zhesh' dumat' odnovremenno? - sprosil on. - YA nikogda ne schitala - veroyatno, o neskol'kih tysyachah. Konechno, na samom dele nikakih ogranichenij prosto ne sushchestvuet. Polagayu, esli b ya zahotela, to smogla by razom podumat' obo vsem na svete. Kogda-nibud' ya obyazatel'no poprobuyu eto sdelat' i skazhu tebe - poluchilos' ili net. - Vot ono - nastoyashchee razlichie mezhdu nami, verno? Ty mozhesh' dumat' odnovremenno o bol'shem kolichestve veshchej, chem ya. - Nu, eto tol'ko odno iz razlichij. - A kakoe eshche? - Ty - muzhchina, a ya - zhenshchina. - |to ochevidno - i ne slishkom sushchestvenno. - Ty oshibaesh'sya, Sparhok. |to namnogo, namnogo sushchestvennee, chem ty mozhesh' sebe voobrazit'. Perepravyas' cherez reku Antun, otryad okazalsya v lesistoj mestnosti, gde nad makushkami derev'ev tut i tam vysilis' skalistye utesy. Pogoda vse eshche ostavalas' pasmurnoj, hotya i bez dozhdya. Peloi Kringa yavno chuvstvovali sebya neuyutno v gushche lesa. Oni staralis' ehat' poblizhe k rycaryam cerkvi, i v glazah u nih mel'kal ispug. - |to nam by sledovalo zapomnit', - zametil Ulaf nezadolgo do zakata, ukazyvaya podborodkom na dvoih svirepogo vida britogolovyh voinov, kotorye ehali tak blizko za Beritom, chto ih koni edva ne nastupali na zadnie kopyta ego skakuna. - CHto imenno? - sprosil Kelten. - Ne zavodit' peloev v lesa. - Ulaf pomolchal, poudobnee otkinuvshis' v sedle. - Kak-to letom poznakomilsya ya v Hejde v odnoj devushkoj, kotoraya tochno tak zhe boyalas' lesa. Boyalas' do nemoty. Tamoshnie molodye lyudi davno uzhe otchayalis' podstupit'sya k nej, hotya ona byla kuda kak horosha soboj, nastoyashchaya krasavica. Hejd - gorodishko malen'kij, tesnyj, i v domah vechno putayutsya pod nogami tetki, babushki i mladshie bratishki i sestrenki. Molodye lyudi obnaruzhili, chto imenno v lesu mozhno otyskat' to uedinenie, k kotoromu vremya ot vremeni stremitsya molodezh', no eta devushka k lesu i blizko ne hotela podhodit'. I tut ya sdelal potryasayushchee otkrytie. Devushka boyalas' lesa, no sovershenno ne pugalas' senovalov. YA lichno neskol'ko raz proveril svoyu teoriyu, i ni razu ona ne proyavlyala ni malejshej puglivosti kasatel'no senovalov ili, skazhem, koz'ih zagonov. - Ne vizhu nikakoj svyazi, - skazal Kelten. - My govorili o tom, chto peloi boyatsya lesa. Esli kto-to napadet na nas v etom lesu, razve u nas budet vremya ostanovit'sya i srochno vystroit' dlya peloev senoval? - Da, ya dumayu, zdes' ty prav. - Horosho, tak gde zhe svyaz'? - A ee i net, Kelten. - Zachem zhe togda ty rasskazal etu istoriyu? - Nu, eto ved' ochen' horoshaya istoriya, razve net? - slegka oskorbilsya Ulaf. Iz ar'ergarda k nim galopom podskakal Telen. - YA dumayu, sery rycari, vam by luchshe vernut'sya k karete, - vydavil on skvoz' smeh, bezuspeshno pytayas' sderzhat' neponyatnoe vesel'e. - A v chem delo? - sprosil Sparhok. - U nas poyavilas' kompaniya... to est', ne sovsem kompaniya, prosto koe-kto nablyudaet za nami. Sparhok i ego druz'ya razvernuli konej i poskakali k karete. - Ty dolzhen eto uvidet', Sparhok, - progovoril Strejdzhen, sderzhivaya smeh. - Ne glyadi slishkom otkryto - von, vidish' vsadnika na vershine utesa, chto sleva ot dorogi? Sparhok naklonilsya vpered, kak by razgovarivaya s zhenoj, a sam podnyal glaza k utesu, vozvyshavshemusya nad lesnym pologom. Vsadnik byl primerno v soroka yardah ot nih, i ego siluet chetko vydelyalsya na fone zahodyashchego solnca. On ne delal nikakih popytok spryatat'sya. On sidel verhom na chernom kone, i ego odezhda byla togo zhe cveta. CHernyj plashch plavno nispadal s ego plech, razduvaemyj vetrom, shirokopolaya chernaya shlyapa byla nizko nadvinuta na lob. Lico vsadnika skryvala chernaya meshkovataya maska s dvumya bol'shimi, slegka kosymi prorezyami dlya glaz. - Razve eto ne samoe nelepoe zrelishche v vashej zhizni? - so smehom sprosil Strejdzhen. - Ves'ma vpechatlyayushche, - probormotal Ulaf. - Vo vsyakom sluchae, on vpechatlen. - ZHal', u menya net arbaleta, - zametil Kelten. - Kak dumaesh', Berit, smozhesh' ty poshchekotat' ego streloj iz svoego luka? - Na takom vetru - vryad li, Kelten, - otvetil molodoj rycar'. - Veter sneset strelu, i ya, chego dobrogo, prikonchu ego. - I dolgo on sobiraetsya tak sidet'? - sprosila Mirtai. - Vidimo, poka ne ubeditsya, chto ves' otryad imel schast'e ego licezret', - otozvalsya Strejdzhen. - Emu prishlos' nemalo potrudit'sya, chtoby vskarabkat'sya na etakij nasest. Kak po-tvoemu, Sparhok, - eto i est' tot samyj tip, o kotorom nam rasskazyval |lron? - Maska pohozha, - soglasilsya Sparhok. - Vsego prochego ya prosto ne ozhidal uvidet'. - O chem vy? - sprosil |mban. - Esli my so Sparhokom ne oshibaemsya, vasha svetlost', nam okazana chest' licezreniya zhivoj legendy. YA dumayu, eto Sabr, neizvestnyj v maske, sovershaet svoj vechernij ob®ezd. - CHem on, vo imya bogov, zanimaetsya? - izumlenno sprosil Oskajn. - Karaet nepravednyh, osvobozhdaet ugnetennyh i vsyacheski vystavlyaet sebya oslom, vashe prevoshoditel'stvo. Vprochem, pohozhe, emu eto nravitsya. Vsadnik v maske dramaticheskim dvizheniem razvernul