p' dvinulsya vdol' steny, poka ne nashchupal dver'. V sleduyushchej komnate ego zrenie bystro prishlo v normu. Dver' tak zhe vnezapno zakrylas' i sovetnik ne smog ee otkryt'. On reshil po svoim sledam vernut'sya obratno, obernulsya - i ostolbenel. |to zhe sovershenno drugaya komnata! Ona byla raza v dva bol'she prezhnej, steny ee plavno izgibayutsya, a cvet belyj-belyj. V mashinnoe otdelenie on pomnitsya popal iz nebol'shoj seroj komnaty. V etoj on nikogda prezhde ne byl. Ostorozhno priotkryv dver', on s udivleniem obnaruzhil, chto mashina stoit na prezhnem meste, tol'ko vspyshki yarkogo sveta pod potolkom prekratilis'. Ar-Arnaas zanervnichal i reshil, chto prosto-naprosto zabludilsya. Ochevidno, ego smutili vspyshki sveta, i on poteryal orientirovku v prostranstve. On zametil, chto pol slegka vibriruet, peresek komnatu i okazalsya u sleduyushchej dveri. Navernoe, imenno ona vela k vyhodu, uspokaival on sebya, ved' zdanie ne mozhet byt' takim ogromnym. Ar-Arnaas tverdo reshil v dushe, chto sleduyushchej noch'yu, kogda nemnogo uspokoitsya, obyazatel'no vernetsya syuda - no sejchas nuzhno uhodit', prezhde chem ego obnaruzhat. Vpolne vozmozhno, chto vspyhivayushchie ogni v mashinnom otdelenii byli svoeobraznym signalom trevogi. Dobravshis' do protivopolozhnoj steny, on obnaruzhil, chto dver' ne zaperta. Prislushivayas', on slegka priotkryl dver' i vyglyanul v uzkuyu shchelku. Pryamo pered nim gudela i tainstvenno mercala ognyami tochno takaya zhe mashina, kak i v komnate naprotiv. Ego kozha stala slegka krasnovatoj. Dazhe strannye emkosti tochno tak zhe svaleny u steny. Osharashennyj sovetnik napravilsya v obratnyj put' po vibriruyushchemu polu. On peredvigalsya vdol' steny, vse vremya priderzhivayas' za nee rukoj, chtoby byt' uverennym chto on nigde ne povernul obratno. On uzhe postradal ot potern orientacii - teper' sleduet byt' poostorozhnee. Neskol'ko sekund dver' ne poddavalas', no potom legko otkrylas'. Pryamo pered nim stoyala mashina. Te zhe samye emkosti valyalis' u toj zhe samoj steny. Sovetnik stal puncovym. V sostoyanii, blizkom k panike, neproshennyj gost' vnov' brosilsya cherez komnatu. V etot raz vibracii ne bylo, no on uzhe ne obrashchal vnimaniya na eti melochi. Mysl' o tom, chto on mozhet naveki poteryat'sya v lovushke ob®emnoj lenty Mebiusa, tol'ko usilila ego uzhas. Uzhe pochti uverennyj, chto vnov' uvidit mashinu, on s siloj raspahnul dver' - i oblegchenno vzdohnul - pered nim dugoobraznyj koridor, rashodivshijsya vpravo i vlevo, a potom plavno izgibavshijsya nazad. Pravda, nikakogo koridora prezhde emu ne vstrechalos', no zdes', po krajnej mere, ne bylo proklyatoj mashiny. Pryamo pered nim - tri dveri blestyashchego otpolirovannogo metalla. Sovetnik rvanulsya k toj, chto sleva. Uvidev svoe otrazhenie, on byl prosto srazhen svoim cvetom polnogo otchayaniya i uzhasa i postoyal nemnogo, chtoby privesti sebya v poryadok i hot' nemnogo uspokoit'sya. Ostorozhno priotkryv dver', prishelec uvidel zhenshchinu, sidyashchuyu za stolom v nebol'shoj komnate s tusklym osveshcheniem. Pered nej dva ekrana, v svete kotoryh lico ee kazalos' svetlo-zelenym. - Boyus', vy oshiblis' komnatoj, - proinformirovala ona izumlennogo prishel'ca na ego sobstvennom yazyke, no s sil'nym akcentom. Zatem vzglyanuv na ekran, ona prodolzhila: - Kak lideru partii vojny vam izvestno, chto dlya vas ne zakryt put' stat' odnovremenno i liderom partii mira. Ne v silah chto-libo promolvit', sovetnik popyatilsya. Okazavshis' v koridore, raspahnul druguyu dver', nadeyas', chto eshche ne sovsem poteryal rassudok. Vnutri tochno takoj zhe komnaty sidela tochno takaya zhe zhenshchina. Nesomnenno, ta zhe samaya - i telo, i lico, dazhe pricheska i cvet volos - te zhe samye. I dazhe nebol'shoj zazor mezhdu perednimi zubami. - Net, vam v sleduyushchuyu komnatu, - popravila ona ego, ne otryvayas' ot ekranov. Zatem, milo ulybnuvshis', ona posmotrela emu pryamo v glaza: - Vasha partiya poverit vam, esli vy predlozhite mir. U partii mira v takom sluchae ne ostanetsya nikakogo vyhoda. Oshelomlennyj sovetnik vyglyanul v koridor. Net, on ne oshibsya - eto byla ne ta zhe samaya dver'. Ne v silah sovladat' s emociyami, on ostavil central'nuyu dver' otkrytoj i podskochil k; pervoj dveri. Pered tem kak otkryt' ee, on oglyanulsya. Dver', cherez kotoruyu on popal v koridor, byla zakryta, i v nej vidnelos' otrazhenie sidyashchej v central'noj komnate devushki. Ona druzheski pomahala emu rukoj i privetlivo ulybnulas'. CHerez dolyu sekundy prishelec rinulsya v levuyu dver' i vnov' uvidel tu zhe samuyu devushku. Ona stoyala spinoj k nemu, no srazu zhe obernulas'. - YA zhe skazala, chto vam nuzhno v PRAVUYU dver', - proiznesla ona druzhelyubno, no tverdo. Ar-Arnaas vozmushchenno prisvistnul i vyskochil v koridor. Metallicheskaya dver' nemedlenno zakrylas'. V polirovannoj poverhnosti on uvidel svoe yarko-krasnoe otrazhenie. Snova emu prishlos' nemnogo postoyat', chtoby privesti sebya v bolee ili menee spokojnoe sostoyanie. CHerez dve minuty on byl uzhe bledno-rozovym. Ne vidya inogo vyhoda, on obrechenno napravilsya k tret'ej dveri. Teper' on sovershenno ne