- Ono mozhet yavlyat'sya takzhe v vide temnogo oblaka, i togda ego vidyat vse.
     - No nikto ne vidit, chto v nem sokryto, - dobavil Kelten.
     - I chto zhe,  naprimer?  - osvedomilsya Oskajn. Sparhok bystro iskosa glyanul
na |mbana.
     - |to  mozhet vyzvat' spory,  a  my  ved'  ne  hotim istratit' vse  utro na
teologicheskie disputy, ne tak li, vashe prevoshoditel'stvo?
     - YA ne takoj uzh i dogmatik, Sparhok, - protestuyushche skazal |mban.
     - Togda chto by vy sdelali,  vasha svetlost', esli by ya skazal vam, chto lyudi
nahodyatsya v otdalennom rodstve s trollyami?
     - YA byl by vynuzhden issledovat' sostoyanie tvoej dushi.
     - Togda,  pozhaluj, ya ne stanu govorit' vam pravdu o nashih sorodichah. Vy ne
protiv? Tak ili inache, Afrael' govorila, chto ten' - a pozdnee i oblako - ne chto
inoe, kak yavlenie Trollej-Bogov.
     - Kto takaya Afrael'? - sprosil Oskajn.
     - Kogda  my  byli  poslushnikami,   vashe  prevoshoditel'stvo,  u  nas  byla
nastavnica v  stirikskih iskusstvah.  Afrael' -  ee  boginya.  My polagali,  chto
oblako kak-to svyazano s Azeshem,  no my zabluzhdalis'. Krasnovatyj ottenok i zhar,
kotoryj oshchutil odin iz matrosov,  -  eto Khvaj, bog ognya. Zelenovatyj ottenok i
von' tuhlogo myasa - Ghnomb, bog edy.
     Kelten nahmurilsya.
     - YA dumal,  chto dlya matrosa eto delo obyknovennoe,  - skazal on, - no odin
paren' govoril mne, chto kogda ten' proskol'znula za nim, ego pryamo-taki odoleli
mysli o zhenshchinah. U trollej est' bog... gm... plodorodiya?
     - Dumayu, chto da, - otvetil Sparhok. - Ulaf dolzhen znat' eto navernyaka.
     - Vse eto ves'ma interesno,  ser Sparhok, - s somneniem progovoril Oskajn,
- no ya tak i ne vizhu, v chem tut svyaz'.
     - Vashe    prevoshoditel'stvo,    vy    tol'ko    chto    byli    svidetelem
sverh容stestvennyh yavlenij,  kotorye kakim-to obrazom svyazany s  besporyadkami v
Tamul'skoj  imperii.  Pochti  takie  zhe  besporyadki proishodyat v  Lamorkande,  i
soprovozhdayut ih ves'ma pohozhie yavleniya. My kak-to doprashivali cheloveka, kotoryj
koe-chto znal o proishodyashchem,  i oblako nakrylo ego i ubilo prezhde, chem on uspel
zagovorit'.  |to  nesomnenno ukazyvaet  na  nekuyu  svyaz'.  Vozmozhno,  eta  ten'
yavlyalas' i v Tamul'skoj imperii, no nikto ne mog uznat', chto ona takoe.
     - Zalasta byl prav, - probormotal Oskajn. - Vy imenno tot chelovek, kotoryj
nam nuzhen.
     - Trolli-Bogi snova presleduyut tebya,  Sparhok,  - zametil Kelten. - S chego
by eto u nih takaya tyaga k tebe?  Vneshnost' mozhno isklyuchit'...  a vprochem,  vryad
li. Oni ved', v konce koncov, privykli k trollyam.
     Sparhok mnogoznachitel'no glyanul na poruchen'.
     - Kak by tebe ponravilos' probezhat'sya po korablyu, Kelten?
     - Spasibo,  Sparhok,  ne stoit.  YA istoshchil na segodnya vse svoi sily, kogda
Mirtai ispol'zovala menya vmesto kovrika dlya nog.
     Derzhalsya  poputnyj  veter,  i  den'  ostavalsya yasnym.  Oni  obognuli yuzhnuyu
okonechnost' Zemoha i plyli teper' na severo-vostok, vdol' vostochnogo poberezh'ya.
Kogda Sparhok i ego doch' stoyali na nosu u poruchnej, on reshil udovletvorit' svoe
rastushchee lyubopytstvo.
     - Skol'ko dnej my v more, Danaya? - sprosil on pryamo.
     - Pyat' dnej, - otvetila ona.
     - A kazhetsya, budto dve nedeli ili okolo togo.
     - Spasibo,  otec.  |to horoshij otvet na vopros,  kak ya umeyu upravlyat'sya so
vremenem.
     - No  za  pyat' dnej my nikak ne mogli s容st' dvuhnedel'nyj zapas provizii.
Nashi povara nichego ne zapodozryat?
     - Oglyanis',  otec.  Kak  ty  dumaesh',  pochemu vse  eti  ryby tak  radostno
vyprygivayut iz vody? I pochemu za nami letyat vse eti chajki?
     - Navernoe, kormyatsya.
     - Ves'ma nablyudatel'no,  Sparhok,  no  chem zhe  mozhno bylo by prokormit' ih
vseh? Esli, konechno, kto-to ne brosaet im edu s paluby.
     - Kogda ty delaesh' eto?
     - Po nocham,  - pozhala ona plechami. - Ryby ochen' mne blagodarny. Dumayu, oni
vot-vot  nachnut mne  poklonyat'sya.  -  Ona  hihiknula.  -  Mne nikogda prezhde ne
poklonyalis' ryby,  i  ya  ploho znayu ih yazyk.  Da i oni po bol'shej chasti puskayut
puzyri. Mozhno mne zavesti kitenka?
     - Net. U tebya uzhe est' kotenok.
     - Togda ya budu dut'sya.
     - U tebya budet glupyj vid, no esli uzh tak hochetsya - pozhalujsta, dujsya.
     - Nu pochemu mne nel'zya zavesti kitenka?
     - Potomu chto kity ne  mogut zhit' v  nevole.  Iz  nih by vyshli nepodhodyashchie
domashnie zhivotnye.
     - |to glupyj otvet, Sparhok.
     - Kakov vopros, takov otvet, Afrael'.
     Port Salesha v ust'e Dakonijskogo zaliva byl urodlivym gorodom,  otrazheniem
kul'tury,  kotoraya  preobladala v  Zemohe  v  poslednie  devyatnadcat' stoletij.
Pohozhe,  zemohcy do sih por prebyvali v  smyatenii ot togo,  chto sluchilos' v  ih
stolice shest' let nazad.  Skol'ko by ni uveryali ih,  chto i Otta,  i Azesha davno
uzhe  net  v  zhivyh,  oni  vse ravno ispuganno vskidyvalis' pri malejshem gromkom
zvuke i na vsyakuyu neozhidannost' otvechali pospeshnym begstvom.
     - YA  by ot vsego serdca sovetoval vashemu velichestvu provesti noch' na bortu
nashih  korablej,  -  skazal  Strejdzhen  koroleve  posle  nedolgogo obsledovaniya
gorodskih udobstv.  -  YA by i sobak derzhat' ne stal v tom, chto schitaetsya luchshim
domom v Saleshe.
     - Neuzheli nastol'ko ploho? - sprosila ona.
     - Gorazdo huzhe, moya koroleva.
