nistru my ne po dushe. - Skoree pohozhe na to, chto mne pridetsya koe-chto raz®yasnit' pochtennomu Pondii Subatu, - procedil Sarabian. - Polagayu, on zabyl, chto ego dolzhnost' ne nasledstvennaya... i chto ego golova ne nastol'ko krepko sidit na plechah, chtoby ya ne smog, kogda sochtu nuzhnym, najti ej drugoe mesto. - A kakoe obvinenie ty vydvinul by protiv nego, Sarabian? - s lyubopytstvom sprosila |lana. - Obvineniya? Da o chem eto ty govorish', |lana? Zdes' Tamul'skaya imperiya. Obvineniya mne sovershenno ni k chemu. YA by mog snesti golovu Pondii Subatu, esli by reshil, chto mne ne nravitsya ego pricheska, vot i vse. YA pozabochus' o Pondii Subate, druz'ya moi. Otnyne ya obeshchayu vam polnuyu podderzhku pervogo ministra - Subata libo ego preemnika. Pozhalujsta, lord Venion, prodolzhajte. - Itak, - skazal Venion, - patriarh |mban sosredotochit svoe vnimanie na pervom ministre - kto by eto ni byl. Ser Bev'er budet provodit' vremya s professorami universiteta. Uchenye, kak pravilo, sobirayut obshirnuyu informaciyu, a pravitel'stva obychno ignoriruyut ih nahodki - poka ne stanovitsya slishkom pozdno. Ulaf, Kring i Tinien zajmutsya verhovnym komandovaniem imperskoj armii - ne atanami, a tamul'cami, potomu chto svoimi sootechestvennikami zajmetsya atan |ngessa. Milord Strejdzhen i Telen budut sluzhit' svyaz'yu s vorami Materiona, a Haled i Alien porazvedayut sredi dvorcovoj prislugi. Sefreniya i Zalasta pogovoryat s mestnoj stirikskoj obshchinoj, nu a Melidira i ser Berit ocharuyut vseh pridvornyh. - Razve ser Berit ne chutochku molod dlya takoj zadachi? - sprosil Sarabian. - Moi pridvornye - ves'ma iskushennye lyudi. - U sera Berita, vashe velichestvo, est' koe-kakie osobye kachestva, - ulybnulas' Melidira. - Molodye - i ne slishkom molodye - damy vashego dvora sdelayut dlya nego pochti vse. Vozmozhno, paru raz emu pridetsya prinesti v zhertvu svoyu dobrodetel', no on ves'ma dobrosovestnyj molodoj chelovek, tak chto my mozhem polozhit'sya na nego. Berit otchayanno pokrasnel. - I zachem tol'ko vy vsegda govorite takie veshchi, baronessa? - zhalobno probormotal on. - YA ved' tol'ko shuchu, Berit, - laskovo otozvalas' ona. - Muzhchinam etogo ne postich', vashe velichestvo, - ob®yasnil Kelten imperatoru, - no Berit otchego-to okazyvaet na yunyh dam ves'ma strannoe vozdejstvie. - Kelten i Mirtai budut nahodit'sya pri Sparhoke i koroleve, - prodolzhal Venion. - My ne znaem tochno, naskol'ko daleko mogut zajti nashi protivniki, tak chto lishnyaya ohrana vam ne pomeshaet. - A vy, lord Venion? - sprosil imperator. - Venion i Oskajn zajmutsya sostavleniem obshchej kartiny, Sarabian, - otvetila |lana. - My budem dostavlyat' im vse, chto uznaem, a oni budut razbirat' eti svedeniya i ukazyvat' nam na propuski, chtoby my znali, kuda napravlyat' dal'nejshie usiliya. - Vy, elenijcy, ves'ma metodichnyj narod, - zametil Sarabian. - |to plod ih zavisimosti ot logiki, vashe velichestvo, - poyasnila Sefreniya. - Pristrastie elenijcev k tochnosti kogo hochesh' svedet s uma, odnako ono prinosit svoi plody. Horoshij eleniec budet nablyudat' poldnya, prezhde chem pozvolit sebe zametit', chto idet dozhd'. - Da, - skazal |mban, - no zato uzh esli eleniec skazhet, chto idet dozhd', mozhno byt' uverennym, chto on govorit pravdu. - Nu, a vy, vashe vysochestvo? - Sarabian ulybnulsya devochke, sidevshej u nego na kolenyah. - Kakova vasha rol' v etom gigantskom zagovore? - YA dolzhna otvlekat' tebya, Sarabian, chtoby zadaval pomen'she voprosov, - hladnokrovno otvetila Danaya. - Tvoi novye druz'ya sobirayutsya delat' koe-chto ne ochen' horoshee, i ya namerena meshat' tebe eto zametit'. - Danaya! - voskliknula |lana. - A razve eto ne tak, mama? Vy budete lgat' lyudyam, shpionit' za nimi i, veroyatno, ubivat' teh, kto vstanet u vas na puti. Razve eto ne to, chto vy zovete "politikoj"? Sarabian rashohotalsya. - Ona prava, |lana, ej-bogu, prava, - vse eshche smeyas', progovoril on. - Ee opredelenie politiki slegka pryamolinejno, zato ochen' tochno. Iz nee vyjdet otlichnaya koroleva. - Spasibo, Sarabian, - nezhno skazala Danaya, chmoknuv ego v shcheku. I tut Sparhok oshchutil uzhe znakomoe ledenyashchee dunovenie, i, hotya on znal, chto eto bespolezno, ruka ego sama soboj metnulas' k rukoyati mecha. On vyrugalsya - napolovinu po-elenijski, napolovinu po-tamul'ski, - osoznav, chto vse ih zamysly teper' otkryty zagadochnoj teni, kotoraya vse eti mesyacy presledovala ih po pyatam. GLAVA 26 - Pover'te moemu slovu, vashe velichestvo, - govoril Zalasta nedoverchivomu Sarabianu, - eto yavlenie nikak nel'zya bylo nazvat' prirodnym. - Tebe luchshe znat', Zalasta, - s somneniem otozvalsya Sarabian. - Odnako vse moi chuvstva trebuyut iskat' prezhde vsego estestvennoe ob®yasnenie - k primeru, oblako nabezhalo na solnce. - Uzhe vecher, Sarabian, - napomnila |lana, - solnce davno zashlo. - Da, etot dovod nekotorym obrazom oslablyaet moe ob®yasnenie. Znachit, vy vse i ran'she videli etu ten'? - Pochti vse, vashe velichestvo, - zaveril ego Oskajn. - Odnazhdy - na korable - ee videl dazhe ya, i togda nikakoe oblako