uzhno pozvonit' pape, vot i vse, - ob®yasnila ona mne. - Pozvoni, - soglasilsya ya. - I skazhi emu pravdu. CHto u Teodory sil'noe nervnoe rasstrojstvo, ona dolzhna ostat'sya tut i ty ej nuzhna. |togo dostatochno. - YA usmehnulsya. - Hotya, mozhesh' dobavit', chto u menya kakie-to grehovnye plany, kotorym ty prosto ne v sostoyanii soprotivlyat'sya. - YA posmotrel na chasy: - Mne pora na rabotu, druz'ya; berloga v vashem rasporyazhenii. - I poshel naverh pereodevat'sya. YA byl bol'she razdrazhen, chem napugan, kogda brilsya v vannoj. CHastichkoj razuma ya ispytyval strah pered faktom, kotoryj my tol'ko chto vspomnili: chto telo v podvale Dzheka, neveroyatno, nemyslimo i neoproverzhimo, ne imelo otpechatkov pal'cev. My ob etom sovsem zabyli, a imenno etot fakt nikak ne ukladyvalsya v ob®yasneniya Menni. No bol'she vsego ya oshchushchal dosadu: ya ne _hotel_, chtoby Bekki Driskoll zhila v moem dome, gde ya budu ee videt' gorazdo chashche, chem obychno na protyazhenii nedeli. Slishkom uzh ona byla privlekatel'na, mila i krasiva, tak chto opasnost' byla vpolne ochevidnoj. YA razgovarivayu sam s soboj, kogda breyus'. - Ty, sukin syn, - skazal ya svoemu otrazheniyu v zerkale. - ZHenit'sya ty mastak, tol'ko ne sposoben zhit' v brake, vot v chem delo. Ty slabyj. |mocional'no neustojchivyj. Neuverennyj v sebe. Nikchemnyj soplyak, neprigodnyj k vzrosloj otvetstvennosti. - YA usmehnulsya i poproboval dobavit' eshche chto-nibud'. - Ty, nesomnenno, sharlatan s donzhuanskimi naklonnostyami. Psevdo... - tut ya zamolchal i dobrilsya s nepriyatnym chuvstvom, chto, kak eto ni smeshno, ya, poterpev porazhenie s odnoj zhenshchinoj, chereschur zainteresovalsya drugoj i chto, v celyah blagopoluchiya nas oboih, ej sleduet byt' gde ugodno, no tol'ko ne pod moej kryshej. Dzhek poehal so mnoj v centr, chtoby pogovorit' s Nikom Grivettom, shefom gorodskoj policii, my oba byli s nim horosho znakomy. V konce koncov, Dzhek nashel trup, i tot ischez. On byl obyazan soobshchit' ob etom. No po doroge my reshili, chto on rasskazhet tol'ko o golyh faktah i nichego bolee. My ne smogli by ob®yasnit', pochemu on ne postavil vlasti v izvestnost' svoevremenno, poetomu reshili nemnogo izmenit' posledovatel'nost' sobytij i skazat', chto on nashel telo v noch' na segodnya, a ne vchera utrom; v konce koncov, tak vpolne moglo byt'. Dazhe v takom sluchae voznikal vopros, pochemu on ne pozvonil v policiyu noch'yu? My reshili, chto Dzhek ob®yasnit eto isterichnym sostoyaniem zheny, neobhodimost'yu srochno pokazat' ee vrachu, to est' mne. U nee byl takoj sil'nyj shok, chto oni ostalis' u menya, i Dzhek poehal domoj, chtoby zabrat' koe-kakie veshchichki i zaodno pozvonit' v policiyu. Togda on i obnaruzhil ischeznovenie trupa. My schitali, chto Grivett nemnogo porugaet ego, no bol'she nichego ne sdelaet. YA posovetoval Dzheku sygrat' rol' rasseyannogo chudaka: eto nikogda ne udivlyaet, i Grivett otneset vse na schet ego pisatel'skoj nepraktichnosti. Dzhek kivnul, slegka usmehnuvshis', i vnov' ego lico stalo ser'eznym. - Kak ty dumaesh', ob otpechatkah pal'cev tozhe zabyt'? YA pozhal plechami i pomorshchilsya. - Razumeetsya. Grivett tebya zagonit v tyur'mu, esli ty ob etom zaiknesh'sya. 9 Odnako nastroenie u menya ne uluchshilos', kogda ya ostanovil svoj "ford" na bokovoj ulochke vblizi zdaniya, gde nahodilsya moj kabinet. Menya ne ostavlyali, klubyas' gde-to v glubine soznaniya, bespokojstvo, somneniya i strahi; da i sam vid Mejn-strit, poka ya shagal k domu, ugnetal menya. Ulica vyglyadela gryaznoj i zhalkoj v svete utrennego solnca, urny byli perepolneny vcherashnim musorom, ulichnyj fonar' ziyal razbitym steklom, a magazin nepodaleku stoyal zakrytym. Okna magazina byli zabeleny, i v odnom iz nih mozhno bylo prochitat' grubo sdelannuyu nadpis': "Sdaetsya vnaem". Odnako ukazaniya, kuda obrashchat'sya, ne bylo, i mne prishlo v golovu, chto sovershenno nikogo ne volnuet, snimet li kto-nibud' pomeshchenie snova. Razbitaya butylka iz-pod viski lezhala vozle samogo pod®ezda, a mednaya doshchechka s nazvaniyami kontor i uchrezhdenij vyglyadela gryazno, neopryatno. Vdol' vsej ulicy, naskol'ko ya mog videt', ne bylo zametno, chtoby kto-to myl okna magazinov, kak eto obychno delaetsya kazhdoe utro. Ulica imela kakoj-to neprivychno zabroshennyj vid. YA smotrel na mir skvoz' sobstvennye strahi i zaboty, poetomu ya skazal sebe ukoriznenno: nel'zya davat' volyu chuvstvam, kogda stavish' diagnoz i lechish' bol'nogo. Na moem etazhe menya zhdala pacientka. Ona prishla bez zapisi, no do nachala priema eshche bylo vremya, i ya reshil ee vyslushat'. |to byla missis Silli, kotoraya nedelyu nazad sidela v etom samom kresle, rasskazyvaya mne, chto ee muzh vovse ne ee muzh. Sejchas ona rasplyvalas' v ulybke, edva uderzhivayas' v kresle ot oblegcheniya i udovol'stviya, i uveryala menya, chto ee maniya proshla. Ona posetila doktora Kaufmana, kak ya ej rekomendoval. Tot ej pochti nichem ne pomog, no proshlym vecherom - udivitel'noe delo - ona "prishla v sebya". - YA sidela v gostinoj i chitala, - ohotno rasskazyvala zhenshchina, neskol'ko nervno szhimaya koshelek, - kak vdrug vzglyanula na |la, kotoryj smotrel boks po