'yu - u menya vsego chetyre plazmennyh pushki: na nosu, korme, po bortu i s vrashchayushchejsya sferoj porazheniya. Pri etom ya polagayus', skoree, na skorost' i vertkost' - moya legkokrylaya shalun'ya ochen' shustra, a ya, chert poberi, neplohoj pilot. Mogu poklyast'sya v etom, poskol'ku uzhe dokazal. Pyat' standartnyh galakticheskih let nazad pri naznachenii na dolzhnost', i dokazhu eshche ne raz. YA pribavil skorost', i Flot bystro ischez v chernote kosmosa, lish' slaboe siyanie ostavalos' tam, gde oni eshche palili, pytayas' vyrezat' prohod v etoj proklyatoj pyli, no i ono bystro ischezlo. Predatel'skoe izluchenie moglo stat' ochen' opasnym. Esli by haliane prosledili za nim. Kosmos velik, a konvoj medlenno i ostorozhno probiraetsya cherez plotnoe sharovoe skoplenie ASD, vyhodya na svoyu okonchatel'nuyu orbitu vokrug ASD 836/934. Pyl' zapolnyala vse eto molodoe skoplenie i, nesmotrya na svoyu nichtozhnuyu velichinu, predstavlyala ser'eznuyu opasnost' dlya navigacii. Flot konvoiroval tak mnogo korablej cherez sektor po sosedstvu s kontroliruemoj halianami oblast'yu, po neskol'kim prichinam. Vo-pervyh, bylo neobhodimo rasshirit' i ukrepit' koloniyu na Persvazii 836/934 i, vo-vtoryh, usilit' oboronu dvuh blizhajshih planet Al'yansa - vodnogo mira Persepolisa, okeany kotorogo kisheli s®edobnymi morskimi formami, istochnikom pozarez neobhodimogo kak gumanoidam, tak i hor'kopodobnym halianam proteina, a takzhe skazochnyh lesov Puancetti, bolee velikolepnyh i bescennyh, chem zemnye massivy sekvoji, tikovyh i krasnyh derev'ev. V sektore ASD u Halii imelos' tol'ko tri planety, absolyutno nikchemnyh, kotorymi mozhno bylo vospol'zovat'sya tol'ko kak placdarmami dlya vtorzheniya na bolee bogatye miry pod egidoj Al'yansa. Starayas' umen'shit' etu veroyatnost', Al'yans i poslal vojska i vooruzhenie v etom konvoe. I protiv nego vystupala Cel', glavnaya halianskaya baza v prostranstve Al'yansa, velikoe nastuplenie na kotoruyu sostavlyalo general'nyj plan Al'yansa. Poteryav svoyu gromadnuyu skorost', konvoj stal uyazvimym dlya lyubogo halianskogo marodera na protyazhenii celyh shesti mesyacev, neobhodimyh dlya manevra. Pryzhok v gipersvet, konechno, samyj bystryj sposob peredvizheniya, no tormozhenie zanimaet slishkom mnogo vremeni (nyryaem i vynyrivaem, tuda - obratno, i tak vsyu zhizn'). Poetomu Vysshee Komandovanie Al'yansa i provernulo neskol'ko diversij v sektorah BRE i BSD, atakovav dve dostatochno vazhnye planety Halii i brosilo ogromnye sily Flota v otvlekayushchij manevr v sektore KSD - strategiya, po-vidimomu srabotavshaya, sudya po otsutstviyu poblizosti vidimyh priznakov aktivizacii halianskih sil. V giperprostranstve vse smutno - gde svoi, gde chuzhie? No v obychnom prostranstve korabli ochen' legko obnaruzhit' po etim rasshiryayushchimsya konusam, sozdavaemym ih izlucheniem. Vdobavok ko vsemu, bol'shoe chislo korablej v nashem konvoe uvelichivalo opasnost' obnaruzheniya lyubym sudnom, peresekayushchim etot ostayushchijsya hvost. K schast'yu, podobnye konusy nevozmozhno zasech' s poverhnosti planety, chego ne skazhesh' o vspyshkah plazmy - v sluchae, konechno, esli na Vifezde ustanovleny nuzhnye pribory. Esli by my smogli izbezhat' dal'nejshih nepredvidennyh incidentov, konvoj imel by horoshij shans vyruchit' Persvaziyu i drugie miry do togo, kak eti proklyatye hor'ki styanut udarnye sily v oblast' ASD. Esli chestno, ya nikogda blizko ne stalkivalsya s halianami. Mozhet byt', eto udalos' moemu dekorativnomu kompan'onu. Mne hotelos' rassprosit' ee kak mozhno bystree, edva tol'ko my lyazhem na kurs. Konchik ee hvosta prodolzhal edva zametno podragivat' dazhe kogda my dostigli predel'noj skorosti "Ocelot". Zaprogrammirovav dannye poleta k Vifezde, ya snova poyavilsya v normal'nom prostranstve s temnoj storony v treh planetarnyh radiusah ot nee. Proveril vychisleniya, a zatem, preduprediv Gra, snova zapustil giperprostranstvennye dvigateli - i my ischezli iz etogo mira! Otstegnuv remen', Gra s naslazhdeniem potyanulas', gordo zadrav svoj shikarnyj hvost. Slava Bogu, ona ne vidit, kak ya smotryu na nee. Zayavlyu bez lozhnoj skromnosti, chto esli na korable-razvedchike takoj klassnyj pilot, on v sostoyanii ispol'zovat' giperzvukovye dvigateli i mezhdu planetnymi sistemami, tam gde ogromnomu Flotu, esli on hochet uderzhat' svoi mnogochislennye suda v kakom-to podobii poryadka, ne stoit i pytat'sya. - Bill, esli vy vyvedete na ekran oblast' kosmoporta Vifezdy, ya rasskazhu vam o zadanii, - predlozhila ona, naklonivshis' k terminalu. YA vyzval sootvetstvuyushchuyu kartu. Ona protyanula kogtistuyu lapu, otmetiv mesto posadki. - My sejchas dvizhemsya k severu ot kosmoporta, nizhe, tam, gde za nami ne sledyat. Pryamo pod nami mnozhestvo kan'onov i ushchelij, i besporyadochnoe nagromozhdenie vulkanicheskih oskolkov, nekotorye iz kotoryh prevoshodyat Vashu "Ocelot". Prikin'tes' starym oblomkom, a ya v eto vremya bystro proberus' v poselok povidat'sya s nashim enem. - A kogda vysoko podnimetsya solnce i osvetit moj, s pozvoleniya skazat', holmik, ya okazhus' tut, kak na ladoni. Ee otvetnoe hihikan'e bol'she napominalo schastlivoe