ochen' dolgo.
     Zatem vse vzglyanuli na Berita. Molodoj pandionec zalilsya kraskoj.
     - Mne sovsem ne o chem soobshchit', moi lordy i ledi, - probormotal on.
     - Berit, - myagko skazala |lana, - ty zhe znaesh', chto vrat' nehorosho.
     - No  mne i  v  samom dele ne o  chem soobshchat',  vashe velichestvo,  -  slabo
vozrazil on.  -  YA uveren, chto eto bylo nedorazumenie - byt' mozhet, iz-za togo,
chto ya nevazhno govoryu po-tamul'ski.
     - CHto zhe sluchilos', moj yunyj drug? - sprosil Sarabian.
     - Nu...  eto byla vasha supruga,  vashe velichestvo,  imperatrica |lisun - ta
samaya, v... m-m... neobychnom naryade.
     - Da, ya znakom s nej.
     - Nu vot,  vashe velichestvo, ona podoshla ko mne v koridore i skazala, chto u
menya ustalyj vid, - navernoe, potomu, chto ya zakryl glaza.
     - Zachem zhe ty zakryval glaza?
     - |-e...  ee naryad,  ponimaete,  vashe velichestvo. YA podumal, chto nevezhlivo
bylo by glazet' na nee.
     - V sluchae s |lisun kuda nevezhlivee ne smotret' na nee. Ona ochen' gorditsya
svoimi statyami i  lyubit,  chtoby  i  drugie lyubovalis' imi.  Berit pokrasnel eshche
gushche.
     - Odnim slovom,  -  prodolzhal on s  zapinkoj,  -  ona skazala,  chto u menya
ustalyj vid,  a  v  ee  pokoyah est'  ochen' udobnaya krovat',  i  ya  mog  by  tam
otdohnut'.
     Kelten ustavilsya na molodogo rycarya s otkrovennoj zavist'yu.
     - CHto zhe ty otvetil? - sprosil on, zataiv dyhanie.
     - Nu, ya, konechno, poblagodaril ee i skazal, chto mne ne hochetsya spat'.
     Kelten uronil lico v ladoni i zastonal ot otchayaniya.
     - Nu-nu, - dobrodushno skazal Ulaf, uteshayushche pohlopyvaya ego po spine.

        GLAVA 27

     - Stal-byt',  tak,  vashsh-velichestvo, - razlivalsya Kaalador svoim protyazhnym
prostonarodnym govorkom, - enti shtukencii, dolozhu ya vam, dorogushchie, tol'ko vot,
hot' rezh' menya,  ne pojmu,  kakoj ot nih prok-to. - S etimi slovami on protyanul
|lane paru statuetok iz slonovoj kosti.
     - Kaalador! - voskliknula ona. - Da oni prosto velikolepny!
     - Strazhnik ubralsya? - shepotom sprosil Kaalador u Sparhoka.
     Sparhok kivnul.
     - Mirtai prosto vystavila ego za dver'.
     - YA uzh dumal, on tut ves' den' budet torchat'.
     - Tebe trudno bylo popast' v rezidenciyu? - sprosila |lana.
     - Niskolechko, vashe velichestvo.
     - Neudivitel'no -  posle  togo,  kak  ya  ustroila  takoj  shum...  -  |lana
pristal'nee vsmotrelas' v statuetki. - Oni prosto prelest', Kaalador. Otkuda ty
ih vzyal?
     - Ih ukrali iz universitetskogo muzeya, - pozhal on plechami. - |to teganskie
statuetki  devyatogo  stoletiya  -  ochen'  redkie  i  ochen'  cennye.  -  Kaalador
prokazlivo uhmyl'nulsya koroleve.  -  Uzh  koli  vashsh-velichestvu pripeklo zavesti
grudu star'ya, pushchaj star'e-to budet chto nado.
     - Obozhayu slushat', kak on govorit! - vzdohnula |lana.
     Baronessa Melidira vvela v korolevskie pokoi ostal'nyh.
     - Byli trudnosti? - sprosil Strejdzhen u svoego sobrata po remeslu.
     - Proshmygnul, tochno lasochka v kuryatnik.
     - Pozhalujsta, Kaalador, izbav' menya ot svoego krasnorechiya.
     Kaalador sluzhil koroleve |lenii "postavshchikom drevnostej" i  po  ee prikazu
imel svobodnyj dostup k nej v lyuboe vremya. V minuvshie nedeli to odin, to drugoj
rycar' neskol'ko raz provodil ego v  rezidenciyu,  chtoby strazhniki zapomnili ego
lico,  no  segodnya  vpervye  Kaalador proshel  v  rezidenciyu samostoyatel'no.  Ih
maskirovka stanovilas' vse bolee i bolee izoshchrennoj.
     - Vy uznali chto-nibud' vazhnoe, master Kaalador? - sprosil Zalasta.
     - Ne uveren,  mudryj,  - Kaalador nahmurilsya. - My vse vremya natykaemsya na
odnu strannuyu meloch'.
     - Vot kak?
     - Samye raznye lyudi govoryat o kakom-to "Potaennom Gorode". A poskol'ku eto
te  samye lyudi,  za  kotorymi my  sledim,  my reshili,  chto vse eto mozhet chto-to
znachit'.
     - |to i  vpryam' nemnogo stranno,  -  soglasilsya Zalasta.  -  Nechasto takie
slova uslyshish' na ulice.
     - Tak oni i vpravdu chto-to oznachayut? Zalasta kivnul.
     - |to staroe tamul'skoe prislov'e,  i kasaetsya ono trudov razuma. |ti lyudi
govoryat: "Dolog put' v Potaennyj Gorod, no nagradoj budut sokrovishcha, ne imeyushchie
ceny"?
     - Imenno tak,  mudryj.  Dvoe vstrechayutsya na  ulice,  odin iz  nih  govorit
pervuyu chast' frazy, drugoj - vtoruyu.
     Zalasta snova kivnul.
     - Schitaetsya,  chto  prislov'e  namekaet  na  nagradu  za  poiski  znaniya  i
prosveshcheniya. V etom sluchae ya podozrevayu sovsem inoe znachenie. Vashi lyudi slyshali
eti slova ne tol'ko ot tamul'cev?
     - Ne  tol'ko,   mudryj,   -  podtverdil  Kaalador.  -  Tol'ko  vchera  etim
privetstviem obmenyalis' na perekrestke dva elenijskih kupca.
     - Ves'ma pohozhe na parol' i otzyv, - zametil Venion.
     - YA by ne hotel, chtoby my sosredotochili vse nashi usiliya na podobnoj melochi
v ushcherb chemu-to eshche, - ostorozhno zametil Zalasta.
     - Da Bozhe zh moj, vashsh-magichestvo, veliko delo! - otozvalsya Kaalador. - YA zh
po samye ushki v nishchih, shlyuhah i plyugavom vor'e. Kak govoritsya, plyunut' nekuda.
     Zalasta ozadachenno vozzrilsya na nego.
     - On  govorit,  Zalasta,  chto v  ego rasporyazhenii dostatochno lyudej,  chtoby
pozabotit'sya obo vsem, - perevela Sefreniya.
     - Kakoj sochnyj govor, ne pravda li? - myagko zametil Zalasta.
     Ulaf nahmurilsya.
