nitel'nogo udovol'stviya vnov' odolevat'
beskonechnyj spiral'nyj koridor.
     Pondiya Subat cherez perevodchika obrashchal vnimanie gostej na  popadavshiesya po
puti dikoviny i dostoprimechatel'nosti.  Ton ego byl narochito nebrezhnym,  slovno
on govoril o  sushchih pustyakah.  Pervyj ministr niskol'ko ne ceremonilsya v  svoem
staranii postavit' na  mesto etih  elenijskih varvarov.  Esli on  i  ne  fyrkal
prezritel'no im v  lico,  to byl ves'ma blizok k etomu.  On provel ih po krytoj
galeree k siyayushchemu elenijskomu zamku i tam ostavil na popechenie posla Oskajna.
     - I chto zhe, takoe otnoshenie k nam preobladaet v Materione? - sprosil |mban
u Oskajna.
     - Otnyud'  net,  -  otvetil  tot.  -  Subat  vozglavlyaet pri  dvore  ves'ma
nemnogochislennuyu gruppu.  |to sverhkonservatory,  kotorye za  poslednie pyat'sot
let ne proizveli na svet ni edinoj novoj idei.
     - Kak zhe on mog stat' pervym ministrom,  esli u nego tak malo storonnikov?
- sprosil Tinien.
     - Tamul'skaya politika -  delo  v  vysshej stepeni mutnoe,  ser  Tinien.  My
ispolnyaem prikazy imperatora,  a  on  ni  v  koej  mere ne  obyazan prinimat' vo
vnimanie nashi  sovety  i  mneniya.  Otec  Subata byl  ochen'  blizkim drugom otca
imperatora Sarabiana,  i  naznachenie Subata na  dolzhnost' pervogo ministra bylo
skoree dan'yu synovnej pochtitel'nosti,  chem priznaniem vydayushchihsya zaslug. Subat,
vprochem, neplohoj pervyj ministr - esli tol'ko ne sluchaetsya chego-to neobychnogo.
Togda on vkonec teryaet samoobladanie.  Protekciya -  odin iz glavnyh nedostatkov
nashej  sistemy pravleniya.  U  glavy  nashej cerkvi v  zhizni ne  bylo  ni  edinoj
nabozhnoj mysli. On dazhe ne znaet imen nashih bogov.
     - Pogodi minutku,  -  oshelomlenno progovoril |mban.  -  Ty chto zhe,  hochesh'
skazat', chto cerkovnye posty razdayutsya imperatorom?
     - Razumeetsya.  |to zhe  vlast',  v  konce koncov,  a  tamul'skie imperatory
predpochitayut ne vypuskat' iz svoih ruk nikakoj vlasti.
     Oni  voshli v  glavnyj zal  zamka,  kotoryj,  esli  ne  schitat' sverkayushchego
povsyudu perlamutra, v tochnosti pohodil na glavnyj zal lyubogo elenijskogo zamka.
     - Slugi  zdes'  elenijcy,  -  skazal Oskajn,  -  i  vy  bez  truda smozhete
ob®yasnit' im,  chto vam nuzhno.  Polagayu,  vy ne budete protiv, esli ya vas sejchas
pokinu.  Mne  nuzhno otchitat'sya pered ego  imperatorskim velichestvom.  -  Oskajn
skorchil grimasu.  -  Po pravde govorya,  ya ne predvkushayu eto sobytie s radost'yu.
Subat budet torchat' ryadom s imperatorom i podvergat' somneniyu kazhdoe moe slovo.
     Oskajn otvesil poklon |lane i udalilsya.
     - Pohozhe,  nam  zdes'  pridetsya nelegko,  -  zametil  Tinien.  -  Vse  eti
formal'nosti ne  dadut nam  priblizit'sya k  imperatoru,  a  esli my  ne  smozhem
rasskazat' emu o nashih otkrytiyah,  vryad li on dast nam svobodu peredvizhenij,  v
kotoroj my tak nuzhdaemsya.
     - A vrazhdebnost' pervogo ministra tol'ko uhudshit delo, - dobavil Bev'er. -
Vyhodit,  chto my proehali polmira, spesha na pomoshch' tamul'cam, tol'ko radi togo,
chtoby ochutit'sya v etoj roskoshnoj temnice.
     - Davajte  nemnogo  osmotrimsya,   prezhde  chem  nachinat'  bespokoit'sya,   -
posovetoval |mban.  - Oskajn znaet, chto delaet, i k tomu zhe on videl pochti vse,
chto videli my.  Polagayu,  my mozhem rasschityvat',  chto on vtolkuet Sarabianu vsyu
vazhnost' nyneshnego polozheniya.
     - Esli vashe velichestvo v nas poka ne nuzhdaetes',  -  obratilsya Strejdzhen k
|lane,  -  my  s  Telenom  otpravilis' by  povidat'sya s  mestnymi vorami.  Esli
bessmyslennye formal'nosti svyazhut nas zdes' po rukam i  nogam,  nam ponadobitsya
pomoshch' v sbore informacii.
     - Kak ty dumaesh' obshchat'sya s nimi? - osvedomilsya Haled.
     - Materion ves'ma kosmopolitichnyj gorod,  Haled. Kaalador nazval mne imena
neskol'kih elenijcev, kotorye imeyut ves v mestnyh vorovskih krugah.
     - Delaj vse, chto nuzhno, Strejdzhen, - skazala |lana, - tol'ko postarajsya ne
ustraivat' mezhdunarodnyh konfliktov.
     - Polozhites' na menya, vashe velichestvo, - uhmyl'nulsya on.

     Korolevskie pokoi v  zamke raspolagalis' v  verhnem etazhe donzhona.  Zamok,
konechno, byl zaduman kak chistoj vody arhitekturnaya igrushka, no poskol'ku on byl
dostovernoj kopiej  elenijskoj kreposti,  stroiteli  bessoznatel'no povtorili i
oboronitel'nye sooruzheniya,  znacheniya kotoryh sami ne ponimali. Bev'er byl ochen'
dovolen etim obstoyatel'stvom.
     - YA by mog zashchishchat' etot zamok,  -  ob®yavil on.  - Dajte mne paru chanov so
smoloj i koe-kakie mashiny, i ya mog by neskol'ko let vyderzhivat' zdes' osadu.
     - Budem nadeyat'sya, Bev'er, chto do etogo ne dojdet, - otozvalas' |lana.
     Pozzhe  vecherom,  kogda Sparhok i  ego  domochadcy pozhelali ostal'nym dobroj
nochi i udalils' v korolevskie pokoi, princ-konsort udobno rastyanulsya v kresle u
okna,  a damy prinyalis' za vse te melochi,  kotorymi oni obychno zanimayutsya pered
tem,   kak  otpravit'sya  v  postel'.   Odni  iz  etih  melkih  ceremonij  imeli
prakticheskoe obosnovanie, drugie byli vovse nepostizhimy.
     - Prosti,  Sparhok,  - govorila |lana, - no menya eto ochen' bespokoit. Esli
imperatrica |lisun i  vpryam' tak  lyubveobil'na,  kak namekal Oskajn,  ona mozhet
prichinit' nam nemalo hlopot. Vzyat', k primeru, Keltena. Mozhesh' ty poverit', chto
on  otvergnet ee  shchedrye posuly,  na  kotorye ona,  govoryat,  takaya masterica -
osobenno pri ee-to manere odevat'sya?
