dvizhetsya  vpolne
obychno. Tam lyudi dazhe ne znayut, chto  my  proezzhaem  mimo.  Sluchaetsya,  chto
Bogi, vypolnyaya nashi pros'by, delayut eto ne sovsem  tak,  kak  my  ozhidaem.
Kogda Sparhok skazal Ghnombu, chto on  hochet  dognat'  Martela,  on  bol'she
dumal o vremeni, chem o rasstoyanii, vot Ghnomb i vedet nas skvoz' vremya,  a
ne sokrashchaet put'. On budet uderzhivat' v svoej  vlasti  vremya  tak  dolgo,
skol'ko u nas zajmet doroga. A pokryvat' milyu za milej - eto uzh nashe delo.
     Tut priskakal galopom Strejdzhen.
     - Sparhok! - vskrichal on. - CHto, chert poberi, proishodit?
     Sparhok vkratce vse ob®yasnil.
     - A teper' otpravlyajsya i uspokoj peloev, - zaklyuchil on. -  Skazhi  im,
chto eto volshebstvo i chto mir kak by zamerz. Nichto ne budet dvigat'sya, poka
my ne priedem kuda nuzhno.
     - |to pravda? - s somneniem sprosil Strejdzhen.
     - Bolee-menee.
     - A ty dumaesh', oni mne poveryat?
     - CHto zh, esli im ne ponravitsya moe  ob®yasnenie,  puskaj  poishchut  svoe
sobstvennoe.
     - A ty smozhesh' potom vse eto razmorozit'?..
     - Dumayu, chto da, - zaveril ego Sparhok.
     - Poslushaj, Sefreniya, - vkradchivo progovoril  Telen.  -  Znachit  ves'
ostal'noj mir ostanovilsya?
     - Tak eto vidim my. No dlya ostal'nyh vse idet svoim cheredom.
     - A nas oni vidyat?
     - Net, oni dazhe ne podozrevayut, chto my zdes'.
     Slabaya, pochti blagogovejnaya ulybka tronula guby mal'chika.
     - Tak-tak... - proiznes on. - |to prosto prekrasno.
     U Strejdzhena tozhe zagorelis' glaza.
     - Da, ne mogu  ne  soglasit'sya  s  vami,  vasha  svetlost',  -  igrivo
soglasilsya on.
     - Vykin'te eto iz golovy, vy dvoe, - rezko skazala Sefreniya.
     - Strejdzhen, - dobavil, podumav, Sparhok.  -  Skazhi  Kringu,  chto  on
mozhet osobo ne toropit'sya. My tozhe mozhem dat' loshadyam otdohnut'. Vse ravno
nikto nikuda ne sdvinetsya s mesta, poka my ne priedem, kuda hotim.
     Bylo zhutko i strashno ehat' skvoz' etot ostanovivshijsya  rassvet.  Bylo
ni holodno, ni zharko, ni syro,  ni  suho.  Mir  vokrug  stal  bezzvuchen  i
nedvizhimye pticy viseli v vozduhe. Raby kak statui stoyali v polyah,  a  raz
oni proehali mimo vysokoj berezy, kotoruyu prignul veter, pryamo pered  tem,
kak Troll'-Bog Ghnomb ostanovil vremya. Oblako nedvizhimyh  zolotyh  list'ev
zastylo v vozduhe s podvetrennoj storony dereva.
     - Kak ty dumaesh',  skol'ko  vremeni?  -  sprosil  Kelten,  kogda  oni
prodelali uzhe dovol'no dolgij put'.
     Ulef prishchurivshis' posmotrel na nebo.
     - Dumayu uzhe rassvet, - otvetil on.
     - Ochen' smeshno, Ulef, - nedovol'no hmyknul Kelten. - Ne znayu, kak  vy
vse, a ya progolodalsya.
     - Ty navernoe rodilsya golodnym, - ulybnulas' emu Sefreniya.
     Tem ne menee bylo resheno ustroit' korotkij prival, a  zatem,  nemnogo
podzapravivshis', oni dvinulis' dal'she. Toropit'sya ne  bylo  neobhodimosti,
no oshchushchenie vazhnosti togo dela, radi kotorogo oni pustilis'  v  pohod,  ne
pozvolyalo im rasslabit'sya i ehat' progulochnoj rys'yu, i skoro  oni  pereshli
na galop.
     CHerez chas ili  okolo  togo  -  hotya  navernyaka  utverzhdat'  eto  bylo
nevozmozhno - szadi poyavilsya Kring.
     - Dumayu, pozadi nas kto-to est', drug Sparhok,  -  skazal  on.  Kring
govoril s uvazheniem i dazhe  blagogoveniem.  Ved'  ne  kazhdyj  den'  sluchaj
stalkivaet tebya s chelovekom, sposobnym ostanovit' solnce.
     Sparhok pristal'no posmotrel na Kringa.
     - Ty uveren? - sprosil on.
     - Ne sovsem, - priznal Kring. - |to bol'she oshchushchenie. No na yuge  nizko
nad  zemlej  temnoe  oblako.  Ono  eshche  daleko,  tak  chto  trudno  skazat'
navernyaka, no pohozhe ono plyvet za nami.
     Sparhok posmotrel na yug. |to opyat' bylo to zhe oblako, tol'ko  bol'she,
chernee  i  eshche  vrazhdebnee.  Okazalos',  chto  ten'  dazhe  zdes',  v   etom
bezvremen'e, mogla presledovat' ego.
     - Ty videl, kak ono dvigalos'? - sprosil rycar' Kringa.
     - Net, no my proehali dovol'no mnogo do privala, a eto uzhasnoe oblako
po-prezhnemu za moim pravym plechom, kak i togda, kogda my vystupali.