     - Ne mogu skazat' tochno,  - progovoril on, - no sdaetsya mne, ya slyshal, kak
paru dnej nazad dva dvorcovyh strazhnika tolkovali o Potaennom Gorode. Vozmozhno,
v etot zagovor vovlecheno kuda bol'she lyudej, chem my dumaem.
     Venion kivnul.
     - Byt' mozhet,  etot sled i nikuda ne vedet,  - skazal on, - no nam vsem ne
povredit derzhat' ushki na  makushke.  Esli Kaalador i  vpryam' natknulsya na parol'
nashih vragov,  eto  pomozhet nam  ustanovit' zagovorshchikov,  kotoryh inache my  by
upustili.  Davajte-ka sostavim spisok. Soberem vse imena lyudej, kotorye alchut i
zhazhdut Potaennogo Goroda razuma. Esli eto dejstvitel'no parol' i otzyv, esli on
hot' kak-to svyazan s tem,  chto my ishchem,  -  pust' u nas budut imena, ot kotoryh
mozhno ottalkivat'sya, chtoby pojti dal'she.
     - Vy govorite pochti kak policejskij,  lord Venion,  -  ukoriznenno zametil
Telen.
     - Smozhesh' li ty prostit' mne eto?
     - Da, kstati, - s usmeshkoj vstavil Bev'er, - ya videl v universitete nashego
starogo znakomogo.  Sudya po vsemu,  shurin barona Koteka pribyl v Materion, daby
oschastlivit' fakul'tet sovremennoj literatury svoim nevyrazimym iskusstvom.
     - Mozhet byt',  ty hotel skazat' "nevynosimym"?  -  osvedomilsya Ulaf. - Mne
ved' dovodilos' slyshat' virshi |lrona.
     - Kto takoj |lron? - sprosila Sefreniya.
     Sparhok i  |mban obmenyalis' dolgim vzglyadom.  Oni  vse  eshche  byli  svyazany
klyatvoj, kotoruyu dali arhimandritu Monselu.
     - Vidish'  li...   -   nachal  Sparhok,  tshchatel'no  podbiraya  slova,  -  eto
asteliec...  etakij poluaristokrat s  literaturnymi zamashkami.  My  ne uvereny,
naskol'ko gluboko on uvyaz v besporyadkah v Astele, no, sudya po ego zhe slovam, on
storonnik cheloveka, izvestnogo kak Sabr.
     - Razve mozhet byt' sovpadeniem, chto on reshil otpravit'sya v Materion imenno
togda,  kogda na zdeshnih ulicah krepko zapahlo zharenym?  -  sprosil Tinien. - S
chego by emu yavlyat'sya v centr kul'tury bezbozhnyh zheltokozhih d'yavolov, kotoryh on
tak sil'no nenavidit?
     - Da, eto neobychno, - soglasilsya Ulaf.
     - A vse, chto neobychno, - podozritel'no, - ob®yavil Kelten.
     - |to slishkom gruboe obobshchenie, - zametil Sparhok.
     - Razve?
     - Hotya  v  dannom  sluchae ty  mozhesh' byt'  i  prav.  Vozmozhno,  nam  luchshe
prismotret' za |lronom. Pridetsya tebe, Telen, opyat' vzyat'sya za risovanie.
     - Znaesh',  Sparhok,  -  otozvalsya mal'chik,  -  ya by mog zarabotat' na etih
risunkah kuchu  deneg,  esli  by  ty  tak  uporno ne  stremilsya sdelat' iz  menya
pandionca i vbit' mne v golovu vse eti vysokie idealy.
     - Byt' poleznym - uzhe nagrada, Telen, - nabozhno poyasnil Sparhok.
     - Kaalador, - zadumchivo okliknula Sefreniya.
     - Slushayu, vash-sh-magichestvo?
     - Pozhalujsta,  ostav'  eto,  -  ustalo  poprosila ona.  -  V  Imperii est'
neskol'ko lyudej,  kotoryh mozhno  nazvat' podstrekatelyami besporyadkov.  Vozmozhno
li, chtoby kto-nibud' iz mestnyh vorov videl ih v gorode?
     - YA  posprashivayu,  ledi Sefreniya,  i  esli ponadobitsya,  poshlyu v  sosednie
korolevstva za lyud'mi, kotorye znayut ih v lico. YA, pravda, ne uveren, naskol'ko
horosho oni smogut ih opisat'. Esli nam, k primeru, skazhut, chto takoj-to chelovek
srednego rosta, nam pridetsya obsharivat' pochti chto polovinu naseleniya Imperii.
     - Ona smozhet dat' kuda bol'she,  chem prostoe opisanie,  Kaalador, - zaveril
ego  Telen.  -  Ona  povertit pal'cami v  vozduhe  pered  tvoimi  svidetelyami i
pomestit obraz cheloveka,  kotorogo oni videli, v taz s vodoj. YA smogu sdelat' s
nego risunok.
     - |to sovsem neplohaya mysl' -  zapastis' portretami vseh etih patriotov, -
probormotala Sefreniya.  -  Esli  |lron i  Kreger uzhe  zdes',  drugim tozhe mozhet
prijti  v  golovu  posetit'  Materion.  Esli  oni  sobirayutsya ustroit' sborishche,
neploho by nam ob etom znat', verno?
     - Mozhet  byt',  vy  dobavite k  etim  risunkam portret  grafa  Gerriha?  -
predlozhila Danaya.
     - No,  princessa,  -  skazal Kelten,  -  on  zhe  na  drugom krayu  mira,  v
Lamorkande.
     - No  on  tozhe  odin iz  nih,  Kelten,  -  otozvalas' ona.  -  Esli uzh  vy
sobiraetes'  chto-to  sdelat',   delajte  osnovatel'no.  Razve  eto  tak  dorogo
obojdetsya? Paru listov bumagi da polchasa Telenova truda.
     - Horosho,  dobavim i Gerriha.  Mne,  v obshchem,  vse ravno. Ne dumayu, chto on
kogda-libo zdes' poyavitsya, da ladno uzh, puskaj Telen i ego risuet, esli uzh tebe
tak hochetsya.
     - O,  spasibo tebe, Kelten! - s voodushevleniem voskliknula ona. - Spasibo,
spasibo, spasibo!
     - Razve ej eshche ne pora spat'? - kislo osvedomilsya Kelten.
     - Kstati, o Kregere, - skazal Sparhok, - on ne poyavlyalsya snova?
     - Tol'ko te dva raza,  o kotoryh ya uzhe rasskazyval,  - otvetil Kaalador. -
On, kazhetsya, iz teh, kto lyubit zatait'sya i vyzhidat' udobnogo momenta?
     - Tochno, - skazal Kelten, - eto ochen' pohozhe na Kregera. On sposoben uyutno
otsizhivat'sya na pomojke sredi krys - on ved' i sam napolovinu krysa. Poka budet
komu dostavlyat' emu vino,  on i polgoda kryadu prosidit v krysinoj nore, i budet
schastliv.
     - On mne ochen' nuzhen, Kaalador, - Sparhok yavstvenno skripnul zubami. - Moi
druz'ya zamechatel'no razvlekayutsya, ob®yasnyaya mne, chto oni zhe, mol, mne govorili.
     - CHto-to ya ne ponyal, - ozadachenno skazal Kaalador.
     - Oni vse schitayut,  chto ya  dolzhen byl ubit' Kregera.  Dazhe Sefreniya zhazhdet
ego krovi.
