Smita, chto, kogda tut vse budet koncheno, kon' budet prinadlezhat' emu. CHto on ne budet rabom, no svobodnym chelovekom, hozyainom chudesnoj loshadi - svobodnym, kak i vse na |jre posle zaversheniya naleta. Konechno, on ni na sekundu ne poveril - chto budet svobodnym. No on nikak ne dumal, chto Gordost' pogibnet iz-za nego. I tut ego opyat' udarili. Tak sil'no, chto on dazhe boli ne pochuvstvoval: prosto srazu vse ischezlo. Halianskie piraty radostno ukladyvali dobychu v peshcheru. Kogda bol'shie zhivotnye vse byli zastreleny, lyudi-raby soschitany, dobycha podelena, bylo chto otprazdnovat'. I eti dorogie raby: zhirnye, uhozhennye, vse v ukrasheniyah. Lico zhenshchiny bylo nakrasheno, i na nej ne bylo rubcov, ee telo ne odryablo, kak u teh, kto shchenilsya. Oni pozabavilis' s nej i s ee tovarishchem, takim tugim v zadnice. |tih rabov svyazali s sumasshedshim rabom, ochen' sil'nym - s tem, kotoryj vorvalsya na ih prival, - a potom otveli k domu, gde privyazali k ostal'nym, a sami dvinulis' dal'she. Signaly mayachka ukazhut gruzovomu korablyu, gde zabrat' dobychu. A podrazdelenie poluchilo prikaz otpravit'sya k mestu evakuacii, i oni otpravilis', veselye, shumnye, raz zadanie bylo vypolneno. Konechno, ryadovye pokusyvali drug druga i zadiralis', poskol'ku teper' nastalo vremya poschitat'sya obidami. Komandir sil'no pokusal mnogo nosov za to, chto vnezapnoe napadenie bol'shih zhivotnyh, a zatem i ataku odinokogo raba-chelovek nikto ne predupredil. No ot etogo eshche ni odin naletchik ne umiral. Dobychi bylo dostatochno, chtoby vozmestit' podobnuyu nebrezhnost'. Povalis' na spinu, popolzaj na bryuhe, podstavlyaya nos discipliniruyushchim zubam - i vse proshcheno. Komandir, kogda oni podnyalis' na vershinu holma, ispustil oglushitel'nyj voj, otkinuv golovu v luchah luny. Ostal'nye podhvatili torzhestvuyushchij klich, i planeta |jre trepetala ot yarosti halianskih naletchikov vsyudu, kuda dostigal etot voj. K tomu vremeni, kogda udarnaya chast' Inglisha prizemlilas' v Korke, drat'sya, sobstvenno, bylo ne s kem. On prislonilsya k odnoj iz dlinnyh ploskostej, obespechivshih prizemlenie ego APK, i posmotrel v nebo, gde za oblachnoj pelenoj rannego utra, byt' mozhet, Padove v "Hejge" povezlo bol'she. Podchinennye lejtenanta Inglisha vse eshche vygruzhali nazemnye boevye mashiny. Instrukcii polagalos' vypolnyat'. No instinkt desantnika podskazyval emu, chto tut ne bylo ni odnogo halianina. Glubokie vmyatiny tam, gde prizemlilis' - i vzleteli - piraty, dokazyvali, chto on ne oshibaetsya. Kak dokazyval i okutannyj tishinoj mertvyj gorod, gde ne ostalos' nikogo, krome pogibshih. Bol'nica, administrativnye zdaniya, nu vse. CHto ne razrushili bomby, bylo umelo unichtozheno. Nu, kak v lyuboj voennoj zone, no tol'ko eta zasluzhila takoj razgrom. U Tobi Inglisha vo vremya spuska, kogda ego chelnok vyvalilsya iz bryuha "Hejga", vdrug vozniklo strannoe oshchushchenie, budto u nego tol'ko chto otsekli chast' tela. |to byl zhutkij, stremitel'nyj, muchitel'nyj mig, Emu pochudilos', chto pozvonki ego shei hrustnuli, no bol' tut zhe ischezla, i vse bylo prekrasno. Blagodarya shlemu i boevoj nazemnoj elektronike proverit' eto zatrudnenij ne sostavlyalo. Ego derzhali pod tshchatel'nym kontrolem kak vsyakoe cennoe oborudovanie. A on byl ochen' cennym, uchityvaya, chto vlozhil v nego Flot, plyus to, chto potratili na nego desantniki, chtoby sdelat' neotesannogo oluha s |jre tem, chem on stal. Da, togo oluha ne ostalos' i sleda. On ispytyval udovletvorenie, v kotorom ne hotel priznavat'sya dazhe sebe, poka vel svoih lyudej, produmanno manevriruya, po ubitomu gorodu Korku. Na etot raz raspotroshennye tela, ischeznuvshie pecheni, vyrvannye serdca, pererezannye glotki ne vozmushchali ego, kak obychno. Na etot raz on ispytyval nekotoruyu simpatiyu k naletchikam. A vernee, vrazhdebnost' k ih zhertvam. SHtatskie! On professional'no riskovaya zhizn'yu, chtoby spasat' ih. Oni byli osnovoj i utkom Al'yansa - nalogoplatel'shchikami. No Kork-to byl adom, i Tobi Inglish znal eto, kak nikto drugoj. Ego serzhant i bojcy ugryumo szhimali guby, ispytyvaya tyagostnoe razocharovanie, potomu chto ne s kem bylo vstupit' v boj. Esli by on mog, to ob®yasnil by im, chto obitateli |jre zasluzhili vse, chto poluchili. On by im eto ob®yasnil, da tol'ko dazhe emu samomu bylo yasno, naskol'ko takaya ocenka bessmyslenna. Emu zdes' tugo prihodilos', eto tak. No tut on popal v desantniki, potomu chto dazhe |jre prihodilos' posylat' svoyu dolyu ploti dlya zashchity chelovechestva. Ego smushchala takaya reakciya, i on posmatrival na svoj bioindikator, proveryaya, vse li s nim v poryadke. On dazhe peremotal nazad i nashel zubec, zafiksirovannyj, kogda on ispytal bol' vo vremya spuska. No zubec etot nichego ne oznachal - vo vsyakom sluchae dlya komp'yutera. A znachit, i dlya nego. A mozhet, to, chto on oshchutil, kak-to svyazano s ego bratom? Ved' schitaetsya, chto mezhdu bliznecami sushchestvuet nekaya neopredelimaya svyaz', dazhe mezhdu raznoyajcevymi bliznecami. No emu ne hotelos' dumat' o brate. Terri Inglish sdelal svoj vybor. Kak i Tobi. A kakaya by podavlyaemaya