udivilsya, obnaruzhiv za nej tu zhe komnatu i tu zhe devushku. Ona yavno uzhe zhdala ego. - Sejchas vy smozhete otpravit'sya obratno, - ob®yavila ona. - Idite toj zhe dorogoj, kak i prishli syuda. I podumajte o tom, chto vy mogli by stat' odnim iz rukovoditelej Al'yansa, vklyuchayushchego mnogie sotni planet. - Devushka shiroko ulybnulas' i povernula k nemu ekran. Na nem byl izobrazhen kosmoport - tuda kak raz sadilas' flotiliya yarko-rozovyh korablej. Ne promolviv ni slova, sovetnik, rinulsya obratno, cherez edinstvennuyu dver' s drugoj storony koridora. Okazavshis' v malen'koj komnatke, on srazu zhe podskochil k protivopolozhnoj stene. Ona legko otvorilas', i za nej vzbudorazhennomu vzoru shpiona otkrylas' uzhe do boli znakomaya mashina. Oglyadev steny pomeshcheniya, Ar-Arnaas obnaruzhil tol'ko odnu dver'. |to byl tupikovyj put', no emu ne ostavalos' nichego drugogo, krome kak posledovat' sovetu devushki. Volnuyas' i tshchetno boryas' s oshchushcheniem, chto on proigral, prichem v igre, pravila kotoroj tak i ne uspel uznat', sovetnik voshel v mashinnoe otdelenie. On vnimatel'no oglyadel potolok, i dver' pochti bezzvuchno zatvorilas' za nim. Ogni ne svetilis', i Ar-Arnaas pochuvstvoval sebya nemnogo uverennee. On vnimatel'no izuchil ustrojstvo. Pol slegka zadrozhal - vibraciya mashiny neskol'ko usililas', no na ego prisutstvie ona, kazalos', nikak ne otreagirovala. Bystro snyav perednyuyu panel', sovetnik ustavilsya na nevoobrazimuyu putanicu provodov i elektronnyh shem vnutri. CHerez neskol'ko minut sovetnik mog priznat', chto ne ponimaet naznacheniya etoj shtukoviny. V molodosti emu dovelos' poluchit' tehnicheskoe obrazovanie, no nichego podobnogo emu videt' ne prihodilos' nigde i nikogda. Kazalos', chto strannyj agregat prosto kakaya-to nelepaya meshanina hlama i zapchastej. Esli by ne perezhitoe im za poslednij chas, on navernyaka tverdo reshil by, chto eta shtukovina nikakogo znacheniya ne imeet. Vnezapno Ar-Arnaas obnaruzhil, chto provel v komnate nedopustimo mnogo vremeni. Ego uzhe uspela zametit' zhenshchina, sidevshaya v treh komnatah odnovremenno, hotya ee eto, pohozhe, niskol'ko ne smutilo - esli by ona podala signal trevogi, to on byl by davnym-davno shvachen. Vozmozhno, pravda, chto ohrana poboyalas' vojti v eto pomeshchenie. V takom sluchae oni budut zhdat' ego za dver'yu. Ozhidaya uvidet' za dver'yu soldat, on vse zhe risknul i priotkryv dver', ostorozhno vyglyanul v shchelochku. Otkryvshayasya ego vzoru komnata byla absolyutno pusta. Imenno cherez nee on i popal v etot zakoldovannyj labirint. Sovetnik dazhe ne ponyal snachala, chto zhe emu sdelat' - obradovat'sya ili nastorozhit'sya. Pered nim otkrylas' doroga k spaseniyu. Boyas' hot' na dolyu sekundy utratit' ee iz vidu, prishelec rinulsya naprolom i okazalsya u vhodnoj dveri. Na etot raz obojti ohrannikov emu udalos' bezo vsyakih zatrudnenij. Probirayas' k svoej rezidencii, on obratil vnimanie, v nebe prevelikoe mnozhestvo kosmicheskih korablej. Na etot raz - rozovogo cveta. Okazavshis' v svoej komnate, sovetnik prisel i tupo ustavilsya v stenu. Ego okraska neskol'ko raz smenila vse cveta radugi. I, kogda oslepitel'nyj svet vstavshego nad Mak-Kolem golubogo solnca vspuchival krasku na korpusah tol'ko chto prizemlivshihsya korablej, cvet sovetnika uzhe stal zelenym, kak u svezhego goroha. Na sleduyushchij den' Krener-N predlozhil prekratit' peregovory. Mejer ne vozrazhal. Ar-Arnaas ne vyhodil iz svoej komnaty, no drugie chleny delegacii neskol'ko raz navedyvalis' k nemu. Na sleduyushchij den' razvedchik kak by nevznachaj pointeresovalsya u ad®yutanta Mejera o procedure dobrovol'nogo prisoedineniya k Al'yansu. I kak-to tak sluchilos', chto u togo v etot moment nuzhnaya informaciya okazalas' kak raz pod rukoj. Tremya dnyami pozzhe bylo podpisano zayavlenie s pros'boj trajpov dobrovol'no prisoedinit'sya k Al'yansu. Pervuyu podpis' pod epohal'nym dokumentom postavil Ar-Arnaas, provozglasivshij sebya liderom tol'ko chto sozdannoj frakcii mira i edinstva i pervyj kandidat na dolzhnost' chlena Palaty Predstavitelej Al'yansa. Na sostoyavshemsya dvumya nedelyami pozzhe Ezhemesyachnom Obede komandor Mejer poluchil istinnoe voznagrazhdenie. Imenno tam on vpervye ob®yasnil sluchivsheesya ostolbenevshim ot izumleniya oficeram. - Poskol'ku vyyasnilos', chto sily protivnika krajne neznachitel'ny i nadezhdy na pobedu v zatyazhnom voennom konflikte u nego nikakoj, on okazalsya prosto prizhatym k stenke. - Komandor pomolchal pod voshishchennymi vzglyadami oficerov, stol' razitel'no otlichavshimisya ot teh, kotorymi odaryali ego neskol'kimi mesyacami ranee. On byl ochen' dovolen soboj i znal, chto eto vpolne zasluzhenno. - Dlya etogo mne prishlos' ispol'zovat' imevshiesya u nas preimushchestva, - Komandor shiroko ulybnulsya Agbereyu. Tot nervno zaerzal i vymuchenno ulybnulsya v otvet. On chuvstvoval sebya krepko uyazvlennym, no eshche ne vpolne ponimal, chem imenno. - Samoj harakternoj osobennost'yu situacii, v kotoroj my okazalis' bylo to, chto ni odna iz storon prakticheski nichego ne znala o protivnike. Vse planirovavshiesya nami akcii stavili cel'yu ne unichtozhenie