utrennego holodka, sideli ryadom s mashinoj i zhdali. |llen smotrela na sosredotochennoe lico mal'chika. Rikki ob®yasnil, chto ploho ulavlivaet mysli neznakomyh Sobrat'ev, odnako emu pochti vsegda udaetsya zametit' ih prisutstvie. - Na chto eto pohozhe? - vnezapno sprosila ona. - Kogda ya slushayu mysli? - Rikki pomedlil, vzveshivaya otvet. - Slovno ya dumayu. Sobstvenno govorya, otlichit' chuzhie mysli ot svoih pochti nevozmozhno, esli tol'ko oni ne adresovany pryamo vam. V etom i zaklyuchaetsya glavnaya trudnost'. - Da, pozhaluj, - skazala |llen so vzdohom. Kakoe budushchee zhdet mal'chika? ZHizn' na Zemle men'she vsego prisposoblena dlya nastoyashchih telepatov! - Ran'she ya vse vremya perehvatyval ch'i-to mysli, - prodolzhal Rikki. - No ponyal ya, v chem delo, tol'ko kogda nauchilsya otklyuchat' svoe soznanie. A do teh por u moih myslej slovno vse vremya byl kakoj-to fon, kotoryj ih zaglushal. Znaete, vse nastoyashchie mysliteli, po-moemu, ili vovse byli lisheny telepaticheskih sposobnostej, ili umeli ih otklyuchat'. Teper' ya dumayu gorazdo bolee chetko. - I ty bol'she ne budesh' nechayanno podslushivat' chuzhie mysli? - sprosila |llen s nekotorym oblegcheniem. - Net. YA vosprinimayu tol'ko pryamo napravlennye mysli. I nikogo podslushivat' ne sobirayus'. Ot etogo tol'ko golova bolit. - I pravil'no. Mne kazhetsya, nekontroliruemaya telepaticheskaya sposobnost' dolzhna prinosit' cheloveku odin vred. - Konechno. Vidite li, po-moemu, vozmozhny dva puti obshcheniya - telepaticheskij i s pomoshch'yu organov chuvstv, prichem odno pochti isklyuchaet drugoe. YA, naprimer, nikogda ne nauchus' peredavat' i prinimat' mysli s takoj tochnost'yu, kak Sobrat'ya. Moe soznanie ustroeno po-drugomu. No vse zhe telepaticheskie sposobnosti razvity u menya nastol'ko, chto ih mozhno budet ispol'zovat' dlya nauchnyh issledovanij. YA sobirayus'... Vnezapno Rikki umolk i, szhav lokot' |llen, pokazal ej glazami na vershinu obryva. Ona posmotrela vverh. Pochti otvesnyj obryv podnimalsya na vysotu v tridcat' futov. Nad nim navisala chernaya listva. - Vot tam! - shepnul Rikki, i |llen razlichila chernuyu golovu velichinoj s kurinoe yajco - golovu, bol'shuyu chast' kotoroj zanimali glaza, otlivavshie serym bleskom. - On vozvrashchaetsya? - shepotom sprosila |llen. - Znachit, on nichego ne nashel? Sredi list'ev poslyshalsya legkij shoroh. Pal'cy Rikki vpilis' v ee lokot'. Ryadom s chernoj golovkoj poyavilas' eshche odna. - Vidite li, - smushchenno ob®yasnyal Rikki, - ya ne dumal, chto vy srazu zhe unichtozhite Derevo, no polnoj uverennosti u menya vse-taki ne bylo. I vse na menya serdilis' - ne za to, tak za drugoe, i ya boyalsya, chto menya nikto ne stanet slushat'. - Priznat'sya, - zametil Vudmen, - byla minuta, kogda, ochutis' u menya v ruke blaster, ya by ispepelil Derevo tut zhe na meste. - A potomu ty reshil perestrahovat'sya? - skazal Dzhordan. - Da. Ved' esli by my nashli eshche odno Derevo, vid ne pogib by. My s Dlinnym Mechom sobiralis' poprosit' vas o pomoshchi