ne samyj luchshij sposob, vashe velichestvo. Pochemu by
nam ne  poruchit' etu zabotu Kaaladoru?  Kogda policejskie arestovyvayut kogo-to,
oni  slishkom brosayutsya v  glaza -  mundiry,  kandaly,  marshirovka i  vse  takoe
prochee.  Professional'nye ubijcy  kuda  bolee  neprimetny.  Da  i  nadevat'  na
cheloveka kandaly,  kogda beresh' ego  pod arest,  vovse ne  obyazatel'no.  Ostrie
kinzhala, nezametno pristavlennoe k ego boku, dejstvuet, kak ya obnaruzhil, tak zhe
horosho.
     Sarabian hitro glyanul na nego.
     - Polagayu, ty ishodish' iz lichnogo opyta? - zadumchivo protyanul on.
     - Ubijstvo -  tozhe prestuplenie, vashe velichestvo, - poyasnil Strejdzhen, - a
ya   kak   glavar'  prestupnikov  dolzhen  obladat'  nekotorym  opytom  vo   vseh
raznovidnostyah prestuplenij. Professional'naya chest', znaete li.

        GLAVA 28

     - Sparhok,  eto  sovershenno tochno byl Skarpa,  -  zaveril Kaalador roslogo
pandionca.  -  My  polagalis' ne  tol'ko na risunok Telena.  Odna mestnaya shlyuha
rodom iz Ardzhuny, i v proshlom ej dovodilos' imet' s nim delo. Ona bez kolebanij
opoznala ego.
     Oni  stoyali na  vershine zamkovoj steny,  gde  mozhno  bylo  pogovorit',  ne
opasayas' soglyadataev.
     - Stalo byt',  vse v  sbore,  krome barona Paroka iz Dakonii,  -  zaklyuchil
Sparhok.  -  My videli Kregera,  Gerriha,  Rebala iz |doma, Skarpu iz Ardzhuny i
|lrona iz Astela.
     - YA dumal, astelijskogo podstrekatelya zovut Sabr, - zametil Kaalador.
     Sparhok myslenno proklyal svoj neostorozhnyj yazyk.
     - Sabr skryvaet svoe lico,  -  skazal on.  -  |lron ego storonnik, a mozhet
byt', i nechto bol'shee. Kaalador kivnul.
     - YA znaval neskol'kih astelijcev,  -  skazal on,  -  da i dakonov tozhe.  YA
otnyud' ne  uveren,  chto  baron Parok ne  ryskaet sejchas gde-nibud' v  sumerkah.
Opredelenno vsya  eta  kompaniya reshila sobrat'sya v  Materione.  -  On  zadumchivo
posmotrel so sverkayushchej steny na lezhavshij vnizu rov.  -  Vy dumaete, eta kanava
budet podhodyashchim prepyatstviem?  U nee takie pologie sklony, chto na nih ustroili
luzhajku.
     - |ta  kanava stanet kuda  menee  uyutnoj,  kogda  my  utykaem dno  ostrymi
kol'yami,  - zaveril ego Sparhok. - My sdelaem eto v poslednyuyu minutu. A chto, ne
bylo li v poslednee vremya v Materione naplyva priezzhih?  Tolpa,  sobravshayasya na
ulicah,  - eto odno, no orda buntovshchikov so vseh koncov Imperii - sovsem drugoe
delo.
     - My ne zamechali,  chtoby v gorode bylo slishkom mnogo chuzhakov,  - otozvalsya
Kaalador,  -  da i v okrestnostyah ne videli bol'shih sborishch - po krajnej mere, v
predelah pyati lig ot goroda.
     - Ih mogut sobirat' gde-to podal'she,  -  skazal Sparhok.  -  Esli b u menya
byla gde-nibud' armiya storonnikov, ya ne puskal by ee v hod do poslednej minuty.
     Kaalador obernulsya i podcherknuto poglyadel na gavan'.
     - Vot  gde  nashe  slaboe mesto,  Sparhok.  V  etih buhtochkah i  zalivah na
poberezh'e mozhet pryatat'sya celyj flot. My ne zametim ego, pokuda on ne pokazhetsya
na  gorizonte.   YA,   konechno,  prikazal  piratam  i  kontrabandistam  obsharit'
poberezh'e, no... - On razvel rukami.
     - Boyus',  chto  s  etim my  malo chto mozhem podelat',  -  skazal Sparhok.  -
Vprochem,  u nas pod rukoj est' armiya atanov,  i ona vojdet v gorod,  kak tol'ko
nachnetsya bunt.  Tvoi lyudi sumeli opredelit', gde pryachutsya nashi izbrannye gosti?
Esli dela pojdut kak zadumano, ya by hotel shvatit' ih vseh razom.
     - Pohozhe,  Sparhok,  oni eshche ne oblyubovali dlya sebya ukrytij. Oni vse vremya
shnyryayut po gorodu.  Moi lyudi sledyat za nimi. Esli hochesh', my mozhem scapat' ih i
ran'she.
     - Ne stoit vydavat' nashih prigotovlenij. Esli my sumeem shvatit' ih v den'
bunta -  otlichno,  esli net -  my  vysledim ih potom.  YA  ne nameren podvergat'
opasnosti nashi zamysly tol'ko radi udovol'stviya nahodit'sya v ih kompanii.  Tvoi
lyudi neploho spravlyayutsya, Kaalador.
     - Ih userdie slegka vynuzhdennoe, Sparhok, - s gorech'yu soznalsya Kaalador. -
Mne prishlos' sobrat' pobol'she dyuzhih parnej s  dubinkami -  postoyanno napominat'
tamul'cam, chto v etom dele my vse rabotaem soobshcha.
     - |to uzhe melochi.