     - Sledi za nim, - szhato skazal emu  Sparhok.  -  Priglyadis'  k  nemu,
mozhet zametish', kak ono dvizhetsya.
     - Ladno, - otozvalsya Kring i povorotil konya.
     Kogda oni proehali to rasstoyanie,  kotoroe  priblizitel'no  mogli  by
pokryt' za den', bylo resheno ostanovit'sya na "nochleg". Loshadi  fyrkali  i,
nichego  ne  ponimaya,  vstrevozheno  povodili  ushami.  Faren  s  podozreniem
poglyadyval na Sparhoka.
     - |to ne moya vina, Faren, - skazal Sparhok, rassedlyvaya svoego chalogo
zherebca.
     - CHto zh ty tak bessovestno obmanyvaesh' bednoe  zhivotnoe,  Sparhok?  -
usmehnulsya stoyavshij ryadom Kelten. - I kak tol'ko tebe ne stydno?..
     Sparhok spal ploho, bylo vse vremya svetlo, i prospav skol'ko smog, on
podnyalsya. Ostal'nye tozhe uzhe shevelilis'.
     -  Dobroe  utro,  Sparhok,  -  dobrodushno  usmehnulas'  Sefreniya.  No
Sparhoku pokazalos', chto ona chem-to rasstroena.
     - CHto-to ne tak, matushka?
     - Skuchayu po utrennemu chayu, -  otvetila  ona.  -  YA  pytalas'  nagret'
neskol'ko kamnej, chtoby vskipyatit' vody, no nichego  ne  vyshlo.  Ty  tol'ko
predstav' sebe, Sparhok, zdes' ne dejstvuyut ni zaklinaniya,  ni  magiya.  My
sovershenno bezzashchitny  v  etom  zavorozhennom  mire,  chto  sozdan  toboyu  i
Ghnombom.
     - Da chto mozhet ugrozhat'  nam  zdes',  matushka?  -  mrachno  skazal  ej
Sparhok. - My vne vremeni. My tam, gde nikto ne mozhet nas dostat'.
     Odnako  okolo  "poludnya"  oni  ponyali  kak  nespravedlivo  bylo   eto
utverzhdenie.
     - Ono dvigaetsya, Sparhok! - zakrichal Telen,  kogda  oni  pod®ehali  k
derevne, pogruzhennoj v son bezvremen'ya. - |to oblako! Ono dvigaetsya!
     Teper' uzhe ni u kogo ne vyzyvalo somnenij  to,  chto  oblako,  kotoroe
zametil Kring "den'" nazad, dvigalos'. Ono bylo  chernym,  chto  chernila,  i
plylo, pochti kasayas'  zemli,  pryamo  v  napravlenii  sgrudivshihsya  domikov
rabov, krytyh solomoj, i zloveshchij rokot buri  soprovozhdal  ego  neumolimoe
prodvizhenie. |to byl pervyj zvuk, kotoryj  oni  slyshali  s  teh  por,  kak
Ghnomb zaper ih vo vremeni. Za oblakom derev'ya i travy  byli  mertvy,  kak
budto edva ulovimoe prikosnovenie t'my obreklo ih  na  mgnovennuyu  smert'.
Oblako napolzlo na derevnyu, a kogda  proshlo  ee,  vse  poselenie  ischezlo,
slovno nikogda i ne sushchestvovalo.
     Kogda oblako priblizilos', Sparhok razlichil ritmichnyj zvuk, kak budto
dyuzhiny bosyh nog topali po zemle, i vmeste s  etim  rychanie,  donosivsheesya
slovno ot stai dikih zverej, hriplo layushchih v unison.
     - Sparhok! - kriknula  Sefreniya.  -  Ispol'zuj  Belliom!  Razbej  eto
oblako! Prizovi Khvaya!
     Sparhok brosil rukavicy na zemlyu,  dostal  iz-za  pazuhi  meshochek  i,
bystro razvyazav styagivayushchie ego verevki, uzhe snova derzhal  v  svoih  rukah
volshebnyj cvetok-gemmu.
     - Golubaya Roza! - pochti prokrichal on. - Prizovi mne Khvaj!
     Belliom stal goryachim i v glubine  ego  lepestkov  poyavilos'  odinokoe
aloe siyanie.
     - Khvaj! - ryavknul Sparhok. - YA - Sparhok  |lenijskij.  Khvaj  sozhzhet
t'mu, kotoraya nastupaet. Khvaj sdelaet tak, chto Sparhok |lenijskij uvidit,
chto vnutri etogo oblaka. Vypolni eto, Khvaj! Teper' zhe!
     I snova poslyshalsya rev otchayaniya i yarosti, kogda Troll'-Bog podchinyalsya
protiv svoej voli. Srazu vsled za etim pered priblizhayushchimsya chernym oblakom
voznikla stena revushchego plameni. Plamya  stanovilos'  vse  yarche  i  yarche  i
Sparhok oshchushchal volny narastayushchego  zhara,  ishodyashchego  ot  etogo  ognennogo
pekla. No oblako neumolimo dvigalos' vpered, kazalos', ogon'  byl  emu  ne
pomeha.
     - Golubaya Roza! - vnov' obratilsya Sparhok k Belliomu. - Pomogi Khvaj!
Golubaya Roza napravit svoyu moshch' i vsyu silu Trollej-Bogov na pomoshch'  Khvaj!
Vypolnyaj eto! Teper' zhe!
     Volna ogromnoj moshchi vyrvalas' iz glubiny samocveta i chut' ne  vyshibla
Sparhoka iz sedla, i Farena otneslo nazad, on prizhal ushi i oskalilsya.