konya, i poly chernogo plashcha vzmetnulis'. Zatem on poskakal k dal'nej storone utesa i skoro ischez iz vida. - Pogodite, - skazal Strejdzhen, kogda vse ostal'nye sobiralis' uzhe raz®ehat'sya. - Zachem? - sprosil Kelten. - Slushajte. Iz-za utesa doneslos' zvenyashchee penie roga, sorvavsheesya v otchetlivo nemuzykal'nyj vzvizg. - U nego prosto dolzhen byt' rog, - poyasnil Strejdzhen. - Ni odno podobnoe predstavlenie ne mozhet obojtis' bez zaklyuchitel'nogo signala roga. - On radostno zahohotal. - Esli on budet uprazhnyat'sya, mozhet, eshche kogda-nibud' nauchitsya ne puskat' petuha. Darsas, drevnij gorod, stoyal na vostochnom beregu reki Astel. Most, kotoryj vel k nemu, predstavlyal soboj gromadnuyu kamennuyu arku, stoyavshuyu na etom meste, veroyatno, ne men'she tysyachi let, da i bol'shinstvo zdanij v gorode vyglyadeli ne menee drevnimi. Moshchenye uzkie ulochki vydelyvali prichudlivye zigzagi, sledovavshie, veroyatno, tropam, po kotorym nevedomo skol'ko vekov nazad gonyali na vodopoj korov. Hotya etot drevnij vid i kazalsya strannym, bylo vse zhe v Darsase nechto gluboko znakomoe. |to byl elenijskij gorod, slovno yavivshijsya iz dalekogo proshlogo, i Sparhok chuvstvoval, kak vse ego sushchestvo otzyvaetsya na neobychnyj vid tvorenij mestnoj arhitektury. Posol Oskajn po uzkim ulochkam i mnogolyudnym rynkam provel ih ko vnushitel'nogo razmera ploshchadi v centre goroda. On ukazal na skazochnyj zamok s shirokimi vorotami i vysokimi shpilyami, na kotoryh razvevalis' krasochnye styagi. - Korolevskij dvorec, - skazal on Sparhoku. - YA pogovoryu s poslom Fontenom, kotoryj predstavlyaet zdes' imperatora, - on provedet nas vo dvorec k korolyu Alberenu. YA sejchas pridu. Sparhok kivnul. - Kelten, - okliknul on druga, - davaj-ka vystroim nashih lyudej. Nebol'shaya ceremoniya budet zdes' ves'ma kstati. Kogda Oskajn vyshel iz tamul'skogo posol'stva, udobno raspolozhivshegosya v zdanii, primykayushchem ko dvorcu, za nim sledoval pozhiloj tamulec, sovershenno lysyj, s licom smorshchennym, kak pechenoe yabloko. - Princ Sparhok, - oficial'nym tonom proiznes Oskajn, - ya imeyu chest' rekomendovat' vam ego prevoshoditel'stvo posla Fontena, predstavitelya ego imperatorskogo velichestva v korolevstve Astel. Sparhok i Fonten obmenyalis' vezhlivymi poklonami. - Dozvolyaet li vashe vysochestvo predstavit' ego prevoshoditel'stvo ee velichestvu koroleve? - osvedomilsya Oskajn. - Zanudno, verno, Sparhok? - golos u Fontena byl suhoj, kak pesok. - Oskajn slavnyj parnishka. On byl samym moim mnogoobeshchayushchim uchenikom, no ego pristrastie k ritualam i formal'nostyam poroj oderzhivaet verh nad ego razumom. - YA odolzhu mech, Fonten, i nemedlya zarezhus', - posulil Oskajn. - Oskajn, mne dovodilos' videt', kak ty upravlyaesh'sya s mechom, - otvetil staryj posol. - Esli ty sklonen svesti schety s zhizn'yu, podi podrazni kobru. S mechom ty budesh' vozit'sya celuyu nedelyu. - Polagayu, ya prisutstvuyu pri vstreche staryh druzej, - usmehnulsya Sparhok. - Mne vsegda nravilos' sbivat' chereschur vysokoe samomnenie Oskajna, - poyasnil Fonten. - On blestyashchij diplomat, no poroj emu nedostaet samounichizheniya. A teper' otchego by tebe ne predstavit' menya tvoej zhene? Ona kuda krasivee, chem ty, a imperatorskij gonec iz Materiona zagnal nasmert' troih konej, spesha donesti mne poveleniya imperatora obhodit'sya s neyu nemyslimo vezhlivo. My poboltaem nemnogo, a potom ya otvedu vas k moemu dorogomu bestolkovomu drugu, korolyu. Uveren, chto on lishitsya chuvstv ot nevyrazimoj chesti, kotoruyu okazal emu vizit tvoej korolevy. |lana byla rada poznakomit'sya s poslom - Sparhok znal, chto eto pravda, potomu chto ona sama tak skazala. Ona priglasila prestarelogo tamul'ca, istinnogo pravitelya korolevstva Astel, v svoyu karetu, i ves' kortezh neuderzhimym potokom dvinulsya k vorotam dvorca. Kapitan dvorcovoj strazhi yavno nervnichal, da i kto by ne nervnichal, kogda k nemu neumolimym shagom dvizhutsya dve sotni professional'nyh ubijc? Posol Fonten uspokoil kapitana, i troe goncov otpravilis' dolozhit' korolyu o pribytii gostej. Sparhok reshil ne sprashivat' kapitana, pochemu tot poslal srazu troih, - bednyage i tak segodnya prishlos' nesladko. Otryad proveli vo vnutrennij dvor korolevskogo dvorca, gde vsadniki speshilis' i peredali svoih konej na popechenie dvorcovyh konyuhov. - Vedi sebya prilichno, - shepnul Sparhok Farenu, peredavaya povod'ya kosorotomu konyuhu. Vo dvorce, sudya po vsemu, carilo izryadnoe ozhivlenie. To i delo raspahivalis' okna, i vzvolnovannye astelijcy vysovyvalis' naruzhu, glazeli na pribyvshih. - Polagayu, vse delo v stal'nyh dospehah, - poyasnil Fonten |lane. - Poyavlenie kortezha vashego velichestva u sten dvorca vpolne mozhet porodit' v Astele novuyu modu, i togda celomu pokoleniyu portnyh pridetsya izuchat' kuznechnoe remeslo. Vprochem, - dobavil on, pozhav plechami, - remeslo eto vpolne poleznoe. V svobodnoe vremya oni mogut podkovyvat' loshadej. - On poglyadel na svoego uchenika, vernuvshegosya k karete. - Tebe sledovalo by predupredit' o vashem pribytii, Oskajn. Teper' my vynuzhdeny