to dostiglo celi! On vosprinyal slabyj, neuverennyj, no nesomnennyj otvet. |to byl otkaz. Bol'shoe Sushchestvo ne hotelo otvorachivat'sya. Togda Dlinnyj Mech poprosil ego otodvinut'sya na odin shag v storonu. Bol'shoe Sushchestvo nereshitel'no podchinilos'. Dlinnyj Mech radostno prygnul v tom zhe napravlenii i opustilsya na vetku naprotiv golovy Bol'shogo Sushchestva. I vosprinyal mysl', ne slishkom yasnuyu, no vse-taki ponyatnuyu: "Esli ty menya ponimaesh', polozhi ladoni sebe na golovu". Dlinnyj Mech neohotno poslushalsya. Dolgo sohranyat' etu pozu, ne teryaya ravnovesiya, on ne mog, no vnezapnoe vozbuzhdenie, kotoroe on oshchutil v Bol'shom Sushchestve, ochen' ego obodrilo. "Teper' smotri! YA syadu na zemlyu. Ty ponimaesh', chto eto znachit? YA sejchas syadu". Bol'shoe Sushchestvo neuklyuzhe peregnulos'. Ego koleni byli protivoestestvenno vyvernuty, no Dlinnyj Mech ponyal smysl etogo dejstviya. On otvetil sobstvennoj mysl'yu: "YA razvernu moi pereponki". Udivlenie Bol'shogo Sushchestva sovsem ego oglushilo, i on zaprotestoval. V otvet doneslos' chto-to vrode izvineniya. On postaralsya sdelat' svoyu mysl' predel'no yasnoj. "My ustanovili, chto mezhdu nami vozmozhen kontakt. Teper' nam sleduet pouprazhnyat'sya v obmene myslyami, poka my ne nauchimsya kak sleduet ponimat' drug druga". On tol'ko-tol'ko oshchutil nechlenorazdel'noe soglasie, kogda vse poshlo nasmarku: iz-za derev'ev, gruzno kovylyaya, poyavilos' eshche odno Bol'shoe Sushchestvo. - Rikki! CHto ty tut delaesh'? CHtoby mne ostat'sya bez edinogo obrazchika, esli tebe ne vletit po pervoe chislo! Ty hochesh', chtoby tebya, kak Barni, uvolokli chernye d'yavolyata? Rikki ispuganno vskochil s zemli. - Prostite, doktor Vudmen, ya zabyl. YA... ya zasmotrelsya na raznyh nasekomyh i sam ne znayu, kak zabrel syuda. Mne ochen' nepriyatno. - Nu, nichego strashnogo ved' ne sluchilos'. Odnako pojdem-ka, poka kto-nibud' ne podnyal trevogi. Dlinnyj Mech vosprinyal impul's otchayaniya ot Bol'shogo Sushchestva, kotoroe emu s takim trudom udalos' priruchit'; po-vidimomu, ono zhalelo, chto im pomeshali, dazhe bol'she, chem sam Dlinnyj Mech. Ono opasalos', kak by drugoe Bol'shoe Sushchestvo ne uvidelo ego, Dlinnogo Mecha, a potomu on zamer - chernoe pyatno, ne otlichimoe ot soten takih zhe pyaten, - i poslal signal vsled priruchennomu Bol'shomu Sushchestvu: "Prihodi opyat'! YA budu na krayu vyrubki. Prihodi opyat'". Soglasie bylo vyrazheno s takoj siloj, chto on chut' ne svalilsya s vetki. Vudmen reshitel'no uvel Rikki iz lesa. - Nu, raz uzh ty mne popalsya, to poprobuem izvlech' iz etogo pol'zu. Mne nuzhno pojti k moemu lyubimomu ozercu, no ya nikak ne mog podyskat' sebe duen'yu. Esli ya ne oshibsya v raschetah, my uvidim tam koe-chto lyubopytnoe. Rikki s trudom proyavil vezhlivyj interes. Pri obychnyh obstoyatel'stvah priglashenie Vudmena privelo by ego v vostorg. - Opyat' psevdogidry? - Vot imenno. Pomnish', my nablyudali za tem, kak oni hvatali sushchestva, pohozhie na dvuhvostye torpedy? - Da. No vy zhe skazali, chto ih uzhe vseh s®eli. - |to-to verno. Nu, my prishli. Tol'ko ne naklonyajsya tak, tvoya ten' im ne ponravitsya. Lozhis' na zhivot. Otlichno! Rikki leg i ustremil vzglyad skvoz' prozrachnuyu vodu na dno. Tam, gde na vodu ne padali teni, ona otrazhala yarkuyu sinevu nebes - edinstvennoe, chto na Lyambde obladalo privychnym cvetom. Vnezapno Rikki oshchutil legkij pristup toski po Zemle, no ona totchas rasseyalas'. Toskovat', kogda tol'ko chto sluchilos' nastoyashchee chudo? Erunda! On zastavil sebya sosredotochit'sya na psevdogidrah. Oni obitali tam, gde iz ozerca bral nachalo buryj rucheek. Nad krohotnymi, prikreplennymi k kamnyam sharoobraznymi tulovishchami kolyhalis' belye niti vetvistyh shchupalec dlinoj do shesti dyujmov. Koloniya sostoyala iz pyatidesyati s lishnim osobej, ch'i shchupal'ca splelis' poperek istoka, obrazuya plotnuyu set', skvoz' kotoruyu ne mog by proskochit' ni odin predmet krupnee pshenichnogo zerna. Netoroplivoe techenie uvlekalo v etot zhivoj nevod neostorozhnyh obitatelej ozerca, reshivshih ego pokinut', cepkie shchupal'ca, sposobnye uderzhat' zhertvu vtroe bol'she samoj psevdogidry, obvolakivali ee telo, obrazuya kapsulu, v kotoroj ona postepenno perevarivalas'. - Von posmotri! - prosheptal Vudmen. On ukazal vzglyadom na prozrachnye tverdye shariki, kotorymi zavershalis' nekotorye shchupal'ca. Vnutri nih podergivalis' temnye krohotnye sigary, primerno po desyatku v kazhdom sharike. - Ona opyat' pojmala torpedy, - prosheptal Rikki. - Tol'ko na etot raz malen'kie. - A po-moemu, ne pojmala! - otvetil Vudmen. - YA tak i dumal, chto vse proizojdet segodnya! Smotri von na tot - sejchas lopnet. I dejstvitel'no, neskol'ko minut spustya sharik, na kotoryj on ukazyval, raskrylsya po vsej shirine. Malyusen'kie torpedy, dlinoj ne bolee treh-chetyreh millimetrov, vyskol'znuli v vodu i nachali bestolkovo metat'sya vzad i vpered. Dvigalis' oni tolchkami, vybrasyvaya vodu cherez razdvoennye hvostiki. Rikki ahnul: - Gidra ih vypustila! I poglyadite - von odna zadela za shchupal'ce, a ono ee ne shvatilo! V chem delo? Dve krohotnye torpedy sblizilis', neuverenno