on udachliv. Derzhis', i ne proigraj, Sparhok. Mne  chto-to  sovsem  ne
hochetsya klanyat'sya Azeshu. - On skorchil rozhu.  -  Nu,  hvatit.  YA  inoj  raz
stanovlyus' izlishne  sentimental'nym.  Davaj-ka  pojdem  nazad  v  shater  i
razop'em butylochku-druguyu za starye dobrye vremena - esli ty, konechno,  ne
hochesh' pryamo sejchas prochitat' pis'mo.
     - YA poka ego priberegu. Prochtu, kogda stanet osobenno tosklivo.


     Kogda oni vystupali, luna snova vyshla iz-za oblakov. Sparhok  korotko
nabrosal dlya vseh marshrut, otmechaya  vse  primety,  kotorye  ukazal  Kring.
Zatem vse seli na loshadej i otpravilis' v put'.
     Bylo temno hot' glaz vykoli.
     - Da my dolgo mozhem krugami  ezdit',  -  mrachno  pozhalovalsya  Kelten.
Nakanune vecherom on zasidelsya s peloyami, i  kogda  Sparhok  razbudil  ego,
glaza Keltena byli nality krov'yu, a ruki zametno drozhali.
     - Ne dumaj ni o chem i prosto prodolzhaj ehat', Kelten, -  posovetovala
emu Sefreniya.
     - Konechno! - skazal on s sarkazmom. - No kuda?
     - Na yugo-vostok.
     - Prekrasno, no gde etot yugo-vostok?
     - Tam. - Sefreniya ukazala v temnotu.
     - Otkuda ty znaesh'?
     Volshebnica chto-to bystro progovorila Keltenu po-stirikski.
     - Vot eto dolzhno tebe vse ob座asnit', - dobavila ona po-elenijski.
     - Matushka, ya ne ponyal ni slova.
     - |to ne moya vina, milyj.
     Oblaka byli ochen' plotnymi i svetalo medlenno. Dvigayas'  na  yug,  oni
vskore uvideli ochertaniya gornyh vershin, uhodyashchih daleko na  vostok.  Takie
gory mozhno bylo vstretit' tol'ko v Zemohe.
     Pozzhe utrom K'yurik pod容hal k Sparhoku.
     - Von ta krasnaya vershina, o kotoroj ty govoril, Sparhok, - skazal on,
ukazyvaya rukoj.
     - Kak budto v krovi, da? - vyskazal svoi nablyudeniya Kelten. - Ili eto
tol'ko moi glaza?
     - Pozhaluj i to, i drugoe, - skazala emu Sefreniya. - Ne nado bylo pit'
vchera stol'ko elya.
     - Vot vchera mne i nado bylo skazat'  ob  etom,  matushka,  -  pechal'no
proiznes Kelten.
     - Nu ladno, dorogie moi, - skazala Sefreniya. - Pora vam  pereodet'sya.
Vashi dospehi budut slishkom privlekat' vnimanie zdes', v Zemohe.  Naden'te,
esli nuzhno, kol'chugi,  no  eshche  ya  kazhdomu  dam  po  stirikskomu  odeyaniyu.
Pereoden'tes', i ya zajmus' vashimi licami.
     - YA k svoemu privyk, - skazal ej Ulef.
     - Ty mozhet i privyk, a vot zemohcy vryad li.
     Pyat' rycarej i Berit snyali dospehi - rycari s oblegcheniem, a Berit  s
vidimoj neohotoj. Potom oni natyanuli chut' bolee udobnye kol'chugi i  poverh
nih stirikskie odezhdy.
     Sefreniya vnimatel'no osmotrela ih i skazala:
     - Ostav'te poka perevyazi poverh odezhdy. Somnevayus',  chto  u  zemohcev
sushchestvuyut kakie-libo  tradicii  po  nosheniyu  oruzhiya.  Esli  dela  obstoyat
po-drugomu, pomenyaem. Teper' stojte vse spokojno. - Sefreniya perehodila ot
odnogo k drugomu, dotragivayas' do ih lic i povtoryaya dlya kazhdogo odno i  to
zhe stirikskoe zaklinanie.
     -  Po-moemu,  ne  srabotalo,  ledi  Sefreniya,  -  progovoril  Bev'er,
oglyadyvaya lica svoih sputnikov. - YA ne vizhu nikakih izmenenij.
     - YA i ne pytalas' izmenit' ih v tvoih glazah,  Bev'er,  -  ulybnulas'
Sefreniya i dostala iz sedel'noj  sumki  nebol'shoe  zerkal'ce.  -  Tak  vas
uvidyat zemohcy, - prodolzhila ona i protyanula zerkalo Bev'eru.
     Bev'er vzglyanul i sdelal znak, ohranyayushchij ot nechistoj sily.
     - Bozhe moj! - vydohnul on. - Kak ya uzhasen! - Zatem on peredal zerkalo
Sparhoku, i tot stal pristal'no  razglyadyvat'  svoyu  stranno  izmenivshuyusya
vneshnost'. Volosy po-prezhnemu byli chernymi, kak  voronovo  krylo,  no  ego
obvetrennaya kozha stala blednoj, kak u vseh  stirikov.  Nadbrovnye  dugi  i
skuly stali rezche. Odnako Sefreniya, kak s sozhaleniem zametil on,  ostavila
ego nos takim kak byl. Skol'ko on ni govoril  sebe,  chto  ego  ne  volnuet
slomannyj nos, sejchas on vse zhe ponyal, chto hotel by hot' raz posmotret' na
sebya s pryamym nosom, hotya by dlya raznoobraziya.
     - YA sdelala tak, chtoby vy pohodili na stirikov, -  ob座asnila  ona.  -
|to obychno dlya Zemoha,  i  mne  tak  proshche.  A  vid  napolovinu  elenijca,
napolovinu stirika menya uzhasno razdrazhaet.
     Zatem ona vytyanula vpered pravuyu ruku  i  proiznesla  neskol'ko  slov
po-stirikski. I tut zhe vse uvideli, kak temnaya lenty  spiral'yu  obvila  ee
ruku i zapyast'e, zakanchivayas' udivitel'no zhivym izobrazheniem  golovy  zmeya
na ladoni.
     -  Dlya  etogo,  polagayu,  est'  prichina?  -  sprosil  ee  Tinien,   s
lyubopytstvom glyadya na poyavivshijsya na ruke Sefrenii tainstvennyj znak.
     - Konechno. Nu chto, my otpravlyaemsya?
     Granica mezhdu Pelosiej i Zemohom byla ploho oboznachena  i,  kazalos',
prohodila po izvilistoj  linii,  gde  konchalas'  vysokaya  trava.  Zemlya  k
vostoku ot etoj linii byla kamenistoj i rastitel'nosti bylo  malo.  Temnyj
kraj hvojnogo lesa prohodil ne tak daleko ot nih po  krutomu  sklonu.  Oni
otpravilis' po napravleniyu  k  nemu,  no  ne  proehali  i  polovinu  etogo
rasstoyaniya, kak dyuzhina vsadnikov v gryazno-belyh odeyaniyah  vynyrnula  iz-za
derev'ev i stala priblizhat'sya k nim.
     - Ne volnujtes', s etim ya  spravlyus'  sama,  -  spokojno  progovorila
Sefreniya. - Prosto  ne  proiznosite  ni  slova  i  postarajtes'  vyglyadet'
ugrozhayushche.
