Dzhek Finnej. Pohititeli ploti
-----------------------------------------------------------------------
Jack Finney. The Body Snatchers (1954). Per. - B.Lyubarcev.
OCR & spellcheck by HarryFan, 11 September 2000
Spellcheck: Oleg Tsarkov
-----------------------------------------------------------------------
Preduprezhdayu: vse, chto vy budete chitat', - eto neuporyadochennaya meshanina
obryvkov bezo vsyakoj posledovatel'nosti i voprosov bez otvetov. I ne
zhdite, chto v konce poluchite prostoe i udobnoe ob座asnenie vsego
proisshedshego, chto vse voprosy najdut razreshenie. Ot menya, vo vsyakom
sluchae, ne zhdite. Potomu chto ya kak raz ne mogu skazat', chto zhe sluchilos'
na samom dele ili pochemu i kak vse eto nachalos' i konchilos', da i
konchilos' li voobshche. Tak chto esli vam takoe ne po vkusu - luchshe i ne
nachinajte chitat'. YA mogu rasskazat' tol'ko to, chto znayu.
Dlya menya eto nachalos' okolo shesti vechera, v chetverg, 13 avgusta 1953
goda, kogda ya zakryl dver' svoego kabineta za poslednim pacientom s
oshchushcheniem, chto den' dlya menya eshche ne zakonchilsya. Inogda ya dazhe zhaleyu, chto
izbral professiyu vracha, potomu chto moi predchuvstviya slishkom chasto
sbyvayutsya. Na sej raz, sdelav nuzhnye zapisi v zhurnale, ya proshel v
preparatorskuyu, vzyal nemnogo spirta i sdelal sebe koktejl', chto so mnoj
byvaet krajne redko. No v tot vecher, stoya u okna i glyadya vniz na
Mejn-strit, ya ponemnogu othlebyval iz stakana. Dnem ya delal operaciyu
ostrogo appendicita, poobedat' ne uspel i sejchas ispytyval nekotoroe
razdrazhenie. YA eshche ne privyk k neuporyadochennoj zhizni i s gorech'yu soznaval,
chto den' blizitsya k koncu, ne obeshchaya ni razvlecheniya, ni otdyha.
Poetomu, kogda ya uslyshal legkij stuk v zapertuyu dver' kabineta, mne
ostro zahotelos' postoyat' vot tak, ne shevelyas', poka tot, kto stuchit, ne
ujdet vosvoyasi. Medsestra moya uzhe ubezhala domoj - podozrevayu, chto
naperegonki s poslednim pacientom - i ya zaderzhalsya na kakoe-to vremya so
stakanom v ruke, delaya vid, chto ne nameren otvechat' na neprekrashchayushchijsya
stuk. Do temnoty bylo eshche daleko, no uzhe sgushchalis' sumerki. Zazhglos'
neskol'ko neonovyh reklam; Mejn-strit byla bezlyudnoj, v shest' tut vse
pogolovno obedayut, i menya snova obozhglo chuvstvo odinochestva i pechali.
Stuchat' ne perestavali, poetomu, postaviv stakan na stol, ya otkryl
dver' i zamer s idiotskim vidom: na poroge stoyala Bekki Driskoll.
- Privet, Majlz! - ona ulybnulas', dovol'naya udivleniem i radost'yu,
kotorye byli napisany u menya na lice.
- Bekki, - probormotal ya, otstupaya v storonu, - rad tebya videt'.
Zahodi! - YA dovol'no usmehnulsya, propuskaya Bekki cherez priemnuyu v kabinet.
- |to chto, - sprosil ya, prikryvaya dver', - vizit k vrachu?
Mne bylo tak priyatno ee videt', chto ya ispytyval radostnyj pod容m i
vozbuzhdenie.
- |tu nedelyu my zanimaemsya appendiksami, - veselo soobshchil ya, - tak chto
esli nado...
Ona otvetila uhmylkoj. Figura u nee vse takaya zhe zamechatel'naya, otmetil
ya pro sebya, shagaya szadi. Voobshche telo u Bekki prekrasnoe, pravda, nekotorye
zhenshchiny schitayut, chto u nee slishkom shirokie bedra, no ni odin muzhchina tak
ne skazhet.
- Net, - Bekki ostanovilas' u stola i povernulas' ko mne, - mne vrach ne
nuzhen.
YA podnyal stakan, rassmatrivaya ego na svet.
- YA tut p'yanstvuyu celymi dnyami, kak vsem izvestno. Osobenno v dni
operacij. I kazhdyj posetitel' dolzhen vypit' so mnoj, ty kak, ne protiv?
YA chut' ne vyronil stakan, potomu chto Bekki vdrug razrydalas'. Glaza ee
napolnilis' slezami, ona zakryla lico ladonyami i rezko otvernulas',
podragivaya plechami i tyazhelo vshlipyvaya.
- Glotok ne pomeshaet, - edva vydavila ona iz sebya.
- Sadis', - proiznes ya samym laskovym tonom, i Bekki obessilenno upala
v kreslo u stola. YA vyshel v preparatorskuyu i ne spesha prigotovil eshche
koktejl', potom vernulsya i postavil stakan pered devushkoj. Sdelav eto, ya
umostilsya naprotiv nee na vrashchayushchemsya stule; kogda Bekki podnyala vzglyad, ya
prosto kivnul ej, ukazyvaya na stakan, i nemnogo otpil iz svoego. YA
obodryayushche ulybalsya Bekki, davaj ej vremya ovladet' soboj. Teper' ya mog
vnimatel'no prismotret'sya k nej. Lico bylo to zhe samoe - privlekatel'noe,
chetko ocherchennoe, te zhe laskovye i umnye glaza, kotorye sejchas slegka
pokrasneli, te zhe chut' pripuhlye krasivye guby. Volosy byli nemnogo ne
takie, kak prezhde, vozmozhno, ona ih podrezala - voobshche-to oni ostavalis'
togo zhe temno-korichnevogo, pochti chernogo cveta, takimi zhe gustymi i
zhestkimi, no slegka kurchavilis', chego ya ran'she ne zamechal. Bezuslovno, ona
izmenilas': sejchas ej bylo uzhe ne vosemnadcat', a daleko za dvadcat', i na
stol'ko ona i vyglyadela. I vse-taki eto byla ta zhe devushka, kotoruyu ya znal
v shkole; my s nej nemnogo vstrechalis', kogda ya byl v vypusknom klasse.
- Kak zdorovo snova videt' tebya, Bekki, - skazal ya, privetlivo
ulybayas'. Potom podnes stakan k gubam i zazhmurilsya. YA hotel, chtoby ona
nachala govorit' o chem-to drugom, a potom uzhe pereshla k svoim zabotam.
- Rada videt' tebya, Majlz, - Bekki gluboko vzdohnula i poudobnee
ustroilas' v kresle so stakanom v ruke. Ona ponyala moe namerenie i nichego
ne imela protiv. - Pomnish', ty kak-to zashel za mnoj? My sobiralis' na
tancy, i u tebya na lbu byla eta nadpis'...
YA eto pomnil, no voprositel'no podnyal brovi.
- U tebya na lbu bylo napisano "MB lyubit BD" to li krasnymi chernilami,
to li pomadoj. Ty nastaival, chto tak i budesh' tancevat'. YA chut' ne
ustroila skandal, poka ty ne ster nadpis'.
YA osklabilsya.
- Nu da, pomnyu. - Tut mne koe-chto prishlo v golovu. - Bekki, ya slyshal o
tvoem razvode. Sochuvstvuyu.
Bekki kivnula.
- Nichego, Majlz. I ya o tvoem slyshala. Tozhe sochuvstvuyu.
YA pozhal plechami:
- Pohozhe, my s toboj druz'ya po neschast'yu.
- Da. - Ona izmenila ton. - Majlz, ya prishla naschet Vil'my. - Vil'ma
byla ee dvoyurodnoj sestroj.
- V chem delo?
- Ne znayu. - Bekki nekotoroe vremya vsmatrivalas' v stakan, potom
podnyala glaza na menya. - U nee... - Bekki zakolebalas': nikto ne lyubit
nazyvat' takie veshchi vsluh, - ...nu, ya dumayu, ty nazval by eto
gallyucinaciej. Ty znaesh' ee dyadyu Ajru?
- Konechno.
- Majlz, ona uverila sebya, chto eto ne ee dyadya.
- Kak eto? - ya othlebnul iz stakana. - On chto, na samom dele ej ne
rodstvennik?
- Net, net, - ona neterpelivo pokachala golovoj. - YA hochu skazat', ona
schitaet, chto on... - Bekki pozhala plechami, - samozvanec, chto li. Nekto,
tol'ko vneshne pohozhij na Ajru.
YA udivlenno ustavilsya na Bekki. |to bylo neponyatno: Vil'ma vyrosla u
svoih teti s dyadej.
- Ona chto, ne mozhet otlichit'?
- Net. Ona govorit, chto etot vyglyadit toch'-v-toch' kak dyadya Ajra, tochno
tak zhe razgovarivaet i vedet sebya. Ona tol'ko znaet, chto eto ne Ajra, i
vse. Majlz, menya eto ochen' pugaet. - Slezy snova navernulis' ej na glaza.
- Ne zabyvaj, - probormotal ya, kivaya na ee stakan i horoshen'ko otpivaya
iz svoego. Otkinuvshis' v kresle, ya zadumchivo ustavilsya v potolok. Vil'ma
slavilas' svoej rassuditel'nost'yu. Let ej bylo okolo tridcati pyati, ona
byla nekrasivaya - krasnoshchekaya, korotkonogaya i polnovataya, no s horoshim
harakterom. Vil'ma tak i ne vyshla zamuzh; ya ubezhden, chto ona ne vozrazhala
by, uveren, chto iz nee vyshla by prekrasnaya zhena i mat', no vot ne
sudilos'. Zaveduya gorodskoj bibliotekoj, ona eshche derzhala magazinchik
pozdravitel'nyh otkrytok, nado skazat', u nee vse ochen' zdorovo
poluchalos'. Vo vsyakom sluchae, ona zarabatyvala sebe na zhizn', chto ne tak
prosto v malen'kom gorodke. Vil'ma ne stala ni zlyukoj, ni zanudoj, u nee
byl ostryj, neskol'ko skepticheskij sklad uma, ona znala, chto k chemu, i ne
obmanyvala sebya. YA ne mog sebe predstavit', chtoby Vil'ma pozvolila
kakoj-to dushevnoj neustroennosti ovladet' soboj, no kak znat'... YA
vzglyanul na Bekki.
- CHto ya dolzhen delat'?
- Pojdem tuda segodnya, Majlz. - Ona umolyayushche naklonilas' ko mne. -
Sejchas zhe, esli mozhesh', poka eshche ne stemnelo. YA hochu, chtoby ty posmotrel
na dyadyu Ajru, pogovoril s nim, ty zhe ego znaesh' mnogo let.
YA rasteryanno postavil stakan na stol, glyadya na Bekki:
- CHto ty nesesh'? O chem eto ty, Bekki? Razve i ty schitaesh', chto eto ne
Ajra?
Ona vspyhnula:
- Konechno, schitayu! - Bekki vdrug zakusila gubu, pokachivaya v
zameshatel'stve golovoj. - O, ya ne znayu, Majlz, ya ne znayu) YAsnoe delo - eto
dyadya Ajra! Konechno zhe, eto on... no vot Vil'ma tak uverena... - Ona
zalomila ruki. - Majlz, ya ne znayu, chto zhe tam proishodit.
YA vstal i podoshel k ee kreslu:
- Ladno, poehali, - myagko vygovoril ya. - Uspokojsya, Bekki, - ya laskovo
polozhil ruku ej na plecho. - CHto by tam ni bylo, vsegda est' kakaya-to
prichina, my ee najdem i chto-nibud' sdelaem. Poshli.
YA povernulsya, raskryl dvercu shkafa, chtoby vzyat' shlyapu, i pochuvstvoval
sebya idiotom. Potomu chto shlyapa moya nahodilas' tam, gde vsegda, - na golove
Freda. Fred - eto prekrasno otpolirovannyj, ves' na sharnirah muzhskoj
skelet, kotoryj stoit u menya v shkafu ryadom s men'shim, zhenskim; derzhat' ih
na vidu znachit pugat' posetitelej. Oba skeleta podaril mne otec na
Rozhdestvo, kogda ya nachal uchit'sya v medicinskom kolledzhe. Dlya
studenta-medika ochen' poleznaya veshch', no, po-moemu, otec prepodnes ih mne
tol'ko potomu, chto gde-to dostal ogromnuyu, metra pod dva, korobku, kotoruyu
perevyazal chernoj i zelenoj lentochkami. Sejchas Fred i ego podruga torchat v
shkafu v moem kabinete, vot ya i ceplyayu svoyu shlyapu na ego sverkayushchuyu
brahicefal'nuyu makushku. Moya medsestra schitaet eto verhom neprilichiya, a vot
u Bekki oni vyzvali tol'ko legkuyu usmeshku.
YA pozhal plechami, vzyal shlyapu i zakryl dvercu.
- Mne inogda kazhetsya, chto ya slishkom neser'eznyj, skoro mne nikto ne
doverit vypisyvat' aspirin ot nasmorka.
YA pozvonil na telefonnuyu stanciyu, predupredil dezhurnuyu, kuda
otpravlyayus', i my poehali posmotret' na dyadyu Ajru.
CHtoby uzh vse bylo ponyatno: menya zovut Majlz Bojz Bennell, mne dvadcat'
vosem' let, i ya praktikuyu v Santa-Mire, shtat Kaliforniya, chut' bol'she goda.
Do togo, posle okonchaniya Stenfordskogo medicinskogo kolledzha, ya prohodil
stazhirovku v bol'nice. YA rodilsya i vyros v Santa-Mire, otec moj byl tut
vrachom do menya, i neplohim k tomu zhe, tak chto zatrudnenij s klienturoj u
menya ne bylo. Rost moj metr vosem'desyat, ves sem'desyat kilogrammov, u menya
golubye glaze, chernye, nemnogo kurchavye volosy, poka eshche dostatochno
gustye, hotya na makushke uzhe proglyadyvaet lysinka - famil'naya cherta. Menya
eto ne volnuet; v konce koncov, nichego ne podelaesh', hotya nekotorye i
schitayut, chto vrachi chto-nibud' takoe pridumayut. YA igrayu v gol'f i zanimayus'
plavaniem, kogda est' vremya, poetomu vsegda v forme. Pyat' mesyacev tomu
nazad ya razvelsya s zhenoj i teper' zhil odin v bol'shom staromodnom dome,
utopayushchem v zeleni. V etom dome zhili moi roditeli, posle ih smerti on
dostalsya mne. Vot, sobstvenno, i vse. U menya "ford" 1952 goda s otkidnym
verhom, yarko-zelenogo cveta; ya ne slyshal o zakone, kotoryj treboval by,
chtoby vse vrachi raz容zzhali v malen'kih chernyh sedanah.
My svernuli na D'yui-avenyu i uvideli dyadyu Ajru na gazone pered ego
domom. D'yui-avenyu - bol'shaya, shirokaya i tihaya ulica, doma stoyat daleko drug
ot druga i na znachitel'nom rasstoyanii ot trotuara. Verh u moej mashiny byl
otkinut, i dyadya Ajra, uvidev nas, privetlivo pomahal rukoj.
- Dobryj vecher, Bekki. Privet, Majlz! - s ulybkoj proiznes on.
My pomahali v otvet i vyshli iz mashiny. Bekki napravilas' v dom, skazav
chto-to lyubeznoe dyade Ajre. YA zhe poshel pryamo k nemu, s bezzabotnym vidom
derzha ruki v karmanah.
- Dobryj vecher, mister Lenc.
- Kak dela, Majlz? Mnogih segodnya otpravil na tot svet? - on hihiknul,
kak budto eto byla svezhen'kaya shutka.
- Perevypolnil normu, - osklabilsya ya, ostanavlivayas' ryadom s nim. |to
privetstvie bylo u nas chut' li ne ritual'nym. YA stal naprotiv dyadi Ajry i
smotrel emu pryamo v glaza, lico ego bylo vsego v polumetre ot moego. Na
ulice stoyala priyatnaya pogoda: teplo, gradusov dvadcat', solnce eshche ne
sovsem zashlo. Ne znayu, chto ya rasschityval uvidet', no, konechno zhe, eto byl
dyadya Ajra, tot samyj mister Lenc, kotorogo ya znal, kogda eshche byl
mal'chishkoj i kazhdyj den' prinosil v bank vechernyuyu gazetu. On togda byl
glavnym kassirom - sejchas on uzhe na pensii - i vsegda ugovarival menya
polozhit' v bank svoi sverhpribyli ot gazetnogo biznesa. Sejchas on vyglyadel
tochno tak zhe, tol'ko za proshedshie pyatnadcat' let volosy u nego stali
sovsem sedymi. Rosta on nemalogo - metra pod dva, i hotya pohodka u nego
uzhe ne takaya legkaya, kak byla, dyadya Ajra ostaetsya priyatnym krepkim
starikom s hitrovatymi glazkami. Itak, imenno on, i nikto drugoj, stoyal
teper' na gazone v sgushchayushchihsya sumerkah. I mne sdelalos' strashno za
Vil'mu.
My nemnogo pobesedovali, tak, ni o chem: gorodskie sobytiya, pogoda,
dela, novoe shosse cherez Santa-Miru; ya staratel'no sledil za kazhdoj chertoj
ego lica, prislushivalsya k kazhdoj intonacii ego golosa, prismatrivalsya k
kazhdomu zhestu. Odnako trudno delat' dva dela srazu, i on obratilsya ko mne:
- CHem-to rasstroen, Majlz? CHto-to ty segodnya ne v sebe.
YA ulybnulsya i pozhal plechami:
- Pohozhe, rabota ne otpuskaet menya i doma.
- A ty ee goni. YA vsegda tak delal. Vybrasyval bankovskie dela iz
golovy, kak tol'ko vecherom nadeval shlyapu. Prezidentom, konechno, tak ne
stanesh'. - On hmyknul. - Tol'ko prezident davno pomer, a ya vse zhivu.
CHert voz'mi, eto byl dyadya Ajra - kazhdoj chertochkoj lica, kazhdym slovom,
dvizheniem, dazhe pomyslom; i ya pochuvstvoval sebya poslednim idiotom. Bekki s
Vil'moj vyshli iz domu i uselis' na kachalku na verande, ya pomahal im rukoj
i napravilsya k domu.
Vil'ma sidela na kachalke ryadom s Bekki, druzhelyubno ulybayas'. Kogda ya
priblizilsya k verande, ona negromko proiznesla:
- Horosho, chto ty prishel, Majlz.
- Privet, Vil'ma, rad tebya videt'. - YA sel licom k devushkam na shirokie
perila verandy, upershis' spinoj v stolbik.
Vil'ma voprositel'no vzglyanula na menya, potom pokazala glazami na
svoego dyadyu, kotoryj snova nachal vozit'sya na gazone:
- Nu? I chto?
YA tozhe posmotrel na Ajru, potom perevel vzglyad na Vil'mu:
- |to on, Vil'ma. Tvoj dyadya, i nikto inoj.
Ona tol'ko kivnula, budto ozhidaya imenno takogo otveta.
- Net, eto ne on, - proiznesla Vil'ma spokojno, ne sporya, a prosto
konstatiruya fakt.
- Ladno, - skazal ya, plotnee prizhimayas' k stolbiku, - davaj razberemsya.
V konce koncov, tebya ne obmanesh': vy zhivete vmeste stol'ko let. Pochemu ty
dumaesh', chto on ne dyadya Ajra? V chem otlichiya?
Na mgnovenie ee golos sorvalsya, v nem skvozilo otchayanie:
- YA znayu - eto ne on. - Ona uspokoilas' i slegka naklonilas' v moyu
storonu. - Majlz, nikakih otlichij ne vidno. YA nadeyalas', chto ty chto-nibud'
obnaruzhish', kogda Bekki skazala, chto ty tut, vdrug ty zametish'
kakuyu-nibud' meloch'. No yasno, chto tebe eto ne udastsya, potomu chto nikakoj
raznicy net. Posmotri-ka na nego.
My snova vzglyanuli v storonu gazona, gde dyadya Ajra netoroplivo kovyryal
nogoj kakoj-to sornyak.
- Malejshee dvizhenie, vse-vse, kak u dyadyushki. - Sejchas ee krugloshchekoe
lico bylo vzvolnovanno. Ona ustavilas' na menya napryazhennym vzglyadom. - YA
zhdala segodnyashnego dnya, - prosheptala ona. - ZHdala, kogda on shodit v
parikmaherskuyu. Segodnya on tam byl. - Ona nagnulas' ko mne, glaza u nee
rasshirilis', shepot stal pohozhim na svist. - U nego na shee szadi nebol'shoj
shram, kotorogo ne vidno, kogda volosy otrastayut. No kogda sheya vybrita,
shram zameten. Tak vot, segodnya - ya zhdala etogo - on pobyval v
parikmaherskoj.
YA pripodnyalsya, ohvachennyj vnezapnym volneniem.
- I shram ischez? Ty hochesh' skazat'...
- Net! - chut' li ne s vozmushcheniem vykriknula ona. - On tam, shram, tochno
takoj, kak u dyadi Ajry!
YA pomolchal. Rassmatrivaya noski svoih tufel', ya ne otvazhivalsya vzglyanut'
na Bekki i v to zhe vremya ne mog podnyat' glaz na bednyazhku Vil'mu. Nakonec,
ya podnyal golovu i skazal, glyadya ej pryamo v glaza:
- Togda, Vil'ma, eto vse-taki dyadya Ajra. Razve ty ne vidish'? CHto by ty
ni oshchushchala, on...
Vil'ma tol'ko motnula golovoj i tverdo skazala:
- Net.
Na mgnovenie ya rasteryanno smolk, ya ne znal, chto govorit' dal'she.
- Gde tetya Alida?
- Vse v poryadke, ona naverhu. Glavnoe, chtoby... etot ne uslyshal.
YA zakusil gubu, pytayas' sobrat'sya s myslyami.
- A kak ego privychki? - sprosil ya. - Mozhet, chto-to neestestvennoe?
- Vse kak u dyadi Ajry. Toch'-v-toch'.
Konechno, eto bylo neprilichno, no ya ne smog sderzhat'sya:
- Tak v chem zhe raznica? Esli nichego net, otkuda ty znaesh'... - ya srazu
ovladel soboj i poproboval byt' logichnym. - A kak naschet vospominanij,
Vil'ma? Dolzhny byt' melochi, o kotoryh znali tol'ko ty i dyadya Ajra.
Ottalkivayas' nogoj ot pola, ona stala slegka raskachivat'sya, brosaya
vzglyady na dyadyu Ajru, kotoryj prismatrivalsya k odnomu iz derev'ev, budto
razmyshlyaya, podrezat' ego ili net.
- YA i eto proverila, - nakonec proiznesla ona. - Razgovarivala s nim o
moem detstve. - Ona vzdohnula, zaranee uverennaya, chto vse ee popytki
ubedit' menya okazhutsya naprasnymi. - Kak-to raz, mnogo let nazad, on povel
menya v magazin. Tam na prilavke stoyala malen'kaya dver' v miniatyurnoj rame,
kazhetsya, eto byla reklama novogo zamka. Dver' byla na kroshechnyh petel'kah,
s nastoyashchej ruchkoj, dazhe s malen'kim mednym molotochkom. Konechno, ya
zahotela imet' etu dver' i podnyala krik, kogda mne otkazali. On pomnit vse
podrobnosti. CHto govorila ya, chto govoril prodavec, chto on sam govoril.
Dazhe nazvanie magazina, a ego uzhe mnogo let kak net. On pomnit dazhe to,
chto ya sama zabyla - naprimer, tuchku, kotoruyu my videli kak-to v
voskresen'e posle utrennego kinoseansa. |ta tuchka napominala krolika. O,
on pomnit vse. Kak i polozheno dyade Ajre.
YA terapevt, a ne psihiatr, i sejchas ponimal, chto eto vne moej
kompetencii. Nekotoroe vremya ya sidel, vsmatrivayas' v svoi sceplennye
pal'cy i prislushivayas' k legkomu skripu kachalki. Potom sdelal eshche odnu
popytku, starayas' govorit' kak mozhno spokojnee i ubeditel'nee:
- Slushaj, Vil'ma, ya na tvoej storone; eto moya zabota, kogda lyudi v
bede. Ty znaesh' ne huzhe menya, chto sluchilos' plohoe. I ty nuzhdaesh'sya v
pomoshchi, a ya hochu najti sposob ee okazat'. Teper' slushaj menya. YA ne proshu
tebya srazu soglasit'sya s tem, chto vse eto oshibka, chto v konce koncov eto
tvoj dyadya Ajra, a s toboj chto-to proizoshlo. YA ne trebuyu, chtoby ty
perestala emocional'no oshchushchat', chto eto ne tvoj dyadya. No ya hochu, chtoby ty
vosprinyala razumom, chto on dyadyushka, chto by ty tam ni ispytyvala, i chto
beda skryta v tebe samoj. Absolyutno nevozmozhno, chtoby dva cheloveka byli
sovershenno odinakovy, chto by tam ni pisali v knizhkah i ni pokazyvali v
kino. Dazhe odnoyajcevyh bliznecov vsegda mogut razlichit' blizkie im lyudi.
Nikto ne smog by razygrat' rol' tvoego dyadyushki Ajry tak, chtoby cherez
minutu ty, Bekki i dazhe ya ne zametili by milliona melkih otlichij. Pojmi
eto, Vil'ma, podumaj ob etom i horoshen'ko usvoj, i ty uvidish', chto beda
vnutri tebya samoj.
Zakonchiv svoyu rech', ya zamer v ozhidanii otveta. Ritmichno ottalkivayas'
nogoj ot pola, Vil'ma na minutu zadumalas' nad tem, chto ya tol'ko chto
skazal. Potom - glaza ee otreshenno smotreli kuda-to vdol' verandy - ona
szhala guby i medlenno pokachala golovoj.
- Slushaj, Vil'ma, - ya rezko podalsya vpered, brosaya slova i ne otpuskaya
ee vzglyada, - tvoya tetya Alida dolzhna znat'! Razve ty ne ponimaesh'?
Kogo-kogo, a ee ne obmanesh'! Ona-to chto govorit? S nej ty razgovarivala?
Vil'ma snova pokachala golovoj i otvela vzglyad kuda-to v storonu.
- Pochemu net?
Ona medlenno povernulas' ko mne, na mgnovenie ee glaza pristal'no
ustavilis' v moi, no vdrug po ee polnomu, iskrivlennomu licu pobezhali
slezy:
- Potomu chto... Majlz... eto tozhe ne tetya Alida! - ona ostanovila na
mne vzglyad, polnyj nevyrazimogo uzhasa, potom dobavila shepotom, bol'she
pohozhim na krik: - O, Bozhe moj, Majlz, neuzheli ya shozhu s uma? Skazhi mne,
Majlz, ne zhalej menya, ya dolzhna znat'!
Bekki s perekoshennym ot zhalosti licom derzhala ruku Vil'my, szhimaya ee v
svoih ladonyah.
YA izobrazil ulybku, budto i v samom dele imel predstavlenie o tom, chto
govoryu:
- Net, Vil'ma, net, - ya kosnulsya ee ruki, vcepivshejsya v kachalku. - Dazhe
v nashe vremya, Vil'ma, ne tak legko poteryat' razum, kak kazhetsya.
Starayas' govorit' spokojno, Bekki proiznesla:
- YA vsegda slyshala, chto esli schitaesh', chto shodish' s uma, to na samom
dele naoborot.
- Bekki blizka k istine, - kivnul ya, hotya prekrasno znal, chto eto lozh'.
- No, Vil'ma, dlya togo, chtoby obratit'sya k psihiatru, vovse ne obyazatel'no
vpast' v bezumie. Obratis'. V etom net nichego predosuditel'nogo, a mnogim
pomogaet...
- Ty ne ponimaesh', - ona snova smotrela na dyadyu Ajru, i golos ee teper'
zvuchal gluho i otchuzhdenno. Potom, s blagodarnost'yu pozhav ruku Bekki, ona
tverdo i spokojno obratilas' ko mne:
- Majlz, on vyglyadit, razgovarivaet, sovershaet postupki, pomnit vse
toch'-v-toch' kak Ajra. Vneshne. No vnutrenne on drugoj. V ego povedenii
est'... - ona zapnulas', podyskivaya slovo, - kakaya-to emocional'naya
nedostatochnost', esli mozhno tak skazat'. On pomnit proshloe - v melochah, on
mozhet ulybnut'sya i skazat': "Ty byla takoj rezvoj devchonkoj, Vil'ma, i
umnen'koj k tomu zhe" - tochno tak, kak delal dyadya Ajra. I vse-taki chego-to
ne hvataet; a v poslednee vremya eto kasaetsya i teti Alidy. - Vil'ma
zamolchala, vsmatrivayas' kuda-to skvoz' menya, s napryazhennym licom, vsya
pogloshchennaya svoimi myslyami, potom prodolzhala: - Dyadya Ajra mne vmesto otca
s samogo detstva, i kogda on razgovarival o moih detskih godah, Majlz, u
nego v glazah vsegda byl kakoj-to osobennyj blesk, kotoryj oznachal, chto on
pomnit te chudesnye dni. Majlz, etot blesk gde-to v glubine ego glaz, on
ischez. |tot dyadya Ajra, ili kto on tam est', ya chuvstvuyu, - net, znayu
navernyaka, razgovarivaet po privychke, po inercii. On derzhit v golove vse
sobytiya i fakty iz pamyati dyadi Ajry, do samoj poslednej melochi. No ne
emocii. Nikakih emocij - tol'ko ih podobie. Vse est' - slova, zhesty,
intonacii - vse, krome chuvstv. - Ee golos vnezapno priobrel tverdost' i
uverennost'. - Majlz, chto by tam ni bylo, vozmozhno eto ili net, - eto ne
moj dyadya Ajra.
Razgovarivat' bol'she bylo ne o chem, i Vil'ma ponimala eto ne huzhe menya.
Ona vstala, ulybnulas' i skazala:
- Davaj ostavim eto, a to, - ona kivnula v storonu gazona, - on nachnet
dogadyvat'sya.
YA vse eshche ne ponimal.
- Dogadyvat'sya? O chem?
- Dogadyvat'sya, - terpelivo poyasnila ona, - ne podozrevayu li ya chego-to.
- Ona protyanula mne ruku. - Ty vse-taki pomog mne, Majlz, i ya ne hochu,
chtoby ty volnovalsya za menya. - Ona obernulas' k Bekki. - I ty tozhe, -
Vil'ma ulybnulas'. - YA tverdyj oreshek, i vy eto znaete. So mnoj vse budet
v poryadke. No esli ty hochesh', chtoby ya pobyvala u tvoego psihiatra, Majlz,
ya soglasna.
YA kivnul, dobavil, chto dogovoryus' naschet nee s doktorom Manfredom
Kaufmanom iz Velli-Springs, luchshim specialistom, kotorogo ya znayu, i
pozvonyu ej utrom. YA prodolzhal nesti kakuyu-to chush' o tom, chto ne nado
volnovat'sya i prochee, no Vil'ma myagko usmehnulas' i polozhila ruku mne na
plecho, budto proshchaya mne kakuyu-to vinu. Potom ona poblagodarila Bekki,
skazala, chto hochet lech' spat' nemnogo ran'she, a ya predlozhil Bekki otvezti
ee domoj.
Napravlyayas' k mashine, my ostanovilis' vozle dyadi Ajry, i ya skazal:
- Spokojnoj nochi, mister Lenc.
- Spokojnoj nochi, Majlz, zahodi eshche. - On ulybnulsya Bekki i dobavil,
obrashchayas' vse eshche ko mne: - Horosho snova imet' Bekki ryadom, pravda? - on
razve chto ne podmignul.
- Eshche by, - ya uhmyl'nulsya, a Bekki probormotala "spokojnoj nochi" i
pospeshila k mashine.
Sev za rul', ya osvedomilsya u Bekki, ne zhelaet li ona gde-nibud'
otuzhinat' ili chto-nibud' v etom rode, no ne udivilsya, kogda ona
otkazalas'.
Bekki zhila vsego za tri kvartala ot menya, v bol'shom staromodnom dome,
gde rodilsya eshche ee otec. Kogda my pod容hali, Bekki sprosila:
- Majlz, kak ty dumaesh' - s nej vse budet v poryadke?
YA zadumalsya, pozhal plechami:
- Ne znayu. YA vrach soglasno diplomu, no ne psihiatr i ne znayu, chto s
Vil'moj. YA mogu pol'zovat'sya leksikonom psihiatrov, no eto ne moj hleb, a
Menni Kaufmana.
- Po-tvoemu, on ej pomozhet?
Otkrovennost' tozhe imeet svoi predely, i ya otvetil:
- Da. Esli kto-to i mozhet ej pomoch', to eto Menni. YA uveren, on ej
pomozhet. - Na samom dele ya vovse ne byl v etom uveren.
U dveri doma, neozhidanno dazhe dlya sebya, ya proiznes:
- Zavtra vecherom?
Bekki rasseyanno kivnula, vse eshche dumaya o Vil'me, i otvetila:
- Da. CHasov v vosem'?
- Prekrasno. YA zaedu za toboj.
Mozhno bylo podumat', budto my uzhe mnogo mesyacev vmeste, hotya na samom
dele my prosto prodolzhili s toj tochki, gde ostanovilis' neskol'ko let
nazad. Vozvrashchayas' k mashine, ya ispytyval spokojstvie i udovletvorenie,
kakih uzhe davno ne oshchushchal.
Navernoe, eto vyglyadit besserdechno, ved' mne sledovalo by volnovat'sya
za Vil'mu i tak ono i bylo gde-to v glubine soznaniya. No vrach privykaet -
potomu chto inache nel'zya - ne slishkom perezhivat' za svoih bol'nyh, esli
takoe volnenie ne prinosit pol'zy. |tomu ne uchat v medicinskom kolledzhe,
no eto ne menee vazhno, chem umenie vladet' stetoskopom. Nuzhno, chtoby ty byl
sposoben srazu ot tol'ko chto umershego bol'nogo idti v svoj kabinet i s
dolzhnoj dotoshnost'yu dostavat' pylinku iz glaza ocherednogo posetitelya. A
esli ty etogo ne mozhesh', luchshe rasstat'sya s medicinoj.
YA poobedal u |lmana, pristroivshis' u stojki, i zametil, chto restoran
pochti pust; menya eto udivilo. Potom ya poehal domoj, natyanul pizhamu i
ulegsya s detektivom v rukah, iskrenne nadeyas', chto telefon ne budet
zvonit'.
Na sleduyushchee utro, kogda ya prishel na rabotu, v priemnoj menya zhdala
pacientka - tihaya malen'kaya zhenshchina let za sorok. Ona sela v kozhanoe
kreslo pered moim stolom, slozhiv na kolenyah ruki, v kotoryh derzhala
koshelek, i soobshchila o svoej polnoj uverennosti v tom, chto ee muzh - sovsem
ne ee muzh. Ona spokojno rasskazala, chto on vyglyadit, vedet sebya i
razgovarivaet toch'-v-toch' tak, kak eto vsegda delal ee muzh, a oni zhenaty
vosemnadcat' let, odnako eto ne on. |to byla istoriya Vil'my odin k odnomu,
za isklyucheniem melkih detalej, i, kogda ona ushla, ya pozvonil Menni
Kaufmanu i dogovorilsya naschet dvuh bol'nyh.
Koroche govorya, k sleduyushchemu vtorniku, kogda dolzhno bylo sostoyat'sya
sobranie medicinskoj associacii okruga, ya napravil k Menni eshche pyateryh.
Odnim iz nih byl sposobnyj, uravnoveshennyj molodoj advokat, kotorogo ya
horosho znal; on byl uveren, chto zamuzhnyaya sestra, vmeste s kotoroj on zhil,
na samom dele vovse ne ego sestra, hotya muzh ee, po-vidimomu, tak ne
schital. Materi treh starsheklassnic vmeste prishli ko mne s zhaloboj, chto nad
devochkami v shkole smeyutsya, potomu chto te utverzhdayut, chto ih uchitel'nica
anglijskogo yazyka - samozvanka, kotoraya tochno kopiruet nastoyashchuyu
uchitel'nicu. Devyatiletnego mal'chika privela babushka, on teper' zhil u nee,
potomu chto s nim delalas' isterika, kogda on videl svoyu mat', kotoraya, kak
on govoril, sovsem ne ego mat'.
Menni Kaufman uzhe zhdal menya, kogda ya priehal na sobranie, nemnogo
ran'she, chem obychno. YA postavil mashinu vozle Zala legionerov - tam my
provodili sobraniya - i ne uspel vyklyuchit' zazhiganie, kak menya kto-to
pozval iz mashiny, stayavshej dal'she v ryadu. YA vyshel i napravilsya k nej,
ozhidaya ocherednyh izdevok po povodu moego zelenogo avto.
Na perednem siden'e ya uvidel Menni i doktora Karmajkla, eshche odnogo
psihiatra iz Velli-Springs. Szadi sidel |d Persi, moj konkurent iz
Santa-Miry.
Dverca byla otkryta, i Menni upiralsya nogami v asfal't, zazhimaya v ruke
goryashchuyu sigaretu. Menni - temnovolosyj, neskol'ko nervnogo vida, krasivyj
malyj, on napominaet intelligentnogo futbolista. Karmajkl i Persi starshe
ego i solidnee.
- CHto eto za chertovshchina tvoritsya v Santa-Mire? - sprosil Menni, kogda ya
podoshel. On oglyanulsya na |da, podcherkivaya, chto vopros kasaetsya i togo. YA
ponyal, chto u |da tozhe est' neskol'ko analogichnyh sluchaev.
- |to u nas novoe modnoe hobbi, - ob座asnil ya, opershis' na raskrytuyu
dvercu mashiny, - vmesto dekorativnyh tkanej i keramiki.
- Znachit, eto pervyj infekcionnyj nevroz v moej praktike, -
polushutya-polurasserzhenno proiznes Menni. - No ved'. Bog svidetel', u nas
samaya nastoyashchaya epidemiya. Esli tak i dal'she pojdet, nam pridetsya
nishchenstvovat', my zhe ponyatiya ne imeem, chto delat' s etimi lyud'mi. Tak,
CHarli? - On oglyanulsya cherez plecho na Karmajkla, kotoryj sidel za rulem.
Tot edva zametno nahmurilsya. Karmajkl chelovek chvanlivyj, neskol'ko
ceremonnyj, a u Menni svetlaya golova.
- Ves'ma neobychnaya posledovatel'nost' sluchaev, - rassuditel'no
podytozhil Karmajkl.
- Konechno, - zametil ya, - psihiatriya eshche v detskom vozraste. |to
nedonoshennoe priemnoe ditya mediciny, i vpolne estestvenno, chto vy oba ne v
sostoyanii...
- Hvatit glupostej, Majlz, eti sluchai zagnali menya v bezvyhodnoe
polozhenie. - Menni zadumchivo smotrel na menya, zatyagivayas' dymom i
prishchurivaya glaza. - Hotite znat', chto ya skazal by o lyubom iz etih sluchaev,
esli by eto ne bylo absolyutno nevozmozhno? YA skazal by, chto eto nikakaya ne
maniya. Po vsem priznakam, kakie mne izvestny, eta Lenc, naprimer, vovse ne
nevrotichka. Po krajnej mere, sejchas. YA by skazal, chto ona sovsem ne po
moej chasti, chto ee bespokojstvo obuslovleno vneshnimi i real'nymi
prichinami. YA by skazal, sudya, konechno, po povedeniyu bol'noj, chto ona prava
i chto ee dyadya na samom dele ej ne dyadya. Za odnim-edinstvennym isklyucheniem
- etogo ne mozhet byt'.
Menni vybrosil sigaretu i razdavil ee noskom botinka. Potom on
voprositel'no posmotrel na menya i dobavil:
- No stol' zhe nevozmozhno, chtoby-celyh devyat' zhitelej Santa-Miry
odnovremenno postigla absolyutnaya identichnaya maniya. Pravda, CHarli? Odnako
pohozhe na to, chto imenno tak i sluchilos'.
Karmajkl ne otvetil, i nekotoroe vremya vse molchali. Potom |d Persi
vzdohnul i proiznes:
- Segodnya pod vecher yavilsya eshche odin. Muzhchina pod pyat'desyat. YA ego lechu
mnogo let. U nego vzroslaya doch'. Teper' eto ne ego doch', govorit on. Tot
zhe sluchaj. - On pozhal plechami i obratilsya k sidyashchim vperedi: - Napravit'
ego k komu-nibud' iz vas, rebyata?
Nekotoroe vremya nikto ne otvechal. Potom Menni otozvalsya:
- Ne znayu. Delaj, kak hochesh'. Esli etot takoj zhe, kak i drugie, ya nichem
ne smogu pomoch'. Mozhet, CHarli ne ispytyvaet takoj bespomoshchnosti.
Karmajkl skazal:
- Mozhesh' napravit' ego ko mne, ya sdelayu, chto smogu. No Menni prav, eto,
konechno, ne ordinarnye sluchai manii.
- Ili chego-to eshche, - dobavil Menni.
- A ne poprobovat' li krovopuskanie? - pointeresovalsya ya.
- I eto mozhno, - soglasilsya Menni.
Nastalo vremya zahodit'. My napravilis' v zal. Sobranie bylo ne menee
interesnym, chem obychno: my vyslushali bestolkovyj i skuchnyj doklad
kakogo-to professora, i mne uzhasno zahotelos' k Bekki, ili domoj, ili hotya
by v kino. Posle sobraniya my s Menni eshche nemnogo pogovorili, stoya v
temnote vozle moej mashiny, no tema byla ischerpana, Menni podytozhil:
- Nu, chto zh, budem derzhat' svyaz', da, Majlz? |to delo nuzhno raskusit'.
YA soglasilsya, sel v mashinu i poehal domoj.
Na proshloj nedele my videlis' s Bekki chut' li ne cherez den', no ne
potomu, chto mezhdu nami zavyazyvalsya roman. Prosto eto bylo luchshe, chem
vertet'sya v bassejne, raskladyvat' pas'yans ili sobirat' marki. S nej bylo
priyatno i udobno provesti vecher-drugoj, nichego bolee, i menya eto vpolne
ustraivalo. V sredu vecherom ya zaehal za nej, i my reshili pojti v kino. YA
pozvonil na telefonnuyu stanciyu, skazal devushke, chto edu v "Sekvojyu", i
dobavil, chto brosayu praktiku i nachnu delat' podpol'nye aborty, a ee
priglashayu stat' moej pervoj pacientkoj, i ona veselo hihiknula. Potom my s
Bekki poshli k mashine.
- Vid u tebya pryamo-taki roskoshnyj, - skazal ya Bekki, kogda my
priblizilis' k "fordu", stoyavshemu na trotuare. YA ne preuvelichival: na nej
byl seryj kostyum, a cherez plecho byla perebroshena serebristaya shal',
ukrashennaya krohotnymi zvezdochkami.
- Spasibo. - Bekki sela v mashinu i ulybnulas' mne. - Mne horosho s
toboj, Majlz, - skazala ona. - Legche, chem s kem by to ni bylo. Dumayu, eto
potomu, chto my oba razvedeny.
YA kivnul i vklyuchil zazhiganie. YA znal, chto ona imeet v vidu. CHudesno
byt' svobodnym, no vse ravno razryv togo, chto otnyud' ne prednaznachalos'
dlya razryva, ostavlyaet vas kakim-to podavlennym i ne osobenno uverennym v
sebe. YA znal, chto mne ochen' povezlo imenno sejchas vstretit' Bekki. Potomu
chto my oba proshli cherez odni i te zhe ispytaniya, a znachit, byli ravny, bez
vsyakih nevyskazannyh obid i prityazanij, kotorye obychno ponemnogu
nakaplivayutsya mezhdu muzhchinoj i zhenshchinoj. S lyuboj drugoj ya by prodvigalsya k
odnomu iz neminuemyh finalov - braku, svyazi ili razryvu. A Bekki byla
imenno tem, chto nuzhno, i, upravlyaya mashinoj v etot chudesnyj letnij vecher, ya
chuvstvoval sebya zamechatel'no.
My edva nashli mesto dlya "forda" v konce kvartala, i ya kupil dva bileta.
- Spasibo, doktor, - skazala kassirsha. - Vy tol'ko dogovorites' s
Dzherri.
|to oznachalo, chto ona peredast mne lyuboj vyzov, esli ya skazhu
administratoru, gde my sidim. My kupili krekery v foje, zashli v Ml i seli
na svoi mesta.
Nam povezlo, my posmotreli polovinu kartiny. Inogda mne kazhetsya, chto ya
smotrel do serediny bol'she kinofil'mov, chem kto-libo, i v moem mozgu
voznikaet mnozhestvo voprosov, na kotorye nikogda ne budet otveta: kak
nachinayutsya odni fil'my i chem zakanchivayutsya drugie. Vot i teper' Dzherri
Montroz, administrator, naklonilsya ko mne. YA vyrugalsya pro sebya - kartina
byla interesnaya - i my protolkalis' cherez pyat'desyat chelovek, kazhdyj iz
kotoryh imel po krajnej mere tri kolena.
Kogda my vyshli iz zala, Dzhek Belichek otstupil ot lotka, gde prodavali
krekery, i podoshel k nam so smushchennoj ulybkoj.
- Izvinite, Majlz, - skazal on, vinovato posmatrivaya na Bekki. - YA vam
isportil vecher.
- Ne za chto, Dzhek. V chem delo?
On ne otvetil, a poshel vpered, raskryvaya pered nami dver' na ulicu; ya
ponyal, chto on ne hochet razgovarivat' v foje, tak chto my vyshli na trotuar,
i on sledom za nami. My ostanovilis' za reklamoj kinoteatra, no i tam on
ne ob座asnil, v chem delo.
- Nikto ne zabolel, Majlz, ne v tom delo. YA dazhe ne znayu, dejstvitel'no
li tut nuzhna srochnaya pomoshch'. No... ya hotel by, chtoby vy sejchas poehali ko
mne.
Mne nravitsya Dzhek. On pisatel', i neplohoj - ya chital odnu iz ego knig.
No ya nemnogo razozlilsya: takie veshchi sluchalis' slishkom uzh chasto. Celyj den'
lyudi zhdut, razmyshlyayut, stoit li vyzyvat' vracha, i reshayut ne delat' etogo,
podozhdat' eshche, nadeyas', chto vse i tak projdet. A potom stanovitsya temno, i
est' v nochi chto-to takoe, chto vynuzhdaet lyudej v konce koncov obratit'sya k
vrachu.
- Poslushajte, Dzhek, - skazal ya, - esli eto ne srochno, esli mozhno
podozhdat' do utra, pochemu by i ne sdelat' tak? - YA pokazal na Bekki. - YA
zhe ne odin... Kstati, vy znakomy?
Bekki ulybnulas' i skazala: "Da". A Dzhek dobavil:
- Konechno, ya znakom s Bekki i s ee otcom tozhe.
On zadumalsya, potom perevel vzglyad s menya na Bekki i skazal:
- Vot chto, voz'mite s soboj Bekki, esli ona ne protiv. Neplohaya mysl':
ona mozhet pomoch' moej zhene. - On krivo usmehnulsya. - Ne znayu, ponravitsya
li ej to, chto ona uvidit, no eto namnogo interesnee lyubogo kino, obeshchayu
vam.
YA posmotrel na Bekki, ona kivnula, i ya bol'she ni o chem ne sprashival.
- Horosho, - skazal ya, - poedem v moej mashine. Potom ya podvezu vas syuda,
chtoby vy zabrali svoyu.
My pomestilis' vtroem na perednem siden'e. Po doroge - Dzhek zhivet za
gorodom - on nichego novogo ne soobshchil, i ya reshil, chto u nego est' na to
osnovaniya. Dzhek - sderzhannyj muzhchina s tonkimi chertami lica. Let emu
gde-to pod sorok, no on uzhe sovsem sedoj. On chrezvychajno razumnyj,
pronicatel'nyj, s utonchennymi chuvstvami. V etom ya ubedilsya v proshlom godu,
kogda ego zhena zabolela, i on obratilsya ko mne za pomoshch'yu. U ego zheny
vdrug podnyalas' temperatura, ona byla sovershenno istoshchena, i ya v konce
koncov postavil diagnoz: pyatnistaya lihoradka Skalistyh gor. Bolezn' eta
chrezvychajno redkaya. V Kalifornii mozhno praktikovat' vsyu zhizn' i ni razu s
neyu ne stolknut'sya. YA ponyatiya ne imel, gde ona mogla ee podhvatit', no ya
ne mog otnesti eti simptomy k chemu-to drugomu i dlya nachala propisal
lechenie imenno ot pyatnistoj lihoradki. Tem ne menee ya dolzhen byl
predupredit' Dzheka, chto eto pervyj sluchaj v moej praktike, i on volen
priglasit' drugih specialistov. YA dobavil, odnako, chto, naskol'ko eto
voobshche vozmozhno, uveren v svoem diagnoze, a protivopolozhnoe mnenie lish'
vyzovet neuverennost' i ne prineset pol'zy bol'noj. Dzhek vyslushal menya,
zadal neskol'ko voprosov, vse obdumal, a potom skazal, chtoby ya pristupal k
lecheniyu, chto ya i sdelal. CHerez mesyac ona vyzdorovela, v blagodarnost'
napekla pirozhkov i Dzhek privez celuyu kuchu mne na rabotu.
YA uvazhal Dzheka za ego reshitel'nyj harakter i sejchas zhdal, kogda on
budet gotov k razgovoru.
My proehali cherno-belyj znak na vyezde iz goroda, i Dzhek pokazal
vpered:
- Svernite vlevo, na proselok, esli pomnite, Majlz. Zelenyj dom na
prigorke.
YA kivnul i s容hal s shosse, pereklyuchiv na vtoruyu skorost', potomu chto
nachinalsya pod容m.
On poprosil:
- Ostanovite na minutku, Majlz. YA hochu koe o chem vas poprosit'.
YA s容hal na obochinu; pritormozil i obernulsya k nemu, ne vyklyuchaya
dvigatelya.
Dzhek gluboko vzdohnul i proiznes:
- Majlz, est' opredelennye veshchi, o kotoryh vrach obyazan postavit' v
izvestnost', esli obnaruzhit ih, tak ved'?
|to bylo v ravnoj mere i voprosom, i utverzhdeniem, i ya kivnul.
- Infekcionnye zabolevaniya, naprimer, - prodolzhal on, slovno razmyshlyaya
vsluh, - ili ognestrel'nye raneniya, ili mertvoe telo. Vot chto, Majlz, - on
zamyalsya, - vsegda li vy obyazany soobshchat' o nih? YA imeyu v vidu, sushchestvuyut
li takie sluchai, kogda vrach chuvstvuet sebya vprave prenebrech' zakonom?
YA pozhal plechami.
- |to zavisit... - protyanul ya, ne znaya, chto otvetit'.
- Ot chego?
- Ot vracha, navernoe. I ot samogo sluchaya. V chem delo, Dzhek?
- YA poka ne mogu skazat'; prezhde vsego ya dolzhen poluchit' otvet na svoj
vopros. - On nenadolgo zadumalsya, potom povernulsya ko mne. - YA postavlyu
vopros po-drugomu. Mozhete li vy predstavit' sebe situaciyu, kakuyu ugodno,
dopustim ognestrel'noe ranenie, kogda zakon, ustav ili chto tam eshche
trebuyut, chtoby vy soobshchili ob etom? I vam budet ugrozhat' ser'eznoe
nakazanie, esli vy narushite zakon i eto otkroetsya - vozmozhno vas dazhe
lishat razresheniya na praktiku? Mozhete vy sebe predstavit' takoe stechenie
obstoyatel'stv, kogda vy riskuete svoej reputaciej, etikoj, samoj rabotoj -
i vse zhe umolchite o fakte.
YA snova pozhal plechami.
- Ne znayu, Dzhek, mozhet, takoe i veroyatno. Po-moemu, mozhno vydumat'
takuyu situaciyu, v kotoroj ya zabyl by o vrachebnom kodekse, esli by eto bylo
krajne vazhno i ya chuvstvoval by sebya obyazannym... - Vdrug ya razozlilsya
iz-za vsej etoj tainstvennosti. - Ne znayu, Dzhek, k chemu vy eto vse?
Slishkom vse rasplyvchato, i ya ne hochu sozdavat' vpechatlenie, budto ya chto-to
obeshchal. Esli u vas v dome est' chto-to takoe, o chem ya obyazan soobshchit', to
skoree vsego vypolnyu svoj dolg, bol'she ya vam nichego skazat' ne mogu.
Dzhek ulybnulsya:
- CHto zh, spasibo i na etom. YA dumayu, ob etom sluchae vy soobshchat' ne
stanete. - On pokazal na dom. - Poehali.
YA snova vyehal na dorogu, i metrov cherez tridcat' vperedi v svete far
voznikla figura, kotoraya bezhala nam navstrechu. |to byla zhenshchina v domashnem
halate i fartuke, ona slegka poezhivalas' ot vechernej prohlady. YA uznal
Teodoru, zhenu Dzheka.
YA pod容hal i pritormozil ryadom s nej. Ona pozdorovalas':
- Zdravstvujte, Majlz, - i obratilas' k Dzheku, zaglyadyvaya v mashinu
cherez otkrytoe okno s moej storony.
- YA ne mogla ostavat'sya tam odna. Prosto ne mogla. Izvini.
On zametil:
- Nado bylo vzyat' tebya s soboj. Glupo, chto ya etogo ne sdelal.
Otkryv dver' mashiny, ya nagnulsya, chtoby propustit' Teodoru na zadnee
siden'e. Potom Dzhek predstavil ej Bekki, i my poehali pryamo k domu.
U Dzheka zelenyj dvuhetazhnyj kottedzh na sklone holma; garazh yavlyaetsya
prodolzheniem podvala. Garazh byl pust, dveri raskryty, i Dzhek pokazal mne,
chto mozhno v容zzhat' pryamo tuda. Potom my vyshli iz mashiny, Dzhek vklyuchil
svet, zakryl vorota garazha i, tolknuv dver', kotoraya vela v podval,
propustil nas vpered.
My voshli v samyj obyknovennyj podval: tam stoyali koryta dlya bel'ya,
stiral'naya mashina, kozly dlya pilki drov, lezhali svyazki gazet, a vozle
odnoj steny - neskol'ko kartonnyh yashchikov i pustyh banok iz-pod kraski.