     Oblako ostanovilos', po  ego  poverhnosti  poshli  bol'shie  treshchiny  i
razryvy, no oni pochti srazu zatyanulis'. Plamya volnami  podnyalos'  vverh  i
raspalos'  na  slabye  ogon'ki,  potom  snova  vospryalo,  kogda  obe  sily
soedinilis'. Nakonec t'ma  oblaka  nachala  rasseivat'sya,  slovno  noch'  na
rassvete, a plamya podnyalos' eshche vyshe i stalo gorazdo yarche. Oblako blednelo
i tayalo na glazah.
     - My pobezhdaem! - voskliknul Kelten.
     - My? - udivlenno peresprosil ego K'yurik, podnimaya rukavicy Sparhoka.
     I tut vdrug, budto unesennoe sil'nym poryvom vetra, oblako rasseyalos'
i vse nakonec uvideli, chto bylo  tam,  vnutri  oblaka.  To  byli  ogromnye
chelovekopodobnye sushchestva, kotoryh rodnilo s lyud'mi lish' nalichie ruk,  nog
i golovy. Odety oni byli v shkury, a na golovy ih bylo  nahlobucheno  chto-to
vrode shlemov - skal'py nevoobrazimyh zhivotnyh, uvenchannye rogami.  Pokatye
lby i pohozhie na voronki rty s vypyachennymi gubami sovsem ne krasili  ih  i
bez togo urodlivye lica, raskrashennye glinoj, a volosy,  rastushchie  u  etih
polulyudej, skoree pohodili na sherst' zhivotnyh. Hotya oblako rasseyalos', oni
prodolzhali  dvigat'sya  strannym  nerovnym  marshem,  zloveshche  razmahivaya  v
vozduhe kamennymi toporami i kop'yami, v unison udaryaya nogami  po  zemle  i
izdavaya layushchij vykrik na kazhdyj sdelannyj imi shag. CHerez ravnye promezhutki
vremeni eti dikari zamirali i podnimali pronzitel'nyj vopl',  napominayushchij
gorlovoj krik, a potom ritmichnyj laj i marsh vozobnovlyalis'.
     - |to trolli? - sprosil Kelten.
     - Nikogda ne videl takih trollej, - otvetil Ulef, hvatayas' za topor.
     - Nu, detki! - kriknul domi svoim  rebyatam.  -  Davajte  smetem  etih
zverej s nashego puti. - On vyhvatil sablyu  i  izdal  gromkij  voinstvennyj
klich.
     Peloi brosilis' v ataku.
     - Kring! - voskliknul Sparhok. - Podozhdi!
     No bylo pozdno i  nikto  uzhe  ne  smog  by  obuzdat'  dikoe  plemya  s
vostochnyh ravnin Pelosii.
     Sparhok vyrugalsya i szhal Belliom pod plashchom.
     - Berit! - prikazal on. -  Otvedi  kuda-nibud'  podal'she  Sefreniyu  i
Telena. Ostal'nye, davajte pomozhem.
     Nachavshayasya bojnya sovsem ne napominala chestnuyu bitvu, a  posle  pervoj
zhe ataki kochevnikov Kringa pohodila na  svalku  dikoj  zhestokosti.  Rycari
Hrama pochti srazu zhe ponyali, chto  vyshedshie  iz  oblaka  polulyudi-poluzveri
sovsem ne ispytyvali boli - vozmozhno, eto bylo dano im ot prirody, a mozhet
u nih byl mogushchestvennyj pokrovitel', kto odelil ih svoej zashchitoj. Pod  ih
svalyavshimsya mehom bylo chto-to neestestvenno tverdoe, i mechi  ne  to  chtoby
otskakivali ot nih, no rubili ochen' ploho, i samye luchshie  udary  vyzyvali
tol'ko nebol'shie rany.
     Peloi, pohozhe, dejstvovali  svoimi  sablyami  bolee  uspeshno.  Bystryj
vypad ostrogo oruzhiya luchshe dostigal nuzhnoj celi, chem moshchnyj udar  tyazhelogo
mecha. I vskore vsya dolina oglasilas' zhutkimi  dusherazdirayushchimi  voplyami  i
vse nakonec uslyshali, kak voyut ot boli eti kazavshiesya neuyazvimymi  dikari;
protknutye ostrymi sablyami, oni v  korchah  valilis'  na  zemlyu.  Strejdzhen
goryashchim vzorom prodiralsya skvoz' etu gushchu, nakonechnik ego  rapiry  plyasal,
izbegaya neuklyuzhih udarov kamennyh toporov, propuskaya zhestokie vypady tupyh
kopij, i, bez usilij, pochti akkuratno, vhodil v pokrytye mehom tela.
     - Sparhok! - kriknul on. - U  nih  serdca  raspolozheny  nizhe!  Bej  v
zhivot, a ne v grud'!
     Teper' stalo legche. Rycari Hrama nanosili mechom kolyushchie udary,  a  ne
pytalis' srazit' svoego dikovinnogo protivnika, rubya vsem lezviem.  Bev'er
s sozhaleniem povesil svoj Lokamber na luku sedla i vytashchil korotkij boevoj
mech. Ulef odnako upryamo derzhalsya za topor, i edinstvennoj ustupkoj  s  ego
storony  bylo  lish'  to,  chto  on  vzyalsya  za  nego  obeimi  rukami.   Ego
neobyknovennoj sily vpolne hvatalo na to, chtoby probit' nadetye na  golovy
dikarej dikovinnye "shlemy" v palec tolshchinoj.
