oe i Venion - pochti edinstvennye, kto znaet menya v etom voploshchenii. YA polagayu, chto tak dolzhno byt' i dal'she. Nash vrag - kto by on ni byl - mozhet sovershit' kakuyu-nibud' promashku, esli ne budet znat', chto ya poblizosti. - No ved' ty zhe rasskazhesh' Zalaste? - sprosila Sefreniya. - Net, dumayu, chto poka - net. Emu sovsem neobyazatel'no eto znat', tak chto sohranim etu tajnu pri sebe. Kogda doverish'sya komu-to, volej-nevolej doveryaesh'sya vsem, komu doveryaet on, a ved' eto mogut poroj okazat'sya i sovershenno neznakomye tebe lyudi. YA k etomu eshche ne gotova. - Ona delaet nemalye uspehi v logike, - zametil Sparhok. - Vizhu, - vzdohnula Sefreniya. - Boyus', ona popala v durnuyu kompaniyu. Tem zhe utrom pozdnee oni pokinuli Sarsos, i za vostochnymi vorotami k nim prisoedinilis' rycari cerkvi, peloi i dva legiona atanov |ngessy. Den' vydalsya pogozhij, teplyj, nad golovoj sinelo yasnoe nebo. Utrennee solnce podymalos' nad cep'yu izzubrennyh, nakrytyh snezhnymi shapkami gor, lezhavshih na vostoke. Ostrye piki gor vrezalis' v nebo, i ih obryvistye sklony byli plotno ukutany golubym utrennim tumanom. |ngessa ehal ryadom so Sparhokom, i vyrazhenie ego bronzovo-smuglogo lica kazalos' myagche obychnogo. On ukazal na snezhnye piki gor. - Atan, Sparhok-rycar'. Moya rodina. - Velichestvennyj kraj, atan |ngessa, - odobril Sparhok. - Davno ty ne byl doma? - Pyatnadcat' let. - Dolgoe izgnanie. - Voistinu tak, Sparhok-rycar'. - |ngessa oglyanulsya na karetu, ehavshuyu za nimi. Tam na meste Strejdzhena sidel Zalasta, i Mirtai s ser'eznym i torzhestvennym licom derzhala na kolenyah Danayu. - My znaem drug druga, ne tak li, Sparhok-rycar'? - YA by skazal, da, - soglasilsya Sparhok. - U nashih narodov raznye obychai, no my, pohozhe, uzhe perestupili cherez bol'shinstvo razlichij. |ngessa chut' zametno ulybnulsya. - Ty horosho derzhalsya, kogda my besedovali ob atane Mirtai i domi Kringe. - Zdravomyslyashchie lyudi vsegda najdut vozmozhnost' poladit' drug s drugom. - |lenijcy, kazhetsya, pridayut bol'shoe znachenie zdravomu smyslu? - Da, eto odna iz samyh bol'shih nashih prichud. - YA hochu ob®yasnit' tebe sut' odnogo nashego obychaya, Sparhok-rycar'. Moi ob®yasneniya mogut okazat'sya ne slishkom yasnymi, potomu chto ya ploho vladeyu vashim narechiem. YA polagayus' na to, chto ty ob®yasnish' ostal'nym. - YA prilozhu vse sily, atan |ngessa. - Kogda my budem v Atane, atana Mirtai projdet obryad Perehoda. - YA ne somnevalsya, chto tak i budet. - V obychae nashego naroda, chtoby rebenok pered prohozhdeniem obryada vspominal svoe detstvo, i ochen' vazhno, chtoby pri etom byli ego roditeli. YA govoril s atanoj Mirtai. Ee detstvo ne bylo schastlivym. Mnogie ee vospominaniya budut muchitel'ny, i kogda ona budet ozhivlyat' ih v pamyati, nuzhno, chtoby ee okruzhali lyubyashchie ee lyudi. Ty skazhesh' |lane-koroleve i drugim, v chem sut' dela? - Skazhu, atan |ngessa. - Atana pridet k vam, kogda budet gotova. Ee pravo izbrat' teh, kto budet podderzhivat' ee. Inoj ee vybor, vozmozhno, udivit tebya, no sredi moih sootechestvennikov byt' izbrannym dlya takoj celi - velikaya chest'. - Imenno tak posmotrim na eto i my, |ngessa-atan. Sparhok vkratce rasskazal ostal'nym, chto Mirtai soberet ih v vybrannoe eyu samoj vremya, odnako ne stal vdavat'sya v podrobnosti, potomu chto i sam ne znal tochno, chego ozhidat'. Tem zhe vecherom atanskaya velikansha besshumno hodila po lageryu, derzhas' s neprivychnoj zastenchivost'yu. Ona ne vpryamuyu trebovala prijti vyslushat' ee, kak mozhno bylo by ot nee ozhidat', no skoree prosila, mozhno skazat', umolyala, i v glazah u nee byli robost' i bespomoshchnost'. Ee vybor po bol'shej chasti ne byl dlya Sparhoka neozhidannost'yu - vse eto byli lyudi, s kotorymi Mirtai byla naibolee blizka vo vremya ee nedavnego rabstva. Bez syurprizov, odnako, ne oboshlos'. Ona priglasila dvoih pandioncev, s kotorymi Sparhok dazhe ne byl znakom, a takzhe paru peloev Kringa i dvuh atanskih devushek iz legiona |ngessy. Krome togo, sredi priglashennyh okazalis' Oskajn i |mban. Vecherom oni sobralis' vokrug bol'shogo kostra, i prezhde chem nachala govorit' Mirtai, k sobravshimsya s kratkoj rech'yu obratilsya |ngessa. - Sredi nashego naroda v obychae rasstat'sya s detstvom, prezhde chem vojti v zrelost', - surovo progovoril on. - Atana Mirtai skoro projdet obryad Perehoda, i ona poprosila nas byt' s nej, kogda ona budet proshchat'sya s proshlym. - On pomolchal, i v golose ego zazvuchali zadumchivye notki. - |to ditya ne pohozhe na drugih atanskih detej. Pochti vsegda detstvo, s kotorym rasstaetsya rebenok, prostoe i privychnoe dlya nashego naroda. Odnako atana Mirtai vozvrashchaetsya iz rabstva. Ona perezhila rabstvo i vernulas' k nam. Ee detstvo dlilos' dol'she, chem u drugih atanskih detej, i v nem bylo mnogo neobychnogo - i muchitel'nogo. My budem slushat' s lyubov'yu - dazhe esli ne vsegda pojmem i primem ee rasskaz. - |ngessa povernulsya k Mirtai. - Nachni s teh mest, gde ty poyavilas' na svet, doch' moya. - Horosho, otec-atan, - vezhlivo otvetila ona. Poskol'ku |ngessa s pervoj ih vstrechi vzyal