o, potom perevel vzglyad na izmazannyj krov'yu nabaldashnik trosti v svoej ruke. Posmotrel na raskrytyj chemodan s den'gami i opyat' vniz - no uzhe ne na cheloveka, a na obryvok gazety u togo v kulake, potomu chto vdrug prisel i vyrval ee iz pal'cev Pikeringa. Perechital spisok, vernee probezhal glazami v poiskah odnogo-edinstvennogo imeni. Nashel eto imya i prosheptal vsluh: - Missis |ndryu U. Karmodi... Neozhidanno Karmodi smyal vyrezku, skatal v sharik i s siloj zapustil im v nepodvizhnogo Pikeringa. SHvyrnul trost' na pol, bukval'no probezhal dva shaga do otkativshegosya kresla i podvinul ego poblizhe. Potom nagnulsya, shvatil bezzhiznennoe telo pod myshki i vtashchil na siden'e. Golova u Pikeringa perekatyvalas' iz storony v storonu, i on spolz by obratno na pol, no Karmodi nagnul kreslo nazad, otkinuv spinku tak, chto Pikering ele kasalsya pola noskami botinok. Zatem Karmodi rasstegnul u Pike- ringa remen', ryvkom vydernul ego iz petelek, prosunul mezhdu plankami spinki i koncami obhvatil grud' i ruki Pikeringa chut' povyshe loktej. Koncy ne shodilis'; togda Karmodi, priderzhivaya kreslo kolenom v otkinutom polozhenii, snyal eshche i svoj remen', skrepil oba remnya vmeste i, zavedya pryazhku za spinku kresla, zatyanul ee tak krepko, chto zaskripeli derevo i kozha, a ya sprosil sebya, smozhet li Pikering dyshat'. Dyshat' Pikering mog i, poka Karmodi zakanchival svoe delo, nachal vorochat'sya i chto-to bormotat'; potom, vse eshche ne raskryvaya glaz, popytalsya pripodnyat' golovu, i iz ugolka rta u nego vytekla dlinnaya strujka slyuny. Karmodi otstupil na shag, podobral svoyu trost' i pospeshno zashel Pikeringu za spinu. Nakonec. Dzhejk podnyal golovu i otkryl glaza, v nih poyavilos' kakoe-to osmyslennoe vyrazhenie - i tut zhe oni vnov' plotno szhalis': Pikering oshchutil, nakonec, bol' ot udara. Bol', veroyatno, byla dikaya: lico ego smertel'no poblednelo, shcheki razdulis', plechi provalilis' - on, vidimo, eshche i borolsya s toshnotoj. Neskol'ko sekund on ne dvigalsya, potom opyat' medlenno podnyal golovu i opyat' otkryl glaza, ne spesha, po odnomu, chtoby oni zanovo privykli k svetu. Potom on popytalsya podnyat' ruki, odnako smog lish' slegka poshevelit' kistyami i poskresti konchikami pal'cev po kozhe obivki. Karmodi obognul kreslo i stal pered Pikeringom licom k licu. Oni dolgo smotreli drug na druga; u Pikeringa ot viska vniz protyanulas' uzkaya, pochti sovershenno pryamaya poloska podsohshej krovi, drugaya takaya zhe spuskalas' po lbu do gustoj temnoj brovi. - Vy sozdali nevozmozhnuyu situaciyu, - skazal Karmodi. - Vy nashli klyuch. - Nakonechnikom trosti on kosnulsya smyatoj gazetnoj vyrezki, zatem korotkim vzmahom otpravil ee v storonu zakolochennogo proema; ona skol'znula pod nizhnej doskoj, prokatilas' mimo menya i svalilas' v shahtu. - V nyneshnem sezone moya sem'ya vpervye zanyala podobayushchee ej mesto v n'yu-jorkskom obshchestve. I uzh ya pozabochus', chtoby etot sezon ne okazalsya poslednim. - On zakryl chemodan, zatyanul remni, snyal s sekretera i postavil vozle dveri. - Nado bylo brat', chto dayut. Teper' vy ne poluchite nichego. Karmodi snyal pal'to i kinul ego na sekreter, razvyazal galstuk, rasstegnul vorotnichok i zhiletku, potom dostal iz zhiletnogo karmashka sigaru i tshchatel'no raskuril ee. Kogda ona zanyalas' kak sleduet, on pogasil spichku, brosil na pol i dlya vernosti nastupil nogoj. Zatem napravilsya k pervomu popavshemusya byuro i vytyanul verhnij yashchik. Neskol'ko sekund Karmodi stoyal pered nim s sigaroj v zubah, rassmatrivaya shifrovannye razdeliteli. Dzhejk Pikering okazalsya v silah razvernut' svoe kreslo i poluchil vozmozhnost' nablyudat' za proishodyashchim. Karmodi glyanul na Dzhejka cherez plecho, vrode by sobiralsya chto-to skazat', no peredumal. Sklonivshis' nad dokumentami, on nachal perebirat' ih odin za drugim, bystro rabotaya ukazatel'nym pal'cem. Na kazhdom dokumente on zaderzhivalsya ne bolee sekundy, ruka dvigalas' pochti bez ostanovok, razve chto dlya togo, chtoby smochit' palec yazykom ili vynut' sigaru izo rta i stryahnut' pepel. Izredka on prosmatrival kakoj-nibud' dokument vnimatel'nee, vynimaya ego iz yashchika. Dvazhdy po prochtenii on otkladyval dokumenty na verh byuro ostal'nye vynutye prosto komkal i brosal na pol. No v yashchike glubinoj shest'desyat-sem'desyat santimetrov pomeshchalos', pozhaluj, tysyachi tri-chetyre a to i vse pyat' tysyach listov. CHasy na ratushe probili chas nochi. Karmodi eshche ne dobralsya i do poloviny verhnego yashchika, a otlozhil on vsego dva dokumenta. Pikering zagovoril: - YA zhdal, poka vy ne ubedites' sami: chtoby prosmotret' odno byuro, vam potrebuetsya chetyre-pyat' chasov. A tut trinadcat' byuro - poistine neschastlivoe dlya vas chislo... Karmodi podoshel k sekreteru i brosil okurok sigary v stoyashchuyu podle nego plevatel'nicu. Potom vernulsya k otkrytomu yashchiku i, polozhiv ruki na dokumenty, chtoby vozobnovit' poiski, usmehnulsya Dzhejku cherez plecho. - V moem rasporyazhenii celaya noch', - soobshchil on mirolyubivo. - A esli nochi ne hvatit, to i zavtrashnij den'. I eshche stol'ko vremeni sverh togo, skol'ko ponadobitsya. Ukazatel'nyj