     - Nu dak,  druzhochek,  -  promurlykal Kaalador, - ya zh mogu tebe skazat', do
chego zh nam podfartilo,  chto ty ne prishil entogo hor'ka.  Vy zhe vse znaete,  chto
Kreger entot torchit v stolice, a ved' on vazhnyushchaya shishka na toj storone. Kaby ty
ego pristuknul,  byl by on zdes'?  Aga,  to-to!  My ego mordu znaem, my ego vse
edino scapaem i podpalim emu okoroka, chtob boltal, kak nanyatyj. A vot byl by to
ne Kreger, a drugoj kakoj horek, kak by my uznali, za kem nam gonyat'sya, a?
     Sparhok odaril svoih druzej blazhennoj ulybkoj.
     - Vot vidite, - skazal on im, - ya ved' govoril vam, chto znayu, chto delayu.

     V tot zhe den' pozzhe Sparhok i |lana vstretilis' s imperatorom Sarabianom i
ministrom  inostrannyh del  Oskajnom,  chtoby  obsudit'  vmeste  svoi  poslednie
nahodki.
     - Vozmozhno li,  vashe prevoshoditel'stvo, chtoby kto-nibud' iz pravitel'stva
uzhe natalkivalsya na lyudej,  ispol'zuyushchih etot parol' i otzyv? - sprosil Sparhok
u Oskajna.
     - Vpolne vozmozhno,  princ Sparhok, - otvetil Oskajn. - SHpiony ministerstva
vnutrennih del  shnyryayut vezde  i  vsyudu,  odnako  do  ih  dokladov mozhno  budet
dobrat'sya razve chto cherez polgoda,  a  to  i  god.  V  etom ministerstve zaseli
sploshnye volokitchiki.
     - U Subata est' sobstvennye shpiony, - mrachno skazal Sarabian, - no mne on,
dazhe esli chto-to i obnaruzhit,  ne rasskazhet nichego. Somnevayus', chto on postavil
by  menya v  izvestnost',  dazhe esli by kto-to sdernul ostrov Tega s  podvodnogo
osnovaniya i ugnal ego svoim hodom v okean.
     - Tradicii  velyat  pervomu  ministru  zashchishchat'  vas,   vashe  imperatorskoe
velichestvo,  -  poyasnil Oskajn.  -  Nesmotrya na  vash zadushevnyj razgovor,  vam,
vidimo,  vse eshche nuzhno siloj izvlekat' iz nego nuzhnye svedeniya.  On fanaticheski
ubezhden,  chto ego obyazannost' -  izbavlyat' vas ot  ogorchenij,  kotorye prinosyat
nepriyatnye novosti.
     - Esli moj dom gorit,  ya  predpochel by  ogorchit'sya,  no uznat' ob etom,  -
yazvitel'no zametil Sarabian.
     - U menya est' svoi osvedomiteli v drugih ministerstvah, vashe velichestvo. YA
poruchu im  poiskat' v  etom napravlenii.  Kstati,  esli uzh  rech' zashla ob etom,
ministerstvo vnutrennih del poluchaet velikoe mnozhestvo soobshchenij o  besporyadkah
- kuda bol'she, chem prezhde. Kolata vne sebya.
     - Kolata? - peresprosil Sparhok.
     - Ministr vnutrennih del,  -  poyasnil Sarabian, - glava imperskoj policii.
On  pochti tak  zhe  uspeshno pryachet ot  menya pravdu,  kak  i  Subat.  CHto zhe  tam
tvoritsya, Oskajn?
     - Mertvecy vstayut iz  mogil,  vashe velichestvo.  Kto-to  vyryvaet iz  zemli
nedavno umershih i voskreshaet ih.  Oni brodyat po okruge s bessmyslennym vzglyadom
i zhutkimi stonami. Iz-za nih v |dome obezlyudeli celye seleniya. V Dakonii stayami
brodyat oborotni,  v dzhunglyah Ardzhuny royatsya vampiry,  tochno pereletnye pticy, v
okrestnostyah Dasana seyut  uzhas  siyayushchie.  Dobavit' k  etomu trollej,  ryshchushchih v
severnom Atane,  i to,  chto Sarnu uzhe dvazhdy atakovali vojska, ochen' pohozhie po
opisaniyu na kirgaev,  -  i my poluchaem nedvusmyslennoe podtverzhdenie togo,  chto
sobytiya doshli do kriticheskoj tochki.  Eshche nedavno vse eti yavleniya byli redkimi i
ne povsemestnymi. Teper' oni proishodyat povsyudu.
     - CHudesno,  -  s  kislym vidom probormotal Sarabian.  -  Dumayu,  mne  pora
udalit'sya v izgnanie.
     - Vy propustite samoe interesnoe, vashe velichestvo, - skazal Sparhok.
     - Interesnoe?
     - My  ved' eshche dazhe ne nachali predprinimat' kontrmery.  S  vampirami i  im
podobnymi my vryad li sumeem upravit'sya, no navernyaka smozhem pristrunit' trollej
i  kirgaev.  |ngessa sejchas obuchaet mestnyh atanov koe-kakim priemam elenijskoj
taktiki.  YA dumayu,  - pribavil Sparhok, - chto atany |ngessy smogut spravit'sya s
trollyami i kirgayami.
     Sarabian slegka udivilsya.
     - Atan |ngessa -  komandir garnizona v Kanae,  -  skazal on.  - U nego net
nikakoj vlasti nad atanami zdes', v Materione.
     - Vyhodit,  chto est',  vashe velichestvo,  - vozrazil Sparhok. - Naskol'ko ya
ponimayu,  on  poluchil osobye  polnomochiya ot  korolya  Androla -  ili,  chto  kuda
veroyatnee, ot korolevy Betuany. Drugim komandiram atanov veleno podchinyat'sya ego
rasporyazheniyam.
     - Pochemu zhe mne ob etom nikto ne skazal?
     - Imperskaya politika,  vashe velichestvo,  -  usmehnulsya Oskajn.  -  Esli vy
budete   znat'   slishkom   mnogo,   vy   nachnete  vmeshivat'sya  v   deyatel'nost'
pravitel'stva.
     - Kak by to ni bylo,  -  prodolzhal Sparhok, - na |ngessu proizvela bol'shoe
vpechatlenie taktika,  kotoruyu my  ispol'zovali v  neskol'kih stychkah po  puti v
Materion. My obuchaem nekotoryh ego atanov zapadnoj taktike boya.
     - |to udivitel'no,  -  zametil Sarabian.  -  YA  ne dumal,  chto atany mogut
prislushat'sya k komu-to eshche, kogda rech' zahodit o boevom iskusstve.
     - |ngessa  -  professional,  vashe  velichestvo,  -  poyasnil  Sparhok,  -  a
professionaly  vsegda  interesuyutsya  novym  oruzhiem  i  taktikoj.  My  otyskali
dostatochno krupnyh loshadej-tyazhelovozov,  chtoby  posadit' v  sedlo  celyj  otryad
atanov,  a  Kelten  i  Tinien  obuchayut ih  obrashchat'sya s  kop'em.  |to,  kak  my
obnaruzhili,  samyj bezopasnyj sposob srazheniya s trollyami. Drugoj gruppoj atanov
zanyalsya Bev'er -  on  uchit ih stroit' osadnye mashiny.  Kogda my v  okrestnostyah
Sarsosa  stolknulis' s  kirgayami,  katapul'ty  Bev'era  raznesli  v  kloch'ya  ih
falangu.  Ochen' trudno sohranyat' boevoe postroenie pod  gradom bulyzhnikov.  Da,
kstati,  vot eshche o chem nam nuzhno by pomnit'. Haled obnaruzhil za gorodom derevo,
istykannoe korotkimi stal'nymi strelami. Kto-to tam uprazhnyalsya s arbaletom.