Dzhek podoshel k drugoj dveri, ostanovilsya, vzyavshis' za ruchku, i povernulsya
k nam. YA znal, chto u nego tam neplohoj, hotya i ne novyj, bil'yardnyj stol;
on govoril mne, chto ochen' chasto im pol'zuetsya, prosto gonyaya shary sam s
soboj - eto pomogaet emu sobrat'sya s myslyami. Dzhek vzglyanul na zhenshchin.
- Voz'mite sebya v ruki, - proiznes on, potom zashel, potyanul shnurok
vyklyuchatelya, i my voshli sledom za nim.
Lampa nad bil'yardnym stolom dolzhna yarko osveshchat' ego poverhnost'. Ona
podveshena nizko, chtoby svet ne rezal glaza igrokam, i potolok ostaetsya vo
t'me. U Dzheka lampa byla eshche ohvachena pryamougol'nym abazhurom, kotoryj
ogranichival krug sveta lish' verhushkoj stola, a vse ostal'noe pomeshchenie
tonulo v polumrake. YA pochti ne razlichal lica Bekki, no uslyshal, kak u nee
perehvatilo dyhanie. Na yarko-zelenom sukne v slepyashchem svete 150-vattnoj
lampy, nakrytoe prorezinennoj tkan'yu, lezhalo kakoe-to telo. YA oglyanulsya na
Dzheka, i on skazal:
- Nu-ka, snimite pokryvalo.
Oshchushchenie razdrazheniya i bespokojstva ne pokidalo menya: vse eto vyglyadelo
slishkom uzh tainstvenno, i u menya mel'knula mysl', chto Dzhek special'no
nagnetaet dramaticheskie effekty. YA stashchil tkan' i otbrosil ee v storonu.
Na zelenom sukne lezhal na spine obnazhennyj muzhchina. Telo ego bylo
belosnezhnym, kozha v blestyashchem svete otdavala sinevoj, ves' vid ego byl
neestestvennym, teatral'nym, no v to zhe vremya vpolne, dazhe chereschur
real'nym. Telo bylo ne tolstoe, vesilo kilogrammov sem'desyat, no horosho
upitannoe i muskulistoe. YA ne mog opredelit' vozrast, no eto byl yavno ne
starik. Glaza, raskrytye navstrechu potoku slepyashchego sveta, golubye i
absolyutno prozrachnye. Na tele ne bylo ni ran, ni kakih by to ni bylo
priznakov prichiny smerti. YA podoshel k Bekki, vzyal ee pod ruku i povernulsya
k Dzheku.
- I chto?
On pokachal golovoj, vozderzhivayas' ot kommentariev.
- Smotrite dal'she. Issledujte ego. Ne zamechaete nichego neobychnogo?
YA snova povernulsya k telu na stole. Moe razdrazhenie vse vozrastalo. V
etom mertvom cheloveke dejstvitel'no bylo chto-to neobychnoe, no ya ne mog
ponyat', chto imenno, i iz-za etogo serdilsya eshche bol'she.
- Poslushajte-ka, Dzhek, - obernulsya ya k nemu, - ya nichego ne vizhu, krome
mertvogo tela. Davajte-ka vyyasnim tajnu: v chem delo?
On opyat' pokachal golovoj, umolyayushche glyadi na menya.
- Majlz, uspokojtes', pozhalujsta. YA ne hochu pereskazyvat' vam svoi
vpechatleniya ot vsego etogo, ne hochu vozdejstvovat' na vas. Esli tut est'
chto-to neobychnoe, ya hochu, chtoby vy sami uvideli eto. A esli net, esli ya
vydumyvayu, ya tozhe hochu znat'. Pojmite menya, Majlz, - myagko proiznes on. -
Prismotrites' povnimatel'nee k etoj shtuke.
YA nachal tshchatel'no osmatrivat' trup, ne prikasayas' k nemu, medlenno
peredvigayas' vokrug stola, ostanavlivayas', chtoby prismotret'sya pod raznymi
uglami. Dzhek, Bekki i Teodora otodvigalis' v storonu, kogda ya priblizhalsya
k nim.
- Horosho, - nakonec vymolvil ya neohotno, budto izvinyayas'. - V nem
dejstvitel'no est' chto-to neobychnoe. Vy ne vydumyvaete. Ili ya tozhe
vydumyvayu. - Eshche s minutu ya postoyal, vsmatrivayas' v to, chto lezhalo na
stole. - Vot chto, - reshilsya vygovorit' ya, - ne chasto vstretish' takoe telo,
zhivoe ili nezhivoe. Ono napominaet mne tuberkuleznyh bol'nyh, kotoryh ya
videl, - teh, kto pochti vsyu zhizn' provodit v sanatoriyah. - YA posmotrel na
prisutstvuyushchih. - Nel'zya prozhit' v normal'nyh usloviyah i ne poluchit' tam i
syam kakih-nibud' shramov ili hotya by malen'kih carapin. No eti bol'nye iz
sanatoriev ne imeli vozmozhnosti ih poluchit', ih tela ostavalis'
nepovrezhdennymi. Tochno tak zhe vyglyadit i eto... - YA pokazal na blednoe,
nepodvizhnoe v luchah sveta telo. - No ono ne tuberkuleznoe. |to krepko
sbitoe, zdorovoe telo, i myshcy u nego razvitye. Tem ne menee ono nikogda
ne igralo v futbol ili hokkej, ne padalo na cementnyj pol, nikogda ne
lomalo ni odnoj kostochki. Vid u nego takoj, budto im... ne pol'zovalis'.
Vy eto imeli v vidu?
Dzhek kivnul.
- Da. A eshche chto?
- Bekki, s toboj vse v poryadke? - YA posmotrel na nee cherez stol.
- Da, - kivnula ona, pokusyvaya guby.
- Lico, - otvetil ya Dzheku. YA stoyal, vsmatrivayas' v lico - beloe, kak
vosk, absolyutno spokojnoe i nepodvizhnoe, s fiksirovannym vzglyadom
prozrachnyh, kak steklo, glaz. - Ono kakoe-to... nezreloe. - YA ne znal, kak
eto tochnee opredelit'. - Kosti razvity normal'no, eto lico vzroslogo
cheloveka. No vid u nego... - ya lihoradochno podyskival nuzhnoe slovo, no ne
mog najti, - kakoj-to nezavershennyj. Ono...
Dzhek perebil menya vozbuzhdennym ot neterpeniya golosom, on dazhe
ulybnulsya.
- Vy kogda-nibud' videli, kak delayut medali?
- Medali?
- Da, tonkoj raboty. Medal'ony.
- Net.
- Tak vot, dlya dejstvitel'no tonkoj raboty na tverdom metalle, -
ozhivlenno prinyalsya poyasnit' Dzhek, - delayut dva otpechatka.
YA ne ponimal, chto on govorit i zachem.
- Snachala berut shtamp i delayut otpechatok nomer odin, perenosya na
gladkij metall grubye osnovnye cherty. A potom ispol'zuetsya shtamp nomer
dva, i imenno on pridaet detali te tonkie linii i chudesnuyu otdelku,
kotorye vy vidite na nastoyashchih medal'onah. Prihoditsya tak delat' potomu,
chto vtoroj shtamp, tot, kotoryj s detalyami, ne mozhet ostavit' otpechatok na
gladkoj poverhnosti. Snachala nuzhno pridat' grubye cherty shtampom nomer
odin.
On ostanovilsya, perevodya vzglyad s menya na Bekki, chtoby udostoverit'sya,
chto my slushaem.
- Itak? - sprosil ya s legkim neterpeniem.
- Na medal'onah obychno izobrazhayut lica. I kogda vy smotrite na nih
posle shtampa nomer odin, lico eshche ne zakoncheno. Vse est', vse pravil'no,
no detali, kotorye pridayut individual'nost', otsutstvuyut. - On pristal'no
posmotrel na menya. - Majlz, vot na chto pohozhe eto lico. Vse est': guby,
nos, glaza, kozha i vse neobhodimye kosti. No netu chert, net podrobnostej,
net individual'nosti. Ono nedodelano. Posmotrite na nego! - Golos Dzheka
zazvenel na vysokoj note. - |to kak by zagotovka lica, kotoraya zhdet, chtoby
na nej otshtampovali okonchatel'nye, zavershayushchie cherty!
On byl prav. YA eshche nikogda v zhizni ne videl takogo lica. Ne to chtoby
ono bylo vyalym, etogo nikak nel'zya bylo skazat'. No ono imelo kakoj-to
besformennyj, besharakternyj vid. |to v obshchem-to ne bylo lico - eshche ne
bylo. V nem ne zamechalos' nikakoj zhizni, nikakih priznakov zhiznennogo
opyta; ya tol'ko tak mogu eto ob座asnit'.
- Kto on? - sprosil ya.
- Ne znayu, - Dzhek podoshel k dveri i ukazal na lestnicu, kotoraya vela iz
podvala naverh. - Tam, pod lestnicej, est' nebol'shoj chulanchik, on
otgorozhen faneroj. YA tam derzhu vsyakij musor: staruyu odezhdu, polomannye
elektropribory, pylesos, utyug, lampochki i vsyakoe takoe. A eshche neskol'ko
staryh knig. Tam-to ya ego i nashel: mne nuzhna byla kakaya-to spravka, i ya
dumal, chto najdu ee v etih knigah. On tam lezhal na korobkah s odezhdoj
tochno tak, kak vy vidite sejchas. Oh, i ispugalsya zhe ya! Vyskochil ottuda,
kak kot iz sobach'ej budki, i krepko udarilsya golovoj, - on oshchupal makushku.
- Potom vernulsya i vytashchil ego. YA dumal, chto on, mozhet byt', eshche zhiv.
Majlz, za kakoe vremya mertvoe telo okonchatel'no kocheneet?
- CHasov za vosem'-desyat'.
- Poshchupajte ego, - skazal Dzhek. Pohozhe bylo, chto on zabavlyaetsya, kak
chelovek, kotoryj mnogo poobeshchal i teper' priderzhivaetsya svoego slova.
YA podnyal nepodvizhnuyu ruku, priderzhivaya ee za zapyast'e, ona byla myagkoj
i gibkoj. Dazhe ne ochen' holodnoj na oshchup'.
- Posmertnoe okochenenie otsutstvuet, - zametil Dzhek. - Soglasny?
- Soglasen, - otvetil ya, - no ved' kartina posmertnogo okocheneniya ne
vsegda odinakova. Sushchestvuyut opredelennye usloviya... - YA ne znal, chto eshche
skazat'.
- Esli hotite, - zayavil Dzhek, - mozhete perevernut' ego, no i na spine
ne najdete nikakih ran. I na golove tozhe. Nikakih priznakov togo, chto ego
ubili.
YA zasomnevalsya, no po zakonu ya ne imel prava prikasat'sya k mertvomu
telu, i tol'ko nakryl ego tkan'yu.
- Ladno, - skazal ya. - Teper' kuda - naverh?
- Nu da, - kivnul Dzhek; stoya v dveryah, on derzhal ruku na shnurke
vyklyuchatelya, poka my ne vyshli.
Naverhu, v gostinoj, Teodora vklyuchila svet, rasstavila pepel'nicy,
privetlivo priglasila nas sadit'sya, potom poshla na kuhnyu i cherez minutu
vernulas' bez fartuka. Ona uselas' v legkom kresle, my s Bekki na tahte, a
Dzhek ustroilsya v kresle-kachalke u okna. Pochti vsya perednyaya stena ego
gostinoj predstavlyaet soboj ogromnyj sploshnoj list stekla, tak chto mozhno
videt' ogni vsego goroda, razbrosannogo sredi holmov. |to zamechatel'naya
komnata.
- Hotite vypit'? - sprosil Dzhek.
Bekki pokachala golovoj, a ya skazal:
- Net, spasibo, no vy na nas ne obrashchajte vnimaniya.
Dzhek s zhenoj tozhe ne stali pit'.
- My priglasili vas, Majlz, - zagovoril Dzhek, - ne tol'ko potomu, chto
vy vrach, no i potomu, chto vy umeete smotret' faktam v lico. Dazhe esli
fakty ne takie, kakimi im polozheno byt'. Vy ne iz teh, kto vylezet iz kozhi
von, dokazyvaya, chto chernoe - eto beloe tol'ko potomu, chto tak udobnee. Dlya
vas veshchi takovy, kakimi oni est', v chem my imeli sluchaj ubedit'sya.
YA pozhal plechami i nichego ne skazal.
- CHto vy mozhete dobavit' naschet togo tela vnizu? - sprosil Dzhek.
Nekotoroe vremya ya molcha krutil pugovicu na pidzhake, poka ne otvazhilsya
skazat':
- Vidimo, koe-chto mogu. |to bessmyslenno, sovershenno glupo, no ya mnogo
by dal, chtoby sdelat' vskrytie etogo tela, potomu chto znaete, chto ya
rasschityval by tam najti? - YA posmotrel na vseh - Dzheka, Teodoru, Bekki,
no nikto ne otvetil; vse sideli v napryazhennom ozhidanii. - Dumayu, chto ya ne
smog by najti nikakoj prichiny smerti. YA polagayu, chto organy v takom zhe
bezuprechnom sostoyanii, kak kozha. Vse v poryadke, vpolne rabotosposobno.
YA dal im nekotoroe vremya, chtoby obdumat' moi slova; proiznosya ih, ya
chuvstvoval sebya poslednim idiotom i v to zhe vremya byl sovershenno uveren v
svoej pravote.
- |to eshche ne vse. YA uveren, chto, kogda doberus' do zheludka, tam vnutri
nichego ne budet. Ni kroshechki, ni edinoj chastichki edy, perevarennoj ili
neperevarennoj - nichego. Pusto, kak u novorozhdennogo. To zhe i v kishechnike
- ni kusochka kala, nichego. Nigde nichego. Pochemu? - YA snova oglyadel vseh. -
Potomu chto ya schitayu, chto telo nikogda ne umiralo. Net nikakoj prichiny
smerti, potomu chto smerti ne bylo. Ono nikogda ne umiralo, tak kak nikogda
ne zhilo. - YA pozhal plechami i otkinulsya na tahte. - Vot tak. Nravitsya?
- Eshche by, - otozvalsya Dzhek, energichno kivaya golovoj.
ZHenshchiny molcha nablyudali za nami.
- Mne etogo vpolne dostatochno. YA tol'ko zhdal podtverzhdeniya.
- Bekki, - obernulsya ya k nej, - a ty chto dumaesh'?
Ona mrachno pokachala golovoj, potom proiznesla:
- YA... porazhena. I voobshche, ya ne proch' vypit'.
Vse my ulybnulis', i Dzhek podnyalsya bylo, no Teodora skazala: "YA sama" i
vstala s mesta.
- Vsem po odnoj? - sprosila ona i otpravilas' na kuhnyu.
V tishine, kotoraya vocarilas' v komnate, my zadumchivo zakurili,
netoroplivo peredavaya drug drugu sigarety i spichki; cherez nekotoroe vremya
vernulas' Teodora i razdala stakany. Kazhdyj iz nas nemnogo prigubil, i
togda Dzhek skazal:
- Imenno tak ya schitayu, i Teodora tozhe. Delo v tom, chto ya ej ne
rasskazyval o svoih vpechatleniyah. YA prosto dal ej posmotret' na eto i
sformulirovat' sobstvennoe mnenie, tak zhe, kak i vam, Majlz. I eto ona
pervoj sdelala sravnenie s medal'onami: my kogda-to videli, kak ih
izgotovlyayut. - Dzhek vzdohnul i pokachal golovoj. - My celyj den' govorili i
dumali ob etom, Majlz, a potom reshili obratit'sya k vam.
- Vy bol'she nikomu ob etom ne govorili?
- Net.
- Pochemu vy ne vyzvali policiyu?
- Ne znayu. - Dzhek vzglyanul na menya s legkoj ulybkoj. - U vas est'
zhelanie ee vyzvat'?
- Net.
- Pochemu zhe?
Nastala moya ochered' ulybnut'sya.
- Ne znayu. No ne hochu.
- To-to zhe, - kivnul Dzhek.
Nekotoroe vremya my molcha posasyvali koktejl'. Dzhek ne spesha gonyal
l'dinki v svoem stakane, vnimatel'no priglyadyvayas' k nim, potom medlenno
proiznes:
- YA chuvstvuyu, tut nado delat' chto-to bol'shee, chem obrashchat'sya v policiyu.
Sejchas ne tot sluchaj, kogda mozhno perelozhit' otvetstvennost' na kogo-to.
Da i chto, v konce koncov, mozhet sdelat' policiya? |to ne trup, i my eto
znaem. |to... - on dernul plechom, i lico u nego pomrachnelo, - eto chto-to
strashnoe. CHto-to... ya dazhe ne znayu, chto. - On podnyal vzglyad i posmotrel na
vseh nas. - YA tol'ko znayu i kakim-to obrazom uveren v tom, chto my ne imeem
prava dopustit' zdes' oshibku. CHto sushchestvuet vyhod - razumnyj, edinstvenno
pravil'nyj vyhod, odna-edinstvennaya veshch', kotoruyu nuzhno sdelat', - i esli
my ee ne sdelaem, esli oshibemsya, proizojdet chto-to uzhasnoe.
YA sprosil:
- CHto sdelat', naprimer?
- Ne znayu. - Dzhek povernulsya i posmotrel v okno. Potom opyat' perevel
vzglyad na nas i edva zametno ulybnulsya. - U menya neuderzhimoe zhelanie...
obratit'sya neposredstvenno k prezidentu v Belyj dom, ili k nachal'niku
shtaba armii, shefu FBR, v morskuyu pehotu ili kavaleriyu, k komu ugodno. - On
pokachal golovoj, krivo usmehayas' sobstvennoj reshitel'nosti. - Majlz, ya
imeyu v vidu vot chto: nuzhen _kto-to_ - nevazhno kto, lish' by eto byl tot
samyj chelovek, kotoryj usvoil by srazu i bespovorotno, naskol'ko eto
vazhno. I ya hochu, chtoby on, ili oni, sdelali to, chto nuzhno, bez oshibki. A
vse delo v tom, chto chelovek, s kotorym ya by svyazalsya, dazhe esli on
vyslushal by i poveril mne, mozhet okazat'sya sovsem ne tem chelovekom,
kotoryj postupit nailuchshim obrazom. V chem by eto ni zaklyuchalos'. No odno ya
znayu navernyaka - eto delo ne dlya gorodskoj policii. |to... - on opomnilsya,
soobraziv, chto povtoryaetsya, i zamolchal.
- Znayu, - otkliknulsya ya. - U menya tochno takoe zhe chuvstvo - chto vse
nadezhdy mira sosredotocheny na nas.
V medicine inogda, v tyazhelyh situaciyah, otvet ili klyuch k resheniyu
voznikaet prakticheski niotkuda; vidimo, eto delaetsya gde-to v podsoznanii.
YA sprosil:
- Dzhek, kakoj u vas rost?
- Metr sem'desyat pyat'.
- Tochno?
- Nu da. A chto?
- A kakoj, po-vashemu, rost u tela vnizu?
On vnimatel'no posmotrel na menya, potom proiznes:
- Metr sem'desyat pyat'.
- A ves vash kakoj?
- Sem'desyat. - On kivnul. - Da, primerno stol'ko zhe vesit i telo. Vy
popali v yablochko: u nego moi razmery i stroenie tela. Odnako ono ne ochen'
pohozhe na menya.
- I eshche. U vas est' shtempel'naya podushechka?
On povernulsya k zhene:
- Est' u nas?
- CHto?
- SHtempel'naya podushechka? Dlya ekslibrisov.
- Da. - Teodora podnyalas' i podoshla k stolu. - Gde-to tut est'. - Ona
nashla podushechku, Dzhek vzyal ee, potom iz drugogo yashchika vynul list bumagi.
YA podoshel k stolu, i Bekki vsled za mnoj. Dzhek namazal kraskoj
podushechki vseh pyati pal'cev pravoj ruki i protyanul ih mne. YA vzyal ego
kist', pridavil pal'cy, staratel'no raskatyvaya kazhdyj, k listu bumagi i
poluchil polnyj ryad chetkih otpechatkov. Potom ya vzyal podushechku i list.
- Pojdete, devushki? - ukazal ya na dver'.
Oni posmotreli drug na druga, ih sovsem ne tyanulo vozvrashchat'sya k etomu
bil'yardnomu stolu, no i ostavat'sya tut odnim ne hotelos'. Bekki skazala:
- Ne hochu, no pojdu.
Teodora tozhe kivnula.
Vnizu Dzhek vklyuchil lampu nad bil'yardom. Ona slegka pokachivalas', i ya
priderzhal ee za abazhur. No pal'cy u menya drozhali, i ya tol'ko sdelal huzhe.
Vse ravno ona kachalas' to v tu, to v druguyu storonu: yarkij krug
peremeshchalsya s odnogo kraya stola na protivopolozhnyj, ostavlyaya na mgnovenie
gladkij lob v polut'me. Sozdavalos' vpechatlenie, chto telo nemnogo
shevelitsya. YA shvatil kist' pravoj ruki, sosredotochivshis' na nej i starayas'
ne smotret' na lico. YA namazal kraskoj konchiki vseh pyati pal'cev, potom
polozhil list bumagi s otpechatkami pal'cev Dzheka na shirokij bort bil'yarda,
ryadom s pravoj rukoj tela. Podnyal ego ruku, polozhil ee na belyj list i
sdelal otpechatki vseh pal'cev tochno pod otpechatkami pal'cev Dzheka.
Bekki zastonala, kogda my uvideli to, chto vyshlo, da i vsem nam stalo ne
po sebe. Potomu chto odno delo rassuzhdat' o tele, kotoroe nikogda ne bylo
zhivym, o zagotovke. No sovsem drugoe delo, zatragivayushchee chto-to
pervobytno-glubinnoe v mozgu, kogda eti rassuzhdeniya podtverzhdayutsya.
Nikakogo risunka ne bylo: bylo pyat' absolyutno gladkih, nepronicaemo chernyh
krugov. YA staratel'no ster krasku s pal'cev, i vse my naklonilis',
stolpivshis' pod raskachivayushchejsya lampoj, i ustavilis' na potemnevshie
konchiki etih pal'cev. Oni byli gladkimi, kak u novorozhdennogo. Teodora
tiho probormotala:
- Dzhek, mne sejchas budet ploho.
On obernulsya, podhvatil ee - ona uzhe sgibalas' popolam - i potashchil
naverh.
V gostinoj ya skazal Dzheku, pokachivaya golovoj:
- YA znayu, kak eto pravil'no nazvat'. |to zagotovka, kotoraya ne
zavershena i zhdet okonchatel'noj dovodki.
On kivnul:
- CHto delat'? Vam chto-nibud' prihodit v golovu?
- Konechno, - kakoe-to vremya ya molcha smotrel na nego. - No eto tol'ko
predpolozhenie. I esli vy s nim ne soglasites', nikto vas obvinyat' ne
stanet, i ya men'she vseh.
- V chem delo?
- Ne zabyvajte, eto tol'ko predpolozhenie. - YA povernulsya k Teodore. -
No esli vy schitaete, chto ne vyderzhite, ne nuzhno pytat'sya, preduprezhdayu
vas. - YA snova vzglyanul na Dzheka. - Ostav'te telo tam, gde ono lezhit, na
stole. Sejchas vy pojdete spat', ya dam vam snotvornoe. - YA posmotrel v
storonu Teodory. - A vy ne lozhites', ne davajte sebe zasypat' ni na
minutu. Kazhdyj chas, _esli_ smozhete, spuskajtes' v podval i smotrite na
eto... telo. Esli vy zametite hotya by nebol'shie izmeneniya, begite naverh i
nemedlenno budite Dzheka. Vyvedite ego iz doma - oba ubegajte iz domu kak
mozhno skoree - i priezzhajte ko mne.
Dzhek kakoe-to vremya smotrel na Teodoru, potom spokojno proiznes:
- Esli ty schitaesh', chto ne smozhesh' vyderzhat', skazhi "net".
Ona kusala gubu, ne podnimaya glaz ot dorozhki na polu, potom vstretilas'
vzglyadom so mnoj, s Dzhekom.
- Kak eto... budet vyglyadet'? Kakie proizojdut izmeneniya?
Nikto ne otvetil, i ona opyat' opustila vzglyad, pokusyvaya gubu. Svoj
vopros ona uzhe ne povtoryala.
- A Dzhek prosnetsya? - vnov' proiznesla ona. - YA smogu ego srazu
razbudit'?
- Konechno. Udarite po shcheke - migom podskochit. Slushajte: dazhe esli
nichego ne proizojdet, razbudite ego, esli pochuvstvuete, chto bol'she ne
vyderzhivaete. Togda mozhete vmeste priehat' ko mne na vse ostal'noe vremya,
esli zahotite.
Ona kivnula i opyat' ustavilas' v pol. Nakonec ona vygovorila:
- Dumayu, chto smogu. - Ona mrachno vzglyanula na Dzheka. - Raz uzh ya znayu,
chto smogu razbudit' ego v lyuboj moment, dumayu, chto vyderzhu.
- Mozhet, ostanemsya s nej? - sprosila Bekki.
YA pozhal plechami.
- Ne znayu. Navernoe, ne nuzhno. Po-moemu, ostavat'sya dolzhny tol'ko te
lyudi, kotorye zdes' zhivut, ya ne uveren, chto inache eto srabotaet. Hotya ne
znayu, pochemu ya tak govoryu; eto tol'ko predchuvstvie, intuiciya. Tem ne menee
ya schitayu, chto zdes' dolzhny nahodit'sya tol'ko Dzhek s Teodoroj.
Dzhek kivnul i, sprosiv vzglyadom soglasiya Teodory, skazal:
- My poprobuem.
Potom my eshche nemnogo posideli i pogovorili, poglyadyvaya na ogni goroda v
nebol'shoj doline vnizu. No tema byla ischerpana, i gde-to okolo dvenadcati,
kogda ogni v osnovnom uzhe pogasli, mys Bekki vstali i nachali proshchat'sya.
Belicheki odelis' i poehali s nami, chtoby podobrat' mashinu Dzheka. On
ostavil ee na Satter-plejs, za poltora kvartala ot kinoteatra. My
ostanovilis' tam, i, kogda Belicheki vyhodili, ya eshche raz napomnil Teodore,
chtoby ona razbudila Dzheka i oni oba ostavili dom, esli s telom v podvale
budut proishodit' kakie-nibud' izmeneniya. YA dostal iz sakvoyazha neskol'ko
tabletok sekonala i dal ih Dzheku, ob座asniv, chto odnoj dostatochno dlya
krepkogo sna. Potom oni poproshchalis' - Dzhek s legkoj ulybkoj, a Teodora
dazhe ne pytalas' izobrazit' ee, seli v svoyu mashinu i poehali domoj.
Kogda ya vez Bekki pustymi ulicami, ona tihon'ko sprosila:
- Majlz, tut net svyazi? Mezhdu etim i... tem, chto s Vil'moj?
YA udivlenno posmotrel na nee, no ona ustavilas' pryamo pered soboj.
- Ty dumaesh'? - nebrezhno pointeresovalsya ya. - Vidish' tut svyaz'?
- Da. - Ona ne smotrela na menya v poiskah podtverzhdeniya, a prosto
uverenno kivnula. Potom dobavila: - Byli eshche podobnye sluchai?
- Neskol'ko. - Sledya za asfal'tom v svete far, ya kraem glaza poglyadyval
na Bekki.
Ona sidela molcha, ne shevelyas'. Potom my vyehali na ee ulicu, i kogda ya
ostanovil mashinu naprotiv vorot ee doma, Bekki proiznesla, ne podnimaya
glaz:
- Majlz, ya hotela tebe rasskazat', - nachala ona netoroplivo, spokojnym
tonom, - u menya takoe chuvstvo, chto... - vdrug ee prorvalo, - chto moj otec
vovse ne moj otec!
Brosiv ispugannyj vzglyad na temnuyu verandu svoego doma, Bekki spryatala
lico v ladonyah i razrydalas'.
U menya ne ochen' bogatyj opyt obrashcheniya s rydayushchimi zhenshchinami, no v
knizhkah ya chital, chto nuzhno prizhat' devushku k sebe i dat' ej vozmozhnost'
vyplakat'sya. I eto vsegda okazyvaetsya samym razumnym i celesoobraznym.
Itak, ya povel sebya razumno i celesoobrazno. YA privlek Bekki k sebe i ne
meshal ej plakat', potomu chto ponyatiya ne imel, chto mne delat' ili govorit'.
Posle togo, chto my nedavno videli v bil'yardnoj Dzhona Belicheka, ya uzhe ne
znal, kak otvechat' Bekki, esli ona budet utverzhdat', chto ee rodnoj otec
samozvanec ili kto-to chuzhoj, tol'ko vneshne pohozhij na otca.
No kak by tam ni bylo, mne nravitsya derzhat' Bekki v ob座atiyah. Ona
voobshche takaya - ne bol'shaya i ne malen'kaya, i vse u nee v samyj raz. Krugom
na ulice bylo tiho i spokojno, a v mashine Bekki udobno polulezhala u menya
na rukah, prizhimayas' shchekoj k moej grudi. Mne bylo ne po sebe, strashnovato
dazhe, no vse ravno ochen' priyatno bylo chuvstvovat' vozle sebya zhivoe teplo
Bekki.
Kogda rydaniya, zatihaya, pereshli v preryvistye vshlipyvaniya, ya sprosil:
- Mozhet, ty segodnya ostanesh'sya u menya? - Menya brosilo v zhar ot odnoj
tol'ko mysli ob etom. - YA budu spat' vnizu na divane, a ty zajmesh' lyubuyu
komnatu...
- Net. - Bekki vysvobodilas', ne podnimaya golovy, chtoby ya ne videl ee
lica, i stala kopat'sya v sumochke. - YA ne boyus', Majlz, - spokojno
ob座asnila ona, - tol'ko volnuyus'. - Ona dostala pudru i, sklonivshis' k
osveshchennoj pribornoj doske, tshchatel'no pripudrila poteki ot slez. - |to kak
esli by papa byl bolen, - dobavila ona. - Nemnogo ne v sebe, no... - ona
primolkla, podvodya guby, potom posmotrela na sebya v zerkal'ce. - Net, mne
sejchas ne vremya uhodit' iz domu, - zakonchila ona, shchelknuv pudrenicej, no
zatem posmotrela na menya i ulybnulas'. Vdrug Bekki naklonilas' i
pocelovala menya v guby - teplo i krepko. Potom otkryla dvercu i
vyskol'znula iz mashiny. - Poka, Majlz! Pozvoni utrom. - Bystroj pohodkoj
ona zashagala po moshchenoj dorozhke k temnomu domu.
YA provodil vzglyadom ee horoshen'kuyu okrugluyu figurku, prislushivayas' k
legkomu stuku ee tufelek po dorozhke, uslyshal, kak ona legko vzbezhala po
lestnice, uvidel, kak ee figura ischezla vo mrake verandy. CHerez minutu
hlopnula dver', i nastupila tishina. YA dolgo sidel, pokachivaya golovoj i
pripominaya, chto dumal o Bekki v nachale etogo vechera. V konce koncov, vryad
li iz nee vyjdet etakij dobryj priyatel', volej sluchaya rashazhivayushchij v
yubke. Stoit tol'ko privlech' k sebe horoshen'kuyu devushku, kotoraya tebe
nravitsya, podumal ya, dat' ej nemnogo poplakat', i tut zhe chuvstvuesh' sebya
rycarem, nezhnym i sil'nym. Dal'she k etomu nachnet primeshivat'sya seks, i
esli ty ne slishkom ostorozhen, dazhe ne zametish', kak uzhe vlyublen. YA
usmehnulsya pro sebya i vklyuchil motor. Znachit, ya budu ostorozhen, vot i vse.
Mne nikak ne hotelos' zhenit'sya vnov', kogda povsyudu eshche byli oblomki
pervogo braka. Na povorote ya oglyanulsya na dom Bekki, bol'shoj i belyj v
slabom svete zvezd, i ubedil sebya, chto, hotya ona mne i ochen' nravitsya,
hotya ona i ves'ma privlekatel'na, ya smogu vybrosit' ee iz golovy bez
bol'shogo truda, chto ya i sdelal.
YA ehal po bezmolvnomu gorodu, razmyshlyaya o Belichekah, ostavshihsya v dome
na holme. YA byl uveren, chto Dzhek sejchas spit, a Teodora, vozmozhno, smotrit
na gorod skvoz' okno gostinoj. Vpolne veroyatno, chto ona sejchas sledit za
farami moego avtomobilya, ne dogadyvayas', chto eto ya. YA predstavil sebe, kak
ona p'et kofe, vozmozhno, kurit sigaretu, pytayas' pereborot' strah pered
tem, chto lezhit u nee pod nogami, v bil'yardnoj, - i nabiraetsya reshimosti
spustit'sya tuda, nashchupat' vyklyuchatel', a zatem podnyat' vzglyad na eto
beloe, kak vosk, telo, lezhashchee na zelenom sukne stola.
CHasa cherez dva, kogda zazvonil telefon, lampa u moej krovati eshche
gorela: ya vzyalsya bylo chitat' v uverennosti, chto ne zasnu, no zasnul
nemedlenno. Bylo tri chasa - eto ya otmetil mehanicheski, protyagivaya ruku k
trubke.
- Allo, - proiznes ya i odnovremenno uslyshal, kak na tom konce trubka
upala na rychazhok. YA znal, chto otvetil na pervyj zhe zvonok, kak by ya ni
ustaval, ya vsegda slyshu telefon i otvechayu mgnovenno. - Allo, - povtoril ya
chut' gromche, dunul v mikrofon, no otveta ne bylo, i ya polozhil trubku. God
tomu nazad devushka s kommutatora, kotoruyu ya znal dazhe po imeni, soobshchila
by mne, kto zvonil. Konechno, v takoe vremya u nee na doske gorela by
odna-edinstvennaya lampochka, i ona by pomnila, chej eto telefon, potomu chto
vyzyvali vracha. No teper' u nas sovremennye telefony, s diskami,
zamechatel'no udobnye tem, chto ekonomyat vam chut' li ne celuyu sekundu, a to
i bol'she, vsyakij raz, kogda nuzhno zvonit'; chrezvychajno sovershennye i
chrezvychajno bestolkovye: ni odin iz nih ne sposoben zapomnit', gde v
dannyj moment nahoditsya vrach, kogda on pozarez nuzhen dlya zabolevshego
rebenka. Inogda mne kazhetsya, chto my soznatel'no izgonyaem iz nashego byta
vse chelovecheskoe.
Prisev na kraj krovati, ya ustalo vyrugalsya. S menya uzhe bylo vpolne
dostatochno - zvonkov, sobytij, tajn, prervannogo sna, zhenshchin, kotorye
privyazyvayutsya imenno togda, kogda hochesh', chtoby tebya ostavili v pokoe,
sobstvennyh myslej - vsego na svete. YA zakuril sigaretu, zaranee znaya,
kakoj merzkij vkus u nee budet - tak i okazalos', i mne zahotelos'
vybrosit' sigaretu, no ya dososal ee do konca. A kogda ya otshvyrnul okurok,
vyklyuchil svet i pochti zasnul, poslyshalis' nerovnye shagi na lestnice,
perelivy zvonka, vsegda neozhidanno shumnye noch'yu, i srazu zhe bystryj
rasteryannyj stuk v steklo vhodnoj dveri.
|to byli Belicheki - Teodora s shiroko raskrytymi glazami, s belym, kak
muka, licom, sovershenno nesposobnaya govorit', i Dzhek s kakim-to
sumasshedshim vzglyadom, v kotorom zastylo mertvoe spokojstvie. Nichego ne
govorya, my pomogli Teodore podnyat'sya po lestnice, ulozhili ee v postel',
ukryli odeyalom, i ya sdelal ej in容kciyu uspokaivayushchego.
Dzhek prisel na kraj krovati i dolgo sledil za zhenoj, derzha ee za ruku i
vsmatrivayas' v lico. YA sidel v pizhame v protivopolozhnom uglu, poka Dzhek
nakonec ne podnyal vzglyad na menya. YA zagovoril, umyshlenno ne ponizhaya tona:
- Ona budet spat' neskol'ko chasov, ne men'she, Dzhek, mozhet byt', dazhe do
vos'mi ili devyati utra. Potom ona prosnetsya golodnaya, i s nej vse budet v
poryadke.
Dzhek utverditel'no kivnul, eshche neskol'ko sekund smotrel na zhenu,
napravlyayas' k dveri, a ya vyshel vsled za nim.
U menya bol'shaya gostinaya, steny okleeny prostymi serymi oboyami, mebel'
roditeli kupili eshche v dvadcatye gody. |to bol'shaya priyatnaya komnata,
kotoraya, po-moemu, eshche sohranyaet prostotu i uyut, harakternye dlya byta
predydushchego pokoleniya. My s Dzhekom seli v raznyh koncah gostinoj so
stakanami v rukah; posle neskol'kih glotkov, ustavivshis' v pol, Dzhek nachal
rasskazyvat':
- Teodora razbudila menya, dergaya za vorotnik rubashki, ya spal odetyj,
prichem tak hlestala po shchekam, chto u menya zuby shchelkali. YA uslyshal, kak ona,
- Dzhek podnyal na menya mrachnyj vzglyad (on vsegda tshchatel'no podbiraet
slova), - ne to chtoby zovet menya, a tol'ko vygovarivaet moe imya kakim-to
priglushennym otchayannym stonom: "Dzhek... Dzhek... Dzhek".
On motnul golovoj, budto progonyaya uvidennoe, prikusil nizhnyuyu gubu,
potom otpil nemalyj glotok.
- YA prosnulsya, i s nej sluchilas' isterika. Ona nichego ne govorila,
tol'ko posmotrela na menya kakim-to bezumnym vzglyadom, a potom brosilas' k
telefonu, nabrala tvoj nomer, chut' podozhdala, ne vyderzhala, brosila trubku
i stala krichat' mne - priglushenno, budto kto-to mogu slyshat', - chtoby ya ee
zabral ottuda.
Dzhek skrivilsya, krajne nedovol'nyj soboj.
- Ne soobraziv, ya vzyal ee za ruku i povel v garazh po podval'noj
lestnice. Ona stala upirat'sya, pytayas' vysvobodit' ruku i tolkaya menya v
plecho s obezumevshim vidom. Majlz, navernoe, ona vycarapala by mne glaza,
esli by ya ne otpustil ee. My vyshli cherez paradnuyu dver'. No ona tak i ne
priblizilas' ni k podvalu, ni k garazhu - stoyala na dorozhke, v otdalenii,
poka ya vyvel mashinu.
Dzhek othlebnul iz stakana i zadumchivo vsmotrelsya v blestyashchuyu chernuyu
t'mu za oknom.
- Ne znayu tochno, chto ona tam uvidela, - on vzglyanul na menya, - no mogu
dogadyvat'sya, kak i ty. U menya ne bylo vremeni pojti posmotret' samomu, ya
ponyal, chto nado zabirat' ottuda Teodoru. Ona nichego ne rasskazala mne po
doroge, tol'ko sidela nahohlivshis', vzdragivaya, tesno prizhimayas' ko mne i
povtoryaya "Dzhek, o Dzhek!" - Nekotoroe vremya on mrachno smotrel na menya. -
CHto-to my dokazali, Majlz, navernyaka, - vymolvil on nakonec so spokojnoj
gorech'yu. - |ksperiment, po-moemu, srabotal.
YAne znal, chto otvetit', da i ne delal vid, budto znayu, a tol'ko pokachal
golovoj.
- Hotel by ya vzglyanut' na _eto_, - nakonec probormotal ya.
- YA tozhe. No sejchas ya ne ostavlyu Teodoru odnu. Esli ona prosnetsya i
pozovet, a ya ne otvechu i v dome nikogo ne budet, ona sojdet s uma.
YA promolchal. Byvaet tak, chto za odno mgnovenie v golove pronositsya
celyj roj myslej - vot takoe sejchas proishodilo so mnoj. YA predstavil, kak
edu k domu Dzheka, ostanavlivayu mashinu vozle pustogo zhil'ya, vyhozhu v
temnotu, prislushivayas' k strekotu kuznechikov v tishine. Potom voobrazil,
kak shagayu k raskrytoj dveri garazha, sharkaya po temnomu podvalu, oshchupyvaya
rukami stenu v poiskah vyklyuchatelya. Pochti voochiyu ya uvidel, kak zahozhu v
neproglyadnuyu t'mu bil'yardnoj, na oshchup' probirayus' k stolu, znaya, _chto_ tam
lezhit, podhozhu blizhe i blizhe k stene s vytyanutymi vpered rukami, nadeyas',
chto oni prikosnutsya k stolu, a ne k etomu nezhivomu telu vo t'me.
Predstavil, kak natykayus' na stol, nashchupyvayu, nakonec, lampu, vklyuchayu ee,
opuskaya glaza, chtoby posmotret' na to, chto dovelo Teodoru do isteriki, i
mne sdelalos' zhutko. U menya ne bylo ni malejshego zhelaniya delat' to, chto ya
zastavil sdelat' Teodoru. Ne hotel ya ehat' v etot dom noch'yu, da eshche odin.
Vnezapno ya razozlilsya na sebya. YA iskal opravdanij, uveryal sebya, chto
sejchas ne vremya ehat' tuda, i odnovremenno znal, chto my dolzhny
dejstvovat', dolzhny chto-to delat'. Svoj gnev i smushchenie ya napravil na
Dzheka.
- Slushaj, - ya vskochil na nogi, zlobno poglyadyvaya na nego, - chto by my
ni sobiralis' s etim delat', my dolzhny nachinat'! U tebya est' chto skazat'?
Pridumal chto-nibud'? CHto nam, chert poberi, delat'? - YA chuvstvoval, chto u
menya nachinaetsya nechto vrode isteriki.
- Ne znayu, - medlenno vygovoril Dzhek. - No my dolzhny dejstvovat'
ostorozhno, proveryat' kazhdyj shag...
- Ty eto govoril! Ty eto uzhe govoril vecherom, i ya soglasen, soglasen!
Nu i chto? My ne mozhem sidet' slozha ruki, poka nam ne otkroetsya
edinstvennyj vernyj shag! - V konce koncov ya ovladel soboj. Mne koe-chto
prishlo v golovu, i ya kinulsya cherez komnatu, na hodu brosiv Dzheku, chto so
mnoj, mol, vse v poryadke. Zatem ya podnyal telefonnuyu trubku i nabral nomer.
V trubke poslyshalis' gudki, i ya nevol'no usmehnulsya. YA oshchushchal kakoe-to
zloradnoe udovletvorenie. Kogda vrach-terapevt beretsya za chastnuyu praktiku,
on zaranee znaet, chto ego budut podnimat' s posteli, skoree vsego, do
konca ego dnej. On i privykaet k etomu, i ne privykaet. Potomu chto v
bol'shinstve sluchaev nochnoj zvonok oznachaet chto-to ser'eznoe - perepugannye
lyudi, s kotorymi nuzhno imet' delo, i vse okazyvaetsya gorazdo huzhe; vpolne
vozmozhno, chto pridetsya podnimat' s posteli aptekarya, a to i obrashchat'sya v
bol'nicu. I za vsem etim - skrytye ot bol'nogo i ego sem'i - vashi
sobstvennye nochnye strahi i somneniya v samom sebe, kotorye tozhe nuzhno
preodolet', potomu chto sejchas vse zavisit ot vas i nikogo drugogo, vy -
vrach. Nochnoj zvonok ne shutka, poetomu inogda nel'zya ne pozavidovat' tem
specialistam, u kotoryh nikogda ili pochti nikogda ne byvaet srochnyh
vyzovov.
Kogda gudki na drugom konce nakonec prekratilis', ya krivo usmehnulsya,
predstaviv sebe doktora Manfreda Kaufmana s vsklokochennymi chernymi
volosami, poluzakrytymi glazami, udivlennogo - kto by eto mog zvonit'.
- Allo, Menni? - skazal ya, kogda on otozvalsya.
- Ugu.
- Slushaj, - ya govoril ozabochennym tonom, - ya tebya sluchajno ne razbudil?
Ot etogo on okonchatel'no prosnulsya i prinyalsya otchayanno rugat'sya.
- V chem delo, doktor, - pointeresovalsya ya, - gde eto vy nauchilis' takoj
leksike? Dumayu, vy ee izvlekli iz gryaznogo i skol'zkogo podsoznaniya vashih
pacientov. Kak by mne hotelos' byt' glavnym kostorezom, kotoryj beret
dvadcat' pyat' zelenyh za odin vzmah skal'pelya, chtoby sidet', slushat' i
sovershenstvovat' svoj leksikon. Ni odnogo nazojlivogo nochnogo zvonka! Ni
odnoj skuchnoj operacii! Ni odnogo vonyuchego recepta!
- Majlz, kakogo cherta tebe nuzhno! Preduprezhdayu, ya polozhu trubku i
vyklyuchu etot rasproklyatyj...
- Ladno, ladno, Menni, slushaj. - YA vse eshche ulybalsya, no ton moj ne
obeshchal nikakih shutok. - Koe-chto sluchilos', Menni, i mne nuzhno tebya videt'.
Kak mozhno bystree, prichem tut, u menya. Priezzhaj syuda, Menni, poskoree -
eto vazhno.
Menni paren' soobrazitel'nyj, do nego bystro dohodit, i emu ne nuzhno
nichego povtoryat' ili ob座asnyat'. Pomolchav minutku, on skazal:
- Ladno, - i polozhil trubku.
S chuvstvom ogromnogo oblegcheniya ya vernulsya k svoemu stulu i stakanu.
Esli i zvat' kogo-to na konsul'taciyu, to Menni pervyj, kogo ya hotel by
videt'. Sejchas on napravlyalsya syuda, i ya oshchushchal, chto my vse-taki chto-to
delaem. YA vzyal stakan, gotovyj sest', i uzhe raskryl bylo rot, chtoby
obratit'sya k Dzheku, kogda proizoshlo to, o chem chasto chitaesh', no redko
ispytyvaesh'. V odin mig menya pronyalo holodnym potom, ya zastyl na meste,
drozha ot uzhasa.
Proizoshla v obshchem-to neslozhnaya veshch' - ya koe o chem podumal. CHto-to
prishlo mne v golovu, opasnost' nastol'ko ochevidnaya i uzhasnaya, chto ya
soobrazil: mne nuzhno bylo podumat' ob etom uzhe davno, no ya etogo ne
sdelal. I teper', ohvachennyj strahom, ya ponyal, chto ne imeyu prava teryat' ni
sekundy. Ne snimaya s nog legkih tufel', ya brosilsya v perednyuyu, shvatil so
stula svoj plashch i rinulsya k dveri, na begu prosovyvaya ruki v rukava. Mnoj
upravlyala odna-edinstvennaya mysl': nevozmozhno delat' nichego drugogo,
tol'ko bezhat', dejstvovat'... YA naproch' zabyl o Dzheke, zabyl o Menni,
kogda rvanul na sebya dvernuyu ruchku i vybezhal v noch'. YA uzhe vzyalsya za
dvercu "forda", no vspomnil, chto klyuchi ot mashiny ostalis' naverhu, a
vozvrashchat'sya za nimi bylo prosto nevozmozhno. YA pustilsya begom izo vseh sil
- ne znayu pochemu, no mne pokazalos', chto trotuar meshaet, zamedlyaet
skorost', ya pereprygnul cherez zelenuyu polosu gazona i ponessya temnymi
pustymi ulicami Santa-Miry.
Na protyazhenii Dvuh kvartalov ya bezhal, nikogo ne vstretiv. Doma vdol'
ulic stoyali temnye i molchalivye, i edinstvennym zvukom vo vsem mire bylo
stremitel'noe shlepan'e moih tufel' po asfal'tu i moe gromkoe pyhtenie,
kotoroe, kazalos', zapolnyalo vsyu ulicu. Vdrug vperedi na perekrestke
mostovaya osvetilas', srazu stala yarkoj, i v svete far priblizhavshejsya
mashiny stali vidny kazhdyj kameshek i treshchinka na ee poverhnosti. YA uzhe ne
mog nichego soobrazhat' - tol'ko bezhal, bezhal pryamo na yarkij slepyashchij svet.
Zaskrezhetali tormoza, zavizzhala rezina po asfal'tu, i blestyashchij kraj
bampera zacepil za polu moego plashcha.
- T-ty, sukin syn! - zaoral muzhskoj golos s nechelovecheskimi ot straha i
zlosti notkami. - Idiot beshenyj!
Gde-to pozadi slova slilis' v nerazborchivoe bormotanie, a nogi,
poslushno topaya, nesli i nesli menya dal'she v temnotu.
YA chut' li ne na oshchup' dobralsya do doma Bekki. Serdce, kazalos', gnalo
vsyu krov' v golovu, k glazam, i ya nichego ne videl. Moe tyazheloe dyhanie
stonom otrazhalos' ot sten doma. YA nachal proveryat' okna v podvale, izo vseh
sil tolkaya kazhdoe vnutr' obeimi rukami, pereprygivaya potrave ot okna k
oknu. Vse oni byli zaperty. YA oboshel dom, namotal plashch na ruku, prilozhil
kulak k steklu i nachal postepenno davit', poka steklo ne tresnulo. Odin
oblomok upal vnutr' i razbilsya s legkim zvonom. Po vsemu perepletu
pobezhali treshchiny, neskol'ko oblomkov podalis' vnutr', no ostalis' na
meste. YA uzhe nemnogo prishel v sebya i v slabom svete zvezd stal ostorozhno
vynimat' kuski odin za drugim, sbrasyvaya ih v travu i rasshiryaya otverstie.
Potom ya prosunul tuda ruku, otper okno, raskryl ego i polez vnutr',
nashchupyvaya nogami pol. Fonarik-avtoruchka vo vnutrennem karmane bol'no
prizhalsya k grudi. Raspryamivshis', ya vklyuchil ego.
Krohotnyj luch byl slishkom slab i rasplyvchat i svetil vsego na dva-tri
shaga. YA medlenno prodvigalsya v temnom neznakomom podvale, obhodya kuchi
staryh gazet, pokrytye rzhavchinoj zheleznye dveri, prislonennye k stene,
zalyapannye kraskoj obodrannye kozly, staryj sunduk, polomannyj rukomojnik,
kuchu kakih-to zhelezok, derevyannye pryamougol'nye opornye stolby, pokrytuyu
pyl'yu ogromnuyu fotografiyu v ramke - vypusknoj klass Bekki - i stal uzhe
ispytyvat' nekotoruyu rasteryannost'. Vremya shlo, a ya ne nahodil togo, chto
dolzhno bylo byt' gde-to tut i chto ya obyazatel'no dolzhen byl najti, esli ne
bylo uzhe slishkom pozdno.
YA poproboval otkryt' sunduk. On okazalsya nezapertym, i ya zasunul ruku
po samoe plecho, oshchupyvaya staruyu odezhdu, kotoroj byl zapolnen sunduk, poka
ne soobrazil, chto tam bol'she nichego net. Nichego ne bylo sredi staryh gazet
i za prislonennoj k stene dver'yu, nichego v stoyavshem v uglu knizhnom shkafu -
ego polki byli zastavleny potreskavshimisya pustymi cvetochnymi gorshkami. YA
nashel derevyannyj stanok, zavalennyj instrumentami i obrezkami dereva, pod
nim valyalos' mnozhestvo dosok i bruskov. Kak mozhno tishe ya otodvinul v
storonu bol'shuyu chast' dosok, no vse zhe proizvel nemalo shuma. Pod stankom
tozhe nichego ne bylo, krome derevyashek. YA osvetil fonarikom pustye, pokrytye
pyl'yu i pautinoj polki stanka. A vremya shlo, i ya uzhe obyskal ves' podval. YA
ne znal, gde eshche iskat', i posmatrival na okna, opasayas' uvidet' pervye
priznaki rassveta.
No vot mne popalsya bol'shoj shkaf. On byl vystroen vdol' samoj dal'nej
steny, na vsyu shirinu podvala, ot potolka do pola. V migayushchem svete
fonarika ya snachala reshil, chto eto prosto stena, i ne zametil shkafa. YA
otkryl pervuyu dvercu - na polkah stoyali konservy. Rastvoril sosednie.
Polki byli pokryty sloem pyli i pusty - vse, krome odnoj, nizhnej, u samogo
pola.
Ono lezhalo tam, na etoj nekrashenoj derevyannoj polke, pryamo na spine, s
shiroko raskrytymi glazami, nepodvizhno prizhatymi k bokam rukami, i ya
opustilsya na koleni ryadom. Dumayu, chto mozhno za odno mgnovenie lishit'sya
razume, i ya, pohozhe, byl k etomu ochen' blizok. Teper' ya ponyal oshchushcheniya
Teodory Belichek, kotoraya i teper', u menya doma, lezhala v
polubessoznatel'nom sostoyanii. YA plotno zazhmurilsya, pytayas' sohranit'
vlast' nad soboj. Potom raskryl glaza i nachal prismatrivat'sya, usiliem
voli uderzhivaya svoj razum v sostoyanii holodnogo spokojstviya.
Kogda-to ya videl, kak odin moj priyatel' proyavlyal fotografiyu nashego
obshchego znakomogo. On pogruzil chistyj list fotobumagi v rastvor, medlenno
povodil ego tuda-syuda pod mutnym krasnym svetom fonarya. Postepenno pod
poverhnost'yu bescvetnoj zhidkosti nachal proyavlyat'sya otpechatok - blednyj i
rasplyvchatyj, no vse ravno bezoshibochno znakomyj. To, chto lezhalo na spine
na gryaznoj polke v rasseyannom svete moego fonarika, bylo nezakonchennoj,
nedoproyavlennoj, rasplyvchatoj Bekki Driskoll.
Volosy byli kashtanovye i kudryavye, kak u Bekki, nado lbom poseredine
uzhe razlichalsya znakomyj treugol'nichek, gustoj i zhestkij. Pod kozhej nachala
vyrisovyvat'sya kostnaya struktura - skuly i podborodok, kontury glaznyh
vpadin. Nos byl uzkij, no kostochka pod perenosicej vdrug nachala
rasshiryat'sya, i ya podumal, chto, stan' on na millimetr shire, poluchitsya
absolyutnaya kopiya nosa Bekki - s tochnost'yu voskovoj otlivki. Polnye guby
skladyvalis' v takoj zhe tochno - i eto bylo samoe strashnoe -
privlekatel'nyj rot. Po bokam etogo rta uzhe stali poyavlyat'sya dve
malen'kie, pochti nezametnye ozabochennye morshchinki, kotorye voznikli na lice
Bekki Driskoll za poslednie neskol'ko let.