televizoru. - Ona pokachala golovoj v schastlivom izumlenii. - I srazu ponyala, chto eto on. Dejstvitel'no on, ya imeyu v vidu, moj muzh, |l. Doktor Bennell, - ona posmotrela na menya cherez stol, - ya prosto ne ponimayu, chto so mnoj bylo na proshloj nedele, ya slyshala o drugih sluchayah, pohozhih na moj. Odna zhenshchina v nashem klube govorila mne, chto v gorode yakoby mnogo takih sluchaev. Doktor Kaufman ob®yasnil mne, chto kogda slyshish' o takih veshchah... Kogda ona nakonec rasskazala mne, chto skazal doktor Kaufman, chto ona sama skazala - pri etom ya vse vremya utverditel'no kival i ulybalsya, - ya vyprovodil ee iz kabineta. U menya ostalos' sovsem nemnogo vremeni, a ona nikak ne mogla ostanovit'sya. Navernoe, sidela i boltala by ves' den', esli by ya ej razreshil. Medsestra zashla ko mne, kogda missis Silli eshche rasskazyvala, i prinesla listok zapisi bol'nyh. YA prosmotrel ego, i - yasnoe delo - tam byla zapisana mat' shkol'nicy, odna iz troih, kotorye nedelyu nazad posetili menya v polnom otchayanii. V polovine chetvertogo, kogda medsestra provela ee ko mne, zhenshchina, ne uspev sest' v kreslo, nachala so schastlivoj ulybkoj rasskazyvat' mne to, chto ya ozhidal uslyshat'. S devochkami vse bylo v poryadke, i oni eshche bol'she vlyubilis' v svoyu uchitel'nicu anglijskogo yazyka. Uchitel'nica prinyala ih izvineniya i predlozhila skazat' svoim tovarishcham, chto eto byla prosto shutka, obychnyj rozygrysh. Devochki tak i sdelali, i vse im poverili. Ih tovarishchi, uveryala menya radostnaya mamasha, s voshishcheniem rashvalivali mistifikatorskie sposobnosti devochek, i sejchas ona, to est' mat', sovershenno ne bespokoitsya. Doktor Kaufman ob®yasnil ej, kak legko takaya maniya postigaet lyudej, osobenno devochek-podrostkov. Kak tol'ko schastlivaya mamasha ushla, ya pozvonil Vil'me Lenc v magazin i sprosil ee, mezhdu prochim, kak ona sebya chuvstvuet v poslednee vremya. Ona nemnogo pomolchala, a zatem otvetila: - YA sobiralas' zajti k tebe po povodu... vsego, chto proizoshlo. Ona ne ochen' uverenno zasmeyalas', a potom dobavila: - Menni dejstvitel'no pomog mne, Majlz, kak ty i obeshchal. Maniya - ili chto eto bylo - proshla, i mne dazhe stydno. YA ne znayu, chto proizoshlo i kak tebe eto ob®yasnit', no... YA prerval ee, skazav, chto vse ponyatno, i ej ne sleduet bespokoit'sya ili o chem-to dumat' - nuzhno prosto zabyt' obo vsem, a ya, vozmozhno, eshche zaedu k nej. Veroyatno, s minutu ya sidel, ne snimaya ruki s telefona, pytayas' razmyshlyat' spokojno i rassuditel'no. Vse, chto Menni predskazyval, sbylos'. I esli on ne oshibalsya naschet vsego ostal'nogo - mne uzhasno hotelos' v eto poverit', - ya mog vybrosit' strah iz golovy. Da i Bekki mogla segodnya vecherom vernut'sya domoj. Pochti serdito ya sprosil sebya: ne pozvolyayu li ya odnim lish' otsutstvuyushchim otpechatkam pal'cev etogo tela u Dzheka v podvale pitat' moi strahi i ne na nih li odnih opirayutsya vse moi voprosy. Na mig ya eshche raz ostro i chetko uvidel eti smazannye otpechatki, uzhasno i neveroyatno, no neoproverzhimo gladkie, kak shcheka novorozhdennogo. Potom chetkost' voobrazheniya ischezla, i ya razdrazhenno skazal sebe, chto sushchestvuet mnozhestvo vozmozhnyh i estestvennyh ob®yasnenij, esli by ya tol'ko pobespokoilsya ih poiskat'. YA proiznes eto vsluh: - Menni prav. Menni ob®yasnil... - Menni, Menni, Menni, vdrug podumal ya. Pohozhe, v poslednee vremya ya bol'she ni o chem ne dumal. On rastolkoval nashu gallyucinaciyu proshloj noch'yu, a uzhe segodnya kazhdyj pacient, s kotorym ya razgovarival, vspominal ego imya s blagodarnym voshishcheniem; on vse rasputal, ne teryaya vremeni, da eshche i v odinochku. Vdrug ya pripomnil togo Menni Kaufmana, kotorogo znal vsegda, i mne prishlo v golovu, chto voobshche-to on byl ostorozhnee, nikogda ne speshil delat' okonchatel'nyh vyvodov. Vnezapno, slovno molniya, u menya v mozgu promel'knula mysl': eto ne tot Menni, kotorogo ya vsegda znal, eto sovsem ne Menni, on tol'ko vyglyadit, govorit i vedet sebya, kak... YA motnul golovoj, progonyaya navazhdenie, zatem ukoriznenno usmehnulsya. Imenno eto i bylo lishnim dokazatel'stvom ego pravoty, nesmotrya na otpechatki ili chto tam eshche, dokazatel'stvom togo, chto on ob®yasnil - neveroyatnoj sily manii, chto ohvatila Santa-Miru. YA snyal ruku s telefona. Luchi predvechernego solnca struilis' v okno moego kabineta, i s ulicy vnizu donosilis' zvuki normal'noj chelovecheskoj povsednevnosti. Sejchas vse, chto proizoshlo proshloj noch'yu, kazalos', utratilo silu v yasnom solnechnom svete i budnichnoj suete vokrug. Myslenno snimaya shlyapu pered Menni Kaufmanom, vydayushchimsya celitelem mozgov, ya skazal sebe - uveril sebya, chto on takoj, kak vsegda - neobychajno umnyj, chutkij paren'. I on byl prav: my vse veli sebya bestolkovo i isterichno, i ne bylo nikakoj ser'eznoj prichiny, chtoby Bekki Driskoll ne vernulas' tuda, gde ej polagalos' byt'. K sebe domoj ya priehal okolo vos'mi vechera, posetiv vseh, kto vyzyval menya na dom, i uvidel, chto uzhin dlya menya uzhe nakryt. Eshche ne stemnelo, i Teodora s Bekki vozilis' na verande v fartukah, kotorye oni nashli gde-to v dome. Oni