a ya mezhdu tem soobshchu damam ob etoj ves'ma schastlivoj dlya nas vstreche. - Esli Kotek zhazhdal formal'nyh oborotov, Sparhok ne stal ego razocharovyvat'. On razvernul Farena i poskakal nazad vdol' kolonny. - CHto eto za tolstyak v kolyaske, Sparhok? - osvedomilas' |lana. - Ne govori prenebrezhitel'no o lyubeznom nashem hozyaine, o svet moej zhizni. - Sparhok, ty chto, spyatil? - |tot tolstyak tol'ko chto predlozhil nam ukrytie ot buri, kotoraya gonitsya za nami po pyatam. Obrashchajsya s nim vezhlivo, hotya by iz blagodarnosti. - CHto za milyj chelovek! - Po-moemu, bylo by neploho skryt', kto ty takaya. My ved' ne znaem eshche, chto zhdet nas vperedi. CHto, esli ya predstavlyu tebya kakim-nibud' aristokraticheskim titulom, naprimer... - Markgrafinya, - totchas predlozhila ona. - |lana, markgrafinya Kardosskaya. - Pochemu Kardosskaya? - Kardos - ochen' slavnaya mestnost' s gorami i krasivym poberezh'em. Velikolepnyj klimat i trudolyubivye, zakonoposlushnye zhiteli. - |lana, ty zhe ne sobiraesh'sya prodavat' emu Kardos! - No ya dolzhna pomnit' o mel'chajshih detalyah, chtoby lgat' dostoverno. Sparhok vzdohnul. - Horosho, moya gospozha, uprazhnyajsya v dostovernoi lzhi i pridumaj ne menee dostovernye istorii dlya drugih. - On poglyadel na |mbana. - Vasha svetlost', vyderzhit li vasha nravstvennost' nebol'shuyu toliku vran'ya? - Smotrya kakogo vran'ya ty ot menya potrebuesh', Sparhok. - Sobstvenno govorya, vasha svetlost', eto budet ne vpolne vran'e, - ulybnulsya Sparhok. - Poskol'ku my ponizili v dolzhnosti moyu zhenu, vy stanovites' samoj vysokopostavlennoj osoboj v nashem otryade. Prisutstvie posla Oskajna predpolagaet nekij vizit na dovol'no vysokom urovne. YA prosto skazhu baronu Koteku, chto vy - lichnyj poslannik arhiprelata k imperatorskomu dvoru i chto rycari - eskort vash, a ne korolevy. - Takaya lozh' ne slishkom otyagchit moyu sovest', - uhmyl'nulsya |mban. - Valyaj, Sparhok, lgi chto pozhelaesh', a ya podtverzhu. Govori vse, chto sochtesh' nuzhnym, - eta burya priblizhaetsya uzh ochen' bystro. - Telen, - okliknul Sparhok mal'chika, skakavshego u karety, - proskachi vdol' kolonny i rasskazhi rycaryam, chto my zadumali. Odno-dva ne k mestu skazannyh "vashe velichestvo" mogut razoblachit' nashe moshennichestvo. - Vash suprug podaet nadezhdy, markgrafinya |lana, - zametil Strejdzhen. - Dajte mne tol'ko vremya poduchit' ego, i iz nego vyjdet zamechatel'nyj moshennik. CHut'e u nego otmennoe, tol'ko navykov ne hvataet. Pomest'e barona Koteka okazalos' gromadnym dvorcom, okruzhennym nekim podobiem parka, a u podnozh'ya holma, na kotorom stoyal dvorec, priyutilas' dovol'no bol'shaya derevnya. Bylo zdes' i neskol'ko prostornyh pristroek, razmestivshihsya na zadah bol'shogo doma. - Po schast'yu, sery rycari, u menya dostanet mesta dazhe dlya takogo bol'shogo otryada, - soobshchil Kotek. - Boyus' tol'ko, chto pomeshcheniya dlya vashih lyudej nemnogo gruby. Obychno tam spyat zhnecy vo vremya sbora urozhaya. - My rycari cerkvi, milord Kotek, - uspokoil ego Sparhok. - My privychny k trudnostyam i neudobstvam. Kotek vzdohnul. - Uvy, - skazal on skorbno, - u nas v Astele net podobnyh organizacij. Tak mnogogo nedostaet v nashem bednom otstalom krayu. Oni podoshli k domu po dlinnoj, posypannoj belym peskom allee, kotoruyu s dvuh storon okajmlyali ryady ogromnyh bukov. Alleya obryvalas' shirokimi kamennymi stupenyami, chto veli k svodchatym paradnym dveryam. Baron s usiliem vybralsya iz kolyaski i brosil vozhzhi odnomu iz borodatyh krepostnyh, kotorye vybezhali iz doma navstrechu gostyam. - Umolyayu vas, blagorodnye gospoda, - propyhtel on, - zabudem na vremya o ceremoniyah. Vojdem v dom, pokuda burya ne obrushilas' na nas. Sparhok ne byl uveren, byla li vysokoparnaya rech' barona obychnoj dlya etih mest, ego lichnoj prichudoj ili zhe nervnoj reakciej na vysokie tituly ego gostej. On pomanil k sebe Keltena i Tiniena. - Prismotrite za tem, chtoby rycarej i peloev razmestili kak sleduet, - negromko prikazal on, - a potom prisoedinites' k nam v dome. Haled, stupaj s nimi. Pozabot'sya, chtoby krepostnye ne brosili konej pod dozhdem. Dveri doma shiroko raspahnulis', i na poroge pokazalis' tri damy v staromodnyh plat'yah. Odna iz nih byla rosloj i kostlyavoj. U nee byli gustye temnye volosy i lico so sledami byloj krasoty - odnako vremya oboshlos' s nej bezzhalostno. Ee kamenno-vysokomernoe lico bylo issecheno morshchinami, a glaza zametno kosili. Dve drugie damy byli obe svetlovolosye, puhlye, i ih cherty ukazyvali na yavnoe krovnoe rodstvo s baronom. Za nimi shel blednyj yunec, odetyj splosh' v chernyj barhat. Na ego lice, kazalos', naveki zastyla prezritel'naya grimasa, temnye volosy zavitkami nispadali na plechi v horosho produmannom besporyadke. Naskoro predstaviv vseh drug drugu, Kotek vvel gostej v dom. Roslaya temnovolosaya dama okazalas' zhenoj barona Astansiej. Dve blondinki byli, kak i ugadal Sparhok, ego sestrami - starshuyu zvali |rmuda, mladshuyu Katina. Blednogo yunca, brata baronessy Astansii, zvali |lron, i baronessa trepeshchushchim ot vostorga golosom soobshchila