protivnika, a ego smushchenie i dezorientaciyu; on dolzhen byl vser'ez zadumat'sya - mudro li on postupit, esli napadet na nas? Zadachej-minimum bylo vyigrat' vremya, poka osnovnye sily Al'yansa ne smogut prijti nam na pomoshch'. Predprinyatye nami bombardirovki sami po sebe smutili ih nastol'ko, chto oni reshili poslat' delegaciyu na peregovory. Ee istinnoj zadachej byl sbor svedenij. Nam ochen' povezlo, chto v sostave delegacii okazalis' lidery kak partii vojny, tak partii mira. |to sil'no uprostilo nashu zadachu i pozvolilo vyigrat' vremya. V etot moment on perevel vzglyad na oficera-svyazista s "Vozmezdiya". Tot, v svoyu ochered', nereshitel'no vzglyanul na Agbereya, kotoryj uzhe nachinal koe-chto ponimat' i poetomu blagosklonno ulybnulsya v otvet. - YA potreboval svyazat'sya s nimi dlya togo, chtoby ocenit' effektivnost' nashih dejstvij. Blagodarya tomu, chto my dejstvovali v otkrytuyu, protivnik reshil chto my dlya naneseniya udarov ispol'zovali vsego odin bombardirovshchik s nemyslimoj gruzopod®emnost'yu. Postoyannye kosmeticheskie remonty, izmenenie vneshnego vida korablej i ih regulyarnaya perekraska eshche bol'she smutili ih i sozdali mif o nashej - ya imeyu v vidu nashu bazu - ogromnoj voennoj moshchi. Kstati govorya, esli by u nas i v samom dele byl hot' odin novichok, to dumayu vse by soglasilis', chto rozovyj - samyj podhodyashchij cvet dlya nashego pobedonosnogo eskadrona. Komandor opyat' sdelal pauzu, i ponimayushchaya ulybka postepenno poyavilas' na licah pochti vseh oficerov. Nekotorye dazhe podnyali svoi bokaly v molchalivom toste vo slavu svoego komandora. Mejer s udovletvoreniem prodolzhil ob®yasneniya. - Osobuyu rol' v razduvanii mifa o nashih udivitel'nyh vozmozhnostyah sygrali desantniki iz pochetnogo karaula. Ogromnoe kolichestvo ih probralos' na startovyj kompleks po vyrytomu nami tunnelyu i probralis' v transporter na vozdushnoj podushke cherez potajnoj lyuk, sdelannyj pod odnim iz sidenij - mezhdu ostanovivshimisya lopastyami ventilyatorov vpolne mozhet probrat'sya neskol'ko chelovek odnovremenno. So storony kazalos', chto neskol'ko sot chelovek vybralos' iz obychnogo desyatimestnogo transportera. No apofeozom vsego byl "Veselyj Dom" - ya znayu, kak vy ego nazyvali. Navernoe mnogie nedoumevayushche kachali golovami, kogda ya zakazal dlya nego lift razmerom s komnatu. Vy by sovershenno uverilis' v etom, esli by uvideli Bessmyslennuyu Mashinu, kotoruyu ya dlya nego skonstruiroval. Ona - a takzhe yarkie migalki - prednaznachalis' dlya togo, chtoby otvlech', sbit' s tolku shpiona v tot moment, kogda komnata-lift budet opuskat'sya. Vnizu Ar-Arnaas obnaruzhil chto, predpolagaemyj vyhod na samom dele vel v krugluyu komnatu, kotoraya k tomu zhe vrashchalas'. Neskol'ko oborotov na nashej karuseli - i on byl uzhe gotov Nashi milye trojnyashki dovershili delo. Nam opyat' povezlo, chto rol' geroya-razvedchika v "Veselom Dome" reshil sygrat' sam lider partii vojny, hotya lyuboj drugoj na ego meste povel by sebya tochno tak zhe. V zal voshli oficianty s bokalami i velikolepnym shampanskim, dostavlennym pryamo s Zemli. Komandor Mejer prazdnoval svoj triumf. - YA by hotel predlozhit' neskol'ko neobychnyj tost, - skazal on, vzyal svoj bokal i podozhdal, poka vse oficery ne napolnili ih. - Za politikov, - veselo proiznes on i odnim glotkom oprokinul bokal. Nekotorye neponimayushche posmotreli na nego, drugie tol'ko usmehnulis' - no vypili vse. - Vse politiki vo vsej Vselennoj odinakovy, - poyasnil komandor svoyu mysl', - i dumayut ob odnom i tom zhe. Obshchenie s nimi - samyj nepriyatnyj moment sluzhby v Portu. Trojnyashki iz N'yu-Deli podbrosili emu paru ideek v to vremya, kogda on prakticheski lishilsya rassudka ot potryaseniya - i on prinyal ih. Oni kasalis' ego sobstvennogo blagopoluchiya - i Al'yansa. Oni podskazali emu, kakim obrazom mozhno obespechit' i ego sobstvennye interesy, i interesy Al'yansa. Teper' Ar-Arnaas - glava vnov' sozdannoj edinoj frakcii v Sovete, kotoraya vystupaet s ideej chlenstva v Al'yanse - i ee razdelyaet podavlyayushchee bol'shinstvo chlenov Soveta. Byvshij glava partii mira zaveril menya, chto reshenie o vstuplenii v Al'yans budet prinyato v samoe blizhajshee vremya. V etot moment |jb Mejer opyat' zamolchal i otpil eshche odin glotok shampanskogo. Ono bylo i v samom dele zamechatel'nym - a mozhet, on slegka op'yanel ot oderzhannoj pobedy. V zale nastupila polnaya tishina - vse s napryazheniem zhdali prodolzheniya. - YA dolzhen ob®yavit' blagodarnost' kapitanu Agbereyu za to, chto on stal vdohnovitelem etogo plana. Imenno on napomnil mne, chto ya prozhzhennaya tylovaya krysa, a ne nastoyashchij boevoj oficer... Agberej gusto, kak Trajp, pokrasnel, no vozrazit' ne posmel. - ...vot ya i dejstvoval, kak tylovik. Kraska bystree privela nas k pobede, chem kosmicheskie batalii. I glavnyj geroj - nachal'nik sklada lakokrasochnyh materialov - vpolne dostoin ordena Serebryanoj Galaktiki. INTERLYUDIYA I nikakih korablej... Kapitan tret'ego ranga Kanar s trudom proglotil obidu. Nu pochemu etot Mejer ne udosuzhilsya dat' hot' odno nastoyashchee srazhenie? Pust' dazhe samoe krohotnoe