pozzhe... to est' pomoch' im s etim ih Puteshestviem. No ya podumal, chto proverit' nuzhno srazu, a to vdrug menya bol'she ne budut vypuskat' iz lagerya. YA reshil, chto nado pokazat', i eto budet ubeditel'nee vsyakih rasskazov. - A razve Dlinnyj Mech sam syuda ne pridet? - sprosil kto-to. Vse chleny ekspedicii, vklyuchaya Barni, sideli vokrug bol'shogo derevyannogo stola, sooruzhennogo posredi vyrubki. Rikki kivnul. - Srazu zhe, kak tol'ko my budem gotovy ego prinyat'. Pryamo sejchas, esli hotite. No on boitsya, chto emu mozhet stat' ploho, esli mnogo lyudej budut dumat' odnovremenno. A potomu on prosit, chtoby vy vse nachali govorit', kogda ya podam signal. - A o chem govorit'? - sprosil Kartrajt. - O chem ugodno. Obo vsem, chto pridet v golovu. Pozvat' ego? Polminuty vse molchali, vyzhidaya. Zatem s legkost'yu kuznechika Dlinnyj Mech pronessya nad golovoj |llen i, slegka spruzhiniv, zamer na seredine stola. Lyudi druzhno naklonilis' vpered, a Dlinnyj Mech podnyalsya, ego vypuklye glaza stali eshche bolee vypuklymi i... Pochti vse pochuvstvovali, chto emu nehorosho, eshche do togo, kak Rikki vzmahnul rukoj. Nikto srazu ne nashelsya, i nastupila nelovkaya pauza, no potom dvoe horom zagovorili o pogode, statistik nachal deklamirovat' tablicu umnozheniya, Dzhordan obnaruzhil, chto bormochet "Vot dom, kotoryj postroil Dzhek", i cherez neskol'ko sekund molchal uzhe odin tol'ko Rikki. Zatem Rikki ob®yavil: - On govorit, chto obojdet vseh po ocheredi, no tol'ko chtoby vse prochie prodolzhali razgovarivat'. Ego mozhno poprosit' chto-nibud' sdelat'. Dlinnyj Mech torzhestvenno oboshel stol; on prisazhivalsya na neskol'ko sekund pered kazhdym iz prisutstvuyushchih, razvertyval pereponki, povorachivalsya tak, chtoby pokazat' spinu, i perehodil k sleduyushchemu. - |to on samyj! - voskliknul Barni, kogda Dlinnyj Mech ostanovilsya pered nim. - A chem on menya uzhalil? Tonen'kaya ruka skol'znula po ploskomu bedru i molnienosno izvlekla ploskij seryj ship v dva s polovinoj dyujma dlinoj. Dlinnyj Mech protyanul ship Barni, i tot ostorozhno potrogal ostrie. - |to i est' ego mech, - probormotal Vudmen. - Oni sekretiruyut svoi mechi, Rikki? - Kazhetsya, no ya ego ne sprashival. Vudmen ispustil glubokij vzdoh. - Mechta biologa! - ob®yavil on. Vnezapno Dlinnyj Mech otprygnul na seredinu stola. - On ustal, - ob®yasnil Rikki. - On govorit, chto na dnyah prishlet kogo-nibud' eshche. CHerez neskol'ko sekund Dlinnyj Mech skrylsya v lesu, a Rikki prinyalsya neuderzhimo zevat'. Ne govorya uzh o perezhityh nakanune volneniyah, on ochen' ustal, da i prosnulsya on eshche do rassveta. - Mne vse-taki ochen' hotelos' by v etom razobrat'sya, - vnezapno skazal statistik. - YA imeyu v vidu biologicheskij aspekt. Vy, specialisty, vozmozhno, i tak vse ponyali, no menya eti beskonechnye otstupleniya sovsem sbili s tolku. YA ulovil tol'ko, chto Rikki obnaruzhil, gde nahoditsya ih prekrasnyj pol. No kak oni poteryalis'? - Davajte ya rasskazhu, - predlozhil Dzhordan i posmotrel na Rikki, kotoryj