ne zaslonyalo solnce. Dumayu, chto nam sleduet doverit'sya suzhdeniyu nashih elenijskih druzej. Oni i prezhde stalkivalis' s etim neobychnym yavleniem. - Tupica, - probormotal Sparhok. - Proshu proshcheniya? - myagko otozvalsya Sarabian. - Prostite, vashe velichestvo, - izvinilsya Sparhok. - Razumeetsya, ya imel v vidu ne vas. |to nash zagadochnyj gost' ne slishkom umen. Esli uzh beresh'sya za kem-to shpionit', ne stoit vozveshchat' o svoem prisutstvii fanfarami i barabannym boem. - On delal eto i prezhde, Sparhok, - napomnil emu |mban. - On yavlyalsya nam v Darsase, v kabinete arhimandrita Monsela. - Byt' mozhet, on prosto ne podozrevaet o tom, chto my ego vidim, - predpolozhil Kelten. - Kogda Adus tol'ko nachal rabotat' na Martela, on pytalsya zanimat'sya soglyadatajstvom - no potom Martelu prishlos' nanyat' Kregera. - Kto takoj Adus? - sprosil Sarabian. - Nash davnij znakomyj, vashe velichestvo, - otvetil Kelten. - SHpiona iz nego ne vyshlo, potomu chto vsyakij na sto yardov v okruge mog dogadat'sya o ego prisutstvii. Adus ne priznaval myt'ya, a potomu obladal ves'ma nepovtorimym aromatom. - Neuzheli eto vozmozhno? - obratilsya Venion k Sefrenii. - Neuzheli imenno Kelten mog sluchajno natknut'sya na pravil'nyj otvet? - Venion! - vozmushchenno voskliknul Kelten. - Izvini, Kelten. YA sovsem ne to hotel skazat'. Ser'ezno, Sefreniya, mozhet nash gost' ponyatiya ne imet' o tom, chto on otbrasyvaet ten'? - YA polagayu, dorogoj, chto vse vozmozhno. - Zritel'naya von'? - nedoverchivo predpolozhil Kelten. - Ne znayu, mozhno li ispol'zovat' imenno eto vyrazhenie, no... - Sefreniya vzglyanula na Zalastu. - Takoe vozmozhno? - Vo vsyakom sluchae, eto mnogoe ob®yasnyaet, - posle minutnogo razmyshleniya otvetil on. - Bogi - sushchestva primechatel'nye ne tol'ko glubinoj svoego ponimaniya, no i svoimi nedostatkami. Vpolne veroyatno, chto nash gost' i ne podozrevaet o tom, kak legko my mozhem unyuhat' ego prisutstvie - esli mne budet dozvoleno vospol'zovat'sya vyrazheniem sera Keltena. On vpolne mozhet polagat', chto ostaetsya nezrimym dlya nas i chto my ne zamechaem ego soglyadatajstva. Bev'er s somneniem pokachal golovoj. - My ved' govorim ob etoj teni vsyakij raz, kogda ona poyavlyaetsya, - skazal on. - On slyshit nas, tak chto dolzhen znat', chto on sebya vydal. - Sovsem ne obyazatel'no, Bev'er, - vozrazil Kelten. - Adus ponyatiya ne imel, chto ot nego neset, kak ot vygrebnoj yamy, da i ne vsyakij priznaet za soboj podobnoe kachestvo. Vozmozhno, s etoj ten'yu tot zhe sluchaj - etakaya neprimirimaya vrazhdebnost', chto-to vrode durnogo zapaha izo rta ili nepristojnogo povedeniya za stolom. - CHto za chudesnaya ideya! - rassmeyalsya patriarh |mban. - Iz odnogo etogo sluchaya my mogli by vyvesti celuyu knigu o bozhestvennom etikete. - Dlya kakoj celi, vasha svetlost'? - osvedomilsya Oskajn. - Dlya blagorodnejshej, vashe prevoshoditel'stvo, - bol'shego postizheniya Boga. Razve my ne dlya etogo zhivem na svete? - Ne dumayu, |mban, chtoby uchenyj trud o povedenii bogov za stolom vnes znachitel'nyj vklad v poznaniya chelovechestva, - zametil Venion. - Mozhem my nadeyat'sya, chto vashe velichestvo oblegchit nam dostup vo vnutrennie krugi vashego pravitel'stva? - obratilsya on k Sarabianu. - Oblegchu, lord Venion, - uhmyl'nulsya Sarabian, - nezavisimo ot togo, ponravitsya im eto ili net. YA pomogu vam proniknut' v ministerstva. Posle togo kak ya postavlyu na mesto Pondiyu Subata, ya zajmus' drugimi ministrami - vsemi po ocheredi. Dumayu, im pora nakonec uyasnit', kto zdes' glavnyj. - Sarabian vdrug rashohotalsya, yavno dovol'nyj soboj. - Do chego zhe horosho, |lana, chto ty reshila menya navestit'! Ty i tvoi druz'ya pomogli mne osoznat', chto vse eti gody ya sidel na absolyutnoj vlasti, i mne nikogda ne prihodilo v golovu eyu vospol'zovat'sya. Pozhaluj, nastalo vremya vytashchit' ee na svet bozhij, stryahnut' pyl' i nemnozhko eyu pomahat'. - O bogi, - probormotal Oskajn, i na lice ego otrazilas' smes' ogorcheniya i dosady. - CHto zhe eto ya natvoril? - U nas tut odna zakavyka, Strejdzhen, - promurlykal Kaalador po-elenijski. - Nashi zheltye bratcy ne bol'no-to vizzhat ot vostorga, chto nado, stalo byt', plyunut' na vsyakie tam uslovnosti. - Pozhalujsta, Kaalador, - skazal Strejdzhen, - izbav' nas ot svoih prostonarodnyh predislovij. Perehodi pryamo k delu. - Tak srazu? |to zh suprotiv estestva, Strejdzhen. - Ty tak dumaesh'? Strejdzhen, Telen i Kaalador vstretilis' v pogrebe v odnom iz pribrezhnyh kvartalov. Bylo pozdnee utro, i mestnye vory tol'ko-tol'ko nachali svoyu deyatel'nost'. - Kak tebe uzhe izvestno, vorovskoe bratstvo v Materione otyagoshcheno kastovymi predrassudkami, - prodolzhal Kaalador. - Vory ne razgovarivayut s moshennikami, nishchie so shlyuhami - razve chto, samo soboj, po delu, - a gil'diya ubijc i vovse otverzhennye. - Vot eto uzh tochno suprotiv estestva, - zametil Telen. - Szhal'sya, Telen, - stradal'cheski poprosil Strejdzhen. - Odnogo iz vas s menya vpolne dostatochno. Dvoe - eto uzhe chereschur. Pochemu eto ubijc tak prezirayut? - Potomu chto oni