zhdat', pokuda ves' dvorec nabegaetsya dosyta i podgotovitsya nas vstretit'. CHerez neskol'ko minut na balkone nad dvorcovymi dveryami poyavilis' neskol'ko trubachej v livreyah i protrubili oglushitel'nyj signal. Vnutrennij dvor so vseh storon okruzhali kamennye zdaniya, i eho ot reva trub zaprosto moglo by speshit' rycarej. Fonten vybralsya iz karety i s pridvornym izyashchestvom predlozhil ruku |lane. - Vashe prevoshoditel'stvo isklyuchitel'no uchtivy, - probormotala ona. - Izderzhki legkomyslennoj yunosti, moya dorogaya. - Posol Oskajn, - ulybnulsya Strejdzhen, - manery vashego uchitelya kazhutsya mne do strannosti znakomymi. - Moe podrazhanie emu - lish' slabaya ten' sovershenstv moego uchitelya, milord, - Oskajn s nezhnost'yu poglyadel na svoego prestarelogo nastavnika. - My vse staraemsya podrazhat' emu. Ego uspehi v oblasti diplomatii voshli v predaniya. Bud' ostorozhen, Strejdzhen, ne obmanis'. Svoimi izyskannymi manerami i ironicheskim yumorom on sovershenno obezoruzhivaet lyudej i vyuzhivaet iz nih kuda bol'she svedenij, chem oni dazhe mogut voobrazit'. Fonten mozhet po odnomu dvizheniyu brovi cheloveka prochest' ves' ego harakter. - Polagayu, so mnoj emu pridetsya nelegko, - zametil Strejdzhen, - u menya vovse net haraktera, o kotorom stoilo by skazat' hot' slovo. - Vy obmanyvaete samogo sebya, milord. Vy otnyud' ne tak besprincipny, kakim hotite kazat'sya v nashih glazah. Roslyj mazhordom v roskoshnoj aloj livree vvel ih vo dvorec i povel po shirokomu, yarko osveshchennomu koridoru. Posol Oskajn shel za mazhordomom, po puti vpolgolosa soobshchaya emu svedeniya ob elenijskih gostyah. Ogromnye dveri v konce koridora raspahnulis' nastezh', i mazhordom vvel korolevu i ee sputnikov v ogromnyj i pyshnyj tronnyj zal, bitkom nabityj vzvolnovannymi pridvornymi. Mazhordom gromyhnul po polu zhezlom, kotoryj byl simvolom ego dolzhnosti. - Milordy i damy, - progremel on, - ya imeyu chest' predstavit' ee bozhestvennoe velichestvo korolevu |lanu, pravitel'nicu korolevstva |leniya! - Bozhestvennoe? - prosheptal Kelten Sparhoku. - |to stanovitsya bolee ochevidnym, kogda uznaesh' ee poblizhe. Glashataj v aloj livree prodolzhal predstavlyat' gostej, tshchatel'no podcherkivaya ih tituly. Oskajn yavno prodelal kropotlivuyu rabotu, i teper' glashataj sduval pyl' s redko ispol'zuemyh imi titulov. Vyshlo na svet poluzabytoe baronetstvo Keltena. Bev'er okazalsya vikontom, Tinien - gercogom, Ulaf - grafom. Samym udivitel'nym, pozhaluj, bylo otkrytie, chto Berit, prostoj i chestnyj Berit, vozit v svoem dorozhnom meshke titul markiza. Strejdzhen byl predstavlen baronom. - Titul moego otca, - izvinyayushchimsya shepotom poyasnil druz'yam svetlovolosyj vor. - Poskol'ku ya prikonchil i ego, i vseh moih brat'ev, formal'no titul prinadlezhit mne - voennaya dobycha, znaete li. - Bozhe miloserdnyj, - probormotala baronessa Melidira, i ee golubye glaza zagorelis', - ya stoyu posredi celogo sozvezdiya vydayushchihsya lichnostej. - Sudya po ee vidu, u nee opredelenno perehvatilo duh. - Luchshe by ona etogo ne delala, - prostonal Strejdzhen. - A v chem delo? - sprosil Kelten. - Takoe vpechatlenie, chto svet v ee glazah - ot solnca, kotoroe svetit v dyru v zatylke. YA zhe znayu, chto ona gorazdo umnee, chem kazhetsya. Nenavizhu beschestnyh lyudej. - Ty?! - Ne pridirajsya, Kelten, ladno? Po mere togo kak odin za drugim proiznosilis' vysokie tituly gostej, v tronnom zale Alberena Astelijskogo vse vlastnee vocaryalas' blagogovejnaya tishina. Sam korol' Alberen, neznachitel'nogo vida chelovechek, ch'i korolevskie odeyaniya yavno byli emu veliki, kazalos', s®ezhivalsya s kazhdym novym titulom. Alberen, sudya po vsemu, byl blizoruk, i eto pridavalo emu puglivyj i zhalkij vid krolika ili inoj takoj zhe melkoj i bespomoshchnoj zveryushki, na kotoruyu prochie zveri smotryat edinstvenno kak na podhodyashchij zavtrak. Velikolepie tronnogo zala tol'ko delalo ego eshche men'she i neznachitel'nej - vse eti alye kovry, gobeleny i drapirovki, massivnye pozolochennye i hrustal'nye lyustry, mramornye kolonny sozdavali geroicheskij fon, kotoromu on nikak ne mog sootvetstvovat'. Koroleva Sparhoka, prekrasnaya i carstvennaya, priblizilas' k tronu, opirayas' na ruku posla Fontena, a za nej sledovala zakovannaya v stal' svita. Korol' Alberen yavno ne znal, kak emu sleduet sebya vesti. Kak pravyashchij monarh Astela on dolzhen byl soglasno obychayu ostat'sya sidet' na trone, no to, chto ves' ego dvor preklonyal koleni pered prohodivshej mimo |lanoj, podejstvovalo i na korolya, i on ne tol'ko vstal, no i spustilsya so stupenej trona, chtoby privetstvovat' ee. - Nyne zhizn' nasha dostigla svoego venca, - provozglasila |lana v svoej samoj oficial'noj i oratorskoj manere, - ibo my, kak bylo, vne vsyakih somnenij, zadumano Gospodom nashim s nachala vremen, yavilis' nakonec pered nashim dorogim bratom iz Astela, koego mechtali uvidet' s nezhnyh devicheskih let. - Ona chto, govorit za nas vseh? - prosheptal Telen Beritu. - U menya-to nikak ne moglo byt' nezhnyh devicheskih let. - Ona ispol'zuet mnozhestvennoe chislo po