vetstvuyu vas kak druzej i pochetnyh gostej. - Tak znachit, takim obrazom vy obrashchaetes' s druz'yami? - sprosil Zimorodok. - Ne hotelos' by mne uvidet', kak vy postupaete s vragami. - Tam, otkuda ya yavilsya, - otvetil ya, - priglashenie sest' oznachaet vstrechu na ravnyh. No esli vam ugodno, mozhete vstat'. - Net, net, - vozrazil Zimorodok. - My pol'shcheny tem, chto vy rassmatrivaete nas kak ravnyh sebe. Sidet' - zanyatie neudobnoe i nelepoe, no chto eto znachit po sravneniyu s tem uvazheniem, kotoroe ono vyrazhaet? - On perevel eti slova ostal'nym, kotorye druzhnym gogotom vyrazili svoe polnoe odobrenie. - Dzhentl'meny, - skazal ya, - razreshite mne nachat' s togo, chto ya ves'ma rad tomu, chto smog izbavit' vas i vashih sorodichej ot despoticheskogo pravleniya halian. - Vy zovete ih tak? - sprosil Zimorodok. - My nazyvaem ih panua. Ili inache "karliki, u kotoryh slishkom mnogo zubov". Est' eshche i drugie nazvaniya. Da, my hoteli poblagodarit' vas za eto. No vy, razumeetsya, znaete, chto na samom dele oni ne sovsem ushli? - My pozabotimsya ob etom, - poobeshchal ya. - No, razumeetsya, ozhidaem, chto vy pomozhete nam. - YA ne mogu govorit' ot imeni vsej svoej Gil'dii, - otvetil Zimorodok. - CHto zhe kasaetsya menya, mogu vas zaverit', chto vy poluchite vse pochesti, polagayushchiesya vashemu polozheniyu. Zimorodok zanimal ves'ma vysokoe polozhenie v Gil'dii Ludil'shchikov. Drugie gosti predstavlyali Gil'diyu Stroitelej Gnezd, Gil'diyu Postavshchikov Vodoroslej i Gil'diyu Ustroitelej ZHilishch. Razumeetsya, eto byl daleko ne polnyj perechen' gil'dij. Predstaviteli etoj rasy razumnyh ptic podrazdelyalis' na bolee chem tri sotni funkcional'nyh zanyatij ili professij, kazhdaya iz kotoryh yavlyalas' privilegiej opredelennoj gil'dii. Dazhe ubijcy byli organizovany v Gil'diyu Ubijc, izvestnuyu pod poeticheskim nazvaniem Gil'dii Ne Imeyushchih Gnezda. |tu planetu, bednuyu mineral'nymi resursami i plodorodnymi zemlyami, malo bespokoili rasplodivshiesya za poslednyuyu tysyachu let ili okolo togo mnogochislennye ordy torgovcev i zahvatchikov. Haliane natknulis' na nidijcev tol'ko okolo pyatidesyati let tomu nazad, reshiv, chto eta planeta stanet prekrasnoj bazoj dlya ih kosmicheskogo flota, otnyali politicheskuyu vlast' u gil'dij. Do poyavleniya halian planetoj nidijcev upravlyal Sovet, sostoyashchij iz liderov vseh gil'dij. |tot Sovet razreshal spory mezhdu gil'diyami. Haliane ne stali razrushat' etu strukturu, a poprostu vozglavili ee, i do nashego poyavleniya vse glavnye voprosy reshalis' halianskimi gospodami, chto vyzyvalo u nidijcev sil'noe vozmushchenie. Teper' ya, kak mozhno v bolee vezhlivoj forme, soobshchil gostyam, chto otnyne oni budut podchinyat'sya nam, predstavitelyam Flota. Konechno, eto ne moglo im ponravit'sya, no skazat' ob etom bylo nuzhno. Zimorodok toroplivo obmenyalsya mneniyami so svoimi kompan'onami. Oni gogotali, kudahtali, kak i polagaetsya v prisushchej pticam suetlivo-svarlivoj manere. Nakonec oni, kazalos', dogovorilis' o chem-to, i Zimorodok obernulsya ko mne: - My soglasny s tem, chto sila teper' za vami, lyud'mi Flota. My, nidijcy, ne sobiraemsya protivostoyat' vam. Zayavlenie vyglyadelo ne slishkom mnogoobeshchayushche i ne vpolne udovletvorilo menya, no delat' nechego, prishlos' dovol'stvovat'sya tem, chto est'. CHut' pozzhe ya vyzval po radio polkovnika i dolozhil emu soderzhanie razgovora. - Drugie komandiry soobshchayut to zhe samoe, - skazal Bar Kohba. - No ne dumayu, chto oni smogut dostavit' nam kakie-nibud' nepriyatnosti. YA posylayu na planetu podkreplenie. CHtoby unichtozhit' ili vzyat' v plen ostavshihsya halian, ponadobitsya ne menee nedeli ili dvuh. Bar Kohba neskol'ko potoropilsya, iz chego vidno, chto ego prorocheskie sposobnosti ostavlyayut zhelat' luchshego. Spustya mesyac my vse eshche ochishchali planetu ot halian. A eshche cherez mesyac - tak peremenchivo byvaet voennoe schast'e - my okazalis' v polozhenii oboronyayushchihsya. Lyudi nepravy, kogda prinimayut halian prosto za bol'shih hor'kov. Da, shodstvo, bez somneniya, est' - dlinnoe, gibkoe telo, gustoj meh, vytyanutaya morda. No polutorametrovyj horek dolzhen proizvodit' nelepoe vpechatlenie. V halianah zhe absolyutno ne bylo nichego nelepogo. Po svoemu povedeniyu v boyu oni skoree napominayut rosomah, pozhaluj samyh otchayannyh bojcov v zhivotnom mire, vsegda derushchihsya do samogo konca. Haliane umeyut otlichno maskirovat'sya, a pri napadenii oni stanovyatsya prosto neuderzhimy. V rukopashnom boyu haliane sovershenno nepredskazuemy. Halianskij voin mozhet srazhat'sya s vami po vsem pravilam, licom k licu, no mozhet i napast' ispodtishka. V takticheskom plane nevozmozhno predugadat', chego ot nih zhdat' v sleduyushchij moment. Haliane bystro otkazalis' ot taktiki gruppovogo boya, eto byl ne ih stil'. Kak okazalos', hor'ki byli nastoyashchimi individualistami, ih povedenie v boyu napominalo mne istorii o norvezhskih berserkah - oni fantasticheski vladeli ruchnym ognestrel'nym i holodnym oruzhiem. Tol'ko naibolee opytnye fehtoval'shchiki sredi lyudej mogli vystoyat' protiv halianskogo voina, vooruzhennogo mechom s volnoobraznym