- O delah ya pozabochus', - skazal emu Ari. - Terpet' ne mogu eto  mesto.
Po mne uzh luchshe zagruzit' sebya po ushi rabotoj, chem torchat' v  etom  unylom
gorodishke. Predstav' sebe - prikaz samogo Tobishi. Pribyt' syuda  i  zabrat'
kakoj-to bakteriologicheskij gruz. Ni bol'she, ni men'she,  -  Ari  prodolzhal
vyskazyvat' razlichnye dogadki, poka oni  proshli  cherez  holl  gostinicy  i
napravilis'  k  svoim  nomeram.  Nikto  iz  ekipazha  ne  vykazal   zhelaniya
poshatat'sya v  vyhodnoj  den'  po  |frihenu,  i  na  sudne  ne  perestavali
nedoumevat', pochemu Tobishi, vladelec celoj torgovo-transportnoj  kompanii,
samolichno rasporyadilsya, chtoby oni otpravilis' v sie  proklyatoe  mesto.  Po
krajnej mere tri iz gulyayushchih teper' na  bortu  "Loadstouna"  versij  vsego
etogo pustil v oborot sam Diego, za chto i byl voznagrazhden: ni u  kogo  ne
voznikalo podozreniya, chto v dele zameshan Voennyj Flot.
   Holl  byl  perepolnen.  |kipazhi   buksirov,   gruzovikov   meshalis'   s
kontrabandistami, kotorye, pozhaluj, nemnogim luchshe, chem halianskie piraty.
V poslednie neskol'ko  mesyacev  Diego  do  osterveneniya  izuchal  simvoliku
razlichnyh grupp, i teper' on mashinal'no vylavlival v tolpe belye polosy na
kurtkah matrosov s buksirov i cvetastye poyasa vladel'cev nebol'shih chastnyh
sudov. Koe-kto iz prisutstvuyushchih oborachivalsya i s nedoumeniem  razglyadyval
ego, vyzyvaya u Diego nervnuyu drozh'. Seraya uniforma ne mogla skryt' voennoj
vypravki, davno uzhe stavshej neot®emlemoj chast'yu natury Baha.
   Trudnee  vsego  stroit'  iz  sebya  prostogo  i  otkrytogo   parnya.   Na
"Loadstoune" Diego  priobrel  reputaciyu  ugryumogo  odinochki.  Ne  raz  Ari
predlagal emu provesti vecherok  za  butylkoj  vina,  i  kazhdyj  raz  Diego
otkazyvalsya. On ne hotel ni s kem sblizhat'sya. S teh por kak korabl'  vyshel
iz porta, on ni s kem ne govoril po dusham, i odinochestvo  nachinalo  davit'
vse sil'nee, no Diego reshil ne  poddavat'sya  iskusheniyu...  On  ne  doveryal
samomu sebe i boyalsya proboltat'sya.
   A ved' on vovse ne sobiralsya sluzhit' v razvedke,  s  gorech'yu  razmyshlyal
Diego, shagaya po lestnice. Svoyu kar'eru on tshchatel'no  splaniroval  zaranee.
Nachat' ee sledovalo na bortu kakogo-nibud' krejsera  v  kachestve  mladshego
oficera komandy, otvetstvennogo za sistemy vooruzheniya korablya.  I  sluzhit'
na krejserah do teh por, poka ne poduchish' dostatochno vysokoe zvanie, chtoby
imet'  vozmozhnost'  po-nastoyashchemu  proyavit'  sebya  v  eskadril'e  bystrogo
reagirovaniya. No, uvy, chto proizoshlo, to proizoshlo, proshlogo ne vernut', i
luchshe uzh ne portit' sebe zhizn' mechtami o luchshem. Vot,  naprimer,  kak  raz
sejchas, v etot samyj den', on po idee dolzhen byl by priblizhat'sya k Celi  v
sostave  znamenitoj  eskadril'i  bystrogo  reagirovaniya,  a  vmesto  etogo
vynuzhden torchat' na |frihene, v etoj nikomu ne nuzhnoj dyre. I  eto  tol'ko
nachalo.
