u tebya est' kol'ca.
     - No oni byli i u Gveriga, eshche do menya.
     - Kogda oni byli prostymi kamnyami, hotya i dragocennymi. A teper'  oni
krasny, obagrennye krov'yu tvoej sem'i i krov'yu |lany.
     - I chto odnogo  cveta  krovi  dostatochno,  chtoby  zastavit'  ego  mne
podchinyat'sya?
     Afrael' v nedoumenii posmotrela snachala na Sparhoka, a potom perevela
vzglyad na Sefreniyu.
     - |to chto zhe, im ko vsemu prochemu neizvestno eshche i to,  pochemu  krov'
ih - krasnogo cveta? - progovorila ona. - CHemu zhe ty ih obuchala, sestra?
     - Dlya ih ponimaniya eto bylo by slishkom slozhnym, Afrael'.
     Malen'kaya Boginya serdito topnula nozhkoj, razvela v vozduhe  rukami  i
probormotala po-stirikski takie slova, o kotoryh ej ne sledovalo by znat'.
     - Sparhok, - spokojno skazala Sefreniya, - tvoya krov'  krasna,  potomu
chto v nej soderzhitsya zhelezo.
     - Neuzheli? - progovoril oshelomlennyj Sparhok. - No kak eto vozmozhno?
     - Prosto pover' mne na slovo,  milyj.  I  tol'ko  poetomu  obagrennye
krov'yu kol'ca, oblekayut tebya takoj vlast'yu nad samocvetom.
     - Kak vse eto udivitel'no, - progovoril Sparhok.
     Tut v razgovor vnov' vstupila Afrael'.
     - Esli Belliom okazhetsya zaklyuchennym v stal', Trolli-Bogi  uzhe  bol'she
nichem ne smogut prepyatstvovat' vam, - proiznesla ona. - Nikto  iz  vas  ne
budet zamyshlyat' ubijstvo Sparhoka, i vy snova stanete vse kak odin.
     - Tebe stoilo prosto skazat' nam, chto nuzhno sdelat', ne  puskayas'  vo
vse eti ob®yasneniya, - lukavo  zametil  K'yurik.  -  |to  zhe  rycari  Hrama,
Flejta. Oni privykli podchinyat'sya prikazam, a ne razmyshlyat' otchego, chto, da
pochemu. Takimi oni vsegda byli, takimi i ostanutsya.
     - Da konechno, ya  mogla  by  postupit'  tak,  -  soglasilas'  malyshka,
ostorozhno provodya svoej ladoshkoj po borodatoj shcheke K'yurika,  -  no  ya  tak
soskuchilas' po kazhdomu iz vas i, krome togo,  ya  ochen'  hotela,  chtoby  vy
uvideli to mesto, gde ya zhivu.
     - Hotela pokazat'sya nam vo vsej svoej krase? - shutlivo poddraznil  ee
K'yurik.
     - Nu... - protyanula slegka pokrasnevshaya Boginya. - Razve vam zdes'  ne
ponravilos'?
     - Nu chto ty, - voshishchenno proiznes K'yurik. - |to samyj  prekrasnyj  i
chudesnyj ostrov, i my ochen' gordy, chto ty okazala nam takuyu bol'shuyu chest',
priglasiv nas syuda.
     Togda Afrael' obhvatila ego za sheyu svoimi detskimi ruchkami i  pokryla
vse ego lico nezhnymi poceluyami. Odnako Sparhok zametil, chto glaza  ee  pri
etom byli polny slez.
     - A teper' vam pora vozvrashchat'sya,  -  nakonec  progovorila  malen'kaya
Boginya, - uzhe blizok rassvet. No pered etim...
     I Afrael' darovala kazhdomu proshchal'nye pocelui. Kogda zhe nastal  chered
Telena, temnovolosaya Ditya-Boginya lish' slegka prikosnulas' svoimi gubami  k
ego i tut zhe napravilas' k Tinienu.  No  neozhidanno  ona  ostanovilas',  s
lukavym vidom vozvratilas' k mal'chiku i uzhe ot dushi rascelovala ego. Kogda
zhe ona pokonchila s etim delom, na ustah ee zaigrala zagadochnaya ulybka.


     - CHto, nasha dobraya hozyajka razreshila  vashi  somneniya  i  problemy?  -
sprosila belosnezhnaya lan', kogda oni so Sparhokom uzhe rassekali na  lad'e,
shozhej s gracioznym lebedem, vody lazurnogo morya,  napravlyayas'  obratno  v
alebastrovuyu gavan', gde na beregu byl raskinut krasochnyj shater.
     - YA bol'she uveryus' v etom, kogda glaza moi otkroyutsya vnov', no uzhe  v
zemnom podlunnom mire, otkuda ona pozvala menya, o nezhnaya lan',  -  otvetil
on, i tut zhe v nedoumenii podumal, chto ne mozhet zastavit' sebya iz®yasnyat'sya
prostym yazykom. Pyshnye frazy i slova neproshenymi sryvalis' s ego yazyka. On
pechal'no vzdohnul.
     I tut zhe do nego doneslas' nasmeshlivaya  trel'  svireli  ih  malen'koj
bozhestvennoj podruzhki.
     - O, smilujsya nado mnoj, dorogaya Afrael'! - vzmolilsya Sparhok.
     - Nu-u... ty uzhe delaesh' uspehi, Sparhok, - shepnul emu  pryamo  v  uho
znakomyj zvonkij golosok.
     Vskore lad'ya pristala k beregu, i belaya  lan'  provodila  Sparhoka  k
shatru, v kotorom on srazu ulegsya spat', i totchas zhe im  ovladela  strannaya
dremota.
     - Pomni menya, - progovorila belosnezhnaya lan', myagko  tknuvshis'  svoim
vlazhnym nosom v ego shcheku.
     - YA vsegda budu pomnit'  o  tebe,  -  poobeshchal  on,  -  s  lyubov'yu  i
radost'yu, ibo nezhnejshee tvoe prisutstvie neset  oblegchenie  i  pokoj  moej
isterzannoj dushe.
     I progovoriv eti slova, Sparhok snova pogruzilsya v son.


     A kogda on prosnulsya, to okazalsya vnov' v uzhasnom mire chernogo  peska
i ledenyashchego holoda, gde vetry vzdymali vverh ogromnye  oblaka  pyli,  chto
poroj nesla s soboj zapah mertvechiny. Pyl' nabivalas' Sparhoku v volosy  i
sterla emu kozhu pod odezhdoj. No vse zhe ne  eto  razbudilo  ego,  a  slaboe
metallicheskoe  pozvyakivanie,  kak  budto   kto-to   postukival   nebol'shim
molotochkom po zvonkoj stali.
     Nesmotrya na vse volneniya i  bespokojstva,  chto  prines  im  vcherashnij
den', Sparhok chuvstvoval sebya bodrym i otdohnuvshim i v ladu so vsem mirom.
On potyanulsya i vybralsya  iz  palatki.  Stuk  molotochka  prekratilsya,  i  k
Sparhoku, podnimaya nogami kuchi pyli, podoshel K'yurik. On chto-to nes s soboyu
v ruke.
     - Nu chto ty skazhesh' vot ob etom? - sprosil K'yurik i protyanul Sparhoku
novoe ubezhishche dlya Bellioma, spletennoe iz stal'nyh  kolechek.  -  Vozmozhno,
etot stal'noj meshochek ohranit nas ot samocveta... Vo  vsyakom  sluchae,  eto
luchshee, chto ya mog smasterit' sejchas,  milord.  V  moem  rasporyazhenii  bylo
slishkom malo stali.