lezviem. Vo vremya nashih rejdov oni vyskakivali pered nami neozhidanno, kak iz-pod zemli. ZHelaya vyvesti iz stroya kak mozhno bol'she lyudej, hor'ki brosali bomby iz gorodskih pereulkov i dostavlyali nam gorazdo bol'she nepriyatnostej, chem my pervonachal'no rasschityvali. Sobstvenno govorya, oni dostavlyali nam stol'ko nepriyatnostej, chto okkupaciya Celi nachala ser'ezno bespokoit' rukovodstvo Flota, kotoromu ne slishkom nravilos' bombardirovat' svoi rodnye planety relyaciyami o poteryah. Na planete bylo zadejstvovano bolee desyatka brigad. I esli by v dal'nejshem situaciya ne slozhilas' slishkom uzh dramatichno, to mogla by vozniknut' opasnost', chto desantnye vojska Al'yansa budut polnost'yu ischerpany. V nashej bor'be nam sil'no meshala reakciya mestnogo naseleniya. Oni ne byli vragami. No ne byli takzhe i druz'yami i ne meshali svobodnomu peredvizheniyu halian, a chasto dazhe pryatali ih. Nidijcy ne lyubili halian, no i ne predavali ih. Pozdnee ya ponyal prichinu takogo povedeniya. Bor'ba velas' bezzhalostnaya i beskompromissnaya, kak v gorodah i seleniyah, tak i za ih predelami. Napryazhenie bylo stol' veliko, chto voznikla opasnost' otzyva vojsk komandovaniem Flota - cifra poter' nachala vyglyadet' ugrozhayushche, esli ne v nashih glazah, to po krajnej mere v glazah naseleniya planet. A v konce koncov imenno lyudi golosovali za byudzhet Flota. I esli oni reshat, chto operaciya provoditsya ploho, politikany ujdut v kusty. Oni mogut reshit' pozhertvovat' strategicheskimi interesami i pospeshno otstupit', nadeyas' oderzhat' bystruyu i beskrovnuyu pobedu gde-nibud' v drugom meste. K neschast'yu, vojny vovse ne obyazatel'no vyigryvayutsya storonoj, ponesshej naimen'shie poteri Nekotorye velichajshie pobedy proshlogo byli vyigrany toj armiej, kotoraya sumela dol'she proderzhat'sya na pole bitvy, kotoraya, nesmotrya na poteri, sohranila monolitnost'. Krome togo, inogda vojny proigryvalis' iz-za nereshitel'nosti nekotoryh lyudej, primerom chemu mogut sluzhit' karfagenskie kupcy, slishkom dolgo medlivshie s podderzhkoj Gannibala. Problema eta ne prostaya, poskol'ku zadiristosti i upryamstva zdes' nedostatochno. Vy dolzhny ponimat', kogda nuzhno otstupit', a kogda udarit' vsemi silami. Nuzhen nedyuzhinnyj um, chtoby ponyat', kogda sleduet uklonyat'sya ot srazheniya, podobno Fabiyu Medlitel'nomu, a kogda i udarit' izo vseh sil, kak postupil pod stenami Karfagena ego preemnik, Scipion Afrikanskij. Oni oba byli velikimi voenachal'nikami i oba spasli Rim - odin tem, chto ne stesnyayas' medlil, kogda eto bylo neobhodimo, drugoj zhe naoborot tem, chto kogda dlya etogo nastalo vremya, ne meshkaya, dovel delo do pobedy. My nahodilis' na linii fronta, prohodivshej vezde i v to zhe vremya nigde, i chuvstvovali, chto za etu planetu stoit srazhat'sya. |to mozhno bylo ponyat' hotya by po tomu ozhestocheniyu, s kotorym borolis' protiv nas haliane. Nikakih konkretnyh priznakov ne bylo, nichego takogo, chto mozhno bylo by proschitat' na komp'yutere, no nesmotrya na eto, nevozmozhno otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto nazrevayut kakie-to vazhnye sobytiya, nechto ponachalu trudno opredelimoe, chto mozhet, odnako, okazat'sya stoyashchim vseh trudov. I my takzhe chuvstvovali, chto idet vojna harakterov i okonchatel'nuyu pobedu oderzhit ta storona, kotoraya proyavit bol'shee stremlenie k ispolneniyu svoej voli. Poetomu ne afishirovalsya tot fakt, chto vremya rabotaet protiv nas. My umudryalis' tyanut' eto samoe vremya, skryvaya ot Zemli svoi poteri i pohvalyayas' fal'shivymi pobedami. Bylo takoe oshchushchenie, chto zdes', na etoj otdalennoj planete, my nablyudaem stolknovenie interesov, ot kotorogo zavisit rascvet ili zakat celyh biologicheskih vidov. Kak okazalos', povedenie gil'dij pticechelovekov yavlyalos' kriticheskim faktorom. Oni otkrovenno somnevalis', stoit li im menyat' pravlenie halian na nashe. Vopros stoyal imenno tak. Sperva my chestno hoteli poobeshchat' im svobodu, no potom ponyali, chto ne mozhem etogo sdelat' i nuzhno chestno skazat' im pravdu. Al'yans dolzhen ovladet' planetoj, po krajnej mere na blizhajshee budushchee, eto bylo slishkom vazhno dlya nas. Iz-za mnogoletnego prisutstviya zdes' halian my mogli mnogoe o nih uznat'. Cel' yavlyalas' poslednim izvestnym nam sbornym punktom halianskih naletchikov, imenno zdes' predpolagalos' otyskat' sledy, kotorye mogli by navesti nas na ih rodnoj mir, planetu, pitayushchuyu ih sily, obrazno vyrazhayas', golovu zmeya, kotoruyu my mogli by nakonec-to otsech'. I chtoby dobit'sya etogo, my dolzhny byli otyskat' na Celi razgadku tajny Halii. I, kak okazalos', klyuch k nej dal v konce koncov imenno pticechelovek. Kogda ya povstrechalsya s molodym nidijcem po imeni Ck Otai, kotorogo okrestil pro sebya Dyatlom, minovalo uzhe dva mesyaca so dnya nashej vysadki na Cel'. On byl vyshe bol'shinstva svoih sootechestvennikov, golovu ego ukrashal krasnyj greben', vstavavshij dybom pri malejshem vozbuzhdenii. Dyatel byl Masterom v Gil'dii Ludil'shchikov. Ponimaya, chto dlya stol' molodoj osobi eto yavlyalos' znachitel'nym dostizheniem, ya pozdravil ego s podobnym rangom. - Mnogie chleny