pokrutilis' drug vozle druga, a zatem izognulis', povisli v vode parallel'no i poplyli dal'she uzhe ryadom. Tem vremenem i vse ostal'nye razbilis' na pary. Potom Rikki uvidel, chto odna iz par razdelilas', i obe torpedy stremitel'no metnulis' v raznye storony. Odna okazalas' pryamo u nego pered glazami, i on uspel razglyadet', chto ona vybrasyvaet krohotnuyu molochnuyu strujku. Pered ego nosom mel'knula ruka Vudmena s pipetkoj. Torpeda uneslas' proch'. Vobrav v pipetku neskol'ko kapel', Vudmen izvlek ee iz ruchejka i vnimatel'no rassmotrel soderzhimoe. - Tak i est', - probormotal on. V probirke plavali tochechki, ele razlichimye prostym glazom. - YAjca... - skazal Vudmen. - YAjca? No... no eto zhe molod'! Te torpedy byli gorazdo bol'she. - Verno, Rikki! A znaesh', vo chto razov'yutsya eti yajca? V novye torpedy? Kak by ne tak! Esli tol'ko ih zhiznennyj cikl ne sostavlyaet dichajshego isklyucheniya, iz nih vyvedutsya malen'kie psevdogidry. Rikki perekatilsya na spinu i posmotrel na zoologa. - No chto zhe togda bol'shie torpedy? - Vidish' li, delo, na moj vzglyad, obstoit tak... Ty chto-nibud' znaesh' o cheredovanii pokolenij u zemnyh kishechnopolostnyh? Osobenno u gidroidnyh vrode obelii? Sidyachee pokolenie nekotoroe vremya razmnozhaetsya vegetativno, pochkovaniem. Zatem oni nachinayut producirovat' pochki, kotorye razvivayutsya uzhe ne kak roditeli. Oni otdelyayutsya i nachinayut plavat' samostoyatel'no. Oni pitayutsya, rastut i v konce koncov vyrabatyvayut yajca ili spermu, a iz oplodotvorennyh yaic razvivaetsya novoe sidyachee pokolenie. Nu, a zdes' formy, vedushchie svobodnoe sushchestvovanie, - torpedy - nachinayut otkladyvat' yajca, edva otdelivshis' ot roditelya. Oni sparivayutsya cherez neskol'ko minut posle vyhoda v vodu, a kladka nachinaetsya srazu zhe posle oplodotvoreniya. No zhizn' torped s etogo tol'ko nachinaetsya. Oni plavayut po ozercu, edyat i rastut, a dostignuv vzrosloj stadii, priplyvayut k starym psevdogidram, kotorye ih poedayut i ispol'zuyut poluchennye pitatel'nye veshchestva, chtoby producirovat' novuyu seriyu krohotnyh torped. Ponimaesh'? - Kakoe merzkoe zhivotnoe! - nahmurilsya Rikki. - CHepuha! Prekrasnyj obrazchik ekonomii v prirode! Ne bud' snobom, Rikki! Esli ni odno zemnoe zhivotnoe ne razvilo podobnogo mehanizma, otsyuda eshche ne sleduet, chto on ne etichen. Koe-kakie zemnye tvari po svoej merzosti dadut etoj psevdogidre sto ochkov vpered. Naprimer, morskie zheludi, u kotoryh reducirovannye samcy parazitiruyut na samkah. |volyuciya voobshche ne priznaet nikakoj etiki, krome zakona vyzhivaniya vida, a ego vryad li mozhno priznat' eticheskoj kategoriej. Rikki poglyadel na Vudmena s nekotorym somneniem. - No ved' i my - rezul'tat evolyucii. A my zabotimsya o drugih vidah. Vudmen kivnul. - Pytaemsya - vo vsyakom sluchae, nekotorye iz nas. No v svoe vremya vyzhivanie nashego vida bylo kupleno cenoj gibeli mnogih drugih. Rikki prishla v golovu neozhidannaya mysl': - A etot - etot mehanizm chereduyushchihsya pokolenij na Zemle razvilsya ne tol'ko u odnogo vida, ved' tak? - Konechno. Tol'ko na Zemle takoe prisposoblenie nezavisimo drug ot druga vyrabotali desyatki raznyh vidov, ne govorya uzh o lyambdianskih organizmah, kotorye im obladayut, o pyati-shesti na Arkture-3 i o prostejshih na Roshe. Po-vidimomu, eta odin iz osnovnyh zashchitnyh mehanizmov. Pervaya stadiya maksimal'no ispol'zuet sushchestvuyushchee polozhenie, a vtoraya sluzhit strahovkoj ot vozmozhnyh peremen. Slozhivshayasya sistema horosho sbalansirovannyh nasledstvennyh harakteristik mozhet povtoryat' sebya bystree s pomoshch'yu vegetativnogo razmnozheniya, bez izmeneniya hromosomnogo nabora. S drugoj storony, pri izmenenii uslovij polovoe razmnozhenie obespechivaet poyavlenie populyacii, kotoraya skoree mozhet dat' neskol'ko adaptiruyushchihsya form. Nekotorye vidy otkazalis' ot stadii polovogo razmnozheniya, kak drugie - ot stadii vegetativnogo, odnako v konechnom schete eto, veroyatno, ne opravdyvaetsya. - No kakim obrazom tak poluchaetsya? Vudmen zadumalsya. - Vozmozhno, proishodit chto-nibud' vrode sleduyushchego: predpolozhim, edinstvennyj organizm - odna iz etih psevdogidr, naprimer, - na vegetativnoj stadii okazyvaetsya izolirovannym. Skazhem, vse ostal'nye psevdogidry v ozerce otchego-to pogibli. Ostavshayasya psevdogidra budet po-prezhnemu proizvodit' svoi malen'kie torpedy, no im ne s kem sparivat'sya. Ona prodolzhaet razmnozhat'sya vegetativnym putem. Ty ved' videl, kak oni rasshcheplyayutsya po vertikal'noj osi? V konce koncov proishodit mutaciya: kto-to iz potomkov perestaet ponaprasnu rashodovat' svoe veshchestvo na bespoleznye torpedy, a poetomu nachinaet delit'sya bystree ostal'nyh i postepenno vytesnyaet ih. V odnom iz afrikanskih ozer ezhegodno poyavlyalos' mnozhestvo meduz, prichem eto vsegda byvali samcy. V nezapamyatnye vremena v eto ozero kakim-to obrazom popal polip v vegetativnoj stadii, i iz stoletiya v stoletie ego potomki prodolzhali proizvodit' bespoleznyh meduz-samcov, sushchestvovanie zhe samogo vida podderzhivalos' vegetativnym razmnozheniem. - I chem zhe eto konchilos'? Vudmen serdito