pomahali mne, privetlivo ulybayas', i ya, zakryvaya dver' "forda", uslyshal cherez otkrytoe okno vverhu, kak tarahtit pishushchaya mashinka Dzheka. Dom byl polon lyudej, kotorye mne nravilis', snova zhivoj i veselyj, i moe nastroenie stalo chudesnym. Dzhek spustilsya vniz, i my seli uzhinat' na verande. Den' blizilsya k koncu - prekrasnyj letnij bezoblachnyj den', dovol'no zharkij; sejchas, pod vecher, bylo uzhe priyatno. Dul legkij veterok, i bylo slyshno, kak shepchet i udovletvorenno vzdyhaet listva staryh derev'ev vdol' ulicy. Zveneli cikady, i otkuda-to s konca ulicy donosilos' slaboe strekotanie gazonokosilki - samyj obychnyj letom zvuk v nashem gorode. My udobno ustroilis' na shirokoj verande, ot dushi naslazhdayas' ohlazhdennym chaem i buterbrodami. My bezzabotno boltali ni o chem, i ya znal, chto eto i est' odin iz teh chudesnyh momentov, kotorye pomnish' vsyu zhizn'. Bekki uspela shodit' domoj i prinesti koe-kakuyu odezhdu; na nej bylo privlekatel'noe otkrytoe letnee plat'e, iz teh, kotorye horoshen'kuyu devushku prevrashchayut v krasavicu. YA ulybnulsya ej - ona sidela ryadom so mnoj v kachalke. - Ne vozrazhaete li vy, - vezhlivo osvedomilsya ya, - protiv togo, chtoby podnyat'sya naverh i pozvolit' soblaznit' sebya? - S udovol'stviem, - probormotala ona, othlebyvaya chaj, - no sejchas ya slishkom progolodalas'. - Zamechatel'no, - skazala Teodora. - Dzhek, pochemu ty ne govoril takih priyatnyh veshchej, kogda uhazhival za mnoj? - YA ne otvazhivalsya, - otvetil on s polnym rtom, - inache ty menya okrutila by i prinudila zhenit'sya. YA pokrasnel. No bylo uzhe dovol'no temno, i ya byl uveren, chto nikto etogo ne zametil. Mozhno bylo by rasskazat' vsem o tom, chto proizoshlo dnem u menya na rabote, no Bekki mogla ujti domoj, a ya skazal sebe, chto segodnya zasluzhil etot vecher vdvoem s nej. I eto ne opasno, potomu chto pozzhe ya otvezu ee domoj. Vskore Teodora podnyalas'. - YA smertel'no ustala, - skazala ona. - Sovershenno izmozhdena. YA idu spat'. - Ona posmotrela na Dzheka. - A ty, Dzhek? Dumayu, chto i tebe sleduet, - tverdo dobavila ona. On posmotrel na nee i kivnul: - Konechno. Ty prava. - On dopil chaj i vstal s peril. - Bud'te zdorovy, - obratilsya on k nam s Bekki. - Spokojnoj nochi. YA ne stal ih zaderzhivat'. My s Bekki pozhelali im spokojnoj nochi i smotreli, kak oni zahodyat v dom, potom uslyshali, kak oni podnimayutsya po lestnice, razgovarivaya vpolgolosa. YA ne byl uveren, chto Teodora uzh tak ustala, skoree vsego, ona hotela ostavit' nas vdvoem. Mne pokazalos', chto ona dovol'no nastojchivo predlozhila Dzheku ujti. No ya ne vozrazhal, a to, o chem ya dolzhen byl rasskazat', moglo podozhdat' do utra. Potomu chto ya nemnogo ustal byt' dobroporyadochnym dzhentl'menom. YA vovse ne oshchushchal sebya monahom, i sejchas govoril sebe, chto zarabotal pravo nemnogo pobyt' s Bekki naedine. O segodnyashnih sobytiyah ya eshche uspeyu rasskazat'. Kogda shagi suprugov Belichekov naverhu zatihli, ya povernulsya k Bekki. - Ty ne protiv podvinut'sya? I sest' sleva ot menya, a ne sprava? - Net. - Bekki vstala s udivlennoj ulybkoj. - No zachem? - Ona peresela. YA naklonilsya i postavil stakan na perila. - Potomu chto, - ya usmehnulsya, - ya celuyu s levoj ruki, esli tebe eto ponyatno. - Net, ne ponyatno, - nasmeshlivo otvetila ona. - Nu, kogda devushka sprava ot menya, - pokazal ya, obvodya rukoj pustotu s toj storony, - mne neudobno. CHto-to kazhetsya nepravil'nym, slovno pytaesh'sya pisat' ne toj rukoj. YA umeyu celovat'sya tol'ko nalevo. YA podnyal ruku nad kachalkoj, kasayas' ee plecha, i Bekki ulybnulas', povorachivayas' ko mne. YA privlek devushku, nemnogo sklonivshis' k nej, poudobnee ustraivaya ee v svoih ob®yatiyah. Mne pozarez nuzhen byl etot poceluj. Serdce u menya vdrug zabilos' kak beshenoe, i ya oshchutil, kak krov' prilivaet k viskam. YA poceloval Bekki - medlenno i ochen' nezhno, netoroplivo, potom sil'nee, szhimaya ob®yatiya; vdrug eto sdelalos' bolee chem priyatnym, v mozgu u menya proishodil kakoj-to bezzvuchnyj vzryv, menya pryamo zatryaslo. YA otkinul golovu, perevodya dyhanie, zatem snova pripal k ee gubam, i vnezapno mne stalo vse ravno, chto tam moglo sluchit'sya. YA eshche nikogda v zhizni ne ispytyval takogo upoeniya, i ya znal, chto, esli smogu, sejchas zhe voz'mu etu devushku v svoyu komnatu, chto ya zhenyus' na nej zavtra, sejchas, zhenyus' na nej tysyachu raz - mne bylo vse ravno... - Majlz! - uslyshal ya hriplyj muzhskoj shepot, kotoryj donosilsya otkuda-to; ya poteryal sposobnost' soobrazhat', chto k chemu. - Majlz! - shepot sdelalsya gromche, i ya stal rasteryanno osmatrivat'sya krugom. - Syuda, Majlz, bystree. |to byl Dzhek. On stoyal v svetlom pryamougol'nike dveri, teper' ya uvidel, chto on zovet menya. CHto-to sluchilos' s Teodoroj, ponyal ya, i pospeshno napravilsya cherez verandu, zatem sledom za Dzhekom cherez gostinuyu k lestnice. No Dzhek minoval lestnicu, podoshel k dveri v podval i otkryl ee. On vklyuchil fonarik, kotorym derzhal v ruke, i ya spustilsya vsled za nim. My peresekli podval, sharkaya podoshvami po polu. Dzhek otbrosil zadvizhku na dverce ugol'nogo chulana. CHulan v uglu podvala byl