ut pomogat' nam?
     - Oni budut pomogat' mne, otec. Mne nuzhno, chtoby oni okruzhili menya  i
pitali menya svoej lyubov'yu, a inache u menya nichego ne poluchitsya. Zdravstvuj,
mama, - progovorila ona, dazhe ne povernuvshis' k dveri.
     - Danaya, - pozhurila |lana svoyu doch',  -  ty  zhe  znaesh',  chto  nel'zya
meshat' otcu, kogda on rabotaet.
     - No Rollo hotel videt' ego, mama, - ne morgnuv glazom sovrala Danaya.
- YA skazala, chto my ne dolzhny meshat'  otcu,  kogda  on  zanyat,  no  ty  zhe
znaesh', kakoj etot Rollo. - Oni proiznesla eti slova tak ser'ezno, chto oni
prozvuchali ves'ma ubeditel'no. Zatem ona pripodnyala igrushku  i  prigrozila
pal'cem pered zabavnoj mordochkoj Rollo. - Plohoj, plohoj Rollo, -  branila
ona ego.
     |lana rassmeyalas' i brosilas' k dochke.
     - Nu  ne  prelestna  li  ona?  -  schastlivo  progovorila  koroleva  i
opustilas' na koleni, chtoby obnyat' malyshku.
     - O, da, - ulybnulsya Sparhok. - Ona dazhe bol'she preuspela v etom, chem
ty. - On skroil pechal'nuyu minu. - Dumayu, takova uzh moya sud'ba:  obhazhivat'
paru ochen' hitryh malen'kih devochek.
     Princessa Danaya i ee mat' prizhalis' drug k drugu shcheka k shcheke i lukavo
ulybalis' Sparhoku.
     Uzhe na sleduyushchij den' vo dvorec  nachali  pribyvat'  ih  druz'ya,  i  u
kazhdogo iz nih byla svoya veskaya prichina priezda v Simmur. Po bol'shej chasti
eti prichiny  skladyvalis'  iz  privezennyh  imi  novostej,  i  v  osnovnom
novostej plohih. Ulef pribyl na yug iz |msata,  chtoby  soobshchit',  chto  gody
besprobudnogo p'yanstva teper'  berut  svoe  i  polnost'yu  prozhgli  pechenku
korolyu Vorgunu.
     - On stal abrikosovogo cveta, - vzdohnuv, skazal im talesiec.
     Tinien povedal o tom, chto drevnij  korol'  Obler  vpal  v  starcheskoe
slaboumie, a Bev'er nastojchivo utverzhdal, chto, sudya po poslednim izvestiyam
iz Rendora, mozhet vspyhnut' novoe eshandistskoe  vosstanie.  Strejdzhen  zhe,
naprotiv, soobshchil, chto dela  ego  povernuli  k  luchshemu,  i  eta  novost',
veroyatno, byla huzhe drugih.
     Nesmotrya na plohie izvestiya, starye druz'ya byli rady sobrat'sya  vnov'
vse vmeste. Ob etom i dumal Sparhok, kogda  odnazhdy  utrom,  on  ostorozhno
soskol'znul s posteli, starayas' ne razbudit' svoyu zhenu. Pravda, teper' emu
ostavalos' slishkom malo vremeni dlya sna, polnochi on prosizhival s druz'yami,
a utrom podnimalsya rano, pristupaya k svoim povsednevnym obyazannostyam.
     - Zakroj dver', otec, - tiho proiznesla  Danaya,  kogda  on  vyshel  iz
opochival'ni. Ona sidela, zabravshis' s nogami v ogromnoe kreslo u ochaga. Na
nej byla nochnaya rubashka, a malen'kie nozhki  princessy  byli  okrasheny  tem
samym skazochnym travyanym sokom.
     Sparhok kivnul, prikryl poplotnee dver' i prisoedinilsya k nej u ognya.
     - Oni  sobralis'  vse,  -  skazala  emu  Danaya.  -  Teper'  my  mozhem
pristupit' k delu.
     - A chto imenno nam predstoit sdelat'?