     Tak chto oni ostalis' nochevat' na sudah i pustilis' v put' s rassvetom.
     Doroga,  po kotoroj oni ehali na sever,  byla otvratitel'noj,  i kareta, v
kotoroj  ehali  koroleva  i  ee  svita,   podskakivala  i  poskripyvala,  kogda
kaval'kada prodvigalas' vverh, v nevysokie gryady gor, lezhavshie mezhdu poberezh'em
i  gorodom  Basna.  Minoval  primerno chas  puti,  kogda  Telen  vyehal  vpered.
Poskol'ku on byl pazhom korolevy, emu vmenyalos' v obyazannost' v tom chisle i byt'
u nee na posylkah.  Na sej raz, odnako, on byl v sedle ne odin. Za nim na krupe
konya sidela doch' Sparhoka,  obviv rukami poyas Telena i  prizhavshis' shchekoj k  ego
spine.
     - Ona hochet ehat' s toboj,  - soobshchil Telen Sparhoku. - Tvoya zhena, |mban i
tamul'skij posol govoryat o  politike.  Princessa zevala im  v  lico do teh por,
pokuda koroleva ne pozvolila ej pokinut' karetu.
     Sparhok kivnul. Smirennoe povedenie zemohcev sdelalo etu chast' puteshestviya
vpolne bezopasnoj. On naklonilsya k docheri, podhvatil ee i usadil pered soboj na
krup Farena.
     - Mne kazalos',  tebe nravitsya politika, - skazal on posle togo, kak Telen
vernulsya na svoe mesto u karety.
     - Oskajn opisyvaet stroenie Tamul'skoj imperii,  - otvetila ona. - YA eto i
tak uzhe znayu. On ne delaet slishkom mnogo oshibok.
     - Ty namerena sokratit' nam puteshestvie do Basny?
     - Razve chto tebe po nravu dolgaya i  skuchnaya ezda po unyloj i  odnoobraznoj
mestnosti.  Faren i prochie koni odobryayut moi malen'kie igry so vremenem. Verno,
Faren?
     CHalyj gigant vostorzhenno fyrknul.
     - On takoj milyj kon',  -  skazala Danaya,  prizhimayas' k prikrytoj dospehom
grudi svoego otca.
     - Faren? On prosto zlobnaya bestiya.
     - |to potomu,  chto ty hochesh' videt' ego imenno takim, otec. On prosto idet
navstrechu tvoim zhelaniyam.  -  Ona postuchala pal'cem po dospehu.  - Mne pridetsya
chto-to sdelat' s etim. Kak ty mozhesh' terpet' takuyu uzhasnuyu von'?
     - Privychka.  -  Vse rycari cerkvi byli v  polnom voennom oblachenii,  i  na
drevkah  ih  kopij  razvevalis' yarkie  raznocvetnye flazhki.  Sparhok oglyanulsya,
zhelaya uverit'sya, chto nikto ne mozhet ih uslyshat'.
     - Afrael',  -  skazal on tiho,  -  mozhesh' ty sdelat' tak,  chtoby ya  uvidel
nastoyashchee vremya?
     - Vremya nel'zya uvidet', Sparhok.
     - Ty znaesh',  chto ya imeyu v vidu.  YA hochu uvidet',  chto proishodit na samom
dele, a ne illyuziyu, kotoruyu ty tvorish', chtoby skryt' svoi igry so vremenem.
     - Zachem tebe eto?
     - Prosto hochu znat', chto proishodit, vot i vse.
     - Tebe eto ne ponravitsya, - predosteregla ona.
     - YA rycar' cerkvi i privyk delat' to, chto mne ne nravitsya.
     - Nu, esli ty tak nastaivaesh', otec...
     On i sam ne vpolne znal,  chto imenno ozhidal uvidet' -  byt' mozhet, chto vse
nachnet  dvigat'sya  ryvkami,  s  nemyslimoj skorost'yu,  chto  golosa  ego  druzej
prevratyatsya v  ptichij  shchebet  i  dlinnye  razgovory sol'yutsya v  kratkie vspyshki
nerazborchivogo bormotaniya. |togo, odnako, ne sluchilos'. Rys' Farena stala vdrug
nemyslimo gladkoj.  Gromadnyj zherebec slovno letel  nad  zemlej -  ili,  vernee
skazat',  zemlya uletala iz-pod ego kopyt. Sparhok s trudom sglotnul i oglyanulsya
na  svoih  sputnikov.   Lica  ih  byli  oderevenevshimi,   nepodvizhnymi,   glaza
poluprikryty.
     - Sejchas oni spyat,  -  poyasnila Afrael'.  - Im horosho. Im kazhetsya, chto oni
slavno pouzhinali i  chto solnce uzhe zashlo.  YA ustroila dlya nih neplohuyu nochevku.
Ostanovi konya, otec. Ty pomozhesh' mne izbavit'sya ot lishnej provizii.
     - Razve ty ne mozhesh' prosto sdelat' tak, chtoby ona ischezla?
     - I pustit' na veter stol'ko edy?  - Ee yavno potryaslo takoe predlozhenie. -
Zveryam i pticam tozhe nuzhno est'.
     - Skol'ko vremeni na samom dele zajmet u nas put' do Basny?
     - Dva dnya.  My mogli by ehat' i bystree,  esli b v tom byla neobhodimost',
no poka chto u nas net ser'eznoj prichiny speshit'.
     Sparhok osadil konya  i  poshel za  svoej docher'yu tuda,  gde  stoyali v'yuchnye
loshadi.
     - I ty vse eto odnovremenno derzhish' v svoej golove? - sprosil on.
     - |to sovsem netrudno,  Sparhok.  Nuzhno obrashchat' vnimanie na detali, vot i
vse.
     - Ty govorish' sovsem kak K'yurik.
     - Iz  nego vyshel by prevoshodnyj bog.  Vnimanie k  detalyam -  samyj vazhnyj
urok  nashego  obucheniya.  Polozhi  etu  govyazh'yu lopatku von  pod  tem  derevom so
slomannoj makushkoj.  Tam v kustah sidit medvezhonok,  kotoryj otbilsya ot materi.
On ochen' goloden.
     - Neuzheli ty sledish' za vsem, chto proishodit vokrug?
     - Nu, komu-to zhe nuzhno etim zanimat'sya, Sparhok.
     Zemohskij gorod Basna lezhal v priyatnoj doline, gde bol'shoj vostochnyj trakt
peresekal veselo zhurchashchuyu rechku.  Basna byl krupnym i  vazhnym torgovym gorodom.
Dazhe  Azeshu  ne  pod  silu  bylo  obuzdat'  izvechnoe  chelovecheskoe stremlenie k
torgovle. Ryadom s gorodom raskinulsya bol'shoj lager'.
     Sparhok ot容hal nazad, chtoby vernut' princessu Danayu materi, i na v容zde v
dolinu skakal ryadom s karetoj.
     Mirtai byla neprivychno vzvolnovana, kogda kareta priblizhalas' k lageryu.
     - Pohozhe,  Mirtai,  tvoj obozhatel' podchinilsya prikazu,  -  veselo zametila
baronessa Melidira.
     - Razumeetsya, - otozvalas' velikansha.
     - Dolzhno byt', ochen' priyatno obladat' takoj vlast'yu nad muzhchinoj.