vrazhdebnost' ni delala lejtenanta Tollivera Inglisha bolee spokojnym k podschetu trupov, chem obychno, mozhet, eto i k luchshemu. On lejtenant desantnoj chasti, a ne psihoterapevt. A vot kogda vernetsya, to projdet psihoproverku, esli ne podvernetsya nichego interesnogo, naprimer, pogonyat'sya za Hor'kami. Pri myslyah o Hor'kah, on vospol'zovalsya svoej prerogativoj i radiroval naverh - mozhet, u Dzheya Padovy najdetsya dlya nego chto-nibud' poluchshe, chem gotovit' ocherednoj raport ob otsutstvii vraga. Padova byl zanyat, no Inglish koe-chto uznal za svoi trudy. "Hejg" obnaruzhil infrakrasnyj sled halian, dostatochno svezhij, chtoby vospol'zovat'sya im, i prilichnyj vektor. Esli oni dogonyat halian, poka vragi eshche ostayutsya v normal'nom prostranstve, vozmozhno, vse-taki predstavitsya sluchaj poobryvat' mohnatye hvosty. Hotya Inglish ne lyubil srazheniya mezhdu korablyami (uzh ochen' bespomoshchnym on sebya chuvstvoval), vse-taki eto bylo chertovski predpochtitel'nee, chem zhdat' tut, pereschityvaya trupy, poka ne vernetsya "Hejg". Esli vernetsya. Torchat' na |jre vse blizhajshee budushchee - net uzh, spasibo! A potomu on poluchil razreshenie na nezaplanirovannyj vzlet, sobral svoih bojcov i zanyalsya podgotovkoj vzleta. A mertvecy podozhdut. Da, bezuslovno - tak ili inache. Otryad lejtenanta Inglisha vzletel v naznachennyj chas, chtoby uspet' na randevu s "Hejgom", i zadolgo do togo, kak lejtenant mog by zametit' konkretnogo mertveca na derne vozle glubokih rytvin, ostavlennyh halianskim korablem pri posadke. Da i voobshche etot trup lezhal licom vniz. Esli by lejtenant ne perevernul ego lichno, on by ne uznal, chto ego brat Terri lezhit tam, zabrannyj iz svyazki i ubityj vystrelom v sheyu. Molochno-golubyh glaz, ustavivshihsya na stebel'ki travy, bylo eshche ne dostatochno, chtoby kto-libo iz desantnikov zametil shodstvo. Dva brata, zhivoj i mertvyj, prosto byli ne ochen' pohozhi. K tomu vremeni, kogda kto-to vernulsya zavershit' podschet poter', ni odnogo mertveca uznat' bylo nel'zya. Haliane perestrelyali loshadej, no sobak oni ne perestrelyali. V tryume halianskogo nevol'nich'ego korablya Meri Dinnin, obnazhennaya, drozhashchaya, uzhe s rubcami na spine, prizhimalas' k bratu. Ne dlya utesheniya - ego ne moglo byt'. Ne dlya tepla, potomu chto v tryume bylo zharko - slishkom mnogo rabov nagrevali tesnoe prostranstvo teplotoj svoih tel. No potomu chto drugogo mesta prosto ne bylo. I ee brat, Olton, prezhde imevshij gotovyj otvet na vse, ugryumo otmalchivalsya, kogda ona snova i snova sprashivala ego: - Kak moglo dojti do podobnogo? Oni uspeli uznat' ot obezumevshego konyuha, chto v pomest'e byl predatel'. No ved' predateli nahodilis' vsegda, verno? Esli nekto-to eshche, to ty sam, ty sama? Tvoya blizorukost'? Tvoya alchnost'? Meri Dinnin prinadlezhala k tem, kto vsegda stremitsya vyzhit'. Ona ne byla uverena, chto v dannom sluchae takoe kachestvo bylo ochen' uzh zhelatel'nym. No im ee nadelila priroda. I ona hotela vyzhit'. Bolee togo: ona hotela, chtoby vyzhil i ee brat. Olton nahodilsya v shoke. Ona znala priznaki shoka i znala, chto shok mozhet ubit'. A tak kak v ee rasporyazhenii ne bylo ni odeyala, ni lekarstv, ni kakih-libo udobstv - nichego, krome golosa, tak kak i ruki u nee ostavalis' svyazannymi, ona pytalas' s pomoshch'yu golosa zastavit' Oltona ochnut'sya. - Olton! - skazala ona samym trebovatel'nym svoim tonom. - YA hochu, chtoby ty otvechal mne. Mne neobhodimo uznat' vse, chto tebe izvestno o halianah, i pobystree. Mne neobhodimo znat', chego nam ozhidat'. Mne neobhodimo znat', net li sposoba oblegchit' nashe polozhenie. Skazhem, najti naletchika, kotoryj mozhet soglasit'sya vzyat' za nas vykup. |to nakonec ponudilo ee brata prervat' molchanie. - YA tebe uzhe govoril, chto oni ne zaklyuchayut sdelok. Net kontaktov, u nih ne sushchestvuet byurokraticheskoj infrastruktury... Voobshche net nichego. - Pochemu net? - trebovatel'no sprosila ona. - Nu-u... prosto net, - tupo otvetil Olton, pokachivaya golovoj. - Posle sta let podobnogo? - nedoverchivo skazala ona. |to ne imelo znacheniya, poka haliane ostavalis' smutnoj ugrozoj, poka ih nalety ogranichivalis' drugimi planetami. No teper' eto obrelo znachenie - hotya by dlya togo, chtoby razgovorit' Oltona. - Kak zhe tak, Olton? Zachem togda nuzhen Al'yans? Za chto my im platim? - Za to, chtoby oni srazhalis'... kogda est' takaya vozmozhnost'. Za nas. YA ne... - Ego lico muchitel'no iskazilos', no i eto bylo luchshe pustogo tupogo vzglyada. Meri znala, chto letet' im predstoit ochen' dolgo. I ona ne hotela provesti eto vremya bok o bok s tupym churbanom. Ili s trupom. - Tak davaj soobrazim, - nastaivala ona. - Kak vse eto nachalos'? Pochemu diplomaty dazhe ne pytayutsya vesti peregovory o soglashenii? Ili my platim za diplomatiyu kanonerok? A esli tak, pochemu ne obespechena zashchita kazhdomu chelovecheskomu poseleniyu? Na samom dele Meri vse eto interesovalo malo. Ona znala, chto i najdi ona otvety, tolku ot nih dlya nee teper' ne bylo by nikakogo. No ona zastavlyala sebya zainteresovat'sya hot' chem-nibud'. Nevozmozhno bylo prosto