     - Ty dolzhen predlozhit' im otpravit'sya za gorod verhom.
     - No pridetsya kak-to im ob®yasnit' eto, Danaya. Ved' pogoda  sovsem  ne
raspolagaet k priyatnym progulkam.
     - Nu tak chto zh, otec, pridumaj chto-nibud' i predlozhi im.  I  vse  oni
vosprimut eto kak blestyashchuyu ideyu - obeshchayu  tebe.  Otpravlyajsya  s  nimi  po
doroge v Demos. Sefreniya, Venion i ya prisoedinimsya k vas chut' podal'she  ot
goroda.
     - A nel'zya li vnesti nemnogo yasnosti? Ty ved' uzhe zdes', s nami.
     - I tam ya tozhe budu.
     - Ty hochesh' skazat' v dvuh mestah odnovremenno?
     - Na samom dele eto ne tak uzh slozhno, Sparhok. My chasto tak delaem.
     - Vozmozhno, no ne vydast li eto vsem tvoyu tajnu?
     - Nikto ne dogadaetsya. Ved' ya predstanu pered nimi kak Flejta.
     - Znaesh' li, net uzh takoj bol'shoj raznicy mezhdu toboj i Flejta.
     - Dlya tebya, mozhet, i net, no drugie smotryat na  menya  sovsem  drugimi
glazami. - Ona slezla s kresla. - Pozabot'sya o tom,  chto  ya  tebe  velela,
Sparhok, - skazala ona emu, bezzabotno vzmahnuv  svoej  malen'koj  ruchkoj.
Zatem ona napravilas' k dveri, po-prezhnemu volocha za soboj Rollo.
     - Sdayus', - probormotal Sparhok.
     -  YA  slyshala  eto,  otec,  -  nebrezhno  brosila  malyshka,  dazhe   ne
obernuvshis'.
     Vse utro Sparhok razdumyval  kak  by  poudachnej  zavesti  razgovor  o
poezdke s druz'yami, no pozzhe, kogda vse oni sobralis'  za  zavtrakom,  vse
razreshilos' samo soboj. Kelten sam predlozhil podhodyashchee nachalo.
     - ZHal', chto net vozmozhnosti  hot'  na  neskol'ko  dnej  vybrat'sya  iz
Simmura, - so vzdohom progovoril svetlovolosyj pandionec. On  vzglyanul  na
|lanu. - Ne hochu obidet' vas, vashe  velichestvo,  no  dvorec  -  ne  sovsem
podhodyashchee mesto dlya vstrechi druzej, druzheskih sborishch. Ved' tut vsyakij raz
kak tol'ko razojdemsya li my ili  razgovorimsya  o  chem-libo  interesnom,  v
dver' suet svoj nos pridvornyj i otvlekaet vnimanie Sparhoka.
     - Vot eto ty verno skazal, - soglasilsya  Ulef.  -  Horoshaya  druzheskaya
vecherinka podstat' shumnoj ssore v traktire. I kakoe uzh tam  vesel'e,  esli
postoyanno ee preryvat'.
     Neozhidanno mysl' prishla v golovu Sparhoku.
     - Ty dejstvitel'no ser'ezno govorila so mnoj v tot den',  lyubimaya?  -
sprosil on svoyu zhenu.
     - YA vsegda ser'ezna, Sparhok. O kakom dne ty govorish'?
     - O tom, kogda ty predlagala mne gercogstvo.
     - YA pytayus' sdelat' eto poslednie chetyre goda, no ved' u tebya  vsegda
nahoditsya prichina uklonit'sya.
     - Nu, vozmozhno, del bylo togda slishkom mnogo, da k tomu zhe ne  meshalo
by dlya nachala osmotret' svoi budushchie vladeniya.
     - Kuda ty klonish', Sparhok? Skol'ko vremeni otkazyvalsya, i vdrug... -
koroleva pozhala plechami.
     - Prosto podumal, chto nam  i  vpryam'  neobhodimo  mesto  dlya  veselyh
vstrech i pirushek, |lana. |to ved' po puti k Demosu, naskol'ko ya pomnyu.  My
smozhem i kak sleduet osmotret' tot  nebol'shoj  zamok,  chto  stoit  na  ego
zemle.