     - Predlozhenie ee velichestva imeet nekotorye preimushchestva,  lord Venion,  -
podumav,  skazal Bev'er. - Kak by to ni bylo, a imenno dlya etogo i prednaznachen
rov. V nem dolzhna byt' voda, a ne trava.
     - No tak my srazu vydadim,  chto gotovim zamok k osade,  Bev'er, - vozrazil
Venion.  -  Esli my  nachnem zapolnyat' rov vodoj,  cherez chas ob etom budet znat'
ves' Materion.
     - Ty ne vyslushal menya do konca, Venion, - terpelivo progovorila |lana. - S
teh por kak my priehali syuda,  my poseshchali samye raznye baly, piry i prazdniki.
Pravila vezhlivosti trebuyut, chtoby ya otvetila na vse eti blagodeyaniya, a potomu ya
zadumala grandioznyj prazdnik,  daby ispolnit' svoj svetskij dolg.  Ne  moya  zhe
vina v tom, chto on pridetsya kak raz na vecher, kogda dolzhen nachat'sya bunt? U nas
elenijskij zamok,  tak chto i prazdnestvo budet na elenijskij maner. My postavim
orkestr  na   krepostnom  valu,   razukrasim  steny  raznocvetnymi  flazhkami  i
fonarikami,  a  vo rvu budut plavat' prazdnichnye barki s  navesami i  nakrytymi
stolami, kak polagaetsya. YA priglashu imperatora i ves' ego dvor.
     - |to budet kak nel'zya kstati,  lord Venion, - zametil Tinien. - Vse, kogo
my hotim zashchitit' ot prevratnostej boya,  budut u nas pod rukoj. Nam ne pridetsya
ih razyskivat',  i  my ni u kogo ne vyzovem podozrenij,  gonyayas' po luzhajkam za
imperatorskimi ministrami.
     Oruzhenosec Sparhoka kachal golovoj.
     - V chem delo, Haled? - sprosila |lana.
     - Dno etogo rva ne prednaznachalos' dlya togo,  chtoby uderzhivat' vodu,  vashe
velichestvo.  My ne znaem,  naskol'ko zdes' poristaya pochva. Mozhet sluchit'sya tak,
chto voda,  kotoruyu vy zakachaete v rov,  poprostu vpitaetsya v zemlyu, i rov snova
opusteet cherez neskol'ko chasov posle togo, kak vy ego napolnili.
     - O Bozhe! - ogorchilas' |lana. - Ob etom ya kak-to ne podumala.
     - Ob  etom  pozabochus'  ya,   |lana,   -   ulybnulas'  Sefreniya.  -  Nel'zya
otkazyvat'sya ot  horoshej idei tol'ko potomu,  chto  ona  narushaet dva-tri zakona
prirody.
     - Ty hochesh' sdelat' eto prezhde,  chem my nachnem zapolnyat' rov?  - sprosil u
nee Strejdzhen.
     - Tak legche i udobnee. Talesiec nahmurilsya.
     - V chem delo? - sprosila ona.
     - Pod  etim rvom prohodyat tri  tunnelya,  kotorye vedut k  potajnym hodam i
ukrytiyam dlya soglyadataev vnutri zamka.
     - Vernee budet skazat', chto my znaem o treh tunnelyah, - vstavil Ulaf.
     - K etomu ya i klonyu.  Ne budet li nam vsem spokojnee, esli vse eti tunneli
- i te, o kotoryh my znaem, i te, chto nam neizvestny, - okazhutsya zalitymi vodoj
do nachala bunta?
     - Otlichnaya mysl', - odobril Sparhok.
     - Togda ya  podozhdu s ukrepleniem dna,  poka vy ne zatopite vse tunneli,  -
skazala Sefreniya.
     - CHto ty ob etom dumaesh', Venion? - sprosil |mban.
     - Prigotovleniya k korolevskomu prazdniku skroyut kakuyu ugodno deyatel'nost',
- sdalsya nakonec Venion. - |to i v samom dele ochen' horoshij plan.
     - Mne nravitsya vse, krome barok, - skazal Sparhok. - Prosti, |lana, no eti
barki tol'ko oblegchat buntovshchikam dostup k  nashim stenam.  Oni lishat krepostnoj
rov togo preimushchestva, dlya kotorogo, sobstvenno, on i sozdan v pervuyu ochered'.
     - YA  kak raz podhozhu k  etomu,  Sparhok.  Naskol'ko ya pomnyu,  garnoe maslo
legche vody?
     - Da, no kakoe eto imeet otnoshenie k delu?
     - Kak  tebe izvestno,  barka -  eto ne  prosto plavuchaya platforma.  Pod ee
paluboj imeetsya tryum.  Teper' predstav' sebe,  chto my zagruzili tryumy bochkami s
maslom.   Kogda  nachinaetsya  sumatoha,  my  brosaem  so  sten  kamni,  i  barki
treskayutsya,  slovno yaichnaya skorlupa. Maslo rastechetsya po vode, my podozhzhem ego,
i zamok budet okruzhen stenoj ognya.  Razve eto ne stanet pomehoj lyudyam,  kotorye
pytayutsya shturmom vzyat' zamok?
     - Vy - genij, moya koroleva! - voskliknul Kelten.
     - Kak milo s tvoej storony, ser Kelten, chto ty eto zametil, - samodovol'no
otozvalas' ona.  - I glavnaya prelest' moej idei v tom, chto my smozhem gotovit'sya
k osade pryamo na vidu,  ni ot kogo ne pryachas' po nocham i ne zhertvuya svoim snom.
|tot grandioznyj priem daet nam vozmozhnost' delat' v zamke pochti chto ugodno pod
predlogom ukrasheniya k prazdniku.
     Mirtai vdrug zaklyuchila svoyu hozyajku v ob®yatiya i krepko rascelovala.
     - YA gorzhus' toboj, moya mat'! - ob®yavila ona.
     - YA rada etomu,  moya doch',  - skromno otozvalas' |lana, - no vse-taki tebe
nuzhno vesti sebya posderzhannee. Vspomni, chto ty mne govorila o zhenshchinah, kotorye
celuyut zhenshchin.