     - Mne nravitsya,  -  soglasilas' Mirtai.  -  Kak ya vyglyazhu?  Govori pravdu,
Melidira. YA davno ne videlas' s Kringom i ne hochu razocharovat' ego.
     - Ty prosto krasavica, Mirtai.
     - Ty govorish' ser'ezno?
     - Nu konechno.
     - A ty kak schitaesh',  |lana?  - obratilas' atana k svoej gospozhe. V golose
ee byla neuverennost'.
     - Mirtai, ty obvorozhitel'na.
     - YA smogu ubedit'sya v etom okonchatel'no,  kogda uvizhu ego lico.  -  Mirtai
pomolchala.  -  Byt'  mozhet,  v  konce koncov ya  i  vpravdu stanu ego  zhenoj,  -
pribavila ona.  -  Mne budet gorazdo spokojnee,  kogda ya  postavlyu na  nem svoe
klejmo.
     Ona  podnyalas',  raspahnula dvercu  karety  i,  pojmav povod  svoego konya,
skakavshego za  karetoj,  bukval'no vzletela  na  ego  spinu.  Sedla  Mirtai  ne
priznavala.
     - CHto zh, - skazala ona so vzdohom, - pozhaluj, luchshe mne poskakat' vpered i
uznat', vse li eshche on lyubit menya.
     Ona udarila pyatkami po  bokam konya i  galopom poskakala v  glubinu doliny,
navstrechu s neterpeniem zhdavshemu ee domi.

        GLAVA 9

     Peloi  byli  kochevym  pastusheskim narodom  s  bolotistyh zemel'  Vostochnoj
Pelozii,  otmennymi naezdnikami i neistovymi voinami. Oni govorili na neskol'ko
arhaicheskom elenijskom,  i nekotorye slova,  sohranivshiesya v ih narechii,  davno
uzhe vyshli iz  upotrebleniya v  sovremennom elenijskom.  Odnim iz takih slov bylo
"domi"  -  slovo,  napolnennoe velichajshim pochteniem.  Oznachalo ono  "vozhd'" ili
chto-to v  etom rode,  hotya,  kak skazal odnazhdy ser Ulaf,  ochen' mnogo teryalo v
perevode.
     Nyneshnego domi  peloev zvali Kring.  |to  byl  hudoj zhilistyj chelovek chut'
povyshe srednego rosta. Kak bylo v obychae u ego soplemennikov, on bril golovu, i
ego lico i  obrityj cherep pokryvali zhutkogo vida sabel'nye shramy -  neosporimoe
svidetel'stvo togo,  chto  process  voshozhdeniya k  vlasti  u  peloev  sopryazhen s
opredelennymi trudnostyami. On odevalsya v chernuyu kozhu, i ot zhizni, provedennoj v
sedle, ego nogi stali krivymi. Kring byl otchayanno vernym drugom i obozhal Mirtai
s toj minuty,  kak vpervye uvidel ee.  Mirtai ne razocharovyvala ego,  hotya i ne
osobenno pooshchryala.  Oni predstavlyali soboj dovol'no strannuyu paru -  atana byla
na fut s lishnim vyshe svoego pylkogo poklonnika.
     Gostepriimstvo peloev  bylo  shchedrym,  i  slova  "razdelit' sol'"  oznachali
obychno,  chto  k  soli  prisoedinyalos' neimovernoe kolichestvo zharenogo myasa,  za
pogloshcheniem kotorogo muzhchiny besedovali "o delah",  chto moglo oznachat' vse, chto
ugodno - ot obsuzhdeniya pogody do formal'nogo ob座avleniya vojny.
     Posle trapezy Kring rasskazal o tom, chto videl, kogda ehal so svoej sotnej
peloev cherez Zemoh.
     - Zemoh nikogda i ne byl nastoyashchim gosudarstvom,  drug Sparhok,  - govoril
on.  - Zdes' zhivet slishkom mnogo raznyh narodov, chtoby ih mozhno bylo ob容dinit'
pod odnoj kryshej. Edinstvennoe, chto uderzhivalo ih vmeste, - strah pered Ottom i
Azeshem.  Teper',  kogda i  bog,  i  imperator ushli v nebytie,  zemohcy poprostu
raspolzayutsya v raznye storony.  Nikakih stychek,  svar,  nichego podobnogo -  oni
prosto bol'she ne  obshchayutsya drug  s  drugom.  U  kazhdogo zemohca svoi vzglyady na
zhizn' i ubezhdeniya, tak chto im drug s drugom i govorit'-to osobenno ne o chem.
     - A  est'  u  nih  hot'  kakoe-nibud'  pravitel'stvo?  -  sprosil Tinien u
britogolovogo domi.
     - Razve chto vidimost',  drug Tinien, - otvetil Kring. Oni sideli v bol'shom
otkrytom shatre posredi pelojskogo lagerya, ugoshchayas' zharenym bykom. Solnce tol'ko
chto zashlo,  i  teni gor,  lezhavshih na zapade,  vytyanulis',  perecherkivaya uyutnuyu
dolinu.  V  polumile  ot  lagerya  svetilis'  okna  Basny.  -  Pravitel'stvennye
chinovniki perebralis' v  Gana  Dorit,  -  prodolzhal Kring.  -  Nikto  sejchas ne
osmelivaetsya dazhe  blizko  podojti k  byvshej stolice.  CHinovniki v  Gana  Dorit
strochat ukazy,  no  ih goncy obychno ostanavlivayutsya v  blizhajshem selenii,  rvut
ukazy na  melkie kusochki,  perezhidayut nekotoroe vremya,  a  potom vozvrashchayutsya i
dokladyvayut nachal'stvu,  chto vse idet kak nado.  CHinovniki schastlivy, goncam ne
prihoditsya motat'sya po  vsej strane,  a  narod zanyat svoimi delami.  Sobstvenno
govorya, eto ne samaya hudshaya raznovidnost' pravleniya.
     - A kakaya u nih religiya?  -  s interesom sprosil ser Bev'er.  |tot molodoj
rycar'  byl  fanatikom i  mnogo  vremeni posvyashchal razgovoram i  myslyam o  Boge.
Nesmotrya na eto, tovarishchi ego lyubili.
     - Oni  neohotno govoryat o  svoej vere,  drug Bev'er,  -  otvechal Kring.  -
Imenno religiya v  pervuyu ochered' i prichinila im nemalo bed,  tak chto teper' oni
ne  slishkom-to  rvutsya  otkryto  obsuzhdat' voprosy  very.  Oni  rastyat  urozhaj,
uhazhivayut za ovcami i  kozami i predostavlyayut bogam samim ulazhivat' svoi spory.
Zemohcy bol'she ni dlya kogo ne predstavlyayut ugrozy.
     - Esli  ne  schitat' togo  fakta,  chto  raspavsheesya gosudarstvo -  otkrytoe
priglashenie k  zavoevaniyu dlya lyubogo soseda,  u kotorogo najdetsya hotya by namek
na armiyu, - dobavil Oskajn.
     - Da komu zahochetsya vvyazyvat'sya v etakie hlopoty, vashe prevoshoditel'stvo?
- osvedomilsya  Strejdzhen.  -  V  Zemohe  net  nichego  cennogo.  Tamoshnim  voram
prihoditsya brat'sya za chestnyj trud,  chtoby hot' kak-to svodit' koncy s koncami.