     - My? - peresprosila |lana.
     - Sovet nikogda ne pomeshaet cheloveku,  kogda  emu  predstoit  prinyat'
otvetstvennoe reshenie, -  ishitrilsya  Sparhok.  -  YA  dumayu,  nam  sleduet
poehat' vsem vmeste i reshit', podhodit li etot zamok dlya nashih vstrech. CHto
vy ob etom dumaete?
     - Sila horoshego vozhaka kroetsya v ego sposobnosti vydavat' samo  soboj
razumeyushcheesya za novshestvo, - rastyagivaya slova proiznes Strejdzhen.
     - Nam dejstvitel'no stoilo by pochashche vybirat'sya iz goroda, dorogaya, -
skazal Sparhok svoej zhene. - My ustroim sebe nebol'shoj otdyh, da i prichina
dlya bespokojstva u nas sejchas tol'ko  odna:  postavit  li  Lendijskij  dve
dyuzhiny svoih rodstvennikov na korolevskoe obespechenie ili net, poka  my  s
vami raz®ezzhaem, osmatrivaya zamki.
     - YA zhelayu vam vseh udovol'stvij mira, druz'ya moi, - skazal Platim.  -
No natura u menya dobraya, i serdce u menya oblivaetsya krov'yu, kogda ya  vizhu,
kak podo mnoj progibaetsya i rzhet neschastnaya kobylka vsyakij  raz,  kogda  ya
pytayus' vzgromozdit'sya na nee. Uzh luchshe ya ostanus' zdes'  i  prismotryu  za
Lendijskim.
     - Ty mozhesh' ehat' v ekipazhe, - posovetovala emu Mirtai.
     - V kakom eshche ekipazhe? - sprosila ee |lana.
     - V tom samom, v kotorom poedesh' ty. Pogoda, sama znaesh', premerzkaya.
     - Mne ne nuzhen ekipazh!
     Glaza Mirtai vspyhnuli.
     - |lana! - rezko oborvala ona. - Ne spor' so mnoj!
     - No...
     - Perestan', |lana!
     - Ladno, Mirtai, - smirenno vzdohnula koroleva.
     Vse sobiralis' na zagorodnuyu progulku kak  na  prazdnik.  Dazhe  Faren
pochuvstvoval eto neozhidannoe vseobshchee vesel'e i vnes svoyu  leptu  v  nego,
umudrivshis' nastupit' na obe nogi Sparhoka odnovremenno, kogda tot pytalsya
vzobrat'sya v sedlo.
     Kazalos', vsya  priroda  zamerla  v  ozhidanii  obnovleniya,  kogda  oni
tronulis' v put'. Nebo uzhe ne vyglyadelo takim ugryumym i  pugayushche  mrachnym,
hotya po-prezhnemu bylo zatyanuto  oblakami,  i  zhguchij  moroz,  obyazatel'nyj
teper' atribut zimy, smyagchilsya  i  stal  vpolne  terpimym.  V  vozduhe  ne
chuvstvovalos' ni  dunoveniya  veterka,  i  Sparhoku  s  trudom  pripomnilsya
zavorozhennyj mir Trollya-Boga Ghnomba, chto skoval dlya  nih  vse  vokrug  po
doroge k vostoku ot Palera.
     Oni ostavili pozadi Simmur i napravilis' po doroge, vedushchej k gorodam
Lenda i Demosu. Sparhok nemnogo zhalel o rasstroivshejsya vozmozhnosti uvidet'
sobstvennymi glazami svoyu doch' v dvuh mestah odnovremenno. Mirtai  reshila,
chto pogoda slishkom holodnaya i neustojchivaya i ne podhodit  dlya  puteshestviya
malen'koj princessy i chto ej pridetsya  ostat'sya  vo  dvorce  na  popechenii
svoej nyani. Sparhok predvidel, chto v  nedalekom  budushchem  voli  ih  oboih,
tamul'skoj velikanshi Mirtai i yunoj princessy Danai, nepremenno stolknutsya.