     Priblizhayushchiesya zemohcy pod容hali k nim  sovsem  blizko.  U  nekotoryh
byli lica s nezavershennymi stirikskimi  chertami,  nekotorye  vpolne  mogli
sojti za elenijcev, a byli i takie, v kom peremeshalis' cherty obeih  nacij,
i vyglyadeli oni ves'ma neprivlekatel'no.
     - Slava  groznomu  Bogu  zemohcev,  -  skazal  ih  vozhak  na  lomanom
stirikskom. Na  samom  dele  yazyk,  na  kotorom  on  govoril,  byl  smes'yu
stirikskogo i elenijskogo, sobrav v sebe hudshie cherty obeih yazykov.
     - Ty ne nazval ego imeni, ked'ek, - holodno skazala emu Sefreniya.
     - Otkuda ona  znaet,  kak  zovut  etogo  parnya?  -  prosheptal  Kelten
Sparhoku. Kelten, vidimo, ponimal po-stirikski bol'she, chem mog skazat'.
     - Ked'ek ne imya, - otvetil Sparhok. - |to rugatel'stvo.
     Lico zemohca stalo eshche  blednee,  a  ego  chernye  glaza  suzilis'  ot
nenavisti.
     - ZHenshchiny i raby ne smeyut  tak  govorit'  s  korolevskoj  strazhej,  -
vydavil on iz sebya.
     - Korolevskaya strazha, - fyrknula Sefreniya. - Ni ty,  ni  kto-libo  iz
tvoih lyudej ne stoit i pryshcha na tele imperskogo strazhnika.  Proiznesi  imya
nashego Boga, chtoby ya  znala,  chto  ty  istinno  veruyushchij.  Proiznesi  ego,
ked'ek, ili umri!
     - Azesh... - probormotal chelovek ne tak uverenno.
     - Ego imya oskorbleno yazykom, kotoryj ego proiznes, - progovorila  ona
emu. - No Azesh inogda privetstvuet oskorbleniya.
     Zemoh vypryamilsya.
     - Mne prikazano sobrat' lyudej, - ob座avil on. - Blizitsya  den',  kogda
Blagoslovennyj Ott vytyanet svoj kulak, chtoby razbit' i porabotit' nevernyh
zapada.
     - Togda podchinyajsya. Prodolzhaj svoyu rabotu i bud' prilezhen, potomu chto
Azesh nagrazhdaet neradivyh smert'yu.
     - YA ne nuzhdayus' v  poucheniyah  zhenshchiny,  -  holodno  zayavil  vozhak.  -
Gotov'sya vesti soldat k bitve.
     - Tvoya vlast' ne rasprostranyaetsya na menya. - Sefreniya podnyala  pravuyu
ruku ladon'yu k nemu. Lenta na ee ruke i zapyast'e,  kazalos',  dvigalas'  i
izvivalas', a zmeinaya golova na ladoni shipela, vysovyvaya razdvoennyj yazyk.
- A teper' tebe pozvolyaetsya privetstvovat' menya, - grozno progovorila  ona
zemohcu.
     Vozhak tut zhe otpryanul s rasshirennymi  ot  uzhasa  glazami.  Ritual'noe
stirikskoe privetstvie oznachalo  to,  chto  on  dolzhen  byl  pocelovat'  ej
ladoni, tak chto "pozvolenie" Sefrenii bylo pryamym priglasheniem k smerti.
     - Prosti menya, o Vysokaya ZHrica, - prolepetal on drozhashchim golosom.
     - Ne dumayu, chto eto vozmozhno, - besstrastno skazala  emu  Sefreniya  i
posmotrela na ostal'nyh zemohcev, zastyvshih ot uzhasa. - |tot kusok  der'ma
oskorbil menya, - skazala ona im. - Sdelajte s nim to, chego on zasluzhivaet.
     Zemohcy molcha  slezli  so  svoih  loshadej,  styanuli  s  sedla  svoego
otbivayushchegosya vozhaka i odnim udarom otsekli emu golovu. Sefreniya,  kotoraya
obychno pri takoj zhestokosti chuvstvovala otvrashchenie, sejchas smotrela na vse
proishodyashchee ne menyaya vyrazheniya lica.
     - Imenno tak, - skazala ona besstrastno. - Teper' uberite to, chto  ot
nego ostalos', kak velit obychaj, i prodolzhajte vashe delo.
     - A... e... Groznaya ZHrica, - vymolvil odin iz nih. - No u nas  teper'
ne vozhaka.
     - Ty ob etom skazal... Ty teper' i  budesh'  vozhakom.  Budesh'  sluzhit'
veroj i pravdoj - tebya nagradyat, a esli net - tebya zhdet surovoe nakazanie.
A teper' uberite etu padal' s moej dorogi. - Ona tronula CH'el'  nogami,  i
strojnaya belaya kobylka dvinulas' vpered, akkuratno obhodya  luzhi  krovi  na
zemle.
     - Odnako, byt' vozhakom u  zemohcev  ves'ma  opasno  dlya  zdorov'ya,  -
zametil Ulef Tinienu.
     - Da, pozhaluj, - soglasilsya Tinien.
     - Tebe neobhodimo bylo tak  postupit'  s  nim,  -  zapinayas'  sprosil
Sefreniyu Bev'er.
     - Da.  Zemohca,  oskorbivshego  zhreca,  neminuemo  zhdet  nakazanie,  a
nakazanie v etoj strane tol'ko odno.
     - A kak ty sdelala, chtoby eta tvoya zmeya dvigalas'? - s legkim ispugom
v glazah sprosil Telen.
     - YA nichego ne delala, - otvetila volshebnica. -  |to  prosto  kazhetsya,
chto ona dvigaetsya.
     - Tak znachit, ona ego ne ukusila by?
     - Konechno. No on by navernyaka reshil, chto ukusila, i rezul'tat byl  by
tot zhe. Skol'ko nam ehat' po etomu lesu, Sparhok?
     - Den', - otvetil on. - My povernem na yug na vostochnoj okraine lesa -
kak raz pered gorami.


     Posle sluchivshegosya vse ehali  molcha,  smushchennye  nedavnim  povedeniem
Sefrenii. Ee bezumnaya, bezuderzhnaya zhestokost', proyavivshayasya pri vstreche  s
zemohcami, ne vyazalas' s ee obychnoj  myagkost'yu  i  chuvstvitel'nost'yu.  Vse
byli  dazhe  slegka  napugany  proisshedshim  i  ehali  cherez  temnyj  les  v
podavlennom molchanii, brosaya chastye vzglyady na  stirikskuyu  volshebnicu.  V
konce koncov Sefreniya ne vyderzhala i dernula povod'ya.
     - Vy prekratite v konce koncov? - skazala ona edko. - U menya, znaete,
poka ne vyroslo vtoroj golovy. YA izobrazhayu iz sebya  zemohskuyu  zhricu  -  i
vedu sebya tochno tak, kak vela by sebya  zhrica  Azesha.  A  kogda  prihoditsya
izobrazhat' chudovishche,  prihoditsya  sovershat'  i  chudovishchnye  postupki.  Vse
ponyali?  A  teper'  poehali  dal'she,  i  pust'   Tinien   rasskazhet   vsem
kakuyu-nibud' istoriyu, chtoby otvlech' ot nepriyatnyh myslej.
     - Horosho, matushka, - soglasno kivnul  mirolyubivyj  dejranec.  Sparhok
zametil, chto vse stali obrashchat'sya k Sefrenii ne inache kak "matushka".