     - My  nashli eshche  dva tunnelya,  Sparhok,  -  soobshchil Haled,  kogda ego lord
prisoedinilsya k  nemu na parapete.  Poverh kozhanogo zhileta Haled nadel holshchovuyu
rubahu.
     Sparhok poglyadel na rov - tam kisheli rabochie, vgonyaya v myagkuyu zemlyu na dne
dlinnye stal'nye sterzhni.
     - |to ne slishkom brosaetsya v glaza? - sprosil on.
     - Nam  zhe  nuzhno k  chemu-to  prichalit' barki,  verno?  Tunneli na  glubine
primerno pyati  futov.  Bol'shinstvo rabochih s  kuvaldami ponyatiya ne  imeet,  chem
zanimaetsya, no ya zagnal v rov eshche neskol'kih rycarej. Kogda my nachnem zapolnyat'
rov,  svody etih tunnelej okazhutsya na redkost' dyryavymi. - Haled perevel vzglyad
na luzhajku i vdrug podnes ko rtu slozhennye chashechkoj ruki.
     - Ostorozhnee s barkoj!  -  prorevel on po-tamul'ski.  -  Esli vy povredite
shvy, ona potonet!
     Desyatnik  tamul'skih  rabochih,  trudolyubivo tyanuvshih  po  luzhajke  shirokuyu
barku, podnyal golovu.
     - Ona ochen' tyazhelaya,  pochtennyj gospodin! - prokrichal on v otvet. - CHto vy
polozhili vovnutr'?
     - Ballast, idiot! - ogryznulsya Haled. - Nynche vecherom po etoj palube budet
toptat'sya celaya tolpa. Esli barka perevernetsya i imperator svalitsya v vodu, nam
vsem dostanetsya na orehi!
     Sparhok voprositel'no vzglyanul na svoego oruzhenosca.
     - My  zagruzhaem tryumy  bochkami s  garnym maslom,  -  poyasnil Haled.  -  My
reshili,  chto eto luchshe prodelyvat' podal'she ot  chuzhih glaz.  -  On  vzglyanul na
Sparhoka.  -  Ne  stoit peredavat' |lane eti moi slova,  no  v  ee zamysle est'
koe-kakie nedochety.  Garnoe maslo samo po sebe neplohaya ideya,  no my dobavili k
nemu smoly -  chtoby uzh navernyaka zanyalos' kak sleduet i v nuzhnuyu minutu. K tomu
zhe  bochki s  maslom slishkom prochnye.  Malo  nam  budet proku,  esli oni  prosto
zatonut,  kogda my razob'em barki. YA hochu posadit' v kazhdyj tryum po pare peloev
Kringa. V poslednyuyu minutu oni vskroyut bochki toporami.
     - Ty obo vsem uspevaesh' podumat', Haled.
     - Dolzhen zhe byt' v vashej kompanii hot' odin zdravomyslyashchij chelovek.
     - Teper' ty govorish' sovsem kak tvoj otec.
     - Vot chto eshche ya hochu skazat' tebe,  Sparhok. Vashi gosti dolzhny byt' ochen',
ochen'  ostorozhny.  Na  barkah  budut  goret'  fonari  i  navernyaka svechi.  Odin
nechayannyj promah -  i vse vspyhnet gorazdo ran'she,  chem my namechali, tak chto...
e-e,  sobstvenno,  my nemnogo operezhaem grafik,  vashe vysochestvo,  - dobavil on
po-tamul'ski -  special'no dlya poludyuzhiny rabochih,  kotorye tolkali po parapetu
dvuhkolesnuyu  telezhku.   Telezhka  byla  nagruzhena  fonaryami,   kotorye  rabochie
razveshivali na krepostnom valu.
     - Net-net-net!  -  prikriknul na  nih  Haled.  -  Nel'zya veshat' ryadom  dva
zelenyh fonarya!  YA zhe vam tysyachu raz govoril:  belyj,  zelenyj, krasnyj, sinij.
Delajte,  kak vam skazano, a tvorchestvom budete zanimat'sya v svobodnoe vremya. -
On  preuvelichenno gorestno vzdohnul.  -  Do  chego zhe  trudno v  nashi dni  najti
horoshuyu prislugu, vashe vysochestvo!
     - Ty pereigryvaesh', Haled, - probormotal Sparhok.
     - Znayu, no ya hochu byt' uveren, chto do nih dojdet.
     Po parapetu k nim podoshel Kring, potiraya ladon'yu pokrytuyu shramami makushku.
     - Mne by nado pobrit' golovu,  -  skazal on rasseyanno,  - a Mirtai slishkom
zanyata, chtoby ob etom pozabotit'sya.
     - |to pelojskij obychaj,  domi?  -  sprosil Sparhok.  - Brit' golovu muzha -
obyazannost' pelojskoj zhenshchiny?
     - Net,  eto,  sobstvenno govorya,  ideya samoj Mirtai. Ochen' trudno uvidet',
chto tvoritsya u  tebya na zatylke,  i  ya  vse vremya chto-nibud' propuskal.  Vskore
posle nashego obrucheniya ona otnyala u  menya britvu i skazala,  chto s etih por ona
sama budet brit' menya.  U nee eto ochen' horosho vyhodit -  konechno, kogda ona ne
slishkom  zanyata.  -  Kring  priosanilsya,  raspravil plechi.  -  Oni  otkazalis',
Sparhok.  Kategoricheski. Sobstvenno, ya znal, chto tak budet, no vse zhe predlozhil
im  eto,  kak ty  velel.  Oni ne  stanut sidet' vzaperti v  zamke vo vremya boya.
Vprochem,  esli horoshen'ko podumat',  my  tak  ili inache bol'she budem polezny za
stenami  zamka  i  verhom.  Neskol'ko  desyatkov  konnyh  peloev  vzogreyut  etih
buntovshchikov ne  huzhe  kotelka s  kipyashchim supom.  Esli zavtra vecherom tebe nuzhno
zameshatel'stvo v  tolpe,  zameshatel'stvom my tebya obespechim.  CHelovek,  kotoryj
boitsya poluchit' sablej po zatylku, vryad li smozhet shturmovat' krepost'.
     - Osobenno kogda obnaruzhit, chto ego oruzhie ne dejstvuet, - dobavil Haled.
     - |to  pri  uslovii,  chto sklad s  arbaletami,  kotoryj nashel Kaalador,  -
edinstvennyj, - provorchal Sparhok.
     - Boyus',  chto  do  zavtrashnego vechera  nam  eto  vyyasnit'  ne  udastsya,  -
soglasilsya Haled.  -  YA  isportil okolo shesti soten arbaletov.  Esli zavtra pod
stenami zamka soberetsya dvenadcat' soten arbaletchikov,  my budem znat',  chto po
krajnej mere  polovina iz  nih  smozhet strelyat'.  Nam  nuzhno  budet podumat' ob
ubezhishche na etot sluchaj.  |j,  ty!  -  vdrug ryavknul on, zadrav golovu. - Poves'
etot flag! Nechego ego tak natyagivat'! - I on pogrozil kulakom rabochemu, kotoryj
legkomyslenno vysunulsya iz verhnego okna odnoj iz bashen.