srazhenie, no takoe chtoby armady korablej palili iz vseh orudij, a Mejer doblestno stoyal na kapitanskom mostike. No net - etot snabzhenec privyk vse delat' tak, kak emu proshche i vybirat' samyj legkij put'. Pochuvstvovav, chto u nego razbalivaetsya golova, kak v bukval'nom, tak i v perenosnom smysle, Dzhil zatreboval endorfinnyj uskoritel', i cherez chetyre sekundy upakovka s dvumya ampulami uzhe lezhala v levom uglu stola. - Medicinskij Korpus, - vsluh, ne spesha progovoril on. - Oni vsegda v bezopasnosti. YA najdu geroya, spasayushchego drugih s riskom dlya zhizni - i vse takoe prochee. Dazhe druz'yam na |rdonise prihoditsya vremya ot vremeni riskovat' zhizn'yu. I eshche raz Dzhil uselsya za terminal i nachal ryt'sya v neobozrimyh fajlah Flota. Gde-to tam byl vrach, kotoryj dostoin stat' geroem. Nastoyashchim geroem - prekrasnym, chistym i hrabrym. Dzhodi Lin Naj. PODZEMELXE Doktor Majk Dejl zapihnul metallicheskuyu korobku s vakcinami pod siden'e i vypryamilsya. On otkinul s glaz pryad' temnyh volos i prinik k illyuminatoru, razglyadyvaya vse uvelichivayushchijsya sero-zelenyj disk planety 7V-E pod nazvaniem Vasilisk. Dejl uzhe sovershenno oderevenel. Vidimo, nogi u nego slishkom dlinnye, a plechi slishkom shirokie, da vdobavok na kostyah malovato myasa, chtoby chuvstvovat' sebya udobno v standartnom kresle pilota, kotoroe yavno prednaznachalos' dlya bolee nizkoroslyh i upitannyh osobej. Vse telo nylo, kak budto on dvoe sutok podryad provel svernuvshis' kalachikom, no teper', kogda cel' poleta stol' blizka, on sovsem zabyl o perenesennyh neudobstvah. Dazhe esli smotret' iz kosmosa cherez plotnye sloi atmosfery, Vasilisk kazalsya skoree zelenym, chem serym. Vozmozhno, eto ob®yasnyalos' cvetom central'noj zvezdy sistemy - nebol'shogo zhelto-zelenogo solnca, svet kotorogo prevratil serebristyj korpus korablya v oslepitel'no sverkayushchuyu latun'. Teper' mozhno bylo bez truda razglyadet' fragmenty vseh treh materikov Vasiliska. Dva materika - vytyanutye treugol'niki, pochti soprikasayushchiesya storonami, postepenno uplyvali za gorizont, a vidimoe polusharie zanimal tretij - samyj bol'shoj. Sudya po telemetricheskim dannym, po forme on napominal nepravil'nyj shestiugol'nik, prorezannyj gornymi cepyami i rekami. Vse v poryadke, - skazal Dejl lejtenantu Patriku Otlindu, pilotu korablya-razvedchika. - Syvorotki, receptury, testovye poloski... Vse, chto tol'ko mozhet ponadobit'sya stol' horosho upakovannoj planete, chtoby obezopasit' sebya ot makulokolitisov. - A interesno, otkuda beretsya eta chertova zaraza, - zadumchivo skazal Otlind, i v ego svetlyh glazah zaigrali otbleski svetodiodov paneli upravleniya. Pal'cy legko probezhali po paneli, pochti ne kasayas' knopok i pereklyuchatelej. On otkinulsya na spinku kresla i prosunul pal'cy ruki pod remni bezopasnosti, slishkom tugo styagivavshie grud'. Otlind byl gorazdo nizhe rostom, chem ego drug, no vesil primerno stol'ko zhe. No pri etom on ne kazalsya slishkom upitannym - obychnyj korenastyj, ladno skroennyj oficer. Vot tol'ko volosy u nego ves'ma neobychnogo olovyannogo ottenka, chto navodilo Dejla na mysli o mineral'nyh solyah. - Kazhdyj mesyac u nas chto-to novoe, - prodolzhal tem vremenem Otlind, - kakaya-nibud' ocherednaya groznaya opasnost'. Vot teper' eshche eta voznya s sinteticheskimi vakcinami, ih rasprostraneniem... Da chto tam govorit', ty prosto ne smozhesh' podderzhivat' immunizaciyu dostatochnyj srok. Konechno, ya soglasen s toboj: makulokolitisy uzhasny. Vse, chto porazhaet tvoi glaza, predstavlyaet soboj real'nuyu opasnost'. Luchshe bylo by nachat' rabotu s bystroj diagnostiki ili karantina, ili chego-to v etom rode. Kogda-nibud' vakciny nachnut vzaimodejstvovat', i my uzhe nichego ne smozhem podelat'. Dejl kivnul. - Udivitel'no, chto polnost'yu otsutstvuyut rezul'taty sovremennyh issledovanij. Vozmozhno, chto podobnye pryzhki po planetam horoshi dlya vnutrigalakticheskih otnoshenij. Nu da ladno, vse ravno eto moe poslednee zadanie kak vracha skoroj pomoshchi. Otpravlyus' na kakuyu-nibud' planetu i budu valyat'sya na solnyshke. - Privyk u sebya v pustyne zharit'sya... Nikogda ne ponimal lyudej, gotovyh vse svoe vremya provodit' pod palyashchimi luchami i poluchat' udovol'stvie, potihon'ku obuglivayas'. Budet gorazdo luchshe, esli ya pokazhu tebe vse vhody i vyhody v podzemnom poselenii Dilana Tomsona. Tam est' vse, chto dushe ugodno - ty dazhe dumat' zabudesh' o tom, chtoby vybrat'sya ottuda na poverhnost'. Devochki, razvlecheniya, vypivka... - Oh, net, - shutlivo pogrozil pal'cem Dejl, - ya ne nameren menyat' svoi privychki. YA eshche pered startom zametil, chto ty ne gorish' zhelaniem vylezat' na solnyshko. Vashi lyudi zhivut v izvestnyakovyh peshcherah potomu, chto pogodu na Vasiliske priyatnoj nikak ne nazovesh'. Grozy, da uragany, a? Ladno, no pryatat'sya, kak zver' v noru - ne vsyakomu po vkusu. A mne osobenno. - On doveritel'no naklonilsya k Otlindu. - Tak uzh i byt', raskroyu tebe odin sekret, druzhishche: ya voobshche ne slishkom obozhayu vsyakie ukromnye temnye mestechki. - Hm. - Otlind pokoldoval nad panel'yu upravleniya, i