Dazhe u rebenka kosti i myaso ne mogut zametno vyrasti bystree, chem za
neskol'ko nedel'. Odnako sejchas, stoya na kolenyah na cementnom polu, ya
ponimal, chto plot', na kotoruyu ya smotrel, i kosti pod nej - vse eto
sformirovalos' na protyazhenii chasov i minut imenno etoj nochi. |to bylo
prosto nevozmozhno, no ya znal, chto vot eti chelyusti napryaglis' pod kozhej,
rot rasshirilsya, guby nabryakli i priobreli formu, podborodok udlinilsya na
santimetr, volosy priobreli imenno etot ottenok, ogrubeli i stali
zhestkimi, zakudryavilis' i nachali formirovat'sya nado lbom - i vse eto na
protyazhenii nemyslimo korotkogo vremeni.
Nadeyus', mne v zhizni nikogda ne pridetsya uvidet' chto-libo strashnee etih
glaz. YA ne mog zastavit' sebya smotret' na nih, ne otvodya vzglyada.
Velichinoj oni byli pochti takie zhe, no eshche ne sovsem takie, kak u Bekki.
Oni eshche ne priobreli tochno toj formy i ottenka, no nabirali vse bol'shego
shodstva. A vot vyrazhenie etih glaz... Prismotrites' k cheloveku, kotoryj
prihodit v sebya posle obmoroka: snachala v glazah vidny lish' pervye
probleski soznaniya, pervye slaben'kie iskry vozvrashchayushchegosya razuma. Tak
bylo i s etimi glazami. |to byla kak by nesovershennaya parodiya na yasnye,
zhivye i nasmeshlivye glaza Bekki. Odnako, kak by oni ni byli lisheny
vyrazheniya, vse ravno mozhno bylo uvidet' v etih nezryachih golubyh glazah pod
kapriznym luchom fonarika pervye slabye nameki na to, chto so vremenem
stanet glazami Bekki Driskoll. YA zastonal i sognulsya popolam, nadavlivaya
obeimi rukami sebe na zhivot.
Na levoj ruke etogo chudovishcha na polke, chut' vyshe kisti, byl edva
zametnyj shram. U Bekki imenno na etom meste vidnelsya sled nebol'shogo
ozhoga, i ya pomnil ego formu - on nemnogo napominal kontur YUzhnoj Ameriki.
Na levom bedre vidnelas' malen'kaya rodinka, a pod pravoj kolenkoj belel
tonen'kij shram, i hotya ya ne znal navernyaka, no byl uveren, chto takie zhe
otmetiny est' i u Bekki.
Peredo mnoj na polke lezhala Bekki Driskoll - eshche ne zavershennaya. |to
byl predvaritel'nyj nabrosok togo, chto dolzhno bylo stat' sovershenno
bezoshibochnym portretom - vse nachato, vse ochercheno, i nichego okonchatel'no
zavershennogo. Mozhno eshche tak skazat': na polke v mutnom oranzhevom svete
lezhalo razmytoe lico, kotoroe slovno by proglyadyvalo skvoz' tolshchu vody, no
vse ravno znakomoe kazhdoj chertochkoj.
YA motnul golovoj, otryvaya vzglyad ot tela i snova vozvrashchayas' k zhizni, i
glotnul rtom vozduh, potomu chto na nekotoroe vremya instinktivno zaderzhal
dyhanie, v tishine podvala zvuk razdalsya gromko i rezko. Serdce u menya
besheno kolotilos', krov' prilila k golove volnoj uzhasnogo vozbuzhdeniya, i ya
podskochil na zatekshie nogi, chut' ne upav.
Bystrym shagom ya dvinulsya po lestnice k dveri na pervyj etazh. Ona byla
ne zaperta, i ya popal na kuhnyu, ottuda v stolovuyu. Potom ya nashchupal
stupen'ki i migom vzbezhal naverh.
Peredo mnoj byl ryad zakrytyh dverej, i mne prihodilos' vybirat' naugad.
YA naudachu napravilsya ko vtoroj dveri, shvatilsya za ruchku dvumya rukami i
nachal medlenno povorachivat' ee, starayas' ne shumet'. Kogda yazychok zamka
vyskol'znul iz gnezda, ya slegka priotkryl dver' i prosunul golovu v
komnatu, ne dvigayas' s mesta. Temnoe besformennoe pyatno volos lezhalo na
podushke; nevozmozhno bylo razobrat', kto eto. Napraviv fonarik na lico, ya
nazhal knopku i uvidel otca Bekki. On poshevelilsya, chto-to probormotal, ya
vyklyuchil fonarik i bystro, no bezzvuchno prikryl dver' i ponemnogu otpustil
ruchku.
Vse eto bylo slishkom medlenno. YA uzhe ne mog sderzhivat' sebya - ya zhazhdal
vryvat'sya v dveri, stucha imi o steny, orat' vo vse gorlo i podnyat' na nogi
ves' dom. Dostignuv dvumya gigantskimi shagami sosednej dveri, ya otkryl ee i
s vklyuchennym fonarikom voshel v komnatu, oshchupyvaya luchom steny, krovat',
lico spyashchego. |to byla Bekki, ona lezhala nepodvizhno v malen'kom kruge
sveta; lico ee bylo slovno chetkij, yarko ocherchennyj original, uzhasnaya
parodiya na kotoryj ostalas' v podvale. YA toroplivo oboshel krovat', shvatil
Bekki za plecho, derzha v drugoj ruke fonarik, i potryas ee. Ona slegka
zastonala, no ne prosnulas'. Togda ya podsunul ruku pod plechi i posadil ee.
Bekki tol'ko gluboko vzdohnula s zaprokinutoj golovoj.
Bol'she zhdat' ya ne mog. Vzyav fonarik v zuby, ya otbrosil legkoe odeyalo,
podhvatil Bekki drugoj rukoj pod koleni i podnyal. Potom, sdelav shag,
perebrosil Bekki cherez plecho, kak eto delayut pozharniki. Podderzhivaya ee
odnoj rukoj, ya drugoj vzyal fonarik i napravilsya k vyhodu. Tyazheloj pohodkoj
- ne znayu, proizvodil li ya shum - ya soshel po lestnice, pytayas' stupat' na
cypochkah, nashchupyvaya nogoj kazhduyu stupen'ku.
Zakryv za soboj vhodnuyu dver', ya zashagal po temnoj pustoj ulice, nesya
Bekki poocheredno to na pleche, to na rukah. Kogda ya perehodil bul'var
Vashingtona, Bekki zastonala, ne otkryvaya glaz, podnyala ruku i krepko
obnyala menya za sheyu. Potom otkryla glaza.
Nekotoroe vremya, poka ya shagal, vsmatrivayas' ej v lico, ona polusonno
posmatrivala na menya. Potom morgnula neskol'ko raz, i ee glaza slegka
proyasnilis'. Sonnym, kak u rebenka, golosom Bekki progovorila:
- CHto? Majlz, chto takoe?
- Potom rasskazhu, - s ulybkoj uspokoil ya ee. - Dumayu, s toboj vse v
poryadke. Kak ty sebya chuvstvuesh'?
- Horosho. Oh, i ustala zhe ya! - Ona osmotrelas', priglyadyvayas' k temnym
domam, k derev'yam nad golovoj. - Majlz, chto proishodit? - Bekki podnyala na
menya vzglyad s udivlennoj ulybkoj. - Ty menya pohishchaesh'? Tashchish' v svoe
logovo, chto li? - Ona vzglyanula vniz i uvidela, chto pod plashchom na mne
tol'ko pizhama. - Majlz, - nasmeshlivo probormotala ona, - razve ty ne mog
podozhdat'? Ne mog hotya by sprosit', kak dzhentl'men? Majlz, chto ty delaesh',
v konce koncov?
Tut ya hmyknul:
- CHerez minutu ob座asnyu, kogda doberemsya do moego doma.
Ona voprositel'no podnyala brovi, i moya ulybka sdelalas' shire.
- Ne bespokojsya, ty v polnoj bezopasnosti: tam Menni Kaufman i
Belicheki; za toboj budet komu prismotret'.
Bekki s minutu smotrela na menya, potom vdrug poezhilas': nochnaya prohlada
davala sebya znat', a rubashka na nej byla iz tonkogo nejlona. Ona krepche
obnyala menya za sheyu i plotnee prizhalas', snova zakryv glaza.
- CHereschur ploho, - probormotala ona. - Samoe interesnoe priklyuchenie v
moej zhizni: pohishchena pryamo iz posteli interesnym muzhchinoj v pizhame. Potom
menya nesut po ulicam, budto plennicu. A teper' eshche on zabotitsya o moej
nravstvennosti. - Bekki otkryla glaza i veselo ulybnulas'.
Ruki u menya uzhasno boleli, v spine bylo takoe oshchushchenie, budto kto-to
nazhimal na hrebet zdorovennym tupym nozhom, ya edva razgibal koleni posle
kazhdogo shaga. I vse ravno eto bylo zamechatel'no, i ya ne hotel, chtoby
doroga konchilas'; chrezvychajno priyatno bylo derzhat' Bekki v ob座atiyah, ya
ostro oshchushchal nezhnoe teplo ee uprugogo tela.
Menni priehal: ya uvidel ego mashinu, kotoraya stoyala ryadom s moej. Na
verande ya opustil Bekki, razmyshlyaya, smogu li ya raspryamit'sya, ne
rassypavshis' na kusochki. Potom ya otdal ej svoj plashch - eto nuzhno bylo
sdelat' ran'she, no ya ne soobrazil. Ona odelas' i ne spesha zastegnula
pugovicy. My voshli v komnatu, gde nas zhdali Menni i Dzhek.
Oni oba ustavilis' na nee, raskryv rty, no Bekki ocharovatel'no
ulybnulas' i pozdorovalas', slovno prosto zashla na chashku chaya. YA tozhe
napustil ravnodushnyj vid, naslazhdayas' vyrazheniem ih lic, i nameknul Bekki,
chto dlya nochnoj rubashki dostatochno holodno. YA skazal ej, gde mozhno najti
starye dzhinsy, kotorye seli i stali maly na menya, chistuyu beluyu rubashku,
sherstyanye noski i paru kedov; ona kivnula i poshla naverh.
YA povernulsya k Menni i Dzheku, usazhivayas' v pustoe kreslo.
- Inogda ya ispytyvayu odinochestvo, - nebrezhno zametil ya. - I kogda eto
sluchaetsya, mne nuzhna kompaniya.
Menni ustalo posmotrel na menya:
- To zhe samoe? - tiho vymolvil on, kivaya v storonu lestnicy, po kotoroj
tol'ko chto podnyalas' Bekki. - Nashel takoe i u nee?
- Da, - kivnul ya, snova delayas' ser'eznym. - V podvale.
- Ladno. - Menni vstal. - YA hochu ih posmotret'. Hotya by odno. U nee ili
u Dzheka.
YA soglasilsya:
- Horosho. Luchshe u Dzheka. U Bekki otec doma. YA tol'ko odenus'.
Naverhu my oba odelis', ya v spal'ne, Bekki v vannoj po sosedstvu,
negromko razgovarivaya. Natyagivaya na sebya bryuki, noski i staryj sinij
sviter, ya rasskazal ej kak mozhno spokojnee, bez lishnih podrobnostej to, o
chem ona uzhe dogadyvalas'.
YA opasalsya, kak ona eto vosprimet, hotya voobshche trudno predvidet', kak
chto-to vosprimet zhenshchina. Odetye, my vyshli v koridor, i Bekki druzhelyubno
ulybnulas' mne. Vyglyadela ona chudesno. V bryukah, zakatannyh do kolen, v
belyh noskah i kedah, s zasuchennymi rukavami i rasstegnutym vorotnikom,
ona napominala moloduyu devushku s reklamy turistskogo byuro. YA zametil, chto
glaza u nee ozhivlennye, bez gnetushchego straha, i ponyal, chto ona dazhe
dovol'na vsej etoj sumatohoj, potomu chto ne videla togo, chto videl ya.
- My edem k Dzheku, - soobshchil ya. - Poedesh' s nami? - YA prigotovilsya
otgovarivat' ee.
Ona pokachala golovoj:
- Net, kto-to dolzhen ostat'sya s Teodoroj. Vy poezzhajte. - Ona
povernulas' i napravilas' k komnate, gde spala Teodora, a ya spustilsya
vniz.
My seli v moyu mashinu na perednee siden'e. CHerez neskol'ko kvartalov
Dzhek narushil molchanie:
- CHto vy dumaete, Menni?
Menni tol'ko pokachal golovoj, rasseyanno sledya za strelkoj spidometra.
- Eshche ne znayu, - proiznes on. - Prosto ne znayu.
Na vostoke zanimalsya rassvet, no vokrug nas eshche stoyala gustaya t'ma.
My vzobralis' po gryaznoj doroge na holm, sdelali poslednij povorot, i
mne pokazalos', chto v dome Dzheka vsyudu vklyuchen svet. Snachala menya eto
ispugalo - ya ozhidal uvidet' sovershenno temnyj dom - i ya mgnovenno
predstavil sebe poluzhivuyu goluyu figuru, kotoraya bescel'no slonyaetsya po
komnatam, klacaya vyklyuchatelyami. No tut zhe soobrazil, chto Dzhek s Teodoroj
prosto ne pozabotilis' vyklyuchit' svet, v panike pokidaya dom, i nemnogo
uspokoilsya.
YA ostanovil mashinu u otkrytogo garazha i zametil, chto gorizont k etomu
vremeni znachitel'no posvetlel. Vokrug uzhe mozhno bylo razlichit' temnye
stvoly derev'ev, raspoznat' nerovnosti pochvy i poka eshche serovatuyu travu
pod nogami. Svet v oknah slabel i stanovilsya oranzhevym v pervyh probleskah
rassveta. My molcha napravilis' v garazh, i nashi podoshvy zagrohotali po
cementnomu polu. Ottuda my pereshli v podval. Svet, kotoryj ostavila
Teodora, prosachivalsya cherez poluotkrytuyu dver' bil'yardnoj. Dzhek, on shel
pervym, tolknul ee.
Dzhek ostanovilsya tak neozhidanno, chto Menni s hodu naletel na nego.
Vskore Dzhek medlenno sdvinulsya s mesta, i my s Menni voshli sledom za nim.
Tela na stole ne bylo. V yarkom kruge sveta vidnelas' izumrudnaya zelen'
sukna, a posredine stola lezhal tolstyj sloj serogo puha, nasypavshegosya,
vidimo, iz-pod balok.
Na mgnovenie Dzhek s raskrytym rtom ustavilsya vzglyadom v stol. Zatem on
rezko obernulsya k Menni i proiznes tonom, kotoryj odnovremenno oprovergal
i treboval doveriya:
- Ono bylo tut, na stole! Menni, ono bylo!
Menni dobrozhelatel'no ulybnulsya, kivaya golovoj:
- YA vam veryu, Dzhek, vy vse eto videli. - On pozhal plechami. - A teper'
kto-to ego zabral. Tut kakaya-to tajna. Ne isklyuchayu. Poshli otsyuda. Kazhetsya,
ya dolzhen vam koe-chto rasskazat'.
My sideli na trave na obochine pered domom Dzheka ryadom s moej mashinoj i
kurili, glyadya na gorod vnizu. YA neredko videl ego takim, vozvrashchayas' s
nochnyh vyzovov. Verhushki krysh byli eshche serye, bescvetnye, no uzhe vo vsem
gorode okna otbleskivali rozovymi vspyshkami v pochti pryamyh luchah
voshodyashchego solnca. Na nashih glazah matovye okna priobretali bolee yarkij
ottenok po mere togo, kak kraeshek solnca medlenno podnimalsya iz-za
gorizonta. Koe-gde nad trubami zaklubilis' tonen'kie strujki dyma.
Dzhek probormotal, skoree pro sebya, kachaya golovoj i rassmatrivaya
igrushechnye domiki vnizu:
- Strashno dazhe podumat', skol'ko etoj gadosti sejchas nahoditsya v
gorode, spryatannoj v potajnyh mestah...
Menni ulybnulsya:
- Ni odnoj, - proiznes om, - ni edinoj.
My ustavilis' na nego.
- Poslushajte, - spokojno nachal on, - vy dejstvitel'no derzhali tajnu v
rukah - nastoyashchuyu tajnu. CH'e eto bylo telo? Gde ono sejchas?
My sideli sleva ot nego, i Menni povernul golovu, chtoby prosledit' za
vyrazheniem nashih lic, a potom dobavil:
- No eto vpolne normal'naya tajna. Mozhet, ubijstvo, ne znayu. No, chto by
eto ni bylo, ono v predelah chelovecheskogo znaniya, i ne nuzhno delat' iz
nego nechto bol'shee.
YA raskryl rot, chtoby vozrazit', no Menni pokachal golovoj.
- Vot poslushajte, - tiho progovoril on. Slozhiv ruki na kolenyah, zazhav v
pal'cah sigaretu, dym ot kotoroj svivalsya kolechkami vozle ego smuglogo
lica, Menni vsmatrivalsya v prosypavshijsya gorod. - CHelovecheskij razum - eto
udivitel'no interesnaya veshch', no ne znayu, smozhet li on kogda-nibud' poznat'
sebya. Mozhet byt', vse ostal'noe - ot atoma do Vselennoj, - no tol'ko ne
sebya.
On povel rukoj, ukazyvaya na krohotnyj, slovno iz tabakerki, gorodok,
kotoryj otbleskival vnizu v pervyh luchah utrennego solnca.
- Von tam, v Santa-Mire, nedelyu ili desyat' dnej nazad kto-to porodil
maniyu, budto odin iz chlenov ego sem'i ne tot, kem kazhetsya, a samozvanec.
|to ne slishkom rasprostranennaya maniya, no vremenami ona sluchaetsya, i
kazhdyj psihiatr rano ili pozdno stalkivaetsya s nej. Obychno on imeet
nekotoroe predstavlenie, kak ee lechit'.
Menni ulybnulsya nam.
- No na proshloj nedele ya zashel v tupik. |to ne prosto maniya, ved'
tol'ko v odnom gorode nablyudalos' bol'she dyuzhiny takih sluchaev, i vse na
protyazhenii neskol'kih dnej. YA eshche nikogda ne vstrechalsya s takim za vsyu
svoyu praktiku i sovsem rasteryalsya. - Menni poslednij raz zatyanulsya
sigaretoj i otshvyrnul ee v pyl'. - No potom ya koe-chto podchital, obnovil v
pamyati to, chto ne dolzhen byl zabyvat' ran'she. Vy kogda-nibud' slyshali o
mattunskom man'yake?
My tol'ko pokachali golovami.
- Tak vot, - Menni opersya o koleno sceplennymi pal'cami. - Mattun - eto
gorodok v Illinojse, s naseleniem okolo dvadcati tysyach chelovek, i tam
proizoshlo takoe, chto popalo vo vse uchebniki psihiatrii.
2 sentyabrya 1944 goda sredi nochi kakaya-to zhenshchina pozvonila v policiyu:
kto-to pytalsya zadushit' ee sosedku yadovitym gazom. |ta sosedka prosnulas'
okolo polunochi; ee muzh rabotal v nochnuyu smenu. Komnata byla zapolnena
neobychnym, sladkovatym, toshnotvornym zapahom. Ona popytalas' vstat', no
nogi u nee paralizovalo. ZHenshchina smogla dopolzti do telefona i pozvonit'
sosedke, a ta soobshchila v policiyu.
Policejskie priehali i sdelali, chto mogli: dver' byla otkryta, tak chto
popast' v komnatu mozhno bylo, no v dome, estestvenno, nikogo ne bylo. Na
sleduyushchuyu noch' policiya poluchila eshche odin vyzov, i snova nashla
poluparalizovannuyu zhenshchinu, kotoruyu uzhasno toshnilo: kto-to pytalsya ubit'
ee yadovitym gazom. V tu zhe noch' analogichnyj sluchaj proizoshel v
protivopolozhnoj chasti goroda. A kogda uzhe bolee chem na dyuzhinu zhenshchin byli
soversheny napadeniya imenno takim obrazom, policiya ponyala, chto imeet delo s
psihopatom - man'yakom, kak ego prozvali gazety.
Menni sorval kakoe-to rastenie i prinyalsya obryvat' s nego list'ya.
- Kak-to noch'yu odna zhenshchina uvidela neznakomogo muzhchinu. Ona prosnulas'
i zametila ego siluet v raskrytom okne svoej spal'ni. On yakoby bryzgal
kakim-to yadohimikatom vnutr' komnaty. Na nee podulo zapahom gaza, ona
zakrichala, neznakomec ubezhal. No zhenshchina horosho rassmotrela ego so spiny:
on byl vysokij, ochen' hudoj i nosil chto-to vrode zhokejskoj kepochki.
Teper' vmeshalas' policiya shtata, potomu chto tol'ko za odnu noch' sem'
zhenshchin byli otravleny gazom i napolovinu paralizovany. V gorodok ponaehali
reportery iz "Assoshiejted press", "YUnajted press" i pochti vseh chikagskih
gazet; vy mozhete najti v ih podshivkah materialy ob etom dele. I vot po
nocham v Mattune, shtat Illinojs, v 1944 godu na ulicah patrulirovali mashiny
s avtomatchikami, sosedi organizovali otryady samooborony i po ocheredi
ohranyali svoi kvartaly; no napadeniya prodolzhalis', a man'yaka ne nahodili.
Nakonec, v odnu iz nochej gorod patrulirovali vosem' grupp na
avtomashinah, osnashchennyh radiostanciyami. V gorodskoj bol'nice vrachi byli
nagotove. I vot policiya poluchila vyzov, kak obychno, ot zhenshchiny, edva
sposobnoj govorit', ee otravil gazom sumasshedshij. Men'she chem za minutu
patrul'naya gruppa okazalas' v ee dome; poterpevshuyu migom dostavili v
bol'nicu. - Menni usmehnulsya. - Vrach nichego u nee ne nashel, absolyutno
nichego. Ee otpravili domoj; postupil drugoj vyzov, vtoruyu zhenshchinu privezli
v bol'nicu, osmotreli i tozhe otoslali domoj. |to prodolzhalos' celuyu noch'.
Postupali vyzovy, zhenshchin za dve minuty osmatrivali v bol'nice, i vseh bez
isklyucheniya vozvrashchali domoj.
Nastupilo dolgoe molchanie. Menni vnimatel'no vsmatrivalsya v nashi lica,
a potom skazal:
- Sluchai toj noch'yu byli poslednimi v Mattune. |pidemiya konchilas'.
Man'yaka ne nashli, potomu chto ego nikogda ne bylo. - On udivlenno pokachal
golovoj. - Massovaya isteriya, samovnushenie, nazyvajte kak hotite - vot chto
proizoshlo v Mattune. Pochemu? - Menni pozhal plechami. - Ne znayu. My daem
etim veshcham nazvaniya, no ne ponimaem ih suti: vse, chto my znaem navernyaka,
- eto to, chto takie veshchi imeyut mesto.
Vidimo, Menni ponyal po vyrazheniyu nashih lic, chto my uporno ne zhelaem
verit' tomu, chto on rasskazyval, potomu chto povernulsya ko mne i terpelivo
prodolzhal:
- Majlz, ty, navernoe, chital v kolledzhe o "tancuyushchej bolezni", kotoraya
ohvatila Evropu let dvesti nazad. - On vzglyanul na Dzheka. - Udivitel'naya
veshch', - zametil on. - Poverit' nevozmozhno, chto eto bylo. Celye goroda
vdrug nachinali tancevat': snachala odin chelovek, potom drugoj, za nimi vse
muzhchiny, zhenshchiny i deti, poka ne podali mertvymi ili istoshchennymi. |to
bedstvie rasprostranilos' po vsej Evrope. "Tancuyushchaya bolezn'" - o nej
mozhno prochest' v enciklopedii. Ona prodolzhalas', kazhetsya, celoe leto, a
potom prekratilas'. Ischezla. Lyudi ne mogli ponyat', chto zhe, chert poberi, s
nimi proizoshlo. - Menni sdelal pauzu, glyadya na nas, i pozhal plechami. - Vot
tak. V eti veshchi trudno poverit', poka ne uvidish' sobstvennymi glazami, i
dazhe, kogda uvidish'.
- Imenno eto i proizoshlo v Santa-Mire, - on pokazal na gorod,
raskinuvshijsya mezhdu holmami. - Novost' rasprostranyalas', snachala tajkom.
Nasheptyvali, kak i v Mattune: kto-to schitaet, chto ee muzh, ili sestra, ili
tetya, ili tam dyadya na samom dele samozvanec, kotorogo nevozmozhno
razoblachit'. Strannaya, vozbuzhdayushchaya novost'! A potom sluhi
rasprostranyayutsya, shiryatsya, poyavlyayutsya novye sluchai, a tam ih uzhe po
neskol'ku na den'. CHert voz'mi, ohota za ved'mami, letayushchie tarelki - vse
eto proyavleniya togo zhe samogo udivitel'nogo svojstva chelovecheskogo razuma.
Lyudi zhivut odinoko - bol'shinstvo iz nih, eti manii privlekayut vnimanie i
vyzyvayut sochuvstvie.
Dzhek medlenno pokachal golovoj, i Menni spokojno sprosil:
- Telo bylo nastoyashchee; vas eto volnuet, pravda, Dzhek?
Tot utverditel'no kivnul, i Menni dobavil:
- Da, i vy vse ego videli. No tol'ko eto i bylo nastoyashchim. Dzhek, esli
by vy nashli eto telo mesyac nazad, vy priznali by nahodku tem, chem ona i
byla, - golovolomnoj, ves'ma strannoj, no vpolne estestvennoj zagadkoj. To
zhe sdelali by Teodora, Bekki i Majlz. Sejchas uvidite, k chemu ya vedu.
Predstav'te sebe, chto v avguste 1944 goda v Mattune, shtat Illinojs, noch'yu
po ulice shel by chelovek s opryskivatelem. Kto ugodno, uvidev ego, sdelal
by sovershenno razumnyj vyvod, chto etot chelovek sobiraetsya s utra
opryskivat' svoi rozy ili chto tam u nego. No cherez mesyac, v sentyabre etogo
cheloveka s opryskivatelem pristrelili by prezhde, chem on smog podat' golos.
A vy, Dzhek, nashli telo priblizitel'no vashego rosta i komplekcii, chto nikak
ne udivitel'no: ved' vy chelovek srednego stroeniya. Lico, kak chasto
sluchaetsya posle smerti, bylo gladkim i nevyrazitel'nym. CHto zh, vy
pisatel', chelovek s voobrazheniem, i vy nahodilis' pod vozdejstviem manii,
kotoraya ohvatila Santa-Miru. Majlz, Teodora, i Bekki tozhe. Nesomnenno, i ya
poddalsya by etomu, esli by zhil tam. I vy sdelali pospeshnyj vyvod, ob座asniv
odnu zagadku drugoj. CHelovecheskij razum vsegda ishchet prichinu i sledstvie; i
vse my otdaem predpochtenie sverh容stestvennomu i porazitel'nomu otvetu
pered prostym i skuchnym.
- No, Menni, Teodora dejstvitel'no videla...
- Imenno to, chto ona _ozhidala_ uvidet'! CHego ona do smerti boyalas'
uvidet'! CHto ona byla sovershenno _uverena_, chto uvidit v etih
obstoyatel'stvah. YA by dejstvitel'no udivilsya, esli by ona etogo ne
uvidela. Vy zhe vdvoem i ona sama podgotovili ee k tomu, chto ona uvidit.
YA popytalsya vmeshat'sya, no Menni nasmeshlivo ulybnulsya mne:
- Ty zhe nichego ne videl, Majlz. Razve chto svernutyj kovrik v podvale u
Bekki. Ili kuchu vystirannogo bel'ya: chto ugodno podhodilo. Ty k tomu
vremeni byl nastol'ko napryazhen, nastol'ko perevozbuzhden etim begom po
ulicam, Majlz, chto, kak ty sam govorish', byl uveren, chto najdesh' - i,
konechno zhe, nashel. Inache i byt' ne moglo. - On podnyal ruku, ne davaya mne
govorit'. - O da, ty ego videl. V mel'chajshih detalyah. Tochno tak, kak ty
opisal. Ty videl ego tak zhivo i real'no, kak sejchas vidish' menya. No tol'ko
v svoem voobrazhenii. - Menni ulybnulsya. - CHert poberi, ty zhe vrach, Majlz,
ty zhe znaesh' dinamiku etogo processa.
On byl prav. Eshche na podgotovitel'nom kurse ya odnazhdy sidel v auditorii
i slushal spokojnuyu lekciyu prepodavatelya psihologii; teper' zdes', na
obochine dorogi pod teplym utrennim solncem, ya vspomnim, kak vdrug
otvorilas' dver', i v auditoriyu vorvalis' dvoe derushchihsya muzhchin. Odin,
slovno bezumnyj, vyhvatil iz karmana banan, napravil ego na drugogo i
zavopil: "Ba-bah!" Drugoj shvatilsya za bok, vytashchil iz karmana
amerikanskij flazhok, besheno zamahal ish pered nosom protivnika, posle chego
oba vybezhali iz pomeshcheniya.
Prepodavatel' skazal:
- |to upravlyaemyj opyt. Pust' kazhdyj iz vas voz'met bumagu i karandash,
polnost'yu zapishet vse, chto on sejchas uvidel, i polozhit otchet mne na stol.
Na sleduyushchij den' on zachital vsluh nashi otchety. Nas bylo bol'she
dvadcati, i ni odno opisanie ne pohodilo na drugoe. Nekotorye studenty
videli treh chelovek, a to i chetyreh, a odna devushka dazhe pyateryh. Odni
videli belyh lyudej, drugie negrov ili aziatov, a to i zhenshchin. Odin student
podrobno opisal, kak muzhchinu udarili kinzhalom, kak bryznula krov', kak
ranenyj prilozhil k boku platok i tot mgnovenno pokrasnel; on ne poveril
svoim glazam, ne obnaruzhiv na polu ni edinoj kapli krovi. I tak dalee, i
tomu podobnoe. Ni v odnom otchete ne upominalis' ni amerikanskij flazhok, ni
banan; eti veshchi ne vyazalis' s vnezapnoj zhestokoj scenoj, kotoraya
promel'knula pered nashim soznaniem; poetomu nashe voobrazhenie isklyuchilo ih,
prosto vycherknulo i zamenilo bolee podhodyashchimi veshchami - pistoletami,
nozhami, okrovavlennymi tryapkami i drugim. Kazhdyj iz nas byl absolyutno
uveren, chto videl ih. My dejstvitel'no ih _videli_, no tol'ko v
voobrazhenii, v poiskah kakogo-to ob座asneniya.
Poetomu ya sejchas razmyshlyal, ne prav li Menni, i eto bylo neponyatno: ya
ispytyval kakuyu-to neudovletvorennost', razocharovanie pri etoj mysli i
ponimal, chto soprotivlyayus' ego argumentacii. My dejstvitel'no otdaem
predpochtenie sverh容stestvennomu i porazitel'nomu pered prostym i skuchnym,
kak sformuliroval Menni. Hotya ya vse eshche videl pered soboj s uzhasayushchej
real'nost'yu predmet iz podvala Bekki, razumom ya vosprinimal vozmozhnuyu
pravotu Menni. Odnako emocional'no ego dovody ostavalis' pochti
nepriemlemymi; vidimo, eto bylo napisano na moem lice, da i na lice Dzheka.
Navernoe poetomu Menni vstal i nekotoroe vremya posmatrival na nas
sverhu. Potom myagko zagovoril:
- Hochesh' dokazatel'stv? Ty ih poluchish', Majlz. Poezzhaj k domu Bekki, i
v spokojnom sostoyanii ne uvidish' nikakogo tela v podvale - eto ya tebe
garantiruyu. Bylo tol'ko odno telo, v podvale Dzheka, i s nego vse i
nachalos'. Nuzhny eshche dokazatel'stva? Vot, pozhalujsta. |to bezumie ischeznet
v Santa-Mire, kak eto bylo i v Mattune, i v Evrope, i vezde. Te lyudi,
kotorye prihodili k tebe - Vil'ma Lenc i drugie, - yavyatsya snova; po
krajnej mere, nekotorye iz nih. Ostal'nye budut izbegat' tebya, hotya by iz
chuvstva styda. No esli ty razyshchesh' ih, oni tebe skazhut to zhe, chto i
drugie: chto maniya ischezla, chto oni prosto ne ponimayut, kak i pochemu ona
postigla ih. Vot tut i nastupit konec: novyh sluchaev ne budet. |to ya tebe
tozhe garantiruyu.
Potom Menni ulybnulsya, posmotrel na nebo, kotoroe uzhe stalo golubym i
chistym, i proiznes:
- YA ne protiv pozavtrakat'.
Dzhek i ya ulybnulis' v otvet.
- YA tozhe, - skazal ya. - Poehali ko mne, posmotrim, chto tam devushki
prigotovili.
Dzhek proshelsya po svoemu domu, vyklyuchaya svet i zapiraya dveri. On vyshel s
korichnevoj kartonnoj papkoj, kotoraya sostoyala iz sekcij v vide garmoshki i
byla plotno zapolnena kakimi-to bumagami.
- Moj kabinet, - pokazal on na papku. - Nezakonchennaya rabota, zametki,
spravki, vsyakij musor. Ochen' cennaya veshch', ya vsegda ee derzhu pri sebe.
My poehali vniz, v gorod. U doma Bekki ya ostanovil mashinu i vyshel, ne
vyklyuchaya dvigatelya. Bylo eshche ochen' rano, ulica vyglyadela udivitel'no
chistoj v svete novogo dnya, vokrug ne bylo ni dushi. YA smelo priblizilsya k
domu po trave, kotoraya zaglushala shagi. Vozle vybitogo okna podvala ya
postoyal, prismatrivayas' k sosednim oknam: nigde nichego podozritel'nogo. YA
bystro nagnulsya, proskol'znul v okno i poshel na cypochkah po cementnomu
polu. Sejchas v podvale bylo svetlo i ochen' tiho, i ya byl spokoen, hotya i
boyalsya, chto menya mogut zastat' zdes' i sprosit', chto mne nuzhno.
Dveri stennogo shkafa byli poluotkryty, kak ya ih ostavil. Teper' ya
raspahnul ih nastezh' i brosil vzglyad na nizhnyuyu polku. Svet iz blizhnego
okna zalil ee polnost'yu; polka byla pusta. YA raskryl vse dveri
mnogochislennyh otdelenij shkafa i ne nashel nichego neobychnogo: tol'ko
konservy, instrumenty, pustye banki, starye gazety. Na pustoj polke
nasypalas' massa kakogo-to serogo puha. Prisev ryadom s nej, ya tol'ko pozhal
plechami: to byla prosto pyl' s gryaz'yu, kotoraya nakaplivaetsya v podvalah i
kotoruyu moi izvrashchennye isteriej oshchushcheniya prevratili v telo.
YA bol'she ne hotel ostavat'sya v podvale ni minuty, poetomu zakryl shkaf i
vybralsya cherez okno na gazon. CHto podumaet otec Bekki ob etom vybitom
stekle, kogda uvidit, ya ne znal, no davat' ob座asneniya ne sobiralsya.
V mashine, trogayas' s mesta, ya povernulsya k Menni so slegka durackoj
uhmylkoj:
- Ty byl prav, - skazal ya, posmatrivaya na Dzheka, i pozhal plechami.
CHelovek - eto takoe zhivotnoe, kotoroe ne mozhet zhit' tol'ko odnim
kakim-to oshchushcheniem, bud' to strah, schast'e, gore ili udovletvorenie.
Stranno, no posle etoj trevozhnoj nochi my ispytyvali nepoddel'noe
naslazhdenie ot zavtraka. Pomoglo solnce: zheltovato-teploe, ono struilos'
skvoz' raskrytye okna i dveri, obeshchaya utrennyuyu radost'. Teodora uzhe sidela
na kuhne. Oni s Bekki pili kofe. Zavidev nas, Teodora vstala. Dzhek
brosilsya k nej, i oni dolgo stoyali obnyavshis'. Dzhek isstuplenno celoval
zhenu. Potom ot otstupil na shag, chtoby prismotret'sya k nej. Ona eshche
vyglyadela ustaloj, pod glazami byli krugi, no vyrazhenie ee lica bylo
teper' spokojnym, i ona ulybalas' nam s Menni cherez plecho Dzheka.
A potom, slovno po signalu, vse my srazu nachali veselo boltat',
smeyat'sya, shutit'; zhenshchiny prinyalis' zazhigat' gaz, vynimat' kastryuli i
skovorodki, ryskat' po bufetam i holodil'niku. Tem vremenem my vtroem
uselis' za kuhonnyj stol. Bekki razlila kofe. Budto sgovorivshis', my ne
vspominali o proshloj nochi - po krajnej mere, ser'ezno, - ili o tom, chto
tol'ko chto delali Dzhek, Menni i ya, a zhenshchiny nichego ne sprashivali: oni
chuvstvovali po nashemu povedeniyu, chto vse v poryadke.
Vskore na plite zashipela kolbasa, Teodora perevorachivala ee vilkoj, a
Bekki stala vzbivat' yajca v chashe; poslyshalsya priyatnyj ritmichnyj stuk
metallicheskoj lozhki o farfor. Teodora veselo skazala:
- YA vse obdumala i teper' znayu, kuda pristroit' dvojnika Dzheka. Odin iz
nih puskaj brodit po domu, kak vsegda, ne slysha ni odnogo moego slova, i
pust' u nego idet etot samyj process tvorcheskogo myshleniya. A drugoj, mozhet
byt', inogda najdet vremya pogovorit' so mnoj, a to i pomozhet pomyt'
posudu.
Dzhek ulybnulsya s radost'yu i oblegcheniem, vidya ee takoj.
- A chto, stoit poprobovat'. Inogda mne kazhetsya, chto lyubaya peremena vo
mne k luchshemu. Mozhet byt', novyj i vpravdu budet znat', kak pisat', i ne
stanet bit'sya golovoj o stenu v naprasnyh usiliyah.
Bekki kivnula:
- M-da, tut massa preimushchestv. Bylo by zdorovo, esli by odnu menya tajno
nesli po ulicam v nochnoj rubashke, a drugaya spokojno spala by v svoej
posteli, otvechaya vsem trebovaniyam blagopristojnosti.
SHutya my obsosali etu ideyu so vseh storon. Menni pozhelal, chtoby odin
doktor Kaufman vyslushival svoih pacientov, a drugoj tem vremenem igral v
gol'f. YA skazal, chto prisposobil by dvojnika Majlza Bennella otsypat'sya za
dvoih.
Blyuda byli zamechatel'nymi na vkus, i my eli i boltali, shutili kak
tol'ko mogli. Voobshche my byli nemnogo chereschur vesely, dazhe vozbuzhdeny;
ochevidno, eto bylo reakciej na to, chto proizoshlo. Nakonec, Menni vyter rot
salfetkoj, posmotrel na chasy i podnyalsya. Poka on doedet domoj, ob座asnil
on, pobreetsya, pereodenetsya i poyavitsya u sebya v kabinete, ego uzhe budet
zhdat' pervyj pacient. On poproshchalsya, prigroziv mne, chto prishlet gromadnyj
schet po dvojnoj takse, i ushel. YA provodil ego k vyhodu, i my snova seli za
stol i prinyalis' za vtoruyu ili tret'yu chashku kofe.
Posle zavtraka ya zakuril, udobno uselsya v kresle i kratko rasskazal
zhenshchinam, chto proizoshlo, chto my nashli - vernee, ne nashli - v oboih
podvalah i chto nam rasskazal Menni na doroge pered domom Dzheka.
Proizoshlo imenno to, chego ya ozhidal. Teodora tol'ko pokachala golovoj,
upryamo podzhav guby. Ona ne mogla poverit', chto to, chto ona videla, bylo ne
v dejstvitel'nosti, a lish' v ee voobrazhenii. Bekki nichego ne skazala, no ya
ponyal, chto ona, soglasivshis' s ob座asneniem Menni, ispytyvaet oblegchenie,
dumaya o svoem otce. Bekki vyglyadela privlekatel'no, sidya za stolom ryadom
so mnoj - takaya svezhaya, ozhivlennaya i horoshen'kaya, i mne bylo ochen' priyatno
videt' ee v moej rubashke s rasstegnutym vorotnikom.
Dzhek vstal, proshel v gostinuyu i vernulsya so svoej papkoj, kotoruyu
zabral iz domu. On sel i zagovoril s ulybkoj, perebiraya bumagi:
- YA kak belka - sobirayu raznye veshchi, ne imeya ponyatiya, k chemu oni. Vot
vam, naprimer, - on polez v odnu iz sekcij papki i vytashchil bol'shuyu ohapku
vyrezok, - gazetnye soobshcheniya na nekotorye temy. - YA dostal ih posle
razgovora s Menni.
Otodvinuv stoyashchie pered nim tarelki, on polozhil na stol sotni vyrezok,
nekotorye uzhe pozheltevshie ot vremeni, drugie noven'kie, bol'shinstvo iz nih
byli nebol'shie, no popadalis' i obshirnye. Vybrav naudachu neskol'ko, on
posmotrel na zagolovki, a potom peredal ih mne.
YA derzhal ih tak, chtoby Bekki tozhe mogla prochitat'. Odin zagolovok
izveshchal: "LYAGUSHKI PADAYUT NA ALABAMU". |to byla nebol'shaya, v neskol'ko
strok, zametka: "|DZHVILL, ALABAMA. U vseh rybakov v etom gorodke s
chetyr'mya tysyachami zhitelej vchera utrom byl nemalyj ulov, esli by ego mozhno
bylo hot' kak-to ispol'zovat'. Noch'yu liven' malen'kih lyagushek neizvestnogo
proishozhdeniya..." Zametka - ya probezhal ee glazami - rasskazyvala dalee,
chto na gorod noch'yu prolilsya dozhd' iz malen'kih lyagushek, kotorye stuchali o
kryshi i okna, slovno grad, v techenie neskol'kih minut. Soobshchenie bylo
vyderzhano v myagkih yumoristicheskih tonah, nikakogo ob座asneniya etomu yavleniyu
ne davalos'.
YA posmotrel na Dzheka, i tot ulybnulsya.
- Bessmyslica, pravda? - sprosil on. - Osobenno esli uchest', chto
lyagushkam neotkuda bylo vzyat'sya.
On dostal druguyu vyrezku i protyanul mne.
U etoj byl zagolovok: "CHELOVEK SGOREL NASMERTX, ODEZHDA NE POSTRADALA",
i soobshchala ona o tom, chto na ferme v Ajdaho nashli cheloveka, kotoryj sgorel
dotla. No na odezhde, kotoraya byla na nem, ne bylo nikakih podpalin, i
nigde v dome ne obnaruzhili sledov ognya i dazhe kopoti. Okruzhnoj sledovatel'
budto by zayavil, chto neobhodima temperatura ne nizhe tysyachi sta gradusov,
chtoby tak szhech' cheloveka. Vot i vsya zametka.
YA s krivoj usmeshkoj vzglyanul na Dzheka, ne ponimaya, k chemu eto vse.
Teodora smotrela na nego poverh chashki s kofe, hitro prishchurivshis', s vidom
vlyublennogo prezreniya, kotoroe proyavlyayut zheny k chudachestvam svoih muzhej.
Dzhek ulybnulsya nam.
- U menya celyh dve dyuzhiny takih zametok - lyudi sgoreli nasmert', a
odezhda celaya. Vy kogda-nibud' chitali takuyu chepuhu? A vot nechto drugoe.
Karandashom na polyah bylo napisano "iz "N'yu-Jork post", a zagolovok byl
takoj: "SKORAYA POMOGLA VOVREMYA". Vot chto tam bylo napisano: "Richmond,
Kaliforniya, 7 aprelya ("Assoshiejted press"). "Pospeshite na ugol San-Pablo i
Makdonal'd-avenyu", skazal golos po telefonu. "Kur'erskij poezd na Santa-Fe
tol'ko chto naskochil na gruzovik, i chelovek tyazhelo ranen". Policiya
napravila patrul'nuyu mashinu i skoruyu pomoshch' po etomu adresu. Tam nichego ne
proizoshlo. Sostav eshche ne pribyl k mestu sobytiya. Odnako poezd sdelal eto v
tot moment, kogda policiya uzhe uezzhala, i kak raz togda, kogda furgon,
kotorym upravlyal Randol'f Bryus, 44 let, nahodilsya na pereezde. Bryus ochen'
tyazhelo ranen. U nego krovoizliyanie v mozg i razdavlena grud'".
YA otlozhil vyrezku.
- K chemu eto ty, Dzhek?
- Da vot, - on netoroplivo vstal, - est' eshche sotni dve ne menee
udivitel'nyh sluchaev, kotorye ya nasobiral vsego za neskol'ko let; mozhno
najti eshche tysyachi. - On nachal merit' kuhnyu medlennymi shagami. - Po-moemu,
oni podtverzhdayut po krajnej mere to, chto udivitel'noe proishodit,
_dejstvitel'no_ proishodit vremya ot vremeni vsyudu, vo vsem mire. Veshchi,
prosto ne ukladyvayushchiesya v ramki toj summy znanij, kotoruyu chelovechestvo
postepenno priobrelo na protyazhenii tysyacheletij. Veshchi, pryamo
protivopolozhnye tomu, chto my schitaem istinoj. Nechto padaet vverh, a ne
vniz.
Protyanuv ruku k hlebnice, Dzhek vzyal pal'cem kroshku hleba i podnes ko
rtu.
- Vot k chemu ya vedu, Majlz. Nuzhno li vsegda ih strogo otmetat'? Ili
smeyat'sya nad nimi? Ili prosto ne zamechat'? Potomu chto vsegda poluchaetsya
imenno tak. - On snova nachal rashazhivat' vzad-vpered po bol'shoj staroj
kuhne. - Vpolne estestvenno, chto my nichego ne dopustim v predely nashego
oficial'nogo znaniya, poka ono ne budet povsemestno priznano. Tem ne menee,
nauka pretenduet na ob容ktivnost'. - On ostanovilsya, povernuvshis' k stolu.
- Pretenduet na to, chto ona rassmatrivaet vse yavleniya nelicepriyatno i bez
predrassudkov. No, yasnoe delo, nichego podobnogo ona ne delaet. Vot takie
yavleniya, - on kivnul na kuchu vyrezok na stole, - nauka otbrasyvaet s
reflektornym prezreniem. A eto formiruet myshlenie u nas, u massy. CHto
takoe vse podobnye yavleniya, govoryat uchenye? Vsego lish' opticheskij obman,
ili samovnushenie, ili isteriya, ili massovyj gipnoz, a kogda ne mogut
ob座asnit', nazyvayut prostym stecheniem obstoyatel'stv. CHto ugodno, krome
togo, chto takie veshchi dejstvitel'no proishodyat. O, net, - Dzhek
sarkasticheski pokachal golovoj, - vy ne imeete prava i na mig dopustit',
budto chto-to, chego my ne ponimaem, mozhet imet' mesto.
Kak i bol'shinstvo zhenshchin, dazhe samyh umnyh, Teodora nemedlenno vstala
na storonu togo, chto propovedoval ee muzh, i dobavila ot sebya:
- I kak tol'ko chelovechestvo poznaet chto-to novoe - ne znayu.
- |to trebuet mnogo vremeni, - soglasilsya Dzhek. - Sotni let, chtoby
priznat' fakt, chto Zemlya kruglaya. Celyj vek soprotivlyalis' istine, chto ona
vrashchaetsya vokrug Solnca. My ne lyubim stalkivat'sya s novymi faktami, potomu
chto oni vynuzhdayut peresmatrivat' ukorenivshiesya predstavleniya, a eto tak
neudobno.
Dzhek usmehnulsya i snova prisel k stolu.
- No prodolzhim nash razgovor. Voz'mite lyuboj iz etih materialov. - On
shvatil vyrezku. - Naprimer, publikaciyu iz "N'yu-Jork post". |to ved' ne
fantastika. "N'yu-Jork post" - ser'eznaya gazeta, i zametku dejstvitel'no
napechatali tam neskol'ko let nazad, kak, nesomnenno, i vo mnogih drugih
gazetah strany. Tysyachi lyudej chitali ee, i ya v tom chisle. No razve
kto-nibud' porazilsya nastol'ko, chtoby potrebovat' peresmotra nashih znanij
v svete etogo nebol'shogo sluchaya? Nu, skazhem, ya? Net, my udivilis',
zainteresovalis' na mig, a potom prosto vybrosili iz golovy. A teper', kak
vse prochie neznachitel'nye sobytiya, kotorye ne sovsem vyazhutsya s tem, chto my
polagaem, budto znaem, etot sluchaj naproch' zabyt vsemi, krome neskol'kih
sobiratelej kur'ezov vrode menya.
- Mozhet, tak i nado, - spokojno vozrazil ya. - Posmotrite na eto.
Poka Dzhek govoril, ya lenivo perebiral vyrezki, i teper' podtolknul odnu
iz nih k nemu. |to byla nebol'shaya zametka iz nashej gorodskoj gazety, ne
slishkom soderzhatel'naya. Nekij L.Bernard Badlong, professor biologii iz
gorodskogo kolledzha, kak utverzhdalos', oproverg kommentarij, kotoryj emu
pripisyvali v predydushchem nomere gazety, otnositel'no nekih "tainstvennyh
predmetov", najdennyh na ferme bliz Santa-Miry. Oni byli oharakterizovany
kak bol'shie korobochki kakogo-to rasteniya, i teper' Badlong otrical, budto
zayavil, chto oni "proishodyat iz kosmicheskogo prostranstva". Redakciya
"Tribyun" zavershila zametku rasteryannym "izvinite, professor". Gazeta byla
ot 9 maya.
- A ob etom chto ty skazhesh', Dzhek? - vkradchivo sprosil ya. - Vot sud'ba
odnogo iz tvoih soobshchenij: nebol'shaya utka pohoronena v sleduyushchem nomere
gazety. |to vyzyvaet somnenie, - ya pokazal na kuchu vyrezok, - v
dostovernosti ostal'nyh, ne tak li?
- Konechno, - otvetil Dzhek. - |to oproverzhenie tozhe vhodit v kollekciyu.
Imenno poetomu ya ego ne vybrosil. - On potrogal kipu vyrezok na stole. -
Majlz, bol'shinstvo iz etih soobshchenij dejstvitel'no _lozh'_. Popadayutsya i
rozygryshi. A iz ostal'nogo pochti vse - iskazheniya, preuvelicheniya, obman
zreniya ili oshibochnye suzhdeniya; u menya hvataet zdravogo smysla priznat'
eto. No, chert poberi, Majlz, - ne vse zhe eti fakty - proshlye, nastoyashchie i
budushchie - chush'! Nel'zya otmesti ih vse raz i navsegda!
Nekotoroe vremya on smotrel na menya, potom ulybnulsya.
- Tak chto, Menni prav? I to, chto proizoshlo etoj noch'yu, tozhe nuzhno
otbrosit'? - Dzhek pozhal plechami. - Ochevidno. Menni vpolne logichen, kak
vsegda. I on ob座asnil proisshedshee _pochti udovletvoritel'no_; skazhem, na
devyanosto devyat' procentov. - On posmotrel na nas, potom tiho proiznes: -
No u menya eshche ostaetsya krohotnyj procent somneniya.
YA smotrel na Dzheka i oshchushchal nepriyatnoe holodnoe pokalyvanie v spine ot
prostoj mysli, kotoraya sejchas promel'knula u menya.
- Otpechatki, - probormotal ya, i Dzhek srazu pomrachnel. - Otpechatki
pal'cev! - voskliknul ya. - Menni schitaet, chto eto obychnoe telo. S kakih
eto por obychnye tela ne imeyut otpechatkov pal'cev!
Teodora izo vseh sil vcepilas' rukami v kraj stola i, rezko vstav,
pronzitel'no zakrichala:
- YA ne mogu _vernut'sya_ tuda, Dzhek! _Nogi moej bol'she ne budet v etom
dome_! - Ee golos, kogda Dzhek podnyalsya na nogi, sorvalsya pochti na vizg. -
YA _znayu_, chto videla: ono prevrashchalos' v tebya, Dzhek, _na samom dele_!
Kogda on obnyal ee, po ee shchekam potekli slezy, a v glazah snova stoyal
neskryvaemyj uzhas.
Vskore ko mne vernulos' samoobladanie.
- Togda ne vozvrashchajtes', - skazal ya Teodore. - Ostavajtes' zdes'. -
Oni oba povernulis' ko mne, i ya dobavil: - Tak nuzhno dlya vas oboih. U menya
prostornyj dom, vybirajte komnatu i zhivite. Ty, Dzhek, zaberi mashinku i
rabotaj. YA budu rad. Mne skuchno odnomu, ya nuzhdayus' v obshchestve.
Nekotoroe vremya Dzhek vsmatrivalsya v moe lico:
- Ty uveren?
- Absolyutno.
On posmotrel na Teodoru, ona kivnula s molchalivoj mol'boj. Togda on
otvetil:
- Ladno, mozhet byt', tak luchshe; ostanemsya na paru dnej. Spasibo, Majlz,
bol'shoe spasibo.
- Ty tozhe, Bekki, - skazal, ya. - I tebe nuzhno ostat'sya zdes' - hotya by
na nekotoroe vremya. - CHto-to zastavilo menya dobavit': - S Teodoroj i
Dzhekom.
Bekki, nemnogo blednaya ot perezhivanij, otvetila ulybkoj na moi
poslednie slova.
- S Teodoroj i Dzhekom, - povtorila ona. - A ty gde budesh'?
YA pokrasnel, no cherez silu usmehnulsya:
- Tozhe zdes'. No ty ne obrashchaj na menya vnimaniya.
Teodora vyglyanula iz-za plecha Dzheka i skazala pochti veselo:
- Mozhet vyjti neploho, Bekki. A ya budu vam za kompan'onku.
U Bekki v glazah zaprygali chertiki:
- Nu da. |takaya vecherinka primerno na nedelyu. - Tut ona snova
pomrachnela. - YA vspomnila, chto nuzhno pozvonit' pape, vot i vse, -
ob座asnila ona mne.