rychanie. - Solnce-to podnimetsya, nu tak vy zhe budete zamaskirovany, - otvetila ona, ukazyvaya levoj ruchkoj pod kreslo, tuda, gde valyalsya ee svertok. - Zamaskirovan? - Vnov' zakudahtav, priotkryla nizhnie zuby v svoej nevozmozhnoj rabenianskoj ulybke. - Kak i ya. - Da nu? Vy by uzh polegche. - Nichut'. Vam izvestno, pochemu mnogie sozdaniya razvili stol' neobychnyj vneshnij vid i rascvetku? Pestrota i cvet pomogayut stat' nevidimymi kak dlya estestvennyh vragov, tak i dlya estestvennyh zhertv. Kstati, prekrasnyj primer, v vashem sobstvennom mire ya vpolne sojdu za koshku. - Ona vzdernula svoi utonchennye usiki, snishoditel'no udivlyayas' bednym obdelennym umom nedoroslyam. - Tigry polosaty, potomu chto oni obitayut v dzhunglyah, u l'vov ispeshchrennyj meh, skryvayushchij ih v stepi ili v savanne, pantery cherny i poetomu nezametny v vetvyah derev'ev ili v poluteni zaroslej. Okraska ih zhertv takzhe sluzhit vyzhivaniyu roda, otvodya glaza hishchniku, esli oni ne delayut nikakih dvizhenij. V samom konce my prihvatim neskol'kih plennikov. Biologicheskie issledovaniya halian pokazali, chto oni, predpolozhitel'no, ne vidyat nekotoryh cvetov i ottenkov. - Ona ukazala na svoyu pyatnistuyu shkurku: - To, chto sejchas na mne, pozvolit mne stat' sovershenno nevidimoj dlya vraga. - Ah, prodolzhajte, Gra, ya ne slyshal nichego podobnogo! - Vyslushajte menya. - Ee ruka podnyalas' vverh, a bol'shie blestyashchie glaza sverknuli iskorkoj izumleniya, opredelenno vyzvannogo moej pokornost'yu. - Krome togo, my opredelili, chto, hotya haliane prevoshodno vidyat noch'yu, na rassvete i pri zahode solnca oni stradayut kurinoj slepotoj. Moj tepereshnij kamuflyazh ideal'no podhodit dlya etoj planety. YA mogu bez vsyakogo vreda dlya sebya peredvigat'sya na rassvete i v sumerkah, ostavayas' nevidimoj v techenie vsego svetovogo dnya, dazhe esli halianin vyjdet pryamo na menya. Nesomnenno, moj vneshnij naryad absolyutno podhodyashch, a mezhdu tem, eto tol'ko chast', i samaya pervaya, trenirovki rabenian. A my, rabeniane, umeem eshche i sovershenno nepodvizhno i tiho lezhat' v techenie dolgih i dolgih chasov. - Ona uhmyl'nulas' na moe skepticheskoe fyrkan'e. - Dobavlyu k etoj vrozhdennoj sposobnosti i to, chto Haliya poteryala bol'shuyu chast' svoego iznachal'nogo chut'ya, kogda stala vse bol'she i bol'she polagat'sya na tehnologiyu, i ya somnevayus', chto oni voobshche zametyat menya. - Ee nozdri razduvalis', a usy slegka toporshchilis', podragivaya ot otvrashcheniya. - YA mogu unyuhat' halian bolee chem za pyat' klikov. A oni i u sebya pod nosom ne obnaruzhat moj sled, bestolochi. Ne ispol'zuyut, libo sovsem poteryali pochti vse svoi bescennye estestvennye sposobnosti. Ne mogut dazhe begat' na chetveren'kah. Nam hvatilo mudrosti sohranit' i ottochit' nashi prirodnye dannye. I etot-to primitivizm, otkaz ot tehnicheskih novshestv i dast pereves v etoj vojne. My uzhe dokazali, chto drevnie vozmozhnosti sdelali iz nas nezamenimyh bojcov. - U vas, rabenian, chert voz'mi, horoshaya reputaciya, - velikodushno soglasilsya ya. - Vy uzhe pobyvali v srazhenii? - taktichno osvedomilsya ya tak, dlya podderzhaniya besedy, - novobrancy, kak pravilo, izbegayut stol' burnyh izliyanij. Gra ne kazalas' sovsem vzrosloj i, skoree vsego, vpervye pozvolila sebe vpast' v takoj ekstaz. - CHasto, - suhaya kratkost' odnogo etogo slova ubedila menya, chto ona, dejstvitel'no, byla vremennym bojcom. Gra bystro zabarabanila "pal'chikami" svoej levoj ruki. - Haliya, nesomnenno, groznyj protivnik. Ochen'. - Ona vytyanula ruku, na minutu vystaviv svoi opasnye kogotki. - Vstretit'sya nos k nosu s etimi nedomerkami opasnaya zateya. Sovershenno vzroslyj halianin razmerom mne po grud' - a eti ih zhutko moshchnye ruki-obrubki, ne hotelos' by uvidet' ih snova. - |ti "korotkopalye" shutochki po vsem standartam vyzyvayut uzhas - vot uzh dejstvitel'no yumor choknutyh! I mezhdu tem, vopreki otvrashcheniyu, vy vdrug obnaruzhivaete, chto zhadno povtoryaete samyj svezhij anekdot. - Haliya, po-vidimomu, predpochitaet ispol'zovat' preimushchestva svoej tehniki v vozduhe, - prodolzhala Gra. - No oni ne lyubiteli vstrechat'sya licom k licu. YA kak-to raz videla, kak halianin sgrabastal odnogo nashego pryamo pod kolenki i, podstaviv podnozhku, v tri sekundy porval suhozhiliya. Inogda oni brosayutsya na grud', zhutkimi tiskami sdavlivaya legkie, i peregryzayut yaremnuyu venu. Odnako, - dobavila Gra s ponyatnym vysokomeriem, - my ulovili ves'ma primechatel'nuyu tendenciyu v ih vojskah izbegat' vstrechi s rabenianami. K schast'yu, my ne vozrazhaem protiv smeshannyh kompanij. YA vyslushal neskol'ko neveroyatnyh pobasenok o pohozhdeniyah smeshannyh kompanij, vyzvavshih u menya dazhe nekotoruyu gordost' za to, chto tak mnogo nepohozhih osobej Al'yansa mogli zabyt' nichtozhnost' svoih razlichij vo imya velikoj Celi. A vdobavok k etomu i neskol'ko uzhasnyh istorij o tom, chto prodelyvaet Haliya s plennikami iz etih smeshannyh kompanij - u nas bystro voshlo v privychku ne ostavlyat' svoih tyazheloranennyh na milost' vraga. Konechno, podobnye istorii vsegda hodyat v vojskah. Mne inogda