korabl' izmenil napravlenie. Dejla vzhalo v kreslo, i ono zhalobno zaskripelo. Kosti zanyli. - Tak vot pochemu ty rabotaesh' v malen'kih korobkah - v glubokom kosmose sovershenno temno, a? - Otlind udaril kulakom po protivoudarnomu steganomu materialu svetlo-bezhevogo cveta, kotorym byli pokryty steny rubki. - Ty prosto ne zametil, ty - suslik, chto v glubokom kosmose redko byvaet sovershenno temno. YA chertovski horoshij medik i diagnost. A eshche - klaustrofil. Kak, kstati, i ty tozhe - inache tebe prosto ne doverili by pilotirovat' odnomestnyj razvedchik. Bros', Pat. YA ne sobirayus' nachinat' spor o preimushchestvah podzemnogo obraza zhizni sejchas, kogda samoe bol'shee cherez desyat' minut na tvoej storone okazhetsya vsya eta planeta. - Hm, - udovletvorenno promychal Otlind. - Nakonec-to ya vnov' popal domoj - ne byl zdes' uzhe celuyu vechnost'. Trudno poverit', no mne zhal' s toboj rasstavat'sya. Znaesh', s kakim udovol'stviem ya uznal, chto mne predstoit dostavit' tebya i hot' nemnogo pobyt' na rodnoj planete? - Da, - usmehnulsya Dejl. - Ty moj dolzhnik. Tebe ved' izvestno, chto ya takoj zhe pilot, kak i ty YA sovershenno ne nuzhdalsya v lichnom shofere. Imenno poetomu ya tak dolgo prorabotal med-kur'erom - eto pozvolyalo rukovodstvu sekonomit' odnogo pilota. A s drugoj storony, kto zhe otkazhetsya ot horoshego poputchika? - On brosil na panel' bystryj ocenivayushchij vzglyad. - Ne hochesh' li ty soobshchit' komu-nibud' tam, vnizu, o nashem pribytii? My uzhe tak blizko, chto nas mogut podstrelit', ne razobravshis'. On glyanul na ekran. Prizyvno zamigal indikator komm-ustrojstva - tol'ko chto prishlo soobshchenie. Otlind udaril sebya po lbu. - Ogo! Prosti, ty v samom dele prav. Luchshe nemnogo sbrosit' skorost'. Derzhu pari, chto na svyaz' vyshel sam Lider Morak. Navernyaka uzhe smotrit na nas skvoz' pricel. - "Kak zhal'", govorit on. - Dejl vzdohnul i pokrepche zatyanul privyaznye remni. - Privet, Fric! - Kto... - progremel korenastyj muzhchina, naklonivshijsya k videoustrojstvu stol' blizko, chto Dejl smog zametit' chernye volosiki, torchashchie iz ushej. Molodoj pilot usmehnulsya. - |to Patrik Otlind, Fric. - A, tak-tak. - Krepysh rasslabilsya i zabarabanil tyazheloj lapishchej po konsoli. - Privet, malysh. Ty neploho vyglyadish'. Dobro pozhalovat' domoj. - Ego gustye brovi smeshno soshlis' k perenosice. - CHem ya obyazan podobnoj chesti? - Razvedchik Flota FS-2814. Na bortu med-kur'er Dejl. Po povodu makulokolitisov. Orientirovochno pribyvaem cherez chetyrnadcat' minut. Morak pokachal golovoj. - Proklyat'e, vechno im nejmetsya. U menya i svoih problem hvataet. Slyshu vas, FS-2814. Pribytie cherez chetyrnadcat' minut. Ne isportite nam ploshchadku, a? - V naushnikah poslyshalsya strannyj zvuk, kak budto pered mikrofonom komkali bumagu. - Podtverzhdayu, Vasilisk. Opustimsya kak po chasam. Zdorovo, chto dovelos' pobyvat' doma. - Pravil'no, synok. YA soobshchu tvoim roditelyam. Da, i vam, doktor, my takzhe ochen' rady. My schastlivy vstretit' na samom dele POLEZNOGO oficera Flota. Dazhe ochen' poleznogo. - Spasibo, - skazal Dejl s pechal'noj ulybkoj. - Prosti-ka, Fric, - neozhidanno skazal Otlind, bystro ubrav ruki s sektora upravleniya posadkoj. - Ty zhdesh' eshche kogo-nibud'? U menya na ekrane zasvetka, v dvadcati tysyachah szadi. - Net... - Lider nasupilsya; ego lico metnulos' vlevo i propalo s ekrana. - Da, u menya tozhe. Ponyatiya ne imeyu, kto eto. Na svyaz' ne vyhodyat. Ob®yavlyayu trevogu. - On bystro otdal neskol'ko komand pomoshchnikam. - Vasilisk, poshla telemetriya. - V mgnovenie oka Patrik polnost'yu pogruzilsya v rabotu. - Trevoga! Za mnoj pirat Halii. Vsego odin korabl'. Polagayu, rabotorgovec. Lider, ya uhozhu v atmosferu Podgotov'tes' k oborone! YA FS-2814, svyaz' prekrashchayu. Kroshechnyj korablik bystro nyrnul vniz, no nedostatochno bystro, chtoby ujti ot zalpa presledovatelya. Otlinda i Dejla tryahnulo tak, chto privyaznye remni protestuyushche zanyli. Sistema stabilizacii vyshla iz stroya, i razvedchik, rezko dernuvshis' vpravo, zavertelsya volchkom i voshel v atmosferu. Golova Otlinda stuknulas' o kraj kresla, i on poteryal soznanie. Kisloroda pochti ne ostalos', Dejla vdavlivalo v kreslo ogromnoj peregruzkoj, on zadyhalsya, no popytalsya pereklyuchit' upravlenie na sebya. Ugol polya zreniya suzhalsya, tak kak davlenie vozduha padalo, i eto uzhe skazyvalos' na rabote mozga. Vnezapno on obnaruzhil, chto nesposoben otlichit' odnu knopku ot drugoj. Pryamo pered korablem oslepitel'noj vspyshkoj razorvalsya eshche odin zaryad, vypushchennyj s piratskogo korablya, i razvedchik vnezapno nakrenilsya. |kran perednego obzora vspyhnul i na vremya polnost'yu oslepil Dejla. Razvedchik, besporyadochno kuvyrkayas', voshel v plotnye sloi atmosfery i, oslepitel'no vspyhnuv, razvalilsya na chasti. Halianskij korabl' medlenno opustilsya vsled za nim. Lider Morak pereklyuchil komm na priem i povernulsya k "stene svyazi", chtoby podat' signal trevogi. "Stena svyazi" - eto neskol'ko usovershenstvovannyj estestvennyj skalistyj vystup - krug diametrom okolo polusotni metrov, poverhnost' kotorogo poselency doveli