koe mordu protivnika, uhvatil ego snizu i podbrosil. Zver' vzletel na vozduh, no tut zhe vnov' vstal na nogi i vonzil zuby Dollu v plecho. Doktor vskriknul, po telu probezhala volna boli, i levaya ruka povisla plet'yu. Kanistra grohnulas' na pol. Zver' tut zhe postaralsya prorvat'sya sprava. Ruka Dolla, mashinal'no sreagirovav, uhvatila ego i sdavila. Horek sudorozhno vtyanul vozduh. Perednie lapy oslabeli, no zuby - net. Ne obrashchaya vnimaniya na onemevshuyu levuyu ruku, vrach uhvatilsya pravoj za svoe levoe zapyast'e, podnyal malen'kogo halianina v vozduh i povolok k induktoru. Doll ne somnevalsya, chto izluchenie bystro usypit sushchestvo, stol' blizkoe k primitivnym zhivotnym. On shvyrnul telo hor'ka na kraj stola, pytayas' prognut' ego nazad. No pozvonochnik halianina gnulsya tol'ko vpered i vbok. Doll poboyalsya slomat' emu hrebet i predpochel perevernut' ego na bok, derzha lapy protivnika za ego golovoj. V rezul'tate oni oba okazalis' vozle samogo lucha induktora. Zver' sognulsya popolam mezhdu sobstvennymi perednimi lapami; chelyusti neumolimo priblizhalis' k shee Dolla. Doktor otpryanul, vspomniv, chto proizoshlo s Leo. Golova ego popala pryamo pod sfokusirovannyj luch induktora. Na glazah skryuchennaya belaya figura halianina stala menyat'sya, vot eto uzhe ne horek, a Leo krichit i izvivaetsya v ego rukah. |to byl son nayavu, i chelovek borolsya s etim snom tak zhe, kak i obrosshij sherst'yu vrag. Doll ne perestaval sebe vnushat', chto deretsya ne s Leo, a s halianinom, i lico vraga snova i snova menyalos'. On reshilsya ne upuskat' svoego - privezti etogo chuzhaka domoj eshche zhivym. Tot vnov' prevratilsya v Leo. Teper' ona umolyala ne ubivat' ee. Doktor otchetlivo slyshal ee zhalobnye stony. Halianin vospol'zovalsya slabost'yu protivnika i vnov' vonzil kogti v cheloveka. Doll slovno by otkuda-to izdaleka pochuvstvoval, kak chto-to ostroe proshlos' po bedram i zhivotu - budto ranili ne ego, a kogo-to drugogo. Myagkaya, vatnaya pelena irreal'nosti, okutavshaya mozg, medlenno rasprostranyalas' po vsemu telu. Doll vdrug osoznal, chto ego blestyashchaya ideya tait v sebe gorazdo bol'she opasnosti dlya nego samogo, chem dlya etogo zverya. Esli on vsem telom popadet pod luch induktora, to usnet naveki. A vot skol'ko vremeni ponadobitsya, chtoby povliyat' na ne privykshij k izlucheniyu mozg halianina - neizvestno. Soznanie vse eshche ulavlivalo vykriki, nesshiesya iz dinamika, - komandir Tolbert trebovala ocherednogo doklada. Gde-to vokrug slyshalis' golosa, no oni uzhe ne imeli nikakogo znacheniya. Doll otbil kogtistuyu lapu, kotoruyu uzhe pochti ne videl. Ona vse menyala svoi ochertaniya, priblizhayas' k licu doktora. On proigryval srazhenie. Esli ego eshche podvinut' k induktoru hotya by na odin dyujm, on stanet bespomoshchnym, i protivniku ne sostavit truda prikonchit' ego. Doll slabel s kazhdym mgnoveniem. Ego odolevali, podtalkivali, dvigali... I tut doktora vdrug vernul k zhizni velichestvennyj, oglushitel'nyj vopl'. Doll vzdrognul vsem telom i zamer ot neozhidannosti. No eto bylo nichto po sravneniyu s reakciej halianina. Tot podprygnul vysoko v vozduh, rastopyriv usy i shipya, i s zagnannym vidom obernulsya k napadavshemu, kotoryj vozvyshalsya nad nim, kak skala, posredi oslepitel'no belogo sveta. Osvobodivshis' ot prizhimavshego k stolu protivnika, Doll soskol'znul na pol, proch' ot induktora, i udarilsya golovoj o kafel'. On perevernulsya i s trudom podnyalsya na chetveren'ki. Boevoj klich zazvuchal snova, zastaviv zverya perejti k oborone. Pered nim stoyal Olvin, razmahivaya kanistroj plazmy i izdavaya moguchij krik, namertvo skovavshij halianina. Ne zadumyvayas', Doll ryvkom vypryamilsya, skrutil chuzhaka i shvyrnul pod luch induktora. CHerez neskol'ko sekund tot zamer. Mek rasslabilsya i, tyazhelo dysha, prislonilsya k stene. Zatem s usmeshkoj glyanul na SHillitou, derzhavshegosya za medicinskuyu telezhku. Ostal'nye ucelevshie pacienty aplodirovali. - Teper'-to ya ponimayu, za chto ty poluchil svoe prozvishche, - slabo ulybnulsya Doll. Polkovnik sluzhby bezopasnosti Bar-Kohba s planety, vrashchayushchejsya vokrug zvezdy Magen, i pyatero ego lyudej sledili za transportirovkoj dobytogo Mekom plennika. Pered tem, kak vytashchit' bespomoshchnogo halianina iz-pod induktora, na nego nalozhili puty. Mek do samogo poslednego momenta byl uveren, chto ego samogo tozhe uvedut v naruchnikah i predadut voennomu tribunalu za to, chto pozvolil vragu ubit' bespomoshchnyh pacientov. No vmesto etogo polkovnik Bar-Kohba budnichno otsalyutoval emu i usmehnulsya v borodu. Mek otvetil na privetstvie i sklonilsya nad ranenymi. Prislannye iz morga sanitary ostorozhno podnyali s kojki telo Leo SHon. Mek dolgo smotrel, kak oni udalyalis', unosya Leo i ostal'nyh pogibshih, prezhde chem vernut'sya k ostavshimsya v zhivyh passazhiram FMS-47. On zashel v palatu navestit' Olvina posle togo, kak moguchego serzhanta prooperirovali, i tot nemnogo opravilsya. Razorvannaya polovina lica byla perevyazana, a vokrug glaza pomeshchalas' belaya prokladka, chtoby vnov' peresazhennaya kozha ne zakryvala pole zreniya. Ostal'nye tri pacienta