nahmurilsya. - Kakie-to idioty spustili v ozero promyshlennye othody, i v nem pogiblo vse zhivoe. Nu, pojdem, pora obedat'. |llen Skott ubrala poslednij obrazchik pochvy i zadumchivo ustavilas' na svoj pribor. Napryazhenie v lagere vozrastalo, to i delo vspyhivali melkie ssory. Polovina chlenov ekspedicii prishla k vyvodu, chto nochnoe priklyuchenie Barni bylo kakim-to obrazom podstroeno Rikki, a potomu sleduet otkazat'sya ot stesnitel'nyh mer predostorozhnosti, kotorye tol'ko meshayut rabote. Ostal'nye schitali, chto Rikki tut ne pri chem i soblyudat' ostorozhnost' neobhodimo. A kto s etim ne soglasen, pust'-ka pryamo skazhet shefu, chto, krome ego syna, na Lyambde net ni edinogo opasnogo sushchestva! |llen, po ee sobstvennomu mneniyu, zanimala nejtral'nuyu poziciyu. Ona ne bralas' reshat', imeet li Rikki otnoshenie k sluchivshemusya, da eto ee i ne trogalo by, esli by tol'ko mal'chishka bol'she schitalsya s otcom i ne terzal by ego tak. Na Zemle, kogda stalo izvestno, chto Dzhordan beret syna v ekspediciyu, ej pro nego koe-chto rasskazali. Togda ona sochla eto pustymi spletnyami, no posle istorii s raschetami Kartrajta vynuzhdena byla soglasit'sya, chto dyma bez ognya ne byvaet. Lyudyam, rabotayushchim v kosmose, nel'zya vstupat' v brak i zavodit' detej! Tak ona reshila dlya sebya mnogo let nazad. Mozhno otdat' sebya osvoeniyu novyh planet, mozhno otdat' sebya sem'e. No plodotvorno sochetat' to i drugoe nel'zya. Deti byli chast'yu zemnoj zhizni, i uporyadochennoe bezopasnoe sushchestvovanie, kotoroe ej bylo tyagostno, dlya nih absolyutno neobhodimo. Nu, a podrostki? Pozhaluj... Rikki vnachale byl kak budto sovershenno schastliv. No chto vse-taki proishodit s nim teper'? Posle togo sluchaya s Barii mal'chik ne vyhodit iz kakogo-to strannogo sostoyaniya. To nachinaet razgovarivat' sam s soboj, to umolkaet stol' zhe vnezapno i slovno s dosadoj. I teper' ego kak budto sovsem ne trogaet, chto mnogie v lagere otnosyatsya k nemu s podozreniem, hotya on vsegda kazalsya ej chutkim i vpechatlitel'nym. Istoriya s Kartrajtom ego, nesomnenno, ochen' rasstroila, a to, chto proishodit teper', ved' mnogo huzhe! Dzhordan, vo vsyakom sluchae, dolgo etogo vyderzhat' ne smozhet... Rikki, kotoryj lezhal u sebya v hizhine - schitalos', chto on spit (emu polagalsya dnevnoj otdyh, tak kak lyambdianskie sutki byli mnogo dlinnee zemnyh), - po zrelomu razmyshleniyu reshil, chto uzhe pora rasskazat' otcu o svoih nauchnyh issledovaniyah. Kak ni byl on pogloshchen otkryvshimisya emu chudesami, on vse-taki zamechal, chto vzroslye vrode by nachinayut bespokoit'sya. Krome togo, on uzhe nauchilsya beglo "razgovarivat'" s Dlinnym Mechom i bolee ili menee snosno ob®yasnyalsya s ostal'nymi Sobrat'yami. On znal, chego oni hotyat, i dal'nejshee promedlenie bylo by neprostitel'no. A glavnoe, rezul'taty nauchnyh issledovanij - eto dostoyanie vsego chelovechestva, i on ne imeet prava ih skryvat'! Na minutu Rikki zadumalsya o tom, kak mozhno budet primenyat' ego novoe umenie. Da, konechno, lyudi uzhe neskol'ko stoletij stavyat opyty po telepatii, no bez vsyakogo tolku. Navernoe, tol'ko istinnyj telepat, proishodyashchij iz rasy, kotoraya ne znaet inyh sposobov obshcheniya, krome telepatii, mog nauchit' cheloveka, kak razvit' skrytye v nem zachatki smutnoj sily i kak etoj siloj upravlyat'. A mozhet byt', dumal Rikki, lyudi s telepaticheskimi sposobnostyami tak ustavali, prezhde chem uspevali ih razvit', chto poprostu ih otklyuchali; te zhe, kto stavil opyty, takimi sposobnostyami ne obladali. On sam tol'ko teper' nauchilsya ekranirovat' svoe soznanie ot vseh ostal'nyh. Pri takih pomehah yasnyj priem peredavaemyh myslej byl voobshche nevozmozhen. Emu prishlo v golovu, chto s etogo sleduet nachat': on ne budet podslushivat' nich'ih myslej. Bol'she nikogda ne budet! No dlya nauchnyh issledovanij takaya sposobnost' okazhetsya na redkost' poleznoj, dazhe pomimo slozhnejshej problemy vzaimootnosheniya materii i soznaniya ili obshcheniya s inozvezdnymi rasami! Ved' on, vozmozhno, sumeet ponyat', chto proishodit v soznanii zemnyh zhivotnyh, to est' teh iz nih, kto obladaet kakoj-to stepen'yu soznaniya! I on ustanovit, kak vozdejstvuet na lyudej pole massa-vremya - ved' nikto eshche ne sumel vspomnit' svoih oshchushchenij v moment vklyucheniya polya. I eshche... vsego i ne perechislish'! Rikki vskochil s posteli. Otec sejchas dolzhen byt' u sebya. |ti chasy on otvel dlya sobstvennyh zanyatij, esli, konechno ne sluchalos' nichego nepredvidennogo. Rikki mashinal'no nastroilsya na priem myslej, prihodyashchih s toj storony. On hotel tol'ko uznat', ne pomeshaet li on otcu. I oshchutil boleznennyj shok. CHto moglo tak vzvolnovat' starinu Dzho? On s kem-to razgovarivaet? A, kak neudachno! Kazhetsya, s Vudmenom? V otlichie ot Dlinnogo Mecha Rikki prodolzhal vosprinimat' mysli i vo vremya ustnoj rechi, odnako ochen' nechetko. On otchayanno napryagsya, pytayas' ulovit' prichinu etoj sumyaticy. Vudmen stolknulsya s chem-to... s chem-to nepriyatnym... s chem-to, chto... Rikki vybezhal iz hizhiny i v dva pryzhka pokryl rasstoyanie, otdelyavshee ego ot hizhiny otca. Do nego