     K nochi vse vstali lagerem v lesu i na sleduyushchij den' prodolzhili  put'
pod vse eshche pasmurnym nebom. Nebol'shoj otryad probiralsya cherez mrachnyj les,
i chem dal'she, tem  stanovilos'  holodnee.  Kogda  oni  dostigli  vostochnoj
opushki lesa, to povernuli na yug,  ne  vyezzhaya  iz-za  derev'ev,  chtoby  ne
pokidat' svoego ukrytiya.
     Kak i predveshchal im Kring, gde-to vo vtoroj polovine dnya oni okazalis'
u bol'shogo skopleniya derev'ev,  kazalos',  zadushennyh  na  kornyu.  Mertvye
derev'ya torchali na krayu gory, pahli razlozheniem  i  tyanulis'  kak  vodopad
dovol'no daleko.
     - Vse eto vyglyadit - da i pahnet - kak  preddverie  Ada,  -  ser'ezno
zametil Tinien.
     - Mozhet, eto proizoshlo iz-za togo, chto oblachno? - predpolozhil Kelten.
     - Ne dumayu, chtoby solnce tut chem-nibud' pomoglo,  -  pokachal  golovoj
Ulef.
     - No chto moglo ubit' tak mnogo derev'ev? - s drozh'yu sprosil Bev'er.
     - Zdes' bol'na zemlya, - otvetila emu Sefreniya.  -  Davajte  ne  budem
dolgo  ostavat'sya  v  etom  proklyatom  lesu.  CHelovek  -  ne  derevo,   no
boleznetvornoe dyhanie etogo lesa dobro ne prineset.
     - My teryaem svetloe vremya dnya, - zametil K'yurik.
     - |to ne tak vazhno. Noch'yu budet tozhe dostatochno sveta dlya dvizheniya.
     -  A  chto  zarazilo  etu  zemlyu,  Ledi  Sefreniya?  -  sprosil  Berit,
poglyadyvaya na belye derev'ya, torchashchie iz zemli kak ruki skeletov.
     - Nikto ne znaet, Berit, no  ispareniya  etogo  mesta  -  chto  dyhanie
smerti. Vozmozhno, otvet lezhit  gluboko  pod  zemlej,  kak  tayashchijsya  uzhas.
Davajte luchshe poskoree uedem otsyuda.
     K  vecheru  nebo  potemnelo,  a  noch'yu  mertvye  derev'ya  vokrug   nih
osvetilis' slabym zelenovatym svetom.
     - |to ty, Sefreniya? - sprosil Kelten. - Ty ih osvetila?
     - Net, - otvetila ona. - |tot svet ne ot magii.
     - I kak zhe ya zabyl, - neozhidanno rassmeyalsya K'yurik.
     - CHto? - sprosil ego Telen.
     - Mertvye derev'ya dolzhny svetitsya v temnote, ne vsegda, pravda...
     - YA nikogda ne slyshal o takom.
     - |to potomu, chto ty slishkom mnogo vremeni provodil v gorode, Telen.
     - Prihoditsya byt' tam, gde zhdet tebya tvoya raboty i klienty,  -  pozhal
plechami mal'chik.
     - Da uzh, oblaposhivat' lyagushek pozhaluj ne tak dohodno.
     I pervye chasy oni tak i proehali v etom zelenovatom siyanii, prikryvaya
plashchami rty i nosy. Pered polnoch'yu ih nebol'shoj otryad dobralsya do  krutogo
lesistogo kryazha. Proehav po  nemu  eshche  nemnogo,  oni  vstali  lagerem  na
ostatok nochi v uzkom ushchel'e,  pokrytym  lesom.  Nochnoj  vozduh  zdes'  byl
chistym i svezhim, i vse byli etomu rady  posle  dolgih  chasov  otravlennogo
dyhaniya mertvoj prirody. Utrom oni vzobralis' na goru, no vid, otkryvshijsya
im ottuda byl nichut' ne priyatnee. Tol'ko den'  nazad  vse  bylo  beloe,  a
teper' chernoe, no takoe zhe mertvoe.
     - Gospodi, chto eto? -  vydohnul  Telen,  ustavivshis'  na  puzyryashchuyusya
poverhnost' chernoj lipkoj gryazi.
     - Smolyanye bolota, o kotoryh govoril Kring, - otvetil Sparhok.
     - My mozhem ih obojti?
     - Net. Smola techet s utesa, a bolota tyanutsya na neskol'ko dnej puti u
podnozhiya gor.
     Ogromnye smolyanye bolota, pugavshie svoej mrachnoj chernotoj, puzyrilis'
i tyanulis' daleko na yug, i tam,  na  samoj  ih  okraine  vozvyshalsya  stolb
golubovatogo plameni, primerno toj zhe vysoty, chto i sobor v Simmure.
     - Kak zhe my ih perejdem? - sprosil Bev'er.
     - Ostorozhno, - otvetil Ulef. - YA peresekal v Talesii  zybuchie  peski.
Tut nuzhno prosto probovat' pochvu pered soboj posohom, zhelatel'no dlinnym.
     - U peloev uzhe est' protorennaya tropa sredi etih bolot, -  skazal  im
Sparhok. - Po krayu utykannaya kolyshkami.
     - A s kakoj storony kol'ev nado ehat'? - pointeresovalsya Kelten.
     - Vot etogo Kring ne skazal, - pozhal plechami Sparhok. - No dumayu, eto
budet ne slozhno vyyasnit'.
     Oni s容hali vniz s gory i ostorozhno poehali  vglub'  tryasiny.  Vozduh
nad bolotami byl polon zapaha goryuchej smesi i Sparhok skoro  pochuvstvoval,
chto u nego kruzhitsya golova.
     Oni medlenno probiralis' vse dal'she i dal'she, chetko sledya  za  kazhdym
svoim shagom. Bol'shie puzyri podnimalis' iz glubiny smolyanyh luzh i lopalis'
so strannym rygayushchim zvukom. Kogda oni pod容hali k yuzhnomu krayu  bolot,  im
luchshe stal viden goryashchij stolb - kolonna golubovatogo plameni,  beskonechno
revushchego, vyryvayas' iz zemli. Minovav  etot  ognennyj  istochnik,  oni  uzhe
vskore vyehali iz bolot. Stalo namnogo holodnee.
     - Pogoda uhudshaetsya, - predupredil K'yurik. -  Skoree  vsego,  snachala
pol'et dozhd', nu a potom i snega mozhno ozhidat'.
     - Ni odin pohod v gory ne obhoditsya bez snega, - zametil Ulef.
     - Kakaya sleduyushchaya primeta Kringa? - sprosil Tinien Sparhoka.
     - Vot eta, - otvetil Sparhok, ukazyvaya na  vysokij  utes  s  shirokimi
zheltymi polosami, slovno okol'covyvavshimi ego. - Kring otlichnyj provodnik,
hotya ego i net s nami. - Sparhok proehal nemnogo vpered i uvidel derevo so
srezannoj verhushkoj. - Prekrasno, - skazal rycar', - eto  otmecheno  nachalo
prohoda. Poehali, poka ne nachalsya dozhd'.