gostyam, chto ee brat - poet. - Kak ty dumaesh', smogu ya soslat'sya na golovnuyu bol' i sbezhat' ot obshchestva? - prosheptala |lana Sparhoku, kogda oni shli za baronom i ego semejstvom po dlinnomu, ustlannomu kovrami koridoru v glub' doma. - Boyus', eto budet nechto uzhasnoe. - Esli ya dolzhen vse eto snesti, bud' dobra vyterpet' i ty, - shepotom otvetil Sparhok. - My nuzhdaemsya v krove barona, tak chto pridetsya smirit'sya i s ego gostepriimstvom. Ona lish' vzdohnula. - Mne bylo by nemnogo legche, esli by ves' etot dom ne propah varenoj kapustoj. Ih proveli v "gostinuyu", kotoraya razmerami byla lish' nemnogo men'she tronnogo zala v Simmure - zathlyj zal, ustavlennyj zhestkimi neudobnymi kreslami i divanami i okleennyj oboyami otvratitel'nogo gorchichno-zheltogo cveta. - My zdes' zhivem tak odinoko, - vzdyhala Katina, zhaluyas' Melidire, - i tak koshmarno otstaem ot mody. Moj bednyj brat prilagaet vse usiliya, daby sledit' za sobytiyami na zapade, no zdes' takaya glush', chto my zhivem, kak v tyur'me, i dazhe gosti byvayut u nas nechasto. Skol'ko raz my s |rmudoj ubezhdali brata kupit' dom v stolice, poblizhe k nastoyashchej zhizni, no ona i slyshat' ob etom ne zhelaet. Moj brat poluchil eto pomest'e v pridanoe, a ego zhena tak uzhasno provincial'na. Poverite li, mne i moej bednoj sestre sh'yut plat'ya krepostnye! Melidira v pritvornom uzhase prizhala ladoni k shchekam. - Moj Bog! - voskliknula ona. Gorestnye slezy pokatilis' po shchekam Katiny, i ona potyanulas' za nosovym platkom. - Markgrafinya, ne budet li udobnee razmestit' vashu atanu s krepostnymi? - sprashivala mezhdu tem u |lany baronessa Astansiya, s nekotoroj nepriyazn'yu poglyadyvaya na Mirtai. - Somnevayus', - otvechala |lana, - i dazhe esli ej samoj tam budet udobnee, to dlya menya eto nepriemlemo. U menya est' mogushchestvennye vragi, miledi, a moj suprug ves'ma daleko vovlechen v politicheskie intrigi |lenii. Koroleva polagaetsya na nego, a mne prihoditsya zabotit'sya o sobstvennoj bezopasnosti. Astansiya fyrknula. - Priznayu, markgrafinya, chto vasha atana vyglyadit vnushitel'no, no ved' ona, v konce koncov, tol'ko zhenshchina. |lana ulybnulas'. - Baronessa, - otvetila ona, - vam by sledovalo skazat' eto tem desyaterym muzhchinam, kotoryh ona uzhe ubila. Baronessa vozzrilas' na nee s uzhasom. - U eozijcev, miledi, uzhe imeetsya tonkij nalet civilizacii, - poyasnil ej Strejdzhen, - no pod nim, esli kopnut' poglubzhe, - my ostaemsya vse temi zhe dikaryami. - |to dovol'no utomitel'naya poezdka, baron Kotek, - govoril patriarh |mban, - no arhiprelat i imperator sostoyali v perepiske so vremen padeniya Zemoha i teper' oba chuvstvuyut, chto prishlo vremya obmenyat'sya lichnymi poslannikami. V otsutstvie pryamyh kontaktov legko vozniknut' nezhelatel'nym nedorazumeniyam, a mir uzhe dostatochno ispytal vojn. - Mudroe reshenie, vasha svetlost'. - Kotek byl yavno oshelomlen prisutstviem v ego dome osob takogo vysokogo ranga. - YA pol'zuyus' v stolice opredelennym priznaniem, ser Bev'er, - nadmenno govoril |lron. - Moi stihi imeyut bol'shoj uspeh u lyudej obrazovannyh, odnako dlya negramotnoj cherni ih smysl nedostupen. YA osobenno izvesten svoej sposobnost'yu peredavat' cveta. YA polagayu, chto cvet - eto dusha real'nogo mira. Poslednie shest' mesyacev ya rabotal nad "Odoj k Golubomu". - Potryasayushchaya nastojchivost', - probormotal Bev'er. - YA stremlyus' k glubine i tochnosti, - provozglasil |lron. - YA uzhe sozdal dvesti shest'desyat tri strofy, a do konca, boyus', eshche daleko. Bev'er vzdohnul. - Poskol'ku ya rycar' cerkvi, u menya ostaetsya malo vremeni dlya izyashchnoj slovesnosti, - posetoval on. - Moj obet prizyvaet menya sosredotochit'sya na voennyh i religioznyh trudah. Ser Sparhok kuda bolee svetskij chelovek, nezheli ya, i ego opisaniya lyudej i stran ves'ma poetichny. - |to v vysshej stepeni interesno, - solgal |lron, vsem svoim vidom vyrazhaya prezrenie professionala k zhalkim potugam diletantov. - Udelyaet li on vnimanie cvetu? - Skoree, mne kazhetsya, svetu, - otvechal Bev'er, - no ved' svet i cvet v sushchnosti odno i to zhe, ne tak li? Cvet ne sushchestvuet bez sveta. YA pomnyu, kak-to on opisyval ulicu v Dzhirohe - eto gorod na poberezh'e Rendora, gde solnce tochno b'et po zemle raskalennym molotom. Rano utrom, eshche do voshoda solnca, kogda noch' lish' nachinaet blednet', nebo obretaet cvet zakalennoj stali. Teni ischezayut, i kazhetsya, chto vse vokrug vytravleno, kak gravyura, na etom beskonechnom serom fone. Doma v Dzhirohe vse belogo cveta, i zhenshchiny vyhodyat k kolodcam, toropyas' uspet' do voshoda, kogda eshche ne tak zharko. Oni v chernyh odeyaniyah i vualyah, skryvayushchih lica, i nesut na plechah glinyanye kuvshiny. Dvizhutsya oni s vrozhdennoj graciej, kakaya nedostupna samomu opytnomu tancoru. Ih bezmolvnoe i prekrasnoe shestvie otmechaet nachalo kazhdogo dnya v Dzhirohe - slovno teni, privetstvuyut oni rassvet ritualom drevnim, kak mir. A vy, |lron, videli kogda-nibud' etot strannyj svet pered voshodom solnca? - YA redko prosypayus' ran'she poludnya, - nelovko probormotal yunec. - Vam