     Sparhok vzyal u K'yurika  meshochek  i  pristal'no  posmotrel  na  svoego
oruzhenosca.
     - I ty?.. - sprosil on. - I ty tozhe videl etot son?
     K'yurik kivnul.
     - YA uzhe govoril ob etom s Sefreniej, - skazal on. - Nam  vsem  snilsya
odin i tot zhe son - hotya eto byl ne sovsem son.  Sefreniya  popytalas'  mne
vse ob®yasnit', no potom mahnula na eto  rukoj.  -  On  pomolchal,  a  potom
dobavil. - Prosti, Sparhok. YA somnevalsya v tebe. No  vsya  eta  nasha  zateya
kazalas' takoj bespoleznoj i beznadezhnoj...
     - V etom byli vinovaty Trolli-Bogi, K'yurik, tak chto ne uprekaj  sebya.
Davaj-ka luchshe perelozhim Belliom v ego novoe stal'noe zhilishche, chtoby on  ne
natvoril novyh bed.
     Sparhok  dostal  holshchovyj  meshochek,  v  kotorom  do  sih  por  hranil
cvetok-gemmu, i stal razvyazyvat' styagivayushchuyu ego verevku.
     - Mozhet byt' luchshe ostavit' ego i v  etom  meshochke  tozhe?  -  sprosil
K'yurik.
     - Vozmozhno, v nem bylo by udobnee  perelozhit'  Belliom  v  spletennyj
toboj stal'noj meshochek, no mne mozhet v skorom vremeni  ponadobit'sya  ochen'
bystro izvlech' ego ottuda na svet belyj. I uzly mne budut tol'ko  pomehoj,
kogda ya spinoj budu uzhe oshchushchat' dyhanie Azesha.
     - Da, pozhaluj, ty prav.
     Sparhok vzyal v obe ruki Sapfirnuyu Rozu  i  podnyal  ee  tak,  chto  ona
okazalas' na urovne ego lica.
     - Golubaya  Roza!  -  proiznes  on  na  yazyke  trollej.  -  YA  Sparhok
|lenijskij. Ty ved' znaesh' menya?
     Roza ugryumo mercala emu v otvet.
     - Ty priznaesh' moyu vlast' nad toboj?
     Roza potemnela,  i  Sparhok  oshchutil  ogromnuyu  volnu  nenavisti,  chto
ishodila iz glubiny etih azhurnyh lepestkov.
     Togda Sparhok ostorozhno dotyanulsya  bol'shim  pal'cem  pravoj  ruki  do
kol'ca i povernul ego kamnem vnutr'. A  zatem  on  prikosnulsya  kol'com  k
samocvetu, no uzhe ne ego opravoj,  kak  delal  ran'she,  a  krovavo-krasnym
rubinom, i sil'no nadavil im na Sapfirnuyu Rozu.
     Iz  glubiny  Bellioma  vyrvalsya   pronzitel'nyj   krik,   i   Sparhok
pochuvstvoval kak kamennyj cvetok korchit'sya i izvivaetsya, tochno zmeya, v ego
rukah. Rycar' nemnogo oslabil davlenie.
     - YA rad, chto my ponimaem drug druga, - progovoril on. -  Derzhi  setku
otkrytoj, K'yurik.
     Soprotivleniya ne posledovalo, i samocvet, kazalos', dazhe s  radostnym
neterpeniem pospeshil okazat'sya v svoej novoj stal'noj temnice.
     - Lovko prodelano, - voshishchenno  proiznes  K'yurik,  v  to  vremya  kak
Sparhok scepil kraya stal'nogo meshochka metallicheskoj provolokoj.
     - Stoilo poumerit' spes' etoj  dikovinke,  -  usmehnulsya  Sparhok.  -
Ostal'nye uzhe prosnulis'?
     - Da, - kivnul K'yurik. - Sobralis' vse tam,  vokrug  kostra.  Ty  by,
Sparhok, poshel k nim i  daroval  vseobshchee  proshchenie.  Inache,  boyus',  tebe
pridetsya vse  utro  vyslushivat'  izvineniya.  Osobenno  bud'  vnimatelen  i
ostorozhen s Bev'erom. On i tak uzhe s pervymi luchami  solnca  pogruzilsya  v
molitvy. Veroyatno, on gorazdo dol'she drugih budet iz®yasnyat'sya o  tom,  kak
on pered toboj vinovat.
     - Bev'er - vse zhe horoshij malyj, K'yurik.
     - Konechno, v etom-to i problema.
     - Cinik.
     K'yurik usmehnulsya emu.
     Poka oni dvoe peresekali lager', K'yurik vzglyanul na nebo.
     - Veter utih, - zametil on.  -  I  pyl',  kazhetsya,  uleglas'.  Ty  ne
dumaesh', chto... - On ne zakonchil frazy.
     - Vozmozhno, - otkliknulsya Sparhok. - Po krajnej  mere,  ochen'  na  to
pohozhe. No my, kazhetsya, uzhe prishli. - Oni s K'yurikom podoshli k kostru, gde
sobralis' uzhe vse ostal'nye, i Sparhok prokashlyalsya. - CHto za  chudnaya  noch'
segodnya byla u nas s vami, druz'ya, -  spokojno  progovoril  on.  -  YA  tak
privyazalsya k etoj malen'koj belosnezhnoj lani, hot' u nee takoj holodnyj  i
vlazhnyj nos.
     Vse rassmeyalis', no napryazhennym smehom.
     - Nu, horosho, - progovoril togda  Sparhok.  -  Teper'  nam  izvestno,
otkuda proishodil tot mrak i otchayanie, tak chto davajte ne budem perelivat'
iz pustogo v porozhnee. Vy ni v chem ne vinovaty, tak chto  davajte  ob  etom
zabudem. Nam predstoit obdumat' gorazdo bolee vazhnoe. - On  pokazal  svoim
druz'yam stal'noj meshochek s Belliomom. -  Vot  zdes'  pokoitsya  teper'  nash
goluboj druzhok, - skazal on. - Nadeyus', emu uyutno v etoj zheleznoj  kletke,
no kak by emu tam ni bylo, on ostanetsya zdes' - po krajnej  mere,  do  teh
por, poka on nam ne ponadobitsya. Kstati, ch'ya ochered' gotovit' zavtrak?
     - Tvoya, - otvetil emu Ulef.
     - YA zhe tol'ko proshlym vecherom zanimalsya uzhinom?!
     - Nu tak chto zh, odno drugomu ne meshaet.
     - No eto ne spravedlivo, Ulef.
     - YA prosto slezhu za tem, ch'ya ochered' gotovit' edu, Sparhok. A esli ty
interesuesh'sya istinoj i spravedlivost'yu, to stupaj i pogovori  ob  etom  s
Bogami.
     Vse rassmeyalis', i vse vstalo na svoi mesta.
     Poka Sparhok zanimalsya zavtrakom, k nemu podoshla Sefreniya.
     - YA tozhe dolzhna izvinit'sya pered toboj, dorogoj, - priznalas' ona.
     - CHto ty govorish', matushka?
     - Da, no pover', u menya i v myslyah  ne  bylo,  chto  eto  oblako  bylo
sotvoreno Trollyami-Bogami.