Gil'dii ne hoteli prisuzhdat' mne zvanie Mastera, - otvetil on, - no ya prodemonstriroval svoe masterstvo v Semi Manipulyaciyah i Treh Sposobah Soedineniya Materialov pered licom vseh sobravshihsya Masterov. Tak chto u nih ne bylo drugogo vyhoda. No oni zastavili menya dorogo zaplatit' za takuyu chest'. - Kakim obrazom? - pointeresovalsya ya. Otai rasskazal mne, chto ego rodina nahoditsya primerno v trehstah kilometrah otsyuda, vozle granicy Karnayanskoj pustyni - strany nevysokih holmov i kamenistyh loshchin. |to bylo lyubimoe mesto dlya skryvayushchihsya halianskih golovorezov, v etih vyzhzhennyh solncem kamennyh labirintah ih nevozmozhno obnaruzhit'. Neregulyarnye halianskie soedineniya vremya ot vremeni naveshchali nidijcev i na maner vseh banditov trebovali ot nih prodovol'stviya. No v odin prekrasnyj den' odna halianskaya banda yavilas' k nidijcam s sovsem inym trebovaniem, im ponadobilsya Master-Ludil'shchik dlya togo, chtoby pomoch' v pochinke oborudovaniya. - I vybrali vas? - dogadalsya ya. - Protiv moego zhelaniya. - No mne kazalos', chto chleny gil'dij svobodny v vybore raboty ili otkaze ot nee? - Obychno tak i byvaet. No v etom sluchae haliane soslalis' na vassal'nye obyazatel'stva, i Starejshiny Gil'dii podchinilis'. No oni dolzhny byli brosit' zhrebij mezhdu vsemi vmesto togo, chtoby prosto prikazat' mne. YA ved' samyj molodoj. - A chto takoe vassal'nye obyazatel'stva? - sprosil ya. - Na nekotoryj period vremeni gospodin mozhet potrebovat' ot Gil'dii opredelennyh uslug. - No haliane ne vashi gospoda, - vozrazil ya. - Teper' uzhe ne gospoda. - |to verno. No oni byli vooruzheny i ozlobleny, a vy, lyudi Al'yansa, nahodilis' daleko, poetomu my reshili ne podnimat' etot vopros. - Znachit, oni zabrali vas s soboj? - Konechno. Na svoyu sekretnuyu bazu. Tam ya zanimalsya neslozhnymi payal'nymi rabotami, k kotorym sami haliane, kazhetsya, ne ochen' sposobny, izgotavlival vsyakie neslozhnye veshchi, vrode dverej na petlyah i, v ozhidanii dnya osvobozhdeniya, terpelivo snosil ih gruboe i bujnoe povedenie. - No tak kak vy sejchas nahodites' v nashem lagere, - skazal ya, - etot den', po-vidimomu, uzhe nastupil. Dyatel unylo pokachal golovoj. - Oni dali mne nedel'nyj otpusk dlya togo, chtoby ya smog privesti v poryadok svoi domashnie dela. No kak by ni byla nenavistna dlya menya eta mysl', mne pridetsya vernut'sya k nim. - No zachem vozvrashchat'sya? - sprosil ya - Zdes' oni nichego ne smogut vam sdelat'. - Vy ne ponimaete. Gil'diya poruchilas' za menya. Esli ya ne vernus', kak obeshchal, oni dolzhny budut poslat' kogo-libo drugogo. V takom sluchae menya isklyuchat iz Gil'dii. - A pochemu by vam ne zanyat'sya chem-to novym? - sprosil ya ego. On pokachal golovoj. - Esli by ya dazhe i hotel etogo, chto ne sootvetstvuet istine, takoj postupok prosto nevozmozhen My, nidijcy, s rozhdeniya prinadlezhim kazhdyj k svoej Gil'dii. Na togo, kto ne sostoit v Gil'dii, smotryat, kak na konchenogo. On obrechen na zhizn' v odinochestve, dolzhen derzhat'sya podal'she ot svoih sorodichej. Na menya bol'she ne vzglyanula by ni odna zhenshchina. Moi deti, esli by oni u menya byli, otreklis' by ot menya. - Est' li kakoj-libo vyhod? - sprosil ya. - Tol'ko odin. Haliane dolzhny sami annulirovat' kontrakt. No kontrakt schitaetsya nedejstvitel'nym, esli potrebovavshij ot menya sluzhby nachal'nik halian umret. YA vzvesil vse obstoyatel'stva. - No vy, konechno, ne mozhete ubit' ego sami, pravda? Dyatel korotko rassmeyalsya. - CHtoby ya ubil Tostiga Istrebitelya Lyudej, nachal'nika voennoj bazy, s kotorym svyazan kontraktom? |to nevozmozhno! Ubivat' razresheno tol'ko chlenam Gil'dii Ne Imeyushchej Gnezda, a oni otkazali mne. - I vy prishli s etoj pros'boj ko mne. - Ubivat' halian - vasha rabota. Vy sami dostatochno chasto povtoryali nam eto. YA zadumalsya, i mysli moi otnyud' ne otlichalis' priyatnost'yu. YA ne slishkom doveryal etim pticechelovekam, pomogavshim nam s neohotoj i kazavshimsya bol'she privyazannymi k svoim krovozhadnym hozyaevam, chem k nam. Vozmozhnost' predatel'stva v dannom sluchae ni v koem sluchae nel'zya bylo nedoocenivat'. Put' do Karnayanskoj pustyni byl neblizok i prohodil po ves'ma peresechennoj mestnosti, davavshej preduprezhdennomu vragu massu vozmozhnostej ustroit' zasadu. Mne ne bylo by opravdaniya, esli by ya povel svoih lyudej v takuyu dal', tem bolee pri stol' podozritel'nyh obstoyatel'stvah. Poetomu ya sobralsya bylo otkazat' Dyatlu. No potom on pribavil eshche koe-chto, i moe reshenie izmenilos'. - YA takzhe smogu pokazat' vam, - skazal on, - mesto, gde haliane remontiruyut svoi kosmicheskie korabli. |to soobshchenie krajne zainteresovalo menya. Mestonahozhdenie halianskih zavodov, voinskih arsenalov i remontnyh masterskih do sih por ostavalos' dlya nas tajnoj, kotoruyu my pytalis' raskryt' s samogo momenta prizemleniya. My razrushili ih kosmoport, no korabli halian vse ravno vremya ot vremeni sovershali vnezapnye nalety. I ischezali ran'she, chem my mogli prosledit' ih put', i prizemlyalis' gde-to v pustyne, zanimavshej bol'shuyu chast' planety. - A vy videli eto mesto? - sprosil ya. On utverditel'no zakudahtal. - Da, ya ego