Zoloto Otta, pohozhe, bylo vsego lish' illyuziej. Ono ischezlo bessledno so smert'yu
Azesha.  - On sardonicheski uhmyl'nulsya. - I vy ne predstavlyaete, kak gorevali po
etomu povodu nekotorye prispeshniki pervosvyashchennika Simmura.
     Lico  Kringa vdrug stranno izmenilos'.  Dikij vsadnik,  ch'e  imya  navodilo
strah na ego sosedej,  poblednel,  potom vspyhnul,  kak makov cvet. Iz zhenskogo
shatra,  gde ee po pelojskim obychayam razmestili s  prochimi zhenshchinami,  poyavilas'
Mirtai.  Strannym obrazom koroleva |lana dazhe ne  vozrazhala protiv togo,  chtoby
otpravit'sya  v  zhenskij  shater,  i  eto  nemalo  obespokoilo  Sparhoka.  Mirtai
vospol'zovalas' udobstvami zhenskogo shatra,  daby pridat' sebe "podobayushchij" vid.
Kring etim vidom byl yavno vpechatlen.
     - Proshu  proshcheniya,  -  probormotal on,  toroplivo  vstavaya,  i  ustremilsya
navstrechu putevodnoj zvezde svoej zhizni.
     - Polagayu,  my prisutstvuem pri rozhdenii legendy,  -  zametil Tinien. - Po
krajnej mere celuyu sotnyu let peloi budut slagat' pesni o Kringe i Mirtai.  - On
vzglyanul na tamul'skogo posla.  -  A chto, vashe prevoshoditel'stvo, Mirtai vedet
sebya tak, kak eto v obychae u atanskih zhenshchin? Ej yavno l'stit uhazhivanie Kringa,
no ona ne toropitsya dat' emu opredelennyj otvet.
     - Atana  vedet sebya  soglasno obychayu,  ser  Tinien,  -  otvetil Oskajn.  -
Atanskie zhenshchiny priznayut lish'  dolgie i  nespeshnye uhazhivaniya.  Im  dostavlyaet
udovol'stvie muzhskoe vnimanie,  a  ved' posle svad'by bol'shinstvo muzhchin obychno
ustremlyaet svoe  vnimanie na  chto-to  inoe.  Sejchas  Mirtai znaet,  chto  ona  -
sredotochie vnimaniya domi. Mne govorili, chto zhenshchiny ves'ma cenyat podobnye veshchi.
     - No ved' ona,  nadeyus',  ne vodit ego za nos?  - sprosil Berit. - YA ochen'
lyublyu domi i ne hotel by, chtoby ego serdce bylo razbito.
     - Otnyud',  ser Berit.  Atana opredelenno blagosklonna k nemu.  Esli by ona
nahodila ego uhazhivaniya nepriyatnymi, ona by davno uzhe ubila ego.
     - Pohozhe, uhazhivat' za atanskoj zhenshchinoj - dovol'no bespokojnoe zanyatie, -
zametil Kelten.
     - O da! - rassmeyalsya Oskajn. - Muzhchina dolzhen byt' krajne ostorozhnym. Esli
on  budet  slishkom  nastojchiv,  zhenshchina  ub'et  ego,  esli  budet  nedostatochno
nastojchiv - vyjdet za drugogo.
     - |to ne slishkom civilizovanno, - zametil Kelten s neodobreniem.
     - No atanskim zhenshchinam nravitsya takoe polozhenie del,  a  vprochem,  zhenshchiny
ved' kuda primitivnee nas, muzhchin.

     Oni pokinuli Basnu na rassvete sleduyushchego dnya i  napravilis' na vostok,  k
|sosu,  gorodu na granice mezhdu Zemohom i Astelom. Dlya Sparhoka eto puteshestvie
okazalos' ves'ma strannym.  S odnoj storony,  on byl sovershenno uveren, chto ono
zanyalo ne  bolee treh dnej.  On  doskonal'no pomnil kazhduyu minutu iz  etih treh
dnej,  kazhduyu milyu.  A  mezhdu tem ego doch' to i  delo budila ego,  kogda on byl
tverdo uveren,  chto spit v  shatre,  -  i  rycar' s udivleniem obnaruzhival,  chto
dremlet na  spine Farena i  chto sudya po  raspolozheniyu solnca celyj den' puti na
samom dele zanyal ne  bol'she shesti chasov.  Princessa Danaya budila svoego otca po
ves'ma  prakticheskoj  prichine.   Prisoedinenie  peloev  k   otryadu  znachitel'no
uvelichilo kolichestvo pripasov, ot kotoryh nuzhno bylo izbavlyat'sya kazhduyu "noch'",
i Danaya poprostu zastavlyala otca pomogat' ej.
     - A chto ty delala s pripasami, kogda my puteshestvovali s armiej Vorguna? -
sprosil u  nee  Sparhok na  vtoruyu "noch'",  kotoraya na  samom dele zanyala okolo
poluchasa rannego utra etogo beskonechnogo dnya.
     - YA postupala po-inomu, - pozhala ona plechami.
     - Po-inomu?
     - Prosto delala tak, chto lishnyaya proviziya ischezala.
     - A razve ty ne mozhesh' sdelat' tak i sejchas?
     - Mogu, konechno, no togda eda ne dostanetsya zhivotnym. Krome togo, eto daet
mne sluchaj pogovorit' s toboj s glazu na glaz.  Vyverni etot meshok s zernom von
pod temi kustami,  Sparhok. Tam v trave pryachetsya vyvodok perepelok. V poslednee
vremya oni golodayut, a sejchas kak raz vremya podrastat' ptencam.
     - Ty hotela o chem-to pogovorit' so mnoj?  -  osvedomilsya Sparhok,  vzrezaya
meshok kinzhalom.
     - Da  ni  o  chem  takom osobennom,  -  otvetila Danaya.  -  YA  prosto lyublyu
razgovarivat' s toboj, a ty vsegda tak zanyat.
     - I eshche tebe podvorachivaetsya sluchaj pokrasovat'sya, verno?
     - Da,  pozhaluj,  chto tak. Kakaya radost' byt' boginej, esli ne mozhesh' vremya
ot vremeni nemnozhko pobahvalit'sya?
     - YA lyublyu tebya, - rassmeyalsya on.
     - O,  kak eto milo,  Sparhok! - voskliknula ona. - Ot chistogo serdca i bez
malejshego razmyshleniya!  Hochesh', ya sdelayu travu lilovoj, daby vyrazit' tebe svoe
raspolozhenie?
     - S menya hvatit i poceluya. Lilovaya trava, chego dobrogo, napugaet konej.

     Oni  pribyli v  |sos tem  zhe  vecherom.  Boginya-Ditya tak  iskusno smeshivala
real'noe i illyuzornoe vremya, chto ne ostavalos' ni malejshego zazora. Sparhok byl
rycarem cerkvi,  iskushennym v  magii,  no ego voobrazhenie trepetalo pri mysli o
mogushchestve lukavoj malen'koj bogini,  kotoraya,  kak  skazala ona sama vo  vremya
srazheniya s  Azeshem,  svoej volej vyzvala sebya  k  zhizni i  kotoraya sama  reshila
vozrodit'sya ego docher'yu.
     Oni stali lagerem nepodaleku ot goroda,  i  posle uzhina Strejdzhen i  Telen
otveli Sparhoka v storonku.
     - CHto ty dumaesh' naschet nebol'shoj razvedki?  - sprosil Strejdzhen u roslogo
pandionca.