doneslis' golosa - Vudmen govoril vzvolnovanno i gromko: - ...nechto d'yavol'skoe. Da, konechno, prichina byla fizicheskoj - kakie-nibud' ispareniya, i ya chut' bylo ne poteryal soznaniya. No oshchushchenie vozniklo takoe, slovno, sovsem ryadom kto-to ispytyvaet ko mne beshenuyu nenavist'. Nu, znaete, kak vo vremya kosmicheskogo grippa; kazhetsya, budto ty vsem protiven, - tol'ko v million raz sil'nee. Depressant neveroyatnoj sily. I ved' ne v pomeshchenii, a na otkrytom vozduhe... - Gde eto proizoshlo? - V vos'mom sektore. Primerno vot tut. Ochevidno, on ukazyval mesto na karte. Vne sebya ot strashnogo podozreniya, Rikki, zabyv svoe reshenie, poproboval proniknut' v soznanie otca, chtoby uvidet', na chto oni glyadyat. Kartina byla smutnoj i neustojchivoj, no on razlichil skol'zyashchuyu po karte palochku iz slonovoj kosti, kotoruyu Dzhordan vsegda nosil s soboj, i... da, ona ukazyvaet na polyanu, gde rastet Derevo! Hraniteli slishkom uzh uspeshno otognali nezvanogo gostya! Dzhordan suho rassmeyalsya: - A my ob®yavili etu planetu absolyutno bezopasnoj! - on vstal so stula. - Snachala Barni vstrechaet d'yavolyat, a teper' vy natknulis' na anchar! Vy uvereny, chto eto ishodilo ot rastenij? - Imenno ot etogo Dereva. Ono stoit posredi shirokoj polyany. Oshchushchenie vozniklo, kogda ya byl ot nego v treh shagah. Na vetkah visyat dlinnye struchki. Vozmozhno, oni vydelyayut letuchie yady. Neskol'ko nedel' nazad ya srezal s nego odnu vetku dlya kollekcii i nichego ne pochuvstvoval. Vozmozhno, eto sezonnoe yavlenie. - Nu, tak ego pridetsya unichtozhit'! Rikki s uzhasom oshchutil yarostnuyu radost' otca - a nakonec-to pered nim byl ponyatnyj vrag, s kotorym mozhno legko razdelat'sya. - |llen namerena zanyat'sya issledovaniem pochv v tom sektore, - prodolzhal Dzhordan. - |to ved' poslednij sektor, gde eshche nikto ne rabotal, i mnogie namereny vskore perejti tuda. Rikki, poteryav golovu ot straha, vypryamilsya i voznik v okne, kak chertik iz korobochki. - Dzho, etogo nel'zya delat'. CHestnoe slovo, nel'zya! |to Derevo strashno vazhnoe. Vse ochen' prosto... - Rikki! - Dzhordan peregnulsya cherez pis'mennyj stol, oprokinuv mikrochtec. - Ty podslushival? Rikki poblednel. - Da, no tol'ko... - Idi v svoyu hizhinu! Vudmen popytalsya chto-to skazat', no Dzhordan otmahnulsya ot nego. - YA pogovoryu s toboj pozzhe. A do teh por ne vyhodi iz svoej hizhiny! Vudmenu pokazalos', chto Rikki hotel chto-to vozrazit', no posle nedolgoj vnutrennej bor'by mal'chik povernulsya i ushel. Dzhordan szhal drozhashchimi pal'cami palochku iz slonovoj kosti. - Idemte, Vudmen! YA hochu sam osmotret' eto Derevo. Nam nuzhny maski i apparat dlya prob vozduha... da, i portativnyj detektor. Bud'te dobry, voz'mite vse eto so sklada. ZHdu vas cherez desyat' minut. I zahvatite blaster. Vudmen hotel bylo vozrazit', no peredumal. Starik Dzhordan uzhe nedelyu ves' kipit, i, pozhaluj, emu tol'ko polezno dat' vyhod svoim chuvstvam. No on nastoyashchij uchenyj i v reshayushchuyu minutu ne stanet nichego gubit' bessmyslenno. Neponyatno, pochemu Rikki tak perepugalsya! On ved' i sam pozabotitsya, chtoby eto, vozmozhno unikal'noe, rastenie ostalos' celo i nevredimo. I, uspokoiv sebya etoj mysl'yu, zoolog otpravilsya na sklad. Prohodya mimo hizhiny Rikki, Dzhordan bylo zamedlil shag, no ulovil legkoe dvizhenie vnutri i otvernulsya. Im vse eshche vladela yarost', kotoroj on sam ne ponimal; v podobnom sostoyanii emu bylo by trudno ne tol'ko vesti shchekotlivyj razgovor, no dazhe dumat' logichno. Nado prezhde samomu vo vsem razobrat'sya, a uzh potom zanyat'sya mal'chikom. Rasprostershijsya na krovati Rikki "slushal", napryagaya vse sily. Vudmen v dushe ne odobryaet etu pospeshnuyu ekspediciyu. Otlichno. Starina Dzho, po-vidimomu, otdaet sebe otchet v tom, chto sejchas on ne v sostoyanii myslit' razumno. Tozhe horosho. Na sekundu Rikki ispytal sozhalenie, chto poslednyuyu nedelyu storonilsya otca. Dazhe esli Dzhordan ne sozhzhet Derevo blasterom tut zhe na meste. Sobrat'yam po-prezhnemu budet grozit' smertel'naya opasnost'. Vpervye s toj minuty, kogda on ponyal, chego ot nego hochet Dlinnyj Mech, Rikki usomnilsya v svoih vozmozhnostyah. Soglasyatsya li vzroslye spokojno ego vyslushat'? Tak li uzh na samom dele otlichayutsya starina Dzho, Vudmen, miss |llen i vse ostal'nye ot Kory, Kamil'o i ih znakomyh, kotorye dazhe ne pytalis' ponyat'? Net, est' tol'ko odin sposob spasti Sobrat'ev ot gibeli, i eshche ne izvestno, okazhetsya li on dejstvennym. No drugogo vyhoda net. I on sam vinovat, chto ne rasskazal Dzho obo vsem ran'she. On vel sebya kak malen'kij: hotel podol'she nasladit'sya svoej tajnoj. Nu, nichego, teper' on vse popravit, esli tol'ko ego predpolozhenie verno... No uzh togda vse pojdet prekrasno, gorazdo luchshe, chem prezhde! Esli povezet, ego hvatyatsya ne ran'she, chem cherez neskol'ko chasov. K tomu vremeni on, naverno, uspeet vse sdelat', a togda mozhno budet svyazat'sya s lagerem po radiotelefonu i ob®yasnit', gde on i chto proizoshlo. Rikki uzhe uglubilsya v les, kogda Dzhordan poprosil Vudmena podozhdat' i zaglyanul v laboratoriyu pochvovedeniya. - |llen, ya