valyat'sya tut, kogda ee sud'ba tak uzhasna i neizvestna. A kogda Olton postaralsya sest' popryamee i tupoe bezrazlichie sovsem ischezlo s ego lica, ona ponyala, chto ee usiliya ne naprasny, chto dlya nee eto vazhno. Net, ne vyyasnyat', kak nachalas' vojna. No ee brat, no poiski sposoba, kak im oboim vyzhit'. Ona zhe videla, chto proizoshlo s obezumevshim Inglishem: pristrelili, kak sobaku, na pustyre. Sdavat'sya nel'zya. Zadaesh' voprosy. Nailuchshim sposobom ispol'zuesh' to, chto u tebya est', i ishchesh' sposob uluchshit' svoe polozhenie. Vyzhidaesh'. I daesh' sdachi. Gde-to tam sredi rabovladel'cev nastupit moment, najdetsya mesto, i Meri Dinnin dokazhet, chto ee zhizn' chego-to stoit. Nu a poka ostayutsya voprosy. I otvety. INTERLYUDIYA - Korpusa dyryavye! - sochno vyrugalsya odetyj s igolochki, klinicheski krasivyj i bezuprechno elegantnyj oficer sluzhby obespecheniya Flota. On vyklyuchil omni, ne vypuskaya iz ruk uevshee ego predpisanie. - Korpusa dyryavye! Reaktory peregretye! - On ochen' gordilsya tem, chto rugaetsya soleno, ne huzhe zakalennyh v boyah desantnikov. V dal'nem konce kabineta, obstavlennogo tak, chtoby vnushat' kazhdomu posetitelyu uverennost' v sebe i svoem professionalizme, zamercalo i poslushno ischezlo trehmernoe izobrazhenie Krega Smelogo, kapitana Flota, i Ametisty, ego oslepitel'no prelestnoj starshego pomoshchnika. Oni tol'ko chto krepko dali po rukam omerzitel'nomu (i posle treh sezonov ne pokidayushchemu verhnej strochki rejtinga populyarnosti), gnusno proslavlennomu piratu Mak-Nifu. A zaodno otstoyali zolotoj zapas Al'yansa i v sto semnadcatyj raz spasli vse i vsya ot neminuemoj gibeli. Kapitan-lejtenant Gijom Kanar gordilsya Kregom Smelym. Serial byl odnim iz pervyh ego triumfov kak koordinatora Flota po svyazi s grazhdanskim naseleniem. Miniatyurnyj robot Krega na ego pis'mennom stole prepodnesla emu blagodarnaya golografset' na torzhestvennoj ceremonii v prisutstvii celyh chetyreh admiralov! Privyk Dzhil (tak vse nazyvali Gijoma) i k samym idiotskim predpisaniyam. Esli situaciya ne trebovala nemedlennogo chuda, vysokoe nachal'stvo redko pribegalo k uslugam otdela koordinacii intellektnyh i kommunikativnyh svyazej. Dlinnejshee predpisanie mozhno bylo izlozhit' v dvuh frazah, hotya ni odin Flotskij byurokrat ne snizoshel by do takoj pryamolinejnosti. 1) Situaciya s halianami bystro pererastaet v nastoyashchuyu vojnu. |to vpolne ustraivalo Dzhila na ego nazemnom postu v uyutnom otdalenii ot opasnyh predelov Al'yansa, gde proishodila zavarushka. Podavat' vojny grazhdanskomu naseleniyu bylo kuda proshche, chem zanudnuyu rutinu, v normal'nyh obstoyatel'stvah harakternuyu dlya dejstvij desyati tysyach s lishnim korablej Flota. No... 2) Kapitanu Kanaru predlagaetsya razrabotat' propagandistskuyu kampaniyu v podderzhku znachitel'nogo povysheniya nalogov, kotorogo potrebuet Sovet Al'yansa. Neudivitel'no, chto shtab admirala otfutbolivaet etu shipyashchuyu granatu ot odnogo k drugomu. Povyshenie nalogov? Bolee tupikovoj situacii narochno ne pridumat'! A esli poterpit neudachu, emu eshche povezet, esli on ustroitsya reklamnym agentom v veganskij bordel'. Dzhil Kanar prosidel neskol'ko minut, mashinal'no perebiraya faksy. Mysli vihrem kruzhilis' u nego v golove, nashchupyvaya pobednyj vyhod iz bezvyhodnoj situacii. I nichego ne nahodilos'. Natrenirovannyj um Dzhila tshchatel'no prosledil posledstviya - lichnye i sluzhebnye - etogo prikaza. Menee chem za minutu on dovel do logicheskogo zaversheniya devyat' naibolee veroyatnyh rezul'tatov. I devyat' raz okazyvalsya na meli, sredi oblomkov svoej tshchatel'no produmannoj kar'ery. V odnom variante ego dazhe linchevala tolpa raz®yarennyh nalogoplatel'shchikov. K narastayushchemu otchayaniyu podmeshivalas' gor'kaya zloba. Povyshenie nalogov bylo yadernoj bomboj vnutrisluzhebnoj politiki. Komu-to ochen' hochetsya podstavit' emu podnozhku. Tut on zametil pripisku na oborote. Odna-edinstvennaya strochka s drugoj storony vtoroj stranicy. "Dzhil, eto vser'ez. Duen". Legkaya ulybka skol'znula po licu koordinatora. CHetyre slova admirala Duena, odnogo iz nemnogih dejstvitel'no boevyh admiralov, ostavshihsya v byurokratii Flota, izmenili vse. Znachit, eto ne prosto eshche odna popytka Flota rasshirit' svoe vliyanie ili kupit' novye igrushki dlya nachal'stva. I ne lovushka, ustroennaya zavistlivym kollegoj. Esli Duen tak schitaet, znachit, nachinaetsya nastoyashchaya vojna so strel'boj. Ta chast' soznaniya, kotoraya verila v Krega Smelogo, vybralas' iz-pod broni tshchatel'no kul'tiviruemoj professional'noj besstrastnosti. Na udivlenie dolgoe vremya Dzhil Kanar smakoval neprivychnoe oshchushchenie, chto emu predstoit zanyat'sya chem-to nuzhnym. A potom, shiroko uhmylyayas', on prokatilsya v kresle cherez komnatu i ostanovilsya v centre sistemy upravleniya kommunikatorami i komp'yuterami - odnoj iz samyh vnushitel'nyh v Portu. Dlya nachala on ster nabroski proekta, cel'yu kotorogo bylo ubedit' izvestnyh svoim upryamstvom obitatelej kakogo-to komka gryazi pod nazvaniem Svobodnyj, chto prisoedinenie k Al'yansu bylo mudrym resheniem vopreki