sonno kivnul. - A Rikki, esli ponadobitsya, vneset svoi ispravleniya. Sobrat'ya Dlinnogo Mecha predstavlyayut soboj aktivnoe, obladayushchee intellektom potomstvo edinogo organizma, kotoryj vsego lish' bol'shoe derevo. Oni poyavlyayutsya na svet pochkovaniem. |tot vegetativnyj process protekaet vnutri struchkov. Primerno cherez god imi ovladevaet neoborimoe stremlenie peresech' Razlom. CHem ono ob®yasnyaetsya, oni do sih por ne znali, i vryad li hotya by odnomu iz nih udalos' perebrat'sya na tu storonu. Rikki prishlo v golovu, chto cheredovanie pokolenij podrazumevaet stadiyu polovogo razmnozheniya. Sobrat'ya Dlinnogo Mecha sami ne davali potomstva, oni prosto otpochkovyvalis' ot Dereva. I Rikki podumal, chto po tu storonu Razloma, vozmozhno, est' eshche odno derevo, ot kotorogo otpochkovyvayutsya zhenskie osobi. Kogda Derevo napugalo Vudmena i ya vyskazal namerenie srazu zhe ego unichtozhit', chto, razumeetsya, bylo by neprostitel'noj glupost'yu, Rikki reshil tut zhe otpravit'sya na poiski vtorogo Dereva, chtoby vid v lyubom sluchae ne pogib. I mne ochen' priyatno skazat', chto on ne oshibsya: na toj storone Razloma dejstvitel'no obitayut zhenskie osobi. - Neuzheli eto Derevo pyatnadcat' tysyach let otpochkovyvalo Sobrat'ev bez edinogo sluchaya polovogo razmnozheniya? - nedoverchivo sprosil Kartrajt. - Pochemu zhe? - vstupil v razgovor Vudmen. - Na etoj storone Razloma moglo sohranit'sya neskol'ko Derev'ev, i eto Derevo - poslednij predstavitel' nebol'shoj populyacii. A esli tak, znachit, ono nahodilos' na dal'nej ee okraine, tak kak migracionnyj put' vedet tochno na zapad. - A na toj storone sohranilos' Derevo, prinosyashchee zhenskie osobi? - Takih derev'ev tam dva, i eshche tri - muzhskih, no iz etih poslednih dva chrezvychajno stary i prinosyat ochen' skudnoe potomstvo. Po-vidimomu, dazhe pri blagopriyatnyh obstoyatel'stvah polnoj zrelosti dostigayut lish' nemnogie, no eto skreshchivanie dejstvitel'no mozhet okazat'sya spasitel'nym dlya vida. - No chto, sobstvenno, vy predlagaete sdelat'? - sprosil kto-to. - Perevozit' ih cherez Razlom? No v kakom polozhenii oni okazhutsya, kogda my uletim? - Net, - otvetil Dzhordan. - My voobshche schitaem, chto vmeshivat'sya nam sleduet kak mozhno men'she. Tragediya zaklyuchalas' v tom, chto migriruyushchie Sobrat'ya byli obrecheny na vernuyu gibel' v doroge. Oni ne mogli projti dvenadcat' mil' pod palyashchim solncem bez vody. My namereny sozdat' zelenuyu, vernee, chernuyu polosu vdol' migracionnogo puti. Tajven vzveshivaet vozmozhnost'... Tajven otorvalsya ot raschetov. - Proshche, chem "pi" v kvadrate, - skazal on veselo. - Kak tol'ko s bazy prishlyut ekskavator i betonoukladchik, my prolozhim kanal - na eto potrebuetsya men'she nedeli. Vodu voz'mem iz ruch'ya - ih tut desyatka dva teryaetsya pod zemlej v treshchinah u obryva. Zadacha zaklyuchaetsya tol'ko v tom, chtoby predohranit' kanal ot peresyhaniya v pervye dva goda, poka rastitel'nost' ne stanet dostatochno gustoj. Obsuzhdenie prodolzhalos', no Rikki