za tridcat' let do ideal'nogo sostoyaniya. Vasilisk byl bogat iskopaemymi - ne stol'ko stroitel'nymi granitami, skol'ko dragocennymi mineralami, takimi kak oniks, nefrit, vsevozmozhnye tipy kristallov kvarca - i mramor. Tak chto nesmotrya na nehvatku stroitel'nyh granitov - i dazhe dereva - poleznye iskopaemye prinosili postoyannyj i nadezhnyj dohod. Mineralog "ot boga", Morak obnaruzhil udivitel'nuyu sposobnost' kamennyj steny peredavat' zvuki na ogromnye rasstoyaniya po sisteme soedinyavshihsya peshcher i reshil ispol'zovat' ee v sisteme svyazi mezhdu podzemnymi poseleniyami. CHto mozhet byt' luchshe, rassuzhdal on, chem kommunikacionnaya sistema svyazi, kotoraya ne potreblyaet energiyu i absolyutno nadezhna? Po mere rosta naseleniya planety i obrazovaniya novyh poselenij, v nih takzhe stali stroit' "steny svyazi" v ogromnyh polostyah iz kvarca i oniksa, kotorye i sluzhili lyudyam zhilishchem. V nih steny imeli tol'ko chetyre metra v vysotu, chto bylo namnogo men'she vysoty tipichnoj peshchery. Steny dlya administrativnyh i zhilyh pomeshchenij v peshcherah stroilis' takim obrazom, chtoby oni byli nastroeny na peredavaemye stenoj zvukovye signaly. Vse otdel'nye pomeshcheniya, vklyuchaya i postroennye vnutri kol'ca, ob®edinyalis' s sistemoj opoveshcheniya elektronnymi ustrojstvami, k kotorym Morak otnosilsya krajne podozritel'no. Po sravneniyu s poseleniyami na drugih planetah koloniya shahterov na Vasiliske mozhno skazat' procvetala - i postepenno, krugami, razvivalas' vokrug glavnogo centra. - |to Morak, - proiznes on chetkim golosom. Krichat' ne bylo nikakoj neobhodimosti: stena ulavlivala samyj tihij shepot i peredavala ego na 180 gradusov po seti na oba polushariya. Odnako teper' golos ego zvuchal tverdo i holodno. - Ob®yasnyayu situaciyu, - soobshchil on. - Ob®yavlena vseplanetnaya trevoga. Na planetu saditsya piratskij korabl' halian. |vakuaciyu, nachinaem nemedlenno - pryamo sejchas. Brosajte vse - tol'ko akkuratno, - dobavil on s legkoj usmeshkoj, - i vypolnyajte obyazannosti v sootvetstvii s planom vseobshchej trevogi. U nas ochen' malo vremeni - skoro piraty budut zdes'. Povtoryayu, na planetu opuskaetsya korabl' haliancev. Dejstvujte! |to soobshchenie bylo nemedlenno peredano ne tol'ko stenoj, no i elektronikoj - vo vse poseleniya, razbrosannye po poverhnosti planety. Komp'yuter Sistemy Upravleniya Oborony uzhe prinyal korotkie otchety so vseh tochek planety, i ego rozovye indikaty kazalis' kapel'kami krovi, razbryzgannymi po zolotomu oniksu steny. Nikto ne znal zaranee, chto mozhet privlech' vnimanie piratov. Intuiciya podskazyvala Moraku, chto pod udarom okazhetsya poselenie Dilan. Prezhde kolonii ni razu ne prihodilos' oboronyat'sya ot vneshnej ugrozy, hot' i nahodilas' ona na samoj granice Al'yansa. Vse sistemy bezopasnosti planety otslezhivali tol'ko piratov i melkih vorishek gruzov. Morak s udovol'stviem otmetil, kak bystro ego lyudi otreagirovali na signal trevogi. Soobshcheniya iz raznyh poselenij v Dilan stali postupat' nemedlenno. V sootvetstvii s instrukciyami o chrezvychajnom polozhenii stali formirovat'sya otryady samooborony, nachalas' evakuaciya detej i starikov v bolee zashchishchennye peshchery. - Pochemu teper'? - poteryannym golosom pointeresovalsya Ajvor Malligan, administrator poseleniya. Medicinskij centr i gospital' nahodilis' na tret'em etazhe v peshchere, i ego "stena svyazi" peredala signal na osnovnuyu stenu v soprovozhdenii gulkogo eho. Golos byl slabym, odnako Morak otchetlivo ulovil volnenie. Malliganu predstoyalo evakuirovat' srazu neskol'ko desyatkov svoih pacientov. - Pochemu-pochemu... SHabash, navernoe, nachalsya. Otkuda mne, Ajvor, znat' "pochemu"? Ty dolzhen byt' gotov ko vsemu! Nam pridetsya vskore otklyuchit' energopitanie. Kstati, - dobavil on ne bez zloradstva, - oni perehvatili ocherednoj tvoj transport s syvorotkoj. Hor'kam nuzhny lish' sovershenno zdorovye raby. - Tol'ko etogo eshche ne hvatalo, - tyazhelo vzdohnul Malligan i legon'ko otstuchal konec svyazi. Morak pokachal golovoj i povernulsya k pul'tu upravleniya oboronoj, polnost'yu skoncentrirovavshis' na koordinacii dejstvij otdel'nyh poselenij. |ho etih udarov eshche dolgo zvenelo v ushah. Otkryv glaza, Majk Dejl obnaruzhil, chto lezhit na spine pryamo pod luchami zelenovatogo solnca Vasiliska. On neskol'ko raz neponimayushche pomorgal, prislushivayas' k zvukam vetra, zavyvavshego v kronah derev'ev, no nikakih specificheskih korabel'nyh shumov i zvukov ne uslyshal. Gde zhe Otlind? I gde, kstati govorya, on sam? Vnezapno nad nim protyanulas' mohnataya lapa, on vskochil na nogi i vozzrilsya na uzhasnuyu ostroroguyu mordu. Somnenij ne ostavalos' - pered nim halianskij pirat. Dovol'no krupnyj i na redkost' otvratitel'nyj ekzemplyar. - Hralif na hustej? - trebovatel'no sprosil tot, s uzhasnym akcentom vygovarivaya slova. |to byl, konechno zhe, glava piratov. Remni, obvivavshie ego mohnatoe telo, byli inkrustirovany zolotom i dragocennymi kamnyami. A eshche - chelovecheskimi zubami. Drugie piraty, ne obrashchaya na nih nikakogo vnimaniya, ohranyali luzhajku, na kotoroj valyalsya pokorezhennyj korpus