     Skoro sootnoshenie sil izmenilos'.  Ogromnye  neponyatlivye  chudishcha  ne
mogli bystro prisposobit'sya  k  izmenivshejsya  situacii  i  vse  bol'she  ih
valilos' so stonom na zemlyu. Nebol'shaya gruppka dikarej vse eshche  prodolzhala
uporno soprotivlyat'sya, kogda bol'shinstvo  ih  sorodichej  uzhe  poleglo,  no
bystrye kak molnii udary  voinov  Kringa  skoro  sterli  i  ih.  Poslednij
ostavshijsya na nogah istekal krov'yu ot dyuzhiny sabel'nyh udarov.  On  podnyal
svoyu zverinuyu mordu i iz ego glotki vyrvalsya uzhasnyj nechelovecheskij vopl',
kotoromu ne suzhdeno bylo dlit'sya dolgo. Ulef privstal v  stremenah,  zanes
topor nad golovoj i rassek golovu voyushchego  dikarya  ot  makushki  do  samogo
podborodka.
     Sparhok, s okrovavlennym mechom v ruke,  oglyadelsya  vokrug  v  poiskah
novoj zhertvy, no vse dikari  uzhe  lezhali  poverzhennymi  na  zemle.  Odnako
pobeda dostalas' dorogoj cenoj. Dyuzhina lyudej Kringa  byla  ubita  -  i  ne
tol'ko ubita, no i razorvana na chasti,  i  pochti  stol'ko  zhe  so  stonami
lezhali na zalitoj krov'yu zemle.
     Kring,  skrestiv  nogi,  sidel  podle  odnogo  iz   svoih   umirayushchih
soplemennikov, ostorozhno podderzhivaya ego  golovu.  Ego  vzglyad  byl  polon
pechali.
     - Mne ochen' zhal', domi,  -  skorbno  progovoril  Sparhok.  -  Vyyasni,
skol'ko tvoih lyudej raneno. My  podumaem,  kak  o  nih  pozabotit'sya.  Kak
daleko, po-tvoemu, ot zemli tvoego naroda?
     - V polutora dnyah bystroj ezdy, drug  Sparhok,  -  otvetil  Kring  so
vzdohom pechali, zakryvaya glaza tol'ko chto umershego voina.
     Sparhok povorotil konya i napravilsya tuda, gde Berit  na  loshadi  i  s
toporom v rukah ohranyal Telena i Sefreniyu.
     - Vse koncheno? - sprosila Sefreniya, otvodya glaza.
     - Da, - otvetil Sparhok, speshivayas'. - Kto eto byl, matushka? Oni byli
pohozhi na trollej, no Ulef ne soglasilsya s etim.
     - |to byli lyudi nachala vremen, Sparhok. Zdes' ne oboshlos'  bez  ochen'
drevnego i ochen' trudnogo zaklinaniya. Lish' Bogi i nekotorye samye  sil'nye
magi Stirikuma mogut vozvrashchat'sya vo vremeni i perenosit' ottuda  predmety
ili zhivotnyh i lyudej. CHelovek nachala vremen ne stupal po  etoj  zemle  uzhe
mnozhestvo tysyacheletij. Takimi my vse  byli  kogda-to.  |lenijcy,  stiriki,
dazhe trolli.
     - Ty govorish', chto eti dikari i trolli v rodstve? - sprosil on  ee  s
nedoveriem.
     - V kakoj-to mere da. Za veka my,  konechno,  vse  izmenilis'.  Prosto
trolli razvivalis' odnim putem, a my drugim.
     - Zavorozhennyj mir Ghnomba okazalsya ne tak bezopasen, kak my dumali.
     - Da, ty prav, - vzdohnula Sefreniya.
     - Dumayu, pora snova pustit' solnce po nebu. My ne mozhem spryatat'sya ot
teh, kto ishchet nas v treshchinah vremeni, i stirikskaya magiya zdes'  bessil'na.
Nam budet bezopasnee, esli my vernem vse kak bylo.
     - Polnost'yu soglasna s toboj, Sparhok.
     Sparhok opyat' vynul Belliom iz meshochka i prikazal  Ghnombu  razrushit'
chary.
     Peloi sdelali nosilki, chtoby nesti svoih ubityh i  ranenyh,  i  otryad
dvinulsya dal'she, s nekotorym oblegcheniem vidya,  chto  pticy  snova  poyut  i
letayut, a solnce dvizhetsya po nebosklonu.
     Na sleduyushchee utro im povstrechalsya odin  iz  dozorov  peloev  i  Kring
vyehal vpered peregovorit' so svoimi druz'yami. Vozvratilsya on ser'eznym  i
zadumchivym.
     - Zemohcy podzhigayut travu, - zlobno skazal on. -  YA  bol'she  ne  mogu
sledovat' za vami i pomogat' tebe, drug Sparhok. Nam  nado  zashchishchat'  nashi
pastbishcha, a eto znachit nam pridetsya rassypat'sya po nashim zemlyam.
     Bev'er ocenivayushche posmotrel na nego.
     - Ne budet li luchshe i udobnee dlya vas sobrat' zemohcev v odnom meste,
domi? - sprosil on.
     - Konechno, drug Bev'er, no kto i kak zastavit ih eto sdelat'?
     - Dlya etogo nado primanit' ih.
     - Naprimer chem? - zainteresovanno sprosil Kring.
     - Nu, skazhem, zolotom, zhenshchinami i stadami.
     Kring osharasheno posmotrel na Bev'era.