     - CHto takoe arbalet? - sprosil Sarabian.
     - Lamorkskoe oruzhie, vashe velichestvo, - Sparhok naskoro sdelal nabrosok. -
Vot tak primerno ono vyglyadit. Ono strelyaet dal'she, chem obychnyj luk, i obladaet
bol'shej ubojnoj siloj.  |to ser'eznaya ugroza dlya rycarya v  dospehah.  Kto-to  v
Materione ishchet sposoba svesti na net preimushchestvo, kotoroe dayut nam dospehi.
     - Pohozhe,  tron podo mnoj sovsem rasshatalsya, - mrachno zaklyuchil Sarabian. -
|lana, mogu ya prosit' u tebya politicheskogo ubezhishcha?
     - YA by s radost'yu priyutila tebya, Sarabian, - otozvalas' ona, - no davaj ne
budem teryat' nadezhdy na Sparhoka. On neistoshchim na vydumki.
     - Kak  ya  uzhe  govoril,  -  prodolzhal Sparhok,  -  nam  vryad li  po  silam
spravit'sya s vurdalakami,  oborotnyami ili siyayushchimi, no, dumaetsya mne, my vpolne
smozhem ustroit' parochku nepriyatnyh syurprizov trollyam i kirgayam. Kogda atany eshche
nemnogo pouprazhnyayutsya v konnom boyu i primenenii boevyh mashin Bev'era,  nastanet
vremya dat' ponyat' nashemu protivniku,  chto  eta  vojna ne  budet dlya nego legkoj
progulkoj.  YA by osobenno hotel sokratit' kolichestvo trollej.  Nash vrag izryadno
rasschityvaet na pomoshch' Trollej-Bogov,  a oni otkazhutsya ot soyuza,  esli pogibnet
slishkom mnogo ih priverzhencev.  Dumayu,  chto v nachale sleduyushchej nedeli my smozhem
otpravit' dva  otryada -  odin v  severnyj Atan,  gde ryshchut trolli,  a  drugoj v
Sarnu. Pora dat' znat', chto my uzhe zdes' i dejstvuem.
     - A  kak  naschet mestnyh del?  -  sprosil Oskajn.  -  YA  imeyu  v  vidu eto
poval'noe uvlechenie Potaennym Gorodom razuma.
     - |tim zajmetsya Kaalador.  U nas teper' est' ih parol',  a eto otkroet nam
vse  dveri.  Venion sejchas sostavlyaet spisok imen.  Ochen' skoro my  budem znat'
vseh,  kto  v  Materione tolkuet  o  Potaennom Gorode.  -  Sparhok  vzglyanul na
Sarabiana.  -  Mogu li  ya  poluchit' razreshenie vashego velichestva na  arest etih
lyudej,  esli eto ponadobitsya? Esli my pervymi nanesem udar i shvatim ih prezhde,
chem oni nachnut osushchestvlyat' svoj zamysel,  my razrushim etot zagovor prezhde, chem
on zajdet slishkom daleko.
     - Valyaj, Sparhok, arestovyvaj, - uhmyl'nulsya Sarabian. - U menya v dostatke
zdanij, kotorye mozhno pustit' pod tyur'my.

     - Itak,  yunaya  ledi,  -  tverdo skazal Sparhok svoej docheri neskol'ko dnej
spustya,  -  odin  iz  nishchih  Kaaladora videl  na  ulice nepodaleku otsyuda grafa
Gerriha. Kak ty uznala, chto on poyavitsya v Materione?
     - YA i ne znala, Sparhok. U menya bylo predchuvstvie. Namek. - Danaya spokojno
sidela v  bol'shom kresle,  pochesyvaya za  ushami svoyu  koshku.  Murr  oglushitel'no
urchala.
     - Namek?
     - Intuiciya,  esli  eto  slovo bol'she tebe  nravitsya.  Mne  prosto kazalos'
nevernym,  esli Kreger i  |lron uzhe zdes',  a  ostal'nye ne  poyavyatsya -  a  eto
logicheski vklyuchaet i Gerriha, razve net?
     - Pozhalujsta, ne smeshivaj v odnom vyvode slova "logika" i "intuiciya".
     - Oj,  Sparhok,  ne  bud'  rebenkom.  Logika  i  est'  ne  chto  inoe,  kak
podtverzhdenie namekov intuicii.  Ili ty znaesh' kogo-nibud',  kto ispol'zoval by
logiku, chtoby oprovergnut' to, v chem on uzhe ubezhden?
     - Nu... lichno ya takih ne znayu, no uveren, chto gde-to oni est'.
     - YA podozhdu,  poka ty otyshchesh' hot' odnogo. YA bessmertna, tak chto vremya dlya
menya ne imeet osobogo znacheniya.
     - |to uzhe oskorblenie, Afrael'.
     - Prosti,  otec,  -  izvinilas' ona bez osobogo entuziazma.  - Tvoj razum,
Sparhok,  sobiraet informaciyu samymi  raznymi  sposobami -  chto-to  ty  vidish',
chto-to slyshish', osyazaesh' i dalee obonyaesh'. Zatem tvoj razum svodit vse vmeste i
uzhe ottuda pereprygivaet k zaklyucheniyu. Vot eto i est' nameki. Intuiciya na samom
dele tak zhe tochna,  kak logika,  prosto ej ne nuzhen etot dolgij i  utomitel'nyj
process prodvizheniya shag za shagom ot fakta k  faktu.  Ona srazu pereprygivaet ot
fakta k  zaklyucheniyu,  propuskaya skuchnye podrobnosti.  Sefreniya ne  lyubit logiki
imenno potomu,  chto logika takaya skuchnaya.  Ona uzhe znaet otvety, kotorye ty tak
userdno staraesh'sya vyvesti iz faktov, - da i ty tozhe, esli byt' chestnym, ih uzhe
znaesh'.
     - Fol'klor polon  podobnyh namekov,  Afrael',  i  vse  oni,  kak  pravilo,
lozhnye. Kak naschet rashozhego mneniya, chto ot groma kisnet moloko?
     - |to oshibka v logike, Sparhok, a ne v intuicii.
     - Mozhet byt', ob®yasnish'?
     - Tochno tak zhe,  znaesh' li, mozhno skazat', chto grom proishodit ot skisshego
moloka.
     - CHepuha!
     - Razumeetsya, chepuha. I grom, i skisshee moloko - sledstviya, a ne prichiny.
     - Tebe by  potolkovat' s  Dolmantom.  Hotel by  ya  videt',  kak ty  budesh'
ubezhdat' ego, chto vse eti gody on vpustuyu trudilsya nad izucheniem logiki.
     - On  eto  uzhe  znaet,  -  pozhala plechami Afrael'.  -  Dolmant kuda bol'she
polagaetsya na intuiciyu,  chem ty mog by podozrevat'. On ponyal, kto ya takaya, edva
uvidel menya,  - a vot o tebe, otec, ya nikak ne mogu etogo skazat'. YA uzh dumala,
chto mne pridetsya nemnozhko poletat', chtoby ubedit' tebya.