otgorozhen doshchatoj stenkoj do samogo potolka. Sejchas on stoyal vychishchennyj i pustoj - s teh por, kak ya ustanovil v dome gazovoe otoplenie. Dzhek tolknul dvercu, luch ego fonarika potanceval po polu i ostanovilsya yarkim krugom. YA ne byl sposoben chetko predstavit' to, chto lezhalo pered moimi glazami na cementnom polu. Napryazhenno vsmatrivayas', ya vynuzhden byl ob®yasnyat' samomu sebe, po chastichkam, svoi zritel'nye oshchushcheniya, starayas' ponyat', chto eto takoe. Na polu lezhalo, reshil ya nakonec, chto-to vrode gromadnyh makovyh golovok. Oni byli kruglye, vidimo, okolo metra diametrom; sejchas oni v nekotoryh mestah polopalis', i iznutri bol'shih sharov vylezalo na pol serovatoe veshchestvo, pohozhee na gustuyu sherst'. |to bylo lish' chast'yu togo, chto ya videl, vse eshche pytayas' razobrat'sya v svoih vpechatleniyah. Na pervyj vzglyad, eti golovki nemnogo napominali perekati-pole, bol'shie suhie shary iz sputannyh steblej, legkie, kak vozduh, sozdannye prirodoj, chtoby katit'sya s vetrom po pustyne. No eti golovki byli plotno zakryty. YA prismotrelsya i uvidel, chto ih poverhnost' predstavlyaet soboj spletenie zhestkih s vidu zheltovatyh volokon, mezhdu kotorymi byli natyanuty, kak pereponki, kakie-to burye obryvki, napominavshie zasohshie dubovye list'ya. - Korobochki, - medlenno progovoril Dzhek, i v ego golose poslyshalos' udivlenie. - Majlz, semennye korobochki, o kotoryh shla rech' v gazete. YA neponimayushche ustavilsya na nego. - V publikacii, kotoruyu ty primetil utrom, - neterpelivo proiznes on, - tam, gde kakoj-to professor rasskazyval o gigantskih semennyh korobochkah, najdennyh gde-to na ferme etoj vesnoj. - On podozhdal, poka ya pripomnyu, potom raspahnul dvercu nastezh'. CHto-to eshche privleklo nashe vnimanie v drozhashchem kruge sveta. My zalezli vnutr' chulana i priseli na kortochki vozle etih shtukovin na polu, chtoby luchshe ih razglyadet'. Kazhdaya golovka potreskalas' v treh ili chetyreh mestah, i chast' zapolnyavshego ih serogo veshchestva vypolzla na pol. I sejchas, pribliziv fonarik, my zametili interesnuyu veshch'. Vypolzaya iz golovok, seraya sherst' po krayam belela, budto kontakt s vozduhom lishal ee okraski. K tomu zhe - eto nevozmozhno bylo oprovergnut', potomu chto my voochiyu eto videli - zaputannye volokna serogo veshchestva szhimalis', spressovyvalis', priobretaya formu. Kak-to ya videl kuklu, izgotovlennuyu kakim-to pervobytnym plemenem YUzhnoj Ameriki. Kukla byla sdelana iz gibkih lozinok, grubo spletennyh i perevyazannyh v neskol'kih mestah tak, chto oni obrazovyvali tulovishche, golovu, ruki i nogi, torchavshie v raznye storony. Vsklokochennaya voloknistaya massa, napominavshaya serye konskie volosy, u nashih nog medlenno vypolzala iz pereponchatyh golovok, svetlela po krayam i - grubo, no vpolne opredelenno - nachinala priobretat' formu, volokna raspryamlyalis' i vystraivalis' v nechto otdalenno napominavshee golovu, tulovishche i krohotnye ruchki i nozhki. Oni byli stol' zhe primitivny, kak ta indejskaya kukla, i stol' zhe bezoshibochno uznavaemy. Trudno skazat', kak dolgo my sideli tam, porazhennye do glubiny dushi, vsmatrivayas' v to, chto proishodilo pered nashimi glazami. No etogo bylo dostatochno, chtoby uvidet', kak seroe veshchestvo prodolzhaet vytekat', medlenno, slovno lava, iz ogromnyh golovok na cement pola. |togo bylo dostatochno, chtoby uvidet', kak seroe veshchestvo beleet, soprikasayas' s vozduhom. I etogo bylo dostatochno, chtoby uvidet', kak eti neuklyuzhie kuklopodobnye sozdaniya, po mere togo, kak seraya sherst' vytekaet naruzhu, uvelichivayutsya i stanovyatsya uzhe ne stol' neuklyuzhimi. My nablyudali zamerev, raskryv rty; vremya ot vremeni buraya poverhnost' ogromnyh golovok treskalas' - slovno razryvali popolam suhoj list - i golovki ponemnogu osedali, medlenno raspolzayas' po mere togo, kak lavopodobnyj potok veshchestva, kotorym oni byli zapolneny, prodolzhal izlivat'sya naruzhu, budto tyazhelyj vyazkij tuman. I tochno tak zhe, kak nepodvizhnye tuchki v tihom nebe nezametno menyayut formu, eti kukol'nye sozdaniya na polu stanovilis' uzhe ne kuklami bolee. Vskore oni sdelalis' velichinoj s grudnogo rebenka, a golovki, gde nahodilos' veshchestvo, iz kotorogo oni sformirovalis', rassypalis' na melkie kusochki. Pochti nezametnyj tkackij process v beleyushchem volokne prodolzhalsya: teper' na licah etih sozdanij poyavilis' nameki na glaznye vpadiny, nachali vyrisovyvat'sya nosy, prorezalis' rty, a na koncah sognutyh v loktyah ruk stali obrazovyvat'sya krohotnye podobiya kistej s nepodvizhnymi pal'chikami. My s Dzhekom posmotreli drug drugu v glaza, ne znaya, chto budet dal'she. - Zagotovki, - priglushennym shepotom proiznes Dzhek, - vot oni otkuda - oni rastut! My uzhe ne v sostoyanii byli nablyudat' dal'she. My podnyalis' na oderevenevshie ot sideniya nogi i, poshatyvayas', vyshli v podval, oshchupyvaya glazami vse vokrug v poiskah hot' chego-nibud' privychnogo, normal'nogo. Nam popalas' svyazka staryh gazet, i my molcha ustavilis' na pervuyu polosu "San-Francisko kronikl" v zagolovki ob ubijstvah, nasilii i korrupcii - eto byli ponyatnye, normal'nye, rodnye