narushayut odin iz osnovnyh principov tamul'skoj kul'tury, - poyasnil Kaalador. - |to ved' naemnye ubijcy, i oni ne rasklanivayutsya i ne rassharkivayutsya pered svoimi zhertvami, prezhde chem pererezat' im gorlo. Tamul'cy prosto pomeshany na vezhlivosti. Oni vovse ne protiv togo, chtoby kto-nibud' rezal blagorodnyh gospod za platu. Im ne po dushe grubost'. - Kaalador pokachal golovoj. - Vot pochemu tamul'skih vorov tak chasto lovyat i obezglavlivayut. Im kazhetsya nevezhlivym udirat', kogda ih zastukali. - Neveroyatno, - probormotal Telen. - Strejdzhen, eto eshche huzhe, chem my dumali. Esli eti lyudi ne razgovarivayut drug s drugom, my nikogda ne uznaem ot nih nichego poleznogo. - YA ved' preduprezhdal vas, druz'ya moi, chtoby vy v Materione ne nadeyalis' na slishkom mnogoe, - napomnil Kaalador. - A chto, prochie gil'dii boyatsya ubijc? - sprosil Strejdzhen. - Eshche kak! - otvetil Kaalador. - Togda s nih i nachnem. Kak mestnye vory otnosyatsya k imperatoru? - S trepetom, samo soboj, i obozhaniem, kotoroe granichit s otkrovennym obozhestvleniem. - Otlichno. Svyazhis' s gil'diej ubijc. Kogda Telen peredast tebe ot menya vestochku, pust' golovorezy shvatyat teh, kto vozglavlyaet drugie gil'dii, i dostavyat vo dvorec. - CHegoj-to ty tam zamyshlyaesh', druzhochek? - YA pogovoryu s imperatorom i poprobuyu ubedit' ego proiznesti rech' pered nashimi Materionskimi brat'yami, - pozhal plechami Strejdzhen. - Ty, sluchaem, ne spyatil? - Konechno net. Tamul'cy besprekoslovno podchinyayutsya tradiciyam, i odna iz tradicij sostoit v tom, chto imperator mozhet na vremya otmenit' lyubuyu tradiciyu. - Ty ponimaesh', k chemu on klonit? - obratilsya Kaalador k Telenu. - YA otstal ot ego mysli na poslednem krutom povorote. - Daj-ka ya poprobuyu pereskazat' tvoyu ideyu svoimi slovami, - skazal Kaalador svetlovolosomu talesijcu. - Ty nameren narushit' vse izvestnye obychai prestupnogo mira v Materione, prikazav ubijcam pohitit' glavarej drugih gil'dij. - Verno, - kivnul Strejdzhen. - Dalee, ty sobiraesh'sya dostavit' ih vseh v imperatorskuyu rezidenciyu, kuda vhod im kategoricheski zapreshchen. - Verno. - Zatem ty hochesh' uprosit' imperatora proiznesti rech' pered lyud'mi, o sushchestvovanii kotoryh on dazhe ne dolzhen podozrevat'. - Primerno eto i bylo u menya na ume. - I imperator dolzhen prikazat' im prezret' osvyashchennuyu vekami tradiciyu i nachat' rabotat' vmeste? - Po-tvoemu, s etim budut kakie-to trudnosti? - Nu chto ty, chto ty. YA tol'ko hotel ubedit'sya, chto pravil'no ponyal tebya, vot i vse. - Tak znachit, vse v poryadke, starina? - osvedomilsya Strejdzhen. - Togda ya pojdu pogovoryu s imperatorom. x x x Sefreniya vzdohnula. - Ty nesnosen, kak rebenok, - skazala ona. U Sally glaza polezli na lob. - Kak ty smeesh'? - pochti vzvizgnul on. Lico stirikskogo starejshiny pobelelo. - Ty zabyvaesh'sya, starejshina Salla, - zametil raz®yarennomu stiriku Zalasta. - Sovetnik Sefreniya govorit ot imeni Tysyachi. Ili ty otkazhesh'sya podchinit'sya resheniyu Tysyachi? I bogov, kotoryh ona predstavlyaet? - Tysyacha zabluzhdaetsya! - vspyhnul Salla. - Ne mozhet byt' nikakih soglashenij mezhdu stirikami i svinoedami! - |to reshat' Tysyache, - tverdym, kak kremen', golosom skazal Zalasta. - Vspomnite, chto tvoryat s nami eti elenijskie varvary! - voskliknul Salla, zadyhayas' ot beshenstva. - Ty vsyu zhizn' prozhil v stirikskom kvartale Materiona, starejshina Salla, - skazal Zalasta. - Ty, navernoe, ni razu v zhizni i ne videl elenijca. - YA umeyu chitat', Zalasta. - Schastliv eto slyshat'. Vprochem, my yavilis' syuda ne dlya togo, chtoby obsuzhdat' reshenie Tysyachi. Verhovnaya zhrica Afraeli izvestila tebya ob etom reshenii. Nravitsya ono tebe ili net, a tebe pridetsya ego ispolnyat'. Glaza Sally napolnilis' slezami. - Oni ubivayut nas! - vshlipnul on. - Dlya ubitogo, Salla, ty vyglyadish' prosto velikolepno, - zametila Sefreniya. - Skazhi, eto bylo ochen' bol'no? - Ty znaesh', chto ya imeyu v vidu, zhrica. - Ah, da, - skazala ona, - vechnoe i utomitel'noe stirikskoe stremlenie prisvoit' sebe chuzhuyu bol'. Kto-to na drugom konce zemli protykaet nozhom stirika, a u tebya idet krov'. Ty sidish' zdes', v Materione, v roskoshi i bezopasnosti, zhaleesh' sebya i vtajne muchaesh'sya ot zavisti, chto tebe otkazali v prave stat' nevinnoj zhertvoj. CHto zhe, Salla, esli tebe tak hochetsya pozhertvovat' soboj, ya mogu eto ustroit'. - Lepet etogo bolvana vverg Sefreniyu v sostoyanie holodnoj yarosti. - Tysyacha prinyala reshenie, - zhestko skazala ona. - YA ne obyazana ob®yasnyat' tebe pochemu, no vse zhe ob®yasnyu - chtoby ty mog peredat' eto ob®yasnenie svoej obshchine. I tebe pridetsya sdelat' eto, Salla. I byt' pri etom ves'ma ubeditel'nym, inache mne pridetsya tebya smestit'. - Moya dolzhnost' pozhiznennaya! - zanoschivo zayavil on. - Imenno ob etom ya i govoryu, - zloveshchim tonom poyasnila Sefreniya. Salla ustavilsya na nee. - Ty ne posmeesh'! - vydohnul on. - A ty prover'. - Sefreniya davno uzhe mechtala skazat' komu-nibud' etu frazu, i teper' obnaruzhila, chto eto ves'ma priyatno. - Sut' dela