Meka popravlyalis' i, kazhetsya, ne derzhali na nego zla za sluchivsheesya. - |to sluchajnosti vojny, doktor. Esli uzh nachal'stvo k vam ne pridralos', to ya-to uzh tochno mogu vas prostit', - filosofski zametila zhenshchina. Kak by to ni bylo, emu otdavali dolzhnoe za zahvat zhivogo vraga v odinochku. SHillitou predlozhil vzyat' Dolla vrachom v svoe podrazdelenie pod nazvaniem "Obez'yany". - Net, blagodaryu, - otvetil Mek, smeyas', - menya ustraivaet to, chem ya zanimayus' - issledovaniya i diagnostika. Dobrat'sya by tol'ko do svoej laboratorii, chtoby ih prodolzhit'... - Ty upuskaesh' ogromnye vozmozhnosti, Mek, - provorchal Olvin, pokachav golovoj. - O-oh... - on dotronulsya do povyazki na glazu. Poka oni boltali s Olvinom, k Dollu podoshel chelovek i tronul ego za plecho: - Prostite, kapitan. Admiral Duan trebuet vashego prisutstviya na "Kapfree". U nas tam ranenyj halianin. Mne kazhetsya, on bez soznaniya. - Pochemu ya? - porazilsya Doll. Ad®yutant pozhal plechami: - Admiral reshil, chto vy stoite blizhe vsego k tomu, chto nazyvaetsya ekspertom. Doll sdelal vid, chto ne zametil usmeshku na lice SHillitou, i posledoval za ad®yutantom k vyhodu. Dzhudit R.Konli. PLENNIK Iz pozornogo plena ya vzyvayu v toske - Ne k rodnym, chto moyu uzh oplakali smert', - A k holodnoj, bezbrezhnoj nemoj pustote, Gde dejstviem char ya letel, kak vo sne, Gde smolknet vovek golos skorbi moej. Beschest'e sdavlivaet grud'; oruzhie pobedy Eshche vchera blistalo s gordost'yu na nej (No bravyh synovej moih pokoya ne smutit ZHivoj svidetel' unizitel'nogo plena: Tam ne uznayut o sud'be moej prezrennoj, CHtob rod zapyatnannyj pod koren' istrebit'). Moi kogti bolyat, i szhigaet menya ZHazhda rvat' na kuski ih bessherstnuyu plot', Utopit' svoj pozor v aloj krovi chuzhoj I v dushe pobezhdennoj vopros zaglushit': CHto eshche pobeditel', zakutannyj v tkan', Pozhelaet zastavit' menya ispytat', CHtoby ya, utoliv ego dolguyu mest', Zasluzhil nakonec sebe pravo na smert'? INTERLYUDIYA Sovershenno vybityj iz kolei admiral Isaak Mejer otkinulsya na spinku kresla. Esli uzh na Celi dazhe medrabotniki vytvoryayut takie dela, to chto togda sokryto v fajlah, posvyashchennyh boevym dejstviyam? I chto obo vsem etom dumaet Smajt? Poslednij vopros kazalsya ne menee zanimatel'nym, chem pohozhdeniya etogo vracha. Reshiv, chto otvet mozhno najti tol'ko odnim sposobom, admiral vklyuchil interkom. - Gospodin Smajt? - sprosil on, pytayas' sdelat' vid, budto ego vovse ne volnuet, chto prihoditsya nazvanivat' v sobstvennyj ofis. Kakogo cherta etot voobrazhala Pet Dzhejmson ne otdal Smajtu svoj kabinet? Uzh Dzhejmson-to ne slishkom chasto udosuzhivaetsya poyavlyat'sya zdes' s teh samyh por, kak ego bratca izbrali chlenom finansovogo komiteta. - Da, admiral? - revizor otvetil pochti v tu zhe sekundu. - Ne mogli by vy projti v moj, e-e-e... V tu komnatu, chto srazu sleva ot vas? - S ogromnym udovol'stviem, - golos Smajta i vpravdu zvuchal radostno. CHto zh, nekotorym lyudyam dostavlyaet udovol'stvie vyvalyat' blizhnego svoego v gryazi. Mejer vzyal sebya v ruki. Kogda revizor raspolozhilsya v kresle, Mejer reshil otbrosit' lyubeznosti i vzyat' byka za roga. - Slavnaya togda na Celi vyshla zavaruha. Mnogo otlichnyh rebyat poleglo, - on staralsya ne vyglyadet' opravdyvayushchimsya. - Pust' my i ne pokonchili s halianskoj ugrozoj, a vse-taki otbrosili ih podal'she ot svoih granic. - Oni vse eshche uderzhivayut Vifezdu, Triton i Dibden-Purlio, - spokojno otpariroval Smajt. - Sovershenno verno, - soglasilsya Mejer. Emu udalos'-taki povernut' razgovor v nuzhnoe ruslo. - A vashe prisutstvie zdes' tol'ko uslozhnyaet reshenie etih voprosov. - Vy dolzhny znat', chto my planiruem krupnuyu operaciyu po vozvratu Vifezdy, - prodolzhal on, ne davaya revizoru vstavit' slovo. - Kogda my zajmem etu planetu, pozicii halian na ostal'nyh okazhutsya krajne neprochnymi. Mejer vse bol'she povyshal golos. K vozbuzhdeniyu, vyzvannomu vnutrennim protestom po povodu togo, chto ego deyatel'nost' podvergaetsya rassledovaniyu, podmeshivalos' volnenie, svyazannoe s predstoyashchej operaciej na Vifezde. Oni prosto-naprosto eshche ne gotovy. Na to, chtoby otozvat' s prezhnih mest tysyachi korablej - da tak, chtoby ne podorvat' pozicij Flota na etih uchastkah - i dat' im novye boevye zadachi, trebovalis' mesyacy. Na Makkauli edva ne obrushilos' bedstvie, kogda Duan otozval ottuda slishkom mnogo podrazdelenij. Mysl' o tom, chto ego vnuk spravilsya so stol' slozhnoj zadachej, podejstvovalo na Mejera umirotvoryayushche. Smajt, budto ozhidavshij, kogda admiral budet gotov vyslushat', uluchil moment dlya otveta: - YA zdes', chtoby pomoch', a ne zatem, chtoby stavit' palki v kolesa, - prozvuchal ego neizmenno besstrastnyj golos. Mejer edva ne fyrknul. - Da net, pravda, - bystro dobavil revizor. - Pozhaluj, mne pora ob®yasnit'sya. No vse skazannoe mnoyu vy dolzhny hranit' v strozhajshej tajne, dazhe ot vashih kolleg iz voennogo soveta. Admiral Isaak Mejer ne ponimal, dolzhen on, chuvstvovat' sebya oskorblennym ili net. - Prodolzhajte, - skazal on tonom, predpolagavshim, chto reshenie etogo voprosa otkladyvaetsya. - S