velel Rikki ne vyhodit' iz hizhiny. YA - u nas vyshlo nebol'shoe nedorazumenie. Sejchas emu luchshe pobyt' odnomu, no, mozhet byt', cherez chas vy zaglyanuli by k nemu posmotret', kak on tam? - Konechno, Dzhon. No chto... - Sejchas u menya net vremeni ob®yasnyat'. Spasibo, |llen. Do svidaniya. Hotya v lesu ne bylo kustarnika, vetki derev'ev spletalis' tak gusto, chto vnizu carila pochti polnaya temnota, i idti prihodilos' medlenno. Dzhordan, shagaya za Vudmenom, pochuvstvoval, chto ego gnev ugasaet, smenyayas' glubokoj ugnetennost'yu. V kakom svete on pokazal sebya - i kak otec, i kak rukovoditel' ekspedicii? Osobenno nelepym bylo ego povedenie sejchas. Rasskaz Vudmena ne daval nikakogo povoda dlya takoj speshki. I, vo vsyakom sluchae, emu sledovalo by zaderzhat'sya i uznat', chto hotel skazat' Rikki, - teper', kogda razdrazhenie proshlo, on uzhe ne somnevalsya, chto za ispugom mal'chika krylos' chto-to neponyatnoe. Esli by mozhno bylo povernut' nazad, ne postaviv sebya v eshche bolee durackoe polozhenie, on predpochel by vozvratit'sya v lager' i spokojno rassprosit' Rikki. Vudmen, shedshij vperedi, ostanovilsya i oglyanulsya. - Vot ono, ser. Von to derevo. No... no ya nichego ne oshchushchayu. Dzhordan dognal ego. - Ostan'tes' zdes'. Protivogaz derzhite nagotove. Sam on medlenno poshel cherez polyanu, poka ne okazalsya pod vetkami Dereva. Hraniteli na vershinah po krayu polyany trevozhno soveshchalis': - Kontakt skazal, chto my ne dolzhny ih otgonyat'. Budem sledovat' ego sovetu. Dzhordan vnimatel'no osmotrel vetki. - YA nichego ne chuvstvuyu, - skazal on nakonec. - Vudmen, vy uvereny, chto derevo - to samoe? - Tak mne kazalos', ser, - s nekotorym somneniem otvetil zoolog, podhodya k nemu. - No vse eti polyanki pohozhi odna na druguyu i, vozmozhno... Net, eto ono! Prezhde chem ubezhat', ya vse-taki uspel privyazat' platok k suchku, kak metku. Vot on! Hraniteli ispustili telepaticheskij ekvivalent vzdoha i otstupili na vtoruyu liniyu oborony. - Znaete chto, ser... - Vudmen govoril s obdumannoj pochtitel'nost'yu. - Drugih takih derev'ev ya zdes' ne videl. Po-vidimomu, eto edinstvennyj ekzemplyar. Ved' etot les prakticheski izolirovan ot ostal'noj planety: Bol'shoj Razlom s odnoj storony, gornye obryvy - s drugoj i reka s yuga. No eti tipy pochvy dazhe ne dohodyat do reki. Ne isklyucheno, chto zdes' sohranilis' reliktovye formy ili, naoborot, osobye vidy, razvivshiesya posle togo, kak voznik Razlom. Mne kazhetsya, bez vsyakih prichin unichtozhat' ego ne stoilo by. Dzhordan hmuro ustavilsya na blizhajshij struchok. - YA vovse ne sobiralsya tut zhe ego unichtozhat'! No esli eto derevo chem-to opasno, sleduet srazu ustanovit', v chem zaklyuchaetsya eta opasnost' - tol'ko i vsego. I mne ne... CHto takoe? Iz lesa donessya tresk lomayushchihsya vetok. Vudmen i Dzhordan brosilis' na zvuk i v temnote chut' bylo ne stolknulis' s |llen Skott. - Dzhon! Kak horosho, chto ya vas nashla! Nemedlenno vozvrashchajtes'. Rikki... On ischez. YA poshla k nemu v hizhinu, kak vy prosili, no ego tam ne bylo. I v lagere ego nigde net. On ubezhal! V lagere carila sueta, no eto byla organizovannaya sueta. Dzhordan, blednyj, vstrevozhennyj, tem ne menee polnost'yu vladel soboj. Ochen' bystro udalos' ustanovit' neskol'ko vazhnyh, faktov. Tri gruppy, rabotavshie k vostoku ot vyrubki, reshitel'no utverzhdali, chto Rikki mimo nih ne prohodil. K severu ot lagerya byli ustanovleny chuvstvitel'nye pribory, rezko reagirovavshie na poyavlenie vblizi nih cheloveka, otchego vsya zona byla ob®yavlena zapretnoj. Nikakogo narusheniya v rabote etih priborov ne obnaruzhili. Ostavalos' yuzhnoe i zapadnoe napravleniya. K yugu, na vosem' mil' do samoj reki, tyanulas' gustaya chashcha. Na zapad prostiralis' poltory mili uzhe izuchennogo lesa, kotoryj konchalsya u Bol'shogo Razloma. - Iskat' v toj storone net smysla, - Dzhordan prilozhil palochku k karte na meste Razloma i mashinal'no otmetil pro sebya, chto ego pal'cy sovsem ne drozhat. - |ta doroga nikuda ne vedet. Esli schitat', chto on dejstvoval s zaranee obdumannym namereniem, on mog napravit'sya tol'ko k Pervoj baze na poberezh'e. A put' tuda odin: vniz po reke na odnom iz teh plavuchih ostrovov, kotoryh my tak mnogo videli v nizov'yah. - No ved' tam vodopady... - probormotal kto-to. - Est' li u nas osnovaniya polagat', chto Rikki slyshal pro vodopady? - Na lbu Dzhordana vystupili kapli pota. Vse molchali. - My dolzhny perehvatit' ego prezhde, chem on dostignet pervogo vodopada. No, mozhet byt', u kogo-nibud' est' drugie predpolozheniya? Ni u kogo ne hvatilo duhu skazat' vsluh, chto Rikki mog v panike ubezhat' iz lagerya i teper' bluzhdaet naugad sredi chernyh derev'ev. Na yuge vse tropy obryvalis' primerno v polutora milyah ot lagerya, a esli on bezhal napryamik, to mog zabludit'sya i gorazdo blizhe. Ego radiotelefon ne podaval avtomaticheskih signalov. Vozmozhno, mal'chik ego vyklyuchil ili razbil i brosil. Vnezapno Penn, geolog, skazal: - Nu, a Razlom? On vsegda im interesovalsya. CHto, esli emu zahotelos' posmotret', chto nahoditsya na drugoj storone? - |to ne isklyucheno, - otvetil Dzhordan. - Odnako