uzhe krepko spal, polozhiv golovu na ruki. Dzhordan stoyal nad Razlomom i osmatrival zarozhdayushchuyu rechnuyu dolinu, kotoruyu sozdal Tajven. Vdol' kanala v special'no privezennoj pochve uzhe ukorenilis' sazhency. Nad nimi, pridavaya pejzazhu industrial'nyj vid, vrashchalis' svetouloviteli, kotorye dolzhny byli predohranyat' posadki ot vysyhaniya. No cherez dva goda im predstoyalo obvetshat' i rassypat'sya prahom, tak chto, esli by ekspedicii prishlos' speshno pokinut' Lyambdu, svetouloviteli vse ravno ischezli by bessledno. Inoj raz imeet smysl shit' na zhivuyu nitku! Dvoe Sobrat'ev soskol'znuli s obryva chut' v storone i skrylis' v teni posadki u kanala. - Oni migriruyut? - sprosila |llen Skott. - Vryad li. Ved' v Puteshestvie oni, kak pravilo, uhodyat poodinochke. Net, skoree... poglyadite von tuda! U blizhnego konca posadok nahodilos' teper' chetvero Sobrat'ev: skoree vsego, te dvoe, kogo oni tol'ko chto videli, i eshche para. |ti derzhalis' za ruki i nesli na plechah nechto vrode koromysla, na kotorom boltalsya dlinnyj struchok. Dvoe iz blizhnego lesa vzyali prishel'cev za ruki i pomogli im vzobrat'sya na obryv. - |to uzh zasluga vashej karty pochv! - zametil Dzhordan. - Po slovam Vudmena, odnoj iz prichin steril'nosti semyan v dal'nem lesu bylo istoshchenie podhodyashchej pochvy, kotoraya raspolagalas' tam otdel'nymi karmanami. YA dazhe dumayu, chto razum u nih razvilsya otchasti i potomu, chto im nuzhno bylo otyskivat' podhodyashchuyu pochvu, a ne tol'ko prismatrivat' za rostkom. Dvoe prishel'cev uzhe podnyalis' na obryv. Oni, kazalos', dazhe ne zametili, chto im kto-to pomog, a mestnye zhiteli, po-vidimomu, nichego drugogo i ne zhdali. Tashcha svoyu noshu, para netoroplivo shla vdol' obryva i vnimatel'no razglyadyvala zemlyu. Oni ostanovilis' pochti ryadom s levoj nogoj |llen i prinyalis' kovyryat' dern. - Ne tut, durachki, - progovorila ona vpolgolosa. - Ishchite podal'she. Von tam! Dzhordan ulybnulsya. - Im nekuda toropit'sya. Odna parochka posadila svoj struchok pryamo pod trenozhnikom Brendinga. On chut' s uma ne soshel, starayas' ne nastupit' na nih nenarokom. V konce koncov emu prishlos' peretashchit' vsyu apparaturu v drugoe mesto. Inogda oni tratyat na poiski nedelyu ili dve. - Sohranenie vida... - zadumchivo proiznesla |llen. - Mne eto vsegda kazalos' chem-to otvlechennym. Dzhordan kivnul. - CHem-to lezhashchim vne nas, - soglasilsya on. - Ran'she ya dumal, chto chelovek ne mozhet i issledovat' kosmos, i... i sodejstvovat' sohraneniyu vida - prekrasnaya formula, mezhdu prochim! YA schital, chto eto nesovmestimo. - Prezhde i ya tak schitala. - Ran'she tak ono i bylo. No za poslednie gody mnogoe peremenilos'. Vse bol'she lyudej stroit svoyu zhizn' tak, chtoby znachitel'nuyu ee chast' provodit' vdali ot Zemli. I skoro poyavitsya novoe pokolenie, rodinoj kotorogo budet uzhe ne Zemlya. Deti, ne uchivshiesya v zemnyh shkolah, ne igravshie v zemnyh parkah, ne smotrevshie zemnye stereo, ne... - ...stradavshie ot blag slishkom uzh razvitoj