by sledovalo inogda prosypat'sya na rassvete, - myagko predlozhil Bev'er. - V konce koncov, istinnyj hudozhnik dolzhen umet' zhertvovat' soboj radi iskusstva. - Proshu proshcheniya, - rezko skazal kudryavyj poet, - ya dolzhen udalit'sya. - On edva zametno poklonilsya i pospeshno bezhal s unizhennym vyrazheniem na lice, smenivshim nenadolgo ego privychnuyu masku prezreniya. - |to bylo zhestoko, Bev'er, - upreknul Sparhok, - i vdobavok eshche ty govoril ot moego imeni. Pravda, dolzhen priznat', chto u tebya nesomnennyj literaturnyj talant. - Zato ya dobilsya zhelannogo effekta, Sparhok. Esli by etot napyshchennyj molodoj osel eshche hot' chto-to lyapnul svysoka, ya by svernul emu sheyu. Dve s lishnim sotni virshej v ode k golubomu cvetu? CHto za osel! - V sleduyushchij raz, kogda on naskuchit tebe boltovnej o golubom cvete, opishi emu Belliom. Bev'er sodrognulsya. - Net, Sparhok, tol'ko ne ya. U menya ot odnoj mysli o Belliome krov' stynet v zhilah. Sparhok rassmeyalsya i, otojdya k oknu, stal smotret' na dozhd', hleshchushchij po steklam. K nemu podoshla Danaya i vzyala ego za ruku. - Otec, neuzheli nam obyazatel'no ostavat'sya zdes' na noch'? - tiho sprosila ona. - Menya uzhe toshnit ot etih lyudej. - Nam nuzhno ukryt'sya ot dozhdya, Danaya. - Esli eto vse, chto tebya bespokoit, ya mogu prekratit' dozhd'. Esli odna iz etih omerzitel'nyh zhenshchin eshche raz nachnet syusyukat' so mnoj, ya prevrashchu ee v zhabu. - U menya est' ideya poluchshe. - Sparhok naklonilsya i vzyal ee na ruki. - Pritvoris' spyashchej, - posovetoval on. Danaya totchas obmyakla i povisla v ego rukah, tochno slomannaya kukla. - Ty pereigryvaesh', - shepnul on. Otojdya v dal'nij ugol zaly, on ulozhil ee na divan i berezhno ukryl dorozhnym plashchom. - I ne hrapi, - posovetoval on. - Ty dlya etogo eshche slishkom moloda. Princessa nevinno vzglyanula na nego. - Ne budu, Sparhok. Podi prinesi mne moyu koshku. - Zatem ee ulybka otverdela. - Priglyadis' vnimatel'nee k nashemu hozyainu i ego semejstvu, otec. YA dumayu, ty uvidish', kakie oni na samom dele. - CHto ty zadumala? - Nichego. YA prosto dumayu, chto ty uvidish' ih nastoyashchee lico. - Mne i tak neploho vidno. - Nu, ne sovsem. Oni izo vseh sil starayutsya byt' vezhlivymi, vot i priukrashivayut sebya, kak mogut. Davaj-ka glyanem na pravdu. Ves' ostatok vechera oni budut govorit' to, chto dumayut i chuvstvuyut na samom dele. - Luchshe ne nado. - Ty obyazan byt' hrabrym, Sparhok, i potom, eta zhutkaya semejka - tipichnye predstaviteli astelijskogo dvoryanstva. Esli ty sumeesh' ponyat' ih - pojmesh' i to, chto neladno v etom korolevstve. - Danaya poser'eznela. - V etom dome chto-to est', Sparhok, - to, chto nam obyazatel'no nuzhno znat'. - CHto imenno? - Ne znayu. Bud' vnimatelen, otec. Nynche vecherom kto-to skazhet tebe nechto ochen' vazhnoe. A teper' prinesi koshku. Uzhin, podannyj im v etot vecher, okazalsya otvratitel'noj stryapnej, a razgovory za stolom byli prosto uzhasny. Osvobozhdennye ot sderzhannosti charami Danai, baron i ego domochadcy govorili to, chto v obychnom sluchae skryvali by izo vseh sil, i ih zlobnoe, propitannoe zhalost'yu k sebe tshcheslavie vse sil'nee proyavlyalos' pod vliyaniem skvernogo vina, kotoroe vsya semejka hlestala, tochno zabuldygi v portovoj taverne. - YA ne sozdana dlya etoj varvarskoj glushi, - slezlivo ispovedovalas' Katina bednoj Melidire. - Uzh verno Bog ne zhelal, chtoby ya nezamechennoj cvela tak daleko ot sveta i vesel'ya stolicy. Nas zhestoko obmanuli, kogda moj brat sobiralsya zhenit'sya na etoj uzhasnoj zhenshchine. Ee roditeli zaveryali nas, chto pomest'e prineset nam bogatstvo i vysokoe polozhenie, no dohoda ot nego edva hvataet na to, chtoby prozyabat' uznikami v etoj dyre! Nikakoj nadezhdy net, chto my kogda-nibud' smozhem pozvolit' sebe dom v Darsose. - Ona utknula lico v ladoni. - CHto so mnoj stanet? - vzvyla ona. - Ogni, baly, ordy kavalerov, tolpyashchihsya pod moimi dveryami, privlechennyh moej krasotoj i ostroumiem... - Oj, Katina, ne plach', - proskulila |rmuda, - ne to i ya zaplachu! Sestry byli nastol'ko shozhi, chto Sparhok s trudom razlichal ih. Pyshnost' ih form ob®yasnyalas' ne stol'ko zdorovoj plot'yu, skol'ko obiliem ryhlogo zhira, bescvetnye volosy svisali nezavitymi pryadyami, kozha byla gruboj i nechistoj. Sudya po zapahu, mylis' oni redko. - YA tak zabochus' o svoej bednoj sestre, - bormotala |rmuda, obrashchayas' k mnogostradal'noj Melidire, - no eto uzhasnoe mesto gubit, gubit ee. Zdes' net nikakoj kul'tury. My zhivem, kak zveri, kak krepostnye. Vse eto tak bessmyslenno. ZHizn' dolzhna by imet' smysl, no razve obretesh' ego tak daleko ot stolicy? |ta koshmarnaya zhenshchina ni za chto ne pozvolit nashemu bednomu bratu prodat' etu zaholustnuyu konuru, chtoby kupit' prilichnyj dom v Darsose. My zdes' uzniki, govoryu vam, uzniki - i vsya nasha zhizn' budet zagublena v etoj chudovishchnoj glushi! - Zatem ona tozhe utknula lico v ladoni i burno razrydalas'. Melidira vzdohnula i zakatila glaza k potolku. - YA imeyu nekotoryj ves v glazah gubernatora, - napyshchenno soobshchal baron Kotek