, - pozhal on plechami i, povernuvshis', posmotrel v storonu goroda.
- Mne by ne hotelos' kritikovat',  imperator Sarabian, no ya dolzhen ukazat', chto
u tvoih gorozhan yavno nedostaet voobrazheniya. |ti myatezhniki nesut s soboj fakely.
     - Nu i chto zhe?
     - |to  literaturnyj shtamp,  vashe  velichestvo.  Vo  vseh  plohih arsianskih
romanah myatezhnaya tolpa obyazatel'no razgulivaet s fakelami.
     - Kak ty mozhesh' byt' tak spokoen?  - sprosil Sarabian. - Esli by sejchas za
moej spinoj razdalsya gromkij zvuk, ya by vyprygnul iz sobstvennoj kozhi.
     - Navernoe,  privychka,  vashe velichestvo.  Menya kuda bol'she volnuet to, chto
oni mogut ne dojti do rezidencii,  chem to,  chto oni pridut syuda. My ved' hotim,
chtoby oni dobralis' do zamka, vashe velichestvo.
     - Mozhet byt', stoit podnyat' most?
     - Net poka. V rezidencii tozhe est' zagovorshchiki. Nel'zya dat' im ponyat', chto
my vse znaem.
     Haled vysunul golovu iz bashenki v  uglu ukreplenij i znakom pomanil k sebe
Sparhoka.
     - Vy razreshite mne udalit'sya,  vashi velichestva? - vezhlivo sprosil Sparhok.
- Mne nuzhno pereodet'sya.  Kstati,  |lana, pochemu by tebe ne dat' znat' Keltenu,
chto  pora  zagnat'  etih  gulyak  v  zamok  i  zaperet' ih  v  obedennom zale  s
ostal'nymi?
     - |to eshche zachem? - sprosil Sarabian.
     - My  ne  hotim,  chtoby oni  putalis' pod  nogami,  kogda nachnetsya boj,  -
ulybnulas' koroleva. - Vino pomeshaet im zametit', chto ih zaperli.
     - Vy,  elenijcy,  samye hladnokrovnye lyudi  v  mire,  -  upreknul korolevu
Sarabian,  kogda Sparhok uzhe  shagal po  parapetu k  bashenke,  gde  podzhidal ego
Haled, chtoby pomoch' nadet' chernye pandionskie dospehi.
     Kogda desyat'yu minutami pozzhe on vernulsya, uzhe oblachennyj v zhelezo, |lana i
Sarabian veli ser'eznyj razgovor.
     - Ty ne mog by pogovorit' s nej? - sprashivala koroleva. - Bednyj yunosha uzhe
na grani isteriki.
     - Pochemu by emu prosto ne dat' ej to,  chego ona dobivaetsya?  Oni dostavili
by drug drugu udovol'stvie, i |lisun poteryala by k nemu interes.
     - Ser Berit eshche ochen' molod,  Sarabian,  i lish' nedavno stal rycarem.  Ego
idealy eshche ne  uspeli potusknet'.  Pochemu by  ej ne zanyat'sya serom Keltenom ili
serom Ulafom? Oni by s radost'yu otkliknulis' na ee zhelanie.
     - Ser Berit, |lana, - eto vyzov |lisun. Do sih por nikto ne otvergal ee.
     - Ee postoyannaya nevernost' ne razdrazhaet tebya?
     - Niskol'ko.  V  obychayah ee  naroda eto nichego ne znachit.  Ee soplemenniki
schitayut eto zanyatie priyatnym, no neznachitel'nym vremyapreprovozhdeniem. Poroj mne
kazhetsya, chto vy, elenijcy, pridaete etomu chereschur bol'shoe znachenie.
     - A ty ne mog by zastavit' ee odet'sya?
     - Zachem?  Ona ne styditsya svoego tela, i ej nravitsya pokazyvat' ego lyudyam.
Skazhi pravdu, |lana, razve ty ne nahodish' ee ves'ma privlekatel'noj?
     - Dumayu, ob etom tebe luchshe sprosit' moego muzha.
     - Ty ved' ne zhdesh',  chto ya otvechu na etot vopros,  pravda?  -  osvedomilsya
Sparhok,  poglyadyvaya vniz s ukreplenij. - Pohozhe, nashi priyateli otyskali dorogu
v rezidenciyu,  - zametil on, glyadya, kak tolpa myatezhnikov s fakelami techet cherez
vorota imperatorskoj rezidencii.
     - Strazhniki dolzhny by ostanovit' ih, - gnevno zametil Sarabian.
     - Strazhniki,  ya  polagayu,  poluchayut prikazy ot ministra Kolaty,  -  pozhala
plechami |lana.
     - Gde zhe togda atanskij garnizon?
     - My uveli ih v zamok, vashe velichestvo, - ob座asnil Sparhok. - Vy upuskaete
iz  vidu,  chto nam nuzhno,  chtoby myatezhniki probralis' v  rezidenciyu.  Ne  stoit
zamedlyat' ih prodvizhenie.
     - Razve ne  pora podnyat' most?  -  |to obstoyatel'stvo,  pohozhe,  trevozhilo
Sarabiana.
     - Net  eshche,  vashe velichestvo,  -  hladnokrovno otvetil Sparhok.  -  Puskaj
vnachale vse myatezhniki vojdut v  rezidenciyu.  Togda Kring zakroet vorota,  a  uzh
zatem  my  podnimem most.  Puskaj  kak  sleduet  zaglotayut nazhivku prezhde,  chem
lovushka zahlopnetsya.
     - Pohozhe, ty d'yavol'ski uveren v sebe, Sparhok.
     - U nas vse preimushchestva, vashe velichestvo.
     - I eto znachit, chto vse pojdet kak nado?
     - Net, chto-nibud' vsegda obyazatel'no idet ne tak, kak nado, no eto vryad li
chto-to izmenit.
     - No ved' ty ne vozrazhaesh', esli ya chutochku povolnuyus'?
     - Skol'ko ugodno, vashe velichestvo.
     Tolpa  buntovshchikov s  ulic  Materiona svobodno vtekala  v  glavnye  vorota
imperatorskoj rezidencii  i  bystro  rastekalas'  po  okruge,  s  vozbuzhdennymi
krikami vlamyvayas' vo  dvorcy i  pravitel'stvennye zdaniya.  Kak i  predskazyval
Kring,  mnogie  myatezhniki  vybiralis'  iz  siyayushchih  zdanij,  otyagchennye  cennoj
dobychej, kotoruyu oni nagrabili vnutri.
     Pered  zamkom  proizoshla  kratkaya  stychka  -  eto  odna  gruppa  maroderov
dobralas' do  pod容mnogo mosta  i  obnaruzhila tam  dva  desyatka konnyh rycarej,
kotorymi komandoval ser Ulaf.  Rycari prikryvali peloev, kotorye vo vremya uzhina
pryatalis' v  tryumah  barok  i,  edva  gostej uveli  vo  vnutrennij dvor  zamka,
prinyalis' razbivat' toporami bochki s garnym maslom.  Maslyanisto blestyashchie pyatna
na vode vokrug barok svidetel'stvovali,  chto peloi,  kotorye sejchas probiralis'
po mostkam s barki na barku, napravlyayas' k pod容mnomu mostu, otmenno spravilis'
so  svoej  zadachej.  Kogda myatezhniki priblizilis' ko  vneshnemu koncu pod容mnogo
mosta,  Ulaf nedvusmyslenno dal  im  ponyat',  chto  sejchas on  ne  v  nastroenii
prinimat'  gostej.  Ucelevshie myatezhniki reshili  pograbit' gde-nibud'  v  drugom
meste.