veshchi, kotorye tak priyatno bylo videt'. My zakurili i prinyalis' molcha merit' shagami podval, ozhidaya, poka nashi zaputannye, rasteryannye mysli pridut v poryadok. Nakonec, my snova povernulis' k raspahnutoj dverce chulana. Neveroyatnyj process pochti zavershilsya. Ot bol'shih golovok na polu ostalis' tol'ko obryvki, pochti chto pyl'. Na ih meste lezhali chetyre figury, kazhdaya velichinoj so vzroslogo cheloveka. Tolstaya plenka volokna, iz kotorogo oni sformirovalis', slilas' po krayam v rovnuyu poverhnost', vse eshche grubuyu, kak brezent; no ona postepenno razglazhivalas' i belela. CHetyre zagotovki s gladkimi nevyrazitel'nymi licami lezhali pochti gotovye k otdelke. Ih bylo po odnoj dlya kazhdogo iz nas: dlya menya, Dzheka, dlya Teodory i Bekki. - Ih ves, - probormotal Dzhek, pytayas' s pomoshch'yu slov uderzhat'sya v granicah zdravogo smysla. - Oni pogloshchayut vlagu iz vozduha. CHelovecheskaya plot' na vosem'desyat procentov sostoit iz vody. Oni ee pogloshchayut, vot kak eto delaetsya. YA prisel vozle blizhajshej figury, podnyal nepodvizhnuyu ruku, molcha posmotrel na gladkie kruglye konchiki pal'cev bez risunka, i u menya v golove odnovremenno promel'knuli dve mysli. "Oni dobirayutsya i do nas", - soobrazil ya, podnimaya vzglyad, chtoby posmotret' na Dzheka, i v to zhe vremya - "Teper' Bekki dolzhna ostat'sya zdes'". 10 Bylo 2:21 utra; ya tol'ko brosil vzglyad na svoi chasy i uvidel, chto cherez devyat' minut dolzhen budit' Dzheka na ego smenu. YA ohranyal dom, besshumno rashazhivaya vdol' dverej vtorogo etazha v odnih noskah; sejchas ya ostanovilsya u dveri v komnatu Bekki. YA besshumno priotkryl ee, voshel i snova, uzhe v tretij raz za svoyu smenu, oshchupal kazhdyj santimetr komnaty luchom fonarika, takzhe, kak vse ostal'nye pomeshcheniya. Nagnuvshis', ya posvetil pod krovat', potom otkryl shkaf i osmotrel ego vnutri. Kogda belo-goluboj krug ostanovilsya na stene nad golovoj Bekki, ya prismotrelsya k ee licu. Guby ee slegka razomknulis', ona dyshala spokojno i rovno, i priyatno bylo videt', kak ee dlinnye resnicy otdyhayut na rumyanyh shchekah. Ohvachennaya snom, ona byla chrezvychajno privlekatel'noj, i ya pojmal sebya na mysli o tom, kak horosho bylo by prilech' ryadom s nej na minutku, uvidet', kak ona sonno poshevelitsya, i oshchutit' sovsem blizko ee teplo. Von iz etoj lovushki, skazal ya sebe i napravilsya na cherdak. Naverhu ne bylo nichego neobychnogo. V luche fonarika ya uvidel svyazku staryh plat'ev moej materi, kotorye vystroilis', ukrytye ot pyli, vdol' zheleznoj truby; ryadom na polu stoyal pustoj komod. YA rassmotrel staryj otcovskij sekreter, na kotorom vse eshche byli svaleny ego gramoty i diplomy - ih prinesli iz ego kabineta. V etom sekretere hranilis' zapisi o nasmorkah, porezannyh pal'cah, perelomah, infarktah, skarlatinah, difteritah, o rozhdeniyah i smertyah bol'shej chasti zhitelej Santa-Miry na protyazhenii dvuh s lishnim pokolenij. Polovina zapisannyh tut pacientov uzhe umerla, i vse, chto lechil i vyhazhival moj otec, stalo tlenom. YA podoshel k okoshku, u kotorogo mal'chishkoj lyubil sidet' s knigoj, i posmotrel na Santa-Miru, lezhavshuyu peredo mnoj vo t'me. Tam, v etoj temnote, spali zhiteli goroda, mnogie iz kotoryh otec pomog poyavit'sya na svet. Dul prohladnyj nochnoj veterok, i na trotuare pod ulichnym fonarem bezzvuchno raskachivalas' tuda-syuda rasplyvchataya ten' ot telegrafnyh provodov. Otsyuda ya videl verandu Maknili i temnuyu gromadu ih doma. Vidno mne bylo i verandu Grisonov; tam my igrali s Dotom Grisonom, kogda mne bylo sem' let. Perila verandy nemnogo skosobochilis', i ih stoilo by podkrasit'. Udivitel'no, pochemu oni etogo ne delayut, dumal ya, ved' oni vsegda staratel'no uhazhivali za domom. Dal'she vidnelsya belyj zabor Blejna Smita; ves' etot gorod byl polon sosedej i znakomyh. YA znal ih vseh, po krajnej mere v lico, so mnogimi zdorovalsya ili zagovarival na ulice. YA tut vyros, s detstva ya znal kazhduyu ulicu, dom, kazhduyu tropinku, bol'shuyu chast' dvorov, vse holmy, polya i dorogi na mnogo mil' krugom. No sejchas gorod byl neznakomym. S vidu neizmennoe, vse, chto ya sejchas videl - glazami i umom, - bylo kakim-to chuzhim. Svetlyj krug na mostovoj vnizu, znakomye verandy, temnye doma i sam gorod pozadi nih - vse vyzyvalo strah. Sejchas oni byli vrazhdebny - vse eti znakomye veshchi i lica; gorod izmenilsya, prevratilsya vo chto-to uzhasnoe i obernulsya protiv menya. On i na menya ohotilsya - eto ya znal navernyaka. Zaskripeli stupen'ki, poslyshalis' ch'i-to myagkie shagi, i ya povernulsya vo t'me, prignuvshis', vystaviv fonarik, kak oruzhie. - |to ya, - tiho proiznes Dzhek, i, vklyuchiv fonarik, ya uvidel ego lico, ustaloe i zaspannoe. Kogda on ostanovilsya ryadom, ya vyklyuchil fonarik, i nekotoroe vremya my molcha vsmatrivalis' v Santa-Miru. Snaruzhi i v dome stoyala mertvaya tishina: dlya chelovecheskoj ploti i duha to byl chas otliva. Vskore Dzhek probormotal: - Byl vnizu? - Konechno, - skazal ya, potom dobavil v otvet na ego neproiznesennyj vopros, - ne bespokojsya, kazhdoe iz nih poluchilo po sto kubikov vozduha vnutrivenno. - Mertvye? YA pozhal plechami. - Esli tak mozhno