   |frihenskaya gostinica profsoyuza rabotnikov torgovogo  flota  otnyud'  ne
yavlyalas' pyatizvezdnym otelem. Otvedennuyu emu  komnatu  Diego  sklonen  byl
opredelit' kak bol'shoj stennoj shkaf s kojkoj i nebol'shim zakutkom,  gromko
imenuemym vannoj, v kotorom edva mozhno razvernut'sya. On  sbrosil  uniformu
"Tobishi" i probormotal frazy, vklyuchayushchie osveshchenie i dush. Obe sistemy  tut
zhe vrubilis' na polnuyu  moshchnost'.  Diego  pojmal  v  zerkale  preobrazhenie
kakogo-to zhutkogo tipa i chut' bylo ne razbil  zerkalo,  prezhde  chem  uspel
soobrazit', chto vidit vsego lish' sobstvennoe otrazhenie.
   Na bortu "Loadstouna"  on  staratel'no  izbegal  rassmatrivat'  sebya  v
zerkale, poetomu teper' peremeny pokazalas' emu osobenno  chudovishchnymi.  Ot
pravogo kolena, obvivshis' vokrug bedra, rasplastavshis' po spine i perehodya
cherez levoe plecho na grud', uyutno raspolozhilas' fioletovaya zmeya. K tomu zhe
specialist po maskirovke velel otrastit' volosy,  kotorye  teper'  svisali
kakimi-to bescvetnymi kosmami do samyh plech. Dve ser'gi v levom uhe  mogli
oznachat' sovershenno raznye  veshchi,  v  zavisimosti  ot  togo,  kem  byl  ih
vladelec - sluzhashchim gruzovogo korablya ili  efrihenskim  roteri-narkomanom.
Na eti ser'gi Diego prezhde ishitrilsya ni  razu  nee  vzglyanut',  i  teper'
pobleskivanie kameshkov v ushah kazalos' nepriyatnym i dikim. Koroche  govorya,
esli by emu povstrechalsya tip s takoj vneshnost'yu, to Diego lish' sodrognulsya
by ot otvrashcheniya. Roditeli sgoreli by so styda, uvidev ego takim.  I  dazhe
starye druz'ya-odnokursniki ni za chto ne priznali by v etom urode  "glavnuyu
nadezhdu" akademii.
   Diego  perevel  vzglyad  na  migavshij  zelenym  ogon'kom  hronometr  nad
krovat'yu. Vstrecha s agentom dolzhna sostoyat'sya v klube  Zmei  za  neskol'ko
minut do polunochi po planetarnomu vremeni. Esli, konechno, agent  eshche  zhiv.
Proshlo uzhe neskol'ko mesyacev s teh por, kak ot  nego  perestali  postupat'
soobshcheniya. Sperva v razvedke reshili, chto ih  chelovek  raskryt,  no  teper'
nikto by ne osmelilsya utverzhdat' chto-libo navernyaka. YAsno bylo  odno  -  s
Jorgenom chto-to neladno.
   Diego soobshchili tol'ko eto imya i pokazali dve fotografii. Na  odnoj  byl
izobrazhen molodoj oficer, a na drugoj - roterianskij  narkoman.  Vneshnost'
etogo poslednego Diego i sohranil v pamyati. Emu predstoyalo provesti  zdes'
tol'ko odin vecher,  i  dejstvovat'  on  dolzhen  strogo  soglasno  prikazu:
ustanovit' kontakt s Jorgenom i privezti  ego  vmeste  so  vsemi  dobytymi
dannymi obratno.
   Kakie imenno dannye interesuyut razvedku, ostavalos' neyasnym.  Diego  ne
raz  ob  etom  sprashival,  no  Sejn   v   otvet   lish'   bormotal   chto-to
nevrazumitel'noe o halianskom vtorzhenii v dannyj region. Lejtenant  ponyal,
chto tolkovyh raz®yasnenij on ne dob'etsya. Podobnaya obstanovka delala sluzhbu
v etom vedomstve bolee chem nepriyatnoj, dejstvuya na nervy dazhe sil'nee, chem
soznanie nevozmozhnosti proyavit' sebya v boyu,  a  ved'  vsem  izvestno,  chto
nailuchshij put' sdelat' kar'eru - eto uchastvovat' v boevyh dejstviyah. Diego
opyat' tyazhko vzdohnul, vspomniv, chto  blestyashchie  vozmozhnosti  lezhali  pryamo
pered nim i iz-pod samogo nosa  ischezli.  CHto  zh,  byt'  mozhet,  kogda  on
pokonchit s etim delom, tam, na fronte, eshche ostanetsya shans pokazat', na chto
on sposoben. Mozhet byt', sily Flota vse eshche budut ohotit'sya za  nedobitymi
gruppami protivnika, ochishchaya zanyatuyu territoriyu. Podobnyj variant  vse-taki
luchshe, chem melkaya policejskaya voznya. Diego do sih por ne  ponimal,  pochemu
Flot voobshche zanimaetsya podobnoj erundoj. Ohota za melkimi narkodel'cami  -
delo mestnyh vlastej. U Flota i bez togo dostatochno zabot.