obychayu vseh korolej, - poyasnil Berit. - Koroleva - bolee, chem odna persona, ona govorit ot imeni vsego korolevstva. - Nam okazana chest', koej my ne v silah vyrazit' slovami, vashe velichestvo, - promyamlil Alberen. |lana bystro opredelila ogranichennost' svoego carstvennogo sobesednika i gladko smenila stil' rechi na menee oficial'nyj. Ostaviv ceremonii, ona obrushila na bedolagu vsyu silu svoego obayaniya, i cherez pyat' minut oni boltali tak, budto znali drug druga vsyu zhizn'. A cherez desyat' minut Alberen gotov byl otdat' |lane svoyu koronu, esli b tol'ko ej prishlo v golovu ob etom poprosit'. Posle neizbezhnogo obmena oficial'nymi lyubeznostyami Sparhok i prochie sputniki |lany otoshli ot trona, chtoby prisoedinit'sya k durackomu, no neobhodimomu processu, imenuemomu "svetskie razgovory". Govorili oni bol'shej chast'yu o pogode. Pogoda - samaya bezopasnaya politicheskaya tema. |mban i arhimandrit Monsel, glava astelijskoj cerkvi, obmenyalis' teologicheskimi banal'nostyami, predusmotritel'no ne kasayas' teh razlichij v cerkovnoj doktrine, kotorye razdelyali ih cerkvi. Monsel byl v uzorchatoj mitre i bogato rasshitom oblachenii. Ego pyshnaya chernaya boroda spuskalas' do poyasa. Sparhok davno uzhe obnaruzhil, chto v podobnom polozhenii luchshaya zashchita dlya nego - groznyj vid, a potomu privychno strashchal svoim hmurym vzglyadom tolpy pridvornyh, kotorye v protivnom sluchae zamuchili by ego pustyachnoj i banal'noj treskotnej. - Vam nehorosho, princ Sparhok? - uslyshal on golos posla Fontena. - Sudya po vyrazheniyu vashego lica, u vas nesvarenie zheludka. - |to takticheskij priem, vashe prevoshoditel'stvo, - poyasnil Sparhok. - Kogda voennyj chelovek ne hochet, chtoby emu dosazhdali, on roet rvy i ograzhdaet flangi i tyl ryadami zaostrennyh kol'ev. Groznyj vid sluzhit toj zhe celi v svetskom obshchestve. - Da, moj mal'chik, vid u tebya dostatochno ugrozhayushchij. Davaj-ka projdemsya po ukrepleniyam i nasladimsya pejzazhem, svezhim vozduhom, a zaodno i odinochestvom. Mne nuzhno koe o chem tebe rasskazat', a eto, byt' mozhet, edinstvennyj sluchaj okazat'sya s toboj naedine. Pri dvore korolya Alberena polno durakov, kotorye gotovy zhizn' otdat' radi togo, chtoby imet' vozmozhnost' v razgovore kak by sluchajno upomyanut' o lichnom znakomstve s toboj. Ty, znaesh' li, lichnost' ves'ma populyarnaya. - |ta populyarnost' slishkom preuvelichena, vashe prevoshoditel'stvo. - |to ty slishkom skromen, moj mal'chik. Pojdem? Oni nezametno vyskol'znuli iz tronnogo zala i, podnyavshis' na neskol'ko lestnichnyh proletov, vyshli na produvaemye vetrom ukrepleniya. Fonten smotrel s vysoty na gorod, raskinuvshijsya u podnozhiya dvorca. - Strannyj gorod, ne tak li? - |lenijskie goroda vse vyglyadyat stranno, vashe prevoshoditel'stvo, - otozvalsya Sparhok. - Za poslednie pyat' tysyacheletij elenijskie arhitektory tak i ne otyskali ni odnoj svezhej idei. - Materion otkroet tebe glaza, Sparhok. Nu ladno, pristupim. Astel na poroge katastrofy. Kak i ves' mir, vprochem, no Astel uhitrilsya dovesti eto sostoyanie do krajnosti. YA delayu vse, chto v moih silah, chtoby ukrepit' polozhenie, no Alberen nastol'ko zhalok, chto pochti vsyakij mozhet vertet' im, kak pozhelaet. On bukval'no podpisyvaet vse, chto emu podsunut pod nos. Ty, konechno zhe, slyhal ob Ajyachine? I ego glashatae Sabre? - Sparhok kivnul. - Vse imperskie agenty v Astele iz kozhi von lezut, pytayas' uznat', kto takoj Sabr, no do sih por nam ne slishkom-to vezlo. On pohodya razrushaet sistemu, kotoruyu Imperiya sozdavala stoletiyami, a my dazhe nichego ne znaem o nem. - |to romanticheskij podrostok, vashe prevoshoditel'stvo, - skazal Sparhok. - Nevazhno, skol'ko emu let na samom dele - v dushe on gluboko i beznadezhno rebyachliv. - I on kratko opisal sluchaj po doroge v lesu. - |to mozhet okazat'sya poleznym, - zametil Fonten. - Nikto iz moih lyudej do sih por ne sumel dazhe proniknut' hot' na odno iz etih znamenityh nochnyh sborishch, tak chto my ne znali, s kakogo sorta chelovekom imeem delo. Dvoryanstvo celikom i polnost'yu pod ego vliyaniem. Paru nedel' nazad ya edva uspel ostanovit' Alberena, kogda on uzhe sobiralsya podpisat' ukaz, v kotorom sbezhavshij krepostnoj ob®yavlyalsya prestupnikom. Takoj ukaz perevernul by vverh dnom vse korolevstvo. Pobeg izdavna byl poslednim otvetom krepostnogo na nevynosimuyu zhizn'. Esli on sumeet bezhat' i proderzhat'sya v begah god i den' - on svoboden. Otberi u krepostnyh etu privilegiyu - i oni neizbezhno vzbuntuyutsya, a bunt krepostnyh nastol'ko strashen, chto o nem luchshe i ne vspominat'. - |to bylo ne sluchajno, vashe prevoshoditel'stvo, - skazal Sparhok. - Sabr budorazhit ne tol'ko dvoryan, no i krepostnyh. Emu nuzhen bunt krepostnyh v Astele. On ispol'zuet svoe vliyanie na dvoryanstvo, podtalkivaya ih k oshibkam, kotorye eshche bol'she raz®yaryat krepostnyh. - Da o chem tol'ko dumaet etot chelovek?! - vspyhnul Fonten. - On zhe potopit Astel v krovi! I tut Sparhoka osenilo. - Ne dumayu, vashe prevoshoditel'stvo, chto ego zabotit uchast' Astela. Sabr vsego lish' orudie v rukah togo, kto