     - YA pogovoryu s nim, - poobeshchal Sparhok.
     - Horoshej opleuhoj,  - posovetovala Mirtai. - Esli Kelten chem-to otvlechen,
privlech' ego vnimanie byvaet poroj trudnovato.
     - Ona prosto vul'garna! - fyrknula baronessa Melidira.
     - No  ona  ochen'  krasiva,  baronessa,  -  vstavila Alien,  -  i  vovse ne
vystavlyaet napokaz svoe  telo.  Konechno,  ona  znaet,  kakovo  ono,  tol'ko mne
kazhetsya,  ej  prosto nravitsya delit'sya im  s  drugimi.  Ona  skoree shchedra,  chem
vul'garna.
     - Ne  mogli  by  my  pogovorit' o  chem-nibud' eshche?  -  s  mukoj  v  golose
osvedomilsya Sparhok.
     V dver' edva slyshno postuchali,  i Mirtai poshla vzglyanut',  kto prishel. Kak
vsegda, atana, otkryvaya dver', derzhala ruku na rukoyati kinzhala.
     |to byl Oskajn,  zakutannyj v  plashch s kapyushonom.  Ego soprovozhdal chelovek,
odetyj tochno tak zhe. Oba toroplivo shagnuli v komnatu.
     - Zakroj dver',  atana!  -  trebovatel'no proshipel posol. Ego lico, obychno
besstrastnoe, vyrazhalo potryasenie, v glazah byl neponyatnyj ispug.
     - CHto s toboj stryaslos', Oskajn? - napryamik sprosila ona.
     - Pozhalujsta, atana Mirtai, zakroj dver'. Esli kto-nibud' uznaet, chto my s
moim drugom zdes', ves' dvorec obrushitsya na nashi golovy.
     Mirtai zakryla dver' i zaperla ee na zasov.
     Sparhoka vdrug osenilo, i on podnyalsya.
     - Dobro  pozhalovat',  vashe  imperatorskoe velichestvo!  -  privetstvoval on
zakutannogo v plashch sputnika Oskajna.
     Imperator Sarabian otkinul kapyushon.
     - Kak,  chert poberi,  ty mog uznat' menya, Sparhok? - sprosil on na horoshem
elenijskom yazyke s legkim akcentom.  -  YA zhe znayu,  chto ty ne mog uvidet' moego
lica.
     - Net,  vashe  velichestvo,  -  otvetil Sparhok,  -  no  ya  videl lico posla
Oskajna. On byl pohozh na cheloveka, kotoryj derzhit v rukah zhivuyu zmeyu.
     - Kak tol'ko menya ne nazyvali,  - rassmeyalsya Sarabian, - no vot zmeej - ni
razu!
     - Vashe velichestvo ves'ma iskusny,  -  pohvalila ego  |lana,  sdelav legkij
reverans.  -  YA  ne  razglyadela na  vashem lice ni edinogo nameka na to,  chto vy
ponimaete elenijskij.  Po  licu korolevy Betuany ya  eto ponyala,  no  vot vy  ni
edinoj meloch'yu ne vydali sebya.
     - Betuana govorit po-elenijski?  - udivilsya Sarabian. - Porazitel'no. - On
sbrosil s plech svoj plashch. - Po pravde govorya, vashe velichestvo, ya govoryu na vseh
yazykah Imperii -  tamul'skom,  elenijskom,  stirikskom, teganskom, ardzhunskom i
dazhe zhutkom narechii zhitelej Kinezgi.  |to odin iz samyh glavnyh gosudarstvennyh
sekretov.  YA hranyu eto v tajne dazhe ot sobstvennogo pravitel'stva - prosto tak,
na  vsyakij sluchaj.  -  Imperator yavno veselilsya.  -  Polagayu,  vse vy  prishli k
vyvodu, chto ya ne slishkom umen?
     - Vy sovershenno nas odurachili, vashe velichestvo, - zaverila ego Melidira.
     Sarabian prosiyal.
     - Slavnaya devochka,  -  skazal on.  -  YA  obozhayu durachit' lyudej.  Dlya takoj
skrytnosti  est'  mnozhestvo  prichin,  druz'ya  moi,  no  oni  po  bol'shej  chasti
politicheskie i ne slishkom priyatnye. Mozhet byt', perejdem k delu? Moe otsutstvie
ochen' skoro budet zamecheno.
     - My,  kak govoritsya,  polnost'yu k  uslugam vashego velichestva,  -  skazala
|lana.
     - YA  nikogda ne ponimal etogo vyrazheniya,  |lana,  -  priznalsya on.  -  Ty,
kstati,  ne  vozrazhaesh',  esli my  budem nazyvat' drug druga po imeni?  Vse eti
"velichestva" chereschur neudobny.  O chem bish' ya?  Ah, da - "polnost'yu k uslugam".
Zvuchit tak,  slovno kto-to  sejchas opromet'yu pomchitsya vynosit' musor.  -  Slova
sletali s  gub Sarabiana,  slovno yazyk byl ne v  silah uderzhat' rvushchiesya naruzhu
mysli.  -  Prichina etogo vizita, druz'ya moi, v tom, chto ya zdes', v Materione, -
plennik tradicij i obychaev. Moya rol' strogo opredelena, i esli ya vyjdu za nekie
granicy,  eto vyzovet zemletryaseniya otsyuda i  do  Dakonijskogo proliva.  Mne-to
naplevat' na eti zemletryaseniya, no nash vrag tozhe mozhet ih pochuyat', a my ved' ne
hotim vstrevozhit' ego ran'she vremeni.
     - |to verno, - soglasilsya Sparhok.
     - I  nechego na  menya tak  tarashchit'sya,  Oskajn,  -  skazal imperator svoemu
poslu.  -  YA ne govoril tebe, chto bodrstvuyu, pokuda vse vy byli svyato uvereny v
moej  sladkoj dreme,  potomu chto  ran'she tebe  ne  obyazatel'no bylo eto  znat'.
Teper' ty znaesh',  tak i plyun' na eto,  druzhishche. Ministr inostrannyh del dolzhen
umet' spravlyat'sya s melkimi neozhidannostyami.
     - Mne  prosto ponadobitsya vremya,  chtoby peremenit' koe-kakie moi  vzglyady,
vashe velichestvo.
     - Ty schital menya idiotom, verno?
     - Nu...
     - Vy  i  dolzhny byli tak dumat' -  ty,  Subat,  drugie ministry.  |to bylo
glavnoj moej zashchitoj -  i glavnym razvlecheniem.  Po pravde govorya,  starina,  ya
nekotorym obrazom genij, - Sarabian ulybnulsya |lane. - CHto, zvuchit neskromno? I
tem ne menee eto tak.  YA vyuchil vash yazyk za tri nedeli, a stirikskij za chetyre.
YA mogu otyskat' logicheskie promahi v samyh glubokih issledovaniyah po elenijskoj
teologii,  i  ya  prochel -  i ponyal -  pochti vse,  chto kogda-libo bylo napisano.
Odnako samym moim  blestyashchim dostizheniem bylo to,  chto  ya  sohranil vse  eto  v
tajne.  Lyudi,  kotorye nazyvayut sebya moim pravitel'stvom,  -  tol'ko bez  obid,
Oskajn,  -  pohozhe,  sostavili nekij gigantskij zagovor s  cel'yu derzhat' menya v
nevedenii.  Oni govoryat mne tol'ko to,  chto, po ih mneniyu, ya hotel by uslyshat'.