     Prohod na samom dele okazalsya starym peresohshim ruslom  reki.  Klimat
|ozii za veka izmenilsya i, tak kak v Zemohe stanovilos' vse sushe  i  sushe,
potok, chto plavno protekal po uzkomu ushchel'yu,  vysoh  u  svoego  istochnika,
ostaviv lish' ruslo, prorezavshee utes. Kak i predskazyval K'yurik, vo vtoroj
polovine dnya polil dozhd'. On shel plotnoj  pelenoj  i  bystro  vymochil  vse
vokrug.
     - Ser Sparhok, - pozval szadi  Berit.  -  Dumayu,  vam  stoit  na  eto
vzglyanut'.
     Sparhok povorotil konya.
     - Na chto, Berit?
     Berit pokazal na zapad, gde poslednie otbleski zakata uzhe  ischezli  v
seroj pelene dozhdlivogo neba. I tam zhe vdali, kazalos', nepodvizhno  viselo
ugol'no-chernoe oblako.
     - Ono dvizhetsya v druguyu storonu, ser Sparhok, - skazal Berit.  -  Vse
ostal'nye oblaka idut na zapad, a eto -  na  vostok,  pryamo  na  nas.  |to
oblako pohozhe na to, v kotorom pryatalis' lyudi nachala vremen.
     U Sparhoka upalo serdce.
     - Da, Berit. Sefreniya, - pozval on.
     Sefreniya pod容hala k nemu.
     - Ono snova zdes', - skazal ej Sparhok, pokazyvaya na oblako.
     - Vizhu. No ved' ty zhe ne ozhidal, chto ono ischeznet, Sparhok?
     - YA nadeyalsya. A mozhem my sejchas chto-nibud' sdelat' s nim?
     - Net, - pokachala golovoj volshebnica.
     - Nu chto zh, togda edem dal'she, - progovoril Sparhok, raspraviv plechi.
     Doroga vilas' po skalam, i oni medlenno ehali  po  nej,  kogda  nachal
opuskat'sya vecher. Obognuv ostryj vystup, druz'ya natknulis' na  bok  utesa,
kotoryj  byl  ne  sovsem  utesom,  a  skoree   oblomkom   skaly,   nekogda
otvalivshimsya ot nee i teper' zagorazhivavshim im prohod.
     -  Vyglyadit  ves'ma  pugayushche,  -  zametil  Bev'er.  -  Nadeyus'  Kring
rasskazal tebe, kak spravit'sya s etoj nezadachej?
     - Zdes' my dolzhny svernut' nalevo, - otvetil Sparhok. -  Nuzhno  najti
bol'shuyu kuchu breven i vetok na drugoj storone obvalivshejsya skaly, pryamo na
severnoj storone ushchel'ya. Kogda my ih  ottashchim,  tam  budet  prohod.  Peloi
ispol'zuyut ego, otpravlyayas' v Zemoh za ushami.
     - Nu chto zh, pojdem posmotrim, - skazal Kelten, vytiraya lico.
     Oni dovol'no bystro razyskali  etu  kuchu  breven  i  vetok  v  bystro
temneyushchem ushchel'e, i kazalos', chto eto byl  ne  bolee  chem  zator,  kotoryj
kazhdoj vesnoj voznikaet v rusle ruch'ya. Telen speshilsya i, bystro zabravshis'
na vysokoe brevno, zaglyanul v temnuyu glubinu.
     - |j! - kriknul on tuda, i v otvet emu bylo eho.
     - Skazhi, esli kto tebe otvetit, - usmehnulsya Tinien.
     - Nu, Sparhok, - vernuvshis' zaklyuchil Telen. - Tam dejstvitel'no  est'
bol'shoe otverstie, za etoj kuchej.
     - Togda primemsya za rabotu, - predlozhil Ulef, posmotrel na  dozhdlivoe
temneyushchee nebo. - Pogoda plohaya  i  nachinaet  temnet',  -  dobavil  on.  -
Vozmozhno, etot prohod suhoj i v nem mozhno budet provesti noch'.
     Oni sdelali iz melkih stvolov volokushi i ispol'zovali loshadej,  chtoby
ottaskivat' brevna i vetki. Vhod byl treugol'nym, a  vyhod  -  s  severnoj
storony ushchel'ya. Sam prohod byl uzkim i pah plesen'yu.
     - On dejstvitel'no suhoj, - podtverdil  svoe  predpolozhenie  Ulef.  -
Esli my zajdem poglubzhe, to nas ne budet vidno i my smozhem razvesti ogon'.
Boyus', chto esli my ne prosushimsya, zavtra eti kol'chugi sovsem zarzhaveyut.
     - Snachala zakroem vhod, - skazal K'yurik.
     On ne slishkom-to  nadeyalsya  zashchitit'sya  ot  temnogo  oblaka,  kotoroe
presledovalo ih eshche v Talesii, etoj kipoj vetok. No vse zhe  reshil,  chto  i
takaya mera predostorozhnosti budet ne lishnej.
     Prikryv vhod, oni vynuli iz meshka  neskol'ko  fakelov,  zazhgli  ih  i
proshli vglub' po uzkomu prohodu do togo mesta, gde on rasshiryalsya.
     - Nu, kak vam nravit'sya zdes'? - sprosil K'yurik.
     - Vo vsyakom sluchae suho, - otozvalsya Kelten. On pnul  nogoj  peschanyj
pol prohoda i vyvernul pobelevshee brevno.  -  My,  pozhaluj,  dazhe  naberem
zdes' drov dlya kostra.
     Oni raskinuli svoj lager' na nebol'shom pyatachke i vskore uzhe razdalos'
uspokaivayushchee potreskivanie zazhzhennogo kostra.
     Tut vernulsya Telen, kotoryj hodil progulyat'sya v glubinu prohoda.
     - On ne takoj uzh dlinnyj, etot prohod, - dolozhil on. -  Verhnij  vhod
tozhe zalozhen vetkami i brevnami, kak i tot, nizhnij. Kring horosho ukryl vse
vhody i vyhody.
     - Kak tam pogoda? - sprosil K'yurik.
     - Teper' dozhd' so snegom, otec.
     - Pohozhe, ya byl prav. Nu da ladno, pod snegom my byvali i ran'she.
     - CH'ya ochered' gotovit'? - sprosil Kelten.
     - Tvoya, - skazal emu Ulef.
     - Ne mozhet byt', chtoby opyat' moya.
     - Uvy, eto tak.
     Kelten, rugayas', poshel k veshcham i nachal kopat'sya v nih.
     Ih skromnaya trapeza sostoyala iz kopchenoj baraniny,  chernogo  hleba  i
supa iz sushenogo goroha. Vsya eta eda byla, konechno, pitatel'noj,  no  vryad
li raznoobraznoj. Kogda oni poeli, Kelten stal ubirat'  posudu,  no  vdrug
zamer, kak vkopannyj.
     - Ulef? - s podozreniem progovoril on.
     - Da, Kelten.
     - Za vse vremya  nashego  puteshestviya  ya  chto-to  ne  videl,  chtoby  ty
gotovil. Nu razve chto paru raz.
     - Da, pozhaluj, - soglasilsya Ulef.
     - Tak kogda zhe nastanet tvoya ochered'?
     - Nikogda. U menya est' rabota. YA slezhu za tem, ch'ya  ochered'  podoshla.
Nadeyus', ty ne dumaesh', chto ya eshche dolzhen i gotovit' pri etom?  Vse  dolzhno
byt' po-chestnomu.
     - I kto zhe tebya naznachil etim zanimat'sya?