palec Karmodi zarabotal snova s toj zhe skorost'yu; neprekrashchayushchijsya shelest perelistyvaemyh ugolkov stal dlya nas pochti chto chast'yu tishiny. YA naklonilsya k Dzhulii i, kogda guby moi prikosnulis' k ee uhu, prosheptal na vydohe, pochti bezzvuchno: - Lozhites', otdohnite. Sudya po vsemu, my ujdem otsyuda ochen' ne skoro... YA yasno videl ee lico - ona kivnula, i na lbu u nee kachnulas' poloska zheltogo sveta iz sosednej komnaty. Medlenno, chtoby ne izdat' ni zvuka, ona prilegla vdol' steny na spinu. YA zhe, sidya u dvernogo proema, ostorozhno sklonil golovu na kosyak i odnim glazom prodolzhal cherez shchel' nablyudat' za Karmodi. On stoyal pochti nepodvizhno nad otkrytym yashchikom, lish' kist' ruki rabotala vse tem zhe ravnomernym, odnoobraznym dvizheniem. Kogda chasy snaruzhi probili dva, Karmodi na odnu tret' prolistal srednij yashchik, i Pikering zagovoril snova: - Kak vy mogli zametit', nigde net ni odnogo polnogo dos'e. Mne potrebovalos' by samoe bol'shee dvadcat' minut, chtoby podobrat' dokumenty, kotorye otnosyatsya k vam, - a ih desyatki, i razbrosany oni po vsem yashchikam vseh byuro. Sistema, po kotoroj oni raspolozheny, hranitsya u menya v pamyati. A vy za dva chasa nashli vsego dve bumazhki! Ne pora li ponyat', chto vam volej-nevolej pridetsya imet' delo so mnoj? Karmodi dazhe ne priostanovilsya i ne udostoil ego vzglyadom. - Odna noch' i dazhe eshche odin den' za million dollarov - takoe zhalovan'e menya ustraivaet, - skazal on, i rovnyj, neskonchaemyj shelest prodolzhalsya ne preryvayas'. YA smotrel na nego, kak vo sne, - ne bylo nikakogo sposoba opredelit', skol'ko minulo vremeni, poka chasy ne prob'yut snova. CHerez kakoe-to vremya Karmodi, ne prekrashchaya svoih trudov, pripodnyal odnu nogu i, razminaya myshcy, neskol'ko raz sognul i razognul ee v kolene, povertel stopoj. To zhe samoe on prodelal i so vtoroj nogoj, zatem rasstavil nogi chut' poshire, chem ran'she. Eshche kakoe-to vremya spustya on zameshkalsya na sekundu, porazmyslil, vytashchil yashchik iz byuro i, sharkaya - yashchik okazalsya tyazhelym, - otnes ego k sekreteru i postavil na kryshku. Prisev na kraj sekretera licom k dokumentam, on prodolzhal poiski, i Pikering rassmeyalsya: - A ya-to dumal - kogda zhe vy dogadaetes'? Esli vy ustali, razreshite predlozhit' vam moe kreslo... Karmodi i golovy ne povernul, budto i ne slyshal, pal'cy ego perebrasyvali listok za listkom. YA otkinulsya nazad poblizhe k Dzhulii. Zdes' bylo sovsem temno, i ya ne mog ponyat', spit ona ili net, a sheptat' bez nuzhdy boyalsya. Mel'knula mysl', chto neploho by vypit' chashechku kofe, i v to zhe mgnovenie mne zahotelos' kofe tak neodolimo, chto, kazalos', ya prosto ne vyderzhu. I chego-nibud' poest', podumal ya potom, i tut zhe menya nachal gryzt' golod. YA neveselo usmehnulsya: skol'ko zhe my smozhem vyterpet'? CHego-chego, a takogo ya ne predvidel. Neuzheli Karmodi dejstvitel'no nameren ostat'sya zdes' na ves' zavtrashnij den'? Neveroyatno - emu nuzhno poest', nuzhno otdohnut'. I Dzhejku tozhe; esli by oni oba usnuli, my s Dzhuliej, vozmozhno, sumeli by prokrast'sya mimo nih. YA to i delo zadremyval i tol'ko usiliem voli zastavlyal sebya snova tarashchit'sya v temnotu. Zasnut' ya ne smel - v kakom-to metre sprava ot menya pol konchalsya, i ya vpolne mog by perekatit'sya i svalit'sya s vysoty treh etazhej v podval. CHasy probili tri, a shelest bumagi v sosednej komnate ne prekrashchalsya. Spustya neimoverno dolgij srok chasy nachali bit' vnov', i ya vospol'zovalsya etim, chtoby vstat'. Nogi u menya zatekli nastol'ko, chto prishlos' pospeshno vybrosit' ruku i operet'sya na stenu povyshe Dzhulii. Zatem ya prinyalsya medlenno i besshumno potyagivat' myshcu za myshcej - ruki, nogi, spinu, sheyu, - schitaya pro sebya tyaguchie udary na ratushe: chetyre chasa. Podobralsya k dvernomu proemu, zaglyanul v shchelku. Dzhejk spal, svesiv golovu na grud' i tiho pohrapyvaya. Karmodi vse tak zhe sidel na krayu sekretera, tol'ko teper' privalilsya verhnej chast'yu tulovishcha k yashiku, stoyashchemu na kryshke; eto byl, kak ya otmetil, verhnij yashchik iz vtorogo byuro. Karmodi tozhe spal. U bol'shinstva lyudej inoj raz yavlyaetsya zhelanie - ili po krajnej mere iskushenie - sovershit' chto-nibud' nemyslimoe do dikosti: svistnut' v cerkvi, proiznesti vsluh kakie-to cinichnye slova. Sejchas menya podmyvalo zaorat' chto est' mochi: "Karaul!.." - i polyubovat'sya na chudovishchnyj perepoloh v sosednej komnate. YA ulybnulsya, opustilsya na pol ryadom s Dzhuliej - i vdrug ponyal, ne znayu kak, chto ona ne spit. - Vy prosnulis'? Ona kivnula; ya obrisoval ej polozhenie veshchej, soobshchil kotoryj chas. Ona sprosila v otvet, spal li ya i nastoyala na tom, chtoby my pomenyalis' mestami; ohranyaemyj eyu, ya usnul pochti mgnovenno. Razbudil menya pervyj svet zanimayushchegosya dnya i netoroplivyj boj kurantov na ratushe. YA otkryl glaza - ruka Dzhulii visela v dvuh santimetrah nado mnoj, gotovaya prikryt' mne rot, esli ya sproson'ya zagovoryu. YA pripodnyal golovu i poceloval ej ladon', ona ispuganno otdernula ruku, no potom ulybnulas'. Pokazala pal'chikom na sosednyuyu komnatu, prilozhila