Kogda okazhetes' v
peshchere,  pust' Telen issleduet ee.  Esli ona  dostatochno gluboka ili  tam  est'
drugie vyhody na poverhnost', u vas budet gde ukryt'sya na vsyakij sluchaj. S vami
pojdet Sefreniya,  a  ona smozhet,  esli ponadobitsya,  zavalit' vhod v peshcheru ili
zamaskirovat' bokovoj hod, chtoby trolli ne sumeli vas otyskat', esli vse zhe oni
prorvutsya cherez nashi ryady.
     - Pochemu  by  nam  vsem  togda  ne  ukryt'sya  v  peshchere?  Vy  s  Sefreniej
kakim-nibud' zaklinaniem zakryli by vhod,  i my mogli by otsidet'sya tam, pokuda
trollyam ne nadoest nas razyskivat'.
     - Kring govorit,  chto peshchera,  pohozhe,  nevelika. On poslal lyudej poiskat'
eshche odnu,  no poka chto v  nashem rasporyazhenii est' tol'ko eta.  Esli podvernetsya
chto-to poluchshe,  my izmenim nashi plany,  no sejchas nam ostaetsya tol'ko odno. Ty
so vsemi zhenshchinami,  patriarhom |mbanom i poslom Oskajnom ukroesh'sya v peshchere. S
vami pojdet Telen,  a Berit i eshche vosem'-desyat' rycarej budut prikryvat' vhod v
peshcheru.  I,  pozhalujsta,  |lana,  ne  spor'  so  mnoj.  Sejchas prikazyvayu ya.  V
CHirellose ty soglasilas' podchinyat'sya mne v takih sluchayah.
     - On prav,  vashe velichestvo,  -  podtverdil |mban. - My sejchas nuzhdaemsya v
polkovodce, a ne v koroleve.
     - Mozhet, ya vam v tyagost', gospoda? - sarkasticheski osvedomilas' ona.
     - Ni  v  koej mere,  moya koroleva,  -  l'stivo zaveril Strejdzhen.  -  Vashe
prisutstvie vdohnovit nas na nebyvalye podvigi.  My oslepim vas svoej doblest'yu
i otvagoj.
     - YA byla by schastliva pritvorit'sya osleplennoj,  esli by vsego etogo mozhno
bylo izbezhat', - s trevogoj v golose progovorila ona.
     - Boyus',  chto  dlya  etogo tebe  prishlos' by  vnachale ugovorit' trollej,  -
skazal  Sparhok,  -  a  trolli s  bol'shim trudom poddayutsya ugovoram -  osobenno
golodnye.
     Hotya polozhenie bylo nelegkoe,  Sparhok men'she,  chem obychno,  trevozhilsya za
bezopasnost' zheny.  Sefreniya budet ryadom i  zashchitit ee,  a  esli dela i  vpryam'
pojdut sovsem hudo,  Afrael' tozhe pozabotitsya o nej. Sparhok znal - ego doch' ne
dopustit,  chtoby s  mater'yu chto-to  sluchilos',  dazhe esli dlya etogo ej pridetsya
obnaruzhit' svoyu istinnuyu sushchnost'.
     Bessporno,  u  ushchel'ya kak  oboronitel'noj pozicii byli svoi nedostatki,  i
samyj ochevidnyj -  tot,  na kotoryj tak besceremonno ukazal Kelten. Esli trolli
poverhu proberutsya na sklony ushchel'ya i okazhutsya nad ih golovami,  vsya ih oborona
ochen' skoro pojdet prahom.  Kelten ne ustaval povtoryat' eto,  i  v ego replikah
otchetlivo prostupalo: "YA zhe govoril!"
     - Po-moemu,  Kelten,  ty  pereocenivaesh' smyshlenost'  trollej,  -  nakonec
vozrazil emu Ulaf.  -  Oni rinutsya pryamo na nas, potomu chto my dlya nih - eda, a
ne vragi. Dobryj uzhin dlya nih kuda vazhnee, chem pobeda v boyu.
     - Ty, Ulaf, nynche tak i syplesh' veselymi myslyami, - suho zametil Tinien. -
Kak po-tvoemu, skol'ko tam, v lesu, trollej?
     - Trudno skazat',  - pozhal plechami Ulaf. - Poka chto ya slyshal desyat' raznyh
golosov -  skoree vsego,  eto vozhaki semej. Stalo byt', vsego tam trollej sotnya
ili okolo togo.
     - Moglo byt' i huzhe, - skazal Kelten.
     - Nenamnogo, - vozrazil Ulaf. - Sotnya trollej sposobna prichinit' ser'eznoe
bespokojstvo vsej armii Vorguna.
     Bev'er, znatok ukreplenij i oboronitel'nyh sooruzhenij, obsledoval ushchel'e.
     - V  suhom rusle polno kamnej dlya brustvera,  -  soobshchil on,  -  i molodoj
lesok, kotoryj prigoditsya dlya kol'ev. Kak ty dumaesh', Ulaf, dolgo eshche nam zhdat'
ataki?
     Ulaf poskreb podborodok.
     - To,  chto my ostanovilis',  daet nam peredyshku, - skazal on. - Bud' my na
hodu,  oni uzhe davno napali by,  no sejchas im, skoree vsego, ponadobitsya vremya,
chtoby sobrat' svoi sily.  Odnako,  Bev'er, tebe, pozhaluj, pridetsya peresmotret'
svoi takticheskie priemy.  Trolli ne  sobirayutsya osypat' nas  strelami,  tak chto
brustver nam vryad li  ponadobitsya.  Skoree on  budet pomehoj nam,  chem trollyam.
Nashe preimushchestvo zaklyuchaetsya v nashih konyah -  i kop'yah.  Nam obyazatel'no nuzhno
lyuboj  cenoj uderzhivat' trollej na  rasstoyanii.  Pozhaluj,  ostrye kol'ya neploho
podojdut dlya  etoj celi.  Troll' vsegda vybiraet kratchajshij put' k  dobyche -  v
dannom sluchae, k nam. Esli my zavalim kamnyami vhod v ushchel'e v samom uzkom meste
- tak,  chtoby  ostalsya tol'ko ochen' uzkij prohod,  -  trolli smogut prodirat'sya
cherez nego tol'ko po odnomu-dva,  a eto budet nam sushchestvennym podspor'em.  Nam
ved' sovershenno ni k chemu,  chtoby oni navalilis' na nas vse razom. |h, hotel by
ya, chtoby u nas byla hotya by dyuzhina K'yurikovyh arbaletov!
     - Odin u menya est', ser Ulaf, - soobshchil Haled.
     - A u mnogih rycarej est' luki, - soobshchil Bev'er.
     - Znachit,  my zamedlim ih prodvizhenie s pomoshch'yu kol'ev -  chtoby legche bylo
zabrosat' ih strelami? - predpolozhil Tinien.
     - |to  nailuchshij plan,  -  podtverdil Ulaf.  -  Esli  est'  hot'  malejshaya
vozmozhnost' izbezhat' rukopashnoj shvatki s trollyami - luchshe eyu vospol'zovat'sya.
     - V takom sluchae, - skazal Sparhok, - prinimaemsya za delo.