     - |to, konechno, budet lovushka, - prodolzhil rycar'. - Vy soberete  vse
vashi stada, sokrovishcha i zhenshchin v odnom  meste  i  tol'ko  neskol'ko  tvoih
peloi budut ohranyat' ih. Potom voz'mi ostal'nyh voinov i uezzhajte proch' ot
etogo mesta,  tak,  chtoby  zemohcy  eto  videli.  Potom,  kogda  stemneet,
proberites' obratno i zajmite pozicii gde-nibud' poblizosti, no v ukrytii,
chtoby vas ne bylo vidno. Bud' uveren,  chto  zemohcy  vse  sbegutsya,  uzrev
takuyu horoshuyu vozmozhnost' napast'  na  vashi  stada,  sokrovishcha  i  zhenshchin.
Togda-to ty  smozhesh'  napast'  na  nih  vseh  srazu  i  izbavish'  sebya  ot
neobhodimosti vyslezhivat' ih po odinochke. K tomu zhe  vy  smozhete  blesnut'
otvagoj i udal'yu pered svoimi zhenshchinami. YA slyshal, chto oni prosto tayut  ot
lyubvi, kogda muzhchiny na ih glazah unichtozhayut nenavistnogo vraga. -  Bev'er
lukavo uhmyl'nulsya.
     Kring, prishchurivshis', obdumyval predlozhenie rycarya.
     - Mne eto nravitsya! - nakonec vykriknul on. - I pust' ya oslepnu, esli
eto ne tak! - I on otpravilsya k svoim  voinam  rasskazat'  o  predlozhennom
plane.
     - Bev'er, - progovoril Tinien, - inogda ty menya prosto udivlyaesh'.
     - Da chto tut osobennogo? Obychnaya  strategiya  dlya  konnyh  otryadov,  -
myagko skazal molodoj sirinikiec. -  YA  eto  uznal,  kogda  izuchal  voennuyu
istoriyu. Lemorkandskie barony ispol'zovali etu ulovku mnogo raz, do  togo,
kak nachali stroit' zamki.
     - YA znayu, no ty predlozhil ispol'zovat' zhenshchin.  Pohozhe  tvoi  pomysly
bolee mirskie, chem kazhetsya, drug moj.
     Bev'er vspyhnul, no nichego ne skazal.
     Nemnogo pogodya oni posledovali za  Kringom,  pravda  chut'  medlennee,
skovannye ranenymi i pechal'noj cepochkoj loshadej, vezushchih ubityh. Kelten  s
otstranennym vyrazheniem lica chto-to vyschityval na pal'cah.
     - V chem delo? - sprosil ego Sparhok.
     - Pytayus' vyschitat', naskol'ko my nagnali Martela.
     - Dumayu, na den' - poltora, - vstryal v razgovor Telen. - A tochnee  na
den' i eshche tret'. My teper' na shest'-sem' chasov ezdy pozadi nego.
     - Togda, - snova zagovoril Kelten. - Esli my ne budem ostanavlivat'sya
na nochleg, to k rassvetu okazhemsya pryamehon'ko v lagere Martela.
     - Nam ne stoit ehat' noch'yu, Kelten, - vozrazil Sparhok. - Tut  vokrug
chto-to  ochen'  nedruzhelyubno  i  luchshe   ne   naryvat'sya   v   temnote   na
neozhidannosti.
     Na zakate oni  vstali  lagerem  i,  poev,  vse  sobralis'  v  bol'shoj
palatke.
     - Nam vsem primerno izvestno, chto predstoit sdelat', - nachal Sparhok.
- Dobrat'sya do granicy ne sostavit osobogo truda.  Kring  v  lyubom  sluchae
razluchit svoih voinov s zhenshchinami, tak  chto  bol'shinstvo  peloev  budut  s
nami, vo vsyakom sluchae chast' puti. A krome togo, eto uderzhit sily zemohcev
na rasstoyanii, tak chto my budem ot nih v bezopasnosti, poka  ne  dostignem
granicy. A vot posle togo, kak my ee peresechem,  u  nas  mogut  vozniknut'
nepriyatnye neozhidannosti, i vinoyu tomu budet Martel. Nam vse zhe neobhodimo
dobit'sya togo, chtoby u nego  ne  sluchilos'  vremeni  postavit  zemohcev  i
drugie lovushki na nashem puti.
     - Podumaj, Sparhok, - skazal Kelten. - Snachala ty govorish', chto my ne
budem ehat' noch'yu, a potom, chto nado by izbavit'sya ot zasad Martela.
     - No nam ne obyazatel'no nastupat' emu na pyatki, chtoby dobit'sya etogo.
Nado zastavit' ego dumat', chto my blizko, togda on budet bezhat' i  zabudet
pro zasady. Horosho by bylo s nim nemnogo poboltat',  poka  eshche  ne  sovsem
stemnelo. - On oglyadelsya vokrug. - Mne nuzhno okolo dyuzhiny  svechej.  Berit,
mozhno tebya poprosit' prinesti ih?
     - Konechno, ser Sparhok.
     - I postav' ih na etot kamen', poblizhe  drug  k  drugu  i  v  ryad.  -
Sparhok tem vremenem snova dostal meshochek i  vynul  iz  nego  Belliom.  On
polozhil cvetok-gemmu na kamen' i prikryl ego kusochkom tkani, chtoby sokryt'
pod nim soblaznitel'nyj  plen  krasoty  etogo  mogushchestvennogo  samocveta.
Kogda zhe zazhzhennye svechi uzhe byli rasstavleny na kamne, on snyal  pokryvalo
s samocveta i polozhil na nego svoi ruki, kasayas' kol'cami Bellioma.
     - Golubaya Roza, - prikazal on. - Prizovi mne Khvaya!