- Pozvoni, - soglasilsya ya. - I skazhi emu pravdu. CHto u Teodory sil'noe
nervnoe rasstrojstvo, ona dolzhna ostat'sya tut i ty ej nuzhna. |togo
dostatochno. - YA usmehnulsya. - Hotya, mozhesh' dobavit', chto u menya kakie-to
grehovnye plany, kotorym ty prosto ne v sostoyanii soprotivlyat'sya. - YA
posmotrel na chasy: - Mne pora na rabotu, druz'ya; berloga v vashem
rasporyazhenii. - I poshel naverh pereodevat'sya.
YA byl bol'she razdrazhen, chem napugan, kogda brilsya v vannoj. CHastichkoj
razuma ya ispytyval strah pered faktom, kotoryj my tol'ko chto vspomnili:
chto telo v podvale Dzheka, neveroyatno, nemyslimo i neoproverzhimo, ne imelo
otpechatkov pal'cev. My ob etom sovsem zabyli, a imenno etot fakt nikak ne
ukladyvalsya v ob座asneniya Menni. No bol'she vsego ya oshchushchal dosadu: ya ne
_hotel_, chtoby Bekki Driskoll zhila v moem dome, gde ya budu ee videt'
gorazdo chashche, chem obychno na protyazhenii nedeli. Slishkom uzh ona byla
privlekatel'na, mila i krasiva, tak chto opasnost' byla vpolne ochevidnoj.
YA razgovarivayu sam s soboj, kogda breyus'.
- Ty, sukin syn, - skazal ya svoemu otrazheniyu v zerkale. - ZHenit'sya ty
mastak, tol'ko ne sposoben zhit' v brake, vot v chem delo. Ty slabyj.
|mocional'no neustojchivyj. Neuverennyj v sebe. Nikchemnyj soplyak,
neprigodnyj k vzrosloj otvetstvennosti. - YA usmehnulsya i poproboval
dobavit' eshche chto-nibud'. - Ty, nesomnenno, sharlatan s donzhuanskimi
naklonnostyami. Psevdo... - tut ya zamolchal i dobrilsya s nepriyatnym
chuvstvom, chto, kak eto ni smeshno, ya, poterpev porazhenie s odnoj zhenshchinoj,
chereschur zainteresovalsya drugoj i chto, v celyah blagopoluchiya nas oboih, ej
sleduet byt' gde ugodno, no tol'ko ne pod moej kryshej.
Dzhek poehal so mnoj v centr, chtoby pogovorit' s Nikom Grivettom, shefom
gorodskoj policii, my oba byli s nim horosho znakomy. V konce koncov, Dzhek
nashel trup, i tot ischez. On byl obyazan soobshchit' ob etom. No po doroge my
reshili, chto on rasskazhet tol'ko o golyh faktah i nichego bolee. My ne
smogli by ob座asnit', pochemu on ne postavil vlasti v izvestnost'
svoevremenno, poetomu reshili nemnogo izmenit' posledovatel'nost' sobytij i
skazat', chto on nashel telo v noch' na segodnya, a ne vchera utrom; v konce
koncov, tak vpolne moglo byt'.
Dazhe v takom sluchae voznikal vopros, pochemu on ne pozvonil v policiyu
noch'yu? My reshili, chto Dzhek ob座asnit eto isterichnym sostoyaniem zheny,
neobhodimost'yu srochno pokazat' ee vrachu, to est' mne. U nee byl takoj
sil'nyj shok, chto oni ostalis' u menya, i Dzhek poehal domoj, chtoby zabrat'
koe-kakie veshchichki i zaodno pozvonit' v policiyu. Togda on i obnaruzhil
ischeznovenie trupa. My schitali, chto Grivett nemnogo porugaet ego, no
bol'she nichego ne sdelaet. YA posovetoval Dzheku sygrat' rol' rasseyannogo
chudaka: eto nikogda ne udivlyaet, i Grivett otneset vse na schet ego
pisatel'skoj nepraktichnosti.
Dzhek kivnul, slegka usmehnuvshis', i vnov' ego lico stalo ser'eznym.
- Kak ty dumaesh', ob otpechatkah pal'cev tozhe zabyt'?
YA pozhal plechami i pomorshchilsya.
- Razumeetsya. Grivett tebya zagonit v tyur'mu, esli ty ob etom
zaiknesh'sya.
Odnako nastroenie u menya ne uluchshilos', kogda ya ostanovil svoj "ford"
na bokovoj ulochke vblizi zdaniya, gde nahodilsya moj kabinet. Menya ne
ostavlyali, klubyas' gde-to v glubine soznaniya, bespokojstvo, somneniya i
strahi; da i sam vid Mejn-strit, poka ya shagal k domu, ugnetal menya. Ulica
vyglyadela gryaznoj i zhalkoj v svete utrennego solnca, urny byli perepolneny
vcherashnim musorom, ulichnyj fonar' ziyal razbitym steklom, a magazin
nepodaleku stoyal zakrytym. Okna magazina byli zabeleny, i v odnom iz nih
mozhno bylo prochitat' grubo sdelannuyu nadpis': "Sdaetsya vnaem". Odnako
ukazaniya, kuda obrashchat'sya, ne bylo, i mne prishlo v golovu, chto sovershenno
nikogo ne volnuet, snimet li kto-nibud' pomeshchenie snova. Razbitaya butylka
iz-pod viski lezhala vozle samogo pod容zda, a mednaya doshchechka s nazvaniyami
kontor i uchrezhdenij vyglyadela gryazno, neopryatno. Vdol' vsej ulicy,
naskol'ko ya mog videt', ne bylo zametno, chtoby kto-to myl okna magazinov,
kak eto obychno delaetsya kazhdoe utro. Ulica imela kakoj-to neprivychno
zabroshennyj vid. YA smotrel na mir skvoz' sobstvennye strahi i zaboty,
poetomu ya skazal sebe ukoriznenno: nel'zya davat' volyu chuvstvam, kogda
stavish' diagnoz i lechish' bol'nogo.
Na moem etazhe menya zhdala pacientka. Ona prishla bez zapisi, no do nachala
priema eshche bylo vremya, i ya reshil ee vyslushat'. |to byla missis Silli,
kotoraya nedelyu nazad sidela v etom samom kresle, rasskazyvaya mne, chto ee
muzh vovse ne ee muzh. Sejchas ona rasplyvalas' v ulybke, edva uderzhivayas' v
kresle ot oblegcheniya i udovol'stviya, i uveryala menya, chto ee maniya proshla.
Ona posetila doktora Kaufmana, kak ya ej rekomendoval. Tot ej pochti nichem
ne pomog, no proshlym vecherom - udivitel'noe delo - ona "prishla v sebya".
- YA sidela v gostinoj i chitala, - ohotno rasskazyvala zhenshchina,
neskol'ko nervno szhimaya koshelek, - kak vdrug vzglyanula na |la, kotoryj
smotrel boks po televizoru. - Ona pokachala golovoj v schastlivom izumlenii.
- I srazu ponyala, chto eto on. Dejstvitel'no on, ya imeyu v vidu, moj muzh,
|l. Doktor Bennell, - ona posmotrela na menya cherez stol, - ya prosto ne
ponimayu, chto so mnoj bylo na proshloj nedele, ya slyshala o drugih sluchayah,
pohozhih na moj. Odna zhenshchina v nashem klube govorila mne, chto v gorode
yakoby mnogo takih sluchaev. Doktor Kaufman ob座asnil mne, chto kogda slyshish'
o takih veshchah...
Kogda ona nakonec rasskazala mne, chto skazal doktor Kaufman, chto ona
sama skazala - pri etom ya vse vremya utverditel'no kival i ulybalsya, - ya
vyprovodil ee iz kabineta. U menya ostalos' sovsem nemnogo vremeni, a ona
nikak ne mogla ostanovit'sya. Navernoe, sidela i boltala by ves' den', esli
by ya ej razreshil.
Medsestra zashla ko mne, kogda missis Silli eshche rasskazyvala, i prinesla
listok zapisi bol'nyh. YA prosmotrel ego, i - yasnoe delo - tam byla
zapisana mat' shkol'nicy, odna iz troih, kotorye nedelyu nazad posetili menya
v polnom otchayanii. V polovine chetvertogo, kogda medsestra provela ee ko
mne, zhenshchina, ne uspev sest' v kreslo, nachala so schastlivoj ulybkoj
rasskazyvat' mne to, chto ya ozhidal uslyshat'. S devochkami vse bylo v
poryadke, i oni eshche bol'she vlyubilis' v svoyu uchitel'nicu anglijskogo yazyka.
Uchitel'nica prinyala ih izvineniya i predlozhila skazat' svoim tovarishcham, chto
eto byla prosto shutka, obychnyj rozygrysh. Devochki tak i sdelali, i vse im
poverili. Ih tovarishchi, uveryala menya radostnaya mamasha, s voshishcheniem
rashvalivali mistifikatorskie sposobnosti devochek, i sejchas ona, to est'
mat', sovershenno ne bespokoitsya. Doktor Kaufman ob座asnil ej, kak legko
takaya maniya postigaet lyudej, osobenno devochek-podrostkov.
Kak tol'ko schastlivaya mamasha ushla, ya pozvonil Vil'me Lenc v magazin i
sprosil ee, mezhdu prochim, kak ona sebya chuvstvuet v poslednee vremya. Ona
nemnogo pomolchala, a zatem otvetila:
- YA sobiralas' zajti k tebe po povodu... vsego, chto proizoshlo.
Ona ne ochen' uverenno zasmeyalas', a potom dobavila:
- Menni dejstvitel'no pomog mne, Majlz, kak ty i obeshchal. Maniya - ili
chto eto bylo - proshla, i mne dazhe stydno. YA ne znayu, chto proizoshlo i kak
tebe eto ob座asnit', no...
YA prerval ee, skazav, chto vse ponyatno, i ej ne sleduet bespokoit'sya ili
o chem-to dumat' - nuzhno prosto zabyt' obo vsem, a ya, vozmozhno, eshche zaedu k
nej.
Veroyatno, s minutu ya sidel, ne snimaya ruki s telefona, pytayas'
razmyshlyat' spokojno i rassuditel'no. Vse, chto Menni predskazyval, sbylos'.
I esli on ne oshibalsya naschet vsego ostal'nogo - mne uzhasno hotelos' v eto
poverit', - ya mog vybrosit' strah iz golovy. Da i Bekki mogla segodnya
vecherom vernut'sya domoj.
Pochti serdito ya sprosil sebya: ne pozvolyayu li ya odnim lish' otsutstvuyushchim
otpechatkam pal'cev etogo tela u Dzheka v podvale pitat' moi strahi i ne na
nih li odnih opirayutsya vse moi voprosy. Na mig ya eshche raz ostro i chetko
uvidel eti smazannye otpechatki, uzhasno i neveroyatno, no neoproverzhimo
gladkie, kak shcheka novorozhdennogo. Potom chetkost' voobrazheniya ischezla, i ya
razdrazhenno skazal sebe, chto sushchestvuet mnozhestvo vozmozhnyh i estestvennyh
ob座asnenij, esli by ya tol'ko pobespokoilsya ih poiskat'.
YA proiznes eto vsluh:
- Menni prav. Menni ob座asnil... - Menni, Menni, Menni, vdrug podumal ya.
Pohozhe, v poslednee vremya ya bol'she ni o chem ne dumal. On rastolkoval nashu
gallyucinaciyu proshloj noch'yu, a uzhe segodnya kazhdyj pacient, s kotorym ya
razgovarival, vspominal ego imya s blagodarnym voshishcheniem; on vse
rasputal, ne teryaya vremeni, da eshche i v odinochku. Vdrug ya pripomnil togo
Menni Kaufmana, kotorogo znal vsegda, i mne prishlo v golovu, chto voobshche-to
on byl ostorozhnee, nikogda ne speshil delat' okonchatel'nyh vyvodov.
Vnezapno, slovno molniya, u menya v mozgu promel'knula mysl': eto ne tot
Menni, kotorogo ya vsegda znal, eto sovsem ne Menni, on tol'ko vyglyadit,
govorit i vedet sebya, kak...
YA motnul golovoj, progonyaya navazhdenie, zatem ukoriznenno usmehnulsya.
Imenno eto i bylo lishnim dokazatel'stvom ego pravoty, nesmotrya na
otpechatki ili chto tam eshche, dokazatel'stvom togo, chto on ob座asnil -
neveroyatnoj sily manii, chto ohvatila Santa-Miru. YA snyal ruku s telefona.
Luchi predvechernego solnca struilis' v okno moego kabineta, i s ulicy vnizu
donosilis' zvuki normal'noj chelovecheskoj povsednevnosti. Sejchas vse, chto
proizoshlo proshloj noch'yu, kazalos', utratilo silu v yasnom solnechnom svete i
budnichnoj suete vokrug. Myslenno snimaya shlyapu pered Menni Kaufmanom,
vydayushchimsya celitelem mozgov, ya skazal sebe - uveril sebya, chto on takoj,
kak vsegda - neobychajno umnyj, chutkij paren'. I on byl prav: my vse veli
sebya bestolkovo i isterichno, i ne bylo nikakoj ser'eznoj prichiny, chtoby
Bekki Driskoll ne vernulas' tuda, gde ej polagalos' byt'.
K sebe domoj ya priehal okolo vos'mi vechera, posetiv vseh, kto vyzyval
menya na dom, i uvidel, chto uzhin dlya menya uzhe nakryt. Eshche ne stemnelo, i
Teodora s Bekki vozilis' na verande v fartukah, kotorye oni nashli gde-to v
dome. Oni pomahali mne, privetlivo ulybayas', i ya, zakryvaya dver' "forda",
uslyshal cherez otkrytoe okno vverhu, kak tarahtit pishushchaya mashinka Dzheka.
Dom byl polon lyudej, kotorye mne nravilis', snova zhivoj i veselyj, i moe
nastroenie stalo chudesnym.
Dzhek spustilsya vniz, i my seli uzhinat' na verande. Den' blizilsya k
koncu - prekrasnyj letnij bezoblachnyj den', dovol'no zharkij; sejchas, pod
vecher, bylo uzhe priyatno. Dul legkij veterok, i bylo slyshno, kak shepchet i
udovletvorenno vzdyhaet listva staryh derev'ev vdol' ulicy. Zveneli
cikady, i otkuda-to s konca ulicy donosilos' slaboe strekotanie
gazonokosilki - samyj obychnyj letom zvuk v nashem gorode. My udobno
ustroilis' na shirokoj verande, ot dushi naslazhdayas' ohlazhdennym chaem i
buterbrodami. My bezzabotno boltali ni o chem, i ya znal, chto eto i est'
odin iz teh chudesnyh momentov, kotorye pomnish' vsyu zhizn'.
Bekki uspela shodit' domoj i prinesti koe-kakuyu odezhdu; na nej bylo
privlekatel'noe otkrytoe letnee plat'e, iz teh, kotorye horoshen'kuyu
devushku prevrashchayut v krasavicu. YA ulybnulsya ej - ona sidela ryadom so mnoj
v kachalke.
- Ne vozrazhaete li vy, - vezhlivo osvedomilsya ya, - protiv togo, chtoby
podnyat'sya naverh i pozvolit' soblaznit' sebya?
- S udovol'stviem, - probormotala ona, othlebyvaya chaj, - no sejchas ya
slishkom progolodalas'.
- Zamechatel'no, - skazala Teodora. - Dzhek, pochemu ty ne govoril takih
priyatnyh veshchej, kogda uhazhival za mnoj?
- YA ne otvazhivalsya, - otvetil on s polnym rtom, - inache ty menya
okrutila by i prinudila zhenit'sya.
YA pokrasnel. No bylo uzhe dovol'no temno, i ya byl uveren, chto nikto
etogo ne zametil. Mozhno bylo by rasskazat' vsem o tom, chto proizoshlo dnem
u menya na rabote, no Bekki mogla ujti domoj, a ya skazal sebe, chto segodnya
zasluzhil etot vecher vdvoem s nej. I eto ne opasno, potomu chto pozzhe ya
otvezu ee domoj.
Vskore Teodora podnyalas'.
- YA smertel'no ustala, - skazala ona. - Sovershenno izmozhdena. YA idu
spat'. - Ona posmotrela na Dzheka. - A ty, Dzhek? Dumayu, chto i tebe sleduet,
- tverdo dobavila ona.
On posmotrel na nee i kivnul:
- Konechno. Ty prava. - On dopil chaj i vstal s peril. - Bud'te zdorovy,
- obratilsya on k nam s Bekki. - Spokojnoj nochi.
YA ne stal ih zaderzhivat'. My s Bekki pozhelali im spokojnoj nochi i
smotreli, kak oni zahodyat v dom, potom uslyshali, kak oni podnimayutsya po
lestnice, razgovarivaya vpolgolosa. YA ne byl uveren, chto Teodora uzh tak
ustala, skoree vsego, ona hotela ostavit' nas vdvoem. Mne pokazalos', chto
ona dovol'no nastojchivo predlozhila Dzheku ujti. No ya ne vozrazhal, a to, o
chem ya dolzhen byl rasskazat', moglo podozhdat' do utra. Potomu chto ya nemnogo
ustal byt' dobroporyadochnym dzhentl'menom. YA vovse ne oshchushchal sebya monahom, i
sejchas govoril sebe, chto zarabotal pravo nemnogo pobyt' s Bekki naedine. O
segodnyashnih sobytiyah ya eshche uspeyu rasskazat'.
Kogda shagi suprugov Belichekov naverhu zatihli, ya povernulsya k Bekki.
- Ty ne protiv podvinut'sya? I sest' sleva ot menya, a ne sprava?
- Net. - Bekki vstala s udivlennoj ulybkoj. - No zachem? - Ona peresela.
YA naklonilsya i postavil stakan na perila.
- Potomu chto, - ya usmehnulsya, - ya celuyu s levoj ruki, esli tebe eto
ponyatno.
- Net, ne ponyatno, - nasmeshlivo otvetila ona.
- Nu, kogda devushka sprava ot menya, - pokazal ya, obvodya rukoj pustotu s
toj storony, - mne neudobno. CHto-to kazhetsya nepravil'nym, slovno pytaesh'sya
pisat' ne toj rukoj. YA umeyu celovat'sya tol'ko nalevo.
YA podnyal ruku nad kachalkoj, kasayas' ee plecha, i Bekki ulybnulas',
povorachivayas' ko mne. YA privlek devushku, nemnogo sklonivshis' k nej,
poudobnee ustraivaya ee v svoih ob座atiyah. Mne pozarez nuzhen byl etot
poceluj. Serdce u menya vdrug zabilos' kak beshenoe, i ya oshchutil, kak krov'
prilivaet k viskam. YA poceloval Bekki - medlenno i ochen' nezhno,
netoroplivo, potom sil'nee, szhimaya ob座atiya; vdrug eto sdelalos' bolee chem
priyatnym, v mozgu u menya proishodil kakoj-to bezzvuchnyj vzryv, menya pryamo
zatryaslo. YA otkinul golovu, perevodya dyhanie, zatem snova pripal k ee
gubam, i vnezapno mne stalo vse ravno, chto tam moglo sluchit'sya. YA eshche
nikogda v zhizni ne ispytyval takogo upoeniya, i ya znal, chto, esli smogu,
sejchas zhe voz'mu etu devushku v svoyu komnatu, chto ya zhenyus' na nej zavtra,
sejchas, zhenyus' na nej tysyachu raz - mne bylo vse ravno...
- Majlz! - uslyshal ya hriplyj muzhskoj shepot, kotoryj donosilsya
otkuda-to; ya poteryal sposobnost' soobrazhat', chto k chemu.
- Majlz! - shepot sdelalsya gromche, i ya stal rasteryanno osmatrivat'sya
krugom. - Syuda, Majlz, bystree.
|to byl Dzhek. On stoyal v svetlom pryamougol'nike dveri, teper' ya uvidel,
chto on zovet menya.
CHto-to sluchilos' s Teodoroj, ponyal ya, i pospeshno napravilsya cherez
verandu, zatem sledom za Dzhekom cherez gostinuyu k lestnice. No Dzhek minoval
lestnicu, podoshel k dveri v podval i otkryl ee. On vklyuchil fonarik,
kotorym derzhal v ruke, i ya spustilsya vsled za nim.
My peresekli podval, sharkaya podoshvami po polu. Dzhek otbrosil zadvizhku
na dverce ugol'nogo chulana. CHulan v uglu podvala byl otgorozhen doshchatoj
stenkoj do samogo potolka. Sejchas on stoyal vychishchennyj i pustoj - s teh
por, kak ya ustanovil v dome gazovoe otoplenie. Dzhek tolknul dvercu, luch
ego fonarika potanceval po polu i ostanovilsya yarkim krugom.
YA ne byl sposoben chetko predstavit' to, chto lezhalo pered moimi glazami
na cementnom polu. Napryazhenno vsmatrivayas', ya vynuzhden byl ob座asnyat'
samomu sebe, po chastichkam, svoi zritel'nye oshchushcheniya, starayas' ponyat', chto
eto takoe. Na polu lezhalo, reshil ya nakonec, chto-to vrode gromadnyh makovyh
golovok. Oni byli kruglye, vidimo, okolo metra diametrom; sejchas oni v
nekotoryh mestah polopalis', i iznutri bol'shih sharov vylezalo na pol
serovatoe veshchestvo, pohozhee na gustuyu sherst'.
|to bylo lish' chast'yu togo, chto ya videl, vse eshche pytayas' razobrat'sya v
svoih vpechatleniyah. Na pervyj vzglyad, eti golovki nemnogo napominali
perekati-pole, bol'shie suhie shary iz sputannyh steblej, legkie, kak
vozduh, sozdannye prirodoj, chtoby katit'sya s vetrom po pustyne. No eti
golovki byli plotno zakryty. YA prismotrelsya i uvidel, chto ih poverhnost'
predstavlyaet soboj spletenie zhestkih s vidu zheltovatyh volokon, mezhdu
kotorymi byli natyanuty, kak pereponki, kakie-to burye obryvki,
napominavshie zasohshie dubovye list'ya.
- Korobochki, - medlenno progovoril Dzhek, i v ego golose poslyshalos'
udivlenie. - Majlz, semennye korobochki, o kotoryh shla rech' v gazete.
YA neponimayushche ustavilsya na nego.
- V publikacii, kotoruyu ty primetil utrom, - neterpelivo proiznes on, -
tam, gde kakoj-to professor rasskazyval o gigantskih semennyh korobochkah,
najdennyh gde-to na ferme etoj vesnoj. - On podozhdal, poka ya pripomnyu,
potom raspahnul dvercu nastezh'. CHto-to eshche privleklo nashe vnimanie v
drozhashchem kruge sveta. My zalezli vnutr' chulana i priseli na kortochki vozle
etih shtukovin na polu, chtoby luchshe ih razglyadet'. Kazhdaya golovka
potreskalas' v treh ili chetyreh mestah, i chast' zapolnyavshego ih serogo
veshchestva vypolzla na pol. I sejchas, pribliziv fonarik, my zametili
interesnuyu veshch'. Vypolzaya iz golovok, seraya sherst' po krayam belela, budto
kontakt s vozduhom lishal ee okraski. K tomu zhe - eto nevozmozhno bylo
oprovergnut', potomu chto my voochiyu eto videli - zaputannye volokna serogo
veshchestva szhimalis', spressovyvalis', priobretaya formu.
Kak-to ya videl kuklu, izgotovlennuyu kakim-to pervobytnym plemenem YUzhnoj
Ameriki. Kukla byla sdelana iz gibkih lozinok, grubo spletennyh i
perevyazannyh v neskol'kih mestah tak, chto oni obrazovyvali tulovishche,
golovu, ruki i nogi, torchavshie v raznye storony. Vsklokochennaya voloknistaya
massa, napominavshaya serye konskie volosy, u nashih nog medlenno vypolzala
iz pereponchatyh golovok, svetlela po krayam i - grubo, no vpolne
opredelenno - nachinala priobretat' formu, volokna raspryamlyalis' i
vystraivalis' v nechto otdalenno napominavshee golovu, tulovishche i krohotnye
ruchki i nozhki. Oni byli stol' zhe primitivny, kak ta indejskaya kukla, i
stol' zhe bezoshibochno uznavaemy.
Trudno skazat', kak dolgo my sideli tam, porazhennye do glubiny dushi,
vsmatrivayas' v to, chto proishodilo pered nashimi glazami. No etogo bylo
dostatochno, chtoby uvidet', kak seroe veshchestvo prodolzhaet vytekat',
medlenno, slovno lava, iz ogromnyh golovok na cement pola. |togo bylo
dostatochno, chtoby uvidet', kak seroe veshchestvo beleet, soprikasayas' s
vozduhom. I etogo bylo dostatochno, chtoby uvidet', kak eti neuklyuzhie
kuklopodobnye sozdaniya, po mere togo, kak seraya sherst' vytekaet naruzhu,
uvelichivayutsya i stanovyatsya uzhe ne stol' neuklyuzhimi.
My nablyudali zamerev, raskryv rty; vremya ot vremeni buraya poverhnost'
ogromnyh golovok treskalas' - slovno razryvali popolam suhoj list - i
golovki ponemnogu osedali, medlenno raspolzayas' po mere togo, kak
lavopodobnyj potok veshchestva, kotorym oni byli zapolneny, prodolzhal
izlivat'sya naruzhu, budto tyazhelyj vyazkij tuman. I tochno tak zhe, kak
nepodvizhnye tuchki v tihom nebe nezametno menyayut formu, eti kukol'nye
sozdaniya na polu stanovilis' uzhe ne kuklami bolee. Vskore oni sdelalis'
velichinoj s grudnogo rebenka, a golovki, gde nahodilos' veshchestvo, iz
kotorogo oni sformirovalis', rassypalis' na melkie kusochki. Pochti
nezametnyj tkackij process v beleyushchem volokne prodolzhalsya: teper' na licah
etih sozdanij poyavilis' nameki na glaznye vpadiny, nachali vyrisovyvat'sya
nosy, prorezalis' rty, a na koncah sognutyh v loktyah ruk stali
obrazovyvat'sya krohotnye podobiya kistej s nepodvizhnymi pal'chikami.
My s Dzhekom posmotreli drug drugu v glaza, ne znaya, chto budet dal'she.
- Zagotovki, - priglushennym shepotom proiznes Dzhek, - vot oni otkuda -
oni rastut!
My uzhe ne v sostoyanii byli nablyudat' dal'she. My podnyalis' na
oderevenevshie ot sideniya nogi i, poshatyvayas', vyshli v podval, oshchupyvaya
glazami vse vokrug v poiskah hot' chego-nibud' privychnogo, normal'nogo. Nam
popalas' svyazka staryh gazet, i my molcha ustavilis' na pervuyu polosu
"San-Francisko kronikl" v zagolovki ob ubijstvah, nasilii i korrupcii -
eto byli ponyatnye, normal'nye, rodnye veshchi, kotorye tak priyatno bylo
videt'. My zakurili i prinyalis' molcha merit' shagami podval, ozhidaya, poka
nashi zaputannye, rasteryannye mysli pridut v poryadok. Nakonec, my snova
povernulis' k raspahnutoj dverce chulana.
Neveroyatnyj process pochti zavershilsya. Ot bol'shih golovok na polu
ostalis' tol'ko obryvki, pochti chto pyl'. Na ih meste lezhali chetyre figury,
kazhdaya velichinoj so vzroslogo cheloveka. Tolstaya plenka volokna, iz
kotorogo oni sformirovalis', slilas' po krayam v rovnuyu poverhnost', vse
eshche grubuyu, kak brezent; no ona postepenno razglazhivalas' i belela. CHetyre
zagotovki s gladkimi nevyrazitel'nymi licami lezhali pochti gotovye k
otdelke. Ih bylo po odnoj dlya kazhdogo iz nas: dlya menya, Dzheka, dlya Teodory
i Bekki.
- Ih ves, - probormotal Dzhek, pytayas' s pomoshch'yu slov uderzhat'sya v
granicah zdravogo smysla. - Oni pogloshchayut vlagu iz vozduha. CHelovecheskaya
plot' na vosem'desyat procentov sostoit iz vody. Oni ee pogloshchayut, vot kak
eto delaetsya.
YA prisel vozle blizhajshej figury, podnyal nepodvizhnuyu ruku, molcha
posmotrel na gladkie kruglye konchiki pal'cev bez risunka, i u menya v
golove odnovremenno promel'knuli dve mysli.
"Oni dobirayutsya i do nas", - soobrazil ya, podnimaya vzglyad, chtoby
posmotret' na Dzheka, i v to zhe vremya - "Teper' Bekki dolzhna ostat'sya
zdes'".
Bylo 2:21 utra; ya tol'ko brosil vzglyad na svoi chasy i uvidel, chto cherez
devyat' minut dolzhen budit' Dzheka na ego smenu. YA ohranyal dom, besshumno
rashazhivaya vdol' dverej vtorogo etazha v odnih noskah; sejchas ya ostanovilsya
u dveri v komnatu Bekki. YA besshumno priotkryl ee, voshel i snova, uzhe v
tretij raz za svoyu smenu, oshchupal kazhdyj santimetr komnaty luchom fonarika,
takzhe, kak vse ostal'nye pomeshcheniya. Nagnuvshis', ya posvetil pod krovat',
potom otkryl shkaf i osmotrel ego vnutri.
Kogda belo-goluboj krug ostanovilsya na stene nad golovoj Bekki, ya
prismotrelsya k ee licu. Guby ee slegka razomknulis', ona dyshala spokojno i
rovno, i priyatno bylo videt', kak ee dlinnye resnicy otdyhayut na rumyanyh
shchekah. Ohvachennaya snom, ona byla chrezvychajno privlekatel'noj, i ya pojmal
sebya na mysli o tom, kak horosho bylo by prilech' ryadom s nej na minutku,
uvidet', kak ona sonno poshevelitsya, i oshchutit' sovsem blizko ee teplo. Von
iz etoj lovushki, skazal ya sebe i napravilsya na cherdak.
Naverhu ne bylo nichego neobychnogo. V luche fonarika ya uvidel svyazku
staryh plat'ev moej materi, kotorye vystroilis', ukrytye ot pyli, vdol'
zheleznoj truby; ryadom na polu stoyal pustoj komod. YA rassmotrel staryj
otcovskij sekreter, na kotorom vse eshche byli svaleny ego gramoty i diplomy
- ih prinesli iz ego kabineta. V etom sekretere hranilis' zapisi o
nasmorkah, porezannyh pal'cah, perelomah, infarktah, skarlatinah,
difteritah, o rozhdeniyah i smertyah bol'shej chasti zhitelej Santa-Miry na
protyazhenii dvuh s lishnim pokolenij. Polovina zapisannyh tut pacientov uzhe
umerla, i vse, chto lechil i vyhazhival moj otec, stalo tlenom.
YA podoshel k okoshku, u kotorogo mal'chishkoj lyubil sidet' s knigoj, i
posmotrel na Santa-Miru, lezhavshuyu peredo mnoj vo t'me. Tam, v etoj
temnote, spali zhiteli goroda, mnogie iz kotoryh otec pomog poyavit'sya na
svet. Dul prohladnyj nochnoj veterok, i na trotuare pod ulichnym fonarem
bezzvuchno raskachivalas' tuda-syuda rasplyvchataya ten' ot telegrafnyh
provodov. Otsyuda ya videl verandu Maknili i temnuyu gromadu ih doma. Vidno
mne bylo i verandu Grisonov; tam my igrali s Dotom Grisonom, kogda mne
bylo sem' let. Perila verandy nemnogo skosobochilis', i ih stoilo by
podkrasit'. Udivitel'no, pochemu oni etogo ne delayut, dumal ya, ved' oni
vsegda staratel'no uhazhivali za domom. Dal'she vidnelsya belyj zabor Blejna
Smita; ves' etot gorod byl polon sosedej i znakomyh. YA znal ih vseh, po
krajnej mere v lico, so mnogimi zdorovalsya ili zagovarival na ulice. YA tut
vyros, s detstva ya znal kazhduyu ulicu, dom, kazhduyu tropinku, bol'shuyu chast'
dvorov, vse holmy, polya i dorogi na mnogo mil' krugom.
No sejchas gorod byl neznakomym. S vidu neizmennoe, vse, chto ya sejchas
videl - glazami i umom, - bylo kakim-to chuzhim. Svetlyj krug na mostovoj
vnizu, znakomye verandy, temnye doma i sam gorod pozadi nih - vse vyzyvalo
strah. Sejchas oni byli vrazhdebny - vse eti znakomye veshchi i lica; gorod
izmenilsya, prevratilsya vo chto-to uzhasnoe i obernulsya protiv menya. On i na
menya ohotilsya - eto ya znal navernyaka.
Zaskripeli stupen'ki, poslyshalis' ch'i-to myagkie shagi, i ya povernulsya vo
t'me, prignuvshis', vystaviv fonarik, kak oruzhie.
- |to ya, - tiho proiznes Dzhek, i, vklyuchiv fonarik, ya uvidel ego lico,
ustaloe i zaspannoe. Kogda on ostanovilsya ryadom, ya vyklyuchil fonarik, i
nekotoroe vremya my molcha vsmatrivalis' v Santa-Miru. Snaruzhi i v dome
stoyala mertvaya tishina: dlya chelovecheskoj ploti i duha to byl chas otliva.
Vskore Dzhek probormotal:
- Byl vnizu?
- Konechno, - skazal ya, potom dobavil v otvet na ego neproiznesennyj
vopros, - ne bespokojsya, kazhdoe iz nih poluchilo po sto kubikov vozduha
vnutrivenno.
- Mertvye?
YA pozhal plechami.
- Esli tak mozhno skazat' o chem-to, chto nikogda ne bylo zhivym. Vo vsyakom
sluchae, oni vozvrashchayutsya v pervozdannoe sostoyanie.
- Snova v seroe veshchestvo?
YA kivnul i zametil v svete zvezd, livshemsya cherez okno, kak Dzhek
vzdrognul.
- CHto zh, - progovoril on delanno spokojnym tonom, - eto ne bylo maniej.
Zagotovki dejstvitel'no sushchestvuyut. Oni dubliruyut zhivyh lyudej. Menni
oshibalsya.
- Da uzh.
- Majlz, chto proishodit s... originalom, kogda zagotovka dubliruet
cheloveka? Ih chto, stanovitsya dvoe?
- Ochevidno, net, - skazal ya, - inache my by uvideli. Ne znayu, chto
proishodit potom.
- Tak dlya chego nuzhno bylo vsem tvoim pacientam obrashchat'sya k tebe,
uveryat', budto vse v poryadke? Oni zhe vse lgali, Majlz.
YA tol'ko pozhal plechami; ya slishkom ustal, perenervnichal i, navernoe,
razrugalsya by s Dzhekom, esli by poproboval otvetit'.
- Itak, - skazal on, tyazhelo vzdyhaya, - chto by tam ni proishodilo,
sleduet dopustit', chto eto vse ogranichivaetsya tol'ko Santa-Miroj i
blizhajshimi okrestnostyami, potomu chto esli eto ne tak...
On ne dogovoril. Posle neprodolzhitel'nogo molchaniya Dzhek skazal:
- Znachit, nuzhno obyskat' kazhdyj dom, kazhdoe zakrytoe pomeshchenie vo vsem
gorode. I nemedlenno, Majlz, - tiho dobavil on. - Kazhdogo muzhchinu, kazhduyu
zhenshchinu i rebenka neobhodimo obsledovat' - ne znayu, kak i na chto. No
sleduet vyrabotat' kakoj-to plan, obdumat' ego i dejstvovat' kak mozhno
skoree. Hochesh' sigaretu?
YA vzyal sigaretu iz pachki, protyanutoj Dzhekom, i on dal mne zazhigalku.
- Gorodskaya policiya i dazhe policiya shtata ne v sostoyanii eto sdelat', -
prodolzhal on. - U nih net vlasti; krome togo, predstav' sebe, kak ty im
vse eto ob座asnish'. Majlz, eto vopros nacional'noj bezopasnosti. - On
obernulsya ko mne. - Samaya real'naya ugroza. Mozhet, dazhe bolee togo -
ugroza, nebyvalaya vo vsej istorii chelovechestva. - Konchik ego sigarety
zasvetilsya v temnote, potom on prodolzhil spokojno, vdumchivo, ochen'
ser'ezno. - Znachit, kto-to - armiya, flot, FBR - ne znayu, kto ili chto, no
kto-to dolzhen zanyat' nash gorod kak mozhno skoree. I im pridetsya vvodit'
komendantskij chas, ili osadnoe polozhenie, ili chto-to eshche, chto ugodno! I
delat' vse, chto mozhet potrebovat'sya. - On ponizil golos. - Vyrvat' eto s
kornem, razdavit', razbit', unichtozhit'.
My eshche nekotoroe vremya stoyali nepodvizhno. YA dumal o tom, chto mozhet
lezhat' vokrug, pod etimi kryshami, skrytoe v potajnyh mestah; razmyshlenie
bylo ne iz priyatnyh.
- Vnizu est' kofe, - skazal ya nakonec, i my napravilis' k lestnice.
V kuhne ya razlil kofe, i Dzhek prisel k stolu. YA ostalsya u plity.
- Horosho, Dzhek, - skazal ya, - no kak? CHto my dolzhny delat'? Pozvonit'
|jzenhaueru, chto li? Vot tak zaprosto vyzvat' Belyj dom, a kogda prezident
podojdet k telefonu, rasskazat' emu, chto zdes', v Santa-Mire, kotoraya na
poslednih vyborah golosovala za respublikancev, my nashli neskol'ko tel,
vernee ne tel, a chto-to, chemu my ne znaem nazvaniya, no chto nas pugaet, tak
chto, pozhalujsta, nemedlenno vysylajte morskuyu pehotu?
Dzhek neterpelivo pozhal plechami:
- YA ne znayu! No my dolzhny chto-to sdelat', my obyazany najti sposob
svyazat'sya s lyud'mi, kotorye mogut dejstvovat'! Perestan' valyat' duraka i
pridumaj chto-nibud'.
YA kivnul:
- Ladno. Pojdem po instanciyam.
- CHto?
Prishchurivshis', ya vpilsya vzglyadom v Dzheka, vnezapno porazhennyj, potomu
chto eto i byl otvet.
- Slushaj, ty znakom v Vashingtone s kem-nibud', kto znaet, chto ty ne
sumasshedshij i tvoj rasskaz mozhno prinyat' na veru? Kto smozhet protolknut'
eto delo do urovnya, na kotorom kto-nibud' v sostoyanii chto-to sdelat'?
Pomedliv, Dzhek pokachal golovoj.
- Net. YA ne znayu ni odnogo cheloveka v Vashingtone. A ty?
- Net. - YA prislonilsya k plite. - Dazhe ni odnogo demokrata. "Pishite
svoemu kongressmenu!" - I tut ya vspomnil. YA vse-taki znayu odnogo parnya.
Edinstvennyj moj znakomyj v Vashingtone, kotoryj zanimaet oficial'nyj post.
Ben |jhler - on byl v starshih klassah, kogda ya poshel v shkolu. On sejchas v
armii, sluzhit v Pentagone. No on vsego lish' podpolkovnik, a bol'she ya
nikogo ne znayu.
- Podhodit, - skazal Dzhek, - armiya sposobna s etim spravit'sya, a on v
nej sluzhit. V samom Pentagone, da eshche i v nemalom zvanii; on, po krajnej
mere, mozhet obratit'sya k generalu i ne pojdet za eto pod tribunal.
- Horosho, - kivnul ya. - Vo vsyakom sluchae, eto ne povredit. YA pozvonyu
emu. - YA podnes chashku ko rtu i othlebnul kofe.
Dzhek nablyudal za mnoj mrachno, s rastushchim neterpeniem, poka nakonec ne
vspyhnul:
- Sejchas zhe! CHert poberi, Majlz, sejchas zhe! CHego ty zhdesh'? - potom
dobavil:
- Izvini, Majlz, no my dolzhny dejstvovat'!
- O'kej. - YA ostavil chashku na plite i napravilsya v gostinuyu. Dzhek
posledoval za mnoj. V gostinoj ya snyal trubku i pozvonil na stanciyu.
- Pozhalujsta, - nachal ya, kogda telefonistka otozvalas'; teper' ya
govoril medlenno i chetko, - ya hochu pozvonit' v Vashington, okrug Kolumbiya,
lichnyj razgovor, k podpolkovniku Bendzhaminu |jhleru. Nomera ya ne znayu, no
on est' v spravochnike.
YA obratilsya k Dzheku:
- V moej spal'ne stoit parallel'nyj apparat. Idi tozhe poslushaj.
V trubke slyshalis' korotkie vysokie gudki, potom telefonistka skazala
komu-to:
- Odin-semnadcat' vyzyvaet Vashington, okrug Kolumbiya.
Posle pauzy drugoj devichij golos proiznes celyj ryad cifr i bukv.
Nekotoroe vremya ya prislushivalsya k ele slyshnym treskam, otdalennomu
zhuzhzhaniyu, sluchajnoj pereklichke telefonistok v drugih gorodah, k obryvkam
ch'ih-to dalekih razgovorov. Potom telefonistka v Vashingtone zaprosila byuro
informacii, i ej dali nomer podpolkovnika |jhlera. Nasha telefonistka
vezhlivo poprosila menya zapisat' ego na budushchee, i ya poobeshchal eto sdelat'.
CHerez polminuty v malen'koj korobochke vozle uha zazvuchali signaly vyzova.
Posle tret'ego gudka trubku podnyali, i ya uslyshal chetkij golos Bena:
- Allo?
- Ben? - ya nemnogo povysil golos, kak eto vsegda delaetsya pri
mezhdugorodnom razgovore. - |to Majlz Bennell, iz Kalifornii.
- Privet, Majlz! - V golose poyavilis' notki radostnogo udivleniya. - Kak
ty tam?
- Zamechatel'no, Ben, prosto roskoshno. YA tebya ne razbudil?
- Da chego tam, Majlz, net, chert poberi. Zdes' uzhe polovina shestogo. S
chego by eto mne spat'?
YA slegka usmehnulsya.
- Izvini, Ben, no tebe uzhe pora prosypat'sya. My, nalogoplatel'shchiki, ne
dlya togo daem vam takoe zhalovan'e, chtoby vy dryhli celyj den'. Slushaj,
Ben, - ya stal ser'eznym, - u tebya est' vremya? Primerno s polchasa, chtoby
vyslushat' to, chto ya tebe rasskazhu? |to strashno vazhno, Ben, i ya hochu
raz座asnit' tolkom, skol'ko by eto ni zanyalo vremeni. Ty mozhesh' menya
vnimatel'no vyslushat'?
- Konechno, podozhdi minutku. - CHerez nekotoroe vremya on dobavil: - Vzyal
sigarety. Valyaj, Majlz, ya gotov.
YA nachal:
- Ben, ty menya znaesh', znaesh' dostatochno horosho. Srazu govoryu tebe, chto
ya ne vypil; tebe izvestno, chto ya ne sumasshedshij i ne razygryvayu idiotskih
shutok s druz'yami sredi nochi, da i v drugoe vremya. YA dolzhen rasskazat' tebe
takoe, vo chto trudno poverit', no eto pravda, i ya hochu, chtoby ty eto
ponyal, poka budesh' slushat'. Ladno?
- Da, Majlz. - Ton byl spokojnyj, ozhidayushchij.
- Primerno nedelyu nazad, - nachal ya, - v chetverg... - i zatem, vdumchivo
i netoroplivo, ya popytalsya rasskazat' emu vse, nachinaya s pervogo vizita
Bekki, i zakonchil rasskaz sobytiyami etoj nochi.
|to ne prostoe delo - rasskazyvat' po telefonu dolguyu, zaputannuyu
istoriyu, ne vidya lica sobesednika. K tomu zhe svyaz' byla plohoj. Ponachalu
my s Benom slyshali drug druga tak, budto nahodilis' v sosednih komnatah.
No kogda ya stal rasskazyvat' o tom, chto proizoshlo, svyaz' uhudshilas', i
Benu prihodilos' chut' li ne kazhdyj raz peresprashivat' menya; ya dolzhen byl
chut' li ne orat', chtoby on menya ponyal. Kogda ty vynuzhden povtoryat' pochti
kazhduyu frazu, nevozmozhno tolkom ni razgovarivat', ni dumat'. YA postuchal
rychazhkom i poprosil telefonistku otregulirovat' svyaz'. Na nekotoroe vremya
slyshimost' uluchshilas', no edva ya nachal govorit', kak v trubke chto-to
pronzitel'no zavizzhalo, i mne prishlos' snova povysit' golos. Dvazhdy svyaz'
preryvalas' sovsem, i u menya v uhe razdavalsya nepreryvnyj signal. Pod
konec ya razozlilsya i nakrichal na telefonistku. Razgovor byl krajne
neudachnym, i kogda ya v konce koncov zakonchil rasskaz, ya ponyatiya ne imel,
ponyal li chto-to Ben gde-to tam, na drugom konce kontinenta.
On otozvalsya, kogda ya zakonchil.
- Ponyatno, - zadumchivo progovoril on, zatem na minutu zamolchal,
razmyshlyaya. - CHego zhe ty ot menya hochesh'? - medlenno dobavil on.
- Ne znayu, Ben. - Slyshimost' teper' byla edva li ne chudesnoj. - No ty
ponimaesh', chto nado chto-to delat'. Ben, raskruti eto delo. Sejchas zhe.
Sdelaj chto-nibud' u sebya v Vashingtone, i pust' eto dojdet do kogo-to, kto
mozhet dejstvovat'.
On delanno rassmeyalsya:
- Majlz, ty zabyl, kto ya takoj? YA podpolkovnik - v Pentagone eto vse
ravno, chto kapral v polku. Pochemu ya, Majlz? Razve ty ne znaesh' tut
kogo-nibud' drugogo, kto dejstvitel'no mozhet...
- Net, chert voz'mi! YA by togda k nim i obratilsya! Ben, eto dolzhen byt'
kto-to, kto znaet menya, znaet, chto ya ne sumasshedshij. YA, krome tebya, nikogo
ne znayu; eto dolzhen byt' ty, Ben, ty dolzhen...
- Horosho, horosho, - uspokaivaya proiznesen. - YA sdelayu vse, vse, chto
smogu. Esli tol'ko ty etogo hochesh', ya cherez chas peredam ves' tvoj rasskaz
svoemu polkovniku. YA pojdu i razbuzhu ego, on zhivet tut, v Dzhordzhtaune. YA
rasskazhu emu vse, chto uslyshal ot tebya, kak ya eto ponyal. Ot sebya ya dolozhu,
chto horosho tebya znayu kak normal'nogo, razumnogo i loyal'nogo grazhdanina i
chto ya lichno uveren, chto ty govorish' pravdu, chto ya veryu tebe. No bol'she ya
nichego ne smogu sdelat', Majlz, dazhe esli v polden' nastupit konec sveta.
Ben zamolchal na minutu, i mne byli slyshny elektricheskie treski v
provodah, protyanuvshihsya mezhdu nami. Potom on tiho dobavil:
- No, Majlz, iz etogo nichego ne vyjdet. Kak ty dumaesh', chto on budet
delat', vyslushav menya? Myagko govorya, u nego ne ochen' bogataya fantaziya. On
ne iz teh, kto lyubit vysovyvat'sya - ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu. On
hochet poluchit' eshche odnu zvezdu pered otstavkoj. On ochen' chuvstvitelen k
svoemu posluzhnomu spisku. S samogo uchilishcha u nego reputaciya cheloveka
ser'eznogo, razumnogo, praktichnogo. Zvezd s neba ne hvataet, no
uravnoveshen - takoj uzh u nego harakter; ty takih znaesh'. - Ben vzdohnul. -
Majlz, ya ne predstavlyayu sebe, chtoby moj polkovnik poshel k generalu s takim
dokladom. Da on ne doverit mne dazhe nalivat' emu chernila v chernil'nicu
posle etogo rasskaza.
- Ponyatno, - proiznes ya unylo.
- Majlz, ya sdelayu eto, esli ty hochesh'! No dazhe esli neveroyatnoe
proizojdet, esli polkovnik pojdet k brigadnomu generalu, a tot - dal'she, k
general-majoru, kotoryj pojdet eshche vyshe, k trem ili chetyrem zvezdam, chto
oni, chert voz'mi, budut delat'? K tomu vremeni eto uzhe budet zaputannyj
rasskaz iz chetvertyh ili pyatyh ust, kotoryj prines kakoj-to durak
podpolkovnik, o kotorom oni nikogda i ne slyshali. A tot, v svoyu ochered',
uslyshal ego po telefonu ot kakogo-to pribitogo priyatelya - shtatskogo! -
otkuda-to iz Kalifornii. Ty vidish'? Sam ty mozhesh' predstavit', chtoby eto
doshlo do urovnya, na kotorom dejstvitel'no mozhno bylo by chto-to sdelat', a
potom chtoby kto-to i vpryam' eto sdelal? Gospodi, ty zhe znaesh', chto takoe
armiya!
Ustalym i pobezhdennym golosom ya skazal:
- Da. - Potom ya vzdohnul i dobavil: - Da, ya vizhu, Ben. Ty prav.
- YA sdelayu eto, k chertyam moj posluzhnoj spisok - eto ne tak vazhno - esli
ty vidish' hot' krohotnyj shans! Potomu chto ya veryu tebe. YA ne isklyuchayu
vozmozhnosti, chto tebya obmanyvayut s kakoj-to cel'yu, no skoree vsego
proishodit chto-to takoe, chem nado by zanyat'sya. Tak chto esli ty schitaesh',
chto ya dolzhen...
- Net, - skazal ya, na sej raz tverdo i reshitel'no. - Net, zabud' ob
etom. YA i sam dolzhen byl by eto ponyat', esli by nemnogo podumal. Ty
absolyutno prav - vse budet naprasno. Net smysla portit' tvoj posluzhnoj
spisok, esli eto ne prineset nikakoj pol'zy.
My eshche nemnogo pogovorili. Ben pytalsya chto-to pridumat' i predlozhil
obratit'sya v pressu. Odnako ya otvetil, chto gazety iz vsej etoj istorii
sdelayut ocherednuyu sensaciyu naschet letayushchih tarelok, ostroumnuyu i
nikchemnuyu. Togda on predlozhil FBR. YA skazal, chto podumayu, poobeshchal derzhat'
ego a kurse, i my rasproshchalis'.
CHerez minutu Dzhek podnyalsya po lestnice.
- Nu, chto? - sprosil on. YA tol'ko pozhal plechami, govorit' bylo nechego.
Togda Dzhek dobavil:
- Mozhet, poprobuem FBR?
Mne bylo vse ravno, i ya tol'ko kivnul na telefon:
- Vot, poprobuj, esli hochesh'.
Dzhek vzyal telefonnyj spravochnik San-Francisko i cherez minutu nabral
nomer. YA nablyudal: KL2-2155. Dzhek derzhal trubku na nekotorom rasstoyanii ot
uha, chtoby ya tozhe mog slushat'. Kogda gudki prekratilis', muzhskoj golos
proiznes: "Al...", i svyaz' oborvalas', poshel nepreryvnyj signal. Dzhek
snova ochen' staratel'no nabral nomer. Ne uspel on eto sdelat', kak
podklyuchilas' telefonistka:
- Prostite, kakoj nomer vy nabiraete?
Dzhek otvetil, i ona dobavila:
- Podozhdite, pozhalujsta.
V trubke zazvuchal signal vyzova - gudok, pauza, snova gudok - raz shest'
podryad.
- Abonent ne otvechaet, - proiznesla ona nakonec mehanicheskim sluzhebnym
golosom.
Dzhek nekotoroe vremya molcha smotrel na telefon, potom podnes trubku ko
rtu.
- O'kej, - myagko skazal on. - Izvinite. - On vzglyanul na menya i tiho
dobavil: - Oni ne pozvolyat nam svyazat'sya ni s kem, Majlz. Tam kto-to byl,
my slyshali ego otvet, no oni bol'she ne dadut nam tuda pozvonit'. Majlz,
oni uzhe na telefonnoj stancii i Bog znaet gde eshche.
YA kivnul.
- Pohozhe na to, - proiznes ya. I vdrug polovod'e uzhasa ohvatilo nas
oboih.
Nam kazalos', chto my vedem sebya obdumanno; na samom dele my dejstvovali
pod vliyaniem dikogo, neuderzhimogo, mogushchestvennogo instinkta. My razbudili
devushek; zhmuryas' ot yarkogo sveta, oni obespokoenno rassprashivali nas, no,
ne poluchaya otveta i zametiv vyrazhenie nashih lic, sami zarazilis' toj zhe
panikoj. My bestolkovo zametalis' po domu, hvataya odezhdu; Dzhek sunul za
poyas gromadnyj nozh dlya razdelki myasa, ya sobral vse den'gi do poslednego
centa, a poluodetuyu Teodoru my nashli na kuhne, gde ona zapihivala konservy
v kartonnuyu korobku ot sigaret; ne znayu, ponimala li ona, chto delaet.
My bespreryvno natalkivalis' drug na druga v koridorah, na lestnicah i
vybegaya iz komnat; navernoe, eto napominalo starinnuyu nemuyu kinokomediyu,
vot tol'ko zdes' nichego smeshnogo ne bylo. My v uzhase bezhali iz etogo doma,
iz etogo goroda, vnezapno utrativ sposobnost' k soprotivleniyu, ne znaya,
chto delat', kak borot'sya i glavnoe - protiv chego. CHto-to nevyrazimo
strashnoe, no vpolne real'noe ugrozhalo nam v takoj stepeni, chto my ne byli
sposobny ni ponyat' opasnost', ni protivit'sya ej - tol'ko bezhat'.
My zabilis' v mashinu Dzheka - Teodora v tuflyah na bosu nogu. Ego "ford"
stoyal na temnoj, molchalivoj ulice chut' v storone ot fonarya, vne
kolyshushchegosya kruga sveta. My pobrosali svoi besformennye kuchi odezhdy na
zadnee siden'e. Vzrevel dvigatel', Dzhek rvanul s mesta, zavizzhali shiny, i
my stremglav poneslis' vpered, ni o chem ne dumaya, spasayas' begstvom. My
nemnogo prishli v sebya tol'ko na federal'nom shosse N_101, za odinnadcat'
mil' ot Santa-Miry.
Lish' togda, na pochti pustoj avtostrade, ya oshchutil, chto ko mne
vozvrashchaetsya sposobnost' trezvo myslit'. Udachnoe, bystroe begstvo,
vozrastayushchee rasstoyanie - eto samo po sebe dejstvuet uspokaivayushche, slovno
protivoyadie ot straha, i ya s ulybkoj povernulsya k Bekki, kotoraya sidela
ryadom so mnoj na zadnem siden'e. Tut ya uvidel, chto ona spit; lico ee v
svete far vstrechnoj mashiny vyglyadelo blednym i izmuchennym, i strah snova
ohvatil menya sil'nee, chem kogda-libo, slovno vzryvom zapolniv moj mozg.