na sebya rol' priemnogo otca, Mirtai otnosilas' k nemu s tradicionnym pochteniem. Sejchas ona govorila negromko, i v ee golose ne ostalos' i sleda ot ee vsegdashnej naporistosti. Sparhok otchetlivo oshchutil, chto pered nimi vdrug okazalas' sovsem drugaya Mirtai - myagkaya i chuvstvitel'naya devushka, taivshayasya za skorlupoj vneshnej grubosti i rezkosti. - YA rodilas' v selenii k zapadu ot Dirgisa, - nachala ona, - nepodaleku ot istokov reki Sarny. - Mirtai govorila po-elenijski, potomu chto - za isklyucheniem |ngessy, Oskajna i dvuh atanskih devushek - nikto iz dorogih ej lyudej ne govoril po-tamul'ski. - My zhili gluboko v gorah. Moi otec i mat' ochen' gordilis' etim. - Ona slabo ulybnulas'. - Vse atany schitayut sebya osobennymi, no my, gornye atany, osobennej samyh osobennyh. Nash dolg - byt' luchshimi vsegda i vo vsem, raz uzh my nastol'ko prevoshodim vseh prochih. - Ona odarila svoih druzej dovol'no lukavym vzglyadom. Mirtai byla ochen' nablyudatel'na, i ee kak by nebrezhnaya replika byla shpil'koj ravno v adres i stirikov, i elenijcev. - Rannie gody svoej zhizni ya provela v lesah i v gorah. YA nachala hodit' ran'she drugih detej, i edva nauchivshis' hodit', nauchilas' i begat'. Moj otec ochen' gordilsya mnoj i chasto govoril, chto ya rodilas' begushchej. Kak i polozheno, ya chasto ispytyvala sebya. K pyati godam ya mogla bezhat' bez peredyshki poldnya, a k shesti - s rassveta i do zakata. Deti iz nashego seleniya obychno nachinali obuchenie ochen' pozdno - primerno okolo vos'mi let, - potomu chto uchebnyj lager' v nashej mestnosti byl ochen' daleko ot seleniya i roditelyam ne hotelos' rasstavat'sya s nami v takom rannem vozraste. Gornye atany ochen' chuvstvitel'ny. |to nash edinstvennyj nedostatok. - Byla li ty schastliva, atana? - myagko sprosil |ngessa. - Ochen' schastliva, otec-atan, - otvechala ona. - Roditeli lyubili menya i gordilis' mnoj. V nashem malen'kom selenii detej bylo nemnogo. YA byla luchshe vseh, i vse druz'ya moih roditelej tozhe byli etim gordy. Mirtai pomedlila, i glaza ee napolnilis' slezami. - A potom prishli ardzhunskie rabotorgovcy. Oni byli vooruzheny lukami. Ih interesovali tol'ko deti, a potomu oni ubili vseh vzroslyh. Moya mat' byla ubita pervoj streloj. Golos Mirtai sorvalsya, i ona na mig opustila golovu. Kogda ona podnyala golovu vnov', po licu ee tekli slezy. Princessa Danaya s ser'eznym vidom podoshla k nej i protyanula ruki. Mirtai, yavno ne zadumyvayas', usadila ee k sebe na koleni. Danaya pogladila ee po zalitoj slezami shcheke i nezhno pocelovala. - YA ne videla, kak pogib moj otec, - prodolzhala Mirtai. Golos ee zvuchal sdavlenno, no zatem vyrovnyalsya, i vlazhnye ot slez glaza otverdeli. - YA ubila pervogo ardzhuna, kotoryj pytalsya shvatit' menya. |ti nevezhestvennye lyudi ne ponimayut, chto rebenok tozhe mozhet byt' vooruzhen. V pravoj ruke ardzhun derzhal mech, a levoj on shvatil menya za ruku. U menya byl ostryj kinzhal, i on legko voshel v ego telo, kogda ya udarila ego, nyrnuv pod ruku. Krov' fontanom hlynula iz ego rta. On upal, i ya vnov' udarila ego, na sej raz pod rebra. YA oshchushchala, kak ego serdce trepeshchet na ostrie moego kinzhala. YA povernula klinok, i on umer. - Tak! - vpolgolosa vykriknul Kring. Domi plakal, ne stesnyayas' svoih slez, i golos ego byl hriplyj i dikij. - YA brosilas' bezhat', - prodolzhala Mirtai, - no drugoj ardzhun sbil menya s nog i popytalsya vyrvat' u menya kinzhal. YA otrubila pal'cy ego pravoj ruki i po samuyu rukoyat' votknula kinzhal v ego zhivot. On umiral dva dnya i krichal pri etom ne perestavaya. Ego kriki radovali menya. - Tak! - Na sej raz eto byl Kelten. V ego glazah tozhe stoyali slezy. Atana korotko i pechal'no ulybnulas' emu. - Ardzhuny ponyali, chto ya opasna, poetomu oni oglushili menya. Kogda ya ochnulas', ya uzhe byla zakovana v cepi. - I vse eto sluchilos', kogda tebe bylo vosem'? - polushepotom sprosila |lana. - Sem', |lana, - myagko popravila Mirtai. - Mne eshche ne ispolnilos' vos'mi. - Ty dejstvitel'no ubila cheloveka v etom vozraste? - izumlenno sprosil |mban. - Dvoih, |mban. Vtoroj, tot, chto krichal dva dnya, tozhe umer. - Atana vzglyanula na |ngessu blestyashchimi glazami, v kotoryh otrazilos' kolebanie. - Mogu li ya zachest' ego sebe, otec-atan? On ved' mog umeret' i ot chego-to eshche. - Ty mozhesh' zachest' ego sebe, doch' moya, - reshil |ngessa. - Ego ubil udar tvoego kinzhala. Mirtai vzdohnula. - YA vsegda somnevalas' naschet etogo, vtorogo, - soznalas' ona. - |to putalo moj schet, a takoe nepriyatno. - |to bylo polnopravnoe ubijstvo, atana. Tvoj schet veren. - Spasibo, otec-atan, - skazala Mirtai. - Tak ploho ne byt' uverennoj v stol' vazhnom dele. - Ona pomolchala, pripominaya. - Zatem ya pochti polgoda nikogo ne ubivala. Ardzhuny uvezli menya na yug, v Tianu. YA ne plakala vo vremya etogo puteshestviya. Nel'zya pokazyvat' vragam svoih stradanij. V Tiane rabotorgovcy priveli menya na nevol'nichij rynok i prodali kupcu-dakonu po imeni Pelazer. On byl tolstyj i sal'nyj, ot nego durno pahlo, i on obozhal detej. - Tak on byl dobrym hozyainom? - sprosila baronessa