Vprochem, on dazhe s predvkusheniem ozhidal eto.
     Oni  uzhe  byli  nepodaleku  ot  togo  samogo  mesta,  gde  v  proshlom
neozhidanno natolknulis' na Ishchejku, kogda  na  obochine  dorogi  zaprimetili
Sefreniyu i Veniona, sidyashchih okolo  nebol'shogo  kosterka,  s  Flejtoj,  kak
obychno usevshejsya  na  raskidistoj  vetvi  rastushchego  ryadom  duba.  Venion,
zametno pomolodevshij i okrepshij, podnyalsya,  chtoby  poprivetstvovat'  svoih
druzej. Kak Sparhok i ozhidal, Venion byl odet v belye stirikskie odezhdy  i
mecha pri nem ne bylo.
     - YA smotryu, ty v poryadke, - progovoril pandionec, speshivayas'.
     - Da, terpimo, Sparhok. A ty?
     - Ne zhaluyus', milord.
     A potom oni ostavili v storone  etu  glupuyu  shchepetil'nost'  i  prosto
obnyali drug druga kak v starye dobrye vremena.  Ostal'nye  uzhe  sobiralis'
vokrug nih.
     - Kogo vybrali vmesto menya magistrom? - sprosil Venion.
     - My nastoyatel'no  sovetuem  Kurii  izbrat'  na  eto  mesto  Keltena,
milord, - vkradchivo progovoril Sparhok.
     - CHto? - lico Veniona perekosilos' ot dosady.
     - Sparhok, - upreknula |lana svoego muzha, - eto zhestoko.
     - On prosto pytaetsya poveselit' nas, - kislo proiznes  Kelten.  -  No
yumor ego takoj zhe krivoj, kak i ego nos. Na samom  dele,  imenno  na  nego
vozlozheny obyazannosti magistra.
     - Slava Bogu! - goryacho voskliknul Venion.
     - Dolmant pytaetsya ubedit' ego ostat'sya postoyannym magistrom  Ordena,
no nash drug vse otnekivaetsya, nesya kakoj-to vzdor o tom, chto  i  bez  togo
zagruzhen delami.
     - Esli lyudi rastyanut menya eshche chut' poton'she, to ya stanu prozrachnym, -
pozhalovalsya Sparhok.
     |lana posmatrivala na Flejtu s blagogovejnym  trepetom.  Malyshka  vse
eshche vossedala na dubovom lozhe  i  nogi  ee  po-prezhnemu  byli  perepachkany
travyanym sokom.
     - Ona tochno takaya zhe, kak i vo sne, - prosheptala |lana Sparhoku.
     - Ona nikogda ne menyaetsya, - otvetil tot. - Vo vsyakom sluchae, ne  tak
yavno.
     - Nam pozvoleno govorit' s nej? - sprosila |lana s ispugom v glazah.
     - Pochemu vy stoite tam i  shepchetes',  |lana?  -  neozhidanno  razdalsya
zvonkij golos Flejty.
     - Kak mne k nej obratit'sya? - nervno prosheptala koroleva Sparhoku.
     Tot pozhal plechami.
     - My zovem ee Flejta. Ee drugoe imya nemnogo oficial'no.
     - Pomogi mne spustit'sya vniz, Ulef, - povelela malyshka.
     - Da, Flejta, - tut zhe otozvalsya talesiec. On  podoshel  k  derevu  i,
podhvativ na ruki malen'kuyu Boginyu, ostorozhno opustil ee na poburevshuyu  ot
morozov pozhuhluyu listvu.
     Flejta, kak Danaya, prevoshodno  znala  i  Strejdzhena,  i  Platima,  i
Mirtai, takzhe kak i svoyu mamu, v otlichii ot nih  samih,  kotorye  ne  byli
znakomy s nej kak s Flejtoj. I razve takaya ozornaya, vechno yunaya Boginya, kak
Afrael', mogla upustit' takuyu velikolepnuyu vozmozhnost'  poveselit'sya.  Ona
razgovarivala s nimi stol' prosto i besceremonno, chto napustila na nih eshche
bol'shego blagogovejnogo trepeta i dazhe straha. Na udivlenie  vsem,  Mirtai
kazalas' osobenno oshelomlennoj.