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     - |sos dovol'no krupnyj gorod, - otvetil svetlovolosyj talesiec, - i zdes'
navernyaka est' svoe vorovskoe soobshchestvo.  Polagayu,  my troe mogli by razuznat'
koe-chto poleznoe, pobesedovav s vozhakom mestnyh vorov.
     - On tebya znaet?
     - Ne dumayu. |msat dovol'no daleko otsyuda.
     - Togda s chego ty reshil, chto on zahochet s toboj razgovarivat'?
     - Iz  vezhlivosti,  Sparhok.  Vory  i  ubijcy isklyuchitel'no vezhlivy drug  s
drugom. |to sberegaet zdorov'e.
     - Esli on ne znaet,  kto ty takoj,  kakim obrazom on pojmet,  chto s  toboj
nuzhno byt' vezhlivym?
     - Sushchestvuyut nekotorye opoznavatel'nye znaki.
     - U vas, vorov, dovol'no slozhnoe soobshchestvo.
     - Vse chelovecheskie soobshchestva slozhnye, Sparhok. |to odna iz tyagot, kotorye
nalagaet na nas civilizaciya.
     - Kogda-nibud' ty obuchish' menya etim znakam.
     - Ne dumayu.
     - Pochemu by net?
     - Potomu chto ty  ne  vor.  |to eshche odna iz  teh slozhnostej,  o  kotoryh my
govorim. Delo nee v tom, chto my znaem tol'ko tochku zreniya posla na proishodyashchee
- i tol'ko v obshchih chertah. Mne by hotelos' pobol'she podrobnostej, a tebe?
     - Eshche kak, drug moj.
     - Tak pochemu by nam ne otpravit'sya v |sos i ne porazvedat'?
     - Dejstvitel'no - pochemu?
     Oni pereodelis' v  neprimetnoe plat'e i  verhom vyehali iz lagerya,  sdelav
krug na vostok, chtoby v容hat' v gorod s toj storony.
     Na  v容zde v  gorod Telen kriticheski posmatrival na ukrepleniya i  nikem ne
ohranyaemye vorota.
     - Oni  tut chereschur rasslabilis',  esli vspomnit',  naskol'ko blizko zdes'
granica s Zemohom, - zametil on.
     - Zemoh bol'she ne predstavlyaet ugrozy, - vozrazil Strejdzhen.
     - Starye privychki stojki,  milord Strejdzhen,  i  ne  tak uzh  mnogo vremeni
minulo s  teh por,  kak po tu storonu granicy hozyajnichal Ott,  a  za ego spinoj
torchal Azesh.
     - Somnevayus',  chtoby eti lyudi tak uzh  sil'no strashilis' Azesha,  -  zametil
Sparhok.  -  U  boga Otta ne  bylo nikakih prichin ustremlyat' svoj vzglyad v  etu
storonu. Ego vsegda tyanulo na zapad, potomu chto tam byl Belliom.
     - Pozhaluj, ty prav, - priznal Telen.
     |sos byl nebol'shim gorodom, primerno kak Lenda, gorod v central'noj |ozii.
Vid u nego byl dovol'no drevnij -  lyudi selilis' na etom meste s nachala vremen.
Moshchennye bulyzhnikom ulochki byli uzkimi i  krivymi,  i  druz'ya dolgo i bescel'no
brodili po nim.
     - Kak my uznaem, v kakoj chasti goroda iskat' tvoih sobrat'ev po remeslu? -
sprosil  Sparhok u  Strejdzhena.  -  Ne  mozhem  zhe  my  podojti k  kakomu-nibud'
gorozhaninu i sprosit' ego, gde nam najti vorov?
     - My  s  Telenom voz'mem eto na sebya,  -  usmehnulsya Strejdzhen.  -  Telen,
podi-ka sprosi u kakogo-nibud' karmannika, gde tut vorovskoj priton.
     - Ladno, - uhmyl'nulsya Telen, soskal'zyvaya s sedla.
     - U nego ujdet na eto vsya noch', - zametil Sparhok.
     - Razve  chto  on  oslepnet,  -  otozvalsya Strejdzhen,  glyadya,  kak  mal'chik
protiskivaetsya v lyudskoj tolchee.  -  S teh por kak my v容hali v gorod,  ya videl
uzhe troih karmannikov,  a ved' ya eshche i ne osobenno prismatrivalsya.  - On podzhal
guby. - Oni zdes' nemnogo inache rabotayut. Vidimo, eto svyazano s uzkimi ulicami.
     - Gde zhe tut svyaz'?
     - Na uzkih ulicah lyudi chasto stalkivayutsya drug s drugom,  -  pozhal plechami
Strejdzhen.  -  Karmannik v  |msate ili Simmure nipochem ne sumel by sdelat' svoe
delo,  natykayas' na  klienta.  |to  kuda  dejstvennee,  smeyu tebya zaverit',  no
vyrabatyvaet durnye navyki.
     Telen vernulsya cherez neskol'ko minut.
     - U reki, - soobshchil on.
     - CHego i sledovalo ozhidat',  -  probormotal Strejdzhen.  -  Otchego-to vorov
vsegda tyanet k reke. YA tak i ne sumel ponyat' pochemu.
     Telen pozhal plechami.
     - Navernoe,  potomu,  chto po  nej mozhno spastis' vplav',  esli delo primet
durnoj oborot. Nam luchshe pojti peshkom. Vsadniki privlekayut k sebe slishkom mnogo
vnimaniya. V konce ulicy est' konyushnya, tam mozhno ostavit' loshadej.
     Oni naskoro peregovorili s ugryumym konyuhom i dal'she dvinulis' peshkom.
     Priton  vorov  |sosa  raspolagalsya v  zahudaloj taverne  na  zadah  uzkogo
tupika.  Pryamo nad dver'yu visela na rzhavom kryuke grubaya vyveska s  izobrazheniem
vinogradnoj grozdi,  a na poroge udobno rastyanulis' dvoe brodyag, potyagivaya pivo
iz pomyatyh kruzhek.
     - My ishchem cheloveka po imeni Dzhukta, - skazal im Telen.
     - Na chto on vam sdalsya? - podozritel'no provorchal odin iz brodyag.
     - Po delu, - holodno otvetil Strejdzhen.
     - |tak  vsyakij mozhet skazat',  -  burknul nebrityj brodyaga,  podnimayas' na
nogi s uvesistoj dubinkoj v ruke.
     - |to vsegda tak utomitel'no, - so vzdohom pozhalovalsya Strejdzhen Sparhoku.
Zatem ego ruka metnulas' k rukoyati shpagi,  i uzkij klinok so svistom vyletel iz
nozhen.  -  Druzhochek,  -  skazal on brodyage,  - esli ne hochesh' mezhdu zavtrakom i
uzhinom  poluchit'  v  bryuho  tri  futa  stali  -  postoronis'.  -  Ostrie  shpagi
ubeditel'no kosnulos' zhivota nebritogo brodyagi.
     Vtoroj strane prygnul vbok, ukradkoj nasharivaya rukoyat' kinzhala.
     - Ne stoit, - ubijstvenno tihim golosom predostereg ego Sparhok i, otkinuv
plashch,  pokazal emu kol'chugu i  efes tyazhelogo mecha.  -  Ne znayu,  priyatel',  gde
imenno  sejchas raspolozhen tvoj  zavtrak libo  uzhin,  no  mne  navernyaka udastsya
vyvernut' ih na mostovuyu vmeste s tvoimi kishkami.