     Vnutrennij dvor byl ochishchen ot gulyak,  i  Bev'er i  ego lyudi uzhe vykatyvali
katapul'ty,  rasstavlyaya ih po mestam na parapete.  Atany |ngessy, kotorye vyshli
na  parapet  vmeste  s  sirinikijcami,   pritailis'  za  ukrepleniyami.  Sparhok
oglyadelsya - kak budto vse gotovo. Togda on perevel vzglyad na vorota rezidencii.
V nih teper' vhodili tol'ko schitannye myatezhniki -  hromye i ubogie kaleki.  Oni
otchayanno toropilis',  kovylyaya na  kostylyah,  no  vse zhe daleko otstali ot svoih
sotovarishchej. Sparhok peregnulsya cherez kraj krepostnogo vala.
     - Mozhno nachinat',  Ulaf!  -  okliknul on druga.  -  Ne poprosish' li Kringa
zaperet' vorota? A togda, uzh tak i byt', mozhesh' vernut'sya v zamok.
     - Ladno!  -  Lico  Ulafa rassekla shirochajshaya uhmylka.  On  podnes k  gubam
izognutyj rog ogra i  oglushitel'no zatrubil.  A zatem razvernulsya i povel svoih
rycarej po pod容mnomu mostu v zamok.
     Ogromnye vorota na vhode v  imperatorskuyu rezidenciyu drognuli i  medlenno,
neuklyuzhe prishli  v  dvizhenie,  smykaya  massivnye stvorki  s  kakoj-to  zloveshchej
neotvratimost'yu.  Sparhok zametil,  chto neskol'ko otstavshih kalek snaruzhi vorot
vse eshche oruduyut kostylyami,  toropyas' vo  chto by  to ni stalo uspet' proskochit',
poka vorota ne zahlopnulis'.
     - Kelten! - prokrichal on, peregnuvshis' vo vnutrennij dvor.
     - Nu chto? - v golose Keltena skvozilo yavnoe razdrazhenie.
     - Ne  dash' li  znat' etim lyudyam,  chto my nynche vecherom bol'she ne nastroeny
prinimat' gostej?
     - Aga,  tochno!  I kak eto ya sam ne dodumalsya?  -  Svetlovolosyj pandionec,
zadrav golovu,  uhmyl'nulsya drugu,  a  zatem  vmeste so  svoimi lyud'mi naleg na
vorot pod容mnogo mehanizma.
     - SHut, - probormotal Sparhok.
     Znachenie togo,  chto odnovremenno byli zahlopnuty vorota i podnyat most,  ne
srazu doshlo do  razuma myatezhnikov.  Odnako vskore ot  sosednih zdanij doneslis'
vykrikivaemye prikazy i dazhe lyazg oruzhiya -  nedvusmyslennoe svidetel'stvo togo,
chto hotya by neskol'kih buntovshchikov nakonec-to osenil svet istiny.
     Nespeshno, nastorozhenno tolpa s fakelami styagivalas' k siyavshemu devstvennoj
netronutost'yu  elenijskomu  zamku,   gde  nochnoj  veterok  legkomyslenno  igral
krasochnymi shelkovymi flazhkami,  a vo rvu pokojno pokachivalis' ozarennye svechami
i fonaryami barki.
     - |j,  v zamke!  - na lomanom elenijskom prorevel dyuzhij detina, shagavshij v
pervyh ryadah. - Otkryvajte, a ne to my vynesem vashi steny!
     - Tebya  ne  zatrudnit  otvetit'  na  eto,   Bev'er?   -  okliknul  Sparhok
sirinikijca.
     Bev'er uhmyl'nulsya i nachal navodit' katapul'tu. On pricelilsya, podnyal lozhe
katapul'ty pochti vertikal'no vverh,  a zatem sunul fakel v smes' smoly s garnym
maslom,  kotoroj  bylo  zapolneno uglublenie v  gigantskoj "lozhke"  katapul'ty.
Smes' zanyalas' mgnovenno.
     - YA prikazyvayu vam opustit' most! - derzko prooral nebrityj myatezhnik po tu
storonu rva.
     Bev'er rassek verevku, kotoraya uderzhivala rychag katapul'ty. Kom, bryzzhushchij
ognennymi kaplyami,  s shipeniem vzvilsya v nebo i na mig tochno zavis v vysote.  A
zatem kanul vniz.
     Detina,  tak naglo trebovavshij, chtoby ego vpustili v zamok, vytarashchilsya na
otvet Bev'era, kotoryj velichestvenno vzmyl v temnotu i obrushilsya pryamo na nego,
tochno kometa. Mig spustya myatezhnik ischez, ob座atyj ognem.
     - Otlichnyj vystrel! - pohvalil Sparhok druga.
     - Neplohoj, - skromno soglasilsya Bev'er. - |to bylo netrudno - s takogo-to
rasstoyaniya.
     - |to ya zametil.
     Imperator Sarabian pobelel, ego bila drozh'.
     - Neuzheli  eto  bylo  obyazatel'no,  Sparhok?  -  vydavil  on,  glyadya,  kak
uzhasnuvshayasya tolpa v besporyadke otstupaet k luzhajkam,  kuda ne doletit - a byt'
mozhet, i doletit - novyj otvet sera Bev'era.
     - Da,  vashe  velichestvo,  -  hladnokrovno otvetil  Sparhok.  -  My  dolzhny
vyigrat' vremya.  Zvon kolokola,  prozvuchavshij gde-to  chas  nazad,  byl vseobshchim
signalom. Po etomu signalu golovorezy Kaaladora shvatili glavarej myatezha, |lana
uvela gostej za steny zamka,  a atanskie legiony, stoyashchie za gorodom, dvinulis'
k  Materionu.  |tot  krikun,  kotoryj tak  yarko  gorit sejchas na  krayu  rva,  -
naglyadnaya demonstraciya togo,  kakie nepriyatnosti ozhidayut myatezhnikov,  esli  oni
budut nastaivat' na  tom,  chtoby ih  vpustili v  zamok.  Teper' ih  ponadobitsya
izryadno podbodrit', chtoby oni reshilis' snova priblizit'sya k stenam.
     - No ty, kazhetsya, govoril, chto vy smozhete uderzhat' zamok.
     - Razumeetsya, no zachem riskovat' zhiznyami, esli v etom net osoboj nuzhdy? Vy
zametili, chto vystrel katapul'ty ne byl vstrechen radostnymi voplyami? Teper' eti
lyudi tarashchatsya na sovershenno bezmolvnyj i  vneshne bezlyudnyj zamok,  kotoryj tak
nebrezhno,  pohodya  unichtozhaet  neproshenyh  prishel'cev.  |ta  mysl'  uzhasaet,  i
obdumyvat' ee  mozhno dolgo.  |ta chast' osady dlitsya inogda po neskol'ku let.  -
Sparhok poglyadel vniz s parapeta. - Dumayu, vashi velichestva, nam pora ukryt'sya v
bashenke. My ne mozhem byt' uvereny, chto Haled isportil vse arbalety - ili chto po
krajnej mere desyatok ih ne pochinili.  Mne prishlos' by dolgo ob座asnyat'sya, pochemu
ya byl tak neostorozhen,  esli kogo-to iz vas podstrelyat.  Iz bashenki tozhe horosho
budet vidno vse proishodyashchee,  a  mne budet spokojnee,  kogda vy  okazhetes' pod
prikrytiem kamennyh sten.