     - Nu, |lana, - pod konec nevozmutimo progovorila malyshka, - my tak  i
budem  stoyat'  zdes',  ustavivshis'  drug  na  druga?  Ty  dazhe  ne  hochesh'
poblagodarit'  menya  za  takogo  velikolepnogo  muzha,  kotorogo   ya   tebe
obespechila?
     - Ty govorish' nepravdu, Afrael', - vybranila ee Sefreniya.
     - YA znayu, dorogaya sestra, no ved' eto tak veselo.
     |lana bespomoshchno rassmeyalas' i protyanula svoi ruki k malyshke.  Flejta
chto-to radostno vykriknula i brosilas' v ee ob®yatiya.
     Flejta i Sefreniya razmestilis' vmeste s |lanoj, Mirtai i  Platimom  v
prostornom ekipazhe, no prezhde chem oni tronulis' v put'  dal'she,  malen'kaya
shustraya Boginya prosunula golovu v zashtorennoe okno.
     - Telen, - sladkim golosom pozvala ona.
     - CHto? - nastorozhenno otkliknulsya tot.  Sparhok  nemnogo  predstavlyal
sebe,  chto  Telen  dolzhen  byl  sejchas  chuvstvovat'.  |to  odno   iz   teh
predchuvstvij, chto ohvatyvaet molodyh lyudej ili olenej, kogda oni ponimayut,
chto na nih otkryli ohotu.
     - Pochemu by tebe  ne  prisoedinit'sya  k  nam  v  ekipazhe?  -  medovym
goloskom predlozhila Afrael'.
     Telen vstrevozheno posmotrel na Sparhoka.
     - Stupaj, - obodryayushche kivnul emu Sparhok.  Telen,  konechno,  byl  emu
drugom, no Danaya - rodnoj docher'yu, v konce koncov.
     Oni dvinulis' dal'she.  Proehav  neskol'ko  mil',  Sparhok  neozhidanno
oshchutil smutnoe bespokojstvo. Stol' horosho izvestnaya s samoj yunosti  doroga
pokazalas' vdrug rycaryu chuzhoj  i  neznakomoj.  Vnov'  i  vnov'  popadalis'
holmy, vozvyshayushchiesya tam, gde ih  ran'she  ne  bylo  vovse,  a  sejchas  oni
proezzhali mimo uhozhennoj fermy s procvetayushchim hozyajstvom, kotoroj  Sparhok
nikogda zdes' ne videl. On reshil sverit' dorogu s kartoj.
     - CHto sluchilos'? - sprosil ego Kelten.
     - Dumayu, my gde-to nepravil'no svernuli. V  techenii  dvadcati  let  ya
iz®ezdil etu dorogu vdol' i poperek, no chto-to ne uznayu etoj mestnosti.
     - O, prevoshodno,  Sparhok,  -  s  sarkazmom  progovoril  Kelten.  On
obernulsya i vzglyanul poverh plecha na ostal'nyh. - Nash slavnyj predvoditel'
umudrilsya zabludit'sya, - gromoglasno ob®yavil on. - My slepo  sledovali  za
nim, skitayas' po vsemu svetu, a on uhitrilsya poteryat'sya v neskol'kih shagah
ot svoego doma.
     - Perestan', Kelten. Mne, naprimer, sovsem ne do smeha.
     Oni tshchetno oglyadyvalis' po storonam,  pytayas'  otyskat'  znakomye  im
mesta. Uzhe blizilis' sumerki, a oni ne byli gotovy k nochevke pod  otkrytym
nebom. Trevozhnoe chuvstvo ovladelo Sparhokom.
     Flejta vysunula golovu iz okna ekipazha.
     - CHto sluchilos', Sparhok? - sprosila ona.