Mne prihoditsya vyglyadyvat' iz okna, chtoby tochno uznat', kakaya zhe sejchas pogoda.
Konechno,  motivy u nih naiblagorodnejshie.  Oni oberegayut menya ot volnenij, no ya
schitayu, chto esli korabl', na kotorom ya plyvu, nachinaet tonut', kto-to zhe dolzhen
skazat' mne ob etom, verno?
     Sarabian  govoril  ochen'  bystro,  mgnovenno  oblekaya  v  slova  vse,  chto
prihodilo  emu  na  um.   Glaza  ego  blesteli,  i  kazalos',  chto  on  vot-vot
rashohochetsya. On byl yavno sil'no vozbuzhden.
     - Tak vot, - prodolzhal on, - nam nuzhno izobresti sredstvo snosit'sya drug s
drugom,  ne posvyashchaya v  nashi dela ves' dvorec,  vklyuchaya kuhonnuyu prislugu.  Mne
otchayanno nuzhno znat',  chto zhe proishodit na samom dele -  chtoby ya mog napravit'
na  poiski  resheniya vsyu  silu  svoego  vydayushchegosya uma.  -  Poslednie slova  on
proiznes s samounichizhitel'noj ironiej. - Est' idei?
     - Kak vashe velichestvo otnositsya k magii? - sprosil Sparhok.
     - YA eshche ne vyrabotal svoego mneniya, Sparhok.
     - Togda nichego ne vyjdet,  - skazal Sparhok. - CHtoby zaklinanie srabotalo,
neobhodimo verit' v magiyu.
     - No ya  mogu zastavit' sebya poverit',  -  s nekotorym somneniem progovoril
Sarabian.
     - |togo vryad li  budet dostatochno,  vashe velichestvo,  -  terpelivo poyasnil
Sparhok.  -  Zaklinanie srabotaet libo  ne  srabotaet v  zavisimosti ot  vashego
nastroeniya.  Nam  nuzhno pridumat' chto-to  ponadezhnee.  To,  chto my  zahotim vam
soobshchit',  vozmozhno,  okazhetsya stol' vazhno,  chto nam nikak nel'zya polagat'sya na
udachu.
     - I  ya  togo zhe  mneniya,  Sparhok.  |to opredelyaet nashu zadachu.  Nam nuzhen
sovershenno nadezhnyj  sposob  peredavat' informaciyu,  kotorogo nikto  ne  smozhet
raspoznat'.   Moj  opyt  podskazyvaet  mne,   chto  eto  dolzhno  byt'  nastol'ko
obyknovennoe dejstvie, chtoby nikto ne obratil na nego vnimaniya.
     - Obmenivat'sya podarkami, - nebrezhno predlozhila baronessa Melidira.
     - YA by s udovol'stviem posylal vam podarki, dorogaya baronessa, - ulybnulsya
Sarabian. - Ot vashego vzglyada u menya zamiraet serdce, no...
     Baronessa podnyala ruku.
     - Proshu proshcheniya,  vashe velichestvo, - skazala ona, - no net dejstviya bolee
obyknovennogo,  chem  obmen  podarkami mezhdu pravyashchimi osobami.  YA  mogu  nosit'
nebol'shie suveniry ot korolevy k vam, a vash posol budet dostavlyat' vashi podarki
ej.  Posle togo kak my neskol'ko raz probezhimsya tuda i  syuda,  nikto uzhe na nas
lishnij raz i ne vzglyanet.  Poslaniya mozhno budet pryatat' v podarkah - ved' nikto
ne posmeet obyskivat' ih.
     - Gde ty dobyla etu chudnuyu devushku,  |lana?  -  voprosil Sarabian.  - YA by
zhenilsya na nej, ne bud' u menya uzhe devyati zhen... da, kstati, Sparhok, mne nuzhno
budet pogovorit' s  toboj ob etom,  vozmozhno,  s  glazu na glaz.  -  On oglyadel
prisutstvuyushchih. - Kto-nibud' vidit nedostatki v zamysle baronessy?
     - Tol'ko odin, - skazala Mirtai, - no eto ya beru na sebya.
     - CHto zhe, atana? - vzvolnovanno sprosil imperator.
     - Kto-nibud' mozhet vse-taki zapodozrit' neladnoe v etom obmene podarkami -
osobenno  esli  obmen  budet  prodolzhat'sya  nepreryvno.   Togda  on  popytaetsya
perehvatit' Melidiru,  no ya budu soprovozhdat' ee tuda i obratno.  Ruchayus',  chto
nikto ne posmeet ej pomeshat'.
     - Prevoshodno,  atana!  Velikolepno!  Nam pora vozvrashchat'sya, Oskajn. Subat
uzhasno skuchaet po mne,  esli ne nahodit menya tam, gde vsegda. Da, Sparhok, bud'
tak dobr, naznach' neskol'kih svoih rycarej razvlekat' moyu zhenu |lisun.
     - Proshu proshcheniya?..
     - Nu da,  molodyh,  predpochtitel'no krasivyh i ves'ma vynoslivyh -  nu, ty
sam ponimaesh'.
     - My govorim ob odnom i tom zhe, vash velichestvo?
     - Razumeetsya.  |lisun tozhe obozhaet obmenivat'sya podarkami i  milostyami,  i
ona  budet ochen' ogorchena,  esli nikto ne  zahochet s  nej  poigrat'.  Kogda ona
neschastna,  to  stanovitsya na  redkost' kriklivoj.  Pozhalej moi  ushi,  starina,
pozabot'sya ob etoj melochi.
     - |-e... i skol'ko zhe nuzhno rycarej, vashe velichestvo?
     - Dyuzhiny,  ya polagayu,  hvatit.  Idem,  Oskajn?  I glava Tamul'skoj imperii
stremitel'no zashagal k dveri.

        GLAVA 25

     - Takaya  manera  govorit',  vashe  velichestvo,  byvaet svojstvenna lyudyam  s
razvitym umom,  -  poyasnil Zalasta |lane.  - Oni govoryat slishkom bystro, potomu
chto ih  mysli vypleskivayutsya naruzhu.  Imperator Sarabian,  vozmozhno,  i  ne tak
genialen,  kak  dumaet  on  sam,  no  on  obladaet umom,  s  kotorym nel'zya  ne
schitat'sya.  Porazitel'nee vsego to,  chto on uhitrilsya sohranit' vse v  tajne ot
vsego  svoego  pravitel'stva.  Podobnye lyudi  obychno  stol'  rasseyanny i  legko
vozbudimy, chto sami vydayut sebya.
     Oni sobralis' v korolevskih pokoyah,  chtoby obsudit' porazitel'noe otkrytie
minuvshej nochi.  Posol  Oskajn yavilsya s  utra  poran'she i  prines s  soboj shemu
potajnyh hodov  i  ukrytyh postov  dlya  podslushivaniya vnutri elenijskogo zamka,
kotoryj teper' stal ih vremennym domom.  S poldyuzhiny shpionov akkuratno izvlekli
naruzhu i vezhlivo, no tverdo poprosili udalit'sya.
     - V  etom net nichego lichnogo,  vashe velichestvo,  -  izvinilsya Oskajn pered
|lanoj. - Prosto politicheskaya rutina.
