ishchite, - prorevel gorbun. - |to moj dom! - On brosil oblomki skamejki v ogon', natyanul na plechi zasalennoe odeyalo i snova sel poblizhe k ognyu, podtyanuv k sebe bochonok s elem. - My s radost'yu perenochuem i v drugom meste, - skazala emu Sefreniya. - No nam nuzhno koe-chto razuznat'. - Pojdite sprosit' kogo-nibud' eshche. - Gorbun oglyanulsya i vzglyanul na stirikskuyu volshebnicu. I tut vse zametili, chto glaza ego smotreli v raznye storony i vzglyad byl kak u poluslepogo. Sefreniya proshla po krytomu solomoj polu i posmotrela pryamo v lico naglogo gorbuna. - Pohozhe, ty odin v etom gorode, - skazala ona emu. - Da, - ugryumo priznalsya on. - Vse ostal'nye otpravilis' podyhat' v Lemorkand. YA tozhe zdes' podohnu, no mne hot' ne pridetsya tak dolgo tashchit'sya k mestu smerti. A teper' ubirajtes'. Togda Sefreniya vytyanula vpered ruku i povernula ladon'yu vverh pered nebritym licom gorbuna. Golova zmei podnyalas' s ladoni, ee yazyk drozhal. Poluslepoj zemohec shchurilsya, povorachivaya tuda-syuda golovu, silyas' razglyadet', chto ona emu pokazyvala. Potom on izdal krik straha, pripodnyalsya na stule i upal nazad, razliv el'. - Pozvolyayu tebya privetstvovat' menya, - bezzhalostno proiznesla Sefreniya. - YA ne znal kto vy, ZHrica, - prolepetal gorbun. - Proshu vas, prostite menya. - Posmotrim. A teper' otvechaj mne, est' li kto-nibud' eshche v gorode. I ne vzdumaj hitrit'. - Nikogo, ZHrica, tol'ko ya - no ya slishkom izuvechen, chtoby ehat', i pochti nichego ne vizhu. Oni brosili menya. - My ishchem nashih sputnikov. Oni dolzhny byli proezzhat' zdes' ran'she nas: chetvero muzhchin i zhenshchina. U odnogo iz nih belye volosy, a drugoj ochen' smahivaet na obez'yanu. Ty videl ih? - Pozhalujsta, ne ubivajte menya. - Togda govori. - Neskol'ko chelovek proezzhali zdes' vchera. |to mogut byt' te, kogo vy ishchete. YA ne smog razglyadet' ih lica. Odnako ya slyshal ih razgovor. Oni skazali, chto otpravlyayutsya v |jk, a ottuda - v stolicu. Oni ukrali lodku Tassalka. - Gorbun sel na pol, obhvatil sebya rukami i nachal raskachivat'sya vzad-vpered, rydaya i voya. - On sumasshedshij, - tiho skazal Tinien Sparhoku. - Da, - pechal'no soglasilsya Sparhok. - Vse ushli, - zavyvaya pel gorbun. - Vse ushli umirat' za Azesha. Ubejte elenijcev i umrite. Azesh lyubit smert'. Vse umrite... Vse umrite... Vse umrite za Azesha. - My voz'mem lodku, - prervala ego prichitaniya Sefreniya. - Berite, berite... Nikto ne vernetsya. Vse pogibnut, i ih pozhret Azesh. Sefreniya povernulas' spinoj k gorbunu i vernulas' tuda, gde stoyali ostal'nye. - My uezzhaem, - proiznesla ona tonom, ne terpyashchim vozrazheniya. - CHto s nim budet? - tiho sprosil ee Telen. - On zhe tut odin i pochti slepoj. - On umret, - rezko otvetila ona. - V odinochestve? - golos Telena drozhal. - Vse umirayut v odinochestve, Telen, - otvetila Sefreniya i vyvela mal'chika iz vonyuchej komnaty. Odnako vyjdya iz doma matushka ne vyderzhala i razrydalas'. Sparhok podoshel k sedel'nym sumkam, vynul kartu i, vzdohnuv, stal razglyadyvat' ee. - Zachem Martelu ehat' v |jk? - probormotal on. - |to zhe ogromnyj kryuk. - Iz |jka tozhe est' doroga v Zemoh, - skazal Tinien, pokazyvaya na kartu. - Martel navernyaka boitsya, chto my ego nastignem, vot i pytaetsya ishitritsya, chtoby ujti ot nas. Ved' ego loshadi navernyaka uzhe padayut s nog. - Mozhet byt', - soglasilsya Sparhok. - Da Martel nikogda i ne lyubil ezdit' cherez stranu. - My otpravimsya tem zhe putem? - Net. Martel malo chto smyslit v lodkah, tak chto on probarahtaetsya tut neskol'ko dnej. K'yurik byvalyj moryak i on otlichno spravitsya s perevozkoj nas na tot bereg, a tam put' do stolicy zajmet u nas dnya tri. My mozhem uspet' pribyt' v Zemoh ran'she Martela. - K'yurik, - pozval on. - Pojdem, otyshchem podhodyashchuyu lodku. Sparhok opiralsya o bort bol'shoj prosmolennoj shalandy, kotoruyu vybral K'yurik. Veter dul na vostok, i ih sudno bystro neslos' po volnam zaliva. Sparhok polez pod odezhdu i dostal pis'mo |lany. "Lyubimyj, - pisala ona. - Esli vse shlo horosho, ty dolzhen byt' uzhe sovsem blizko ot granicy Zemoha. A ya dolzhna verit', chto u tebya vse horosho, inache sojdu s uma. Ty i tvoi sputniki pobedyat, milyj Sparhok. YA znayu eto tak zhe tochno, kak esli by sam Gospod' Bog skazal mne ob etom. Nam bylo prednachertano polyubit' drug druga i pozhenit'sya. U nas v etom ne bylo vybora, hotya ya, konechno, ne vybrala by nikogo drugogo. Sud'ba predopredelila tvoyu vstrechu so mnoj, tak zhe kak i vstrechu s tvoimi druz'yami i vernymi sputnikami. Kto v celom mire luchshe podhodit dlya togo, chtoby razdelit' s toboj to nelegkoe bremya, chto ty vzvalil sebe na plechi, kak ne eti prekrasnye lyudi? Kelten i K'yurik, Tinien i Ulef, Bev'er i milyj Berit, takoj yunyj i takoj hrabryj, vse oni prisoedinilis' iz lyubvi i vo imya obshchej celi. Ty ne mozhesh' poterpet' porazhenie, moj lyubimyj, tol'ko ne s takimi druz'yami. Toropis', moj rycar' i muzh. Vedi svoih nepobedimyh sputnikov v logovo nashego starogo vraga i vyzovi na boj. Pust' drozhit Azesh, potomu chto idet rycar' Sparhok