     - Ne pora li razlomat' barki, lyubimyj? - sprosila |lana.
     - Net eshche. U nas est' zamechatel'naya vozmozhnost' nanesti osazhdayushchim nemalyj
uron. Ne stoit tratit' ee popustu.

     Neskol'ko arbaletov v  rukah myatezhnikov okazalis' ispravny,  no takih bylo
nemnogo, sudya po razrazivshimsya proklyatiyam.
     Popytka buntovshchikov otkryt' vorota  rezidencii provalilas',  kogda  peloi,
razmahivaya sverkayushchimi sablyami i vopya tak, chto eho ih boevyh klichej otletalo ot
pokrytyh  perlamutrom dvorcovyh sten,  pomchalis' po  podstrizhennym luzhajkam  na
tesnivshuyusya u vorot tolpu.
     Esli uzh  peloi vyrvalis' na volyu,  uderzhat' ih trudno.  Kochevniki s  bolot
vostochnoj  Pelozii   prinyalis'  metodichno  prorezhivat'  tolpu,   v   besporyadke
metavshuyusya  po   luzhajkam.   Dvorcovye  strazhniki,   kotorye  prisoedinilis'  k
myatezhnikam,  sdelali slabuyu popytku prinyat' boj, no peloi rastoptali ih konyami,
s radost'yu vstretiv eto nehitroe razvlechenie.
     V  bashenku voshli  Sefreniya i  Venion.  Beloe  plat'e  malen'koj stirikskoj
zhenshchiny slovno svetilos' v polose lunnogo sveta, pronikavshego v dver'.
     - O chem ty tol'ko dumaesh',  Sparhok?  -  gnevno voprosila ona. - Razve eto
bezopasnoe mesto dlya |lany i Sarabiana?
     - Nastol'ko bezopasnoe, naskol'ko eto v moih silah, matushka. |lana, chto by
ty skazala, esli by ya prikazal tebe ukryt'sya v zamke?
     - YA by ne poslushalas' tebya,  Sparhok.  YA by vyskochila iz sobstvennoj kozhi,
esli by tebe vzdumalos' zaperet' menya v kakoj-nibud' bezopasnoj komnate, otkuda
nel'zya videt', chto proishodit.
     - Primerno tak ya i dumal. A vy, vashe imperatorskoe velichestvo?
     - Sparhok, tvoya zhena tol'ko chto pribila moi nogi gvozdyami k polu. Kak by ya
mog  pryatat'sya,  esli ona  stoit zdes' na  stene,  tochno nosovaya figura boevogo
korablya?  -  Imperator vzglyanul  na  Sefreniyu.  -  Neuzheli  takaya  bezrassudnaya
hrabrost' prisushcha vsem etim varvaram?
     Sefreniya vzdohnula.
     - Ty ne poverish',  Sarabian,  na chto oni sposobny,  - otvetila ona, odariv
bystroj ulybkoj Veniona.

     - Vo vsyakom sluchae, Sparhok, hot' kto-to v etoj tolpe ne razuchilsya dumat',
- zametil  Venion,  obrashchayas' k  drugu.  -  On  tol'ko  chto  soobrazil,  kakimi
nepriyatnymi oslozhneniyami grozit im to,  chto oni ne mogut ni popast' v zamok, ni
vybrat'sya za vorota. Sejchas on pytaetsya podhlestnut' svoih soratnikov, ob座asnyaya
im, chto vse oni obrecheny, esli tol'ko ne zahvatyat zamok.
     - Nadeyus',  on takzhe ob座asnyaet im,  chto oni obrecheny i v tom sluchae,  esli
popytayutsya eto sdelat', - otozvalsya Sparhok.
     - Dumaetsya mne,  on uspeshno zamalchivaet eto obstoyatel'stvo.  Znaesh',  drug
moj,  a  ved' v  bytnost' tvoyu poslushnikom ya  somnevalsya v tebe.  Vy s Keltenom
togda smahivali na paru neobuzdannyh zherebyat,  no teper', kogda ty ostepenilsya,
ty stal ochen' dazhe neploh.  Tvoj plan okazalsya prosto blestyashchim.  Na sej raz ty
dazhe ne slishkom chasto privodil menya v zameshatel'stvo.
     - Spasibo, Venion, - suho poblagodaril Sparhok.
     - Ne za chto.
     Myatezhniki podbiralis' ko  rvu  ostorozhno.  Na  licah u  nih chitalos' yavnoe
opasenie,  a  glaza ne  otryvalis' ot nochnogo neba,  revnostno vyiskivaya v  nem
pervyj problesk ognya,  vozveshchayushchij o  novom privetstvii sera Bev'era.  Kogda po
chernomu  barhatu  nochi   chirknula  sluchajnaya  iskra   padayushchej  zvezdy,   tolpa
razrazilas'  voplyami  uzhasa,   za  kotorymi  tut  zhe  posledoval  oglushitel'nyj
istericheskij hohot.
     Odnako zamok,  istochavshij oslepitel'noe siyanie, ostavalsya tih i bezmolven.
Na  krepostnyh valah ne  bylo ni edinogo soldata,  i  klubki zhidkogo plameni ne
vzvivalis' v nochnoe nebo, proletaya nad perlamutrovymi stenami.
     Zashchitniki zamka pritailis' pozadi ukreplenij i molcha zhdali.
     - Otlichno, - probormotal Venion, brosiv bystryj vzglyad iz bojnicy bashenki.
- Kto-to  iz  nih  nakonec soobrazil,  kak  mozhno ispol'zovat' eti  barki.  Oni
svyazyvayut vmeste po neskol'ku osadnyh lestnic.
     - Sparhok!  -  neterpelivo  voskliknula |lana,  -  barki  nuzhno  razrushit'
sejchas!
     - Ty nichego ne skazal ej? - sprosil Venion u Sparhoka.
     - Net. Ej bylo by trudno vosprinyat' podobnuyu ideyu.
     - Togda luchshe uvedi ee v zamok, drug moj. To, chto sejchas proizojdet, ochen'
ogorchit ee.
     - Mozhet byt',  hvatit govorit' obo mne tak, slovno menya zdes' i vovse net?
- vspyhnula |lana. - CHto vy tam zadumali?
     - Luchshe skazhi ej, - ugryumo posovetoval Venion.
     - My  mozhem  podzhech' barki  v  lyubuyu  minutu,  |lana,  -  kak  mozhno myagche
progovoril Sparhok.  -  V  takom  polozhenii,  kak  nashe,  ogon' -  eto  oruzhie.
Takticheski nerazumno  istratit' ego  vpustuyu,  zazhigaya  prezhde,  chem  vragi  ne
podberutsya poblizhe i ne poluchat to, chego zasluzhili.
     |lana vozzrilas' na nego, krov' othlynula ot ee lica.
     - YA sovsem ne togo hotela,  Sparhok!  -  s siloj voskliknula ona.  - Ogon'
dolzhen byl otognat' ih oto rva. Mne sovsem ni k chemu bylo szhigat' ih zhiv'em.