     Ves' sleduyushchij chas v  ushchel'e zharko kipela rabota.  Uzkij prohod suzili eshche
bol'she,  zavaliv bulyzhnikami iz rechnogo rusla,  a  pered etoj barrikadoj torchal
celyj les zaostrennyh kol'ev.  Kol'ya rasstavlyali otnyud' ne v besporyadke.  Vdol'
sklonov ushchel'ya oni torchali tak gusto, chto prodrat'sya skvoz' nih bylo sovershenno
nevozmozhno,  zato prohod,  kotoryj vel vnutr' ushchel'ya,  v  kamennyj bassejn i  k
vysohshim vodopadam,  byl  utykan lish'  redkimi kol'yami -  chtoby zamanit' tvarej
imenno  na   etu  dorogu.   Peloi  Kringa  otyskali  gustye  zarosli  kumaniki,
povydergivali s  kornem kolyuchij kustarnik i  nabrosali ego  na  gusto utykannoj
kol'yami zemle, chtoby eshche bol'she zamedlit' prodvizhenie trollej.
     - A chto tam delaet Haled?  -  sprosil Kelten,  kotoryj, pyhtya i otduvayas',
volok ogromnyj kamen'.
     - CHto-to stroit, - otvetil Sparhok.
     - Samoe podhodyashchee vremya razbivat' lager'!
     - Haled -  zdravomyslyashchij molodoj chelovek.  YA  uveren,  chto on  ne  stanet
tratit' vremya na chepuhu.
     CHerez chas oni oglyadeli plody svoego truda. Prohod suzilsya futov do vos'mi,
ne  bol'she,  a  zemlya po storonam ot nego byla shchedro utykana kol'yami vysotoj po
grud' vzroslomu cheloveku, ukreplennymi takim obrazom, chto oni neuklonno vyvedut
trollej na edinstvenno vernuyu dorogu.  Tinien, odnako, pribavil k etomu pejzazhu
eshche  odno  ukrashenie.  Po  ego  prikazu  neskol'ko al'sioncev zagonyali v  zemlyu
posredi dorogi kolyshki, a zatem obstrugivali ih koncy.
     - Trolli ved' ne nosyat obuvi? - sprosil Tinien u Ulafa.
     - CHtoby  sdelat' trollyu bashmaki,  nuzhna polovina korov'ej shkury,  -  pozhal
plechami Ulaf, - a trolli obychno s容dayut korovu vmeste so shkuroj, tak chto kozhi u
nih vechno nehvatka.
     - Prevoshodno. My hotim zaderzhat' ih v centre ushchel'ya, no nikak ne namereny
oblegchat' im prodvizhenie. Bosikom trolli vryad li smogut bezhat' po etim kolyshkam
- vo vsyakom sluchae, posle pervyh neskol'kih yardov.
     - Mne eto nravitsya, Tinien, - uhmyl'nulsya Ulaf.
     - Ne mogli by vy,  gospoda,  otojti v storonku?  -  okliknul ih Haled.  On
obtesal paru  gibkih molodyh derev'ev,  poluchiv stolby chut'  vyshe chelovecheskogo
rosta,  i  poperek ih  prikrepil tret'e derevce.  Zatem  on  privyazal verevku k
koncam poperechiny i tugo natyanul ee,  poluchiv podobie ogromnogo luka. Ottyanutaya
do  predela  tetiva  byla  privyazana k  eshche  odnomu  stolbu,  i  na  nej  lezhal
desyatifutovyj drotik.
     Sparhok i  ego druz'ya otstupili k  krayam uzkogo prohoda,  i Haled polosnul
kinzhalom  po  verevke,  ottyagivavshej  "luk".  Drotik  s  pronzitel'nym  svistom
sorvalsya s  tetivy i gluboko votknulsya v stvol dereva v dobryh sta yardah dal'she
po ushchel'yu.
     - Mne vse bol'she nravitsya etot mal'chishka, - uhmyl'nulsya Kelten. - On pochti
tak zhe horosho masterit vsyakie shtuki, kak ego otec.
     - Da,  -  soglasilsya Sparhok,  -  semejstvo  mnogoobeshchayushchee.  Teper'  nado
rasstavit' luchnikov tak, chtoby oni svobodno prostrelivali etot prohod.
     - Verno, - kivnul Kelten. - A chto potom?
     - Potom my budem zhdat'.
     - Vot etu chast' osady ya nenavizhu bol'she vsego. Otchego by nam ne perekusit'
- prosto tak, chtoby ubit' vremya?
     - Razumeetsya.

     Burya,  kotoraya vse utro sobiralas' na vostoke,  podoshla blizhe,  i burlyashchie
tuchi otlivali zloveshchim lilovo-chernym cvetom.  V zavese tuch vspyhivali molnii, i
po vsemu nebu perekatyvalos' vorchanie groma, s kazhdym udarom sotryasaya zemlyu.
     Oni zhdali.  V nepodvizhnom vozduhe carila duhota, i rycari oblivalis' potom
pod tyazhelymi dospehami.
     - CHto eshche my mozhem pridumat'? - sprosil Tinien.
     - YA soorudil neskol'ko primitivnyh katapul't,  -  otozvalsya Bev'er.  - |to
vsego lish' sognutye molodye derevca,  tak chto oni smogut shvyryat' lish' nekrupnye
kamni i na nebol'shoe rasstoyanie.
     - Kogda rech' idet o  drake s trollyami,  vsyakaya pomoshch' -  blago,  -  skazal
Ulaf.  -  CHem  bol'she  trollej my  vyvedem iz  stroya,  prezhde chem  oni  do  nas
doberutsya, tem men'she ih ostanetsya dlya rukopashnoj.
     - Bozhe milostivyj! - voskliknul Tinien.
     - CHto takoe? - vstrevozhenno sprosil Kelten.
     - Kazhetsya,  odin iz  nih tol'ko chto mel'knul na  krayu lesa.  Oni i  vpryam'
takie ogromnye?
     - Devyat' futov ili okolo togo? - nebrezhno osvedomilsya Ulaf.
     - Da, po men'shej mere.
     - Dlya trollej eto obychnyj rost,  a krome togo,  oni vesyat ot tridcati pyati
do pyatidesyati stounov.
     - Ty shutish'! - nedoverchivo voskliknul Kelten.
     - Podozhdi nemnogo,  i sam smozhesh' ubedit'sya,  skol'ko vesit troll'. - Ulaf
oglyadel svoih druzej.  - Trollya ochen' trudno ubit', - predostereg on. - SHkura u
nih prochnaya,  a  cherep tolshchinoj pochti v poldyujma.  Kogda oni vozbuzhdeny,  to ne
obrashchayut vnimaniya na rany.  Esli my vvyazhemsya v blizkij boj, starajtes' kalechit'
ih.  V  drake s trollem nel'zya rasschityvat' na chistoe ubijstvo,  tak chto vsyakaya
otrublennaya ruka po men'shej mere uzhe ne vcepitsya v vashe gorlo.
     - Oni chem-nibud' vooruzheny? - sprosil Kelten.
     - V osnovnom dubinkami. Trolli ne slishkom lovko obrashchayutsya s kop'em. U nih
ploho sgibayutsya lokti, i im trudno nanosit' kolyushchie udary.
     - |to uzhe koe-chto.
     - No ochen' nemnogo, - zaveril ego Tinien.
     I oni prodolzhali zhdat', vslushivayas' v priblizhavshiesya raskaty groma.