     - Ne vrednichaj.
     - YA i ne vrednichayu,  otec. YA i tak ne govoryu o tebe mnogogo, chto sledovalo
by skazat'. CHto slyshno o Kregere?
     - Nichego.
     - On nam ochen' nuzhen, Sparhok.
     - YA  znayu.  Mne  on  nuzhen dazhe bol'she,  chem tebe.  YA  nameren razvlech'sya,
vyzhimaya ego, kak syroj nosok.
     - Bud'  ser'eznee,  Sparhok.  Ty  zhe  znaesh' Kregera.  Tebe  stoit  tol'ko
nahmurit'sya, i on srazu ispoveduetsya tebe vo vseh svoih grehah.
     Sparhok vzdohnul.
     - Navernoe,  ty prava,  -  priznal on,  -  no eto lishaet menya l'vinoj doli
budushchego razvlecheniya.
     - Ty zdes' ne dlya togo,  chtoby razvlekat'sya,  Sparhok.  CHto tebe,  v konce
koncov, predpochtitel'nee? Informaciya ili mest'?
     - A razve nel'zya poluchit' i to, i drugoe? Danaya zakatila glaza.
     - |lenijcy, - so vzdohom skazala ona.

     V   nachale  sleduyushchej  nedeli  Bev'er  s  otryadom  novoobuchennyh  atanskih
inzhenerov otpravilsya na  zapad,  v  Sarnu.  Na sleduyushchij den' Kelten,  Tinien i
|ngessa uveli dve sotni konnyh atanov na sever, v zemli, gde ryskali trolli. Po
nastoyaniyu Veniona chleny otryadov pokidali Materion po dvoe-troe, chtoby sobrat'sya
uzhe za gorodom.  "Ne stoit vozveshchat' vsemu miru o  nashih zamyslah",  -  poyasnil
Venion.
     CHerez neskol'ko dnej posle otpravki otryadov Zalasta uehal v Sarsos.
     - YA ne zaderzhus' nadolgo,  - obeshchal on. - U nas est' soglasie Tysyachi, no ya
by hotel poluchit' konkretnoe podtverzhdenie tomu,  chto oni gotovy priderzhivat'sya
etogo resheniya.  Slova -  eto prekrasno,  no pora by uvidet' i dela - prosto kak
dokazatel'stvo dobroj voli.  YA  horosho znayu  svoih stirikskih brat'ev.  Nichto v
mire ne dostavit im takogo udovol'stviya, kak vozmozhnost' pozhinat' plody soyuza s
nami  "v  principe" -  ne  utruzhdaya  sebya  nepriyatnoj obyazannost'yu hot'  chto-to
sdelat'  na   samom   dele.   Oni   bolee   vsego   prigodny  dlya   bor'by   so
sverh®estestvennymi yavleniyami, tak chto ya nameren sognat' ih s nagretyh mestechek
v Sarsose i razognat' po mestam,  gde yavlyayutsya eti sverh®estestvennye uzhasy.  -
Zalasta tonko ulybnulsya Venionu, glyadya na nego iz-pod mohnatyh brovej. - Dolgoe
puteshestvie nemnogo zakalit ih,  moj lord,  -  dobavil on, - i, byt' mozhet, nam
udastsya izbezhat' v  budushchem neobhodimosti kalechit' tvoi lodyzhki,  daby dokazat'
moim stirikskim brat'yam ih len' i myagkotelost'.
     - Budu rad, Zalasta, - rassmeyalsya Venion.
     Del  bylo  slishkom  mnogo,   a  vremeni  -   dosadno  malo.   Ceremonii  i
"meropriyatiya", okruzhavshie vizit korolevy |lenii, zanimali dobruyu polovinu dnya i
ves' vecher,  tak  chto  Sparhoku i  ego druz'yam prihodilos' trudit'sya dopozdna i
vstavat' ni  svet ni  zarya,  chtoby zanimat'sya svoimi tajnymi delami v  gorode i
imperatorskoj rezidencii.  Ot nedostatka sna vse oni stali razdrazhitel'nymi,  a
Mirtai donimala Sparhoka uprekami,  chto  on  ploho  zabotitsya o  zdorov'e svoej
zheny.  I v samom dele,  pod glazami u |lany legli temnye krugi,  a ee nrav stal
kuda yazvitel'nej i nesnosnej obychnogo.
     Proryv nastupil dnej  cherez  desyat' posle togo,  kak  dva  otryada otbyli v
Sarnu i  novoe mestoobitanie trollej.  Rano utrom yavilsya Kaalador so sderzhannym
vostorgom na lice i bol'shoj holshchovoj sumkoj v ruke.
     - CHistoe vezenie,  Sparhok! - vozvestil on so sdavlennym hihikan'em, kogda
oni ostalis' vdvoem v korolevskih pokoyah.
     - My zasluzhili nemnogo vezeniya, - otozvalsya Sparhok. - CHto ty obnaruzhil?
     - Tebe  hotelos' by  znat' tochnyj den' i  chas,  kogda nachnetsya zavarushka s
Potaennym Gorodom?
     - Da,  pozhaluj,  menya by eto nemnogo zainteresovalo. Sudya po tvoej siyayushchej
samodovol'stvom fizionomii, ty yavilsya ne s pustymi rukami.
     - |to uzh tochno, Sparhok, prichem dobycha sama svalilas' ko mne v ruki, tochno
perezrelaya sliva.  - Kaalador s privychnoj legkost'yu pereshel na svoj izlyublennyj
govor.  -  Parni s  toj storony,  vidat',  ne bol'no-to ostorozhnichayut so svoimi
tajnymi pisul'kami.  Hodit  u  menya  v  znakomyh odin  vorishka -  slavnyj takoj
parenek,  ne promah,  i s ostrym nozhichkom -  tak vot,  on chiknul sumku u odnogo
zhirnogo torgasha-dakona,  a  ottuda  chego  tol'ko ne  posypalos' -  serebro tam,
medyaki,   polnym-polno   dobra,   da   eshche   i   pisul'ka  ot   kakogo-to   tam
druzhka-zagovorshchika...
     - |lana eshche spit,  Kaalador,  -  skazal Sparhok,  -  a  menya neobyazatel'no
razvlekat' etim govorom.
     - Izvini. |to ya tak, dlya praktiki. Kak by tam ni bylo, a zapiska okazalas'
prelyubopytnaya.   Znaesh',  chto  v  nej  skazano?  "Skoro  gryadet  den'  otkrytiya
Potaennogo Goroda. Vse gotovo. My pridem v tvoj sklad za oruzhiem vo vtorom chasu
posle zakata cherez desyat' dnej, nachinaya s segodnyashnego". Nu kak, interesno?
     - Ochen'  interesno,  Kaalador,  -  no  ved'  zapiska mozhet byt'  nedel'noj
davnosti.
     - V tom-to i delo,  chto net. Mozhesh' ty poverit', chto idiot, napisavshij ee,
prostavil datu?
     - Ty shutish'!
     - CHtob u menya yazyk otsoh, esli vru!
     - Mozhet  tvoj  vorishka  otyskat'  etogo  dakonskogo kupca?  Mne  by  ochen'
hotelos' najti etot sklad i uznat', kakoe tam hranitsya oruzhie.