        x x x

     Hotya uchenyj,  kotorogo privel k  |lane Bev'er,  byl  eshche molod,  on  uspel
osnovatel'no oblyset'.  On  ochen' nervnichal,  i  tem ne  menee glaza ego goreli
ognem, vydavaya v nem fanatika. Uchenyj prostersya pered kreslom |lany, pohozhim na
tron, i userdno stuknul lbom po polu.
     - Ne delaj etogo,  paren',  - provorchal Ulaf. - |to oskorblyaet korolevu, a
krome togo, ty razob'esh' plitki.
     Uchenyj neuklyuzhe podnyalsya na nogi, ispuganno poglyadyvaya po storonam.
     - |to |muda,  - predstavil ego Bev'er, - tot samyj uchenyj, o kotorom ya vam
rasskazyval. Tot, chto sozdal lyubopytnuyu teoriyu o Skarpe iz Ardzhuna.
     - O da,  -  skazala |lana po-tamul'ski.  - Dobro pozhalovat', master |muda.
Ser Bev'er ves'ma pohval'no otzyvalsya o tebe.  - Na dele, konechno, bylo ne tak,
no koroleve pozvoleno neskol'ko vol'no obrashchat'sya s istinoj.
     |muda  rabolepno  vozzrilsya na  nee.  Sparhok  pospeshno  vystupil  vpered,
stremyas' predotvratit' dlinnejshee i bessvyaznoe predislovie.
     - Poprav' menya,  esli ya oshibayus',  master |muda, - skazal on, - no, kak my
ponyali, iz tvoej teorii sleduet, chto za vsemi besporyadkami v Tamul'skoj imperii
stoit Skarpa.
     - |to nemnogo uproshchennyj podhod,  ser.  -  |muda voprositel'no vzglyanul na
roslogo pandionca.
     - Sparhok, - podskazal Ulaf.
     |muda pobelel i zatryassya.
     - YA chelovek prostoj,  priyatel',  -  skazal emu Sparhok.  -  Bud' dobr,  ne
privodi menya v zameshatel'stvo. Tak kakie zhe fakty pozvolyayut tebe svalit' vse na
Skarpu?
     - |to dovol'no slozhno, ser Sparhok, - izvinyayushchimsya tonom nachal |muda.
     - Nu tak uprosti. Govori vkratce, priyatel'. Mne nekogda.
     |muda s nemalym trudom sglotnul.
     - Nu...  e-e...  -  on zapnulsya.  -  Nam izvestno... to est' my sovershenno
tochno uvereny,  chto Skarpa pervym stal izvesten kak glashataj odnogo iz etih tak
nazyvaemyh geroev drevnosti.
     - Pochemu ty govorish' "tak nazyvaemyh", master |muda? - sprosil ser Tinien,
pravaya ruka kotorogo vse eshche visela na perevyazi.
     - Razve eto ne ochevidno,  ser rycar'?  -  v golose |mudy promel'knula ten'
snishoditel'nosti.  - Sama ideya voskresheniya mertvyh - polnaya chepuha. Sovershenno
yasno,  chto  my  imeem delo  s  moshennichestvom.  Nekij podruchnyj pereodevaetsya v
starinnuyu odezhdu,  poyavlyaetsya vo  vspyshke sveta -  chto pod silu ustroit' lyubomu
yarmarochnomu sharlatanu -  i  nachinaet nesti bessmyslicu,  kotoruyu ego "glashataj"
prepodnosit kak drevnij yazyk. CHto zhe eto eshche, kak ne moshennichestvo?
     - Kak umno s  tvoej storony razoblachit' ego,  -  probormotala Sefreniya.  -
My-to polagali, chto eto kakaya-to magiya.
     - Magii ne sushchestvuet, madam.
     - Vot kak? - myagko peresprosila ona. - Potryasayushche!
     - YA gotov poruchit'sya v etom svoej reputaciej.
     - Kak eto hrabro.
     - Tak ty govorish',  chto Skarpa poyavilsya pervym iz vseh etih myatezhnikov?  -
sprosil Venion.
     - Da,  ser rycar',  on  operedil ih  primerno na god s  nebol'shim.  Pervye
soobshcheniya o  ego deyatel'nosti poyavilis' v  diplomaticheskih dokladah iz  stolicy
Ardzhuna chetyre s lishnim goda nazad.  Sleduyushchim stal baron Parok,  i u menya est'
podpisannoe  svidetel'stvo nekoego  kapitana  korablya,  chto  Skarpa  otplyl  iz
Kaftala,  chto v yugo-zapadnom Ardzhune,  v Ahar,  gorod v Dakonii.  Ahar - rodina
barona Paroka,  a on nachal svoyu deyatel'nost' okolo treh let nazad.  Svyaz' mezhdu
etimi sobytiyami ochevidna.
     - Vo vsyakom sluchae, kazhetsya ochevidnoj, - probormotal Sparhok.
     - U  menya  est' pis'mennoe svidetel'stvo iz  Ahara -  o  puteshestviyah etih
dvoih. Parok otpravilsya v |dom, gde prozhival v rodnom gorode Rebala - eta svyaz'
dostavila mne nemalo hlopot, poskol'ku Rebal - ne nastoyashchee imya etogo cheloveka.
Tem ne menee nam udalos' opredelit' mestnost',  iz kotoroj on rodom,  a  gorod,
kotoryj posetil Parok,  -  central'nyj imenno v etoj mestnosti.  Polagayu, mozhno
bez  opasenij zaklyuchit',  chto  vstrecha Paroka i  Rebala proizoshla imenno togda.
Pokuda Parok byl v  |dome,  Skarpa otpravilsya v Astel.  YA ne mogu tochno nazvat'
vse punkty ego marshruta,  no, naskol'ko mne izvestno, on napravlyalsya k severnym
topyam na  edomsko-astelijskoj granice,  a  imenno v  teh krayah nahoditsya logovo
Sabra.  Besporyadki v  |dome i  Astele nachalis' vskore posle togo,  kak  v  etih
korolevstvah pobyvali Skarpa i Parok. Svyaz' mezhdu etimi chetyr'mya ochevidna.
     - A kak zhe vse eti soobshcheniya o sverh®estestvennyh yavleniyah?  - osvedomilsya
Tinien.
     - Tozhe  moshennichestva,  ser  rycar'.  -  Lico  |mudy prinyalo oskorbitel'no
samodovol'noe vyrazhenie.  -  CHistoj vody sharlatanstvo.  Vy, veroyatno, zametili,
chto vse eti sluchai yakoby proishodyat v  sel'skih mestnostyah,  i  edinstvennye ih
svideteli   -   suevernye   krest'yane   i   nevezhestvennye  krepostnye.   Lyudej
civilizovannyh nevozmozhno obmanut' podobnymi tryukami.
     - YA tak i dumal,  -  skazal Sparhok.  -  Tak ty tverdo uveren v etom svoem
raspisanii? Zachinshchikom vseh besporyadkov byl imenno Skarpa?
     - Opredelenno, ser Sparhok.
     - Kuda on otpravilsya posle togo, kak pokinul Astel, zaverbovav Sabra?
     - Na  vremya,  ser  Sparhok,  ya  poteryal ego sled.  On  uehal v  elenijskie
korolevstva zapadnoj Imperii primerno dva s  polovinoj goda nazad i  vernulsya v
Ardzhun tol'ko cherez vosem'-desyat' mesyacev.  YA ponyatiya ne imeyu, chem on zanimalsya
v  etot  otrezok  vremeni.  Da,  vot  eshche  chto.  Tak  nazyvaemye vampiry nachali
poyavlyat'sya v Ardzhune pochti v to zhe vremya, kogda Skarpa nachal govorit' ardzhunam,
chto on  -  glashataj SHeguana,  ih  nacional'nogo geroya.  Tradicionnye chudovishcha v
drugih korolevstvah takzhe poyavlyalis' togda zhe, kogda vse eti myatezhniki nachinali
svoyu  deyatel'nost'.  Pover'te  mne,  vashe  velichestvo,  -  iskrenne i  ser'ezno
obratilsya on  k  |lane,  -  esli vy  ishchete zachinshchika,  to  Skarpa -  imenno tot
chelovek, kotoryj vam nuzhen.
     - Blagodarim tebya  za  cennye svedeniya,  master |muda,  -  sladkim golosom
otozvalas' ona.  -  Ne  budesh' li  ty  tak  dobr  snabdit' sera  Bev'era svoimi
pis'mennymi  dokazatel'stvami  i   podrobnee  rasskazat'  emu  obo  vseh  svoih
otkrytiyah?  Neotlozhnye dela, uvy, sokrashchayut vremya, kotoroe my mogli by provesti
v tvoem obshchestve, kakimi by uvlekatel'nymi my ni nahodili tvoi zaklyucheniya.
     - Vashe  velichestvo,  ya  budu schastliv podelit'sya vsemi svoimi poznaniyami s
serom Bev'erom.
     Ser Bev'er zakatil glaza k potolku i vzdohnul.
     Vse  molcha  nablyudali,  kak  uchenyj  fanatik  uvlekaet bednogo  Bev'era iz
komnaty.
     - Ne  hotel by  ya  zashchishchat' eto  delo v  sude -  vse ravno,  cerkovnom ili
svetskom, - fyrknul |mban.
     - Da uzh, - soglasilsya Strejdzhen, - dokazatel'stva slabovaty.
     - Edinstvennoe,  chto zastavlyaet menya voobshche obratit' vnimanie na  nego,  -
eto  ego  znamenitoe raspisanie,  -  skazal Sparhok.  -  Proshloj zimoj  Dolmant
otpravil menya v Lamorkand razobrat'sya v deyatel'nosti grafa Gerriha. Buduchi tam,
ya  uslyshal  vse  eti  neveroyatnye rosskazni o  Dregnate.  Sudya  po  vsemu,  nash
doistoricheskij lamork nachal  yavlyat'sya primerno togda  zhe,  kogda nash  uchenejshij
drug poteryal sled Skarpy. |muda takoj polnyj osel, chto ya tol'ko s sodroganiem i
velikoj neohotoj, no vse zhe gotov priznat', chto on mog prijti k vernomu vyvodu.
     - No on ishodil iz nevernyh predposylok, Sparhok! - vozrazil |mban.
     - Menya,  vasha svetlost',  interesuyut isklyuchitel'no ego vyvody,  -  otvetil
Sparhok. - Pokuda oni verny, mne net dela do togo, kak on ih sdelal.