vot v chem, Salla, - mozhesh' prervat' menya, esli ya budu govorit' slishkom bystro dlya tebya. |lenijcy - varvary, kotorye ishchut povoda prikonchit' vsyakogo stirika, popavshegosya im na glaza. Esli my ne pomozhem im v etom krizise, my podnesem im iskomyj povod na barhatnoj podushechke. My pomozhem im, potomu chto esli my etogo ne sdelaem, oni pereb'yut vseh stirikov v |ozii. A ved' my ne hotim, chtoby eto sluchilos', ne tak li? - No... - Salla, esli ya uslyshu ot tebya eshche odno "no", ya tebya unichtozhu. - Sefreniya s nekotorym izumleniem obnaruzhila, chto vesti sebya po-elenijski ochen' dazhe priyatno. - YA peredala tebe reshenie Tysyachi, a Tysyacha govorit ot imeni bogov. Predmet ne podlezhit obsuzhdeniyu, tak chto prekrati nyt' i izvorachivat'sya. Ty podchinish'sya ili umresh'. Takov tvoj vybor, i vybiraj pobystree, potomu chto ya speshu. |ti slova potryasli dazhe Zalastu. - Tvoya boginya zhestoka, sovetnik Sefreniya! - vypalil Salla. Sefreniya udarila ego prezhde, chem uspela podumat', chto delaet, - ee ruka, kazalos', dvigalas' sama po sebe. Ona vospityvala mnogo pokolenij pandioncev i znala, kak nuzhno blokirovat' plecho dlya udara. U nee vyshlo gorazdo bol'shee, chem obychnaya opleuha. Kostyashki ee kulaka s siloj vpechatalis' v podborodok Sally, i stirik s osteklenevshimi glazami otletel nazad. Sefreniya nachala vygovarivat' slova smertonosnogo zaklinaniya, vypletaya pal'cami sootvetstvuyushchie zhesty. "YA ne sdelayu etogo, Sefreniya!" - rezko prozvenel v ee myslyah golos Afraeli. "Znayu, - myslenno otvetila Sefreniya. - YA prosto hochu privlech' ego vnimanie, vot i vse". Osoznav, chto ona delaet, Salla zadohnulsya. Zatem on pronzitel'no zavopil i ruhnul na koleni, bessvyazno lopocha i molya o miloserdii. - Ty ispolnish' to, chto ya tebe povelela? - grozno sprosila ona. - Da, vysokaya zhrica! Da! Umolyayu, ne ubivaj menya! - YA oborvala zaklinanie, no ne otmenila ego. V lyubuyu minutu ya mogu ego zavershit'. Tvoe serdce v moem kulake, Salla. Pomni ob etom vsyakij raz, kogda tebe vnov' zahochetsya oskorbit' moyu boginyu. A teper' vstavaj i vypolnyaj to, chto tebe prikazano. Pojdem, Zalasta. Menya uzhe toshnit ot etogo nyt'ya. - Ty stala zhestokoj, Sefreniya, - ukoriznenno skazal Zalasta, kogda oni vyshli na uzkie ulochki stirikskogo kvartala. - YA tol'ko pripugnula ego, moj staryj drug, - otvetila Sefreniya. - Afrael' ni za chto ne stala by otzyvat'sya na eto zaklinanie. - Ona ostorozhno poshchupala ruku. - Ty sluchajno ne znaesh', Zalasta, gde by ya mogla najti horoshego lekarya? Kazhetsya, ya vyvihnula zapyast'e. - Oni ne slishkom vpechatlyayushchi, verno? - zametil Ulaf, kogda on, Tinien i Kring shagali po uhozhennym luzhajkam imperatorskoj rezidencii, napravlyayas' k elenijskomu zamku. - Voistinu, - soglasilsya Kring. - Pohozhe, oni vse vremya dumayut tol'ko o paradah. - Vse troe vozvrashchalis' so vstrechi s vysshim komandovaniem imperskoj armii. - Da oni tol'ko dlya paradov i godyatsya, - zaklyuchil domi. - Na nih nel'zya polozhit'sya. - Pridvornye v mundirah! - vzmahom ruki Ulaf otmel razom ves' general'nyj shtab Tamul'skoj imperii. - Soglasen, - podhvatil Tinien. - Nastoyashchaya voennaya sila v Tamule i vo vsej Imperii - eto atany. Pravitel'stvo reshaet, a general'nyj shtab poprostu peredaet ego resheniya komandiram atanov. YA nachal somnevat'sya v nadezhnosti imperskoj armii, eshche kogda oni skazali, chto dolzhnosti v nej nasledstvennye. Ne hotel by ya polagat'sya na nih v sluchae nuzhdy! - Istinnaya pravda, drug Tinien, - soglasilsya Kring. - Ih kavalerijskij general otvel menya v konyushni i pokazal to, chto zdes' imenuetsya loshad'mi. - Kringa peredernulo. - CHto, tak ploho? - sprosil Ulaf. - Uzhasno, drug Ulaf! Ih loshadi ne godyatsya dazhe dlya pahoty! Nikogda by ne poveril, chto konya mozhno tak raskormit'. Vse, chto bystree shaga, poprostu prikonchit bednuyu skotinku. - Stalo byt', v etom my shodimsya? - sprosil Tinien. - Imperskaya armiya absolyutno bespolezna dlya nas? - Po-moemu, Tinien, ty im l'stish', - otozvalsya Ulaf. - Nam nuzhno sostavlyat' doklad s bol'shoj ostorozhnost'yu, - poyasnil al'sionskij rycar'. - My ved' ne hotim oskorbit' imperatora. Kak naschet "nedostatochnoj podgotovki"? - Uzh eto tochno, - soglasilsya Kring. - "Neznanie sovremennoj taktiki i strategii"? - Ne sporyu, - provorchal Ulaf. - "Plohoe snaryazhenie"? - |to ne sovsem tak, drug Tinien, - pokachal golovoj Kring. - U nih ochen' horoshee snaryazhenie. |to luchshee oruzhie dvenadcatogo veka, kotoroe ya kogda-libo videl. - Ladno, - rassmeyalsya Tinien, - togda - "ustarevshee vooruzhenie"? - S etim ya mogu soglasit'sya, - ustupil domi. - Ty, konechno, ne stanesh' upotreblyat' slov "razzhirevshie, lenivye, nikuda ne godnye bolvany"? - osvedomilsya Ulaf. - |to bylo by slegka nediplomatichno, Ulaf? - Zato verno, - mrachno zametil genidianec. Pondiya Subat istochal neodobrenie. |mban i Venion otchetlivo oshchushchali eto, hotya lico i manery pervogo ministra ostavalis' diplomatichno besstrastnymi. Imperator Sarabian, kak i obeshchal, pogovoril po