     - Tut ya tebya operedil,  Sparhok,  -  uhmyl'nulsya Kaalador.  - My vysledili
dakita,  i  ya  lichno  vspomnil svoj  opyt  ohoty  po  chuzhim  kuryatnikam,  chtoby
probrat'sya na ego sklad. - On razvyazal bol'shuyu sumku, kotoruyu prines s soboj, i
dostal ottuda...  noven'kij arbalet.  -  V  entom  kuryatnike polnym-polno takih
kurochek - sotni, chtob mne sdohnut', da eshche gora dryannogo zheleza iz Lebrosa, chto
v  Kammorii  -  tamoshnij narodec  hlebom  ne  kormi,  a  daj  vsuchit'  prostaku
kakuyu-nikakuyu deshevku.
     Sparhok vertel v rukah arbalet.
     - Sdelan on ne slishkom tshchatel'no, - zametil on.
     - No strelyat'-to eta shtuka mozhet, da i v cel', pozhaluj, popadet.
     - |to  ob®yasnyaet,   pochemu  Haled  nashel  derevo,  istykannoe  arbaletnymi
boltami.  Pohozhe,  nas zdes' davno zhdali.  Nash priyatel' ne  stal by  zapasat'sya
arbaletami,  esli by  ne znal zaranee,  chto emu pridetsya imet' delo s  lyud'mi v
dospehah. Obychnyj luk kuda udobnee - on strelyaet bystree, chem arbalet.
     - YA dumayu, Sparhok, nado gotovit'sya k chemu-to neshutochnomu, - mrachno skazal
Kaalador.  -  Neskol'ko soten arbaletov -  eto neskol'ko soten zagovorshchikov, ne
schitaya teh,  komu dostanutsya mechi,  a  eto  yasno govorit,  chto  cel' zagovora -
ustroit' nepriyatnosti ne tol'ko v samom Materione, no i v pribrezhnyh kvartalah.
Gotov'sya uvidet' vzbuntovavshuyusya tolpu - i ulichnye boi.
     - Skoree vsego,  ty  prav,  drug moj.  CHto  zh,  posmotrim,  chto my  smozhem
sdelat', chtoby vyrvat' paru yadovityh klykov u etoj zmei.
     Sparhok podoshel k dveri i raspahnul ee. Kak obychno, u dveri sidela Mirtai,
polozhiv mech na koleni.
     - Ne mogla by ty prislat' ko mne Haleda, atana? - vezhlivo sprosil on.
     - A kto budet ohranyat' dver', kogda ya ujdu? - osvedomilas' ona.
     - YA pozabochus' ob etom.
     - Pochemu by tebe samomu ne sbegat' za nim?  YA  ostanus' zdes' i  proslezhu,
chtoby s |lanoj nichego ne sluchilos'.
     Sparhok vzdohnul.
     - Pozhalujsta, Mirtai, - tol'ko dlya menya.
     - Esli chto-to  sluchitsya s  |lanoj,  pokuda menya ne  budet,  ty  mne za eto
otvetish', Sparhok.
     - YA postarayus' zapomnit'.
     - Slavnaya devochka,  verno? - zametil Kaalador, kogda velikansha otpravilas'
na poiski oruzhenosca Sparhoka.
     - Na  tvoem  meste,  drug  moj,  ya  ne  govoril by  etogo slishkom gromko v
prisutstvii Kringa. Oni pomolvleny, a on ochen' revniv.
     - CHto zhe mne, govorit', chto ona urodina?
     - |to, pozhaluj, tozhe ne samaya udachnaya mysl'. Togda tebya ub'et ona.
     - |kie oni chuvstvitel'nye!
     - Da, prichem oba. Ih semejnaya zhizn' obeshchaet byt' ves'ma ozhivlennoj.
     CHerez neskol'ko minut vernulas' Mirtai v soprovozhdenii Haleda.
     - Ty posylal za mnoj, moj lord? - sprosil syn K'yurika.
     - Kak by  ty  isportil vot etot arbalet,  chtoby nikto ne zametil,  chto ego
isportili?   -  sprosil  Sparhok,  protyagivaya  yunoshe  arbalet,  kotoryj  prines
Kaalador.
     Haled osmotrel oruzhie.
     - Mozhno nadrezat' tetivu -  vot  zdes',  gde ona prikreplyaetsya k  duge,  -
predlozhil on. - Togda ona lopnet, edva ee popytayutsya natyanut'.
     Sparhok pokachal golovoj.
     - Oni mogut zaryadit' arbalety zaranee,  - skazal on. - Kto-to prigotovilsya
ispol'zovat' ih protiv nas,  i  ya ne hochu,  chtoby on obnaruzhil neladnoe slishkom
rano.
     - YA  mogu slomat' spuskovoj mehanizm,  -  skazal Haled.  -  Strelok smozhet
zaryadit' arbalet,  natyanut' tetivu,  no ne sumeet vystrelit' -  ili,  vo vsyakom
sluchae, pricelit'sya.
     - A spuskovoj kryuchok pri etom ostanetsya vzvedennym?
     - Navernoe.  Arbalet sdelan ne slishkom tshchatel'no,  tak chto strelok vryad li
budet ozhidat' ot nego ispravnoj raboty.  Nuzhno tol'ko vydernut' vot etot shplint
- on  zakreplyaet spuskovoj mehanizm  -  i  zagnat'  v  otverstiya paru  zheleznyh
shtyr'kov,  chtoby  ne  bylo  zametno  ischeznovenie  shplinta.  Vot  eta  pruzhinka
natyagivaet tetivu,  no  bez  shplinta spuskovoj kryuchok  ne  spustit tetivu.  Oni
smogut zaryadit' arbalet, no ne sumeyut vystrelit'.
     - Celikom  doveryayus' tvoemu  suzhdeniyu.  Skol'ko vremeni tebe  ponadobitsya,
chtoby vydernut' etu shtukovinu?
     - Neskol'ko minut.
     - Znachit,  drug moj,  vperedi u  tebya neskol'ko dolgih-dolgih nochej.  Tebe
predstoit  imet'  delo  s  neskol'kimi sotnyami  arbaletov  -  da  eshche  vdobavok
prodelat' vse eto bez shuma i  pochti v  temnote.  Kaalador,  ty  mozhesh' provesti
moego druga na sklad togo kupca-dakona?
     - YAsnoe delo, mogu, ezheli tol'ko on ne topaet nozhishchami, rovno kon'.
     - Dumayu, chto on umeet dvigat'sya besshumno. On, kak i ty, vyros v derevne i,
verno, tochno tak zhe iskushen v lovle krolikov silkami i vorovstve kur.
     - Sparhok! - vozmutilsya Haled.
     - |to slishkom cennye umeniya,  Haled, chtoby ih ne vklyuchili v tvoe obuchenie,
a ya, esli pomnish', horosho znal tvoego otca.

     - Oni znali,  chto my proedem tam,  Sparhok, - so zlost'yu govoril Kelten. -
My razdelilis' na nebol'shie gruppy i derzhalis' podal'she ot gorodov i selenij, i
vse-taki oni znali, gde i kogda my proedem! Oni ustroili nam zasadu na zapadnom
beregu ozera Samma.
     - Trolli? - Golos Sparhoka prozvuchal natyanuto.