postavil pered soboj gorazdo bolee krupnuyu cel'. - Vot kak? I kakuyu zhe? - |to lish' predpolozheniya, vashe prevoshoditel'stvo, no mne dumaetsya, chto etot "nekto" nameren zapoluchit' ves' mir i vo imya etoj celi legko pozhertvuet i Astelom, i vsemi ego obitatelyami. GLAVA 12 - YA dazhe zatrudnyayus' ukazat' pal'cem na chto-to opredelennoe, - govorila baronessa Melidira vecherom togo zhe dnya, kogda korolevskoe semejstvo udalilos' v svoi neob®yatnye apartamenty. Po nastoyaniyu korolevy Melidiru, Mirtai i Alien razmestili v ee pokoyah. |lana nuzhdalas' v tom, chtoby ee okruzhali zhenshchiny - po celomu ryadu prichin, chast'yu prakticheskih, chast'yu politicheskih, a chast'yu i vovse neponyatnyh. Damy pereodelis', i vse, krome Mirtai, byli v neyarkih domashnih plat'yah. Melidira raschesyvala gustye issinya-chernye volosy Mirtai, a kareglazaya Alien okazyvala tu zhe uslugu |lane. - Ne znayu, kak by eto tochno opisat', - prodolzhala baronessa. - Kakaya-to vseobshchaya grust'. Vse oni ochen' mnogo vzdyhayut. - YA i sama eto zametila, Sparhok, - skazala |lana muzhu. - Alberen pochti ne ulybaetsya, a uzh ya mogu zastavit' ulybat'sya kogo ugodno. - Odnogo vashego prisutstviya, moya koroleva, dostatochno, chtoby nashi lica zasiyali ulybkami, - zaveril ee Telen. On byl pazhom korolevy, a zaodno i chlenom ee razrosshegosya semejstva. Nynche vecherom yunyj vor byl odet osobenno elegantno - v barhatnyj slivovyj kamzol i togo zhe cveta shtany do kolen. Takie shtany kak raz vhodili v modu, i |lana iz kozhi von lezla, chtoby ugovorit' Sparhoka ih nosit'. On otkazalsya kategoricheski, i prishlos' ego zhene obryadit' v etot nelepyj naryad svoego pazha. - Iz tebya hotyat sdelat' rycarya, Telen, - kolko zametila Melidira, - a ne pridvornogo. - Vsegda prigoditsya imet' zapasnuyu professiyu, baronessa, - pozhal plechami mal'chik. - Tak govorit Strejdzhen. - Golos Telena zametno lomalsya, pereskakivaya s soprano na bariton. - CHego eshche ot nego ozhidat'? - fyrknula baronessa. Melidira otnosilas' k Strejdzhenu v vysshej stepeni neodobritel'no, hotya Sparhok podozreval, chto neodobrenie eto naigrannoe. Telen i Danaya sideli na polu, kataya drug drugu myachik. Murr s vostorgom prinimala uchastie v etoj nezamyslovatoj igre. - Kazhetsya, vse oni tajno ubezhdeny, chto cherez nedelyu nastupit konec sveta, - prodolzhala baronessa, netoroplivo propuskaya skvoz' zub'ya grebeshka chernye pryadi pyshnyh volos Mirtai. - S vidu oni vse tak i luchatsya zdorov'em, a kopnesh' poglubzhe - splosh' chernaya toska; i p'yut oni, kak ryby. Mne nechem dokazat' eto, no, po-moemu, oni svyato uvereny, chto vot-vot ispustyat duh. - Ona s zadumchivym vidom pripodnyala ladon'yu chernuyu grivu Mirtai. - Davaj-ka ya vpletu tebe v volosy zolotuyu cepochku, dorogaya. - Net, Melidira, - tverdo skazala Mirtai. - Mne eshche ne polozheno nosit' zoloto. - Mirtai, - rassmeyalas' Melidira, - vsyakoj zhenshchine polozheno nosit' zoloto - esli, konechno, ona sumeet svoim obayaniem vyudit' ego iz muzhchiny. - Tol'ko ne sredi moego naroda, - vozrazila Mirtai. - Zoloto - dlya vzroslyh. Deti ne nosyat zolota. - Mirtai, tebya vryad li mozhno nazvat' rebenkom. - YA ostanus' rebenkom, poka ne projdu odin ritual. Serebro, Melidira, - ili stal'. - Iz stali nel'zya sdelat' ukrasheniya. - Eshche kak mozhno, esli nachistit' ee do bleska. Melidira obrechenno vzdohnula. - Telen, - skazala ona, - podaj mne serebryanye cepochki. - Na segodnyashnij vecher obyazannost'yu Telena bylo podavat' vsyakie melochi. Emu ne slishkom nravilas' eta rol', no ispolnyal on ee ispravno - glavnym obrazom potomu, chto Mirtai byla namnogo krupnee ego. V dver' vezhlivo postuchali, i Telen obernulsya, chtoby otvetit' na stuk. Voshel posol Oskajn i poklonilsya |lane. - YA govoril s Fontenom, vashe velichestvo, - skazal on. - On posylaet gonca v garnizon Kanai za dvumya atanskimi legionami. Oni budut soprovozhdat' nas v Materion. Uveren, chto s nimi my vse pochuvstvuem sebya v polnoj bezopasnosti. - CHto takoe legion, vashe prevoshoditel'stvo? - sprosil Telen, napravlyayas' k shkafiku s dragocennostyami. - Tysyacha voinov, - otvetil Oskajn, ulybnuvshis' |lane. - Imeya v svoem rasporyazhenii dve tysyachi atanov, vashe velichestvo mogli by zavoevat' |dom. Ne zhelaete li poluchit' vladeniya v Darezii? Hlopot budet ne tak uzh i mnogo. My, tamul'cy, budem upravlyat' imi ot vashego imeni - za obychnuyu platu, konechno - i v konce kazhdogo goda posylat' vam blestyashchie otchety. Samo soboj, tam budet sploshnaya lozh', no posylat' my ih budem ispravno. - Vmeste s pribylyami? - sprosila |lana s nepritvornym interesom. - O net, vashe velichestvo, - rassmeyalsya on. - Ne znayu uzh pochemu, no vo vsej imperii ni odno korolevstvo ne prinosit pribyli - krome, razve chto, samogo Tamula. - Zachem zhe mne korolevstvo, kotoroe ne prinosit pribyli? - Dlya prestizha, vashe velichestvo, tshcheslaviya radi. U vas budet eshche odin titul i eshche odna korona. - Mne vovse ni k chemu vtoraya korona, vashe prevoshoditel'stvo. U menya tol'ko odna golova. Pochemu by nam ne ostavit' korolyu |doma ego bespribyl'noe korolevstvo? - Mudroe reshenie, vashe velichestvo, - soglasilsya Oskajn. - |dom dovol'no skuchnoe mestechko. Tam rastyat pshenicu, a fermery - tyazhelovesnyj i zanudnyj narod, ih interesuet isklyuchitel'no pogoda. - Kogda my mozhem ozhidat' pribytiya etih legionov? - sprosil Sparhok. - Primerno cherez nedelyu. Oni otpravyatsya peshimi, tak chto budut prodvigat'sya gorazdo bystree, chem vsadniki. - A razve ne naoborot? - sprosila Melidira. - YA vsegda schitala, chto vsadniki peredvigayutsya namnogo bystree peshih. Mirtai rassmeyalas'. - YA skazala chto-to smeshnoe? - osvedomilas' Melidira. - Kogda mne bylo chetyrnadcat', - skazala velikansha, - odin chelovek v Dakonii oskorbil menya. On byl p'yan. Protrezvev nautro, on soobrazil, chto natvoril, i bezhal verhom. |to bylo na rassvete. YA nagnala ego okolo poludnya: kon' pal ot izmozhdeniya. Mne vsegda bylo nemnogo zhal' eto bednoe zhivotnoe. Obuchennyj voin mozhet bezhat' celyj den'. Kon' - ne mozhet. Konyu nuzhno ostanavlivat'sya, chtoby poest', potomu on privyk probegat' lish' po neskol'ku chasov za raz. My edim na begu, a potomu prodolzhaem dvigat'sya vpered. - A chto stalo s tem parnem, kotoryj oskorbil tebya? - sprosil Telen. - Ty dejstvitel'no hochesh' eto znat'? - |-e... net, ne tak chtoby ochen', - bystro otvetil mal'chik. - Spasibo, Mirtai, uzhe ne nuzhno. Itak, v ih rasporyazhenii okazalas' nedelya. Baronessa Melidira posvyatila svobodnoe vremya razbivaniyu serdec. Molodye pridvornye korolya Alberena vilis' vokrug nee stajkami. Ona otchayanno flirtovala, davaya mnozhestvo samyh raznyh obeshchanij - i ni odnogo iz nih ne vypolnyaya - i vremya ot vremeni pozvolyaya nastojchivomu poklonniku pocelovat' sebya v temnom ugolke. Ona razvlekalas' ot dushi i sobirala nemalo cennyh svedenij. Molodoj chelovek, uhazhivayushchij za horoshen'koj devushkoj, chasten'ko delitsya s nej sekretami, kotorye v inom sluchae ostavil by pri sebe. K izumleniyu Sparhoka i ego sobrat'ev-rycarej, ser Berit proizvodil na pridvornyh dam takoe zhe sokrushitel'noe vpechatlenie, kak baronessa - na molodyh lyudej. - |to sovershenno nechestno, - setoval Kelten kak-to vecherom. - On ved' dazhe nichego ne delaet. Ne govorit s nimi, ne ulybaetsya im, nichego takogo. Ne znayu, v chem tut delo, no vsyakij raz, kogda on prohodit po zalu, vse devicy prosto tayut. - Berit ochen' krasiv, Kelten, - zametila |lana. - Berit? On eshche dazhe breetsya ne kazhdyj den'. - Kakoe eto imeet znachenie? On vysok, on rycar', u nego shirokie plechi i bezuprechnye manery. K tomu zhe u nego samye sinie glaza, kakie ya kogda-libo videla, i dlinnejshie resnicy. - No on zhe eshche mal'chik! - Uzhe net. Ty v poslednee vremya k nemu ne prismatrivalsya. Krome togo, yunye damy, kotorye vzdyhayut o nem i po nocham oroshayut slezami svoi podushki, sami edva vyshli iz nezhnogo vozrasta. - Bol'she vsego menya razdrazhaet, chto on sam dazhe ne osoznaet, kak dejstvuet na etih bednyazhek, - vstavil Tinien. - Oni razve chto ne razdirayut na sebe odezhdy, chtoby privlech' ego vnimanie, a on i ponyatiya ne imeet, chto tvoritsya. - V etom chast' ego obayaniya, ser rycar', - ulybnulas' |lana. - Esli by ne eta ego nevinnost', on i vpolovinu ne byl by tak prityagatelen dlya dam. U prisutstvuyushchego zdes' sera Bev'era est' to zhe kachestvo. Raznica v tom, chto Bev'er znaet, chto on neveroyatno krasiv, i predpochitaet ne pol'zovat'sya etim iz-za svoih religioznyh ubezhdenij. Berit zhe eshche ne osoznaet svoej krasoty. - Mozhet byt', komu-to iz nas stoit otvesti ego v storonku i rastolkovat', chto k chemu? - predlozhil Ulaf. - I ne dumaj, - otvetila emu Mirtai. - On horosh takim, kakov est'. Ostav' ego v pokoe. - Mirtai prava, - soglasilas' |lana. - Ne vzdumajte mne portit' Berita, gospoda. My hotim podol'she sohranit' ego nevinnost'. - Lukavaya ulybka tronula ee guby. - Vot ser Bev'er - inoe delo. Pora nam podyskat' emu zhenu. On mog by stat' prevoshodnym muzhem dlya kakoj-nibud' dostojnoj devushki. Bev'er slabo usmehnulsya: - YA uzhe zhenat, vashe velichestvo, - na cerkvi. - Pomolvlen, Bev'er, no otnyud' ne zhenat. Ne speshi primerivat' monasheskuyu ryasu, ser rycar'. YA eshche ne otstupilas' ot svoih zamyslov otnositel'no tebya. - Ne luchshe li budet prinyat'sya za delo poblizhe k domu, vashe velichestvo? - predlozhil on. - Esli vam gak neobhodimo kogo-to zhenit', u vas est' nagotove ser Kelten. - Kelten? - nedoverchivo peresprosila ona. - CHto za gluposti, Bev'er? Takogo ya ne pozhelala by ni odnoj zhenshchine. - Vashe velichestvo! - zaprotestoval Kelten. - YA tebya obozhayu, Kelten, - ulybnulas' |lana svetlovolosomu pandioncu, - no ty prosto ne sozdan dlya roli muzha. YA by ni za chto ne reshilas' ustraivat' tvoj brak. Po sovesti govorya, ya ne mogla by dazhe prikazat' kakoj-to devushke stat' tvoej zhenoj. Tinien - eto eshche vozmozhno, no vas s Ulafom Gospod' obrek ostavat'sya holostyakami. - I menya? - myagko otozvalsya Ulaf. - Da, - otvetila ona, - i tebya. Otkrylas' dver', i voshli Strejdzhen i Telen. Oba byli odety prosto i neprimetno, kak vsegda odevalis', ustraivaya