s Belliomom v ruke i vse sily Ada ne ostanovyat ego. Toropis', lyubimyj, i znaj, chto tvoe oruzhie - ne tol'ko Belliom, no i moya lyubov'. YA lyublyu tebya. |lana". Sparhok prochital pis'mo neskol'ko raz. Ego yunaya zhena, kak on uzhe uspel vyyasnit', byla iskusnym oratorom. Dazhe ee pis'ma bol'she napominali podgotovlennuyu dlya vystupleniya rech'. Hotya pis'mo nesomnenno tronulo ego, Sparhok predpochel by chtoby ono bylo menee pompeznym i bolee zadushevnym. Konechno, rycar' ponimal, chto kazhdoe slovo, napisannoe rukoj ego molodoj zheny, shlo ot serdca, no ee pristrastie k krasivym frazam vstrevalo mezhdu nimi. - Ladno, - vzdohnul on. - Mozhet, eto projdet, kogda my uznaem drug druga luchshe. Potom na palubu vyshel Berit, i Sparhok koe-chto vspomnil. On vnov' probezhal pis'mo glazami i bystro prinyal reshenie. - Berit, - pozval on. - Mogu ya s toboj pogovorit'? - Konechno, ser Sparhok. - YA podumal, chto tebe stoit prochest' eto. - Sparhok protyanul emu pis'mo. - No ono zhe lichnoe, ser Sparhok, - vozrazil on. - YA dumayu, ono kasaetsya i tebya. Vozmozhno, prochitav ego, ty smozhesh' spravit'sya s tvoej nyneshnej problemoj. Berit prochital pis'mo i na ego lice poyavilos' strannoe vyrazhenie. - Pomoglo? - sprosil Sparhok. Berit pokrasnel. - V-vy znali? - zapinayas' proiznes on. Sparhok krivo ulybnulsya. - YA znayu, chto tebe trudno budet poverit', drug moj, no ya kogda-to byl tozhe molodym. To, chto s toboj proizoshlo, sluchalos' navernoe so vsemi molodymi parnyami v mire. So mnoj eto bylo, kogda ya vpervye poyavilsya pri dvore. Ona byla molodoj znatnoj devushkoj, i ya byl absolyutno uveren, chto ee glaza byli zerkalom vsego mirozdaniya. YA vse eshche inogda s nezhnost'yu vspominayu ee. Ona teper', konechno, starshe, no ya vse eshche chuvstvuyu drozh' v kolenyah, kogda ona smotrit na menya. - No vy ved' zhenaty, ser Sparhok. - |to proizoshlo sovsem nedavno i ne imeet nichego obshchego s tem, chto ya chuvstvoval k toj molodoj devushke. Ty, ya dumayu, dolgo budesh' mechtat' ob |lane. |to proishodit pochti s kazhdym iz nas, i, mozhet byt', my stanovimsya ot etogo muzhestvennee. - No vy ved' ne skazhete koroleve? - progovoril Berit. - Vidimo, net. |to ee ne kasaetsya, tak chto zachem ee volnovat'? Ni o chem ne perezhivaj, Berit, ty prosto vzrosleesh'. I kazhdyj prohodit cherez eto - esli emu povezet. - Znachit, vy ne nenavidite menya, ser Sparhok? - Nenavizhu tebya? Bozhe, konechno net, Berit. Ty by menya dazhe razocharoval, esli by ty ne pital takih chuvstv k kakoj-nibud' molodoj horoshen'koj devushke. Berit vzdohnul. - Spasibo, ser Sparhok, - skazal on. - Berit, ochen' skoro ty stanesh' polnopravnym rycarem pandionskogo Ordena i my stanem brat'yami. Kak ty dumaesh', mozhet, my ostavim eto obrashchenie "ser"? Prosto "Sparhok" budet dostatochno. YA poka eshche pomnyu svoe imya. - Esli hochesh', Sparhok, - progovoril Berit i podal svoemu drugu pis'mo. - Luchshe ostav' ego sebe i hrani dlya menya. Moi sedel'nye sumki polny vsyakogo barahla, a mne ne hotelos' by poteryat' eto pis'mo. Zatem oni oba, pochti kasayas' plechami, otpravilis' na kormu, posmotret', ne nuzhna li K'yuriku kakaya-nibud' pomoshch'. Oni podnyali yakor' nakanune vecherom, a kogda prosnulis' na sleduyushchee utro, uvideli, chto sneg i dozhd' konchilis', no nebo vse eshche ostavalos' svincovo-serym. - Opyat' eto oblako, Sparhok, - dolozhil Berit, vyhodya na kormu. - Ono tam, daleko pozadi. Sparhok vsmotrelsya vdal'. Teper', kogda on mog ego videt' otchetlivo, oblako ne kazalos' takim uzh opasnym. Kogda eto byla lish' mimoletnaya ten', kotoruyu edva mozhno bylo videt', ono napolnyalo Sparhoka uzhasom. Teper' zhe emu prihodilos' uderzhivat' sebya ot togo, chtoby dumat' o nej kak o kakoj-to melkoj nepriyatnosti. Oblako vse eshche bylo opasnym. Ulybka tronula guby Sparhoka. Pohozhe, dazhe Bog mog oshibat'sya i sotvoryat' chto-to nesovershennoe. - Pochemu ty prosto ne razveesh' ego pri pomoshchi Bellioma? - sprosil Kelten. - Potomu chto ono poyavitsya snova. Zachem tratit' sily ponaprasnu? - Tak ty voobshche nichego ne sobiraesh'sya delat' s etim proklyatym oblakom? - Pochemu zhe, sobirayus'. - I chto zhe? - YA sobirayus' ne obrashchat' na nego vnimaniya. Gde-to v seredine utra oni pristali k zasnezhennomu peschanomu beregu, vyveli loshadej i pustili sudno drejfovat'. Potom oni seli v sedla i poehali vglub' strany. Vostochnaya storona zaliva byla pochti polnost'yu lishena rastitel'nosti, kamenistye holmy pokryval sloj krupnogo chernogo peska, koe-gde prikrytogo snezhnoj pyl'yu. Ledyanoj veter podnimal oblaka pyli i snega na ih puti, i oni ehali, kazalos', v postoyannyh sumerkah, zakryvaya rty i nosy plashchami. - Medlenno edem, - progovoril Ulef, vytiraya glaza ot pyli. - Reshenie Martela poehat' cherez |jk bylo, pozhaluj, mudrym. - YA uveren, chto na doroge ot |jka do Zemoha tak zhe holodno i pyl'no, - skazal Sparhok. On slegka ulybnulsya. - Martel ochen' priveredliv i nenavidit gryaz'. Znat', chto emu za vorotnik popala para prigorshnej peska so snegom, mne uzhasno priyatno. - Kakie milye mysli inogda