   Pozhaluj,  bylo  eshche  ranovato,  da  i  instrukcii  trebovali  soblyudat'
ostorozhnost', no Diego chuvstvoval, chto ne mozhet  bol'she  sidet'  na  odnom
meste bez dela. On raskryl svoyu krasnuyu sumku, izvlek  ottuda  serebristye
shtany i svobodnyj pidzhak, otkryvavshij na vseobshchee obozrenie  vykolotuyu  na
grudi golovu raz®yarennoj zmei. Odeyanie  eto  stoilo  gorazdo  bol'she,  chem
Diego  mog  sebe  pozvolit',  ishodya  iz  sobstvennogo  otnyud'  ne  malogo
zhalovan'ya. Bol'she vsego ono napominalo maskaradnyj naryad, v kotorom on tri
goda nazad privetstvoval novichkov  na  kostyumirovannom  balu  v  akademii.
Prisutstvovavshie tam devicy okazalis' predel'no glupymi, a vsya vecherinka -
nesterpimo skuchnoj. Edinstvennoe, chto prishlos' togda Diego po  vkusu,  tak
eto otlichnoe  shampanskoe.  No  na  etot  raz  dazhe  shampanskogo  zhdat'  ne
prihoditsya.
   No kak tol'ko on vyshel iz gostinicy, vse postoronnie  mysli  nemedlenno
vyleteli  iz  golovy.  |frihenskie  ulicy  vyglyadeli  ves'ma  svoeobrazno.
Massivnye kamennye steny domov, kazalos', pogloshchali  vse  zvuki,  i  Diego
chudilos', chto on slyshit legkij stuk svoih absolyutno besshumnyh bashmakov  po
trotuaram okutannogo sgushchayushchimisya sumerkami  goroda.  Gde-to  nad  golovoj
iz-pod  opushchennyh  kruzhevnyh   zanavesok   priyatnogo   kremovogo   ottenka
vybivalos'  myagkoe  teploe  zheltoe  siyanie.  Poroyu   iz   okon   donosilsya
priglushennyj smeh - bystryj i legkij,  rozhdavshijsya  neozhidanno  i  tut  zhe
zamiravshij. Zdes' pol'zovalis' dopotopnymi elektricheskimi  fonaryami,  lish'
koe-gde prorezavshimi myagkim uyutnym mercaniem nochnuyu t'mu, ostavlyaya bol'shuyu
chast' ulicy  pogruzhennoj  v  holodnyj  mrak.  I  slovno  dlya  kontrasta  s
trevozhnoj temnotoj ulicy, okna izluchali blazhennoe teplo priyatnoj druzheskoj
kompanii, otgorodivshejsya ot vneshnego mira kamennymi stenami  i  kruzhevnymi
zanaveskami. Pochtennye |frihenskie obyvateli znat'  ne  znali,  chto  takoe
nochnaya t'ma, roteriane i pechal'no znamenitaya Tandelyajshtrasse.
   Zavernuv za ugol, Diego obnaruzhil, chto sobstvenno on uzhe shagaet po etoj
pol'zuyushchejsya durnoj slavoj ulice. Medlenno, ispytyvaya nekotoroe napryazhenie
ot osoznaniya togo, chto dvizhetsya po vrazheskoj territorii, on prodolzhal idti
po Tandelyajshtrasse. V etot chas ulica eshche nichem ne otlichalas' ot ostal'nyh.