Melidira. - YA etogo ne skazala, Melidira. Lyubov' Pelazera k malen'kim mal'chikam i devochkam byla dovol'no svoeobraznoj. Ardzhuny predosteregli ego, tak chto on sledil za tem, chtoby mne v ruki ne popal nozh. Odnako mne ved' nuzhno bylo chem-to est', i on dal mne lozhku. On uvez menya v svoj dom v gorode Verel, chto v Dakonii, i vsyu dorogu ya zatachivala o cepi cherenok svoej lozhki. |to byla horoshaya zheleznaya lozhka, i ya ochen' tonko zatochila ee. Kogda my priehali v Verel, on prikoval menya k stene v komnatke, chto byla v dal'nej chasti ego doma. Tam byl kamennyj pol, i ya vse vremya trudilas' nad svoej lozhkoj. YA ee ochen' polyubila. - Mirtai slegka nagnulas', i ee ruka skol'znula v sapog. - Razve ona ne prelest'? Predmet, kotoryj Mirtai izvlekla iz sapoga, s vidu byl obyknovennoj lozhkoj s derevyannoj ruchkoj. Mirtai vzyala lozhku obeimi rukami, slegka povernula ruchku i sdernula ee s cherenka. CHerenok lozhki okazalsya uzkim, tonkim i ostrym, kak igla; on byl tak otpolirovan, chto blestel, kak serebryanyj. Mirtai kriticheski oglyadela ego. - On nedostatochno dlinen, chtoby dostat' do serdca, - izvinilas' ona za svoyu lozhku. - Im nel'zya ubit' chisto, no na krajnij sluchaj sgoditsya i takoe oruzhie. |ta lozhka vyglyadit tak obyknovenno, chto nikomu dazhe v golovu ne prihodilo otnyat' ee u menya. - Genial'no, - probormotal Strejdzhen s goryashchimi ot vostorga glazami. - Telen, ukradi dlya nas paru lozhek, i my nemedlenno primemsya za delo. - Kak-to noch'yu Pelazer prishel v moyu komnatku i nachal trogat' menya, - prodolzhala Mirtai. - YA ne dvigalas', i on reshil, chto ya ne stanu soprotivlyat'sya. On nachal ulybat'sya. YA zametila, chto pri etom on puskal slyuni. On vse eshche ulybalsya - i puskal slyuni, - kogda ya vykolola emu oba glaza. Vy znaete, chto chelovecheskij glaz lopaetsya, kogda tknesh' v nego chem-to ostrym. Melidira izdala kakoj-to sdavlennyj zvuk i s neprikrytym uzhasom vozzrilas' na nevozmutimuyu atanu. - On hotel zakrichat', - prodolzhala Mirtai vse tem zhe ledenyashche delovitym tonom, - no ya zahlestnula svoyu cep' vokrug ego shei, chtoby utihomirit' ego. Mne hotelos' izrezat' ego na melkie kusochki, no prihodilos' krepko derzhat' cep' obeimi rukami, chtoby ne dat' emu zakrichat'. On stal vyryvat'sya, no ya lish' sil'nee styagivala cep'. - Tak! - Na sej raz, ko vseobshchemu izumleniyu, eto hriploe odobrenie vykriknula tishajshaya kameristka |lany, i ob®yatiya, v kotorye ona zaklyuchila oshelomlennuyu atanu, byli neprivychno krepki i poryvisty. Mirtai nezhno pogladila devushku po shcheke i prodolzhala: - Pelazer vnachale soprotivlyalsya, no skoro zatih. On oprokinul svechu, i komnatka pogruzilas' vo t'mu, tak chto ya ne mogla byt' uverena, chto on mertv. YA krepko styagivala cep' na ego shee, i prosidela tak do utra. Kogda vzoshlo solnce, lico u nego bylo sovsem chernoe. - Otmennoe ubijstvo, doch' moya, - s gordost'yu skazal |ngessa. Mirtai ulybnulas' i naklonila golovu. - Kogda obnaruzhili, chto ya sovershila, ya dumala, chto menya ub'yut, no yuzhnye dakony ochen' strannyj narod. Pelazera ne lyubili v Verele, i, ya dumayu, mnogie tajno zabavlyalis' tem, chto odin iz detej, nad kotorymi on vsegda izmyvalsya, v konce koncov prikonchil ego. Ego naslednikom byl plemyannik po imeni Gelan. On byl ochen' blagodaren mne za to, chto ya ubila ego dyadyu i sdelala ego bogachom, a potomu vstupilsya za menya pered vlastyami. - Mirtai smolkla i vzglyanula na princessu, kotoraya vse tak zhe uyutno sidela u nee na kolenyah, razglyadyvaya lozhku-kinzhal. - Mozhet, prinesesh' mne vody, Danaya? - sprosila ona. - YA ne privykla tak mnogo govorit'. Danaya poslushno soskol'znula s ee kolen i napravilas' k dal'nim kostram, na kotoryh stryapali uzhin. - Ona slishkom mala, chtoby slushat' o nekotoryh veshchah, - probormotala Mirtai. - Gelan byl slavnyj yunosha, no u nego byli osobennye vkusy. On lyubil ne zhenshchin, a drugih yunoshej. Ser Bev'er zadohnulsya. - Oh, Bev'er, - skazala Mirtai, - neuzheli ty i vpravdu tak naiven? Takoe, znaesh' li, vstrechaetsya neredko. Tak ili inache, s Gelanom mne bylo horosho. Vo vsyakom sluchae, on ne pytalsya vzyat' menya siloj. On lyubil pogovorit', a potomu nauchil menya govorit' po-elenijski i dazhe nemnogo chitat'. Takie, kak on, vedut dovol'no slozhnyj obraz zhizni, i on nuzhdalsya v postoyannom druge. Menya uchili vsegda vyslushivat' to, chto govoryat starshie, tak chto postepenno Gelan otkryl mne vsyu svoyu dushu. Kogda ya nemnogo podrosla, on kupil mne krasivye plat'ya i sam dazhe inogda nadeval ih, hotya, mne kazhetsya, tol'ko shutki radi. Nekotorye ego druz'ya odevalis' v zhenskie naryady, no eto vse bylo tak, ne vser'ez. Oni prosto veselilis'. Imenno togda dlya menya nastupilo to trudnoe vremya, kogda devochka prevrashchaetsya v zhenshchinu. Gelan byl ochen' dobr i vse ponimal; on raz®yasnil mne, chto proishodit, i ya ne ispugalas'. On hotel, chtoby ya nadevala samye krasivye svoi plat'ya, i vsegda bral menya s soboj na vstrechi s lyud'mi, kotorye ne znali o ego predpochteniyah. Dakoniya ved' elenijskoe korolevstvo, a u elenijcev kakie-to