halianami chto-to ne tak, - Smajt krasnorechivo pozhal plechami. - Vse eto prosto ne pohozhe na pravdu. - My voyuem s bronirovannymi zver'mi, - vstavil flotskij komandir. Slova prozvuchali neskol'ko rezche, chem emu hotelos'. - V boyu - da, no pohozhi li haliane na lyubogo drugogo protivnika, s kotorym prihodilos' imet' delo Al'yansu? Tak li oni dejstvuyut, kak vse drugie vooruzhennye sily, vse drugie kul'tury, s kotorymi my imeli delo? - Galaktika velika, gospodin Smajt. V nej proishodit mnozhestvo strannyh veshchej. |to kak raz odna iz prichin, pochemu nam neobhodim Flot, - Mejer ne mog uderzhat'sya, chtoby ne perebit' etogo shtatskogo: - Gospodin Smajt, vidimo, dumaet, chto emu izvestno vse na svete. - Ne stol' velika, chtoby o rase, sposobnoj dostavlyat' nepriyatnosti takogo masshtaba, ne ostalos' nikakih upominanij v staryh imperskih dos'e, - revizor, v svoyu ochered', tozhe pereshel blizhe k delu. - Predindustrial'naya poluvarvarskaya kul'tura ne sposobna nachat' dejstvovat' s halianskim razmahom ran'she, chem cherez tysyachu let. Smajt naklonilsya vpered, podhodya k samomu glavnomu: - Skazhite mne, kak by vy oharakterizovali individual'nuyu taktiku halian? - Ubijstvennaya, - otvetil Mejer ne zadumyvayas'. Ne sobiraetsya li etot tip podvergnut' somneniyu boesposobnost' Flota? - Ne pozvolite li prodemonstrirovat' vam eshche odin fajl? On mozhet pokazat'sya pointeresnej medicinskogo, - revizor ne slishkom delikatno dal ponyat', chto dlya nego ne sekret, chto admiral sledit za ego manipulyaciyami. - A potom mne pridetsya na neskol'ko nedel' uedinit'sya, daby pereryt' eshche gigabajt pamyati. YA rasschityvayu na to, chto vy ogradite menya ot kogo by to ni bylo. Mejer ne otvetil. S etim Smajtom chto-to ne tak. Slishkom uzh on pronicatelen dlya obychnogo prisluzhnika Kongressa Al'yansa. - Pover'te, ya zdes' vovse ne dlya togo, chtoby ustraivat' ohotu na ved'm... Nam i bez togo izvestno, gde pokoyatsya vashi kapitaly, - dobavil Smajt, yavno starayas' vyglyadet' bespechnym. - Fajl? - peresprosil admiral, vse eshche ne pridya k opredelennomu mneniyu. Revizor prodolzhal ulybat'sya, hotya i bolee natyanuto. On potyanulsya k komp'yuteru i zapustil programmu, vidimo, zaranee podgotovlennuyu. Mejer ponimal, chto ot nego hotyat chego-to dobit'sya. No pochemu? Imeya za spinoj vsyu moshch' Kongressa Al'yansa, Smajtu otnyud' ne nado volnovat'sya po povodu mneniya kakogo-to odnogo admirala. Dzhenni Vurts. ZAKLYATYJ VRAG Bystrym shagom Dzhekson vyshel iz bokovogo koridora. Po telu nevol'no probezhala drozh', kogda razdavavsheesya v zamknutom prostranstve gromkoe eho shagov vdrug ischezlo, rastvorivshis' v grohote dokov Dalekogo Mysa. Sredi suety polurazdetyh rabochih, mel'tesheniya mnozhestva prichudlivo perekreshchivayushchihsya v vozduhe strel pod®emnyh kranov i snuyushchih vzad-vpered avtopogruzchikov Dzhensen s pervogo vzglyada obnaruzhil predmet svoego vozhdeleniya. Dovol'naya hishchnaya ulybka osvetila ego lico. Ona vyglyadit imenno tak, kak emu opisyvali. Unyloe nedoverie, vyzvannoe beschislennymi razocharovaniyami, smenilos' pryamym, nichem ne prikrytym vozhdeleniem. Dzhensen ne mog otorvat' glaz ot dovol'no urodlivoj, chrezvychajno obsharpannoj shhuny. Tipichnoe zahudaloe torgovoe sudenyshko, po kotoromu davno uzhe plachet zavod po pererabotke vtorsyr'ya. No na samom dele vse otnyud' ne tak prosto, kak kazhetsya. |ta neuklyuzhaya kosmicheskaya posudina, prikovavshaya strastnyj vzglyad Dzhensena, ne imeet nichego obshchego s bol'shinstvom svoih nezadachlivyh sobrat'ev. Dzhensen, istinnyj professional, znayushchij tolk v etom dele, ne mog ne voshishchat'sya tem virtuoznym iskusstvom, s kotorym byli ustanovleny na sudne sistemy vooruzheniya i zashchity, ni na jotu ne razrushayushchie obraza bezobidnoj staroj razvaliny. Raspraviv plechi, on ne pochuvstvoval na etot raz zhestkogo prikosnoveniya stoyachego vorotnichka lejtenantskoj uniformy, k kotoromu tak uspel privyknut'. Segodnya, daby obezoruzhit' vraga, Dzhensen vospol'zuetsya tem zhe oruzhiem, chto i stoyashchaya pered nim shhuna, to est' maskirovkoj. Itak, vot pered nim "Meriti", predmet lyubvi i gordosti Makkenzi Dzhejmsa, kontrabandista, ob®yavlennogo k rozysku vlastyami vos'midesyati shesti planet Al'yansa po obvineniyu v gosudarstvennoj izmene, nezakonnoj torgovle oruzhiem, krazhah i pereprodazhe sekretnyh dokumentov Flota Piratstvo - professiya ne dlya lyubitelej spokojnoj zhizni; sam Voennyj Flot staraetsya vovsyu radi togo, chtoby kapitany kontrabandnyh sudov rasplachivalis' za svoi pribyli dolgosrochnym tyuremnym zaklyucheniem ili prezhdevremennoj konchinoj. No Makkenzi Dzhejms, kak ugolovnye dos'e imenuyut etogo cheloveka, o nastoyashchem imeni kotorogo prihoditsya tol'ko gadat', - daleko ne obyknovennyj kontrabandist. Esli govorit' v dvuh slovah, to eto professional neobychajno vysokogo klassa. Beschislennye vysokopostavlennye chinovniki, boevye kapitany i zasluzhennye admiraly Flota, ot kotoryh za dolgie gody svoej kriminal'noj kar'ery on uspel uskol'znut' i kogo on s bezzastenchivoj derzost'yu obvodil vokrug pal'ca, sozdali Makkenzi Dzhejmsu reputaciyu krajne