YA potryas Dzheka za plecho, zaoral, chtoby on ostanovilsya, i my s容hali s
temnogo shosse na gryaz' i gravij uzkoj obochiny. Zaskrezhetali tormoza. Dzhek,
peregnuvshis' cherez Teodoru, udaril kulakom po otdeleniyu dlya perchatok,
kryshka otkinulas', on chto-to nashchupal vnutri, potom vyskochil iz mashiny s
perekoshennym licom. Nagnuvshis', ya vytashchil klyuchi zazhiganiya iz pribornoj
doski i pobezhal za Dzhekom k bagazhniku. Dzhek mchalsya dal'she vdol' gryaznoj
obochiny, i ya uzhe raskryl bylo rot, chtoby zakrichat', no on ostanovilsya i
opustilsya na koleno, i togda ya soobrazil, chto on budet delat'.
Kogda-to, kogda Dzhek menyal koleso, ego mashine pomyali krylo, i teper'
on, ostanavlivayas' na obochine dorogi, prezhde vsego vystavlyaet svetil'nik.
Vot i sejchas lampa zashipela u nego v rukah, potom zagorelas' dymnym
rozovym plamenem, i Dzhek s razmahu vonzil ee v zemlyu. YA sunul odin iz
klyuchej v zamok bagazhnika i prinyalsya otchayanno ego krutit'.
Dzhek migom vyhvatil u menya klyuchi, nashel nuzhnyj, vstavil ego, povernul i
otkinul kryshku bagazhnika. Tut-to oni i byli, osveshchennye migayushchim
krasnovatym plamenem: dve gromadnye korobochki, kotorye koe-gde uzhe
potreskalis'. YA shvatil ih obeimi rukami i shvyrnul na zemlyu. Oni byli
nevesomy, kak detskie shariki, sherohovatye i suhie na oshchup'. Ot odnogo
oshchushcheniya ih u sebya v rukah ya sovsem poteryal vlast' nad soboj i prinyalsya
toptat' ih, drobit' i davit' nogami, ne slysha dazhe svoego hriplogo,
bessoznatel'nogo voplya: "Ah-ha! Ah-ha!" - krika uzhasa, zhivotnogo
otvrashcheniya i zlosti. Veter razduval plamya, poka ono ne nachalo razletat'sya
vo vse storony, i na doroge, pryamo pered soboj ya uvidel ogromnuyu ten' -
svoyu sobstvennuyu, kotoraya korchilas' i izvivalas' v dikom, bezumnom tance,
uvidel vsyu etu koshmarnuyu scenu, kotoruyu zalival krovavyj svet mercayushchego
ogon'ka; vidimo, ya togda chut' ne soshel s uma.
Dzhek izo vsej sily dernul menya za ruku, ottashchil v storonu, i my
vernulis' k bagazhniku. Dzhek vynul zapasnuyu kanistru benzina. On otkrutil
probku i pryamo na obochine oblil eti dve ogromnye nevesomye kuchi; oni srazu
zhe prevratilis' v kakuyu-to pleseneobraznuyu meshaninu. Potom ya vydernul
svetil'nik iz pochvy i, shvyrnuv ego v etu zhelepodobnuyu massu, pobezhal k
dveryam mashiny.
Kogda "ford", podskakivaya, vyskochil na trassu, ya oglyanulsya: plamya vdrug
podskochilo metra na dva vverh, oranzhevo-rozovyj svet ozaril vse vokrug, i
vidno bylo, kak izvivalsya i otplyval v storonu gustoj zhirnyj dym. Kogda
Dzhek pereklyuchil na tret'yu skorost', ya zametil, kak plamya bystro opalo i
prevratilos' v neskol'ko malen'kih, krasno-golubyh mercayushchih yazychkov, a
dym snova sdelalsya krovavo-krasnym. Vdrug yazychki ischezli - to li stali
nevidimy, to li pogasli, ne znayu.
Teper' ya uzhe nichego ne govoril i ne dumal, kak i vse my; nas pokinuli
vsyakie mysli, oshchushcheniya ili emocii. YA prosto sidel, derzha Bekki za ruku i
nablyudaya, kak doroga delaet povoroty, spuskaetsya s prigorkov i podnimaetsya
na nih, a Bekki molcha i nepodvizhno sidela ryadom.
Proshel chas, a mozhet, i bol'she. Vperedi zasvetilsya holodnyj,
negostepriimnyj neonovyj znak: "Est' svobodnye mesta", i my ostanovilis' u
motelya "Rancho-Kak-ego-tam". Dzhek vyshel i, kogda ya otkryval dvercu, Bekki
nagnulas' i prosheptala:
- Ne zakazyvaj mne otdel'nuyu komnatu, Majlz; ya slishkom napugana. YA ne
mogu sejchas ostavat'sya odna, ne mogu. Majlz, umolyayu, mne tak strashno.
YA kivnul - nichego drugogo ne ostavalos' delat' - i vylez iz mashiny. My
razbudili hozyajku, vechno ustaluyu i razdrazhennuyu zhenshchinu srednego vozrasta
v halate i tapochkah, kotoraya davno uzhe perestala udivlyat'sya, otchego eto
lyudi budyat ee posredi nochi. Ne obmenyavshis' s nami i pyat'yu slovami, ona
predostavila nam dva dvuhkomnatnyh nomera, poluchila den'gi, vydala klyuchi i
dala zapolnit' registracionnye kartochki. Ne razmyshlyaya, ya napisal pervoe
prishedshee v golovu imya i ustydilsya; potom zametil, chto Dzhek delaet to zhe
samoe, i ponyal, pochemu. |to bylo, konechno, po-detski, no nam imenno togda
kazalos' chrezvychajno vazhnym sdelat'sya neizvestnymi, zabit'sya v
kakuyu-nibud' shchel' tak, chtoby nikto na svete ne znal, gde my.
V navalennoj kak popalo kuche odezhdy na zadnem siden'e Dzhek nashel svoyu
pizhamu, mne eto ne udalos', i ya pozaimstvoval pizhamu u nego; zhenshchiny
izvlekli nochnye rubashki. YA otper dver' nashego nomera i propustil Bekki
pered soboj. YA prosil dve krovati, notam stoyala odna dvuhspal'naya, i kogda
ya so stydlivym vozglasom povernulsya k dveri, Bekki ostanovila menya,
shvativ za ruku:
- Pust' budet tak, Majlz, pozhalujsta! YA slishkom boyus', ya nikogda eshche s
detstva tak ne pugalas'. O, Majlz, ty mne nuzhen, ne ostavlyaj menya!
My zasnuli men'she chem cherez pyat' minut. YA lezhal ryadom s Bekki, obnyav ee
odnoj rukoj, a ona vcepilas' v moyu ruku, krepko prizhimaya ee k sebe, kak
malen'kij rebenok. I my spali, prosto spali vsyu noch'. My byli izmozhdeny do
predela, ya sam ne spal s treh chasov predydushchej nochi. Voobshche-to dlya vsego
est' mesto i vremya, no esli mesto i bylo podhodyashchim, to vremya - nikak. My
spali.
Esli mne chto-to i snilos', v pamyati ne ostalos' nikakih sledov; ya
naproch' otklyuchilsya ot vsego vokrug, i eto byl luchshij iz vseh vozmozhnyh
variantov. YA, navernoe, spal by i do poludnya, no primerno v polovine
devyatogo ili chut' pozzhe ya poshevelilsya, tolknul kogo-to i uslyshal vzdoh. YA
shiroko raskryl glaza, sonnaya Bekki poshevelilas', poudobnee ustraivayas'
okolo menya.
|to bylo uzh slishkom. Vsya takaya teplaya, raskrasnevshayasya vo sne, ona
lezhala ryadom, ya oshchushchal ee nezhnoe dyhanie na svoej shcheke i prosto ne mog ee
ne obnyat'. |to bylo dolgoe chudesnoe mgnovenie - zavlekatel'noe teplo ee
tela ohvatilo menya, i ya uzhe ne dumal, a tol'ko chuvstvoval. Vdrug ya
soobrazil, chto moglo proizojti, ponyal i to, chto cherez dve-tri sekundy
utrachu vlast' nad soboj. Takoe so mnoj uzhe bylo, a potom ya k sobstvennomu
udivleniyu obnaruzhil, chto uzhe zhenat. No proshlo sovsem nemnogo vremeni, i ya
ochutilsya pered sud'ej po razvodam. Mne pokazalos', chto ya prevrashchayus' v
kakuyu-to marionetku, ne sposobnuyu upravlyat' svoimi postupkami. Kak eto ni
bylo tyazhelo, ya otvernulsya, vyskol'znul iz-pod odeyala i stal na pol.
Potom ya vzglyanul na Bekki. S zakrytymi glazami, ukrashennymi dlinnymi
resnicami, ona byla pohozha na spyashchuyu feyu. YA znal, chto mne dostatochno
sdelat' lish' shag, chtoby snova ochutit'sya ryadom s nej, i otvernulsya, poka
eshche hvatalo sil. Potom shvatil svoyu odezhdu i otpravilsya v vannuyu.
CHerez chetvert' chasa ya proshel na cypochkah mimo krovati k dveri. No,
kogda ya vzglyanul na Bekki, glaza u nee byli otkryty.
- V chem delo? - s ironichnoj ulybkoj sprosila ona. - Blagorodstvo?
YA pokachal golovoj:
- Starost', - i vyshel.
Dzhek rashazhival s sigaretoj po dvoru motelya; ya podoshel k nemu, my
pozdorovalis' i stali vsmatrivat'sya v utrennee nebo. Kogda nashi vzglyady
vstretilis', ya sprosil:
- Nu? Teper' kuda?
Dzhek posmotrel na menya ustalym vzglyadom; on slegka pozhal plechami.
- Domoj, - skazal on.
YA osharashenno vzglyanul na nego.
- Imenno tak, - razdrazhenno podtverdil on. - A kuda, po-tvoemu, my
ehali?
Vozmushchennyj, ya uzhe gotov byl sporit', ssorit'sya s nim, no ne stal.
Slova, kotorye vertelis' na yazyke, ostalis' nevyskazannymi. Dzhek s ulybkoj
kivnul, budto ya skazal chto-to takoe, s chem on soglasen.
- Konechno, - progovoril on, - ty eto ponimaesh' ne huzhe menya. - On
ustalo vzdohnul. - Ty chto, rasschityval smenit' imya, otrastit' borodu i
otpravit'sya kuda-to nachinat' zhizn' zanovo?
YA krivo usmehnulsya v otvet. Teper', posle slov Dzheka, chto ugodno, krome
vozvrashcheniya v Santa-Miru, vyglyadelo nereal'nym, nevozmozhnym. Stoyalo yarkoe
solnechnoe utro, ya neploho vyspalsya, i moj mozg osvobodilsya ot straha. To
est' strah ostalsya, glubokij i krepkij, no ya byl sposoben rassuzhdat', ne
podchinyayas' emu. Begstvo proizoshlo, dlya nas eto bylo k luchshemu, po krajnej
mere, dlya menya. No my prinadlezhali Santa-Mire, a ne kakomu-to
neizvestnomu, vydumannomu novomu mestu. I teper' nastupilo vremya
vozvrashchat'sya domoj, v gorod, kotoromu prinadlezhali my i kotoryj
prinadlezhal nam. V samom dele, ne ostavalos' nichego, krome kak
vozvrashchat'sya i borot'sya protiv chego ugodno, chto proishodit tam, borot'sya,
skol'ko smozhem i kak smozhem. Dzhek eto ponimal, ponimal eto i ya.
CHerez minutu vyshla Teodora i napravilas' k nam. Kogda ona priblizilas',
napryazhenno vsmatrivayas' v Dzheka, lico u nee pomrachnelo; ostanovivshis'
vozle muzha, ona voprositel'no vzglyanula na nego. Dzhek kivnul.
- Da, - surovo otvetil on. - Dorogaya, my s Majlzom schitaem... - on
zamolchal, potomu chto Teodora medlenno kivnula.
- Horosho, - ustalo proiznesla ona. - Raz vy vozvrashchaetes', znachit, tak
nuzhno, nevazhno pochemu. A kuda ty, tuda i ya.
Povernuvshis' ko mne, ona vydavila ulybku:
- Dobroe utro, Majlz.
Poyavilas' Bekki, prizhimaya k sebe, svernutye uzlom, svoyu nochnuyu sorochku
i moyu pizhamu, i po ee napryazhennomu i ser'eznomu licu ya ponyal, chto ona
sobiraetsya chto-to skazat'.
- Majlz, - ostanovilas' ona pered nami, - mne nuzhno vernut'sya. |to vse
proishodit na samom dele, i moj papa...
YA prerval ee.
- My vse vozvrashchaemsya, - myagko vygovoril ya, berya ee pod ruku i vedya k
mashine. Dzhek s Teodoroj shli ryadom. - Tol'ko, radi Boga, davajte sperva
pozavtrakaem.
V dvadcat' minut dvenadcatogo etim zhe utrom Dzhek sbrosil skorost' i
vyrugalsya, kogda my svernuli s shosse na dorogu, kotoraya vela v Santa-Miru.
Nam pozarez nuzhno bylo bystree dobrat'sya tuda, chtoby borot'sya,
dejstvovat', no doroga predstavlyala soboj besporyadochnoe skoplenie gryaznyh
kolej, izobilovavshih uhabami - malen'kimi, s ostrymi krayami, ili takimi
ogromnymi, chto na nih mozhno bylo slomat' os', esli ne preodolevat' ih
polzkom.
- Edinstvennaya doroga v Santa-Miru, - razdrazhenno skazal Dzhek, - a oni
doveli ee do neprigodnosti. - On naleg na rul', chtoby vybrat'sya iz
glubokoj kolei i ne popast' v nebol'shuyu kanavu vperedi. - Tipichnyj
idiotizm gorodskogo soveta, - vzorvalsya on. - Oni zapustili etu dorogu,
potomu chto cherez gorod dolzhny byli provesti novoe shosse, a potom
peredumali i otkazalis' ot nego. Majlz, ty chital ob etom? - YA pokachal
golovoj, i Dzhek prodolzhal: - Nu da, v gorodskoj "Tribyun". Sovet teper'
protiv shosse: ono yakoby narushit atmosferu spokojnoj zhizni v gorode. Teper'
geodezisty ushli i, pohozhe, shosse pereplaniruyut. Vot oni i ostavili nas s
edinstvennoj prakticheski neprohodimoj dorogoj, a skoro nachnutsya zimnie
dozhdi, tak chto ee i chinit' ne stanut.
Zadnij bamper zacherpnul gryaz', kogda perednie kolesa popali v vyboinu;
Dzhek vyrugalsya i vorchal dal'she - do poloviny dvenadcatogo, kogda my
proehali cherno-belyj znak: "Gorod Santa-Mira. Naselenie 3890 chelovek".
Ne znayu, mnogie li v nashe vremya prodolzhayut zhit' v gorodah, gde oni
rodilis'. No sam ya prinadlezhu k takim lyudyam, i nevyrazimo gor'ko videt',
kak tvoj gorod umiraet; eto namnogo bol'nee, chem smert' druga, potomu chto
ostayutsya drugie druz'ya. My mnogo sdelali i mnogoe proizoshlo za posleduyushchie
chas sorok minut, i kazhduyu minutu vo mne narastalo chuvstvo utraty i boli ot
togo, chto my videli. YA ponimal, chto nechto samoe dorogoe dlya menya
bezvozvratno ushlo. Sejchas, idya po okrainnoj ulice, ya vpervye po-nastoyashchemu
oshchutil kakoe-to uzhasnoe izmenenie v Santa-Mire i vspomnil, chto mne
kogda-to rasskazyval priyatel' o vojne v Italii. Sluchalos', chto oni vhodili
v gorod, gde ne dolzhno bylo byt' nemcev, a zhiteli vrode byli nastroeny
druzhelyubno. Tem ne menee oni vhodili s vintovkami napereves, posmatrivaya
vo vse storony i vverh, stupaya ostorozhno. I v kazhdom okne, v kazhdoj dveri,
v kazhdom lice im chudilas' opasnost'. Imenno teper', v svoem rodnom gorode
- na etoj ulice ya kogda-to raznosil gazety - ya ponimal, kak chuvstvoval
sebya tot priyatel', vstupaya v ital'yanskie goroda; ya boyalsya togo, chto mog
uvidet' ili najti tut.
Dzhek skazal:
- YA hochu nenadolgo zaehat' k sebe, Majlz, nam s Teddi nuzhna koe-kakaya
odezhda.
YA ne zahotel ehat' s nimi; uzhas ohvatyval ot myslej i chuvstv,
perepolnyavshih menya, i ya znal, chto dolzhen uvidet' gorod, rassmotret' ego
vblizi, nadeyas', chto smogu dokazat' sebe, chto gorod vse eshche takoj, kak
vsegda. Mne ne nuzhno bylo idti na rabotu, poetomu ya otvetil:
- Togda vysadi nas, Dzhek, my pojdem peshkom. YA hochu progulyat'sya, esli
Bekki ne vozrazhaet. Vstretimsya u menya.
Dzhek vysadil nas na |tta-strit, v desyati minutah hod'by ot moego doma.
|to tihaya ulica, kak pochti vse drugie v Santa-Mire, i kogda zatih gul
motora, my s Bekki napravilis' v storonu centra; my nigde ne uvideli ni
dushi, ne uslyshali ni zvuka, krome stuka svoih kablukov.
- Majlz, chto s toboj? - razdrazhenno sprosila Bekki, i ya vzglyanul na
nee. Ona slegka ulybnulas', no v ee golose eshche ostavalas' kakaya-to
nervoznost'. - Ty chto, ne ponimaesh', chto ya pochti vlyublena v tebya, neuzheli
ty ne vidish'? - Ona ne zhdala otveta, a prosto posmotrela na menya s
nedoumeniem i dobavila: - Da i ty v menya, i nezachem sderzhivat' sebya. - Ona
vzyala menya za ruku. - Majlz, v chem delo?
- Slushaj, - skazal ya, - ya ne hotel tebe etogo govorit', no na nas lezhit
proklyatie: my, Bennelly, obrecheny ostavat'sya holostyakami. YA pervyj za
neskol'ko pokolenij, kotoryj poproboval zhenit'sya, i tebe izvestno, chto
proizoshlo. Esli ya popytayus' eshche raz, to prevrashchus' v staruyu klyachu, kak i
ta zhenshchina, kotoraya primet uchastie v etom dele. Na sebya mne plevat', no
mne ne hotelos' by, chtoby ty stala staroj klyachej.
Ona nemnogo pomolchala, potom pointeresovalas':
- Za kogo ty opasaesh'sya - za sebya ili za menya?
- Za nas oboih. YA ne hochu, chtoby nashi familii figurirovali na doske
ob座avlenij o razvodah v gorodskom sude.
Bekki usmehnulas':
- A ty dumaesh', chto s nami eto sluchitsya?
- Za mnoj uzhe est' takoj hvost. |to mozhet stat' privychkoj. Kak tut
ugadaesh'?
- Dejstvitel'no, kak? Tvoya logika bezuprechna. Majlz, ya luchshe pojdu
domoj.
- Luchshe ya svyazhu tebya po rukami i nogam, - otrezal ya. - Nikuda ty ne
pojdesh'. No s etoj minuty my dazhe ruki drug drugu ne pozhmem, - ya
vyzverilsya na nee, - kak by ni bylo zamechatel'no spat' s toboj... ryadom.
- Idi ty ko vsem chertyam, - zasmeyalas' Bekki.
My proshli pod takie razgovory eshche neskol'ko kvartalov, i ya
prismatrivalsya ko vsemu vokrug. YA ezdil po ulicam Santa-Miry kazhdyj den';
v etom kvartale ya byl vsego nedelyu nazad. I vse, chto ya videl sejchas, bylo
i togda - ved' ne zamechaesh' davno znakomoe, poka ono ne brosaetsya v glaza.
To est' ne prismatrivaesh'sya, ne obrashchaesh' vnimaniya, esli net povoda. No
sejchas povod byl, i ya smotrel po storonam i vpervye po-nastoyashchemu videl i
ulicu, i doma na nej, pytayas' vobrat' v sebya vse vpechatleniya.
YA ne smog by tochno opredelit', chto imenno i pochemu kazalos' mne ne
takim, kak ran'she; no eto bylo dejstvitel'no tak, hotya slovami etogo ne
vyrazit'. Esli by ya byl hudozhnikom, to, risuya, kak dlya menya sejchas
vyglyadela |tta-strit, iskrivil by okna v domah, mimo kotoryh my prohodili.
YA izobrazil by ih s prispushchennymi zhalyuzi, nizhnie kraya kotoryh zagibalis'
by knizu, tak chto okna napominali by glaza pod prizhmurennymi vekami,
glaza, kotorye spokojno i vrazhdebno sledili, kak my idem po pustoj ulice.
YA by pokazal, kak stolby, na kotorye opirayutsya krylechki i verandy,
zaklyuchayut doma v ob座atiya, zashchishchaya ih ot nashego lyubopytstva.
A sami doma ya izobrazil by vynashivayushchimi tajnye pomysly, otchuzhdennymi i
dalekimi, polnymi zloby i vrazhdebnosti k dvum figuram, idushchim po ulice
mimo nih. Dazhe derev'ya i gazony, ulicu i nebo nad golovoj izobrazil by
temnymi, hotya na samom dele yarko siyalo solnce, i pridal by kartine
mrachnyj, ugryumyj, pugayushchij kolorit. I obyazatel'no nemnogo smestil by
cvetovuyu gammu.
Ne znayu, otrazilo li by eto to, chto ya oshchushchal, no chto-to bylo _ne tak_,
i ya eto znal. I chuvstvoval, chto Bekki tozhe znaet.
- Majlz, - ostorozhno i tiho sprosila ona, - mne tak kazhetsya ili
dejstvitel'no eta ulica kakaya-to... mertvaya?
YA kivnul.
- Nu da. My proshli sem' kvartalov i nigde ne videli, chtoby hotya by v
odnom dome hot' odno okno krasili; nikto ne chinit kryshu ili verandu, dazhe
stekla nigde ne vstavlyayut; nikto ne sazhaet ni derevca, ni kusta ili
travinki i dazhe ne uhazhivayut za nimi. Nichego ne _proishodit_, Bekki, nikto
nichego ne _delaet_. Itak uzhe neskol'ko dnej, a mozhet, i nedel'.
|to bylo pravdoj; my proshli eshche tri kvartala do Mejn-strit i nigde ne
videli nikakih priznakov deyatel'nosti. Kazalos', budto my nahodimsya sredi
zakonchennyh dekoracij, gde vbit poslednij gvozd' i polozhen zavershayushchij
mazok kraski. Nevozmozhno projti desyat' kvartalov po obyknovennoj ulice,
gde zhivut zhivye lyudi, i ne uvidet', chtoby gde-to stroili garazh ili
cementirovali dorozhku, perekapyvali ogorod ili obustraivali vitrinu -
slovom, ne uvidet' hot' malyusen'kih priznakov toj beskonechnoj tyagi
izmenyat' i uluchshat', kotoraya prisushcha rodu chelovecheskomu.
My vyshli na Mejn-strit; tam byli lyudi i stoyali mashiny u schetchikov, no
vse ravno ulica kazalas' udivitel'no pustoj i vymershej. Mozhno bylo projti
s polkvartala i ne uslyshat' stuka dverej mashiny ili chelovecheskogo golosa;
tak byvaet pozdno noch'yu, kogda gorod spit.
Mnogoe iz togo, chto my sejchas videli, popadalos' mne na glaza i ran'she,
kogda ya ezdil po Mejn-strit na vyzovy; no ya ne obrashchal vnimaniya, ne
prismatrivalsya tolkom k ulice, kotoraya vsyu zhizn' lezhala pered moimi
glazami. A teper' ya delal eto. Vdrug ya pripomnil pustoj magazin pod oknami
moego kabineta. Potomu chto teper' v pervyh zhe neskol'kih kvartalah - nashi
shagi gulko otdavalis' na trotuare - my zametili eshche tri zakrytyh magazina.
Skvoz' ploho zabelennye okna vidna byla gryaz' i zapustenie vnutri, i bylo
pohozhe, chto magaziny stoyat pustymi uzhe davno. My proshli pod neonovoj
vyveskoj bara "Dosug", v kotoroj ne hvatalo neskol'kih bukv. Okna byli
zasizheny muhami, bumazhnye dekoracii i reklamy napitkov sovershenno vycveli
na solnce: k etim oknam ne prikasalis' uzhe davno. My zaglyanuli v
raspahnutuyu dver', edinstvennyj posetitel' nepodvizhno sidel u stojki, ni
radio, ni televizor ne byli vklyucheny - vnutri carila tishina.
Kafe "Maksi" bylo zakryto, ochevidno, nasovsem, potomu chto stul'ya vozle
stojki byli otvincheny i lezhali na polu. Na kinoteatre "Sekvojya" nad
zakrytoj kassoj viselo ob座avlenie: "Otkryto tol'ko v subbotu i voskresen'e
vecherom". V vitrine obuvnogo magazina eshche sohranilas' rozhdestvenskaya
reklama s kuchkoj detskih botinochek vokrug; otpolirovannaya kozha pokrylas'
gustym sloem pyli.
Idya po ulice, ya snova zametil, kak mnogo musora krugom; urny byli
perepolneny, obryvki gazet i kuchi musora lezhali pod dveryami magazinov, pod
fonaryami i pochtovymi yashchikami. Na nezastroennom uchastke bujno razroslis'
sornyaki, hotya bylo postanovlenie municipaliteta vypalyvat' ih. Bekki
probormotala: "I telezhki s hlop'yami net". Dejstvitel'no, mnogo let telezhka
na krasnyh kolesah stoyala na trotuare ryadom s etim uchastkom, a teper' tam
byli tol'ko sornyaki.
My doshli do restorana |lmana; eshche v proshlyj raz, kogda ya byl tam, ya
udivilsya, pochemu tak malo posetitelej. Kogda teper' my ostanovilis' i
zaglyanuli v okno, tam bylo vsego dva cheloveka, hotya v etot chas restoranu
polagalos' byt' perepolnennym. V okne, kak vsegda, viselo menyu. YA
prismotrelsya: v menyu bylo vsego tri myasnyh blyuda, hotya ran'she znachilos'
sem' ili vosem'.
- Majlz, kogda eto vse _proizoshlo_? - Bekki obvela rukoj polupustuyu
ulicu.
- Ponemnogu, - ya pozhal plechami. - Tol'ko sejchas my nachinaem ponimat'
eto - gorod umiraet.
My otvernulis' ot vitriny restorana; proehal gruzovik vodoprovodchika
|da Berli, i my pozdorovalis' s nim. Potom snova nastupila nepriyatnaya
tishina, kotoruyu narushal tol'ko topot nashih tufel' po asfal'tu.
Na uglu, u apteki Lavloka, Bekki delanno nebrezhnym tonom skazala:
- Davaj vyp'em koka-koly ili kofe.
YA kivnul, i my zashli. YA ponimal, chto ona hotela ne pit', a lish'
izbavit'sya ot etoj ulicy hot' na minutku, to zhe oshchushchal i ya.
U stojki sidel posetitel', chto menya udivilo. Potom ya udivilsya, chto zhe ya
nashel v etom udivitel'nogo, no posle progulki po Mejn-strit ya byl pochti
uveren, chto najdu lyuboe mesto pustym. CHelovek u stojki obernulsya, chtoby
posmotret' na nas, i ya uznal ego. |to byl kommivoyazher iz San-Francisko;
kogda-to ya vpravil emu vyvih. My sideli ryadom s nim, i ya pointeresovalsya:
"Kak dela?" Staryj mister Lavlok voprositel'no vzglyanul na menya iz-za
stojki, i ya pokazal dva pal'ca: "Dve koka-koly".
- Parshivo, - otvetil moj sobesednik. Na ego lice eshche ostavalis' sledy
ulybki ot privetstviya, no mne pokazalos', chto v glazah ego mel'knula ten'
vrazhdebnosti. - Po krajnej mere v Santa-Mire, - dobavil on.
Potom on neskol'ko minut prismatrivalsya ko mne, budto razmyshlyaya, stoit
li prodolzhat' razgovor. Za stojkoj zarychal sifon, napolnyaya nashi stakany
koka-koloj. Moj sosed naklonilsya i tiho sprosil:
- CHto tut, chert poberi, proishodit?
Podoshel mister Lavlok so stakanami, medlenno i zabotlivo postavil ih i
nemnogo postoyal, dobrozhelatel'no podmigivaya. YA podozhdal, poka on
prosharkaet v glub' magazina, a zatem v svoyu ochered' sprosil:
- CHto vy imeete v vidu? - i otpil koka-koly. Vkus u nee byl merzkij:
napitok byl slishkom teplyj i ne peremeshannyj, ni lozhki, ni solominki ne
bylo, i ya otstavil stakan.
- Nigde nikakih zakazov. - Kommivoyazher pozhal plechami. - Ne to chtoby
sovsem ne zakazyvayut, no tol'ko osnovnoe, samoe neobhodimoe. Nichego
lishnego. - Tut on vspomnil, chto nezhelatel'no rugat' gorod pered korennymi
zhitelyami, i izobrazil veseluyu ulybku. - Vy chto, rebyata, ob座avili
zabastovku pokupatelej, chto li?
Potom delannaya veselost' ischezla.
- Nikto nichego ne pokupaet, - ugnetenno probormotal on.
- Nu, ya dumayu, chto sejchas u nas dela idut ne ochen' horosho, vot i vse.
- Vozmozhno. - On podnyal svoyu chashku i razmeshal kofe na dne, mrachno
ustavivshis' na nego. - YA tol'ko znayu, chto vryad li stoit sejchas priezzhat' v
etot gorod. Syuda teper' i ne doberesh'sya, tol'ko doroga tuda i nazad
zanimaet poltora chasa. A te zakazy, chto postupayut, mozhno prinimat' i po
telefonu. Ne ya odin, - izvinyayushchimsya tonom dobavil on, - vse rebyata tak
govoryat, vse kommivoyazhery. Bol'shinstvo iz nih uzhe i ne priezzhaet; v etom
gorode i na benzin ne zarabotaesh'. U vas tut dazhe koka-koly negde kupit'
ili, - on pokazal na svoyu chashku, - kofe vypit'. V poslednee vremya etot
gorod dvazhdy ostavalsya sovsem bez kofe, a segodnya on hotya i est', no
uzhasnyj, otvratitel'nyj. - On odnim glotkom dopil kofe, skrivilsya i spolz
so stula s vyrazheniem uzhe nichem ne prikrytoj vrazhdebnosti, ne zabotyas'
bol'she ob ulybke. - CHto takoe, - serdito sprosil on, - razve vash gorod
zhiv'em umiraet? - On vynul monetu, nagnulsya, chtoby polozhit' ee na stojku,
i prosheptal mne na uho so sderzhannoj gorech'yu: - Oni sebya vedut tak, budto
im sovsem ne nuzhny kommivoyazhery. - S minutu on smotrel na menya, potom
professional'no ulybnulsya. - Byvajte, dok, - progovoril on, vezhlivo kivnul
Bekki i poshel k dveri.
- Majlz, - obratilas' ko mne Bekki. - Poslushaj, Majlz, - ona govorila
shepotom, no golos u nee byl napryazhennyj, - razve vozmozhno, chtoby celyj
gorod otgorodilsya ot vsego mira? Postepenno otuchaya lyudej priezzhat' syuda,
poka gorod ne perestanut zamechat'? A to i sovsem zabudut?
YA obdumal eto i pokachal golovoj.
- Net.
- No doroga, Majlz! Edinstvennaya doroga v gorod, pochti neprohodimaya -
eto zhe bessmyslica! I etot kommivoyazher, i ves' vid goroda...
- Nevozmozhno, Bekki; dlya etogo nuzhno, chtoby ves' gorod vel sebya kak
odin chelovek. Nuzhno polnoe edinenie vseh zhitelej v myslyah i postupkah.
Vklyuchaya nas s toboj.
- CHto zh, - spokojno otvetila ona, - oni pytalis' vklyuchit' nas.
YA oshelomlenno posmotrel na nee: eto byla pravda.
- Poshli, - skazal ya, polozhil monetu na stojku i podnyalsya. - Pojdem
otsyuda, my uzhe videli to, chto nuzhno bylo.
Na sleduyushchem uglu my minovali moj kabinet, i ya vzglyanul vverh na svoe
imya, napisannoe zolotymi bukvami na okne moego etazha; kazalos', ya tam byl
Bog znaet kogda. Potom my svernuli s Mejn-strit na nashu ulicu, i Bekki
skazala:
- Mne nuzhno zajti domoj pogovorit' s papoj. |to mne sovsem ne nravitsya,
Majlz, tyazhelo videt' ego takim, kak sejchas.
Mne nechego bylo otvetit', i ya tol'ko kivnul. Za odin kvartal ot
Mejn-strit, nemnogo vperedi, nahodilas' staraya dvuhetazhnaya publichnaya
biblioteka, i ya vspomnil, chto segodnya subbota, znachit, biblioteka
zakryvaetsya v polovine pervogo.
- Zajdem syuda na minutku, - skazal ya.
Miss Vajandott sidela za kafedroj, kogda my po shirokim stupenyam
podnyalis' v zal, i ya druzhelyubno ulybnulsya ej, kak vsegda. Ona rabotala v
biblioteke, eshche kogda ya shkol'nikom pribegal tuda za komiksami, i
predstavlyala soboj polnuyu protivopolozhnost' ustoyavshemusya obrazu
bibliotekarya. |to byla malen'kaya zhivaya zhenshchina s sedymi volosami i umnymi
glazkami, i u nee mozhno bylo razgovarivat' v chital'nom zale, ne gromko,
konechno. Mozhno bylo i kurit' - ona zabotlivo rasstavlyala pepel'nicy, i tam
byli udobnye pletenye stul'ya s podushechkami u nizen'kih stolikov,
zavalennyh zhurnalami. Ona sdelala biblioteku uyutnym mestechkom, gde priyatno
bylo provesti chasok-drugoj, gde vstrechalis' druz'ya, chtoby tihon'ko
obsudit' knigi, ne stesnyayas' pri etom pokurit'. Ona zamechatel'no
otnosilas' k detyam, proyavlyaya k nim dobrozhelatel'noe terpenie, i mal'chishkoj
ya vsegda pomnil, chto ya tut zhelannyj gost', a ne dokuchlivyj posetitel'.
Miss Vajandott vsegda nravilas' mne, i sejchas, kogda my ostanovilis'
ryadom s nej i pozdorovalis', ona ulybnulas' gostepriimno i teplo;
blagodarya etoj ulybke ya vsegda chuvstvoval sebya zdes' kak doma.
- Privet, Majlz, - skazala ona. - Ochen' rada, chto ty snova nachal
chitat', - tut ya hmyknul. - Rada videt' tebya, Bekki. Peredaj privet pape.
YA sprosil:
- Mozhno posmotret' podshivku "Tribyun", miss Vajandott? Za poslednyuyu
vesnu: pervaya polovina maya, skazhem, s pervogo po pyatnadcatoe.
- Konechno, - otvetila ona, a kogda ya hotel sam vzyat' podshivku, ona
skazala:
- Net, sidi otdyhaj, ya prinesu.
My seli za stolik, zakurili, potom Bekki nachala listat' kakoj-to
zhenskij zhurnal, a ya - solidnyj "Kol'ers". Proshlo nemalo vremeni, poka miss
Vajandott poyavilas' v dveryah knigohranilishcha; ya uzhe pogasil sigaretu i
zametil, chto na chasah dvadcat' minut pervogo. Ona s ulybkoj derzhala
ogromnyj foliant v polotnyanoj oblozhke s tisneniem: "Santa-Mira tribyun".
Aprel', maj, iyun' 1953 goda". Miss Vajandott polozhila ego nam na stol, i
my poblagodarili ee. Vyrezka Dzheka byla datirovana 9 maya, poetomu ya
otyskal nomer gazety za predydushchij den'.
My vdvoem prosmotreli pervuyu stranicu, staratel'no izuchaya kazhduyu
zametku; tam nichego ne bylo ni ob ogromnyh semennyh korobochkah, ni o
professore L.Bernarde Badlonge, i ya perevernul stranicu. V levom verhnem
uglu vtoroj polosy my uvideli pryamougol'nuyu dyru santimetrov pyatnadcat'
dlinoj i v dve kolonki shirinoj; reportazh byl staratel'no vyrezan britvoj.
My s Bekki pereglyanulis', a zatem prosmotreli ostatki etoj polosy i vsyu
gazetu. Vo vsem nomere "Tribyun" za 8 maya my ne nashli nikakogo upominaniya o
tom, chto nas interesovalo.
My vzyali nomer ot 7 maya i nachali s pervoj polosy. Tam ne bylo nichego o
Badlonge ili o korobochkah. Vnizu pervoj polosy "Tribyun" za 6 maya byla dyra
santimetrov v dvadcat' dlinoj i v tri kolonki shirinoj. V nomere ot 5 maya
vnizu tozhe byla dyra takoj zhe dliny, tol'ko na dve kolonki.
|to byla ne dogadka, a vnezapnaya intuitivnaya uverennost' - ya _znal_, i
vse - i ya rezko povernulsya na stule, chtoby posmotret' na miss Vajandott.
Ona nepodvizhno stoyala za kafedroj, ustavivshis' na nas, i, kogda ya
perehvatil ee vzglyad, lico ee bylo okamenelym, lishennym vsyakogo vyrazheniya,
a glaza - blestyashchimi, do boli vnimatel'nymi i kakimi-to nechelovecheski
holodnymi, slovno u akuly. |to prodolzhalos' kakuyu-to sekundu - ona srazu
zhe ulybnulas' priyatno i voprositel'no.
- CHem-nibud' pomoch'? - vymolvila ona so spokojnoj, dobrozhelatel'noj
zainteresovannost'yu, kotoruyu ya znal za nej vse eti gody.
- Da, - skazal ya. - Pozhalujsta, podojdite syuda, miss Vajandott.
Laskovo ulybayas', ona vyshla iz-za kafedry i napravilas' cherez zal k
nam. Bol'she nikogo v biblioteke ne bylo; bol'shie chasy nad kafedroj
pokazyvali dvadcat' shest' minut pervogo, i edinstvennaya ee pomoshchnica ushla
neskol'ko minut nazad.
Miss Vajandott ostanovilas' okolo nas, posmatrivaya na menya s laskovoj
dobrozhelatel'nost'yu. YA ukazal na dyru v gazete.
- Pered tem, kak prinesti nam etu podshivku, - netoroplivo proiznes ya, -
vy vyrezali vse zametki o semennyh korobochkah, kotorye byli najdeny zdes'
proshloj vesnoj. Ne tak li?
Ona nahmurilas', vozmushchennaya etim obvineniem, i naklonilas', udivlenno
prismatrivayas' k izuvechennoj gazete.
Togda ya vstal i posmotrel ej pryamo v glaza. YA skazal:
- Ne bespokojtes', miss Vajandott ili kto vy tam est'. Ne nuzhno
razygryvat' pered nami spektakl'. - YA naklonilsya blizhe, zaglyanul ej pryamo
v glaza i prosheptal: - YA znayu, chto vy takoe.
Kakoj-to mig ona stoyala rasteryannaya, bespomoshchno perevodya vzglyad s menya
na Bekki, potom, nakonec, perestala pritvoryat'sya. Sedaya miss Vajandott,
kotoraya dvadcat' let nazad dala mne pervuyu v moej zhizni dostojnuyu knigu -
"Priklyucheniya Gekl'berri Finna", teper' smotrela na menya s nevyrazimo
holodnoj i bezzhalostnoj otchuzhdennost'yu. Lico ee sdelalos' kamennym i
pustym. V ee vzglyade ne ostavalos' nichego obshchego so mnoj; ryba v more byla
by mne rodnee togo sushchestva, kotoroe smotrelo na menya. "YA znayu vas",
skazal ya, i ona otvetila neimoverno dalekim i ravnodushnym golosom:
- Pravda?
Potom ona otvernulas' i ostavila nas.
YA kivnul Bekki, i my vyshli iz biblioteki. Na ulice my nekotoroe vremya
molchali, potom Bekki pokachala golovoj.
- Dazhe ona, - probormotala Bekki, - dazhe miss Vajandott. - U nee v
glazah zablesteli slezy. - O Majlz, - prosheptala ona i posmotrela krugom:
na doma, mirnye gazony, ulicu, - skol'ko zhe eshche?
YA ne znal, chto otvetit', i tol'ko pokachal golovoj. My napravilis' k
domu Bekki.
Pered domom Bekki stoyal kakoj-to avtomobil'. My ego uznali, kogda
podoshli blizhe: eto byl "plimut" 1947 goda. Kraska na nem vycvela ot
solnca.
- Vil'ma, tetya Alida i dyadya Ajra, - probormotala Bekki, posmatrivaya na
menya. Potom dobavila:
- Majlz! - My byli uzhe okolo vorot, i ona ostanovilas' na trotuare. - YA
ne pojdu tuda!
YA prizadumalsya.
- My ne zajdem v dom, - skazal ya, nakonec, - no uvidet'-to ih nam nado,
Bekki.
Ona hotela vozrazit', no ya ob座asnil:
- My dolzhny znat', chto proishodit, Bekki! Nam nado uznat'! Inache voobshche
ne stoilo vozvrashchat'sya v gorod.
YA vzyal ee za ruku i potyanul za soboj vdol' gazona.
- Gde oni mogut byt'? - Kogda ona ne otvetila, ya pochti grubo potryas ee
za plecho. - Bekki, gde oni mogut byt'? V gostinoj?
Ona molcha kivnula: my tihon'ko oboshli dom i dobralis' do staroj shirokoj
verandy pod samymi oknami gostinoj. Okna byli otkryty, i iz-za belyh
zanavesok donosilis' golosa. YA ostanovilsya, snyal tufli i kivnul Bekki.
Derzhas' za moe plecho, ona tozhe razulas', i my vdvoem neslyshno probralis'
na verandu, gde i beli pryamo na pol pod otkrytym oknom. Nas nikto ne mog
videt': my byli polnost'yu otgorozheny ot ulicy bol'shimi starymi derev'yami i
vysokimi kustami.
- ...Eshche nemnogo kofe? - poslyshalsya golos otca Bekki.
- Net, - otvetila Vil'ma, i bylo slyshno, kak zazvenela chashka, kotoruyu
ona postavila na stol vmeste s blyudcem. - Mne nuzhno k chasu vernut'sya v
magazin. A vy s dyadej Ajroj mozhete ostavat'sya, tetya Alida.
- Net, - proiznesla tetya Alida, - nam tozhe pora idti. ZHal', chto my ne
uvideli Bekki.
YA medlenno podnyal golovu, chtoby zaglyanut' v komnatu nad samym
podokonnikom, chut' sboku. Vse chetvero byli tam: sedoj otec Bekki s
sigaretoj v zubah, polnaya krasnoshchekaya Vil'ma, staryj krepen'kij dyadya Ajra
i malen'kaya zhenshchina s priyatnym licom - tetya Alida. Vse oni vyglyadeli
toch'-v-toch' kak vsegda. YA povernulsya k Bekki, razmyshlyaya, ne dopustili li
my uzhasnoj oshibki i ne yavlyayutsya li vse eti lyudi na samom dele temi, kogo
my davno znaem.
- Mne tozhe zhal', - otkliknulsya otec Bekki. - YA dumal, chto ona dolzhna
byt' doma. Ona vernulas' v gorod, kak vy znaete.
- Da, eto nam izvestno, - podtverdil dyadya Ajra. - I Majlz vernulsya.
Menya udivilo, otkuda oni znayut o nashem vozvrashchenii, da i voobshche o tom,
chto my uezzhali iz goroda. I tut sluchilos' takoe, ot chego u menya volosy na
golove vstali dybom.
YA vspomnil ob odnom sluchae... Kogda ya eshche uchilsya v kolledzhe, v gorode
byl chistil'shchik obuvi, negr let pod sorok. On rabotal vozle odnoj iz staryh
gostinic, i ego znal ves' gorod. ZHiteli lyubili Billi za ego koloritnost'.
Dlya kazhdogo postoyannogo klienta u nego bylo svoe personal'noe obrashchenie!
"Dobroe utro, professor!" - privetstvoval on hudoshchavogo biznesmena v
ochkah, kotoryj ezhednevno chistil u nego botinki. "Zdravstvujte, kapitan!" -
obrashchalsya on k komu-to. "Privetstvuyu, polkovnik!", "Dobryj vecher,
doktor!", "General, rad vas videt'!" Lest' byla ochevidnoj, i klienty
vsegda usmehalis' - nas, mol, na eto ne voz'mesh', odnako vsem eto
nravilos'.
U Billi byla neobychajnaya lyubov' k obuvi. On vsegda udovletvorenno
kival, uvidev na kom-to novuyu paru. "Horoshaya kozha", obychno prigovarival on
s tverdoj uverennost'yu, "priyatno rabotat' s takimi botinkami", i srazu zhe
vladelec botinok ispytyval kakuyu-to durackuyu gordost' ot svoego horoshego
vkusa. Esli obuv' byla staren'koj. Billi, byvalo, vnimatel'no
prismatrivalsya k blesku, navedennomu ego shchetkami, govarival: "Tol'ko
horoshaya staraya kozha mozhet tak otrazhat' svet, lejtenant". A esli kto-to
poyavlyalsya v deshevyh tuflyah, ego molchanie bylo krasnorechivee slov. Vse, kto
znal Billi, schitali ego schastlivym, udivitel'no schastlivym chelovekom. On
poluchal udovol'stvie ot svoego truda, a den'gi dlya nego ne igrali
znachitel'noj roli. Kogda vy klali monetu emu v ladon', on dazhe ne smotrel
na nee - vse ego vnimanie bylo sosredotocheno na vashih botinkah i na vas
samih; i kazhdyj othodil ot Billi s chuvstvom udovletvorennogo samolyubiya.
Kak-to noch'yu ya ne lozhilsya do rassveta - uchastvoval v kakom-to
studencheskom vesel'e, a pod utro ostanovil mashinu v zabroshennoj chasti
goroda, kilometra za chetyre ot kolledzha, pochuvstvovav, chto hochu spat' i ne
v sostoyanii doehat' domoj. YA otvel mashinu na obochinu i ustroilsya na zadnem
siden'e pod odeyalom, kotoroe vsegda vozil s soboj. CHerez minutu menya
razbudili shagi na trotuare ryadom, i muzhskoj golos tiho proiznes:
- Dobroe utro, Bill!
YA ne videl togo, kto pozdorovalsya pervym, no srazu uznal drugoj golos,
ustalyj i razdrazhennyj.
- Privet, CHarli! - Golos byl znakomyj, no ya ne mog vspomnit', komu on
prinadlezhit. CHelovek zagovoril snova, no ton ego vdrug izmenilsya:
- Dobroe utro, professor! - proiznes on s kakoj-to zloradnoj
serdechnost'yu. - Dobroe utro! - povtoril on. - Vy tol'ko posmotrite na eti
botinki! Vy ih nosite - dajte vspomnit' - v chetverg budet uzhe pyat'desyat
shest' let, a oni vse takie zhe blestyashchie! - Golos prinadlezhal Billi, slova
i intonacii byli te zhe, kotorye pomnil ves' gorod s chuvstvom priyatnogo
udovletvoreniya, no sejchas oni zvuchali kakoj-to parodiej, dissonansom.
- Ne obrashchaj vnimaniya, Bill, - neuverenno probormotal pervyj golos, no
Billi ne ostanavlivalsya.
- YA prosto vlyublen v eti botinki, polkovnik, - prodolzhal on s kakim-to
zhelchnym udovletvoreniem ot sobstvennyh slov. - Vse, chto mne nuzhno,
polkovnik, eto zanimat'sya ch'imi-to botinkami. Razreshite mne ih pocelovat'!
Pozhalujsta, pozvol'te mne pocelovat' vashi nogi! - Nakoplennaya za dolgie
gody gorech' izlivalas' v kazhdom ego slove. CHut' li ne polchasa, stoya na
trotuare sredi trushchob, v kotoryh on zhil. Billi uprazhnyalsya v parodii na
samogo sebya. Vremya ot vremeni priyatel' pytalsya ostanovit' ego:
- Ne nuzhno, Bill, ne nuzhno, govoryu tebe. Ne obrashchaj vnimaniya.
No Billi ne zamolkal. Eshche nikogda v zhizni ya ne slyshal takogo alogo i
gor'kogo prezreniya v chelovecheskom golose, prezreniya k lyudyam, kotorye
snishoditel'no pohlopyvali ego po plechu, i eshche bol'shego prezreniya k samomu
sebe... Vdrug Billi rezko ostanovilsya, gor'ko rassmeyalsya i skazal:
- Poka. CHarli!
Priyatel' tozhe ulybnulsya, slegka stesnyayas', i otvetil:
- Ne pozvolyaj im sognut' sebya, Bill.
Ih shagi stihli v protivopolozhnyh napravleniyah.
Nikogda bol'she ya ne chistil botinok u Billi i obychno obhodil storonoj
ego rabochee mesto. Lish' odnazhdy ya zabyl ob etom i snova uslyshal golos
Billi: "A vot eto uzhe nastoyashchij blesk, nachal'nik!" YA podnyal glaza i uvidel
lico Billi, kotoroe pryamo-taki svetilos' udovol'stviem, otrazhayas' v
blestyashchem botinke, kotoryj on derzhal v rukah. YA posmotrel na krepkogo
muzhchinu v kresle i uvidel ego laskovuyu ulybku; zatem povernulsya i zashagal
po trotuaru, i mne bylo stydno za sebya, za etogo muzhchinu, za Billi i za
ves' rod chelovecheskij...
- Ona vernulas' v gorod, - skazal otec Bekki, i dyadya Ajra otvetil:
- Da, eto nam izvestno... I Majlz tozhe vernulsya. - Tut on dobavil:
- Kak dela, Majlz? Mnogih segodnya prikonchil? - Vpervye za mnogo let ya
uslyshal v drugom golose te zhe notki oskorbitel'noj izdevki, kotorye
prisutstvovali v golose Billi.
- Perevypolnil normu, - otvetil dyadya Ajra, povtoryaya moj otvet na ego
vopros nedelyu nazad - gody nazad - na gazone ryadom s ego domom, i dyadin
golos s bezzhalostnym sarkazmom vosproizvodil moi sobstvennye intonacii.
- O, Majlz, - chut' ne prostonala Vil'ma, i chto-to v ee golose zastavilo
menya sodrognut'sya, - ya hotela zajti k tebe i rasskazat' o tom... chto
sluchilos'. - Tut ona delanno rassmeyalas', izobrazhaya smushchenie.
Malen'kaya tetya Alida hihiknula, podhvatyvaya razgovor Vil'my so mnoj:
- Mne tak neudobno, Majlz. YA ne sovsem ponimayu, chto proizoshlo, - ot
odnogo tona ee golosa menya chut' ne vyvorachivalo, - ili kak ob etom
rasskazat', no... ya snova prishla v soznanie. - Golos malen'koj starushki
izmenilsya. - Ne nuzhno ob座asnyat'. Vil'ma, - ona prekrasno imitirovala moj
golos i maneru razgovora. - YA hochu, chtoby ty ni o chem ne bespokoilas',
tol'ko zabyla obo vsem.
Oni vse rassmeyalis' - bezzvuchno, rastyagivaya guby v parodii na ulybku, s
absolyutno holodnymi glazami. Teper' ya znal, chto eto vovse ne byli Vil'ma,
dyadya Ajra, tetya Alida i otec Bekki, - oni voobshche ne byli lyud'mi, i menya
chut' ne vyrvalo. Bekki sidela ryadom, prizhavshis' k stene, s belym, kak mel,
licom, i po vyrazheniyu ee glaz ya ponyal, chto ona pochti poteryala soznanie.
YA izo vseh sil ushchipnul ee za ruku, odnovremenno prikryv ej rot ladon'yu,
chtoby ona ne vskriknula ot vnezapnoj boli. Uvidev, chto krov' prilivaet k
shchekam, ya kostyashkami pal'cev do boli ter ej lob, poka v glazah u nee ne
poyavilos' vyrazhenie udivleniya i zlosti. Prizhav palec k gubam, ya pomog ej
vstat'. Starayas' ne shumet', s tuflyami v rukah, my vybralis' s verandy. Na
trotuare my obulis' i napravilis' po bul'varu Vashingtona k moemu domu.
Vse, chto Bekki mogla polustonom vyzhat' iz sebya, bylo: "O, Majlz!"
Podnimayas' po stupenyam na svoyu verandu, ya obnaruzhil kakuyu-to figuru v
kachalke; kogda ona poshevelilas', ya uvidel blestyashchie pugovicy i sinyuyu
formu.
- Privet, Majlz, Bekki! - spokojno proiznes chelovek. |to byl Nik
Grivett, shef gorodskoj policii. Na lice u nego zastyla dobrodushnaya ulybka.
- Privet, Nik, - proiznes ya kak mozhno bolee nebrezhnym tonom. - CHto-to
sluchilos'?
- Net, - on pokachal golovoj, - nichego. - On ostanovilsya, privetlivo
ulybayas'. - Ty ne protiv zajti v policiyu... to est' ko mne na sluzhbu,
Majlz?
- Ladno, - kivnul ya. - V chem delo, Nik?
On slegka pozhal plechami:
- Nichego ser'eznogo. Tak, para voprosov.
No ya nastaival:
- O chem?
- Da... - on snova pozhal plechami. - Vo-pervyh, naschet togo tela, chto vy
s Belichekom nashli, - nuzhno oformit' protokol.
- O'kej. - YA povernulsya k Bekki. - Pojdesh' so mnoj? - nebrezhno sprosil
ya. - |to ne zajmet mnogo vremeni, da, Nik?
- Nu da, - otvetil tot. - Minut desyat'-pyatnadcat'.
- Ladno. Voz'mem moyu mashinu?
- Luchshe moyu, Majlz, esli ty ne protiv. YA podvezu tebya domoj, kogda my
zakonchim. - On kivnul v storonu: - YA postavil mashinu k tebe v garazh, ryadom
s tvoim "fordom", Majlz. Ty ostavil dveri otkrytymi.