videl. I ono ogromnoe, prosto ogromnoe. - Togda skazhite, gde ono, - skazal ya, - i my poshlem tuda nash Flot. - YA ne smog by etogo sdelat', esli by dazhe i zahotel, - otvetil Dyatel. - Ono nahoditsya gde-to v Karnayanskoj pustyne, i ya mogu otyskat' ego, no nichego ne ponimayu v kartah. Krome togo, chtoby potrebovat' rastorzheniya dogovora, ya dolzhen lichno ubedit'sya, chto Tostig Istrebitel' Lyudej mertv. YA eshche raz obdumal vse. Esli vse, chto govorit etot tip, pravda, to eto delo pervostepennoj vazhnosti. K tomu zhe nel'zya ne uchityvat' vozmozhnost' unichtozheniya krupnoj bandy halian. Takaya operaciya mogla stat' nachalom konca tyazheloj vojny na planete. A esli k tomu zhe mne udastsya obnaruzhit' dislokaciyu ih zavodov i baz, to delo stoit togo, chtoby risknut'. Ostavlyat' moih lyudej v nevedenii ne stoilo. Vse ravno, vsya operaciya dolzhna nosit' isklyuchitel'no razvedyvatel'nyj harakter i dolzhna byt' tajnoj i zasekrechennoj. Ved' nado lish' najti eto mesto i vernut'sya. |to rabota dlya odnogo cheloveka i provodnika. Krome togo, u menya zarodilas' mysl', chto esli ya ub'yu halianskogo komandira, eto tozhe okazhetsya neplohim udarom po vragu. - Podozhdite menya zdes', - skazal ya Dyatlu - YA vernus' cherez chas. I skazhite, Otai, vy verite v Verhovnoe Sushchestvo? - Konechno, - skazal on, - Boga moej Gil'dii zovut Zalatak. - Tak vot, esli vy mne solgali, vam ne pomozhet dazhe Zalatak, - dobavil ya ves'ma, kak nadeyalsya, ubeditel'nym tonom. CHetyr'mya dnyami pozzhe my, Dyatel i ya, uglubivshis' na neskol'ko sot kilometrov v Karnayanskuyu pustynyu, razbili lager' na dne peresohshej reki. Kakoe-to rasstoyanie my preodoleli na legkom skutere, peredvigayas' v osnovnom noch'yu na vysote neskol'kih metrov nad zemlej, daby nas ne obnaruzhili. Spryatav apparat bliz granicy Karnayana, dal'she my poshli peshkom. Nash put' prolegal po kamenistoj dikoj mestnosti - pustynnomu ploskogor'yu - do samogo gorizonta prostiralis' nagromozhdeniya skal i okamenelyh glinyanyh narostov Nas terzal ne na mgnovenie ne stihavshij veter, uslazhdavshij nash sluh dusherazdirayushchimi zavyvaniyami. A kogda s yuga naletela vnezapnaya peschanaya burya, ya vozblagodaril Boga za to, chto on nadoumil menya zahvatit' zashchitnye ochki. Komandovanie otryadom ya ostavil na Gideona, vzyav s nego klyatvu hranit' v tajne cel' moego puteshestviya. Uznav, kuda ya napravlyayus', on nemedlenno vyrazil zhelanie prisoedinit'sya i privel v pol'zu takogo resheniya neskol'ko ves'ma veskih argumentov. Kogda zhe ya reshitel'no otkazalsya ot ego uslug, Gideon obvinil menya v zhelanii prisvoit' vsyu slavu. No, razumeetsya, delo obstoyalo sovsem ne tak. U menya imelis' opaseniya, chto ya zateyal glupoe i sovershenno beznadezhnoe predpriyatie, a potomu reshil ne riskovat' zhizn'yu svoih lyudej. My s Dyatlom chasto besedovali o halianah. Hotya on vse vremya tverdil, chto preziraet ih, v ego tone tem ne menee oshchushchalas' kakaya-to zavistlivaya pochtitel'nost'. Togda kak pri upominanii o nas, lyudyah, v ego golose skvozilo nechto srednee mezhdu nasmeshkoj i prezreniem. YA i ran'she zamechal takoe otnoshenie k lyudyam i u drugih nidijcev i pripisyval eto prosto ih upryamstvu. No teper' mne eto neskol'ko podnadoelo, i ya reshil nakonec-to vyyasnit' vse, chto mne hotelos' znat' o halianah i ih sposobnostyah k upravleniyu. - Otai, - skazal ya, - mne kazhetsya, chto ty i vse tvoe plemya stranno protivorechite sami sebe. S odnoj storony, vy postoyanno govorite o tom, kak preziraete halian. S drugoj storony - vashi slova zvuchat tak, budto vy vidite v nih nechto osobennoe. Otai, davaj pogovorim nachistotu. CHto, po tvoemu mneniyu, takogo osobennogo v rase, kotoruyu vy imenuete "Karliki, u kotoryh slishkom mnogo zubov". - Ochevidno, - otvetil Otai, - chto panua - sushchestva prezrennye i nenavistnye. No ne menee ochevidno i to, chto oni obladayut feji. - A chto takoe feji? - Feji - eto kachestvo, stavyashchee odnu lichnost' ili zhivoe sushchestvo vyshe ili nizhe drugih. - No ran'she ya nikogda ne slyshal etogo vyrazheniya. CHasto ono upotreblyaetsya sredi tvoego naroda? - Da, my mnogo dumaem o nem, vernee, mnogoe rassmatrivaem s etoj tochki zreniya. Veroyatno, v razgovore s vami, lyud'mi, nikto ne upominal ego, chtoby ne zatronut' vashi chuvstva. - CHto ty hochesh' etim skazat'? - Prosto u vas, lyudej, ochen' malo feji. YA pochuvstvoval pristup nekontroliruemoj yarosti. Kak etot dvuhmetrovyj cyplenok s durackim krasnym grebnem na malen'koj glupoj bashke osmelivaetsya govorit', chto u nas, lyudej, malo feji. S trudom vzyav sebya v ruki, ya sprosil: - A kak naschet halian? Ne hochesh' li ty skazat', chto u nih est' feji, a u nas net? - Razumeetsya. No ne stoit tak na menya serdit'sya. YA ne vinovat, chto vse obstoit imenno tak. Hotite togo vy ili net, v otnoshenii feji haliane imeyut ochevidnoe preimushchestvo. - Rasskazhi mne popodrobnee, - stisnuv zuby potreboval ya. - Prosto oni probyli na nashej planete pyat'desyat let, - otvetil Otai. - U nih bylo vremya izuchit' nas ne tol'ko to, chto my schitaem normal'nym i ne skryvaem, no i to, chto nam ne nravitsya. - Privedi primer. - Voz'mi