opasnogo tipa. On davno uzhe stal temoj peresudov v barah i flotskih kazarmah. Vysokie chiny nastojchivo izbegali upominat' ego imya. Dlya Majkla Kristofera Dzhensena-mladshego stol' dolgozhdannyj vsemi arest etogo kontrabandista oznachal nechto vrode posvyashcheniya v rycari, bystroe prodvizhenie po sluzhbe i slavu v vysshej stepeni nadezhnogo i navsegda dokazavshego svoi blestyashchie kachestva oficera. Molodomu oficeru, eshche ne uspevshemu otlichit'sya v boyah protiv halian, sledovalo nepremenno spravit'sya s Makkenzi Dzhejmsom. Dzhensen popravil zavyazki stol' neprivychnoj dlya nego nakidki Vol'nogo Strelka, kotoruyu ne bez truda razdobyl special'no na etot sluchaj. On znal, chto vyglyadit, kak polagaetsya: muskulistaya figura, temnye volosy, karie glaza. Metodichnyj do pedantichnosti, Dzhensen tshchatel'no prosledil, chtoby vse do poslednej detali sootvetstvovalo vybrannomu obrazu. Kak i mnogie svoenravnye miryane, chleny ordena Vol'nyh Strelkov slishkom uzh lyubyat nezavisimost', chtoby podchinit'sya komandovaniyu Flota. Kapitany kontrabandistskih sudov nashli v ih lice obshirnyj i nadezhnyj rynok nezakonnogo sbyta oruzhiya. Lish' samye otchayannye reshalis' vesti s chlenami etogo ordena kakie-nibud' dela: uzh slishkom oni byli ne ot mira sego. Ili prosto chereschur gordy i upryamy. I vse-taki, stupiv na territoriyu dokov, molodoj oficer pochuvstvoval, kak vspoteli ladoni. Plan u nego, byt' mozhet, i prevoshodnyj, i razrabotan tshchatel'no, no sam Dzhensen po harakteru byl ne nastol'ko nahalen, chtoby ne ispytyvat' teper' straha. Prezhde chem nepredvidennaya ostanovka dlya ekstrennogo remonta zaderzhala shhunu zdes', kapitan "Meriti" uspel razrushit' ne odnu mnogoobeshchayushchuyu kar'eru. Makkenzi Dzhejmsa nikogda i nikomu, dazhe v samyh nepredvidennyh obstoyatel'stvah, ne udavalos' zastat' vrasploh. Osobenno zdes'. Baza Dalekogo Mysa - perekrestok mnozhestva dorog posredi udalennoj okrainy Karsejskoj oblasti - krupnyj centr kak vpolne zakonnoj torgovli, tak i mnozhestva intrig samogo somnitel'nogo svojstva. Patruli zdes' poyavlyayutsya lish' ot sluchaya k sluchayu, a v dolgih pauzah mezhdu ih vizitami Dalekij Mys perepolnyayut vsevozmozhnye ne slishkom legal'nye tovary i lichnosti s podozritel'nym yuridicheskim statusom. Gul beschislennyh pod®emnyh kranov i von' peregretyh mehanizmov, iz-za kotoroj zathlyj kondicionirovannyj vozduh otdaval protivnym metallicheskim privkusom, otnyud' ne sposobstvovali razmyshleniyam. Dzhensen ostorozhno probiralsya k shhune, to i delo nagibayas', chtoby prolezt' pod tyanuvshimisya k razlichnym prisposobleniyam elektrokabelyami. Emu uzhe izryadno nadoelo na kazhdom shagu obhodit' prizemistye radioupravlyaemye avtopogruzchiki, ustupaya im dorogu. Okajmlennaya chernoj tes'moj nakidka Vol'nogo Strelka prityagivala vzglyady rabochih. On popravil kapyushon, starayas' derzhat'sya s podobayushchej nadmennost'yu. Maskarad, kazhetsya, i vpryam' udalsya. Vot portovyj rabochij ustupil Dzhensenu dorogu, a vot eshche kto-to, nevidimyj iz-za kraya kapyushona, probormotal otkuda-to sboku: "Proshu proshcheniya, Vol'nyj Strelok". Dzhensen utopil ruki v otdelannyh yarkoj tes'moj obshlagah rukavov i prodolzhal dvigat'sya vpered legkim shagom, slovno s detstva privyk rashazhivat' po holodnym, izrezannym vetrom peskam. Makkenzi Dzhejmsa mozhno provesti, tol'ko predusmotrev kazhduyu meloch'. Paukoobraznyj siluet. Meriti" s kazhdoj minutoj priblizhalsya, i postoronnie mysli otodvinulis' na vtoroj plan. Teper' Dzhensen uzhe ne zhalel o tom, chto obstoyatel'stva zastavili ego privlech' k delu lejtenanta SHildz. Sejchas ona na kur'erskom korable, dezhurit gde-to na samoj kromke gravitacionnogo polya Dalekogo Mysa, i eto obstoyatel'stvo moglo okazat'sya reshayushchim. Pust' formal'no ona i byla ego nachal'nicej, i prinyat' etot plan Dzhensen zastavil ee shantazhom, puskaj i skrytym. Kak by to ni bylo, SHildz ne dast emu propast'. CHtoby vmeshat'sya, ej dostatochno lish' napravit' korabl' k baze. Dzhensen umudrilsya ni razu ne spotknut'sya i ne zacepit'sya ni za odin kabel', peresekaya ploshchadku, otdelyayushchuyu "Meriti" ot prichala. On snova vspomnil lejtenanta SHildz, i glaza ego pod kozyr'kom kapyushona reshitel'no suzilis'. Dzhensen tverdo poobeshchal sebe, chto vospol'zovalsya vliyaniem svoego otca v lichnyh celyah poslednij raz v zhizni. CHelovek, sumevshij arestovat' Makkenzi Dzhejmsa, mozhet zakazyvat' muzyku i bez etogo. Prodolzhaya ob etom dumat', Dzhensen izuchal pazy, po kotorym dvigalsya mehanizm, zapirayushchij vhodnoj lyuk "Meriti". Moshch' etih zamkov byla stol' ochevidna, chto yunyj oficer Flota edva ne prisvistnul ot voshishcheniya, sderzhavshis' v poslednee mgnovenie. Teper' emu svistet' nel'zya: Vol'nyj Strelok nikogda ne izdast ni edinogo zvuka, napominayushchego muzyku, inache kak ispolnyaya religioznyj obryad. |to vnimanie k melocham okazalos' kak nel'zya kstati, potomu chto cherez mgnovenie Dzhensen obnaruzhil, chto za nim nablyudayut. Bystryj i vnimatel'nyj vzglyad, upavshij na mnimogo Vol'nogo Strelka, prinadlezhal cheloveku, sluzhivshemu na "Meriti" pomoshchnikom