     - YA sam vyzvalsya. Rycari Hrama vsegda  tak  dolzhny  postupat',  kogda
rech' zahodit o slozhnom i otvetstvennom dele. |to odna  iz  prichin,  pochemu
lyudi nas uvazhayut.
     Eshche pozzhe vse seli vokrug kostra, mrachno poglyadyvaya na  teplye  yazyki
ego plameni.
     - Takie dni, kak segodnya, navevayut na menya dumy o tom, pochemu ya  stal
rycarem, - zadumchivo progovoril Tinien. - V molodosti ya mog  by  obuchat'sya
pravu i zakonu. No potom ya podumal: "Bozhe, do chego zh eto skuchno", i  reshil
stat' rycarem.
     Otvetom emu bylo soglasnoe bormotanie.
     - Milye moi, - myagko progovorila Sefreniya. - Vy mozhete dumat'  o  chem
ugodno, tol'ko, proshu vas, ne poddavajtes' otchayaniyu i unyniyu.  |to  pryamoj
put' v lapy nashego vraga. Hvatit nam i togo mrachnogo oblaka,  chto  navislo
nad nami. Ne budem zhe svoimi rukami sozdavat' eshche odno. Kogda svet drozhit,
t'ma pobezhdaet.
     - Esli ty pytaesh'sya nas podbodrit', to delaesh' eto dovol'no  stranno,
Sefreniya, - skazal ej Telen.
     - Mozhet byt', moya rech' byla chut' dramatichnoj, - ulybnulas'  Sefreniya.
- No vse zhe samoe vazhnoe dlya nas sejchas,  milye  moi,  bylo  v  etih  moih
slovah. My dolzhny byt' ochen' bditel'ny, i esli hotim vystoyat',  to  dolzhny
borot'sya s lyuboj kaplej otchayaniya, mogushchej zakrast'sya v  serdce  lyubogo  iz
nas i dazhe svesti s uma.
     - No kak my mozhem ne  dopustit'  etogo?  -  vse-taki  peresprosil  ee
Kelten.
     - |to ochen' prosto, Kelten, - skazal Ulef.  -  Ty  ochen'  vnimatel'no
nablyudaesh' za Tinienom. Kak tol'ko on nachnet vesti sebya  kak  motylek,  ty
skazhesh' ob etom Sparhoku. A  ya  budu  neusypno  sledit'  za  toboj,  chtoby
zametit' lyagushach'i proyavleniya. Kak tol'ko ty nachnesh' pytat'sya  lovit'  muh
yazykom, ya pojmu, chto u tebya s golovoj ne vse v poryadke.



        24

     Snezhinki razmerom s monetu i  chernye  kak  sazha  leteli,  podgonyaemye
vetrom i vperemezhku s morosyashchim dozhdem, po uzkomu prohodu.  Vorony  sideli
na vetkah derev'ev, ih per'ya byli mokrymi, a glaza  goreli  yarost'yu.  Bylo
takoe utro, v kotoroe hotelos' okazat'sya za krepkimi stenami, pod nadezhnoj
kryshej u veselogo ognya, no etih udobstv, uvy, ne bylo pod rukoj,  tak  chto
Sparhok i K'yurik zapolzli poglubzhe v vetki mozhzhevel'nika i zhdali.
     - Ty uveren? - prosheptal Sparhok oruzhenoscu.
     - Da, - kivnul K'yurik. - YA ne mog oshibit'sya. |to byl dym  ot  kostra,
na kotorom kto-to podzharival  myaso.  O  poslednem,  kak  ty  ponimaesh',  ya
dogadalsya po zapahu.
     - Togda nichego ne ostaetsya, krome  kak  zhdat',  -  mrachno  progovoril
Sparhok. - Menya sovsem ne privlekaet vozmozhnost' neozhidanno natknut'sya  na
nashih nepriyatelej. - On popytalsya pomenyat' pozu, no okazalsya  zazhat  mezhdu
dvuh kolyuchih stvolov.
     - CHto sluchilos'? - prosheptal K'yurik.
     - S kakogo-to brevna na menya kapaet voda. Pryamo po shee techet.
     K'yurik zadumchivo posmotrel na nego.
     - Skazhi mne chestno, Sparhok, s toboj vse v poryadke? - sprosil on.
     - Da, esli ne schitat' togo, chto krugom tak mokro.
     - I vse-taki ya sprashivayu tebya vpolne ser'ezno.  Uchti,  teper'  ya  kak
nikogda budu neustanno priglyadyvat' za toboj.  Ty  dlya  nas  teper'  samyj
glavnyj chelovek. Ne stol' uzh vazhno kak povedut sebya ostal'nye, no esli  ty
nachnesh' somnevat'sya i pochuvstvuesh' strah - togda my vse v bede.
     - Ty tak govorish', potomu chto naslushalsya  Sefreniyu.  Ona  vedet  sebya
poroj kak nasedka.
     - Nu, eto vpolne estestvenno, Sparhok.  Ona  lyubit  tebya,  poetomu  i
bespokoitsya.
     - YA uzhe vpolne bol'shoj dlya togo, chtoby  opekat'  menya.  I,  ko  vsemu
prochemu, uzhe zhenat.
     - O, da, ty prav. Kak stranno, no ya sovsem zabyl ob etom.
     - Ochen' smeshno.
     Oni zhdali, napryagaya sluh, no vse,  chto  im  bylo  slyshno  -  eto  shum
padayushchih kapel', stekavshih po brevnam.
     - Sparhok, - nakonec proiznes K'yurik.
     - CHto?
     - Esli so mnoj chto-nibud' sluchitsya, ty ved' pozabotish'sya ob |slade  i
mal'chikah?
     - Perestan', K'yurik. Nichego s toboj ne sluchitsya.
     - Mozhet i net, no mne vse ravno nado znat'.
     - U tebya budet pensiya, i dovol'no bol'shaya. Vozmozhno, ya  prodam  chast'
zemli, chtoby pokryt' ee, i obyazatel'no pozabochus'  i  o  tvoej  zhene  i  o
synov'yah.
     - Da, eto v tom sluchae, esli  ty  tozhe  vyzhivesh'  v  etom  pohode,  -
ser'ezno skazal K'yurik.
     - Vse ravno, mozhesh' byt' spokoen, ya ostavil zaveshchanie. I esli s  nami
oboimi chto sluchitsya, ob |slade pozabotitsya Venion.
     - Ty obo vsem podumal, Sparhok.
     - U menya slishkom opasnaya rabota. YA dolzhen mnogoe  predvidet'  -  dazhe
neschastnye sluchai, - Sparhok ulybnulsya drugu. - Ty special'no  zavel  etot
razgovor, chtoby menya podbodrit'? - sprosil on.
     - YA prosto hotel vyyasnit' dlya sebya to, o chem postoyanno  perezhival,  -
otvetil K'yurik. - Uzhasno ne hochetsya, chtoby postoyanno muchila odna i  ta  zhe
mysl', tem bolee takaya. A  |slada  obyazatel'no  dolzhna  imet'  vozmozhnost'
obuchit' mal'chikov remeslu.
     - U nih uzhe est' takaya vozmozhnost'.
     - Fermerstvo?.. - s somneniem v golose progovoril K'yurik.
     - Da net, ya ne ob etom. U menya byl razgovor s Venionom, i my  reshili,
chto tvoj starshij syn vidimo pojdet v poslushniki, kak tol'ko zakonchatsya vse
eti dela.
     - |to glupo, Sparhok.