ego k gubam - ya otvetil kivkom. Kak tol'ko otzveneli chasy - bylo sem' utra, - ya vnov' uslyshal zvuk, kotoryj, kazhetsya, slyshal vechno: shelest bystro perekidyvaemyh listov. My potihon'ku peredvinulis' k zakolochennoj dveri i seli, kak ran'she. Nichto ne izmenilos'; pravda, pri dnevnom svete kontora kazalas' eshche bolee seroj i zapushchennoj, a podokonniki snaruzhi chut' priporoshil svezhij sneg. Karmodi sidel na sekretere, ritmichno listaya dokumenty iz nizhnego yashchika tret'ego po schetu byuro. Dzhejk povernulsya v kresle i nablyudal za nim; na golove u plennika vyrosla ogromnaya shishka velichinoj s kulak, lico osunulos', glaza pokrasneli, pod glazami nabuhli meshki, chelyust' slegka otvisla. Nado dumat', emu bylo chertovski bol'no - i ot udara po golove, i ot nevozmozhnosti peremenit' pozu. Odnako i Karmodi vyglyadel nemnogim luchshe, glaza u nego potuskneli i vospalilis', i menya odolelo somnenie: v sostoyanii li on polnost'yu osmyslivat' strochki, bespreryvno mel'kayushchie pered glazami? Na verhu vtorogo byuro teper' lezhalo pyat' dokumentov. CHto-to dolzhno bylo proizojti, i skoro - eto bylo ochevidno. V svete novogo dnya ya posmotrel na Dzhuliyu: ona vyglyadela otdohnuvshej i dazhe eshche ulybalas'. Tem ne menee ya ponimal, chto ni ona, ni ya ne smozhem ostavat'sya zdes' beskonechno. Da i Karmodi tozhe. Dzhejka Pikeringa on, po vsej veroyatnosti, so spokojnoj sovest'yu brosit svyazannym, no samomu emu pridetsya vyjti, hotya by nenadolgo, za edoj. A esli on nadumaet ujti, soobrazil ya, to pridetsya sunut' Dzhejku v rot klyap. Sejchas Dzhejk ne smeet krichat', esli ne hochet poluchit' eshche raz po golove, no, kak tol'ko Karmodi ujdet, on navernyaka primetsya vopit' vo vse gorlo, poka kto-nibud' ne uslyshit i ne pointeresuetsya, v chem delo, - i dolgo zhdat' emu ne pridetsya. Gorod uzhe prosnulsya, iz-za okon k nam pronikal ego neumolchnyj rev. Dom prosypalsya tozhe; dvazhdy snizu cherez shahtu do nas donosilis' ch'i-to shagi po lestnice. Nu horosho, podumal ya, Karmodi ujdet, a dal'she chto? Otbit' doski i projti cherez kontoru nezametno dlya Dzhejka my, razumeetsya, ne mozhem. YA peregnulsya i brosil vzglyad vniz. Polovicy konchalis' u samyh moih nog, i mne byla vidna vsya shahta donizu, horosho osveshchennaya skvoz' okna so storony Nassau-strit. Na etazhah pod nami balok uzhe ne sushchestvovalo, i vybrat'sya kakim-libo obrazom cherez shahtu, razumeetsya, tozhe ne predstavlyalos' vozmozhnym. Primerno polchasa spustya Karmodi ostanovilsya. Podnyalsya na nogi, povel plechami, pokrutil golovoj, naklonyaya sheyu, razgonyaya zastoyavshuyusya krov'. Posmotrel vnimatel'no na Dzhejka, i ne sostavlyalo truda dogadat'sya, chto u nego na ume, mozhno li risk- nut' pokinut' kontoru hotya by na vremya i kak eto luchshe sdelat'? No potom emu prishlo v golovu takoe, do chego ya ne dodumalsya: on povernulsya i nachal odin za drugim otkryvat' yashchiki sekretera. YA ved' tozhe obsharil ih vchera - i ya znal, chto on tam najdet... Nakonec, on vzyalsya za nizhnij levyj yashchik, vytashchil ego, dostal ottuda bumazhnyj meshochek, zaglyanul vnutr' i s usmeshkoj podnyal glaza na Dzhejka. Prisev na sekreter, Karmodi vynul i s®el odin za drugim chetyre ili pyat' bol'shih belyh suharej - i dazhe podsunul ruku lodochkoj pod podborodok, chtoby ne poteryat' ni kroshki. Kroshki on tozhe otpravil v rot, zatem zakusil yablokom, szhevav ego celikom vmeste s serdcevinoj. Ne to chtoby on namerenno izdevalsya nad Dzhejkom, no tot smotrel na Karmodi prosto neotryvno, i kogda Karmodi snova vstal, otryahivaya ruki, to uhmyl'nulsya. Potom on vydvinul tot yashchik, gde lezhala nedopitaya butylka viski, vytashchil probku i sdelal neskol'ko glotkov. Bse eshche s probkoj v ruke on brosil na Dzhejka vzglyad, preispolnennyj somnenij, no tem ne menee sprosil: - Vstryahnut'sya hotite? Dzhejk pomedlil i dernul plechom, ne zhelaya skazat' "da" i ne v sostoyanii otkazat'sya; Karmodi podoshel k nemu poblizhe i so slegka prezritel'noj usmeshkoj pristavil gorlyshko k ego gubam, dal glotnut' raz-drugoj i otnyal butylku. I potom - ya shvatilsya za golovu i nachal bespomoshchno raskachivat'sya vzad i vpered - snova pristupil k rabote. Eshche bolee dvuh chasov my proveli v kakom-to tupom ocepenenii. Dzhuliya pochti ne menyala pozy, sidela, nepodvizhno ustavivshis' v pol, da i ya tozhe cherez kakoe-to vremya ya obnyal ee i prityanul k sebe, chtoby ona polozhila golovu mne na plecho. Mne nachalo kazat'sya, chto Dzhejk Pikering, pozhaluj, opravilsya: lico nemnogo porozovelo, skoree vsego ot viski, da i spal on bol'she, chem my. Pravda, vot uzhe devyat' chasov s lishnim on ne mog ni vstat', ni dvinut' rukoj; emu, naverno, bylo uzhasno neudobno, i ya ot dushi pozavidoval ego spokojstviyu, kogda on nakonec zagovoril snova: - Finansistu polozheno razbirat'sya v cifrah. Tak vot vam zadacha: esli cheloveku trebuetsya devyat' s polovinoj chasov, chtoby prosmotret' soderzhimoe dvuh s polovinoj byuro, to skol'ko vremeni u nego ujdet na to, chtoby obyskat' vse trinadcat'? Karmodi ne obernulsya, no vyslushal: ruki ego zamerli na plotno spressovannyh dokumentah v yashchike, kotoryj on