patriarhu |mbanu. - On ves'ma cenit moe mnenie. Nam nemalo dosazhdayut gorozhane - bezrodnye negodyai, vse, kak odin, ezheli hotite znat', beglye krepostnye. Oni vopyat pri kazhdom novom naloge i pytayutsya spihnut' vsyu etu noshu na nashi plechi. My i tak uzhe, blagodarenie Bogu, platim dostatochno nalogov, a oni trebuyut vse l'goty i vygody sebe. Da kakoe mne delo, budut li vymoshcheny gorodskie ulicy? Glavnoe, chtoby dorogi byli v poryadke. YA ne raz govoril eto ego prevoshoditel'stvu. Baron izryadno nalizalsya. Golos ego zvuchal nevnyatno, golova sama soboj podergivalas' na zhirnoj shee. - Vse tyagoty po obustrojstvu kraya lezhat na nashih plechah! - vozglashal on, i glaza ego nalivalis' slezami ot zhalosti k sebe. - YA dolzhen soderzhat' pyat' soten prazdnyh krepostnyh - takih lenivyh tvarej, chto dazhe porka ne mozhet vbit' v nih trudolyubie. |to zhe nespravedlivo. YA aristokrat, no sejchas s etim uzhe nikto ne schitaetsya. - Slezy obil'no polilis' po ego dryablym shchekam, baron zashmygal nosom. - Nikto ne ponimaet, chto aristokratiya - eto osobyj dar Gospoda chelovechestvu. Gorozhane obrashchayutsya s nami, kak s prostolyudinami. Esli pomnit' o nashem bozhestvennom proishozhdenii, takoe beschestnoe obhozhdenie - hudshaya raznovidnost' nepochtitel'nosti. Uveren, chto vasha svetlost' soglasny so mnoj. - Baron gromko chihnul. Otec patriarha |mbana soderzhal tavernu v slavnom gorode Ukere, i Sparhok byl tverdo uveren, chto tolstyak-cerkovnik s baronom reshitel'no ne soglasen. |lanu zahvatila v plen supruga barona, i vo vzglyade korolevy chitalos' uzhe nekotoroe otchayanie. - Pomest'e, razumeetsya, prinadlezhit mne, - govorila Astansiya holodnym vysokomernym tonom. - Moj otec vpal v starcheskoe slaboumie, kogda reshil vydat' menya zamuzh za etu zhirnuyu svin'yu. - Ona prezritel'no fyrknula. - YAsno ved' bylo, chto svinye glazki Koteka ustremleny tol'ko na dohod s moego pomest'ya. Moj otec byl tak vpechatlen titulom etogo idiota, chto ne razglyadel ego istinnoj sushchnosti. Titulovannyj bezdel'nik s parochkoj zhirnyh urodin, volochashchihsya za nim po pyatam! - Astansiya vnov' s negodovaniem fyrknula, no zatem prezritel'naya grimasa ischezla s ee lica, i glaza napolnilis' neizbezhnymi slezami. - Edinstvennoe uteshenie v moem bedstvennom polozhenii ya nahozhu v religii, v poezii moego brata i v tom udovletvorenii, kotoroe prinosit mne mysl', chto eti dve zhirnye kargi nikogda ne uvidyat ognej Darsosa - uzh ya-to ob etom pozabochus'! Oni budut gnit' zdes', v glushi, - do toj blagoslovennoj minuty, kogda eta svin'ya, moj suprug, obozhretsya i obop'etsya do smerti, a uzh togda ya vyshvyrnu ih za dveri v odnih plat'yah! - V holodnyh glazah Astansii zagorelsya vostorzhennyj ogonek. - YA edva mogu dozhdat'sya etoj minuty, - so zloboj prodolzhala ona. - YA otomshchu, o da, otomshchu, i togda my - ya i moj svyatoj brat - budem zhit' zdes' vdvoem v sovershennom dovol'stve. Princessa Danaya vskarabkalas' na koleni k svoemu otcu. - Milye lyudi, pravda? - prosheptala ona. - |to vse tvoih ruk delo? - s ukorom sprosil on. - Net, otec. YA by ne smogla takogo sdelat', da i nikto iz nas ne smog by. Lyudi takovy, kakovy oni est'. My ne mozhem izmenit' ih. - A ya dumal, chto ty mozhesh' vse. - U kazhdogo est' svoi predely, Sparhok. - Vzglyad ee temnyh glaz vnov' otverdel. - Vprochem, koe-chto ya vse zhe namerena sdelat'. - Vot kak? - Vash elenijskij Bog dolzhen mne parochku uslug. YA kak-to sdelala dlya nego koe-chto cennoe. - Pochemu tebe nuzhna ego pomoshch'? - |ti lyudi - elenijcy. Oni prinadlezhat emu. YA nichego ne mogu sdelat' s nimi bez ego dozvoleniya. |to bylo by v vysshej stepeni nevezhlivo. - No ya tozhe eleniec, a ty delaesh' so mnoj vse, chto zahochesh'. - Ty Anakha, Sparhok. Ty ne prinadlezhish' nikomu. - Kak eto grustno. YA zateryan v ogromnom mire, i ni odin bog ne napravit menya na put' istinnyj. - Ty i ne nuzhdaesh'sya v napravlenii, Sparhok. V sovetah - inogda. No napravlyat' tebya ne nuzhno. - Tol'ko ne sotvori zdes' nichego ekzoticheskogo, - predostereg on. - My eshche ne znaem, s chem stolknemsya, kogda uglubimsya v zemli Imperii. Ne stoit ob®yavlyat' vo vseuslyshanie o nashem prisutstvii, poka bez etogo eshche moleno obojtis'. - Zatem lyubopytstvo vzyalo verh nad ego rassuditel'nost'yu. - Nikto zdes' do sih por ne skazal nichego vazhnogo. - Togda prodolzhaj slushat', Sparhok. Ne skazali, tak skazhut. - Sobstvenno, o chem ty hochesh' prosit' Boga? CHto on dolzhen sdelat' dlya etih lyudej? - Nichego, - otvetila Danaya, - absolyutno nichego. YA ne stanu prosit' ego hot' na mizinec peremenit' ih obraz zhizni. Vse, chto mne ot nego nuzhno, - chtoby vse oni prozhili ochen', ochen' dolgo. On oglyadel nadutye i obizhennye fizionomii rassevshihsya za stolom hozyaina i domochadcev. - Ty hochesh' zaperet' ih zdes'? - ukoriznenno sprosil on. - Prikovat' drug k drugu na celuyu vechnost' pyateryh lyudej, kotorye tak nenavidyat drug druga, chto v konce koncov razorvut drug druga v kloch'ya? - Ne sovsem na celuyu vechnost', Sparhok, - popravila devochka, - hotya dlya nih, vozmozhno, etot