kapitana. Pomoshchnik otnosilsya k tomu samomu tipu lyudej, kotoryh vsegda i nanimal Makkenzi Dzhejms: molodoj, atleticheskogo slozheniya, ni s kem i ni s chem v etom mire ne svyazannyj, krome samogo kapitana. Zametiv plashch Vol'nogo Strelka, on otorvalsya ot gruzovoj kapsuly, zalyapannoj sverhu donizu tamozhennymi markami, daby pridat' ej zakonnyj vid v glazah vlastej. V sleduyushchuyu sekundu pomoshchnik kapitana uzhe stoyal na puti Dzhensena, rassmatrivaya poluzakrytoe kapyushonom lico vnimatel'nymi, mnogo povidavshimi glazami. - Vam nuzhen Mak Dzhejms, - eto bylo skoree utverzhdenie, chem vopros. Udarenie on sdelal na slove "Dzhejms", a "Mak" prozvuchalo skoree kak kakaya-to pristavka, chem imya. Dzhensen otmetil pro sebya etu osobennost' i v znak soglasiya ochen' sderzhanno, kak i podobaet Vol'nomu Strelku, kivnul. Sobesednik ulybnulsya, i lico ego vdrug slovno postarelo na neskol'ko let. Rabochaya specovka visela na pirate meshkom. Ne inache kak on pryatal pod nej oruzhie. - Bog ty moj, stoit nam tol'ko prizemlit'sya, dazhe neozhidanno dlya samih sebya, i kto-nibud' iz vas tut kak tut, - progovoril on v toj bezzabotnoj manere, kotoraya sil'no protivorechila oshchushchavshemusya v ego figure napryazheniyu. CHto zh, podozritel'nost' kontrabandistov mozhno ponyat'. Osobenno k neznakomcam. - Tak Mak Dzhejms u sebya? - sprosil Dzhensen, staratel'no vygovarivaya imya tochno tak zhe, kak eto sdelal pomoshchnik s "Meriti". - Mak naverhu, - pomoshchnik neozhidanno zavershil izuchenie lichnosti gostya. On kivkom golovy priglasil molodogo oficera sledovat' za soboj i, priblizivshis' k korablyu, ukazal v otkrytuyu past' lyuka. Dzhensen gluboko vzdohnul, popravil kapyushon i podnyrnul pod blizhajshuyu oporu "Meriti". Noga opustilas' na trap, i potrebovalos' nemalo usilij, chtoby preodolet' neozhidanno voznikshee panicheskoe zhelanie brosit' vse i ujti. No chestolyubie, kazhdyj vecher ne davavshee Dzhensenu spokojno usnut', i na etot raz podtolknulo vpered. Figura pomoshchnika ischezla v teni. Dzhensen shagnul v lyuk. Posle yarko osveshchennyh dugovymi lampami dokov vnutrennee pomeshchenie "Meriti" kazalos' temnym i mrachnym. Podoshvy bashmakov Dzhensena, kakimi obychno pol'zuyutsya astronavty, slegka pozvyakivali po metallicheskoj reshetke. Dzhensen neskol'ko raz morgnul, chtoby pobystree privyknut' k temnote i tut uslyshal shchelchok zamka vtorogo, vnutrennego lyuka. Struya svezhego prohladnogo vozduha potyanulas' k vhodnoj dveri, i posetitel' ponyal, chto tam, za vnutrennej peregorodkoj, vsyakoe shodstvo "Meriti" s torgovym gruzovikom zakanchivaetsya. Tol'ko na sudne, snabzhennom tochnejshim navigacionnym oborudovaniem i vysshego kachestva elektronnoj bronej, kotoruyu mozhno nazvat' proizvedeniem iskusstva, stanut zabotit'sya o tom, chtoby podderzhivat' neizmennym sostav atmosfery dazhe vo vremya stoyanki v portu. Pomoshchnik kapitana ostanovilsya v konce koridora. - Mak! - kriknul on kuda-to v glub' korablya. Emu otvetil golos s verhnej paluby, mnogokratnym ehom otrazivshijsya v pustote tryuma. - Tebya tut prishli navestit', - pomoshchnik mahnul rukoj Dzhensenu, davaya ponyat', chtoby tot shel dal'she po glavnomu koridoru odin: - Lestnica na mostik von tam, nalevo. Ne perestavaya udivlyat'sya, chto ego vot tak zaprosto ostavili v odinochestve, Dzhensen perestupil porog vnutrennego lyuka, izo vseh sil starayas' izobrazhat' osanku Vol'nogo Strelka, i poholodevshimi ladonyami vzyalsya za poruchni lestnicy. Vdali slyshalos' priglushennoe gudenie avtopogruzchikov, vozivshihsya gde-to snaruzhi "Meriti". Potom so svistom zakrylsya vnutrennij lyuk. Naproch' otrezannyj ot bazy i vsego vneshnego mira, Dzhensen razlichil v gule kondicionerov shipenie lazernogo svetovogo pera, razrezayushchego metall. - O dele govorit' budem ili na meste toptat'sya? - grubo okliknul sverhu kapitan "Meriti". Dzhensen polez vverh po lestnice. Izryadno vspotev pod ryasoj Vol'nogo Strelka, on podnyalsya na mostik i okazalsya v komnate bez okon. Naprotiv dvuh koek, na kotoryh i raspolagalas' obychno vsya komanda etogo korablya, pokoilos' mnozhestvo pogasshih ekranov. Pul'ty upravleniya pod nimi okazalis' novejshego obrazca i ochen' slozhnye. Dzhensen ne uvidel na nih ni edinoj tablichki s nadpis'yu i nikakih preduprezhdayushchih signalov, znakomyh po boevym korablyam Flota. |ti slepye pul'ty upravleniya vyglyadeli prosto pugayushche, i emu stalo nemnogo ne po sebe. CHelovek, upravlyavshij "Meriti", znal ee kak sobstvennuyu zhenu, a pomoshchnikov on sebe nanimal takih, kotorye mogli provesti samyj slozhnyj manevr ili prichalit' v bitkom nabitom portu s zakrytymi glazami. - Ty ne iz Vol'nyh, - konstatiroval zamogil'nyj golos kapitana otkuda-to iz-za spiny. Dzhensen rezko obernulsya, zacepivshis' kraem nakidki za verhushku lestnicy. V uglu nad panel'yu upravleniya skorchilsya chelovek, radi poimki kotorogo dobraya polovina komandovaniya Flota soglasilas' by risknut' pogonami. V oslepitel'nom svete lazernogo fonarika Dzhensen uvidel gryaznuyu specovku, izurodovannye shramami ruki i rezko ocherchennyj profil' hmurogo sosredotochennogo lica. Glaza cveta holodnoj