kak raz postavil pered soboj. Zvuchala "zadacha" nasmeshlivo, no ne izdevatel'ski, i ya ozhidal, chto Karmodi otvetit ulybkoj ili pozhatiem plech i prodolzhit rabotu. No sam ya chisto mehanicheski stal iskat' reshenie, umnozhat' i skladyvat' v ume, i, byt' mozhet, Karmodi zanimalsya tem zhe. Neskol'ko sekund on prosto sidel, razmyshlyaya, i kakaya-to iz neizbezhnyh sostavlyayushchih otveta na zadannyj vopros - to li neob®yatnost' predstoyashchej raboty, to li dlitel'nost' izmatyvayushchego sosredotocheniya, s kotorym on uzhe poznakomilsya, a ved' eto tol'ko nachalo, - chto-to vdrug porazilo Karmodi. Potomu chto on neozhidanno slomalsya. Rezko povernuvshis', on ustavilsya na Dzhejka v upor - a tot vovsyu osklabilsya, - i Karmodi korshunom brosilsya na yashchik, zapustil skryuchennye pal'cy v ego nutro i vytashchil razom celuyu kipu bumazhek. S podnyatymi rukami Karmodi kinulsya k Dzhejku i chto est' sily shvyrnul skol'zkuyu kipu pryamo tomu v lico. Sila udara rezko kachnula Dzhejka vmeste s kreslom nazad, vzvizgnuli pruzhiny, a dokumenty kaskadom razletelis' po plecham i grudi i, rassypayas' na otdel'nye pachechki i listochki, stekali po kolenyam, planirovali na pol. No kogda Dzhejk i kreslo opustilis' na mesto, on po-prezhnemu smeyalsya, i Karmodi sgreb v ohapku te bumazhki, chto eshche ostavalis' v yashchike, postoyal nemnogo i s mahu opustil etu ogromnuyu grudu emu na golovu. No Dzhejk vse smeyalsya, i tut Karmodi sovershenno vyshel iz sebya. On podbezhal k blizhajshemu byuro i vydernul verhnij yashchik naproch'; yashchik upal, raskololsya, polovina soderzhimogo vysypalas' na pol, i Karmodi botinkami napoddal po nemu, vyshibaya ottuda i ostal'noe. Odin za drugim, bez peredyshki, Karmodi vydernul eshche pyat'-shest' yashchikov, i kazhdyj s treskom padal, sotryasaya pol i rassypayas' na doshchechki. Potom Karmodi voshel v more bumag i prinyalsya rasshvyrivat' ih nogami, tak chto oni vzletali i kruzhilis' po komnate na vysote ego poyasa. Nakonec, on ostanovilsya, tyazhelo dysha i diko ozirayas' po storo- nam, - vidimo, razdumyvaya, kak by izbavit'sya ot etih bumazhnyh rossypej, potomu chto cherez mgnovenie stal podgrebat' ih nogoj pryamo k nashemu dvernomu proemu. Nogoj zhe on propihnul bol'shuyu kipu pod nizhnyuyu dosku mimo nas s Dzhuliej, my uslyshali shelest svobodno padayushchih listochkov i gluhoj udar, kogda osnovnaya ih massa upala na dno shahty. On propihnul takim zhe obrazom v shahtu, naverno, polovinu raskidannyh po polu bumag, prezhde chem ostanovilsya, chtoby perevesti duh; glaza Karmodi, ustremlennye na Dzhejka, goreli yarost'yu, plechi vzdymalis', dyhanie vyryvalos' so svistom - a Dzhejk smeyalsya. Dumayu, chto etot dikij poryv poshel Karmodi na pol'zu, i kogda on nakonec otdyshalsya, to tozhe usmehnulsya. Na sekundu-druguyu, kak ni stranno, mezhdu dvumya muzhchinami ustanovilas' atmosfera pochti polnogo tovarishchestva. Karmodi dostal iz vnutrennego karmana pal'to, lezhavshego na sekretere, sigaru i podnes ee k gubam. No vnezapno vzglyanul na Dzhejka i protyanul sigaru emu, a tot naklonilsya, otkusil zubami konchik i vyplyunul na pol. Prodolzhaya usmehat'sya, Karmodi sunul sigaru drugim koncom Dzhejku v rot i vpolgolosa sprosil: - Kakogo cherta vy tak smeetes'? On vernulsya k pal'to i dostal vtoruyu sigaru. - Potomu chto vy mozhete raskidat' moi dokumenty po vsemu zdaniyu, - otvetil Dzhejk. - Vy mozhete zadat' mne ujmu raboty, prezhde chem ya soberu ih syznova. No vy ne mozhete ih s®est', Karmodi. Gde-to v etoj kuche, zdes' li na polu ili na dne shahty, lezhat neskol'ko bumazhek, kotorye budut stoit' vam rovnehon'ko million dollarov. Karmodi kivnul, vytashchil bol'shuyu kuhonnuyu spichku i privychno zazheg ee o nogot' bol'shogo pal'ca. Podnes ogonek k sigare Dzhejka, potom prikuril sam, ne spesha, s naslazhdeniem, kak istyj lyubitel' sigar. Vydohnul kolechko golubogo dyma, vynul sigaru izo rta, s udovletvoreniem osmotrel goryashchij konec, na kotorom nachala uzhe obrazovyvat'sya tonen'kaya korochka pepla. Zatem podnyal ruku, chtoby pogasit' spichku, i... ne stal ee gasit'. On smotrel, smotrel na ryzhij ogonek, otodvigaya pal'cy po mere togo, kak ogonek polz po chereshku. I - razzhal pal'cy i pozvolil nepogashennoj spichke upast' na pol. Ona mogla by potuhnut', ne doletev do pola. Ili zhe mogla upast' na golye doski i pogasnut' tam. No ona upala na kraj listochka papirosnoj bumagi, i k tomu zhe obgorevshaya chast' ee otlomilas'. V komnate byla mertvaya tishina, nichto ne dvigalos', za isklyucheniem kroshechnogo yazychka plameni; Karmodi stoyal nad nim, Dzhejk, kak mog, podalsya v kresle vpered, zazhav sigaru v zubah, i oba eli spichku glazami. Kazalos', ona potuhla, pustiv vverh zavitok golubogo dymka, no net - na bumage poyavilos' zheltoe pyatno i nad nim - blednaya koronka ognya. Pyatno bystro potemnelo, razroslos', obuglilos', prevratilos' v rvanuyu dyru; stalo slyshno shurshanie plameni, ono pokrasnelo, podnyalos' vyshe i razgorelos'. Rasshiryayushchijsya krug doshel do kraya listka, kosnulsya drugogo, i tot zanyalsya tozhe. Ne pomnyu, kak my vskochili, no my s Dzhuliej, razumeetsya, byli teper' na nogah, ee ruka stisnula