obnaruzhit' ego tam budet dovol'no prosto, a potomu ya dumayu otlozhit' obsledovanie Razloma na vtoruyu ochered'. U nas ved' tol'ko odin avtolet. Esli on napravilsya cherez les k reke, ego neobhodimo dognat' kak mozhno skoree. On ushel dva s polovinoj chasa nazad. Esli on ne sbilsya s pryamogo puti, to uzhe mog dobrat'sya do berega. Obnaruzhit' ego tam mozhno tol'ko s pomoshch'yu avtoleta. YA budu patrulirovat' nad vsem protyazheniem berega i zamechu ego, kak tol'ko on vyjdet iz lesa. Esli k rassvetu on ne poyavitsya, ya obsleduyu Razlom. Tam s nim za takoe vremya nichego ser'eznogo sluchit'sya ne mozhet. - No vtoroj avtolet... - nachal kto-to. - Net! - rezko skazal Dzhordan. - On neispraven. Prinyat' uchastie v poiskah Dzhordan razreshil daleko ne vsem. - Nam trebuetsya ogranichennoe chislo lyudej. I ne budet nikakogo smysla, esli my vse vyb'emsya iz sil v pervye zhe sutki. Ved' poiski mogut zanyat' ne odin den'. A nekotorym iz nas nel'zya preryvat' svoih nablyudenij... - On podnyal ruku, zastavlyaya umolknut' protestuyushchie golosa. - Esli by vklyuchenie vseh vas v poiski uvelichilo shansy najti Rikki hotya by na odin procent ili dazhe polprocenta, ya by vzyal vas vseh. No nel'zya dopustit', chtoby rabota neskol'kih mesyacev poshla nasmarku. I bylo by iz-za chego! V konce koncov neskol'ko poiskovyh grupp otpravilis' v les na yug, a odna - na zapad. Dzhordan uzhe uletel na edinstvennom ispravnom avtolete. Na vyrubke byl ustanovlen avtomaticheskij zvukovoj mayak na sluchaj, esli Rikki brodit nepodaleku, a vecherom predpolagalos' vklyuchit' signal'nye prozhektora i periodicheski puskat' rakety. |len Skott byla ostavlena v rezerve. No pered tem, kak Vudmen ushel so svoej gruppoj, ona uspela ego sprosit': - Ved' v poslednij raz vtoroj avtolet brali vy? CHto s nim takoe? Vudmen skorchil grimasu. - Ne pozhelal prizemlit'sya. YA sel bukval'no chudom i dobralsya do lagerya peshkom. A avtolet my privezli syuda na gruzovike. V odnom iz mehanizmov ya nashel zausenicu i zachistil ee. No, vozmozhno, delo bylo vovse ne v etom. Neobhodimogo kontrol'nogo oborudovaniya u nas tut net, a proveryat' na gor'kom opyte, ispraven li on, nikto ne pozhelal. I vy ne vzdumajte brat' ego, |llen! |ti shtuki ochen' horoshi, poka rabotayut, no stoit im zakapriznichat'... K tomu zhe polet nad lesom nichego ne dast, a uzh na reke starina Dzho i tak vse osmotrit kak sleduet. - Nu, a Razlom? - S kakoj stati Rikki polez by tuda? On byl rasstroen, no on eshche ne soshel s uma. Net, on, konechno, otpravilsya v bazovyj lager'. Voobrazhaet, navernoe, chto ego tam vstretyat, kak geroya, esli on sumeet dobrat'sya tuda samostoyatel'no. YA pokazhu emu geroya, dajte mne tol'ko ego otyskat'! Eshche s chas |llen zakanchivala laboratornye raboty, nachatye chlenami poiskovyh grupp. CHerez kazhdye neskol'ko minut postupali soobshcheniya, no nichego uteshitel'nogo oni ne soderzhali. Suhaya zemlya byla tverda, kak kamen'. Esli Rikki ushel po odnoj iz trop, on ne ostavil nikakih sledov. No dazhe uglubivshis' v les, on svobodno proshel by pod derev'yami tam, gde vzroslym muzhchinam prishlos' by oblamyvat' vetki. Ostavalos' tri vozmozhnosti: uvidet' ego s vozduha, pojmat' signal ego radiotelefona i natknut'sya na nego v lesu, a vse ponimali, chto, kak by tshchatel'no ni byli organizovany poiski, poslednee moglo proizojti lish' sluchajno. |llen ne nahodila sebe mesta. CHto zhe sdelal Rikki? Iz svoej hizhiny on ne vzyal nichego. Neuzheli on ushel bez vsyakogo snaryazheniya? Ona poshla na kuhnyu. Barni v ochen' skvernom nastroenii rylsya v svoih shkafah. On hotel otpravit'sya vmeste s odnoj iz poiskovyh grupp, no ego kandidaturu zabrakovali. - Barni, - toroplivo sprosila |llen, - Rikki ne bral s soboj edy? - |to ya i proveryayu, miss. Po-moemu, propala pachka suharej. No ved' ee mog vzyat' ne tol'ko on. I eshche ne hvataet bol'shoj kanistry, no ee, navernoe, zabrali te, kto ushel na rozyski. - Net! - rezko skazala |llen. - Zachem ona im? V lesu povsyudu ruch'i, ne govorya uzh o vodonosnyh list'yah. Oni vzyali tol'ko karmannye flyazhki. - Ne hvataet bol'shoj kanistry, - upryamo povtoril Barni. - A vovse ne flyazhki. To est' ya hochu skazat', chto flyazhek Rikki ne bral, ya znayu, u kogo oni. A vot kanistra propala. No Rikki ne stal by ee brat', - ugryumo dobavil on. - Esli ona polna, emu ee dazhe ne podnyat', a pro ruch'i on znaet ne huzhe vseh prochih. Net, uzh pover'te: kto-to ee prisvoil dlya svoej kollekcii ili eshche dlya chego-to. Tak uzh tut zavedeno, i teper' my vidim, chto iz etogo poluchaetsya. Nichego nel'zya tolkom proverit'... No |llen Skott uzhe vyshla iz kuhni. Ona ele dozhdalas' vozvrashcheniya gruppy, obsledovavshej zapadnoe napravlenie. - Da, my osmotreli Razlom, - suho otvetil ee rukovoditel'. - CHert poberi, |llen, eto zhe nastoyashchaya duhovka! Marevo tam takoe, chto v dvadcati shagah nichego ne vidno. Vse plyashet. Dazhe s vozduha, pozhaluj, chto-to mozhno uvidet', tol'ko kogda udlinyatsya teni. I pritom - kogda oni ne ochen' udlinyatsya. Dzhordan sejchas tam nichego ne razobral by. Da i zachem bylo Rikki lezt' v etu pechku? |llen otoshla. Zachem? No zachem