     - Nam nuzhno najti mesto dlya nochlega, - otkliknulsya rycar',  -  no  za
poslednie desyat' mil' nam ne vstretilos' na puti ni odnoj hizhiny ili doma.
     - Nu i prodolzhajte sebe spokojno ehat' vpered, - skazala malyshka.
     - No uzhe skoro stemneet, Flejta.
     - Znachit, nado potoropit'sya. - Ona snova ischezla v ekipazhe.
     Edva tol'ko  nachalo  smerkat'sya,  oni  v®ehali  na  vershinu  holma  i
vzglyanuli vniz na prostiravshuyusya pryamo pod nimi dolinu, kotoruyu im nikogda
ne dovodilos' vstrechat', proezzhaya po etoj doroge. Zemlya vnizu byla pokryta
travoj i kazalas' slegka volnistoj. Naskol'ko hvatalo  glaz,  prostiralas'
eta dolina, useyannaya to tam, to tut  nebol'shimi  ostrovkami  belostvol'nyh
berez. CHut' nizhe po holmu stoyal nevysokij, krytyj solomoj dom, iz okon ego
struilsya zolotistyj svet ot zazhzhennyh svech.
     - Byt' mozhet, oni priyutyat nas na noch'? - predpolozhil Strejdzhen.
     - Pospeshim zhe  vpered,  -  razdalsya  iz  ekipazha  neterpelivyj  golos
Flejty. - Uzhin uzhe na stole, i esli my ne potoropimsya, on ostynet.
     - I chasto ona tak obhoditsya s lyud'mi? - sprosil Strejdzhen.
     - O, da, - skazal Sparhok. - |to ee samoe lyubimoe zanyatie.
     Esli by etot dom byl chut' men'she, ego mozhno bylo by  nazvat'  obychnoj
izboj. Odnako komnaty v nem okazalis' dostatochno prostornymi,  i  ih  bylo
mnogo. Obstanovka vnutri doma ne otlichalas'  roskosh'yu,  byla  prostaya,  no
dobrotnaya, povsyudu goreli  svechi  v  shandalah  i  v  kazhdom  dobrosovestno
vychishchennom kamine plyasali veselye yazyki  plameni.  Posredi  samoj  bol'shoj
komnaty pomeshchalsya dlinnyj stol,  ustavlennyj  vsevozmozhnymi  yastvami,  kak
pered bujnym pirshestvom. Odnako v dome ne bylo ni dushi.
     - Nu kak, vam nravitsya? - vzvolnovanno sprosila Flejta.
     - Kak krasivo i uyutno! - voskliknula |lana, obnimaya malyshku.
     - YA ochen' sozhaleyu, - izvinilas' Flejta. - No ya ne  smogla  peresilit'
sebya, i vy ne najdete na etom stole okoroka. YA  znayu,  chto  vy,  elenijcy,
lyubite etim polakomit'sya, no...
     - Ne goryuj, Flejta. Dumayu, nam vpolne hvatit togo, chto zdes' est',  -
uteshil ee Kelten, okinuv stol goryashchim vzorom. - Ne tak li, Platim?
     Tolstyak v polnom blagogovenii vziral na grudy edy,  vozvyshayushchiesya  na
stole.
     - O, bozhe moj, konechno zhe da, Kelten, - s gotovnost'yu soglasilsya  on.
- |to prosto pir goroj, da i tol'ko.
     |tim vecherom vse oni s®eli gorazdo bol'she, chem bylo polezno dlya  nih,
i sideli, otkinuvshis' na stul'yah, posle trapezy, vzdyhaya  i  otduvayas'  ot
samogo priyatnogo na svete zatrudneniya.
     Berit oboshel vokrug stola i sklonilsya k plechu Sparhoka.
     - Ona opyat' zanimaetsya etim, - probormotal molodoj rycar'.
     - CHem?
     - Nu, von ogon' gorit eshche s teh por kak my voshli v dom, i nikto  drov
v ochagi ne podbrasyval, i svechi sovsem ne oplavilis'.
     - No eto zhe, polagayu, ee dom, - pozhal plechami Sparhok.