On bez truda otyskal klub, reznaya zmeya na dveri kotorogo  vyglyadela  tochno
tak zhe, kak i zmeya, pritaivshayasya na grudi samogo Diego. |to  byl  odin  iz
roteri-klubov, samyj izvestnyj i starejshij iz nih. Delo v tom, chto k etomu
klubu osobenno blagovolili haliane i te, komu oni doveryayut upravlyat' svoim
roteri-biznesom. Diego pomedlil. Ne toropyas',  potyanul  tyazheluyu  bronzovuyu
ruchku dveri i voshel.
   Pervoe, chto brosilos' emu v glaza - vernee, v nos - eto  zapah.  Vozduh
byl  propitan  strannoj  smes'yu  zastoyavshegosya  tabachnogo  dyma  udushlivyh
isparenij kuhni, teplogo prokisshego piva, kakogo-to sredstva dlya polirovki
mebeli i pryanoj parfyumerii s ottenkom toj osoboj gorechi, kotoruyu, kak  emu
bylo izvestno, daet roteri. Prihozhaya vyglyadela tak zhe  nevinno,  kak  i  v
lyubom iz zdeshnih domov, no  vozle  sleduyushchej  dveri  Diego  uslyshal  tihoe
poshchelkivanie detektora. Libo eto ustrojstvo  priznaet  ego  za  odnogo  iz
svoih, libo stanet kapkanom. Sejn ni razu ne upomyanul ob uchasti, ozhidayushchej
chuzhaka v gostinoj roteri-kluba.
   V golove Diego mel'knulo, chto  on  mozhet  prosto  povernut'sya  i  ujti.
Strogo govorya, on ne obyazyvalsya vypolnyat' eto zadanie. No ruka sama  soboj
nashchupala zolotuyu medal' svyatoj Varvary, prinadlezhavshuyu kogda-to ego dedu i
berezhno hranimuyu  semejstvom  Fuentov,  predstaviteli  kotorogo  srazhalis'
kogda-to za svobodu i chest' na storone  Bolivara.  S  odnoj  storony,  etu
relikviyu sledovalo by ostavit' v gostinice,  no,  s  drugoj  storony,  ona
napominala o mnogih pokoleniyah slavnyh  predkov,  sluzhivshih  chelovechestvu.
Medal' slovno izgonyala strah. Diego, ne koleblyas', prizhal ruku  k  datchiku
detektora i ne vykazal nikakogo udivleniya, kogda mashina ego propustila.
   Glaza ne srazu privykli k tusklomu osveshcheniyu  i  gustym  klubam  edkogo
dyma, zapolnyavshim vse  prostranstvo  zala.  Skvoz'  dym  prostupali  yarkie
kraski. Povsyudu mel'kali lica lyudej, i maski, pyshnye karnaval'nye kostyumy,
razukrashennye per'yami i fal'shivymi dragocennostyami. Nekotorye iz ukrashenij
byli vyderzhany v psevdoactekskom stile i sverkali metallicheskim otlivom.
   Mimo proshmygnula odetaya vo vse krasnoe zhenshchina s blestyashchimi  rubinovymi
volosami.  Ee  ruka  protyanulas'  k  stakanu  s  kakoj-to   bledno-zelenoj
zhidkost'yu, i Diego zametil tatuirovku v vide  pyatigolovoj  gidry,  chelyusti
kotoroj pobleskivali kaplyami yada. Kartinka dopolnyalas' neimoverno dlinnymi
nogtyami, vykrashennymi v zolotoj i zelenyj cveta. Milo, nichego ne  skazhesh'.
Vprochem, est' kakaya-to elegantnost' vo vsem etom. Diego plyuhnulsya v kreslo
pered  svobodnym  stolikom,  zastavlennom  gryaznymi  pustymi  stakanami  i
perepolnennymi do kraev pepel'nicami.
   - Kto vy  takoj?  YA  prezhde  vas  zdes'  ne  videla,  -  s  podozreniem
obernulas' k nemu zhenshchina.
   - YA  drug  Jorgena,  -  otvetil  Diego,  ne  bez  truda  zastaviv  sebya
neprinuzhdenno razvalit'sya v kresle. - A vy kto?
   Ona hihiknula, koketlivo vystavila vpered odnu iz golov gidry.
   - Nu, togda vse v poryadke. Menya zovut Zoya. Jorgen pridet chut'  popozzhe.
Davaj potancuem.