     - YA  eto ochen' horosho ponimayu,  vashe prevoshoditel'stvo,  -  otvechala ona.
|lana etim utrom oblachilas' v  izumrudno-zelenoe plat'e i  byla v  nem osobenno
horosha.
     - A chto,  vashe prevoshoditel'stvo,  -  sprosil Strejdzhen,  - vasha razvedka
dostatochno razvita?
     - Net,  milord, ne slishkom. U kazhdogo ministerstva imeyutsya svoi shpiony, no
oni po  bol'shej chasti shpionyat drug za drugom.  Svoih kolleg my pobaivaemsya kuda
sil'nee, chem inostrannyh gostej.
     - Stalo byt', edinoj razvedki u vas net?
     - Boyus', chto net, milord.
     - Vy uvereny,  chto my vystavili vseh shpionov? - sprosil |mban, s nekotorym
bespokojstvom posmatrivaya na sverkayushchie steny.
     - Polozhites' na menya, vasha svetlost', - ulybnulas' Sefreniya.
     - Boyus', ya chto-to ne ponyal.
     - Ona  kak  sleduet poshevelila pal'cami,  patriarh |mban,  -  suho poyasnil
Telen,  -  i  teper'  vse  shpiony,  kotoryh my  ne  sumeli obnaruzhit',  kvakayut
po-lyagushach'i.
     - Ne  sovsem tak,  -  popravila Sefreniya,  -  no esli za stenami i  vpryam'
ostalis' shpiony, oni ne uslyshat ni edinogo slova.
     - Tebya  ves'ma  polezno  imet'  pod  rukoj,  Sefreniya,  -  zametil tolstyak
cerkovnik.
     - YA i sam togo zhe mneniya, - soglasilsya Venion.
     - Togda perejdem k delu,  -  predlozhila |lana.  -  My ne hoteli by slishkom
chasto ispol'zovat' nashu vydumku,  no vse zhe neobhodimo obmenyat'sya s  Sarabianom
neskol'kimi podarkami  -  prosto  dlya  togo,  chtoby  ubedit'sya,  chto  nikto  ne
popytaetsya  perehvatit' nashi  poslaniya,  i  chtoby  pridvornye privykli  k  vidu
Melidiry, snuyushchej tuda i syuda so vsyakimi bezdelushkami.
     - YA  ne  sobirayus'  vsego  lish'  snovat',  vashe  velichestvo,  -  vozrazila
Melidira. - YA namerena soblaznitel'no vilyat' bedrami. YA uzhe davno zametila, chto
muzhchina,  kotoryj zaglyadelsya na bedra zhenshchiny,  ne slishkom obrashchaet vnimanie na
to, chem zanyato vse ostal'noe.
     - V  samom  dele?  -  otozvalas' princessa Danaya.  -  Mne  nado  budet eto
zapomnit'. Baronessa, vy nauchite menya vilyat' bedrami?
     - Princessa,  -  skazal Telen,  -  dlya  etogo tebe vnachale nuzhno otrastit'
bedra.
     V glazah Danai poyavilos' opasnoe vyrazhenie.
     - Dazhe i ne dumaj, - predostereg ee Sparhok. Ona propustila ego slova mimo
ushej.
     - YA s toboj eshche za eto pokvitayus', Telen! - prigrozila ona.
     - Somnevayus',  vashe vysochestvo,  -  derzko otozvalsya mal'chik. - YA poka eshche
begayu bystree tebya.
     - U  nas  imeetsya  i  drugaya  problema,   -   skazal  Strejdzhen.   -   Tot
velikolepnejshij plan,  kotoryj  ya  sostavil paru  mesyacev  nazad,  nynche  noch'yu
razvalilsya na  kuski.  Boyus',  chto  ser'eznoj pomoshchi nam  ot  mestnyh vorov  ne
dozhdat'sya.  Oni dazhe huzhe,  chem preduprezhdal nas Kaalador.  Tamul'skoe obshchestvo
nastol'ko  zakosnelo,   chto   moi   mestnye  sobrat'ya  po   remeslu  razuchilis'
samostoyatel'no myslit'.  V  etih  mestah imeyutsya opredelennye shablony povedeniya
vorov,  i te,  s kem my vstrechalis' proshloj noch'yu,  nastol'ko kosny i uzkoloby,
chto ne v sostoyanii obojti eti shablony.  |lenijcy v mestnom vorovskom soobshchestve
eshche  mogut blesnut' samostoyatel'noj mysl'yu,  no  vot  tamul'cy vse,  kak  odin,
neprohodimo tupy.
     - |to uzh tochno,  -  soglasilsya Telen. - Oni dazhe ne pytayutsya udrat', kogda
ih zastignut na vorovstve,  -  prosto stoyat sebe i  zhdut,  kogda ih otvolokut v
kutuzku. V zhizni ne vstrechal nichego beznravstvennee.
     - Vozmozhno,  nam i udastsya vyvernut'sya,  - prodolzhal Strejdzhen. - YA poslal
za Kaaladorom -  mozhet byt',  emu udastsya vtolkovat' im chto-nibud', soglasuemoe
so zdravym smyslom.  Kuda bol'she menya bespokoit to,  chto u  mestnyh vorov net i
podobiya edinstva.  Vory ne razgovarivayut s  ubijcami,  shlyuhi ne razgovarivayut s
nishchimi,  a s moshennikami i vovse ne razgovarivaet nikto. Ubej menya Bog, ne mogu
ponyat', kak oni voobshche uhitryayutsya sushchestvovat'.
     - Neveselye novosti,  -  zametil Ulaf.  -  My ved' rasschityvali,  chto vory
posluzhat nam shpionskoj set'yu.
     - Budem nadeyat'sya,  chto Kaalador sumeet vse uladit', - skazal Strejdzhen. -
To,  chto  u  zdeshnego pravitel'stva net edinoj razvedyvatel'noj sluzhby,  delaet
vorovskoe soobshchestvo zhiznenno vazhnym dlya nashih planov.
     - Kaalador nastavit ih na put' istinnyj,  -  uverenno zayavila |lana. - YA v
nego veryu.
     - |to potomu, chto tebe nravitsya, kak on govorit, - poyasnil Sparhok.
     - Kstati, o govore, - skazala Sefreniya. - Boyus', kak by vsem nashim usiliyam
ne  pomeshalo to,  chto bol'shinstvo iz  vas ne govorit po-tamul'ski.  My namereny
koe-chto predprinyat' po etomu povodu.  - Kelten zastonal. - Na sej raz eto budet
ne tak muchitel'no,  dorogoj,  -  ulybnulas' ona.  - Vremeni u nas slishkom malo,
chtoby  obuchat' vas  yazyku po  vsem  pravilam,  poetomu my  s  Zalastoj namereny
nemnozhko smoshennichat'.
     - Ne  mogla by  ty vyrazit'sya poyasnee,  Sefreniya?  -  s  ozadachennym vidom
osvedomilsya |mban.
     - My poprostu pokolduem, - pozhala ona plechami.
     - Uzh ne hochesh' li ty skazat',  chto mozhesh' obuchit' kogo ugodno chuzhomu yazyku
s pomoshch'yu magii?
     - I eshche kak,  -  zaveril ego Sparhok. - V peshchere Gveriga ona v pyat' sekund
nauchila menya yazyku trollej,  a uzh etot yazyk, ya polagayu, uchit' kuda trudnee, chem
tamul'skij. Tamul'cy, po krajnej mere, lyudi.