moyu kist', i v zrachkah svetilsya nemoj vopros. Esli by Dzhejk i Karmodi vzglyanuli sejchas v storonu dvernogo proema, to, nesomnenno, uvideli by nashi nogi bez botinok, no, konechno, ni tot, ni drugoj ne smotreli syuda. Plamya medlenno raspolzalos', zahvatyvalo list za listom, ego eshche ne sostavlyalo truda zatoptat', ya mog by plechom vyshibit' doski i pogasit' ego za neskol'ko sekund. YA nadel botinki, i Dzhuliya posledovala moemu primeru. Zatem ya podnyal s polu nashi pal'to i shapki, i my nadeli ih, ne otryvaya glaz ot shchelej. YA byl gotov, esli plamya slishkom razgoritsya, v lyubuyu minutu kinut'sya vpered - i ulybnulsya Dzhulii; ya byl nastorozhen, no ne ispugan, i ona, po-moemu, tozhe. No Dzhejk byl svyazan i bespomoshchen. Mne kazhetsya, on staralsya sderzhat'sya, stisnuv sigaru zubami, no ne sumel. - Gospodi, - proiznes on, - net! On vzglyanul na Karmodi s mol'boj - s nenavist'yu i mol'boj, - a Karmodi v svoyu ochered' na nego. Potom kak zacharovannyj perevel glaza na ognennyj krug, velichinoj uzhe s tarelku, - plamya slegka potreskivalo i neuklonno raspolzalos'. - Vot ved' otvet, ne pravda li? - skazal on tiho. - Szhech' vashi proklyatye arhivy, da i delo s koncom! Kak ya do etogo srazu ne dodumalsya?.. - Karmodi, radi boga, - nachal Dzhejk rovnym golosom, no sorvalsya na krik, - razvyazhite menya!.. - CHego radi? Karmodi ne izdevalsya - vopros byl zadan vser'ez. - Vy ne mozhete etogo sdelat', Karmodi. A kak zhe vse drugie, kto nahoditsya v dome? CHuzhie lyudi, kotorye ne sdelali vam nichego plohogo? - Oni uspeyut ubezhat' - zdes' dostatochno lestnic. A dom uzhe otzhil svoe. Potter budet tol'ko rad, chto ochistilas' ploshchadka... On uhmyl'nulsya, vzyal s sekretera pal'to i nadel ego. Plamya, bez somneniya, vse eshche netrudno bylo zatoptat', i ya vyzhidal. Esli Karmodi ujdet, mne pridetsya vlomit'sya v kontoru, pogasit' ogon' i razvyazat' Dzhejka. No ya vse zhe nadeyalsya, chto Karmodi ne ostavit ego odnogo, i ya okazalsya prav. Karmodi zastavil protivnika naterpet'sya strahu, poka nadeval pal'to, a zatem usmehnulsya snova. - Poterpite eshche minutku, i ya razvyazhu vas. My vyjdem s krikom "Pozhar!" - i pokinem zdanie. Nikto ne postradaet. On tozhe vyzhidal. No lezhashchaya plashmya bumaga gorit ploho, a tut listy lezhali drug na druge tolstym kovrom; chtoby oni razgorelis' kak sleduet, trebovalas' tyaga snizu. Kakoe-to vremya ognennyj krug rasshiryalsya pochti ravnomerno, potom stal prevrashchat'sya v nepravil'noj formy oval s obuglennymi krayami. Odnoj rukoj ya uderzhival Dzhuliyu za plecho, i my nablyudali za nimi vse tak zhe molcha i ne dvigayas'. V viskah nabatom stuchala mysl', chto ya ne dolzhen vmeshivat'sya: esli oni skoro ujdut, my tozhe smozhem besprepyatstvenno pokinut' zdanie. Ne zatem ya zdes', chtoby menyat' hod sobytij, i uzh vo vsyakom sluchae ne radi spaseniya starogo vethogo doma. Teper' Karmodi neterpelivo hmurilsya; on nagnulsya, podnyal solidnuyu pachku listov i nachal myat' ih, skruchivat' i podbrasyvat' v ogon'. Plamya podprygnulo, zatreshchalo, vyroslo v koster - togda on brosilsya k Dzhejku i stal toroplivo rasstegivat' pryazhku za spinoj kresla. Usiliem voli ya zastavil sebya stoyat' spokojno, i hotya Dzhuliya, povinuyas' moej ruke, tozhe ne dvigalas', v glazah u nee poyavilsya ispug. Nakonec, pryazhka razoshlas', Dzhejk vyprygnul iz kresla, poshatnulsya posle dolgih chasov, provedennyh v skryuchennom polozhenii, i v bukval'nom smysle slova ruhnul v ogon'! No ne upal - net, on umyshlenno kinulsya na plamya i prinyalsya, kak sumasshedshij, katat'sya po polu, a komnatu napolnil zapah opalennogo sukna i volos. On gasil pozhar, i uspeshno! Tut Karmodi shvatil ego za nogu i stal volokom ottaskivat' ot ognya, a Dzhejk razmahival rukami, pytayas' za chto-nibud' ucepit'sya. Emu udalos' vydernut' nogu, on perekatilsya na chetveren'ki i bystro-bystro popolz obratno v ogon'. Togda Karmodi probezhal mimo nego, botinkom poddel goryashchuyu kuchu i rezkim udarom otkinul ee pod nizhnyuyu dosku nashego proema; Dzhuliya i ya instinktivno otstupili v raznye storony, bumagi skol'znuli mezhdu nami i poleteli vniz. V tu zhe sekundu plamya zagudelo, razduvaemoe padeniem. YA uspel naklonit'sya i uvidet', kak ognennyj shar razbilsya o dno shahty; plamya na mgnovenie sniklo - i tut zhe vsya massa bumagi v shahte razom vspyhnula, budto vzorvalas'. |to byl uzhe ne tresk, ogon' vzrevel kak vodopad, yazyki ego podprygnuli vverh na celyj etazh - nas dazhe obdalo zharom... Teper' spravit'sya s pozharom stalo prosto nemyslimo i vyzhidat' bylo bol'she nel'zya; ya upersya v doski levym plechom, nazhal na nih chto est' mochi - oni poleteli na pol, a ya s grohotom vvalilsya v kontoru. Dve nizhnie doski ostalis' na meste, ya perestupil cherez nih, i Dzhuliya sledom za mnoj - ya tashchil ee za ruku. Dzhejk, stoya na chetveren'kah, derzhal Karmodi obeimi rukami za odnu nogu, a tot otchayanno prygal na drugoj, starayas' uderzhat' ravnovesie. V sovershennejshem izumlenii oni obernulis' i ustavilis' na nas, zamerev, kak "zhivaya kartina": Karmodi na odnoj noge. Dzhejk privstav na koleni i obnimaya Karmodi za druguyu nogu u