skazat' o chem-to, chto nikogda ne bylo zhivym. Vo vsyakom sluchae, oni vozvrashchayutsya v pervozdannoe sostoyanie. - Snova v seroe veshchestvo? YA kivnul i zametil v svete zvezd, livshemsya cherez okno, kak Dzhek vzdrognul. - CHto zh, - progovoril on delanno spokojnym tonom, - eto ne bylo maniej. Zagotovki dejstvitel'no sushchestvuyut. Oni dubliruyut zhivyh lyudej. Menni oshibalsya. - Da uzh. - Majlz, chto proishodit s... originalom, kogda zagotovka dubliruet cheloveka? Ih chto, stanovitsya dvoe? - Ochevidno, net, - skazal ya, - inache my by uvideli. Ne znayu, chto proishodit potom. - Tak dlya chego nuzhno bylo vsem tvoim pacientam obrashchat'sya k tebe, uveryat', budto vse v poryadke? Oni zhe vse lgali, Majlz. YA tol'ko pozhal plechami; ya slishkom ustal, perenervnichal i, navernoe, razrugalsya by s Dzhekom, esli by poproboval otvetit'. - Itak, - skazal on, tyazhelo vzdyhaya, - chto by tam ni proishodilo, sleduet dopustit', chto eto vse ogranichivaetsya tol'ko Santa-Miroj i blizhajshimi okrestnostyami, potomu chto esli eto ne tak... On ne dogovoril. Posle neprodolzhitel'nogo molchaniya Dzhek skazal: - Znachit, nuzhno obyskat' kazhdyj dom, kazhdoe zakrytoe pomeshchenie vo vsem gorode. I nemedlenno, Majlz, - tiho dobavil on. - Kazhdogo muzhchinu, kazhduyu zhenshchinu i rebenka neobhodimo obsledovat' - ne znayu, kak i na chto. No sleduet vyrabotat' kakoj-to plan, obdumat' ego i dejstvovat' kak mozhno skoree. Hochesh' sigaretu? YA vzyal sigaretu iz pachki, protyanutoj Dzhekom, i on dal mne zazhigalku. - Gorodskaya policiya i dazhe policiya shtata ne v sostoyanii eto sdelat', - prodolzhal on. - U nih net vlasti; krome togo, predstav' sebe, kak ty im vse eto ob®yasnish'. Majlz, eto vopros nacional'noj bezopasnosti. - On obernulsya ko mne. - Samaya real'naya ugroza. Mozhet, dazhe bolee togo - ugroza, nebyvalaya vo vsej istorii chelovechestva. - Konchik ego sigarety zasvetilsya v temnote, potom on prodolzhil spokojno, vdumchivo, ochen' ser'ezno. - Znachit, kto-to - armiya, flot, FBR - ne znayu, kto ili chto, no kto-to dolzhen zanyat' nash gorod kak mozhno skoree. I im pridetsya vvodit' komendantskij chas, ili osadnoe polozhenie, ili chto-to eshche, chto ugodno! I delat' vse, chto mozhet potrebovat'sya. - On ponizil golos. - Vyrvat' eto s kornem, razdavit', razbit', unichtozhit'. My eshche nekotoroe vremya stoyali nepodvizhno. YA dumal o tom, chto mozhet lezhat' vokrug, pod etimi kryshami, skrytoe v potajnyh mestah; razmyshlenie bylo ne iz priyatnyh. - Vnizu est' kofe, - skazal ya nakonec, i my napravilis' k lestnice. V kuhne ya razlil kofe, i Dzhek prisel k stolu. YA ostalsya u plity. - Horosho, Dzhek, - skazal ya, - no kak? CHto my dolzhny delat'? Pozvonit' |jzenhaueru, chto li? Vot tak zaprosto vyzvat' Belyj dom, a kogda prezident podojdet k telefonu, rasskazat' emu, chto zdes', v Santa-Mire, kotoraya na poslednih vyborah golosovala za respublikancev, my nashli neskol'ko tel, vernee ne tel, a chto-to, chemu my ne znaem nazvaniya, no chto nas pugaet, tak chto, pozhalujsta, nemedlenno vysylajte morskuyu pehotu? Dzhek neterpelivo pozhal plechami: - YA ne znayu! No my dolzhny chto-to sdelat', my obyazany najti sposob svyazat'sya s lyud'mi, kotorye mogut dejstvovat'! Perestan' valyat' duraka i pridumaj chto-nibud'. YA kivnul: - Ladno. Pojdem po instanciyam. - CHto? Prishchurivshis', ya vpilsya vzglyadom v Dzheka, vnezapno porazhennyj, potomu chto eto i byl otvet. - Slushaj, ty znakom v Vashingtone s kem-nibud', kto znaet, chto ty ne sumasshedshij i tvoj rasskaz mozhno prinyat' na veru? Kto smozhet protolknut' eto delo do urovnya, na kotorom kto-nibud' v sostoyanii chto-to sdelat'? Pomedliv, Dzhek pokachal golovoj. - Net. YA ne znayu ni odnogo cheloveka v Vashingtone. A ty? - Net. - YA prislonilsya k plite. - Dazhe ni odnogo demokrata. "Pishite svoemu kongressmenu!" - I tut ya vspomnil. YA vse-taki znayu odnogo parnya. Edinstvennyj moj znakomyj v Vashingtone, kotoryj zanimaet oficial'nyj post. Ben |jhler - on byl v starshih klassah, kogda ya poshel v shkolu. On sejchas v armii, sluzhit v Pentagone. No on vsego lish' podpolkovnik, a bol'she ya nikogo ne znayu. - Podhodit, - skazal Dzhek, - armiya sposobna s etim spravit'sya, a on v nej sluzhit. V samom Pentagone, da eshche i v nemalom zvanii; on, po krajnej mere, mozhet obratit'sya k generalu i ne pojdet za eto pod tribunal. - Horosho, - kivnul ya. - Vo vsyakom sluchae, eto ne povredit. YA pozvonyu emu. - YA podnes chashku ko rtu i othlebnul kofe. Dzhek nablyudal za mnoj mrachno, s rastushchim neterpeniem, poka nakonec ne vspyhnul: - Sejchas zhe! CHert poberi, Majlz, sejchas zhe! CHego ty zhdesh'? - potom dobavil: - Izvini, Majlz, no my dolzhny dejstvovat'! - O'kej. - YA ostavil chashku na plite i napravilsya v gostinuyu. Dzhek posledoval za mnoj. V gostinoj ya snyal trubku i pozvonil na stanciyu. - Pozhalujsta, - nachal ya, kogda telefonistka otozvalas'; teper' ya govoril medlenno i chetko, - ya hochu pozvonit' v Vashington, okrug Kolumbiya, lichnyj razgovor, k podpolkovniku Bendzhaminu |jhleru. Nomera ya ne znayu, no on est' v spravochnike. YA obratilsya k Dzheku: - V moej spal'ne stoit parallel'nyj