razvedchika. Oni yavno uzhe pobyvali tam i vynesli naruzhu vse, chto mozhno bylo vynesti - v poiskah oruzhiya i voobshche vsego malo-mal'ski cennogo. Do pervogo oni yavno dobrat'sya ne smogli, s udovletvoreniem podumal Dejl. Otlinda nigde ne bylo vidno. Dejl vzdohnul. - Ne ponimayu vas, - ob®yasnil on, zapinayas'. - YA medik... Lekar'... znahar'. S rychaniem pirat shvyrnul Dejla na zemlyu i sdelal neponyatnyj znak rukoj. Drugoj pirat, nevysokaya samka hor'ka s podlym vyrazheniem na morde, opoyasannaya remnyami yadovito-krasnogo cveta, podnyala ego na nogi i nacepila naruchniki. Sil'nym ryvkom ona dala emu ponyat', chto emu nadlezhit idti za nej i ne delat' glupostej. Spotykayas', Dejl pokorno poplelsya sledom, ozirayas' v nadezhde obnaruzhit' svoego pilota. Ego svolokli na kolenyah vniz po lesistomu sklonu i zastavili vnov' podnyat'sya na nogi, prezhde chem perevesti vbrod cherez neglubokuyu, no bystruyu rechushku. Ploskie korichnevye kamni, kotorymi bylo useyano dno, okazalis' ochen' skol'zkimi. Dejl popytalsya ostanovit'sya i primerit'sya, no ego dernuli vpered za skreplennye naruchnikami zapyast'ya, prichiniv sil'nuyu bol'. Ne predusmotrennye dlya forsirovaniya vodnyh pregrad botinki bystro promokli, i on unylo zahlyupal dal'she. Vperedi shel pirat i derzhal nechto, ochen' napominavshee infrakrasnyj detektor. Dvigayas' za nim, processiya uglubilas' v podlesok, gde listva na derev'yah byla sine-zelenoj. Dlinnye stelyushchiesya liany, pokrytye nevidimymi shipami, vonzalis' v mohnatye lapy piratov i volochilis' sledom pestrymi veselymi lentami, neskol'ko skrashivavshimi mrachnost' figur. No ostrye, kak bulavki shipy, legko vtykavshiesya v telo cherez odezhdu, pohozhe, niskol'ko ne bespokoili haliancev. Pokryvavshaya zemlyu trava byla nevysokoj, i to zdes', to tam proglyadyvali shirokie progaliny gryaznovatoj glinistoj pochvy Vasiliska. Rostki krepkoj stepnoj travy zmeilis' v gryazi, soedinyaya zelenye ostrovki v edinoe celoe i prevrashchayas' v nastoyashchie kapkany dlya nevnimatel'nyh putnikov. Kapitan zacepilsya za odin takoj rostok i plashmya ruhnul v gryaz'. V to zhe mgnovenie vsya komanda piratov bez edinogo zvuka upala na zemlyu, vystaviv vpered oruzhie. Ohrannik Dejla udarom svoej lapy povalila Dejla i sama upala na zemlyu - on chut' ne zadohnulsya ot boli, kogda ostrye kogti vonzilis' emu v grud'. Bormocha skvoz' zuby nevnyatnye proklyatiya, kapitan podnyalsya, zlobno vydernul iz gryazi dvuhmetrovyj zhgut i otshvyrnul podal'she. Piratskij otryad podnyalsya s zemli i ostorozhno dvinulsya vsled za kapitanom, vnimatel'no smotrya pod nogi. Dejl posledoval za nimi, razmyshlyaya, nablyudayut li za nimi ili net? Oni probralis' skvoz' zarosli i vyshli k kamenistomu utesu s kruglym otverstiem neponyatnogo proishozhdeniya, primerno pyatnadcat' metrov v diametre - vhodu v labirint peshchernogo doma Otlinda. Na ego polosatom belo-korichnevom izvestnyakovom fasade blestela vlaga; to zdes', to tam, vidnelis' ostrovki mha i ptich'i gnezda. Kapitan piratskogo otryada prorychal kakuyu-to komandu, i otryad, razdelivshis' na tri kolonny, prinyalsya prochesyvat' okrestnosti. Vokrug ne bylo ni dushi - dazhe na vershine utesa. Vo t'me uvodyashchego vglub' hoda ne vidno ni edinogo ogon'ka - dazhe avarijnogo osveshcheniya. Nesomnenno, obitateli planety nablyudayut za nimi, ispol'zuya skrytye datchiki. Zachem riskovat' lyud'mi, esli tu zhe rabotu mozhet vpolne uspeshno vypolnit' elektronika. V nadezhde, chto kapitan piratov ne obnaruzhit ih, Dejl ostorozhno otvernulsya ot kommov, skrytyh v blestyashchih rudnyh prozhilkah kamennyh sten tonnelya. U nego eshche teplilas' smutnaya nadezhda, chto ego naparnik zhiv. Vo Flote hodili sluhi, chto piraty pitayutsya chelovechinoj, i teper' Dejl pochuvstvoval pristup toshnoty pri odnoj tol'ko mysli ob etom. Pered tem kak opustit'sya v ziyayushchuyu dyru, dva pirata zazhgli fonari, svetivshie tusklym krasnovatym svetom. Dejlu vnezapno prishlo v golovu, chto oni budut ih edinstvennym istochnikom sveta, i emu stalo sovsem ploho. Sushchestvo v krasnyh remnyah dernulo za shnur, i on pokorno poplelsya sledom. Vnutri peshchery tishina, i tol'ko ih shagi raznosyatsya gulkim ehom pod vysokimi svodami. Dnevnoj svet sovsem ischez, edva oni proshli neskol'ko shagov, i tol'ko v tusklom svete fonarej kachayutsya zloveshche neyasnye teni. Dejl nervno otkashlyalsya - Hm-m! - i nevol'no vzdrognul, kogda emu otvetilo eho. Interesno, podumal on, a kolonisty znayut, chto piraty uzhe v ih podzemnom labirinte? Dejl gluboko vzdohnul, on nachal govorit'. Esli v radiuse slyshimosti okazhetsya hot' odna zhivaya dusha, to peredavaemaya informaciya pomozhet kolonistam. Da, navernyaka pomozhet, esli tol'ko piraty ne razgadayut ego zamysel i ne zastavyat zatknut'sya. Lider Morak raspolozhilsya v temnote pryamo u kraya pervogo eho-kol'ca. Poblizosti v nishah i koridorah sorok chelovek zhdali poyavleniya hor'kov. On vybral udobnuyu poziciyu i teper' mog proslushivat' soobshcheniya iz vseh rajonov Dilana, dazhe samyh udalennyh. Dlya zahvatchikov soobshcheniya, peredavaemye po zvukovomu kol'cu, kazalis' slabym, edva razlichimym