galopiruyushchej inflyacii, kotoruyu ono vyzvalo. Podojdya k stoyashchej pered nim probleme logicheski, Dzhil reshil nachat' s samogo nachala. Neskol'ko umelyh nazhatij na klavishi - i on poluchil ishodnye dannye o halianah. Dannyh etih okazalos' porazitel'no malo. Dzhon Branner. NEOBHODIMYE DVOE ONI VSTRETILISX - dvoe absolyutno chuzhih. Vstrecha, kotoraya prinesla slavu odnomu iz nih i pozor drugomu. A rezul'tatom byla poterya beschislennyh zhiznej. Vot istoriya togo, kak eto nachalos'. V nem proishodila Peremena. V nem? Bez somneniya: eta osob' ne prednaznachalas' prinosit' potomstvo. No v ostal'nom ego lichnost' ostavalas' eshche neskol'ko neopredelennoj. Imeni v pryamom smysle slova u nego ne bylo. On imel obyknovenie ispuskat' zvuk, chto-to srednee mezhdu shipeniem i vizgom - "CHshviit", i zvuk etot opredelyal ego kak chlena ego vida, s obertonami latentnoj samcovosti. Nu i konechno, on znal, kakie modulyacii upotrebit', oboznachaya svoj klan i svoyu kastu vnutri klana. No eto otnosilos' bol'she k ego sem'e, chem k nemu samomu, da i pribegat' k nim prihodilos' redko. U ego rasy, halian, opoznavatel'nym priznakom sluzhil zapah, a v ego vozraste nachatki lichnosti v nem ne zasluzhivali vnimaniya vzroslyh. Odnako poslednie dva sezona on vse bol'she izbegal obshchestva svoih rovesnikov i proyavlyal priznaki razdrazheniya dazhe v prisutstvii samyh blizkih rodstvennikov; i uzhe ne otklikalsya na vyzovy drugih detenyshej podrat'sya, vstupaya v potasovku, bol'she napominavshuyu igru, no libo prezritel'no ih ne zamechal, libo - esli ego slishkom zadirali - dralsya tak, chto neskol'ko raz mog by prikonchit' protivnika, esli by ne vmeshivalis' drugie. A potomu v naznachennyj den' ego uvezli v gluhoe mesto v dal'nem ugolke planety, gde emu predstoyalo vyzhit', polagayas' tol'ko na sebya, poka za nim ne priletyat. Esli ego najdut zhivym, on budet priznan vzroslym. Emu dali poyas s dvumya sosudami - dlya tverdoj pishchi i dlya zhidkostej, soderzhimogo kotoryh dolzhno bylo hvatit' dnya na tri. A dal'she emu predstoyalo samomu o sebe zabotit'sya. No vody tut bylo malo, a dobychi eshche men'she. K tomu zhe zdes' zhe prohodili ispytanie sotni takih, kak on. Po obychayu halian. Esli ispytuemyj otbiral chuzhuyu dobychu ili dazhe zhizn', eto nakazaniyu ne podlezhalo, raz delo shlo o spasenii sobstvennoj zhizni, odnako podobnyh krajnostej sledovalo izbegat', poskol'ku takim obrazom ty navlekal na sebya vrazhdu vsego klana ubitogo, a sredi klanov byli i ochen' mogushchestvennye. Vot o chem on dumal, poka dostavivshij ego syuda letoplan s revom rastvoryalsya v mareve zakata. I vse-taki on chuvstvoval sebya velikolepno. Vokrug mesta, gde ego vysadili, valyalis' kosti ego predshestvennikov, no dazhe oni ne mogli ohladit' neuemnuyu radost' takogo polnogo odinochestva. Emu ob®yasnyali, no tol'ko teper' on po-nastoyashchemu ponyal, v kakoj mere Peremena zastavit ego zhazhdat' ogromnyh dikih prostorov posle tesnoty mnogosemejnoj derevni, gde on ros. S nastupleniem temnoty on ustavilsya na nebo. Nebosvod byl chist i ves' useyan yarkimi tochkami - slovno prokoly ostryh kogtej. Vsemi fibrami svoego sushchestva on muchitel'no zhelal, chtoby kogda-nibud' emu dozvolili brodit' po samomu neob®yatnomu prostoru - po pustote vyshe vozduha. Skol'ko on sebya pomnil, emu otchayanno hotelos' vstupit' v ryady mezhzvezdnyh brodyag prevrashchaya v dobychu vse nizshie vidy, ne dlya pishchi, a dlya ispol'zovaniya, privozya domoj bogatstva, kotorye sdelayut ego potomkov uvazhaemymi, znamenitymi, a mozhet, dazhe osnovoj novogo klana! On ochnulsya ot grez. CHtoby ego chestolyubivye zhelaniya osushchestvilis', on dolzhen vyjti zhivym iz etogo ispytaniya. No i kogda on vybiral bezopasnoe mesto dlya nochlega, mysli ego byli zanyaty zvezdnymi brodyagami, pokoritelyami. Kak i mysli YUriko Petrovny, hotya po sovsem inoj prichine. I, sobstvenno, ona ob etom dazhe ne znala. Ona (mestoimenie bylo vernym, hotya ona ne rodila ni odnogo rebenka i ne sobiralas' rozhat') prinadlezhala ne k nizshim iz nizshih vo Flote. Ee zvanie vnushitel'nost'yu prevoshodilo ee dejstvitel'noe polozhenie. Oficial'no ona byla pilotom i komandovala sverhskorostnym zvezdoletom, a na dele - prakticheski passazhirom na bortu odnomestnogo razvedchika stol' mnogochislennogo klassa, chto im dazhe ne davali nazvanij... hotya svoego ona myslenno nazyvala Odrom. Iz urokov istorii ona znala, chto kogda-to eto slovo oznachalo zamorennogo-starogo konya. Krome togo, eto bylo sokrashchenie glagola "odergivat'", sushchestvovavshego i ponyne. Odergivat', stavit' na mesto, vorchat'. Ee korabl' pereosnashchali tak chasto, chto, pozhaluj, ot pervonachal'noj modeli ostalis' tol'ko koe-kakie rasporki da balki, i podobnym reliktam bylo uzhe svyshe sta let. A vsyakij raz, kogda ona pytalas' otdat' komandu, komp'yuter sporil s nej: preduprezhdayushche vspyhivali lampochki, i ego golosovoe ustrojstvo nachinalo rezko vozrazhat'. Tak chto klichka podhodila v lyubom smysle. Kak i pyat'desyat takih zhe stazherov v shodnyh korablyah, ona poluchila odno iz samyh rutinnyh dlya Flota zadanij: iskat' - pochti navernoe