bylo by Rikki brat' bol'shuyu kanistru, esli by on ne sobiralsya idti tuda, gde net vody? Esli tol'ko eto on vzyal kanistru. S drugoj storony, na skladah polno vsyakih emkostej, i komu by vdrug ponadobilos' prisvaivat' kanistru? A Rikki interesovalsya Bol'shim Razlomom. On eshche vchera rassprashival o nem, hotya v poslednee vremya perestal proyavlyat' lyubopytstvo k chemu by to ni bylo. No sejchas tam plohaya vidimost'. Vot kogda teni udlinyatsya... Dzhordan svyazalsya s lagerem po radio - on uzhe poltora chasa letaet nad rekoj i prilegayushchim k nej lesom. S momenta ischeznoveniya Rikki proshlo chetyre chasa. Do sumerek ostavalos' tri chasa. Dva chasa spustya polozhenie ostavalos' prezhnim. Dlya teh, kto iskal v lesu, nastuplenie nochi pochti nichego ne menyalo: oni vse ravno shli s fonaryami. Dzhordan soobshchil, chto nameren patrulirovat' i dal'she tak kak vsyu noch' na nebe budet svetit' hotya by odna iz lun. Do sumerek ostavalsya chas. |llen Skott vyslushala soobshcheniya Dzhordana i poiskovyh grupp i reshitel'no poshla tuda, gde stoyal neispravlennyj avtolet. Na nego ugryumo vziral eshche odin chlen ekspedicii. - Uhodite-ka otsyuda, Fil! - strogo prikazala ona. - |llen, no ved' sem'desyat pyat' shansov iz sta za to, chto mashina v polnom poryadke! Vudmen skazal, chto on chto-to tam zachistil... - Tem ne menee on pokorno zashagal proch', bormocha: - I zachem eto Dzhordanu ponadobilos' brat' v ekspediciyu rebenka?! Desyat' minut spustya on vyskochil iz svoej hizhiny, gde unylo nabiral ingredienty dlya improvizirovannogo napitka, - kak raz vovremya, chtoby uvidet' avtolet, kotoryj myagko vzmyl v vozduh i ischez za derev'yami v zapadnom napravlenii. Hotya teni i nachali udlinyat'sya, Bol'shoj Razlom napominal raskalennyj kotel. Voda v kanistre pochti kipela. Rikki i Dlinnyj Mech pristroilis' na chut' bolee prohladnyh kamnyah u severnoj storony vysokoj skaly i glyadeli na les sleva - ne na znakomyj les, a na neizvestnye derev'ya na dal'nej storone Razloma. Vypuklye glaza Dlinnogo Mecha ne byli prisposobleny dlya vyrazheniya emocij, no Rikki oshchushchal lyubopytstvo i neterpenie svoego sputnika. Myslenno Dlinnyj Mech issledoval novye ruch'i, novye drevesnye vershiny, novye polyany, dyshashchie solnechnym teplom. No Rikki byl sposoben dumat' tol'ko o tom, chto im predstoit plestis' tuda eshche celyh dve mili. A on-to schital, chto projdet eti vosem' mil' za samoe korotkoe vremya! No on ne uchel, chto emu pridetsya probirat'sya mezhdu valunami, ot kotoryh neset obzhigayushchim zharom, chto on budet po shchikolotku vyaznut' v melkih kamennyh oskolkah. Kak on ni staralsya, bol'she dvuh mil' za chas emu projti ne udavalos'. No vse ravno nuzhno vstavat' i idti dal'she. On ustalo podnyalsya na nogi, pomog Dlinnomu Mechu vzobrat'sya k sebe na plecho, a na drugoe povesil kanistru, stavshuyu namnogo legche, no tem ne menee eshche ochen' tyazheluyu. Ne uspel on sdelat' i dvadcati shagov, kak szadi na nih nadvinulas' ten' avtoleta i povisla nad ih golovami. Rikki pobezhal. On znal, chto bezhat' bessmyslenno, chto Dlinnomu Mechu ochen' ne po vkusu takaya tryaska, i vse-taki bezhal, slushaya, kak pleshchetsya voda v kanistre za spinoj. Ten' avtoleta skol'znula vpered yardov na sto, i mashina nachala snizhat'sya nad otnositel'no rovnoj ploshchadkoj. Rikki svernul v storonu. On uslyshal krik, ehom raskativshijsya mezhdu skalami, no otzvuk oblegcheniya, smeshannogo s dosadoj, razdavalsya v ego soznanii gorazdo gromche. - Rikki! Ostanovis' i pogovorim. YA tebe pomogu, chto by eto ni bylo. Ved' ubezhat' ty ne mozhesh'. Esli ya vyzovu po radio tvoego otca, cherez dvadcat' minut tut poyavitsya vtoroj avtolet i desyatok lyudej... Ostanovis'! Da vyslushaj zhe menya... |ho eshche zvuchalo mezhdu skalami, no mysl' oborvalas'. |llen Skott, vyrvavshis' iz aloj muti, obnaruzhila, chto lezhit vozle ognya. Ochen' zharkogo ognya v kamennom ochage. Kakaya bessmyslica! V lico ej pleskala teplaya voda, i gde-to ryadom slyshalsya golos... net, dva golosa. - Ona udarilas' golovoj. Vot i vse. I poteryala soznanie. Ona skoro pridet v sebya. Togda ty ee uslyshish'. Net, eto ne son... ne sovsem son. CHto sluchilos'? Pochemu ty ne... Vtoroj golos chto-to ele slyshno i nevnyatno bormotal. K lyubopytstvu v nem nachinalo primeshivat'sya razdrazhenie. |llen vspomnila, chto ona bezhala kuda-to po kamnyam i u nee podvernulas' noga. Ochevidno, padaya, ona udarilas' zatylkom. Vo vsyakom sluchae, zatylok u nee sil'no nyl. No zachem ona bezhala? |llen otkryla glaza. Nad nej sklonilos' vstrevozhennoe lico Rikki. Iz slozhennyh ladonej on lil ej na golovu vodu. A ryadom s nim... |llen vzdrognula i zazhmurilas'. - Miss Skott! - s bespokojstvom okliknul ee Rikki. - Vam ochen' bol'no? - Po-moemu, u menya bred, - slabym golosom otozvalas' |llen. Ona snova otkryla glaza. - Kuda ono devalos'? Na lice Rikki somnenie borolos' s drugimi emociyami. |llen prizhala ladon' k shishke na zatylke, ostorozhno pripodnyalas' i sela. - Nu-ka, Rikki, - skazala ona tverdo, - otvechaj: s kem ty razgovarival? - Vsluh? - udivlenno proiznes mal'chik. - Tak vot pochemu on nichego ne slyshal! |llen