kazhetsya, chto nashih doblestnyh voinov pooshchryaet k zhestkim meram zhelanie pritupit' etot uzhas, zaranee perezhiv ego. - Ne sleduet polagat'sya na zhivotnuyu silu, chtoby pobedit' ih - eto delo vysshego razuma. My, rabeniane, nadeemsya, chto s nashim chut'em k maskirovke my sposobny proniknut' v raspolozhenie ih vojsk. - Ona opustila ruki vniz, i krepko uperlas', myshcy napryaglis'. - I ya sobirayus' eto dokazat'. - Pobol'she sil vam, - pozhelal ya, pryacha ironiyu po povodu ee upovanij na svoe raskrashennoe telo. I pravda, buduchi nastoyashchim voennym pilotom, ya dostatochno razbiralsya v strategii, chtoby ponimat', chto sud'ba srazheniya reshaetsya v kosmose, i vojna vyigrana togda, kogda planety zastrahovany ot vtorzheniya. - Eshche odno. Vy mozhete obmanut' etih glupyh hor'kov, no ne lyudej, ne lyudej na Vifezde. Vy soznaete, chto sovershenno bezzashchitny pered nimi? Gra hihiknula. - Haliya ustanovila nepreryvnyj komendantskij chas s rassveta do sumerek na zahvachennyh planetah. Posadite korabl' v nezaselennom rajone. Ni odin iz pobezhdennyh ne otvazhitsya tuda otpravit'sya, a halianskie vozdushnye patruli pod maskirovochnoj setkoj dlya nas neopasny. Nadeyus', chto tak, hotya lichno ya ih ne boyus' ni v vozduhe, ni na zemle. "Ocelot" gorazdo bystree lyubogo ih samoleta ili kosmicheskogo korablya. Haliane predpochitayut letat' na malyh korablyah - na vsem izvestnom nam prostranstve u nih net nichego krupnee krejsera. I v etom est' svoj smysl - s takimi korotkimi rukami i nogami oni ne smogli by bolee effektivno upravlyat'sya na bortu. Ih rubki upravleniya nabity do otkaza. Ne porabotat' li im eshche i pal'cami nog? - Da, no vy dolzhny vstupit' v kontakt s agentom, a on zhivet v chelovecheskoj rezervacii. Kak vy sobiraetes' ostavat'sya nevidimkoj i tam? Ona pozhala uzkimi plechami. - Budu ostorozhnej. Net, v samom dele, neuzheli sejchas na Vifezde vse tol'ko i zhdut kakogo-to rabenianina? - Ee guby drognuli, i iskorka izumleniya vspyhnula v bol'shih karih glazah. - Lyudi, osobenno nesvobodnye lyudi, vidyat tol'ko to, chto hotyat videt'. Poetomu neobychnoe ili neob®yasnimoe imi prosto ne vosprinimaetsya. Esli oni i zametyat chto-to, to ne pridadut etomu znacheniya i uzh tem bolee ne pobegut dokladyvat' halianam. Gra sladko potyanulas', zahrustev sustavami. - Skol'ko nam do povtornogo vhoda, Bill? YA uspeyu nemnogo vzdremnut'? - otkinuv kryshku kapsuly glubokogo sna, ona usmehnulas', vystaviv rabenianskuyu chelyust'. - Smotrya skol'ko ty sobiraesh'sya prospat'. Nedelyu, dve? - Razvedyvatel'nye korabli dostatochno bystry, no i oni podchineny zakonam gipersvetovoj fiziki. YA vynuzhden pritormazhivat' tochno tak zhe, kak i nash konvoj, tol'ko ya mogu pogasit' skorost' bystree, ispol'zuya gravitacionnoe vliyanie materinskoj, zvezdy Vifezdy. - Vedi nas k sisteme. U nas budet kucha vremeni dlya obmena shutkami, tol'ko, chur, ne poedat' drug druga, - skazala ona, sdelav dva shaga k dlinnomu otseku, tuda, gde nahodilas' kapsula glubokogo sna. Vytashchiv ee, ona nablyudala kak ya zavozhu chasovoj mehanizm i tshchatel'no otmeryayu dozu gaza. Odobritel'no kivnuv, ona udobno ustroilas' na kojke, i privychno podsoedinila trubki zhizneobespecheniya. Podmignuv naposledok, zakryla kryshku, a zatem i glaza, i ee huden'koe telo mgnovenno obmyaklo, kak tol'ko potok gaza zapolnil otsek. Po-vidimomu, s prisushchej ej tonkost'yu Gra pochuvstvovala neizbezhnost' vozniknoveniya besprichinnoj razdrazhitel'nosti u dvuh osobej, vynuzhdennyh dovol'stvovat'sya obshchestvom drug druga v stol' stesnennyh usloviyah i stol' dolgoe vremya i pri pochti polnom bezdejstvii. My, piloty, mozg korablya, privykli dovol'stvovat'sya sobstvennym obshchestvom, no ya pervyj obratil vnimanie novichkov nashego Korpusa |lity, chto pervye neskol'ko mesyacev daleko ne sahar. My byli postavleny v takie vot usloviya zadolgo do togo, kak popali v kompaniyu s etim krupnogabaritnymi opasnymi shtukami na nashih voennyh korablyah. I vse-taki byt' chelovekom stoit hotya by iz-za nashej neveroyatnoj prisposoblyaemosti. A, mozhet byt', eto prosto neobhodimost'. U nas, zhivushchih, est' al'ternativa: esli my, imeyushchie tela i hot' kakoe-to ponyatie o stile zhizni, i ne stol' sovershenny, kak nashi korabli, no vse zhe vedem sebya kak polozheno lyudyam - iz nas budet tolk. I ya, nesmotrya ni na chto, polyubil etu nashu novuyu zhizn'. "Ocelot" nyrnul vniz k nevidimoj eshche planete navstrechu svoej sud'be. YA vklyuchil vneshnij signal trevogi i vpal v zabyt'e vospominanij. Kogda "Ocelot" priblizilsya k celi, k etim nezhnejshim, priyatnejshim dlya glaz perelivam temno-golubogo i zelenogo, peresekaemogo tonkim oblachnym sloem, my oba razom probudilis'. Gra chetko otreagirovala na signal, kak i sleduet zapravskomu bojcu. Shvativ kontejner s ukreplyayushchim pit'em, ona sela v kreslo, prosmatrivaya vmeste so mnoj doklady avtomatiki "Ocelot". Datchiki zafiksirovali lish' obychnyj nabor - sputniki svyazi, informacionnye peredatchiki, solnechnye batarei, no nichego takogo na orbite vokrug Vifezdy, chto smoglo by obnaruzhit' konvoj. Edinstvennyj sposob ostat'sya v zhivyh ili