     - Nu, razve eto tvoya vina, Sefreniya? YA tozhe byl  sovershenno  ubezhden,
chto eto - Azesh, i dazhe ne dopuskal nikakih drugih vozmozhnostej.
     - Odno delo - ty, a  sovsem  drugoe  -  ya.  Mne  stoilo  kak  sleduet
razobrat'sya vo vsem, a ne polagat'sya na logiku.
     - YA dumayu, nas sbil s tolku Perrejn,  matushka,  -  mrachno  progovoril
rycar'. - On sledoval ukazaniyam Martela, a tot v  svoyu  ochered'  prikazam,
chto ranee ishodili ot Azesha. My polagali, chto vse idet svoim cheredom,  kak
prodolzhenie togo, k chemu my uzhe uspeli privyknut', da  u  nas  i  ne  bylo
nikakih prichin podozrevat', chto v igru vstupil kto-to novyj. Dazhe kogda my
uznali, chto Perrejn nikak ne svyazan s ten'yu, my vse ravno ne otkazalis' ot
staroj mysli. Ne kori sebya, Sefreniya, ty sovershenno ni v chem ne  vinovata.
A to, chto dejstvitel'no udivlyaet menya, tak eto to, chto Afrael' ne  videla,
chto my sovershaem oshibku, i ne predosteregla nas.
     Sefreniya pechal'no ulybnulas'.
     - Boyus', ona dazhe i ne predpolagala, chto my nichego ne  ponimaem.  Ona
sovershenno ne predstavlyaet, naskol'ko my ogranichenny, Sparhok.
     - Tak ty by skazala ej ob etom...
     - Skoree ya umru, chem sdelayu eto.
     Predpolozhenie K'yurika, vozmozhno, i ne bylo vernym, no  nezavisimo  ot
togo, byl li etot besprestannyj veter, chto podnimal v vozduh  kluby  pyli,
zastilaya im glaza, estestvennogo proishozhdeniya ili vyzval ego Belliom,  no
on utih, i vozduh byl chistym i holodnym. Nebo bylo golubym i yasnym,  a  na
vostoke sverkal zheltyj solnechnyj disk - holodnyj  i  bezzhalostnyj.  Pogoda
yavno uluchshilas', i vmeste s chudnym  videniem  nochi  -  eto  vse  podnimalo
nastroenie i boevoj duh lyudej iz malen'kogo otryada, probirayushchegosya v samoe
peklo - stolicu imperatora  Otta  i  ego  strashnogo  Boga  Azesha.  I  dazhe
navisayushchee nad gorizontom chernoe oblako uzhe ne tak volnovalo ih.
     - Sparhok, - skazal Tinien, pod®ezzhaya k  rycaryu.  -  Kazhetsya,  ya  vse
ponyal.
     - Ty o chem?
     - YA dumayu, chto ponyal, kak Ulef reshaet, ch'ya ochered' gotovit'...
     - O? S radost'yu poslushayu tebya.
     - On prosto dozhidaetsya, kogda kto-nibud' sam pointeresuetsya ob  etom.
Stoit komu-to sprosit', ch'ya ochered' gotovit', kak Ulef tut zhe i otpravlyaet
ego zanimat'sya gotovkoj.
     Sparhok nemnogo podumal.
     - CHto zh, mozhet byt' ty i prav, - nakonec progovoril on. - No chto esli
nikto ne sprosit ob etom Ulefa?
     - Togda Ulef gotovit sam.  Naskol'ko  ya  pomnyu,  eto  sluchalos'  lish'
odnazhdy.
     Sparhok prizadumalsya vnov'.
     - Dumayu, tebe stoit rasskazat' ob etom  ostal'nym,  -  skazal  on.  -
Pozhaluj, Ulef teper' ne budet othodit' ot kostra i  nauchit'sya  izumitel'no
gotovit'.
     - Da uzh, drug moj, - rassmeyalsya Tinien.
     K  poludnyu  oni  dobralis'  do  krutogo  gornogo  kryazha,  v   kotorom
vydelyalas' ostrokonechnaya chernaya  skala  rasshcheplennaya  tochno  posredine.  K
vershine mezh skal vela  ele  zametnaya  tropka.  Putniki  dvinulis'  po  nej
naverh, no kogda oni proehali primerno polovinu puti, k Sparhoku  pod®ehal
Telen.
     - Mozhet, vam stoit ostanovit'sya zdes'? - skazal on rycaryu. - A  ya  by
poka proskol'znul vpered i razvedal, chto tam nas ozhidaet.
     - |to slishkom opasno, - pokachal golovoj Sparhok.
     - Da ladno tebe, Sparhok. V etom so  mnoj  nikto  ne  sravnit'sya.  Ne
bojsya, ya zhe pochti vsyu zhizn' tol'ko etim i zanimalsya,  ya  sumeyu  probrat'sya
tak, chto menya nikto ne zametit. Bud' v etom uveren. - Mal'chik zamolchal.  -
A krome togo, - dobavil on, - esli sluchit'sya kakaya beda, vam  budut  nuzhny
voiny v stali i s oruzhiem v rukah. V boyu ya vam  ne  pomoshchnik,  poetomu  vy
smozhete obojtis' i bez menya. - On skorchil rozhicu. -  Ty  znaesh',  ne  mogu
dazhe poverit' v to, chto ya tol'ko skazal. Vy vse mne dolzhny poobeshchat',  chto
budete derzhat' Afrael' podal'she ot  menya.  Dumayu,  ona  okazyvaet  slishkom
nezdorovoe vliyanie.
     - I ne nadejsya na eto, - otvetil Sparhok. - I nikuda ty ne pojdesh'.
     -  Kak  by  ne  tak,  Sparhok!  -  derzko  vykriknul  Telen,   bystro
soskol'znul s konya i stremglav ponessya  vpered  po  trope.  -  I  dazhe  ne
pytajtes' menya pojmat'!..
     - Da, malo ego poroli. No teper',  boyus',  uzhe  pozdno,  -  provorchal
K'yurik, v  to  vremya  kak  vse  oni  smotreli  vsled  udalyayushchejsya  figurki
mal'chika, pospeshno ogibayushchego vystup skaly.
     - Hotya, on - prav, - progovoril Kelten.  -  Pozhaluj,  iz  vsej  nashej
kompanii my smogli by obojtis' tol'ko bez nego. A ved' etomu mal'chishke uzhe
ne chuzhdo blagorodstvo i velikodushie. Ty mozhesh' gordit'sya im, K'yurik.
     - Da chto mne eta gordost', esli pridetsya ob®yasnyat' ego materi, pochemu
ya pozvolil emu pogibnut'.
     A Telen mezhdu tem tak bystro skrylsya iz vidu,  chto,  kazalos',  zemlya
pered nim razverzlas' i poglotila ego. Pravda uzhe  cherez  neskol'ko  minut
ego yurkaya figurka vnov' pokazalas' iz rasshcheliny naverhu skaly,  on  bystro
sbezhal vniz po tropinke i byl snova v krugu svoih druzej.
     - Tam gorod, - perevedya  dyhanie,  progovoril  on.  -  Vozmozhno,  eto
Zemoh.
     Sparhok vynul kartu iz sedel'nogo meshka.
     - Gorod bol'shoj?
     - Primerno kak Simmur.
     - Togda on dejstvitel'no mozhet okazat'sya Zemohom. Kakoj on s vidu?