snova zazhmurilas'. - Sotryasenie mozga u menya, a ne u tebya, - zayavila ona s vozmushcheniem. - Kto nichego ne slyshal? - Nu, ego zovut Dlinnyj Mech, - s nekotorym kolebaniem otvetil Rikki. - To est' primerno tak. I on govorit, chto sejchas vernetsya. |llen v tretij raz otkryla glaza. Ee vzglyad sfokusirovalsya na pravom uhe mal'chika. Ego prikryvala toshchaya chernaya lapka s chetyr'mya dlinnymi sustavchatymi pal'cami. |llen razglyadela tonen'kuyu ruku, prikreplennuyu k chemu-to vrode chernoj kartofeliny. Kartofelinu uvenchivala golova razmerom s krupnoe kurinoe yajco. Pochti vsya ona sostoyala iz dvuh svetlo-seryh glaz s uzkimi zrachkami. Glaza tusklo pobleskivali i byli vnimatel'no ustremleny na nee. I vnov' |llen ulovila polnoe lyubopytstva bormotanie, kotoroe ne raspadalos' na slova. Ona perevela duh. - Rikki, etot... etot tvoj drug... Zachem ty privel ego syuda? Rikki pytlivo vzglyanul na nee. - |to byla moya ideya, miss Skott. A ne ego. Mne hotelos' dobrat'sya do lesa po tu storonu Razloma. - Zachem? Rikki pokachal golovoj. - I sovsem ne to. YA zhe govoryu vam, chto eto byla moya ideya, a vovse ne Dlinnogo Mecha. On ne... ne gipnotiziroval menya. I Barni on ne stal by gipnotizirovat', no tol'ko emu ne udalos' pridumat' nichego drugogo. I mne sovershenno neobhodimo tuda popast'. |llen vypryamilas', ne spuskaya glaz s mal'chika: - Nu horosho, Rikki. Ob®yasni mne, v chem delo. I esli vse eto dejstvitel'no nastol'ko vazhno... Konechno, ya dolzhna soobshchit' tvoemu otcu, chto ty cel i nevredim. No ya ne skazhu emu, gde ty. I otvezu tebya v tot les na avtolete, a potom v lager'. Soglasen? Rikki s oblegcheniem vzdohnul. - Da, - otvetil on. - A Dzho ochen' trevozhilsya? - Ochen' li? Vot chto: nachinaj svoi ob®yasneniya. CHerez desyat' minut ya svyazhus' s nim, uspeesh' ty dogovorit' ili net. Tak chto zhe ty tut delaesh'? Rikki vzdohnul i na sekundu zakryl glaza. - V sushchnosti, vse nachalos' s meduzy, - skazal on. - S samcov meduzy v ozere... Avtolet sdelal pyatyj zahod: vniz po reke do morya i nazad do vodopadov, gde v klokochushchej pene drobilis' plavuchie ostrova i voznikali novye - kazhdyj raz, kogda Dzhordan povisal nad nimi, ego serdce na mgnovenie perestavalo bit'sya. A potom eshche dal'she na vostok, do myska, kotoryj on vybral kak ishodnyj punkt. Letat' nad lesom ne imelo smysla: on ne videl poiskovyh grupp, dazhe kogda tochno znal, chto nahoditsya pryamo nad nimi. Pora bylo snova vyhodit' na svyaz'. On uzhe polozhil palec na knopku, kogda iz reproduktora vnezapno doneslos': - Vyzyvayu vse poiskovye gruppy. Dzhon Dzhordan, pozhalujsta, otvet'te. Vy menya slyshite? Dzhordan skazal hriplo: - Da, slyshu. On... - S Rikki vse v poryadke. On sejchas so mnoj. Pust' vse vozvrashchayutsya v lager'. No... Doslushajte. U nego byla veskaya prichina postupit' tak, kak on postupil. Emu nado bylo koe-chto sdelat' i on eshche ne konchil svoego dela. A potomu ya ne skazhu vam, gde my nahodimsya. Dzhordan vykriknul chto-to bessvyaznoe, no ona tverdo prodolzhala: - |to ochen' vazhno, Dzhon. Ne znayu, vyjdet li u nego chto-nibud', no meshat' emu nel'zya. Veroyatno, vy mozhete nas otyskat'... no ne delajte etogo. Ponimaete? - |llen, s nim dejstvitel'no nichego ne sluchalos'? I s vami? - Konechno, so mnoj nichego ne sluchilos'! I nichego ne sluchitsya. My vernemsya zavtra utrom. Da, Rikki prosit peredat' vam... - Ona na mgnovenie umolkla. - Rikki prosit peredat' vam, chto on ne hotel vas volnovat'. CHestnoe slovo, ne hotel. I ochen' zhaleet, chto tak vyshlo, no otkladyvat' bylo nikak nel'zya. I eshche - pozhalujsta, - ne prichinyajte nikakogo vreda etomu Derevu. Nastupilo molchanie, a potom |llen s bespokojstvom sprosila: - Dzhon, vy ved' ego eshche ne unichtozhili? - Net. Razumeetsya, net. - Ne podpuskajte k nemu nikogo. Spokojnoj nochi, Dzhon. Schastlivyh snov. - |llen... Reproduktor shchelknul i smolk. Avtolet byl rasschitan na to, chtoby v sluchae neobhodimosti v nem mozhno bylo perenochevat', no mashiny etogo tipa ne snabzhalis' kondicionerami, i |llen, oshchushchaya na golove holodnyj kompress, kotoryj teper' byl skoree goryachim, gor'ko zavidovala sposobnosti Rikki spat' dazhe v takih usloviyah. Dva serovatyh blika napominali o tom, chto Dlinnyj Mech vse eshche smotrit na nee, kak nachal smotret' s toj samoj minuty, kogda oni legli. |llen s sozhaleniem podumala, chto naprasno ne legla vozle holodil'nika - togda ona mogla by dostat' holodnuyu vodu, ne podnimaya noyushchej golovy. Bliki peremestilis'. |llen pochuvstvovala, chto malen'kie sil'nye pal'cy dergayut za povyazku. Ona pripodnyala golovu - i povyazka soskol'znula. |llen uslyshala shoroh, zvyaknula dverca holodil'nika, i na mgnovenie ee obdalo chudesnym prohladnym vozduhom. Minutu spustya ej pod zatylok byl akkuratno podsunut otlichnyj ledyanoj kompress. Ona pochuvstvovala na shcheke legkoe prikosnovenie suhih pal'cev. - Spasibo, - probormotala ona i, spohvativshis', podumala: "Spasibo, Dlinnyj Mech". Na rassvete oni otpravilis' dal'she, i cherez minutu avtolet opustilsya sredi ogromnyh kamnej u podnozh'ya zapadnogo obryva. |llen i Rikki, slegka ezhas' ot