     - YA znayu, no... - Berit yavno chuvstvoval sebya ne v  svoej  tarelke.  -
Vse eto kak-to stranno i neobychno, - nakonec vygovoril on.
     - Berit, - s myagkoj ulybkoj progovoril emu Sparhok. - My  tol'ko  chto
ehali po nesushchestvuyushchej zemle k nevysokomu  domu,  kotorogo  net  zdes'  v
dejstvitel'nosti, chtoby vkusit' yastv, kotoryh nikto ne prigotovlyal,  a  ty
bespokoish'sya o stol' prostyh veshchah, kak nezatuhayushchie  svechi  i  ochagi,  ne
nuzhdayushchiesya v drovah.
     Berit rassmeyalsya i otpravilsya obratno na svoe mesto.
     Vechno yunaya Boginya so vsej ser'eznost'yu otneslas' k svoim obyazannostyam
hozyajki. Ona s  vidimym  bespokojstvom  i  hlopotlivost'yu  razvela  ih  po
mnogochislennym komnatam doma, terpelivo i tshchatel'no  raz®yasnyala  dazhe  to,
chto, po pravde govorya, sovsem ne nuzhdalos' ob®yasneniya.
     - Ona  prosto  prelest'!  -  priznalas'  |lana  Sparhoku,  kogda  oni
ostalis' naedine. -  Ona  tak  milo  hlopochet  i  bespokoitsya  ob  uyute  i
udobstvah dlya ee gostej.
     - Stiriki chut' bolee nebrezhny v etih veshchah,  -  ob®yasnil  Sparhok.  -
Flejta, po-pravde, ne privykla k elenijcam, i my zastavlyaem ee nervnichat'.
- On ulybnulsya. - Ona ochen' staraetsya proizvesti horoshee vpechatlenie.
     - No ona zhe Boginya! - udivlenno voskliknula |lana.
     - Da, i vse ravno nervnichaet.
     - |to tol'ko moe voobrazhenie, ili ona i vpravdu ochen' pohozha na  nashu
Danayu i takzhe lyubit celovat'sya. -  |lana  pomolchala.  Neozhidanno  lico  ee
prosiyalo. - Nam polozhitel'no nuzhno  poznakomit'  ih  drug  s  drugom.  Vot
uvidish', oni polyubyat drug druga i stanut prekrasnymi podruzhkami.
     Sparhok chut' ne poperhnulsya ot takogo predlozheniya.


     Rannim  utrom  sleduyushchego  dnya  Sparhok  neozhidanno   probudilsya   ot
znakomogo stuka kopyt. On vyrugalsya i spustil nogi s krovati.
     - CHto sluchilos', dorogoj? - sonnym golosom sprosila |lana.
     - Faren vysvobodilsya, - razdrazhenno otvetil Sparhok. - Uma ne prilozhu
kak emu eto udalos'.
     - No ved' on ne ubezhit?
     - Nu kak zhe on upustit takuyu vozmozhnost' pobegat' i porezvit'sya celoe
utro gde-nibud' podal'she ot menya! Potom-to, konechno, vernetsya.  -  Sparhok
nadel halat i bystro podoshel k oknu. I tol'ko tam on uslyshal zvuki svireli
Flejty.
     Nebo, raskinuvsheesya nad etoj tainstvennoj  dolinoj,  pokryvali  serye
oblaka, ne shodivshie s nego  vse  dolguyu  zimu.  Gryaznye,  holodnye  i  ne
predveshchayushchie nichego horoshego, protyanulis' oni ot gorizonta ot gorizonta do
gorizonta, podgonyaemye shumlivym vetrom.
     Nepodaleku ot doma raskinulsya  ogromnyj  lug,  po  kotoromu  shirokimi
krugami nosilsya v legkom galope Faren. On  byl  bez  sedla  i  uzdechki,  i
trevozhnaya radost' chuvstvovalas' v ego gordelivom bege.  Flejta  sidela  na
ego shirokoj blestyashchej spine; u gub ee byla svirel'. Ona pril'nula  golovoj
k holke Farena i otbivala takt svoej malen'koj nozhkoj po ego chalomu  boku.