     Minut cherez desyat' na  opushke lesa pokazalis' eshche neskol'ko trollej,  yavno
razvedchiki,  kotorye svoim rykom sozyvali ostal'nyh.  Do  sih  por edinstvennym
trollem, kotorogo videl Sparhok, byl Gverig - a Gverig byl karlikom i k tomu zhe
urodcem.  Sparhok ponyal,  chto dolzhen srochno peremenit' svoyu ocenku trollej. Oni
byli, kak i govoril Ulaf, futov devyati rostom i pokryty buroj kosmatoj sherst'yu.
S neveroyatno dlinnymi rukami: ih ogromnye ladoni svisali nizhe kolen. U nih byli
zhestokie zverovidnye lica s  massivnymi nadbrovnymi dugami,  iz  oshcherennyh rtov
torchali klyki,  malen'kie,  gluboko posazhennye glazki  goreli zloveshche i  alchno.
Sutulyas' i  perevalivayas',  oni trusili vdol' opushki,  dazhe ne pytayas' osobenno
tait'sya, i Sparhok razglyadel, chto ih dlinnye ruki sluzhat im nedurnym podspor'em
v  peredvizhenii -  poroj trolli opiralis' na  ruku,  kak na tret'yu nogu,  poroj
hvatalis' za derevo,  chtoby polovchee vypryamit'sya. Ih dvizheniya, plavnye i dazhe v
chem-to gracioznye, govorili o nevidannom provorstve.
     - Kak po-vashemu, my gotovy? - sprosil Ulaf.
     - YA by mog poterpet' eshche nemnogo, - otozvalsya Kelten.
     - I skol'ko zhe?
     - Let sorok-pyat'desyat, pozhaluj, budet dostatochno. CHto ty zadumal?
     - YA zametil okolo pyatnadcati trollej,  -  otvetil roslyj talesiec.  -  Oni
poyavlyayutsya odin  za  drugim,  chtoby prismotret'sya k  nam,  a  eto  znachit,  chto
ostal'nye zatailis' za derev'yami.  YA by mog ih nemnogo podraznit'.  Esli trollya
horoshen'ko razozlit',  on uzhe ne soobrazhaet,  chto delaet,  vprochem,  trolli i v
spokojnom sostoyanii nikogda ne  otlichalis' soobrazitel'nost'yu.  Mne by hotelos'
vyzvat' ih na neobdumannye dejstviya.  YA  ot dushi oblozhu ih rugan'yu,  oni nachnut
vopit' i zavyvat',  a potom,  obezumev ot yarosti,  vyskochat iz lesa.  Togda oni
stanut legkoj mishen'yu dlya luchnikov, a esli neskol'ko trollej i prorvutsya k nam,
po  nim  udaryat vsadniki s  kop'yami.  Nam udastsya prikonchit' ne  odnogo trollya,
prezhde chem  ostal'nye opomnyatsya.  YA  reshitel'no sklonen umen'shit' ih  chislo,  a
raz座arennyj troll' stanovitsya horoshej mishen'yu.
     - Ty polagaesh',  my smozhem prikonchit' dostatochno trollej,  chtoby otpugnut'
ostal'nyh? - sprosil Kelten.
     - YA by na eto ne rasschityval,  no kto znaet? Vse vozmozhno. Prezhde ya by mog
poklyast'sya,  chto  nevozmozhno povstrechat' sotnyu trollej,  dazhe  begushchih v  odnom
napravlenii, tak chto nyneshnyaya situaciya dlya menya sovershenno vnove.
     - Prezhde chem my chto-to predprimem, - skazal Sparhok, - ya dolzhen pogovorit'
s ostal'nymi.
     On  otoshel tuda,  gde  stoyali so  svoimi konyami rycari i  peloi.  Ryadom  s
Venionom on uvidel |ngessu, Strejdzhena i Kringa.
     - My gotovy nachat', - soobshchil im Sparhok.
     - Ty ne sobiraesh'sya priglasit' trollej?  -  osvedomilsya Strejdzhen.  -  Ili
vesel'e nachnetsya bez nih?
     - Ulaf hochet poprobovat' podvignut' ih na oprometchivye dejstviya, - poyasnil
Sparhok. - Kol'ya zamedlyat ih prodvizhenie, i oni stanut legkoj dobychej dlya nashih
luchnikov.  Nam  by  ochen' hotelos' nemnogo proredit' ih  ryady.  Esli im  vse zhe
udastsya prorvat'sya,  my  vstretim ih  kop'yami.  -  YA  ni  v  koej mere ne  hochu
oskorbit' tebya, domi, no ne mog by ty ne srazu vvyazyvat'sya v boj? Ulaf govorit,
chto  trollej ochen' trudno ubit'.  Delo eto gryaznoe,  no  ved' kto-to  dolzhen im
zanyat'sya i dobit' ranenyh posle nashej ataki.
     Na lice Kringa yavstvenno otrazilos' otvrashchenie.
     - My sdelaem eto,  drug Sparhok, - nakonec soglasilsya on, - no tol'ko radi
nashej druzhby.
     - YA vysoko cenyu eto,  Kring. Kak tol'ko Ulaf dostatochno raz座arit trollej i
oni brosyatsya v  boj,  te iz nas,  kto sejchas nahoditsya u barrikady,  vernutsya i
syadut na  konej,  chtoby prisoedinit'sya k  atake.  Da,  kstati -  esli iz trollya
torchit slomannoe drevko kop'ya,  eto eshche ne  oznachaet,  chto on vyveden iz stroya.
Luchshe vsego votknut' v nego eshche paru kopij -  prosto tak,  spokojstviya radi.  YA
pojdu skazhu damam, chto my nachinaem, a potom - primemsya za delo.
     - YA  idu s  toboj,  -  skazal Venion,  i  oni zashagali vverh po ushchel'yu,  k
peshchere.
     Berit s nebol'shoj gruppoj molodyh rycarej ohranyal vhod v peshcheru.
     - Oni idut? - vstrevozhenno sprosil yunosha, uvidev Sparhoka i Veniona.
     - My  videli neskol'kih razvedchikov,  -  otvetil Sparhok.  -  My  namereny
dovesti ih do beshenstva, chtoby oni ne meshkali s atakoj. Esli uzh srazheniya s nimi
ne izbezhat', ya predpochtu srazhat'sya pri svete dnya.
     - I prezhde, chem nachnetsya burya, - dobavil Venion.
     - Ne  dumayu,  chto  trolli  sumeyut  prorvat'sya,  -  skazal Sparhok molodomu
rycaryu, - no bud' nagotove. Esli dela pojdut hudo, otstupajte v peshcheru.
     Berit kivnul.
     Iz peshchery vyshli |lana, Telen i Sefreniya.
     - Oni idut? - ot volneniya golos |lany zvuchal slegka pronzitel'no.
     - Net eshche, - otvetil Sparhok. - Vprochem, eto lish' vopros vremeni. My hotim
nemnogo ih podraznit'.  Ulaf polagaet,  chto sumeet nastol'ko raz座arit' ih,  chto
oni sorvutsya v  ataku prezhde,  chem budet gotova vsya staya.  My  by  predpochli ne
drat'sya so  vsemi trollyami razom.  -  On  vzglyanul na  Sefreniyu.  -  Ty  gotova
sotvorit' odno-dva zaklinaniya?
     - Smotrya kakie zaklinaniya.
     - Smozhesh'  ty  tak  zapechatat' vhod  v  peshcheru,  chtoby  trolli  ne  smogli
dobrat'sya do vas?
     - Pozhaluj, smogu, a esli net - ya vsegda uspeyu poprostu obrushit' vhod.