     - Nam,  odnako,  pridetsya  byt'  ostorozhnymi,  -  predosteregla  malen'kaya
stirikskaya zhenshchina.  -  Esli  vse  vy  vdrug  proyavite vydayushchiesya sposobnosti k
yazykam, eto budet vyglyadet' bolee chem stranno. My stanem dejstvovat' ponemnogu:
vnachale osnovnoj nabor  slov  i  nachatki grammatiki,  a  uzh  potom  mozhno budet
dvigat'sya dal'she.
     - YA by mog prislat' vam uchitelej, ledi Sefreniya, - predlozhil Oskajn.
     - Blagodaryu,  vashe prevoshoditel'stvo,  no  eto ni  k  chemu.  Vashi uchitelya
proniknutsya udivleniem -  i  podozreniyami,  -  esli vdrug obnaruzhat pered soboj
celuyu  rotu   redkostno  darovityh  uchenikov.   My   zajmemsya  izucheniem  yazyka
samostoyatel'no,  chtoby  ne  vydat' svoih istinnyh namerenij.  Vnachale ya  sdelayu
nashim uchenikam chudovishchnyj akcent, a potom my ego postepenno sgladim.
     - Sefreniya! - slegka obizhennym golosom vozzval Kelten.
     - CHto, dorogoj?
     - Tak ty mozhesh' obuchat' yazyku s pomoshch'yu magii?
     - Razumeetsya.
     - Zachem zhe  ty  togda stol'ko let  pytalas' uchit' menya  stirikskomu yazyku?
Kogda  stalo yasno,  chto  iz  etogo nichego ne  vyjdet,  tebe  nuzhno bylo  prosto
poshevelit' pal'cami - i vse.
     - Kelten,  dorogoj,  - myagko skazala Sefreniya, - pochemu ya pytalas' nauchit'
tebya stirikskomu yazyku?
     - Navernoe,  chtoby ya mog koldovat', - pozhal on plechami. - Esli tol'ko tebe
prosto ne nravitsya muchit' lyudej.
     - Net,  dorogoj.  Dlya  menya eto bylo tak zhe  muchitel'no,  kak dlya tebya.  -
Sefreniya sodrognulas'. - Byt' mozhet, dazhe gorazdo muchitel'nee. Ty dejstvitel'no
uchil yazyk stirikov dlya  togo,  chtoby ovladet' zaklinaniyami,  no  chtoby dobit'sya
etogo,  tebe  nuzhno bylo  nauchit'sya dumat' po-stirikski.  Nel'zya prosto skazat'
vsluh nuzhnye slova i zhdat', chto oni proizvedut zhelaemoe vozdejstvie.
     - Podozhdi minutku!  -  zatryas golovoj Kelten. - Ty chto zhe, hochesh' skazat',
chto lyudi, kotorye govoryat na chuzhih yazykah, i dumayut inache, chem my?
     - Dumat' oni mogut i tak zhe, tol'ko drugimi slovami.
     - Ty imeesh' v vidu, chto my vse dumaem slovami?
     - Razumeetsya, Kelten. CHto zhe eshche, po-tvoemu, mysli?
     - Ponyatiya ne imeyu. No ved', v konce koncov, vse my lyudi, tak pochemu by nam
vsem ne dumat' na odnom yazyke?
     Sefreniya rasteryanno morgnula.
     - I kakoj zhe eto dolzhen byt' yazyk, dorogoj?
     - |lenijskij,  kakoj zhe eshche? Vot pochemu inostrancy ne takie umnye, kak my!
Im prihoditsya perevodit' svoi mysli s elenijskogo na tu varvarskuyu tarabarshchinu,
kotoruyu oni zovut yazykom. Iz chistogo upryamstva, samo soboj.
     Sefreniya nedoverchivo vozzrilas' na nego:
     - Ty ved' eto ne vser'ez, dorogoj?
     - Konechno zhe vser'ez! YA dumal, vsem izvestno, pochemu elenijcy samye umnye.
- Lico Keltena siyalo ubijstvennym prostodushiem.
     - O, dorogoj! - vzdohnula Sefreniya pochti s otchayaniem.

     Melidira nadela  lilovoe plat'e i,  vilyaya  bedrami,  otpravilas' k  lichnym
pokoyam imperatora,  perekinuv cherez  ruku  elenijskij kamzol iz  sinego atlasa.
Mirtai sledovala za nej.  Mirtai ne vilyala bedrami. Glaza Melidiry byli nevinno
raspahnuty.  Lico  svetilos'  nepobedimoj  tupost'yu.  Nizhnyaya  gubka  byla  milo
prikushena, kak esli by ee hozyajka zadyhalas' ot volneniya. Pridvornye imperatora
Sarabiana s gromadnym interesom nablyudali za bedrami Melidiry. Nikto ne obratil
vnimaniya na to, chto u nee v rukah.
     Ona  vruchila  imperatoru podarok,  prisovokupiv malen'kuyu  sbivchivuyu rech',
kotoruyu perevodila Mirtai.  Otvet imperatora byl  vpolne oficial'nym.  Melidira
sdelala reverans i,  vilyaya bedrami,  pospeshila nazad, v elenijskij zamok. Vnov'
pridvornye byli  celikom i  polnost'yu pogloshcheny ee  bedrami -  hotya  uzhe  imeli
vozmozhnost' lyubovat'sya processom vilyaniya.
     - Proshlo bez suchka bez zadorinki! - samodovol'no soobshchila baronessa.
     - Kak im ponravilas' vasha pohodka? - osvedomilsya Strejdzhen.
     - YA prevratila ves' dvor v kamen', milord Strejdzhen! - rassmeyalas' ona.
     - |to pravda? - sprosil Strejdzhen u Mirtai.
     - Ne  sovsem,  -  otvetila  atana.  -  Koe-kto  posledoval za  nej,  chtoby
naglyadet'sya vdovol'.  Melidira ochen' lovko upravlyaetsya so  svoimi bedrami.  To,
chto tvorilos' u  nee pod plat'em,  bol'she vsego pohodilo na  draku dvuh koshek v
holshchovom meshke.
     - My dolzhny ispol'zovat' dary,  kotorye daet nam Gospod',  ne tak li, vasha
svetlost'? - s pritvorno nabozhnym vidom obratilas' baronessa k |mbanu.
     - Bezuslovno,  ditya  moe,  -  soglasilsya tot,  bezuspeshno pytayas' sderzhat'
ulybku.
     CHetvert'yu chasa  pozzhe  pribyl posol  Oskajn s  alebastrovoj shkatulochkoj na
podushke iz  sinego barhata.  |lana  vynula iz  shkatulochki poslanie imperatora i
prochla vsluh:

     "|lana!
     Tvoe poslanie pribylo blagopoluchno.  U menya slozhilos' vpechatlenie, chto moi
pridvornye  ne  tol'ko  vozderzhatsya ot  togo,  chtoby  prepyatstvovat' svobodnomu
peremeshcheniyu baronessy po  dvorcu,  no  i  stanut  goryacho zashchishchat' ee  pravo  na
takovoe  peremeshchenie.  Kak  tol'ko  etoj  devushke udaetsya odnovremenno shevelit'
vsem, chto mozhet shevelit'sya?