umeret' - eto proverit' vse uzhe vnizu na poverhnosti. Gra soglasilas' so mnoj. Beregovaya liniya okeana byla ispeshchrena polukrugami, bolee pohozhimi na zherla kraterov, chem na estestvennye osadochnye obrazovaniya - zdes', na Vifezde, mnogo sledov vulkanicheskoj aktivnosti. - Kak ty sobiraesh'sya zdes' sadit'sya, Bill? Haliane mogli uzhe zasech' nas, dazhe esli poselency i ponastroili mnogo vsego. - Ne zdes'. - YA vyrovnyal "Ocelot" vdol' traektorii, po kotoroj dvigalsya ves'ma podhodyashchij roj meteoritnyh oskolkov. Smotri, skol'ko na planete kraterov. Dlya nas eto prosto nahodka. Dazhe esli u nih i est' pribor, dostatochno chuvstvitel'nyj, chtoby ulovit' slabyj sled "Ocelota", skoree vsego, oni primut ego prosto za krupnyj meteoritnyj oskolok. - YA vzglyanula na dannye Heta po etoj planete, - zametila Gra. - Sluzhby kosmoporta Vifezdy vpolne mogut prinyat' lyuboj transport. Poslednie zaregistrirovannye polety, pered tem, kak koloniya byla zahvachena, prihodilis' na nebol'shie torgovye korabli, no port sposoben prinyat' i samye krupnye halianskie krejsery i istrebiteli, ne govorya uzhe ob etih chertovyh katerah presledovaniya. - CHto govoril Het o voennyh planah halian? Gra pozhala plechami. - Neizvestno. |to vhodit v nashu zadachu. - Ona skrivilas', a ya s somneniem hmyknul. - Ladno, mozhet byt', oni zanyaty drugim. Ty ved' znaesh' privychku halian mgnovenno reagirovat', esli chto-to im pokazalos' ne tak, a zatem zabyt' ob etom let na desyat'. - Budem nadeyat'sya, chto eti let desyat' ne konchatsya, poka my tam nahodimsya. Ty slyshal o... K tomu momentu, kogda ya prigotovilsya vyvesti korabl' na nuzhnuyu traektoriyu, Gra uzhe shchedro podelilas' so mnoj vsem, chto ej bylo izvestno. YA podstroilsya k royu meteoritnyh oskolkov, a ona prodolzhila svoi geologicheskie nastavleniya. YA podumal, chto libo vizhu eti kuski mramora v poslednij raz, libo vyigrayu etot poedinok, dazhe esli pridetsya sest' na samyj hlipkij utes. Gra derzhala pari, chto eti oblomki svalyatsya na severnuyu pustynyu do togo, kak my vyrovnyaem poslednij otrezok puti. Interesno, kto prav? Vynyrnuv pod legkim oblachnym pokrovom, ya perebrosil korabl' na maloj vysote k kosmoportu i malen'komu gorodku obsluzhivayushchego personala. U Halii byla neperedavaemaya manera ostavlyat' v neprikosnovennosti malen'kie ostrovki chelovecheskogo naseleniya planety, ostavlyaya za soboj pravo zavodit' nechto vrode nochnogo patrulya. - Vot nasha cel', Gra, - konstatiroval ya, kogda vse nakonec zakonchilos', i vyzval na ekran izobrazhenie. Ona smezhila veki, bormocha i murlykaya, starayas' zapomnit' primety mestnosti. Gorodok vystroen vdol' poberezh'ya i vyglyadel kak nagromozhdenie verfej i pirsov, hotya ne bylo nikakih priznakov morskogo transporta ili bol'shih sudov. Pryamo pozadi nego, na plato, ploho prisposoblennogo dlya posadki bol'shih korablej, nahodilsya vnushitel'nyh razmerov kosmoport s bashnyami, antennami radiosvyazi i kakimi-to pomeshcheniyami, napominayushchimi remontnye angary. Infrakrasnoe skanirovanie pokazalo na zemle dva medlenno ohlazhdayushchihsya kruga, no eto edva li nam chto-nibud' govorilo. YA bystro nacelil pribor na sopla i kryl'ya neskol'kih korablej, no, po-vidimomu, ni odin ne podnimalsya s ploshchadki poslednie dvadcat' chetyre chasa. Hotya u menya ne bylo vremeni proverit' ih tip i nomer do togo, kak my okazalis' za pribrezhnym holmom. Ulovka s meteorom prishlas' kstati i dala vozmozhnost' pereklyuchit'sya na gravitacionnyj dvigatel', i my ne ruhnuli, obrazovav eshche odin krater na etoj planete. - A vot zdes', - ya provel pal'cem po gryade na ekrane, - mne predstoit izobrazit' skalu. Ty okazhesh'sya vsego v pyati klikah ot goroda. - Horosho, - otozvalas' ona, s vorchaniem prisposablivayas' k gravitacionnomu uskoreniyu, i, suziv glaza, ustavilas' na kartinku. Ee hvost svernulsya. - Mozhno mne eshche raz vzglyanut' na ustrojstvo porta? - Kivnuv, ya prokrutil izobrazhenie pomedlennej. - Ni v atmosfere, ni v kosmose nikto ne mozhet shvatit' menya, Gra, - besstrastno otvetil ya. Zatem sdelal obychnye kopii magnitofonnyh lent nashego sovmestnogo puteshestviya dlya chernogo yashchika. Kapitan Het sobiraet novosti do poslednej kapli, i pryamo kak bescennyj pit'evoj zapas. - Pristegnis', Gra, ya zapuskayu dvigateli. Het ukazal mne tochnyj put' cherez etu rasshchelinu, i ya vospol'zuyus' im. A vot i eshche koe-chto ob "Ocelote", on mozhet sluzhit' i glajderom. Podumat' tol'ko, ya uzhe byl gotov v lyuboj moment vrezat'sya v eti chertovy vzdyblennye sloi, no Het ne pozvolil mne poteryat' gordost' za vybrannoe mesto. My zaskol'zili, vnimatel'no sledya za obshivkoj "Ocelota", starayas' ne povredit' korpus v etom nagromozhdenii vulkanicheskih oskolkov. Nekotorye, kak i predpolagala Gra, byli takimi zhe krupnymi, kak i nash korabl'. My eshche ne opustilis' na zemlyu, a ona uzhe vytashchila svoj svertok, vzvalila ego na spinu i dvinulas' k shlyuzu, kotoryj ya predupreditel'no otkryl. Zapechatannyj v svoej kamere, ya uzhe ne mog nichem ej pomoch', kogda ona nabrasyvala maskirovochnuyu setku, no ona umudrilas' prodelat' eto ochen' bystro i