dusham so svoim pervym ministrom, i teper' Pondiya Subat gotov byl lezt' iz kozhi, tol'ko by pokazat' svoyu gotovnost' k sovmestnym dejstviyam i skryt' svoi istinnye chuvstva. - Podrobnosti ves'ma obyknovenny, lordy, - neodobritel'nym tonom govoril on, - no, vprochem, podrobnosti ezhednevnoj deyatel'nosti pravitel'stva neizbezhno budut takovy, ne tak li? - Razumeetsya, Pondiya, - pozhal plechami |mban, - tem ne menee, soglasis', eti obydennye podrobnosti, svedennye vmeste, vyrazhayut sovokupnuyu kartinu obraza pravleniya. Iz togo, chto ya videl segodnya utrom, ya uzhe mogu sdelat' nekotorye vyvody. - Vot kak? - golos Subata prozvuchal sovershenno besstrastno. - Sudya po vsemu, glavenstvuyushchij princip zdeshnego pravitel'stva - zashchita imperatora, - prodolzhal |mban. - Mne znakom takoj princip, poskol'ku on sovpadaet s tem, kotoryj upravlyaet nashim myshleniem v CHirellose. Cerkovnoe pravitel'stvo sushchestvuet pochti isklyuchitel'no dlya togo, chtoby zashchishchat' arhiprelata. - Vozmozhno, i tak, vasha svetlost', no vy dolzhny priznat', chto sushchestvuyut opredelennye razlichiya. - O da, konechno, no to, chto imperator Sarabian ne tak mogushchestven, kak arhiprelat Dolmant, ne tak uzh sushchestvenno izmenyaet osnovnuyu kartinu. - Glaza Subata slegka rasshirilis', no on totchas ovladel soboj. - YA ponimayu, chto podobnaya ideya chuzhda tebe, Pondiya, - vkradchivo prodolzhal |mban, - odnako arhiprelat govorit ot imeni Boga, i eto delaet ego mogushchestvennejshim chelovekom na zemle. Konechno, eto chisto elenijskij vzglyad na veshchi, i vpolne veroyatno, chto on imeet ochen' malo obshchego s real'nost'yu. Tem ne menee, poka my vse verim v eto - eto pravda. Imenno etim i zanyato nashe cerkovnoe pravitel'stvo. My prilagaem izryadnuyu dolyu usilij k obespecheniyu togo, chtoby vse elenijcy prodolzhali iskrenne schitat' Dolmanta golosom Boga. Pokuda elenijcy veryat v eto, arhiprelatstvu nichto ne grozit. - Tolstyak svyashchennik nenadolgo zadumalsya. - Esli ty ne protiv vyslushat' odno moe nablyudenie, Pondiya Subat, ya skazal by, chto vasha glavnaya problema v Materione korenitsya v tom fakte, chto u vas, tamul'cev, svetskij sklad uma. Vasha cerkov' imeet ves'ma neznachitel'noe vliyanie, byt' mozhet, potomu, chto vy ne mozhete priuchit' sebya k mysli, chto kakaya-to vlast' mozhet byt' ravnoj imperatorskoj ili dazhe vyshe ee. Vy iz®yali element very iz svoego nacional'nogo haraktera. Sam po sebe skepticizm ne tak uzh ploh, no on sklonen vyhodit' iz povinoveniya. Stoit vam skepticheski otnestis' k svoemu bogu - ili bogam - kak skepticizm perehlestyvaet cherez kraj, i lyudi nachinayut podvergat' somneniyu drugie veshchi - kak, naprimer, pravotu pravitel'stva, mudrost' imperatora, spravedlivost' nalogovoj sistemy i tomu podobnoe. Inymi slovami, imperator dolzhen byt' obozhestvlen, i togda cerkov' i gosudarstvo stanut edinym celym. - |mban hohotnul s nekotorym samounichizheniem. - Prosti, Pondiya Subat. YA vovse ne hotel chitat' propovedi. Boyus', eto izderzhki moego remesla. Sut' v tom, chto i tamul'cy, i elenijcy sovershili odnu oshibku. Vy ne sdelali svoego imperatora bogom, a my ne sdelali nashego arhiprelata imperatorom. I my, i vy obmanuli lyudej, postaviv nad nimi nepolnuyu vlast'. Oni vse-taki zasluzhili luchshego. Odnako ya vizhu, chto u tebya mnogo del, a zheludok nastojchivo napominaet mne, chto uzhe vremya obeda. My eshche pogovorim s toboj - i ochen' skoro. Pojdem, lord Venion? - |mban, ty chto zhe, i vpravdu schitaesh' tak, kak tol'ko chto nagovoril? - shepotom sprosil Venion, kogda dva elenijca pokinuli ministerstvo. - Pozhaluj, chto net, - pozhal plechami |mban, - no nado zhe nam kak-to rasshirit' treshchinu v kamennoj skorlupe, kotoraya okruzhaet mozg Subata. YA uveren, chto predlozhenie imperatora snesti ego golovu s plech slegka otkrylo glaza Subatu, no pokuda on ne nachnet dumat', vmesto togo chtoby trusit' po protoptannym dorozhkam svoih predvzyatyh mnenij, nam ne budet ot nego nikakogo proka. Nesmotrya na ego nepriyazn' k nam, on vse zhe ostaetsya samym vazhnym chelovekom v pravitel'stve, i ya predpochel by, chtoby on byl na nashej storone. A teper', Venion, ne mogli by my otvlech'sya ot etoj temy? YA reshitel'no progolodalsya. - Vse-taki on dolzhen byt' sinij, - govorila Danaya. Derzha na rukah Murr, ona sidela na kolenyah u imperatora Sarabiana i smotrela emu v glaza. - Dlya elenijca - nesomnenno, no... - V golose imperatora zvuchalo somnenie. - Verno, - soglasilas' ona. - K cvetu kozhi tamul'ca bol'she podojdet... - Tol'ko ne krasnyj. Skoree uzh alyj, byt' mozhet dazhe... - Net. Korichnevyj slishkom temnyj. |to zhe bal, a ne... - My ne odevaemsya v temnoe na pohoronah. My nosim... - V samom dele? Kak interesno. Pochemu vy... - |to schitaetsya oskorbitel'nym dlya... - Mertvym vse ravno, Sarabian. Oni uzhe prinadlezhat drugomu miru. - Mozhesh' ty ponyat', o chem oni govoryat? - sprosila |lana u Sparhoka. - Bolee ili menee. Oni dumayut ob odnom i tom zhe, tak chto im net nuzhdy dogovarivat' frazy. Imperator Sarabian radostno rassmeyalsya. - Vashe