     - Nu kak... - pozhal plechami mal'chik. - Vo  vsyakom  sluchae,  esli  eto
Zemoh, to ne zrya ego nazyvayut zloveshchim.
     - Ty ne zametil nad gorodom dyma? - sprosil ego K'yurik.
     - Da, dym vyhodit iz trub dvuh bol'shih zdanij v samom centre  goroda.
Oni  dazhe,  kazhetsya,  soedineny  drug  s  drugom.  Odno  iz  nih  uvenchano
ostrokonechnymi shpilyami, a nad drugim vozvyshaetsya ogromnyj chernyj kupol.
     - Vidimo, ostal'noj gorod - pokinut, - skazal K'yurik. -  Tebe  ran'she
dovodilos' byvat' v Zemohe, Sefreniya?
     - Lish' odnazhdy.
     - CHto eto za zdanie s ostrokonechnymi shpilyami?
     - Dvorec Otta.
     - A to - chernym kupolom? - Hotya ob etom K'yurik mog i  ne  sprashivat',
vse i tak uzhe znali otvet.
     - |to samoe strashnoe mesto - Hram Azesha. I Azesh tam - podzhidaet nas.



        26

     Teper' maskirovka byla ni k chemu, - dumal Sparhok, - kogda on  i  ego
sputniki  snimali  s  sebya  naryady,  smasterennye  dlya  nih  Sefreniej,  i
oblachalis' v dospehi. Na sele vvesti v zabluzhdenie  prostodushnyh  krest'yan
da fermerov i razve chto ploho obuchennyh  voyak  bylo  netrudno,  no  projti
nezamechennymi cherez  pustynnyj  gorod,  patruliruemyj  otbornymi  vojskami
Otta, bylo by nevozmozhno. Da i kol'chuga, kotoroj bylo  by  dostatochno  pri
stychkah s sel'skimi zhitelyami, teper' ne byla  nadezhnoj  zashchitoj  v  sluchae
vooruzhennogo soprotivleniya, kotoroe  oni  mogli  by  vstretit'  na  ulicah
goroda Otta.
     - Nu, ladno, chto budem delat' dal'she? - sprosil Kelten.
     - YA eshche tochno ne reshil, - otvetil Sparhok. - CHestno govorya, u menya  i
v  myslyah  ne  bylo,  chto  my  prodvinemsya  tak  daleko.  YA  polagal,  chto
edinstvennoe, na chto my mozhem nadeyat'sya, eto podojti poblizhe k gorodu Otta
i razrushit' ego, kak i vse ostal'noe, kogda ya razob'yu Belliom. Ladno,  kak
tol'ko my odenem dospehi, ya potolkuyu ob etom s Sefreniej.
     K poludnyu vysokie legkie oblachka stali nabegat' s  vostoka,  i  kogda
den' perevalil k  nochi,  oni  zakryli  soboj  pochti  vse  nebo.  Udushlivaya
prohlada stala oslabevat'  i  smenilas'  neobychajnoj  duhotoj.  Izredka  s
vostoka donosilis' sluchajnye raskaty groma. I kogda solnce uzhe topilo svoi
luchi v rozovato-krasnom zakate, rycari sobralis' okolo Sefrenii.
     - Nash  doblestnyj  vozhd'  kazhetsya  pozabyl  nekotorye  strategicheskie
tonkosti, - nachal Kelten.
     - Ne yazvi, - osadil ego Sparhok.
     - Nu chto ty, kak mozhno, Sparhok. YA vovse ne hotel tebya obidet',  ved'
ya dazhe ni razu ne upotrebil  slovo  "idiot".  Prosto  my  vse  sgoraem  ot
lyubopytstva. Skazhi zhe skorej, chto nam predstoit?
     - Polagayu, osada nam zdes' ne pomozhet, - zaklyuchil Ulef.
     - Frontal'nye pristupy vsegda smeshny, - dobavil Tinien.
     - Nado zhe kakie vy umnye, - edko zametil Sparhok. - Nu ladno. Vot chto
ya ob etom  dumayu,  Sefreniya.  Hotya  s  pervogo  vzglyada  Zemoh  i  kazhetsya
pustynnym gorodom, no  ego  navernyaka  prochesyvayut  do  zubov  vooruzhennye
patruli Otta. My dolzhny vsemi silami popytat'sya izbezhat' ih.  Da...  ZHal',
chto nam izvestno tak malo ob etom gorode.
     - A naskol'ko podgotovleny voiny Otta? - sprosil Tinien.
     - Ochen' dazhe neploho, - otvetil Bev'er.
     - CHto, oni mogut sopernichat' s rycaryami Hrama?  -  udivlenno  sprosil
Tinien.
     - Nu, net, eto prosto nevozmozhno, -  prostodushno  otvetil  Bev'er.  -
Dumayu, oni ravny po sile voinam iz vojska korolya Vorguna.
     - Ty ved' byla uzhe v Zemohe, Sefreniya, skazal Sparhok. - Skazhi tochno,
gde raspolozheny dvorec i Hram?
     - Na samom dele oni predstavlyayut soboj edinoe celoe, - otvetila  ona.
- I nahodyatsya v samom centre goroda.
     - Togda ne vazhno, cherez kakie vorota my vojdem v gorod?
     Sefreniya utverditel'no kivnula.
     - Ne pravda li stranno, chto dvorec i Hram nahodyatsya pod odnoj kryshej?
- sprosil K'yurik.
     - Zemohcy strannye lyudi, - otvetila Sefreniya. - I chto kasaetsya dvorca
i Hrama, tut est' eshche odna osobennost'. Vnutr' Hrama mozhno popast'  tol'ko
cherez dvorec. I drugogo dostupa v Hram net.
     - Znachit vsego-to navsego nam nado pod®ehat' na  loshadyah  k  zamku  i
postuchat' v ego dveri, - zayavil Kelten.
     - Net, - tverdo vozrazil K'yurik. - Do zamka my  mozhem  progulyat'sya  i
peshkom, a uzh stuchat' nam v dver' ili net - reshim na meste.
     - Peshkom? - peresprosil neskol'ko uyazvlennyj Kelten.
     - Loshadi nadelayut slishkom mnogo shuma na moshchenyh ulicah goroda,  da  i
ukryt'sya s nimi gorazdo slozhnee.
     - Topat' tak daleko da  eshche  v  dospehah  i  polnom  vooruzhenii?..  -
skrivilsya Kelten.
     - Ty sam zahotel stat' rycarem. Naskol'ko ya pomnyu, vas  so  Sparhokom
nikto silkom v Orden ne zataskival.
     - A mozhesh' li ty nasvistet' tu  melodiyu  zaklinaniya,  kotoroe  delaet
lyubogo nevidimym i o kotorom nam rasskazyval Sparhok? - obratilsya Kelten k
Sefrenii.
     - Net, - pokachala golovoj Sefreniya.
     - No pochemu?
     Sefreniya nasvistela korotkuyu muzykal'nuyu frazu.
     - Nu, kak? Ty uznal etu melodiyu? - sprosila ona.
     Kelten nahmurilsya.
     - Pozhaluj, chto net, - nakonec proiznes on.
     - |to byl tradicionnyj Gimn Pandionskogo  Ordena.  Dumayu,  on  horosho
izvesten tebe. Nu, vot, po-moemu, teper' ya spolna otvetila na tvoj vopros.
     - Da-a... Vizhu, chto s muzykoj u tebya dela sovsem plohi.