strannye vzglyady na takih, kak Gelan. Pochemu-to oni vmeshivayut v eto delo religiyu. Tak ili inache, to, chto pri Gelane vsegda byla molodaya rabynya, priglushalo podozreniya. Bev'er potryasenno ustavilsya na nee. - Mozhet, tebe nuzhno pomoch' princesse prinesti vody? - pochti nezhno sprosila u nego Mirtai. - |to chast' moego detstva, tak chto ya dolzhna rasskazat' i o nej. Esli tebya tak smushchaet eta tema, mozhesh' ne slushat'. YA pojmu. Lico Bev'era potemnelo. - YA tvoj drug, Mirtai, - skazal on. - YA ostanus'. Mirtai ulybnulas'. - On takoj milyj mal'chik, - skazala ona pochti tem zhe tonom, kakim vsegda govorila eti slova Sefreniya. Sparhok byl slegka ozadachen tem, naskol'ko pronicatel'na i vospriimchiva okazalas' eta molodaya atana. Mirtai vzdohnula. - Gelan i ya lyubili drug druga, no ne toj lyubov'yu, kotoruyu obychno imeyut v vidu lyudi, kogda govoryat o muzhchine i zhenshchine. Lyubov' ved' byvaet samaya raznaya - kak i lyudi. U nego, odnako, bylo mnogo vragov - ochen' mnogo. Gelan byl naporistym torgovcem i pochti vsegda zaklyuchal vygodnye sdelki. V mire nemalo melkih lyudishek, kotoryh zadevaet takaya udachlivost'. Odnazhdy odin edomskij kupec tak razozlilsya, chto hotel ubit' Gelana, i mne prishlos' primenit' svoyu lozhku, chtoby zashchitit' ego. Kak ya uzhe skazala, ee cherenok nedostatochno dlinnyj, chtoby ubivat' chisto, tak chto gryazi i krovi bylo nemalo. V tot vecher ya isportila ochen' krasivoe shelkovoe plat'e. YA skazala Gelanu, chtoby on kupil mne horoshie kinzhaly, i togda ya smogu ubivat', ne portya odezhdy. Ideya sdelat' dvenadcatiletnyuyu rabynyu svoim telohranitelem vnachale zastala ego vrasploh, no potom on uvidel vse ee preimushchestva. On kupil mne vot eto. - Mirtai kosnulas' odnogo iz kinzhalov s serebryanymi rukoyatyami, kotorye ona vsegda nosila na poyase. - YA vsegda vysoko cenila i beregla ih. YA izobrela sposob pryatat' ih pod odezhdoj, kogda my vyhodili v gorod. Posle togo kak ya etimi kinzhalami ubila neskol'kih lyudej, obo mne razoshlis' sluhi, i vragi Gelana bol'she ne pytalis' ubit' ego. V Verele byli eshche yunoshi, podobnye Gelanu, i oni chasto hodili drug drugu v gosti, potomu chto v svoih domah mogli ne skryvat' svoih naklonnostej. Vse oni byli ochen' dobry ko mne. Oni davali mne sovety i pokupali krasivye bezdelushki. Oni mne ochen' nravilis', potomu chto vse oni byli vezhlivye i umnye, i ot nih vsegda horosho pahlo. YA terpet' ne mogu, kogda ot muzhchin ploho pahnet. - Mirtai so znacheniem glyanula na Kringa. - YA moyus', - zaprotestoval on. - Ne slishkom chasto, - slegka kriticheskim tonom zametila ona. - Ty mnogo ezdish' verhom, Kring, a u konej ochen' rezkij zapah. My pogovorim o chastyh kupaniyah posle togo, kak ya nalozhu na tebya svoe klejmo. - Mirtai rassmeyalas'. - YA by ne hotela pugat' tebya ran'she vremeni. Sparhok vdrug osoznal, chto ves' rasskaz Mirtai - eto chast' obryada Perehoda, chto, skoree vsego, ona uzhe nikogda bol'she ne budet tak otkryta i otkrovenna. Tol'ko segodnya, na odnu noch', ona opustila svoi zashchitnye bar'ery, stol' tipichnye dlya atanov. On byl vsem serdcem gord, chto Mirtai priglasila ego vyslushat' ee vospominaniya. Mirtai vzdohnula, i lico ee pogrustnelo. - U Gelana byl osobyj drug, kotorogo on ochen' lyubil, - nekij smazlivyj yunec po imeni Madzhen. Mne ne nravilsya Madzhen. On pol'zovalsya lyubov'yu Gelana i govoril emu vsyakie gadosti. On byl legkomyslen, sebyalyubiv i ves'ma, ves'ma dorozhil svoej smazlivoj vneshnost'yu. Krome togo, on byl neveren, a eto omerzitel'no. So vremenem Gelan emu nadoel, i on vlyubilsya v drugogo bezmozglogo krasavchika. Mne, naverno, sledovalo ubit' ih oboih, eshche kogda ya tol'ko uznala ob etom. YA vsegda potom zhalela, chto ne sdelala etogo. Gelan po gluposti razreshil Madzhenu pol'zovat'sya krasivym domikom na okraine Verela i skazal pri etom, chto v svoem zaveshchanii otpisal etot dom Madzhenu na sluchaj, esli s nim chto-to sluchitsya. Madzhen i ego novyj priyatel' hoteli zapoluchit' etot dom i sgovorilis' protiv Gelana. Kak-to noch'yu oni zamanili ego v etot dom i nastoyali na tom, chtoby on prishel odin. Tam oni ubili ego i brosili telo v reku. Kogda eto sluchilos', ya neskol'ko dnej plakala, potomu chto ochen' lyubila Gelana. Odin iz ego druzej rasskazal mne, chto sluchilos' na samom dele, no ya molchala i ne speshila nichego predprinimat'. YA hotela, chtoby eti dvoe chuvstvovali sebya v bezopasnosti i reshili, budto vyshli suhimi iz vody. Menya unasledovala sestra Gelana - vmeste s ostal'nym ego imushchestvom. Ona byla slavnaya zhenshchina, no ochen' religioznaya. Ona ne znala, chto delat' so mnoj, kak so mnoj obrashchat'sya. Ona skazala, chto hochet byt' moim drugom, no ya posovetovala ej prodat' menya. YA skazala, chto znayu ubijc ee brata i sobirayus' pokvitat'sya s nimi i chto luchshe prodat' menya tomu, kto sobiraetsya pokinut' Verel, chtoby izbezhat' tolkov o mertvecah, ubijstve i tomu podobnom. YA dumala, chto ee trudno budet ugovorit', no ona bystro soglasilas'. Ona ochen' lyubila svoego brata, a potomu odobrila moj zamysel. Ona prodala menya elenijskomu