     - Sdelat'  eto  ran'she  budet  slishkom  riskovanno,   Sparhok,  -  govoril
Strejdzhen pozzhe v tot zhe den'.
     - Vy dvoe chasto riskuete, - vozrazil Sparhok.
     - Kaby eshche  bylo pochto riskovat'-to,  -  promurlykal Kaalador.  -  Koli my
scapaem vozhakov do  sroka,  chego dobrogo,  oni voz'mut,  da i  otmenyat vse ento
del'ce, i uzh cherta lysogo my slovim, a ne kogo nadot'. Ne-et, my tihonechko sebe
dozhdemsya, pokuda oni otkroyut svoj sklad da pochnut razdavat' oruzhzha.
     - Oruzhzha? - morgnul Sparhok.
     - V  etom dialekte net slova "oruzhie",  -  pozhal plechami Kaalador.  -  Mne
prishlos' samomu izobresti eto slovechko - prosto sootvetstviya radi.
     - Drug moj, ty pereprygivaesh' tuda i obratno, tochno lyagushka na raskalennom
kamne.
     - YA znayu.  Razdrazhaet,  verno?  Delo vot v chem,  Sparhok.  Esli my shvatim
zagovorshchikov prezhde,  chem  oni  vooruzhat tolpu,  oni  uspeyut otsrochit' myatezh  i
skryt'sya.  Oni podozhdut,  soberutsya s silami i naznachat drugoj den' - o kotorom
my ponyatiya ne budem imet'.  S  drugoj storony,  kak tol'ko oni nachnut razdavat'
oruzhie,  povernut' nazad budet nevozmozhno. Na ulicy vyjdut tysyachi bezdel'nikov,
bol'shej chast'yu pod hmel'kom. Nashi priyateli-vozhaki smogut ostanovit' ih s tem zhe
uspehom, s kakim mozhno ostanovit' priliv. Samo nachalo etogo myatezha srabotaet na
nas, a ne na nashih tainstvennyh priyatelej.
     - Oni vse zhe mogut skryt'sya i brosit' tolpu na rasterzanie volkam.
     Kaalador pokachal golovoj.
     - Tamul'skoe  pravosudie  vershitsya  bez   promedlenij,   a   pokushenie  na
imperatora  budet  sochteno  naivysshej  nevezhlivost'yu.   Neskol'ko  soten  lyudej
otpravyatsya v  ruki  palacha,  i  posle etogo nabrat' novyh storonnikov im  budet
prosto nevozmozhno. U nih net vybora. Kak tol'ko oni nachnut, im pridetsya idti do
konca.
     - Nam budet trudno soglasovat' vremya.
     - A-a,  Sparhok,  dak ento zh del'ce plevoe, - uhmyl'nulsya Kaalador. - Pryam
poseredke goroda torchit hram.  On,  pohozhe,  po  samuyu makovku zaros pylyukoj da
pautinoj -  nashi zheltye bratcy ne bol'no-to goryachi bit' poklony bogam. Tamoshnim
zhrecam tol'ko i  delov,  chto torchat' v  hrame,  nalivat'sya pod zavyazku i  vsyako
kurolesit'. Vot oni naderutsya do zelenyh chertikov, i tut im stukaet v bashku - a
ne ustroit' li sluzhbu.  Oni k kolokolu,  a on,  zaraza,  v dvadcat' tonn vesom,
ezheli ne  bol'she,  i  vot kakoj-nikakoj zhrec,  kotoryj men'she vypivshi,  hvataet
kuvaldu i  davaj lupit' chto est' mochi po kolokol'chiku.  Gul stoit takoj,  chto i
pokojnik podskochit.  Moryaki,  skazyvayut,  slyhali ego  za  dobryh desyat' lig ot
goroda.  Samo soboj,  zhrecy gonyayut k kolokolu,  kogda im zablagorassuditsya, tak
chto  dobrye gorozhane uzho privychnye -  koli kolokol zazvonil,  ne  inache,  zhrecy
naklyukalis'.  -  Pohozhe, sam Kaalador ustal ot svoego prostorechiya. - V tom-to i
vsya prelest',  Sparhok,  - prodolzhal on uzhe normal'nym yazykom. - Kolokol zvonit
naugad,  i  nikto  ne  obrashchaet na  nego  osobennogo vnimaniya.  Zavtra vecherom,
odnako, etot zvon obretet bol'shoe znachenie. Kak tol'ko otkroyut sklad s oruzhiem,
kolokol nachnet vyzvanivat' pesn' nadezhdy i radosti.  Ubijcy,  kotorye bukval'no
dyshat  v  spinu nuzhnym nam  lyudyam,  sochtut etot  zvuk  prikazom dejstvovat'.  V
schitannye minuty my zagrabastaem vseh, kak milen'kih.
     - CHto, esli oni okazhut soprotivlenie?
     - Budut  koj-kakie  poteri,  -  pozhal plechami Kaalador.  -  Nel'zya sdelat'
yaichnicu,  ne razbiv yaic.  My sobiraemsya shvatit' neskol'ko dyuzhin lyudej, tak chto
mozhem pozvolit' sebe poteryat' neskol'kih.
     - Zvon kolokola budet signalom i dlya tebya, Sparhok, - zametil Strejdzhen. -
Kak tol'ko uslyshish' ego -  znaj, chto nastalo vremya zagonyat' gostej tvoej zheny v
zamok.

     - No vy ne mozhete sdelat' etogo,  vashe velichestvo! - pronzitel'nym golosom
protestoval ministr vnutrennih del na sleduyushchee utro,  kogda potoki vody nachali
nizvergat'sya  v  rov  iz  zherla  trub,  prolozhennyh  po  luzhajke  imperatorskoj
rezidencii.
     - Vot kak? - nevinno osvedomilas' |lana. - Pochemu zhe, ministr Kolata?
     - |...  gm... vidite li, vashe velichestvo, pochva na dne rva ne ukreplena, i
voda poprostu prosochitsya v zemlyu.
     - Nichego  strashnogo,  ministr Kolata.  |to  ved'  tol'ko  na  odin  vecher.
Uverena, chto voda vo rvu proderzhitsya do konca priema.
     Kolata stradal'cheski vozzrilsya na fontan gryaznoj vody i  vozduha,  kotoryj
udaril vdrug poseredine rva.
     - Bog moj,  - myagko progovorila |lana, razglyadyvaya vodovorot, voznikshij na
tom meste,  otkuda udaril fontan.  -  Dolzhno byt',  gde-to  tam byl zabroshennyj
podval.  -  Ona izdala serebristyj smeshok.  -  Voobrazhayu,  kak izumilis' krysy,
kotorye zhili v etom podvale! Ne tak li, vashe prevoshoditel'stvo?
     Kolatu perekosilo.
     - Razreshite udalit'sya,  vashe velichestvo?  - probormotal on i, ne dozhidayas'
otveta, toroplivo zashagal cherez luzhajku.
     - Ne davaj emu uliznut', Sparhok, - ledyanym tonom predosteregla |lana. - YA
sil'no podozrevayu, chto spisok Veniona ne tak polon, kak my nadeyalis'. Pochemu by
tebe ne  priglasit' ministra vnutrennih del v  zamok i  ne  pokazat' emu drugie
nashi  prigotovleniya?  -  Ona  zadumchivo postuchala pal'cem po  podborodku.  -  I
kstati,  mozhesh' prihvatit' s  soboj sera Ulafa i  sera Keltena,  kogda zahochesh'
pokazat' ego prevoshoditel'stvu pytochnuyu kameru.  Vozmozhno,  vydayushchijsya ministr
imperatora Sarabiana pozhelaet dobavit' k spisku Veniona neskol'ko imen.
     U  Sparhoka moroz  poshel po  kozhe  -  glavnym obrazom ot  hladnokrovnogo i
nevozmutimogo tona, kotorym byli proizneseny eti slova.