shchikolotki. - Uhodite! - zakrichal ya. - Nado uhodit'! Vidite, chto tam tvoritsya?.. YA tknul pal'cem v storonu dvernogo proema i shahty: ognya vidno ne bylo, no bylo slyshno, kak on revet, i goryachij vozduh v shahte drozhal i perelivalsya. Tut Dzhejk izo vseh sil dernul Karmodi za nogu, tot poskol'znulsya na grude bumag i s mahu grohnulsya na pol tak, chto zatryaslis' polovicy. Pryamo s kolen Dzhejk, kak hishchnyj zver', brosilsya na Karmodi, i oni prinyalis' perekatyvat'sya po polu. Ne znayu, to li Dzhejk ne ponyal, chto plamya perekinulos' na dno shahty i pogasit' ego teper' nevozmozhno nikakimi sredstvami, to li obezumel, vidya, kak gibnet vse, na chto on vozlagal stol'ko nadezhd. No v koridore uzhe razdavalsya topot begushchih nog, gde-to kto-to zaoral: "Pozhar"! Neistovyj topot skatilsya po lestnice vniz, istoshno zavopila kakaya-to zhenshchina. Kriki "Pozhar!" slyshny byli uzhe so vseh storon, i nastala pora podumat' ne o drugih, a o Dzhulii. Boryushchihsya, perekatyvayushchihsya po polu muzhchin my uzhe predupredili, pri zhelanii oni mogla spastis', i ya povernulsya k dveri i povolok Dzhuliyu za soboj. Odnako ona dergalas', staralas' vyrvat' u menya ruku i krichala: - Dzhejk! Dzhejk! Boga radi, uhodi! YA szhimal ee ruku tak krepko, chto pobaivalsya razdavit' kosti; teper' ya siloj potyanul Dzhuliyu k vyhodu. Otperev dver', ya prignulsya, nyrnul Dzhulii za spinu, perehvatil ee vtoruyu ruku, vcepivshuyusya bylo v kosyak, vytolknul svoyu sputnicu v koridor i potashchil za soboyu k lestnice. So vseh storon neslis' kriki "Pozhar!", topot, vopli, kto-to zval kogo-to po imeni. My vybezhali na ploshchadku, i ya povolok Dzhuliyu vniz, glyadya pod nogi, chtoby ne ostupit'sya, - no vdrug vcepilsya v perila i rezko ostanovilsya. Na etom prolete vse bylo v poryadke, tak zhe kak - ya videl lestnichnuyu kletku donizu - vse bylo v poryadke i na sleduyushchem prolete i na sleduyushchej ploshchadke. No nizhe marshi, primykayushchie k shahte, byli skryty za stenoj oranzhevogo plameni i klubami plotnogo chernogo dyma. Muzhchina bez pidzhaka, do sih por s perom v ruke, i dve devushki, pripodnyavshie yubki pochti do kolen, medlenno otstupali nam navstrechu vverh po lestnice, zacharovanno glyadya na revushchee oranzhevo-chernoe mesivo. Potom vse troe razom povernulis' i brosilis' v nashu storonu. My pobezhali vperedi nih - polproleta vverh, a zatem slomya golovu vdol' dlinnyushchego koridora, peresekayushchego zdanie naskvoz', k lestnice, vedushchej na Park-rou. No kak my ni speshili, my opozdali. Na ploshchadke my srazu zhe zaglyanuli cherez perila vniz i uvideli, chto i eta lestnica ob®yata plamenem ot pervogo do vtorogo etazha, i na nashih glazah ogon' podnimalsya vse vyshe. Ochevidno, pozhar pochti mgnovenno rasprostranilsya po nizu zdaniya, i pervyj etazh, veroyatno, byl splosh' v ogne. Podbezhali muzhchina s perom i dve devushki, i kak raz kogda my vmeste obernulis' i okinuli vzglyadom koridor, kotoryj privel nas syuda, yazyki plameni pokazalis' na toj, ostavlennoj nami ploshchadke. Tut tol'ko ya oshchutil, chto i pol u nas pod nogami goryachij. YA shvatilsya za ruchku blizhajshej dveri - ona okazalas' zapertoj, no v samom konce koridora vidnelas' dver', raspahnutaya nastezh', i my pobezhali tuda. Na dveri znachilos': "N'yu-Jork observer", i my vleteli v bol'shuyu komnatu, zastavlennuyu sekreterami, pis'mennymi stolami, kontorskimi byuro dlya dokumentov. Odno iz okon bylo otkryto, na nem trepyhalas' zelenaya zanaveska. Na podokonnike, na svezhevypavshem snegu, otpechatalis' sledy ch'ih-to nog. Neuzheli kto-nibud' vylez i prygnul? YA vyglyanul, no nikakogo rasplastannogo tela vnizu na trotuare ne zametil. Zato ya uvidel tolpu, sobirayushchuyusya u steny pochtamta naiskos' cherez Brodvej i v parke ratushi pryamo naprotiv nas. Tolpa rosla pryamo na glazah; pod nami na ulice ostanovilas' pervaya pozharnaya mashina, i dva pozharnika ustremilis' s kishkoj k gidrantu, a tretij raspryagal loshadej. Zazvonil kolokol, i po Park-rou pod®ehala eshche odna pozharnaya, a po tu storonu parka ratushi iz-za ugla Brodveya i Mejl-strit vyvernula povozka s bagrami i lestnicami, zapryazhennaya chetverkoj seryh konej. Vse eto ya uvidel za kakuyu-to dolyu sekundy; potom ya glyanul snova na podokonnik i zametil pryamo pod nim vyvesku, kotoruyu nekogda chital s ulicy, - "N'yu-Jork observer". Vyveska krepilas' k stene nizhnim kraem, a verhnij otklonyalsya santimetrov na tridcat'-sorok i uderzhivalsya na vesu rzhavoj provolokoj. U menya ne bylo ni malejshego predstavleniya, vyderzhit li vyveska nashu tyazhest', vo vsyakom sluchae ee pridelyvali ne dlya togo, chtoby sluzhit' nam oporoj. Odnako Dzhuliyu ona vyderzhit skoree, chem menya, i nado bylo by vypustit' ee vpered, poka kreplenie ne oslablo ili dazhe ne sorvalos' ot moego vesa. - Vylezajte, Dzhuliya! - skazal ya. - Pryamo na vyvesku! I polzite k domu "Tajms"!.. No ona zakachala golovoj, plotno zazhmurilas', i lico ee pobelelo. Tak ona i stoyala s zakrytymi glazami i vse tryasla golovoj, i ya ponyal, chto tut nichego ne podelaesh': est' lyudi, prosto nesposobnye preodolet' strah pered vysotoj. Drugogo vyhoda teper' ne