am pridet v golovu dazhe minutnoe podozrenie, to oni brosyatsya prochesyvat' planetu... i shvatyat nas oboih. Uzhe sovsem stemnelo. Oni teper' horosho vidyat. Esli ona nadeetsya ostat'sya nezamechennoj... YA uslyshal, kak chto-to pokatilos', ee vozglas, a zatem otdalennye gluhie raskaty. - Poryadok, - prishlo ot Gra i ona pobezhala proch', bystree i bystree ot etogo zvuka. - Est'! Govoryu tebe, est'! Poslyshalsya vizg halianskih siren i moi vneshnie monitory zafiksirovali vnezapnuyu vspyshku sveta na gorizonte. - Gra! - So mnoj vse o'kej, Bill. Stoyu tut, kak prilichnyh razmerov skala ryadom s dvumya poskromnee i budu stoyat' ne shelohnuvshis' vsyu noch'. Segodnya, hvala nashej sud'be, ya provel bespokojnuyu noch' i vot vse snova, no eto budet odna iz samyh vpechatlyayushchih nochej moej zhizni. Kak ya i predskazyval, haliane brosilis' tshchatel'no obyskivat' okrestnosti na zemle i v vozduhe. YA o gotovnost'yu dopuskal, chto moya maskirovka vpolne nadezhna. Oni obleteli "Ocelot" vosem' ili devyat' raz - plevat' mne na nih - esli ugroza minovala. Poiski prekratilis' pochti pered samym rassvetom, kogda pogasli brilliantovye ogni kosmoporta. - Gra? - okliknul ya, poniziv golos. Prezhde chem otvetit', ona gluboko zevnula. - Bill? Ty tozhe zdes'. Horosho. - Ty kak, vse eshche odinokaya skala? - Da-a-a, - legkoe shipenie v ee golose preduprezhdalo menya. - No ne ta zhe samaya. Pravda? - Ty popal v tochku. - Gde ty, Gra? - U podnozhiya ih komandnogo posta. - Ih komandnogo posta? - Govori gromche, Bill, esli hochesh', chtoby oni bystro dobralis' do tebya. Svetaet, i ya za ves' den' bol'she nichego ne skazhu. Vyjdu na svyaz' v sumerkah. ZHdat' celyj den' mne ne prishlos', hotya ya chuvstvoval sebya tak, kak esli by mne predstoyal podvig ozhidaniya ves' dlinnyushchij yupiterianskij god. Poetomu ya i ne srazu urazumel to, chto ona vot uzhe neskol'ko mgnovenij mne nasheptyvala. - Bill, oni prihodyat iz semisotogo kvadranta. Pryamo iz Celi. Kak esli by oni zaplanirovali perehvat. I zavtra k poludnyu oni peresekut sektor vosem'sot. Huzhe vsego, chto ni pri kakom rasklade oni ne propustyat nash konus. Ty dolzhen predupredit' admirala, chtoby on uspel rasseyat' konvoj. I teper' zhe. Uhodi sejchas, nemedlenno. Ona podavila smeshok. - Horosho by proderzhat' ih eshche polnochi. Bol'shinstvo halian eshche spyat. Derzhis' ponizhe, i tebya ne uvidyat. - Gra, ty rehnulas'? YA ne mogu sejchas ujti. Do sumerek ty ne smozhesh' sdvinut'sya s mesta. - Ne spor', Bill. Net vremeni. Dazhe esli oni i obnaruzhat tebya, to ne smogut shvatit'. Uhodi sejchas zhe. Vospol'zujsya dlya skorosti gipertunnelem, chtoby kak mozhno bystree vybrat'sya iz gravitacionnoj sfery i predupredit' Flot. Tol'ko predstav' sebe lico admirala, kogda on poluchit shans pokvitat'sya s halianami. Ty vovremya soobshchaesh' emu informaciyu, i on mozhet rasseyat' konvoj i vyzvat' istrebiteli s Persvazii. Oni mogut zapastis' toplivom pryamo u nas. Vot eto budet bitva. Nu, teper' kar'era admirala obespechena! Vprochem, nasha s toboj tozhe. Obo mne ne bespokojsya. Da i voobshche, nuzhno zhe kogda-to na dele proverit' moj kamuflyazh, tak pochemu by ne sejchas? - No... - Idi! - povelitel'nyj, pochti serdityj vozglas. - Ili konvoyu konec. Idi. I nemedlenno, poka oni spyat. Ona prava. YA znal eto, no nedostojno muzhchiny brosat' tovarishcha na proizvol sud'by. No menya zhdali velikie sversheniya. No mnogie zhizni perevesili odnu-edinstvennuyu, zhizn' toj, chto dobrovol'no prinesla sebya v zhertvu. YA medlenno podnyalsya, ispol'zuya minimal'nyj zapas energii "Ocelota". Dlya podobnyh veshchej ona nezamenima, podnyat' ee - vse ravno chto podnyat' peryshko, i eto bylo vse, chto ya nameren byl sdelat'. Zaskol'zil nad zemlej, chto, nado priznat', bylo nelegkim delom dlya pilota, no bystree dvigat'sya ne hotelos', chtoby ne poteryat' maskirovochnuyu setku. Esli mne vdrug pridetsya sadit'sya, ona pomozhet spasti moyu shkuru. Prohlazhdat'sya ni mne, ni "Ocelotu" ne prishlos', sejchas trebovalis' neveroyatnye uhishchreniya i vse do kapel'ki masterstvo, kotorym ya obladal. Protisnuvshis' nazad v rasshchelinu, ya poletel nad vodoj pryamo navstrechu nastupavshim sumerkam. V poslednih zakatnyh otbleskah tonuli vspyshki ot vklyuchennyh dvigatelej, kotorymi mne prishlos'-taki vospol'zovat'sya. Riskovat' ne hotelos' - ya byl uzhe dostatochno daleko ot lokatorov kosmoporta. Mozhet byt', oni vse eshche dryhnut. YA predstavil eti mordy hor'kov s plotno zakrytymi glazami i prituplennymi chuvstvami. Tshchatel'no nacelil nos "Ocelota" k chistomu chernomu pokryvalu bezdonnogo kosmosa i stryahnul maskirovochnuyu setku. Na kratkij mig ona rasplastalas' na poverhnosti vody, a potom utonula. Stremyas' kak mozhno bystree pokinut' predely planety, ya ispol'zoval kak prikrytie dve malen'kie luny Vifezdy, uvelichil svoyu skorost' v gravitacionnoj sfere ee svetila, a zatem nyrnul v gipertunnel'. Vospol'zovavshis' svedeniyami nashego agenta o vremeni vozmozhnogo pribytiya eskadrona halian, ya vychislil vse puti, vedushchie iz Celi cherez semisotyj kvadrat k sisteme Vifezdy. SHansa na to, chto oni ne