prihodyat tebe v golovu, Sparhok, - yazvitel'no progovorila Sefreniya. - Da ya nikogda i ne skryval etogo, - otozvalsya rycar'. Kogda nastupila noch', oni ukrylis' v peshchere, a pokinuv ee utrom sleduyushchego dnya, uvideli, chto nebo ochistilos', hotya veter stal sil'nee i peregonyal celye oblaka pyli. Poka vse sobiralis' u vhoda v peshcheru i gotovilis' otpravit'sya v put', vernulsya Berit, eshche s pervymi luchami solnca otpravivshijsya vpered na razvedku. On byl ochen' bleden. - Tam kakie-to lyudi, Sparhok, - skazal on, speshivshis'. - Soldaty? - Net. S nimi stiriki, zhenshchiny i deti. U nih est' nemnogo oruzhiya, no, pohozhe, oni ne umeyut obrashchat'sya s nim. - CHto oni delayut? - sprosil Kelten. Berit nervno kashlyanul i oglyadelsya. - Luchshe i ne govorit', ser Kelten, i ne nado ledi Sefrenii ih videt'. Oni ustroili tam chto-to vrode altarya s glinyanym idolom na nem i zanimayutsya tem, chto obychno ne delayut na lyudyah. YA dumayu, eto prosto kakie-to nenormal'nye. - Vse-taki luchshe skazat' ob etom Sefrenii, - reshil Sparhok. - YA ne mogu etogo sdelat', Sparhok, - skazal Berit, krasneya. - YA ne mogu pri nej opisat' to, chem oni zanimayutsya. - A ty rasskazhi ej obo vsem, ne vdavayas' v podrobnosti. Sefreniya odnako okazalas' nastojchivoj. - A chto imenno oni delali, Berit? - sprosila ona. - Nu vot, ya tak i znal, - probormotal Berit, s uprekom glyadya na Sparhoka. - Oni... e-e-e... oni prinosyat v zhertvu zhivotnyh, ledi Sefreniya, i oni sovsem ne odety, nesmotrya na holod. Oni razmazyvayut po telu krov' zhertv i oni... e-e-e... - Da, mne znakom etot ritual. Opishi lyudej. Oni vyglyadyat kak stiriki ili elenijcy? - Mnogie iz nih temnovolosye, ledi Sefreniya. - A-a, - protyanula ona, - vot kto eto. |ti lyudi ne predstavlyayut soboj opasnosti. Idol - drugoe delo. My ne mozhem ostavit' ego, neobhodimo ego razrushit'. - Po toj zhe prichine, po kotoroj my razbili togo, v podvale v Gazeke? - sprosil Kelten. - Imenno, - Sefreniya skorchila rozhicu. - YA, konechno, ne dolzhna etogo govorit', no Mladshie Bogi dopustili promah, kogda zaklyuchili Azesha v togo glinyanogo idola v Hrame okolo Gandy. Ideya byla neplohoj, no koe-chto oni proglyadeli. Lyudi mogut delat' kopii idola, a esli sovershit' neobhodimyj ritual, duh Azesha vselyaetsya v eti kopii. - Tak chto zhe nam delat'? - sprosil Bev'er. - My razob'em idola do togo, kak ritual budet zavershen. Golye zemohcy v kan'one byli ne slishkom chisty, a ih volosy svalyalis' i sputalis'. Sparhok ran'she nikogda ne dumal, chto pod odezhdoj mozhet skryvat'sya stol'ko chelovecheskogo urodstva. Obnazhennye, poklonyavshiesya idolu byli krest'yanami i pastuhami. Kogda rycari v kol'chugah vorvalis' v ih krug, zapachkannye krov'yu lyudi vizglivo zakrichali ot uzhasa i stali razbegat'sya vo vse storony, eshche bol'she napugannye tem, chto napadavshie byli pereodety v zemohskie odezhdy. CHetvero iz sotvoryavshih ritual zemohcev byli odety v grubye ryasy i stoyali pered altarem, tol'ko chto zakonchiv prinosit' v zhertvu kozla. Troe iz nih ostolbenelo ustavilis' na rycarej, no chetvertyj, muzhichok so vsklokochennoj borodoj i uzkim lbom, vse eshche perebiral pal'cami v vozduhe i otchayanno toropyas' govoril po-stirikski. On vypustil neskol'ko zaklinanij, takih neuklyuzhih, chto mozhno bylo tol'ko smeyat'sya. Rycari, niskol'ko ne smushchayas', proehali cherez vypushchennyh im prizrakov i begushchuyu tolpu. - Zashchiti nas, Gospod'! - zavizzhal zhrec, s penoj na gubah. Odnako ego prihozhane ne vtorili prizyvu. Glinyanyj idol na grubom altare, kazalos', nemnogo dvigalsya, kak kazhetsya dvizhushchejsya dal'nyaya gora v koleblyushchemsya vozduhe v zharkij letnij polden'. Ot nego ishodili volny vrazhdebnosti, i vozduh vnezapno stal ledyanym. Sparhok vdrug pochuvstvoval kak iz nego uhodit sila, a Faren pod nim poshatnulsya. Zatem zemlya pered altarem zadvigalas' i stala podnimat'sya. Pod zemlej chto-to shevelilos', chto-to nastol'ko uzhasnoe, chto Sparhok slabeya otvel glaza. Zemlya poshatnulas', i Sparhok pochuvstvoval, kak ledenyashchij uzhas zapolzaet v ego serdce. V glazah ego potemnelo. - Net! - zazvenel golos Sefrenii. - Ne sdavajsya! |to ne mozhet pobedit' tebya! Sefreniya pospeshno zagovorila po-stirikski i bystro vytyanula ruku. To, chto poyavilos' na ee ladoni, yarko sverkalo i bylo snachala ne bol'she yabloka, no kogda etot siyayushchij sharik podnyalsya v vozduh, on rasshirilsya i sdelalsya eshche yarche, i kazalos', chto pered altarem zazhglos' malen'koe solnce, i eto solnce prineslo s soboj teplo leta, prognavshee mogil'nyj holod. Zemlya v mgnoven'e zamerla, a idol vnov' stal nepodvizhnym. K'yurik prishporil svoego drozhashchego merina i udaril bulavoj. I urodlivyj idol rassypalsya pod udarom, i ego cherepki razletelis' vo vse storony. Golye zemohcy v polnom otchayanii rydali i vyli ot uzhasa. 