ostavalos', ya vylez na podokonnik i, prisev, upersya levoj nogoj v verhnyuyu kromku naklonnoj vyveski, a zatem ostorozhno perenes na etu nogu vsyu svoyu tyazhest'. Vyveska vyderzhala. Togda, vcepivshis' obeimi rukami v podokonnik, ya opustil pravuyu nogu v zhelob mezhdu vyveskoj i stenoj. Medlenno vypryamivshis', ya okonchatel'no vstal na vyvesku i otnyal ruki ot podokonnika. Veter shvyryal zhestkie snezhinki v lico i v glaza, i - neveroyatno, no fakt - nesmotrya na smertel'nyj strah, chto vyveska vot-vot sorvetsya i ya polechu vniz, ya poradovalsya tomu, chto na mne teploe pal'to mehovaya shapka. Dzhuliya v svoem temnom pal'to i kapore zastyla u okna, slovno okamenela, ne v silah otvesti ot menya vzglyada. Prezhde chem ona uspela otstupit' nazad, ya protyanul pravuyu ruku, shvatil ee za kist' i dernul k sebe tak sil'no i tak bystro, chto ej prishlos' vstat' kolenom na podokonnik, inache ya poprostu peretashchil by ee na zhivote. No ya vse tyanul i tyanul, i, chtoby ne upast', ej prishlos' operet'sya i na vtoroe koleno, a ya vse tyanul, teper' uzhe rezkimi korotkimi ryvkami, i, sama togo ne zhelaya, prosto chtoby ne nyrnut' vpered golovoj, ona perenesla nogi cherez podokonnik i ochutilas' na ulice, ne to vstala, ne to spolzla na vyvesku chut' vperedi menya, zashchishchayas' svobodnoj rukoj ot kolyuchego snega. YA zametil, kak u samyh nog Dzhulii odna iz provolochnyh petel' raspryamilas' ot napryazheniya, i krik- nul: - Ne smotrite vniz! Ni v koem sluchae ne smotrite vniz! Prosto idite!.. |tot dom i dom "Tajms" byli postroeny stena k stene, soprikasayas' ili pochti soprikasayas' drug s drugom - shchel' mezhdu nimi ne sostavlyala i santimetra. Dvojnaya, bez okon i dverej, kamennaya stena - nadezhnaya pregrada ognyu, i, dejstvitel'no, v dome vperedi nikakih priznakov pozhara ne bylo. Zato iz-pod nashih nog, poka my polzli vysoko nad ulicej, podnimalis' k nebu potoki tepla: naklonnaya vyveska chastichno otrazhala ih, no naruzhnyj ee kraj, za kotoryj my priderzhivalis' rukami, okazalsya pochti raskalennym. Dzhuliya dvigalas' medlennee menya, ej meshali ee beschislennye yubki, i mne prishlos' opyat' ostanovit'sya, i vnov' do moego soznaniya stalo dohodit' to, chto tvoritsya na ulice i v parke. YA uvidel pozharnikov, begushchih s lestnicami, i drugih, stoyashchih poparno s medlennymi brandspojtami i napravlyayushchih tolstye belye strui v ogon'; ih chernye rezinovye kurtki tozhe pobeleli ot namerzayushchej vody. Policejskie natyagivali kanaty, ottesnyaya zevak s mostovoj na trotuar na protivopolozhnoj storone Park-rou. Mne pokazalos' strannym, chto mnogie v tolpe raskryli zonty, zashchishchayas' ot snega, i neponyatno pochemu, no tol'ko vid na eti chernye zonty sverhu zastavil menya po-nastoyashchemu osoznat', na kakoj ya sejchas vysote. Moi nablyudeniya prodolzhalis' vsego sekundu-dve - Dzhuliya uspela propolzti ne bol'she metra. A na podokonnike, otkuda my nachali svoj put', uzhe stoyali tesnoj kuchkoj muzhchina i dve devushki, bezhavshie za nami. Muzhchina vytyanul ruku, ne razreshaya devushkam vylezti na vyvesku, ponimaya, dolzhno byt', chto ona sorvetsya i upadet ot tyazhesti eshche hotya by odnogo cheloveka. On perehvatil moj vzglyad i neterpelivym zhestom pokazal, chtoby my potoraplivalis'. I tut Dzhuliya zamerla, skryuchivshis' u samogo konca vyveski, i ya vytyanul sheyu, chtoby posmotret', v chem delo. |tazhi v dome "Tajms" byli chut' vyshe, chem v nashem, i vyveska na tom tret'em etazhe raspolagalas' sootvetstvenno vyshe nashej. Ta vyveska byla korotkoj, vsego na dva okna, i ya dazhe smog prochest' nadpis' chernymi bukvami po belomu fonu: "Dzh. Uolter Tompson, agent po reklame". Mezhdu vyveskami ostavalsya primerno polumetrovyj razryv, i Dzhuliya zastyla u konca nashej vyveski, ne reshayas' perestupit' cherez pustotu. Nasha vyveska nachala sil'no drozhat', i ya oglyanulsya: odna iz devushek, stoyavshih na podokonnike, s perekoshennym ot straha licom spustila na vyvesku nogu i sobiralas' vot-vot vstat' na nee. Kak tol'ko eto sluchitsya, vyveska sorvetsya i upadet; tut ne bylo nikakogo somneniya. I Dzhuliya oglyanulas' tozhe, uvidela, chto uvidel ya, i ponyala, chto ponyal ya. Ona stremitel'no vypryamilas' i - uveren, chto glaza u nee byli krepko zazhmureny, - slepo shagnula pravoj nogoj vpered i vverh cherez razryv. Noga udarilas' v stenu zdaniya "Tajms" i soskol'znula v zhelob mezhdu stenoj i vyveskoj. Ona otorvala levuyu nogu ot nashej vyveski, perekinulas' cherez promezhutok vsem telom i stala na oshchup' iskat' oporu dlya levoj nogi. Ni za chto na svete ne hotel by ya eshche raz stat' svidetelem takoj sceny: noga Dzhulii vslepuyu opuskalas' na zasnezhennuyu kromku vyveski, i esli by ona promahnulas', to neizbezhno svalilas' by cherez kraj vniz. No noga nashchupala kromku, chut' vil'nula na skol'zkom snegu, potom pravaya ladon' shlepnulas' o stenu doma, i Dzhuliya zamerla, poka- chivayas', chtoby sohranit' ravnovesie. Potom ona naklonilas', pochti upala vpered - ona pomnila obo mne dazhe nevziraya na vladeyushchij eyu uzhas - i popolzla dal'she, osvobozhdaya dlya menya mesto. Odnako ya medlil. YA dobralsya do samogo konca svoej vyveski