     - On chuvstvuet sebya bolee chem nemnogo zadetym,  Sparhok,  -  hmuro govoril
Venion,  pokuda oni  nablyudali,  kak  rabochie pod  prismotrom Haleda "ukrashayut"
gromadnye vorota imperatorskoj rezidencii.  - On ne durak i ponimaet, chto my ne
vse govorim emu.
     - Nichego ne podelaesh',  Venion.  On chereschur sumasbroden,  chtoby posvyashchat'
ego vo vse detali.
     - "Podvizhen" bylo by bolee diplomatichno.
     - Vse edino.  My slishkom malo znaem ego,  Venion,  a nam sejchas prihoditsya
dejstvovat' v chuzhom mire. Naskol'ko nam izvestno, on vedet dnevnik i zapisyvaet
tuda vse,  chto sluchilos' za  den'.  Veroyatno,  takov tamul'skij obychaj.  Vpolne
veroyatno, chto ves' nash zamysel mog okazat'sya dostupnym sluzhanke, kotoraya kazhdoe
utro zastilaet imperatorskuyu postel'.
     - |to vsego lish' predpolozheniya, Sparhok.
     - Zasady, v kotorye popali nashi otryady, ne byli vsego lish' predpolozheniem.
     - No ved' ty zhe ne podozrevaesh' imperatora?
     - Venion,  kto-to soobshchil vragu o  nashih namereniyah.  V  konce koncov,  my
mozhem  izvinit'sya  pered  imperatorom  posle  togo,   kak  zakonchitsya  vechernee
razvlechenie.
     - Nu,  eto uzh chereschur, Sparhok! - vzorvalsya Venion, ukazyvaya na massivnyj
stal'noj  zapor,  kotoryj  prilazhivali na  vnutrennyuyu storonu  vorot  podruchnye
Haleda.
     - Venion,  ego vse ravno ne budet vidno,  kogda raspahnut vorota,  a krome
togo,   Haled  sobiraetsya  prikryt'  zapor  kakoj-nibud'  drapirovkoj.  Udalos'
Sefrenii svyazat'sya s Zalastoj?
     - Net. On, dolzhno byt', vse eshche slishkom daleko.
     - Mne bylo by namnogo spokojnee,  esli b  on okazalsya zdes'.  Esli segodnya
vecherom zdes' yavyatsya Trolli-Bogi, nam pridetsya ves'ma tugo.
     - Afrael' smozhet spravit'sya s nimi.
     - Tol'ko esli otkroet pri  etom svoyu istinnuyu sushchnost',  a  togda moya zhena
uznaet  koe-chto,  chego  ej  znat'  otnyud' ne  sleduet.  YA  ne  nastol'ko obozhayu
Sarabiana, chtoby riskovat' rassudkom |lany, sohranyaya emu tron.

     Solnce medlenno dvigalos' po  zapadnoj chasti neba,  vse  nizhe  sklonyayas' k
gorizontu.  Sparhok ponimal, chto vse eto chepuha, no vse zhe ne mog otdelat'sya ot
oshchushcheniya,  chto ognennyj shar letit k  zemle so stremitel'nost'yu padayushchej zvezdy.
Stol'ko ostavalos' eshche  melochej,  stol'ko del  nuzhno bylo peredelat' -  prichem,
huzhe togo,  bol'shuyu chast' etih del i  nachat'-to  mozhno bylo tol'ko posle zahoda
solnca, kogda sumerki skroyut ih ot soten glaz, navernyaka nablyudavshih za zamkom.
     Byl  rannij  vecher,  kogda  nakonec v  korolevskie pokoi  yavilsya  Kelten i
ob®yavil,  chto oni peredelali vse,  chto mozhno bylo sdelat' do  temnoty.  Sparhok
vzdohnul s oblegcheniem - po krajnej mere, hot' chto-to zavershilos' vovremya.
     - A  chto,  ministr vnutrennih del ne  obmanul nashih ozhidanij?  -  sprosila
|lana.  Ona sidela v  kresle u okna,  a Melidira i Alien byli celikom pogloshcheny
slozhnejshim processom, kotoryj vkratce imenuetsya "delat' prichesku".
     - O  da,  vashe velichestvo,  -  otozvalsya Kelten s shirokoj uhmylkoj.  -  On
okazalsya  eshche  bolee  razgovorchiv,  chem  vash  kuzen  Licheas.  Ulaf  umeet  byt'
ubeditel'nym. Kazhetsya, na Kolatu osobennoe vpechatlenie proizveli piyavki.
     - Piyavki? Kelten kivnul.
     - Kogda Ulaf predlozhil sunut' Kolatu golovoj vniz v bochku s piyavkami,  tot
nemedlya vospylal zhelaniem podelit'sya s nami vsemi svoimi sekretami.
     - Bozhe milostivyj! - sodrognulas' koroleva.