25 - Soberi ih, Sparhok, - proiznesla Sefreniya drozhashchim golosom, kivnuv v storonu golyh zemohcev. - I, pozhalujsta, zastav' ih odet'sya. - Ona posmotrela na altar'. - Telen, - skazala ona. - Podberi kusochki idola. My ne ostavim ih zdes'. Mal'chik ne sporil s nej. Sobrat' zemohcev ne sostavilo bol'shogo truda. Golye bezoruzhnye lyudi obychno ne soprotivlyayutsya, kogda prikazy im otdayut voiny v dospehah i s ostrymi mechami v rukah. Odnako uzkolobyj zhrec vse eshche prodolzhal vopit', prizyvaya proklyatiya na golovy zastyvshih zemohcev; hotya pri etom on byl krajne ostorozhen, opasayas' kary groznyh vsadnikov. - Otstupniki! - vopil on. - Izmenniki! YA vozzovu k Azeshu, chtoby... - Ego kriki prevratilis' v hrip, kogda Sefreniya vytyanula ruku, i golova zmei podnyalas' s ee ladoni, vysovyvaya yazyk. ZHrec ustavilsya na koleblyushchijsya obraz reptilii, vykativ glaza. Potom on ruhnul i rasprostersya nic. Sefreniya surovo vzglyanula na nego, i ostal'nye zemohcy tozhe povalilis' na zemlyu so stonom uzhasa. - Izvrashchency! - grozno progovorila ona na lomanom zemohskom dialekte. - Vash ritual byl zapreshchen stoletiya nazad. Pochemu vy vyshli iz povinoveniya mogushchestvennogo Azesha? - Nashi zhrecy obmanuli nas, groznaya zhrica, - drozhashchim golosom progovoril chelovek s sal'nymi i svalyavshimisya volosami. - Oni skazali, chto zapret na etot obryad - stirikskaya eres'. Oni skazali, chto stiriki uvodili nas ot istinnogo Boga. - Kazalos', on ne videl ili ne ponimal, chto Sefreniya sama iz stirikov. - My elenijcy, - gordo proiznes on. - My znaem, chto my izbrannye. Sefreniya mnogoznachitel'no vzglyanula na rycarej Hrama, a potom vnov' obratila svoj vzor na oravu oborvannyh i nemytyh "elenijcev" pered nej. Sefreniya, kazalos', hotela zagovorit', no vse nikak ne reshalas'. Nakonec ona nabrala v legkie pobol'she vozduha i zagovorila s neschastnymi i drozhashchimi ot holoda i straha lyud'mi kak s bol'nymi. - Vy - zabludshie, sbivshiesya s puti istinnogo! - skazala ona im. - Vy negodny k tomu, chtoby prisoedinit'sya k svoim soplemennikam v ih svyashchennoj vojne. Vy vernetes' v svoi doma. Otpravlyajtes' obratno v Merdzhuk i dal'she, i nikogda bol'she ne sobirajtes' zdes'. I ne podhodite k zamku Azesha, inache on unichtozhit vas. - Nam povesit' zhrecov? - s nadezhdoj sprosil oborvanec. - Ili, mozhet, szhech'? - Net. Nashemu Bogu nuzhny zhivye veruyushchie, a ne trupy. Poetomu vy otpravites' domoj i posvyatite sebya ritualam ochishcheniya i primireniya i ritualam vremen goda, bol'she nichemu. Vy kak deti, i kak deti dolzhny vy poklonyat'sya. Teper' stupajte! Sefreniya vytyanula ruku, i golova zmei na ee ladoni podnyalas', izvivayas' vyrosla, i stala pohozha skoree na drakona, chem na zmeyu. Drakon izdal uzhasayushchij rev, i iz pasti vyrvalis' yazyki plameni. Zemohcev kak vetrom sdulo. - Tebe stoilo pozvolit' im povesit' hotya by odnogo, skazal Kelten. - Net, - otvetila Sefreniya. - YA napravila ih po puti drugoj religii, i eta religiya zapreshchaet ubivat'. - Oni - elenijcy, ledi Sefreniya, - vozrazil Bev'er. - Nado bylo dat' im naputstvie v elenijskuyu veru. - So vsemi ee predrassudkami i protivorechiyami, Bev'er? - sprosila ona. - Net, ne dumayu. |to vera ne dlya nih. Telen, ty zakonchil? - YA sobral vse kusochki, kotorye smog najti, Sefreniya. - Zahvati ih s soboj v peshcheru. - Sefreniya povorotila svoyu beluyu kobylku i uvela ih ot altarya. Oni vernulis' v peshcheru, zabrali ottuda svoi veshchi i snova vyehali na zhguchij moroz. - Otkuda byli te lyudi? - sprosil po doroge Sparhok. - Iz severo-vostochnogo Zemoha, - otvetila ona, - iz stepej k severu ot Merdzhuka. |to elenijcy s ochen' nizkim urovnem razvitiya, kotorym ne udalos' poobshchat'sya s civilizovannymi lyud'mi, kak vam vsem. - Imeesh' v vidu so stirikami? - Konechno. Razve est' v etom mire drugie civilizovannye lyudi? - Ne yazvi, pozhalujsta, - ukoriznenno progovoril Sparhok. Sefreniya myagko ulybnulas'. - |to byla ideya Otta - vklyuchat' orgii v ritualy pokloneniya Azeshu. |to kak nel'zya luchshe podhodilo dlya elenijcev, reshil on. Ott ved' sam eleniec i znaet, naskol'ko sil'ny vashi appetity k etomu. U nas, stirikov, bolee ekzotichnye izvrashcheniya: sam Azesh predpochitaet ih, no temnye lyudi v glubinkah vse eshche priderzhivayutsya drevnih sposobov obshcheniya s Bogom. Oni otnositel'no bezobidny. Telen pristroilsya pozadi nih. - CHto ty hochesh', chtob ya sdelal s etimi cherepkami? - sprosil on. - Vybrasyvaj ih po doroge, - otvetila ona, - no tol'ko po odnomu kusochku primerno cherez kazhduyu milyu. Ne zabyvaj ob etom. Nachalo ritualu bylo polozheno, i nam nel'zya dopustit', chtoby kto-nibud' slozhil eti kusochki vmeste. Hvatit s nas i oblaka. Ne stoit ostavlyat' pozadi sebya samogo Azesha. - Amin', - skazal s zharom mal'chik. On ot®ehal v storonu, pripodnyalsya v stremenah i shvyrnul kusok gliny kak mozhno dal'she. - My v bezopasnosti, da? - sprosil Sparhok. - YA imeyu v vidu, teper', kogda idol razbit i kak tol'ko Telen zakonchit razbrasyvat' ego kuski? - Ne dumayu, milyj. Ved' oblako vse eshche zdes'. - No oblako ne prichinyalo nam vreda, Sefreniya. Ono pytalos' napustit' na nas unynie i strah, no eto vse. Ot etogo nas uberegla Flejta. No esli eto samoe bol'shoe na chto sposobno oblako, to ono ne predstavlyaet osoboj