     Brodyaga zastyl na meste.
     - Bros' kinzhal, - procedil Sparhok.
     Lezvie kinzhala so zvonom udarilos' o bulyzhniki.
     - YA tak schastliv,  chto my smogli razreshit' eto malen'koe nedorazumenie bez
lishnih nepriyatnostej,  -  promurlykal Strejdzhen.  -  A  teper' pochemu by vam ne
provesti nas vnutr' i ne predstavit' Dzhukte?
     Potolki v taverne byli nizkie,  pol vystlan podgnivshej solomoj.  Ee tusklo
osveshchali neskol'ko sal'nyh svechej.
     Sparhoku v zhizni ne dovodilos' videt' cheloveka volosatee Dzhukty.  Ego ruki
ot plech do konchikov pal'cev pokryvala kurchavaya chernaya porosl'. Obil'nye zarosli
tak i  vypirali iz-za vorota tuniki,  ushi i nozdri napominali ptich'i gnezda,  a
boroda nachinalas' srazu zhe pod nizhnimi vekami.
     - V chem delo? - golos Dzhukty ishodil, kazalos', iz nedr kurchavoj porosli.
     - Oni nas zastavili privesti ih syuda,  Dzhukta,  - proskulil ot poroga odin
iz brodyag, tykaya pal'cem v shpagu Strejdzhena.
     Svinye glazki Dzhukty opasno suzilis'.
     - Ne zanudstvuj,  -  skazal emu Strejdzhen,  - i bud' povnimatel'nej. YA uzhe
dvazhdy dal tebe znak, a ty nichego ne zametil.
     - Eshche kak zametil,  da tol'ko vryvat'sya syuda s oruzhiem v rukah -  ne samyj
luchshij sposob dlya znakomstva.
     - My nemnogo toropilis'. Dumayu, za nami gonyatsya. - Strejdzhen sunul shpagu v
nozhny.
     - Vy ved' nezdeshnie, verno?
     - Verno. My iz |ozii.
     - Dalekon'ko zhe vy zabralis' ot doma.
     - CHego my,  sobstvenno, i dobivalis'. Na rodine dela dlya nas obernulis' ne
luchshim obrazom.
     - CHem vy zanimaetes'?
     - My  po  prirode svoej brodyagi,  tak chto iskali udachi na bol'shih i  malyh
dorogah Pelozii. Uvy, nekij vysokopostavlennyj cerkovnik, kogda my besedovali s
nim  o  delah,  vnezapno zabolel  i  skonchalsya,  i  rycaryam  cerkvi  vzdumalos'
rassledovat' prichinu ego  hvori.  My  s  druz'yami reshili,  chto nam ne  povredit
peremena pejzazha.
     - A chto, eti rycari cerkvi i vpryam' tak uzhasny, kak o nih govoryat?
     - Dazhe  huzhe.  My  troe  -  vse,  chto  ostalos' ot  shajki  v  tri  desyatka
sorvigolov.
     - Dumaete osest' v etih mestah?
     - My eshche ne reshili. My podumali, chto vnachale nado by oglyadet'sya - a zaodno
i ubedit'sya, chto rycari bol'she ne gonyatsya za nami.
     - Ne hotite nazvat' svoi imena?
     - Ne  ochen'.  My  ved' eshche ne  znaem,  ostanemsya li zdes',  a  kakoj smysl
sochinyat' novye imena, esli vse ravno dvinemsya dal'she?
     Dzhukta rashohotalsya.
     - Esli vy ne uvereny, chto osyadete v etih mestah, - zachem zhe prishli ko mne?
     - Bol'shej chast'yu iz  vezhlivosti.  Bylo by  uzhasno nevezhlivo,  okazavshis' v
gorode, ne nanesti vizita sobratu po remeslu, da k tomu zhe my reshili, chto budet
ves'ma polezno, esli ty istratish' neskol'ko minutok svoego dragocennogo vremeni
i prosvetish' nas naschet mestnyh poryadkov i strazhej zakona.
     - YA  nikogda ne  byval v  |ozii,  no dumayu,  chto poryadki i  zdes',  i  tam
odinakovy. Razbojnichkov s bol'shoj dorogi nedolyublivayut.
     - Kakoe neponimanie, - vzdohnul Strejdzhen. - Zdes', vidimo, imeyutsya sherify
i vse takoe prochee?
     - SHerify est', eto tochno, - skazal Dzhukta, - no v etoj chasti Astela oni ne
slishkom suyutsya za gorodskie steny. Zdeshnie dvoryane sami zabotyatsya o podderzhanii
poryadka v svoih vladeniyah.  SHerify obyknovenno uchastvuyut v sborah nalogov,  tak
chto v derevnyah oni ne samye zhelannye gosti.
     - |to  neploho.  Stalo byt',  nam  pridetsya imet' delo s  ploho obuchennymi
krepostnymi,  kotorye bol'she  privykli lovit' melkoe zhul'e,  chem  upravlyat'sya s
lyud'mi ser'eznymi. Dela ved' obstoyat imenno tak?
     Dzhukta kivnul.
     - I k tomu zhe eti sherify-krepostnye po bol'shej chasti ne vysovyvayut nosa za
predely zemel' svoego gospodina.
     - Mechta razbojnichka, - uhmyl'nulsya Strejdzhen.
     - Ne sovsem,  -  pokachal golovoj Dzhukta. - Ne stoit podymat' zdes' slishkom
mnogo shuma. Mestnyj sherif ne stanet za vami gonyat'sya, no on mozhet poslat' gonca
v atanskij garnizon v Kanae.  Ubezhat' ot atanov nevozmozhno,  a brat' plennyh ih
poprostu ne uchili.
     - |to mozhet stat' pomehoj,  -  soglasilsya Strejdzhen. - Est' eshche chto-nibud'
takoe, chto nam nado by znat'?
     - Slyhali vy kogda-nibud' ob Ajyachine?
     - Boyus', chto net.
     - Togda vy mozhete narvat'sya na nemalye nepriyatnosti.
     - I kto zhe takoj Ajyachin? Dzhukta povernul golovu.
     - Akros, - pozval on, - podi syuda i rasskazhi nashim sobrat'yam ob Ajyachine! YA
ne ochen'-to svedushch v drevnej istorii,  -  poyasnil on, pozhimaya plechami i razvodya
ruki.  -  A  vot  Akros byl uchitelem do  togo,  kak popalsya na  krazhe u  svoego
rabotodatelya.  Ot  nego,  pravda,  ne  vsegda mozhno  dobit'sya tolku  -  u  nego
malen'kie slozhnosti s vypivkoj.
     Akros okazalsya pomyatym chelovechkom s  nalitymi krov'yu glazami i pyatidnevnoj
shchetinoj.
     - CHego tebe nado, Dzhukta? - osvedomilsya on, poshatyvayas'.
     - Poshar' v  tom,  chto ostalos' ot tvoih mozgov,  i  rasskazhi nashim druz'yam
vse, chto smozhesh' vspomnit' ob Ajyachine.
     Hmel'noj  pedagog  uhmyl'nulsya,   i  ego  tusklye  glazki  zablesteli.  On
shlepnulsya v kreslo i glotnul iz svoej kruzhki.