     Vse gosti, skol'ko ih ni prisutstvovalo v etot vecher na prieme, ustroennom
korolevoj |lenii,  edinodushno reshili,  chto eto prazdnestvo -  nesomnenno, venec
vsego svetskogo sezona.  Raznocvetnye fonari, kotorye osveshchali inkrustirovannye
perlamutrom ukrepleniya,  yarkie  flazhki -  neskol'ko tysyach yardov ves'ma dorogogo
shelka,  - vse eto predstavlyalo soboj krasochnoe i naryadnoe zrelishche; a orkestr na
krepostnom valu,  igravshij tradicionnye elenijskie melodii vmesto besporyadochnoj
kakofonii, kotoraya schitalas' muzykoj pri dvore Sarabiana, pridaval vsemu vecheru
nekij  milyj  arhaichnyj nalet.  Odnako  bol'she  vsego  potryasli gostej barki  v
zapolnennom vodoj  rvu.  Mysl' trapeznichat' na  svezhem vozduhe byla  sovershenno
vnove  tamul'cam,  a  uzh  ideya  plavuchih pirshestvennyh zalov,  osveshchennyh yarkim
plamenem svechej i zadrapirovannyh krasochnym shelkom,  i vovse vyhodila daleko za
predely voobrazheniya srednego pridvornogo.
     |ti svechi terzali rycarej neshutochnym bespokojstvom. Odna mysl' ob otkrytom
ogne  tak  blizko ot  opasnogo gruza v  tryumah barok mogla sognat' cvet s  lica
samogo otchayannogo hrabreca.
     Poskol'ku priem  ustraivalsya vozle elenijskogo zamka i  sama  ego  hozyajka
byla  elenijkoj,  pridvornye  damy  imperatora  istoshchili  tvorcheskie sily  vseh
portnyh Materiona,  stremyas' odet'sya "po-elenijski".  Rezul'taty ne vsegda byli
udachnye,  poskol'ku portnym Materiona prihodilos' za  vdohnoveniem obrashchat'sya k
knigam,  a  mnogie knigi v  universitetskoj biblioteke naschityvali po neskol'ku
stoletij, tak chto naryady, opisannye v nih, beznadezhno ustareli.
     Zato  |lana  i  Melidira byli,  samo  soboj,  odety  po  poslednej mode  i
privlekali vseobshchee vnimanie.  |lana oblachilas' v carstvenno sinee plat'e,  a v
ee svetlyh volosah pokoilas' diadema,  ukrashennaya almazami i rubinami. Melidira
odelas'  v  lilovoe  -   sudya  po  vsemu,  eto  byl  ee  lyubimyj  cvet.  Mirtai
kategoricheski otkazalas' sledovat' mode.  Na  nej bylo to  zhe sinee odeyanie bez
rukavov,  v  kotorom ona krasovalas' na svad'be svoej hozyajki,  i uzh na sej raz
ona ne skryvala,  chto vooruzhena do zubov. Ko vseobshchemu udivleniyu, Sefreniya tozhe
nadela plat'e po elenijskoj mode -  razumeetsya,  snezhno-belogo cveta - i Venion
byl  sovershenno srazhen ee  vneshnost'yu.  Rycari iz  svity  korolevy obryadilis' v
kamzoly i  obtyagivayushchie shtany,  hotya Sparhok predpochel by  chto-nibud' poproshche i
ponadezhnej. Vprochem, ih dospehi byli pripryatany pod rukoj.
     Posle togo kak pridvornye Sarabiana,  soblyudya vse prilichiya,  razbrelis' po
barkam v izvechnom svetskom kruzhenii,  nastupila pauza, kotoruyu prervali zvonkie
elenijskie fanfary.
     - Mne prishlos' prigrozit' muzykantam primenit' silu, chtoby oni soglasilis'
kak  dolzhno  privetstvovat' imperatora,  -  shepotom  skazal  Sparhoku elegantno
odetyj Strejdzhen.
     - Vot kak?
     - Oni nastaivali na tom,  chtoby vstrechat' imperatora tem chudovishchnym shumom,
kotoryj zdes' prinyato imenovat' muzykoj. No smyagchilis' posle togo, kak ya slegka
poportil shpagoj naryad odnomu iz trubachej. - Glaza Strejdzhena vdrug rasshirilis'.
- Radi Boga, paren'! - proshipel on sluge, kotoryj stavil na stol ogromnoe blyudo
s dymyashchimsya zharenym myasom. - Ostorozhnee so svechami!
     - On  tamulec,  Strejdzhen,  -  zametil Sparhok,  kogda  sluga  neponimayushche
ustavilsya na talesijca, - a ty govorish' s nim po-elenijski.
     - Nu  tak skazhi emu,  Sparhok,  chtoby byl ostorozhen!  Odin nevernyj yazychok
plameni - i vse my zhiv'em podzharimsya na etih barkah!
     Imperator i ego devyat' zhen poyavilis' na pod®emnom mostu i po krytym kovrom
stupenyam soshli k pervoj barke.
     Vse privetstvovali imperatora poklonom,  no na nego nikto ne smotrel.  Vse
vzglyady  byli  obrashcheny  na  siyavshuyu  ulybkoj  imperatricu |lisun.  Ona  slegka
izmenila   tradicionnyj  elenijskij  naryad,   soobrazuyas'  so   vkusami   svoih
soplemennikov.  Ee  aloe plat'e bylo neotrazimo,  no sshito tak,  chto ukrasheniya,
kotorye  elenijskie  damy  privykli  skryvat',  a  valezijskie -  vystavlyat' na
vseobshchee  obozrenie,  pokoilis'  na  gofrirovannyh  podushkah  iz  snezhno-belogo
kruzheva i  byli  takim  obrazom celikom,  pochti voinstvenno predlozheny vnimaniyu
okruzhayushchih.
     - Vot eto, ya ponimayu, krik mody, - probormotal Strejdzhen.
     - CHto verno,  to  verno,  drug moj,  -  hihiknul Sparhok,  popravlyaya vorot
svoego chernogo barhatnogo kamzola,  -  i  glavnoe,  vse k  nemu prislushivayutsya.
Bednyagu |mbana vot-vot hvatit udar.
     Ispolnyaya   nebol'shuyu  oficial'nuyu  ceremoniyu,   koroleva   |lana   provela
imperatora Sarabiana i  ego imperatric po mostkam,  kotorymi soedinyalis' barki.
Imperatrica |lisun yavno iskala kogo-to  vzglyadom,  i  kogda ona uvidela Berita,
stoyavshego u  borta vtoroj barki,  ona izmenila kurs i  dvinulas' k nemu na vseh
parusah -  razumeetsya,  v perenosnom smysle. Vid u sera Berita stal ispugannyj,
potom  beznadezhnyj -  |lisun pochti vplotnuyu prizhala ego  k  poruchnyam,  dazhe  ne
prikosnuvshis' k nemu.
     - Bednyj Berit,  -  s sochuvstviem probormotal Sparhok. - Derzhis' poblizhe k
nemu,  Strejdzhen.  YA ne znayu navernyaka,  umeet li on plavat'. Esli on prygnet v
vodu, prigotov'sya spasat' ego.
     Posle togo kak  imperatora proveli po  vsem barkam,  nachalsya pir.  Sparhok
ravnomerno rassadil rycarej  sredi  piruyushchih gostej.  Pravda,  rycari  byli  ne
slishkom interesnymi sobesednikami,  poskol'ku pochti vse  svoe  vnimanie udelyali
svecham i fonaryam.
     - Bozhe pomogi nam, esli podnimetsya veter, - prosheptal Kelten Sparhoku.
     - Amin'! - s zharom soglasilsya tot. - |-e... Kelten, druzhishche.
     - CHto?
     - Ty  dolzhen prismatrivat' za  svechami,  a  ne  pyalit'sya na  fasad  plat'ya
imperatricy |lisun.
     - Kakoj eshche fasad?
     - Bez poshlostej, i pomni, dlya chego ty zdes'.
     - Kak my zagonim eto razryazhennoe stado v zamok,  kogda zazvonit kolokol? -
Kelten nelovko poezhilsya.  Ego zelenyj atlasnyj kamzol s  trudom zastegivalsya na
zhivote.
     - Esli my verno rasschitali vremya,  gosti pokonchat s glavnym blyudom kak raz
k  toj  minute,  kogda nashi  priyateli v  gorode nachnut razdavat' oruzhie.  Kogda
zazvonit kolokol,  |lana priglasit piruyushchih v  obedennyj zal  zamka,  gde budet
nakryt desert.
     - Ves'ma umno, Sparhok, - s voshishcheniem odobril Kelten.
     - Mozhesh' peredat' eto moej zhene, Kelten. |to ee ideya.
     - Znaesh',  v podobnogo roda delah ona prosto genij.  YA rad, chto ona reshila
ehat' s nami.
     - A ya vse eshche ne znayu, radovat'sya ili naoborot, - provorchal Sparhok.
     Pirshestvo prodolzhalos',  tosty sypalis' odin za drugim,  i gosti napereboj
voshvalyali korolevu |lenii. Poskol'ku piruyushchie ne imeli nikakogo ponyatiya o tom,
chem  zavershitsya  nyneshnij  vecher,   v  etih  komplimentah  byla  izryadnaya  dolya
bessoznatel'noj ironii.
     Sparhok edva prikosnulsya k  uzhinu.  Vyalo kovyryayas' v  svoej porcii,  on ne
svodil glaz  so  svechej i  vse  prislushivalsya,  ozhidaya pervogo udara  kolokola,
kotoryj vozvestit, chto ego vragi sdelali pervyj hod.
     Zato appetit Keltena ot nadvigayushchihsya sobytij yavno ne postradal.
     - Kak ty mozhesh' tak nabivat' bryuho? - razdrazhenno sprosil Sparhok u svoego
druga.
     - Mne zhe nuzhno podkrepit' svoi sily,  Sparhok.  Segodnya vecherom ih u  menya
ujdet nemalo. Esli ty ne zanyat, druzhishche, peredaj-ka mne von tu podlivu.