korolevskoe vysochestvo, - skazal on devochke, sidevshej u nego na kolenyah, - vy samyj luchshij sobesednik iz vseh, kogo ya znayu. - Blagodaryu, vashe imperatorskoe velichestvo, - otvetila ona. - Vy tozhe, znaete li, neplohi. - Danaya! - rezko skazala |lana. - Da ladno, mama. My s Sarabianom uzhe privykli drug k drugu. - Mogu li ya nadeyat'sya... - zadumchivo nachal Sarabian. - Boyus', chto net, vashe velichestvo, - otvetila Danaya. - Ne hochu pokazat'sya nepochtitel'noj, no naslednyj princ dlya menya slishkom molod. Kogda zhena starshe muzha, lyudi neizbezhno nachinayut spletnichat'. On, konechno, ochen' slavnyj malysh, no ya uzhe reshila, za kogo ya... - Uzhe? V takom-to nezhnom vozraste? - |to pomogaet izbezhat' nedorazumenij v budushchem. Kogda devushki dostigayut brachnogo vozrasta, oni obychno glupeyut. Luchshe uzh reshit' vse zaranee, kogda eshche mozhesh' soobrazhat', - verno, mama? - |lana pokrasnela do konchikov ushej. - Moya mama nachala gotovit' zapadnyu dlya otca, kogda byla primerno moih let, - poyasnila Danaya tamul'skomu imperatoru. - |to pravda, |lana? - sprosil Sarabian. - V obshchem, da, no ne stoit govorit' ob etom vsluh. - On zhe byl sovsem ne protiv popast' v zapadnyu, mama, - skazala Danaya. - Vo vsyakom sluchae, posle togo, kak privyk k etoj mysli. V konce koncov, oni okazalis' zamechatel'nymi roditelyami - esli ne schitat' togo, chto mama vremya ot vremeni vspominaet o svoem titule. - Dovol'no, princessa Danaya, - oficial'nym tonom predosteregla |lana. - Teper' ponimaesh', o chem ya govoryu? - usmehnulas' Danaya imperatoru. - Vasha doch' budet zamechatel'no odarennoj korolevoj, - pozdravil Sarabian Sparhoka i |lanu. - |lenii povezlo, chto na ee trone podryad budut pravit' dve takie zhenshchiny. Problemoj nasledstvennoj vlasti vsegda byli i ostayutsya plachevnye proyavleniya bezdarnosti. Sil'nogo korolya ili imperatora pochti neizbezhno smenyaet bessil'noe nichtozhestvo. - Kakova procedura nasledovaniya zdes', v Imperii? - sprosila |lana. - Naskol'ko ya pomnyu, u tebya devyat' zhen. Naslednym princem stanovitsya pervenec nezavisimo ot togo, k kakoj rase prinadlezhit ego mat'? - Razumeetsya, net. Tron perehodit starshemu synu starshej zheny, a ona vsegda tamulka, potomu chto pervyj brak naslednyj princ zaklyuchaet s tamul'skoj princessoj. Menya samogo zhenili v vozraste dvuh let. S ostal'nymi zhenami ya sochetalsya brakom srazu posle koronacii. U nas byla obshchaya svad'ba - vosem' nevest i odin zhenih. |to pomogaet izbezhat' revnosti i sporov o rangah. Na sleduyushchee utro ya byl sovershenno bez sil. - Ty hochesh' skazat', chto... - Nu da. Takov zakon. |to eshche odin sposob izbezhat' upomyanutyh mnoj nedorazumenij. I so vsem etim nuzhno bylo upravit'sya do voshoda solnca. - Kak zhe oni reshili, kto budet pervoj? - s nepoddel'nym interesom sprosila |lana. - Ponyatiya ne imeyu. Mozhet byt', brosali kosti. Po obe storony dlinnogo koridora bylo po chetyre spal'ni. YA dolzhen byl projti po etomu beskonechnomu koridoru i nanesti vizit kazhdoj svoej neveste. Imenno eta procedura prikonchila moego deda. On vstupil na tron ne v samom yunom vozraste i poprostu ne vyderzhal takogo napryazheniya. - Ne mogli by my peremenit' temu? - osvedomilsya Sparhok. - Hanzha, - poddela ego |lana. - Interesno, - zadumchivo skazala Danaya, - Dolmant razreshit mne imet' neskol'kih muzhej? - Dazhe i ne dumaj, - ochen' tverdo skazal ej Sparhok. Prishli ostal'nye, i vse rasselis' vokrug bol'shogo stola, na kotorom byl nakryt obed iz blyud, po bol'shej chasti ekzoticheskih. - Kak vy nashli Subata, vasha svetlost'? - sprosil Sarabian u patriarha Ukery. - My poshli pryamikom v ego kabinet, vashe velichestvo, i on okazalsya tam. - |mban! - ukorila Sefreniya tolstyaka cerkovnika, kotoryj s podozreniem rassmatrival neponyatnoe myasnoe blyudo. - Proshu proshcheniya, vashe velichestvo, - izvinilsya |mban. - Vash pervyj ministr, pohozhe, do sih por ne izbavilsya ot svoej predvzyatosti. - A, tak vy eto zametili, - suho skazal Sarabian. - Eshche kak zametili, vashe velichestvo, - otozvalsya Venion. - Vprochem, ego svetlost' slegka perevernul mysli Subata s nog na golovu. On ob®yavil, chto mir nuzhdaetsya v imperatore-boge libo arhiprelate-monarhe. V nyneshnem vide obe eti dolzhnosti vyglyadyat slegka nezavershenno. - Sdelat' menya bogom? Menya? CHto za chush', |mban! Mne dovol'no problem s odnim pravitel'stvom. Ne hvatalo tol'ko svyazat'sya so zhrechestvom. - YA govoril eto ne vser'ez, vashe velichestvo, - poyasnil |mban. - Mne prosto hotelos' nemnogo ego vstryahnut'. Vash razgovor otkryl emu glaza, ne meshalo by sdelat' to zhe samoe i s ego mozgami. - CHto u tebya s rukoj? - sprosil Venion u svoej vozlyublennoj. Sefreniya kak raz zavernula rukav, obnazhiv perebintovannoe zapyast'e. - YA slegka povredila ee, - otvetila ona. - O tupuyu stirikskuyu golovu, - hihiknul Zalasta. - Sefreniya! - Venion potryasenno vozzrilsya na nee. - YA primenila svoe pandionskoe obuchenie, dorogoj, - ulybnulas' ona. - ZHal', nikto ne skazal mne, chto pri udare nuzhno blokirovat' zapyast'e. - Ty