apparat. Idi tozhe poslushaj. V trubke slyshalis' korotkie vysokie gudki, potom telefonistka skazala komu-to: - Odin-semnadcat' vyzyvaet Vashington, okrug Kolumbiya. Posle pauzy drugoj devichij golos proiznes celyj ryad cifr i bukv. Nekotoroe vremya ya prislushivalsya k ele slyshnym treskam, otdalennomu zhuzhzhaniyu, sluchajnoj pereklichke telefonistok v drugih gorodah, k obryvkam ch'ih-to dalekih razgovorov. Potom telefonistka v Vashingtone zaprosila byuro informacii, i ej dali nomer podpolkovnika |jhlera. Nasha telefonistka vezhlivo poprosila menya zapisat' ego na budushchee, i ya poobeshchal eto sdelat'. CHerez polminuty v malen'koj korobochke vozle uha zazvuchali signaly vyzova. Posle tret'ego gudka trubku podnyali, i ya uslyshal chetkij golos Bena: - Allo? - Ben? - ya nemnogo povysil golos, kak eto vsegda delaetsya pri mezhdugorodnom razgovore. - |to Majlz Bennell, iz Kalifornii. - Privet, Majlz! - V golose poyavilis' notki radostnogo udivleniya. - Kak ty tam? - Zamechatel'no, Ben, prosto roskoshno. YA tebya ne razbudil? - Da chego tam, Majlz, net, chert poberi. Zdes' uzhe polovina shestogo. S chego by eto mne spat'? YA slegka usmehnulsya. - Izvini, Ben, no tebe uzhe pora prosypat'sya. My, nalogoplatel'shchiki, ne dlya togo daem vam takoe zhalovan'e, chtoby vy dryhli celyj den'. Slushaj, Ben, - ya stal ser'eznym, - u tebya est' vremya? Primerno s polchasa, chtoby vyslushat' to, chto ya tebe rasskazhu? |to strashno vazhno, Ben, i ya hochu raz®yasnit' tolkom, skol'ko by eto ni zanyalo vremeni. Ty mozhesh' menya vnimatel'no vyslushat'? - Konechno, podozhdi minutku. - CHerez nekotoroe vremya on dobavil: - Vzyal sigarety. Valyaj, Majlz, ya gotov. YA nachal: - Ben, ty menya znaesh', znaesh' dostatochno horosho. Srazu govoryu tebe, chto ya ne vypil; tebe izvestno, chto ya ne sumasshedshij i ne razygryvayu idiotskih shutok s druz'yami sredi nochi, da i v drugoe vremya. YA dolzhen rasskazat' tebe takoe, vo chto trudno poverit', no eto pravda, i ya hochu, chtoby ty eto ponyal, poka budesh' slushat'. Ladno? - Da, Majlz. - Ton byl spokojnyj, ozhidayushchij. - Primerno nedelyu nazad, - nachal ya, - v chetverg... - i zatem, vdumchivo i netoroplivo, ya popytalsya rasskazat' emu vse, nachinaya s pervogo vizita Bekki, i zakonchil rasskaz sobytiyami etoj nochi. |to ne prostoe delo - rasskazyvat' po telefonu dolguyu, zaputannuyu istoriyu, ne vidya lica sobesednika. K tomu zhe svyaz' byla plohoj. Ponachalu my s Benom slyshali drug druga tak, budto nahodilis' v sosednih komnatah. No kogda ya stal rasskazyvat' o tom, chto proizoshlo, svyaz' uhudshilas', i Benu prihodilos' chut' li ne kazhdyj raz peresprashivat' menya; ya dolzhen byl chut' li ne orat', chtoby on menya ponyal. Kogda ty vynuzhden povtoryat' pochti kazhduyu frazu, nevozmozhno tolkom ni razgovarivat', ni dumat'. YA postuchal rychazhkom i poprosil telefonistku otregulirovat' svyaz'. Na nekotoroe vremya slyshimost' uluchshilas', no edva ya nachal govorit', kak v trubke chto-to pronzitel'no zavizzhalo, i mne prishlos' snova povysit' golos. Dvazhdy svyaz' preryvalas' sovsem, i u menya v uhe razdavalsya nepreryvnyj signal. Pod konec ya razozlilsya i nakrichal na telefonistku. Razgovor byl krajne neudachnym, i kogda ya v konce koncov zakonchil rasskaz, ya ponyatiya ne imel, ponyal li chto-to Ben gde-to tam, na drugom konce kontinenta. On otozvalsya, kogda ya zakonchil. - Ponyatno, - zadumchivo progovoril on, zatem na minutu zamolchal, razmyshlyaya. - CHego zhe ty ot menya hochesh'? - medlenno dobavil on. - Ne znayu, Ben. - Slyshimost' teper' byla edva li ne chudesnoj. - No ty ponimaesh', chto nado chto-to delat'. Ben, raskruti eto delo. Sejchas zhe. Sdelaj chto-nibud' u sebya v Vashingtone, i pust' eto dojdet do kogo-to, kto mozhet dejstvovat'. On delanno rassmeyalsya: - Majlz, ty zabyl, kto ya takoj? YA podpolkovnik - v Pentagone eto vse ravno, chto kapral v polku. Pochemu ya, Majlz? Razve ty ne znaesh' tut kogo-nibud' drugogo, kto dejstvitel'no mozhet... - Net, chert voz'mi! YA by togda k nim i obratilsya! Ben, eto dolzhen byt' kto-to, kto znaet menya, znaet, chto ya ne sumasshedshij. YA, krome tebya, nikogo ne znayu; eto dolzhen byt' ty, Ben, ty dolzhen... - Horosho, horosho, - uspokaivaya proiznesen. - YA sdelayu vse, vse, chto smogu. Esli tol'ko ty etogo hochesh', ya cherez chas peredam ves' tvoj rasskaz svoemu polkovniku. YA pojdu i razbuzhu ego, on zhivet tut, v Dzhordzhtaune. YA rasskazhu emu vse, chto uslyshal ot tebya, kak ya eto ponyal. Ot sebya ya dolozhu, chto horosho tebya znayu kak normal'nogo, razumnogo i loyal'nogo grazhdanina i chto ya lichno uveren, chto ty govorish' pravdu, chto ya veryu tebe. No bol'she ya nichego ne smogu sdelat', Majlz, dazhe esli v polden' nastupit konec sveta. Ben zamolchal na minutu, i mne byli slyshny elektricheskie treski v provodah, protyanuvshihsya mezhdu nami. Potom on tiho dobavil: - No, Majlz, iz etogo nichego ne vyjdet. Kak ty dumaesh', chto on budet delat', vyslushav menya? Myagko govorya, u nego ne ochen' bogataya fantaziya. On ne iz teh, kto lyubit vysovyvat'sya - ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu. On hochet poluchit' eshche odnu