hotya by to, chto vy vystavlyaete ruki polnost'yu napokaz, kak prostye horodzhi. Razve vy ne zametili, chto nikto iz nas ne delaet etogo? A haliane ne tol'ko prikryvayut svoi lokti, no, vyhodya na ulicu, nadevayut podobayushchie vysokomu rangu sinie narukavniki anaradzhi. - I eto dejstvitel'no tak vazhno? - Konechno. I ne stol'ko eto, skol'ko sovokupnyj effekt podobnyh veshchej. Narukavniki anaradzhi, malinovaya kraska dlya vek, kotoruyu my nazyvaem toriang i mnozhestvo drugih veshchej, takih kak heligo-dan, vastiis, molokaciya, i eto eshche daleko ne vse. Haliane izuchili nashi cennosti, vveli ih v obihod i podnyali svoj feji nastol'ko, chto vozvysilis' vyshe urovnya prostyh smertnyh, do statusa bogopodobnyh. Imenno potomu my prodolzhaem uvazhat' ih, nesmotrya na tepereshnyuyu slabost' halian. My, nidijcy iz gil'dij, ne lyubim predavat' bogopodobnyh sushchestv. |to mozhet prinesti neudachu. S pomoshch'yu Dyatla ya sostavil spisok veshchej, pridayushchih individuumu feji. Vse oni otnosilis' k odezhde ili okraske. Haliane ispol'zovali ih, a my net. |tim i ob®yasnyalsya nash nizkij status na etoj planete i prestizh preziraemyh halian. Moe puteshestvie uzhe nachinalo prinosit' pol'zu. YA ne somnevalsya v tom, chto kogda smogu rasskazat' ob etom polkovniku, on ispravit polozhenie. Odnako odna veshch' v feji po-prezhnemu ozadachivala menya. - No esli dlya etogo ne trebuetsya bol'she nichego, to pochemu vse nidijcy ne podnimayut svoj status? Vse kazhetsya dostatochno prostym. Naprimer oranzhevoe achiki, znak sosloviya mladshego dvoryanstva? Ved' eto vsego lish' predmet tualeta i dve poloski kozhi, obvyazannye vokrug levoj nogi. - My nikak ne mozhem sdelat' etogo, - skazal Dyatel - Status peredaetsya po nasledstvu, libo prisuzhdaetsya za zaslugi pered Gil'diej, libo daetsya po pravu na-arindzhi. - A eto eshche chto takoe? - sprosil ya. - Na-arindzhi oboznachaet bozhestvennoe nepreodolimoe pobuzhdenie. Imitirovat' ego nel'zya. YA ne stal pereubezhdat' ego. Haliane neploho vospol'zovalis' doktrinoj na-arindzhi, nam ona tozhe prigoditsya. |tim i ob®yasnyalis' nash nizkij status na Celi i neizmennost' prestizha halian. Kak tol'ko ya doberus' do shtaba, vse stanet sovsem po-drugomu. A teper' pora podumat' i o drugih veshchah. Esli verit' Dyatlu, my nahodilis' v shesti chasah hodu ot lagerya halian i ih sekretnogo kosmicheskogo proizvodstva, chto by ono iz sebya ni predstavlyalo. Noch' vydalas' temnaya. Ledyanoj veter svirepo hlestal po licu. Vot uzhe neskol'ko chasov my uporno, ni na minutu ne ostanavlivayas', prodvigalis' vpered. Projdya cherez uzkuyu shchel' mezh bazal'tovyh stolbov, oshchutiv rassypayushchuyusya pod nogami melkuyu gal'ku, my vyshli k dlinnomu, uhodyashchemu kuda-to vniz kan'onu, i nachali spusk. YA ne sprashival Dyatla, skol'ko nam eshche idti, no po ego nervoznosti, po tomu, kak eroshilis' per'ya na hvoste, ya ponimal, chto uzhe nedolgo. My spustilis' v kan'on, peresekli ego, i Dyatel nachal oglyadyvat'sya vokrug v poiskah orientirov. CHtoby pomoch' emu opredelit'sya na mestnosti, ya risknul posvetit' uzkim luchom fonarika. Kazalos', Dyatel somnevalsya. Nakonec on skazal: - Vot! Prohod vel kuda-to mezhdu poluobvalivshimisya bazal'tovymi stolbami. Minovav ih, my obnaruzhili grubo vyrublennye v skale stupen'ki, vedushchie vniz. Spusk byl dovol'no dolgim, po moim prikidkam my opustilis' na neskol'ko sot metrov. Dyatel" vel menya po koridoru, zalitomu tusklym svetom lamp. Dojdya do konca tonnelya, my povernuli za ugol, i ya rezko ostanovilsya - my okazalis' na krayu obryva. Ubedivshis', chto padenie mne ne ugrozhaet, ya vzglyanul vpered i ostolbenel. My nahodilis' v nevoobrazimo ogromnoj peshchere, zalitoj prizrachnym zelenym svetom, vyzvannym prirodnoj lyuminescenciej skal'noj porody. Pod navisayushchim kamennym svodom peshchera tyanulas' neskol'ko hvatalo glaz - beskonechnost', oformlennaya v grubye ramki, edinstvo protivopolozhnostej svobodnogo prostranstva i kamnya. A na dne peshchery, vo vsem velikolepii promyshlennoj arhitektury simvolom tehnologicheskoj moshchi, pokoilis' kosmicheskie korabli. Ponachalu mne brosilis' v glaza tol'ko ih okruglye metallicheskie, serye i golubye korpusa, na kotoryh mercali bliki otrazhennogo sveta. I tol'ko potom ya obratil vnimanie, chto korabli raspolozheny absolyutno besporyadochno, kak popalo. Slovno na svalke. Odnako vremeni na to, chtoby osmyslit' svoi vpechatleniya ot etogo oshelomlyayushchego otkrytiya, u menya ne okazalos'. Kraem glaza ya zametil, kak Dyatel otstupil nazad, i eto menya slegka nastorozhilo. Shvativshis' za luchevoj pistolet, ya obernulsya. So vseh storon na menya nadvigalis' otdelivshiesya ot sten teni. V polumrake peshchery sverknuli ostrozubye pasti, ya otchayanno popytalsya snyat' pistolet s predohranitelya, no bylo uzhe slishkom pozdno. CHto-to tyazheloe udarilo mne v visok, ya ponyal, chto padayu, no poteryal soznanie eshche do togo, kak udarilsya ob zemlyu. Kogda ya ochnulsya, pervym moim chuvstvom bylo udivlenie. Neuzheli ya vse eshche zhiv? No kak tol'ko ya vspomnil, chto haliane berut plennyh isklyuchitel'no dlya togo, chtoby popolnit' zapasy svezhego