ugrozy. - Ne bud' takim samouverennym, Sparhok, - predosteregla Sefreniya. - Oblako - ili ten', chto by eto tam ne bylo - skoree vsego, sozdanie Azesha, i eto delaet ego po men'shej mere takim zhe opasnym, kak Demork ili Ishchejka. Mestnost' po mere ih prodvizheniya na vostok ne izmenyalas' k luchshemu, i pogoda tozhe. Bylo uzhasno holodno, i vzdymayushchiesya oblaka chernoj pyli zakryvali nebo. Ta rastitel'nost', kotoraya im vstrechalas', byla slaboj i zhidkoj. Oni ehali po edva razlichimoj trope, hotya svoimi izvilinami ona bol'she napominala tropinku, protorennuyu dikimi kozami, chem lyudskuyu. Rodniki popadalis' redko, i voda prevratilas' v led, tak chto prihodilos' ego rastaplivat', chtoby napoit' konej. - CHertova pyl'! - vdrug prorevel Ulef, otbrasyvaya polu, chto prikryvala ego rot i nos. - Ostorozhno! - skazal emu Tinien. - Kakoj vo vsem etom tolk? - sprosil Ulef, otplevyvayas' ot pyli. - My dazhe ne znaem, kuda edem. - On opyat' zakryl lico plashchom i poehal dal'she, bormocha chto-to sebe pod nos. Loshadi shli dal'she, ih kopyta vybivali malen'kie kusochki smerzshejsya pyli. Pechal' i unynie, ovladevshie imi v gorah k zapadu ot zaliva Merdzhuka, yavno vozvrashchalis', i Sparhok s trevogoj nablyudal za tem, kak bystro uhudshaetsya nastroenie u ego sputnikov. Bev'er i Tinien o chem-to ugryumo besedovali. Sparhok prislushalsya. - |to greh, - upryamo govoril Bev'er. - Dazhe predpolagat' takoe - eres' i bogohul'stvo. Otcy Cerkvi dokazali eto, a otkroveniya, ishodyashchie ot Boga, sut' - Bog. Tak Gospod' govoril nam, chto on i tol'ko on yavlyaetsya edinstvennym bozhestvom... - No... - hotel vozrazit' Tinien. - Doslushaj menya, drug moj, - skazal emu Bev'er. - Poskol'ku Bog govorit nam, chto net drugih Bogov krome nego, to nam ne verit' v eto - strashnejshij greh. My vse vovlecheny v delo, za kotorym nichego ne stoit, krome detskih sueverij. Zemohcy - eto opasnost', konechno, no eto mirskaya opasnost', tak zhe, kak i eshandisty. U nih net sverh®estestvennyh soyuznikov. My zazrya otdaem svoi zhizni v poiskah mificheskogo vraga, kotoryj sushchestvuet tol'ko v bol'nom voobrazhenii nashih proklyatyh vragov. YA dokazhu eto Sparhoku, i ne somnevayus', ego mozhno budet ubedit' prervat' etot nikchemnyj pohod. - Tak budet luchshe vsego, - soglasilsya Tinien s nekotoroj dolej somneniya. Oni oba, kazalos', sovershenno ne zamechali, chto Sparhok edet ot nih na rasstoyanii, dostatochnom, chtoby vse slyshat'. - Tebe nado pogovorit' s nim, K'yurik, - doletel do Sparhoka golos Keltena. - U nas net ni edinogo shansa. - Skazhi emu sam, - prorychal K'yurik. - YA vsego lish' oruzhenosec. Ne mne govorit' moemu lordu, chto on man'yak-samoubijca. - CHestnoe slovo, my prosto dolzhny proskol'znut' emu za spinu i svyazat' ego. YA ne pytayus' prosto spasti sobstvennuyu zhizn', ya hochu spasti i ego tozhe. - U menya te zhe chuvstva, Kelten. - Oni idut! - neozhidanno zakrichal Berit, ukazyvaya na blizkoe oblako klubyashchejsya pyli. - K oruzhiyu! Voinstvennye kriki druzej Sparhoka byli pronzitel'ny i dazhe vizglivy, v nih zvuchala panika, a v samom vyzove chuvstvovalos' otchayanie. Oni vleteli v oblako pyli, razmahivaya v vozduhe mechami i toporami. - Pomogi im, Sparhok, - s nadryvom v golose zakrichal Telen. - Pomoch' im s chem? - S etimi chudishchami. Ih zhe vseh ub'yut! - Somnevayus', Telen, - prohladno otvetil Sparhok, glyadya na svoih druzej s oruzhiem nakinuvshihsya na oblako pyli. - Ih sil dostatochno dlya takogo protivnika. Telen s udivleniem ustavilsya na nego, a potom ot®ehal v storonu, rugayas' sebe pod nos. - YA tak ponimayu, ty v etoj pyli tozhe nichego ne vidish'? - spokojno sprosila Sefreniya. - |to prosto pyl', matushka, prosto pyl'. - Togda davaj-ka razberemsya s etim. Sefreniya chto-to korotko proiznesla po-stirikski i vzmahnula rukoj. Tolstoe klubyashcheesya oblako, kazalos', sodrognulos' i otstupilo, a zatem ispustilo glubokij protyazhnyj ston i oselo na zemlyu. - Kuda oni delis'? - prorevel Ulef, oglyadyvayas' po storonam i razmahivaya toporom. Ostal'nye byli ne menee ozadacheny, s podozreniem poglyadyvaya na Sparhoka. Teper' druz'ya Sparhoka stali izbegat' ego, oni ehali s hmurym vidom, peresheptyvayas' drug s drugom i chasto brosaya na pandionca kosye vzglyady, polnye vrazhdy. Na noch' oni razbili lager' s podvetrennoj storony krutogo holma, gde belye prisypannye peskom skaly vystupali iz nerovnoj iz®edennoj pochvy. Sparhok prigotovil edu, no v etot vecher ego druz'ya reshili ne zaderzhivat'sya u kostra posle edy, kak eto bylo u nih ran'she. Sparhok v otvrashchenii pokachal golovoj i otpravilsya k svoim odeyalam. - Prosnis', ser rycar', sdelaj milost'. - Golos byl myagkim i nezhnym, i, kazalos', byl polon lyubvi. Sparhok otkryl glaza i obnaruzhil, chto nahoditsya v yarko okrashennom shatre, a za otkrytym vhodom v nego prostiraetsya zelenyj lug, ves' pokrytyj dikimi cvetami. Tam stoyali i derev'ya, drevnie i raskidistye, s vetvyami, tyazhelymi ot cvetov, a nad verhushkami raskinulos' goluboe-goluboe nebo, i solnce rossyp'yu brilliantov otrazhalos' v nem. |ti nebesa