bez tolku - propavshij torgovyj kosmolet, kotoryj ne vernulsya vovremya v kontroliruemoe Flotom prostranstvo s odnoj iz dal'nih kolonizirovannyh planet. Odnako dlya nee, esli ne dlya ee sotovarishchej ili teh, kto rasporyadilsya o poiskah, eto byl osobyj sluchaj. Propavshij kosmolet nazyvalsya "Hrizantema" i byl nazvan tak kapitanom v chest' nacional'nogo cvetka ego materi na Zemle. Ego materi... no i materi YUriko, hotya u nih byla dvadcatiletnyaya raznica v vozraste. Ponimalo li komandovanie Flota, kak tyazhelo oni travmirovali ee psihiku, kogda prikazali ej prinyat' uchastie v poiskovoj partii? Durackij vopros! Eshche kak ponimali! Vse podobnye dannye srazu zhe postupali k nim iz kolossal'nyh blokov pamyati. Sledovatel'no, ee podvergayut ispytaniyu dlya proverki, ne skazhetsya li emocional'naya nagruzka na ee sposobnosti zdravo ocenivat' polozhenie vo vremya dolgogo odinochestva v kosmose. V kakom-to smysle dazhe lestno: znachit, oni namechayut ee dlya povysheniya. Tol'ko sposobnye myslit' s holodnoj trezvost'yu, tol'ko te, kto spravlyaetsya s samymi stressovymi situaciyami, mogut dostich' verhnih eshelonov komandovaniya Flota. "No moj sobstvennyj brat!.." Vzdohnuv, ona vernulas' v nastoyashchee. Iz vsego, chto moglo proizojti s "Hrizantemoj", veroyatnejshim byl neschastnyj sluchaj pri vyhode iz gipersveta. Dazhe samye bystrodejstvuyushchie komp'yutery ne mogli soglasovat' vse razlichiya mezhdu normal'nym prostranstvom i nevoobrazimoj zonoj, lezhashchej za skorost'yu sveta. Poroj dazhe v kubicheskih parsekah, kontroliruemyh Flotom, chto-to narushalos': massa krohotnoj chernoj dyry, ostavshejsya s momenta vozniknoveniya vremeni, mogla iskazit' dannye, ukazyvayushchie, gde sleduet vernut' korabl' v normal'nuyu vselennuyu; ili ne poddayushchayasya obnaruzheniyu chastica antimaterii mogla okazat'sya v tochke vozvrashcheniya i vstupit' v reakciyu s korpusom i zatopit' ego sistemy vzbesivshimisya atomami i gubitel'noj radiaciej... No poslednee vremya nachali hodit' sluhi ob odnoj opasnosti - osobenno v zone, v kotoroj vela torgovlyu "Hrizantema". (Ona privykla dumat' o kosmolete v proshedshem vremeni - o kosmolete i svoem brate). Voznikli podozreniya, chto kakaya-to nevedomaya hishchnaya rasa teper' napadaet na chelovecheskie korabli i dazhe na chelovecheskie poseleniya na naibolee otdalennyh planetah. Do sih por vse ogranichivalos' sluhami ili v luchshem sluchae - kosvennymi priznakami i neyasnostyami, no lish' nemnogie okazyvalis' dostatochno vesomymi dlya komp'yuterov, kotorye kruglye sutki analizirovali vse, chto proishodilo v ob®eme izvestnogo prostranstva, i vydavali preduprezhdeniya maloj stepeni dostovernosti - pyatnadcat', vosemnadcat', ot sily dvadcat' procentov. A v poslednee vremya vozrastanie voobshche prekratilos'. Sledovatel'no, chetyre shansa iz pyati, chto eto vsego lish' ocherednoj vzryv glupoj paniki, voznikshej iz-za togo, chto neskol'ko neschastnyh sluchaev proizoshli v otnositel'noj blizosti drug ot druga. A esli kazhdyj god ih proishodyat sotni i sotni, prichem po bol'shej chasti delo obhoditsya bez katastrofy, i vse svoditsya v pervuyu ochered' k nebrezhnomu tehnicheskomu obsluzhivaniyu ili k radiacionnym povrezhdeniyam komp'yuternoj sistemy, skol'ko shansov est' dazhe u pyatidesyati korablej, borozdyashchih neob®yatnost', obnaruzhit' propavshij kosmolet, uchityvaya, chto ego mayachok posylaet signaly bedstviya vsego lish' so skorost'yu sveta? I nikakih svedenij o ego raketah svyazi! Na bortu lyubogo kosmoleta byl zapas miniatyurnyh raket, dvizhushchihsya so sverhsvetovoj skorost'yu i avtomaticheski nacelennyh na blizhajshij komandnyj post Flota ili na bazu kosmoleta i dostavlyayushchih tuda nuzhnye svedeniya. No esli s "Hrizantemy" i byla poluchena takaya raketa, uchastnikam poiskov o nej ne soobshchili. "Da, kstati o RS"... Slishkom pozdno! V ushi ej vvintilsya rezkij golos Odra, napominayushchego, chto proshlo vremya otpravki ee sobstvennoj ocherednoj rakety svyazi (odnoj iz ostavshihsya treh) s soobshcheniem o polozhenii del i ee koordinatah. Ona poluchila strozhajshuyu instrukciyu prekratit' poiski posle otpravki predposlednej RS. Poslednyaya sohranyalas' na sluchaj nepredvidennyh kriticheskih obstoyatel'stv. Da k etomu vremeni ona i sama ochen' ustala i otchayalas'. I ej ne terpelos' vernut'sya v Port, pust' ob®ektivno eto uzhasno. Po krajnej mere tam ona budet zhit' sredi lyudej pod tresk energeticheskih orudij, zashchishchayushchih ee perimetr. I v odin prekrasnyj den' oni, vozmozhno, najdut sredstvo izbavit'sya ot voni, kotoraya nepreryvno prosachivalas', molekula za molekuloj, skvoz' ego zashchitnye ekrany... Nu chto zhe... Ona poruchila korablyu perenesti nakoplennye eyu svedeniya v raketu i otpravit' ee po naznacheniyu. Zatem ona vernulas' k uzhe privychnomu, no, pochti ochevidno, bespoleznomu analizu faktov, izvestnyh o toj chasti kosmosa, gde letala "Hrizantema". Komp'yuter kuda bol'she lyubogo chelovecheskogo uma byl prisposoblen dlya resheniya uravnenij, opisyvayushchih ee fizicheskie svojstva, rasschityvaya naibolee veroyatnye otkloneniya ot kursa pod vozdejstviem