stali, prikrytye ot lazernyh vspyshek otkidnym shchitkom, ne otryvalis' ot vnutrennostej vskrytoj pribornoj paneli "Meriti". Makkenzi ne vzglyanul na nego dazhe togda, kogda Dzhensen poshevelil spryatannoj pod plashchom rukoj, shvativ pistolet. - Ne potrudish'sya li ob®yasnit', zachem yavilsya? Lazernoe pero chut'-chut' sdvinulos', i fonar' vyhvatil iz temnoty pokrytye shramami pal'cy kapitana. Dzhensen uznal starye elektricheskie ozhogi, poluchennye, kogda Makkenzi Dzhejms vozilsya s privodom korablya, k kotoromu byli podklyucheny zaryazhennye kondensatory. Znachit, eta istoriya ne vymysel: Dzhejms golymi rukami zamenil nahodivshijsya pod napryazheniem modul', chtoby obespechit' sebe pobeg iz porta, kogda sluzhba bezopasnosti pytalas' ego zaderzhat'. - Vy torguete oruzhiem, - nachal bylo Dzhensen, zacharovannyj bystrymi i tochnymi dvizheniyami pal'cev, kotorye po vsem biologicheskim zakonam dolzhny byli posle toj istorii ostat'sya skryuchennymi i nepodvizhnymi, i umolk. Pryamota i otkrovennost' etogo cheloveka sbili ego s tolku. Dzhensen vdrug pozabyl o sderzhannosti, s kakoj dolzhen vesti sebya Vol'nyj Strelok. No s drugoj storony ved' Mak Dzhejms uzhe zayavil, chto ego gost' ne iz Vol'nyh. Pochemu zhe on togda voobshche vpustil ego? Vybityj iz kolei Dzhensen ne mog ni o chem dumat', on lish' stoyal i voshishchalsya tem, kak lovko i provorno eti izuvechennye shramami pal'cy upravlyayutsya so slozhnejshej elektronikoj. - Ty prishel ne za tem, chtoby zaklyuchit' sdelku. Makkenzi Dzhejms vstryahnul kakoj-to kontakt, obrabotal lazernym perom i shchelknul vyklyuchatelem. Lazer pogas, i kapitan "Meriti" povernulsya k posetitelyu, massivnyj, kak medved', s uha smeshno svisal remeshok s zazhimom ot zashchitnogo shchitka. On otkinul kverhu shchitok, otkryv udivitel'no detskoe i doverchivoe lico, kotoroe tak ne vyazalos' s reputaciej etogo cheloveka. Dzhensen otkryl bylo rot, zhelaya chto-to skazat', no ego perebili. - Ty iz Flota, priyatel'. I ne pytajsya zabivat' mne golovu vsyakim vran'em, - Mak Dzhejms sorval s golovy remen' so shchitkom i s grohotom zashvyrnul ego kuda-to na verh paneli upravleniya korablya, tuda, gde chast' obshivki byla vskryta. - Budesh' vrat', poimeesh' nepriyatnosti, i uchti, eto, pozhaluj, samaya melkaya pretenziya iz teh, kotorye ya mog by tebe vyskazat', - on tyazhelo oblokotilsya na blizhajshee kreslo. Vse govorilo o tom, chto Makkenzi Dzhejms izryadno razdrazhen. - I ne volnujsya tak za svoj pistolet, ya i bez togo znayu, gde on. - V takom sluchae ty sdash'sya bez lishnego shuma, - skazal Dzhensen. K nemu vernulas' uverennost'. - Poslednij gruz "Meriti" byl kontrabandoj. Makkenzi Dzhejms provel izurodovannymi pal'cami po sputannym volosam: - Ty stavish' menya v dovol'no zatrudnitel'noe polozhenie, moj mal'chik. A u menya, govoryat, ne ochen'-to priyatnyj harakter. - Menya eto ne kasaetsya, - Dzhensen vysvobodil iz-pod nakidki pistolet, s udovletvoreniem otmetiv, chto ruki ne drozhat. - Vashi bumagi, kapitan. Govorite, gde oni. Makkenzi Dzhejms plyuhnulsya na kojku. Padayushchij sverhu svet igral na potertom medal'one, svisavshem na cepi s shei kapitana. Vydavlennye pochernevshie bukvy legko chitalis' dazhe v polumrake: "Makkenzi Dzhejms. Starshij lejtenant". Znachit, i eto pravda, mel'knulo v golove Dzhensena. Ili po krajnej mere chast'. V odin prekrasnyj den' na Kassidah zaberemenela nekaya potaskushka, a potom, uzhe vmeste so svoim nezakonnorozhdennym synom, tajkom probralas' odnazhdy na kazennuyu kvartiru svoego lyubovnika-oficera. Vskore razdalsya signal boevoj trevogi, i kapitan korablya, obnaruzhiv na bortu grazhdanskoe lico, vyshvyrnul ee cherez lyuk v otkrytyj kosmos v nazidanie vsem ostal'nym. Lyubovnik v blizhajshem zhe boyu pogib. Ostavshijsya rebenok, kotoryj, mozhet byt', prihodilsya emu synom, a mozhet byt', i net, vskore byl otpravlen v blagotvoritel'nyj priyut dlya sirot na odnoj iz planet Al'yansa. Razumeetsya, on poluchil, kak polozheno, imya i familiyu, no sam nikogda ne nazyval sebya inache, kak v sootvetstvii s nadpis'yu na etom sobach'em medal'one, prichem familiyu stavil na pervoe mesto, a imya na vtoroe. I s detstva ne pitaya osoboj lyubvi k voennym, mal'chik etot, povzroslev, zanyal pervoe mesto v spiske razyskivaemyh vsem Flotom prestupnikov. - Mal'chik moj, - Makkenzi Dzhejms perevel na gostya ustalyj vzglyad, - esli ty nameren prodolzhat' v tom zhe duhe, mozhet postradat' mnozhestvo sovershenno postoronnih lyudej. - Kakih lyudej? - Dzhensen sdelal vyrazitel'nyj zhest dulom pistoleta. - Daleko ne vse vashi klienty takovy, kak eti Vol'nye Strelki, nadeyushchiesya razgromit' halian v odinochku. Vashi kontrabandnye stvoly godyatsya ne tol'ko dlya samooborony. S takim zhe uspehom ih primenyayut i prestupniki. - Bog ty moj! - eti slova Makkenzi Dzhejms proiznes s tochno takoj zhe intonaciej, kak i ego pomoshchnik neskol'ko minut nazad. - CHto zh mne-to do sih por nikto ne skazal, chto ya takoj rozovyj idealist? "Meriti" slegka vstryahnulo, kak eto byvaet, kogda na korabl' ukladyvayut gruz. - Moj sudovoj zhurnal v sejfe u pravogo borta, - skazal Makkenzi Dzhejms i vzdohnul. Vid