     - |to luchshe priberegi na tot sluchaj,  esli ne ostanetsya nichego drugogo.  I
podozhdi, pokuda v peshcheru otstupyat Berit i ego rycari.
     Naryadnaya odezhda Telena byla izmazana gryaz'yu.
     - CHto-nibud' nashel? - sprosil u nego Sparhok.
     - Berlogu,  v kotoroj zimoval medved', - pozhal plechami mal'chik. - Prishlos'
popolzat'  po  uzkim  hodam.  Tam  est'  eshche  parochka  hodov,  kotorye  ya  hochu
issledovat'.
     - Vyberi iz nih tot,  chto poluchshe.  Esli Sefrenii pridetsya obrushit' vhod v
peshcheru, ya hochu, chtoby vy vse mogli otsidet'sya v bezopasnom meste.
     Telen kivnul.
     - Bud' ostorozhen, Sparhok, - krepko obnyav ego, skazala |lana.
     - Nepremenno, lyubov' moya.
     Sefreniya takzhe obnyala Veniona, ehom povtoriv naputstvie |lany.
     - A teper' stupajte, - skazala ona.
     - Horosho, matushka, - horom otvetili Sparhok i Venion.
     Oba rycarya zashagali nazad, k barrikade.
     - Ty osuzhdaesh' menya, Sparhok? - ugryumo sprosil Venion.
     - |to ne moe delo, drug moj.
     - YA i ne sprashival,  tvoe li eto delo. YA sprosil, osuzhdaesh' li ty menya. Ty
zhe znaesh', drugogo puti u nas ne bylo. Zakony nashih narodov ne pozvolili by nam
zaklyuchit' brak.
     - Ne  dumayu,  Venion,  chto  eti zakony primenimy k  vam.  U  vas est' odna
blizkaya podruzhka, kotoraya ne priznaet nikakih zakonov, esli ej eto udobno. - On
ulybnulsya staromu drugu.  -  Po pravde govorya,  ya dazhe dovolen.  Mne opostylelo
smotret', kak vy dvoe mayalis' ot toski.
     - Spasibo, Sparhok. YA i ne hotel tait'sya ot kogo by to ni bylo. Vprochem, ya
ved' vse ravno nikogda ne smogu vernut'sya v |oziyu.
     - YA  by  ne  skazal,  chto  eto takaya uzh  bol'shaya poterya.  Vy  s  Sefreniej
schastlivy - a prochee ne vazhno.
     - Tut ya soglasen. Tem ne menee, kogda vernesh'sya v CHirellos, postarajsya kak
mozhno myagche soobshchit' eto izvestie.  Boyus',  Dolmant vzov'etsya do  nebes,  kogda
uslyshit ob etom.
     - Vozmozhno, on eshche udivit tebya, Venion.

        x x x

     S  nekotorym izumleniem Sparhok obnaruzhil,  chto  eshche  ne  zabyl  troll'ego
yazyka.  Ulaf,  derzko vstav posredine uzkogo prohoda,  vo  vse gorlo vykrikival
lesu pohozhie na rychanie slova.
     - O chem on govorit? - s interesom osvedomilsya Kelten.
     - |to  trudno perevesti,  -  otozvalsya Sparhok.  -  Troll'i oskorbleniya po
bol'shej chasti kasayutsya estestvennyh otpravlenij.
     - Oh ty. YA uzhe zhaleyu, chto sprosil.
     - Ty by kuda gorshe pozhalel,  esli b ya perevel,  - hmyknul Sparhok i tut zhe
zamorgal, uslyshav osobenno otvratitel'noe rugatel'stvo, kotorym Ulaf tol'ko chto
oschastlivil trollej.
     Trolli,  sudya  po  vsemu,  otnosilis' k  oskorbleniyam ves'ma  ser'ezno.  V
otlichie  ot   lyudej,   oni  yavno  nesposobny  byli  propuskat'  mimo  ushej  eto
tradicionnoe predislovie k  bitve,  a  potomu razrazhalis' voem pri kazhdoj novoj
replike  velikana-genidianca.  Neskol'ko trollej vyskochili na  opushku,  bryzgaya
slyunoj i topaya nogami ot yarosti.
     - Kogda  oni  atakuyut?  -  sprosil Tinien u  svoego roslogo svetlovolosogo
druga.
     - S trollyami nikogda ne ugadaesh',  -  otvetil Ulaf.  - Ne dumayu, chtoby oni
privykli srazhat'sya otryadom.  Ne mogu skazat' navernyaka,  no, skoree vsego, odin
iz nih poteryaet terpenie ran'she ostal'nyh i brositsya na nas.  A posleduyut li za
nim  drugie -  kto znaet.  -  I  on  prorychal gigantskim tvaryam,  besivshimsya na
opushke, eshche odno oskorblenie.
     Odin iz  trollej zavizzhal ot  beshenstva i  rvanulsya vpered na  treh nogah,
perevalivayas' i  razmahivaya uvesistoj dubinkoj,  kotoruyu on szhimal v  svobodnoj
ruke. Vnachale odin troll', potom eshche neskol'ko posledovali za nim.
     Sparhok oglyanulsya,  proveryaya v poslednij raz,  kak rasstavleny luchniki. On
zametil,  chto Haled otdal svoj arbalet odnomu iz  molodyh pandioncev i  stoyal u
svoej  naskoro  sostryapannoj  mashiny,  hladnokrovno  posmatrivaya  vdol'  drevka
drotika.
     Troll',   mchavshijsya  vperedi  vseh,   uzhe   yarostno  molotil  dubinkoj  po
zaostrennym kol'yam,  odnako gibkie molodye derevca lish' gnulis' pod ego udarami
i  vypryamlyalis' snova.  Vzbeshennyj troll'  zadral mordu  k  nebu  i  razrazilsya
razocharovannym voem.
     Haled  rassek  verevku,  ottyagivavshuyu  ego  gigantskij  luk.  Obstrugannye
derevca rezko  raspryamilis' s  pochti melodichnym gulom,  i  drotik,  proletev po
dlinnoj  plavnoj duge,  s  sochnym  chmokan'em vonzilsya v  shirokuyu kosmatuyu grud'
trollya.
     Tot otpryanul i  tupo ustavilsya na  drevko drotika,  torchashchee iz ego grudi,
potrogal  ego  pal'cem,   slovno  pytayas'  ponyat',  otkuda  vzyalas'  zdes'  eta
shtukovina.  Zatem troll' tyazhelo osel na zemlyu,  i izo rta ego hlynula krov'. On
nelovko uhvatilsya obeimi rukami za drevko i dernul.  Novyj potok krovi hlestnul
izo rta, troll' vzdohnul i zavalilsya nabok.
     - Otlichnyj udar!  - pohvalil Kelten oruzhenosca Sparhoka, kotoryj s pomoshch'yu
dvoih molodyh pandioncev uzhe perezaryazhal svoj nemudrenyj mehanizm.
     - Peredaj luchnikam, - otkliknulsya Haled, - trolli zastrevayut vozle kol'ev.
Oni,  pohozhe,  ne mogut soobrazit',  chto by eto znachilo,  i stanovyatsya otmennoj
mishen'yu.
     - Verno.  -  Kelten  otbezhal k  luchnikam,  rasstavlennym na  odnom  sklone
ushchel'ya, Bev'er napravilsya k drugomu sklonu.