     - Prosti,  |lana,  no eto -  voennoe reshenie.  Oruzhie bespolezno,  esli ne
pokazhesh' svoej gotovnosti ego primenit'.  YA  znayu,  chto eto trudno prinyat',  no
esli my dovedem svoj plan do ego logicheskogo zaversheniya, to spasem v budushchem ne
odnu zhizn'. Nas zdes', v Imperii, otchayanno malo, i esli my ne zakrepim za soboj
reputaciyu  lyudej  bezzhalostnyh i  zhestokih,  v  sleduyushchej stychke  nas  poprostu
smetut.
     - Ty chudovishche!
     - Net, lyubov' moya. YA soldat. |lana vdrug razrydalas'.
     - Mozhet byt', uvedesh' ee v zamok, matushka? - obratilsya Sparhok k Sefrenii.
- Dumayu, my vse predpochtem, chtoby ona ne videla etogo zrelishcha.
     Sefreniya kivnula i uvlekla rydayushchuyu korolevu k lestnice, vedushchej s bashenki
vniz.
     - Vy tozhe mozhete ujti,  vashe velichestvo,  -  predlozhil Venion Sarabianu. -
Sparhok i  ya privykli k podobnym malopriyatnym zrelishcham.  Vam zhe smotret' na eto
vovse ne obyazatel'no.
     - Net, lord Venion, ya ostanus', - tverdo otvetil Sarabian.
     - Kak pozhelaete, vashe velichestvo.
     Arbaletnye bolty zastuchali po ukrepleniyam,  slovno grad,  - okazalos', chto
myatezhniki vse  eto  vremya ispravlyali rezul'taty zlovrednoj deyatel'nosti Haleda.
Zatem  s  kraya  rva,  ispuganno ozirayas' i  v  panike  molotya  rukami po  vode,
plyuhnulis' v  vodu plovcy i  chto est' sily poplyli k  barkam,  chtoby pererezat'
prichal'nye kanaty.  Barki skoren'ko podtyanuli k beregu,  i myatezhniki, uzhe derzha
nagotove svoi naskoro sostryapannye osadnye lestnicy,  prinyalis' tolkat' shestami
barki, napravlyaya ih po vodnoj gladi k otvesnoj stene zamka.
     Sparhok vysunul golovu iz dveri bashenki.
     - Kelten!  -  svistyashchim shepotom  okliknul on  druga,  kotoryj pritailsya na
parapete, nepodaleku ot bashenki. - Peredaj prikaz - pust' atany budut nagotove.
     - Ladno.
     - No skazhi im, chtoby ne trogalis' s mesta do signala.
     - Sparhok,  ya znayu,  chto mne nado delat'. Nechego obrashchat'sya so mnoj, kak s
idiotom.
     - Izvini.
     Toroplivyj shepotok stremitel'no probezhal vdol' ukreplenij.
     - Ty prevoshodno rasschital vremya, Sparhok, - negromkim napryazhennym golosom
zametil Venion. - YA tol'ko videl signal Kringa ot sten rezidencii. Atany uzhe za
vorotami.  -  Venion pomolchal.  - Znaesh', tebe neveroyatno povezlo. Nikto ne mog
ugadat' zaranee, chto myatezhniki dvinutsya na steny, a atany pribudut k rezidencii
v odno i to zhe vremya.
     - Pozhaluj, chto tak, - soglasilsya Sparhok. - Dumayu, pri sleduyushchej vstreche s
Afrael'yu nam nuzhno sdelat' dlya nee chto-nibud' priyatnoe.
     Vnizu,  vo rvu,  barki uzhe tknulis' v osnovanie zamkovyh sten, i myatezhniki
nachali toroplivo karabkat'sya po osadnym lestnicam - vverh, k zloveshche bezmolvnym
ukrepleniyam.
     Snova toroplivyj shepotok rassypalsya vdol' parapeta.
     - Sparhok, - svistyashche prosheptal Haled, - vse barki uzhe pod stenami!
     - Otlichno,  -  Sparhok gluboko vzdohnul.  -  Peredajte Ulafu - puskaj daet
signal.
     - Ulaf!  -  prorevel Kelten,  ne  zabotyas' bol'she o  tom,  chtoby soblyudat'
tishinu. - Dudi v svoj rozhok!
     - "Dudi"?! - vzbeshenno otozvalsya Ulaf. I mig spustya ego rog protrubil svoyu
pesn' boli i smerti.
     So  vseh storon nad parapetom vzmyli ogromnye bulyzhniki,  na  dolyu sekundy
zavisli v  vozduhe nad  ukrepleniyami,  a  zatem s  siloj uhnuli vniz,  pryamo na
kishashchie lyud'mi paluby barok.  Barki zatreshchali, raskololis' i nachali pogruzhat'sya
v  vodu.  Tyaguchaya smes' smoly i  garnogo masla vse  shire raspolzalas' po  vode,
otlivaya na poverhnosti raduzhnym mercaniem.  "|to dazhe krasivo",  -  otstranenno
podumal Sparhok.
     Roslye atany podnyalis' iz  svoih ukrytij,  podhvatili fonari,  tak  kstati
razveshannye na ukrepleniyah,  -  i razom shvyrnuli ih v rov,  tochno sotnyu ob座atyh
plamenem komet.
     Myatezhniki,  kotorye uzhe poprygali s  tonushchih barok i  teper' barahtalis' v
maslyanistoj vode,  zavopili ot  uzhasa,  uvidev,  chto s  neba letit pryamo na nih
pylayushchaya smert'.
     Rov  vzorvalsya.  Zavesa  sinego  plameni  vyrosla nad  raduzhno-maslyanistoj
glad'yu  vody,  i  za  etim  totchas  posledovali gigantskie vspolohi  oranzhevogo
dymnogo ognya  i  gustye kluby  zhirnogo chernogo dyma.  Tonushchie barki vzryvalis',
tochno izvergayushchiesya vulkany, - eto ogon' dobiralsya do bochonkov s garnym maslom,
kotorye eshche ostavalis' netronutymi v ih tryumah. YAzyki plameni vzvivalis' vvys',
zhiv'em podzharivaya myatezhnikov,  kotorye eshche ceplyalis' za osadnye lestnicy.  Lyudi
prygali libo padali s  goryashchih lestnic i uzhe komkami zhivogo plameni doletali do
ada vnizu.
     Kriki  byli  uzhasny.   Neskol'kim  myatezhnikam,  gorevshim  zazhivo,  udalos'
dobrat'sya do dal'nego berega rva,  i teper' oni naugad, slomya golovu mchalis' po
akkuratnym luzhajkam, pronzitel'no kricha i ronyaya na begu kapli ognya.
     Te  myatezhniki,  chto  stolpilis' na  krayu rva,  neterpelivo dozhidayas' svoej
ocheredi,  chtoby perebrat'sya na drugoj bereg i  vskarabkat'sya na steny,  v uzhase
otpryanuli teper'  ot  steny  ognya,  kotoraya sdelala sverkayushchij zamok  elenijcev
takim zhe nedostupnym, kak drugaya storona luny.
     - Ulaf! - ryavknul Sparhok. - Skazhi Kringu, chtoby otkryl vorota!
     I snova prorevel oglushitel'nyj golos roga.
     Massivnye  vorota  rezidencii medlenno  raspahnulis',  i  v  nih  ideal'no
rovnymi ryadami, neostanovimye, kak lavina, hlynuli begom zolotokozhie atany.