     - A chto sluchitsya, esli ty vse  zhe  nachnesh'  napevat'  etu  melodiyu  i
voz'mesh' ne te noty? - sprosil Telen.
     - Luchshe ne sprashivaj, - poezhilas' Sefreniya.
     - Nu chto zh, - neozhidanno veselo zayavil Kelten, - togda my  otpravimsya
vpered i budem krast'sya i pryatat'sya, kak nastoyashchie lazutchiki.
     - Tochno, - poddaknul emu Sparhok,  -  no  tol'ko  kogda  okonchatel'no
stemneet.
     Ot kraya pyl'noj ravniny do zloveshchih sten Zemoha eshche ostavalas'  celaya
milya ili dazhe chut' bol'she, i kogda  rycari  dobralis'  do  zapadnyh  vorot
goroda, oni vse oblivalis' potom.
     - Dushno, - tiho progovoril Kelten, utiraya struyashchijsya pot  s  lica.  -
CHto, tak vsegda byvaet v Zemohe? Obychno v eto vremya  goda  ne  byvaet  tak
zharko.
     - Da, pogoda zdes' ves'ma neobychna, - soglasilsya K'yurik.
     Otdalennye raskaty groma i blednye vspyshki molnij na  vostoke  tol'ko
podtverdili ih nablyudeniya.
     - Mozhet, poprosim u Otta pribezhishche ot grozy, - skazal Tinien. - Kak v
Zemohe s gostepriimstvom?
     - Boyus', ty ego zdes' ne dozhdesh'sya, - otvetila Sefreniya.
     - V gorode my dolzhny vesti sebya kak mozhno tishe,  -  predupredil  vseh
Sparhok.
     Sefreniya podnyala golovu i vzglyanula na vostok, ee blednoe  lico  edva
vydelyalos' na fone temnoty, dyshashchej znoem.
     - Davajte nemnogo podozhdem, - predlozhila ona. - Groza dvizhetsya  pryamo
na nas. Raskaty groma smogut zaglushit' bryacan'e vashih dospehov.
     Oni zhdali, prislonyas' k bazal'tovym stenam goroda,  v  to  vremya  kak
gromyhan'e i neistovyj rev grozy neumolimo priblizhalsya k nim.
     - Da-a... |to zaglushit lyuboj nash shum, - zametil  Sparhok.  -  Davajte
vojdem v gorod, poka ne nachalsya nastoyashchij liven'.
     Vorota, sdelannye iz grubo otesannyh breven, okovannyh v zhelezo, byli
slegka priotkryty. Sparhok i ego druz'ya, derzha  nagotove  mechi  i  topory,
proskol'znuli odin za drugim za steny goroda.
     Vozduh goroda polnilsya strannym  zapahom,  on  ne  byl  priyatnym  ili
durnym, no chuzhdym i dazhe vrazhdebnym, kak pokazalos'  Sparhoku.  Zemoh,  ne
osveshchennyj svetom fakelov, byl pogruzhen vo mrak, i rycaryam i ih  sputnikam
prihodilos' polagat'sya lish' na vspyshki molnij,  okrashivayushchih  v  purpurnyj
cvet oblaka, dvizhushchiesya s vostoka. V svete molnij ulicy kazalis' uzkimi, a
kamni, kotorymi oni byli moshcheny,  gladkimi  i  mokrymi  ot  nakrapyvayushchego
dozhdika. Steny domov, vysokih i uzkih, s malen'kimi  i  po  bol'shej  chasti
zakolochennymi oknami, byli pokryty legkim naletom gryazi ot pyl'nyh bur'  i
groz, chasten'ko obrushivayushchihsya na gorod. Ta zhe peschanaya gryaz' sobiralas' v
uglah i na  porogah  domov.  Gorod  etot,  kazalos',  byl  zabroshen  mnogo
stoletij nazad; v nem caril duh opustoshennosti i ves' on pohodil na ruiny,
zastyvshie v vekah.
     Telen proskol'znul k Sparhoku i postuchal po ego dospeham.
     - Ne delaj etogo, Telen.
     - No ya prosto hotel privlech' tvoe vnimanie. U menya est' ideya. Ty ved'
ne budesh' prepirat'sya so mnoj po ee povodu?
     - Poka net. Ty zhe eshche ne rasskazal mne v chem zaklyuchaetsya tvoya ideya.
     - Soglasis', chto v  nashem  otryade  ya  -  edinstvennyj,  kto  obladaet
nekotorymi unikal'nymi talantami?
     - Da uzh. Tol'ko ya ochen' somnevayus', chto ty najdesh' zdes' hot'  odnogo
cheloveka, chtoby obchistit' ego koshelek, Telen.
     - Ha, - napyzhilsya Telen. - Ha-ha-ha...  Nu,  a  teper',  posle  tvoej
durackoj shutki, mogu ya perejti k delu.
     - Izvini, esli ya tebya obidel. Davaj, rasskazyvaj.
     - Nikto iz vas ne smozhet proskol'znut' mimo patrulya, ne razbudiv  pri
etom polovinu zhitelej goroda, a ya smogu.
     - Nu i chto iz etogo?
     - A to, chto ya pobegu vpered na razvedku,  i  vremya  ot  vremeni  budu
vozvrashchat'sya k vam i  dokladyvat'  o  lyubyh  priblizhayushchihsya  lyudyah  -  ili
pryachushchihsya v zasade.
     Sparhok ne stal zhdat' na etot raz.  On  rvanulsya  k  mal'chiku,  chtoby
shvatit' ego, no Telen lovko vyskol'znul u nego iz-pod ruk.
     - Bol'she ne delaj etogo, Sparhok, ty ochen' glupo vyglyadish'.  -  Telen
probezhal nemnogo vpered, potom ostanovilsya i zasunul ruku v botinok  i  iz
etogo svoego tajnika on vytashchil nebol'shoj ostryj kinzhal. Potom  on  slovno
rastvorilsya v temnote uzkoj ulochki.
     Sparhok vyrugalsya.
     - CHto sluchilos'? - sprosil K'yurik, nepodaleku ot nego stoyashchij.
     - Da Telen opyat' ubezhal.
     - CHto?
     - Govorit, chto sobiraetsya razvedat' chto vperedi. YA popytalsya uderzhat'
ego, no ne smog pojmat'.
     Neozhidanno otkuda-to izdaleka, iz labirinta izvilistyh ulic,  do  nih
doneslos' strannoe nadryvnoe zavyvanie.
     - CHto eto? - prosheptal Bev'er, sil'nee szhav  v  ruke  rukoyat'  svoego
Lokambera.
     - Veter, mozhet byt', - neuverenno progovoril Tinien.
     - Veter-to ne duet...
     - YA znaya, no luchshe  budem  schitat',  chto  eto  veter,  chem  ostanemsya
prebyvat' v tosklivom nevedenii.
     Oni dvinulis' dal'she, prizhimayas' k stenam domov i vsyakij raz zastyvaya
s kazhdoj novoj vspyshkoj molnii i raskatom groma.
     Vskore pokazalsya Telen, besshumnymi shagami priblizhavshijsya k nim.
     - Tam vperedi patrul', - skazal mal'chik, ne  podhodya  k  nim  blizko,
chtoby ego ne smogli izlovit'.  -  Predstavlyaete,  oni  idut  po  gorodu  s
zazhzhennymi fakelami... Takoe vpechatlenie, chto oni nikogo ne ishchut i  voobshche
ih nichego ne interesuet ili mozhet oni starayutsya kazat'sya takimi.