YA kivnul, budto vse shlo kak sleduet, hotya na samom dele bylo naoborot.
Estestvenno, proshche vsego bylo ostavit' mashinu na ulice, esli ne schitat'
togo, chto policejskaya zvezda na dverce mozhet otpugnut' lyudej, kotoryh ty
zhdesh'. YA otstupil v storonu, propuskaya Nika vpered, i zevnul s nebrezhnym
vidom. Nik napravilsya k lestnice - krepko sbityj, nebol'shogo rosta
chelovek, ego podborodok kak raz dostaval do moego plecha. Kak tol'ko on
priblizilsya ko mne, ya izo vsej sily udaril ego kulakom v nizhnyuyu chelyust'.
No eto ved' ne tak prosto - svalit' cheloveka odnim udarom, esli vy ne
specialist etogo dela. Nik poshatnulsya i upal na koleni. V tot zhe mig ya
shvatil ego odnoj rukoj za sheyu, zalamyvaya emu golovu nazad, i on vynuzhden
byl podnyat'sya na nogi, chtoby ne zadohnut'sya. YA uvidel ego lico - glaza
byli holodnye, zhestokie i lishennye vsyakih emocij, kak u akuly. YA vytashchil u
Nika pistolet, upersya dulom emu v spinu i otpustil ego. Nik ponyal, chto ya
ne shuchu, i stoyal nepodvizhno. Togda ya skoval emu ruki za spinoj ego"
sobstvennymi naruchnikami i povel v dom.
Bekki tronula menya za rukav.
- Majlz, eto uzhe slishkom, Majlz, nam nuzhno bezhat'! - YA vzyal ee za obe
ruki, vnimatel'no vzglyanul v lico i kivnul:
- Da, ya hochu, chtoby ty otsyuda vybralas', Bekki. Iz etogo goroda i kak
mozhno dal'she; i ya hochu, chtoby ty nemedlenno vzyala moyu mashinu. YA tozhe
sobirayus' bezhat'. No ya budu ne prosto bezhat', ya ne otstuplyu bez bor'by
zdes', v Santa-Mire. Ne bespokojsya za menya - ya budu derzhat'sya ot nih
podal'she, no mne nuzhno ostat'sya. Odnako ya hochu, chtoby ty byla v
bezopasnosti i ne meshala.
Ona posmotrela mne v glaza, zakusila gubu i pokachala golovoj.
- Mne ne nuzhna prosto bezopasnost', bez tebya. Kakoj v nej tolk?
YA hotel chto-to skazat', no ona dobavila:
- Ne spor', Majlz. Na eto net vremeni.
Podumav, ya otvetil:
- Horosho. - Potom tolknul Grivetta v kreslo i vzyal trubku. YA pozvonil
na stanciyu i dal dezhurnyj nomer Menn i Kaufmana: sejchas, dumal ya, nam
nuzhna hot' kakaya-to pomoshch'. Telefon na drugom konce zazvonil. Trubku
podnyali, ya uslyshal, kak Menni proiznes: "Al...", i svyaz' prervalas'.
Nemnogo spustya dezhurnaya sprosila:
- Prostite, kakoj nomer vam nuzhen?
YA otvetil, i v trubke snova razdalis' signaly vyzova, no teper' nikto
ne otvechal. YA ponyal, chto telefonistka prosto podklyuchila menya k kol'cevoj
cepi, i chto ni u Menni, ni u kogo drugogo telefon ne zvonit. Telefonnaya
stanciya byla u nih v rukah - i, vidimo, uzhe davno. YA shchelknul rychazhkom i
nabral nomer Dzheka. Kogda on otvetil, ya ponyal, chto etot razgovor oni
preryvat' ne budut, chtoby podslushat', o chem my govorim. YA bystro proiznes:
- Dzhek, dela parshivye. Oni pytalis' shvatit' nas, a teper' budut
starat'sya dobrat'sya do nas. Luchshe bystree ubrat'sya otsyuda. My vyhodim iz
domu nemedlenno.
- Horosho, Majlz. Kuda vy napravlyaetes'?
YA vynuzhden byl razdumyvat', kak otvetit' Dzheku. Nuzhno bylo, chtoby te,
kto podslushival, schitali, chto ya ostavlyayu gorod - chto my vse uhodim. I ya
dolzhen byl tak skazat' ob etom Dzheku, chtoby on ponyal, chto eto lozh'. Dzhek
literator, i ya popytalsya vspomnit' kakogo-nibud' literaturnogo personazha,
imya kotorogo bylo by sinonimom nepravdy, no ne smog. Vdrug mne prishlo v
golovu biblejskoe imya - Ananiya, lzhec.
- Slushaj, Dzhek, - skazal ya, - ya znayu odnu zhenshchinu, kotoraya derzhit
nebol'shoj motel' - chasa dva na mashine. Ee zovut missis Ananiya. Uznaesh'
imya?
- Nu da, Majlz, - otvetil Dzhek, i ya ponyal, chto on ulybaetsya. - YA znayu
missis Ananiya i ee delovuyu reputaciyu.
- Znachit, Dzhek, i na menya polagajsya tochno tak zhe. My s Bekki uhodim iz
goroda nemedlenno, chert by ego pobral. My edem v motel' missis Ananiya, ty
menya ponyal, Dzhek? Tebe yasno, chto my sobiraemsya delat'?
- Absolyutno, - otvetil on. - YA tebya prekrasno ponimayu.
YA byl uveren, chto on ponyal, ponyal, chto my uhodim iz moego doma, no ne
iz goroda.
- Dumayu, my sdelaem to zhe samoe, - dobavil Dzhek. - Pochemu by nam ne
poehat' vsem vmeste? Gde nam luchshe vstretit'sya, Majlz?
- Ty pomnish' cheloveka iz tvoej gazetnoj vyrezki? - sprosil ya. -
Uchitelya? - YA znal, Dzhek soobrazit, chto ya imeyu v vidu Badlonga;
razgovarivaya, ya iskal v telefonnoj knige ego adres. - U nego est' koe-chto,
chto nam nuzhno; bol'she ya nichego predlozhit' ne mogu. My tam ostanovimsya.
Dumayu, my pridem peshkom. Priezzhajte tuda na svoej mashine rovno cherez chas.
- Otlichno, - otvetil on i polozhil trubku. Mne ostavalos' tol'ko
nadeyat'sya, chto my obmanuli togo, kto nas podslushival.
V garazhe ya nashel krohotnyj klyuch ot naruchnikov Nika Grivetta, on byl v
odnoj svyazke s klyuchami ot ego mashiny. Derzha pistolet naizgotove, ya
zatolkal Nika v policejskuyu mashinu i prikoval naruchnikami k rulevoj
kolonke. YA ostavil ego na polu mashiny tak, chtoby on ne mog dotyanut'sya do
signala. Zavernuv pistolet v shlyapu Grivetta, ya horoshen'ko udaril im Nika
po golove. Ochen' chasto chitaesh' o tom, kak cheloveka b'yut po golove, no malo
kto pishet o mnogochislennyh krovoizliyaniyah v mozg, kotorye imeyut mesto pri
etom. Na samom dele eto ochen' delikatnoe iskusstvo - bit' cheloveka po
golove; i hotya eto, skoree vsego, byl uzhe ne Nik Grivett, a chto-to ochen'
pohozhee na nego, ya ne v silah byl raskroit' emu cherep. Kogda ya udaril
Nika, on upal i lezhal nepodvizhno. YA uhvatil dvumya pal'cami kozhu u nego na
shee i horoshen'ko krutanul ee. Nik zavopil, i na etot raz ya prilozhilsya k
ego cherepu nemnogo sil'nee. Kogda on poteryal soznanie, ya eshche raz izo vsej
sily ushchipnul ego, glyadya v lico, no on bol'she ne poshevelilsya.
My vyehali na moej mashine, i ya zaper dver' garazha. Razvernuv "ford", ya
poehal v storonu Korts Madera-avenyu v napravlenii doma L.Bernarda
Badlonga, cheloveka, kotoryj mog znat' to, chego ne znali my. Vremya shlo,
vremya rabotalo protiv nas - eto ya ponimal. V lyuboj moment patrul'naya
mashina ili lyuboj drugoj avtomobil' mog prizhat' nas k trotuaru, i ya derzhal
pistolet Nika Grivetta nagotove na siden'i.
Mne neuderzhimo hotelos' bezhat', pryatat'sya; samoe poslednee, chto mne
hotelos' by delat', - eto sidet' i vesti razgovory u kakogo-to tam
professora, no my dolzhny byli pojti na eto. YA prosto ne predstavlyal, chto
delat' dal'she.
Mne bylo ne po sebe, potomu chto my ehali v svetlo-zelenom "forde" -
avtomobile doktora Bennella, a ego znali vse v gorode, i ya opasalsya, ne
napravlyayutsya li lyudi v domah, mimo kotoryh my proezzhaem, k telefonam i ne
napolnen li sam vozduh informaciej o nas.
Mestnost' vokrug Santa-Miry v osnovnom holmistaya, da i sam gorod
postroen na mnogochislennyh prigorkah, mezhdu kotorymi izvivayutsya ulicy. YA
znal kazhduyu iz nih i sejchas napravlyalsya k odnoj tihoj ulochke kvartala za
tri ot doma Badlonga. Ulica upiralas' v krutoj sklon, pokrytyj kustarnikom
i derev'yami. YA ostanovil mashinu u kupy nebol'shih derev'ev, podal'she ot
lyudskih glaz. Ee bylo vidno tol'ko iz dvuh sosednih domov, no, vozmozhno,
nikto ottuda nas ne zametil. My vyshli, no ya ne stal vyklyuchat' dvigatel'.
Mashina nam bol'she ne ponadobitsya, tak chto tot, kto najdet "ford", budet
naprasno zhdat' nashego vozvrashcheniya. Pistolet Nika ottyagival karman, i,
nemnogo porazmysliv, ya zashvyrnul ego v kusty.
My polezli vverh po uzkoj tropinke, po kotoroj ya begal eshche mal'chishkoj,
ohotyas' na melkuyu dich'. Na etoj tropinke nas ne bylo vidno i za pyat'
shagov, k tomu zhe ya znal, kak popast' k domu Badlonga, ne poyavlyayas' na
vershine holma.
Vskore my zametili ego dom vnizu, u samogo podnozhiya. YA otyskal mesto
chut' v storone ot tropinki, otkuda horosho bylo vidno i dom, i dvor, i my
tshchatel'no osmotreli vse. Dvuhetazhnyj gryaznovatyj dom stoyal na obshirnom
uchastke, kotoryj byl otgorozhen s odnoj storony zaborom, a s drugoj -
gustym kustarnikom. V Kalifornii lyubyat zhit' "na svezhem vozduhe", i kazhdyj,
u kogo est' vozmozhnost', sozdaet na svoem sobstvennom uchastke vse usloviya
dlya etogo, starayas' otgorodit'sya ot slishkom lyubopytnyh glaz, - sejchas eto
nas ves'ma ustraivalo.
Vokrug doma i vo dvore nikogo ne bylo vidno, i my ne spesha soshli vniz,
otkryli vysokuyu kalitku v zabore, minovali dvor i napravilis' vdol' doma.
YA byl uveren, chto nas nikto ne vidit.
V dome byla bokovaya dver', i kogda my postuchali, mne prishlo v golovu,
chto Badlonga, vozmozhno, dazhe skoree vsego, net doma. No on byl; cherez
polminuty poyavilsya muzhchina let pod sorok, prismotrelsya cherez steklo i
otper dver'. On vnimatel'no vzglyanul na nas, udivlennyj, kak mne
pokazalos', chto my vospol'zovalis' bokovym vhodom.
- My zabludilis', - proiznes ya s vezhlivoj ulybkoj. - Vidimo, my
postuchali ne v tu dver', professor Badlong?
- Da, - otvetil on, priyatno ulybayas' nam cherez ochki v metallicheskoj
oprave. U nego byli rusye, slegka kurchavye volosy i umnoe, vdumchivoe lico
nastoyashchego uchitelya.
- YA Majlz Bennell, doktor Bennell, i...
- O, doktor. - On kivnul, ulybayas'. - YA videl vas v gorode, tak chto...
- YA vas tozhe vstrechal, - proiznes ya. - Mne bylo izvestno, chto vy
rabotaete v kolledzhe, no ya ne znal vashego imeni. |to miss Bekki Driskoll.
- Dobryj den', - on raspahnul dver' i otstupil v storonu. - Zahodite,
pozhalujsta.
On provel nas v komnatu, pohozhuyu na kabinet. Tam stoyal staromodnyj
pis'mennyj stol, na stenah viseli polki s knigami, diplomy i fotografii v
ramkah, pol byl zastelen nebol'shim kovrom, a u steny nahodilsya staryj
razbityj divan. Komnata byla nebol'shaya, s odnim oknom, dovol'no temnaya, no
na stole gorela lampa, zapolnyaya pomeshchenie priyatnym uyutnym svetom.
Navernoe, on tut mnogo rabotaet, podumal ya. My s Bekki seli na divan,
Badlong razvernul vrashchayushcheesya kreslo u stola i ustroilsya v nem, slegka
nasmeshlivo, no druzhelyubno posmatrivaya na nas.
- CHem mogu byt' polezen?
YA otvetil emu, chto po dostatochno ser'eznym, hotya i zaputannym prichinam
nam krajne vazhno znat' vse, chto on mozhet rasskazat' otnositel'no zametki v
gazete, kotoruyu my ne chitali, no na kotoruyu namekala "Tribyun", citiruya ego
sobstvennye slova.
Eshche prezhde, chem ya zakonchil, na ego lice poyavilas' myagkaya smushchennaya
ulybka, i on ukoriznenno pokachal golovoj.
- |to delo, - progovoril on, - pohozhe, tak i ne zakonchitsya. CHto zh, - on
otkinulsya v kresle, - ya sam v etom vinovat, tak chto penyat' ne na kogo. CHto
vam nuzhno znat' - o chem govorilos' v zametke?
- Da, - otvetil ya. - I vse, chto vy smozhete dobavit'.
- Ponimaete, - Badlong pozhal plechami, - v gazete byli napechatany veshchi,
kotorye ne sledovalo by publikovat'. - On snova vinovato ulybnulsya. -
Gazetnye reportery. Vidimo, ya zhil dovol'no odinoko, potomu chto do sih por
ni odnogo iz nih ne vstrechal. |tot paren', Biki, dovol'no umnyj, kstati,
pozvonil mne kak-to utrom. Kazhetsya, ya professor botaniki i biologii,
pointeresovalsya on. Da, otvetil ya, i on sprosil, ne pod容du li ya na fermu
Parnella. Biki rasskazal mne, gde eto, - ferma okazalas' nedaleko otsyuda.
Tam est' koe-chto, chto mne sledovalo by uvidet', soobshchil on i dobavil
nekotorye podrobnosti, kotoryh okazalos' dostatochno, chtoby vyzvat' u menya
interes.
Professor Badlong na minutu zamolk, slozhiv ruki pered soboj ladon' v
ladon', potom prodolzhal:
- Tak vot, ya poehal na fermu, i tam na kuche musora ryadom s korovnikom
uvidel kakie-to bol'shushchie to li shary, to li semennye korobochki yavno
rastitel'nogo proishozhdeniya. Biki sprosil menya, chto eto takoe, i ya
otkrovenno otvetil, chto ne znayu. - Badlong usmehnulsya. - Poskol'ku Biki s
udivleniem i nedovol'stvom podnyal brovi, moya professional'naya gordost'
byla zadeta, i ya vynuzhden byl dobavit', chto ni odin specialist-botanik ne
v sostoyanii opoznat' absolyutno vse, chto emu pokazhut. Specialist-botanik,
podhvatil Biki, znachit, ya imeyu v vidu, chto eto kakaya-to rastitel'naya forma
zhizni? Da, otvetil ya, po-moemu, tak i est'. - Badlong s udivlennym
voshishcheniem pokachal golovoj. - O, eti reportery ochen' umnye rebyata, oni
zastavlyayut vas delat' vyvody ran'she, chem vy sami k nim pridete. Sigaretu?
- Badlong dostal pachku iz karmana, i my s Bekki vzyali sebe po odnoj.
Badlong tozhe sunul sigaretu v rot i dal nam prikurit'.
- To, chto oni mne pokazali, - professor Badlong vypustil oblako dyma, -
bylo pohozhe, kak mne pokazalos', na ogromnye semennye korobochki, dumayu,
eto lyubomu prishlo by v golovu. Mister Parnell, fermer, rasskazal, chto "eti
shtukoviny" priplyli prosto po nebu (ya ne somnevalsya v ego iskrennosti,
potomu chto, voobshche-to, kak inache oni mogli tut poyavit'sya?) i ego eto
krajne udivilo. Na moj vzglyad, v korobochkah etih nichego osobennogo ne
bylo, razve chto razmery. Semennye korobochki kakogo-to rasteniya - eto vse,
chto ya mog skazat', hotya dolzhen byl priznat', chto veshchestvo, kotorym oni
byli napolneny, nikak ne napominalo semena v nashem tradicionnom ponimanii.
Biki popytalsya obratit' moe vnimanie na to, chto neskol'ko predmetov v kuche
musora, na kotoruyu upali korobochki, byli udivitel'no pohozhi drug na druga,
pri etom on staralsya kak-to svyazat' eto s samimi korobochkami. Biki pokazal
na dve pustye banki iz-pod persikov, odinakovye, slovno bliznecy. V kuche
lezhala slomannaya ruchka ot topora i ryadom s nej drugaya, kotoruyu nevozmozhno
bylo ot nee otlichit'. No ya nichego udivitel'nogo v etom ne uvidel. Togda on
reshil podojti ko mne s drugogo konca, emu nuzhen byl reportazh, nastoyashchaya
sensaciya, esli vozmozhno, i on staralsya etogo dobit'sya lyuboj cenoj.
Badlong s usmeshkoj v glazah snova zatyanulsya sigaretoj.
- Ne mogli li eti shtukoviny, sprosil Biki, poyavit'sya "iz vneshnego
prostranstva", on tak eto sformuliroval. - Badlong pozhal plechami. - Vse,
chto ya mog otvetit', bylo: da, mogli, potomu chto ya ponyatiya ne imel, otkuda
oni syuda popali. Itak, - Badlong vypryamilsya v kresle i naklonilsya v nashu
storonu, - tut-to hitryj Biki menya i pojmal. Teoriya ili ideya, kak vam
ugodno, soglasno kotoroj nekotorye rastitel'nye formy zhizni popali na nashu
planetu iz kosmicheskogo prostranstva, stara, kak mir. |to dostatochno
respektabel'naya i razumnaya teoriya, v nej net nichego sensacionnogo i dazhe
udivitel'nogo. Lord Kel'vin, vy, doktor, eto, bezuslovno, znaete, lord
Kel'vin, vydayushchijsya uchenyj nashego vremeni, byl odnim iz mnogochislennyh
storonnikov etoj teorii. Vozmozhno, govoril on, ni odna forma zhizni na
nashej planete ne voznikla samostoyatel'no, a vse oni popali syuda iz
kosmicheskoj bezdny. Nekotorye spory, ukazyval on, ochen' stojki protiv
samogo zhestokogo holoda, i oni mogli byt' zaneseny na zemnuyu orbitu pod
dejstviem svetovogo davleniya. Kazhdyj, kto izuchal dannuyu temu, zlakom s
etoj teoriej; est' argumenty za i protiv nee.
Vot ya i otvetil reporteru: "Da". |to mogut byt' spory iz "vneshnego
prostranstva", pochemu by i net? YA prosto ne znal. Pohozhe, chto eta novost'
pokazalas' moemu sobesedniku ves'ma effektnoj, i on sdelal iz vseh moih
slov odnu frazu. "Kosmicheskie spory", udovletvorenno proiznes on,
zapisyvaya eti slova na klochke bumagi, kotorym u nego byl, i ya uzhe uvidel,
kak rozhdayutsya zagolovki.
Badlong snova vypryamilsya v kresle.
- Mne sledovalo byt' bolee ostorozhnym, no ya vsego lish' zhivoj chelovek,
mne ponravilos' davat' interv'yu, i ya, udovletvorennyj, neskol'ko vydelil
etu mysl' - s cel'yu dat' molodomu Biki to, chto on tak rvalsya poluchit'. -
Professor bystro podnyal ruku. - Vy ponimaete, chto ya ne pytalsya
priderzhivat'sya absolyutnoj istiny. Vpolne vozmozhno, chto "kosmicheskie
spory", esli vam nravitsya upotreblyat' stol' opredelennyj termin, priplyli
na Zemlyu. Dopuskaya takuyu vozmozhnost', lichno ya somnevayus', chto vse bez
isklyucheniya formy zhizni na Zemle voznikli imenno takim obrazom.
Posledovateli etoj teorii, odnako, ukazyvayut na to, chto kogda-to nasha
planeta predstavlyala soboj klokochushchuyu massu neveroyatno goryachego gaza.
Kogda ona, nakonec, ostyla do temperatury, pri kotoroj vozmozhna zhizn', to
otkuda eshche mogla vzyat'sya na Zemle zhivaya materiya, sprashivayut oni, kak ne iz
okruzhayushchego prostranstva?
Vo vsyakom sluchae menya poneslo. - Professor Badlong po-mal'chisheski
usmehnulsya. - Pochti kazhdomu uchenomu svojstven takoj nedostatok - razvivat'
lyubuyu teoriyu kak mozhno dol'she i, splosh' i ryadom, kak mozhno skuchnee. Tak
vot, na ferme Parnella etot mal'chishka poluchil ot menya svoj reportazh. Da,
eto mogut byt' kosmicheskie spory, skazal ya, i, naoborot, eto mogut byt'
sovsem ne kosmicheskie spory. Po suti dela, ob座asnil ya emu, ya ispytyvayu
polnuyu uverennost', chto ih mozhno bylo by identificirovat', esli by
kto-nibud' za eto vzyalsya, kak nechto horosho izvestnoe, hotya i ves'ma
redkoe, k tomu zhe samogo chto ni na est' zemnogo proishozhdeniya. No
proizoshlo nepopravimoe. On reshil napechatat' odnu chast' moego rasskaza i
prenebrech' drugoj, i v gorodskoj gazete poyavilis' dve-tri zadiristye i, po
moemu mneniyu, nedostovernye korrespondencii, otnositel'no kotoryh ya
vynuzhden byl trebovat' oproverzheniya. Vot i vse, doktor Bannell, po-moemu,
mnogo shuma iz nichego.
YA ulybnulsya, pytayas' podderzhat' nastroj besedy.
- Vy govorite, svetovoe davlenie, professor Badlong. |ti korobochki
mogli puteshestvovat' v prostranstve pod vozdejstviem svetovogo davleniya.
|to interesno.
- |to zhe zainteresovalo molodogo Biki, - usmehnulsya professor. - I on
menya pojmal. YA rasskazal emu chast' teorii, i mne prishlos' izlozhit'
ostal'noe. Zdes' net nikakogo volshebstva, doktor. Svet - eto odin iz vidov
energii, kak vam izvestno, sledovatel'no, lyuboj ob容kt, nahodyashchijsya v
kosmicheskom prostranstve, bud' to semennye korobochki ili chto ugodno,
nesomnenno, budet ispytyvat' na sebe davlenie svetovogo potoka. Svetovoj
potok imeet opredelennuyu, tochno izmerennuyu silu, u nego est' dazhe ves.
Solnechnyj svet, padayushchij na gektar pashni, vesit neskol'ko tonn, mozhete
verit' ili net. Znachit, esli semennye korobochki gde-to v prostranstve
popadayut v svetovoj potok, kotoryj v konechnom schete dostigaet Zemli -
izluchenie ot dalekih zvezd ili ot kakogo-to drugogo istochnika, - potok
sveta budet neuklonno tolkat' ih v napravlenii drugoj planety.
- |to, vidimo, dovol'no medlenno, ne tak li? - sprosil ya.
- CHrezvychajno medlenno. Nastol'ko medlenno, chto vryad li eto mozhno
izmerit'. No chto takoe beskonechno medlenno v beskonechnosti vremeni? Esli
dopustit', chto eti spory mogli popast' syuda iz kosmicheskogo prostranstva,
vpolne obosnovanno budet priznat', chto oni bluzhdali tam milliony let,
sotni millionov let - eto ne imeet nikakogo znacheniya. Zapechatannaya
butylka, broshennaya v okean, mozhet sovershit' krugosvetnoe puteshestvie, esli
ej dat' vremya. Rastyanite krohotnuyu pylinku, kakoj yavlyaetsya nasha planeta,
vdol' neveroyatnyh rasstoyanij kosmosa, i budet vpolne spravedlivo, chto na
protyazhenii dostatochnogo vremeni vse eti rasstoyaniya mozhno preodolet'.
Znachit, esli eti ili kakie-to drugie spory priplyli na Zemlyu, vpolne
veroyatno, chto oni nachali svoe puteshestvie zadolgo do togo, kak Zemlya
voobshche poyavilas' na svet.
Badlong naklonilsya i pohlopal menya po kolenu, ulybayas' Bekki.
- Odnako vy ne gazetnyj reporter, doktor Bennell. Semennye korobochki s
fermy Parnella, esli eto dejstvitel'no semennye korobochki, skoree vsego
zaneslo vetrom, prichem s nebol'shogo rasstoyaniya, i predstavlyayut oni soboj,
vne vsyakogo somneniya, chto-to horosho izvestnoe nauke, hotya, k sozhaleniyu, ne
mne. I ya uveren, chto izbezhal by mnogih ehidnyh voprosov i shutochek so
storony moih kolleg, esli by tak i skazal tomu mal'chishke Biki, vmesto
togo, chtoby pozvolit' emu podhvatit' moi mysli i razdut' iz nih sensaciyu.
- On snova vinovato ulybnulsya.
YA zadumalsya nad tem, chto uslyshal ot Badlonga, a on myagko proiznes:
- Pochemu vas eto tak zainteresovalo, doktor Bennell?
- Da vot... - ya zakolebalsya, razmyshlyaya, chto ya mogu ili imeyu pravo emu
skazat'. Nakonec proiznes:
- Slyshali li vy chto-nibud', professor Badlong, o... chem-to podobnom
manii, kotoraya rasprostranilas' tut, v Santa-Mire?
- Da, nemnogo. - On s interesom vzglyanul na menya, potom kivnul na
stopku bumag na stole pered soboj. - YA mnogo rabotal etim letom nad odnoj,
kak ya polagayu, vazhnoj stat'ej, kotoraya dolzhna byt' napechatana osen'yu; dlya
menya eta stat'ya, ee publikaciya, imeet bol'shoe znachenie. Tak chto ya ne ochen'
vnimatel'no sledil za vneshnimi sobytiyami. Odnako odin kollega rasskazyval
mne o kakoj-to nesomnennoj, hotya i vremennoj manii, svyazannoj s
razdvoeniem lichnosti, kotoraya byla u neskol'kih zhitelej goroda. Vy
polagaete, chto sushchestvuet kakaya-to svyaz' mezhdu nej i, - on usmehnulsya, -
nashimi "kosmicheskimi sporami"?
YA vzglyanul na chasy i vstal: cherez tri minuty Dzhek Belichek dolzhen byl
proehat' po etoj ulice, i nam nuzhno bylo vyjti naruzhu, chtoby byt' gotovymi
sest' v mashinu.
- Vozmozhno, - otvetil ya professoru Badlongu. - Skazhite mne vot chto. Ne
mogut li eti spory byt' kakim-to sverh容stestvennym vrazhdebnym organizmom,
sposobnym imitirovat' i dazhe dublirovat' chelovecheskoe telo? Prevrashchat'sya,
po vsem prakticheski priznakam, v nechto pohozhee na cheloveka nastol'ko, chto
ego nevozmozhno otlichit' ot nastoyashchego?
Molozhavyj professor za stolom s interesom vzglyanul na menya, izuchaya moe
lico. Kogda on, nakonec, zagovoril, ochevidno, obdumav, kak sleduet moj
vopros, golos ego byl ochen', dazhe nemnogo chereschur, vezhlivym.
- Nadeyus', net, doktor Bennell. Malo sushchestvuet veshchej, - on eshche raz
ulybnulsya nam, - kotorye mozhno utverzhdat' s absolyutnoj uverennost'yu, no
odna iz nih sleduyushchaya. Nikakaya substanciya vo Vselennoj ne v sostoyanii
rekonstruirovat' sebya v neveroyatno zaputannuyu sovokupnost' zhivyh kostej i
krovi i v tu chrezvychajno slozhnuyu strukturu, kotoraya nazyvaetsya
chelovecheskim organizmom. Ili lyubym drugim zhivym sushchestvom. |to nevozmozhno,
absurdno, kak ya polagayu. CHtoby vy tam, kak vam kazhetsya, ni nablyudali,
doktor Bennell, vy na oshibochnom puti. YA po sebe znayu, kak legko inogda
byvaet uvlech'sya kakoj-nibud' teoriej. No vy zhe vrach, i esli vnimatel'no
podumaete, vam vse stanet ponyatno.
YA ponyal. YA oshchutil, chto krasneyu ot styda, chto ya, vrach, popal v durackoe
polozhenie, slovno poslednij mal'chishka. Mne hotelos' provalit'sya skvoz'
zemlyu ili rastvorit'sya v vozduhe.
Bystro, pochti rezko ya poblagodaril Badlonga, pozhav emu ruku. YA hotel
kak mozhno skoree izbavit'sya ot etogo priyatnogo, umnogo vzglyada, v kotorom
ne bylo ni kapli prenebrezheniya, kotoroe, odnako, Badlong bezuslovno
ispytyval. On vezhlivo provodil nas cherez paradnuyu dver', i ya s radost'yu
uslyshal, napravlyayas' k kalitke, kak szadi shchelknul zamok.
YA vse eshche oshchushchal sebya mal'chishkoj, kotoryj obeschestil sebya durnym
postupkom, kogda vzyalsya za shchekoldu. V tot zhe mig ya ostanovilsya: otkuda-to
sprava ya uslyshal zvuk avtomobilya, kotoryj na bol'shoj skorosti, skrezheshcha
tormozami, vyrvalsya iz-za ugla na ulicu. CHerez shchel' v kalitke ya uvidel,
chto mimo nas promchalsya avtomobil' Belichekov. Dzhek sklonilsya nad rulem,
vnimatel'no vsmatrivayas' pered soboj, a Teodora szhalas' ryadom. Snova
zavizzhala rezina i zaskrezhetali tormoza, razdalsya vystrel, znakomyj zvuk
vystrela iz pistoleta, i my uslyshali svist puli vdol' ulicy. Mimo kalitki
pronessya korichnevyj s zolotoj zvezdoj avtomobil' gorodskoj policii, cherez
minutu rev dvuh motorov oslabel, stih, vnov' poslyshalsya gde-to vdaleke, a
potom ischez nasovsem.
Za nami zaskripela dver', ya otkinul shchekoldu, vzyal Bekki pod ruku, i my
bystro zashagali po trotuaru. Metrov cherez dvadcat' my svernuli na
tropinku, kotoraya vela k dvuhetazhnomu derevyannomu domu, gde ya igral eshche
mal'chishkoj. My proshli vdol' doma, zatem okazalis' vo dvore. Szadi, na
ulice, kotoruyu my tol'ko chto minovali, ya uslyshal chej-to golos, eshche odin,
potom stuk dveri. CHerez minutu my uzhe vzbiralis' na holm, kotoryj
vozvyshalsya pozadi domov na Korte Madera-avenyu, i snova probiralis' po
tropinke, izvivavshejsya cherez kustarnik, obhodya otdel'nye gruppy derev'ev.
U menya bylo vremya razmyshlyat'. YA ponyal, chto proizoshlo, i byl porazhen
tverdost'yu i reshimost'yu, kotorye proyavil Dzhek Belichek. Trudno skazat',
dolgo li ego tak presledovali, hotya, navernoe, ne ochen' davno. No ya znal,
chto emu prishlos' mchat'sya po ulicam Santa-Miry s policejskoj mashinoj, iz
kotoroj strelyali, na hvoste, vse vremya posmatrivaya na chasy. Soznatel'no
prenebregaya vsemi vozmozhnostyami bezhat', vyrvat'sya iz goroda i okazat'sya v
bezopasnosti, Dzhek pravil mashinoj tak, chtoby privesti ee kak mozhno blizhe k
ulice i domu, gde, kak on znal, my dolzhny byli ego zhdat', poka ne podoshlo
vremya nashej vstrechi. |to byl prakticheski edinstvennyj sposob predupredit'
nas, i, neveroyatno, no emu udalos' eto sdelat' v to samoe vremya, kogda
strah i panika dolzhny byli upravlyat' vsemi ego postupkami. YA mog tol'ko
pozhelat', chtoby oni s zhenoj kak-to vyputalis' iz etogo polozheniya, hotya i
somnevalsya, chto im eto udastsya: edinstvennaya doroga iz goroda, i ta pochti
neprohodimaya, byla zablokirovana vtoroj policejskoj mashinoj. Teper' ya
ponyal, kakuyu strashnuyu oshibku my sovershili, vernuvshis' v Santa-Miru, kak my
byli bespomoshchny protiv togo, chto sejchas ovladelo gorodom, i mne ostavalos'
tol'ko gadat', skol'ko vremeni eshche projdet, poka nas shvatyat - cherez dva
shaga ili na sleduyushchem povorote tropinki, - i chto oni s nami sdelayut.
Strah, hotya on ponachalu nemnogo stimuliruet, nagnetaya adrenalin v
krov', v konce koncov lishaet sil. Bekki chut' ne visela u menya na ruke,
tyazhelaya, s blednym licom, poluzakrytymi glazami, zhadno hvataya rtom vozduh.
My ne mogli dolgo prodirat'sya cherez porosshie kustarnikom holmy. Nogi uzhe
ne shagali sami soboj, a s trudom podchinyalis' usiliyu voli, bol'yu otzyvayas'
na kazhdyj shag. Gde-to nuzhno bylo najti priyut, no u nas ego ne bylo - ni
odnogo doma, gde my osmelilis' by poyavit'sya, ni odnogo cheloveka, dazhe
luchshego druga, k kotoromu my otvazhilis' by obratit'sya za pomoshch'yu.
Nasha Mejn-strit i parallel'naya ej delovaya ulica v'yutsya vdol' ryada
nevysokih holmov, kak i bol'shinstvo drugih ulic goroda, krome neskol'kih v
rajonah, kotorye nazyvayutsya "Luzhok" i "Dolina". Sejchas my spuskalis' s
odnogo iz etih holmov po tropinke, kotoraya, petlyaya, zakanchivalas' alleej
pozadi kvartala delovyh zdanij. Tam pomeshchalsya i moj kabinet, kuda ya
stremilsya popast'.
|to bylo luchshee, chto ya mog pridumat', edinstvennoe, o chem ya mog dumat'.
YA boyalsya idti tuda, no eshche bol'she boyalsya ne idti. Smeshno, no ya vser'ez
schital, chto my tam budem v bezopasnosti hotya by nekotoroe vremya, potomu
chto eto bylo ne to mesto, gde nas mogli zhdat'. K tomu zhe nam nado bylo
nemnogo otdohnut'. My dazhe smozhem pospat', dumal ya, vedya Bekki vniz po
sklonu, hotya na samom dele vovse ne byl v etom uveren. Zato u menya v
kabinete byl benzedrin i eshche nekotorye stimuliruyushchie sredstva, kotorye
pozvolili by nam posle togo, kak my otdohnem i vyrabotaem kakoj-to plan,
osushchestvit' ego.
Vnizu pered nami prolegla Mejn-strit, kotoruyu ya pomnil s pervyh dnej
zhizni: kinoteatr "Sekvojya", gde ya mal'chishkoj smotrel stol'ko mul'tfil'mov;
konditerskaya Gassmana, gde ya pokupal konfety, a odnazhdy na kanikulah
podrabatyval; trehkomnatnaya kvartira na vtorom etazhe galanterejnogo
magazina Herli, gde ya byval mnogo raz, kogda pervokursnikom uhazhival za
zhivshej tam devushkoj. My vyshli na alleyu, tam ne bylo nikogo, krome sobaki,
prinyuhivavshejsya k kuche musora. Obojdya psa, my voshli v zdanie cherez
metallicheskuyu dver', kotoraya vela na bokovuyu lestnicu.
YA byl gotov sbit' s nog lyubogo, kto popalsya by nam na etoj lestnice,
bud' to hot' zhenshchina, no v etom zdanii lifty, i nam nikto ne vstretilsya.
Na sed'mom etazhe ya prilozhil uho k zapertoj metallicheskoj reshetke, vedushchej
na pozharnuyu lestnicu, i prislushalsya. CHerez nekotoroe vremya ya uslyshal, kak
otkryvaetsya dver' lifta, podoshvy gulko stuchat po mramornomu polu i kto-to
zahodit v kabinu. Potom dver' stuknula, i ya ryvkom raspahnul reshetku
chernogo hoda. My molcha proshli pustym koridorom k dveri iz matovogo stekla,
na kotoroj visela tablichka s moim imenem. Klyuch ya derzhal nagotove, i my
voshli v priemnuyu, zaperev za soboj dver'.
Priemnaya i kabinet, kak ya zametil, uzhe pokrylis' pyl'yu, tonkim sloem
lezhavshej na stekle i mebeli. YA znal, chto medsestra bez menya syuda ne
zahodila, i sejchas tut stoyal kakoj-to nezhiloj zapah i bylo temno, potomu
chto zhalyuzi ostavalis' opushchennymi. Pomeshchenie vyglyadelo tihim i kakim-to
nedruzhelyubnym, slovno ya otsutstvoval slishkom dolgo i ono uzhe ne
prinadlezhalo mne. YA ne obnaruzhil priznakov prebyvaniya postoronnih i ne
stal teryat' vremeni na vyyasnenie togo, byl li zdes' obysk. Sejchas mne bylo
vse ravno.
V priemnoj stoit bol'shaya tahta, i Bekki, snyav tufli, legla na nee. YA
vzyal paru prostynej i podushku so stola, gde osmatrivayu bol'nyh, i
staratel'no ukryl ee. Ona lezhala molcha, glyadya na menya, i kogda nashi glaza
vstretilis', ya zametil slabuyu ulybku blagodarnosti. Prisev na kortochki
vozle Bekki, ya kosnulsya ee lica i poceloval - uteshayushche, kak rebenka.
Nichego bol'shego v etom pocelue ne bylo, slishkom uzh ona ustala. YA slegka
pogladil ee.
- Spi, - skazal ya, - otdohni nemnogo. - YA usmehnulsya i podmignul ej,
starayas' vyglyadet' spokojnym i uverennym v sebe, budto i v samom dele
znal, chto delayu i chto nuzhno delat'.
Snyav tufli, chtoby nikto iz prohodivshih po koridoru ne uslyshal menya, ya
styanul kleenku s kushetki i rasstelil ee v priemnoj na polu vdol' okon,
vyhodivshih na Mejn-strit. Zatem ya rasstegnul pidzhak, otpustil galstuk,
polozhil sigarety i spichki na pol i, vzyav pepel'nicu s zhurnal'nogo stolika,
uselsya na kleenke. Opershis' spinoj o stenu, ya slegka pripodnyal zhalyuzi,
chtoby mozhno bylo posmatrivat' na Mejn-strit, i pri etom pochuvstvoval
nekotoroe oblegchenie. Zapertyj v etih temnyh, molchalivyh komnatah, ya
oshchushchal sebya slepym i bespomoshchnym, no teper', glyadya na ulicu i na vse, chto
tam proishodilo, stal bolee uverennym v sebe.
Kartina, kotoruyu ya nablyudal skvoz' shchelku v zhalyuzi, na pervyj vzglyad,
kazalas' budnichnoj: proed'te po glavnoj ulice lyubogo iz sotni tysyach malyh
gorodov Ameriki, i vy uvidite to zhe samoe. Mashiny stoyali na asfal'te, na
trotuarah i ploshchadkah so schetchikami, oboznachennymi belymi polosami, lyudi
snovali u magazina Dzh.S.Penni, apteki Davloka, universama i eshche dyuzhiny
torgovyh zavedenij. So storony San-Francisskogo zaliva nadvigalsya legkij
tuman. Kak raz u menya pod nogami Mejn-strit delaet povorot, sleduya rel'efu
mestnosti, i imenno na etom uglu s nej slivaetsya Hil'er-avenyu - shirokaya
proezzhaya ulica. Tak chto v etom meste obrazuetsya bol'shaya asfal'tirovannaya
ploshchadka, s treh storon okruzhennaya magazinami, eto i est' nasha tak
nazyvaemaya glavnaya ploshchad'. Inogda poperek Hil'er-avenyu stavyat tribunu dlya
orkestra, otgorazhivaya mesto dlya tancev i karnavalov.
YA lezhal s sigaretoj, inogda menyaya polozhenie, povorachivayas' na bok ili
opirayas' na lokot' tak, chtoby glaza byli chut' vyshe podokonnika, nekotoroe
vremya ya lezhal na spine, ustavivshis' v potolok. YA uzhe davno usvoil, chto
myshlenie - pochti bessoznatel'nyj process i nezachem pytat'sya podgonyat' ego,
osobenno kogda ne ponimaesh', v chem delo, i eshche ne znaesh', kakogo otveta
nuzhno ozhidat'. V ot ya i otdyhal, ustalyj, no ne sonnyj, nablyudaya za ulicej
i ozhidaya, poka v golovu pridet chto-nibud' putnoe.
Est' chto-to ocharovatel'noe v monotonnosti dvizheniya, v ritmichnom
drozhanii ognya, v beskonechnom ryadu voln, medlenno razbivayushchihsya o bereg, v
neizmennosti raboty mehanizmov. I ya vsmatrivalsya v ulicu minuta za
minutoj, nablyudaya kartiny, kotorye nabegali drug na druga, povtoryayas'
pochti celikom i v to zhe vremya chem-to otlichayas': zhenshchiny, vhodivshie v
universam, i zhenshchiny, vyhodivshie s korichnevymi bumazhnymi sumkami ili s
kartonkami, priderzhivaya koshel'ki, ili detej, ili to i drugoe vmeste;
mashiny, vyezzhavshie s ploshchadok, i drugie, zapolzavshie v belye
pryamougol'niki; pochtal'on, zahodivshij i vyhodivshij iz odnogo magazina v
drugoj; starik, medlenno bredushchij po trotuaru; troe mal'chishek,
mel'teshivshih tam i syam.
Vse eto vyglyadelo takim obyknovennym, v oknah universama byli nakleeny
krasno-belye plakaty, kotorye reklamirovali kruglyj bifshteks po 96 centov
za funt, banany i hozyajstvennoe mylo. V magazine Vazi, kak obychno, odno
okno bylo ustavleno kuhonnymi prinadlezhnostyami: kastryulyami, skovorodkami,
elektricheskimi mikserami, utyugami... Vitriny magazina deshevyh tovarov
pryamo-taki lomilis' ot pirozhnyh, modelej samoletov, bumazhnyh plat'ev dlya
kukol, i, glyadya na zolotisto-krasnuyu otdelku, ya pochti fizicheski oshchushchal
etot desyaticentovyj aromat. Poperek ulicy vozle kinoteatra "Sekvojya" visel
krasnyj transparant, kotoryj uzhe osnovatel'no vycvel; belymi bukvami na
nem bylo napisano: "YUbilejnaya yarmarka Santa-Miry" - tradicionnaya
rasprodazha, kotoruyu ezhegodno ustraivali torgovcy. No na sej raz oni,
pohozhe, ne potrudilis' napisat' novyj transparant.
CHerez dva kvartala ot odnoetazhnogo restorana |lmana, na Valleho-strit,
ostanovilsya rejsovyj avtobus iz Marin-Siti. Soshli tol'ko troe: muzhchina i
zhenshchina, oni derzhalis' vmeste, i eshche muzhchina so svertkom, kotoryj on
derzhal za verevochku. Posadki nikto ne ozhidal; ne proshlo i minuty, kak
avtobus pokatil ot belo-golubogo navesa na ostanovke v storonu shosse
N_101.
I tut ya vdrug soobrazil, a ya znal raspisanie avtobusov, kak pochti vse
zhiteli goroda, chto na protyazhenii sleduyushchih pyatidesyati odnoj minuty zdes'
ne budet ni odnogo mezhdugorodnogo avtobusa i chto na ulice vnizu nachalis'
kakie-to izmeneniya. Trudno skazat', v chem oni zaklyuchalis'. Tuman sgushchalsya,
kasayas' teper' samyh vysokih krysh, plotnyj i mutnyj, no eto bylo
normal'no, ne v etom bylo izmenenie. Tolpa na ulice uvelichilas', no... vot
v chem sostoyali peremeny: eti lyudi veli sebya ne tak, kak polagaetsya tolpe
pokupatelej v subbotu posle obeda. Nekotorye eshche zahodili v magaziny ili
vyhodili ottuda, no mnogie prosto sideli v mashinah. Koe-kto raskryl dvercy
i razgovarival so znakomymi v sosednih avtomobilyah; drugie chitali gazety
ili krutili avtomobil'nye radiopriemniki, lish' by ubit' vremya. Mnogih ya
znal v lico: Len Perlmen - okulist, Dzhim Klark i ego zhena SHirli, ih deti i
tak dalee.
Odnako v etot moment Mejn-strit v Santa-Mire, shtat Kaliforniya, eshche
mogla pokazat'sya obyknovennoj, hotya i dovol'no zhalkoj torgovoj ulicej v
obychnuyu subbotu - tak podumal by postoronnij, proezzhaya cherez gorod. No ya
ponimal, po krajnej mere, oshchushchal, chto tut kroetsya nechto bol'shee. Na ulice,
za kotoroj ya nablyudal iz okna, gospodstvovala atmosfera... chego-to, chto
vot-vot dolzhno bylo proizojti, spokojnogo ozhidaniya chego-to davno
predusmotrennogo. |to vyglyadelo, ya pytalsya podobrat' slova, nablyudaya
skvoz' shchelku v zhalyuzi, tak, budto lyudi medlenno sobirayutsya na parad. A eshche
bol'she bylo pohozhe na to, kak soldaty lenivo stroyatsya dlya rutinnoj mushtry.
Nekotorye iz nih boltali ili smeyalis', drugie spokojno chitali, a kto-to
prosto sidel ili stoyal sam po sebe. Pohozhe, na etoj ulice gospodstvovala
atmosfera prostogo ozhidaniya, bez osobogo vozbuzhdeniya.
Potom Bill Bittner, gorodskoj podryadchik, zdorovennyj muzhchina let za
pyat'desyat, kotoryj rashazhival po trotuaru, zaglyadyvaya v vitriny, nebrezhno
vynul iz karmana znachok, izgotovlennyj iz metalla ili plastmassy; ya
zametil na nem kakuyu-to nadpis'. On prikrepil znachok k lackanu pidzhaka, i
teper' vidno bylo, chto znachok razmerom s serebryanyj dollar; ya uznal ego i
dogadalsya, chto tam napisano: "YUbilejnaya yarmarka Santa-Miry". Kazhdyj god
gorodskie torgovcy nadevali takie zhe znachki i razdavali ih vsem zhelayushchim.
Tol'ko znachki, kotorye ya videl ran'she, byli krasnye s belymi bukvami, a u
Billa Bittnera - zelenyj s zheltymi bukvami.
Teper' po vsej ulice, naskol'ko ya mog videt', lyudi vynimali eti
zeleno-zheltye znachki i ceplyali ih na pidzhaki. Ne to chtoby vse delali eto
odnovremenno. Mnogie, kak i prezhde, razgovarivali, ili rashazhivali, ili
sideli v mashinah - voobshche delali to, chto i ran'she; poetomu na protyazhenii
kazhdoj otdel'noj poloviny minuty vse, chto mog zametit' sluchajnyj prohozhij
na ulice, esli by on voobshche chto-to zametil, - eto dva-tri cheloveka,
kotorye prikreplyayut znachki na lackany. Tem ne menee za kakih-to pyat'-shest'
minut pochti vse tam, vnizu, dazhe YAnsek, polismen, kotoryj nablyudal za
avtostoyankami, uspeli nadet' zeleno-zheltye yarmarochnye znachki; koe-kto dazhe
sperva snyal takie zhe krasno-belye.
Eshche cherez minutu ya zametil chto-to noven'koe: lyudi postepenno dvinulis'
s oboih koncov Mejn-strit k "ploshchadi", obrazovannoj peresecheniem ulic
Hil'er i Mejn. Netoroplivoj pohodkoj, zaglyadyvaya v vitriny, oni
priblizhalis' tuda; sidevshie v mashinah ne spesha vstavali, zakryvali dveri,
potom zevali, ili osmatrivalis' po storonam, ili smotreli na vitriny, a
potom vrazvalochku dvigalis' k ploshchadi.
Odnako dazhe teper' postoronnij, vidimo, ne zametil by nichego neobychnogo
na Mejn-strit. On reshil by, chto v Santa-Mire prohodit yarmarka, poetomu vse
nacepili prazdnichnye znachki. Imenno sejchas znachitel'naya chast' pokupatelej
na Mejn-strit sluchajno stolpilas' v odnom meste. V konce koncov, nichego
udivitel'nogo ili neobychnogo v etom ne bylo.
Bekki stala na koleni ryadom so mnoj, ya ulybnulsya i vstal, chtoby
pododvinut' kleenku pod nee tozhe. YA obnyal ee, ona pridvinulas' blizhe, i my
vdvoem nachali vnimatel'no smotret' skvoz' zhalyuzi.
Prodavec iz magazina deshevyh tovarov podoshel k svoej mashine, na nej
bylo napisano nazvanie firmy. Otkryv dver', on nachal chto-to iskat' na
polu. Polismen YAnsek, glyadya na chasy, podoshel blizhe, potom ostanovilsya na
trotuare ryadom s perednim bamperom mashiny. Prodavec vypryamilsya, hlopnul
dver'yu i s kuchej reklamnyh listovok v ruke napravilsya bylo v magazin.
YAnsek podozval ego, prodavec otstupil na trotuar, i mezhdu nimi zavyazalsya
ozhivlennyj razgovor. Teper' prodavec stoyal licom k nam, i ya soobrazil, chto
on byl odnim iz nemnogih, a mozhet, edinstvennym na ulice bez
zeleno-zheltogo prazdnichnogo znachka. On pomrachnel, vyglyadel dazhe
udivlennym, a YAnsek medlenno i uporno kachal golovoj, chto by tot ni
govoril. Zatem prodavec razdrazhenno pozhal plechami, podoshel k perednemu
siden'yu svoej mashiny, vynul klyuchi iz karmana, a YAnsek otkryl
protivopolozhnuyu dver' i uselsya sprava. Mashina sdala na neskol'ko metrov
nazad, medlenno svernula na Hil'er-avenyu, i ya ponyal, chto oni napravlyayutsya
v policejskij uchastok. Za chto YAnsek mog arestovat' etogo cheloveka, ya
ponyatiya ne imel.
Goluboj "ford", edinstvennaya mashina na ploshchadi, kotoraya sejchas
dvigalas', pod容hal na maloj skorosti v poiskah mesta dlya stoyanki.
Voditel' zametil svobodnoe mesto i nachal zaezzhat', mashina byla s
oregonskim nomerom. Razdalsya svistok, i Boshan, policejskij serzhant,
truscoj pobezhal po trotuaru, tryasya puzom i delaya zapreshchayushchie znaki.
Oregonec zatormozil i zhdal, poka Boshan podojdet, zhenshchina ryadom s nim
sklonila golovu, ustavivshis' v vetrovoe steklo. Boshan nemnogo pogovoril s
voditelem, potom vlez na zadnee siden'e; mashina sdala nazad, potom rezko
svernula na Hil'er-avenyu i ischezla iz vidu.
YA videl poblizosti eshche troih policejskih: starogo Hejsa i dvuh molodyh,
kotoryh ya ne znal. Hejs byl v forme, a na parnyah byli tol'ko formennye
furazhki, kozhanye kurtki i kakie-to temnye bryuki, vidimo, eto byli
dobrovol'cy, special'no nanyatye s kakoj-to cel'yu. Iz restorana |lmana
vyshla oficiantka po imeni |lis i stala v dveryah, na ee belom halate chetko
vydelyalsya zeleno-zheltyj znachok. Odin iz parnej zametil ee. |lis brosila na
nego vzglyad, kivnula golovoj i vernulas' v restoran. Polismen nemnogo
podozhdal, zatem posledoval za nej.
Menee chem cherez minutu on vyshel na ulicu v soprovozhdenii celoj sem'i -
muzhchiny, zhenshchiny i devochki let vos'mi-devyati. Kakoe-to vremya oni stoyali na
trotuare: muzhchina energichno protestoval protiv chego-to, a molodoj polismen
vezhlivo i terpelivo otvechal. Potom oni napravilis' v storonu Hil'er-avenyu;
ya nablyudal za nimi, poka oni ne ischezli za uglom. Nikto iz etoj sem'i ne
imel prazdnichnogo znachka, a u policejskogo on byl.
To zhe proizoshlo s kakim-to voditelem gruzovika, i kogda on v
soprovozhdenii polismena svernul na Hil'er-avenyu, ya uzhe ne videl nikogo bez
zeleno-zheltogo yarmarochnogo znachka.
Teper' ulica stala tihoj, pochti molchalivoj, nikakogo dvizheniya ne
zamechalos'. Vse stoyali na trotuarah v tri-chetyre ryada, licom k ulice,
tol'ko staryj Hejs odinoko torchal posredi proezzhej chasti. V dveryah kazhdogo
magazina ili zavedeniya stoyali hozyain, ego sluzhashchie i pokupateli. Staryj
Hejs medlenno obvodil vzglyadom kazhdogo iz torgovcev, i kazhdyj po ocheredi
otricatel'no kachal golovoj. Potom oba drugih polismena podoshli k Hejsu,
chto-to dolozhili, tot vyslushal i kivnul. Zakonchiv pereklichku, vse troe
podoshli k trotuaru, povernulis' licom k ulice i zamerli v ozhidanii.
Glyadya poverh krysh, ya videl ulicy pochti na kilometr v obe storony. Nichto
ne dvigalos', a na Ouk-lejn byla dazhe barrikada - serye derevyannye kozly,
kotorymi perekryvayut ulicu na vremya remonta. Vdrug ya soobrazil, chto vo
vsem gorode kazhdaya ulica perekryta takim obrazom - brigady lyudej v
kombinezonah celenapravlenno provodyat raboty. YA ponyal, chto sejchas nikak
nel'zya popast' v Santa-Miru ili proehat' po ulicam k ee centru. I do menya
doshlo, chto neskol'kih chuzhakov, kotorye sluchajno popali syuda, sobrali
vmeste i derzhat v policejskom uchastke pod kakim-to nadumannym predlogom.