civilizacii? - Vot imenno. Tak kak zhe vy schitaete, |llen... Net, eto truslivaya postanovka voprosa. |llen Skott, soglasny vy vyjti za menya zamuzh? - Dlya podderzhaniya vida? - K chertu vid! Vyjdete vy za menya? - A kak zhe Rikki? - Rikki, - skazal Dzhordan, - delikatno dal mne ponyat', chto schitaet etot brak podhodyashchim vo vseh otnosheniyah. - Ah, vot chto! A ya dumala... - Net, telepatiya tut ni pri chem. No esli ves' lager' znaet, chto ya vas lyublyu, to pochemu Rikki dolzhen byt' slepym? |llen... ya, kazhetsya, zabyl skazat' "pozhalujsta"? |llen, pozhalujsta, soglasites' byt' moej zhenoj. Nastupilo molchanie. U Dzhordana upalo serdce. S kakoj stati on byl tak uveren v ee soglasii? |llen na desyat' let molozhe ego i mechtaet o nauchnoj kar'ere. A on uzhe uspel odin raz okazat'sya nikuda ne godnym muzhem, u nego na rukah syn-podrostok. Samouverenno on prinyal prostuyu druzhbu za... I postavil sebya v durackoe polozhenie... sudya po vsemu. - Tak kak zhe? - skazal on nakonec. |llen posmotrela na nego i veselo ulybnulas'. - YA prosto proveryala. Boyus', ya ne risknula by vyjti zamuzh za telepata, no, milyj, vy-to yavno ne telepat. Teper' ya eto tverdo znayu. Konechno, ya soglasna. Rikki s Dlinnym Mechom na pleche progulivalsya po solnechnoj dorozhke. Uvidev, chto ego otec i |llen Skott vozvrashchayutsya v lager' ruka ob ruku, on udovletvorenno kivnul. Davno pora! Mozhet byt', teper' starina Dzho perestanet grezit' nayavu i zajmetsya dlya raznoobraziya delom! Poslednee soobshchenie Rikki i Vudmena o biologii Sobrat'ev vtoruyu nedelyu lezhit u nego na stole nechitannym, a skol'ko tam interesnejshih nablyudenij i vyvodov! Na mgnovenie Rikki popytalsya predstavit' sebe, chto ty chuvstvuesh', kogda odin chelovek zaslonyaet ot tebya vse ostal'noe. Nu, kogda-nibud' on eto uznaet! I uzh, vo vsyakom sluchae, ee budut interesovat' stoyashchie veshchi, a ne glupye pobryakushki, kak bednyazhku Koru. No poka emu eshche tol'ko chetyrnadcat' let i pered nim otkryta vsya Vselennaya. Skol'ko interesnogo ego zhdet! Dlinnyj Mech, vossedaya na pleche svoego druga, zametil paru so struchkom. On srazu opredelil, chto struchok ne sterilen, chto vnutri ego uzhe formiruetsya rostok. On uznal starogo priyatelya s etoj storony Razloma, no dazhe ne popytalsya zagovorit' s nim, ne somnevayas', chto ego mysli otklyucheny. Puteshestvie, obretenie podrugi i zaboty o rostke - vse eto po-prezhnemu ostavalos' dlya Dlinnogo Mecha tajnoj v tom smysle, chto on sovershenno ne mog predstavit' v podobnom polozhenii sebya. Vprochem, eto ego i ne slishkom interesovalo. U nego vperedi byl pochti celyj god - dostatochno, chtoby nabrat' mnogo novyh znanij, i osobenno o Bol'shom Plemeni, kotoroe posle prirucheniya okazalos' takim poleznym. Vot etim on i zajmetsya, a ne pustymi dogadkami o tom, chto ty chuvstvuesh', uhodya v Puteshestvie. Ved' v svoe vremya on tozhe uslyshit zov i otpravitsya vdol' novogo ruch'ya k dal'nemu lesu za Razlomom, gde rastut chuzhie Derev'ya. Vot togda on vse i uznaet.