     - YA tol'ko nemnozhko vypil! - soobshchil on zapletayushchimsya yazykom.
     - |to  pravda,  -  skazal  Dzhukta Strejdzhenu.  -  Kogda  on  po-nastoyashchemu
nap'etsya, to i govorit' ne mozhet.
     - Naskol'ko horosho vy,  gospoda,  osvedomleny v istorii Astela? - voprosil
Akros.
     - Sovsem ne osvedomleny, - priznalsya Strejdzhen.
     - Togda ya budu izlagat' vkratce,  -  Akros otkinulsya v kresle. - V devyatom
veke  ocherednoj  arhiprelat CHirellosa  reshil,  chto  elenijskuyu veru  neobhodimo
vossoedinit' - pod ego rukoj, razumeetsya.
     - Razumeetsya,  -  usmehnulsya Strejdzhen. - Vse blagie celi imenno k etomu i
privodyat, verno? Akros poter ladon'yu lico.
     - YA  netverdo pomnyu podrobnosti,  tak chto ne budem na nih ostanavlivat'sya.
Rycarej cerkvi togda eshche  ne  bylo,  i  arhiprelat potreboval vojska u  korolej
|ozii.  Vojsko proshlo cherez Zemoh -  Ott k tomu vremeni eshche ne rodilsya, i Zemoh
ne  byl prepyatstviem dlya eozijskoj armii.  Arhiprelat stremilsya k  religioznomu
edinstvu,  no  dvoryan iz  ego  vojska kuda bol'she interesovali zavoevaniya.  Oni
razoryali Astel, poka ne poyavilsya Ajyachin.
     Telen podalsya vpered s  goryashchimi glazami.  |to  byla edinstvennaya slabost'
mal'chika - horoshaya istoriya zastavlyala ego pozabyt' obo vsem.
     Akros vnov' glotnul iz kruzhki.
     - Sushchestvuet mnozhestvo protivorechivyh rasskazov o proishozhdenii Ajyachina, -
prodolzhal on. - Odni govoryat, chto on byl princem, drugie - baronom, i est' dazhe
takie,  chto utverzhdayut,  budto Ajyachin byl iz krepostnyh.  Nu,  kto by on tam ni
byl,  pylkoj lyubvi k rodine emu bylo ne zanimat'.  On podnyal na boj teh dvoryan,
kotorye eshche ne  peremetnulis' k  vragu,  a  zatem sdelal to,  na chto prezhde eshche
nikto ne  osmelivalsya.  On  vooruzhil krepostnyh.  Vojna s  zahvatchikami dlilas'
mnogo let, i posle odnoj bol'shoj bitvy, v kotoroj Ajyachin kak budto by proigral,
on bezhal na yug, zamanivaya eozijskuyu armiyu v Astel'skie topi, chto kak raz na yuge
strany.  On zaklyuchil tajnyj soyuz s  patriotami v  |dome,  i  vdol' yuzhnyh granic
topej  ozhidala ogromnaya armiya.  Mestnye krepostnye proveli vojsko Ajyachina cherez
topi i  zybuchie peski,  a vot eozijcy sduru dvinulis' naprolom,  i mnozhestvo ih
utonulo  v  tryasine.   Teh  zhe,  kto  ucelel  i  vybralsya  iz  topej,  perebili
ob容dinennye sily Ajyachina i edomcev.
     Ajyachin,  konechno,  nadolgo stal nacional'nym geroem,  no dvoryane,  kotorye
nenavideli ego za to,  chto on vooruzhil krepostnyh,  sgovorilis' protiv nego,  i
vskore on byl ubit.
     - Nu  pochemu vse istorii tak ploho zakanchivayutsya?!  -  gorestno voskliknul
Telen.
     - Nash yunyj drug - literaturnyj kritik, - poyasnil Strejdzhen. - On mechtaet o
tom, chtoby u vseh istorij byl schastlivyj konec.
     - SHut by s nej,  s drevnej istoriej,  -  provorchal Dzhukta, - no vsya sol' v
tom, chto Ajyachin vernulsya - vo vsyakom sluchae, tak boltayut krepostnye.
     - |to chast' astel'skogo fol'klora,  -  poyasnil Akros.  - Krepostnye vsegda
govorili drug drugu,  chto kogda sluchitsya bol'shaya beda, Ajyachin vstanet iz mogily
i vnov' povedet ih za soboj.
     Strejdzhen vzdohnul.
     - Neuzheli nel'zya pridumat' chto-nibud' noven'koe?
     - A v chem delo? - osvedomilsya Dzhukta.
     - Da,  sobstvenno, ni v chem. Prosto u nas v |ozii hodyat pohozhie bajki. Tak
s kakoj stati eta chush' mozhet pomeshat' nam, esli my obosnuemsya v Astele?
     - S  takoj,  chto "chast' astel'skogo fol'klora",  o kotoroj upomyanul Akros,
koj u kogo mozhet zamorozit' krov' v zhilah.  Krepostnye veryat,  chto kogda Ajyachin
vernetsya,  on  osvobodit ih.  Tak  vot,  nedavno ob座avilsya kakoj-to  sumasbrod,
kotoryj seet smutu sredi krepostnyh.  My dazhe ne znaem ego nastoyashchego imeni,  a
krepostnye zovut ego Sabr.  On vsem rasskazyvaet,  chto sam lichno videl ozhivshego
Ajyachina.  Krepostnye tajno  sobirayut -  ili  masteryat -  oruzhie.  Po  nocham oni
probirayutsya v  lesa,  chtoby poslushat' rechi  etogo Sabra.  Ob  etom vam  sleduet
znat':   esli  vdrug  natknetes'  noch'yu  na   etakoe  sborishche,   vam  mozhet  ne
pozdorovit'sya.  -  Dzhukta poskreb pyaternej kosmatuyu borodu.  -  Obychno so  mnoj
takogo ne byvaet,  no ya prosto mechtayu sejchas, chtoby vlasti izlovili etogo Sabra
i  vzdernuli,  chto li.  On podymaet krepostnyh protiv ugnetatelej,  a kto takie
ugnetateli - yasno ne govorit. Mozhet, on imeet v vidu tamul'cev, no ochen' mnogie
ego  posledovateli  uvereny,  chto  rech'  idet  o  vysshih  klassah.  Bespokojnyj
krepostnoj -  opasnyj krepostnoj.  Nikto ne znaet,  skol'ko ih na samom dele, i
esli  oni  nachnut leleyat' bezumnye mysli  o  svobode i  ravenstve,  odnomu Bogu
izvestno, chem eto mozhet zakonchit'sya.

        GLAVA 10

     - Zdes' slishkom mnogo shodstva,  chtoby schest' eto  prostym sovpadeniem,  -
govoril Sparhok na  sleduyushchee utro,  kogda  otryad  ehal  pod  hmurym  nebom  na
severo-vostok,  po doroge v Darsos. Sparhok i ego druz'ya sobralis' okolo karety
|lany,  chtoby obsudit' to,  chto  oni  uznali ot  Dzhukty.  Vozduh byl  vlazhnyj i
spertyj - ni dunoveniya, ni dazhe nameka na veterok.