Santa-Mira byla polnost'yu otrezana ot vsego sveta, v centre goroda mozhno
bylo uvidet' tol'ko ee zhitelej.
V techenie treh-chetyreh minut - samoe strannoe zrelishche, kakoe ya tol'ko
videl - tolpa vystroilas' na trotuarah vdol' pustoj ulicy, slovno nablyudaya
nevidimyj parad. Lyudi stoyali molcha, pochti nepodvizhno, dazhe deti veli sebya
spokojno. To tut, to tam muzhchiny kurili, no bol'shaya chast' tolpy stoyala
nepodvizhno, nekotorye slozhili ruki na grudi, budto otdyhaya. Vremya ot
vremeni lyudi perestupali s nogi na nogu. Deti derzhalis' za roditelej.
Poslyshalsya gul motora, potom iz-za ugla vozle "Sekvoji" poyavilsya kapot
staren'kogo temno-zelenogo pikapa. Za nim shli tri bol'shih gruzovika s
otkidnymi bortami i eshche odin pikap. Oni v容hali na ploshchadku i vystroilis'
v ryad vdol' trotuara. Kazhdyj avtomobil' byl nagruzhen chem-to, pokrytym
brezentom. Voditeli vylezli iz kabin i nachali otvyazyvat' brezent. |ta
scena vyglyadela tak, budto s ferm privezli produkty na rynok. Vse voditeli
byli fermerami, oni byli odety v kombinezony ili dzhinsy i kletchatye
rubashki. CHetveryh ya znal, ih fermy byli k zapadu ot goroda, - Dzho
Grimal'di, Dzho Piksli, Art Gessner, Bert Parnell.
Dvoe muzhchin v chernyh kostyumah vyshli na ulicu k gruzovikam - Uolli
|bergard, gorodskoj agent po prodazhe nedvizhimosti, i drugoj, imeni
kotorogo ya ne znal, no pomnil, chto on byl mehanikom na stancii
obsluzhivaniya "b'yuikov". Uolli derzhal v rukah neskol'ko bumazhek -
nebol'shih, vidimo, vyrvannyh iz bloknota, oni vdvoem prosmatrivali eti
listy. Potom mehanik podnyal golovu, prokashlyalsya i zaoral tak, chto my ego
uslyshali cherez okno:
- Sosalito! U kogo est' rodstvenniki v Sosalito, vyhodite, pozhalujsta!
Sosalito - eto gorodok v okruge Marin s pyat'yu tysyachami zhitelej, pervyj
gorod po doroge iz San-Francisko. Dvoe - muzhchina i zhenshchina - soshli s
trotuara na proezzhuyu chast' ulicy i priblizilis' k Uolli. Eshche neskol'ko
chelovek protolkalis' skvoz' tolpu i podoshli k gruzovikam.
Dzho Piksli snyal brezent so svoego pikapa i polozhil v kuzov v storone ot
gruza. YA uzhe davno ponyal, chto bylo v mashinah, i poetomu ne ispytal
nikakogo udivleniya, kogda brezent snyali. Vdol' metallicheskih bortov kuzova
byli nadstavleny doski, k kotorym krepilsya brezent i kotorye uderzhivali
gruz, zanimavshij kuzov do verha kabiny. |to byli uzhe znakomye mne
gigantskie semennye korobochki.
- Horosho, - kriknul mehanik. - Sosalito! Tol'ko Sosalito, pozhalujsta! -
I ukazal pyaterym ili shesterym, vyshedshim na ulicu, na pikap. Stoya v kuzove,
Dzho snimal korobochki i po odnoj peredaval v ruki tem, kto stolpilsya na
asfal'te. Nepodaleku Uolli |bergard delal kakie-to pometki v spiske,
kotoryj derzhal v rukah. Potom on chto-to skazal mehaniku, i tot vykriknul:
- Marin-Siti, pozhalujsta! Vse, u kogo est' rodstvenniki ili znakomye v
Marin-Siti!
Marin-Siti - eto gorod v okruge Marin, v neskol'kih milyah ot Sosalito.
Sem' chelovek vyshli iz tolpy, podoshli k pikapu, i Dzho vruchil kazhdomu po
korobochke. Odna pozhilaya zhenshchina, Grejs Berk, kotoraya rabotala v banke,
vzyala celyh tri, i kakoj-to muzhchina soshel s trotuara, chtoby pomoch' ej. YA
vspomnil, chto u Grejs zamuzhnyaya sestra v Marin-Siti.
Vladel'cy odnih legkovyh mashin otkryvali bagazhniki, ogromnye korobochki
kak raz pomeshchalis' v bagazhnikah avtomobilej novyh modelej. Drugie
ostorozhno pristraivali korobochki na zadnih siden'yah. V etom sluchae
gromadnuyu shtukovinu staratel'no nakryvali odeyalom ili kakoj-nibud' tkan'yu
tak, chtoby ee ne bylo vidno.
Sleduyushchim nazvali gorod Mid-Velli, vyshlo vosem' chelovek, poluchili
korobochki, i pikap Dzho Piksli opustel, vladelec sel na krylo i zakuril. S
drugih gruzovikov snyali brezent, i voditeli zalezli v kuzova, gotovye k
razgruzke. Mehanik v akkuratnom chernom kostyume nazval: "Belveder", i na
ulicu vyshli dvoe. Potom byli Tiburon, Stroberri-Menor, Belveron-Gardens,
Velli-Springs i San-Rafel - chetyrnadcat' chelovek vzyali korobochki dlya
San-Rafela, goroda s pyatnadcatitysyachnym naseleniem. Tak na protyazhenii
nikak ne bolee chetverti chasa bylo osushchestvleno raspredelenie korobochek po
gorodam okruga, vse pyat' gruzovikov opusteli, tol'ko u Dzho Grimal'di
ostalos' dve korobochki.
Menee chem cherez minutu Uolli i mehanik ischezli v tolpe - Uolli polozhil
bumazhki vo vnutrennij karman; tolpa stala rashodit'sya i redet'; nebol'shaya
kaval'kada gruzovikov, vzrevev motorami, vyehala na proezzhuyu chast' i
ischezla s Mejn-strit; v blizhajshih dvuh kvartalah ostalis' tol'ko mashiny s
gigantskimi korobochkami v bagazhnikah ili na zadnih siden'yah, vyezzhavshie so
stoyanok. Kakoe-to kratkoe mgnovenie tolpa lyudej, kotorye shli po trotuaram
ili napravlyalis' cherez ulicu k avtomashinam, byla chut' plotnee, chem obychno,
- slovno massa zritelej vyvalila iz kino posle seansa. No ona bystro
razredilas', i ya vnov' uvidel muzhchin, sidyashchih za stojkoj v restorane
|lmana; zhenshchin s provolochnymi koshelkami v universame, v drugih magazinah
tozhe poyavilis' pokupateli. Avtomobili opyat' medlenno ehali po ulicam.
Scena teper' vyglyadela vpolne normal'no - bolee ili menee obyknovennaya
glavnaya ulica, mozhet, nemnogo zapushchennaya, no ne nastol'ko, chtoby vyzvat'
nedoumenie u proezzhego. Ni u kogo ne bylo vidno zeleno-zheltyh prazdnichnyh
znachkov, zato u odnogo ili dvuh ya uvidel obychnye krasno-belye.
Eshche pyat' minut spustya ya zametil, chto torgovec, kotorogo arestoval
YAnsek, edet po Mejn-strit v svoej mashine, a zatem poyavilsya avtomobil' s
oregonskim nomerom.
Ne snimaya ruki s shei Bekki, ya zaglyanul ej v glaza, ona tozhe posmotrela
na menya, potom podzhala guby i pozhala plechami, i ya slegka ulybnulsya v
otvet. Tut nechego bylo govorit', da ya nichego takogo osobennogo i ne
oshchushchal; to est' novye oshchushcheniya ne poyavilis', a starye kak-to pritupilis'.
My prosto dostigli predela, za kotorym uzhe nechego bylo govorit' ili
chuvstvovat'.
No ya byl sovershenno uveren - teper' ya eto znal navernyaka, - chto gorod
Santa-Mira zahvachen, chto tam net ni odnoj dushi, krome nas i, mozhet byt',
Belichekov, kotoraya ostalas' by tem, chem byla ran'she, i chem do sih por
kazalas' postoronnemu glazu. Muzhchiny, zhenshchiny i deti na ulice i v
magazinah byli teper' drugimi - kazhdyj iz nih. Oni stali nashimi vragami,
dazhe te, u kogo sohranilis' glaza, lica, zhesty i pohodka staryh druzej.
Nam neotkuda bylo zhdat' pomoshchi v Santa-Mire, a teper' eshche nachinalos'
vtorzhenie v sosednie goroda.
My chasto govorim: "Nichego udivitel'nogo" ili "YA znal, chto tak i budet",
imeya v vidu, chto k momentu, kogda sobytie proizoshlo, hotya by ran'she i ne
predvideli ego soznatel'no, nas ne ostavlyalo oshchushchenie neizbezhnosti
sluchivshegosya. Kogda my sideli s Bekki u okna, vse, o chem ya byl sposoben
dumat', bylo - dozhdat'sya temnoty i zatem popytat'sya ujti iz goroda; dnem,
kogda vokrug nas byli tol'ko vragi, ne imelo smysla dazhe pytat'sya
spastis'. YA ob座asnil eto Bekki kak mozhno bolee bodrym tonom, starayas'
vyglyadet' tak, budto uveren v uspehe, i na mig ya dejstvitel'no
pochuvstvoval takuyu uverennost'.
Odnako, kogda poslyshalos' legkoe carapan'e klyucha v zamke moej dveri, so
mnoj proizoshlo imenno to, o chem ya sejchas govoril. YA ne udivilsya; mne togda
pokazalos', budto ya davno znal, chto proizojdet, i dazhe uspel soobrazit',
chto tot, kto vojdet, kto by eto ni byl, prosto vzyal klyuch u storozha.
No kogda dver' otkrylas' i ya uvidel pervogo iz voshedshih, ya podskochil s
besheno b'yushchimsya serdcem. Ulybayas' ot neozhidannosti i vozbuzhdeniya,
protyagivaya k nemu ruki, ya stremitel'no podoshel i hriplo prosheptal:
"Menni!" v kakom-to radostnom bezumii nadezhdy, potom shvatil ego ruku i
pozhal ee.
On otvetil, hotya i ne tak krepko, kak ya ozhidal, pozhatie ego bylo vyalym,
slovno on vosprinyal moe privetstvie, no otvetil vpolsily. Togda, zaglyanuv
emu v lico, ya ponyal. Trudno skazat', kak: mozhet byt', ego glaza utratili
chast' svoego bleska; vozmozhno, myshcy lica byli napryazheny chut' bol'she, a
ozhivleny chut'-chut' men'she, chem obychno, no ya ponyal.
Vidimo, vse eti mysli yarko otrazhalis' na moem lice, potomu chto Menni
medlenno kivnul golovoj, budto otvechaya na nevyskazannyj vopros, i skazal:
- Da, Majlz, i uzhe davno. Za sutki do togo, kak ty mne pozvonil.
YA povernulsya, chtoby posmotret', kto eshche prishel, zaglyanul v kazhdoe lico
i otstupil, obnyav Bekki za plechi.
Odnogo iz muzhchin - oni vse stali u dveri - nizen'kogo, tolstogo i
lysogo, ya nikogda ne videl. Drugim byl Karl Miker, gorodskoj buhgalter,
chernovolosyj zdorovyak let tridcati pyati s priyatnym licom. CHetvertym
okazalsya Badlong, kotoryj ulybalsya nam tak zhe druzhelyubno i
dobrozhelatel'no, kak i neskol'ko chasov nazad.
My s Bekki stoyali u okna. Menni ukazal na kushetku i privetlivo
proiznes:
- Sadites'.
My otricatel'no motnuli golovami, i on povtoril:
- Pozhalujsta, Bekki, vy ustali. Ne bojtes', sadites'.
No Bekki tol'ko krepche prizhalas' ko mne, a ya snova otricatel'no pokachal
golovoj.
- Nu, ladno. - Menni otodvinul prostyni i uselsya na kushetke. Karl Miker
podoshel i sel ryadom s nim. Badlong primostilsya na stule v protivopolozhnom
uglu komnaty, a neznakomyj mne tolstyak sel u dveri.
- YA hotel by, chtoby vy rasslabilis' i uspokoilis', - proiznes Menni s
dobroj ulybkoj ot iskrennego zhelaniya pomoch' nam. - My ne sobiraemsya
prichinyat' vam zlo, i kogda vy pojmete, chto my... dolzhny sdelat', - on
pozhal plechami, - dumayu, vy spokojno vosprimete eto i udivites', zachem byla
vsya eta sueta. - On podalsya vpered, prismatrivayas' k nam, no, ne poluchiv
otveta, otkinulsya na kushetke. - CHto zh, vo-pervyh, eto ne bol'no, vy nichego
ne pochuvstvuete. Bekki, eto ya vam obeshchayu. - On vdrug prikusil gubu,
podbiraya ubeditel'nye slova, a potom podnyal glaza. - A kogda prosnetes',
budete chuvstvovat' sebya po-prezhnemu. Vy i _budete_ tochno takimi zhe -
kazhdoj mysl'yu, vospominaniem, privychkoj, zhestom, do samogo krohotnogo
atoma vashih tel. Nikakih otlichij. Ni edinogo. Vy _budete_ takimi zhe. - On
govoril nastojchivo, ubeditel'no, no do poslednego momenta v ego glazah ne
ischezal kakoj-to namek na neverie v sobstvennye slova.
- Tak zachem togda bespokoit'sya? - nebrezhno sprosil ya. Nikakoj nadezhdy
pobedit' v spore ya ne pital, no schital, chto dolzhen chto-to skazat'. -
Otpustite nas. My ujdem iz goroda i nikogda ne vernemsya.
- No... - Menni raskryl bylo rot, potom zamolchal i vzglyanul na
Badlonga. - Mozhet, vy im vse ob座asnite, Bad.
- Horosho. - S udovletvorennym vidom Badlong otkinulsya na stule,
professor, kotoryj zaranee raduetsya vozmozhnosti uchit', kak on, nesomnenno,
delal vsyu zhizn'. I ya pojmal sebya na mysli, ne prav li Menni, mozhet byt',
dejstvitel'no nichego ne menyaetsya i my ostanemsya toch'-v-toch' takimi, kak
ran'she.
- Vy videli to, chto videli, i znaete to, chto znaete, - nachal Badlong. -
Vy videli... e-e... korobochki, nazovem ih tak za neimeniem luchshego
nazvaniya; nablyudali, kak oni izmenyayutsya i priobretayut formu, dvazhdy vy
videli etot process pochti zavershennym. No zachem nasil'stvenno podvergat'
vas etomu processu, esli, kak my utverzhdaem, v konechnom schete nikakih
otlichij net? - Snova, kak i u nego doma, pal'cy Badlonga nachali kasat'sya
drug druga v chisto akademicheskom, professional'nom zheste. On ulybnulsya
nam, etot priyatnyj molozhavyj muzhchina. - Horoshij vopros, no na nego est'
otvet, i ochen' prostoj. Kak vy i dogadyvalis', eto svoego roda semennye
korobochki, hotya ih soderzhimoe ne yavlyaetsya semenami v obychnom smysle slova.
No kak by tam ni bylo, oni predstavlyayut soboj zhivuyu materiyu, sposobnuyu,
kak i semena, k burnomu i slozhnomu rostu i razvitiyu. I oni dejstvitel'no
proputeshestvovali cherez kosmicheskoe prostranstvo, vo vsyakom sluchae, pervye
iz nih, skvoz' nemyslimye rasstoyaniya i milliony let, kak ya vam i govoril.
Hotya, konechno, - on ulybnulsya, vezhlivo opravdyvayas', - ya staralsya govorit'
tak, chtoby poseyat' somneniya v svoih slovah. No oni zhivut; pribyli oni na
etu planetu sovershenno sluchajno, no, kol' uzh okazalis' tut, obyazany
vypolnit' svoyu funkciyu, kotoraya dlya nih stol' zhe estestvenna, skol' i dlya
vas. Vot pochemu vy dolzhny podvergnut'sya izmeneniyu: korobochki obyazany
vypolnit' svoyu funkciyu, radi kotoroj oni sushchestvuyut.
- CHto zhe eto za funkciya? - sarkasticheski pointeresovalsya ya.
Badlong pozhal plechami:
- Funkciya lyuboj formy zhizni gde ugodno - vyzhit'. - Kakoe-to vremya on
vnimatel'no vsmatrivalsya v menya. - ZHizn' sushchestvuet vezde vo Vselennoj,
doktor Bennell, dlya bol'shinstva uchenyh eto neprelozhnaya istina, hotya my
nikogda eshche s nej ne stalkivalis'. No zhizn' tam est', na nemyslimyh
rasstoyaniyah, v lyuboj vozmozhnoj i nevozmozhnoj forme, poskol'ku sushchestvuet
ona v samyh raznoobraznyh usloviyah. Podumajte, doktor: sushchestvuyut planety
i formy zhizni, kotorye neizmerimo starshe nashej; chto proishodit, kogda
drevnyaya planeta v konce koncov umiraet? Forma zhizni na nej dolzhna
uchityvat' etot fakt i gotovit'sya k nemu - chtoby vyzhit'.
Badlong podalsya vpered na stule, glyadya pryamo na menya, uvlechennyj
sobstvennoj rech'yu.
- Planeta umiraet, - povtoril on, - medlenno, na protyazhenii
neizmerimogo vremeni. Forma zhizni na nej - medlenno i na protyazhenii
neizmerimogo vremeni - dolzhna gotovit'sya. K chemu? K tomu, chtoby pokinut'
planetu. I dvinut'sya kuda? I kogda? Tut est' tol'ko odin otvet, imenno
tot, kotoryj oni nashli: absolyutnaya prisposoblyaemost' ko vsem bez
isklyucheniya drugim formam zhizni, ko vsem bez isklyucheniya usloviyam, s
kotorymi oni mogut stolknut'sya.
Badlong radostno ulybnulsya i otkinulsya na stule, on byl dovolen soboj.
Gde-to vnizu, na ulice, zasignalil avtomobil' i zaplakal rebenok.
- Itak, v opredelennom smysle korobochki parazitiruyut na lyuboj forme
zhizni, kotoruyu vstrechayut, - prodolzhal Badlong. - No eto sovershennejshie
parazity, kotorye mogut sdelat' neizmerimo bol'she, chem prosto
sosushchestvovat' s hozyainom. Oni - vershina evolyucii, oni obladayut
sposobnost'yu perestraivat' sebya do polnoj dublikacii, kletka v kletku,
lyuboj formy zhizni, nezavisimo ot uslovij, v kotoryh sushchestvuet eta zhizn'.
Vidimo, moi somneniya otrazhalis' u menya na lice, potomu chto Badlong
hihiknul i predosteregayushche podnyal ruku.
- Znayu, eto zvuchit kak absurd, kak bessmyslennyj bred. Vpolne
estestvenno. Potomu chto my nahodimsya v plenu sobstvennyh ponyatij, doktor,
nashih ogranichennyh predstavlenij o tom, kakoj mozhet byt' zhizn'. Na samom
dele my ne v sostoyanii vosprinyat' chto-to sushchestvenno otlichayushcheesya ot nas i
drugih form zhizni, sushchestvuyushchih na nashej krohotnoj planete.
Posmotrite sami, kogo napominayut vydumannye lyudi s Marsa v nashih
komiksah i fantastike? |to zhe karikatury na nas samih, my nesposobny
voobrazit' chto-to, dejstvitel'no otlichayushcheesya ot nas. O, u nih mozhet byt'
shest' nog, tri ruki i antenna na lbu, - on ulybnulsya, - kak u izvestnyh
nam nasekomyh. No oni ne imeyut sushchestvennyh otlichij ottogo, chto my znaem.
On podnyal palec, budto uprekaya uchenika, ne vyuchivshego urok.
- No vozvodit' v absolyut nashi sobstvennye ogranicheniya i ser'ezno
verit', budto evolyuciya vo vsej Vselennoj dolzhna po kakoj-to prichine
razvivat'sya tol'ko v tom napravlenii, kotoroe sushchestvuet zdes', - eto,
myagko govorya... - on pozhal plechami i ulybnulsya, - dostojno tuzemcev s
kakogo-nibud' ostrova. |to krajne provincial'no. ZHizn' prinimaet takie
formy, kakie ej nuzhny, naprimer, chudovishcha v pyatnadcat' metrov vysotoj, s
gromadnoj sheej i v neskol'ko tonn vesom - ego nazyvali dinozavrom. Kogda
usloviya menyayutsya i dinozavry bol'she nevozmozhny, - oni ischezayut. A zhizn'
sushchestvuet dal'she v novoj forme. _V lyuboj nuzhnoj forme_. - On napustil na
sebya torzhestvennyj vid. - Istina - to, chto ya govoryu. Imenno tak i
proizoshlo. Korobochki pribyli, drejfuya, na nashu planetu, kak i na drugie, i
oni ispolnyayut i budut ispolnyat' vpred' svoyu prostuyu i estestvennuyu funkciyu
- vyzhit' na etoj planete. Oni realizuyut zalozhennuyu v nih evolyuciej
sposobnost' k adaptacii i kopirovaniyu zhizni, dlya kotoroj podhodit eta
planeta.
YA ne znal, chto nam dast zaderzhka. No mne ochen' hotelos' rastyanut' etu
besedu kak mozhno dol'she - volya k vyzhivaniyu, podumal ya i ulybnulsya.
- |to vse psevdonauchnaya boltovnya, - prezritel'no brosil ya. - Deshevoe
teoretizirovanie. Ved' _kak_ - kak oni mogut eto delat'? I kak by tam ni
bylo, vy-to otkuda znaete? CHto vam izvestno o drugih planetah i formah
zhizni? - YA govoril ehidno, zadiristo, izdevatel'skim tonom i oshchutil, kak
plechi u Bekki zadrozhali pod moej rukoj.
On ne obidelsya.
- My znaem, - spokojno otvetil Badlong. - Est' chto-to takoe... net, ne
pamyat'... ya ne mogu eto nazvat' ni odnim zemnym slovom. No u etoj formy
zhizni est', konechno, znanie - i ono ostaetsya. YA takoj zhe, kak byl, vo vseh
otnosheniyah, vplot' do shrama na noge, kotoryj u menya byl s detstva, ya tot
zhe Bernard Badlong. No to, drugoe znanie teper' tozhe vo mne. Ono ostaetsya,
i potomu ya znayu. My vse znaem...
Kakoe-to vremya on sidel, glyadya pryamo pered soboj, potom podnyal glaza na
nas.
- CHto kasaetsya togo, kak eto proishodit, kak oni delayut svoe delo, - on
ulybnulsya. - Vot chto, doktor Bennell, podumajte, kak malo my znaem o nashej
yunoj nebol'shoj planete Zemlya. My zhe edva slezli s derev'ev; my eshche dikari!
Kakih-to dvesti let nazad vy, vrachi, nichego ne znali o krovoobrashchenii. Vy
schitali, chto krov' - nepodvizhnaya zhidkost', kotoraya zapolnyaet telo, kak
voda sosud. A ya pomnyu vremya, kogda nikto i ponyatiya ne imel o sushchestvovanii
mozgovyh voln. Podumajte ob etom, doktor! Mozgovye volny, nastoyashchee
elektricheskoe izluchenie mozga, kotoroe imeet svoeobraznuyu, legko
opredelyaemuyu kartinu, ono pronikaet iz cherepnoj korobki naruzhu, tam
ulavlivaetsya, usilivaetsya i otobrazhaetsya graficheski, kak na ekrane
oscillografa. Mozhet, vy epileptik, hotya by potencial'nyj? Snimok vashih
mozgovyh voln mgnovenno dast otvet na etot vopros - vy eto ochen' horosho
znaete, vy zhe vrach. A ved' mozgovye volny sushchestvovali vsegda - ih ne
izobreli, ih tol'ko otkryli. Lyudi vsegda imeli ih, kak oni vsegda imeli
otpechatki pal'cev, - i Avraam Linkol'n, i Pontij Pilat, i kroman'onskij
chelovek. My tol'ko ne znali etogo, vot i vse.
On vzdohnul i prodolzhal.
- Est' mnozhestvo veshchej, o kotoryh my i sejchas ne znaem i dazhe ne
podozrevaem o nih. Ne tol'ko mozg, a vse telo, kazhdaya ego kletka daet
izlucheniya stol'ko zhe individual'nye, kak i otpechatki pal'cev. |to vy
znaete, doktor? - On ulybnulsya. - Horosho, verite li vy, chto sovershenno
nevidimye, neoshchutimye volny mogut vyhodit' iz pomeshcheniya, bezmolvno
dvigat'sya skvoz' kosmicheskoe prostranstvo, ulavlivat'sya i zatem tochno
vosproizvodit' kazhdoe slovo, zvuk i ottenok tona, kotorye vy slyshite v
etom pomeshchenii? SHepot, notu na fortepiano, zvon gitarnoj struny? Vash ded
nikogda ne poveril by v takuyu nemyslimuyu veshch', a vy verite - verite v
radio, vy dazhe verite v televidenie.
On kivnul:
- Da, doktor Bennell, vashe telo, kak i vsya zhivaya materiya, soderzhit
slozhnejshuyu kartinu, kotoraya predstavlyaet soboyu pervoosnovu kletochnoj
zhizni. Ona skladyvaetsya iz mnozhestva elektricheskih silovyh linij, svodyashchih
voedino atomy, iz kotoryh vy sostoite. |to kartina, beskonechno bolee
slozhnaya i sovershennaya, chem lyubaya fotokopiya stroeniya vashego tela na atomnom
urovne v dannyj moment, kartina, kotoraya izmenyaetsya s kazhdym vashim
vzdohom; kazhduyu sekundu v vashem tele proishodyat beskonechno malye
izmeneniya. I imenno vo sne eti izmeneniya minimal'ny, poetomu vo vremya sna
kartinu etu mozhno snimat' s vas, peredavat', kak elektricheskij zaryad, ot
odnogo tela k drugomu.
On snova kivnul.
- Itak, eto vozmozhno, doktor Bennell, i dostatochno neslozhno; etu
putanicu elektricheskih silovyh linij, kotorye svyazyvayut kazhdyj atom vashego
tela, sostavlyaya iz nih kazhduyu kletku, mozhno ponemnogu peresnimat'. A
zatem, poskol'ku vse tipy atomov vo Vselennoj tozhdestvenny - eto
kirpichiki, iz kotoryh skladyvaetsya mirozdanie, - proishodit tochnejshee
dublirovanie, atom za atomom, molekula za molekuloj, kletka za kletkoj,
vplot' do mel'chajshej carapiny ili voloska na zapyast'e. A chto proishodit s
originalom? Atomy, iz kotoryh vy kogda-to sostoyali, teper' nepodvizhny -
oni nichto, kuchka serogo puha. Takoe mozhet proizojti, dejstvitel'no
proishodit, i, kak vam izvestno, uzhe _proizoshlo_; odnako vy ne priznaete
etogo fakta. - On kakoe-to vremya vsmatrivalsya v menya, zatem ulybnulsya. -
No, vozmozhno, ya oshibayus', kazhetsya, vy uzhe priznali.
Nastupila tishina; vse chetvero nepodvizhno nablyudali za Bekki i mnoyu. On
byl prav, ya veril emu. YA znal, chto eto pravda, hotya trudno bylo i ne
hotelos' verit', i menya ohvatyvali bespomoshchnost' i toska. YA oshchushchal
konchikami pal'cev, sovershenno real'no zhguchuyu potrebnost' chto-to _delat'_ i
sidel, szhimaya i razzhimaya kulaki. Vdrug bessoznatel'no, bezo vsyakoj
prichiny, prosto iz potrebnosti dejstvovat', delat' _chto-to_ ya protyanul
ruku nazad, shvatil shnurok ot zhalyuzi i dernul za nego. ZHalyuzi podskochili
vverh, zagrohotav pulemetnoj ochered'yu, dnevnoj svet vorvalsya v komnatu, i
ya povernulsya k oknu, chtoby prismotret'sya k tolpe pokupatelej, k magazinam,
mashinam, k takoj obyknovennoj kartine vnizu.
CHetvero v komnate ne poshevelilis' - oni sideli, glyadya na menya. A ya
napryagal mozg v otchayannyh poiskah vyhoda iz polozheniya.
Menni ran'she menya ponyal, chto so mnoj proishodit.
- Ty voz'mi i bros' chto-nibud' v okno, Majlz. |to privlechet vnimanie,
lyudi podnimut glaza i uvidyat razbitoe steklo. Mozhesh' vstat' u okna i
vzyvat' k nim. No nikto ne podojdet. - Moj vzglyad upal na telefon, i Menni
dobavil: - Voz'mi trubku, my tebe meshat' ne budem. I ty dozvonish'sya do
telefonistki. No ona tebya ni s kem ne soedinit.
Bekki poryvisto spryatala lico u menya na grudi i vcepilas' obeimi rukami
v moj pidzhak. Derzha ee v ob座atiyah, ya chuvstvoval, kak ee plechi sodrogayutsya
v bezzvuchnom rydanii.
- CHego zhe vy togda zhdete? - Krov' brosilas' mne v golovu. - Vy chto,
pytaete nas?
Menni pokachal golovoj, vyrazhaya sozhalenie:
- Net, Majlz. Nikoim obrazom. U nas net ni malejshego zhelaniya prichinit'
vam zlo. Vy zhe moi druz'ya! Ili byli imi. Neuzheli ty ne vidish', Majlz? My
nichego ne sobiraemsya delat' - tol'ko zhdat', a tem vremenem staraemsya
ob座asnit', vynudit' vas ponyat' i prinyat' eto, sdelat' tak, chtoby dlya vas
vse proshlo kak mozhno legche. Majlz, - prosto skazal on, - my dolzhny zhdat',
poka vy zasnete. A zastavit' cheloveka spat' - nevozmozhno.
Menni posmotrel na menya i tiho dobavil:
- No tochno tak zhe nevozmozhno soprotivlyat'sya snu. Vy mozhete otgonyat' ego
kakoe-to vremya, no v konce koncov... vam pridetsya usnut'.
Malen'kij tolstyak u dveri, ya i zabyl o ego sushchestvovanii, vzdohnul i
skazal:
- Zaperet' ih v kamere - vse ravno usnut. K chemu eti ugovory?
Menni nepriyaznenno vzglyanul na nego:
- Potomu chto eti lyudi - moi druz'ya. Idite domoj, esli hotite, my i
vtroem spravimsya.
Tolstyak tol'ko vzdohnul, kak ya zametil, nikto iz nih ne vosprinimal
oskorblenij, i ostalsya na meste.
Menni vdrug vstal, podoshel k nam i posmotrel na menya s vyrazheniem
sochuvstviya.
- Majlz, priznaj zhe eto! Vy prizhaty k stene, sdelat' ty nichego ne
mozhesh'. Vedi sebya muzhestvenno i razumno, razve tebe nravitsya videt' Bekki
v takom sostoyanii? Mne vot nikak!
My vpilis' glazami drug v druga, i mne kak-to ne verilos' v ego gnev.
Tiho, laskovo Menni skazal:
- Pogovori s nej, Majlz. Ubedi ee priznat' pravdu. Vse budet horosho,
pover' mne. Vy sovsem nichego ne pochuvstvuete. Zasnete, a kogda prosnetes',
budete chuvstvovat' sebya toch'-v-toch' takimi, kak sejchas, tol'ko
otdohnuvshimi. Takimi vy i budete. CHemu, chert poberi, vy soprotivlyaetes'?
Vyzhdav sekundu, on otvernulsya i napravilsya k kushetke.
YA medlenno pogladil Bekki po golove, myagko i laskovo, pytayas' kak-to
uspokoit' ee. Ustalost' razlivalas' po kazhdoj kletochke moego tela; ya ne
byl izmozhden - my s Bekki kakoe-to vremya eshche mogli derzhat'sya, no vryad li
dolgo. K tomu zhe mysl' o sne, o tom, chtoby otbrosit' vse zaboty i prosto
zasnut', a potom prosnut'sya takim zhe Majlzom Bennellom - eta mysl' byla
opasno privlekatel'noj.
YA posmotrel na Menni, kotoryj sidel naprotiv na kushetke, glyadya na nas s
sochuvstvennym ozhidaniem. Po ego glazam vidno bylo, kak on hochet, chtoby emu
poverili, i mne prishlo v golovu, net li v ego slovah kakoj-to neponyatnoj
pravdy. Dazhe esli eto bylo ne tak, vse ravno ya ne mog spokojno oshchushchat',
kak nasmert' perepugannaya Bekki drozhit vsem telom vozle menya. YA ponimal,
chto mogu sdelat' dlya nee neskol'ko bol'she, chem prosto tak sidet' ryadom i
gladit' ee volosy. YA mog ugovorit' ee. YA mog prinyat' pravdu Menni,
poverit' v nee - i svoej veroj ubedit' Bekki. Mozhet, eto i bylo resheniem,
kak znat'.
Razmyshlyaya, ya krepche obnyal Bekki, prodolzhaya perebirat' ee volosy. Ona ne
perestavala drozhat'; ustalost' ovladela moimi myslyami i zhelaniyami, i ya uzh
bylo poddalsya iskusheniyu poverit' im i otdohnut'; i vdrug - volyu k
vyzhivaniyu podavit' nevozmozhno - ya ponyal, chto my budem, my dolzhny borot'sya.
My dolzhny derzhat'sya kak mozhno dol'she, do poslednego, soprotivlyat'sya i
nadeyat'sya dazhe togda, kogda nikakoj nadezhdy uzhe ne budet. YA povernulsya k
Badlongu, pytayas' chto-to vspomnit', chto-to skazat', nadeyas' v sobstvennyh
slovah najti podderzhku, nadeyas', ya i sam ne znal na chto.
- Kak eto bylo? - proiznes ya nakonec budnichnym tonom. - Vsya Santa-Mira
- kak eto proizoshlo?
Badlong ohotno otvetil.
- Ponachalu v obshchem-to naobum, - myagko proiznes on. - SHary, ili
korobochki, priplyli syuda. |to moglo byt' kakoe ugodno mesto, no v konce
koncov oni ochutilis' imenno na ferme Parnella, na kuche musora, i ih
pervymi popytkami bylo dublirovanie togo, chto im vstretilos': pustaya
banka, vymazannaya sokom kogda-to svezhih fruktov, slomannaya derevyannaya
ruchka ot topora. |to estestvennye poteri. Oni imeyut mesto vsegda, kogda
semena ili spory popadayut v neprigodnoe dlya zhizni mesto. Odnako neskol'ko
drugih korobochek, kstati, dostatochno bylo by odnoj, upali, ili priplyli,
ili byli zaneseny vetrom ili lyubopytnymi lyud'mi tuda, kuda sledovalo. A
potom te, kto byl zamenen, pomogli zamenit'sya drugim, v pervuyu ochered'
svoim blizkim. Sluchaj s Vil'moj Lenc, vashej horoshej znakomoj, tipichen:
imenno ee sobstvennyj dyadya podlozhil v podval korobochku, kotoraya vyzvala ee
prevrashchenie. I imenno otec Bekki... - iz vezhlivosti on ne stal
dogovarivat'.
- Vo vsyakom sluchae, kak tol'ko proizoshla pervaya zamena, sluchaj perestal
reshat' hod processa. Tol'ko odin chelovek, CHarli Buhgol'c, gorodskoj
kontroler gazovyh i elektricheskih setej, osushchestvil okolo semidesyati
zamen; u nego svobodnyj vhod v podvaly, i obychno ego nikto ne
soprovozhdaet. Molochniki, vodoprovodchiki, plotniki dejstvovali v drugih
mestah. K tomu zhe, yasnoe delo, kol' uzh kto-to v dome stanovilsya
preobrazovannym, zamenit' ostal'nyh bylo delom skorym i neslozhnym.
On vzdohnul s kakoj-to grust'yu.
- Bezuslovno, imeli mesto nakladki. Odna zhenshchina videla, kak ee sestra
spit v krovati, a minutu spustya - process eshche ne zavershilsya - eshche raz
zametila svoyu sestru, na etot raz spyashchej v shkafu v gostinoj. |ta zhenshchina
prosto soshla s uma. Nekotorye, te, kto soobrazil, borolis'. Oni
soprotivlyalis' - trudno ponyat', pochemu - i eto bylo... nepriyatno dlya vseh.
V sem'yah vremya ot vremeni voznikali trudnosti s det'mi: deti ved' inogda
ochen' bystro zamechayut dazhe mel'chajshie detali. No v konechnom schete vse bylo
prosto i bystro. Vasha znakomaya Vil'ma Lenc i vy, miss Driskoll, ochen'
vospriimchivy; bol'shinstvo zhe dazhe ne zametilo peremen, potomu chto v
obshchem-to nichego sushchestvennogo i ne bylo zametno. YAsnoe delo, chem bol'she
proishodit preobrazovanij, tem bystree idet process s ostal'nymi.
V ego slovah ya uvidel vozmozhnost' dlya kontrataki:
- Odnako kakie-to otlichiya est', vy sami eto skazali.
- Nichego sushchestvennogo, k tomu zhe eto nenadolgo.
No ya ne hotel ustupat', krome togo, mne koe-chto prishlo v golovu.
- YA videl odnu veshch' v vashem kabinete, - medlenno proiznes ya,
pripominaya. - Togda ya ne obratil vnimaniya, no sejchas vy zastavili menya
vspomnit' eto, i ya pripomnil, chto skazala mne Vil'ma Lenc pered tem, kak
byla zamenena. - Vse vnimatel'no smotreli na menya. - Vy skazali mne, chto
rabotaete nad kakoj-to stat'ej, provodite kakoe-to nauchnoe issledovanie, k
tomu zhe krajne vazhnoe dlya vas.
- Da.
YA naklonilsya v ego storonu, glyadya emu pryamo v glaza; Bekki tozhe podnyala
golovu, vzglyanula na menya, potom na Badlonga.
- Bylo odno-edinstvennoe otlichie, po kotoromu Vil'ma Lenc ponyala, chto
novyj Ajra ne ee dyadya. Lish' odno. U nego ne bylo emocij, nastoyashchih
chelovecheskih chuvstv, u etogo... kotoryj po vsem drugim priznakam vyglyadel,
govoril i vel sebya, kak Ajra; bylo tol'ko vospominanie o chuvstvah, ih
imitaciya.
YA ponizil golos:
- I u vas ih net, Badlong, vy tol'ko pomnite o nih. Vy lisheny nastoyashchej
radosti, straha, nadezhdy, vozbuzhdeniya - vsego. Vy zhivete v takoj zhe
serosti, kak gryaznaya massa, iz kotoroj vy sdelany. - YA oskorbitel'no
usmehnulsya. - Professor, bumagi, kotorye mnogo dnej lezhat na stole,
priobretayut neobychnyj vid. Oni utrachivayut svezhest', bumaga smorshchivaetsya i
zhelteet - to li ot vozduha i vlagi, to li ot chego-to eshche. No srazu mozhno
skazat', chto dokumenty lezhat tak uzhe dolgoe vremya. Imenno tak i vyglyadeli
vashi bumagi: vy ne prikasalis' k nim s togo samogo dnya, kak perestali byt'
Badlongom. Potomu chto vas eto uzhe bol'she ne volnuet, ne interesuet; oni
dlya vas nichego ne znachat. CHestolyubie, nadezhdy, volnenie - vsego etogo v
vas bol'she net!
- Menni! - ya povernulsya k Kaufmanu. - "Vvedenie v psihiatriyu", uchebnik,
kotoryj ty planiroval napisat' dlya kolledzha. CHernovik ego, nad kotorym ty
rabotal kazhduyu svobodnuyu minutu, gde on, Menni? Kogda ty poslednij raz
pisal ili hotya by smotrel na nego?
- CHto zh, Majlz, - spokojno otvetil on, - znachit, ty znaesh'. My
staralis' sdelat' eto kak mozhno legche dlya tebya, vot i vse. Potomu chto,
kogda eto pozadi, vse uzhe ne imeet znacheniya, tebya nichto ne budet
volnovat'. Majlz, tak ono i est', - on ubeditel'no kivnul, - i eto ne tak
uzh i ploho. Ambicii, volneniya, chto v nih horoshego? - YA videl, chto on v eto
verit. - Ili ty hochesh' dobavit', chto budesh' zhalet' o zabotah i
nepriyatnostyah, kotorye ischeznut vmeste s nimi? |to sovsem ne tak ploho,
pover' mne. Eda takaya zhe vkusnaya. Knigi takzhe interesno chitat'...
- No ne pisat', - tiho prerval ya ego. - Ne nuzhno trudit'sya, nadeyat'sya
da i borot'sya, sochinyaya knigi. Ili ispytyvat' chuvstva, kotorymi oni
proniknuty. |to vse ischezaet, razve ne tak, Menni?
On pozhal plechami.
- YA ne budu vozrazhat' tebe, Majlz. Dumayu, ty horosho razobralsya vo vsem.
- Nikakih emocij. - YA proiznes eto gromko, no s kakim-to udivleniem,
obrashchayas' k samomu sebe. - Menni, - skazal ya, potomu chto mne koe-chto
prishlo v golovu, - a sposobny li vy lyubit', imet' detej?
On bystro vzglyanul na menya:
- Dumayu, tebe izvestno, chto ne mozhem, Majlz. CHert poberi, - proiznes
on, i v ego golose poslyshalos' chto-to pohozhee na gnev, - vot tebe vsya
pravda, ty sam etogo hotel. Dublirovanie ne yavlyaetsya absolyutnym. I ne
mozhet byt'. |to kak te iskusstvennye soedineniya, s kotorymi zabavlyayutsya
fiziki-yadershchiki - nestojkie, nesposobnye samostoyatel'no podderzhivat' svoe
sushchestvovanie. My ne sposobny dolgo zhit', Majlz. Poslednie iz nas umrut, -
on otmahnulsya, budto eto ne imelo znacheniya, - let cherez pyat', ne bol'she.
- Da i eto eshche ne vse, - zhestko dobavil ya. - |to kasaetsya vsego zhivogo,
ne tol'ko lyudej, no i zhivotnyh, derev'ev, travy, vsego, chto zhivet. Tak,
Menni?
On krivo i ustalo usmehnulsya, potom vstal, podoshel k oknu i pokazal
rukoj vverh. V nebe byl horosho viden serp luny, serebristo-belyj v dnevnom
svete. Sejchas mimo nego proplyvala zhiden'kaya tuchka.
- Posmotri na Lunu, Majlz, - ona mertva. Ni odna krohotnaya chastica ne
izmenilas' na nej za eto vremya, chto lyudi ee nablyudayut. A razve tebe
nikogda ne prihodilo v golovu zadumat'sya, otchego ona predstavlyaet soboj
pustynyu nebytiya? Luna, blizhajshaya k Zemle planeta, takaya pohozhaya na nee,
kogda-to dazhe ee sostavnaya chast' - pochemu ee pokinula zhizn'?
On zamolchal, izuchaya vzglyadom molchalivuyu neizmennuyu poverhnost' Luny.
- Odnako ne vsegda tak bylo, - myagko prodolzhal on. - Kogda-to ona ne
byla mertvoj. - Menni snova sel na kushetku. - Da i drugie planety, kotorye
vrashchayutsya vokrug togo zhe nesushchego zhizn' Solnca, Mars, naprimer. - On
slegka pozhal plechami. - Tam, v pustynyah, est' eshche sledy sushchestv, kogda-to
zhivshih na planete. A teper'... ochered' Zemli. Kogda i kak vse eti planety
budut ischerpany polnost'yu, ne imeet znacheniya. Spory dvinutsya dal'she, snova
v kosmicheskoe prostranstvo, snova plyt' - nevazhno kuda i skol'ko vremeni.
V konce koncov oni popadut kuda-nibud'. Badlong pravil'no nazval ih
parazitami. Parazity Vselennoj - kotorye, kstati, perezhivut v nej vse
drugie formy zhizni.
- Pust' eto vas ne porazhaet, doktor, - dobrozhelatel'no otozvalsya
Badlong. - V konce koncov, chto vy, lyudi, sdelali... s lesami, kotorye
pokryvali kontinent? A plodorodnye zemli, kotorye vy prevratili v pyl'? Vy
tozhe ih ischerpali, a potom - poshli dal'she. Vam nechego vozmushchat'sya.
YA edva sposoben byl govorit'.
- Ves' mir, - prosheptal ya. - Vy sobiraetes' zapolonit' ves' mir?
On terpelivo ulybnulsya:
- A vy kak dumali? |tot okrug, potom sosednij, dal'she severnaya
Kaliforniya, Oregon, Vashington, nakonec, zapadnoe poberezh'e - eto process,
kotoryj nepreryvno uskoryaetsya - vse bystree, vse bol'she nas, vse men'she
vas. Zatem, dostatochno bystro, kontinent. A potom, konechno, ves' mir.
YA snova prosheptal:
- No... otkuda oni berutsya, eti korobochki?
- Ih vyrashchivayut, bezuslovno. My ih vyrashchivaem. S kazhdym razom vse
bol'she i bol'she.
YA uzhe ne mog sderzhivat'sya.
- Ves' mir, - tiho proiznes ya i srazu zhe vykriknul v otchayanii:
- No pochemu? O, gospodi, pochemu?
Esli by on byl na eto sposoben, on by razozlilsya. No Badlong lish'
ukoriznenno pokachal golovoj:
- Doktor, doktor, vy nichego ne hotite ponimat'. Vidimo, do vas eshche ne
doshlo. O chem ya vam vse vremya tolkuyu? CHto delaete vy i pochemu? Pochemu vy
dyshite, edite, spite, zanimaetes' lyubov'yu i rozhdaete sebe podobnyh? Potomu
chto eto vasha funkciya, smysl vashej zhizni. Drugih prichin net, da i ne nuzhny
oni, ni odna ne nuzhna. - On snova pokachal golovoj, udivlyayas' moej
nesposobnosti urazumet' takuyu prostuyu istinu. - |to krajne razdrazhaet vas,
dazhe ugnetaet; no chto eshche delal rod chelovecheskij, krome togo, chto
rasprostranilsya po vsej planete, poka ego ne stalo dva milliarda? CHto vy
sdelali s etim samym kontinentom, krome togo, chto-raspolzlis' po nemu,
poka ne zapolnili do kraya? I gde bizony, kotorye naselyali etu stranu do
vas? Ischezli. Gde brodyachij golub', kotoryj bukval'no pokryval nebo Ameriki
milliardnymi stayami? Poslednij umer v Filadel'fijskom zooparke v 1913
godu. Doktor, funkciya zhizni - zhit', poka vozmozhno, i vsem drugim prichinam
nechego putat'sya v etom ee naznachenii. Tut net nikakoj soznatel'noj
zlovrednosti - razve vy nenavideli bizonov? My dolzhny prodolzhat', potomu
chto my obyazany eto delat', razve eto vam ne ponyatno? - On odaril menya
priyatnoj ulybkoj. - |to prisushche lyubomu zhivotnomu.
Itak, v konce koncov ya dolzhen byl vosprinyat' pravdu, kakoj by gor'koj
ona ni byla. YA mog sdelat' lish' odno - chtoby te poslednie minuty, kotorye
u nas ostavalis', proshli dlya Bekki kak mozhno legche, esli tol'ko nam
razreshat provesti ih vdvoem.
- Menni, - vzglyanul ya na Kaufmana, - ty skazal, chto my kogda-to byli
druz'yami i ty eto pomnish'.
- Bezuslovno, Majlz.
- Dumayu, chto na samom dele ty etogo uzhe bol'she ne chuvstvuesh', no esli
ty chto-nibud' pomnish', ostav' nas tut vdvoem. Zaprite dver' moego
kabineta, togda vam pridetsya ohranyat' tol'ko dver' v koridor. Tol'ko
ostav' nas sejchas vdvoem, podozhdi v koridore, gde ty nas ne uvidish' i ne
uslyshish'. Sdelaj dlya nas hotya by eto, ty zhe znaesh', chto my ne smozhem
ubezhat'. Da i kak nam spat' v vashem prisutstvii? Dlya nas eto poslednyaya
vozmozhnost' oshchutit', chto eto takoe - byt' po-nastoyashchemu zhivymi, mozhet, ty
i sam chto-to iz etogo pomnish'.
Menni posmotrel na Badlonga, i tot nebrezhno kivnul. Potom Menni
povernulsya k Karlu Mikeru - tot lish' pozhal plechami. Malen'kogo chelovechka u
dveri nikto ne sprashival.
- Ladno, Majlz, - netoroplivo skazal Menni. - Pochemu by i net?
On kivnul cheloveku u dveri, tot podnyalsya i vyshel. Menni napravilsya k
massivnoj derevyannoj dveri moego kabineta, povernul klyuch v zamke, podergal
za ruchku, potom snova otper zamok i priglasil nas s Bekki v komnatu.
Dver' medlenno zahlopnulas' za nami, i v poslednij moment ya zametil
skvoz' shchel', kak tolstyak vozvrashchaetsya v priemnuyu, derzha pered soboj dva
gromadnyh buryh shara. SHCHelknul zamok, i ya uslyshal slabyj shoroh snaruzhi -
mne stalo yasno, chto eti dve ogromnye korobochki sejchas lezhat na polu u
samoj dveri - takie blizkie i takie nedostupnye.
YA vzyal ruki Bekki v svoi i szhal ih, ona podnyala vzglyad i dazhe sumela
ulybnut'sya. YA posadil ee v bol'shoe kozhanoe kreslo pered stolom, a sam
primostilsya ryadom na podlokotnike, naklonivshis' k nej.
Nekotoroe vremya my sideli molcha; mne pripomnilsya vecher - nedavnij, no
takoj dalekij, - kogda Bekki prishla syuda, chtoby rasskazat' o Vil'me, i ya
soobrazil, chto na nej to zhe plat'e s dlinnymi rukavami i zolotisto-serym
uzorom. YA vspomnil, kak obradovalsya, uvidev ee v tot vecher, potomu chto
ponyal, chto hotya my i vstrechalis' lish' neskol'ko raz v shkol'nye gody, ya ee
nikogda ne zabyval. Sejchas ya ponyal znachitel'no bol'she, chem togda...
- YA lyublyu tebya, Bekki, - skazal ya, a ona vzglyanula na menya s nezhnoj
ulybkoj, potom prislonilas' ko mne licom.
- YA lyublyu tebya, Majlz.
Iz-za dveri donessya slabyj zvuk - znakomyj, hotya ya uznal ego ne srazu.
On napominal tresk suhih list'ev. CHerez minutu ya osoznal, chto eto, i
brosil vzglyad na Bekki, odnako ona, esli i uslyshala ego, ne podala vidu.
- ZHal', chto my ne zhenaty, Bekki. Luchshe by my sejchas byli muzhem i zhenoj.
Ona kivnula:
- I mne zhal'. Pochemu my ne pozhenilis', Majlz?
YA ne otvetil - eto uzhe ne imelo znacheniya.
- Potomu chto ty boyalsya za sebya i za menya, - otvetila ona na svoj
vopros. - Dumayu, bol'she za menya. - Bekki ustalo usmehnulas'. - I pravda,
mne ni k chemu eshche odna neudachnaya popytka, sovsem dazhe ni k chemu. S drugoj
storony, nikto ne mozhet dat' garantii. Lyubye dvoe lyudej, kotorye zhenyatsya,
riskuyut, my nichem ne luchshe drugih. U nas tol'ko chut' bol'she opyta: my uzhe
znaem, chto takoe neudacha, mozhet byt', dazhe znaem, kakie u nee prichiny i
kak ee izbezhat'. Nam sledovalo podumat' o svad'be, Majlz.
- Mozhet byt', svad'ba eshche sostoitsya, - dobavil ya nemnogo pogodya. Potomu
chto ona byla prava: vse eti dovody byli prosty i ochevidny, no ya zapreshchal
sebe eto videt'. YAsnoe delo, u nas moglo nichego ne vyjti, ya mog by
razrushit' ej zhizn', no vryad li bylo by luchshe, esli by kto-to drugoj sdelal
to zhe samoe.
Iz-za dveri snova poslyshalsya slabyj shelest i potreskivanie, i ya vskochil
na nogi i nachal ryskat' po kabinetu v poiskah kakogo-nibud' orudiya,
kotoroe moglo by nam pomoch'. Bol'she vsego mne byla neobhodima eshche odna
popytka vyrvat'sya, ne mozhet byt', chtoby ne bylo nikakoj vozmozhnosti
vyputat'sya iz etogo polozheniya. Ne podnimaya shuma, ya vydvinul yashchik stola:
tam lezhali blanki receptov, listy promokatel'noj bumagi, skrepki,
rezinovye zhguty, slomannyj pincet, karandashi, sdelannyj pod bronzu nozh dlya
otkryvajsya konvertov. YA vzyal nozh, poderzhal ego, slovno kinzhal, posmotrel
na tyazheluyu derevyannuyu dver' kabineta i brosil nenuzhnuyu igrushku obratno v
yashchik.
V protivopolozhnom uglu stoyal shkaf s moimi instrumentami: na belyh
salfetkah blestyashchimi sherengami lezhali shchipcy, skal'peli, shpricy, nozhnicy,
no ya dazhe ne stal raskryvat' steklyannye dvercy. V nebol'shom holodil'nike
hranilis' vakciny, syvorotki, antibiotiki i polbutylki prokisshego piva,
zabytogo medsestroj, - tut mne tozhe nechego bylo iskat'. Ostal'noe bylo ne
bolee poleznym: medicinskie vesy, topchan, belyj, kak sneg, shkaf s bintami,
jodom, lejkoplastyrem, sulemoj i shpatelyami, mebel', dorozhki, moj stol,
fotografii i diplomy na stenah - vot i vse.
YA povernulsya k Bekki, sobirayas' chto-to skazat', no slova zastryali u
menya v gorle, a serdce podprygnulo i zabilo molotom, ya v dva pryzhka
podskochil k ee kreslu, shvatil za plecho, izo vseh sil potryas, i ona
otkryla glaza.
- O, Majlz, ya... zasnula! - v ee shiroko raskrytyh glazah zastyl uzhas.