zametyat izluchayushchij sled, poyavlyayas' iz smezhnyh sektorov, ne bylo nikakogo, - bespomoshchnye, medlennye i nepovorotlivye korabli budut zastignuty vrasploh. Probezhav na ekrane rezul'taty po pervomu manevru u gravitacionnoj sfery, planirovavshemusya admiralom, ya ponyal, chto konvoj uzhe zdes'. YA dolzhen operedit' ih hotya by na mig. Teper' kroshke "Ocelot" predstoyalo pritvorit'sya odinokim razvedchikom, sleduyushchim po svoim sobstvennym delam. Mne prishlo v golovu vernut'sya v normal'noe prostranstvo na kurse, peresekayushchem veroyatnyj giperprostranstvennyj put' na Vifezdu halianskoj eskadry. Na korablyah etih razbojnikov dostatochno chuvstvitel'nye lokatory, tak chto im nichego ne stoit zasech' moj "svetovoj konus", a ya, takim obrazom, zagodya perekroyu lyuboj sled, ostavlennyj konvoem, Esli budet tak, kak ya zadumal, konvoj pripletetsya posle menya. I togda admiral'skaya komanda uzh ne upustit takoj redkoj vozmozhnosti pokvitat'sya s vragom, kotoraya proizvedet effekt razorvavshejsya bomby v etoj zatyanuvshejsya vojne. Pravda, slishkom uzh vse gladko, chtoby srabotalo. No srabotat' vrode dolzhno. Vdobavok k etomu prekrasnomu planu u menya byli eshche nekotorye preimushchestva. Flot, v otlichie ot halian, uzhe ne nahodilsya v giperprostranstve. V odno mgnovenie ya posylayu soobshchenie admiralu. Ostal'noe - za nim. Moj plan imel vsego lish' odin nedostatok - sudya po vsemu, u menya uzhe ne budet udovol'stviya ponablyudat', kak Flot raspravlyaetsya s etimi piratami. I v gipertunnele ya prodolzhal proveryat' svoi vychisleniya. YA spravlyus', dazhe esli vyskochu pryamo sredi priblizhayushchihsya halianskih korablej. Mne nuzhno vsego lish' doli sekundy, chtoby otpravit' donesenie i, ej-bogu, Halii ponadobitsya na otvetnuyu reakciyu gorazdo bol'she. Oni dolzhny byli vyjti gde-to vblizi togo mesta, gde ya vernulsya v obychnoe prostranstvo. Neprevzojdennye mastera v pol'zovanii gravitacionnymi sferami dlya tormozheniya, oni imeli dlya takogo manevra prekrasnye usloviya - dve malen'kie zvezdy, nahodyashchiesya na odnoj linii s Vifezdoj, dostatochno daleko dlya togo, chtoby obespechit' im akkuratnuyu posadku na planete. Moj risk pridaval igre osobuyu prelest', a moya uverennost' podogrevalas' bezrassudstvom rabenianskogo mastera kamuflyazha. Zaryadiv kapsulu doneseniem, ya uzhe byl gotov poslat' ego k "Navodyashchemu uzhas", kogda vernulsya v obychnoe prostranstvo. Edva lish' kapsula otdelilas', kak voznikli korabli Halii, v pare tysyach klikov pryamo po kursu, i ih poyavlenie-podtverdilo vse moi predpolozheniya. Kakoe schast'e! Prostranstvenno ya okazalsya vyshe ih, i poetomu vyglyadel na lokatorah korablej kak na ladoni. Polozhiv "Ocelot" v drejf, razvernulsya hvostom tuda, otkuda prishel. Poslal otkrytyj signal "SOS" starym kodom, prisovokupiv neskol'ko cvetistyh vyrazhenij, kotorye odnazhdy priveli menya v vostorg, kogda ya zapisyval starye plenki zemnyh tailandskih brodyag, a zatem nachal besporyadochno panicheski palit' iz plazmennoj pushki na sluchaj, esli ih detektory eshche menya ne zasekli. Nadelal takuyu "kuchu sveta", kakuyu tol'ko smog, v nadezhde, chto moj pavlinij hvost razrossya do nepredstavimyh razmerov i pozvolit mne pritvorit'sya, chto menya tut uzh nikak ne men'she treh. Ladno, pust' ih. Moj "Ocelot" shustraya zveryushka, no mne hotelos', chtoby oni uverilis' v obratnom, ya nadeyalsya, chto oni primut nas za odin iz takih bol'shih, bitkom nabityh lyud'mi korablej-razvedchikov, prosledit' i unichtozhit' kotoryj sostavlyalo dlya nih osoboe naslazhdenie. CHem blizhe oni podojdut, tem bystree pojmut svoyu oshibku. YA slal i slal "SOS" na neskol'kih yazykah Al'yansa, sdobrennyh tailandskim slengom. Do teh por, poka tri samyh neterpelivyh ne brosilis' mne navstrechu. Teper' sledy ot plazmennyh vspyshek ostanutsya tut den'ka na dva. YA pozvolil im podojti dostatochno blizko i slegka potrepat' menya. Okazavshis' v oblasti ih dosyagaemosti, ponimal, chto odno pryamoe popadanie - i ya navsegda kaleka. No vybrosil eti mysli za mgnovenie pered tem, kak pushechnyj vystrel otshvyrnul "Ocelot" proch'. - Ladno, kak vy teper', mister Hensing? - v mig, kogda vernulos' soznanie, ozabochennyj golos pokazalsya sverh®estestvenno gromkim dlya moih pereponok. - Bodro i chetko, - s oblegcheniem otvetil ya, prisposablivayas' k obstanovke. I vot ya sdelal eto. Inogda u nas poluchaetsya. Net, pravda. Flot osnovatel'no potrepal halianskih piratov, i kto-to, konechno zhe, podobral etot oblomok krusheniya, bescennuyu titanovuyu kapsulu, soderzhashchuyu plenki s poslednimi zapisyami, kotoruyu poteryal nekto v zvanii starshego lejtenanta - Bill Hensing. Obshcheizvestno, mozgi bez vsyakogo vreda dlya sebya mogut bezdejstvovat' ochen' dolgoe vremya, do teh por, poka oni opyat' ne vostrebovany. - CHto so mnoj bylo? - potreboval ya, vozzrivshis' na monitory. Moe smutnoe podozrenie opravdalos' - ya nahodilsya v kayute Sluzhby Vosstanovleniya Zdorov'ya Flagmana Flota, netoroplivo vystupayushchego v okruzhenii drugih korablej, vokrug kotoryh suetilis' remontnye i servisnye sluzhby. Vykrashennyh v maskirovochnye