lovko. - U tebya est' peredatchik, Bill? - sprosila ona, nemnogo zapyhavshis'. Proshla pozadi konsoli v malen'kuyu kameru i vytashchila zapas vody. - Horosho, togda ty tak ili inache poluchish' glavnuyu informaciyu. Ona sdelala glubokij glotok. - Otlichnaya veshch'. Importnaya? - Ha, ni Het, ni admiral ne priznayut povtornogo cikla, - ya zasmeyalsya. - Ponimaesh', zvanie vse-taki koe-chto znachit. Nimalo ne smutivshis', ona prihvatila i vtoruyu chashku. - Nuzhno zhe mne kak-to podderzhat' sebya, esli ya vynuzhdena lezhat' eshche celyj den'. Zdes' ved' sejchas leto. - Zashchelknuv zastezhku sumki s produktami, ona nazhala knopku, namorshchiv nosik. - Nenavizhu polevoj racion, no on dejstvitel'no pomogaet proderzhat'sya. - Ulozhila po poryadku neskol'ko plitok suhoj smesi proteina s karbogidratnym napolnitelem. YA nablyudal za tem, kak vse eto skladyvalos' v to, chto, po-vidimomu, bylo muskul'noj sumkoj, no zabotlivo maskirovalos' karmanami na perednih konechnostyah. - CHto eshche ty pryachesh'? - udivlenie peresililo taktichnost'. V otvet ona nepodrazhaemo hihiknula. - Koe-kakoe poleznoe oruzhie. - Ona vzyala peredatchik, kotoryj ya polozhil na konsol'. - Ispravnyj? Kakogo radiusa? - Pyatnadcat' klikov. - YA s legkost'yu vpishus' v eti ramki, Bill. - Ona priladila kroshechnuyu mushku k golove za levym uhom, metallicheskaya plastinka teryalas' v pushistom mehe - Blagodaryu, skol'ko zdes' dlitsya rassvet? YA skazal ej vremya mezhdu lozhnym i istinnym voshodom mestnogo solnca. Bodro otsalyutovav, ona pokinula "Ocelot". YA slyshal myagkij shoroh ee nog, poka ego ulavlivali vneshnie datchiki, a zatem zakryl shlyuz. Ona, skoree vsego, pobezhit na vseh chetyreh. Vspomniv starye uchebnye fil'my o drevnih zemnyh koshkah, ya predstavil sebe, kak ee gibkoe telo steletsya po nerovnoj zemle. V kakoj-to moment ya pozavidoval ej. A zatem nachal vser'ez bespokoit'sya. YA probyl s. Gra dol'she, chem s mnogimi sluchajnymi passazhirami, i my ne podkalyvali drug druga s teh por, kak ya razbudil ee na korable. Ee sderzhannyj yumor prishelsya mne po dushe: |h, esli by ona byla gumanoidom, a ya bol'she pohodil na sebya prezhnego... da ladno! CHto est', to est' - nedostatok takoj u menya i u moej kolymagi - s nami dejstvitel'no vse proyavlyaetsya ochen' yavno, no obychno slishkom uzh nedolgo. Gra ubeditel'no opisyvala nadezhnost' etogo ee plana maskirovki. Ne govorit' sebe, chto ty schitaesh' eto ubeditel'nym, no byt' uverennoj, chto ne budet nikakih problem. Po mne predpochtitel'nej chto-nibud' bolee sushchestvennoe, chem na vsyakij sluchaj nesusvetno perekrasit'sya. I potom, ya opredelenno produkt vysokotehnologicheskoj civilizacii, hotya Gra absolyutno uverena v svoih estestvennyh preimushchestvah i instinktivnyh talantah. Ladno, esli sobiraesh'sya vnesti svoj bescennyj vklad v delo Al'yansa, to snachala sleduet proschitat' etih halianskih banditov! Nezadolgo do voshoda solnca Vifezdy Gra dokladyvala. - Bill, ya na meste. Budu derzhat' peredatchik vklyuchennym, chtoby ty znal obo vsem, chto proishodit. Nash podopechnyj spit. YA vytyanulas' na vetke chego-to vrode bol'shogo dereva u ego okna. On eshche ne prosnulsya. Nadeyus', chto on ne psih. Poltora chasa spustya my oba prishli k vyvodu, chto on ne otnositsya i k fanatam. Pravdu skazat', kto zhe mog ozhidat', chto budet obshchat'sya s chem-to na pervyj vzglyad kazavshimsya besplotnoj uhmylkoj sredi shirokih list'ev, polnost'yu zatenyayushchih tvoe okno. |to opredelenno ne to, v chem sobiralsya uchastvovat' Fildin |skobat, kogda poslavshij ego peredaval predupreditel'nyj kod na sluchaj neizbezhnogo vizita. - CHto vy takoe? - potreboval on posle togo, kak Gra proiznesla parol' vstrechi. - Rabenianka, - otvetila ona horosho razlichimym shepotom. YA mog slyshat' skrip, kogda ona sdelala kakoe-to dvizhenie. - Aga! Molchanie, narushaemoe lish' neskol'kimi gorlovymi zvukami. - CHto takoe rabeniane? - Rasa koshach'ih Al'yansa. - CHelovek-koshka? - U Fildina imelis' nekotorye zachatki obrazovaniya. - YA zamaskirovana. - Uveren, chert poberi. - Tak chto ya zavedomo ne halianin... - Kazhdyj mozhet zayavit', chto on iz Al'yansa. Mozhet byt', vy pereodetyj halianin. - Vy kogda-nibud' videli halianina, dvigayushchegosya na chetveren'kah? Razmerom s menya? S takim licom i zubami? Ili s hvostom? - Net... - Neohotnoe soglasie. - Govoryashchego na galakte? - Dovol'no, eto pravda, - razdrazhenno otvetil Fildin - vse poraboshchennye rasy byli vynuzhdeny uchit' shepelyavyj, svistyashchij halianskij yazyk. Ukoly nervnyh paralizatorov i udary hlystov effektivno pooshchryali kak skorejshee ponimanie yazyka, tak i obogashchenie slovarnogo zapasa. - Nu tak chto? - Vy rasskazhete mne o tom, chto mne neobhodimo uznat'. - YA ne znayu nichego. Oni derzhat vse v tajne. - V golose cheloveka poslyshalsya neskryvaemyj gnev, kotoryj on slegka pogasil, kogda ponyal, chto ego mogut uslyshat'. - Kem vy byli do vtorzheniya? - Gornym inzhenerom. - YA pochti pochuvstvoval, kak cheloveka raspiraet ot gordosti. - A sejchas? - Podmetayu ulicy. I schastliv, chto imeyu hot' eto, tak chto ne predstavlyayu sebe, chto ya smogu