srok pokazhetsya i vechnost'yu. - |to zhestoko. - Net, Sparhok. |to spravedlivo. |ti lyudi vpolne dostojny drug druga. YA tol'ko hochu byt' uverennoj, chto oni dolgo, ochen' dolgo budut naslazhdat'sya obshchestvom blizhajshih rodstvennikov. - CHto ty skazhesh' naschet glotka svezhego vozduha? - osvedomilsya Strejdzhen, naklonyayas' cherez plecho Sparhoka. - No ved' idet dozhd'. - Uveren, chto ty ne rastaesh'. - Mozhet byt', eto ne takaya uzh plohaya ideya. - Sparhok podnyalsya i otnes spyashchuyu doch' obratno v gostinuyu, na divan, gde uzhe dremala Murr, rasseyanno pomurlykivaya i vo sne vpivayas' ostrymi kogtyami v divannuyu podushku. Sparhok ukryl obeih i vsled za Strejdzhenom vyshel v koridor. - Tebe nespokojno? - sprosil on u talesijca. - Net, toshno. Drug moj, ya znaval nemalo skvernyh lyudej, da i sam ya daleko ne angel, no eta semejka... - Strejdzhen sodrognulsya. - Tebe ne sluchilos', buduchi v Rendore, pripasti nemnozhechko dobrogo yada? - YA ne lyublyu yadov. - |to ogranichennyj vzglyad na veshchi, druzhok. YAd - ves'ma udobnyj sposob izbavlyat'sya ot neugodnyh lyudej. - Naskol'ko ya pomnyu, |nnias byl togo zhe mneniya. - Ob etom ya zabyl, - priznal Strejdzhen. - Da, polagayu, eta istoriya slegka otvratila tebya ot ves'ma razumnogo resheniya slozhnyh problem. I vse zhe s etimi chudovishchami nuzhno chto-to sdelat'. - Ob etom uzhe pozabotilis'. - Vot kak? I kakim zhe obrazom? - |togo ya govorit' ne volen. Oni vyshli na shirokuyu verandu, chto tyanulas' vdol' vsej zadnej chasti doma, i stoyali, opirayas' na perila i glyadya na gryaznyj zadnij dvor. - Dozhd', pohozhe, i ne dumaet prekrashchat'sya, - zametil Strejdzhen. - Dolgo on mozhet idti v eto vremya goda? - Sprosi u Haleda. On u nas znatok pogody. - Milordy? Sparhok i Strejdzhen obernulis'. |to byl |lron, poet i shurin barona. - YA hotel zaverit' vas, chto ya i moya sestra ne nesem otvetstvennosti za Koteka i ego rodstvennic, - ob®yavil on. - My i tak v etom sovershenno uvereny, |lron, - probormotal Strejdzhen. - Vse, chem oni vladeli prezhde, byl titul Koteka. Ih otec proigral v karty vse ih nasledstvo. Mne durno stanovitsya ot togo, kak eta shajka nishchih aristokratov pytaetsya vazhnichat' i stavit' sebya vyshe nas. - Do nas doshli nekotorye sluhi, - Strejdzhen lovko peremenil temu. - Koe-kto v |sose govoril nam, chto sredi krepostnyh shiritsya smuta. My kraem uha slyshali o nekoem cheloveke po imeni Sabr, i eshche ob odnom, kotorogo zovut Ajyachin. My nikak ne mogli ponyat', v chem tut delo. |lron oglyadelsya s vidom zapravskogo zagovorshchika. - Ne stoit, milord Strejdzhen, tak gromko proiznosit' eti imena zdes', v Astele, - proiznes on hriplym shepotom, kotoryj navernyaka byl slyshen po vsemu dvoru. - U tamul'cev vezde svoi ushi. - Krepostnye nenavidyat tamul'cev? - osvedomilsya Strejdzhen s nekotorym izumleniem. - Mne kazalos', chto im ne nuzhno tak daleko zahodit' v poiskah ob®ekta dlya nenavisti. - Krepostnye, milord, vsego lish' suevernye zhivotnye, - prezritel'no fyrknul |lron. - Ih mozhno povesti kuda ugodno odnoj lish' smes'yu religii, legend i goryachitel'nyh napitkov. Nastoyashchee osvoboditel'noe dvizhenie napravleno protiv zheltyh d'yavolov. - Glaza |lrona suzilis'. - CHest' Astela trebuet sbrosit' tamul'skoe yarmo - vot v chem istinnaya cel' dvizheniya. Sabr - eto patriot, zagadochnaya figura, kotoraya yavlyaetsya po nocham, daby vdohnovlyat' narod Astela vosstat' i razbit' cepi ugneteniya. Znaete, on ved' vsegda nosit masku. - Ob etom ya ne slyhal. - No eto tak. Neobhodimost', chto podelaesh'. Na samom dele on dovol'no izvestnaya lichnost' i ves'ma tshchatel'no skryvaet svoe lico i mysli. Dnem on obyknovennyj dvoryanin, no po nocham - povstanec v maske, fakel, podzhigayushchij patrioticheskie chuvstva svoih sootechestvennikov. - Kak ya ponimayu, u vas vpolne opredelennye politicheskie vzglyady, - zametil Strejdzhen. |lron mgnovenno nastorozhilsya. - YA vsego lish' poet, milord Strejdzhen, - samounichizhitel'no otvetil on. - Mne interesen dramaticheskij moment nyneshnej situacii - isklyuchitel'no radi iskusstva, ponimaete? - O, razumeetsya. - Otkuda vzyalsya etot Ajyachin? - sprosil Sparhok. - Naskol'ko ya ponyal, on mertv vot uzhe neskol'ko stoletij. - V Astele nynche tvoryatsya strannye dela, ser Sparhok, - zaveril ego |lron. - Proishodit to, chto mnogie pokoleniya sohranyalos' v krovi istinnyh astelijcev. Serdcem my znaem, chto Ajyachin ne mertv. On ne umret, poka zhiva tiraniya. - Rassuzhdaya prakticheski, |lron, - vstavil Strejdzhen v samoj izyskannoj svoej manere, - ved', esli ya ne oshibayus', eto dvizhenie rasschityvaet na krepostnyh kak na osnovnuyu svoyu silu. CHto zhe ih privlekaet? Kakoe delo lyudyam, privyazannym k zemle, do togo, kto vozglavlyaet pravitel'stvo? - Krepostnye - eto skot, stado. Oni pojdut tuda, kuda ih pozhelaet napravit' pastuh. Dovol'no lish' shepnut' im na ushko slovo "osvobozhdenie", i oni s radost'yu rinutsya za vami dazhe ko vratam preispodnej. - Tak, znachit, Sabr na dele ne nameren ih osvobozhdat'? |lron rashohotalsya. - Dorogoj moj, da kakoj razumnyj chelovek