zvezdu pered otstavkoj. On ochen' chuvstvitelen k svoemu posluzhnomu spisku. S samogo uchilishcha u nego reputaciya cheloveka ser'eznogo, razumnogo, praktichnogo. Zvezd s neba ne hvataet, no uravnoveshen - takoj uzh u nego harakter; ty takih znaesh'. - Ben vzdohnul. - Majlz, ya ne predstavlyayu sebe, chtoby moj polkovnik poshel k generalu s takim dokladom. Da on ne doverit mne dazhe nalivat' emu chernila v chernil'nicu posle etogo rasskaza. - Ponyatno, - proiznes ya unylo. - Majlz, ya sdelayu eto, esli ty hochesh'! No dazhe esli neveroyatnoe proizojdet, esli polkovnik pojdet k brigadnomu generalu, a tot - dal'she, k general-majoru, kotoryj pojdet eshche vyshe, k trem ili chetyrem zvezdam, chto oni, chert voz'mi, budut delat'? K tomu vremeni eto uzhe budet zaputannyj rasskaz iz chetvertyh ili pyatyh ust, kotoryj prines kakoj-to durak podpolkovnik, o kotorom oni nikogda i ne slyshali. A tot, v svoyu ochered', uslyshal ego po telefonu ot kakogo-to pribitogo priyatelya - shtatskogo! - otkuda-to iz Kalifornii. Ty vidish'? Sam ty mozhesh' predstavit', chtoby eto doshlo do urovnya, na kotorom dejstvitel'no mozhno bylo by chto-to sdelat', a potom chtoby kto-to i vpryam' eto sdelal? Gospodi, ty zhe znaesh', chto takoe armiya! Ustalym i pobezhdennym golosom ya skazal: - Da. - Potom ya vzdohnul i dobavil: - Da, ya vizhu, Ben. Ty prav. - YA sdelayu eto, k chertyam moj posluzhnoj spisok - eto ne tak vazhno - esli ty vidish' hot' krohotnyj shans! Potomu chto ya veryu tebe. YA ne isklyuchayu vozmozhnosti, chto tebya obmanyvayut s kakoj-to cel'yu, no skoree vsego proishodit chto-to takoe, chem nado by zanyat'sya. Tak chto esli ty schitaesh', chto ya dolzhen... - Net, - skazal ya, na sej raz tverdo i reshitel'no. - Net, zabud' ob etom. YA i sam dolzhen byl by eto ponyat', esli by nemnogo podumal. Ty absolyutno prav - vse budet naprasno. Net smysla portit' tvoj posluzhnoj spisok, esli eto ne prineset nikakoj pol'zy. My eshche nemnogo pogovorili. Ben pytalsya chto-to pridumat' i predlozhil obratit'sya v pressu. Odnako ya otvetil, chto gazety iz vsej etoj istorii sdelayut ocherednuyu sensaciyu naschet letayushchih tarelok, ostroumnuyu i nikchemnuyu. Togda on predlozhil FBR. YA skazal, chto podumayu, poobeshchal derzhat' ego a kurse, i my rasproshchalis'. CHerez minutu Dzhek podnyalsya po lestnice. - Nu, chto? - sprosil on. YA tol'ko pozhal plechami, govorit' bylo nechego. Togda Dzhek dobavil: - Mozhet, poprobuem FBR? Mne bylo vse ravno, i ya tol'ko kivnul na telefon: - Vot, poprobuj, esli hochesh'. Dzhek vzyal telefonnyj spravochnik San-Francisko i cherez minutu nabral nomer. YA nablyudal: KL2-2155. Dzhek derzhal trubku na nekotorom rasstoyanii ot uha, chtoby ya tozhe mog slushat'. Kogda gudki prekratilis', muzhskoj golos proiznes: "Al...", i svyaz' oborvalas', poshel nepreryvnyj signal. Dzhek snova ochen' staratel'no nabral nomer. Ne uspel on eto sdelat', kak podklyuchilas' telefonistka: - Prostite, kakoj nomer vy nabiraete? Dzhek otvetil, i ona dobavila: - Podozhdite, pozhalujsta. V trubke zazvuchal signal vyzova - gudok, pauza, snova gudok - raz shest' podryad. - Abonent ne otvechaet, - proiznesla ona nakonec mehanicheskim sluzhebnym golosom. Dzhek nekotoroe vremya molcha smotrel na telefon, potom podnes trubku ko rtu. - O'kej, - myagko skazal on. - Izvinite. - On vzglyanul na menya i tiho dobavil: - Oni ne pozvolyat nam svyazat'sya ni s kem, Majlz. Tam kto-to byl, my slyshali ego otvet, no oni bol'she ne dadut nam tuda pozvonit'. Majlz, oni uzhe na telefonnoj stancii i Bog znaet gde eshche. YA kivnul. - Pohozhe na to, - proiznes ya. I vdrug polovod'e uzhasa ohvatilo nas oboih. 11 Nam kazalos', chto my vedem sebya obdumanno; na samom dele my dejstvovali pod vliyaniem dikogo, neuderzhimogo, mogushchestvennogo instinkta. My razbudili devushek; zhmuryas' ot yarkogo sveta, oni obespokoenno rassprashivali nas, no, ne poluchaya otveta i zametiv vyrazhenie nashih lic, sami zarazilis' toj zhe panikoj. My bestolkovo zametalis' po domu, hvataya odezhdu; Dzhek sunul za poyas gromadnyj nozh dlya razdelki myasa, ya sobral vse den'gi do poslednego centa, a poluodetuyu Teodoru my nashli na kuhne, gde ona zapihivala konservy v kartonnuyu korobku ot sigaret; ne znayu, ponimala li ona, chto delaet. My bespreryvno natalkivalis' drug na druga v koridorah, na lestnicah i vybegaya iz komnat; navernoe, eto napominalo starinnuyu nemuyu kinokomediyu, vot tol'ko zdes' nichego smeshnogo ne bylo. My v uzhase bezhali iz etogo doma, iz etogo goroda, vnezapno utrativ sposobnost' k soprotivleniyu, ne znaya, chto delat', kak borot'sya i glavnoe - protiv chego. CHto-to nevyrazimo strashnoe, no vpolne real'noe ugrozhalo nam v takoj stepeni, chto my ne byli sposobny ni ponyat' opasnost', ni protivit'sya ej - tol'ko bezhat'. My zabilis' v mashinu Dzheka - Teodora v tuflyah na bosu nogu. Ego "ford" stoyal na temnoj, molchalivoj ulice chut' v storone ot fonarya, vne kolyshushchegosya kruga sveta. My pobrosali svoi besformennye kuchi odezhdy na zadnee siden'e. Vzrevel dvigatel', Dzhek rvanul s mesta, zavizzhali shiny, i my stremglav poneslis' vpered, ni o chem ne dumaya, spasayas' begstvom. My nemn