kupcu, kotoryj sobiralsya otplyt' v Vardenais, i skazala, chto otdast menya emu v den' otplytiya. Ona predlozhila vygodnuyu cenu, tak chto on ne osobo sporil. V noch' pered otplytiem moego novogo hozyaina ya odelas' mal'chikom i poshla v dom, gde zhili Madzhen i ego druzhok. YA vyzhdala, poka Madzhen ujdet iz doma, i postuchala v dver'. Mne otkryl druzhok Madzhena, i ya skazala, chto vlyublena v nego. YA shest' let prozhila s Gelanom i znala, kak nuzhno sebya vesti, chtoby etot smazlivyj bolvan mne poveril. On ochen' vozbudilsya, kogda uslyshal moi slova, i neskol'ko raz poceloval menya. - Mirtai fyrknula s glubochajshim prezreniem. - Nekotorye lyudi prosto ne sposobny hranit' vernost'. Pocelui vozbudili ego eshche bol'she, i on pristupil k bolee aktivnym dejstviyam. On obnaruzhil koe-chto, ochen' ego udivivshee. No eshche bol'she udivilsya on, kogda ya vsporola emu zhivot nad samymi bedrami. - Vot eta chast' mne nravitsya! - ob®yavil Telen s goryashchimi glazami. - Ne udivlyayus', - skazala Mirtai. - CHem bol'she krovi prolito v istorii, tem bol'she ona tebe nravitsya. Tak ili inache, posle togo, kak ya vsporola krasavchiku zhivot, vse ego soderzhimoe vyvalilos' naruzhu. On dokovylyal do kresla i popytalsya zapihnut' svoi vnutrennosti obratno. CHelovecheskie kishki, vprochem, ochen' skol'zkie, tak chto on ne dobilsya osobogo uspeha. |lana poperhnulas'. - A ty etogo ne znala? - sprosila Mirtai. - Poprosi Sparhoka, pust' on tebe kak-nibud' rasskazhet. Navernyaka on videl mnogo vnutrennostej. YA ostavila yunca v kresle i spryatalas' za dver'yu. Skoro prishel Madzhen i uzhasno razvolnovalsya, uvidev, v kakom sostoyanii ego priyatel'. - Mogu sebe predstavit'! - hohotnul Telen. - Odnako on vzvolnovalsya eshche sil'nee, kogda ya podobralas' k nemu szadi i tochno tak zhe vsporola emu zhivot. - |to ne smertel'nye raneniya, atana, - kriticheski zametil |ngessa. - Imenno tak ya i zadumala, otec-atan, - otvetila Mirtai. - YA eshche ne pokonchila s etimi dvumya. YA skazala im, kto ya takaya, i pribavila, chto moj postupok - proshchal'nyj dar im ot Gelana: |to byli luchshie minuty za ves' vecher. YA usadila Madzhena v kreslo naprotiv ego druzhka, chtoby oni mogli lyubovat'sya smert'yu drug druga. Zatem ya zapustila ruki v ih zhivoty i vytashchila po neskol'ku yardov etih skol'zkih shtuk, o kotoryh ya vam uzhe govorila. - A potom ty tak i ostavila etih dvoih sidet' tam? - zhadno sprosil Telen. Mirtai kivnula. - Da, tol'ko vnachale ya podozhgla dom. Ni Madzhen, ni ego druzhok tak i ne sumeli sobrat' dostatochno svoih kishok, chtoby vybrat'sya naruzhu. Oni krichali gromko i dolgo. - Bozhe miloserdnyj! - vydavil |mban. - Otlichnaya mest', atana, - skazal |ngessa. - My opishem ee detyam v uchebnyh lageryah - kak primer dostojnogo povedeniya. Mirtai sklonila golovu, zatem podnyala glaza. - Tak chto zhe, Bev'er? - skazala ona. Neskol'ko mgnovenij Bev'er borolsya s soboj. - Grehi tvoego hozyaina kasayutsya tol'ko ego samogo. |to delo mezhdu nim i Bogom. To, chto ty sovershila, - istinno druzheskij postupok. YA ne vizhu greha v sodeyannom toboj. - YA tak rada, - probormotala ona. Bev'er chut' smushchenno rassmeyalsya. - |to vyshlo nemnogo napyshchenno, verno? - Vse v poryadke, Bev'er, - zaverila ona. - YA vse ravno lyublyu tebya - hotya ty dolzhen imet' v vidu, chto mne svojstvenno lyubit' ves'ma i ves'ma strannyh lyudej. - Horosho skazano, - odobril Bev'er. Vernulas' Danaya i protyanula Mirtai kubok s vodoj. - Ty uzhe zakonchila rasskazyvat' im to, o chem ya ne dolzhna byla slyshat'? - sprosila ona. - Da, dumayu, chto zakonchila. Spasibo tebe za ponimanie - i za vodu. - Mirtai trudno bylo smutit'. Zato |lana pokrasnela do kornej volos. - Uzhe pozdno, - skazala Mirtai, - i ya budu rasskazyvat' kratko. |lenijskij kupec, moj novyj hozyain, privez menya v Vardenais i prodal Platimu. YA pritvorilas', budto ne govoryu po-elenijski, a poskol'ku ya ochen' vysokaya, Platim neverno ocenil moj vozrast. Platim ochen' hiter i umen, no v nekotoryh veshchah on sovershenno nevezhestven. On prosto ne mog ponyat', chto atanskuyu zhenshchinu ochen' trudno k chemu-to prinudit', i otpravil menya v odin iz svoih bordelej. Kinzhaly on u menya zabral, no ved' pri mne ostavalas' lozhka. YA ubila ne vseh, kto prihodil ko mne, no vseh pokalechila, i dovol'no ser'ezno. Poshli sluhi, i pribyli bordelya sil'no upali. Platimu prishlos' zabrat' menya ottuda, no chto so mnoj delat', on ne znal. YA ne stala by ni vorovat', ni klyanchit' milostynyu, i on byl ochen' razocharovan, kogda uznal, chto lyudej ya ubivayu tol'ko po lichnym prichinam, a potomu naemnogo ubijcy iz menya tozhe ne vyjdet. Zatem vo dvorce sluchilis' izvestnye vam sobytiya, i on otdal menya |lane - veroyatno, s ogromnym oblegcheniem. - Mirtai nahmurilas' i vzglyanula na |ngessu. - |to byl pervyj sluchaj, kogda menya prosto otdali, a ne prodali, otec-atan. Mozhet byt', Platim oskorbil menya? Dolzhna li ya vernut'sya v Simmur i ubit' ego? |ngessa zadumalsya. - Net, doch' moya. |to byl sovershenno osobyj sluchaj. Mozhesh' dazhe schitat' ego pohval'nym dlya sebya. Mirtai ulybnulas'. - YA