     - Skol'ko ih? - sprosil Ulef.
     - Primerno s dyuzhinu.
     - Togda eto ne prichina dlya bespokojstva.
     - No ya by posovetoval vam srezat' ugol i perejti na  sleduyushchuyu  ulicu
cherez etot proulok. Hlopot budet men'she. - Telen pozhal plechami  i  tut  zhe
kinulsya k proulku i v mgnovenii oka ischez v nem.
     - V sleduyushchij raz, kogda my budem vybirat' glavnogo, ya progolosuyu  za
etogo mal'chishku, - probormotal Ulef.
     I  oni  dvinulis'  vpered  cherez  proulok  i  dal'she  uzkimi  krivymi
ulochkami. S pomoshch'yu  Telena,  kotoryj  razvedyval  im  dorogu,  oni  legko
izbegali vstrech s zemohskimi patrulyami. CHem blizhe podhodili oni  k  centru
goroda, tem  shire  stanovilis'  ulicy  i  doma  bolee  velichestvennymi.  V
ocherednoj raz, kogda vernulsya Telen, prizrachnaya vspyshka  molnii  vysvetila
na ego lice vyrazhenie otvrashcheniya.
     - Eshche odin  patrul'  pryamo  na  nashem  puti,  -  otraportoval  on.  -
Edinstvennoe, chto nastorazhivaet, eto to, chto  oni  ne  patruliruyut.  Takoe
vpechatlenie, chto oni tol'ko chto razgromili  kakoj-to  vinnyj  pogrebok,  a
teper' sidyat pryamo posredi ulicy i p'yut.
     Ulef poezhilsya.
     - Nu tak chto zh, my snova obojdem ih cherez kakoj-nibud' proulok.
     - Ne poluchitsya, - skazal Telen. - My ne mozhem svernut' s etoj  ulicy,
ya ne nashel ni odnogo bokovogo prohoda; bolee togo, eta ulica edinstvennaya,
chto vedet pryamo  k  zamku.  Voobshche,  skazhu  ya  vam,  etot  gorod  kakoj-to
bestolkovyj. Ulicy privodyat sovsem ne tuda, kuda ozhidaesh' vyjti.
     - Skol'ko etih p'yanic na nashem puti? - sprosil ego Bev'er.
     - Pyat' ili shest'.
     - U nih tozhe est' fakely?
     - Da, - kivnul Telen. - V obshchem, oni sidyat tam,  ryadom  so  sleduyushchim
povorotom ulicy. I, kstati, iz-za etih fakelov,  chto  svetyat  im  pryamo  v
glaza, oni ploho vidyat v temnote.
     Bev'er mnogoznachitel'no potryas v vozduhe svoim uzhasnym toporom.
     - Nu chto ty dumaesh'? - Kelten Sparhoka.
     - Esli nado, budem drat'sya, - skazal Sparhok. -  Da  i  vryad  li  oni
soglasyatsya dobrovol'no ubrat'sya s nashego puti.
     To, chto proizoshlo potom, pohodilo skoree na ubijstvo, chem na  chestnoe
srazhenie. P'yanaya pirushka, prodolzhavshayasya vidimo uzhe dovol'no dolgoe vremya,
uspela prevratit' etih neradivyh zemohskih voyak v  agressivnyh,  no  slabo
soobrazhayushchih zhivotnyh. I rycari Hrama prosto podbezhali k nim i porubili na
kuski. Odin iz soldat tol'ko i uspel chto vskriknut', i ego udivlennyj krik
potonul v zverinom skrezhete groma.
     Bez edinogo slova rycari ottashchili nedvizhimye tela k  dvernym  proemam
domov i ukryli ih tam.  Zatem  oni  okruzhili  Sefreniyu,  na  sluchaj  novoj
stychki, i dvinulis' vpered po  shirokoj  horosho  osveshchennoj  ulice  k  moryu
koptyashchih fakelov, kotorye,  kazalos',  ognennym  kol'com  okruzhali  dvorec
Otta.
     I opyat' oni uslyshali etot  uzhasnyj  holodyashchij  serdce  voj.  Vernulsya
Telen, na etot raz on dazhe ne pytalsya uskol'znut' ot nih snova.
     - Do dvorca sovsem nedaleko, - skazal on. - Tam rasstavlen karaul. Nu
i strannye na nih dospehi, splosh' vse utykannye  stal'nymi  ostriyami.  Oni
uzhasno pohozhi na ezhej.
     - Skol'ko ih tam? - sprosil Kelten.
     - Mnogo, ya ne uspel soschitat'. A vy slyshali etot voj?
     - Uzh luchshe by ego ne slyshat'.
     - No vse ravno vam pridetsya teper' privyknut' k etomu zvuku. |to voyut
te samye soldaty, chto ohranyayut dvorec.
     Dvorec Otta byl nemnogo bol'she,  Bazilika  v  CHirellose,  no  ustupal
Svyashchennomu soboru v gracii i velichavosti. V nachale  svoej  zhizni  Ott  byl
pastuhom, i s teh samyh por on ne izmenyal svoemu vkusu i polagal, chto  chem
bol'she, tem luchshe. Dvorec ego byl  postroen  iz  oblomkov  ryzhevato-chernoj
bazal'tovoj skaly.  Ploskij  rovnyj  bazal't  -  prekrasnyj  material  dlya
postroek, on pridaet vpechatlenie massivnosti, no ne krasoty i garmonii.
     |tot dvorec voznessya podobno ogromnoj gore  v  samom  centre  Zemoha.
Pravda na samoj  vershine  etoj  mrachnoj  gromadiny  vozvyshalos'  neskol'ko
bashen, chto  obychno  dlya  dvorcovoj  postrojki,  no  v  dannom  sluchae  eti
neotesannye ostrokonechnye shpili, pronzayushchie nebo, ne pridavali ni  gracii,
ni velichiya, da i voobshche kazalis' ne k mestu. Postrojka etih bashen nachalas'
eshche mnogo vekov tomu nazad i do sih por tak  i  ne  byla  zaveshena.  SHpili
bestolkovo upiralis' v nebo,  okruzhennye  polusgnivshimi  ostatkami  grubyh
podmostkov. |tot  dvorec  byl  ne  stol'  voploshcheniem  zla,  kak  simvolom
bezumiya, zastyvshim svidetel'stvom tshchetnosti lyubyh nachinanij.
     Nepodaleku ot dvorca  Sparhok  smog  razglyadet'  vozvyshayushchijsya  kupol
Hrama  Azesha,  predstavlyavshij  iz  sebya  polusferu  rzhavo-chernogo   cveta,
sooruzhennuyu  iz   gigantskih   simmetrichno   raspolozhennyh   shestiugol'nyh
bazal'tovyh  blokov,  pridavavshih  vsej  postrojke  vid  gnezda  kakogo-to
uzhasayushche gromadnogo nasekomogo ili ogromnoj ziyayushchej rany.
     Vse prostranstvo vokrug dvorca i primykayushchego k nemu  Hrama  kazalos'
mertvym, tam ne  bylo  ni  domov,  ni  derev'ev,  a  lish'  golaya  ravnina,
prostirayushchayasya na  sotnyu  yardov  ot  zloveshchih  sten.  V  temnye  nochi  oni
osveshchalas'  tysyach'yu  fakelov,  naugad  votknutyh  v  shcheli  mezhdu  plitami,
kazavshimisya v temnote ogromnym polem iz mercayushchih ognej.