sdelat' dlya vas ili dlya Al'yansa. - Veroyatno bol'she, chem vy dumaete, - myagko otvetila ona. - U vas est' glaza i ushi. - YA nameren derzhat' ih zakrytymi. - Tak i budet. Vy mozhete svobodno peredvigat'sya po gorodu? - Po gorodu, da. - I vblizi kosmoporta tozhe? - Da. - Teper' ton Fildina stal podozritel'nym i bespokojnym. - Tak vy by uznali, poyavis' zdes' ih novye voennye korabli. - Net, ni odnogo ne poyavlyalos'. - Ni odnogo? - YA vam uzhe skazal. Hotya ya slyshal, predpolozhitel'no, chto vskore pribudut, i mnogo. - Kogda? - Vot uzh ne znayu. Ne hochu znat', - v ego golose zvuchala pokornost' ovcy. - Vy segodnya rabotaete? - My rabotaem kazhdyj den', ves' den' na etih proklyatyh hor'kov. - Vy mozhete okazat'sya vozle porta? I podschitat', kakogo tipa kosmicheskie rakety i skol'ko ih nahoditsya sejchas na ploshchadke? - Mogu, no zachem eto vam, esli pridet eshche bol'she? - Vy uvereny v etom? - Nikto ne znaet chto-libo navernyaka. Pochemu? Vy schitaete, chto vas atakuyut? I dlya etogo vam neobhodimy takie svedeniya? - Filding yavno somnevalsya v svoej vygode, okazyvaya pomoshch' v Kontratake Al'yansa. - U Al'yansa net siyuminutnyh planov otnositel'no vashej planety. - Net? - Golos Fildina zvuchal sejchas oskorblenie. - A pochemu net? My nedostatochno cenny dlya vas? - Naprotiv, Fildin, - laskovo i ubeditel'no promurlykala Gra. - Pover'te, esli vy smozhete dostat' dlya menya informaciyu, eto budet v vashih zhe interesah i pozvolit osvobodit' planetu bez dal'nejshego krovoprolitiya i grazhdanskoj vojny. On fyrknul. - Ne ponimayu, chem eto mozhet vam pomoch', dazhe esli ya i dobudu ee. - YA tozhe, - otozvalas' Gra, i drozh' negodovaniya zazvenela v ee laskayushchem tone. - Reshat' budut tam, naverhu, no Komandovaniyu nuzhna imenno takaya informaciya, ochen' vazhnaya, nado polagat', esli ya dobyvayu ee s riskom dlya zhizni. Pomogaya Al'yansu sbrosit' ego ugnetatelej, vy tem samym vozvrashchaete sebe prestizh i komfort svoego prezhnego sushchestvovaniya. Dolgaya pauza, kogda, mne kazalos', ya slyshal skrip shesterenok v ego mozgu. - Mne lish' nuzhno uznat' dlya vas, chto sejchas nahoditsya na kosmodrome? - Tol'ko eto, no ya dolzhna znat' tipy korablej - razvedchikov, esmincev i vsego ostal'nogo - i ih kolichestvo. I eshche, ne mogli by vy uznat', ne poyavlyalis' li zdes' boevye krejsery? - Ni odnogo, - otrezal on s otvrashcheniem. - Zdes' im ne sest'. Esli uzh kolonial'nye transporty sadilis' na Vifezde, tem bolee eto ne problema dlya halianskih krejserov, odnako znat' ob etom emu ne sleduet. Gra vytyagivala eto iz nego, poskol'ku, esli zdes' nahodilis' krejsery ili esmincy, im ne sostavit truda brosit'sya v pogonyu za nashim konvoem. Bespokojstvo vyzyval dazhe kroha-razvedchik, kotoryj mog zasvetit' nas i soobrazit' dostatochno, chtoby rinut'sya v gipersvet, pryamehon'ko k Celi. Tol'ko boevye istrebiteli i krejsery, eskortiruyushchie konvoj, byli dostatochno manevrenny i sposobny dostojno otvetit' na ataku halian. No zashchitit' nash medlenno polzushchij transport - ves' etot oboz s goryuchim i neuklyuzhie korabli snabzhencev - oni ne v sostoyanii. A esli brosit' oboz, konvoj poteryaet vsyakij smysl. Na tormozhenie tratitsya slishkom mnogo goryuchego. Prekrashchenie deyatel'nosti protivnika - po krajnej mere v etom nas uveryal Fildin, - ya vosprinyal kak kapel'ku vezeniya, vypavshego na nashu dolyu. Vpolne vozmozhno, chto eta tihaya zavod' i ne vooruzhalas' halianskimi hozyaevami. - Pomnite, krejsery, esmincy i razvedchiki, - povtorila Gra. - Razuznajte, skol'ko ih, Fildin, i tem samym vy peredadite nam zhiznenno neobhodimuyu informaciyu. - Kogda nas osvobodyat? - Skoro. Esli vse pojdet horosho, dolgo zhdat' vam ne pridetsya. - Esli chto horosho pojdet? - CHem men'she vy znaete, tem luchshe dlya vas zhe, Fildin. - A chto ya poluchu za to, chto riskuyu svoej shkuroj? Vy znaete, ukoly nervnyh paralizatorov i udary hlystov - ne sahar. - CHto yavlyaetsya dlya vas ekvivalentom obmena? - Mnogo chego... - otvratitel'nyj golos Fildina. - CHto sostavit adekvatnuyu kompensaciyu vashego riska? - Myaso. S krov'yu. Oni derzhat nas, chert by ih pobral, na golodnom pajke, a ya, znaete li, lyublyu horosho poest' i luchshe vsego - myaso. - YA voochiyu videl, kak u nego tekut slyunki. Da uzh, u kazhdogo svoj vkus. - Polagayu, chto eto mozhno ustroit', - promurlykala Gra. - YA pridu k vam v sumerki, dobrejshij Fildin. - Ladno, no, smotrite, chtoby vas ne zametili. I ne vysledili. - Nikto nichego ne zametit, uveryayu vas. |j, a gde... CHto?.. Kuda vy idete? Plenka zafiksirovala notki somneniya, proskol'znuvshie v udivlennom golose Fildina. YA uslyshal kak rezko prervalos' dyhanie Gra, a zatem neskol'ko bystryh vzdohov. Poslyshalsya kakoj-to shoroh, kak esli by ona spuskalas' na zemlyu. Legkoe shurshanie ee nog po myagkoj poverhnosti, i, vdrug - nichego. - Gra? - YA proiznes ee imya skoree kak raskatistyj zvuk "gr", chem vrazumitel'noe slovo. - Pozzhe, - gulkoe eho iz sklepa. I na celyj den' mne prishlos' s etim smirit'sya. Inogda ya ulavlival ee medlennoe dyhanie. Kogda poludennaya zhara zatopila vse vokrug, ya mog poklyast'sya, chto