rada slyshat' eto, otec-atan. Mne nravitsya Platim. On byvaet ochen' zabaven. - A chto ty dumaesh' ob |lane-koroleve? - YA lyublyu ee. Ona nevezhestvenna i ne umeet govorit' na pravil'nom yazyke, no po bol'shej chasti slushaetsya menya. Ona krasivaya, horosho pahnet i ochen' dobra ko mne. U menya ne bylo luchshego hozyaina, chem ona. Da, ya lyublyu ee. |lana negromko vskriknula i obvila rukami sheyu zolotokozhej velikanshi. - I ya tozhe lyublyu tebya, Mirtai, - progovorila ona drozhashchim ot polnoty chuvstv golosom. - Ty moj samyj dorogoj drug. - S etimi slovami |lana pocelovala Mirtai. - |to osobyj sluchaj, |lana, - skazala atana, - tak chto na sej raz vse v poryadke. - Ona myagko otstranila ruki korolevy. - No proyavlyat' prilyudno svoi chuvstva neprilichno, a krome togo, devushkam ne stoit celovat'sya drug s drugom, a to eshche lyudi nevest' chto podumayut. GLAVA 19 - CHtob mne provalit'sya, atan |ngessa, - govoril Kelten, - ty ved', kak i vse my, slyshal ee rasskaz. Ona skazala, chto eshche i ne nachala obucheniya, kogda ee shvatili ardzhunskie rabotorgovcy. Gde zhe ona nauchilas' tak drat'sya? My so Sparhokom obuchalis' s pyatnadcati let, i s teh por ya trenirovalsya bolee ili menee regulyarno, no ona v lyuboj moment mozhet shvyrnut' menya nazem', kak tryapichnuyu kuklu. |ngessa chut' zametno ulybnulsya. Bylo rannee utro, i redkij rassvetnyj tuman prizrachnoj zavesoj okutyval derev'ya, razmyvaya chetkie ochertaniya stvolov. Oni vyehali v put' na zare, i |ngessa shagal ryadom s konnymi pandioncami. - YA videl vas v boyu, Kelten-rycar', - skazal roslyj atan i, protyanuv ruku, postuchal kostyashkami pal'cev po dospeham Keltena. - Vasha taktika pochti celikom zavisit ot vashego snaryazheniya. - Pozhaluj, chto tak. - I potomu vashe obuchenie zaklyuchaetsya v tom, chtoby umet' pol'zovat'sya svoim snaryazheniem, verno? - Nu, do nekotoroj stepeni. My uprazhnyaemsya s oruzhiem i uchimsya ispol'zovat' preimushchestva dospehov. - I massivnost' nashih boevyh konej, - dobavil Venion. Dlya etogo puteshestviya on oblachilsya v chernye dospehi, chto vyzvalo ozhivlennyj spor mezhdu nim i ego vozlyublennoj. Osvobodivshis' ot sderzhivayushchego prisutstviya elenijcev, Sefreniya stala kuda bolee gromoglasnoj i vo vremya razgovora proyavila nedyuzhinnyj talant k skandalam. Hotya oni s Venionom vyyasnyali otnosheniya s glazu na glaz, Sparhok dovol'no yasno rasslyshal ee kommentarii. Vprochem, ih mogli slyshat' vo vsem dome, da i, pozhaluj, vo vsem Sarsose. - Po krajnej mere, polovina nashego obucheniya, Kelten, otvoditsya iskusstvu verhovoj ezdy, - prodolzhal Venion. - Rycar' v dospehah bez svoego konya napominaet cherepahu, kotoruyu perevernuli na spinu. - Primerno to zhe, lord Venion, ya govoryu svoim druz'yam-poslushnikam, - vezhlivo vstavil Haled. - Pochti vse, uslyshav eto, obizhayutsya, i mne prihoditsya naglyadno dokazyvat' svoyu pravotu. Pochemu-to eto obizhaet ih eshche sil'nee. |ngessa hohotnul. - Itak, Kelten-rycar', vy obuchaetes' vladet' svoim snaryazheniem. My tozhe. Raznica v tom, chto nashe snaryazhenie - eto nashi tela. Nash sposob boya osnovan na skorosti, podvizhnosti i sile, a ih mozhno uprazhnyat' gde ugodno, i dlya etogo ne nuzhno uchebnogo placa ili bol'shih polej, kak dlya uprazhnenij s konyami. My treniruemsya postoyanno, i v svoem rodnom selenii atana Mirtai videla, kak ee roditeli i ih druz'ya vse vremya sovershenstvuyutsya v voinskom iskusstve. Deti uchatsya, podrazhaya svoim roditelyam. Nashi treh-chetyrehletnie rebyatishki postoyanno meryayutsya siloj i ustraivayut razlichnye sostyazaniya. - Odnogo etogo nedostatochno, - ne ustupal Kelten. - Byt' mozhet, delo v prirodnom dare, ser Kelten? - predpolozhil Berit. - YA zhe ne nastol'ko neuklyuzh, Berit. - Byla li tvoya mat' voinom, Kelten-rycar'? - sprosil |ngessa. - Razumeetsya, net. - A tvoya babushka? Ili prapraprababushka? Na protyazhenii pyatidesyati pokolenij? Kelten yavno smeshalsya. - Atana Mirtai proishodit ot voinov kak po otcovskoj, tak i po materinskoj linii. Voinskoe iskusstvo u nee v krovi. Ona ves'ma odarena i mozhet uchit'sya, nablyudaya za voinami. Ona ovladela po men'shej mere poludyuzhinoj razlichnyh boevyh iskusstv. - Interesnaya mysl', atan |ngessa, - otozvalsya Venion. - Esli nam udastsya podobrat' ej podhodyashchego po rostu konya, iz nee mozhet poluchit'sya nedurnoj rycar'. - Venion! - potryasenie voskliknul Kelten. - V zhizni ne slyhal bolee protivoestestvennogo predlozheniya! - |to tol'ko teoriya, Kelten. - Venion surovo vzglyanul na Sparhoka. - Odnako, magistr Sparhok, nam by sledovalo podumat' o tom, chtoby vklyuchit' v obuchenie nashih poslushnikov pobol'she priemov rukopashnogo boya. - Pozhalujsta, Venion, ne zovi menya tak, - stradal'cheski morshchas', poprosil Sparhok. - Pokuda Kuriya ne reshila inache, magistrom ordena ostaesh'sya ty. YA vsego lish' vremennyj magistr. - Horosho, vremennyj magistr Sparhok, kogda my doberemsya do Atana, obrati pobol'she vnimaniya na ih boevye priemy. My ved' ne vsegda deremsya konnymi. - YA poruchu eto Haledu, - skazal Sparhok. - Haledu? - Ego obuchal K'yurik, a