gravitacionnyh anomalij ili dvizheniya massy i energii, vyzvannogo, naprimer, vzryvom novoj... a takoj vzryv proizoshel v tom rajone ne tak uzh davno. Kogda solnechnoe yadro vzorvalos', vozdejstvie rasprostranilos' i na giperprostranstvo, ne ogranichivshis'... Ona vernulas' ot otchayaniya k optimizmu, V odnom lyudi prevoshodili lyuboj komp'yuter. A imenno: s pomoshch'yu ne oblechennogo v slova znaniya prevratit' dogadku v vyvod! Iz-za raznicy v vozraste ona nikogda ne byla osobenno blizka s bratom. No otlichno ego pomnila, hotya pochti vse vremya ee detstva on ostavalsya neyasnoj figuroj gde-to v otdalenii. A podrostkom ona prosto obozhala ego, preklonyalas' pered nim - byvalym volkom. Inogda u nego na lice poyavlyalos' takoe vyrazhenie, budto on glyadel skvoz' zdes' i sejchas v eshche nevedomye prostory galaktiki... Vot pochemu on predpochel sluzhit' v nebol'shoj malodohodnoj torgovoj kompanii, chasten'ko otpravlyayas' s tovarami za predely prostranstva, kontroliruemogo Flotom. Vot pochemu ona popytalas' upodobit'sya emu - i vot okazalas' zdes', gde by eto "zdes'" ni nahodilos'. Tak malo zvezd imeli prigodnye dlya zhizni planety - tak malo v sravnenii s bezgranichnoj neob®yatnost'yu vselennoj i vremeni! No gde ona nahodilas' v dannyj moment, znacheniya ne imelo. Vazhno bylo opredelit' - i eto ee poslednij shans! - naibolee veroyatnoe mestonahozhdenie "Hrizantemy". Kosmolet ne mog otpravit'sya domoj galaktodezicheskim kursom: na etom puti bylo slishkom mnogo mezhzvezdnogo musora, massy, vtorgayushchejsya v ego tahionnyj vektor. Proslezhivanie dvizheniya korablya v obratnom napravlenii, prichem chastichno cherez nevedomost' gipersveta, imelo mnogo obshchego s subatomnoj fizikoj. Kolichestvo vozdejstvij, sposobnyh zamaskirovat' real'noe mestonahozhdenie, prevoshodilo moshchnost' dazhe samyh novyh komp'yuterov. No bud' ona na meste brata, kakoj iz dostupnyh emu putej ona vybrala by - uchityvaya, chto naibolee veroyatnye uzhe obsledovany i isklyucheny. (Ostal'nyh ostaetsya lish' neskol'ko tysyach! U nee est' osnovaniya nadeyat'sya!) Vnezapno ee terpenie istoshchilos'. Ona nabrala na paneli desyatok-drugoj koordinat. Komp'yuter, estestvenno, prinyalsya vozrazhat'. Ona polozhila etomu konec i uleglas' na svoyu kojku. Kogda ona prosnulas', videoekran v ee kayute pokazyval, chto Oder nahoditsya v gushche oblomkov. Gromko trebuya dopolnitel'nyh svedenij, ona brosilas' v rubku upravleniya, dazhe ne proterev tolkom glaza. Otvet, konechno, posledoval tut zhe. No on koe-chem otlichalsya ot obychnyh: vpervye ona ulovila primiritel'nuyu - pochti uvazhitel'nuyu notu v mehanicheskom golose Odra. - Sleduya poslednim ukazannym vami napravleniem, udalos' ulovit' signal bedstviya na skorosti sveta, a zatem priblizit'sya. Istochnikom, vidimo, sluzhit etot povrezhdennyj korabl'. - Nazvanie? - kriknula ona. - "Hrizantema". Kosmicheskij holod pronik ej v samoe serdce. - Prigotov' moj skafandra - s trudom proiznesla ona. - Snachala, - tverdo skazala Oder, - oblegchites', zatem navedite chistotu na svoe telo i poesh'te. - No... - Net nikakih priznakov, chto kto-to tam zhiv. Po obyknoveniyu, mashina byla prava. Vzdohnuv, YUriko, prezhde chem otojti ot konsoli, zadala eshche vopros: - Pohozhe, chto prichinoj byl neschastnyj sluchaj? - Net, - otvetil Oder posle pauzy, potrebovavshejsya dlya analiza vozmozhnyh prichin, - bolee pohozhe, chto eto rezul'tat napadeniya. No kak? Kak? Tajna terzala YUriko kazhduyu sekundu, poka ona vypolnyala instrukcii, ponimaya umom, chto oni opravdany, no vsem svoim sushchestvom oshchushchaya, chto stoit ej uvidet' svoimi glazami, a ne na ekrane, i ona ustanovit... ona otomstit tomu - ili chemu! - kto ravnodushno raskromsal kosmolet ee brata. KAK? Vyhodilo, chto vragi sposobny vyslezhivat' svoi zhertvy v giperprostranstve! Inache ustroit' zasadu voobshche nevozmozhno! No eto pust' dokazyvaet ili oprovergaet komandovanie Flota s pomoshch'yu komp'yuterov Porta. A ee zadacha teper' - sobrat' fakty. I ona prinudila sebya vzyat'sya za delo. I ochen' skoro ej stalo durno ot togo, chto ona obnaruzhila. Nezavisimyj, nevooruzhennyj torgovyj kosmolet byl vskryt slovno by lazernym skal'pelem. V osevyh koridorah plavali trupy, issushennye vakuumom. Ee brata sredi nih ne bylo. Ischez. Vmeste s gruzom i znachitel'noj chast'yu oborudovaniya. Ne unichtozhennogo. Iz®yatogo. I nikakih ukazanij na to, kem ili chem byli napadavshie, - krome odnogo. Zagermetizirovannye otseki, zakryvshiesya avtomaticheski, edva byl povrezhden korpus, otseki, gde ona mogla by obnaruzhit' ucelevshih, okazalis' umelo vzlomannymi. I ne hvatalo rovno stol'ko skafandrov, skol'ko, ne doschityvalos' chlenov komandy - pyateryh, vklyuchaya ee brata. Sozdavalos' vpechatlenie, chto ih... nu... vzyali v plen. Na dushe YUriko stalo eshche mrachnee, poka ona obdumyvala vse, chto eto podrazumevalo. Kogda nakonec ona reshila, chto vyyasnila vse, chto poddavalos' vyyasneniyu, YUriko nachala obdumyvat' soobshchenie, kotoroe dolzhna byla otpravit' so svoej predposlednej raketoj svyazi. Naudachu, ne ozhidaya otveta, ona skazala vsluh vnutri shlema: - Oder, bylo