        GLAVA 30

     - YA ne znayu,  Sparhok, kak oni eto prodelali, - otvechal Kaalador s mrachnoj
grimasoj. - Samogo Kregera ne videli uzhe neskol'ko dnej. Skol'zkij tip, verno?
     Kaalador tol'ko chto prishel iz goroda i otyskal Sparhoka na parapete.
     - |to uzh tochno,  drug moj.  A vot kak naschet ostal'nyh?  YA by ni za chto ne
poveril, chto |lron sposoben na chto-to podobnoe.
     - YA tozhe.  On razve chto ne napisal na lbu "Zagovorshchik": vse kralsya temnymi
zakoulkami,  nadvinuv shlyapu na lob. - Kaalador pokachal golovoj. - Kak by tam ni
bylo,  on ostanovilsya v dome odnogo mestnogo dvoryanina iz |doma.  My znali, chto
on v dome,  potomu chto videli, kak on voshel cherez paradnuyu dver'. My sledili za
vsemi dveryami i  oknami,  tak chto on  nikak ne mog ujti,  no kogda my prishli za
nim, ego v dome ne okazalos'.
     Iz  dvorca poblizosti ot  zamka donessya grohot -  eto  atany lomali dveri,
chtoby dobrat'sya do ukryvshihsya vnutri myatezhnikov.
     - Tvoi lyudi obyskali dom na predmet potajnyh komnat ili hodov?  -  sprosil
Sparhok. Kaalador pokachal golovoj.
     - Tak namnogo bystree. V etom dome spryatat'sya bylo negde. Izvini, Sparhok.
My bez truda otlovili vsyu melkuyu soshku,  no glavari...  -  On bespomoshchno razvel
rukami.
     - Kto-to, po vsej vidimosti, primenil magiyu. Oni delali eto i prezhde.
     - Neuzheli ty i vpravdu mog by prodelat' chto-to podobnoe?
     - YA - net, no ya uveren, chto Sefrenii izvestny nuzhnye zaklinaniya.
     Kaalador glyanul vniz s ukreplenij.
     - Nu,  vo vsyakom sluchae my sorvali etot zagovor protiv Imperii.  |to samoe
glavnoe.
     - YA v etom ne uveren, - vozrazil Sparhok.
     - No eto i  vpravdu vazhnoe delo,  Sparhok.  Esli by myatezh udalsya,  Imperiya
razvalilas' by  na  chasti.  Kak  tol'ko atany zakonchat navodit' poryadok,  mozhno
budet poboltat' s  temi,  kto uceleet,  -  i  s toj melkoj soshkoj,  kotoruyu nam
udalos' scapat'. Mozhet byt', oni vyvedut nas na krupnuyu rybu.
     - Somnevayus'.  Kreger doka v takih delah.  Skoree vsego, my obnaruzhim, chto
melkaya soshka nichego ser'eznogo ne znaet.  Kakoj pozor! YA tak hotel pobesedovat'
s Kregerom.
     - Ty vsegda govorish' o nem takim tonom,  -  zametil Kaalador. - Mezhdu vami
lichnye schety?
     - Da,  prichem ochen' i  ochen' davnie.  YA  neskol'ko raz upuskal vozmozhnost'
prikonchit' ego -  obychno potomu,  chto eto bylo by  nevygodno.  YA  vsegda bol'she
vnimaniya udelyal ego  nanimatelyu,  a  eto bylo ser'eznoj oshibkoj.  Kreger vsegda
zabotitsya o  tom,  chtoby zapastis' svedeniyami i  povysit' v cene svoyu shkuru.  V
sleduyushchij raz,  kogda on popadetsya mne v ruki,  ya nameren plyunut' na vse tajny,
kotorymi on nachinen.
     Atany  raspravlyalis' s  myatezhnikami umelo i  metodichno.  Okruzhiv ocherednoj
otryad, oni predlagali vooruzhennym buntovshchikam sdat'sya - lish' odin raz, i bol'she
etogo predlozheniya ne povtoryali.  K  dvum chasam nochi v  imperatorskoj rezidencii
snova vocarilis' tishina i pokoj.  Neskol'ko atanskih patrulej obsharivali zdaniya
i parki v poiskah zataivshihsya myatezhnikov, no v obshchem vse bylo tiho.
     Sparhok  smertel'no  ustal.  Hotya  fizicheski  on  ne  prinimal  uchastiya  v
podavlenii myatezha,  napryazhenie bylo stol' veliko, chto istoshchilo ego sily bol'she,
chem  nepreryvnaya dvuhchasovaya bitva.  On  stoyal  na  parapete,  utomlenno i  bez
osobogo interesa nablyudaya za tem,  kak dvorcovye slugi, sognannye ko rvu imenno
dlya etogonepriyatnogo dela,  s  rabolepnym strahom vyuzhivayut iz  vody obgorevshie
trupy.
     - Pochemu ty ne idesh' spat',  Sparhok?  -  uslyshal on golos Haleda. SHirokie
massivnye plechi  oruzhenosca pobleskivali v  svete  fakelov.  Golos,  vneshnost',
manery -  vse  tak zhivo napominalo ego otca,  chto Sparhok v  kotoryj raz oshchutil
ukol boleznennogo gorya.
     - YA prosto hochu byt' uveren, chto kogda moya zhena utrom prosnetsya, vo rvu ne
budut plavat' pokojniki. Lyudi, sgorevshie zazhivo, vyglyadyat ne slishkom appetitno.
     - YA pozabochus' ob etom.  Idem-ka v myl'nyu.  YA pomogu tebe snyat' dospehi, i
ty nemnogo pomoknesh' v vanne s goryachej vodoj.
     - Segodnya vecherom ya  ne  slishkom perenapryagalsya,  Haled.  YA  dazhe ne uspel
vspotet'.
     - Tebe i ne trebovalos'.  Zapah pota tak propital tvoi dospehi,  chto stoit
tebe pobyt' v nih pyat' minut - i ot tebya neset tak, slovno ty ne mylsya mesyac.
     - |to  odin iz  nedostatkov nashego remesla.  Ty  uveren,  chto hochesh' stat'
rycarem?
     - |to byla ne moya ideya.
     - Byt' mozhet,  kogda vse zakonchitsya, v mire stanet nastol'ko spokojno, chto
rycari bol'she budut ne nuzhny.
     - Nu da, a ryby v odin prekrasnyj den' nauchatsya letat'.
     - Ty cinik, Haled.
     - CHto eto on  tam delaet?  -  razdrazhenno sprosil Haled,  podnimaya glaza k
bashnyam, vozvyshavshimsya nad zamkom.
     - Kto, chto i gde?
     - Kto-to torchit na vershine yuzhnoj bashni. YA uzhe chetvertyj raz zamechayu, chto v
okoshke mel'knul svet svechi.
     - Byt' mozhet,  Tinien ili  Bev'er postavili na  post kogo-nibud' iz  svoih
rycarej, - pozhal plechami Sparhok.
     - Ne skazav tebe? Ili lordu Venionu?
     - Esli tebya eto tak bespokoit, pojdem proverim.
     - CHto-to u tebya golos ne slishkom obespokoennyj.
     - YA i ne bespokoyus'. Zamok v polnoj bezopasnosti, Haled.
     - Kogda ty lyazhesh' spat', ya podnimus' tuda i proveryu.