ne byli pohozhi ni na kakie drugie, kupol kotoryh pokryvala raduga, ozaryaya mir vnizu. Govorivshaya s nim stoyala ryadom i podtalkivala Sparhoka nosom, neterpelivo postukivaya po pokrytomu kovrom polu perednim kopytcem. Dlya olenya ona byla malovata, a ee sherst' kazalos' takoj bezuprechnoj belizny, chto pochti plamenela na solnce. Glaza lani, bol'shie, myagkie i temnye, vyrazhali ponimanie, doverie i nezhnost' ee serdca. Odnako ona okazalas' upornoj i nastojchivoj v svoem zhelanii, chtoby Sparhok okonchatel'no prosnulsya i podnyalsya na nogi. - Dolgo ya spal? - sprosil ozadachennyj rycar'. - Ty byl izmozhden, ser rycar', - otvetila lan', kak by uteshaya ego. - A teper' oblachis' so vsem tshchaniem, - naputstvovala ona Sparhoka, - ibo ya privedu tebya pred ochi moej hozyajki, kotoraya pravit etim mirom i kotoroj vostorgayutsya vse ee poddannye. Sparhok s nezhnost'yu pogladil lan' po belosnezhnoj shee, i ogromnye glaza ee stali izluchat' lyubov'. Pandionec podnyalsya i posmotrel na svoi dospehi. Oni byli, kak i sledovalo, chernymi, otdelannymi serebrom, no Sparhok byl priyatno udivlen tem, chto vesili oni teper' ne bol'she, chem legkaya shelkovaya tkan'. Hotya ego ogromnyj mech obychno vnushal lyudyam uvazhenie, no sejchas rycar' ponimal, chto eto ne bolee chem ukrashenie v etom skazochnom korolevstve, okruzhennom sverkayushchim morem i lezhashchem v schastlivom soglasii pod raznocvetnymi nebesami. Zdes' ne bylo ni opasnosti, ni nenavisti, ni zloby, a caril vsepogloshchayushchij mir i lyubov'. - Nam nado potoropit'sya, - Sparhoku belaya lan'. - Nas ozhidaet lodka, tam, na prichale, gde volny pleshchutsya, perelivayas' v svete ocharovannyh nebes. - Ona, graciozno i ostorozhno stupaya, povela rycarya po usypannomu cvetami lugu, pahnushchemu tak sladko, chto zahodilo serdce. Oni proshli mimo beloj tigricy, veselo katavshejsya na spine v luchah teplogo utrennego solnca, a ee tigryata, bol'shelapye i neuklyuzhie, v igrivoj yarosti borolis' ryadom na trave. Belaya lan' na mgnovenie ostanovilas', chtoby obnyuhat' tigricu, i byla nagrazhdena tem, chto ogromnyj rozovyj yazyk nezhno oblizal ee belosnezhnuyu mordochku do samyh ushej. Usypannye cvetami luga sklonyalis' pod teplym veterkom, kogda Sparhok sledoval za beloj lan'yu v golubovatuyu ten' pod drevnimi derev'yami. A tam za derev'yami otdelannaya alebastrom gavan' nezhno ohvatyvala lazurnoe more, i tam ih podzhidala lad'ya, bol'she pohozhaya na pticu. Nos ee byl tonok i graciozen, kak sheya lebedya, a dva parusa, kak dva kryla, podnimalis' nad dubovoj paluboj. Legkaya i stremitel'naya lad'ya slovno zazyvala na bort svoih passazhirov, chtoby totchas otpravit'sya v put'. Sparhok nezhno i vnimatel'no posmotrel na belosnezhnuyu lan', zatem nagnulsya i s legkost'yu podhvatil ee na ruki. Ona ne soprotivlyalas', no mgnovennaya trevoga promel'knula v ee ogromnyh glazah. - Ne bespokojsya, - skazal on ej. - YA vsego lish' hochu perenesti tebya v lodku, chtoby holod vody ne kosnulsya tebya. - Ty tak dobr, blagorodnyj rycar', - proiznesla ego belosnezhnaya provozhataya, doverchivo skloniv svoyu golovu na plecho, v to vremya kak Sparhok uzhe rassekal bol'shimi shagami vodnuyu glad'. Kak tol'ko oni zabralis' v lad'yu, ih legkoe sudenyshko bylo podhvacheno volnami i bystro poneslos' vpered. No progulka po moryu dlilas' nedolgo, i uzhe vskore oni pristali k beregu. |to byl nebol'shoj izumrudnyj ostrovok, v glubine kotorogo raskinulas' drevnyaya svyashchennaya roshcha, i Sparhok razglyadel skvoz' listvu ee derev'ev sverkayushchie na solnce mramornye kolonny dvorca. Drugaya lad'ya, ne menee izyashchnaya, chem lad'ya Sparhoka, i stol' zhe ravnodushnaya k kaprizam legkogo shalovlivogo vetra, bystro peresekla prostor sapfirnogo morya, takzhe toropyas' pristat' k ostrovu, manyashchemu svoej charuyushchej krasotoj. Edva lad'ya prichalila k beregu i lyudi iz nee soshli na zolotoj pesok ostrova, Sparhok tut zhe uznal v nih dorogih ego serdcu lyudej. Vernyj i predannyj ser Kelten, sil'nyj kak bujvol i hrabryj kak lev - ser Ulef... ...Eshche pogruzhennyj vo vlast' sna, Sparhok tryahnul golovoj, chtoby razveyat' pautinu voznikshih zagadochnyh obrazov i chudnyh videnij. No ch'ya-to krohotnaya nozhka pritopnula v razdrazhenii, i Sparhok uslyshal znakomyj golos: - Ne serdi menya, Sparhok. Bystro zasypaj snova!.. Doblestnye rycari medlenno vzbiralis' po nevysokomu sklonu, vedushchemu v glubinu izumrudnoj roshchi, peregovarivayas' drug s drugom o svoih utrennih priklyucheniyah. Sera Keltena vel za soboj belyj barsuk, za belym l'vom sledoval ser Tinien, za ogromnym belym medvedem - ser Ulef, a pered serom Bev'erom letel belosnezhnyj golub'. Ih molodogo druga Berita soprovozhdal belyj barashek, ryadom s K'yurikom bezhala predannaya belaya gonchaya, a ryadom s Telenom veselo rezvilsya belyj gornostaj. Sefreniya, odetaya v belye odezhdy i s venkom iz nezhnejshih cvetov na prekrasnoj golove, podzhidala ih na mramornyh stupenyah dvorca. Ryadom na tolstoj vetvi raskidistogo duba, drevnejshego iz drevnih, sidela, veselo boltaya v vozduhe svoimi bosymi