     - Huzhe.  SHajka negodyaev s arbaletami.  Oni sovershili promah, vystreliv vse
odnovremenno.  Esli by ne eto,  nikto iz nas ne smog by,  pozhaluj,  vernut'sya v
Materion,  chtoby  rasskazat' tebe,  chto  sluchilos'.  Tem  ne  menee im  udalos'
opustoshit' ryady  konnyh  atanov.  |ngessu  eto  sil'no  razgnevalo.  Neskol'kih
parshivcev on prikonchil golymi rukami.
     Ledyanaya ruka straha stisnula vdrug serdce Sparhoka.
     - Gde Tinien? - sprosil on.
     - Pod prismotrom lekarej.  Emu v  plecho popal arbaletnyj bolt i chto-to tam
povredil.
     - No on popravitsya?
     - Skoree vsego,  da.  |ta rana,  vprochem, ne smyagchila ego nrava. Mech v ego
levoj ruke dejstvuet ne huzhe, chem v pravoj. Kogda bandity brosilis' bezhat', nam
prishlos' uderzhivat' ego.  On uzhe hotel pognat'sya za nimi v odinochku, a uzh krov'
iz nego hlestala, kak iz svin'i. Sparhok, ya dumayu, chto v etoj kopii elenijskogo
zamka zaseli shpiony.  |ti lyudi ne  mogli tak udachno ustroit' zasadu,  ne znaya v
tochnosti, kuda i kakoj dorogoj my poedem.
     - Znachit, my snova obsharim vse potajnye ukrytiya.
     - Horoshaya mysl',  i  na  sej raz te,  kogo my izlovim,  ne dolzhny poluchit'
tol'ko upreki za  durnye privychki.  Ni  odin shpion ne  sumeet polzat' po tajnym
hodam s perelomannymi nogami. - Lico svetlovolosogo pandionca bylo mrachnym. - YA
sam zajmus' perelomami,  -  predlozhil on. - YA hochu byt' uveren, chto ne sluchitsya
nikakih  chudesnyh vyzdorovlenij.  Slomannaya bercovaya kost'  srastaetsya za  paru
mesyacev, no esli obrabotat' kolennye chashechki kuvaldoj, chelovek vyhodit iz stroya
ochen' i ochen' nadolgo.
     Bev'er, kotoryj dvumya dnyami pozzhe privel v Materion ostatki svoego otryada,
poshel dazhe dal'she, chem Kelten. Ego predlozhenie kasalos' amputacii nog ot bedra.
Gluboko veruyushchij sirinikiec byl  ochen'  zol  ottogo,  chto  popal  v  zasadu,  i
upotreblyal takie vyrazheniya,  kakih Sparhok prezhde ot  nego  nikogda ne  slyshal.
Vprochem, okonchatel'no uspokoivshis', Bev'er otpravilsya smirenno molit' otpushcheniya
grehov u  patriarha |mbana.  |mban ne tol'ko otpustil emu etot greh,  no i  dal
otpushchenie na  budushchee -  na  tot  sluchaj,  esli  Bev'eru povezet otyskat' novye
brannye slova.

     Tshchatel'nyj  osmotr  blistayushchego  perlamutrom  zamka   ne   vyyavil  ukrytyh
soglyadataev,  i  na  sleduyushchij  den'  posle  vozvrashcheniya sera  Bev'era  eozijcy
vstretilis' s imperatorom Sarabianom i ministrom inostrannyh del Oskajnom.  Oni
sobralis' v  pokoyah na vershine donzhona -  prosto spokojstviya radi -  i Sefreniya
dobavila  stirikskoe  zaklinanie,  daby  uprochit'  uverennost',  chto  nikto  ne
podslushaet ih razgovora.
     - YA nikogo ne sobirayus' obvinyat',  - skazal Venion, - tak chto ne vzdumajte
prinyat' eto  na  svoj schet.  Kakim-to  obrazom nashi plany stanovyatsya izvestnymi
vragu,  a potomu ya schitayu,  chto vse my dolzhny sejchas poklyast'sya, chto dazhe namek
na to, o chem my budem govorit', ne vyjdet za predely etoj komnaty.
     - Klyatva molchaniya,  lord Venion?  -  udivilsya Kelten. K etomu pandionskomu
obychayu perestali pribegat' eshche v minuvshem stoletii.
     - CHto-to  v  etom rode,  ya  polagayu,  hotya,  konechno,  ne  vse  my,  zdes'
sobravshiesya,  prinadlezhim  k  Pandionskomu ordenu.  -  On  oglyadelsya.  -  Itak,
podvedem itogi. Zagovor, obnaruzhennyj nami v Materione, yavno vyhodit za predely
obychnogo  shpionazha.   YA   polagayu,   nam  stoit  byt'  gotovymi  k  vozmozhnosti
vooruzhennogo myatezha,  napravlennogo na imperatorskuyu rezidenciyu.  Nash protivnik
teryaet terpenie.
     - Ili zhe ispugalsya,  -  vstavil Oskajn.  - Prisutstvie zdes', v Materione,
rycarej cerkvi -  i  princa Sparhoka -  predstavlyaet dlya nego nekotoruyu ugrozu.
Ego  kampaniya po  rasprostraneniyu uzhasa,  grazhdanskih besporyadkov i  myatezhej  v
podvlastnyh Imperii korolevstvah do sih por shla uspeshno, odnako, sudya po vsemu,
on  schel  ee  chereschur medlennoj.  Teper'  on  nameren udarit' v  samoe  serdce
imperskoj vlasti.
     - I, ya polagayu, pryamo po mne, - dobavil imperator Sarabian.
     - |to nemyslimo,  vashe velichestvo,  -  vozrazil Oskajn.  -  Za vsyu istoriyu
Imperii nikto eshche ne pokushalsya vpryamuyu na zhizn' imperatora.
     - Pozhalujsta,  Oskajn,  -  skazal Sarabian,  -  ne  schitaj menya  sovsem uzh
idiotom.  Izryadnoe  chislo  moih  predshestvennikov  rasstalos'  s  zhizn'yu  iz-za
"neschastnogo  sluchaya"  ili  smertel'noj  bolezni  -  prichem  pri  dovol'no-taki
strannyh obstoyatel'stvah. Ot neudobnyh imperatorov izbavlyalis' i prezhde.
     - No nikogda -  otkryto, vashe velichestvo. |to bylo by chudovishchno nevezhlivo.
Sarabian rashohotalsya.
     - Uveren,  Oskajn,  chto tri ministra,  kotorye sbrosili moego prapradeda s
vershiny samoj vysokoj bashni v imperatorskoj rezidencii,  soblyudali pri etom vse
pravila pridvornogo etiketa. Itak, my okazhemsya pered licom vooruzhennoj tolpy na
ulicah, s voodushevleniem trebuyushchej moej krovi?
     - YA by ne otbrasyval takoj vozmozhnosti, vashe velichestvo, - priznal Venion.
     - Nenavizhu vse eto, - mrachno ob®yavil Ulaf.
     - CHto imenno? - osvedomilsya Kelten.
     - Razve ne yasno? V nashem rasporyazhenii elenijskij zamok. Mozhet, on i ne tak
horosh, kak tot, kotoryj mog by postroit' Bev'er, no vse ravno eto samoe krepkoe
stroenie vo vsem Materione.  U  nas est' tri dnya do togo,  kak ulicy zapolnyatsya
vooruzhennymi bezdel'nikami. Nam prosto ne ostaetsya drugogo vybora. Nam pridetsya
ukryt'sya za etimi stenami i vyderzhivat' osadu,  poka atany ne navedut poryadok v
gorode. A ya nenavizhu osady!