     A  zatem  iz  nedr  blistayushchego,  zalitogo lunnym svetom Materiona donessya
basovityj gul kolokola, vozveshchavshij nachalo vtoroj chasti vechernego prazdnestva.

        GLAVA 29

     - Pochemu ty ne skazala mne ob etom, |lana? - gnevno sprosil Sarabian. Lico
imperatora poblednelo ot sderzhivaemoj yarosti,  massivnaya zolotaya korona spolzla
chut' nabekren'.
     - Uspokojsya,  Sarabian, - skazala svetlovolosaya koroleva. - My sami uznali
ob  etom  tol'ko segodnya utrom,  i  u  nas  ne  bylo  vozmozhnosti peredat' tebe
soobshchenie, ne riskuya, chto ego perehvatyat.
     - Tvoya ushlaya baronessa mogla by dostavit' mne poslanie!  -  rezko vozrazil
on,  hlopnuv ladon'yu po krayu parapeta.  Oni stoyali na ukrepleniyah, pritvoryayas',
chto lyubuyutsya vidom.
     - |to moya vina,  vashe velichestvo, - vstupilsya za zhenu Sparhok. - YA otvechayu
za nashu bezopasnost', a ministr Kolata derzhit pod kontrolem vsyu policiyu Imperii
- i  yavnuyu,  i tajnuyu.  My ne mogli byt' absolyutno uvereny,  chto nasha vydumka s
baronessoj ostalas' neraskrytoj.  To,  chto  vash ministr zameshan v  zagovore,  -
slishkom cennaya informaciya,  chtoby  eyu  mozhno bylo  riskovat'.  Segodnyashnij bunt
dolzhen byl sostoyat'sya,  kak bylo namecheno.  Esli by  do nashego vraga doshel hot'
malejshij namek na to,  chto my znaem o ego planah,  on perenes by bunt na drugoj
den', a my ponyatiya ne imeli by, na kakoj imenno.
     - I vse zhe ya ves'ma nedovolen toboj,  Sparhok, - s ukorom skazal Sarabian.
- Tvoi dovody bezuprechny, odnako ty sil'no zadel moi chuvstva.
     - My dolzhny lyubovat'sya igroj ognej na vode,  Sarabian,  -  napomnila |lana
imperatoru.  -  Pozhalujsta,  hotya by izredka posmatrivaj vniz.  - Podnyavshis' na
parapet,  oni  poluchili  prekrasnuyu vozmozhnost' uedinit'sya,  a  takzhe  otlichnyj
nablyudatel'nyj  punkt,   otkuda  mozhno  bylo  sledit'  za   priblizheniem  tolpy
myatezhnikov.
     - To,  chto Kolata svyazan s buntovshchikami,  -  novost' poistine neveselaya, -
ogorchenno zametil  Sarabian.  -  On  kontroliruet policiyu,  dvorcovuyu strazhu  i
shpionov po  vsej  Imperii.  Huzhe togo,  on  obladaet opredelennoj vlast'yu sredi
atanov. Esli my poteryaem ih podderzhku, nam pridetsya hudo.
     - |ngessa sejchas prilagaet vse  usiliya,  chtoby razrushit' vliyanie Kolaty na
atanov,  vashe velichestvo,  -  skazal Sparhok.  -  On  poslal goncov k  atanskim
vojskam za  predelami goroda s  prikazom ih  komandiram ne  podchinyat'sya agentam
Kolaty. Komandiry peredadut eto soobshchenie Androlu i Betuane.
     - A chto budet s nami, esli goncov atana |ngessy perehvatyat?
     - Ser Bev'er uveryaet, Sarabian, chto smozhet uderzhivat' etot zamok pyat' let,
- skazala |lana, - a ser Bev'er - znatok osadnoj taktiki i strategii.
     - A kogda eti pyat' let projdut?
     - Rycari  cerkvi  pospeyut  v   Materion  zadolgo  do  etogo  sroka,   vashe
velichestvo,  -  zaveril  Sparhok.  -  Kaalador poluchil  instrukcii.  Esli  dela
obernutsya hudo, on peredast moe poslanie Dolmantu v CHirellos.
     - I vse zhe vy, druz'ya moi, zastavlyaete menya volnovat'sya.
     - Dover'tes' mne, vashe velichestvo, - skazal Sparhok.
     Po lestnice, otduvayas', podnyalsya na parapet Kelten.
     - Nam pridetsya popolnit' zapasy vina,  Sparhok,  -  skazal on. - Dumayu, my
sovershili oshibku,  vystaviv vo vnutrennem dvore bochki s vinom. Tam brodyat gosti
korolevy, a oni hleshchut arsianskoe krasnoe, kak vodu.
     - Mogu  ya  rasschityvat' na  tvoi  pogreba,  Sarabian?  -  sladkim  golosom
osvedomilas' |lana. Sarabian morgnul.
     - S  kakoj stati vy  nakachivaete ih  vinom?  -  sprosil on.  -  Arsianskoe
krasnoe ochen' dorogo v Materione.
     - S p'yanymi lyud'mi upravit'sya legche,  chem s trezvymi,  vashe velichestvo,  -
pozhal plechami Kelten.  - Pust' sebe shatayutsya po dvoru i zamku, poka ne nachnetsya
boj.  Togda my zagonim vseh v zamok,  i pust' sebe p'yut,  skol'ko vlezet. Kogda
utrom  oni  ochuhayutsya,  bol'shinstvo i  podozrevat' ne  budet,  chto  zdes'  bylo
srazhenie.

     Kompaniya vo  vnutrennem dvore stanovilas' vse  shumnee.  Tamul'skie vina po
kreposti ne sravnyatsya s  elenijskimi,  i  arsianskoe krasnoe nachisto zatumanilo
mozgi piruyushchih.  Oni mnogo hohotali i  brodili po dvoru,  putayas' v sobstvennyh
nogah i glupo uhmylyayas'. |lana kriticheski poglyadyvala na nih s vysoty parapeta.
     - Kak ty dumaesh',  Sparhok, skol'ko eshche im nuzhno vremeni, chtoby upit'sya do
beschuvstviya? - sprosila ona.
     - Nemnogo