myasa, chuvstvo blagodarnosti sud'be ustupilo mesto bolee nepriyatnym emociyam. Hor'ki - isklyuchitel'no plotoyadnye tvari, i po sluham ih pristrastiya v pishche napominayut vkusy zemnyh leopardov i gien. V rannie periody svoej istorii, do teh por, poka u nih ne razvilos' soznanie rasovoj identichnosti, oni byli kannibalami. Teper' zhe haliane, kak i my, lyudi, predpochitayut pozhirat' plot' drugih vidov i obychno lyubyat svezhee, eshche s krov'yu, myaso tol'ko chto ubityh ekzemplyarov, soderzhashchee pridayushchuyu silu manu. No u etogo pristrastiya k svezhemu myasu est' i konkurent, ved' eshche s pervobytnyh vremen u halian ostalas' lyubov' k myasu "s dushkom", to est' k podgnivshemu. Oni vysoko ocenili by staryj zemnoj recept tushenogo zajca, soglasno kotoromu tushku derzhat v gorshke do teh por, poka ona ne nachinaet razvalivat'sya ot odnogo prikosnoveniya. Takim obrazom, v dannom sluchae gnilost' i nezhnost' yavlyayutsya sinonimami. YA ot dushi ponadeyalsya, chto mne ne ugotovana podobnaya sud'ba. Sejchas ya sidel na zemle v pomeshchenii napodobie peshchery, lodyzhki svyazany verevkoj, drugoj konec kotoroj obvival zheleznuyu skobu v stene. Osmotrev uzel, ya ubedilsya, chto ego netrudno razvyazat', no, vovremya vspomniv rasskazy o tom, chto nichto ne dostavlyaet halianam bol'shego naslazhdeniya, chem obnaruzhit', chto ih zhivoj zapas prodovol'stviya popytalsya sbezhat' iz kletki, ne stal etogo delat'. Po nashim svedeniyam, podobnye popytki neizmenno presekayutsya, i neschastnaya zhertva otdaetsya dlya igr halianam-shchenkam, a potom, polumertvaya ot ran, vnov' privyazyvaetsya, daby dozhdat'sya-taki uchasti zhivoj zakuski. Takim obrazom, ya sidel na zemle i oplakival svoyu neschastnuyu sud'bu. Spustya nekotoroe vremya menya prishli provedat' tri halianskih voina. Vse oni byli nevysoki rostom i odety v korotkie, raznocvetnye odezhdy, napodobie shotlandskih yubok. Pozdnee ya uznal, chto cveta opredelyali prinadlezhnost' k kakomu-libo voinskomu podrazdeleniyu. Na uzkoj grudi kazhdogo krest-nakrest visela zatyanutaya na poyase portupeya, na kotoroj boltalos' velikoe mnozhestvo samogo raznoobraznogo oruzhiya - mechi i kinzhaly, razlichnye nozhi i pleti, arkan i neskol'ko vidov ognestrel'nogo oruzhiya. Oni chto-to zatarabanili mne na svoem layushchem yazyke, potom, ubedivshis', chto ya ih ne ponimayu, nachali zavyvat' v unison, poka ne pribezhal Dyatel v kachestve perevodchika. - Oni trebuyut, chtoby ty vstal. Oni razvyazhut verevku. Ty dolzhen pojti s nimi. Budet luchshe, esli ty sdelaesh', chto oni govoryat. Ih eshche ne kormili, i lyuboj zhest neposlushaniya mozhet sprovocirovat' golodnuyu yarost'. |to ne slishkom priyatnoe zrelishche, osobenno, esli ob®ektom ih appetita yavlyaesh'sya ty sam. - Skazhi, chto oni mogut ne boyat'sya, - s gorech'yu otvetil ya. - Vse eto ved' tvoya rabota, Otai, ne tak li? - Da. No ne dumaj obo mne ploho. YA byl vynuzhden sdelat' eto, ya ved' dal Obet Gil'dii, a podchinyat'sya emu - samyj svyatoj dolg dlya kazhdogo nidijca. - Ne ponimayu, o chem ty tolkuesh', - burknul ya. No prezhde, chem Otai smog mne skazat' eshche chto-nibud', halianskie voiny uzhe razvyazali menya, i, izdavaya korotkie layushchie kriki, potashchili za soboj na verevke, kotoruyu obvyazali vokrug moej shei. Moi ohranniki volokli menya izvilistymi podzemnymi koridorami, vse vremya obmenivayas' laem i voem, bez somneniya obsuzhdaya, kak luchshe menya s®est'. Oni priveli menya v bol'shuyu, vyrublennuyu v skale komnatu, i odin iz nih, nemnogo govorivshij po-anglijski, perednej lapoj ukazal na stul. - Sidet'! - skazal on. - Ne dvigat'sya! Tostig, on idti. YA sel. Ohrana ushla. Oglyadevshis' vokrug, ya ne obnaruzhil nichego, chto mozhno bylo by ispol'zovat' kak oruzhie. Da i moment dlya togo, chtoby popytat'sya chto-libo predprinyat', byl ne slishkom udachnyj. YA ot dushi nadeyalsya, chto v budushchem mne podvernetsya vozmozhnost' poluchshe. Esli, konechno, u menya est' budushchee. Ostavalos' tol'ko sidet' i zhdat' etogo Tostiga. On, bez somneniya, hotel otvedat', kakov ya na vkus i podhozhu li dlya prazdnichnogo uzhina. Spustya nekotoroe vremya v komnatu voshel halianskij voin. - Zdravstvujte, menya zovut Tostig, - proiznes on na horoshem, pochti bez akcenta, anglijskom yazyke Tostig byl vyshe rostom, chem drugie. Na ego yubke imelas' purpurnaya kajma, a portupeya byla otdelana serebrom. On pomahival oficerskoj trost'yu, a ego uverennoe povedenie vydavalo v nem lidera. - YA kapitan Iuda ben Iuda, - predstavilsya ya. - Ves'ma rad, - otvetil Tostig. On shvyrnul svoj mech v nozhnah v ugol, sorval boevye rukavicy, otpravil ih vsled za mechom i bezzabotno opustilsya na kushetku. Potom zevnul, potyanulsya, skinul bashmaki i vypustil kogti. - Znaete, - skazal on, - chertovski trudno sshit' bashmaki, kotorye horosho sideli by na lape. Kogti dayut o sebe znat'. Otvetit' na eto mne bylo nechego, poetomu ya promolchal. No Tostig menya zainteresoval. Trudno ponyat' chuzhduyu tebe psihologiyu. Bol'she vsego Tostig, konechno zhe, napominal gigantskogo hor'ka. No pri etom u menya bylo takoe vpechatlenie, chto peredo mnoj professional'nyj voennyj srednih