uslyshal, kak zamedlilos' ee sonnoe dyhanie. Vnezapno, kogda solnce sovsem selo, priemnik besheno zarabotal. Bleyanie, shum pogoni i bor'by, soprovozhdavshijsya svirepym udarom i skrezhetom, kogda ee zuby vonzilis' vo chto-to, za chem gnalas' eta koshechka. CHto-to protashchili, poslyshalos' burnoe uf-f-f, a potom - beskonechno dolgo dlya moih nervov - tol'ko spokojnyj shoroh shagov, kogda ona vozvrashchalas' k zhilishchu Fildina |skobala. - CHert voz'mi! Kak vam eto udalos'? Gde vy ego vzyali? Vo imya vseh svyatyh, dajte zhe mne spryatat' ee, etu voshititel'nuyu vkusnyatinu, poka nikto ne vidit. - Vy prosili myasa s krov'yu, ne tak li, - myagkij golos Gra. - No ne celuyu zhe tushu? Gde vy eto razdobyli? - YA polagala, chto vy progolodalis'. - No ne mogu zhe ya s®est' ee celikom. - Togda ya pomogu vam! - Net! - Filding proglotil otchayannyj vopl', kogda osoznal, chto neumyshlenno povysil golos. - Nas uslyshat sosedi. Ne mogli by my pogovorit' gde-nibud' eshche? - Posle nastupleniya komendantskogo chasa? Otojdite ot okna. - Net, net, net, o-o-o, - po zvuku ya ponyal, chto Gra, veroyatno, peremahnula pryamo v komnatu. - Ne kladite eto. Na polu ostanetsya krov'. Uma ne prilozhu, chto mne delat' so vsem etim myasom. - Neizvestno chego v ego golose bylo bol'she - udovol'stviya ili ispuga ot takogo izobiliya. - Togda zazhar'te sebe to, chto lyubite, - dostav trebuemoe, Gra ne zhelala bol'she obsuzhdat' ego problemy. - Kak naschet doklada? - CHto? A, da, - ochevidno, eto bylo gorazdo legche, chem pristroit' vozhdelennuyu nagradu, poskol'ku on ochen' bodro perechislil chislo i tipy kosmicheskih korablej, kotorye on zapomnil. Vidya, kak obernulos' delo, ya nemedlenno nachal zapisyvat' ego doklad. - Net li kakih priznakov, chto ozhidaetsya novyj korabl'? - sprosila Gra. - Net, nikakih, ya utochnyal. Ochen' tshchatel'no, vy ved' znaete. YA znakom s paroj parnej, sluzhashchih v portu, no vse, chto udalos' uznat' - eto to, chto koe-chto ozhidaetsya. - Korabli Sluzhby Snabzheniya? - Nu! Vy chto, ne v kurse, chto Haliya snosno snabzhaet svoi planety? Oni zhivut zdes'-pripevayuchi, eti nedodelannye gryzuny. A my poluchaem na desert figu. - Vy slavno pokushaete etoj noch'yu, da i eshche kakoe-to vremya, drug Fildin. Esli li kakaya-to veroyatnost', chto pribudut vojska? - Otkuda mne znat'! Na etoj planete halian uzhe gorazdo bol'she, chem lyudej. Vifezda byla krupnoj, malonaselennoj planetoj, i Vysshee Komandovanie Al'yansa nikak ne moglo vzyat' v tolk, zachem Halii ponadobilos' vtorgat'sya syuda. Napadenie bylo molnienosnym i neozhidannym. V tu poru ne nablyudalos' nikakoj aktivnosti halian v etoj oblasti prostranstva, hotya v sosednih sistemah nahodilis' svobodnye obitaemye miry. Vysshee Komandovanie bylo uvereno, chto v plany Halii, veroyatno, vhodit uprochit' svoe polozhenie v sektore ASD veroyatnym vtorzheniem na tri bogatye planety pod yurisdikciej Al'yansa: Persvaziyu, slavyashchuyusya zapasami medi, vanadiya i dragocennejshego germaniya; Persepolis, perepolnennyj neistoshchimymi zapasami morskogo proteina (tot fakt, chto haliane pozhirayut nesusvetnoe kolichestvo morskih sozdanij, predpochtitel'no v syrom vide, delaet ih vtorzhenie na dostatochno "suhoj" mir Vifezdy eshche bolee nelepym). Reshenie poslat' konvoj v etot sektor neobychno vo mnogih otnosheniyah. Vysshee Komandovanie nadeyalos', chto haliane ne poveryat v to, chto Al'yans sposoben riskovat' takim ogromnym kolichestvom korablej, topliva i voennogo personala. Na kartu postavlena kar'era admirala |berharta - on postavil vse i risknul, rasschityvaya tochnoe razumnoe ispol'zovanie gravitacionnyh sfer blizhajshej zvezdy ASD 836/932 i Persvazii dlya gasheniya skorosti i kak mozhno bol'shego "urezaniya" vremeni prebyvaniya v obychnom prostranstve, tam, gde tak zametna "ryab' svetovogo konusa" konvoya. Ni figa vy ne poluchite, proklyatye nedomerki! Luchshe vsego nemedlenno startovat'. Mozhet byt', Vifezda, eshche podnimetsya nad nashej storonoj rasshcheliny. YA vyzval na ekran nuzhnyj sektor karty Heta, pytayas' soobrazit', s kakoj storony haliane mogut vyslat' podkreplenie. Esli oni proshli cherez setku ASD, to dolzhen ostat'sya izluchayushchij hvost. |to bolee chem veroyatno, poskol'ku oni kontroliruyut zdorovennyj kusok prostranstva za etim sektorom. Pravda, u menya ne bylo samoj svezhej informacii o peredvizheniyah ih vojsk. No takaya informaciya byla u "Navodyashchego uzhas". I dlya admirala nashe soobshchenie o pribyvayushchih korablyah stanovilos' sejchas nasushchnoj neobhodimost'yu. Gra soobrazhala tak zhe bystro. - Horosho by uznat', otkuda prihodyat eti korabli, - skazala ona Fildinu. - Ili pochemu oni vse sadyatsya zdes'. Kazalos' by, tut ih vpolne dostatochno dlya zashchity i nemedlennogo presecheniya vsyakih popolznovenij k osvobozhdeniyu. - Kak, chert voz'mi, ya eto uznayu? A dazhe esli by i znal, vse ravno nichego ne smog by sdelat'. YA sdelal to, chto obeshchal. Tol'ko to, chto vy prosili. Bol'shego ya sdelat' ne mogu. - Net-net, ya vas vpolne ponimayu, vy sdelali vse vozmozhnoe. Kushajte myaso, dobrejshij! - |j, vernites'... Golos Fildina udalyalsya