nogami, koroleva etogo skazochnogo ugolka, Ditya-Boginya Afrael'. Na nej bylo belosnezhnoe odeyanie, rasshitoe serebristymi nityami, na kotoroe ona smenila svoe prosten'koe detskoe plat'ice, a golovu ee ukrashal venec iz luchej sveta. I ona zagovorila s nimi, no teper' uzhe ne yazykom svireli, a vozvysila svoj golos v chistoj i svetloj pesne-privetstvii. Malyshka sprygnula s vetvi duba i, stupaya kak mozhno tishe, spustilas' po stupenyam dvorca. I kogda ona nakonec okazalas' na svezhej zelenoj trave, to zakruzhilas' v shalovlivom tance, i nogi ee edva kasalis' izumrudnogo pokrova luzhajki. Teper'-to Sparhok ponyal, otkuda sledy travyanogo soka na ee malen'kih nozhkah. A Afrael' vse tancevala i razdarivala vsem vokrug svoi ulybki i pocelui. Ona dazhe prikosnulas' gubami k belosnezhnym sozdaniyam, kotorye priveli v ee skazochnye vladeniya utomlennyh putnikov. Sparhok hotel skazat' ej chto-to laskovoe i shutlivoe, no smog lish' vzdohnut' i ulybnut'sya malen'koj Bogine. Afrael' zametila eto i povelitel'nym zhestom svoih detskih ruchek prikazala emu preklonit' koleno. Zatem ona nezhno obnyala ego za sheyu i neskol'ko raz pocelovala. - Esli ty ne prekratish' podshuchivat' nado mnoyu, Sparhok, - prosheptala ona emu pryamo v uho, - ya lishu tebya tvoih dospehov i otpravlyu pasti ovec. - O, prosti menya za moyu provinnost', Bozhestvennaya! - milo usmehnulsya rycar'. Ona rassmeyalas' emu v lico i snova ee guby kosnulis' ego shcheki. Sefreniya myagko pokachala golovoj: - Afrael' sovsem ne izmenilas', ona po-prezhnemu lyubit celovat'sya. Oni pozavtrakali nevedomymi cheloveku nezhnejshimi fruktami i razleglis' na myagkoj trave, a pticy peli im udivitel'nye nezhnye pesni, donosivshiesya iz tenistyh vetvej derev'ev svyashchennoj roshchicy. Nakonec Afrael' podnyalas' s barhatnoj travy i, obojdya vseh, vnov' podarila kazhdomu po poceluyu. A zatem ona zagovorila s nimi laskovo, no ser'ezno. - Mne ochen' gor'ko ottogo, chto ya ne smogla byt' s vami poslednie mesyacy, - nachala ona. - No syuda ya pozvala vas ne dlya togo, chtoby my mogli s priyatnost'yu provesti zdes' neskol'ko chasov, hotya eto i napolnyaet moe serdce ogromnoj radost'yu i schast'em. No vse zhe sobralis' vy zdes' po moej pros'be i s pomoshch'yu moej sestry, - ona poslala Sefrenii siyayushchuyu ulybku, - dlya togo, chtoby ya mogla povedat' vam Otkroveniya. Prostite menya, esli ya utayu chto-to ot vas, no eto Otkroveniya Bogov, i, boyus', ne vse vam mozhet byt' ponyatno. Priznayus' chestno, chto ya lyublyu kazhdogo iz vas, i, polagayu, vy ne obidites', esli ya vam skazhu, chto hotya ya predstayu pered vami v oblike rebenka, vy dlya menya tozhe deti. Vam trudno ponyat' eto, no ne obizhajtes' na menya. Afrael' umolkla i oglyadela svoih pritihshih slushatelej. Ih lica vyrazhali udivlenie i dazhe neponimanie. - Da chto s vami?! - voskliknula ona. Sparhok podnyalsya, pomanil ee i otvel v storonu. - Nu chto? - serdito sprosila Afrael'. - Ty mozhesh' vyslushat' moj sovet? - sprosil ee rycar'. - Nu, slushayu... - progovorila malyshka i vyzyvayushche vskinula golovu. - Afrael', ty prosto potryasla vseh ih svoim krasnorechiem! Kelten - tak tot voobshche sidit dub dubom... My prostye lyudi, malen'kaya boginya, tak sdelaj milost' - govori s nami nashim yazykom, esli hochesh' chtoby my ponimali tebya. Ona nadula gubki. - YA trudilas' neskol'ko nedel' nad etoj rech'yu, Sparhok! - Afrael', eto zamechatel'naya rech'. Kogda ty budesh' govorit' s drugimi Bogami, a ya uveren, ty budesh', to pereskazhi im slovo v slovo, chto hotela skazat' nam. Oni prosto popadayut v obmorok ot voshishcheniya. YA znayu eto navernyaka. A teper' davaj vernemsya, i ty skazhesh' nam glavnoe, ved' noch' ne mozhet dlit'sya dolgo. Skazhi to, chto tebe neobhodimo nam povedat'. I, pozhalujsta, sdelaj milost' - ne vyrazhajsya yazykom drevnih. A to, znaesh', rech' tvoya stanovitsya ochen' pohozha na propoved', a na propovedi obychno lyudej klonit ko snu. Malyshka eshche sil'nee nadula gubki. - Nu ladno, Sparhok, - nakonec proiznesla ona. - No zapomni, chto ty lishaesh' menya udovol'stviya proiznesti moyu rech'. - YA budu nadeyat'sya, chto ty prostish' menya za eto. V otvet ona pokazala emu yazyk, i oni vernulis' nazad, chtoby prisoedinit'sya k svoim druz'yam. - |tot vorchlivyj staryj medved' poprosil, chtoby ya pobystree pereshla k delu, - skazala Afrael', lukavo poglyadyvaya na Sparhoka. - Konechno, rycar'-to on neplohoj, no ne hvataet emu nemnogo poezii. Nu chto zh, a teper' ya hochu rasskazat' vam nemnogo o Belliome, pochemu on tak mogushchestvenen i tak zhe opasen. Ona nahmurila brovi i nemnogo pomolchala. - Belliom - sut' ne materiya, - prodolzhila Afrael'. - On - duh, i on drevnee zvezd. Duhov mnogo, no u kazhdogo iz nih svoi svojstva i osobennosti, i samoe vazhnoe, chto u kazhdogo iz nih svoj cvet. Znaete, chto proizojdet... - ona oglyadela vseh. - Hotya priberezhem eto na drugoj raz, - reshila ona. - |ti duhi obitayut na nebesah... - Afrael' snova zapnulas'. - Pozhaluj, vse eto slishkom slozhno, Sefreniya, - proiznesla ona zhalobnym goloskom. - I pochemu eti