   Diego ne vozrazhal. On  chuvstvoval  sebya  polnym  idiotom.  Rastrachivat'
dragocennoe vremya, vmesto togo, chtoby  sobirat'  informaciyu,  na  tancy  s
damochkami,  otlichayushchimisya  ot  vseh  im  podobnyh  tol'ko   nakolkami   da
ekstravagantnoj kosmetikoj.  Razvedka  vlozhila  izryadnye  sredstva  v  etu
operaciyu, kotoraya poka bol'she napominaet primitivnyj kostyumirovannyj  bal.
Da eshche i bez shampanskogo.
   Gidroobraznaya ruka damy v krasnom slegka kosnulas' visyashchej na shee Diego
medali.
   - Ty ved' s togo korablya, verno? - sprosila, ulybayas',  zhenshchina  nizkim
gortannym golosom.
   - S chego eto ty vzyala? - Diego momental'no navostril ushi.
   Zoya medlenno pokachala golovoj:
   - So mnoyu eto ne projdet. YA vse znayu. Mnogoe  uspela  povidat'.  Jorgen
mne doveryaet, a on razbiraetsya v korablyah. YA ochen' rada, chto ty prishel. My
tak dolgo zhdali. Skazhi nashim druz'yam, chto ya tozhe horoshij drug. YA gotova.
   Diego pozvolil sebe slegka ulybnut'sya.
   - Naskol'ko gotova? - pointeresovalsya on.
   Lezhavshaya na cepochke ruka s siloj dernulas', i  lejtenant  na  mgnovenie
poteryal sposobnost' dyshat'. Demonstraciya sily.  CHisto  avtomaticheski  ruki
Diego potyanulis' kverhu, osvobodili szhatoe  gorlo,  rezko  krutanuli  yarko
razukrashennoe zapyast'e, i ruka  zhenshchiny  okazalas'  vyvernutoj  u  nee  za
spinoj tak, chto kosti edva ne hrustnuli. Lish' teper' osoznav, chto  delaet,
Diego otpustil zhenshchinu.
   V tot moment, kogda zolotoj disk medali kosnulsya ego  grudi,  vypav  iz
ruki zhenshchiny, Diego pochuvstvoval kakoj-to tolchok, kak esli by medal' nesla
elektricheskij zaryad. Nervy,  skazal  on  sebe  i  vse-taki  bessoznatel'no
kosnulsya pal'cami relikvii. No strannoe oshchushchenie uzhe proshlo.
   ZHenshchina dvazhdy smorgnula i ubrala, nakonec, grimasu s lica.
   - YA smyslyu v etom biznese pobol'she, chem ty voobshche kogda-nibud'  sumeesh'
o nem uznat', dazhe esli pribyl s samogo  glavnogo  korablya,  -  prodolzhala
ona. - |to tol'ko vopros vremeni. Esli  ty  hot'  nemnogo  pointeresovalsya
zdeshnej obstanovkoj, to ponimaesh', chto |frihen uzhe gotov.  S  nastupleniem
sumerek na ulicah poyavlyayutsya lish' nashi druz'ya roteriancy. Vyjdi  na  ulicu
sam i ubedis'.
   Diego medlenno i mrachno ulybnulsya:
   - U menya net v etom nuzhdy. YA tebe veryu.
   On snova podumal o Jorgene. Gde sejchas etot bolvan, chert ego poberi?  I
o chem eto ona tam tolkuet? Kakoj-to korabl'? Ili korabli? Diego  ne  ponyal
nichego, krome odnoj prostoj veshchi: delo tut ne v narkotikah, i uchastvuet on
ne  v  kakoj-to  primitivnoj  policejskoj  operacii.  Na   mgnovenie   emu
zahotelos' vytyanut' iz Zoi kak mozhno bol'she, no bylo sovershenno  ochevidno,
chto golymi rukami etu damochku ne voz'mesh'. Net, prezhde nado peregovorit' s
Jorgenom.
   - Jorgen tol'ko chto prishel, - proshipela  vdrug  Zoya  i  rastvorilas'  v
tolpe tancuyushchih figur.