i vpravdu udarila kogo-to? - Kelten yavno ne veril sobstvennym usham. - Imenno tak, ser Kelten, - uhmylyayas', zaveril Zalasta. - Ot ee udara on proletel polovinu komnaty. Ona takzhe ugrozhala ubit' ego i zashla tak daleko, chto nachala proiznosit' smertonosnoe zaklinanie. Posle etogo on stal na redkost' sgovorchiv. Vse, kak odin, nedoverchivo ustavilis' na malen'kuyu stirikskuyu zhenshchinu. - O, prekratite, - skazala ona i negromko rassmeyalas'. - Vprochem, eto bylo ochen' veselo. Mne nikogda prezhde ne prihodilos' nikogo zapugivat'. Ves'ma priyatnoe zanyatie, ne pravda li? - Nam nravitsya, - uhmyl'nulsya Ulaf. - Stiriki vsemerno pomogut nam, - zaklyuchila Sefreniya. - CHto skazhete ob armii? - obratilsya |mban k Tinienu. - Ne dumayu, vasha svetlost', chto nam sleduet mnogo ot nih ozhidat', - ostorozhno otvetil Tinien, kosyas' na imperatora. - |to glavnym obrazom ceremonial'nye vojska. - Oni proishodyat iz luchshih semej, ser rycar', - vstupilsya Sarabian za svoih oficerov. - V etom-to i trudnost', vashe velichestvo, - v etom i v tom, chto im nikogda ne prihodilos' uchastvovat' v nastoyashchih srazheniyah. Tak ili inache my budem zaviset' ot atanov, tak chto imperskaya armiya nam i ne ponadobitsya. - On vzglyanul na |ngessu. - Kakovo sostoyanie mestnogo garnizona, atan |ngessa? - Oni slegka razmyakli, Tinien-rycar'. Segodnya utrom ya vzyal ih na probezhku, i cherez dvadcat' mil' oni nachali proyavlyat' priznaki slabosti. YA otdal koe-kakie prikazy. K koncu nedeli oni budut v forme. - |to kstati, - odobril Venion. - Dvorcovoj prisluge, lord Venion, prisushchi vse obychnye dlya slug poroki, - skazal Haled. - Oni obozhayut pospletnichat'. U Alien, odnako, dela idut luchshe, chem u menya, - navernoe, potomu, chto ona krasivee. - Spasibo, - probormotala devushka, opuskaya dlinnye resnicy. - |to ne slishkom lestnoe sravnenie, Alien, - skazal ej Telen. - Moj brat otnyud' ne krasavec, da i vse nashe semejstvo krasotoj ne bleshchet. Nashi lica sotvoreny dlya povsednevnogo ispol'zovaniya, a ne dlya togo, chtoby imi vyhvalyat'sya. - Polagayu, chto k koncu nedeli my dostatochno vojdem k nim v doverie, chtoby nachat' vyvedyvanie sekretov, - zadumchivo dobavil Haled. - Vy, elenijcy, potryasayushchij narod, - voshishchenno progovoril Sarabian. - U vas prosto vrozhdennyj talant k intrigam. - Prosto pered vami, vashe velichestvo, ves'ma izbrannaya kompaniya, - poyasnila |lana. - My eshche v CHirellose znali, chto glavnym nashim delom zdes' budet sbor cennyh svedenij, a potomu podobrali lyudej, kotorye iskusheny v etom zanyatii. - V universitete, na fakul'tete sovremennoj istorii, ya natknulsya na odnogo uchenogo, - pereshel k svoemu dokladu Bev'er. - Bol'shinstvo teh, kto truditsya na fakul'tete, uzhe sozdali sebe prochnye reputacii na izuchenii togo ili inogo sobytiya iz nedavnego proshlogo. Privychka pochivat' na lavrah - odin iz glavnyh nedostatkov uchenoj bratii. Oni sposobny celymi desyatiletiyami derzhat'sya na plavu za schet odnoj-edinstvennoj monografii. Kak by to ni bylo, uchenyj, o kotorom ya upomyanul, iz molodyh i golodnyh. On sozdal teoriyu i teper' vovsyu pogonyaet etogo svoego lyubimogo kon'ka. On absolyutno ubezhden, chto vse nyneshnie besporyadki ardzhunskogo proishozhdeniya - byt' mozhet, potomu, chto bol'she nikto na fakul'tete ne razrabatyval eshche etu temu. On ubezhden takzhe, chto za vsem etim zagovorom stoit Skarpa. - Kto takoj Skarpa? - sprosil Kelten. - Zalasta rasskazyval nam o nem, - napomnil emu Ulaf. - V Ardzhune on to zhe samoe, chto Sabr v Astele i Gerrih v Lamorkande. - Ah da, teper' vspomnil. - Kak by to ni bylo, - prodolzhal Bev'er, - nash uchenyj sobral mnozhestvo podtverzhdenij svoej teorii, pravda, sredi nih est' i ves'ma shatkie. On gotov govorit' ob etom chasami so vsyakim, kto pozhelaet ego slushat'. - Eshche kto-nibud' v universitete zanimaetsya etoj temoj? - sprosil |mban. - Ne slishkom ohotno, vasha svetlost'. Nikto ne hochet riskovat' svoej reputaciej, pojdya po nevernomu puti. Uchenaya bratiya skromno predpochitaet zanyat' vyzhidatel'nuyu poziciyu. Moj molodoj priyatel' eshche ne uspel zarabotat' sebe vesomuyu reputaciyu, a potomu vsegda gotov risknut'. - Zajmis' im, Bev'er, - reshil Venion. - Dazhe nevernye zaklyucheniya pomogut nam suzit' predely poiska. - I ya togo zhe mneniya, lord Venion. - Mogu li ya polozhit'sya na vashe velichestvo? - obratilsya Strejdzhen k imperatoru. - Dlya chego zhe eshche sushchestvuet hozyain doma? - uhmyl'nulsya Sarabian. - Polagajsya, skol'ko tvoej dushe ugodno. - Nadeyus', vam izvestno, chto v Materione est' prestupniki? - Ty imeesh' v vidu - eshche kto-to, krome moih ministrov? Strejdzhen rashohotalsya. - Ochko v vashu pol'zu, vashe velichestvo, - skazal on. - V kazhdom bol'shom gorode mira sushchestvuet eshche odin, potajnoj gorod. |to - soobshchestvo vorov, karmannikov, vzlomshchikov, nishchih, shlyuh, moshennikov i ubijc. Oni dobyvayut svoj nenadezhnyj zarabotok iz karmanov i koshel'kov pochtennogo obshchestva. - Razumeetsya, my znaem, chto takie lyudi sushchestvuyut, - skazal Sarabian. - Dlya