V nizhnem yashchike stola ya nashel benzedrin, zatem prines iz preparatorskoj
stakan vody i dal Bekki tabletku. Posmotrev na butylochku s toniziruyushchim, ya
sunul ee v karman - mne ono poka eshche ne bylo krajne neobhodimo, krome
togo, luchshe bylo pol'zovat'sya benzedrinom po ocheredi.
Posle etogo ya sel za stol, opirayas' loktyami na steklo i polozhiv
podborodok na kostyashki sceplennyh pal'cev. Bekki vnimatel'no sledila za
moimi glazami. Esli i byl kakoj-to vyhod iz etogo polozheniya, ya dolzhen byl
najti ego, a ne brodit' bescel'no po kabinetu.
Iz-za dveri vremya ot vremeni prodolzhal razdavat'sya suhoj tresk. My oba
slyshali etot zvuk, no ne smotreli v tu storonu. YA sidel nepodvizhno,
pytayas' skoncentrirovat'sya na tom, chto znal o gigantskih korobochkah.
CHerez nekotoroe vremya ya podnyal vzglyad na Bekki, kotoraya molcha smotrela
na menya blestyashchimi ot benzedrina glazami Medlenno, razmyshlyaya vsluh i
odnovremenno sprashivaya u nee soveta, ya proiznes:
- Dopustim, tol'ko dopustim, chto iz etogo est' vyhod, ne vozmozhnost'
bezhat', net, ibo eto nemyslimo, a vozmozhnost' zastavit' ih zabrat' nas
otsyuda v drugoe mesto. - YA pozhal plechami. - Hotya by v gorodskuyu tyur'mu.
Dopustim, chto eto vozmozhno...
- CHto tebe prishlo v golovu, Majlz?
- Ne znayu. Vidimo, nichego osobennogo. YA razmyshlyal, kakim obrazom
vyvesti iz stroya eti proklyatye korobochki, hotya i ne uveren, chto eto u nas
poluchitsya. No oni vse ravno dostanut eshche. Otvedut nas v drugoe mesto i
pritashchat novye. Tut nichego ne vyjdet.
- My smozhem vyigrat' nemnogo vremeni, - vozrazila Bekki. - Potomu chto ya
somnevayus', chto u nih sejchas est' eshche korobochki. Dumayu, my videli vse, chto
byli v nalichii. - Ona kivnula na ulicu vnizu. - Po-moemu, oni ispol'zovali
vse, chto imeli. Mozhet byt', eti dve, - ona pokazala na dver', - imenno te,
chto ostalis' v gruzovike Dzho Grimal'di?
- U nih rastut novye, vse, chto my vyigraem, eto tol'ko nebol'shaya
otsrochka, - ya neskol'ko raz rasteryanno stuknul kulakom po ladoni, - no
etogo malo, slishkom malo. - YA izo vseh sil staralsya rassuzhdat' trezvo.
- Nemnogo bol'she vremeni - eto vse, chto nam nuzhno Esli est' vozmozhnost'
zastavit' ih zabrat' nas otsyuda, iz etogo zdaniya, my dolzhny
vospol'zovat'sya etim sluchaem, drugogo uzhe ne budet.
Bekki zadumchivo proiznesla:
- Ty dumaesh', chto mog by... svalit' ih, kak-to neozhidanno sbit' s nog,
vyhodya iz doma? Tak, kak Nika Grivetta...
YA pokachal golovoj:
- Nuzhno rassuzhdat' trezvo, Bekki. |to ne kino, da ya i ne supermen. Net,
ya nikak ne spravlyus' s chetyr'mya muzhchinami, da i s odnim, navernoe. Vryad li
ya odoleyu Menni, a Karl Miker prosto slomal by menya popolam. Razve chto
professor ili etot puzatyj mne po silam, - ya neveselo usmehnulsya, zatem
prodolzhal uzhe ser'ezno: - CHert voz'mi, ya ponyatiya ne imeyu dazhe, mozhno li
zastavit' ih vyvesti nas otsyuda. Skoree vsego, net.
- Kak by nam vse-taki poprobovat'? - ne sdavalas' Bekki.
YA pokazal na dver' v priemnuyu:
- Kak raz sejchas, esli Badlong ne oshibaetsya, eti shtukoviny snaruzhi
gotovyatsya. Gotovyatsya - snachala naobum - imitirovat' i dublirovat' lyubuyu
zhivuyu substanciyu, kotoraya im popadetsya: kletki i krov', kosti i tkan'. |to
znachit, nas, esli my tiho zasnem i ostavim nashi zhiznennye processy
bezzashchitno zamedlennymi. No dopustim... - ya voprositel'no vzglyanul na
Bekki, esli uzh eto ne bylo resheniem, ya ne predstavlyal, gde iskat' drugoe.
- Dopustim, - medlenno vygovoril ya, - chto my zastavim eti dve korobochki
istratit' sebya na chto-to drugoe. Dopustim, my najdem zamenu - Fred i ego
podruga.
Ne ponimaya, ona mrachno posmotrela na menya. Togda ya protyanul ruku i
raskryl dvercu moego shkafa.
- Skelety, - ob座asnil ya, pokazyvaya na dve figury, zastyvshie s
bessmyslennymi ulybkami. - Oni ved' byli zhivymi. - Vdrug menya prorvalo, i
ya zagovoril bystro i vozbuzhdenno, budto samym glavnym bylo ugovorit'
Bekki. - Oni predstavlyayut soboj kostnuyu strukturu - strukturu
chelovecheskogo organizma, k tomu zhe absolyutno zavershennuyu. Znachit, esli
Badlong prav, atomy, sostavlyayushchie ih, vse eshche uderzhivayutsya vmeste
blagodarya tomu zhe uzoru silovyh linij, ili kak on ih tam eshche nazyvaet,
kotoryj svodil voedino vse atomy pri ih zhizni i kotoryj sejchas uderzhivaet
vmeste nashi sobstvennye. Vot oni - spyat, da eshche kak spyat! Gotovye,
ispolnennye zhelaniya, chtoby za nih vzyalis', skopirovali ih uzor vmesto
nashego. Dumayu, oni dlya etogo podhodyat.
Pomolchav, Bekki otvetila:
- My nichego ne poteryaem, esli poprobuem.
YA vstal, ne ozhidaya, poka ona dogovorit. V polnoj tishine, starayas' ne
stuknut' kakoj-nibud' chast'yu skeleta o stenku shkafa, ya vytashchil pervym
bolee vysokij, muzhskoj, podnes ego k zapertoj dveri i ulozhil na pol licom
vniz, chtoby ne videt' etu nahal'nuyu usmeshku. Zatem polozhil ryadom s nim
zhenskij skelet.
Kakoe-to vremya my molcha smotreli na nih, potom ya napravilsya k shkafu s
instrumentami, bezzvuchno rastvoril steklyannye dvercy i vzyal shpric. Smochiv
spirtom kusochek steril'noj vaty, ya proter malen'kij uchastok na ruke u
Bekki, potom u sebya i podvel ee k dveri v priemnuyu. Vzyav u nee iz veny
dvadcat' kubicheskih santimetrov krovi, ya bystro, poka krov' ne zapeklas',
obryzgal eyu klyuchicy i rebra blizhajshego skeleta. U sebya ya tozhe vzyal
dvadcat' kubikov i nagnulsya k Fredu.
- Majlz, ne nuzhno, ih vid...
YA posmotrel na Bekki: ona bystro motala golovoj, blednaya, otvodya
vzglyad. No ya dovel delo do konca.
- O, Majlz, umolyayu! YA ne mogu - ih vid... on takoj... umolyayu, ne nado.
Hvatit!
YA vstal i kivnul:
- Ladno. Ne znayu, budet li ot etogo tolk, razve chto chut' bol'she zhivoj
materii... - YA sdelal eshche odnu veshch', ne sprashivaya razresheniya u Bekki: vzyal
so stola nozhnicy, otrezal nemalyj puchok ee volos, potom svoih i obsypal
imi skelety. Teper' ostavalos' tol'ko zhdat'.
My snova seli na svoi mesta, i Bekki zagovorila. Medlenno, neuverenno,
vremya ot vremeni ostanavlivayas' i voprositel'no poglyadyvaya na menya, ona
izlozhila svoj zamysel.
YA molcha vyslushal, ne perebivaya. Kogda ona zakonchila, ozhidaya moego
otveta, ya ulybnulsya i kivnul, starayas' ne rasstraivat' ee.
- Bekki, eto moglo by srabotat'. Vpolne vozmozhno. No vse ravno, v konce
koncov ya budu brykat'sya na polu, a na mne verhom budut sidet' dvoe ili
troe.
- Majlz, - prervala ona menya, - ya ponimayu, chto net prichin, po kotorym
vse, chto prihodit nam v golovu, obyazano srabatyvat'. Odnako sejchas ty
rassuzhdaesh', kak v kino. Majlz, sushchestvuyut situacii, v kotorye bol'shinstvo
lyudej voobshche ne popadayut za vsyu svoyu zhizn', poetomu oni predstavlyayut sebe
takie situacii slovno na ekrane, eto chut' li ne edinstvennyj istochnik,
otkuda oni berut kraski, chtoby izobrazhat' veshchi i sobytiya, kotorye na samom
dele im neizvestny. Tak zhe schitaesh' i ty. Ty predstavlyaesh' sebe kartinu,
na kotoroj ty deresh'sya s dvumya ili tremya muzhchinami; odnako, Majlz, chto
delayu na etoj tvoej kartine ya? Prizhalas' k stene s rasshirennymi ot uzhasa
glazami, zakryvaya rot ladonyami, ne pravda li?
YA obdumal ee slova, ona popala v samuyu tochku, i kivnul.
Bekki prodolzhala:
- Takzhe budut dumat' i oni - stereotip zhenskogo povedeniya v takoj
situacii. Znachit, imenno tak ya i povedu sebya, poka ne budu uverena, chto
oni zametili menya. A potom sdelayu tochno tak, kak ty.
YA popytalsya vzvesit' to, chto ona skazala, no Bekki neterpelivo
voskliknula:
- Pochemu by net, Majlz, - razve ya ne mogu? - Ona sdelala pauzu, potom
zakonchila: - YA smogu. Tebe zdorovo dostanetsya, ty perezhivesh' neskol'ko
tyazhelyh minut, no zato potom... Majlz, pochemu by ne poprobovat'?
Mne bylo ne po sebe. Mne eto sovsem ne nravilos', vopros zhizni i smerti
my pytalis' reshit', kak mne kazalos', slishkom legkomyslenno, pospeshno. Nam
sledovalo porassuzhdat', razobrat'sya v svoih postupkah, spokojno vzvesit'
vse, chtoby ne dopustit' oshibki. No sejchas my, slovno soldaty, vnezapno
popavshie pod vrazheskij obstrel, dolzhny byli prinyat' vazhnejshee reshenie v
zhizni nemedlenno, pod davleniem obstoyatel'stv. I karoj za malejshuyu oshibku
budet smert' ili eshche huzhe. U nas ne bylo vremeni na glubokie
razmyshleniya... "Pan ili propal", podumal ya i gor'ko ulybnulsya.
- Majlz, poshli! - prosheptala Bekki. Ona vstala i cherez stol dernula
menya za rukav. - Kto znaet, skol'ko vremeni u nas ostalos'!
Kto-to slegka postuchal v dver' kabineta, i iz koridora donessya golos
Menni, tihij i spokojnyj:
- Majlz? - prosheptal on. I posle pauzy: - Majlz?
- Izvini, Menni, - otkliknulsya ya, - no my eshche ne zasnuli. Nichem ne mogu
pomoch', - ty znaesh', chto my ne budem spat' tak dolgo, kak tol'ko smozhem.
No eto ne budet, ne mozhet byt' beskonechno.
On ne otvetil, i ya ne stal gadat', skol'ko eshche vremeni nam dadut pobyt'
vdvoem. Mne krajne ne nravilos' to, chto my sobiralis' sdelat', ne
nravilos', chto vsya nasha nadezhda osnovana na dovol'no shatkom predlozhenii
Bekki, no pridumat' chto-to drugoe ya uzhe ne mog.
- Ladno, - ya vstal, podoshel k belomu stennomu shkafu i vzyal bol'shoj
rulon lejkoplastyrya. V shkafu s instrumentami ya nashel vse ostal'noe, chto
bylo nuzhno, potom pomog Bekki zakatat' rukava, podtyanul sobstvennye i
prinyalsya za rabotu.
|to ne zanyalo mnogo vremeni - minuty chetyre, ne bol'she. Zastegivaya
manzhety, Bekki kivnula golovoj:
- Smotri, Majlz!
YA povernulsya i prishchuril glaza, chtoby ubedit'sya, chto oni menya ne
obmanyvayut. ZHeltovato-belye kosti na polu vyglyadeli kak-to inache. Ne mogu
skazat', kak, no somneniya ne bylo - chto-to izmenilos'. Vozmozhno, cvet, ya
ne byl uveren, no eto bylo eshche ne vse. CHelovecheskoe zrenie ton'she, chem my
privykli schitat', ono vosprinimaet bol'she, chem my ozhidaem ot nego. My
govorim "mne glaza podskazyvayut", i hotya inogda ne mozhem ob座asnit', kak
eto proishodit, tem ne menee eto dejstvitel'no tak. Kosti utratili
cel'nost', hotya ya i sam ne znal, chto imel v vidu i otkuda eto bylo vidno.
Oni ne izmenili formu, odnako utratili chast' svoej zhestkosti ili
cel'nosti. Budto staraya stena - kirpichi eshche derzhatsya vmeste, no rastvor
uzhe ves' potreskalsya i iskroshilsya - kosti poteryali to, chto uderzhivalo ih
vmeste, pridavaya im formu i ochertaniya. I zrenie eto oshchushchalo.
YA prodolzhal vnimatel'no vsmatrivat'sya, eshche ne ochen' nadeyas', gotovyj k
razocharovaniyu, ne v sostoyanii poverit' sobstvennym glazam. Vdrug v
kakoj-to nezametnyj mig na loktevoj kosti blizhajshej figury poyavilos' seroe
pyatno. Sekundu-druguyu nichego ne menyalos', a zatem pyatno nachalo nepreryvno
rasti v obe storony, molnienosno rasprostranyayas' vdol' zheltovato-beloj
kosti. Dal'she eto stalo pohozhe na mul'tiplikaciyu, gde cherty poyavlyayutsya
bystree, chem glaz uspevaet ih zafiksirovat'. Pryamo u nas na glazah seraya
okraska stremglav rinulas' vdol' kostej oboih skeletov, zataplivaya ih, kak
polovod'e. Belyj cvet ischez, i kakoe-to mgnovenie oba skeleta lezhali na
polu, ne utrachivaya formy, hotya sostoyali teper' iz serogo nevesomogo puha.
I vdrug rassypalis' po polu, prevrativshis' v besformennuyu kuchku pyli i
musora.
Eshche neskol'ko sekund ya molcha vsmatrivalsya v ostanki s radostnym
op'yaneniem, potom nabral polnye legkie vozduha i zaoral: - Menni!
Dver' iz kabineta v koridor mgnovenno otvorilas', i vse chetvero
pospeshno voshli v pomeshchenie. Noskom botinka ya ukazal na pol, i oni
ostanovilis', chtoby prismotret'sya, potom Menni vynul iz karmana klyuch i
otper dver' v priemnuyu. Oni uperlis' vo chto-to tverdoe, chto zagrohotalo po
polu. Menni tolknul dver', no ee zaelo. Togda my vse gus'kom proskol'znuli
v priemnuyu cherez poluraskrytuyu dver'.
Na kovre lezhali dva skeleta - zhelto-belye, skopirovannye do mel'chajshih
detalej, s krasnymi pyatnami na plechah, obsypannye temnymi volosami. Na ih
licah, povernutyh k polu, zastyla izdevatel'skaya uhmylka. Vokrug i pod
skeletami lezhali edva zametnye burye obryvki - vse, chto ostalos' ot dvuh
ogromnyh korobochek.
Menni lish' molcha kivnul, a Badlong proiznes:
- |to ochen' interesno, ochen'. Ponimaete, - on povernulsya ko mne s
druzhelyubnoj ulybkoj, - eto mne nikogda ne prihodilo v golovu, no, konechno,
eto vpolne vozmozhno. Interesno. - On snova glyanul na pol.
- Ladno, Majlz, - Menni zadumchivo posmotrel na menya, - ya polagayu, chto v
konce koncov my vynuzhdeny budem derzhat' vas v kamere, poka poluchim novye
korobochki. K sozhaleniyu, nichego drugogo nam ne ostaetsya.
YA tol'ko kivnul, i my vse napravilis' k vyhodu. Mne bylo vse ravno,
idti li peshkom ili ehat' v lifte, no Menni skazal:
- Poshli na lestnicu. Subbota, v zdanii tol'ko storozh. Obsluzhivanie
parshivoe.
My zashagali k zheleznoj dveri i drug za drugom stali spuskat'sya po
dlinnoj spirali pozharnoj lestnicy.
Karl Miker i nizen'kij tolstyak shli pervymi, potom my s Bekki, a Menni i
Badlong zamykali processiyu. ZHdat' bylo nechego, poetomu, kogda my
priblizilis' k pervoj zhe ploshchadke mezhdu etazhami, ya svel ruki, nashchupal
pal'cami poloski lejkoplastyrya pod manzhetami i, rvanuv ih, tak zadumala
Bekki, shvatil kazhdoj rukoj po zaryazhennomu shpricu.
Stupiv na ploshchadku, gde nachinalsya polukruglyj povorot k sleduyushchemu
lestnichnomu marshu, tolstyak vzyalsya za perila, a Karl Miker otstupil, chtoby
stat' ryadom s nim. YA rezko vystupil vpered, ottolknuv Bekki v storonu; obe
moi ruki odnovremenno vypryamilis', i ne uspeli te dvoe opomnit'sya, kak ya
vprysnul im po dva kubika morfiya v bol'shuyu yagodichnuyu myshcu...
Oni vskriknuli, obernulis' i brosilis' na menya, a Menni s Badlongom
navalilis' szadi. Upav na metallicheskij pol, ya brykalsya i otbivalsya, kolya
ih igolkami. No chetvero protiv odnogo eto slishkom mnogo, za neskol'ko
sekund odin shpric vybili u menya iz ruk, drugoj razdavili kablukom. Menya
vmig prizhali k lestnice, i ya izo vseh sil razmahival edinstvennoj
svobodnoj rukoj. Tem vremenem Bekki, oni eto videli, i ya tozhe, bespomoshchno
s容zhilas' v uglu, starayas' derzhat'sya podal'she ot muzhskoj svalki, v kotoroj
tol'ko ruki i nogi mel'kali v vozduhe; glaza u nee rasshirilis' ot straha,
a ladonyami ona po-zhenski zakryvala rot. Zatem, kogda my uzhe tak kryahtel i
i mychali, chto lestnica sodrogalas', Bekki rasstegnula rukava svoego
plat'ya. Ona rvanula poloski lejkoplastyrya, reshitel'no vystupila vpered,
poka Menni i Badlong pytalis' perehvatit' moyu ruku, i vsadila v nih obe
igolki. Moi protivniki vypryamilis'. YA lezhal nepodvizhno, voshishchenno
posmatrivaya na Bekki. Kakoe-to vremya my vse stoyali, sideli na kortochkah
ili lezhali, zastyv slovno v pantomime. Oni ustavilis' na Bekki, potom
vzglyanuli na menya.
- CHto vy delaete? - udivlenno sprosil Badlong. - YA ne ponimayu.
YA vstal na koleni, pytayas' podnyat'sya, i oni vnov' brosilis' na menya.
Ne mogu s uverennost'yu skazat', kak dolgo my tak vozilis'. No vdrug
Karl Miker, kotoryj sidel na moej ruke, tiho vzdohnul, legko svalilsya na
stupen'ku i medlenno pokatilsya, udaryayas' o kazhdyj vystup, poka ne zastryal
v metallicheskoj ograde peril, gde i ostalsya lezhat', vyalo podergivayas' i
glyadya vverh na nas. Oni provodili ego vzglyadom, i Menni kriknul: "|j!"
Zatem tolstyak, kotoryj zalamyval mne golovu, otkatilsya k stene i sel tam,
hlopaya glazami.
Badlong vzglyanul na menya i raskryl bylo rot, sobirayas' chto-to skazat',
no koleni u nego podognulis', on povalilsya tak, chto zheleznyj pol zazvenel,
i perekinulsya nabok, bormocha chto-to nesuraznoe. Menni, vcepivshijsya dvumya
rukami v tonkij prut peril, sognulsya i medlenno prisel na kortochki, zatem
ego pal'cy rasslabilis' i on, ne razgibaya kolen, leg licom vniz na
gofrirovannyj metallicheskij pol, budto sovershaya musul'manskij namaz.
My pobezhali po lestnice, starayas' ne poskol'znut'sya i ne perelomat'
sebe kosti. CHerez minutu my uzhe tolkali metallicheskuyu dver' chernogo hoda.
Ona okazalas' zapertoj, zdanie bylo pusto i molchalivo v etot vyhodnoj
den'. Nam nichego ne ostavalos', kak vernut'sya, peresech' vestibyul' s
ogromnym ukazatelem pomeshchenij na stene, chtoby vyjti cherez paradnuyu dver'
na Mejn-strit. YA napomnil Bekki:
- Glaza dolzhny byt' rasshirennymi i pustymi, delaj ne ochen'
vyrazitel'noe lico, no ne pereigryvaj.
Potom ya tolknul dver', i my ochutilis' na Mejn-strit sredi zhitelej
vymershej i zabytoj Santa-Miry.
Pochti srazu zhe my vstretili muzhchinu moih let, ya uchilsya s nim v shkole;
napustiv na sebya nezainteresovannyj, ravnodushnyj vid, edva skol'znuv
glazami po ego licu, ya chut' zametno kivnul, on tozhe, i my poshli dal'she. YA
chuvstvoval, kak drozhit ruka Bekki v moej. Zatem my proshli mimo nizen'koj
polnoj zhenshchiny s sumkoj, kotoraya dazhe ne vzglyanula na nas. V neskol'kih
metrah vperedi kakoj-to muzhchina v forme podnyalsya s perednego siden'ya
mashiny i vstal, ozhidaya nas, eto byl policejskij Sem Pink.
Ne uskoryaya i ne zamedlyaya shaga, my podoshli k nemu i ostanovilis'.
- Zdravstvuj, Sem, - proiznes ya bescvetnym golosom. - Teper' my s vami,
i eto ne tak uzh ploho.
On kivnul, hotya dovol'no mrachno, i vzglyanul na vklyuchennyj radiopriemnik
v mashine.
- Predpolagalos', chto oni dadut znat', - skazal on. - Kaufman dolzhen
byl pozvonit' na telefonnuyu stanciyu, chtoby te opovestili nas.
- Znayu, - utverditel'no kivnul ya. - On zvonil, no liniya byla
peregruzhena, sejchas oni snova nabirayut nomer.
YA kivkom ukazal na zdanie, iz kotorogo my vyshli.
Sem ne byl ni rastoropnee, ni soobrazitel'nee, chem obychno, i sejchas on
stoyal, ustavivshis' na menya i perevarivaya v mozgu moi slova. YA zhdal s
ravnodushnym vidom, proshlo neskol'ko sekund, i ya, kak by prinimaya ego
molchanie za zavershenie razgovora, kivnul: "Poka, Sem" i, krepko szhav ruku
Bekki, poshel dal'she.
My shagali razmerenno, ne oglyadyvayas'. Dojdya do ugla, svernuli napravo.
YA obernulsya i uvidel, kak Sem truscoj pobezhal k zdaniyu i ischez v dveryah.
Togda my brosilis' bezhat' k krayu tupika, kotoryj tyanulsya na polkvartala
malen'kih domikov i upiralsya v cep' nevysokih holmov parallel'no
Mejn-strit. Na polputi kakaya-to zhenshchina vyshla so dvora i stala u nas na
doroge. |to byla malen'kaya starushka, podnyavshaya ruku reshitel'nym, vlastnym
zhestom, kakim stariki inogda ostanavlivayut dvizhenie, kogda im nuzhno
perejti ulicu. Privychki sil'nee nas, i ya ostanovilsya, priznav v staroj
dame missis Uort, vdovu. No ya nemedlenno soobrazil, chto nikakaya eto ne
pochtennaya starushka, i mne sledovalo by svalit' ee na zemlyu udarom kulaka,
ne zamedlyaya bega. Odnako ya ne reshilsya - ona byla staraya, malen'kaya i
hrupkaya, i kakoe-to mgnovenie ya prosto stoyal, glyadya ej v glaza. Potom ya
poryvisto ottolknul ee v storonu, i ona otpryanula, chut' ne upav.
Zakonchilsya betonirovannyj trotuar, pod nogami pohrustyvala zemlya,
pokrytaya ryzhej pyl'yu, a cherez sekundu my uzhe vzbiralis' vverh po odnoj iz
teh tropinok, chto v'yutsya tam i syam po holmam okruga Marin. Teper' nas
nel'zya bylo zametit' s ulicy, nas zakryvali malen'kie derevca i gustoj,
neprohodimyj kustarnik.
Bekki srazu zhe poteryala svoi tufli na vysokih kablukah, ya znal, kak
bol'no ej bezhat' bosikom po gal'ke, hvorostu, ostrym kameshkam i kornyam,
znal, chto dal'she budet eshche huzhe, no my ne mogli ostanavlivat'sya.
U nas ne ostavalos' pochti nikakoj nadezhdy, lovushka uzhe navernoe
zahlopnulas', ya eto ponimal i ne pytalsya obmanyvat' sebya. YA znal eti
tropinki i prigorki, kazhdyj santimetr na nih, no ih znali i drugie, ochen'
mnogie. A mezhdu nami i shosse N_101, gde hodili mashiny i gde byli lyudi iz
vneshnego mira, prolegalo pochti chetyre mili holmov, tropok, otkrytyh
prostranstv i fermerskih polej. Skvoz' lyubuyu oblavu my ne prosochilis'
by... Poka ya tak rassuzhdal, v gorode razdalsya signal pozharnoj trevogi,
ochen' blizko, potomu chto pozharnoe depo bylo vsego za dva kvartala ot nas.
V Santa-Mire pol'zuyutsya vmesto sireny zvuchnym pnevmaticheskim signalom, po
tembru i tonal'nosti on napominaet ohotnichij rog, no nizkie tona v nem
koroche i bystro perehodyat v kakoe-to utrobnoe rychanie, ono ehom otdaetsya
na mnogo mil' vokrug. Ot beskonechnyh, odnoobraznyh raskatov nigde ne bylo
spaseniya, i ya ponyal, chto etot rev mozhet svesti nas s uma i zastavit'
bezhat' bescel'no, naobum.
YA dogadyvalsya, chto sejchas muzhchiny uzhe prygayut v avtomobili, skrezheshchut
startery, dvigateli delayut pervye oboroty, i mashiny sryvayutsya s mesta,
polnye lyudej, kotorye gotovy presledovat' i okruzhat' nas. I ih stanovitsya
vse bol'she i bol'she s kazhdym raskatom etogo glubokogo, zloveshchego,
strashnogo zvuka. Daleko vperedi fermery brosayut rabotu, chtoby rasseyat'sya
po holmam v poiskah ili ozhidanii beglecov. Ostavalos' minut pyat', ne
bol'she, v techenie kotoryh my eshche mogli nadeyat'sya, chto ostanemsya
nezamechennymi.
Vyshe po stometrovomu sklonu holma pravee nas podlesok rasstupalsya i
prolegala otkrytaya polyana, po poyas zarosshaya pozhuhloj travoj. Na etoj
polyane, kak i na drugih, raskinuvshihsya vperedi, nas legko bylo zametit'
vsyakomu, kto vzojdet na vershinu holma ili poyavitsya iz-za kustarnika snizu.
No idti po tropinke oznachalo lish' vyjti na muzhchin, kotorye pererezhut ee,
kak i vse drugie, cherez neskol'ko minut.
Derzha Bekki za ruku, ya ostanovilsya i nekotoroe vremya rasteryanno stoyal,
pytayas' sdelat' vybor mezhdu dvumya ravno beznadezhnymi variantami. Esli by
tol'ko bylo temno, nas ne ogranichivali by tropinki, ploshchad' poiskov
rasshirilas' by, i... No stoyal yasnyj den', hotya i prikrytyj legkim tumanom,
kotoryj razrezali shirokie polosy solnechnogo sveta. Do temnoty ostavalos'
eshche neskol'ko chasov.
YA rezko povernulsya, potashchiv Bekki po sklonu v storonu otkrytoj, zalitoj
svetom polyany, kotoraya tyanulas' do samoj vershiny holma. Nagnuvshis', ya
nachal bystro rvat' bol'shimi puchkami travu, lomaya hrupkie, stebli i zhestom
prikazyvaya Bekki delat' to zhe samoe. CHerez minutu kazhdyj iz nas derzhal
bol'shuyu ohapku sornyakov, pohozhuyu na snop pshenicy.
- Idi vpered, - prikazal ya Bekki, i ona ne sporya, napravilas' v
zarosli, rastalkivaya sploshnuyu stenu steblej, za nej tyanulas' shirokaya
polosa sognutyh rastenij. YA derzhalsya chut' pozadi, dvigayas' bokom, i
svobodnoj rukoj raspravlyaya smyatye nami stebli. YA shel bystro i so
staratel'nost'yu otchayaniya popravlyal izuvechennye sornyaki tak, chtoby oni
snova raspryamilis'. Oglyanuvshis', ya ne zametil za nami vidimogo sleda.
Teper' my nahodilis' na seredine polyany. YA zastavil Bekki lech' i sam
rasplastalsya ryadom s nej. Puk sornyakov ya razbrosal tak, chtoby oni
polnost'yu zakryli nas, potom kak mog raspravil stebli vokrug i rasstavil
ostatok teh, chto narval, poverhu. Oni stoyali bolee ili menee rovno, hotya
nekotorye i naklonilis'.
Kak vse eto vyglyadelo so storony, ya ne znal, no, poskol'ku sledov ne
bylo vidno, ya mog tol'ko nadeyat'sya, chto nashe ubezhishche ne slishkom zametno.
Ukrytie posredi shirokoj, otkrytoj polyany, kotoruyu mozhno mgnovenno okinut'
vzglyadom, schital ya, vryad li privlechet vnimanie togo, kto budet prohodit'
ryadom, ohotnik, govoril ya sebe, zhdet ot dichi, chtoby ona ubegala, a ne
pryatalas' na meste.
Proshlo neskol'ko minut, zatem sovsem blizko, kak mne pokazalos', ya
uslyshal golos, kotoryj chto-to proiznes. YA ne rasslyshal chto, no eto bylo
pohozhe na imya - |l. Drugoj golos otozvalsya: "Aga". Poslyshalsya tresk v
kustarnike, on prodolzhalsya kakoe-to vremya, potom zatih, i ya ostorozhno
kosnulsya ruki Bekki i pozhal ee.
My dolgo lezhali nepodvizhno - snachala eto bylo uzhasno neudobno, potom
sdelalos' dazhe bol'no, no my ne shevelilis', ne menyali polozheniya. Vremya ot
vremeni my slyshali golosa to na tropinke vblizi, to v otdalenii. Odnazhdy -
nam pokazalos', chto eto bylo beskonechno dolgo, hotya na samom dele
prodolzhalos' ne bol'she treh-chetyreh minut - na nashih glazah dvoe muzhchin,
netoroplivo beseduya, medlenno podnyalis' na prigorok, prodirayas' cherez
sornyaki, v kotoryh my skryvalis'. Golosa priblizhalis', stanovilis' vse
gromche; potom eti dvoe proshli mimo nas, metrah v tridcati, ne bol'she.
Dumayu, my mogli by rasslyshat', o chem oni govoryat, no ya byl slishkom ispugan
i slishkom sosredotochenno sledil za ih priblizheniem, chtoby obrashchat'
vnimanie na smysl razgovora. Neskol'ko raz my slyshali izdaleka klaksony
avtomashin, posledovatel'nost' dlinnyh i Korotkih gudkov, kotorye
skladyvalis' v kakoj-to signal.
Potom, kogda proshlo uzhe ochen' mnogo vremeni, i my zamerzli ot holodnoj
vlagi, podnimavshejsya s zemli, ya ponyal, chto solnce zahodit, a znachit, malo
veroyatno, chto nas najdut, po krajnej mere zdes', gde my nahodimsya sejchas.
Odnako ya zastavil sebya i Bekki ne dvigat'sya, poka sovsem ne stemnelo, i
my eshche dovol'no dolgo lezhali, drozha ot holoda, promerzshie do kostej, i mne
prishlos' do boli stisnut' chelyusti, chtoby zuby ne stuchali.
Nakonec my s bol'shim trudom podnyalis' na zatekshie nogi, i ya uvidel, chto
temnota daet nam nekotorye preimushchestva. Nas ne mogli zametit', potomu chto
bylo ochen' temno, nichego ne vidno bylo dazhe za vosem'-desyat' metrov, a
otdel'nye polosy tumana - nashe spasenie - plyli nizko nad zemlej. No nad
golovoj stoyal serp luny, i ya ponimal, chto poka my preodoleem eti chetyre
kilometra do shosse, ne raz budem okazyvat'sya na vidu. YA znal, chto, poka my
molcha i nepodvizhno lezhali v etoj trave, oblava priobrela organizovannyj
harakter, i karatel'nyj otryad polnost'yu ukomplektovan, v nego voshli vse
zdorovye muzhchiny, zhenshchiny i podrostki iz Santa-Miry. K tomu zhe u nas byl
tol'ko odin put', tot, po kotoromu my sejchas napravilis', - k shosse N_101.
Oni eto znali, kazhdyj iz nih, ne huzhe nas.
Nam ne udastsya vyrvat'sya, eto bylo nesomnenno, i ya eto ponimal. My
mogli tol'ko vospol'zovat'sya poslednim shansom: ne sdavat'sya, ne ustupat'
nichego, borot'sya do poslednego dyhaniya.
Kazhdyj iz nas nadel po odnoj moej tufle: dlya Bekki oni byli slishkom
veliki, chtoby ona mogla v nih normal'no hodit'. No, vlozhiv platok v zadnik
toj tufli, chto byla na nej, Bekki mogla kak-to dvigat'sya, prityagivaya nogu,
skvoz' travu i kustarnik. ZHaleya svoi nogi v noskah, my ne spesha plelis' v
temnote. Bekki derzhalas' za moyu ruku, a ya vybiral dorogu, orientiruyas' po
vershinam holmov, sluchajnym primetam i prosto intuitivno.
Za chas my preodoleli bol'she dvuh kilometrov, nikogo ne vstretiv i ne
uslyshav. U menya zarodilas' robkaya nadezhda, i ya stal perebirat' v ume,
slovno po karte, to, chto nam eshche predstoyalo. I - ya ne mog sderzhat'sya -
peredo mnoj voznikla kartina togo, kak my vybiraemsya na shosse, perebegaem
ego, neozhidanno ostanavlivaem dvizhenie, voznikaet probka, skrezheshchut
tormoza u dvadcati, a to i u sotni avtomobilej, oni obrazuyut skoplenie,
bamper k bamperu, i vo vseh sidyat nastoyashchie zhivye lyudi.
My napravilis' dal'she i za polchasa prodvinulis' eshche na kilometr. Togda
nachalsya spusk po pologomu sklonu poslednego holma k shirokoj polose polej v
nebol'shoj doline, cherez kotoruyu prohodilo shosse. Eshche desyatok shagov, i
luna, kak ona uzhe neodnokratno delala, vyglyanula v razryve nizkih klubov
tumana, zapolnyavshih dolinu. V nizine pod nami my uvideli ogrady i polya, a
chut' levee - neosveshchennuyu fermu Arta Gessnera i ego bahchu, rascherchennuyu
tonkimi chertochkami orositel'nyh kanav. Na dal'nej pashne ryadom s shosse, kak
ya znal, shirokoj polosoj v neskol'ko gektarov rosla pshenica. A blizhe ya
uvidel plantaciyu kakih-to rastenij, kotoryh tut ran'she ne bylo. Vdol'
vylozhennyh cherepicej kanav strojnymi ryadami rosla... ne to kapusta, ne to
tykva, no ved' v nashih mestah nichego takogo nikogda ne vyrashchivali.
Absolyutno pravil'nye shary, temnye kruglye kapli v slabom lunnom svete,
kotorye stoyali dlinnymi, rovnymi ryadami. Vdrug ya soobrazil, chto eto takoe,
a Bekki otshatnulas', potomu chto u nee perehvatilo dyhanie. Tam byli novye
korobochki velichinoj uzhe s korzinku dlya vinograda, i oni rosli dal'she -
sotni, mnogo soten v nevernom svete luny.
|to zrelishche napugalo menya, vyzvalo otvrashchenie, i ya ne mog otvazhit'sya
spustit'sya tuda i idti sredi nih, mne sdelalos' zhutko ot odnoj tol'ko
mysli, chto ya mogu kosnut'sya kakoj-nibud' iz etih shtukovin. No nam nuzhno
bylo idti, i my priseli, ozhidaya, poka dymka tumana snova ne zatyanet lunnyj
serp.
Vskore eto proizoshlo, svet poblednel i oslab, no ne ischez sovsem. YA
hotel peresech' otkrytoe mesto, kogda budet sovsem temno, i my sideli na
sklone v napryazhennom ozhidanii.
Sovershenno izmotannyj, ya ravnodushno smotrel vniz. Plantaciya, gde rosli
korobochki, byla neshirokoj, metrov tridcat', ne bol'she. A dal'she nachinalas'
neohvatnaya polosa pshenicy, zakryvavshaya korobochki ot vzglyadov proezzhavshih
po shosse.
YA vdrug soobrazil, chto dolzhno proizojti, do menya doshlo, pochemu my
dobralis' do etogo mesta, ne vstretiv nikogo. Im ne bylo smysla raspylyat'
svoi sily po ogromnoj ploshchadi, pytayas' otyskat' nas v temnote. Vmesto
etogo oni prosto zhdali nas, sotni molchalivyh figur rastyanulis' cepochkoj na
pshenichnom pole mezhdu nami i shosse. My dolzhny byli vyjti pryamehon'ko im v
lapy.
No ya skazal sebe: vsegda est' shans. Uzniki begut ot samoj bditel'noj
strazhi. Plennye, kotorym udavalos' vyrvat'sya iz lagerej, prohodili sotni
kilometrov mimo millionov zhitelej, gde kazhdyj byl vragom. Do togo samogo
momenta, kogda tebya pojmayut, vsegda ostaetsya shans. Prosto vezenie,
mgnovennyj razryv v cepochke kak raz togda, kogda nuzhno, neuverennost' pri
opoznanii v temnote.
I v to zhe vremya ya ponyal, chto my dolzhny vospol'zovat'sya eshche odnim
shansom, kotoryj byl u nas. Korobochki! Kraeshek luny vyglyanul iz tumana, i ya
snova uvidel zloveshchie i nepodvizhnye korobochki, lezhavshie dlinnymi ryadami u
nashih nog. Esli nas pojmayut, chto budet s nimi? My ne imeem prava projti
mimo! My tut, ryadom, i dazhe esli eto beznadezhno, dazhe esli my etim sami
otdadim sebya v ruki vraga, my obyazany chto-to sdelat' s etimi korobochkami.
Esli u nas i imelsya kakoj-to shans, ego nado bylo ispol'zovat' imenno
_tak_.
CHerez minutu tuchka nakryla mesyac. Ona napolzala medlenno, svet slabel,
a potom snova sdelalos' temno, my vstali i molcha poshli vniz, k koshmarnoj
plantacii. Blizhajshim stroeniem byla kladovaya, i my pospeshili k nej,
ceplyayas' za suhie hrupkie korobochki, pereprygivaya cherez kanavy, s kotoryh
uzhe osypalas' cherepica.
Za otkrytoj dver'yu ya razyskal goryuchee dlya traktorov, shest' bol'shih
zheleznyh bochek, stoyavshih vdol' steny na gryaznom polu, i menya ohvatilo
vozbuzhdenie, ya oshchutil neozhidannyj priliv sil. |to, konechno, naprasnaya
popytka - ved' korobochek sotni. No vozmozhnost'yu nanesti vred vragu nel'zya
bylo prenebrech'. YA dal Bekki dve tabletki benzedrina, vzyal sebe, i my
proglotili ih. Potom Bekki pomogla mne svalit' nabok odnu iz bochek. Minut
desyat' ya sharil v kladovoj, zazhigaya spichki odnu za drugoj, poka ne nashel
rzhavyj klyuch na odnoj iz polochek vnizu. Potom my tolknuli zdorovennuyu bochku
i pokatili ee cherez dver' vniz, k blizhajshej iz oblozhennyh cherepicej kanav.
Ustanoviv bochku gorlovinoj nad kraem kanavy, ya oslabil probku klyuchom,
zatem otvintil ee rukoj, i kerosin smochil mne pal'cy. Kogda probka upala
vniz, goryuchee s ritmichnym bul'kan'em polilos' v kanavu i nachalo medlenno
rastekat'sya po cherepice. YA podlozhil pod bochku kom zemli i ostavil ee.
Vskore vse shest' bochek s traktornym kerosinom vystroilis' v nachale
golovnoj kanavy, pervaya uzhe opustela. Proshlo desyat' minut, my prosto molcha
sideli ryadom. Zatem goryuchee iz poslednej bochki vyteklo, tol'ko tonen'kaya
strujka eshche zhurchala, i ya prisel na kortochki vozle kanavy, rezkij zapah
kerosina el mne glaza. YA zazheg spichku, brosil ee v medlenno rastekavshuyusya
luzhu, no ona mgnovenno pogasla. Togda ya zazheg druguyu i medlenno opustil
ee, poka kraeshek plameni ne kosnulsya maslyanistoj poverhnosti; ya uvidel,
kak moe lico otrazhaetsya v luzhe. Pervyj goluboj yazychok plameni vskore vyros
v nebol'shoj krug razmerom s blyudce. Kerosin vspyhnul po-nastoyashchemu,
vzorvalsya plamenem tak, chto ya otpryanul; ogromnye yazyki - krasnye
vperemezhku s golubymi - rvanulis' vniz po kanave, rasprostranyayas' do ee
kraev, i vot uzhe ogon' pomchalsya vo vse storony.
Na nas poveyalo zharom, ogon' nachal lenivo potreskivat', nekotorye yazyki
vzdymalis' vverh, kuryas' chernym dymom. Podnyavshis' na nogi, my provozhali
glazami ognennuyu liniyu, kotoraya podbiralas' k krayu plantacii parallel'nymi
ryadami, s priglushennym revom vryvayas' v soedinitel'nye kanavy, i vdrug
chernye siluety korobochek stal i chetko vidny na fone dymnogo krasnogo
plameni. Pervaya korobochka, slovno kruglyj fakel, vspyhnula blednym
ogon'kom, iz nee povalil belyj dym, za nej vtoraya, potom tret'ya i
chetvertaya srazu, a tam i pyataya. I togda myagkoe pyhtenie, s kotorym
vzryvalis' pervye korobochki, nachalo razdavat'sya ravnomerno, kak tikan'e
chasov, - odna za drugoj korobochki vspyhivali vdol' ryadov, slovno girlyandy
lampochek, rassypayas' celikom, kak gribnaya truha. I vdrug gul soten
golosov, kotoryj nadvigalsya na nas, razdalsya v ushah, kak shum priboya.
Kakoe-to mgnovenie mne kazalos', chto my pobedili, no v konce koncov,
konechno, kerosin, ego bylo vsego shest' bochek na takuyu ogromnuyu plantaciyu,
vygorel. Odna za drugoj krasnye ognennye dorozhki zamedlyali svoj beg i
ostanavlivalis', umen'shayas' na glazah, zaderzhivayas' tam, gde poslednie
kapli kerosina smochili zemlyu. Ryady pylayushchih fakelov eshche tleli, no plamya
stalo krasnee, belyj dym valil sil'nee, i ni odna novaya korobochka bol'she
ne zanimalas'. YAzyki plameni, kotorye ran'she vzmetyvalis' vyshe
chelovecheskogo rosta, teper' dohod il i tol'ko do poyasa, bystro ugasaya, i
yarkie monolitnye linii ognya raspalis' na otdel'nye kostry. V tot samyj
moment, kogda plamya, kotoroe pered etim ohvatyvalo chut' li ne chetvert'
gektara plantacii, prevratilos' v neskol'ko krohotnyh yazychkov, sotni figur
nadvinulis' na nas.
Oni pochti ne prikasalis' k nam, u nih ne bylo gneva - nikakih emocij.
Sten Morli, yuvelir, spokojno polozhil ruku mne na plecho, a Ben Ketchell stal
ryadom s Bekki tak, chtoby ona ne mogla ubezhat'. Ostal'nye stolpilis' vokrug
i posmatrivali na nas bezo vsyakogo interesa.
Zatem my v okruzhenii besporyadochnoj tolpy nachali medlenno podnimat'sya na
holm, s kotorogo tol'ko chto spustilis'. Nikto nas ne derzhal, malo kto
razgovarival - ne bylo nikakih priznakov vozbuzhdeniya; my prosto plelis' v
goru, i vse. Podderzhivaya Bekki obeimi rukami, ya pomogal ej idti. Sam ya
smotrel v zemlyu i ne oshchushchal nichego, krome neimovernoj ustalosti.
I vdrug snova zagudeli gluhim shepotom sotni golosov vokrug, i ya podnyal
golovu. V to zhe mgnovenie gul stih, i vse ostanovilis'; oni stali
nepodvizhno, licom k nebol'shoj doline, iz kotoroj my ushli, i zadrali golovy
v zalitoe lunnym siyaniem nebo.
Togda ya tozhe vzglyanul vverh i v yasnom svete luny uvidel to, chto
privleklo ih vnimanie. Nebo nad nami bylo useyano, net, ne krapinkami,
sharami, nemyslimyj roj temnyh sharov medlenno plyl v vozduhe, podnimayas'
vse vyshe. Poslednie tuchki soshli s lunnogo serpa, nebo proyasnilos', i ya
smotrel, kak gigantskie korobochki - plantaciya, kotoruyu oni pokinuli, uzhe
pochti opustela - plyvut vverh. Neskol'ko poslednih poshevelilis', chtoby
slomat' hrupkie stebli, kotorye ih uderzhivali. Zatem oni otorvalis' ot
zemli, dogonyaya ostal'nyh, i my nablyudali, kak ogromnyj roj, postepenno
umen'shayas' v razmerah, prichem shary ni razu ne stolknulis' mezhdu soboj,
ravnomerno podnimaetsya vse vyshe v nebo i v prostranstvo, lezhashchee za nim.
Ponyatie otkrytiya vklyuchaet v sebya ogromnejshij kompleks myslej i reshenij,
kotorye vzryvoobrazno zapolnyayut mozg, pridavlivaya tyazhest'yu vseohvatyvayushchej
istiny. Nepodvizhno stoya ryadom s Bekki i glyadya na eto nemyslimoe zrelishche v
vechernem nebe, ya ponyal tysyachi veshchej, kotorye mozhno bylo by ponyat' za
minutu, i eshche mnozhestvo drugih, ob座asnit' kotorye ne hvatilo by vsej
zhizni.
Vse bylo ochen' prosto - gromadnye korobochki pokidali vrazhdebnuyu
negostepriimnuyu planetu. YA osoznal eto raz i navsegda, i volna nevyrazimo
radostnogo vozbuzhdeniya napolnila menya s takoj siloj, chto ya dazhe vzdrognul.
YA ponyal: v tom, chto sejchas proishodit, est' chastica nashih s Bekki usilij.
My ne byli, da i ne mogli byt' edinstvennymi, kto stolknulsya so vsem tem,
chto proizoshlo v Santa-Mire. Nesomnenno, byli i drugie lyudi, gruppy lyudej,
kotorye borolis', soprotivlyalis', prosto otkazyvalis' pokorit'sya. Kto-to,
vozmozhno, pobedil, mnogie byli pobezhdeny, no vse, kogo eto ne zastalo
vrasploh, srazhalis' do poslednego. YA vspomnil otryvok iz rechi vremen
vojny: "My budem srazhat'sya s nimi v polyah i na ulicah, my budem srazhat'sya
v gorah, no my nikogda ne sdadimsya". Togda eto kasalos' odnogo naroda, no
na samom dele eto rasprostranyaetsya na vse chelovechestvo, i ya ponyal, chto
nikakaya sila vo vsej Vselennoj nas nikogda ne pobedit.
"Ponimala" li, "chuvstvovala" li eto ta nevozmozhnaya forma zhizni, kotoraya
byla voploshchena v korobochkah? Vidimo, net, prishlo mne v golovu, po krajnej
mere, v nashem ponimanii. No ona - eta forma - navernyaka oshchutila, chto nasha
planeta, ee nemnogochislennoe chelovechestvo ni za chto ne soglasitsya na ih
vtorzhenie, nikogda ne podchinitsya im. I imenno my s Bekki, otkazavshis'
pokorit'sya, srazhayas' s ih nashestviem do poslednego, otbrosiv vsyakuyu
nadezhdu spastis' radi togo, chtoby unichtozhit' hotya by neskol'ko iz nih, my
s Bekki stali poslednim i reshayushchim zvenom v dokazatel'stve etoj
neoproverzhimoj istiny. I vot teper', chtoby zhit', chtoby vypolnit' svoyu
edinstvennuyu cel' i funkciyu, gromadnye shary podnimalis' vse vyshe i vyshe,
rassekaya negustoj tuman, uhodili vse dal'she i dal'she v prostranstvo, iz
kotorogo oni prishli, ostavlyaya pozadi sebya nepokorennuyu planetu, bescel'no
napravlyayas' snova kuda-to, nasovsem, ili... no eto uzhe ne imelo dlya nas
nikakogo znacheniya.
Ponyatiya ne imeyu, skol'ko vremeni my stoyali, molcha vsmatrivayas' v nebo.
Potom krohotnye shariki stali mercayushchimi pyatnyshkami, prevratilis' v tochki,
a eshche sekundu spustya, morgaya ot napryazheniya, ya vnimatel'no smotrel, no uzhe
nichego ne videl.
Nekotoroe vremya ya prosto stoyal, obnyav Bekki, prizhimaya ee k sebe tak,
chto ej, navernoe, bylo bol'no. Zatem do menya snova doneslos' bormotanie
vokrug nas, tihoe, slovno priglushennoe. My osmotrelis' i uvideli, chto
tolpa dvinulas' mimo nas na holm k obrechennomu gorodu, iz kotorogo prishla.
Lyudi tyanulis' mimo nas s nevyrazitel'nymi nemymi licami, lish' nemnogie
poglyadyvali v nashu storonu, ostal'nye dazhe ne podnimali glaz. Postoyav, my
s Bekki dvinulis' vniz, mimo ih molchalivyh figur. Gryaznye, v pomyatoj
odezhde, my pobeditelyami kovylyali sredi nih, kazhdyj v odnoj tufle. Molcha
minovav tolpu, my zashagali cherez pustoe pole k shosse - v storonu
chelovechestva.
|toj noch'yu my ostalis' u Belichekov, Suprugov my zastali doma, gde ih
derzhali pod strazhej. Oni soprotivlyalis' snu do poslednego - i pobedili.
Teodora zasnula v kresle, a Dzhek zhdal nas, vysmatrivaya cherez ogromnoe
okno. Slova byli ni k chemu, hotya my i skazali chto-to, s ustaloj ulybkoj
pobeditelej. Minut cherez dvadcat' my vse uzhe spali tyazhelym snom predel'no
utomlennyh lyudej.
|ta istoriya dazhe ne popala na stranicy gazet Proed'te segodnya cherez
Zolotye Vorota v okrug Marin, zavernite v Santa-Miru, shtat Kaliforniya, i
vy uvidite lish' nebol'shoj gorodok, chut' bolee zapushchennyj i gryaznyj, chem
mnogie drugie, no ne tak chtob uzh ochen'. ZHiteli - nekotorye iz nih - mogut
pokazat'sya vam molchalivymi i nelyudimymi, da i ves' gorod mozhet proizvesti
na vas neblagopriyatnoe vpechatlenie. Vy uvidite nemnogo bol'she pustyh
domov, chem eto obychno byvaet, uroven' smertnosti zdes' neskol'ko vyshe
srednego po okrugu, i inogda zatrudnyaesh'sya zapolnyat' grafu "prichina
smerti". K zapadu ot goroda na nekotoryh fermah derev'ya, rasteniya i dazhe
domashnie zhivotnye vremya ot vremeni umirayut bez vidimyh prichin.
No v konce koncov nichego neobychnogo v Santa-Mire net. Pustye doma
bystro zaselyayutsya, v shtate voobshche trudno s zhil'em, v gorode poyavlyayutsya
novye zhiteli, bol'shej chast'yu molodye, s det'mi. Molodaya para iz Nevady
zhivet ryadom so mnoj i Bekki, eshche odna cheta - naprotiv, v dome starogo
Grisona. CHerez god-dva, maksimum tri Santa-Mira s vidu nichem ne budet
otlichat'sya ot lyubogo drugogo malen'kogo gorodka. I vse, chto proizoshlo
zdes', v konce koncov zabudetsya i stanet chem-to v vysshej stepeni
neveroyatnym.
Dazhe teper', a ved' proshlo sovsem nemnogo vremeni, menya inogda, i vse
chashche, nachinayut ohvatyvat' somneniya, a dejstvitel'no li vse eto proizoshlo s
nami. Mne prihodit v golovu, chto, vozmozhno, my videli ne to ili ne tak
vosprinyali proishodivshee. YA ne znayu i ne mogu skazat' navernyaka:
chelovecheskij razum sklonen k preuvelicheniyam i samoobmanu. Da menya eto i ne
volnuet - my vmeste, ya i Bekki, kak by tam ni bylo.
I vse-taki... vremya ot vremeni s neba padayut dozhdi iz malen'kih
lyagushek, krohotnyh rybok, a to i kameshkov. To tut, to tam kto-nibud'
sgoraet, a odezhda ostaetsya nepovrezhdennoj. I byvaet, chto samo
uporyadochennoe i nerushimoe techenie vremeni neob座asnimo menyaetsya i
smeshchaetsya. My chitaem eti koroten'kie soobshcheniya, bol'shej chast'yu podannye v
yumoristicheskom plane, ili slyshim ih ot kogo-to - somnitel'nye i
perevrannye. A vot chto ya znayu navernyaka - nekotorye iz etih istorij
sovershenno pravdivy.
Last-modified: Thu, 30 Nov 2000 07:28:21 GMT