vylazki v gorod. - Udalos'? - sprosil Sparhok. - My nashli ego, - otvetil Strejdzhen, otdavaya svoj plashch Alien. - On ne iz teh lyudej, kotorye mne po dushe. On karmannik, a iz karmannikov obychno poluchayutsya plohie vozhaki. Ne tot u nih harakter. - Strejdzhen! - zaprotestoval Telen. - Ty ne nastoyashchij karmannik, moj yunyj drug, - skazal emu Strejdzhen. - Dlya tebya eto lish' vremennoe zanyatie, poka ne podrastesh'. Tak ili inache, mestnogo vorovskogo vozhaka zovut Kondrak. Nado otdat' emu dolzhnoe, on bystro smeknul, chto ustojchivost' vlasti vygodna i nam, i emu. Grabit' doma vo vremya myatezha - delo ves'ma vygodnoe, no nedolgoe. Horoshij vor kuda uspeshnej rabotaet v mirnye vremena. Samo soboj, Kondrak v odinochku ne mozhet reshat' za vseh. Emu nuzhno posovetovat'sya so svoimi naparnikami v drugih gorodah Imperii. - No na eto ujdet god, esli ne bol'she, - suho zametil Sparhok. - Otnyud', - pokachal golovoj Strejdzhen. - Vory puteshestvuyut kuda bystree, chem chestnye lyudi. Kondrak sobiraetsya razoslat' goncov s izvestiem o nashem predlozhenii. On predstavit ego v naivygodnom svete, tak chto, vpolne veroyatno, vory vseh korolevstv Imperii prisoedinyatsya k nashemu delu. - Kak zhe my uznaem, chto oni reshili? - sprosil Tinien. - V kazhdom krupnom gorode po puti ya budu nanosit' vizity vezhlivosti, - pozhal plechami Strejdzhen. - Rano ili pozdno ya poluchu oficial'nyj otvet. Dolgo zhdat' ne pridetsya. K tomu vremeni, kogda my doberemsya do Materiona, my uzhe navernyaka budem znat', kakovo okonchatel'noe reshenie. - On ispytuyushche glyanul na |lanu. - Za poslednie gody vashe velichestvo uznali mnogo o nashem tajnom pravitel'stve. Kak po-vashemu, mozhem my sdelat' eti svedeniya gosudarstvennoj tajnoj? My, vory, ot chistogo serdca gotovy sotrudnichat' s vami i dazhe okazyvat' koj-kakuyu pomoshch', no nam ne hotelos' by, chtoby drugie monarhi byli chereschur horosho osvedomleny o nashem obraze dejstvij. Kakoj-nibud' retivyj pobornik poryadka, chego dobrogo, reshit raspravit'sya s tajnym pravitel'stvom, a nam eto prichinit nekotorye neudobstva. - Vo chto ty ocenish' moe molchanie? - poddraznila ona. Strejdzhen poser'eznel. - |to ty dolzhna reshit' sama, |lana, - skazal on, otbrasyvaya proch' izyski etiketa. - YA vsegda staralsya pomoch' tebe, chem mog, potomu chto iskrenne lyublyu tebya. Odnako esli ty proboltaesh'sya i drugie monarhi uznayut to, chto im znat' ne polozheno, ya, uvy, bol'she ne smogu pomogat' tebe. - Vy pokinete menya, milord Strejdzhen? - Nikogda, moya koroleva, no moi sobrat'ya po remeslu nepremenno menya prikonchat, a v takom sostoyanii ya vryad li sumeyu byt' vam polezen, ne tak li? x x x Arhimandrit Monsel byl krupnym, vnushitel'nogo slozheniya muzhchinoj s pronzitel'nymi chernymi glazami i gromadnoj chernoj borodoj. |to bylo moguchee, naporistoe, vo vseh smyslah vydayushcheesya ukrashenie, i arhimandrit ispol'zoval ego v kachestve tarana. Boroda predshestvovala emu na yard, kuda by on ni shel. Boroda vstoporshchivalas', kogda arhimandrit byval razdrazhen - a eto sluchalos' chasten'ko, - i v syruyu pogodu zavivalas' krutymi zavitkami, tochno polmili sputannoj rybach'ej leski. Kogda Monsel govoril, boroda raskachivalas' v raznye storony, kak by podkreplyaya ego vyskazyvaniya. Patriarh |mban byl sovershenno zacharovan borodoj arhimandrita. - |to vse ravno chto besedovat' s ozhivshej izgorod'yu, - skazal on Sparhoku, kogda oni shli izvilistymi koridorami dvorca na lichnuyu vstrechu s arhimandritom. - Kakih tem mne sleduet izbegat' v razgovore, vasha svetlost'? - sprosil Sparhok. - YA ploho znakom s doktrinoj astelijskoj cerkvi i ne hotel by vvyazyvat'sya v teologicheskie debaty. - Nashi raznoglasiya s Astelom, Sparhok, lezhat v osnovnom v oblasti cerkovnogo upravleniya. CHisto teologicheskie razlichiya nashih doktrin neveliki. U nas svetskoe duhovenstvo, a ih cerkov' monasheskaya. Nashi svyashchenniki - prosto svyashchenniki, ih - eshche i monahi. Raznica, uveryayu tebya, nevelika, no vse zhe ona sushchestvuet. Krome togo, u nih namnogo bol'she svyashchennikov i monahov, chem u nas, - primerno desyataya chast' vsego naseleniya. - Tak mnogo? - O da. V kazhdom dvoryanskom pomest'e Astela imeetsya svoya cerkov' i svoj svyashchennik, i svyashchennik "pomogaet" prihozhanam prinimat' resheniya. - Otkuda zhe oni nabirayut stol'ko zhelayushchih stat' svyashchennikami? - Iz krepostnyh. ZHizn' cerkovnika imeet svoi nedostatki, no eto luchshe, chem byt' krepostnym. - Da uzh, cerkov' kuda predpochtitel'nee. - Namnogo, Sparhok, namnogo. Monsel otnesetsya k tebe s uvazheniem, poskol'ku ty prinadlezhish' k religioznomu ordenu. Da, kstati, poskol'ku ty ispolnyaesh' obyazannosti magistra Pandionskogo ordena, formal'no ty schitaesh'sya patriarhom, tak chto ne udivlyajsya, esli on obratitsya k tebe "vasha svetlost'". Dlinnoborodyj monah vvel ih v pokoi Monsela. Sparhok uzhe zametil, chto vse astelijskoe duhovenstvo nosilo borody. Nebol'shaya komnata byla otdelana panelyami temnogo dereva. Kover byl temno-korichnevogo cveta, a tyazhelye zanavesi na oknah - chernogo. Povsyudu valyalis' knigi, rukopisi i svitki pergamenta s zagnutymi ugolkami. - A, - skazal Monsel, - eto ty, |mban. CHto tebe zdes' ponadobilos'? - Seyu zlo i razdory, Monsel. YA tut zanyalsya prosveshcheniem mestnyh yazychnikov. - V samom dele? Gde eto tebe udalos' otyskat' yazychnikov? YA dumal, chto vse oni obitayut v chirellosskoj Bazilike. Prisazhivajtes', gospoda. YA poshlyu za vinom, i my smozhem potolkovat' o teologii. - Ty uzhe znakom so Sparhokom? - osvedomilsya |mban, kogda oni uselis' v kreslah u otkrytogo okna, gde legkij veterok kolyhal chernye zanavesi. - Nemnogo, - otvetil Monsel. - Kak pozhivaete, vashe vysochestvo? - Snosno. A vy, vasha svetlost'? - Kak ni stranno, luchshe, chem obychno. Zachem nam ponadobilos' razgovarivat' s glazu na glaz? - Vse my duhovnye lica, vasha svetlost', - skazal |mban. - Sparhok po bol'shej chasti oblachen v stal'nuyu ryasu, no tem ne menee on prinadlezhit k duhovenstvu. My hoteli obsudit' koe-chto, kasayushcheesya vas v ne men'shej stepeni, chem nas. Sdaetsya mne, ya znayu vas dostatochno, chtoby zaklyuchit', chto vy chelovek prakticheskij i ne stanete ceplyat'sya za to, chto my preklonyaem koleni pered Gospodom na svoj lad. - To est'? - udivilsya Sparhok. - My opuskaemsya na pravoe koleno, - pozhal plechami |mban. - |ti bednye neprosveshchennye yazychniki predpochitayut levoe. - Uzhasno! - probormotal Sparhok. - Polagaete, vasha svetlost', nam nadlezhit yavit'sya syuda pri oruzhii i siloj vynudit' ih perejti na pravoe koleno? - Vidish'? - obratilsya |mban k arhimandritu. - Imenno ob etom ya tebe i govoril. Ty by dolzhen past' na koleni, Monsel, i vozblagodarit' Gospoda za to, chto On ne usadil tebe na sheyu rycarej cerkvi. YA podozrevayu, chto vtajne oni poklonyayutsya stirikskim bogam. - Tol'ko mladshim, vasha svetlost', - myagko popravil Sparhok. - So starshimi bogami u nas nekotorye raznoglasiya. - On govorit ob etom tak nebrezhno, - Monsela peredernulo. - |mban, esli my ischerpali temu kolenoprekloneniya, pochemu by tebe ne perejti pryamo k delu? - |to strozhajshij sekret, vasha svetlost', no nash vizit v Tamul'skuyu imperiyu ne sovsem to, chem kazhetsya. |to byla, razumeetsya, ideya korolevy |lany. Ona ne iz teh lyudej, chto otpravyatsya kuda ugodno, stoit im prikazat', - no vsya eta tshchatel'no produmannaya kuter'ma s gosudarstvennym vizitom sluzhit ne chem inym, kak prikrytiem nashej istinnoj celi - dostavit' Sparhoka na Darezijskij kontinent. Mir treshchit po shvam, i my reshili, chto Sparhoku sleduet podlatat' prorehi. - YA vsegda schital, chto eto delo Gospoda. - Gospod' sejchas zanyat, i potom, On polnost'yu polagaetsya na Sparhoka. Vprochem, kak ya ponimayu, i vse ostal'nye bogi. Glaza Monsela rasshirilis', boroda vstoporshchilas'. - Rasslab'sya, Monsel, - skazal |mban. - Ot nas i ne trebuetsya verit' v sushchestvovanie drugih bogov. Vse, chto nam nadlezhit delat', - vydvigat' smutnye predpolozheniya o vozmozhnosti ih sushchestvovaniya. - A, eto drugoe delo. Esli rech' idet o predpolozheniyah, togda vse v poryadke. - Est' koe-chto otnyud' ne iz razryada predpolozhenij, vasha svetlost', - zametil Sparhok. - U vas v Astele nespokojno. - A, tak vy zametili. Vy ves'ma pronicatel'ny, vashe vysochestvo. - Vozmozhno, vy ob etom ne osvedomleny, potomu chto tamul'cy predpochitayut derzhat' eti svedeniya v tajne, no v drugih darezijskih korolevstvah tvoryatsya ves'ma pohozhie dela, i my uzhe stolknulis' s toj zhe problemoj u nas, v |ozii. - Poroj mne kazhetsya, chto tamul'cy skrytnichayut radi sobstvennogo udovol'stviya, - provorchal Monsel. - U menya est' drug, kotoryj govorit to zhe samoe o nashej eozijskoj cerkvi, - ostorozhno zametil Sparhok. Oni eshche ne do konca vyyasnili politicheskie pristrastiya arhimandrita. Odno-dva nevernyh slova ne tol'ko isklyuchat vsyakuyu vozmozhnost' poluchit' ego podderzhku, no i mogut provalit' vsyu ih missiyu. - Znanie - eto vlast', - sentenciozno skazal |mban, - a tol'ko durak delitsya vlast'yu bez osoboj na to nuzhdy. Pozvol' mne govorit' pryamo, Monsel. Kakogo ty mneniya o tamul'cah? - YA ne lyublyu ih, - kratko otvetil Monsel. - Oni yazychniki, oni prinadlezhat k drugoj rase, i razgadat', chto oni dumayut, prosto nevozmozhno. - Serdce Sparhoka upalo. - Odnako ya dolzhen priznat', chto kogda oni vklyuchili Astel v svoyu Imperiyu, eto bylo luchshee sobytie iz vseh, chto kogda-libo proishodili s nami. Lyubim my tamul'cev ili net - eto nevazhno. Ih pristrastie k poryadku i stabil'nosti tol'ko na moej pamyati ne raz predotvrashchalo vojnu. Byvali v proshlom i drugie imperii, i ih rost vsegda soprovozhdalsya neskonchaemym strahom i bedami. Polagayu, nam sleduet pryamo priznat', chto tamul'cy - nailuchshaya imperskaya vlast' vo vsej istorii chelovechestva. Oni ne vmeshivayutsya v mestnye obychai i verovaniya. Oni ne razrushayut slozhivshijsya obshchestvennyj stroj i upravlyayut cherez uzhe imeyushchiesya mestnye pravitel'stva. Ih nalogi, skol'ko by na nih ni setovali, na dele ves'ma umerenny. Oni stroyat horoshie dorogi i pooshchryayut torgovlyu i remesla. Vo vsem prochem oni ostav