ego vyrazhal polnoe smirenie. - Vot klyuch. Iskorezhennye shramami pal'cy momental'no prishli v dvizhenie, vklyuchaya lazer. V poslednee mgnovenie Dzhensenu udalos' prignut'sya i spasti glaza ot osleplyayushchego lucha. On sumel dazhe uderzhat' svoj pistolet, napravlennyj tochno na vspotevshuyu grud' Makkenzi, proglyadyvavshuyu iz-pod rasstegnutoj specovki. No Dzhensen reshil ne nazhimat' na kurok, i ochen' skoro stalo yasno, chto naprasno. Ruki, kotorye po vsem zakonam prirody dolzhny byli by davno lishit'sya vseh svoih sposobnostej, shchelknuli kakim-to pereklyuchatelem, i "Meriti" vdrug ozhila, sotryasaya vozduh revom startovyh dvigatelej. Opory i trosy, uderzhivavshie korabl' na ploshchadke, lopnuli i razletelis' na kuski. S vklyuchennymi na polnuyu moshch' gravitacionnymi uskoritelyami "Meriti" dvinulas' naprolom cherez zakrytye dveri angara. Dzhensena shvyrnulo na palubu. On slyshal, kak skrezheshchet metall prichal'nyh opor, potom pochuvstvoval, kak "Meriti" dernulas', razvernulas' na pol-oborota i, okonchatel'no osvobodivshis', rvanulas' vpered, v glubiny kosmosa. Za korablem tyanulsya dlinnyj hvost oblomkov togo, chto kogda-to sluzhilo oborudovaniem dokov. V uzhase Dzhensen predstavil sebe haos, caryashchij sejchas na baze Dalekogo Mysa. Vozduh so svistom vyhodit iz razrushennogo angara, oglushitel'no voyut sireny, a po izurodovannym telam pogibshih rabochih, kotoryh "Meriti" prinesla v zhertvu svoej svobode, s prisushchej vsem neobremenennym razumom mehanizmam trudolyubivoj staratel'nost'yu prodolzhayut polzat' poteryavshie upravlenie avtopogruzchiki. Makkenzi Dzhejms nepodvizhno sidel v potertom kresle kabiny upravleniya. - U etogo korablya neskol'ko blokov zapasnyh dvigatelej, - zayavil on, - personal bazy Dalekogo Mysa, da i vlasti Karsejskoj oblasti slishkom horosho znayut, chto s nami ne stoit svyazyvat'sya. - Ublyudok, - procedil skvoz' zuby Dzhensen. On medlenno podnyalsya, s trudom preodolevaya gravitacionnye peregruzki. Dulo pistoleta prodolzhalo smotret' tochno v grud' protivniku. - Tvoj pomoshchnik tozhe poshel v rashod? - |vans? - Makkenzi Dzhejms otklyuchil lazer. Za vse eto vremya vyrazhenie ego lica ni razu ne izmenilos'. - Nikto iz Vol'nyh eshche ne priblizhalsya k etomu korablyu bez dolgih sekretnyh peregovorov s nami i predvaritel'noj vstrechi naedine. |vansu sledovalo by ob etom pomnit'. No k Dzhensenu uzhe vernulos' spokojstvie. Ta legkaya vibraciya pered samym vzletom - eto ved' navernyaka zadraivali lyuk. |vans, po vsej veroyatnosti, zdes', na bortu. Pul'ty upravleniya ne podayut nikakih priznakov zhizni, no na etom korable, snabzhennom vsevozmozhnymi rezervnymi dubliruyushchimi sistemami, pomoshchnik kapitana mozhet pryamo sejchas upravlyat' "Meriti" s kakogo-nibud' drugogo pul'ta, nadezhno spryatannogo v ukromnom uglu. Esli |vans teper' u rulya, lejtenantu SHildz pridetsya pripodnyat' svoyu ocharovatel'nuyu zadnicu i razvit' maksimal'nuyu skorost'. K schast'yu, delovye sposobnosti SHildz vpolne sootvetstvuyut ee ambiciyam. Sejchas samoe glavnoe perehvatit' upravlenie korablem, prezhde chem sistemy "Meriti" razogreyutsya do takoj stepeni, chto mozhno budet vklyuchit' manevrovyj privod. V tusklom mercanii panelej upravleniya Dzhensen otvel v storonu mushku pistoleta i nazhal na spuskovoj kryuchok. Svetovoe pero v ruke Makkenzi razletelos' na kuski. Oskolki vonzilis' v zapyast'e; pokazalas' krov'. A pulya, prosvistev mezhdu nog kapitana, zarylas' v obshivku sosednego kresla. Mak Dzhejms dvinulsya s mesta, no na etot raz Dzhensen byl nagotove. Prezhde chem kapitan uspel skryt'sya za obshivkoj mostika, oficer flota zagnal ego v ugol. Tyazhelo dysha i vzmoknuv ot pota pod durackim plashchom Vol'nogo Strelka, on tknul stvolom pod levuyu lopatku kontrabandista: - Povorachivajsya. Slozhi ruki za spinoj. Odno lishnee dvizhenie - i ty pokojnik. Makkenzi Dzhejms zavorchal, vysvobodil pravuyu ruku i medlenno vytyanul ee za spinoj: - Ty iz elitnogo korpusa? - K neschast'yu dlya tebya, - otvetil Dzhensen, udelyaya kuda bol'she vnimaniya levoj ruke plennika, chem etomu priznaniyu sobstvennyh dostizhenij, radi kotoryh prilozhil stol'ko usilij. Derzha nagotove pistolet, on rasstegnul plashch i izvlek paru petleobraznyh naruchnikov, tonkih i legko vrezayushchihsya v kozhu, sposobnyh usmirit' lyubogo - ot ubijcy-man'yaka do zauryadnogo isterichnogo skandalista. CHerez sekundu na zapyast'yah Dzhejmsa zashchelknulis' pervye v ego zhizni naruchniki. - A teper' pripodnimite-ka nogi, kapitan. Dzhejms povinovalsya, i eshche odni naruchniki tugo obhvatili shchikolotki. Ne v silah bolee sderzhivat' radostnuyu ulybku, Dzhensen zavershil etu proceduru i prinyalsya obyskivat' kapitana. Plennik okazalsya muskulistym, kak atlet. |to bylo stol' neozhidanno, chto oficer nastorozhilsya. Tela bol'shinstva kontrabandistov hrupki i pochti chto bezzhiznenny ot dolgih chasov, provedennyh v nevesomosti, kogda prakticheski vse sistemy korablya otklyucheny, daby sdelat' nezametnym ego prisutstvie. U Makkenzi Dzhejmsa ne okazalos' pri sebe nikakogo lichnogo oruzhiya, krome malen'kogo nozha, chehol kotorogo kapitan vdelal v podoshvu