   Postaravshis' pridat' sebe  samyj  neprinuzhdennyj  vid,  Diego  povernul
golovu k dveri. Jorgen vyglyadel tochno tak zhe, kak na  toj  fotografii.  Po
telu izvivalas' zmeya cveta polunochnogo neba - pochti takogo zhe, kak i  cvet
ego volos. |tot chernyj chelovek vpolne prisposoblen dlya raboty pod pokrovom
nochi, podumal blondin Diego, vsegda predpochitavshij yarkij svet ili na hudoj
konec legkuyu poluten'.
   Tolpa protiskivalas' mezhdu stolikami, razbivayas' na otdel'nye gruppy  i
zatem  snova  slivayas'  v  edinoe  celoe,  no  uzhe  v   neskol'ko   drugoj
posledovatel'nosti. Mrachnaya figura Jorgena kazalas' pochti nezametnoj sredi
rubinovo-krasnogo, yarkooranzhevogo, lazurnogo i tomu podobnogo  sverkayushchego
okruzheniya. Muzyka snova  smenila  ritm,  i  perelivayushchayasya  vsemi  cvetami
radugi tolpa opyat' bystro zakruzhilas'. Jorgen  sidel  teper'  za  sosednim
stolikom, kak raz pozadi Diego. On netoroplivo otvel  vzglyad  ot  stoyashchego
pered nim stakana i vstretilsya glazami s lejtenantom.
   Diego sglotnul podstupivshij k gorlu komok  i  pozhalel,  chto  nichego  ne
zakazal. Neuzheli etot  sverlyashchij  vzglyad  prinadlezhit  komandiru  tridcat'
pervogo vzvoda? Netoroplivo i  kak  by  nevznachaj  Diego  peremestilsya  za
stolik Jorgena, opustivshis' v svobodnoe kreslo ryadom s agentom.
   - Jorgen, - proiznes on. |to ne bylo voprosom.
   Otbleski cveta indigo igrali v absolyutno chernyh  volosah  obernuvshegosya
Jorgena. Lico agenta prinyalo vyrazhenie,  kotoroe  kogda-to,  dolzhno  byt',
oznachalo ulybku.
   - Ne dumal, chto oni prishlyut mladenca,  -  myagko  proiznes  on  i  vdrug
pomrachnel. - Mne kazalos', ya stoyu bol'shego.
   - Sejn lichno poslal menya, - otpariroval Diego.
   - Vidat', potomu, chto slishkom horosho znal, chto nikto  drugoj  za  takoe
delo ne voz'metsya, - ugryumo rassmeyalsya Jorgen, - vot i  otkopal  kakogo-to
vonyuchego zheltorotogo lejtenantishku, kotoryj i  sopli-to  svoi  uteret'  ne
smozhet, a ne to  chto  privezti  menya  nazad.  Vsyakij,  kto  hot'  nemnozhko
soobrazhaet, chto k chemu, ne stal by i pytat'sya  sunut'  syuda  nos.  Bednyaga
Sejn. CHto zh, nado otdat' dolzhnoe stariku. Kuda emu devat'sya?
   Jorgen provel bol'shim pal'cem po polirovannomu krayu derevyannogo  stola,
po glubokomu reznomu rel'efu v vide zmei i list'ev, kotoryj skoree podoshel
by k obstanovke monastyrya ili muzeya. V ruke u nego poyavilis' dve kroshechnye
kapsuly. Lico agenta prosiyalo, kak u cirkovogo illyuzionista,  igrayushchego  s
golubkoj.
   - Vse eto tol'ko kazhetsya stol' primitivnym, - zagovoril on,  protyagivaya
odnu iz kapsul Diego. - Davaj,  poprobuj,  ne  drejf'.  |to  samaya  luchshaya
marka, velikolepnoj ochistki i bez  vsyakih  dobavok.  Vse  chisto,  nikakogo
zombirovaniya.
   Diego nevol'no vzdrognul i ves' szhalsya. On ne raz slyshal o  roteri,  no
nikogda eshche ne videl  ego  tak  blizko.  Dve  kapsuly  na  ladoni  Jorgena
vyglyadeli   takimi   kroshechnymi,    nevinnymi,    kakogo-to    bezobidnogo
bledno-zheltogo cveta. Sovsem kak lekarstvo ot golovnoj boli, spasavshee  ot
migrenej v napryazhennoe vremya ekzamenacionnyh sessij. Lejtenant glyadel  kak
zavorozhennyj, ne v silah otvesti vzglyada ot etih kapsul, kotorye i manili,
i ottalkivali odnovremenno.