vser'ez zahotel by osvobodit' krepostnyh? Kakoj smysl v tom, chtoby otpuskat' na svobodu skot? - On oborval sebya i nastorozhenno oglyadelsya. - YA dolzhen vernut'sya prezhde, chem moe otsutstvie budet zamecheno. Kotek nenavidit menya i zhdet ne dozhdetsya udobnogo sluchaya oklevetat' menya pered vlastyami. YA vynuzhden ulybat'sya emu i byt' vezhlivym s nim i s paroj raskormlennyh svinok, kotoryh on nazyvaet sestrami. YA vynuzhden molchat', gospoda, no kogda nastanet den' nashego osvobozhdeniya, Gospod' mne sud'ya, mnogoe peremenitsya v etom dome! Social'nye peremeny byvayut poroj sopryazheny s nasiliem, i ya pochti chto mogu poruchit'sya, chto Kotek i ego sestricy ne uvidyat rassveta novogo dnya. - Ego glaza suzilis' s zanoschivoj tainstvennost'yu. - No ya slishkom mnogo govoryu, gospoda. YA dolzhen molchat'. Molchat'! On ryvkom zapahnulsya v chernyj plashch i s reshitel'nym vidom i vysoko podnyatoj golovoj udalilsya v dom. - Milyj molodoj chelovek, - zametil Strejdzhen. - Otchego-to pri vide ego u menya shpaga zudit v nozhnah. Sparhok chto-to odobritel'no provorchal, glyadya v zalituyu dozhdem nochnuyu mglu. - Nadeyus', chto k utru dozhd' ujmetsya, - skazal on. - Ni o chem ya tak ne mechtayu, kak pobystree vybrat'sya iz etoj stochnoj kanavy. GLAVA 11 Utro vydalos' hmuroe i nepogozhee. Sparhok i ego sputniki naskoro pozavtrakali i podgotovilis' k ot®ezdu. Baron i ego semejstvo eshche spali, a ih gostyam otnyud' ne hotelos' zatyagivat' proshchanie. Oni vyehali v put' primerno cherez chas posle rassveta i galopom napravilis' na severo-vostok po doroge v Darsos. Hotya nikto ne govoril ob etom vsluh, vsem hotelos' ot®ehat' ot zamka kak mozhno dal'she, chtoby gostepriimnomu hozyainu ne vzdumalos' ih nagnat'. Nezadolgo do poludnya otryad minoval belyj kamennyj stolb, kotoryj otmechal vostochnuyu granicu vladenij barona Koteka, i vse druzhno vzdohnuli s oblegcheniem. Vsadniki pereshli na shag, a Sparhok i drugie rycari priderzhali konej, chtoby poravnyat'sya s karetoj. Alien, kameristka |lany, plakala, i koroleva i baronessa Melidira bezuspeshno staralis' uspokoit' ee. - Bednyazhka tak myagkoserdechna, - poyasnila Melidira Sparhoku. - Uzhasy etogo zhilishcha doveli ee do slez. - Mozhet, kto-nibud' v etom dome skazal tebe chto-to nepodobayushchee? - grozno osvedomilsya Kelten u plachushchej devushki. Otnoshenie Keltena k Alien bylo strannym. S teh por, kak emu zapretili otkrovenno uhazhivat' za nej, on prinyalsya ne menee r'yano opekat' ee. - Esli kto-to oskorbil tebya, ya vernus' tuda i nauchu ego horoshim maneram. - Net, milord, - bezuteshno otvechala devushka, - nichego podobnogo ne bylo. Prosto vse oni zaperty v etom chudovishchnom meste, kak v zapadne. Oni nenavidyat drug druga, no vynuzhdeny provesti vmeste ostatok dnej i tak i budut terzat' drug druga do samoj smerti. - Koe-kto govoril mne, chto v etom est' nekaya spravedlivost', - zametil Sparhok, ne glyadya na svoyu doch'. - Nu horosho, vse my imeli vozmozhnost' pobesedovat' s glazu na glaz s baronom i ego domochadcami. Kto-nibud' uslyshal chto-to poleznoe? - Krepostnye vot-vot vzbuntuyutsya, - skazal Haled. - YA pobrodil po konyushne i prochim pristrojkam, pogovoril s nimi. Otec baronessy, kazhetsya, byl dobrym gospodinom, i krepostnye lyubili ego. Posle ego smerti Kotek pokazal svoe istinnoe lico. On zhestokij chelovek i lyubit primenyat' knut. - CHto takoe knut? - sprosil Telen. - Raznovidnost' pleti, - mrachno otvetil ego svodnyj brat. - Pleti?! - |to zahodit kuda dal'she obychnogo. Krepostnye i vpryam' lenivy, Sparhok. V etom somnenij net. I oni doveli do sovershenstva iskusstvo pritvoryat'sya tupicej, bol'nym ili kalekoj. Sdaetsya mne, chto eto vsegda bylo chto-to vrode igry. Gospoda znali, chto krepostnye pritvoryayutsya, i krepostnye znali, chto nikogo ne mogut obmanut', - po-moemu, i teh, i drugih eta igra razvlekala. Potom, neskol'ko let nazad, gospoda vdrug perestali igrat'. Vmesto togo chtoby ugovarivat' krepostnyh porabotat', dvoryane vse chashche stali pribegat' k knutu. Za odnu noch' oni otbrosili proch' tysyacheletnyuyu tradiciyu i predalis' zhestokosti. Krepostnye nikak ne mogut etogo ponyat'. Kotek ne edinstvennyj dvoryanin, kotoryj durno obrashchaetsya so svoimi krepostnymi. Govoryat, to zhe samoe tvoritsya vo vsem Zapadnom Astele. Krest'yane obychno sklonny k preuvelicheniyam, no, pohozhe, oni vse ubezhdeny, chto ih hozyaeva pereshli k namerennoj zhestokosti, daby poprat' osvyashchennye obychaem prava i prevratit' svoih krest'yan v samyh nastoyashchih rabov. Krepostnogo nel'zya prodat', a vot raba - skol'ko ugodno. |tot tip, kotorogo zovut Sabrom, ves'ma iskusno igraet na takih sluhah. Esli cheloveku skazat', chto kto-to sobiraetsya prodat' v rabstvo ego zhenu i doch', etot chelovek volej-nevolej zabespokoitsya. - |to ne slishkom shoditsya s tem, chto govoril mne baron Kotek, - vstavil patriarh |mban. - Baron proshlym vecherom vypil bol'she, chem sledovalo, i naboltal mnogo takogo, o chem v trezvom vide molchal by, kak ubityj. Po ego mneniyu, glavnaya cel' Sabra - izgnat' iz Astela tamul'cev. CHestno