botinka. Dzhensen dostal nozh i neuklyuzhe perevernul plennika na spinu. Makkenzi ustavilsya na nego holodnym ocenivayushchim vzglyadom, ot kotorogo Dzhensenu, nesmotrya na pistolet v rukah, stalo nemnogo ne po sebe. - A sejchas ty mne skazhesh', otkuda |vans upravlyaet korablem. CHetko i bystro. - Sejchas? - s nevoobrazimym nahal'stvom ulybnulsya plennik. - Sejchas, ya polagayu, ostanki moego pomoshchnika uzhe upakovany v plastikovyj meshok. - Tam, na baze? Dzhensen usiliem voli podavil zhelanie pridvinut'sya blizhe. Dazhe svyazannyj, kapitan vpolne mozhet izvernut'sya i sbit' ego s nog. - Ne derzhi menya za duraka, Dzhejms. Esli |vans pogib na baze vmeste so vsem personalom doka, to kto togda upravlyaet korablem? Usmehayushcheesya lico Makkenzi prinyalo glubokomyslennyj vid: - Vidish' li... Teper' ya, kazhetsya, dovol'no otchetlivo pripominayu, chto "Meriti" dvizhetsya blagodarya tomu, chto kontakty akseleratora napryamuyu podsoedineny provodami k reguliruyushchej obmotke, i, sledovatel'no, esli predpolagat', chto ya ne vru, lyubomu duraku yasno, chto ona vzorvetsya, kak tol'ko kondensatory peregreyutsya. Dzhensen zadumalsya, izuchaya polnoe nepreklonnogo muzhestva i kakogo-to oslinogo upryamstva lico cheloveka, kotoromu uzhe dovelos' s uspehom protivostoyat' beschislennomu sonmu sluzhitelej zakona. Vpolne veroyatno, chto kapitan lzhet, hotya esli sudit' po ego reputacii, on vpolne sposoben na takoe. Pered Dzhensenom stoyala ves'ma trudnorazreshimaya zadacha. - Ne stoit tak dolgo lomat' golovu, moj mal'chik, - ulybka ischezla s lica Makkenzi Dzhejmsa. - Posle togo, kak ty stol' gerojski iskorezhil moe lazernoe pero, dlya togo, chtoby razomknut' elektricheskij kontur, mne pridetsya potratit' nekotoroe vremya na poiski rezhushchih instrumentov. - Zatknis'." Dzhensenu potrebovalas' lish' para sekund, chtoby sobrat'sya s myslyami. Na "Meriti" gde-to dolzhen byt' obshchij rubil'nik, kotoryj otklyuchaet dvigateli v sluchae opasnosti; nikakih drugih predohranitelej i signal'nyh sistem zdes' ne najti: vrubat' tehniku do otkaza, na polnuyu moshchnost', daleko prevyshayushchuyu predely bezopasnosti, - obychnoe delo dlya kontrabandistov. |tot korabl' ne sootvetstvuet nikakim myslimym standartam, eto unikal'naya konstrukciya, izgotovlennaya v edinstvennom ekzemplyare, da eshche i postoyanno modificirovavshayasya samym hitroumnym iz prestupnikov, dejstvuyushchih na territorii Al'yansa, a znachit, Dzhensen sel v luzhu. Esli teper' osvobodit' Makkenzi Dzhejmsa, chtoby tot sam rashlebyval zavarivshuyusya kashu, on, pozhaluj, vneset eshche bol'shij haos v elektroprovodku i, skoree vsego, stanet polnym hozyainom polozheniya. Nado risknut', podumal Dzhensen. Reshitel'nost' ego ob®yasnyalas' eshche i tem, chto |vans vse-taki mozhet nahodit'sya na bortu, a eto grozit bol'shoj opasnost'yu. Naruchniki Makkenzi Dzhejmsa prikrepleny k obshivke paluby srazu zhe za spinoj, a v takom polozhenii on ne smozhet dazhe perevernut'sya na zhivot. Vozle nog plennika net nichego, chem on hot' kak-to mog by vospol'zovat'sya. Ubedivshis', chto sledit' za kapitanom net neobhodimosti, Dzhensen zaper za soboj dver' na mostik i spustilsya v sluzhebnyj otsek "Meriti". Teper', v otsutstvie polya tyagoteniya Dalekogo Mysa, zdes' carila nevesomost'. Kosmicheskij holod postepenno pronikal skvoz' metallicheskie steny. Dzhensen plyl skvoz' legkij tuman, sozdavaemyj ego dyhaniem, i kasalsya vspotevshimi rukami ledyanyh stupenek lestnicy. Ot mysli, chto v lyuboj moment snizu mozhet udarit' plazmennaya struya i v mgnovenie oka izzharit' ego, slovno zaputavshuyusya v pautine muhu, po spine pobezhali murashki. Nakidka Vol'nogo Strelka putalas' mezhdu nog. Dzhensenu otchayanno hotelos' sbrosit' etu tryapku, no on ne reshalsya. V poyase plashcha byl spryatan peredatchik, po signalam kotorogo lejtenant SHildz smozhet vsegda opredelit' ego mestonahozhdenie i koordinaty "Meriti", kak by daleko ni uglubilsya korabl' v otkrytyj kosmos. Vprochem, do podnozhiya lyuka Dzhensen dobralsya bez proisshestvij. Szhimaya v ruke pistolet, on rvanulsya vpered, ne dozhdavshis' dazhe, kogda podoshvy kosnutsya palubnoj obshivki. Situaciya stala teper' vdvojne opasnoj, tak kak glavnyj koridor rashodilsya v dvuh napravleniyah; pomoshchnik Makkenzi Dzhejmsa mozhet bez truda probrat'sya za ego spinoj na kapitanskij mostik i osvobodit' svoego shefa. To, chto u |vansa net klyuchej ot naruchnikov, a sdelany oni iz osobogo materiala, kotoryj krajne slozhno pererezat', sluzhilo slabym utesheniem. Pod ustnym rukovodstvom Maka Dzhejmsa |vans smozhet upravlyat' s mostika poletom "Meriti". Dzhensen nervno oglyanulsya cherez plecho. On povorachival za ugol koridora vozle vhodnogo lyuka, cherez kotoryj vpervye popal na "Meriti". Vperedi lezhal tryum, osveshchennyj lish' slabym ogon'kom indikatora, signalizirovavshego, chto vse sistemy zhizneobespecheniya v etoj chasti korablya otklyucheny. Dzhensen v nereshitel'nosti pomedlil. Esli vneshnij lyuk zadraen, znachit, |vans obyazatel'no na bortu. Nado nakonec v etom ubedit'sya i ne zabivat' bol'she sebe golovu somneniyami. Dzhensen reshitel'no nadavil knopku