iz priemnika, no ya ne ulovil fizicheskogo napryazheniya Gra. YA zhdal do teh por, poka ona ne okazalas' vne predelov slyshimosti. - Gra? My mozhet svobodno pogovorit' sejchas? - Da, - otvetila ona, a zatem poslyshalsya slabyj topot nog, kogda ona poskakala na chetveren'kah. - Nu i chto, teper' vpered? - A kuda, po-tvoemu, vpered? - Davaj poigraem v zagadki? - Togda ugadyvaj, - v ee predlozhenii skvozilo izumlenie. - K kosmoportu, ubedit'sya, smozhesh' li ty obnaruzhit', otkuda poyavlyayutsya korabli. - Ugu. - Gra? |to opasno, esli ne skazat' glupo, i vpolne veroyatno, chto eto vse ravno, chto hodit' po krayu propasti. - Odna zhizn' nichto, esli eto spaset konvoj. - Geroinya ty nasha, no eto ved' mozhet polomat' vsyu igru. - Ne dumayu. Ved' byl zhe plan proniknoveniya na lyubuyu halianskuyu bazu, na kotoruyu my tol'ko smozhem probrat'sya. Pochemu zhe Vifezda isklyuchenie? Ne bespokojsya, Bill. Vse budet prosto, esli sejchas pri plohom osveshchenii mne udastsya najti mesto. - Vse eto teoriya, a na dele, - razdrazhenno zametil ya, - vokrug etogo kosmoporta net ni derev'ev, ni kustarnika, ni voobshche kakih-nibud' zaroslej. - Pravda, mnozhestvo staryh kraterov... - Cvet u tebya ne tot... - Soblaznitel'nye kuchi kakogo-to snaryazheniya i neskol'ko zabroshennyh remontnyh angarov. - Ili, - nachal ya tonom uveshchevaniya, - my mozhem snyat'sya otsyuda, perejti na udobnuyu orbitu i horoshen'ko proteret' glaza. Vse, chto mne ponadobitsya, eto nemnogo vremeni, chtoby poslat' raport, i admiral budet v kurse dela. - Tak kto zhe iz nas Don Kihot? I pritom ne ochen' umnyj. Pojdut nasmarku vse nashi staraniya ne obnaruzhit' sebya. Ne obnaruzhit' prodvizhenie konvoya. Dumayu, chto znayu sposob. Krome togo, Bill, v etom zadanii predpolagalos' neskol'ko izyuminok. Odna iz nih - dokazat', chto zamaskirovannyj rabenianin sposoben prosochit'sya na halianskie pozicii i dobyt' cennye svedeniya, sovershenno ne zamechennym. - Gra, sejchas zhe nazad! - Net! Ischerpav vse argumenty, ya tak i ne slomil stol' miloe i trogatel'noe, no sovershenno oslinoe upryamstvo. Ne to chtoby menya ne bespokoila voznikshaya ugroza. No vospol'zovat'sya preimushchestvom svoego zvaniya, kogda imeesh' delo s takim sushchestvom kak Gra, bylo by bespolezno iz takticheskih soobrazhenij i ya mog lish' ukradkoj ee podstrahovyvat'. Krome togo, esli by ej udalos' uznat' dlya admirala, otkuda nam ozhidat' protivnika, etoj informacii ceny by ne bylo. Na kartu postavlena bezopasnost' konvoya! Po krajnej mere, sejchas my byli pochti uvereny, chto halianskaya baza na Vifezde ne zasekla plazmennye vspyshki isparyayushchihsya kosmicheskih oblomkov. Teper' tol'ko by obezvredit' halianina, peresekayushchego "svetovoj konus"! I pust' nam hot' nemnogo povezet! - Gde ty sejchas, Gra? Podderzhivaj razgovor do teh por, poka eto bezopasno, ya budu zapisyvat' kazhduyu detal'. Ty mozhesh' opisat', kak ustroen port? - Tam, gde ya sejchas stoyu, Bill, ya vizhu tol'ko, kak kolonisty chto-to delayut s korablyami. V stol' vygodnom polozhenii Gra ne proyavlyala samodovol'stva. Ostavalos' nadeyat'sya, chto u nee stol'ko zhe ostorozhnosti, skol'ko i chut'ya maskirovki. Ona skrupulezno opisyvala kazhdyj svoj kradushchijsya shag po perimetru sooruzheniya, i vse eto ya srazu zanosil na lentu. Nakonec ona dostigla dal'nej storony neob®yatnogo plato, podnozhie kotorogo bylo dovol'no grubo vydolbleno v nadezhde rasshirit' mesto posadki dlya ogromnogo kolonial'nogo transporta. Vot ona zamolchala na mgnovenie, chtoby glotnut' vody i dovol'no promurlykat' chto-to pro kachestvo vody na "Ocelote". - A, - vnezapno progovorila ona, s otvrashcheniem fyrknuv. - Lokatory. Kolonisty ih zdes' opredelenno ne stavili. - Tebe ne udastsya projti nezamechennoj. Dazhe esli ty pereprygnesh' cherez nih. - Da znayu! - neterpelivo promurlykala ona. - Gra. Zakruglyajsya i vozvrashchajsya ko mne. U nas est' eshche vremya na nablyudenie s orbity. Pri takih obstoyatel'stvah ya dazhe popytayus' pouprazhnyat'sya v solnechnoj petle. A eto neprostoj tryuk dazhe dlya razvedchikov. No polozhenie kriticheskoe nastol'ko, chto opravdyvaet moyu popytku uderzhat'sya v sedle, to bish' vnutri gravitacionnoj sfery mestnogo svetila. - Ty bravyj voyaka, Bill, no mne kazhetsya, ya pridumala, kak projti mimo datchikov. Ochen' prosto. - CHto? - Kak milo, chto oni pozabotilis' ob etih skal'nyh oblomkah. - O chem ty, Gra? Ob®yasni! - YA stoyu na vyshcherblennom krayu, sredi pyli i kamnej, tut est' dovol'no-taki vnushitel'nye bulyzhniki. Esli sejchas vsya eta massa ruhnet na sensory, to kontakt navernyaka prervetsya. - I privedet syuda vseh etih razbojnikov s bazy, no ne ran'she, chem oni vruchnuyu proseyut ves' etot rajon, da vdobavok podnimut celyj eskadron. - No kogda oni pojmut, chto eto vsego lish' palki i kamni... - Kotorye mogut perelomat' tebe kosti, da i kak ty sobiraesh'sya vybirat'sya iz etoj krugoverti? - Kak-nibud' vyberus', na samom-to dele oni ne budut tak uzh starat'sya. Teper' ya ulavlival ee chastoe dyhanie i chuvstvoval, chto obyazan napomnit' o riske, hotya i predstavlyal, chto ona namerena predprinyat'. No esli halian