     - YA pochti gotov soglasit'sya s vami,  -  otozvalsya posol Oskajn.  - Vo vseh
etih  sobytiyah nesomnenno proslezhivaetsya nechto  obshchee,  esli  tol'ko  vy  verno
izlozhili mne to, chto proishodit v Lamorkande. Nashu Imperiyu nikak nel'zya nazvat'
demokraticheskoj,  dumayu, to zhe otnositsya i k vashim zapadnym korolevstvam; no ni
my, ni vy ne takie uzh surovye poveliteli. Prosto i my, i vy, sdaetsya mne, stali
simvolami social'noj nespravedlivosti,  neyavno sushchestvuyushchimi v kazhdoj kul'ture.
YA  i  ne  govoryu,  chto lyudi ne  nenavidyat nas.  Vse lyudi v  mire nenavidyat svoi
pravitel'stva -  ne  v  obidu bud' skazano vashemu velichestvu.  -  On  ulybnulsya
|lane.
     - Vashe prevoshoditel'stvo,  - otvetila ona, - ya delayu vse, chto mogu, chtoby
u moih poddannyh bylo kak mozhno men'she prichin nenavidet' menya.  -  |lana byla v
dorozhnom plashche iz golubogo barhata i,  po mneniyu Sparhoka, etim utrom vyglyadela
osobenno obvorozhitel'no.
     - Da  razve mozhno nenavidet' stol' ocharovatel'noe sushchestvo,  kak vy,  vashe
velichestvo?  -  ulybnulsya Oskajn.  -  Sut',  odnako,  v tom, chto ves' mir dyshit
nedovol'stvom,   i   kto-to  iskusno  igraet  na  etih  razroznennyh  obidah  i
pretenziyah,  daby nizvergnut' sushchestvuyushchij poryadok - Tamul'skuyu imperiyu zdes' i
cerkov' v |ozii. Kto-to stremitsya vvergnut' nashi strany v haos, i ya somnevayus',
chto dvizhet im zhazhda social'noj spravedlivosti.
     - My  smogli by kuda luchshe ponyat' situaciyu,  esli by znali tochno,  chego on
dobivaetsya, - pribavil |mban.
     - Vozmozhnosti,  -  predpolozhil Ulaf.  - Kogda vse ustojchivo, i bogatstva i
vlast' podeleny,  dlya lyudej, stoyashchih na nizhnej stupen'ke obshchestvennoj lestnicy,
ne  ostaetsya puti  naverh.  Dlya  nih  edinstvennyj sposob poluchit' svoyu  dolyu -
perevernut' mir vverh nogami i horoshen'ko potryasti.
     - |to  zhestokaya politicheskaya teoriya,  ser Ulaf,  -  neodobritel'no zametil
Oskajn.
     - Ves' mir zhestok, vashe prevoshoditel'stvo, - pozhal plechami Ulaf.
     - YA ne mogu soglasit'sya s toboj, - upryamo skazal Bev'er.
     - Kak pozhelaesh',  moj yunyj drug,  - uhmyl'nulsya Ulaf. - YA ne protiv, chtoby
so mnoj ne soglashalis'.
     - Sushchestvuet zhe  takaya  veshch',  kak  podlinnyj politicheskij progress.  Lyudi
sejchas v obshchem namnogo luchshe, chem pyat'sot let nazad.
     - Polozhim,  no chem eto obernetsya cherez god?  - Ulaf otkinulsya v sedle, i v
ego golubyh glazah poyavilas' zadumchivost'.  -  Vlastolyubcam nuzhny prispeshniki i
posledovateli, a luchshij sposob privlech' lyudej na svoyu storonu - eto posulit' im
ispravit' vse,  chto v mire est' nepravil'nogo. |ti posuly ves'ma dejstvenny, no
tol'ko mladenec mog by ozhidat', chto politiki stanut vypolnyat' ih.
     - Ty cinik, Ulaf.
     - Da, kazhetsya, imenno tak eto i nazyvaetsya.

     Pogoda etim utrom uhudshalas' s  ugrozhayushchej bystrotoj.  S  zapada naplyvali
stenoj tyazhelye lilovye tuchi, i nad gorizontom to i delo vspyhivali molnii.
     - Pohozhe, budet dozhd'? - obratilsya Tinien k Haledu.
     Haled pristal'no glyanul na zavesu lilovyh tuch.
     - Mozhesh' bit'sya ob zaklad na chto ugodno, ser rycar', - otvetil on.
     - I skol'ko projdet vremeni prezhde, chem my promoknem do nitki?
     - CHas ili okolo togo - esli ne podnimetsya veter.
     - Kak dumaesh', Sparhok, ne poiskat' li nam kakoe-nibud' ukrytie? - sprosil
Tinien.
     S zapada doneslis' otdalennye raskaty groma.
     - Vot  i  otvet na  tvoj vopros,  -  skazal Sparhok.  -  Lyudyam v  stal'nyh
dospehah luchshe ne popadat' v grozu.
     - Nedurno skazano,  -  soglasilsya Tinien, ozirayas'. - Vopros v tom, gde by
nam ukryt'sya? Ne vidno ni odnoj roshchicy.
     - Znachit, pridetsya postavit' palatki.
     - No eto zhe tak utomitel'no, Sparhok.
     - Kuda huzhe budet, esli molniya podzharit tebya zazhivo pryamo v dospehah.
     K glavnomu otryadu podskakal Kring,  za nim sledoval nebol'shoj dvuhkolesnyj
ekipazh.  V  ekipazhe vossedal puhlyj,  belobrysyj,  dobrodushnogo vida chelovechek,
odetyj po mode sorokaletnej davnosti.
     - |to Kotek, zdeshnij zemlevladelec, - soobshchil domi Sparhoku. - On nazyvaet
sebya baronom. On hotel poznakomit'sya s vami.
     - YA  bezmerno  schastliv vstretit'sya so  stolpami cerkvi,  sery  rycari,  -
propyhtel tolstyak.
     - My pol'shcheny, baron Kotek, - otvechal Sparhok, vezhlivo naklonyaya golovu.
     - Moe pomest'e nepodaleku otsyuda,  -  prodolzhal Kotek,  -  i  ya vizhu,  chto
blizitsya nenast'e. Mogu li ya predlozhit' vam svoe nichtozhnoe gostepriimstvo?
     - Kak ya ne raz uzhe govoril tebe,  Sparhok,  -  negromko zametil Bev'er,  -
nado vsego lish' polozhit'sya na Gospoda, a uzh on pozabotitsya o tebe.
     Kotek ozadachenno vozzrilsya na nih.
     - Vsego lish' ne slishkom udachnaya popytka poshutit',  milord,  -  poyasnil emu
Sparhok.  - YA i moi sputniki kak raz govorili o tom, chto nam neobhodimo ukrytie
ot  buri.  Vashe  v  vysshej stepeni shchedroe predlozhenie izbavlyaet nas  ot  ves'ma
ser'eznyh zatrudnenij.  -  Sparhok ne  byl  znakom  s  mestnymi tradiciyami,  no
napyshchennaya rech' barona yavno trebovala formal'nogo stilya.
     - YA zametil,  chto v vashem obshchestve est' damy, - prodolzhal Kotek, glyanuv na
karetu,  v kotoroj ehala |lana. - Ih udobstva dolzhny byt' pervoj nashej zabotoj.
My smozhem poznakomit'sya poblizhe, kogda uzhe okazhemsya pod moej kryshej.
     - My otpravimsya s vami,  milord,  -  soglasilsya Sparhok.  - Vedite zhe nas,
umolyayu,