i zhdal: ne bylo nikakoj uverennosti, chto vyveska Dzhulii vyderzhit nas oboih, zato ta, na kotoroj stoyal ya, bezuslovno, vyderzhit dvoih. Oglyanuvshis' eshche raz, ya uvidel, chto po nej uzhe polzet pervaya iz devushek. A Dzhuliya tem vremenem dostigla blizhajshego okna, i ne uspel ya podumat': a otkryto li ono? - ottuda protyanulis' dve ruki, shvatili ee pod myshki, pripodnyali i vtashchili vnutr', tol'ko nogi slegka bryknulis' na letu. Togda ya podnyalsya v rost, perestupil cherez razryv i bystro dvinulsya k tomu zhe oknu. U samogo okna ya oglyanulsya v poslednij raz i uvidel skvoz' snegopad, chto i vtoraya devushka bystro lezet po vyveske, a muzhchina vse zhdet na podokonnike svoej ocheredi; iz okna valil dym i dazhe, mne pokazalos', vybilos' plamya, zhara tam dolzhna byla byt' nevynosimoj. YA privetstvenno pomahal emu rukoj, nadeyas' podbodrit' ego, - samoobladaniem on otlichalsya otmennym. No sam ya uzhe dostig celi, i tot zhe chelovek, molodoj i borodatyj, chto pomog Dzhulii, pomog i mne, i my s nej byli teper' v bezopasnosti. YA obnyal ee rukoj za taliyu i ulybnulsya ej ot vsej dushi, a ona prizhalas' ko mne, skloniv golovu mne na grud'. Vzglyada ona ne opuskala, smotrela na menya i, polusmeyas', poluplacha, bespreryvno sheptala: "Slava bogu, slava bogu, slava bogu..." Svobodnoj rukoj ya pozhal ruku muzhchine, kotoryj nas vtashchil. |to okazalsya mister Tompson, hozyain kabineta. Tut zhe stoyali i veselo posmeivalis' eshche dvoe, i odnogo iz nih ya priznal: doktor Prajm iz "Observera", tot samyj, chto na dnyah podskazal mne, kak najti dvornika. Vyyasnilos', chto i on i vtoroj chelovek s nim ryadom perebralis' syuda po vyveske, kak i my. Tompson snova dvinulsya k oknu, chtoby pomoch' pervoj iz devushek, a my s Dzhuliej vyshli v koridor. Navstrechu nam popalsya chelovek v rubashke, na begu natyagivayushchij pidzhak. On nas okliknul, kak raz kogda my povernuli na lestnicu: on-de reporter iz "Tajms" i ne my li tol'ko chto spaslis' iz goryashchego doma po vyveske - on nablyudal za nami s ulicy. YA otvetil - net, oni vse v kabinete Tompsona. I my s Dzhuliej sbezhali po lestnice vniz, na ulicu. YA sohranil - i, naverno, budu hranit' vsegda - gazetu "N'yu-Jork tajms", vyshedshuyu na sleduyushchee utro, 1 fevralya 1882 goda. Vsya pervaya stranica i bol'shaya chast' vtoroj otdany reportazhu s etogo strashnogo pozhara. Ne ispytyvayu zhelaniya opisyvat', chto my s Dzhuliej uvideli s ulicy, luchshe privedu doslovno vyderzhku iz gazety: "...v oknah verhnih etazhej... tesnilis' chelovecheskie figury. Iskazhennye uzhasom lica muzhchin i zhenshchin byli ustremleny skvoz' dym na sobravshihsya vnizu; ruki tyanulis' s mol'boj o pomoshchi, golosa vzyvali o spasenii. Plamya i dym pridavali licam potustoronnij vid, a kriki, smeshivayas' s revom ognya i hriploj pereklichkoj pozharnyh, donosilis' k volnuyushchejsya vnizu tolpe, kak golosa iz mogily. Pozharnye besstrashno riskovali zhizn'yu, stremyas' pomoch' otrezannym ot zemli stradal'cam, odnako, kak ni rastoropno oni dejstvovali, zadyhayushchimsya lyudyam v goryashchem zdanii kazalos', chto te peredvigayutsya slishkom medlenno. Ogon' stol' stremitel'no delal svoe delo, chto probit'sya k pogibayushchim cherez lestnichnye kletki okazalos' sovershenno nevozmozhnym. Pozharnye stavili razdvizhnye lestnicy, no lestnicy dohodili lish' do tret'ego etazha, a chtoby ih narastit', trebovalos' vremya. Obrechennye voochiyu videli, kak k nim neuklonno i neotvratimo priblizhaetsya smert' i prigotovleniya, vedomye radi ih spaseniya, kazalis' im voistinu beskonechnymi..." Vryad li komu-libo v nashe vremya dovodilos' videt' chto-libo podobnoe. Kamennymi byli tol'ko naruzhnye steny zdaniya, vse ostal'noe - poly, okonnye ramy, dveri - bylo iz dereva. Iz dereva zhe byla pochti vsya mebel' v komnatah i dazhe steny i potolki - setchataya dranka pod shtukaturkoj. I vse eto derevo za mnogie gody stalo suhim, kak poroh. Ogon', ohvativ ves' pervyj etazh, bukval'no vzletel po obeim lestnicam naverh. Na dvuh nizhnih etazhah yazyki, net, polotnishcha plameni vyryvalis' - ya ne preuvelichivayu - iz kazhdogo okna i yarostno vytyagivalis', podprygivali, slovno vsemi silami stremilis' vskarabkat'sya vverh po stene. Vmeste s ognem iz okon klubami valil gustoj zhirnyj dym. Kolyuchij veter nes po ulice vihri snega, i s kazhdym ego poryvom yazyki plameni na neskol'ko dolgih mgnovenij lozhilis' plashmya, vzdragivaya i razvevayas', no pri pervoj zhe vozmozhnosti vypryamlyalis' i staralis' liznut' stenu eshche vyshe, chem ran'she. Po sej den', stoit mne zakryt' glaza, ya vspominayu eti strashnye kraski: temnyj, prokopchennyj fasad starogo zdaniya, dikoe oranzhevo-cherno-krasnoe bujstvo ognya i dyma, krasnye pautinki pozharnyh lestnic i lyudi na oknah, po bol'shej chasti v cherno-belyh kostyumah, no odna devushka v dlinnom yarko-zelenom plat'e. I vse eto skvoz' beluyu zavesu krutyashchegosya snega - neveroyatnoe, koshmarnoe snovidenie... S tret'ego etazha lyudej snyali dovol'no bystro, hotya okna nad vyveskoj "Observer" uzhe zakryvala sploshnaya stena plameni. Koe-gde lestnicy mogli by dostat' i do chetvertogo etazha, no kak tol'ko ih verh