sposobnostej, vezhlivyj, s rovnym harakterom i yumoristicheskim, byt' mozhet dazhe ironicheskim skladom uma. CHto zh, kapitan, - skazal on, - vashi lyudi segodnya zadali nam zharu Perehvatili odnu iz nashih grupp, vozvrashchavshuyusya iz goroda posle nabega Sbilis' v kuchu i gorlanili odnu iz svoih boevyh pesen, glupye ublyudki. Vashi ih vseh perebili Skol'ko raz ya govoril im rassypat'sya, esli ne isklyucheno, chto nepriyatel' mozhet nahodit'sya poblizosti. |to umen'shaet veroyatnost' porazheniya luchevym oruzhiem ili reaktivnym snaryadom. Po-moemu, ponyat' ne tak uzh trudno. No razve oni poslushayut? Net, tol'ko ne eti. - |to ne po-halianski, otvechayut oni mne, snizhaet boevoj duh. Nas vpolne ustraivaet staryj dobryj halianskij boevoj obychaj - vse v odnoj kuche, sploshnye zuby i kogti. S etimi chertovymi idiotami nevozmozhno sporit'. I vot poteryali semeryh. Nedurno dlya vashej storony. Sudya po povedeniyu i tonu golosa, u nego ne bylo po otnosheniyu ko mne zlyh namerenij. S takim zhe vyrazheniem on mog by ob®yavit' mne o rezul'tate tennisnogo matcha. - No ya, razumeetsya, ne smeyu nadeyat'sya, chto vy vyrazite mne soboleznovaniya, ne tak li? - prodolzhil on v stol' zhe shutlivoj manere. - Krovnye vragi i tomu podobnoe. Nashi poteri - vashi uspehi, da? I naoborot, razumeetsya. - Polagayu, chto tak, - ostorozhno otvetil ya. - No ne zadumali zhe vy vse eto dlya togo, chtoby obsudit' so mnoj budushchee planety. - Sovershenno verno! - voskliknul on. - Pora obrisovat' vam situaciyu. - Prezhde vsego ya hotel by utochnit' odin vopros, - osmelel ya. - Sprashivajte! - Budu li ya glavnym blyudom na vashem bankete ili vy otnosite menya k kategorii legkih zakusok? Gostit razrazilsya smehom. - Nu vy daete! Soglasites', chto eto dovol'no zabavno - vesti besedu s legkoj zakuskoj. No ne bojtes', vy moj gost'. Hotya ne isklyucheno, chto kogda-nibud', esli delo pojdet kak-nibud' ne tak, ya budu vynuzhden ubit' vas. No na nastoyashchij moment vy nahodites' v polnoj bezopasnosti, i mogu zaverit', chto vam budut predostavleny vse usloviya. - Mogu ya pointeresovat'sya, - sprosil ya, - gde vy tak prekrasno nauchilis' govorit' po-anglijski. - Tak poluchilos', chto nekotoroe vremya ya gostil v Londonskom Zooparke na planete Zemlya. Sobstvenno govorya, ya byl glavnym attrakcionom na Vystavke Uzhasayushchih Hishchnikov, no umudrilsya cherez nekotoroe vremya sbezhat', razdobyt' korabl' i vernut'sya v svoe podrazdelenie. No nikogda ne zabudu dobrogo otnosheniya anglichan. V nekotorom rode eto byli sovsem neplohie den'ki... No prostite, ya kazhetsya prenebregayu dolgom gostepriimstva. Tostig legkim pryzhkom soskochil s kushetki, podoshel k bufetu i pokazal mne butylku. - Viski, kapitan Iuda? My dobyli ego v proshlom mesyace vo vremya rejda na odin iz vashih otdalennyh postov. Nam, halianam, ono ne po vkusu, no ya bereg ego dlya podobnogo sluchaya. YA vzyal svoj stakan. Iz visyashchego na stene kozhanogo burdyuka Tostig nalil sebe stakan togo, chto, kak mne vposledstvii stalo izvestno, yavlyaetsya raznovidnost'yu fermentirovannogo moloka. - Vashe zdorov'e, - skazal on. My vypili. - Vy, sluchajno, ne golodny? YA mogu rasporyadit'sya naschet obeda. - Tut est' odin nidiec po imeni Otai, i ya ne vozrazhal by protiv nego - v zharenom, varenom ili parenom vide, kak vam budet ugodno. Tostig hmyknul. - Rad byl by ugodit' vam. No Otai rabotaet na menya i predal vas tol'ko dlya togo, chtoby vypolnit' Obet Gil'dii. Mozhet byt' sojdemsya na salate? Naskol'ko ya pomnyu, chelovecheskie sushchestva mogut est' zelen' bez osobogo vreda dlya sebya. - Spasibo, v dannyj moment u menya chto-to net appetita. No ya ne ponimayu, chto eto za shtuka takaya - Obet Gil'dii? - |to potomu, chto vy ne zhili na etoj planete pyat'desyat let. Vidite li, mne potrebovalis' uslugi Mastera Ludil'shchika i Gil'diya prislala Otai. No on okazalsya nesposoben k tomu, chto ot nego trebovalos'. Oni prislali neopytnogo molokososa, prinyatogo v Gil'diyu tol'ko blagodarya vysokopostavlennomu dyade. Estestvenno, ya razozlilsya i gotov uzhe byl otpravit' ego k povaru dlya razdelki i marinovaniya, kogda Otai skazal mne, chto vypolnit dannyj im Obet Gil'dii, dostaviv mne zamestitelya, masterstvo kotorogo udovletvorit moi potrebnosti. - I etim zamestitelem okazalsya ya. - Da, hotya, razumeetsya, on imel v vidu ne vas lichno. Mne podoshel by lyuboj chelovek - o vashej rase idet slava, kak o nesravnennyh Ludil'shchikah. Vy eshche i neplohie voiny, dolzhen priznat', no kogda delo kasaetsya remontnyh rabot, vam net ravnyh. - Baron Tostig, - skazal ya, - ili kakov tam vash titul... - Baron zvuchit neploho, - otvetil Tostig, - v etom slove chuvstvuetsya nekij priyatnyj zvon, vy ne nahodite? YA pozhal plechami. - Baron, shmaron, mne vse ravno. No esli vy dumaete, chto ya sobirayus' pomogat' vam, samym opasnym vragam, s kotorymi kogda-nibud' stalkivalos' chelovechestvo, to sudite obo mne sovershenno neverno. - CHto zh, razumeetsya, tak vy i dolzhny byli otvetit', - hmyknul Tostig. - No chto, esli ya sdelayu vam predlozhenie, ot kotorogo vy ne smozhete otkazat'sya? Odno bylo ochevidno - za vremya svoego prebyvaniya v Londonskom