cveta. U menya vyrvalsya ispugannyj vozglas. - I poslednee, lejtenant. YA s trudom sfokusiroval vzglyad na uglovatoj figure horosho izvestnogo mne kapitana Devi Orbrinna. On vse eshche poglazhival svoyu shchegolevatuyu chernuyu borodku. Ego komanda vozvrashchala menya v stroj uzhe s poldyuzhiny raz. - "Ocelot" marki devyatnadcat', novaya, usovershenstvovannaya model' i... - kapitan Orbrinn gluboko vzdohnul. - Zakamuflirovannaya. Nu v samom dele, mister Hensing, vy nakonec pridumaete dlya nee chto-nibud' bolee snosnoe? - S konvoem vse v poryadke? Admiral vyigral bitvu? Gra spasena? Davno ya tut u vas otdyhayu? Kapitan mog ostavit' bez otveta vse moi voprosy, no u nego byla otzyvchivaya dusha. - Da, da, net, shest' mesyacev. Admiral nastaival, chto vy dolzhny byt' v nailuchshej forme. Vy vozvratites' na "Navodyashchij uzhas" v 06:00. - |to uhudshaet delo, Devi, no blagodaryu vas za vse, chto vy dlya menya sdelali. On dovol'no hryuknul i pogrozil mne pal'cem. - Kapitan Het skazal, chto u nih est' chto-to special'no dlya vas - srazu, kak tol'ko vy vernetes'. Schitajte, chto proverku vy vyderzhali i gotov'tes' k dal'nejshemu. Dolg zovet! - CHto eshche? - zhizneradostno otozvalsya ya, beskonechno schastlivyj, chto mogu otvechat', i polnyj nadezhdy, chto po dolgu sluzhby otpravlyus' spasat' nekuyu mastericu kamuflyazha. Imenno etogo i treboval ot menya dolg. INTERLYUDIYA Vpervye za tri mesyaca Dzhil Kanar kazalsya vpolne schastlivym. CHas nazad on licezrel obshchedostupnoe izlozhenie svoej slegka otredaktirovannoj istorii o slavnoj pobede, oderzhannoj Flotom u Vifezdy. Ruka redaktora, pravda, ubrala vse upominaniya o tom, chto pered Flotom stoyala neskol'ko inaya zadacha - kak vprochem i to, chto planeta po-prezhnemu okkupirovana halianami. Iz solnechnogo sada on s interesom nablyudal za popytkami mestnogo sauropoda razrushit' gorodskoe zashchitnoe ukreplenie. Zveryuga byla kak minimum desyat' metrov v vysotu, s moshchnymi myshcami, ostrymi zubami i udivitel'no-malen'kimi mozgami. S drugoj storony ukrepleniya donosilsya aromatnyj zapah chelovechiny, i dinozavr prosto ne mog ustoyat' pered soblaznom. On chetyrezhdy brosalsya na stenu, i chetyrezhdy ego ostanavlivali boleznennye ukoly lazerov i sploshnaya stena, otdelyayushchaya Port dzhunglej. Zver' uzhe izgotovilsya nabrosit'sya na stenu v pyatyj raz, kogda vnezapno zazvonil lichnyj komm Dzhila. On otvetil, ne svodya glaz s chudovishcha. - Kanar slushaet. - Dzhil, eto Allen. Spuskajsya-ka syuda. - |to byl ego assistent. I golos zvuchal neskol'ko vozbuzhdenno. - CHto sluchilos'? - |to Cel', kontrataka. Oni prizemlilis'. My poluchaem pervye soobshcheniya! Vesel'e Allena bylo prosto neob®yasnimo. Stranno imet' delo s vragom, kotorogo vy ne mozhete ni priukrasit' i ni poluchit' kakie-nibud' krovozhadnye svidetel'stva. A esli chto-to i est', to sootvetstvuyushchie otdely vse ravno zasekretyat samoe strashnoe i ledenyashchee dushu, daby izbezhat' paniki v sektore. Nemnogo real'nyh pomoshchnikov na etoj vojne, krome sobstvennogo otdela Dzhila. On by ochen' hotel poluchit' materialy iz pervyh ruk. Vozmozhno, ozhidaetsya grandioznoe prodolzhenie istorii pro Vifezdu. Gumannost' desantnikov budet velikolepno ottenena beschelovechnym povedeniem halian. Devid Drejk. MISSIYA SPASENIYA - A pravda, - pointeresovalsya kapral pervogo vzvoda, i ego golos byl ele slyshen na fone grohota opuskayushchegosya korablya, - chto vsya operaciya zadumana tol'ko radi togo, chtoby vytashchit' iz halianskogo plena plemyannika admirala Mejna? Kapitan Kovach surovo posmotrel na parnya. Tot otvetil nevinnym vzglyadom, preispolnennym bespechnoj samouverennosti, kotoraya vidimo oznachala: "A chto ya takogo skazal?" CHto i govorit' - dezhurnoe vyrazhenie lica u lyubogo kaprala. Kovach sdelal glubokij vdoh; okazhis' vy v Gruppe Bystrogo Reagirovaniya, vas tam bystro nauchili by tomu, chto nel'zya trebovat' izlishne strogoj discipliny - v protivnom sluchae v pervom zhe boyu padete smert'yu hrabryh. - Net, kapral Dodd, - otvetil Kovach. - Admiral Mejn v samom dele osushchestvlyaet obshchee rukovodstvo operaciej, odnako ni ego, ni chej-by-toni-bylo plemyannik ne stal povodom k ee provedeniyu. - I vzglyanul na sobravshuyusya rotu. CHto zhe, kapralu on ne sovral: provesti operaciyu prikazal Zvezdnyj Admiral Forberri, syna kotorogo - syna, a ne plemyannika! - vykrali, vidimo, haliane vo vremya nashumevshego naleta na publichnyj dom v Ihnatone pyat' let tomu nazad. Rota molcha glyadela na nego; dazhe kapral Dodd byl yavno skonfuzhen stol' ubeditel'noj otpoved'yu. Kovach glyanul na sto tri pary ustavivshihsya glaz, i podumal skol'ko iz nih smogut smotret' na mir cherez dvadcat' chetyre chasa... On vzdohnul i shchelknul pereklyuchatelem golograficheskogo proektora. Izobrazhenie, materializovavsheesya u nego nad golovoj, bylo neyasnym i rasplyvchatym. Esli ryadom sadilsya takoj ogromnyj korabl', kak "Bonni Parker", ustrojstvo prosto ne moglo normal'no rabotat' bez ekranirovaniya. No delat' nechego: zdes' sobralas' 121-aya rota Bystrogo Reagirovaniya, a ne arhitekturnyj kongress. Proektor rabotal