     - Net, ya pojdu s toboj.
     - Ty zhe govorish', chto zamok v polnoj bezopasnosti.
     - Lishnyaya predostorozhnost' nikogda ne pomeshaet. Mne ne hochetsya rasskazyvat'
tvoim materyam, kak ya sovershil promah i dopustil, chtoby tebya ubili.
     Oni spustilis' s ukreplenij, peresekli vnutrennij dvor i voshli v donzhon.
     Iz-za  zapertyh  dverej  glavnogo obedennogo zala  donosilsya oglushitel'nyj
hrap.
     - B'yus'  ob  zaklad,  chto  utrom  koe-kto  vypolzet otsyuda s  nemiloserdno
treshchashchej golovoj, - rassmeyalsya Haled.
     - My ne zastavlyali svoih gostej napivat'sya.
     - Vse ravno oni obvinyat v etom nas.
     Oni nachali podnimat'sya po lestnice,  chto vela na vershinu yuzhnoj bashni. Hotya
donzhon i  severnaya bashnya byli  vystroeny tak,  chto  komnaty nahodilis' odna nad
drugoj,  yuzhnaya bashnya predstavlyala soboj ne  bolee chem  pustuyu skorlupu,  vnutri
kotoroj vilas' v labirinte stroitel'nyh lesov lestnica. Arhitektor yavno dobavil
eto stroenie tol'ko simmetrii radi.  Edinstvennaya komnata vo vsej bashne byla na
samom verhu, i polom ej sluzhili grubo obtesannye derevyannye balki.
     - Starovat  ya  dlya  togo,  chtoby  taskat'sya  po  lestnicam v  dospehah,  -
provorchal Sparhok, otduvayas', kogda oni byli uzhe na polputi.
     - Ty  raspustil  sebya,  Sparhok,  -  s  grubovatoj  pryamotoj  poyasnil  ego
oruzhenosec. - Ty slishkom mnogo sidish' na zadnice, tolkuya o politike.
     - |to vhodit v moi obyazannosti, Haled. Lestnica zakanchivalas' dveryami.
     - Propusti menya vpered,  -  probormotal Sparhok,  besshumno izvlekaya mech iz
nozhen. Zatem on protyanul ruku i tolchkom raspahnul dver'.
     Za shirokim doshchatym stolom posredi komnaty sidel potrepannogo vida chelovek,
i plamya edinstvennoj svechi osveshchalo ego lico.  Sparhok uznal ego. Gody p'yanstva
ne  proshli dlya Kregera darom.  Za te shest' s  lishnim let,  chto Sparhok ne videl
ego, volosy ego izryadno poredeli, a meshki pod glazami nabryakli eshche bol'she. Sami
glaza,  blizorukie i slezyashchiesya, vycveli i otlivali nezdorovoj zheltiznoj. Ruka,
v kotoroj Kreger derzhal kubok s vinom, zametno drozhala, pravaya shcheka dergalas'.
     Sparhok dejstvoval ne zadumyvayas'. Napraviv svoj mech na byvshego podruchnogo
Martela, on metnulsya vpered.
     Bez malejshego soprotivleniya mech pogruzilsya v  grud' Kregera i vyshel iz ego
spiny.
     Kreger  sudorozhno dernulsya,  zatem  hriplo,  sorvanno ot  vechnogo p'yanstva
rassmeyalsya.
     - Bog ty moj, kakoe udivitel'noe oshchushchenie, - druzhelyubno progovoril on. - YA
pochti pochuvstvoval,  kak mech prohodit skvoz' menya. Uberi svoyu zhelezku, Sparhok.
Ty ne smozhesh' menya ubit'.
     Sparhok  vydernul mech  iz  tela  Kregera,  kazavshegosya takim  real'nym,  i
vzmahom, krest-nakrest nanes udar po ego golove.
     - Prekrati,  Sparhok,  -  poprosil Kreger, zhmuryas'. - |to dejstvuet mne na
nervy.
     - Peredaj svoemu magu moi pozdravleniya,  Kreger,  -  rovnym golosom skazal
Sparhok.  - Ves'ma ubeditel'naya illyuziya. Ty vyglyadish' nastol'ko natural'no, chto
ya pochti chuyu, chem ot tebya neset.
     - Tak,  ya vizhu,  my reshili vesti sebya kul'turno, - zametil Kreger, otpivaya
glotok iz kubka.  -  Otlichno.  Ty vzrosleesh',  Sparhok.  Desyat' let nazad ty by
izrubil vsyu komnatu na kuski, prezhde chem prislushalsya k golosu zdravogo smysla.
     - Magiya? - sprosil Haled, obrashchayas' k Sparhoku. Tot kivnul.
     - I  ves'ma iskusnaya.  Na  samom  dele  Kreger sidit  v  kakoj-to  komnate
primerno v mile otsyuda.  Kto-to peresylaet ego obraz v bashnyu. My vidim i slyshim
ego, no ne mozhem do nego dotronut'sya.
     - ZHal', - probormotal Haled, oshchupyvaya rukoyat' massivnogo kinzhala.
     - Na  sej raz ty dejstvoval ochen' umno,  Sparhok,  -  prodolzhal Kreger.  -
Pohozhe, gody uluchshili tebya - kak horoshee vino.
     - Komu uzh znat' v etom tolk, kak ne tebe, Kreger.
     - Melko,  Sparhok.  Ochen' melko. - Kreger uhmyl'nulsya. - Odnako prezhde chem
nachnesh' zanimat'sya samovoshvaleniem,  tebe  sledovalo by  znat',  chto  vsya  eta
istoriya byla lish' odnim iz  teh  ispytanij,  kotorym reshil podvergnut' tebya moj
novyj drug.  YA  rasskazal o  tebe  svoim soyuznikam vse,  chto  znal sam,  no  im
hotelos' vo  vsem ubedit'sya samim.  My ustroili dlya tebya koj-kakie razvlecheniya,
chtoby ty mog pokazat' svoyu doblest' -  i predely svoih vozmozhnostej. Katapul'ty
nanesli nemalyj uron  kirgayam,  a  tvoya taktika konnogo boya  s  trollyami prosto
velikolepna.  Ty takzhe otlichno spravilsya s gorodskim buntom v Materione. Na sej
schet, Sparhok, ty menya prosto potryas. Ty zasek nash parol' i otzyv kuda bystree,
chem  ya  predpolagal,  i  na  redkost' bystro perehvatil zapisku naschet sklada s
oruzhiem. Dakonskomu kupcu prishlos' vsego trizhdy projti cherez ves' gorod, prezhde
chem tvoj shpion ukral u nego zapisku.  YA-to ozhidal, chto ty postydno provalish'sya,
stolknuvshis' ne s vojskom v otkrytom boyu, a s zagovorom. Moi pozdravleniya.
     - Ty slishkom mnogo i dolgo p'esh', Kreger. P'yanstvo podportilo tebe pamyat'.
Ty zabyl,  chto proizoshlo v CHirellose vo vremya vyborov.  Naskol'ko mne pomnitsya,
nam  udalos'  predotvratit' prakticheski vse  zamysly,  sostryapannye Martelom  i
|nniasom.