     - My s Venionom tak ne dumaem. Pandionskomu Ordenu vsegda byli  nuzhny
lyudi vernye i otvazhnye, a tvoi synov'ya, esli oni pohozhi na svoego  otca  -
kak nel'zya luchshe  podhodyat  dlya  nashego  bratstva.  My  by  i  tebya  davno
posvyatili v rycari, no ty dazhe slyshat'  ob  etom  ne  hochesh'.  Upryamyj  ty
chelovek, K'yurik...
     - Sparhok, ty... - K'yurik oborval sebya na poluslove. -  Tiho.  Kto-to
idet, - shepnul on.
     - |to polnyj idiotizm, - skazal golos  s  drugoj  storony  zavala  na
gruboj smesi elenijskogo i stirikskogo,  chto  vydavalo  v  ego  obladatele
zemohca.
     - CHto on skazal, - prosheptal K'yurik. - YA ne ponimayu etoj tarabarshchiny.
     - Potom skazhu, - tak zhe tiho otkliknulsya Sparhok.
     - Mozhesh' otpravit'sya nazad i skazat' Surkhelyu, chto on - idiot, Gauna,
- predlozhil drugoj golos. - Uveren, on ochen' zainteresuetsya tvoim mneniem.
     - Pojdu ya k nemu ili net, no Surkhel' byl i ostanetsya polnym idiotom,
Timak. On iz Korakaha, a oni tam vse choknutye ili slaboumnye.
     - Nashi prikazy ishodyat ot Otta, a ne ot  Surkhelya,  Gauna,  -  skazal
Timak. - Surkhel' prosto delaet, chto emu govoryat.
     - Ott! - fyrknul Gauna. - YA ne veryu v ego  sushchestvovanie.  Svyashchenniki
prosto vydumali ego. Skazhi, hot' kto-nibud' ego videl?
     - Horosho, chto ya tvoj drug, Gauna. Tebya by mogli skormit' stervyatnikam
za takie slova. Da hvatit prichitat', vse ne tak  uzh  ploho.  Edinstvennoe,
chto nam nado delat' - eto prochesyvat' okrugu i smotret',  ne  poyavyatsya  li
lyudi tam, gde ih i byt' ne mozhet. Vseh davno otoslali v Lemorkand.
     - YA ustal ot etogo neskonchaemogo dozhdya.
     - Skazhi spasibo, chto s neba techet voda,  Gauna.  Kogda  nashi  drevnie
sorodichi dralis' s rycaryami Hrama na ravninah Lemorkanda, oni popadali pod
dozhdi ognya, ili molnij, ili yadovityh zmej.
     - Rycari Hrama ne mogut byt' takimi uzhasnymi. Da i  chto  oni  nam,  -
nasmeshlivo progovoril Gauna. - U nas est' Azesh, on zashchitit nas.
     - Da uzh, zashchita, - fyrknul Timak. -  Azesh  varit  na  obed  zemohskih
mladencev.
     - |to suevernaya chepuha, Timak.
     - Ty kogda-nibud' vstrechal cheloveka, kotoryj vhodil  v  ego  zamok  i
zatem vozvratilsya ottuda?
     Neozhidanno razdalsya rezkij svist.
     - |to Surkhel', - skazal Timak. - Vremya nam otpravlyat'sya.  Interesno,
on znaet, do chego u nego protivnyj svist?
     - Mozhet, i znaet, no emu prihoditsya svistet', Timak. Ved' on  eshche  ne
nauchilsya govorit'. Poehali.
     - O chem oni govorili,  Sparhok?  -  prosheptal  K'yurik,  kogda  golosa
smolkli. - Kto oni?
     - Pohozhe, oni patruliruyut etu mestnost', - otvetil Sparhok.
     - Ishchut nas? Martelu udalos'  poslat'  lyudej,  nesmotrya  na  vse  nashi
staraniya.
     - Ne dumayu. Iz razgovora etih dvoih ya ponyal, chto oni lovyat  teh,  kto
eshche ne otpravilsya na vojnu. Tak chto davaj soberem ostal'nyh i otpravimsya v
dorogu.
     - I chto oni govorili? - sprosil Kelten, kogda oni vystupali.
     - ZHalovalis', - otvetil Sparhok. - Kak i vse soldaty v  mire.  Dumayu,
esli otbrosit' vse eti strashnye istorii, zemohcy okazhutsya lyud'mi,  ne  tak
uzh sil'no otlichayushchimisya ot vseh ostal'nyh.
     - Oni poklonyayutsya Azeshu, - upryamo skazal  Bev'er.  -  Znachit,  oni  -
chudovishcha.
     -  Oni  boyatsya  Azesha,  Bev'er,  -  popravil  ego  Sparhok.  -  Mezhdu
pokloneniem i strahom bol'shaya raznica.  YA  ne  dumayu,  chto  nam  zdes',  v
Zemohe, nado vesti vojnu do polnogo ih unichtozheniya. Nam nado razobrat'sya s
fanatikami i elitnymi vojskami. Vmeste s Azeshem i Ottom, konechno. A  posle
mozhno ostavit'  v  pokoe  prostyh  lyudej,  chtoby  oni  vybrali  sebe  veru
elenijskuyu ili stirikskuyu.
     - Da oni tut vse isporchennye i tupoumnye, Sparhok, - upryamo nastaival
Bev'er. - Smeshannye braki mezhdu elenijcami i stirikami - merzost' i greh v
glazah Gospoda.
     Sparhok vzdohnul. Bev'era slozhno bylo pereubedit'  v  tom,  chto  hot'
kak-to kasalos' very, i sporit' s nim bylo bespolezno.
     - Dumayu, s etim my razberemsya, kogda zakonchitsya vojna,  -  progovoril
pandionec. - A teper' pora otpravlyat'sya v put'. Boyat'sya nam osobo  nechego,
no vse zhe budem nastorozhe.
     Oni snova zabralis' v sedla i tronulis' po prohodu na  gornoe  plato,
porosshee  derev'yami.  Dozhd'  prodolzhal  morosit',  vperemezhku  so  snegom,
kotoryj valil s neba tem bol'she, chem dal'she oni uhodili na vostok. Na noch'
oni ostanovilis' v el'nike, i ih koster, dlya kotorogo nashlis'  lish'  syrye
such'ya da brevna, byl malen'kim i slabym. Prosnuvshis' poutru, oni  uvideli,
chto vse plato pokryto nebol'shim sloem mokrogo, lipkogo snega.
     - Vremya reshat', Sparhok, - skazal K'yurik, glyadya na padayushchij sneg.
     - O chem ty?
     - My mozhem ehat' po etoj tropinke,  odnako  ona  ne  ochen'-to  horosho
vidna i, vozmozhno, sovsem ischeznet cherez chas puti, ili  budem  probirat'sya
na sever. Tak my mozhem okazat'sya na doroge v Viletu k poludnyu.
     - YA tak ponimayu, tebya bol'she ustraivaet vtoroe.
     - Da, pozhaluj. Mne  chto-to  sovsem  ne  nravitsya  taskat'sya  po  etoj
uzhasnoj mestnosti v poiskah tropinki, kotoraya, mozhet, i vedet-to ne  tuda,
kuda nado.
     - Ladno, K'yurik, - skazal Sparhok. - Esli ty nastaivaesh', poedem  kak
ty reshil. Edinstvennoe, o chem ya zabotilsya - eto projti prigranichnye zemli,
gde Martel sobiralsya ustroit' nam zasady.