koe-kak, i etogo dostatochno. - Razvedka Flota predpolagaet, chto imenno zdes' nahoditsya krupnejshaya na Celi tyur'ma dlya rabov-gumanoidov, - skazal Kovach, kivkom ukazav na gologrammu. - Koncentracionnyj lager'. Razvedchiki utverzhdayut, chto transporty s rabami opuskayutsya na ploshchadku, raspolozhennuyu v treh kilometrah otsyuda... V prostranstve voznik novyj golograficheskij element plana, iz-za masshtaba napolovinu slivshis' so stenoj. - ...ottuda gruzy dostavlyayutsya v lager' vozdushnym gruzovym transportom, kotoryj saditsya na kryshe administrativnogo zdaniya, - prodolzhil poyasneniya Kovach, i izobrazhenie kosmoporta ischezlo. Vmesto nego zdanie v centre osnovnoj gologrammy vspyhnulo yarkim svetom i nachalo medlenno vrashchat'sya v treh izmereniyah; desantniki iskosa, s podozreniem nablyudali. - Osnovyvayas' na analize zahvachennyh nami halianskih stroenij, - poyasnil komandir, - razvedka polagaet chto zdanie sostoit iz cel'nolitogo poliborejta i imeet predpolozhitel'no dva nadzemnyh etazha, koto... - Takoe vysokoe, i vsego dva etazha? - udivlenno peresprosila serzhant iz vzvoda tyazhelyh orudij. Vot eto vopros po delu, ne to chto etot poludurok Dodd. - Ved' eti malen'kie bestii lyubyat nevysokie pomeshcheniya, tak ved'? - Horoshij vopros, serzhant Rozelli, - pohvalil kapitan Kovach vyskochku, kak budto tol'ko i zhdal, chtoby ego prervali na poluslove. On nauchilsya ne slishkom, doveryat' chereschur pokornym i besslovesnym tupicam-podchinennym. - Razvedka utverzhdaet, chto zdanie postroeno special'no dlya rabov; okon, pravda, v nem net ni edinogo, tak chto ono vpolne mozhet okazat'sya i trehetazhnym. Kovach bystro otkashlyalsya, i poka nikto iz poludyuzhiny desantnikov ne udosuzhilsya prervat' ego, prodolzhil: - Steny i krysha zdaniya dostatochno prochny, chtoby vyderzhat'-dazhe moshchnyj udar, no ego mozhno legko razrushit', esli udastsya narushit' celostnost' konstrukcii. Razvedka predpolagaet, chto vzryvy vpolne smogut prodelat' dyru v zdanii, a zatem pri pomoshchi plazmennyh probojnikov rasshirit' ee do neobhodimyh razmerov... Dvadcat' pervaya pochti polnost'yu sostoyala iz obstrelyannyh veteranov, no dazhe nemnogie zelenye yuncy prekrasno ponimali, chto razvedka mozhet predpolagat' vse, chto vzdumaetsya - nikto iz ee tak nazyvaemyh analitikov ne polezet pod puli ispravlyat' oshibki, dazhe esli ih predpolozheniya i okazhutsya dalekimi ot real'nosti. - Administrativnoe zdanie otdeleno ot lagerya dvojnym zagrazhdeniem i pyatnadcatimetrovoj polosoj. - Teper' izobrazhenie zdaniya zamerlo v normal'nom polozhenii, i yarko vspyhnula zagraditel'naya sistema. - Razdelitel'nye ukrepleniya mogut byt' podorvany i razrusheny ognem iz avtomaticheskogo oruzhiya s kryshi. Krome togo, zagrazhdeniya mogut byt' elektrificirovany. Desantniki zakivali, prekrasno ponimaya, chto kolyuchaya provoloka, mozhet i neodolimoe prepyatstvie dlya tolpy grazhdanskih, no dlya nih eto ne bolee chem bordyur iz biskvita. Sorok vosem' zdanij dvumya ryadami protyanulis' po obe storony ot kubika administrativnogo korpusa - dvenadcat' v odnom, tridcat' shest' v drugom; pri slovah kapitana oni vspyhnuli yarkim svetom, a izobrazhenie ograzhdeniya potusknelo. - Vokrug zdaniya nahodyatsya baraki dlya rabov i rabochie postrojki, - skazal Kovach. On uzhe bylo otkryl rot, chtoby prodolzhit' instruktazh, no vnezapno ostanovilsya, vspomniv o rabah haliancev... ob otce i materi, pogibshih u Grejveli... o tele sestry, vybroshennom dvumya nedelyami pozdnee na Lya-Farzhe, kogda tot zhe rejder prizemlilsya, chtoby popolnit' zapasy... I vot teper' pered nimi imenno ta samaya kladovaya haliancev. - Razvedka ne imeet ni malejshego predstavleniya o vnutrennej planirovke. - Kovach usiliem voli zastavil sebya prodolzhat', hotya neskol'ko raz do etogo tshchetno pytalsya sfokusirovat' vzglyad na svoih desantnikah. Oni v polnom obmundirovanii, razvalivshis', sideli na zapravlennyh kojkah. Nekotorye bessmyslenno smotreli na kapitana. - Vozmozhno, v barakah est' vooruzhennaya ohrana - a mozhet byt', i net, - bystro prodolzhil on, starayas' podavit' nenuzhnye emocii. A nuzhnym on schital tol'ko unichtozhenie vseh hor'kov vo Vselennoj - vseh do poslednego. - Esli dazhe ohrana i est', ona skoree vsego ne vooruzhena. Hotya vam horosho izvestno, chto dazhe bezoruzhnyj halianin - protivnik ochen' opasnyj. - |to pohuzhe, chem obstrel iz pushek, - prorychal kto-to iz ugla. - Da, - podtverdil Kovach; v ego golose zazvuchal metall. - YA hochu, chtoby eto uslyshali vse te desantniki, kotorye brosayutsya sobirat' trofei eshche do togo, kak vypolnena postavlennaya zadacha. Vse menya ponyali? Novichki mogli podumat', chto eto pustaya ugroza. Veterany zhe znali hor'kov ne ponaslyshke i oni prekrasno ponimali, chto opasnost' vstrechi s haliancem odin na odin pereocenit' nevozmozhno. Kovach gluboko vzdohnul i, obretya nakonec polnyj kontrol' nad svoimi emociyami, prodolzhil brifing. - Po vneshnemu perimetru takzhe dvojnoe zagrazhdenie i nablyudatel'nye vyshki. Izobrazheniya vyshek na gologramme zasverkali, kak nitochki brilliantov. - Na bol'shinstve vyshek