     Sarabian".

     - Nu, i kak zhe? - obratilsya Strejdzhen k zolotovolosoj baronesse.
     - Vrozhdennyj dar, milord Strejdzhen.

     V posleduyushchie nedeli elenijskie gosti staratel'no delali vid,  chto izuchayut
tamul'skij yazyk,  a Oskajn pomogal im, vremya ot vremeni kak by nevznachaj govorya
ministram,  chto obuchal gostej yazyku vo vremya dolgogo puteshestviya v Materion. Na
odnom iz banketov, kotoryj ustroil v ih chest' pervyj ministr, |lana vystupila s
nebol'shoj rech'yu na  tamul'skom yazyke,  daby dovesti do vseobshchego svedeniya,  chto
ona i ee svita uzhe dostigli opredelennyh uspehov.
     Ne  oboshlos',   samo  soboj,  i  bez  kur'ezov.  Kelten  kak-to  uhitrilsya
smertel'no oskorbit' odnogo pridvornogo,  s ulybkoj vyskazav emu to, chto on sam
schel izyskannym komplimentom.
     - CHto eto s nim? - udivilsya svetlovolosyj pandionec, ozadachenno glyadya, kak
pridvornyj pospeshno udalyaetsya proch'.
     - CHto ty hotel emu skazat'? - osvedomilas' Mirtai, s trudom podavlyaya smeh.
     - CHto mne priyatno videt' ego ulybku, - pozhal plechami Kelten.
     - U tebya poluchilos' sovsem ne to.
     - I chto zhe u menya poluchilos'?
     - Ty skazal: "CHtob u tebya vypali vse zuby".
     - Kazhetsya, ya upotrebil ne to slovo?
     - Da, mozhno i tak skazat'.
     Pritvornoe  izuchenie  yazyka  dalo  koroleve  i   ee   okruzheniyu  mnozhestvo
svobodnogo vremeni.  Oficial'nye ceremonii i  razvlecheniya,  kotorye oni obyazany
byli poseshchat', obyknovenno imeli mesto po vecheram, a dni ostavalis' v polnom ih
rasporyazhenii.  Oni  provodili eto  vremya v  dolgih razgovorah -  bol'shej chast'yu
po-tamul'ski.  Zaklinanie,  kotoroe ispol'zovali Zalasta i Sefreniya, pomoglo im
polnost'yu ovladet'  slovarnym zapasom  i  grammatikoj,  no  sglazhivanie akcenta
zanyalo gorazdo bol'she vremeni.
     Kak  i  predskazyval Oskajn,  pervyj  ministr neutomimo vozdvigal na  puti
gostej samye raznoobraznye prepyatstviya. Naskol'ko emu udavalos', on zapolnyal ih
vremya  utomitel'noj  i  bessmyslennoj  deyatel'nost'yu.   Oni  poseshchali  otkrytiya
vystavok domashnego skota.  Oni  poluchali pochetnye zvaniya  v  universitete.  Oni
osmatrivali obrazcovye krest'yanskie hozyajstva.  Vsyakij raz,  kogda oni pokidali
imperatorskuyu rezidenciyu,  pervyj  ministr  snabzhal  ih  gromadnym  eskortom  -
eskortom,  kotoryj sobiralsya po neskol'ku chasov, i agenty Pondii Subata tratili
eto vremya s pol'zoj,  raschishchaya ulicy ot gorozhan -  imenno teh, kogo i hoteli by
uvidet' gosti.  Gorazdo huzhe bylo to,  chto on  vsyacheski ogranichival im dostup k
imperatoru Sarabianu.  Subat meshal im,  kak mog,  no kuda emu bylo sravnit'sya s
elenijskoj izobretatel'nost'yu,  tem bolee chto koe-kto iz svity |lany byl sovsem
ne tem,  kem kazalsya.  Telen v osobennosti ozadachival agentov pervogo ministra.
Sparhok davno uzhe  ponyal,  chto v  lyubom gorode mira prosledit' za  Telenom bylo
prakticheski nevozmozhno.  Mal'chik razvlekalsya vovsyu i  dostavlyal v  zamok nemalo
cennyh svedenij.
     Kak-to  zharkim dremotnym dnem  |lana i  drugie damy  sideli v  korolevskih
pokoyah,  i  kogda  Sparhok i  Kelten nezametno voshli tuda,  oni  uslyshali golos
Alien, kameristki |lany.
     - Takoe sluchaetsya chasto,  -  negromko govorila kareglazaya devushka.  -  |to
odno iz neudobstv zhizni sluzhanki.  -  Kak obychno,  Alien byla v  strogom plat'e
priglushenno-serogo cveta.
     - Kto eto byl? - glaza |lany metali iskry.
     - |to   nevazhno,   vashe   velichestvo,   -   otozvalas'  Alien   s   legkim
zameshatel'stvom.
     - Net, Alien, - otrezala |lana, - vazhno.
     - Graf Ozril, vashe velichestvo.
     - YA slyhala o nem, - ledyanym tonom skazala |lana.
     - YA tozhe, - golos Melidiry prozvuchal nichut' ne teplee.
     - Kak ya ponimayu,  graf pol'zuetsya neprivlekatel'noj reputaciej? - sprosila
Sefreniya.
     - Takih lyudej nazyvayut rasputnikami, ledi Sefreniya, - poyasnila Melidira. -
On barahtaetsya v razvrate samogo gryaznogo poshiba. On pohvalyaetsya, chto izbavlyaet
Gospoda ot truda proklyast' ego, poskol'ku byl rozhden dlya preispodnej.
     - Moi roditeli byli lyudi sel'skie,  -  prodolzhala Alien,  -  i  ne znali o
reputacii grafa.  Poetomu oni polagali,  chto sluzhba u  nego dlya menya redkostnaya
udacha.  Krest'yanskoj devushke trudno otyskat' drugoj sposob vybrat'sya iz  svoego
polozheniya.  Mne bylo togda chetyrnadcat',  i  ya sovsem ne znala zhizni.  Ponachalu
graf byl so mnoj ochen' dobr,  i mne kazalos', chto mne neslyhanno povezlo. Potom
odnazhdy noch'yu on yavilsya domoj p'yanym,  i togda ya uznala, otchego on byl tak dobr
ko mne. YA ne poluchila togo vospitaniya, chto Mirtai, i nichego ne smogla podelat'.
Potom ya,  konechno, plakala, no on tol'ko smeyalsya nad moimi slezami. Po schast'yu,
oboshlos'   bez   posledstvij.   Graf   Ozril   imel   obyknovenie   vyshvyrivat'
zaberemenevshih sluzhanok na  ulicu v  odnom plat'e.  Ochen' skoro eto razvlechenie
emu  nadoelo.  On  uplatil  mne  zhalovan'e  i  dal  horoshuyu  rekomendaciyu.  Mne
poschastlivilos' poluchit' sluzhbu vo  dvorce.  -  Alien  edva  zametno boleznenno
usmehnulas'. - Poskol'ku nikakih posledstvij ne bylo, teper', mne dumaetsya, vse
eto ne imeet osobogo znacheniya.
     - Dlya menya -  imeet, - mrachno skazala Mirtai. - Klyanus' tebe, chto kogda my
vernemsya v Simmur, graf i nedeli ne prozhivet na svete.