elenijcy takie temnye?! - Potomu chto ih Bog ne posvyashchaet ih vo mnogie tajny, - otvetila ej Sefreniya. - Vot ved' Staryj! - voskliknula Afrael'. - On provozglasil Zapovedi, ne ob®yasniv prichin i nichego ne rastolkovav im. Tak znachit, vsya ego missiya zaklyuchaetsya v tom, chtoby sozdavat' zapovedi i zakony, no ved' eto tak skuchno! - Pochemu by tebe ne prodolzhit' svoj rasskaz, Afrael'? - Horosho, - Ditya-Boginya oglyadela pritihshih rycarej i ih sputnikov. - Duhi oblacheny v raznye cveta, i v etom est' svoe prednaznachenie. A teper' vnimatel'no slushajte menya! Duhi sozdayut Inye Miry. Belliom, a eto ego ne nastoyashchee imya, sotvoril Goluboj Mir. Prosto kogda smotrish' na etot mir izdaleka, on i vpravdu kazhetsya golubym, ved' na nem tak mnogo okeanov. Byvayut i drugie miry: krasnye, zheltye, zelenye, da i mnozhestva drugih cvetov, kakih tol'ko pozhelaesh'. Duhi sozdayut eti miry, privlekaya chastichki pyli, pronosyashchejsya iz pustoty-beskonechnosti, i eta pyl', proletaya, osedaet v etih Mirah, oblekaya ih v svoj cvet, i Miry krasneyut, zhelteyut, zeleneyut, v obshchem, stanovyatsya cvetnymi. No Belliom, sotvoriv svoj Mir, dopustil oshibku. Skopleniya krasnoj pyli ogromny, a sushchnost' Bellioma - golubaya. On ne vynosit krasnogo. A vot kogda krasnaya pyl' soedinyaetsya v ogromnuyu kuchu, to togda poluchaetsya... - ZHelezo! - voskliknul Tinien. - A ty govorish', oni ne ponimayut?! - s ukorom zametila Sparhoku Afrael'. Ona podbezhala k Tinienu i neskol'ko raz pocelovala ego. - Nu chto zh prekrasno, - radostno proiznesla ona. - Tinien sovershenno prav. Belliom ne perenosit zheleza, potomu chto ono - krasnoe. CHtoby zashchitit' sebya, on sokryl svoyu golubuyu prirodu vnutri sapfira - kotoromu Gverig pridal ochertaniya rozy. ZHelezo - krasnyj cvet - sgustilos' vokrug nego, i Belliom popal v zemnuyu lovushku. Vse ustavilis' na Afrael', lish' smutno dogadyvayas' o chem idet rech'. - Postarajsya vse zhe byt' bolee kratkoj, Afrael', - myagko zametil ej Sparhok. - A ya chto delayu? - upryamo zayavila Malen'kaya Boginya. Sparhok smushchenno pozhal plechami. - Belliomu eshche bol'she ne poschastlivilos', kogda Bogi-Trolli okazalis' v nem, kak v lovushke. - CHto?! - vydohnul Sparhok. - Nu eto zhe vsem izvestno, Sparhok. Kak ty dumaesh', gde Gverig ih spryatal, kogda my ih povsyudu razyskivali? Sparhok s holodkom v serdce podumal o tom, chto Belliom i ego mogushchestvennye zaklyuchennye pokoyatsya v holshchovom meshochke na ego grudi. - A delo vse v tom, chto Sparhok ne raz grozil unichtozhit' Belliom, no on k tomu zhe eshche i elenijskij Rycar', a znachit mozhet vospol'zovat'sya dlya osushchestvleniya svoej ugrozy tem, chto vsegda u nego pod rukoj, naprimer, svoim mechom - ili toporom - ili kop'em Aldreasa, ili chem-nibud' eshche sdelannym iz stali, chto mozhet byt' priravneno zdes' k zhelezu. Esli Sparhok udarit po Belliomu chem-nibud' stal'nym, to on razrushit ego, i potomu teper' Belliom i Trolli-Bogi delayut vse, chto v ih silah i vlasti, chtoby uderzhat' Sparhoka podal'she ot Azesha, daby on ne voshel v iskushenie i ne podnyal svoj mech protiv Sapfirnoj Rozy i ee obitatelej. Snachala oni pytalis' napast' na samogo Sparhoka i zatumanit' ego mozg, no kogda iz etogo u nih nichego ne vyshlo, oni perekinulis' na vas, ego druzej i sputnikov. I pover'te mne, milye moi, chto vse moglo by zakonchit'sya ves'ma plachevno, esli kto-nibud' iz vas reshil by ubit' Sparhoka. - Nikogda! - pochti vykriknul Kelten. - Esli oni prodolzhat oputyvat' vas svoej koldovskoj pautinoj, to eto sluchit'sya, Kelten. - Tak pust' my sami snachala otvedaem holod stali nashih mechej, - vskrichal Kelten. - S kakoj stati ty sobiraesh'sya eto delat'? - sprosila ego Afrael'. - Est' drugoj, gorazdo bolee bezboleznennyj sposob spravit'sya s etim. Vam nuzhno hranit' Belliom v chem-nibud', sdelannom iz stali. Na holshchovom meshochke, gde on nahoditsya sejchas, nanesena stirikskaya simvolika zheleza, no dovedennyh do otchayaniya Bellioma i Trollej-Bogov odnimi simvolami teper' ne ostanovish'. Zdes' trebuetsya nastoyashchaya stal'. Sparhok stoyal s opechalennym licom i chuvstvoval sebya nemnogo glupo. - YA vse vremya dumal, chto ten' - a teper' eto oblako - poslany Azeshem, - priznalsya on. Afrael' s udivleniem ustavilas' na nego. - CHto?! - voskliknula ona. - |to kazalos', vpolne logichnym, - neuverenno progovoril on. - Azesh pytalsya ubit' menya s teh por, kak zavarilas' eta kasha. - No, skazhi mne, radi chego Azeshu ponadobilos' by nasylat' na tebya kakie-to oblaka da teni, kogda v ego vlasti bez scheta tvarej postrashnee i pomogushchestvennee vseh etih tuchek? Interesno, neuzheli eto samoe luchshee, do chego ty smog dodumat'sya s pomoshch'yu tvoej logiki, Sparhok? - edko zametila Afrael'. - YA tak i dumal! - voskliknul Bev'er. - YA znal, chto my chto-to proglyadeli, kogda ty vpervye rasskazal nam ob etoj teni, Sparhok! Ona dejstvitel'no ne mogla byt' tvoreniem Azesha. Sparhok pochuvstvoval sebya eshche glupee. - A pochemu ya obladayu stol' bol'shoj vlast'yu nad Belliomom? - sprosil on. - Potomu, chto