     Poldyuzhiny trollej, kotorye bezhali za pervym trollem, tochno ne zametili ego
gibeli i vse tak zhe druzhno mchalis' pryamo na zaostrennye kol'ya.
     - U nas mogut byt' slozhnosti,  Sparhok, - zametil Tinien. - Esli trolli ne
privykli srazhat'sya vmeste,  oni ne obratyat vnimaniya,  chto kogo-to iz nih ubili.
Ulaf govorit,  chto trolli ne umirayut estestvennoj smert'yu,  a  potomu voobshche ne
ponimayut,  chto takoe smert'.  Ne dumayu,  chtoby oni obratilis' v  begstvo tol'ko
potomu,  chto my prikonchim neskol'kih ih soplemennikov. Boyus', eto sovsem ne to,
chto srazhat'sya s  lyud'mi.  Trolli budut prodolzhat' ataku,  poka my  ne  pereb'em
vseh.  Vozmozhno, nam pridetsya peresmotret' nashu taktiku, chtoby prinyat' v raschet
i eto.
     Na  opushke mezhdu tem  poyavilis' eshche  neskol'ko trollej,  i  Ulaf prodolzhal
metodichno osypat' ih rugatel'stvami.
     Vernulis' Kelten i Bev'er.
     - Mne tut vot chto prishlo v golovu,  -  skazal Kelten.  -  Ulaf, sredi etih
trollej est' samki?
     - Vpolne vozmozhno.
     - Kak otlichit' samok ot samcov?
     - A tebe chto, ne terpitsya?
     - T'fu, gadost' kakaya. Prosto ya ne hochu ubivat' zhenshchin.
     - ZHenshchin? Kelten, eto zhe ne lyudi, a trolli. Samku mozhno otlichit' ot samca,
tol'ko esli pri nej detenyshi -  ili esli podberesh'sya k nej sovsem blizko, a eto
ne samaya luchshaya ideya.  Dikaya svin'ya otorvet tebe golovu s toj zhe legkost'yu, chto
i vepr'.
     I genidianec prodolzhal vykrikivat' oskorbleniya.
     Eshche  neskol'ko  trollej  prisoedinilis'  k   atake,   a  zatem  raskatilsya
oglushitel'nyj rev,  i  vsya  opushka lesa tochno vzorvalas' kosmatymi tvaryami.  Ne
promeshkav ni miga, oni primknuli k atakuyushchim.
     - Vot ono!  -  udovletvorenno zaklyuchil Ulaf. - Teper' v delo vvyazalas' vsya
staya. V sedlo, gospoda!
     Oni  begom vernulis' k  ozhidavshim boya  rycaryam,  a  mezhdu tem sirinikijcy,
upravlyavshie improvizirovannymi katapul'tami Bev'era, i pandioncy u pridumannogo
Haledom  gigantskogo  luka   prinyalis'  metodichno  obstrelivat'  priblizhavshihsya
trollej.  Luchniki na  sklonah ushchel'ya obrushili na  kosmatoe vojsko liven' strel.
Neskol'ko trollej ruhnuli,  izreshechennye strelami,  no  prochie  mchalis' dal'she,
slovno ne zamechaya, chto v nih popali.
     - Vryad li  my  mozhem rasschityvat' na  to,  chto oni otstupyat i  obratyatsya v
begstvo tol'ko potomu,  chto pogibli neskol'ko ih tovarishchej,  -  zametil Sparhok
Venionu, vskakivaya v sedlo Farena.
     - Tovarishchej?  -  izumilsya  Strejdzhen.  -  Sparhok,  u  trollej  ne  byvaet
tovarishchej. Oni i k samkam svoim otnosyatsya ne slishkom-to nezhno.
     - YA klonyu k tomu,  chto vse reshitsya v odnom srazhenii,  - poyasnil Sparhok. -
Vtoroj ataki,  skoree vsego,  ne  budet.  Trolli prosto budut napirat' na  nas,
pokuda ne prorvutsya cherez zaslon ili pokuda my ih vseh ne pereb'em.
     - Tak  luchshe  vsego,  drug  Sparhok,  -  po-volch'i  uhmyl'nulsya  Kring.  -
Zatyanuvsheesya srazhenie - eto takaya skuka, verno?
     - YA by skazal "neverno", a ty, Ulaf? - myagko osvedomilsya Tinien.
     Rycari nachali stroit'sya s  kop'yami nagotove,  a trolli mezhdu tem s revom i
voem prodolzhali mchat'sya vpered.
     Poldyuzhiny trollej,  kotorye nachali ataku,  uzhe  vse byli libo ubity,  libo
umirali,  izranennye strelami,  da  i  avangard voyushchej ordy  zametno redel  pod
livnem strel.  Odnako trolli iz  zadnih ryadov  poprostu toptali na  begu  svoih
smertel'no ranennyh soplemennikov.  Obil'no ronyaya  slyunu  i  penu  s  oshcherennyh
klykov, oni vse tak zhe mchalis' v ataku.
     Zaostrennye kol'ya horosho sygrali svoyu  rol'.  Posle neskol'kih bezuspeshnyh
popytok   prodrat'sya  cherez   gushchu   ostryh   kol'ev   trolli   vynuzhdeny  byli
protalkivat'sya v  uzkij prohod,  i pochti vsya orda neterpelivo kruzhila za spinoj
vozhakov, kotorye natknulis' na ostrye kolyshki Tiniena i volej-nevolej zamedlili
svoe prodvizhenie. Dazhe samaya vynoslivaya v mire tvar' ne sposobna bystro bezhat',
kogda u nee izraneny stupni.
     Sparhok oglyadelsya. Rycari vystroilis' v kolonnu po chetvero v ryad, vystaviv
vpered kop'ya.  Trolli,  hromaya i kovylyaya, prodiralis' cherez uzkij prohod, i vot
uzhe  pervye  tvari,  tozhe  chetvero v  ryad,  dostigli konca  prohoda v  kamennyj
bassejn.
     - Dumayu,  pora,  - skazal Sparhok i, pripodnyavshis' v stremenah, ryavknul: -
Vpered!
     Taktika,  kotoruyu Sparhok izbral dlya  rycarej cerkvi,  byla  prosta.  Edva
trolli vyskakivali iz uzkogo prohoda, kak rycari po chetvero v ryad mchalis' pryamo
na  tvarej.  Oni vtykali svoi kop'ya v  perednih trollej i  tut zhe raz容zzhalis',
zavorachivaya po  dvoe ko sklonam ushchel'ya,  chtoby sleduyushchaya chetverka mogla nanesti
svoj udar.  Ot容hav s  dorogi,  oni vozvrashchalis' v  tyl kolonny rycarej,  brali
novye kop'ya i snova po poryadku prodvigalis' k golove kolonny. Po suti, eto byla
beskonechnaya ataka,  i Sparhok ochen' gordilsya svoej vydumkoj. Protiv lyudej, byt'
mozhet, takaya taktika i ne srabotala by, no okazalas' ves'ma i ves'ma poleznoj v
srazhenii s trollyami.
     V prohode postepenno rosla gruda kosmatyh trupov.  Trollyu, kak vyyasnilos',
nedostaet kovarstva pritvoryat'sya ubitym.  On  budet  rvat'sya  v  boj,  poka  ne
pogibnet ili ne poluchit stol' ser'eznyh uvechij,  chto i  poshevelit'sya ne smozhet.