     SHirokaya ulica, po kotoroj prodvigalis' rycari, vela cherez  osveshchennuyu
rynochnuyu ploshchad' pryamo k glavnomu portalu zhilishcha Otta, a  tam  suzhalas'  i
prohodila cherez svodchatyj proem s dveryami, samymi shirokimi,  kakie  tol'ko
dovodilos' videt' Sparhoku na svoem veku; oni byli zloveshche raspahnuty.
     Voiny, ohranyavshie dvorec, vystroilis' mezhdu stenami i polem  koptyashchih
fakelov. Oni byli oblacheny v dospehi, izoshchrennee i prichudlivee, chem mog by
sebe voobrazit' Sparhok. Ih shlemy byli otlity iz stali v  forme  cherepa  i
uvenchany takzhe stal'nymi vetvistymi rogami, napominayushchie olen'i. Ih laty v
mestah soedinenij - na loktyah i plechah, na kolenyah i bedrah - byli pokryty
dlinnymi shipami i sverkayushchimi vystupami. Stal'nye  predplech'ya  takzhe  byli
useyany ostrymi kryuch'yami i shipami. Soldaty szhimali v rukah tyazhelye,  merzko
raskrashennye shchity i pugayushchego vida oruzhie,  sozdannoe,  kazalos',  ne  dlya
togo, chtoby srazit' protivnika napoval i obrech' na smert', a vyzvat'  bol'
i mucheniya ot prikosnovenij ego ostryh, kak  britva,  zubcov,  napominayushchih
zub'ya pily, i ogromnogo kryuka na konce.
     Ser Tinien byl dejrancem, a ego narod s nezapamyatnyh vremen  slavilsya
svoimi znaniyami o dospehah.
     - |to prosto idiotizm, samoe  chistejshee  rebyachestvo,  s  kotorym  mne
kogda-libo prihodilos' stalkivat'sya v zhizni, - prezritel'no progovoril  on
v zatish'e mezhdu dvumya raskatami groma.
     - CHto? - peresprosil Kelten.
     - Ih dospehi nikuda ne godyatsya. Ved' oni dolzhny sluzhit' ne tol'ko dlya
zashchity  togo,  kot  ih  nosit,  no  i  dlya   ego   otnositel'noj   svobody
peredvizheniya. Zachem zhe namerenno prevrashchat' sebya v cherepahu?
     - No vid u etih dospehov ves'ma ustrashayushchij.
     - Navernoe, tol'ko s etoj cel'yu oni i byli sdelany, poskol'ku  drugih
dostoinstv u nih net. Da, k tomu zhe, vse eti shipy da kryuch'ya lish'  pomogayut
protivniku, ukazyvaya na naibolee uyazvimye mesta.  I  o  chem  tol'ko  dumal
oruzhejnik, vykovavshij takuyu krasotu? - Tinien usmehnulsya.
     - |to nasledie eshche proshloj vojny, -  ob®yasnila  Sefreniya.  -  Zemohcy
byli prosto potryaseny, kogda uvideli dospehi rycarej Hrama. Oni sovershenno
ne ponyali dlya chego prednaznacheno eto stal'noe oblachenie, no byli  porazheny
ego ustrashayushchim vidom. I s teh por zemohskie mastera stali kovat' dospehi,
takie, chto vryad li posluzhat zashchitoj v boyu, no zato zapugayut protivnika.
     - Po krajnej mere, ya b takogo urodstva vryad li ispugalsya,  -  fyrknul
Tinien.
     Zatem slovno po  kakomu-to  signalu,  ponyatnomu  lish'  etim  urodlivo
odetym soldatam Otta, oni snova izdali etot ledenyashchij bezumnyj voj.
     - Mozhet byt', eto ih boevoj klich? - nervno predpolozhil Berit.
     - Vozmozhno, i veroyatno eto luchshee na chto oni sposobny, - otvetila emu
Sefreniya. - Kul'tura Zemoha v osnovnom stirikskaya,  a  stiriki  nichego  ne
smyslyat v vojne. Rinuvshis' v boj, elenijcy obychno izdayut boevoj klich.  Vot
oni i pytayutsya podrazhat' etomu zvuku.
     - Mozhet, ty dostanesh' Belliom i sotresh' ih s lica zemli,  Sparhok?  -
predlozhil Telen.
     - Ni v koem sluchae! - vozrazila Sefreniya. - My zaklyuchili  Belliom,  a
vmeste s nim i Trollej-Bogov, v nadezhnuyu temnicu. Tak ne budem trevozhit' i
vysvobozhdat' ih silu, poka ne vstretimsya s Azeshem.  I  stoit  rastrachivat'
moshch' Bellioma na obyknovennyh soldat,  kogda  my  ne  znaem  chto  eshche  nas
ozhidaet vperedi.
     - Ona prava, - priznal Tinien.
     - Posmotrite, oni ne shevelyatsya, - skazal Ulef, kivnuv na zastyvshih  v
karaule soldat. - YA uveren, chto oni ne mogli nas ne zametit'. No nikto  iz
nih dazhe ne shevel'nulsya, chtoby perebrat'sya poblizhe  k  dveryam  i  zashchitit'
prohod vo dvorec. Vot esli by nam s hodu proskochit'  cherez  eti  dveri  i,
proskol'znuv vnutr', bystro ih za soboj zahlopnut'. Togda my dazhe i dumat'
pozabudem ob etih strashilishchah.
     - |to samyj glupyj plan, kakoj ya tol'ko slyshal, - usmehnulsya Kelten.
     - Ty mozhesh' predlozhit' chto-nibud' luchshe?
     - Po pravde govorya, net.
     - Nu i?
     Rycari vystroilis' klinom i bystrymi shagami  napravilis'  k  ziyayushchemu
portalu dvorca  Otta.  Kak  tol'ko  oni  pereshli  granicu  ognennogo  polya
koptyashchih fakelov, Sparhok tut zhe pochuvstvoval uzhe  znakomyj  emu  strannyj
zapah.
     Tak zhe molnienosno, kak vse eto proizoshlo, voiny Otta  prervali  svoi
bessmyslennye zavyvaniya, i zastyli  nedvizhimye.  Oni  ne  potryasali  svoim
oruzhiem i dazhe ne popytalis' prodvinut'sya k portalu; oni slovno okameneli.
     I opyat' vozduh napolnilsya etim rezkim zapahom, no  neozhidannyj  poryv
vetra otnes ego v druguyu storonu. Vspyshki  molnij,  s  udvoennoj  yarost'yu,
prorezali chernyj palantin neba, i s  oglushitel'nym  grohotom  padali  vniz
ogromnye  glyby,  otkolovshiesya  ot  samogo   verha   blizlezhashchih   zdanij.
Klubyashchijsya vozduh vokrug nih, kazalos', ozhil.
     - Lozhis'! - neozhidanno kriknul K'yurik. - Vse na zemlyu!
     Nikto  ne  uspel  soobrazit'  v  chem  delo,  no   bystro   posledoval
uslyshannomu prikazu i, grohocha dospehami, pripali k zemle.