     - |to bylo ne takoe uzh i bol'shoe dostizhenie, Sparhok. Martel i |nnias byli
ne slishkom ser'eznymi protivnikami.  YA pytalsya ob座asnit' im, chto vse ih intrigi
chereschur prosty i  pryamolinejny,  no  oni  ne  hoteli menya slushat'.  Martel byl
slishkom zanyat myslyami o  sokrovishchnicah pod  Bazilikoj,  a  |nniasa tak oslepila
arhiprelatskaya mitra,  chto nichego drugogo on  razglyadet' ne mog.  V  CHirellose,
Sparhok, ty upustil svoj shans. YA vsegda byl samym opasnym tvoim protivnikom. Ty
derzhal menya  v  rukah -  i  otpustil vosvoyasi radi neskol'kih kroh informacii i
kakogo-to tam glupogo svidetel'stva pered Kuriej. Glupo, starina, ochen' glupo.
     - Tak znachit, nyneshnee vesel'e i ne dolzhno bylo uvenchat'sya uspehom?
     - Razumeetsya,  net,  Sparhok.  Esli  by  nam  i  v  samom dele ponadobilsya
Materion, my priveli by syuda celuyu armiyu.
     - Uveren,  chto vse eto govoritsya nesprosta,  -  skazal Sparhok illyuzornomu
obliku Kregera.  -  Ne pora li perejti pryamo k  suti dela?  U  menya byl trudnyj
den'.
     - Vse  ispytaniya,  Sparhok,  byli zadumany dlya  togo,  chtoby vynudit' tebya
pokazat' vse  tvoi  vozmozhnosti.  Nam  nuzhno bylo  znat',  kakimi sredstvami ty
raspolagaesh'.
     - Ty i poloviny ih eshche ne videl, Kreger.
     - Haled,  ne tak li?  -  obratilsya Kreger k oruzhenoscu Sparhoka.  -  Skazhi
svoemu gospodinu, chto emu nado by eshche pouprazhnyat'sya, prezhde chem nachinat' lgat'.
On ne slishkom-to ubeditelen...  da, kstati, peredaj moe pochtenie svoej matushke.
My s nej vsegda horosho ladili.
     - Somnevayus', - otozvalsya Haled.
     - Bud' razumen,  Sparhok,  -  prodolzhal Kreger.  - Zdes' tvoya zhena i doch'.
Neuzheli ty dumaesh',  budto ya poveryu,  chto esli by oni, po tvoemu mneniyu, byli v
opasnosti, ty ne ispol'zoval by vseh svoih vozmozhnostej?
     - My ispol'zovali rovno stol'ko, skol'ko bylo neobhodimo, Kreger. Nikto ne
stanet vysylat' celyj polk, chtoby razdavit' klopa.
     - Kak ty pohozh na Martela,  Sparhok,  - zametil Kreger. - Vy mogli by byt'
rodnymi brat'yami.  Menya privodila v otchayanie ego nezrelost'. Znaesh', vnachale on
byl beznadezhno nevinnym i naivnym yuncom. On ot dushi nenavidel tebya i Veniona, i
- v men'shej stepeni - Sefreniyu. Mne bukval'no prishlos' vospityvat' i uchit' ego,
kak mladenca.  Bog ty moj, skol'ko vremeni ya istratil na to, chtoby vytravit' iz
nego vse eti rycarskie dobrodeteli!
     - Zajmesh'sya vospominaniyami kak-nibud'  v  drugoj raz,  Kreger.  Perehodi k
delu. Martel uzhe prinadlezhit istorii, i sejchas ego zdes' net.
     - YA  prosto  hotel  osvezhit'  nashe  znakomstvo,  Sparhok.  "Starye  dobrye
vremena",  i  vse  takoe prochee.  Samo  soboj razumeetsya,  u  menya teper' novyj
hozyain.
     - Ob etom ya dogadyvalsya.
     - Kogda ya  rabotal na Martela,  ya byl ochen' malo svyazan napryamuyu s Ottom i
pochti niskol'ko -  s  samim Azeshem.  Ta  istoriya mogla pojti sovsem po-drugomu,
esli by u menya byl pryamoj dostup k bogu zemohcev.  Martel byl oderzhim mest'yu, a
Ott  slishkom pogloshchen svoim rasputstvom,  chtoby oba  oni mogli yasno myslit'.  V
silu svoej ogranichennosti oni davali Azeshu nikuda ne  godnye sovety.  YA  by mog
snabdit' ego kuda bolee zdravoj tochkoj zreniya na sobytiya.
     - Esli by tol'ko sumel protrezvet' nastol'ko, chtoby govorit' osmyslenno.
     - |to nedostojno tebya,  Sparhok.  Priznayu,  vremya ot vremeni ya vypivayu, no
nikogda nastol'ko,  chtoby poteryat' yasnost' mysli.  V  itoge vse vyshlo ne tak uzh
ploho.  Esli by ya  byl sovetnikom i pomoshchnikom Azesha,  on pobedil by tebya,  a ya
okazalsya by slishkom prochno s  nim svyazan i sam pogib by,  kogda Azesha unichtozhil
by Kirgon - kstati, imenno tak zovut moego novogo hozyaina. Polagayu, ty slyshal o
Nem?
     - Koe-chto.  -  Sparhok postaralsya,  chtoby  ego  golos prozvuchal kak  mozhno
nebrezhnee.
     - Otlichno.  |to sberezhet nam mnogo vremeni. Vnimanie, Sparhok: my podhodim
k samoj vazhnoj chasti nashego milogo razgovora.  Kirgon zhelaet, chtoby ty ubiralsya
domoj.  Tvoe  prisutstvie  na  darezijskom  kontinente  sozdaet  emu  nekotorye
neudobstva - neudobstva, i nichego bolee. Esli b u tebya v karmane lezhal Belliom,
my  vosprinimali by tebya ser'eznee,  no ved' Bellioma u  tebya net -  tak chto ne
vzyshchi.  Ty  zdes' sovsem odin,  druzhishche.  U  tebya net ni  Bellioma,  ni rycarej
cerkvi.  Pri tebe tol'ko ostatki pochetnoj strazhi |lany i  sotnya konnyh martyshek
iz Pelozii.  Ty vryad li stoish' dazhe togo, chtoby obrashchat' na tebya vnimanie. Esli
ty  vernesh'sya domoj,  Kirgon dast  tebe  slovo ne  brat' pod  svoyu ruku |oziyu v
techenie eshche sta let.  K tomu vremeni ty davno ispustish' duh,  umrut i vse,  kto
tebe dorog.  |to,  znaesh' li, ne takoe uzh plohoe predlozhenie. Ty poluchish' sotnyu
let mira, esli tol'ko syadesh' na korabl' i vernesh'sya v Simmur.
     - A esli ya otkazhus'?
     - My ub'em tebya -  posle togo,  kak razdelaemsya s tvoej zhenoj i docher'yu, a
takzhe so vsemi,  kto tebe dorog. Est', konechno, i drugaya vozmozhnost'. Ty mog by
prisoedinit'sya k nam.  Kirgon pozabotilsya by o tom, chtoby ty prozhil eshche dol'she,
chem Ott. On osobo hotel, chtoby ya peredal tebe eto predlozhenie.
     - Poblagodari ego ot moego imeni - esli kogda-nibud' eshche ego uvidish'.
     - Ty, stalo byt', otkazyvaesh'sya?
     - Razumeetsya.  YA eshche povidal v Darezii ne vse, chto hotel povidat', tak chto
predpochitayu zaderzhat'sya zdes' eshche nenadolgo,  a krome togo,  menya sovershenno ne
privlekaet ni tvoe obshchestvo, ni kompaniya inyh podruchnyh Kirgona.