Posle  togo  kak  perednie ryady  trollej podverglis' atake neskol'kih rycarskih
chetverok,  iz inogo trollya torchalo po chetyre, ne men'she, kop'ya - i tem ne menee
bestii uporno lezli vpered, topcha okrovavlennye tela svoih sorodichej.
     Sparhok,  Venion,  Kelten  i  Tinien  atakovali uzhe  vo  vtoroj  raz.  Oni
protknuli kop'yami  svezhih  trollej,  tol'ko  chto  vlivshihsya v  kipyashchij  yarost'yu
avangard,  privychnym ottochennym ryvkom vydernuli kop'ya i raz容halis' ko sklonam
ushchel'ya.
     - Tvoj zamysel rabotaet nedurno,  -  pozdravil Kelten svoego druga. - Koni
uspevayut otdohnut' mezhdu atakami.
     - Tak i bylo zadumano,  -  mrachno otvechal Sparhok, vydernuv novoe kop'e iz
grudy, svalennoj v ar'ergarde kolonny.
     Burya byla uzhe sovsem blizko.  Veter pronzitel'no zavyval sredi derev'ev, i
oslepitel'no vspyhivali molnii, rassekaya lilovye kluby tuch.
     I togda iz glubiny lesa donessya oglushitel'nyj rev.
     - Vo imya Gospodne!  -  voskliknul Kelten.  -  CHto eto bylo?  CHto mozhet tak
shumet'?
     CHto  by  ni  izverglo etot rev,  ono  bylo ogromno i  priblizhalos' k  nim,
prolamyvayas' cherez les.  YAryashchijsya veter,  hlestnuv po licam rycarej,  prikrytym
zabralami, okatil ih toshnotvornoj von'yu.
     - Vonyaet,  tochno v sklepe! - kriknul Tinien, starayas' perekrichat' shum buri
i boya.
     - Venion, - okliknul Sparhok, - ty mozhesh' razglyadet', chto eto takoe?
     - Net,  -  otozvalsya magistr,  -  no chto by eto ni bylo,  ono ochen', ochen'
bol'shoe - nichego podobnogo ya v zhizni ne videl.
     I tut hlynul prolivnoj dozhd', zalivaya zabrala rycarej i napolovinu skryvaya
ot vzglyada begushchih v ataku trollej.
     - Ne  upuskat'  ih  iz  vidu!  -  garknul  Sparhok,  sryvaya  gorlo.  -  Ne
rasslablyat'sya!
     Trolli vse  tak zhe  uporno probivalis' v  prohod,  mesya gryaz' i  neizmenno
okazyvayas' na linii ataki.  Taktika Sparhoka opravdyvala sebya,  hotya bez poter'
vse zhe  ne  oboshlos'.  Neskol'kih konej sbili s  nog dubinki raz座arennyh ranami
trollej,  i  ne odin zakovannyj v  dospehi rycar' uzhe lezhal nedvizhno na zalitoj
dozhdem zemle.
     I  vdrug  veter  rezko  stih  i  napor  dozhdya  oslab  -  oni  okazalis'  v
neestestvennom zatish'e, imenuemom " glazom buri ".
     - CHto eto? - prokrichal Tinien, ukazyvaya kuda-to za spiny voyushchih trollej.
     Odinokaya,  raskalennaya dobela iskra,  slepivshaya glaza yarche solnca, povisla
nad  samoj opushkoj lesa.  Na  glazah u  rycarej ona stala zloveshche razrastat'sya,
raspuhat', shirit'sya, okruzhennaya nesterpimo yarkim lilovatym oreolom.
     - Tam chto-to vnutri! - vskriknul Kelten.
     Sparhok  prishchurilsya,   napryazhenno  vsmatrivayas'  v   serdcevinu  slepyashchego
lilovogo siyaniya, ozarivshego pole boya.
     - Ono zhivoe, - otryvisto brosil on, - i ono dvizhetsya.
     SHar  lilovogo sveta raspuhal vse sil'nee,  i  po  krayam ego bryznuli yazyki
oranzhevogo plameni.
     V  centre etogo  ognennogo shara  byl  razlichim siluet -  nekto  v  plashche s
kapyushonom,  istochavshij zelenoe svechenie.  On vskinul ruku, raskryl ladon' - i s
nee   sorvalas'  zhguchaya  oslepitel'no-yarkaya  molniya.   Ee   udar   prevratil  v
besformennye ugli sirinikijskogo rycarya vmeste s konem.
     I  togda,  vydvinuvshis' iz-za etogo zhguchego i  zloveshchego sveta,  na opushke
lesa voznik gigantskij chudovishchnyj siluet. Nevozmozhno bylo dazhe predstavit' sebe
zhivoe sushchestvo takih razmerov.  Sudya po vsemu,  tvar' nesomnenno prinadlezhala k
yashcheram  -  uzkaya,  lishennaya  ushej  golova,  cheshujchataya bezgubaya  morda,  past',
oshcherennaya ryadami zagibayushchihsya zubov,  korotkaya sheya,  uzkie  plechi i  neozhidanno
malen'kie perednie lapy. Vse prochee miloserdno skryvali derev'ya.
     - S etim nevozmozhno drat'sya! - prokrichal Kelten.
     Zloveshchij  siluet  v  serdcevine  lilovo-oranzhevogo  ognennogo  shara  snova
vskinul ruku.  Na mgnovenie on kak by szhalsya -  i snova iz ego raskrytoj ladoni
hlestnula  molniya.  I  oborvala  polet,  na  polputi  rassypavshis'  dozhdem  uzhe
bezvrednyh iskr.
     - |to ty sdelal? - kriknul Venion Sparhoku.
     - Tol'ko ne ya, Venion. YA ne nastol'ko provoren.
     I  tut  oni uslyshali nizkij vibriruyushchij golos,  kotoryj vypeval stirikskie
slova. Sparhok ryvkom razvernul Farena.
     |to byl Zalasta.  Sedovlasyj stirik stoyal chut' poodal', na krutom severnom
sklone ushchel'ya,  i  v  nevernom svete  buri  ego  odeyanie sverkalo beliznoj.  On
vskinul obe ruki nad golovoj, i ego posoh, kotoryj Sparhok schital lish' pokaznoj
bezdelushkoj,  iskrilsya sejchas  slepyashchej siloj.  Zalasta  rezko  opustil  posoh,
ukazyvaya  ego   koncom   na   zagadochnyj  siluet  v   lilovo-oranzhevom  oreole.
Oslepitel'no-yarkaya iskorka sorvalas' s nakonechnika posoha, proletela, shipya, nad
golovami peloev i rycarej i vzorvalas', udarivshis' ob ognennyj kraj koldovskogo
shara.
     Siluet v  ognennom share drognul,  i vnov' s ego raskrytoj ladoni sorvalas'
molniya, na sej raz nacelennaya v Zalastu. Stirik bez malejshego usiliya otrazil ee
posohom i  totchas otvetil novoj sverkayushchej iskroj,  kotoraya tak zhe rassypalas',
udarivshis' o pylayushchuyu obolochku shara.
     I vnov' zagadochnyj protivnik, zashchishchennyj ognennym oreolom, sodrognulsya, na
sej raz yavstvennee. Gigantskaya tvar' za ego spinoj izdala pronzitel'nyj vopl' i
popyatilas' v temnotu.
     Rycari   cerkvi   zastyli,   potryasenno   vozzrivshis'  na   eto   pugayushchee
protivostoyanie.
     - U nas polno svoih del, gospoda! - ryavknul Venion. - K boyu!