     - No otpravivshis' na sever, my poteryaem poldnya, - zametil Ulef.
     - My poteryaem bol'she, esli budem kruzhit' po  etim  goram,  -  otvetil
Sparhok. - K tomu zhe u nas ne naznachen den' i chas  vstrechi  s  Azeshem.  On
primet nas v lyuboe vremya.
     I oni otpravilis' na  sever  pod  lipkim  snegom,  padavshim  krupnymi
snezhinkami na zemlyu, i tumanom, okutavshim gory.  Mokryj  sneg  prilipal  k
vsadnikam, ukutyvaya ih kak odeyalo,  i  syrost'  ot  nego  primeshivalas'  k
tosklivomu nastroeniyu. Ni Ulef, ni Tinien ne  smogli  podnyat'  nastroeniya,
tshchetno  pytayas'  rasskazat'  chto-nibud'  veseloe,  i  oni   ehali   molcha,
pogruzhennye v svoi pechal'nye mysli.
     Kak i predskazyval K'yurik, nebol'shoj otryad ih dobralsya do  dorogi  na
Viletu okolo poludnya, i tam oni snova povernuli na vostok. Na  zasnezhennoj
doroge, prostiravshejsya pered nimi, ne bylo vidno sledov  ni  cheloveka,  ni
loshadi; veroyatno, ni odin putnik, konnyj on il' peshij, ne pol'zovalsya etoj
dorogoj s teh por kak poshel sneg. Vecher nichem  ne  otlichalsya  ot  snezhnogo
dnya, tol'ko postepenno temnelo i rastekalas' neproglyadnaya  t'ma.  Na  noch'
oni ukrylis' v  popavshejsya  im  po  doroge  davno  zabroshennoj  derevyannoj
razvalyuhe, i, kak vsegda vo vrazhdebnoj strane, po ocheredi stoyali na chasah.
     Oni minovali Viletu k vecheru sleduyushchego dnya. Zaderzhivat'sya tam oni ne
stali - im nichego ne nado bylo  v  gorode,  da  i  ne  stoilo  lishnij  raz
riskovat'.
     - On pustoj, - kratko vyskazalsya K'yurik, kogda oni proehali gorod.
     - Otkuda ty znaesh'? - sprosil ego Kelten.
     - Ne vidno dyma. Na ulice holodno i idet sneg, v domah by obyazatel'no
topili.
     - A-a...
     - Interesno, mozhet byt', oni zabyli chto-nibud' cennoe, kogda uhodili?
- ozorno sverknuv glazami predpolozhil Telen.
     - Zabud' ob etom, - rezko ryavknul emu K'yurik.
     Snega na sleduyushchij den' padalo ochen' malo, i  ih  nastroenie  zametno
uluchshilos', no kogda oni prosnulis' eshche cherez den', sneg opyat' valil i oni
vnov' pali duhom.
     - No pochemu vse eto nado  bylo  vzvalit'  na  nashi  plechi?  -  ugryumo
sprosil Kelten k vecheru. - Nu pochemu my eto delaem?
     - Potomu chto my rycari Hrama.
     - Est', znaesh' li, i drugie rycari Hrama. My  i  tak  uzhe  dostatochno
nakatalis' po vsej zemle.
     - Hochesh' vernut'sya? Pozhalujsta. Kstati, ya tebya ne prosil -  i  nikogo
ne prosil so mnoj ehat'.
     Kelten tryahnul golovoj.
     - Konechno, net, - soznalsya on. - I voobshche,  prosti  menya.  YA  sam  ne
znayu, chto na menya nashlo. Zabud' o tom, chto ya skazal.
     No Sparhok odnako ne zabyl, i etim zhe vecherom on podoshel k Sefrenii i
otozval ee v storonu.
     - Pohozhe, v nashem otryade proishodit to, o chem ty nas preduprezhdala, -
skazal on ej.
     - U tebya poyavlyayutsya neponyatnye i neznakomye dosele chuvstva? -  bystro
sprosila ona. - CHto-to, kak by prishedshee izvne?
     - YA tebya ne sovsem ponimayu.
     - Vse lyudi, Sparhok, podverzheny vnezapnym pristupam otchayaniya i toski,
- skazala Sefreniya i chut' ulybnulas'. - Pravda, eto ne v haraktere rycarej
Hrama. Bol'shuyu chast' vremeni vy zhizneradostny i bodry, i ispolneny very  v
budushchee i uspeh, no poroj eto do  dobra  ne  dovodit  i  dazhe  granichit  s
umopomeshatel'stvom. |ti somneniya i  ugryumost'  poslany  na  nas  izvne,  i
teper' oni tebya bespokoyat.
     - Da net, Sefreniya, sovsem ne menya, - uveril ee Sparhok. - Konechno, ya
ne osobenno bodr i vesel, no, dumayu, vinoj  tomu  nepogoda.  YA  govoryu  ob
ostal'nyh. Kelten pod容hal segodnya ko mne i sprosil, pochemu imenno na  nas
vozlozhena eta nelegkaya nosha. Kelten nikogda  by  ran'she  ne  zadal  takogo
voprosa. Obychno  ego  naoborot  prihoditsya  urezonivat'  i  uderzhivat'  ot
bezrassudnyh postupkov, a teper', pohozhe, on gotov sobrat'sya  i  povernut'
domoj. I vot chto interesno, esli vse moi druz'ya  tak  sebya  chuvstvuyut,  to
pochemu ne chuvstvuyu etogo ya?
     Sefreniya zadumchivo posmotrela na vse eshche valivshij sneg, i  Sparhok  v
kotoryj raz porazilsya tomu, kak ona byla prekrasna i chto na  nej  ne  bylo
otpechatka ee let.
     - Dumayu, on boitsya tebya, - nakonec skazala Sefreniya.
     - Kelten? Erunda.
     - Net, ne on. Tebya, Sparhok, boitsya Azesh.
     - |togo ne mozhet byt'.
     - YA znayu, no vse zhe dumayu, chto eto  pravda.  Pochemu-to  ty  obladaesh'
bol'shej vlast'yu nad Belliomom, chem kto-libo drugoj. Dazhe  Gverig  ne  imel
takoj vlasti nad kamnem. Vot chego na samom dele boitsya Azesh. Vot pochemu on
ne stanet napadat' na tebya  otkryto  i  staraetsya  lishit'  muzhestva  tvoih
druzej. On atakuet Keltena, Bev'era i ostal'nyh, no tol'ko ne tebya.
     - A ty? - sprosil ee Sparhok. - Ty tozhe v otchayanii?
     - Konechno net.
     - Pochemu "konechno"?
     - Dolgo ob座asnyat', a nam pora otdyhat'. Idi spat', moj milyj, i ne  o
chem ne bespokojsya. YA sama obo vsem pozabochus'.
     Na sleduyushchee utro oni prosnulis' ot uzhe znakomogo im  zvuka.  On  byl
nezhnym i chistym, i hotya melodiya svireli byla minornoj,  ona  napolnila  ih
serdca svetom i radost'yu.  Sparhok  medlenno  rastyanul  guby  v  ulybke  i
rastolkal Keltena.
     - U nas gosti, - skazal on.
     Kelten bystro sel, nashchupyvaya rukami svoj mech, no  tut  uslyshal  zvuki
svireli.
     - A-a... - uhmyl'nulsya on. - Davno pora.  YA  budu  rad  snova  videt'
malyshku.