K'yurik byl luchshim znatokom rukopashnogo boya, kotorogo ya kogda-libo znal. - Da, eto verno. Horoshaya ideya, vremennyj magistr Sparhok. - |to obyazatel'no? - osvedomilsya Sparhok. Oni doehali do goroda Atana za dvenadcat' dnej - po krajnej mere, tak im kazalos'. Sparhok uzhe davno perestal lomat' golovu nad razlichiem mezhdu vremenem real'nym i tem, kotoroe oni vosprinimali. CHto by on ni govoril i ni delal, Afrael' vse ravno plutovala so vremenem, tak k chemu zhe popustu bespokoit'sya ob etom? Sparhok gadal, sposoben li Zalasta pochuvstvovat' uhishchreniya Bogini-Ditya. Navernoe, net, reshil on. Kak by iskushen ni byl stirikskij mag, on, v konce koncov, tol'ko chelovek, a Afrael' - bozhestvo. Vprochem, kak-to noch'yu Sparhoka posetila strannaya mysl'. On zadumalsya nad tem, mozhet li ego doch' sdelat' tak, chtoby real'noe vremya ne tol'ko zamedlyalos', no i uskoryalos'. Odnako, porazmysliv nad etim, Sparhok reshil ne zadavat' ej voprosov. Ot odnoj etoj idei u nego nachinala bolet' golova. Atana, dovol'no obydennogo vida gorod, raspolagalas' v glubokoj zelenoj doline. Gorod byl obnesen stenami, ne slishkom, vprochem, vysokimi i vnushitel'nymi. Nepobedimoj svoyu stolicu delali sami atany. - Vse v etom korolevstve zovetsya "atan", - zametil Kelten, kogda otryad v®ezzhal v dolinu. - Samo korolevstvo, ego stolica, lyudi i dazhe tituly. Ulaf pozhal plechami. - Po-moemu, "atan" - eto bol'she ideya, chem prosto nazvanie. - Otchego oni vse takie vysokie? - sprosil Telen. - Oni prinadlezhat k tamul'skoj rase, no ved' drugie tamul'cy ne vyrastayut takimi velikanami. - Oskajn ob®yasnil mne, v chem tut delo, - skazal Strejdzhen. - Sudya po vsemu, atany - eto rezul'tat opyta. - Magicheskogo? - Ponyatiya ne imeyu, - soznalsya Strejdzhen, - no, sdaetsya mne, to, chto sotvorili atany, ne pod silu nikakoj magii. Eshche v doistoricheskie vremena atany zametili, chto roslye lyudi vyigryvayut kuda bol'she drak, chem malen'kie. |to bylo kak raz v to vremya, kogda roditeli sami vybirali suprugov svoim detyam. Vybor opredelyalsya v osnovnom rostom budushchego sputnika zhizni. - I chto zhe stalo s nizkoroslymi det'mi? - sprosil Telen. - Vidimo, to zhe, chto u nas proishodit s urodlivymi det'mi, - pozhal plechami Strejdzhen. - Oni tak i ostalis' bez pary. - |to zhe nechestno! Strejdzhen usmehnulsya. - Esli byt' otkrovennym, Telen, tak ved' i to, chto my kradem veshchi, kotorye kto-to zarabotal svoim trudom i potom, - tozhe ne slishkom chestno. - |to drugoe delo. Strejdzhen otkinulsya v sedle i rashohotalsya. Zatem on prodolzhal: - Atany cenili takzhe i drugie kachestva - lovkost', silu, agressivnost', mstitel'nost' i umenie ubivat'. Prosto udivitel'no, chto vyshlo iz sochetaniya etih priznakov. Esli zadumat'sya, to ponimaesh', chto Mirtai - milaya devushka. Ona laskova i chuvstvitel'na, ona strastno lyubit svoih druzej, i k tomu zhe ona potryasayushche krasiva. No gde-to gluboko v nej sidit neskol'ko spuskovyh kryuchkov, i stoit komu-to zadet' odin iz etih kryuchkov, kak ona prevrashchaetsya v ubijcu. Iskusstvennyj otbor atanov, naskol'ko ya ponimayu, v konce koncov zashel slishkom daleko. Atany stali nastol'ko agressivny, chto prinyalis' ubivat' drug druga, a poskol'ku eta agressivnost' ne ogranichivalas' tol'ko sil'nym polom, zhenshchiny byli eshche huzhe muzhchin. Doshlo do togo, chto v Atane nevozmozhno stalo sushchestvovanie takoj veshchi, kak legkoe nesoglasie. Atany ubivali drug druga, sporya o predskazaniyah pogody. - Strejdzhen usmehnulsya. - Oskajn rasskazal mne, chto mir uznal, kakovy beshenye zhenshchiny atanov, v dvenadcatom stoletii. Bol'shaya shajka ardzhunskih rabotorgovcev napala na uchebnyj lager' dlya devochek-podrostkov - v Atane mal'chiki i devochki obuchayutsya razdel'no vo izbezhanie nezhelatel'nyh oslozhnenij. Kak by tam ni bylo, eti atanskie devochki - po bol'shej chasti shesti s nebol'shim futov rostom - perebili pochti vseh ardzhunov, a ucelevshih prodali v Tamul v kachestve evnuhov. - Rabotorgovcy byli evnuhami? - s nekotorym udivleniem sprosil Kelten. - Net, Kelten, - terpelivo poyasnil Strejdzhen, - oni ne byli evnuhami do togo, kak popali v ruki yunyh atan. - I eto sdelali malen'kie devochki? - Na lice Keltena otrazilsya nepoddel'nyj uzhas. - Oni ne byli malen'kimi, Kelten. Oni byli dostatochno vzroslymi, chtoby ponimat', chto delayut. Kak by to ni bylo, v pyatnadcatom veke u atanov byl ochen' umnyj korol'. On ponimal, chto ego narod na grani samounichtozheniya. Togda on svyazalsya s tamul'skim pravitel'stvom i otdal svoih poddannyh v vechnoe rabstvo - chtoby spasti im zhizn'. - |to uzh nemnogo cherez kraj, - zametil Ulaf. - Rabstvo byvaet raznoe, Ulaf. Zdes', v Atane, rabstvo nosit gosudarstvennyj harakter. Tamul'cy govoryat atanam, kuda pojti i kogo ubit', i obychno nahodyat udachnye otgovorki, chtoby otkazat' otdel'nym atanam v prave ubivat' drug druga. Tak vedetsya s teh vremen i do sih por. |to ves'ma udobnoe soglashenie. Narod atanov ucelel, a tamul'cy poluchili luchshuyu v mire pehotu. Telen zadumalsya, hmuryas'. - Ty govorish', atany cenyat vysokij rost? - Nu da, - kivnul