     Sparhok potryas golovoj, pytayas' izbavit'sya ot navazhdeniya.
     - Spasibo, Venion, - skazal on. - YA, kazhetsya, otvleksya.
     - Povnimatel'nej,  Sparhok,  -  rezko brosil Venion tem  zhe  tonom,  kakim
govoril mnogie gody nazad vo vremya trenirovok,  kogda Sparhok i Kelten byli eshche
poslushnikami.
     - Slushayus', lord magistr, - otozvalsya Sparhok smushchennym golosom podrostka.
Zatem oni pereglyanulis' - i druzhno rashohotalis'.
     - Kak v starye dobrye vremena, - veselo progovoril Kelten. - CHto zh, pochemu
by nam ne prodolzhit' ohotu na trollej i predostavit' vse ostal'noe Zalaste?
     I  rycari prodolzhili svoj beskonechnyj boj,  a  nad ih golovami prodolzhalsya
poedinok dvuh magov.  Trolli napirali vse tak zhe  yarostno,  no chislo ih zametno
sokratilos', a gruda mertvyh tel izryadno zamedlyala ih natisk.
     Krovavyj trud prodolzhalsya s  ne  men'shim userdiem,  i  vozduh nad golovami
srazhavshihsya treshchal i vspyhival koldovskim ognem.
     - Mne  tol'ko  kazhetsya ili  nash  lilovyj priyatel' i  vpryam'  poblednel?  -
osvedomilsya Tinien, kogda oni v ocherednoj raz vernulis' za novymi kop'yami.
     - Ego ogon' nachinaet slabet',  -  soglasilsya Kelten.  - I emu vse bol'she i
bol'she vremeni nuzhno, chtoby sotvorit' novuyu molniyu.
     - Ne  rasslablyajtes',  gospoda,  -  predostereg  Venion.  -  Nam  vse  eshche
predstoit upravit'sya s trollyami i etoj yashchericej-pererostkom.
     - YA izo vseh sil starayus' ne dumat' ob etom, - chestno priznalsya Kelten.
     I  vdrug purpurno-oranzhevyj shar tak zhe vnezapno,  kak prezhde razrastalsya i
raspuhal,  nachal  sokrashchat'sya v  razmerah.  Zalasta usilil  natisk,  sverkayushchie
iskorki  potokom  neslis' iz  ego  posoha,  vzryvayas' na  obolochke stremitel'no
s容zhivavshegosya ognennogo oreola, tochno prazdnichnyj fejerverk.
     A zatem pylayushchij shar ischez.
     Vopl' vostorga vyrvalsya u peloev, i trolli drognuli.
     Haled  so  stranno zastyvshim licom zaryadil svoj  nemudrenyj mehanizm novym
drotikom i  udarom  kinzhala rassek verevku.  Drotik sorvalsya s  tetivy,  slovno
otpushchennaya pruzhina,  i  v  svoem  stremitel'nom polete  zasvetilsya,  slovno ego
podozhgli.  Sverkaya ognem, on proletel po vysokoj duge - kuda vyshe i dal'she, chem
do sih por udavalos' strelyat' yunoshe.
     Gigantskij yashcher,  ch'ya  golova  torchala  nad  makushkami derev'ev,  vzrevel,
razinuv zhutkuyu  past'.  Mig  spustya  pylayushchij drotik  gluboko vonzilsya v  grud'
tvari.  On ushel v plot' yashchera pochti celikom, i chudovishche ispustilo oglushitel'nyj
vopl'  boli  i  yarosti,  kroshechnymi perednimi  lapkami  bezuspeshno hvatayas'  za
pylayushchee drevko.  A  zatem  vnutri monstra prozvuchal tyazhelyj priglushennyj udar,
stesnennyj plot'yu yashchera vzryv, ot kotorogo sodrognulas' zemlya. Fontan krovavogo
ognya udaril iz  tela yashchera,  i  ego  ostanki,  ispolosovannye vzryvom,  opali v
temnotu lesa.
     Togda na  opushke lesa vozniklo drozhashchee oblako,  pohozhee na marevo zharkogo
letnego poludnya,  i  iz  etogo  oblaka prostupilo nechto.  |to  bylo  vsego lish'
ogromnoe   lico   -   urodlivoe,   zveropodobnoe,   iskazhennoe   beshenstvom   i
razocharovaniem. Nad oskalennoj kosmatoj past'yu goreli zloboj gluboko posazhennye
svinye glazki.
     Videnie  vzrevelo,  oglushaya  nevol'nyh zritelej,  i  Sparhok  sodrognulsya.
CHudovishchnyj lik izrygal slova na yazyke trollej!  Tvar' snova vzrevela,  sotryasaya
gromopodobnym rykom derev'ya.
     - CHto eto, vo imya Bozh'e? - zakrichal Bev'er.
     - Ghvorg, - otvetil mrachno Ulaf, - Troll'-Bog vojny.
     Bessmertnaya bestiya vnov' vzrevela - i ischezla bessledno.

        GLAVA 23

     S  ischeznoveniem Ghvorga ischezlo i  vsyakoe podobie soglasiya sredi trollej.
Kak  chasten'ko govoril Ulaf,  oni  ne  privykli dejstvovat' bol'shimi stayami,  i
kogda  ih  bog,  podderzhivavshij nekotoroe edinstvo mezhdu nimi,  sginul,  trolli
vspomnili o  privychnoj vrazhde drug s  drugom.  Ih  natisk na  rycarej mgnovenno
oslab  -  v  ryadah trollej zavyazalis' yarostnye stychki.  V  nih  vvyazyvalos' vse
bol'she trollej, i skoro pered vhodom v ushchel'e kipela uzhe vseobshchaya svalka.
     - I chto teper'? - sprosil Kelten u Ulafa.
     - Konec,  -  pozhal tot  plechami,  -  vo  vsyakom sluchae,  dlya nas.  Trolli,
vprochem, budut drat'sya eshche ochen' dolgo.
     Kring, sudya po vsemu, prishel k tomu zhe vyvodu, i ego peloi celeustremlenno
napravilis' k grude troll'ih trupov, derzha nagotove sabli i kop'ya.
     Haled,  blednyj,  s nevidyashchimi glazami,  vse eshche stoyal vozle svoej mashiny.
Zatem on vzdrognul i ochnulsya.
     - CHto sluchilos'? - sprosil on, smyatenno ozirayas'.
     - Ty  prikonchil gigantskogo yashchera,  moj  yunyj drug,  -  poyasnil Tinien.  -
Vystrel byl vpechatlyayushchij.
     - YA?  Da ya  dazhe ne pomnyu,  chtoby strelyal v  nego.  YA  byl uveren,  chto on
slishkom daleko.
     S  krutogo sklona ushchel'ya spustilsya Zalasta.  Na  ego  brovastom lice  bylo
napisano yavnoe udovletvorenie.
     - Boyus',  molodoj gospodin, mne prishlos' na vremya zavladet' tvoim razumom,
- ob座asnil  on  oruzhenoscu Sparhoka.  -  Mne  nuzhna  byla  tvoya  mashina,  chtoby
unichtozhit' etu  tvar'.  Nadeyus',  ty  prostish' menya -  u  menya ne  bylo vremeni
poluchit' tvoe soglasie.
     - Vse v poryadke,  mudryj. ZHal', chto ya sam ne videl etogo vystrela. CHto eto
byla za bestiya?