u nih vremya otpravit' RS? Otvet zastal ee vrasploh. - Zapisi komp'yutera "Hrizantemy" postradali ot radiacii, vidimo, svyazannoj s upotreblennym protiv nee oruzhiem, no poddayushchiesya rasshifrovke dannye ukazyvayut, chto ih bylo tri, iz kotoryh dve byli zapushcheny. - Dve byli... To est' odna ostalas'? Ili ee zabrali naletchiki? - Ona iz®yata iz oblomkov i vzyata na bort. YUriko stisnula by kulaki tak sil'no, chto nogti vpilis' by v ladoni, no... Perchatki skafandra byli slishkom tolstymi i negnushchimisya. - Ona v poryadke? - Vidimo, da. - V takom sluchae... Ej prishla v golovu mysl'... No ona prekrasno znala, chto proizojdet, esli vyskazat' ee vsluh, i skazala tol'ko: - Otsyuda sleduet, chto napadavshie skoree vsego ne ponyali naznacheniya RS. YA vozvrashchayus' na bort. I ona vernulas'. Vo rtu u nee peresohlo, serdce besheno kolotilos', no ona nadeyalas', chto Oder ne dogadaetsya, chto ona zadumala v narushenie duha instrukcij, hotya i ne ih bukvy. Dal'she ona dejstvovala pochti avtomaticheski. Vlozhila dannye v predposlednyuyu svoyu RS i otpravila ee s ustnym izlozheniem svoih nablyudenij. Golos u nee chut' drozhal, no ona nadeyalas', chto medicinskie datchiki ne ulovili ee volneniya. Dal'she ej sledovalo by dejstvovat', esli ne avtomaticheski, to reflektorno. Ej sledovalo by otdat' rasporyazhenie Odru vzyat' kurs na Port, poskol'ku zadanie ona vypolnila. Vmesto etogo... Kogda RS blagopoluchno otpravilas' v put', ona sdelala glubokij vdoh. - Ustanovi naibolee veroyatnye kursy dlya korablya, napavshego na "Hrizantemu", i soobshchi mne te, kotorye vedut k zvezdam v etom ob®eme - takim, u kakih, veroyatno, imeyutsya obitaemye planety. - Vashi instrukcii... - Vernut'sya na bazu posle otsylki predposlednej RS iz imevshihsya na bortu! Citiruyu! Otvet', na bortu etogo kosmoleta est' dve ispravnye RS ili net? Otvet mog byt' tol'ko odin. Spasibo nebrezhnoj formulirovke v instrukciyah dlya poiskovoj partii i tomu, kto ih sostavlyal... Zdes' ona byla na samom krayu issledovannogo lyud'mi kosmosa. No esli vragi prinadlezhat k sovershenno inoj rase - naprimer, s kakogo-nibud' gazovogo giganta, - dlya chego posle ataki na chelovecheskij kosmolet im ponadobilis' zhivye plenniki? Otsutstvie tochno takogo zhe chisla skafandrov, skol'ko ischezlo chlenov komandy, moglo ukazyvat' prosto na nauchnoe lyubopytstvo... ili na chto-to drugoe, na chto-to nesravnenno bolee skvernoe. V lyubom sluchae, esli sushchestvuet rasa, dlya kotoroj lyudi ne bolee chem laboratornye zhivotnye, to... "I moj brat sredi nih". Ona vzdrognula i prodolzhala zhdat', chtoby Oder vypolnil zadanie. Mysli, kruzhivshie v ee soznanii v techenie sleduyushchego chasa, ne byli yasny ej samoj, ne govorya uzh o komp'yuterah v Portu, kotorye pytalis' rekonstruirovat' ih posle. Nerazreshimoj zagadkoj ostavalos' sleduyushchee: kakim obrazom ona ne uchla vozmozhnosti, chto RS "Hrizantemy", dazhe esli oni byli zapushcheny, mogli byt' unichtozheny do togo, kak razvili sverhsvetovuyu skorost'? Ved' dostigni hotya by odna svoego naznacheniya, ona dolzhna byla pribyt' do togo, kak nachalis' poiski. Naibolee ochevidnym ob®yasneniem byla neoborimaya zhazhda slavy, zhelanie pervoj opoznat' rodnuyu planetu nevedomogo vraga i otkryt' tuda dorogu voennym korablyam Flota. Odnako eto protivorechilo vsemu, chto bylo o nej izvestno. Molodaya, s mnogoobeshchayushchej kar'eroj vperedi i beschislennymi drugimi vozmozhnostyami, reshi ona ujti so sluzhby, - neuzheli by ona risknula vsem etim radi odnogo shansa na tysyachu, esli ne na million? Takih lyudej na sluzhbu voobshche ne prinimali! Net, takoe ob®yasnenie ne godilos'. Mnogie situacii, kotorye oni modelirovali v Portu, zavershalis' povtoryayushchimisya nikuda ne vedushchimi petlyami, s namekami na krovosmesitel'nuyu tyagu k bratu, kak k psihologicheskoj zamene otca... Sploshnye abstrakcii, iskusstvennye, ukazyvayushchie skoree na izobretatel'nost' psihologov, zanyatyh opredeleniem lichnostnyh profilej sluzhashchih Flota, chem na to, chto dejstvitel'no proishodilo v ne lishennoj privlekatel'nosti golove YUriko. Pozhaluj, blizhe vsego k istine byl skazavshij: - Po-moemu, ona prosto hotela otomstit'. No ego golos zaglushili kollegi i oficery, vosklicavshie: - Komu? Vragam, kotorym ona tak horosho posluzhila? Ili nam, potomu chto schitala, chto my ne ispolnili svoego dolga, ne zashchitili ego i ego korabl'? (|to, vprochem, govorilos', kogda vojna byla uzhe v razgare). I nikto - ni togda, ni mnogo vremeni spustya - ne dodumalsya do ob®yasneniya, kotoroe mozhno bylo summirovat' odnim slovom: GORE. Oder podchinilsya, hotya kak budto i zapodozril chto-to. Lishnyaya RS sygrala reshayushchuyu rol'. I chudom... No chudom li? Ved' vstrecha s novoj rasoj sredi zvezd, estestvenno, dolzhna byla proizojti gde-to vblizi ot rodnoj planety etoj rasy, gde lyudi vse eshche ostavalis' neizvestnoj velichinoj. Koroche govorya, posle ucheta vsevozmozhnyh faktorov - kursa "Hrizantemy", uklonenij ot nego v svyazi so vspyshkoj novoj, udara, otbrosivshego ee v real'nom prostranstve na svetovoj mesyac, vozdejstviya mass vseh blizlezhashchih