Strejdzhen, - pomimo prochego, i rost. - Togda pochemu zhe Mirtai soglasilas' stat' zhenoj Kringa? Kring horoshij voin, no rostom on ne vyshe menya, a ved' ya eshche rastu. - Dolzhno byt', ona ocenila v nem eshche kakie-to kachestva, - pozhal plechami Strejdzhen. - I chto zhe, po-tvoemu? - Ponyatiya ne imeyu, Telen. - Kring - poeticheskaya natura, - skazal Sparhok. - Mozhet byt', delo imenno v etom. - Vryad li eto moglo proizvesti vpechatlenie na takuyu, kak Mirtai. Vspomni, ona ved' vsporola zhivoty dvoim muzhchinam i brosila ih goret' zazhivo. Po mne, tak ona ne slishkom pohozha na devushku, kotoraya bez uma ot poezii. - Menya ne sprashivaj, Telen, - rassmeyalsya Strejdzhen. - YA neploho znayu zhizn', no dazhe i pytat'sya ne stanu ugadat', pochemu zhenshchina vybiraet imenno etogo, a ne drugogo muzhchinu. - Neploho skazano, - odobritel'no probormotal Ulaf. Poslancy |ngessy izvestili gorod ob ih priblizhenii, i u vorot korolevskij kortezh vstrechala gruppa roslyh atanov v oficial'nyh odeyaniyah - kakovymi po atanskomu obychayu byli gladkie plashchi iz temnoj shersti dlinoj do lodyzhek. Posredi etih velikanov zatesalsya nizkoroslyj, izyskannogo vida tamulec v zolotistom odeyanii, s chernymi, tronutymi sedinoj volosami. - CHto my dolzhny delat'? - shepotom sprosil Kelten u Oskajna. - Derzhat'sya oficial'no, - otvetil tot. - Atany obozhayut ceremonii. A, Norkan, - privetstvoval on tamul'ca v zolotistom odeyanii, - kak priyatno vnov' uvidet'sya s toboj. Fonten posylaet tebe svoi nailuchshie pozhelaniya. - Kak pozhivaet staryj negodyaj? - otozvalsya kollega Oskajna. - Ves' smorshchilsya, no ne rasteryal svoego ostrosloviya. - Rad slyshat' eto. Pochemu my govorim po-ele nijski? - CHtoby ty mog vvesti nas v kurs mestnyh del. CHto zdes' tvoritsya? - Neladnoe. Nashi deti slegka nedovol'ny. Gde-to nachinayutsya besporyadki, my posylaem ih utihomirit' smut'yanov, a smut'yany nikak ne zhelayut utihomirivat'sya. Nashih detej eto razdrazhaet bezmerno. Ty ved' znaesh', kakovy oni. - Eshche by! A chto, sestra imperatora prostila tebya? Norkan vzdohnul. - Boyus', chto net, starina. YA uzhe smirilsya s tem, chto zavershu svoyu kar'eru v etih krayah. - Ty zhe znaesh', kak pri dvore lyubyat raznosit' spletni. CHto tebya dernulo otpustit' etu shutochku? Soglasen, nozhki u ee vysochestva velikovaty, no "bol'shenogaya korova" - eto uzhe zvuchit kak-to nevezhlivo. - YA byl p'yan i nemnogo ne v sebe. Uzh luchshe torchat' v Atane, chem spasat'sya v Materione ot ee chrezmernogo vnimaniya. U menya net nikakogo zhelaniya stanovit'sya chlenom imperatorskoj familii, esli eto oznachaet vsyu zhizn' trusit' vsled za ee vysochestvom, kogda ona bodro topaet po dvorcu. - Nu ladno, ladno. CHto nam zdes' predstoit? - Formal'nosti. Oficial'nye privetstviya. Rechi. Ceremonii. Slovom, obychnaya chush'. - |to horonyu. Nashi druz'ya s zapada byvayut poroj nemnogo neobuzdanny, zato oni znayut tolk v ceremoniyah i formal'nostyah. Vot kogda sobytiya vyhodyat za predely formal'nostej, oni popadayut v peredryagi. Mogu ya predstavit' tebya koroleve |lenii? - YA uzh dumal, ty nikogda ob etom ne sprosish'. - Vashe velichestvo, - skazal Oskajn, - eto moj staryj drug Norkan, predstavitel' Imperii v Atane, sposobnyj chelovek, kotoryj perezhivaet trudnye vremena. - Vashe velichestvo, - poklonilsya Norkan. - Vashe prevoshoditel'stvo, - privetlivo otozvalas' ona i, lukavo ulybnuvshis', sprosila: - A chto, u ee vysochestva i vpryam' takie bol'shie nogi? - Oni, vashe velichestvo, napominayut lyzhi. YA by eto eshche vyterpel, no ona sklonna ustraivat' isteriki, kogda chto-to idet protiv ee zhelaniya, a uzh eto dejstvuet mne na nervy. - Norkan pokosilsya na gigantov v temnyh plashchah, kotorye okruzhali karetu. - Mogu li ya predlozhit' prosledovat' k tomu zdaniyu, kotoroe moi deti imenuyut dvorcom? Tam nas ozhidayut korol' i koroleva. Vashe velichestvo ne protiv publichnyh rechej? Neskol'kih replik budet dostatochno. - Boyus', vashe prevoshoditel'stvo, ya ne govoryu po-tamul'ski. - Nichego strashnogo, vashe velichestvo. YA posluzhu vam perevodchikom. Mozhete govorit' vse, chto pridet vam v golovu. YA na hodu sostavlyu iz etogo prilichnuyu rech'. - Kak vy dobry, - zametila |lana s chut' zametnym yadom v golose. - Pokornyj sluga vashego velichestva. - Zamechatel'no, Norkan, - probormotal Oskajn. - Kak eto ty uhitryaesh'sya razom zasovyvat' v rot obe nogi? - Vrozhdennyj dar, - pozhal plechami Norkan. Androl, korol' Atana, byl semi futov rostom, a ego supruga, koroleva Betuana, lish' nemnogim ustupala emu. Vyglyadeli oni ves'ma vnushitel'no. Na golovah u nih vmesto koron byli zolotye shlemy, a sinie shelkovye mantii rashodilis' vperedi, otkryvaya bogatyj arsenal, kotorym byli vooruzheny ih velichestva. Oni vstretili korolevu |lenii i ee svitu na ploshchadi pered korolevskim dvorcom, kotoryj na dele byl ne chem inym, kak ih lichnym zhilishchem. Atanskie ceremonii, sudya po vsemu, imeli mesto isklyuchitel'no na svezhem vozduhe. Kortezh gostej vo glave s korolevskoj karetoj, za kotoroj dvigalis' strojnye ryady voinov, nespeshno i velichestvenno vtekal na