     - Ee  sorodichi naselyali zemlyu  milliony let  nazad,  -  otvetil stirik,  -
zadolgo do togo, kak poyavilis' lyudi i dazhe trolli. Pohozhe, nash protivnik ves'ma
darovit v voskreshenii drevnih mertvecov.
     - |to on byl v ognennom share? - sprosil Kelten.
     - V  etom ya  ne mogu byt' uveren,  ser Kelten.  Sudya po vsemu,  nashi vragi
otlichayutsya raznoobraziem. Vprochem, esli sushchestvo v share i ne bylo nashim glavnym
vragom, to eto, veroyatno, odin iz blizhajshih ego posobnikov. On ves'ma iskusen.
     - Davajte pozabotimsya o ranenyh,  -  rezko skazal Venion. Skol'ko by on ni
utverzhdal,  chto  magistr pandioncev teper'  Sparhok,  privychka otdavat' prikazy
ostavalas' v krovi Veniona.
     - Horosho by nagluho zavalit' prohod,  -  predlozhil Ulaf, - na sluchaj, esli
ucelevshim trollyam vzdumaetsya noch'yu nanesti nam neozhidannyj vizit.
     - YA soobshchu damam,  chto hudshee uzhe pozadi,  -  skazal Sparhok. On razvernul
Farena  i   napravilsya  k  peshchere.   S  nekotorym  izumleniem  i  kuda  bol'shim
negodovaniem on uvidel, chto |lana i ee sputnicy stoyat u vhoda v peshcheru.
     - YA zhe skazal tebe ostavat'sya vnutri, - upreknul on zhenu.
     - No ty ved' ne ozhidal, chto ya poslushayus'?
     - Po pravde govorya, ozhidal.
     - ZHizn' polna malen'kih razocharovanij,  ne tak li,  Sparhok?  -  s vyzovom
osvedomilas' |lana.
     - Dovol'no,  deti,  - suho skazala Sefreniya. - Nezachem vynosit' na publiku
domashnie svary. Ssor'tes' s glazu na glaz.
     - Razve my ssorimsya, Sparhok? - sprosila |lana.
     - Tol'ko sobiralis'.
     - Prosti,  lyubimyj, - pokayanno izvinilas' ona. - YA prosto ne mogla usidet'
v peshchere, kogda tebe ugrozhala takaya strashnaya opasnost'. - |lana posurovela. - A
sejchas ya namerena proglotit' svoyu korolevskuyu gordost' i priznat', kak sil'no ya
oshibalas'.  YA  sovershenno neverno sudila o  Zalaste.  Segodnya on spas nas vseh,
verno?
     - Vo vsyakom sluchae, on nam ne navredil, - soglasilsya Telen.
     - On byl velikolepen! - voskliknula koroleva.
     - On  ochen',   ochen'  iskusen,  -  s  gordost'yu  skazala  Sefreniya.  Pochti
bessoznatel'no,  dolzhno byt',  ona derzhala na rukah Danayu. Stoletiya sestrinskoj
lyubvi sdelali instinktivnym ee proyavlenie u malen'koj stirikskoj zhenshchiny.
     - CHto  eto byla za  zhutkaya rozha na  opushke?  -  sprosil ser Berit s  yavnym
sodroganiem.
     - Ulaf govorit,  chto eto Ghvorg,  Troll'-Bog vojny, - otvetil Sparhok. - YA
videl  ego  v  Zemohe,  v  hrame  Azesha.  Pravda,  togda ya  ne  slishkom k  nemu
prismatrivalsya.  U menya bylo drugoe na ume.  - On skorchil grimasu. - Nu chto zhe,
matushka,  -  obratilsya on  k  Sefrenii,  -  pohozhe na  to,  chto my  byli pravy.
Zaklinanie Gveriga okazalos' ne takim prochnym, kak my predpolagali. Trolli-Bogi
na  svobode -  po krajnej mere,  Ghvorg.  Menya udivlyaet,  pochemu oni ne sbezhali
ran'she.  Esli oni mogli vybrat'sya iz  Bellioma,  to  pochemu ne  sdelali etogo v
hrame, kogda ya grozilsya unichtozhit' Belliom?
     - Vozmozhno,  im nuzhna byla pomoshch', - pozhala ona plechami. - Vozmozhno takzhe,
chto nash vrag zaruchilsya ih  podderzhkoj,  vzamen posuliv im svobodu.  Nuzhno budet
posovetovat'sya s Zalastoj - byt' mozhet, on chto-to znaet ob etom.

     V  srazhenii s trollyami bylo raneno bol'she rycarej,  chem vnachale pokazalos'
Sparhoku.  Pyatnadcat' rycarej  pogibli.  Kogda  na  ushchel'e  opustilsya vecher,  k
Sparhoku podoshel |ngessa. Vzglyad u nego byl zhestkij.
     - YA  uhozhu,  Sparhok-rycar',  -  otryvisto skazal  on.  Sparhok  udivlenno
vzglyanul na nego. - Mne nuzhno pogovorit' so zdeshnim klanom. To, chto oni vovremya
ne pribyli na granicu - neprostitel'naya vina.
     - Vozmozhno, atan |ngessa, na to byla prichina.
     - Ne ta prichina,  kotoruyu ya  mog by schest' dostatochnoj.  YA vernus' utrom i
privedu voinov dlya ohrany |lany-korolevy.
     - V lesu trolli, |ngessa.
     - Oni mne ne pomeshayut, Sparhok-rycar'.
     - YA  prosto hochu,  chtoby ty  byl  ostorozhen,  atan  |ngessa.  Mne  nadoelo
horonit' druzej. |ngessa vdrug uhmyl'nulsya.
     - V etom preimushchestvo vojny s trollyami,  Sparhok-rycar'. Ne nuzhno horonit'
ubityh druzej. Trolli prosto s容dayut ih.
     Sparhoka peredernulo.
     Zalasta,  vne  vsyakih somnenij,  byl geroem dnya.  Vse peloi i  bol'shinstvo
rycarej cerkvi  otnosilis' k  nemu  s  yavnym  trepetom.  Zrelishche ego  ognennogo
poedinka s  zagadochnoj figuroj v  pylayushchem lilovom share i  chudesnoe unichtozhenie
gigantskogo yashchera zhivo  zapechatlelis' v  umah vsego otryada.  Zalasta,  vprochem,
derzhalsya skromno,  pozhatiem plech otmetaya vse  pohvaly kak nechto nesushchestvennoe.
Odnako on byl yavno dovolen,  chto nepriyazn' k nemu |lany rasseyalas',  kak dym, i
chto teper' koroleva otnosilas' k  nemu s iskrennej serdechnost'yu.  Ego neizmenno
chopornye manery smyagchilis' -  |lana proizvodila na lyudej imenno takoe dejstvie,
- i on stal menee sderzhannym i bolee chelovechnym.

     |ngessa pribyl nautro s tysyachej mestnyh atanov. Sudya po licam oficerov, im
dovelos' vyslushat' nemalo  nelestnyh slov  ob  ih  opozdanii.  Ranenyh  rycarej
ulozhili na nosilki, kotorye nesli atany, i izryadno uvelichivshijsya otryad vernulsya
na  dorogu i  prodolzhil svoe  puteshestvie k  tamul'skomu gorodu Lebas.  Ranenye
sil'no zamedlyali ih prodvizhenie -  vo vsyakom sluchae, tak kazalos'. Posle