ustanovleno avtomaticheskoe oruzhie, - besstrastno skazal Kovach, - no est' i skorostrel'nye plazmennye pushki... - shest' brilliantov vydelilis' na fone ostal'nyh, - ...protivovozdushnoj oborony. Tam takzhe nahoditsya para raketnyh batarej. Tyazhelye protivokorabel'nye rakety. - Vot eto da... - osharashenno proiznes kapral Dodd i vyrugalsya. Sejchas on uzhe ne preryval komandira; skoree, prosto vyrazil obshchee mnenie. Kotoroe vpolne sovpadalo s lichnym mneniem samogo kapitana Kovacha. - Ser? - sprosil serzhant Atvater iz tret'ego vzvoda, chernokozhij urozhenec Zemli, kotorogo vot-vot dolzhny byli otpravit' v oficerskuyu shkolu. - Kakimi silami my raspolagaem dlya shturma ukrepleniya? - Pravil'nyj vopros, - pohvalil Kovach. - "Mimoletnaya Keroll |nn" i "Bozh'ya korovka Dzhonson" prizemlyatsya poblizhe k vneshnemu ograzhdeniyu. Na podavlenie vostochnogo sektora otvoditsya odin-dva-nol' sekund... - na gologramme vysvetilis' celi dlya udarov, - ...zapadnogo - odna-dve-tri sekundy. Kamens i |kland polagayut, chto ih roty nichut' ne huzhe nashej... - Kovach ne smog uderzhat'sya ot ulybki, vspomniv kak oni v kabinete admirala Mejna obsuzhdali detali predstoyashchej operacii. - ...tak chto nadeyus', oni spravyatsya. - |-e, ser? - eshche raz podal golos Atvater, ne otvodya glaz ot osveshchennogo perimetra koncentracionnogo lagerya; - A gde zhe budem my? - "Bonni Parker" opustitsya pryamo na kryshu administrativnogo korpusa, - spokojno skazal Kovach. On ne stal menyat' gologrammu; vse desantniki i tak eli glazami svoego komandira - dazhe komandiry vzvodov, kotorye uzhe byli posvyashcheny v detali. - Vy - luchshie vo Flote, parni, luchshie iz luchshih. Desantniki promolchali. - Da, luchshie, - prodolzhil Kovach posle sekundnoj pauzy. - Komandiry vzvodov dadut vam individual'nye zadaniya. |-e... - On posmotrel poverh golov. - Mne bylo prikazano, e-hm... podcherknut', chto vysshee komandovanie schitaet spasenie plennyh glavnoj cel'yu vsej operacii. - On otkashlyalsya. - Est' eshche voprosy? - Tak, znachit, vy hotite zhiv'em otdat' nas v lapy hor'kov? - potryasenie skazal kapral Dodd. Ryadom s Doddom sidel serzhant Bredli - nevysokij, plotnyj, s rozovoj lysinoj, ostavshejsya na pamyat' o vrazheskoj plazmennoj pushke. On povernulsya k Doddu, i otchetlivo proiznes: - |TO TY SKAZAL? - Ne-a, serzhant, - prosheptal Dodd. Bredli povernulsya k komandiru - na ego lice chitalas' bol' rybaka, u kotorogo tol'ko chto sorvalas' s kryuchka ogromnaya rybina. - Kto-to eshche... - Ser? - Reshitel'no proiznes Atvater. Ego ruka pripodnyalas', odnako vverh byl napravlen tol'ko ukazatel'nyj palec - kompromiss mezhdu uchtivost'yu i chest'yu. - Est' li hot' slabaya nadezhda, chto ognevye pozicii halian budut podavleny do togo, kak my okazhemsya v centre pekla? Kovach kivnul, no etim prodemonstriroval lish' razumnost' voprosa, a ne vozmozhnost' polozhitel'nogo otveta. - CHto do etogo, - ostorozhno otvetil on, - to est' mnenie, chto kogda haliane uvidyat nas, opuskayushchihsya na ih rodnuyu planetu, pervoj ih reakciej budet unichtozhit' vseh svoih rabov. Takim obrazom... On pomolchal, davaya desantnikam vremya obdumat' uslyshannoe. Esli vsya operaciya zajmet bol'she chasa... |to budet poslednyaya operaciya dlya vseh zdes' prisutstvuyushchih. Vozmozhno, chto poslednij soldat budet ubit vsego lish' cherez neskol'ko minut posle desantirovaniya. - Takim obrazom, - prodolzhil Kovach, - shturmovoj korabl' atakuet pozicii pered nashim pribytiem, chtoby podgotovit' placdarm. My - shturmovaya gruppa - budem sledovat' s trehsekundnym intervalom. Poka my budem na poverhnosti, nikakih inyh sil Al'yansa vozle planety ne ozhidaetsya. - Nu nichego sebe... - ne uderzhalsya kto-to ot kommentariya. Komandor Herennis okamenel na meste, kak budto hor'ki zagrabastali ego pryamo v kroshechnom kabinetike Kovacha - malyusen'koj komnate, otdelennoj ot ploshchadki stenami iz plenki, prekrasno propuskavshimi svet i zvuki izvne. No ne tol'ko gnev skoval voennogo sekretarya samogo Velikogo admirala Forberri - on ispytyval celuyu gammu emocij. - A ya govoryu, - zayavil Kovach, vossedaya na edinstvennom stule, - Herennis otkazalsya zanyat' ego, a dva stoyashchih cheloveka odnovremenno v komnatke prosto ne pomestilis' by, - chto dlya etogo mne nuzhen pryamoj prikaz podchinyat'sya imenno vam. V ruke on derzhal desantnyj nozh lezviem vverh. Lezvie bylo stol' tonkim, chto na nem prosto nel'zya bylo sfokusirovat' vzglyad - kak ni starajsya. - No vy zhe ZNAETE, chto ya ne v silah otdat' podobnyj prikaz! - zadohnulsya ot negodovaniya Herennis. Kovach posmotrel snizu vverh na velikolepnyj mundir shtabnogo sekretarya - vse govorilo o tom, chto on namnogo prevoshodit kapitana v social'nom, sluzhebnom i - bez somneniya - intellektual'nom otnosheniyah. - Da, komandor, - myagko skazal oficer-desantnik. - Dogadyvayus'. I teper', esli vas v samom dele bespokoit uspeh vsego dela, ya zajmus' poiskami naibolee priemlemogo puti dlya vypolneniya postavlennoj zadachi. - Da, ya... - probormotal Herennis i azh zatryassya ot gneva. - Vot on... eto kak raz tot golograficheskij chip, o kotorom