     Im ne prishlos' dolgo zhdat', chtoby ponyat' prichinu trevogi K'yurika. Dva
strazha, zakovannye v stal'nuyu bronyu, v mgnovenie  oka  okazalis'  ohvacheny
plamenem ot porazivshego ih svetyashchegosya ognennogo shara i cherez sekundu byli
razorvany na melkie kusochki. Pravda ih priyateli tak i ne poshevelilis' i ne
obernulis', dazhe kogda  na  nih  obrushilis'  obozhzhennye  oskolki  i  kuski
dospehov.
     -  |to  iz-za  dospehov!  -  kriknul  K'yurik,  starayas'   perekrichat'
razbushevavshuyusya stihiyu. - Metall  prityagivaet  zaryad  molnij!  Ostavajtes'
poka na zemle!
     Grom po-prezhnemu grohotal, i molnii ne perestavaya prorezali ognennymi
zigzagami navisshie nad Zemohom tuchi i razili  odnogo  za  drugim  strazhej,
oblachennyh v stal' i so stal'nymi zhe  shlemami  na  golove.  Zapah  goryashchih
volos i ploti rasprostranilsya po  vsej  ploshchadi,  podhvachennyj  poryvistym
vetrom, chto kruzhil  kak  v  vodovorote,  razbivayas'  o  bazal'tovye  steny
vysokih mrachnyh zdanij.
     - Oni stoyat i dazhe ne shelohnut'sya! - udivlenno voskliknul  Kelten.  -
Kto ih tak vymushtroval?!
     Groza prodolzhala neistovstvovat', no groznye nebesa  v  svoej  yarosti
uzhe perekinulis' s zakovannyh v dospehi soldat na zabroshennye doma i  bili
po nim svoimi ognennymi strelami.
     - Nu chto, otboj? - sprosil Sparhok svoego oruzhenosca.
     - Budem schitat', chto  tak,  no  stoit  byt'  ostorozhnymi,  -  otvetil
K'yurik. - Kak pochuvstvuete zvon i pokalyvanie v ushah,  srazu  lozhites'  na
zemlyu.
     Oni ostorozhno podnyalis' na nego.
     - |to byl Azesh? - sprosil u Sefrenii Tinien.
     - Ne dumayu. Esli by etot grom i molnii byli poslany na nas Azeshem, my
by tak legko ne otdelalis'. Vozmozhno, eto byl Ott. Poka my ne doberemsya do
Hrama, nam pridetsya imet' delo s Ottom, a ne Azeshem.
     - Ott? Neuzheli on stol' iskusen?
     - Iskusen? Da net, ne dumayu... - otvetila ona. -  Emu  dana  ogromnaya
vlast' i mogushchestvo, no on lenivyj i neotesannyj muzhlan, hot' i imperator.
     Oni prodolzhali  svoj  put'  k  portalu,  no  zastyvshie  strazhniki  ne
pytalis' ni atakovat' ih, ni usilit' ohranu na vorotah.
     Dobravshis' do pervogo ohrannika, okazavshegosya  na  ih  puti,  Sparhok
vyhvatil svoj mech, no stoyashchij do etogo bez dvizheniya voin neozhidanno  snova
izdal tot uzhasnyj voj i neuklyuzhe zamahnulsya  svoim  ogromnym  toporom,  so
vsemi ego bespoleznymi zub'yami i shipami. Sparhok bez truda otvel  topor  v
storonu i nanes udar  mechom  po  neradivomu  strazhu.  Ustrashayushchie  dospehi
okazalis' eshche bolee neprigodnymi, chem predpolagal  Tinien,  oni  okazalis'
edva tolshche pergamenta i mech Sparhoka  bez  osobogo  soprotivleniya  pronzil
nepovorotlivogo voina. Strannym kazalos' to, chto dazhe esli by  on  pronzil
sovershenno nezashchishchennogo cheloveka, ego mech ne voshel by tak gluboko v telo,
kak eto bylo sejchas.
     Ot udara strazhnik ruhnul nazem', i ogromnaya dyra, prorublennaya  mechom
Sparhoka, ziyala v ego grudi. Sparhok v uzhase otshatnulsya. To, chto okazalos'
pod dospehami, ne bylo telom zhivogo  cheloveka,  a  lish'  grudoj  cherneyushchih
kostej s  prilipshimi  k  nim  kuskami  gnilogo  myasa.  Uzhasayushchee  zlovonie
rasprostranilos' vokrug.
     - Oni ne zhivye! - zaoral Ulef. - Zdes'  net  nichego  krome  kostej  i
gnilyh kishok!
     Davyas' ot toshnoty, preispolnennye otvrashcheniem rycari  pustili  v  hod
svoi boevye mechi i  topory,  prorubaya  sebe  dorogu  skvoz'  ryady  mertvyh
voinov.
     - Ostanovites'! - rezko kriknula im Sefreniya.
     - No... - popytalsya bylo vozrazit' Kelten.
     - Otstupite na shag nazad - vy vse!
     Oni neohotno sdelali shag nazad, i otvratitel'nye kadavry, tol'ko  chto
ugrozhavshie im, snova stali  nedvizhimymi  i  tut  poslyshalsya  ih  protyazhnyj
"boevoj klich".
     - CHto proishodit? -  sprosil  oshelomlennyj  Ulef.  -  Pochemu  oni  ne
napadayut.
     - Potomu, chto oni mertvy, Ulef, - otvetila Sefreniya.
     Ulef pokazal toporom na odnogo iz zastyvshih soldat.
     - Mertvye oni ili net, a etot do sih  por  pytaetsya  vonzit'  v  menya
kop'e.
     - |to potomu, chto ty v predelah dosyagaemosti ego oruzhiya.  Vzglyani  na
nih. Oni vse tak blizko ot nas,  no  ni  odin  iz  nih  dazhe  ne  pytaetsya
podderzhat' drugogo. Podaj mne fakel, Telen.
     Mal'chik vytashchil iz steny fakel, torchashchij v rasshcheline mezh dvuh  kamnej
pod ih nogami.
     - |to uzhasno, - poezhilas' ona.
     - My zashchitim tebya, ledi Sefreniya - zaveril ee Bev'er. -  Tebe  nechego
boyat'sya.
     -  Bev'er,  milyj,  nam  vsem  nechego  boyat'sya.   CHto   dejstvitel'no
nastorazhivaet, tak eto to, chto Ott, vidimo, imeet gorazdo bol'shuyu  silu  v
svoem rasporyazhenii, chem lyuboj drugoj chelovek, no on nastol'ko tup, chto  ne
znaet, kak  pravil'no  ee  upotrebit'.  I  my  celye  veka  boyalis'  etogo
neprohodimogo glupca.
     - Voskresenie iz mertvyh - vpechatlyayushchee zrelishche, Sefreniya,  -  skazal
Sparhok.
     - Lyuboj stirikskij rebenok smozhet ozhivit' trup, no Ott ne  znaet  chto
delat' dal'she s ozhivshim mertvecom. Kazhdyj iz ohrannikov stoit kak  istukan
na odnoj iz kamennyh plit, i tol'ko ee on i ohranyaet.
     - Ty uverena?
     - Poprobuj i ubedis' sam.
     Sparhok podnyal shchit i dvinulsya k smerdyashchemu gnil'yu strazhu. Kak  tol'ko
ego noga stupila na kamennuyu plitu, otvratitel'nyj kadavr, ohranyavshij  ee,
zamahnulsya na  rycarya  svoim  zazubrennym  toporom.  Sparhok  s  legkost'yu
otrazil udar i soshel s plity. Mertvyj strazh vernulsya v ishodnoe  polozhenie
i nepodvizhno zamer, kak statuya.