     - Esli ty namerena zhdat' tak dolgo, Mirtai, to mozhesh' i opozdat', - kak by
mezhdu prochim zametil Kelten.  -  Mogu obeshchat' tebe,  chto  graf Ozril ne  uvidit
zakata togo dnya, kogda ya vernus' v Simmur.
     - On ne stanet drat'sya s toboj, Kelten, - skazal Sparhok svoemu drugu.
     - U nego ne ostanetsya drugogo vybora,  -  otvetil Kelten.  - YA znayu nemalo
oskorblenij,  proglotit' kotorye ne smozhet ni odin muzhchina,  - a uzh esli oni ne
srabotayut,  ya prosto nachnu rezat' ego na kusochki. Kogda otrezhesh' cheloveku nos i
ushi,  on ponevole shvatitsya za mech -  vozmozhno,  potomu, chto ne budet znat', za
chto ty primesh'sya potom.
     - Tebya arestuyut.
     - Ne strashno, Sparhok, - mrachno skazala |lana. - YA ego pomiluyu.
     - Vy ne dolzhny delat' etogo,  ser Kelten,  -  probormotala Alien,  opuskaya
glaza.
     - Imenno,  dolzhen, - otvetil Kelten tverdym, kak kremen', golosom. - Kogda
ya pokonchu s nim,  to prinesu tebe ego uho -  kak dokazatel'stvo,  chto ya sderzhal
svoe slovo.
     Sparhok  iskrenne  ozhidal,   chto   nezhnaya  devushka  budet  s   otvrashcheniem
protestovat' protiv takogo chudovishchnogo podarka.  On  oshibsya.  Alien odarila ego
druga goryachej ulybkoj.
     - |to budet tak milo, ser Kelten, - skazala ona.
     - CHto zhe ty,  Sefreniya?  -  obratilsya Sparhok k svoej nastavnice. - Zavedi
glaza k potolku i vzdohni. Na etot raz ya dazhe soglashus' s toboj.
     - S kakoj stati mne eto delat',  Sparhok?  -  osvedomilas' ona.  -  YA vsem
serdcem odobryayu reshenie sera Keltena.
     - Ty dikarka, matushka, - ukoril Sparhok.
     - Vot kak?

     Tem zhe dnem pozdnee Sparhok i Kelten prisoedinilis' k rycaryam, sobravshimsya
v  nesterpimo sverkayushchem glavnom zale  psevdoelenijskogo zamka.  Rycari smenili
svoi paradnye dospehi na kamzoly i obtyagivayushchie shtany.
     - |to  ne  zajmet mnogo vremeni,  -  govoril ser  Bev'er.  -  Steny ves'ma
prochnye,  da k  tomu zhe est' i krepostnoj rov.  Pod®emnyj most dejstvuet -  vot
tol'ko lebedki mehanizma nuzhdayutsya v smazke.  Vse,  chto nam na samom dele nuzhno
dlya oborony zamka, - zaostrennye kol'ya vo rvu.
     - I  para bochonkov smoly?  -  predpolozhil Ulaf.  -  YA  zhe  znayu,  kak  vy,
arsiancy, obozhaete lit' na golovy lyudyam kipyashchuyu smolu.
     - Gospoda,  -  s neodobreniem zametil Venion,  - esli vy nachnete ukreplyat'
zamok,  nashi hozyaeva mogut nepravil'no eto ponyat'.  -  On nemnogo podumal. - Ne
povredit,  odnako,  potihon'ku obzavestis' izryadnym zapasom  ostryh  kol'ev  i,
pozhaluj,  nekotorym kolichestvom bochek s lampovym maslom. Ono ne tak horosho, kak
smola,  zato privlechet men'she nezhelatel'nogo vnimaniya.  Polagayu takzhe,  chto nam
sleduet  potihon'ku  i  nezametno  zapasat'sya proviziej.  Nas  mnogo,  tak  chto
netrudno budet skryt' tot fakt,  chto my napolnyaem kladovye.  I  vse eto sleduet
prodelyvat' bez lishnego shuma.
     - CHto ty zadumal, Venion? - sprosil |mban.
     - Koe-kakie predostorozhnosti,  vasha svetlost'.  V Imperii nespokojno, i my
ne  znaem,  chto  mozhet proizojti.  Poskol'ku nam  dostalsya nadezhnyj zamok,  nam
sleduet sdelat' ego eshche nadezhnee - prosto tak, na vsyakij sluchaj.
     - |to tol'ko moe voobrazhenie ili leto i  vpryam' vydalos' takim dlinnym?  -
sprosil vdrug Tinien.
     Sparhok mgnovenno nastorozhilsya. Kto-to rano ili pozdno dolzhen byl prijti k
takomu  vyvodu,  i  esli  ego  druz'ya  nastorozhatsya i  nachnut schitat' dni,  oni
nepremenno obnaruzhat, chto nekto szhimal vremya ih puteshestviya.
     - |to zhe drugaya chast' mira, Tinien, - nebrezhnym tonom zametil on. - Klimat
zdes' sovsem inoj.
     - Leto est' leto, Sparhok, i ono ne mozhet dlit'sya beskonechno.
     - S klimatom byvaet po-vsyakomu,  -  vozrazil Ulaf,  -  osobenno na morskom
poberezh'e.  Vdol' zapadnogo berega Talesii est'  teploe techenie.  Na  vostochnom
poberezh'e v Josute obychno uzhe zima, a v Horsute eshche seredina oseni.
     Slavnyj starina Ulaf, s oblegcheniem podumal Sparhok.
     - I vse-taki mne eto kazhetsya strannym, - s somneniem progovoril Tinien.
     - Tebe mnogoe kazhetsya strannym, drug moj, - usmehnulsya Ulaf. - Skol'ko raz
ty otklonyal moe priglashenie vmeste poohotit'sya na ogra?
     - Zachem ubivat' ogra, esli ego nel'zya s®est'? - pozhal plechami Tinien.
     - Ty zhe ubival zemohcev, no ne el ih.
     - U menya ne bylo podhodyashchego recepta.
     Vse druzhno rashohotalis',  ostaviv temu chereschur dolgogo leta,  i  Sparhok
vzdohnul s oblegcheniem.
     V  etu  minutu v  zal  voshel Telen.  |tim utrom on,  kak vsegda,  privychno
izbavilsya ot slezhki agentov pervogo ministra i otpravilsya v gorod.
     - Syurpriz! - suho provozglasil on. - Kreger nakonec dobralsya do Materiona.
YA uzh nachinal bespokoit'sya za nego.
     - S menya dovol'no!  -  vzorvalsya Sparhok, izo vsej sily grohnuv kulakom po
podlokotniku svoego kresla. - |tot chelovek mne slishkom nadoel!
     - No prezhde u nas ne bylo vremeni gonyat'sya za nim,  moj lord,  -  napomnil
Haled.
     - Znachit,  nam sledovalo najti vremya.  YA byl uveren v etom,  eshche kogda ego
videli v Sarsose.  Nu da teper' my dobralis' do mesta,  tak chto posvyatim toliku
sil i vremeni tomu, chtoby izlovit' ego. Narisuj neskol'ko ego portretov, Telen.
Razdaj ih i poobeshchaj nagradu.
     - Sparhok, ya znayu, kak eto delaetsya.