Vse eto bylo uzhe horosho znakomo Sparhoku.
     - |lana, - pozval on. - Dumayu, tebe bylo by  interesno  vzglyanut'  na
eto.
     |lana podoshla k oknu.
     - CHto zhe eto ona tvorit? - s trevogoj voskliknula  |lana.  -  Begi  i
ostanovi ee, Sparhok! Ona zhe razob'etsya!
     - Da  net,  etogo  ne  sluchitsya,  ne  bespokojsya.  Ona  i  Faren  uzhe
zabavlyalis' tak ran'she. On ne pozvolit ej upast' -  dazhe  esli  ona  etogo
zahochet.
     - CHto oni delayut? Prosto igrayut?
     - Mozhet, i tak, - uklonchivo otvetil Sparhok, - hotya  ya  polagayu,  chto
oni zanyaty chem-to bolee vazhnym. - On vysunulsya  iz  okna  i  posmotrel  po
storonam. Ostal'nye tozhe uzhe prosnulis' i tak  zhe,  kak  i  on,  stoyali  u
okoshek svoih komnat, s izumleniem nablyudaya za svoej malen'koj hozyayushkoj.
     Rezkij veter poutih, a vskore  i  vovse  prekratilsya.  Poburevshaya  ot
zimnego holoda  trava  vo  dvore  ne  smushchala  uzhe  bolee  svoi  mertvyashchim
shelestom. A Flejta prodolzhala naigryvat' svoyu pesn'.
     Zvonkie ee treli unosilis' vysoko v  nebo,  a  neutomimyj  Faren  vse
kruzhil po shirokomu lugu. Lilas' neskonchaemaya pesn', radostnaya i  zhivaya,  i
razorvalsya zhutkij mrak, sgustivshijsya nad  golovami,  i,  v  ispuge  vorcha,
otkatilsya nazad; i  bezdonnoe  goluboe  nebo  v  pozabytoj  svoej  krasote
otkrylos' nad nimi. I legkie pushistye oblachka besshumno proplyvali po nemu,
pozolochennye solnechnym svetom.
     Sparhok i ego druz'ya  vzglyanuli  na  neozhidanno  otkryvshuyusya  golubuyu
bezdnu i izumilis' kak  deti,  vysmatrivaya  rozovyh  drakonov  i  raduzhnyh
grifov, chudom zateryavshihsya  v  proplyvayushchih  gryadah  oblakov,  kruzhashchih  i
paryashchih v  tance,  slovno  vse  duhi  vozduha,  zemli  i  nebes  sobralis'
privetstvovat' vesnu, grozivshuyu navsegda pokinut' etot mir.
     Vechnoe ditya, Boginya Afrael', podnyalas'  i  vstala  svoimi  malen'kimi
nozhkami  pryamo  na  shirokuyu  spinu  Farena.  Ee  blestyashchie  chernye  volosy
struilis' po vetru, a chudnye  zvuki  volshebnoj  svireli  unosilis'  vvys',
navstrechu rassvetu. I ne otryvaya gub ot svireli, ona zakruzhilas' v  tance,
v vostorge i likovanii voznosya k nebesam svoyu charuyushchuyu pesn'.
     Zemlya i nebesa i shirokaya spina Farena byli ediny dlya  veselogo  tanca
Afrael', i ona s takoj zhe bezzabotnoj  legkost'yu  kruzhilas'  v  prozrachnom
vozduhe, kak i na edva zazelenevshej trave i na vzdymayushchejsya spine chalogo.
     S blagogoveniem vzirali oni iz okon doma, kotorogo i vovse  zdes'  ne
bylo. Pechal' i toska, nekogda poselivshiesya v ih dushah, potihon'ku tayali, i
vskore navsegda ostavili ih. I serdca ih  rascvetali  v  zvukah  volshebnoj
pesni, daruyushchej  vozrozhdenie  i  vozveshchayushchej  o  tom,  chto  strashnaya  zima
otstupila i na zemlyu snova vernulas' vesna.