     Samocvet pod ego rukami vnov' stal goryachim, i aloe siyanie razlilos' v
glubine ego lepestkov.
     - Khvaj! - tverdo skazal Sparhok. - Ty menya  znaesh'.  YA  hochu  videt'
mesto, gde raspolozhilsya na nochleg moj vrag. Pokazhi ego v ogne! Teper' zhe!
     Krik yarosti uzhe ne pohodil na rev, a skoree napominal  zhalobnyj  voj.
Plamya  svechej  udlinilos'  i,  soedinivshis',  obrazovalo  edinoe   polotno
yarko-zheltogo ognya, v kotorom rozhdalsya obraz.
     |to  byl  malen'kij  lager'  vsego  iz  treh  palatok,   razbityh   v
travyanistoj nizine s nebol'shim ozerom poseredine. Temnye kedry  stoyali  na
drugom beregu ozera i  edinstvennyj  koster  potreskival  v  nadvigayushchihsya
sumerkah v centre palatok, polukrugom stoyashchih na beregu.  Sparhok  smotrel
vnimatel'no, starayas' vse zapomnit'.
     - Blizhe k kostru, Khvaj! - ryavknul Sparhok. - I sdelaj tak, chtoby  my
slyshali, chto tam govoryat.
     Izobrazhenie  pomenyalos'  priblizivshis'.  Martel  i  ostal'nye  sideli
vokrug kostra, lica  ih  byli  ustalymi  i  izmozhdennymi.  Sparhok  kivnul
druz'yam, i vse oni podalis' vpered, chtoby luchshe slyshat'.
     - I gde zhe oni, Martel? - yadovito sprashivala Arissa. - Gde eti bravye
zemohcy, kotorye po tvoim raschetam dolzhny zashchishchat' nas? Cvetochki sobirayut?
     - Oni otvodyat peloev, princessa, - otvetil Martel. - Vy zhe ne hotite,
chtoby eti dikari nas dognali? Ne volnujtes', Arissa.  Esli  vam  budet  uzh
sovsem nevmogotu, ya odolzhu vam Adusa. On ne slishkom priyatno pahnet, no dlya
vashej nuzhdy eto ne tak uzh vazhno, ne tak li?
     Ee  glaza  sverknuli  nenavist'yu,  no  Martelu,  kazalos',  eto  bylo
bezrazlichno.
     - Zemohcy uderzhat peloev, - skazal on |nniasu. - I  esli  Sparhok  ne
zagnal loshadej - chego on tochno delat' ne stanet, - on vse eshche na  tri  dnya
ot nas otstaet. A zemohcy nam ne slishkom-to i nuzhny, poka  my  ne  pereshli
granicu. No vot posle etogo oni nam ponadobyatsya, chtoby ustroit'  neskol'ko
zasad dlya moego dorogogo bratca i ego poputchikov.
     - Khvaj! - kratko progovoril Sparhok. - Sdelaj tak, chtoby  oni  mogli
slyshat' menya! Teper' zhe!
     Plamya svechej vzdrognulo, potom opyat' vyrovnyalos'.
     - Kakoj u  tebya  uyutnyj  milyj  lager',  Martel,  -  razvyazno  skazal
Sparhok. - A v ozere navernyaka est' ryba!
     - Sparhok?! - zadohnulsya Martel. - Kak  ty  mozhesh'  razgovarivat'  so
mnoj, ved' ty zhe daleko otsyuda?!
     - Daleko, druzhishche? Na samom dele ne tak uzh daleko. YA  pochti  nastupayu
tebe na pyatki. Kstati, na tvoem meste ya luchshe razbil by lager' pod kedrami
na tom beregu. Slishkom  mnogie,  brat  moj,  zhazhdut  tvoej  smerti.  I  ne
ochen'-to bezopasno razbivat' lager', kak eto ty sdelal, na otkrytom meste.
     Martel vskochil na nogi.
     - Po konyam! - kriknul on Adusu.
     - Ty uzhe uezzhaesh', Martel? - myagko sprosil Sparhok. - Kak ne  stydno.
YA tak hotel vstretit'sya s toboj licom k  licu.  Nu  da  ladno.  |to  budet
pervoe, chto ya sdelayu zavtra  utrom.  Dumayu,  do  teh  por  my  oba  smozhem
podozhdat'.
     Sparhok s zhestokoj ulybkoj nablyudal, kak oni  besheno  oglyadyvayas'  po
storonam v panike sedlayut loshadej. Vskochiv  v  sedla,  oni  vo  vsyu  pryt'
pripustili na vostok, neshchadno pogonyaya loshadej.
     - Vernis', Martel, - kriknul im vsled Sparhok. - Po-moemu,  ty  zabyl
palatki.



        23

     Zemli peloev pohodili na  ogromnyj  neogorozhennyj  lug,  po  kotoromu
nikogda ne prohodilsya plug. Pozdnie osennie vetra perebirali  vechnoe  more
trav, raskinuvsheesya pod navisshim nebom, vzdyhaya ob ushedshem lete. Oni ehali
na  vostok  k  vysokomu  kamenistomu   holmu   posredi   ravniny,   ehali,
zavernuvshis' v plashchi ot holoda i vetra i v pechal'nom nastroenii ot  hmuroj
nepogody.
     Oni dostigli vozvyshayushchego holma vo vtoroj polovine dnya i uvideli, chto
vokrug burlit zhizn'.  Kring,  kotoryj  otpravilsya  vpered,  chtoby  sobrat'
peloev, vyehal navstrechu im s golovoj, obmotannoj tryapkoj.
     - CHto s toboj sluchilos', drug Kring? - sprosil ego Tinien.