shorohom, esli oni nahodilis' ot steny dal'she, chem dva-tri metra. Morak nadeyalsya, chto za predely pervoj dugi im ne probrat'sya. Koridory tyanulis' vdol' osnovnogo kol'ca, ogibaya stalagmity i vyhody tverdyh, porod, kotorye sluzhili opornymi balkami, podderzhivaya steny i vnutrennie peregorodki. V etoj sekcii labirinta nahodilis' tol'ko rabochie pomeshcheniya i komnaty otdyha - zdes' piratam pozhivit'sya prakticheski nechem. Vse skol'-nibud' vazhnoe oborudovanie bylo zablagovremenno ubrano ili horosho spryatano. Morak otdal prikaz perejti na vspomogatel'nuyu sistemu upravleniya ventilyaciej i osveshcheniem, polnost'yu otklyuchiv ot sistemy obychnye vyklyuchateli, i teper' piraty mogli nadeyat'sya tol'ko na to osveshchenie, kotoroe prinesli s soboj. Vozduh v labirinte tunnelej nachinal bystro portit'sya - Moraku pokazalos' v zathlom podzemel'e, chto uzhe chuvstvuetsya zapah monooksida. Vse prohody iz osnovnogo zala, nahodilis' pod postoyannym nablyudeniem - zashchitniki nadeyalis', chto im udastsya zamanit' piratov vglub' labirinta - tuda, gde nahodilis' kapkany, raznye lovushki, i gde mozhno ustroit' zasadu. V krajnem sluchae Morak nadeyalsya zagnat' ih tuda pri pomoshchi special'nyh otryadov-zagonshchikov. V neskol'kih mestah pomestili moshchnye vzryvnye zaryady, i teper' palec Moraka postoyanno lezhal na pul'te distancionnogo upravleniya vzryvatelyami. Ego ohvatilo ledyanoe spokojstvie. U Moraka byl real'nyj shans unichtozhit' vseh protivnikov odnim udarom, i on byl preispolnen reshimosti ne upustit' etot shans. Imenno on nes otvetstvennost' za zhizni poselencev, i ni odin iz vverennyh emu lyudej ne dolzhen byl popast' v lapy ohotnikov za rabami. On hotel nanesti udar do togo, kak otryad prishel'cev peresechet blizhajshuyu glubokuyu treshchinu v polu. |ti durackie fonari davali oboronyayushchimsya vozmozhnost' bez truda perestrelyat' piratov - esli komu-to vse zhe udalos' by izbezhat' lovushki. I vot oni uzhe vozle lovushki... Stop. Vnezapno vspotevshaya ruka Moraka zamerla nad knopkoj vzryvatelya v samyj poslednij moment - sredi zverinogo ryka piratov emu poslyshalsya opredelenno chelovecheskij golos. Neuzheli Otlind? Net, golos drugoj. Skoree vsego, piraty zahvatili v plen doktora Dejla. Neozhidanno on uslyshal pozvyakivanie metalla. Proklyat'e, na nego nadeli naruchniki. S tyazhelym vzdohom Morak postavil vzryvatel' na predohranitel' - sovest' ne pozvolyala emu ubit' dazhe odnogo-edinstvennogo zhitelya Al'yansa. Tem bolee vracha. - CHto sluchilos'. Lider? - prosheptal kto-to iz temnoty. - Flotskij vrach. Oni shvatili ego. Podozhdi. - Nu i chto? - proiznes zhenskij golos. - On prekrasno ponimal, kuda napravlyalsya. My prosto obyazany zashchitit' svoih sograzhdan. Morak sdelal neterpelivyj zhest rukoj, kak budto obrubaya rebrom ladoni vsyakie spory na etu temu. - U nas est' i drugie vozmozhnosti. My smozhem unichtozhit' ih, ne ubivaya pri etom grazhdan Al'yansa. - Nu chto zhe, - nedovol'no skazala zhenshchina. Ona gromko vzdohnula, i zvuk otrazilsya ot gulkih sten. Morak nevol'no vzdrognul, no potom soobrazil, chto haliancy vse ravno nichego ne uslyshat. - Vy pravy. U menya brat sluzhit vo Flote. Nadeyus', chto i k nemu proyavyat chelovechnost' v podobnoj situacii. Morak molcha ulybnulsya vo t'me i prislushalsya k zvukam, izdavaemym priblizhayushchejsya bandoj piratov. On mog s absolyutnoj tochnost'yu opredelit' ih mestonahozhdenie dazhe sejchas, v polnoj temnote, tol'ko lish' po otgoloskam shagov po kamennomu polu. On na oshchup' znal kazhdyj millimetr labirinta - kak, vprochem, i vse kolonisty. V etom teper' zaklyuchalos' ih glavnoe preimushchestvo pered bystrymi i bolee opytnymi v boyu hor'kami. Teper' Morak reshil zamanit' ih v zasadu, dav doktoru shans vyjti zhivym iz etoj peredelki. Kogda piratskij otryad podobralsya poblizhe, on smog rasslyshat' rech' doktora Dejla. - ...i oni udaryat po vam s tyla, po vsej vashej dvadcatke. I iz vashih shkur vyjdet otlichnyj kovrik dlya kayut-kompanii "|lizabet Blekvell", razmerom edak pyat' na chetyre... Vozmozhno ya sosh'yu ih v odin kusok, ne dozhidayas', poka vy izdohnite. Krasnokozhaya okazhetsya kak raz na tom meste, gde ya obychno zanimayus' zaryadkoj, tak chto ya smogu kazhdyj den' toptat' ee mordu. I mordy ostal'nyh devyatnadcati tozhe... Morak opyat' ulybnulsya. Itak, dvadcat'. Besporyadochnoe bormotanie vracha dalo emu dva vazhnyh fakta: vo-pervyh, - teper' on znal, skol'ko v otryade piratov; vo-vtoryh - nikto v otryade ne ponimaet, chto govorit vrach, inache oni davno by zatknuli emu rot pulej. On podumal, ne sluchilos' li eto ran'she s Patrikom Otlindom - paren' ne otlichalsya osoboj sderzhannost'yu, a piraty zasluzhili reputaciyu skoryh na raspravu banditov. |ti svedeniya oznachali, chto s halianami spravit'sya budet ne tak legko, kak on ponachalu nadeyalsya. Vozduh stanovilsya vse tyazhelee, i vskore vse oni pochuvstvuyut pervye priznaki udush'ya. Ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto halianam tozhe ne sladko. Na pul'te upravleniya sejchas prinimali soobshchenie s grifom "Srochno". Vse zamerlo, i Morak prislushalsya. Patrik Otlind