chego zhe eshche u nas est' policiya i tyur'my? - Da, vashe velichestvo, v zhizni prestupnikov vstrechayutsya svoi melkie neudobstva. Odnako ne vsem izvestno, chto prestupniki vo vsem mire do opredelennoj stepeni svyazany drug s drugom i dejstvuyut soobshcha. - Prodolzhaj. - U menya v proshlom byli koe-kakie vstrechi s takimi lyud'mi, vashe velichestvo, - prodolzhal Strejdzhen, tshchatel'no vybiraya slova. - Oni mogut byt' ves'ma poleznymi. Pochti ni odno proisshestvie v gorode ne uskol'znet ot glaz prestupnikov. Esli dat' im ponyat', chto vas ne interesuet ih obychnaya deyatel'nost', oni ohotno prodadut vam vse svedeniya, kotorye im udalos' sobrat'. - Stalo byt', delovoe soglashenie? - Sovershenno verno. CHto-to vrode skupki kradenogo. |to, konechno, ne slishkom chestnoe zanyatie, no ved' mnogie zarabatyvayut im na zhizn'. - Razumeetsya. - Pojdem dal'she. |tot duh sotrudnichestva, o kotorom ya uzhe govoril, zdes', v Materione, otsutstvuet. Otchego-to u tamul'cev ne vyhodit dejstvovat' soobshcha. Prestupniki odnoj professii cepko derzhatsya drug za druga. Oni dazhe sozdali gil'dii, i odna gil'diya otnositsya k drugim s prezreniem i nedoveriem. Esli my hotim ispol'zovat' etih lyudej, nam pridetsya slomat' eti steny. - Ves'ma zdravo, milord. Strejdzhen vzdohnul polegche. - YA sdelal koe-kakie prigotovleniya, vashe velichestvo, - skazal on. - Glavari razlichnyh prestupnyh gil'dij skoro poyavyatsya zdes'. Oni v vysshej stepeni pochtitel'no otnosyatsya k vashemu velichestvu i podchinyatsya kazhdomu vashemu slovu. - Strejdzhen pomolchal. - Esli, konechno, vy ne velite im nachat' chestnuyu zhizn'. - Samo soboj. Nel'zya zhe trebovat' ot cheloveka, chtoby on otkazalsya ot svoego remesla. - Imenno. Odnako, vashe velichestvo, vy mozhete prikazat' im zabyt' o kastovyh predrassudkah i nachat' razgovarivat' drug s drugom. Esli my budem ih ispol'zovat', oni dolzhny po sobstvennoj vole peredavat' vse svedeniya odnomu cheloveku. Esli by nam prishlos' poluchat' ee u kazhdogo glavarya po otdel'nosti, samye svezhie novosti davno by vydohlis', ne dojdya do nashih ruk. - Ponimayu. Teper', milord Strejdzhen, poprav' menya, esli ya oshibus'. Ty hochesh', chtoby ya organizoval prestupnikov Materiona, daby im legche bylo obchishchat' koshel'ki i karmany chestnyh grazhdan, - v obmen na nekie vazhnye svedeniya, kotorye oni mogut uslyshat' na ulicah, a mogut i ne uslyshat'. YA tebya pravil'no ponyal? Strejdzhen morgnul. - YA boyalsya, chto vashe velichestvo imenno tak posmotrit na moe predlozhenie, - skazal on. - Tebe ne stoilo boyat'sya, milord Strejdzhen. YA budu schastliv poboltat' po dusham s etimi vernopoddannymi golovorezami. Tyazhest' nyneshnego krizisa prevyshaet moe estestvennoe otvrashchenie k obshcheniyu s zhulikami i moshennikami. A chto, milord, ty - horoshij vor? - Dumayu, chto ya nedoocenil vashe velichestvo, - vzdohnul Strejdzhen. - Da, ya dejstvitel'no horoshij vor. Mne ne hotelos' by pokazat'sya neskromnym, no ya, navernoe, luchshij vor v mire. - I kak idut tvoi dela? - V poslednee vremya ne slishkom horosho, imperator Sarabian. Nespokojnye vremena ne sposobstvuyut uspehu v delah. CHestnye lyudi stanovyatsya nervnymi i slishkom bespokoyatsya o svoih dragocennostyah. Da, kstati, vashe velichestvo. Prestupniki, pered kotorymi vam predstoit derzhat' rech', budut v maskah. Oni ves'ma uvazhayut vas, no vse zhe predpochitayut, chtoby vy ne znali ih v lico. - Dumayu, eto ya mogu ponyat'. YA uzhe predvkushayu besedu s tvoimi druz'yami, Strejdzhen. My usyademsya ryadkom i mirno potolkuem o tom, kak luchshe obvesti vokrug pal'ca vlasti. - |to ne samaya luchshaya ideya, vashe velichestvo, - skazal Telen. - Nikogda ne pozvolyajte voru podhodit' k vam blizhe chem na desyat' futov. - On podnyal ruku i pokazal Sarabianu usypannyj dragocennymi kamnyami braslet. Oshelomlennyj imperator glyanul na svoe zapyast'e, gde tol'ko chto krasovalsya etot samyj braslet. - |to tol'ko dlya primera, vashe velichestvo, - uhmyl'nulsya Telen. - YA i ne sobiralsya ostavlyat' ego sebe. - Otdaj i vse ostal'noe, Telen, - velel Strejdzhen mal'chiku. Telen vzdohnul. - Ty slishkom zorkij, Strejdzhen. - On zapustil ruku pod kamzol i izvlek ottuda prigorshnyu dragocennyh bezdelushek. - Kogda sobiraesh'sya govorit' s vorami, vashe velichestvo, luchshe voobshche ne imet' pri sebe nikakih dragocennostej. - Ty nastoyashchij master, Telen, - pohvalil mal'chika Sarabian. - Lovkost' ruk, i nichego bolee, - pozhal plechami Telen. - Obozhayu elenijcev, - skazal Sarabian. - Tamul'cy narod skuchnyj i odnoobraznyj, a vot s vami ne soskuchish'sya. - On lukavo ulybnulsya Melidire. - Kakie porazitel'nye otkrytiya prigotovili dlya menya vy, baronessa? - Uvy, vashe velichestvo, nichego porazitel'nogo, - ulybnulas' ona. - Vilyanie bedrami v dvorcovyh koridorah prineslo mne neskol'ko vpolne ozhidaemyh predlozhenij - i mnozhestvo shchipkov. Tamul'cy, kazhetsya, obozhayut shchipat'sya eshche bol'she, chem elenijcy. Vprochem, ya starayus' derzhat'sya spinoj k stene. Odin-dva shutlivyh shchipka - ne strashno, no vot sinyaki shodyat