     - Nu tak sdelaj!  YA  ni o  chem tak ne mechtayu,  kak zapoluchit' v  svoi ruki
etogo vechno p'yanogo hor'ka. V etom vinnom burdyuke hranitsya slishkom mnogo cennoj
informacii, i ya nameren vydavit' ee vsyu - do poslednej kapli!
     - CHto-to  on segodnya razdrazhitelen,  -  myagko zametil Tinien,  obrashchayas' k
Keltenu.
     - U nego byl tyazhelyj den',  - pozhal plechami Kelten. - On obnaruzhil v nashih
damah nekotoruyu zhestokost', i eto ego ves'ma rasstroilo.
     - Vot kak?
     - V Simmure zhivet odin dvoryanin, kotorogo neobhodimo steret' s lica zemli.
Kogda my  vernemsya,  ya  nameren pervym delom otrezat' emu koe-chto,  a  uzh potom
izrubit' na melkie kusochki. Damy edinodushno reshili, chto eta ideya velikolepna, i
ih druzhnoe odobrenie lishilo Sparhoka nekotoryh illyuzij.
     - CHto zhe natvoril etot paren'?
     - |to lichnoe delo.
     - Vot ono chto! Nu, Sefreniya-to, vo vsyakom sluchae, s nim soglasilas'.
     - Kak  by  ne  tak!  Pravdu govorya,  ona okazalas' eshche krovozhadnej prochih.
Pozdnee ona vyskazala takie predlozheniya, ot kotoryh poblednela dazhe Mirtai.
     - Da, vidno, etot chelovek i vpryam' sotvoril nechto uzhasnoe.
     - Imenno tak,  drug moj,  i ya nameren sdelat' tak,  chtoby on ochen',  ochen'
dolgo sozhalel o svoem postupke.  - Golubye glaza Keltena zaledeneli, pobelevshie
nozdri szhalis' ot yarosti.
     - YA  etogo ne delal,  Kelten,  -  skazal Tinien,  -  i nezachem na menya tak
smotret'.
     - Izvini,  - probormotal Kelten, - pri odnoj mysli ob etom u menya vskipaet
krov' v zhilah.
     - Nu tak dumaj o chem-nibud' drugom, chto li.

     Ih akcent vse eshche ostavlyal zhelat' luchshego - ob etom pozabotilas' Sefreniya,
- no zato ponimali oni tamul'skij uzhe pochti v sovershenstve.
     - Nu kak, my gotovy? - kak-to vecherom sprosil Sparhok svoyu nastavnicu.
     - Esli tol'ko,  princ Sparhok,  ty ne nameren proiznosit' rechi,  - zametil
imperator  Sarabian,   kotoryj  kak   raz   oschastlivil  ih   odnim  iz   svoih
golovokruzhitel'nyh vizitov. - Akcent u tebya, znaesh' li, prosto chudovishchnyj.
     - YA  nameren  slushat',  vashe  velichestvo,  -  otozvalsya Sparhok,  -  a  ne
govorit'. Sefreniya s Zalastoj maskiruyut akcentom nashi uspehi v tamul'skom.
     - ZHal',  Zalasta,  ty  mne prezhde ne skazal,  chto sposoben na takoe,  -  s
nekotoroj grust'yu probormotal Sarabian.  -  Ty by mog sberech' mne ne odin mesyac
vremeni, kogda ya zubril yazyki.
     - Vashe velichestvo predpochli derzhat' svoi zanyatiya v sekrete, - napomnil emu
Zalasta. - YA i ponyatiya ne imel, chto vy zhelaete izuchat' inostrannye yazyki.
     - Stalo byt',  moya zhe hitrost' menya i podvela, - pozhal plechami Sarabian. -
Nu da ladno. CHto my, sobstvenno, namereny delat'?
     - My,  vashe velichestvo,  namereny proseyat' cherez chastoe sito vash  dvor,  -
skazal Venion.  -  Vse vashi ministerstva sushchestvuyut sami po  sebe,  a  ministry
pryachut tajny  drug  ot  druga.  |to  oznachaet,  chto  ni  u  kogo  net  polnoj i
vsestoronnej  kartiny   sobytij.   My   sobiraemsya  horoshen'ko  prochesat'   vse
ministerstva i  sobrat' vse,  chto udastsya najti.  Kogda my  slozhim nashi nahodki
vmeste, vozmozhno, nam udastsya prosledit' nekotorye zakonomernosti.
     Sarabian skorchil kisluyu grimasu.
     - |to vse moya vina, - pokayanno vzdohnul on.
     - Bud' dobr,  Sarabian,  ne  govori zagadkami,  -  skazala emu |lana.  Dva
monarha  byli  teper'  horoshimi druz'yami,  glavnym obrazom blagodarya tomu,  chto
imperator reshitel'no otbrosil vse formal'nosti i  tverdo nastoyal na tom,  chtoby
|lana posledovala ego primeru.
     - YA oshibsya,  |lana,  -  s gorech'yu skazal on.  - Tamul'skaya imperiya nikogda
prezhde ne stalkivalas' s nastoyashchim krizisom.  Nashi chinovniki kuda umnee prostyh
poddannyh,  i  k  tomu zhe  za  ih spinoj stoyat atany.  Imperatory vsegda bol'she
opasalis'  sobstvennyh  ministrov,   chem   kakogo-to   vraga   izvne,   poetomu
sotrudnichestvo mezhdu  ministerstvami nikogda ne  pooshchryalos'.  Pohozhe,  sejchas ya
pozhinayu plody etoj nedal'novidnoj politiki.  Kogda vse  zakonchitsya,  ya  koe-chto
peremenyu.
     - Moe pravitel'stvo ne derzhit sekretov ot menya, - samodovol'no skazala emu
|lana.
     - Ne beredi dushu,  -  vzdohnul Sarabian.  -  Lord Venion,  chto, sobstvenno
govorya, vy budete iskat'?
     - Po doroge v Materion my stali svidetelyami ves'ma lyubopytnyh yavlenij.  My
polagaem,  chto imeem sejchas delo s  nekim soyuzom.  My  znaem -  ili,  vo vsyakom
sluchae,  dogadyvaemsya,  -  kto  takoj  odin  iz  soyuznikov.  Teper'  nam  nuzhno
sosredotochit'sya na  vtorom.  Poka my  ne  sumeem raspoznat' ego,  my ostaemsya v
otkrovenno nevygodnom polozhenii.  Esli vy  ne  budete protiv,  vashe velichestvo,
koroleva |lana i  princ Sparhok budut provodit' mnogo vremeni v vashem obshchestve.
Boyus',  eto  oznachaet,  chto  vam  pridetsya  dolgo  besedovat' so  svoim  pervym
ministrom. Pondiya Subat stanovitsya nam izryadnoj pomehoj.
     Sarabian voprositel'no podnyal brov'.
     - On  vsyacheski staraetsya ne dopuskat' nas k  tebe,  Sarabian,  -  poyasnila
|lana.
     - Emu bylo skazano etogo ne delat', - mrachno progovoril Sarabian.
     - Dolzhno byt',  vashe velichestvo,  on  ploho slushal,  -  skazal Sparhok.  -
Vsyakij raz,  kogda my podhodim k  glavnomu dvorcu,  my dolzhny prodirat'sya cherez
tolpy ego agentov,  a stoit odnomu iz nas hot' vysunut' golovu iz okna, za nami
totchas zhe tyanetsya celaya armiya shpionov. Pohozhe, vashemu pervomu mi