my govorili. Golografiya byla tol'ko chast'yu vozmozhnostej obychnogo shlema-desantnika; v nih bylo vpihnuli stol'ko datchikov i zapisyvayushchih ustrojstv, chto komandir posle boya mog prosledit' za dejstviyami kazhdogo bojca, kak-budto vse vremya vyglyadyval iz-za plecha. No na bezopasnom rasstoyanii. Kovach brosil nozh na skladnoj stolik, sluzhivshij odnovremenno klaviaturoj komp'yutera. Vzyav golograficheskij chip u komandora, on vstavil ego v proektor. |to ustrojstvo otlichalos' kapriznym norovom; prishlos' nemalo povozit'sya, prezhde chem v vozduhe vozle samoj plenochnoj steny poyavilos' izobrazhenie. - Tak znachit, vot etot paren'? - zadumchivo proiznes Kovach. - YA vlozhu eto v shlemy, prezhde chem my otpravimsya. Dostopochtennyj Tomas Forberri byl daleko ne mal'chikom. Na vid emu bylo gde-to mezhdu soroka i pyat'yudesyat'yu, a ved' eto bylo neskol'ko let nazad. Golubye glaza, pyshushchee zdorov'em telo, temno-rusye volosy s kudryashkami. No nesmotrya na kudryashki, lico volevoe i zhestkoe. YUnyj Tomas ne posledoval za svoim otcom vo Flot, prodolzhaya zanimat'sya semejnym biznesom. Vidimo, Forberri byl dostatochno bogat, dazhe esli ne prinimat' vo vnimanie vozmozhnosti, predostavlyaemye admiral'skoj dolzhnost'yu dlya vygodnogo vlozheniya kapitalov. I pomoshchi semejnomu biznesu. - Da, za pyat' let vsyakoe moglo... - nachal bylo Kovach, poniziv golos, ibo ne mog reshit'sya zagovorit' o tom, chto mogli sdelat' s chelovekom pyat' let rabstva u takih nelyudej, kak hor'ki. Dazhe esli emu i udalos' vyzhit'. - Da, on vse ponimaet, - skazal Herennis, no tut zhe spohvatilsya. - YA vse ponimayu. YA, e-e... vse ponimayu... Znayu, vy mozhete podumat'... Kovach zhestom prerval muchitel'nyj poisk slov, prizvannyh skryt' smushchenie. - Pojmite, komandor, - myagko skazal on. - Nikto v moem podrazdelenii ne schitaet takuyu zadachu chem-to iz ryada von vyhodyashchim. Esli vysshee rukovodstvo sochlo situaciyu nastol'ko delikatnoj, chto dalo komandu narushit' polozheniya rukovodyashchih dokumentov - chto zhe, znachit u nego byli na to osnovaniya. Peredajte svoim druz'yam, chto bespokoit'sya ne o chem. - Blagodaryu vas, kapitan, - otvetil Herennis tak, kak-budto i v samom dele byl emu blagodaren. On ne reshalsya zagovorit', no nakonec posmotrel oficeru pryamo v glaza: - Neoficial'noe voznagrazhdenie, kotoroe vas ozhidaet, budet bolee chem dostojnym - v denezhnom smysle. No ya hotel by, chtoby vy ponimali - ni ya, ni kto-libo eshche ne dumaet dazhe v maloj stepeni kompensirovat' den'gami tot risk, kotoromu vy podvergaetes'. - Komandor... - skazal Kovach. Ego ruka neproizvol'no szhala rukoyat' kinzhala, no on tut zhe soobrazil, chto etot zhest mozhet byt' nepravil'no ponyat. - YA poteryal svoyu sem'yu v incidente u Grejveli... - O, prostite... - ...i polovina moih parnej skazala by vam primerno to zhe samoe, - bystro prerval on Herennisa. Uvidev legkoe somnenie, promel'knuvshee v glazah posetitelya, on ulybnulsya. - Da, eto sravnitel'no vysokij procent. Vysokij dazhe dlya desantnikov, ne govorya uzhe obo vsem Flote. No esli vy posmotrite lichnye dela zadejstvovannyh v operacii podrazdelenij - a ne tol'ko moego - to uvidite, chto ya byl prav. Herennis kivnul i oblizal guby. - I krome togo, - prodolzhil Kovach, vse s toj zhe dezhurnoj ulybkoj, - nam pervymi pridetsya uvidet' voochiyu, chto hor'ki mogut sdelat' s lyud'mi. Vy |TO ponimaete? Herennis snova kivnul. Teper' on glyadel na Kovacha, kak-budto tot byl kobroj, vnezapno poyavivshejsya za oknom. Kovach vyklyuchil proektor. - Vy pravy, komandor, - skazal on. - Moi rebyata idut v boj ne iz-za deneg - bud'-to vashi den'gi ili zhe nashi oficial'nye pyat' procentov nadbavki za risk. Za den'gi my dazhe ne soglasimsya otkazat'sya ot uchastiya v operacii. Sil'naya vibraciya "Bonni Parkera" byla odinakovo nevynosima vo vseh otsekah. Odno uteshalo - sadit'sya im na etot raz dovelos' pri dnevnom svete. Posadochnaya ploshchadka yarko osveshchena, tak chto mozhno videt' lica sosednih desantnikov, sovershenno opustoshennye ot straha. Eshche mozhno uvidet', chto konstrukcionnye paneli opuskayushchegosya korablya vibriruyut s amplitudoj v neskol'ko santimetrov - velichina, bezuslovno bol'she predel'no dopustimoj - i s lyubopytstvom podumat', a ne oprometchivo li otpravlyat'sya v takom vide, bez prikrytiya, pod ogon' protivovozdushnyh batarej hor'kov. Sil'nyj tolchok zastavil vskochit' vseh desantnikov, sidevshih na kortochkah na palube. Kovach, odnoj rukoj derzhavshijsya za kakoj-to kronshtejn, a drugoj szhimavshij ruzh'e, gromko vyrugalsya, no proklyat'ya zastryali u nego v gorle. |to byla ne raketa - prosto udarnaya volna ot shturmovika, obognavshego ih i nyrnuvshego vniz, chtoby osvobodit' zonu posadki... Esli tol'ko v spiske celej, kak i planirovalos', znachilis' i raketnye batarei. Kovachu zahotelos' pomochit'sya. On privyk eto delat' pered samym nachalom operacii. I pomochit'sya ne kuda-nibud', a v sobstvennye shtany. Tri plazmennyh strui udarili v korpus "Bonni Parkera". Korabl' rezko otbrosilo v storonu. Magnitnye ekrany rasseyali oblako chastic, no prichal'nye ogni