govorya, Sparhok, ya slegka skepticheski otnessya k tomu, chto govoril o Sabre etot esosskij vor, no Sabr yavno okazyvaet bol'shoe vliyanie na dvoryan. On delaet upor na rasovye i religioznye razlichiya mezhdu elenijcami i tamul'cami. Kotek neizmenno nazyval tamul'cev "bezbozhnymi zheltymi sobakami". - U nas est' bogi, vasha svetlost', - myagko vozrazil Oskajn. - Esli vy dadite mne neskol'ko minut, ya, byt' mozhet, dazhe pripomnyu koe-kakie ih imena. - Nash priyatel' Sabr ne teryaet vremeni darom, - zametil Tinien. - Dvoryanam on govorit odno, krepostnym - drugoe. - Po-moemu, eto nazyvaetsya "lgat' i nashim, i vashim", - vstavil Ulaf. - Dumayu, chto imperskie vlasti ochen' skoro ispytayut nastoyatel'nuyu neobhodimost' uznat', kto takoj Sabr, - zadumchivo progovoril Oskajn. - My, bezbozhnye zheltye sobaki, neizmenno stremimsya k tomu, chtoby znat' v lico vozhakov i smut'yanov. - CHtoby ih pojmat' i povesit', verno? - ukoriznenno sprosil Telen. - Vovse ne obyazatel'no, molodoj chelovek. Kogda prirodnyj talant probivaet sebe put' naverh, razve mozhno tratit' ego tak bezdarno? Uveren, chto u nas nashlos' by primenenie talantam etogo Sabra. - No ved' on nenavidit vashu Imperiyu, vashe prevoshoditel'stvo, - zametila |lana. - |to nesushchestvenno, vashe velichestvo, - ulybnulsya Oskajn. - Tot fakt, chto kto-to nenavidit Imperiyu, eshche ne delaet ego prestupnikom. Vsyakij, kto prebyvaet v zdravom ume, nenavidit Imperiyu. Byvayut dni, kogda ee nenavidit i sam imperator. Nalichie myatezhnikov - vernyj priznak togo, chto v dannoj provincii chto-to neladno. Myatezhnik polagaet delom chesti ukazat' nam na problemy, tak chto proshche pozvolit' emu pojti dal'she i uladit' ih. YA sam znayu neskol'kih myatezhnikov, iz kotoryh vyshli ochen' neplohie gubernatory. - |to ves'ma interesnoe napravlenie mysli, vashe prevoshoditel'stvo, - skazal |lana, - no kak zhe vy sklonyaete k sotrudnichestvu lyudej, kotorye nenavidyat vas? - Obmannym putem, vashe velichestvo. My prosto sprashivaem ih, a ne smogut li oni spravit'sya s delom luchshe nas. Oni, konechno, dumayut, chto smogut, i togda my govorim im - chto zh, delajte. Im obychno hvataet neskol'kih mesyacev, chtoby soobrazit', kak ih proveli. Dolzhnost' gubernatora provincii - naihudshaya v mire, potomu chto gubernatorov nenavidyat vse. - I kak zhe vo vse eto ukladyvaetsya Ajyachin? - sprosil Bev'er. - YA dumayu, on prosto simvol dlya splocheniya zagovorshchikov, - otozvalsya Strejdzhen. - Kak, naprimer, Dregnat v Lamorkande. - Podstavnoe lico? - predpolozhil Tinien. - Skoree vsego. Trudno ozhidat', chtoby geroj iz devyatogo stoletiya chto-to smyslil v sovremennoj politike. - Zagadochnaya lichnost' etot Ajyachin, - zametil Ulaf. - Dvoryanstvo schitaet ego odnim chelovekom, krepostnye - drugim. U Sabra, dolzhno byt', zagotovleny rechi dvuh raznovidnostej. Kto zhe na samom dele byl Ajyachin? - Kotek rasskazyval mne, chto eto byl melkij dvoryanin, ves'ma predannyj astelijskoj cerkvi, - vstavil |mban. - V devyatom veke eozijskie vojska, vdohnovlennye cerkov'yu, dvinulis' na Astel. Zdes', vo vsyakom sluchae, vash: esosskij vor byl prav. Astelijcy schitayut nashu Svyatuyu Mater' CHirellosa ereticheskoj. Ajyachin, stalo byt', ob®edinil dvoryan i vyigral velikuyu bitvu v Astelijskih topyah. - U krepostnyh sovsem inaya istoriya, - zametil Haled. - Oni veryat, chto Ajyachin byl krepostnym, kotoryj vydaval sebya za dvoryanina, i ego istinnoj cel'yu bylo osvobodit' svoih sobrat'ev-krepostnyh. Oni schitayut, chto pobeda v topyah byla zaslugoj krepostnyh, a ne dvoryan. Pozdnee, kogda dvoryane uznali, kto takoj Ajyachin, oni ubili ego. - V takom sluchae, - skazal |lana, - eto ideal'nyj simvol myatezha. On nastol'ko mnogolik, chto kazhdomu mozhet predlozhit' chto-to svoe. |mban hmurilsya. - Durnoe obrashchenie s krepostnymi prosto bessmyslenno, - skazal on. - Oni ne slishkom trudolyubivy, eto verno, no ih tak mnogo, chto proshche sognat' pobol'she narodu, esli hochesh', chtoby rabota byla zakonchena v srok. Esli obrashchat'sya s nimi zhestoko, dob'esh'sya tol'ko togo, chto oni voznenavidyat tebya. Poslednij bolvan sposoben eto ponyat'. Sparhok, sushchestvuet li zaklyatie, kotoroe moglo sklonit' astelijskoe dvoryanstvo k takomu samoubijstvennomu povedeniyu? - YA, vo vsyakom sluchae, takogo ne znayu, - otvetil Sparhok. On obvel vzglyadom rycarej, no oni druzhno pokachali golovami. Princessa Danaya, odnako, edva zametno kivnula, podtverzhdaya, chto takoe vozmozhno. - No ya ne isklyuchal by i takoj vozmozhnosti, vasha svetlost', - prodolzhal Sparhok. - Esli nikto iz nas ne znaet takogo zaklyatiya, eto eshche ne znachit, chto ono ne sushchestvuet. Esli nekto hotel vzbuntovat' Astel, nichto tak ne blagopriyatstvovalo by ego planam, kak myatezh krepostnyh, a esli vse dvoryane odnovremenno nachali bit' svoih krepostnyh knutami - luchshego sposoba dobit'sya etogo myatezha i ne pridumaesh'. - I Sabr, sudya po vsemu, v etom krepko zameshan, - skazal |mban. - On nastraivaet dvoryan protiv bezbozhnyh zheltyh sobak - izvini, Oskajn, - i v to zhe vremya obrashchaet krepostnyh protiv