     - Uveren, ser Ulaf, chto do etogo delo ne dojdet, - vozrazil Oskajn. - Edva
tol'ko ya  uslyshal ob otkrytiyah mastera Kaaladora,  ya poslal gonca k Norkanu.  V
dvadcati ligah ot goroda dozhidayutsya signala desyat' tysyach atanov.  V naznachennyj
den'  zagovorshchiki ne  vyjdut na  ulicy do  temnoty,  a  ya  mogu navodnit' ulicy
semifutovymi atanami do poludnya togo zhe dnya.  Myatezh poterpit porazhenie, dazhe ne
uspev nachat'sya.
     - A my poteryaem vozmozhnost' vylovit' vseh myatezhnikov?  - otozvalsya Ulaf. -
S  voennoj tochki zreniya eto nikuda ne goditsya,  vashe prevoshoditel'stvo.  U nas
est' ukreplennyj zamok. Bev'er smozhet zashchishchat' ego po men'shej mere dva goda.
     - Pyat', - popravil Bev'er. - V zamke est' kolodec, a eto dobavlyaet eshche tri
goda.
     - Tem luchshe,  -  skazal Ulaf. - Itak, my trudimsya nad ukrepleniyami - ochen'
tiho i  bol'shej chast'yu po  nocham.  My  zapasaemsya bochonkami so smoloj i  garnym
maslom.  Bev'er stroit osadnye mashiny.  Zatem,  pered samym zahodom solnca,  my
vvodim  v  zamok  vse  pravitel'stvo i  atanskij  garnizon.  Tolpa  vorvetsya  v
imperatorskuyu rezidenciyu i  budet dolgo ryskat' po zalam vseh etih velikolepnyh
dvorcov,  ne vstrechaya ni malejshego soprotivleniya -  pokuda ne natknetsya na nas.
Oni pojdut shturmovat' steny i budut pri etom uvereny v svoih silah,  potomu chto
do sih por nikto ne pytalsya s nimi srazhat'sya.  Oni nikak ne budut ozhidat',  chto
na  nih  prosypletsya grad  bulyzhnikov ili  prol'etsya kipyashchaya smola.  Pribavim k
etomu,  chto  ih  arbalety ne  srabotayut,  potomu chto  Haled uzhe dve nochi podryad
vozitsya s ih spuskovymi kryuchkami na izvestnom vam dakonskom sklade,  -  i pered
nami  bol'shaya gruppa  lyudej,  stolknuvshihsya s  ser'eznoj problemoj.  Oni  budut
metat'sya pod  nashimi  stenami v  strahe i  smyatenii,  i  togda,  primerno okolo
polunochi,  atany vojdut v  gorod,  poyavyatsya v imperatorskoj rezidencii i vgonyat
myatezhnikov v zemlyu po samuyu makushku.
     - Tak! - s vostorgom voskliknul |ngessa.
     - |to zhe velikolepnyj plan, ser Ulaf, - skazal Sarabian roslomu talesijcu.
- Pochemu ty im nedovolen?
     - Potomu chto ya terpet' ne mogu osady, vashe velichestvo.
     - Ulaf,  - vmeshalsya Tinien, slegka pomorshchivshis' ot boli v zadetom pleche, -
ne  kazhetsya li  tebe,  chto  davno pora pokonchit' s  etoj pozoj?  Ty  nikogda ne
otstaesh' ot  vseh  nas  s  predlozheniem ukrepit'sya i  derzhat' osadu,  edva togo
potrebuet situaciya.
     - Talesijcy dolzhny nenavidet' osady,  Tinien.  |to  sostavnaya chast' nashego
nacional'nogo haraktera. My obyazany byt' poryvistymi, neterpelivymi i sklonnymi
skoree k gruboj sile, chem k horosho rasschitannoj stojkosti.
     - Ser Ulaf,  -  progovoril Bev'er s legkoj ulybkoj,  - otec korolya Vorguna
vyderzhal osadu v Hejde,  kotoraya dlilas' semnadcat' let. I vyshel on ottuda bezo
vsyakih priznakov ustalosti.
     - |to tak,  Bev'er,  no on ne poluchil nikakogo udovol'stviya.  Ob etom ya  i
tolkuyu.
     - Mne kazhetsya, druz'ya moi, chto my upuskaem odnu zamechatel'nuyu vozmozhnost',
- zametil Kring.  -  Myatezhniki sobirayutsya vorvat'sya v imperatorskuyu rezidenciyu,
verno?
     - Da, - kivnul Tinien, - esli my verno razgadali ih namereniya.
     - Nekotorye iz  nih  nesomnenno oderzhimy politicheskimi strastyami -  no  ne
dumayu,  chto takih mnogo. Bol'shinstvo ih kuda bol'she zainteresovano v tom, chtoby
vslast' pograbit' vo dvorcah.
     Lico Sarabiana pobelelo.
     - Smert' i preispodnyaya! - vyrugalsya on. - Ob etom ya dazhe ne podumal!
     - Ne trevozh'sya,  drug imperator,  - skazal emu domi. - Vedet li myatezhnikov
politicheskaya strast' ili  zhazhda  nazhivy,  no  vse  oni  okazhutsya v  rezidencii.
Vneshnie steny rezidencii vpolne vysokie, a vorota ves'ma krepkie. Pochemu by nam
ne vpustit' buntovshchikov -  no pozabotit'sya o tom,  chtoby oni ne smogli vyjti? YA
mogu spryatat' u vorot svoih lyudej. Kogda tolpa vorvetsya v rezidenciyu, my zaprem
vorota snaruzhi.  Takim obrazom myatezhniki blagopoluchno dozhdutsya pribytiya atanov.
Dobycha zamanit ih  vnutr',  vorota ne  dadut  vybrat'sya naruzhu.  Grabit',  samo
soboj, oni budut dolgo i mnogo, no chto proku v grabezhe, esli ne mozhesh' udrat' s
dobychej?  Tak my perelovim ih vseh,  i ne pridetsya potom po odnomu izvlekat' ih
iz krolich'ih norok.
     - A  znaesh',  Kring,  ved'  eto  vpolne  mozhet  poluchit'sya!  -  voshishchenno
progovoril Kelten.
     - YA i ne ozhidala ot nego men'shego,  -  skazala Mirtai.  - On zamechatel'nyj
voin - i moj narechennyj.
     Kring prosiyal.
     - Odin poslednij shtrih, - skazal Strejdzhen. - YA polagayu, vse my sgoraem ot
lyubopytstva po koe-kakim povodam,  i u nas imeetsya spisok lyudej,  kotorye mogli
by otvetit' na samye nasushchnye nashi voprosy.  V  boyu sluchaetsya vsyakoe,  i  poroj
cennyh  lyudej  nechayanno  ubivayut.  Dumayu,  v  Materione najdutsya lyudi,  kotoryh
sledovalo by ukryt' v bezopasnosti eshche do nachala srazheniya.
     - Horoshaya  ideya,   milord  Strejdzhen,   -  soglasilsya  Sarabian.  -  Utrom
naznachennogo dnya ya vyshlyu neskol'ko otryadov policii,  daby pribrat' k rukam teh,
kogo by my hoteli poluchit' zhivymi.
     - |-e...  pozhaluj,  eto