mgnovenno pogasli, a v central'nom otseke oni ne zagorelis' dazhe togda, kogda v ostal'nyh vnov' poyavilos' osveshchenie. - Nachinaetsya, - skazala kapral Senkevich, dvuhmetrovyj gigant, raspolozhivshis' ryadom s kapitanom Kovachem, poskol'ku v sootvetstvii s planom operacii ona naznachalas' ego pomoshchnikom. Kovach i Bredli mogli sobirat' svoi sobstvennye dannye. V rote ne bylo nikogo, kto mog by luchshe prikryt' pod ognem svoih tovarishchej. Vyderzhka Senkevich byla, kak obychno, bezuprechnoj. Pyatikratnaya peregruzka vnov' brosila desantnikov na palubu. Avtomaticheskoe oruzhie, ot kotorogo bylo malo proku do teh por, poka dejstvovali ekrany, nachalo svoyu barabannuyu drob'. Klasternye bomby korablya vzorvalis' daleko vnizu. "Bonni Parker" byl nevelik dlya mezhzvezdnogo korablya, no prosto ogromen v sravnenii s bol'shinstvom drugih transportnyh sredstv, razrabotannyh chelovechestvom. Korabl' zamedlil hod, a zatem dvinulsya vpered do teh por, poka robot-pilot ne ostanovil mahinu i ne perevel ee v rezhim pareniya. Posadochnye lyuki nachali medlenno raskryvat'sya, poka poslednie klasternye zaryady eshche vzryvalis' s gromkim rychaniem i yarkimi vspyshkami. - Bej ih! - prorychal Kovach po svobodnomu kanalu, kogda desantniki vyprygivali iz desantnyh lyukov korablya. Gazovye strui pod®emnyh dvigatelej korablya udarili ih po nogam, i nekotorye upali na gladkuyu poverhnost' kryshi. Obychno desantnyj korabl' prosto opuskaetsya na poverhnost', no kryshu zdaniya on mog zaprosto razrushit' svoim vesom. Dvigateli mogli uderzhat' korabl' na vesu hot' sutki naprolet, esli tol'ko hor'kam ne udastsya ego sbit'. V etom sluchae korabl' prosto somnet zdanie. No poka etogo ne sluchilos', nikto iz dvadcat' pervoj ne sobiralsya umirat' ot izlishnih perezhivanij. Kovach srazu zhe uvidel trupy neskol'kih desyatkov halian, v besporyadke razbrosannyh po kryshe zdaniya. Na mordah zastyl ugrozhayushchij oskal; v rukah oruzhie, iz kotorogo oni obstrelivali stol' neozhidanno opustivshijsya na nih korabl' do teh por, poka klasternye zaryady ne unichtozhili vse zhivoe. Nepodaleku razdalsya oglushitel'nyj vzryv, i pochti odnovremenno - pronzitel'nyj krik. Nepodaleku ot Kovacha lezhal uzhe otvoevavshij svoe kapral Dodd. Odna noga zadrana vysoko vverh, vtoroj i vovse net - otorvana nerazorvavshimsya klasternym zaryadom, na kotoryj nastupil kapral. - Prosledit'... - korotko brosil on komandiru vzvoda po komandnomu kanalu svyazi. Po krajnej mere odna iz plazmennyh pushek ucelela posle naleta shturmovika. Teper' hor'ki razvernuli ee i vypustili begluyu ochered' v "Bonni Parkera" i razbegayushchihsya desantnikov. Odin zaryad udaril v vystupavshuyu metra na poltora parapetnuyu plitu, - tut predpolozheniya razvedki okazalis' vernymi - poliborejt razorvalsya na melkie kusochki, budto bomba, i v kryshe sooruzheniya obrazovalsya dvuhmetrovyj prolom. Kovach podalsya nazad pri vzryve, a neskol'ko okazavshihsya nepodaleku desantnikov popadali vniz. Drugie zaryady skol'znuli po poverhnosti kryshi i rasseyalis' o zashchitnyj ekran korablya. Razdalsya udar, kak shchelchok knuta i vspyshka, metnuvshaya na kryshu chernye teni. Zashchitnyj fil'tr shlema spas glaza Kovacha, no ozon gluboko obzheg ego gorlo, tak chto on dazhe zasomnevalsya, smozhet li kto-nibud' slyshat' otdavaemye im prikazy. - Del'ta shest', snimi etot... Ne uspel nikto iz vzvoda tyazhelyh orudij, ili vzvoda del'ta otvetit', kak kapral Senkevich rasplastalas' na kryshe i vystrelila iz perenosnogo plazmennogo kompleksa. Kompleks predstavlyal soboj trubu v metr dlinoj s trehzaryadnym magazinom, v kotorom nahodilis' miniatyurnye termoyadernye zaryady. Drobinki iz dejteriya upravlyalis' lazernym luchom, kotoryj i rabotal kak vzryvatel'. Grohot razletayushchihsya plazmennyh struj okazalsya neprivychno gromkim i rezkim dazhe dlya uha, privykshego k blizkim razryvam. V radiuse vzryva mgnovenno sdetonirovali vse prigotovlennye boepripasy, nahodivshiesya na storozhevoj bashne i ryadom s nej. Udarnuyu volnu, pronesshuyusya nad odnoobraznymi burymi kryshami barakov, mozhno bylo sravnit' razve chto s zemletryaseniem. - Zanyat' pozicii, - prikazal Kovach, ozirayas' vokrug v nadezhde, chto ego lyudi ne prevratilis' eshche v neupravlyaemoe stado. Iz-za "Bonni Parkera" on videl tol'ko polovinu polya boya. Vozmozhno, chto desantniki, vyprygnuvshie iz protivopolozhnogo lyuka uzhe mertvy... - Vpered, desant! Vpered! - zakrichal on, razyskivaya lestnicu, po kotoroj mozhno bylo zabrat'sya na kryshu zdaniya. - Ogon' po prolomu! - predupredili sapery pervogo vzvoda, ustanovivshie zaryady na krayu ploskoj kryshi. Blizhajshie desantniki - za isklyucheniem shturmovogo otdeleniya v polnom boevom obmundirovanii - povalilis' na kryshu licom vniz. Vse ostal'nye otvernulis'. - Ogon' po prolomu! - ehom otozvalsya komandir tret'ego vzvoda s drugoj storony kryshi. Pohozhe, chto tam poka vse v poryadke. Ustanovlennye zaryady sdetonirovali s uzhasayushchim treskom, vozdejstvovavshim bol'she na zrenie, chem na sluh. Kazhdyj zaryad predstavlyal soboj lipkuyu polosku, soderzhavshuyu nit' iz vzryvchatogo veshchestva