     Oni vyshli iz palatki i oglyadelis' po storonam. Vse eshche  shel  sneg,  i
tuman upryamo ceplyalsya za derev'ya. Sefreniya i K'yurik  sideli  u  nebol'shogo
kostra pered ee palatkoj.
     - Gde ona? - sprosil Kelten, vglyadyvayas' v sneg.
     - Zdes', - spokojno otvetila Sefreniya, potyagivaya svoj chaj.
     - YA ee ne vizhu.
     - |to ne obyazatel'no, Kelten. Glavnoe, chto ty znaesh', chto ona zdes'.
     - No eto zhe ne odno i  to  zhe,  Sefreniya,  -  razocharovanno  protyanul
Kelten.
     - I vse-taki ona dobilas' svoego, - rassmeyalsya K'yurik.
     - CHto? - sprosila Sefreniya.
     -  Uvela  celuyu  komandu  rycarej  Hrama  pryamo  iz-pod  samogo  nosa
elenijskogo Boga.
     - Ne govori glupostej. Ona ne stala by etogo delat'.
     - Pravda? A  nu  posmotri-ka  na  Keltena,  ty  vidish'  na  ego  lice
chto-nibud' eshche krome obozhaniya. Esli ya smasteryu sejchas chto-to vrode altarya,
on, pozhaluj, preklonit kolena.
     - CHto za chepuha, - smushchenno  progovoril  Kelten.  -  Ona  mne  prosto
nravitsya, vot i vse. Mne horosho, kogda ona ryadom.
     - Uzh konechno, - usmehnulsya K'yurik.
     -  Tol'ko  ne  stoit  navyazyvat'   takie   rassuzhdeniya   Bev'eru,   -
predupredila Sefreniya. - Ne budem ego smushchat'.
     Ostal'nye tozhe vyshli iz palatok s ulybkami na licah.  A  Ulef  prosto
hohotal.
     Na dushe u vseh bylo spokojno i radostno, i dazhe tuskloe utro kazalos'
solnechnym. Loshadi kazalos', tozhe poveseleli i druzhno  rzhali,  napominaya  o
polagayushchejsya im utrennej porcii zerna. Sparhok i Berit otpravilis'  zadat'
im korma. Faren obychno vstrechal utro  vzglyadom  ugryumogo  neodobreniya,  no
segodnya ogromnyj chalyj kazalsya spokojnym, dazhe bezmyatezhnym. On zadral svoyu
mordu i pristal'no razglyadyval razvesistuyu  berezu.  Sparhok  vzglyanul  na
derevo i zastyl ot izumleniya. Derevo bylo poluskryto  tumanom,  no  rycar'
vpolne yavstvenno razglyadel znakomuyu figurku devochki,  kotoraya  tol'ko  chto
razognala ih tosku i otchayanie svoej pesnej radosti. Ona  byla  v  tochnosti
takoj zhe, kak v pervyj raz, kogda on ee uvidel. Malyshka sidela  na  vetke,
derzha u gub svoyu pastush'yu svirel'. Venok iz travy obvival ee  chernovolosuyu
golovku. Ona, kak i ran'she, byla v korotkom  l'nyanom  plat'ice  i  sidela,
skrestiv nogi, kak vsegda perepachkannye travyanym sokom. Ee bol'shie  temnye
glaza smotreli pryamo na Sparhoka i na kazhdoj shchechke bylo po yamochke.
     - Berit, - tiho skazal Sparhok. - Posmotri na berezu.
     Berit povernulsya i vzglyanul vverh.
     - Privet, Flejta, - skazal on devochke na udivlenie spokojno.
     Afrael' poslala emu korotkuyu privetstvennuyu trel' i  prodolzhila  svoyu
prezhnyuyu melodiyu. Tut tuman okutal derevo, a kogda  rasseyalsya,  vechno  yunoj
Bogini tam uzhe ne bylo. Odnako pesnya ee vse eshche zvuchala.
     - Ona po-prezhnemu prekrasno vyglyadit, pravda? - skazal Berit.
     - Kak ona mozhet vyglyadet' po-drugomu? - rassmeyalsya Sparhok.
     S etogo samogo utra dni leteli odin  za  drugim,  i  to,  chto  ran'she
kazalos' tyazhkim pohodom skvoz' sneg i tuman, teper' prevratilos' v veseluyu
progulku verhom na rezvyh  loshadyah.  Oni  smeyalis',  shutili  i  sovsem  ne
obrashchali vnimanie na pogodu, hotya ona ne uluchshilas' i ne  zhelala  balovat'
putnikov teplym solnechnym luchom. Po nocham i utrom prodolzhal  padat'  sneg,
no okolo poludnya sneg smenyalsya dozhdem, a dozhd' rastaplival  sneg,  upavshij
noch'yu, tak, chto, hotya oni ehali po postoyannoj  slyakoti,  osobyh  sugrobov,
chtoby zatrudnit' ih put', ne bylo. Vremya  ot  vremeni  oni  slyshali  zvuki
svireli Afrael', donosivshiesya iz-za tumannoj zavesy.
     Neskol'ko dnej spustya oni vzobralis' na vysokij holm, chtoby vzglyanut'
na svincovo-seryj prostor  zaliva  Merdzhuka,  prostiravshimsya  pered  nimi,
poluskrytyj tumanom i holodnym dozhdem,  a  na  beregu  poblizosti  yutilos'
mnozhestvo nevysokih domishek.
     - |to, vidimo, |lbak, - skazal  Kelten.  On  vyter  lico  i  eshche  raz
pristal'no posmotrel na nebol'shoj  gorodok.  -  Odnako  ne  vizhu  dyma,  -
zametil on. - Net, podozhdite. Tam blizko k centru goroda iz truby kakoj-to
razvalyuhi podnimaetsya strujka dyma.
     - Mozhet, spustimsya tuda? - skazal  K'yurik.  -  Nam  vse  ravno  nuzhna
lodka.
     Oni spustilis' s gory i v容hali v |lbak. Ulicy byli  ne  moshchenymi,  i
slyakot' i sneg hlyupali pod kopytami loshadej. Sneg  eshche  ne  prevratilsya  v
sploshnuyu gryaz' i eto  yasno  pokazyvalo,  chto  v  gorode  nikogo  ne  bylo.
Edinstvennaya  slabaya  strujka  dyma  podnimalas'   iz   truby   nizen'kogo
polurazvalivshegosya domika, bol'she napominavshego saraj i vyhodivshego na to,
chto, vidimo, bylo gorodskoj ploshchad'yu. Ulef vtyanul nosom vozduh.
     - Sudya po zapahu, traktir, - skazal on.
     Oni speshilis' i voshli  vnutr'.  Komnata  byla  dlinnoj  i  nizkoj,  s
prokopchennymi balkami i razbrosannoj  po  polu  gryaznoj  solomoj.  V  etoj
polutemnoj komnate, v kotoroj sovsem ne bylo okon, bylo  holodno,  syro  i
ploho pahlo, a edinstvennyj svet ishodil ot malen'kogo ognya,  razvedennogo
v ochage v samom dal'nem ee konce. Gorbun v lohmot'yah lomal skamejku, chtoby
podbrosit' drov v ogon'.
     - Kto zdes'? - zakrichal on, kogda oni voshli.
     - My puteshestvuem, - otvetila po-stirikski Sefreniya stranno  nedobrym
tonom. - My ishchem nochleg.
     - Zdes' ne