Zooparke Tostig koe-chemu nauchilsya. - CHto za predlozhenie? - sprosil ya. - Dopustim, chto ya smogu dokazat' vam, chto pomoshch', kotoruyu vy mne okazhete, pojdet takzhe na pol'zu i vashim lyudyam? - Sil'no somnevayus', chto vy kogda-nibud' smozhete eto dokazat' mne. - Nu, a esli smogu? I krome togo, obeshchayu, chto po zavershenii vashej raboty ya otpushchu vas celym i nevredimym? - CHto by vy so mnoj ni sdelali, ya nikogda ne predam chelovechestvo. - Nu, eto tozhe eshche trebuet dokazatel'stva, ne tak li? - On sel i natyanul botinki. - No ne dumayu, chtoby delo doshlo do etogo. Pozvol'te mne pokazat' vam, chto ya imeyu v vidu, a potom vy smozhete sami prinyat' reshenie, pravda, boyus', neskol'ko vtoropyah, no paru minut na razmyshlenie ya smogu vam dat'. No, kak govoryat haliane, ne budem zanosit' zad popered perednih lap. Pojdemte! |to vas zainteresuet. Metya za soboj dlinnym plashchom, Tostig napravilsya k dveri. YA posledoval za nim. A chto mne eshche ostavalos' delat'? Tostig delal chest' svoej rase, kak govorili o nekotoryh iz nas zemnye goi. No vot o ego storonnikah etogo skazat' bylo nel'zya. Oni slonyalis' po prohodam, hlebali svoe fermentirovannoe moloko izryadno pri etom p'yaneya, obmenivalis' shutochkami, s grubym gogotom pohlopyvali drug druga po spinam, gromko puskali gazy i glumilis' nad zlopoluchnym plennikom, pospeshayushchim za ih komandirom. V obshchem, oni nichem ne otlichalis' ot soldatni v lyuboj chasti Galaktiki, no vse eto izryadno dejstvovalo mne na nervy. V ih otnoshenii k Tostigu neprinuzhdennaya famil'yarnost' meshalas' s ploho skryvaemym blagogovejnym strahom. No nado skazat', eto byla edinstvenno vernaya poziciya pri vzaimootnosheniyah so stol' znamenitym boevym komandirom. Podobno vikingam drevnej Zemli, haliane slovno by prinosili Tostigu prisyagu na vechnuyu vernost', a on vel ih k slave i novoj dobyche. Tostig provel menya po zaputannomu labirintu vyrublennyh v skale koridorov, a potom vniz po lestnice, s neravnomerno raspolozhennymi kamennymi stupen'kami, po kotoroj on spuskalsya na chetyreh konechnostyah i gorazdo bystree i izyashchnee, chem ya na svoih dvoih. Lestnica vyvela nas na dno peshchery. Vperedi vidnelos' to samoe gigantskoe skoplenie kosmicheskih korablej. K nemu my i napravilis'. - U vas, okazyvaetsya, prilichnoe kolichestvo nebol'shih korablej, - zametil ya. - Kazhetsya, dazhe bol'she, chem vy vystavili v srazhenii s Flotom, naskol'ko ya mogu sudit' po nashim soobshcheniyam. - Vse pravil'no, - otvetil Tostig, vedya menya po izvilistym prohodam mezhdu korpusami korablej. - No s etim, razumeetsya, my nichego ne mogli podelat'. YA promolchal. Esli on tak polagaet, to ya ne sobiralsya pereubezhdat' ego v obratnom. Tut i tam, v promezhutkah mezhdu korablyami, suetilis' gruppy halian. Kazhdaya gruppa, po-vidimomu, nahodilas' pod rukovodstvom pozhilogo halianina, i eti nadsmotrshchiki, ili kem tam oni byli, nosili serebristo-serye tuniki i neobychnye zaostrennye shlyapy, sdelannye iz vojloka ili pohozhego na vojlok materiala. - CHto tam proishodit? - sprosil ya Tostiga. - |to dostatochno ochevidno, - otvetil on, ne zamedlyaya shaga, vernee toroplivogo bega vpripryzhku po napravleniyu k neizvestnoj mne poka celi. - Remontnye komandy. My chinim povrezhdennye korabli. Vam, navernyaka, znakomy podobnye procedury. Nekotoroe vremya ya priglyadyvalsya k halianam, kotorye snimali s korablej unificirovannye uzly i uvozili ih kuda-to v glub' peshchery. Nadsmotrshchiki sveryali nomera uzlov s imeyushchimisya spiskami. - Tut vse ochen' prosto, - skazal Tostig, zametiv moj interes. - Na kazhdyj korabl' sostavlyaetsya perechen' neispravnostej, v kotorom ukazyvaetsya povrezhdennyj uzel, ego mestoraspolozhenie, serijnyj nomer i procedura demontazha. My snimaem slomannuyu detal' i zamenyaem ee na novuyu. - A novuyu berete s kakogo-nibud' drugogo korablya, - dobavil ya. - Pravil'no? - Konechno. Otkuda zhe eshche my mozhem vzyat' zapchasti? YA kivnul, kak budto ego metod byl edinstvennym, kotoromu mozhno bylo sledovat'. Teper' ya ponimal naznachenie etogo kladbishcha korablej. Halianskij ekvivalent nashego sklada. My, lyudi, davno uzhe pridumali avtomatizirovannye sklady, na kotorye nepreryvnym potokom postupayut noven'kie zapchasti. I kogda poyavlyaetsya neobhodimost' zamenit' tot ili inoj uzel, ty prosto oformlyaesh' zakaz. Teper' mne stalo sovershenno ochevidno, chto haliane ne imeyut skladskoj sistemy. Prichina etogo mogla kryt'sya tol'ko v odnom: u nih ne bylo promyshlennosti, proizvodyashchej zapasnye chasti. Ne bylo, ochevidno, i postuplenij iz vneshnego istochnika. |tot vyvod, vposledstvii podtverzhdennyj, imel pervostepennoe znachenie dlya Razvedki Flota. Kogda kakoj-nibud' korabl' halian lomalsya, vse, chto oni mogli sdelat' - eto zamenit' ves' uzel, v kotorom sluchilas' polomka. Esli, konechno, im udavalos' razyskat' ego. V protivnom sluchae korabl' okazyvalsya ne u del. Mne stalo yasno, kakoe ogromnoe znachenie imeet eto kladbishche. Veroyatno, s pomoshch'yu etogo sobraniya neispravnyh kosmicheskih korablej podderzhivalsya v boesposobnom sostoyanii flot halian. Stoilo unichtozhit' etu svalku, i