     - V izumitel'nom plane sera Bev'era vse zhe okazalsya odin  nedostatok,
- grustno progovoril Kring. - I koe-kto iz nesoglasnyh zashel za spinu...
     - Vot uzh nikogda by ne podumal, chto voiny-peloi  stanut  atakovat'  s
tyla, - pokachal golovoj Tinien.
     - Konechno net, no tot kto napal na menya, ne byl voinom-peloem i  dazhe
ne byl muzhchinoj. ZHenshchina  iz  moego  plemeni,  zanimayushchaya  u  nas  vysokoe
polozhenie, proskol'znula mne za spinu i ogrela gorshkom po golove.
     - Nadeyus', ona poluchila dostojnoe nakazanie.
     - Net, drug Tinien, ya ne mog nakazat' ee. |to byla moya rodnaya sestra.
Nasha mat' nikogda by  ne  prostila,  esli  by  ya  vyporol  etu  maloletnyuyu
merzavku. CHestno govorya, ni odnoj iz zhenshchin ne ponravilsya plan Bev'era, no
moya sestra edinstvennaya, kto osmelilsya vozrazit' mne.
     - Vashi zhenshchiny ozabocheny svoej bezopasnost'yu? - sprosil Bev'er.
     - Konechno net. Oni hrabry kak l'vicy. CHto ih dejstvitel'no zabotilo -
tak eto  kogo  iz  nih  postavyat  vo  glave  lagerya.  ZHenshchiny-peloi  ochen'
oberegayut  svoe  polozhenie  v  plemeni.  Vse  muzhchiny  reshili,  chto   tvoe
predlozhenie prosto velikolepno, no zhenshchiny... -  Kring  bespomoshchno  razvel
rukami. - YA pristavil priblizhennyh ko mne  voinov  zanyat'sya  obustrojstvom
lagerya. My ostavim pri nem sovsem nebol'shie sily, a vse ostal'nye  napokaz
otpravyatsya k granice Zemoha, slovno dlya vtorzheniya v eto korolevstvo. Noch'yu
vremya ot vremeni otryady po odnomu budut uezzhat' obratno i zanimat' pozicii
v gorah poblizosti, podzhidaya poyavleniya  zemohcev.  A  vy  proskol'znete  s
nami.
     - Prekrasnyj plan, drug Kring, - odobril Tinien.
     - YA tozhe tak dumayu,  -  uhmyl'nulsya  Kring.  -  Poedemte,  druz'ya,  ya
privedu vas v svoi velikolepnye shatry, ryadom s kotorymi zharitsya na kostrah
para zdorovushchih bykov. My vmeste otvedaem soli i pogovorim o delah. - On o
chem-to zadumalsya. - Drug Strejdzhen, -  nakonec  skazal  on.  -  Ty  znaesh'
tamul'skuyu velikanshu Mirtai luchshe, chem ostal'nye nashi druz'ya. Obladaet  li
ona darom prigotovleniya pishchi?
     - K sozhaleniyu, ya ne proboval ee stryapni, domi, - priznalsya Strejdzhen.
- No pomnyu, ona odnazhdy rasskazyvala, kak puteshestvovala peshkom v  yunosti.
Kak ya ponyal, ona pitalas' preimushchestvenno volkami.
     - Volkami? No kak ih mozhno prigotovit'?
     - Ne dumayu, chto ona ih gotovila. YA tak ponyal, chto  ona  toropilas'  i
prosto zhevala volch'e myaso na hodu.
     Kring proglotil bol'shoj komok.
     - Ona ela syroe myaso? - sprosil on. - A  interesno,  kak  ej  udalos'
izlovit' volka?
     Strejdzhen pozhal plechami.
     - Skoree vsego, prosto zagnala. A  potom  otorvala  ot  volka  luchshie
chasti i podkrepilas' imi na hodu.
     - Bednyj volk! - voskliknul Kring. No uzhe cherez sekundu  ego  vzglyad,
polnyj podozreniya, upal na Strejdzhena. - A ty chasom ne vresh'?
     - YA? - s udivleniem progovoril Strejdzhen, golubye glaza kotorogo byli
nevinnee, chem u rebenka.
     Oni otpravilis' v put' na rassvete, i Kring ehal szadi so Sparhokom.
     - Strejdzhen prosto duril mne vchera golovu, da, Sparhok? -  ozabochenno
sprosil on.
     - Mozhet byt', - pozhal plechami Sparhok. - Talesijcy strannye lyudi i  u
nih svoeobraznoe chuvstvo yumora.
     - No ona mogla tak postupit'! - s voshishcheniem zayavil Kring. - YA  hochu
skazat', zagnat' volka i s®est' ego syrym!
     - Dumayu, mogla, esli by zahotela, -  priznal  Sparhok.  -  Odnako,  ya
vizhu, ona po-prezhnemu zanimaet tvoi mysli.