   Vdrug Jorgen szhal kulak i  razdavil  kapsuly.  Bledno-zheltaya  zhidkost',
pobleskivaya, zakapala na ruku Diego i ochen' bystro ischezla.
   - Ono vsasyvaetsya cherez kozhu, - s blagodushnoj ulybkoj  prokommentiroval
Jorgen.
   Diego edva perevel duh i  uhvatilsya  za  kraj  reznogo  stola:  komnata
vokrug nego nachala medlenno vrashchat'sya. Vyrezannye na dereve, razrisovannye
po stenam i  vykolotye  na  chelovecheskih  telah  zmei  nachali  izvivat'sya,
perepletat'sya drug  s  drugom.  Vse  izobrazheniya  vdrug  ozhili.  Dazhe  ego
sobstvennaya fioletovaya  tatuirovka  medlenno  i  netoroplivo  popolzla  po
poverhnosti kozhi. Diego yasno chuvstvoval  prikosnovenie  myagkogo  i  suhogo
zmeinogo tela.
   On hotel chto-to skazat', otkryl rot, no slova ne shli  s  yazyka.  Vmesto
nih izo rta polezli vse novye i novye zmei,  kotorye,  kazalos',  pozhirayut
samu ego zhizn'. |ta zhenshchina, s pal'cami-gidrami! Ona dolzhna byla  ob  etom
znat'. I Jorgen... Vot  on  sidit  naprotiv,  hohochet,  nablyudaya,  kak  yad
propityvaet vse telo lejtenanta, i zhdet ego smerti.
   - Tak Zoya, znachit, uzhe predlozhila tebe svoe  gostepriimstvo.  Sledovalo
by mne ran'she eto ponyat'. Ne kazhetsya  li  tebe,  chto  u  nee  velikolepnye
manery?
   Golos gudel v golove podobno drevnemu vechevomu kolokolu, ehom otzyvayas'
po vsej komnate. Zdanie kluba vdrug priobrelo po men'shej mere  dva  lishnih
izmereniya  i  ne  kazalos'  uzhe  takim  perepolnennym.  Zmei  -  zhivye   i
izvivayushchiesya - zapolnili vse vnov' poyavivsheesya prostranstvo, no Diego  oni
otnyud' ne smushchali. Naoborot, ih prisutstvie  kak  by  uspokaivalo.  Kazhdaya
zmeya obladala razumom i telepaticheskimi sposobnostyami, i vse oni okazalis'
tainstvennym obrazom svyazannymi s nim. Schast'e - vot chto  eto  takoe.  Vse
oni zdes' schastlivy - zmei i lyudi. Pod dejstviem roteri vse vokrug  slovno
obrelo garmoniyu. Teper' i sam klub, i tolpyashchiesya vokrug narkomany, i  dazhe
haliane sdelalis' bezobidnymi i druzhelyubnymi.
   Samo vremya razverzlo pered Diego svoyu propast', i on zaglyanul v  bezdnu
sobstvennogo proshlogo. Vot on v portovoj shkole dlya oficerskih detej, vot v
akademii; a vot eto Fol'kshtadt:  on  uchilsya  zdes'  katat'sya  na  lyzhah  i
pytalsya proniknut' v tajny lyubvi s |mili Klark. Im oboim  po  chetyrnadcat'
let. Net, pozhaluj, skazat', chto on rassmatrivaet proshloe, bylo by neverno.
|to bol'she pohozhe na to, chto vremya kak by perestalo  sushchestvovat',  i  uzhe
net raznicy mezhdu Diego segodnyashnim i  tem  Diego,  kotoromu  chetyrnadcat'
let, desyat', dvenadcat' ili shest'.  Vse  oni  sushchestvuyut  odnovremenno,  i
kazhdyj trebuet k sebe vnimaniya, podnimaya nevoobrazimuyu sumatohu.