PDM - skorost' rasprostraneniya kotorogo v oblasti goreniya sravnima so skorost'yu sveta. Zaryad byl stol' moshchnym, chto vyzyval znachitel'nye razrusheniya uzhe za dva metra ot celi, a pri soprikosnovenii rezul'tat byl poistine chudovishchen. Pryamougol'nyj kusok kryshi razmerom s dver' ischez vnutri proema. Desantniki v boevyh skafandrah, zashchishchavshih ot ostryh steklovidnyh igl poliborejta, pronzitel'no zakrichav i zakrutivshis' pri vzryve, broskom peresekli otkrytoe prostranstvo, vedya nepreryvnyj ogon' iz avtomaticheskih vintovok. Celi namechali datchiki, ustanovlennye v ih shlemah; inogda ih nervnaya sistema davala osechku, i oni nazhimali na kurok bez signala. Hor'kam bylo nad chem prizadumat'sya. Takie zhe vzryvy, slegka oslablennye zavyvaniem pod®emnyh dvigatelej "Bonni Parkera", razdalis' i s protivopolozhnoj storony. - Al'fa gotova! - dolozhil po komandnomu kanalu pervyj vzvod. Kovach uzhe uvidel desantnikov, gotovyh brosit'sya v obrazovavshijsya proem. - Beta gotova! - Dva otdeleniya vtorogo vzvoda pod komandovaniem lejtenanta, soglasno planu operacii, dolzhny byli perekryt' vse vyhody iz zdaniya, chtoby hor'ki ne prorvalis' k bezzashchitnym plennikam i ne ustroili krovavuyu raspravu. - Kappa gotova! - soobshchil komandir tret'ego vzvoda - eto ego sapery vzorvali prolomy. - Del'ta gotova! - |to soobshchil vzvod tyazhelyh orudij. Tyazhelye plazmennye pushki na trehnogih lafetah poyavilis' s kazhdoj storone kryshi. Odno orudie velo ogon', podderzhivaya shturmuyushchie podrazdeleniya. - Gamma gotova! - soobshchil serzhant Bredli, uhmylyayas', s verhnej ploshchadki lestnicy, gde oni s Senkevich i paroj ostavshihsya otdelenij vtorogo vzvoda podzhidali kapitana. - VSE VPERED!!! - prikazal Kovach, zaprygnuv na ploshchadku. Za mgnovenie do etogo Bredli poloskovym zaryadom vysadil vedushchuyu na lestnicu dver'. Tri shturmovyh otdeleniya vtorogo vzvoda polivali ognem vse otkrytoe prostranstvo. Otvetnyj vystrel ili rikoshet vybil tuchu iskr iz keramicheskoj broni desantnogo skafandra kapitana. On zashatalsya, no ustoyal na nogah. Dva ego pomoshchnika, sognuvshis', povolokli vniz svoi gromozdkie i tyazhelye ustrojstva. - K chertu vse eto! - zaoral kapitan na Senkevich, zametiv chto ta povesila plazmennuyu pushku na plecho, i podnyal ee avtomaticheskoe ruzh'e. - A, idi ty... - ogryznulas', yavno otkazyvayas' vypolnit' pryamoj prikaz komandira... Kovach uzhe proskochil vnutr', i ona byla teper' pryamo za nim. Vozduh byl napolnen pyl'yu i gazami, obrazovavshimisya pri vzryve, no na fone muskusnogo zlovoniya i zapaha chelovecheskih isprazhnenij, shedshego iznutri, eto pochti ne oshchushchalos'. Konechno, komandir roty, vpolne mog ostat'sya na kryshe, vmesto togo chtoby so svoimi soldatami nyrnut' v zdanie, gde on navernyaka by ne smog vzaimodejstvovat' s podrazdeleniyami i glavnym komandnym punktom na orbite. Zvanie davalo emu pravo na eto, no za dvenadcat' let sluzhby Kovach pol'zovalsya tol'ko odnim pravom; okazat'sya na tom uchastke, gde smog ubit' pobol'she hor'kov. Stupen'ki lestnicy byli ochen' krutymi i uzkimi, rasschitannymi na korotkie konechnosti hor'kov. Uveshannyj zhelezkami desantnik, dvigavshijsya vperedi Kovacha, svalilsya v koridor, no sudya po vsemu hor'kov tam ne bylo, tak kak nikto ne speshil vospol'zovat'sya ochevidnym preimushchestvom. Mertvyh hor'kov, pravda, valyalos' shtuk shest' - ogon' avtomaticheskih vintovok zastal ih vrasploh i ne ostavil nikakih shansov. Odno pokrytoe sherst'yu telo eshche prodolzhalo izvivat'sya v predsmertnoj agonii. Refleks ili osoznannoe namerenie zastavili tvar' iz poslednih sil vpit'sya zubami v botinok desantnika, nastupivshego emu na mordu s namereniem razmozzhit' cherep. Korotkaya lestnica upiralas' v koridor, po obe storony otgorozhennyj provolochnoj setkoj. Provoloka byla samoj obychnoj - iz takoj delayut zagony dlya svinej. Bezuslovno, plennikov zdes' derzhali ochen' nedolgo. Vol'er sleva byl pust. Sprava v zagone nahodilos' primerno chetyre desyatka chelovek, ot straha zhavshihsya v uglu. Vse plenniki sovershenno golye, esli ne schitat' tolstogo sloya zasohshih isprazhnenij, tak chto kakogo oni pola nevozmozhno bylo opredelit' dazhe posle togo, kak oni nachali radostno krichat', privetstvuya desantnikov. V odnom uglu kletki bylo prodelano stochnoe otverstie, no raby, sidevshie zdes' ne odin god, byli slishkom zapugany, dlya togo chtoby pol'zovat'sya stokom. Sudya po vsemu, hor'ki sovershenno ne zabotilis' o plennikah. Kovachu sejchas tozhe bylo ne do nih. - Najti lestnicu vniz, - vykriknul on, kogda chto-to dernulo ego za ruku i on rezko razvernulsya, i stvol ego ruzh'ya rezko vzmetnulsya vverh. On nanes po protivniku rezkij udar... K ego udivleniyu, eto okazalsya ne horek, a zhenshchina s kashtanovymi volosami. Ona prosunula ruku skvoz' yachejki setki, kotoraya i spasla ee ot strashnogo udara raz®yarennogo desantnika. - CHert! - grozno prorychal Kovach, vozmushchennyj dopushchennoj oshibkoj. - Pozhalujsta, - goryacho vzmolilas' zhenshchina s uverennost'yu, zastavivshej ee priblizit'sya k figure v skafandre, nesmotrya na ohvativshij ra