ih hozyaev. Kto-nibud' iz vas sumel hot' chto-to uznat' o nem? - |lron proshlym vecherom tozhe zdorovo nalizalsya, - skazal Strejdzhen. - On rasskazal nam so Sparhokom, chto Sabr nochami brodit po Astelu v maske i proiznosit rechi. - Ne mozhet byt'! - porazhenno voskliknul Bev'er. - Patetichno, pravda? My yavno imeem delo s nedorazvitym podrostkom. |lron byl ves'ma vpechatlen vsej etoj melodramoj. - Eshche by, - vzdohnul Bev'er. - Pohozhe na sochinenie kakogo-to tret'erazryadnogo pisaki, verno? - usmehnulsya Strejdzhen. - Togda eto tochno |lron, - skazal Tinien. - Ty emu l'stish', - provorchal Ulaf. - Proshlym vecherom on zazhal menya v ugol i prochel koe-kakie svoi virshi. "Tret'erazryadnyj" - eto slishkom preuvelichennaya ocenka ego darovaniya. Sparhok byl vstrevozhen. Afrael' skazala emu, chto ot kogo-to v dome Koteka on uslyshit chto-to vazhnoe, no krome togo, chto pered nim obnazhilis' nekotorye nepriglyadnye storony baronskogo semejstva, nichego dostojnogo vnimaniya on tak i ne uslyshal. Podumav ob etom, on soobrazil, chto Afrael', sobstvenno, i ne obeshchala, chto vazhnoe "nechto" budet skazano imenno emu, Sparhoku. Vpolne vozmozhno, chto vazhnye slova uslyshal kto-to iz ego sputnikov. Sparhok zadumalsya nad etim. Proshche vsego razreshit' etot vopros mozhno bylo, zadav ego Danae, no eto znachilo by v ocherednoj raz vyslushat' edkie i oskorbitel'nye kommentarii naschet ego ogranichennogo ponimaniya, tak chto Sparhok predpochel sam polomat' golovu nad etoj zagadkoj. Sudya po karte, put' do Darsosa dolzhen byl zanyat' u nih desyat' dnej. Na dele, konechno, vyhodilo gorazdo men'she. - Kak ty upravlyaesh'sya s lyud'mi, kotorye mogut uvidet' nas vo vremya tvoih igr so vremenem? - sprosil on v tot zhe den' u Danai, poglyadyvaya na nepodvizhnye lica svoih dremlyushchih druzej. - YA mogu ponyat', kak ty ubezhdaesh' nashih sputnikov, chto my prosto edem shagom po doroge, no kak naschet sluchajnyh vstrechnyh? - YA ne uskoryayu vremya pri postoronnih, Sparhok, - otvetila ona, - no oni by vse ravno nas ne uvideli. My dvizhemsya slishkom bystro. - Znachit, ty zamorazhivaesh' vremya, kak delal Ghnomb v |ozii? - Net, ya postupayu naoborot. Ghnomb zamorozil vremya, i vy ehali v beskonechnom mgnovenii. To, chto delayu ya... - Devochka oseklas', ispytuyushche poglyadela na otca. - YA ob®yasnyu tebe eto kak-nibud' pozzhe, - reshila ona. - My dvizhemsya ryvkami, odolevaya po neskol'ku mil' za raz. Potom my nemnogo edem obychnym shagom, zatem snova uskoryaem dvizhenie. Sochetat' vse eto - ochen' slozhnoe zanyatie. Po krajnej mere, mne est' chem razvlech' sebya v dlinnom i skuchnom puteshestvii. - A eta vazhnaya veshch', o kotoroj ty govorila, byla skazana v dome Koteka? - sprosil Sparhok. - Da. - I chto zhe eto? - On reshil, chto nebol'shaya ranka ne sil'no povredit ego gordosti. - Ne znayu. YA znayu, chto eto vazhno, chto kto-to dolzhen byl eto skazat', no chto imenno - ponyatiya ne imeyu. - Znachit, ty ne vsevedushcha? - YA nikogda i ne govorila, chto vsevedushcha. - Mozhet byt', eto vazhnoe my poluchili po chastyam? Dva-tri slova |mbanu, para slov mne i Strejdzhenu, chut' pobol'she - Haledu? A potom nam nuzhno bylo slozhit' vmeste vse kusochki, chtoby poluchit' celoe? Princessa zadumalas'. - Blestyashche, otec! - voskliknula ona. - Blagodaryu tebya. - Itak, ih nedavnie rassuzhdeniya vse zhe prinesli svoi plody. Sparhok reshil dvinut'sya dal'she. - Kto-to izmenyaet nravy lyudej v Astele? - Da, i eto prodolzhaetsya uzhe dovol'no dolgo. - Znachit, kogda dvoryane stali zhestoko obhodit'sya s krepostnymi, eto ne byla ih sobstvennaya volya? - Razumeetsya, net. Holodnaya, rasschitannaya zhestokost' - delo slozhnoe. CHtoby dostich' ee, nado sosredotochit'sya, a astelijcy dlya etogo chereschur lenivy. |ta zhestokost' navyazana im izvne. - Mog eto prodelat' stirikskij mag? - Da, s odnim chelovekom. Stirik mog by vybrat' odnogo dvoryanina i prevratit' ego v chudovishche. - Danaya zadumalas'. - Nu, mozhet byt', dvuh. Samoe bol'shee - treh. S bol'shim kolichestvom ni odin stirik ne spravilsya by - on ne smog by ohvatit' vnimaniem osobennosti kazhdogo cheloveka v otdel'nosti. - Znachit, kogda neskol'ko let nazad astelijskie dvoryane vdrug stali zhestoki so svoimi krepostnymi, ih podtolknul k etomu bog - ili bogi? - Po-moemu, ya eto uzhe govorila. Sparhok propustil mimo ushej etu shpil'ku i prodolzhal: - I glavnoj cel'yu zdes' bylo dovesti krepostnyh do nenavisti k hozyaevam i gotovnosti slushat' kazhdogo, kto stanet prizyvat' ih k myatezhu? - YA osleplena tvoej blestyashchej logikoj, Sparhok. - Ty mozhesh' byt' ves'ma yadovitoj malyshkoj, kogda zadash'sya takoj cel'yu, - ty znaesh' ob etom? - No ved' ty vse ravno menya lyubish', verno, Sparhok? Ladno, blizhe k delu. Skoro uzhe pora budit' ostal'nyh. - A vnezapnaya nenavist' k tamul'cam ishodit, ochevidno, iz togo zhe istochnika? - I iz togo zhe vremeni, - soglasilas' ona. - Kuda proshche delat' vse razom, chem postoyanno pogruzhat'sya v chuzhoe soznanie - eto tak utomitel'no. Strannaya mysl' vdrug prishla na um Sparhoku. - O skol'kih veshchah ty mo