     - YA govoril Kirgonu,  chto ty primesh' imenno takoe reshenie, no on nastaival
na tom, chtoby ya peredal tebe ego predlozhenie.
     - Esli on tak vsemogushch, zachem zhe pytaetsya podkupit' menya?
     - Iz  uvazheniya,  Sparhok.  Mozhesh' li ty v  eto poverit'?  On uvazhaet tebya,
potomu chto ty - Anakha. |to sbivaet ego s tolku i zaintrigovyvaet. YA sovershenno
tochno uveren,  chto on mechtaet s toboj poznakomitsya.  Znaesh',  bogi inogda vedut
sebya sovsem kak deti.
     - Kstati, o bogah - chto kroetsya za ego soyuzom s Trollyami-Bogami? - Sparhok
na mgnovenie zadumalsya. - Vprochem, mozhesh' ne otvechat', ya i sam ponyal. Sila boga
zavisit ot kolichestva teh,  kto emu poklonyaetsya. Kirgai vymerli, tak chto Kirgon
teper' ne bolee chem vizglivyj golosok,  razdayushchij pustye posuly v  kakih-nibud'
razvalinah gde-to v Kinezge - mnogo shuma, i nichego.
     - Kto-to zdorovo odurachil tebya,  Sparhok. Kirgai daleko ne vymerli - i ty,
na svoyu bedu, sam ubedish'sya v etom, esli zaderzhish'sya v Imperii. Kirgon zaklyuchil
soyuz s Trollyami-Bogami,  chtoby privesti v Dareziyu trollej. Vashi atany, konechno,
proizvodyat nekotoroe vpechatlenie,  no  protiv trollej oni nichto.  Kirgon ves'ma
revnostno  zabotitsya  o  blagopoluchii svoego  izbrannogo  naroda  i  ne  zhelaet
bescel'no teryat' kirgaev v melkih stychkah s rasoj urodcev, a posemu on zaklyuchil
soglashenie s Trollyami-Bogami.  Trolli s udovol'stviem budut ubivat' - i poedat'
- atanov.  -  Kreger vyplesnul v rot ostatki vina iz kubka.  -  CHto-to mne etot
razgovor nachinaet nadoedat', Sparhok, da i kubok moj opustel. YA obeshchal Kirgonu,
chto peredam tebe ego predlozhenie.  On daet tebe shans prozhit' ostatok dnej svoih
v mire.  Sovetuyu tebe ispol'zovat' etot shans. Kirgon ne stanet povtoryat' svoego
predlozheniya.  V  samom  dele,  starina,  chto  tebe  do  togo,  chto  sluchitsya  s
tamul'cami? Oni zhe, v konce koncov, prosto zheltokozhie obez'yany.
     - Cerkovnaya politika,  Kreger. Nasha Svyataya Mater' privykla smotret' daleko
vpered.   Mozhesh'  sam   skazat'  Kirgonu,   kuda  emu  nadlezhit  zatknut'  svoe
predlozhenie. YA ostayus'.
     - Tem huzhe dlya tebya,  Sparhok,  -  rassmeyalsya Kreger.  - Pozhaluj, ya prishlyu
cvetov  na  tvoi  pohorony.  YA  imel  redkostnoe udovol'stvie byt'  znakomym  s
parochkoj zhivyh anahronizmov -  s Martelom i s toboj. Inogda ya budu pit' za vashu
pamyat' - esli voobshche o vas vspomnyu.
     A zatem illyuzornyj oblik potrepannogo zhizn'yu moshennika rasseyalsya.
     - Itak, eto i est' Kreger, - ledyanym tonom zametil Haled. - YA rad, chto mne
udalos' povidat' ego.
     - CHto ty, sobstvenno, imeesh' v vidu, Haled?
     - YA  podumal,  chto  mog by  prikonchit' ego.  |to budet tol'ko spravedlivo,
Sparhok. Ty poluchil Martela, Telen - Adusa, tak chto Kreger - moj.
     - |to i vpryam' spravedlivo, - soglasilsya Sparhok.

     - On byl p'yan? - sprosil Kelten.
     - Kreger vsegda p'yan,  -  otozvalsya Sparhok.  -  Pravda,  on  ne nastol'ko
napilsya,  chtoby poteryat' ostorozhnost'.  -  On oglyadel svoih sobesednikov.  - Ne
skazat' li  vam vsem srazu i  horom:  "My zhe  govorili!"?  Sdelaem eto v  samom
nachale, chtoby mne ne prishlos' zhdat'. Da, konechno, bylo by kuda luchshe, esli by ya
prikonchil ego vo  vremya poslednej nashej vstrechi,  odnako esli by u  nas ne bylo
ego svidetel'stva pered Kuriej vo vremya vyborov,  Dolmant, skoree vsego, ne byl
by sejchas arhiprelatom.
     - YA by kak-nibud' smogla eto perezhit', - probormotala |lana.
     - Ne vrednichaj, - skazal ej |mban.
     - YA poshutila, vasha svetlost'.
     - Ty uveren, chto doslovno povtoril vse, chto on skazal? - sprosila Sefreniya
u Sparhoka.
     - Pochti tochno, matushka, - zaveril ee Haled. Ona nahmurilas'.
     - |to byl lovkij hod.  Uverena,  chto vy  vse ponimaete eto.  Na samom dele
Kreger ne  skazal nam  nichego takogo,  chego  my  by  uzhe  ne  znali  -  ili  ne
dogadalis'.
     - Do sih por imya Kirgona ne upominalos', Sefreniya, - zametil Venion.
     - I, vpolne vozmozhno, bol'she nikogda ne budet upomyanuto, - otvetila ona. -
YA  nuzhdayus'  v  bol'shem,  chem  nepodtverzhdennaya nichem  boltovnya Kregera,  chtoby
poverit' v to, chto za vsem etim stoit imenno Kirgon.
     - Nu,  kto-to zhe za vsem etim stoit, - zametil Tinien. - Kto-to dostatochno
vnushitel'nyj,  chtoby  privlech' vnimanie Trollej-Bogov,  a  uzh  Kreger nikak  ne
podhodit pod eto opisanie.
     - Ne  govorya uzhe  o  tom,  chto  Kreger ne  sposoben dazhe  proiznesti slovo
"magiya",  ne  to  chto primenit' ee,  -  pribavil Kelten.  -  Mog eto zaklinanie
sotvorit' stirik, matushka?
     Sefreniya pokachala golovoj.
     - Ono ochen' slozhnoe, - soznalas' ona. - Esli by ego sotvorili neverno, mech
Sparhoka mog by protknut' nastoyashchego Kregera.  Sparhok nanes by udar v  komnate
na vershine bashni, a zakonchilsya by on v mile otsyuda, protknuv serdce Kregera.
     - Nu  chto zh,  -  skazal |mban,  kotoryj rashazhival po komnate,  zalozhiv za
spinu puhlye ruki.  - Teper' my, po krajnej mere, znaem, chto eto tak nazyvaemoe
vosstanie bylo pritvornym.
     Sparhok pokachal golovoj.
     - Net,  vasha svetlost',  etogo my navernyaka znat' ne mozhem.  CHto by tam ni
govoril Kreger,  a on mnogoe perenyal u Martela.  Sdela