zvezd, soprotivleniya mezhzvezdnogo gaza - ostalas' odna, i tol'ko odna, neissledovannaya sistema v radiuse dosyagaemosti razvedchika, otkuda mogli poyavit'sya vragi (esli, konechno, oni ne obitali v mezhzvezdnom prostranstve). Odna i tol'ko odna, vidimo, vklyuchayushchaya planetu s dostatochnym kolichestvom kisloroda v atmosfere. - Leti tuda! - rasporyadilas' YUriko. - Esli sistema naselena vrazhdebnymi sushchestvami, - skazal Oder, i ego ton byl bessporno menee kolyuchim chem prezhde, - risk byt' unichtozhennymi... - Pauza. - Iz-za nedostatka dannyh. - U nas est' dve RS, - upryamo otvetila YUriko. - Esli okazhetsya, chto eto rodnaya sistema vraga, nashe pribytie - (ona tak i ne privykla govorit' "ya", raz korabl', kazalos', obladal takoj yarko vyrazhennoj lichnost'yu), - vklyuchit ih oboronitel'nye prisposobleniya. Oni ne zabrali RS, kotoruyu ty podobral sredi oblomkov. |to ukazyvaet na vozmozhnost' togo, chto oni ne ponyali ee naznacheniya. Zaprogrammiruj ee vsemi dannymi, kasayushchimisya celi nashego poleta, vklyuchaya veroyatnost' togo, chto eto okazhetsya logovom vraga. Postav' ee na samozapusk na sluchaj, esli oni napadut, i tak, chtoby ona dvigalas' s maksimal'nym uskoreniem, poka ne dostignet sverhsvetovoj skorosti. Vtoruyu, iz komplekta, zaprogrammiruj tak zhe na sluchaj, esli na nas ne napadut otkryto, no stanet yasno, chto nas zamanivayut v lovushku. Zaprogrammiruj sebya na perehod v giperprostranstvo i napravlyajsya k blizhajshej baze Flota, edva obe RS budut zapushcheny, nezavisimo ot togo, budu li ya v tot moment v soznanii ili net. - Analiziruyu, - skazal Oder, namekaya, chto rasporyazheniya YUriko ostavalis' somnitel'nymi, no ne shli pryamo vrazrez s vstroennymi v nego principami. Vnezapno pilot poteryala terpenie. Ej pripomnilos' chto-to odnazhdy upomyanutoe v dni ee obucheniya, hotya podtverzhdeniya etogo poluchit' ona ne sumela. - Oder! Komanda "krajnyaya neobhodimost' dlya Flota" - ona sushchestvuet? - Da, - priznal komp'yuter posle slishkom dolgoj pauzy. Odno eto dolzhno bylo by predosterech' ee... No ne predostereglo. - I ona annuliruet obychnye instrukcii? Ona zadohnulas', stisnuv ruki. - Pri opredelennyh usloviyah. - A vstrecha s ranee ne izvestnoj, no dokazanno vrazhdebnoj rasoj otvechaet etim usloviyam? Na etot raz pauza zatyanulas' namnogo dol'she. A potom: - Da. - Togda ya ob®yavlyayu krajnyuyu neobhodimost' dlya Flota! - kriknula YUriko, i posle etogo, kak ej i govorili, korabl' okazalsya v polnom ee podchinenii. |to, vo vsyakom sluchae, poddavalos' rekonstrukcii - potomu chto u nee ne bylo inogo sposoba zastavit' korabl' vypolnit' stol' bezotvetstvennoe rasporyazhenie. SHli dni, i CHshviit utratil svoyu besshabashnuyu samouverennost'. Radost' odinochestva ugasla, kogda on obnaruzhil, skol'ko sopernikov pryachutsya v etoj bednoj ukrytiyami mestnosti, perehvatyvaya vsyu s®edobnuyu dobychu i s improvizirovannym oruzhiem - kamnyami, palkami - raspolagayutsya u rodnikov i ruch'ev, gotovye otstaivat' svoe mesto tam. Emu udalos' zanovo napolnit' sosud dlya vody, no ves' zapas pishchi on s®el, a popolnit' ego ne udavalos'. Odin raz on sumel tochno rasschitannym pryzhkom nastignut' dobychu prilichnyh razmerov, no uspel tol'ko otkusit' kusok, kak byl oglushen udarom kogo-to tyazhelee i bystree ego, i napadavshij ischez s dragocennym myasom. Sil'no oslablennyj etim napadeniem, ves' v sinyakah, ne znaya, kak utishit' noyushchuyu bol', on, kogda nastupil vecher devyatogo dnya, obdumal svoe polozhenie i prishel k vyvodu, chto ono huzhe nekuda. V pervyj raz on priznalsya sebe, chto mozhet okazat'sya v chisle teh, kto ne vernulsya... Ustroivshis' v otnositel'noj bezopasnosti na razvilke vysokogo dereva, on oglyadyval temnyj landshaft. On uzhe proshel naskvoz' etu mestnost' i znal, naskol'ko ona vrazhdebna i polna lovushek. Tol'ko na samom ee krayu u nego est' shans proderzhat'sya. Vverhu v nebe chto-to proizoshlo - vspyshka, svetyashchijsya sled. Meteorit, takoj bol'shoj, chto mozhet dostignut' poverhnosti. Byt' mozhet, predznamenovanie. Hotya obychno on vysmeival podobnye sueveriya, v ego sem'e schitalis' i primetami i znameniyami. Tak eto ili ne tak, no na chto eshche emu polagat'sya zdes'? On zametil mesto, kuda skoree vsego upal bolid, i reshil pojti tuda, chut' rassvetet. SHel on medlenno, s trudom, ne tol'ko oslabev ot goloda, no i prihramyvaya - spasibo napavshemu na nego neizvestnomu. Koe-kak podkreplyayas' otvratitel'nymi na vkus nasekomymi, zhuya stebli - pust' sok byl gor'kim, no tak on ekonomil dragocennuyu vodu, - vzdragivaya pri kazhdom zvuke, to i delo bessmyslenno pryachas', on dobralsya do mesta padeniya tol'ko k vecheru. A togda on ostorozhno zapolz na ploskij valun i uvidel, chto na samom dele upalo s neba. Slovno udar tyazhelogo molota sotryas korabl'-razvedchik ot nosa do kormy, edva on vyshel v normal'noe prostranstvo. |krany pogasli, a avarijnye lampochki soobshchili o tyazhelyh povrezhdeniyah vseh sistem, YUriko proklyala svoyu oprometchivost'. Nu konechno zhe! Esli inoplanetyane obladayut sredstvami podsteregat' kosmolety v giperprostranstve, estestvenno, oni sposo