     - Priznayus', chto tak, drug Sparhok. YA pytalsya vybrosit' ee iz golovy,
no vse bez tolku. - Kring vzdohnul. - Boyus', moj narod nikogda  by  ee  ne
prinyal. Vse bylo by v poryadke, esli by ne moe vysokoe polozhenie. Ved' esli
ya na nej zhenyus', ona stanet domi sredi  peloev,  podruga  domi  i  glavnoj
sredi zhenshchin. I uzh togda, pover' mne, ostal'nye zhenshchiny budut  lokti  sebe
kusat' ot zavisti i vsyacheski  ponosit'  ee  pered  svoimi  muzh'yami.  Togda
nedovol'nye  muzhchiny  stanut  rugat'  ee  na  sovetah,  i   mne   pridetsya
urezonivat' ih, vozmozhno dazhe ubivat'. A ved' sredi nih mnogo moih druzej,
kotoryh ya znayu s detstva. Ee prisutstvie razob'et moj narod na chasti. - On
snova vzdohnul. - Mozhet, mne vse zhe budet  suzhdeno  pogibnut'  v  gryadushchej
bitve. Tak ya smogu izbegnut'  vybora  mezhdu  lyubov'yu  i  dolgom.  -  Kring
vypryamilsya v sedle. - Nu, dovol'no etih babskih prichitanij,  -  progovoril
on. - Posle togo, kak  my  unichtozhim  zdes'  osnovnye  sily  zemohcev,  my
sovershim nabegi  na  prigranichnye  zemli.  Bud'  spokoen,  u  zemohcev  ne
dostanet vremeni zanimat'sya toboj i tvoimi  druz'yami.  Mne  izvestno,  kak
mozhno legko otvlech' zemohcev. My razrushim ih kreposti i zamki,  a  eto  ih
pochemu-to svodit s uma.
     - Ty horosho vse obdumal, Kring?
     - O, za eto dazhe ne bespokojsya, drug Sparhok. Kogda my otpravimsya  na
vostok, to moj otryad peloev budet soprovozhdat'  vas  do  toj  dorogi,  chto
vedet na  severo-vostok  k  zemohskomu  gorodu  Vileta.  A  teper'  slushaj
vnimatel'no, drug. YA dam tebe ukazaniya, chtoby ty bez truda smog  razyskat'
tu tropu, o kotoroj ya govoril tebe prezhde. - I potom  on  nekotoroe  vremya
rasskazyval Sparhoku, kak ehat', podmechaya znaki i rasstoyaniya.
     - Vot tak, drug Sparhok, - zaklyuchil on. - Hotel by ya sdelat' dlya tebya
bol'she. Ty uveren, chto ne nuzhno poslat' s toboj neskol'ko sot vsadnikov?
     - YA by ne otkazalsya  ot  kompanii  tvoih  voinov,  Kring,  -  otvetil
Sparhok. - No takoj bol'shoj otryad obyazatel'no privlechet  k  sebe  vnimanie
zemohcev, a tak my mozhem ostat'sya nezamechennymi. Nam nuzhno  speshit',  ved'
nashi druz'ya na ravninah Lemorkanda nadeyutsya, chto my dostignem zamka  Azesha
do togo, kak na nih napadut zemohcy.
     - Prekrasno ponimayu tebya, drug Sparhok.
     Oni ehali na vostok dva dnya, a potom Kring ob®yavil Sparhoku,  chto  on
dolzhen utrom povernut' na yug.
     - Sovetuyu vyehat' chasa za dva do rassveta, drug Sparhok, - skazal on.
- Esli vas uvidyat dnem zemohskie  razvedchiki,  oni  mogut  iz  lyubopytstva
prosledit' za vami. Zemli na yuge  rovnye,  tak  chto  v  temnote  ehat'  ne
opasno. Udachi, drug. Na tvoi plechi vozlozheno mnogoe. My budem molit'sya  za
tebya - kogda ne budem zanyaty istrebleniem zemohcev.
     Luna podnimalas' nad rvanymi oblakami, kogda Sparhok vyshel  iz  shatra
podyshat' svezhim vozduhom. Za nim posledoval Strejdzhen.
     -  Priyatnaya  noch',  -  progovoril  strojnyj  blondin  svoim  glubokim
golosom.
     - Pravda, nemnogo prohladno, - otozvalsya Sparhok.
     - Nu kto zhe zahochet zhit' v strane vechnogo leta? YA navernoe  ne  uvizhu
tebya, kogda vy uedete, Sparhok. YA skoree sova, chem zhavoronok. -  Strejdzhen
zalez rukoj v karman kamzola i vytashchil ottuda konvert gorazdo  tolshche,  chem
predydushchij. - |to poslednee, - skazal on, vruchaya rycaryu pis'mo. - Vot ya  i
vypolnil do konca poruchenie, vozlozhennoe na menya korolevoj.
     - Dumayu, ty otlichno s etim spravilsya, Strejdzhen. Odnako ty mog  by  i
ne ezdit' tak daleko, esli by srazu otdal mne vse pis'ma.
     - A ya vovse ne byl protiv poezdki. Mne nravyatsya ty i  tvoi  sputniki.
Konechno, ne nastol'ko, chtoby podrazhat' vashemu nepomernomu blagorodstvu, no
vse zhe nravites'.
     - Ty mne tozhe nravish'sya,  Strejdzhen.  Ne  nastol'ko,  konechno,  chtoby
doveryat' tebe i byt' s toboj do konca otkrovennym, no vse zhe nravish'sya.
     -  Blagodaryu,  ser  rycar',  -  progovoril  Strejdzhen  s  nasmeshlivym
poklonom.
     - Nu chto vy, milord, - usmehnulsya Sparhok.
     - Bud' ostorozhen v Zemohe, druzhishche, - uzhe ser'ezno skazal  Strejdzhen.
- YA ochen' lyublyu tvoyu moloduyu korolevu  s  zheleznoj  volej,  i  mne  by  ne
hotelos', chtoby ty razbil ej serdce kakoj-nibud'  glupoj  neostorozhnost'yu.
Da, esli sluchitsya, chto Telen budet podavat' tebe idei - ne otmahivajsya.  YA
znayu, chto on eshche mal'chik i k tomu zhe vor, no u nego prevoshodnaya  intuiciya
i isklyuchitel'nyj um. Vozmozhno dazhe, chto on umnee mnogih iz  nas,  i  krome
togo,