   On popytalsya prislushat'sya k  kazhdomu,  propuskaya  lichnosti  cherez  sebya
samogo, sebya nyneshnego, glazami roteri. Vot razroznennye kartinki  slilis'
v odnu, obobshchennuyu i celostnuyu, i tut Diego  ohvatila  takaya  grust',  chto
zahotelos' rasplakat'sya. Vsya ego zhizn', vse, o chem on mechtal i chego  zhelal
dostich', okazalos' teper' takim bessmyslennym i serym, takim  rassudochnym,
bezdushnym. |ta serost' pronizyvala vsyu ego zhizn', kazhdyj epizod,  navisala
podobno grozovym tucham, propityvala i seruyu kursantskuyu uniformu Diego,  i
mutnye vody ozera pamyati, gde oni s |mili napolovinu preuspeli v  poznanii
zapretnogo ploda.
   Po sravneniyu s nim, Diego, s prozhitoj im  zhizn'yu,  ostal'nye  vyglyadeli
prekrasnymi i po-nastoyashchemu zhivymi.  Ukrashennye  per'yami  maski  ozhili,  i
podobno fantasticheskim chudovishcham, chelovekopodobnye pticy porhali po  zalu,
a ego sobstvennaya so stal'nym otlivom zmeya,  povorachivayas'  iz  storony  v
storonu, pytalas' vpitat' v sebya rassypannye povsyudu blestki sveta. Zapah,
kazavshijsya prezhde takim  nepriyatnym,  raspalsya  na  otdel'nye  komponenty,
kazhdyj iz kotoryh kazalsya chudesnym blagouhaniem, vozduh slovno byl  napoen
energiej samoj zhizni,  lyubov'yu,  garmoniej.  Vsem  tem,  ot  chego  on  tak
oprometchivo otkazalsya.
   Ego manilo dyhanie zhizni, napolnyavshee vse vokrug, on  zhazhdal  kosnut'sya
ego - zhazhdal tak zhe sil'no, kak kogda-to  mechtal  spustit'sya,  nakonec,  s
gory Koatl, kak zhazhdal togda tepla i pishchi, tarelki prostogo goryachego supa.
O, teper' on ponimaet Jorgena, ponimaet, pochemu tot predpochel imenno  eto.
Da i kakoj tut mozhet byt' vybor! Dvadcat' tri goda  ty  byl  mertvecom,  i
vdrug neozhidanno probudilsya k zhizni? Teper', tak yasno vse  osoznav,  on  i
sam, podobno Jorgenu, ne sposoben vernut'sya  v  eto  seroe  proshloe.  Radi
takogo mozhno pozhertvovat' i zhizn'yu, i dazhe  chest'yu.  Ved'  vsya  predydushchaya
zhizn' - lish' bessmyslennoe dergan'e bezmozgloj marionetki.
   Vse osoznav i ne ispytyvaya nikakoj vrazhdebnosti  k  sobesedniku,  Diego
podnyal golovu, chtoby ob®yasnit' Jorgenu, chto on bolee ne vrag zdes' nikomu,
chto... No bryunet s polunochnoj zmeej ischez.
   Tochnee, za svistoplyaskoj yarkih krasok i muzykal'nyh akkordov ischez ves'
klub. Pered glazami Diego v tusklom svete utrennej zari  lezhala  pustynnaya
Tandelyajshtrasse, prochno otgorodivshayasya massivnymi stenami svoih  domov  ot
teh, kto ostalsya snaruzhi.
   Diego lezhal na moshchenom trotuare pod myagkim siyaniem staromodnyh fonarej.
On pripodnyal golovu i oglyadelsya. S kakim-to opustosheniem  Diego  nablyudal,
kak gasnut odin za drugim fonari i den'  smenyaet  noch'.  Nedavnie  videniya
meshalis' v golove, na serdce tyazhelym  zverem  svernulas'  pechal'.  Tam,  v
klube vse kazalos' takim prostym i yasnym -  stoilo  lish'  protyanut'  ruku,
chtoby dotronut'sya do samoj zhizni, napolnyavshej vse vokrug.  Ponyav  Jorgena,
on nauchilsya ponimat' i samogo sebya, i s nastupleniem utra eto ponimanie ne
uletuchilos'.
   Mysli Diego prervalo  negromkoe  bormotanie  gde-to  poblizosti.  Diego
povernul golovu  i  uvidel  Jorgena.  Tot  sidel  prislonivshis'  spinoj  k
fonarnomu stolbu. V rezkom  svete  pervyh  solnechnyh  luchej  na  ego  lice
otchetlivo  chitalis'   otmetiny   priblizhayushchejsya   starosti,   perenesennyh
stradanij i sledy zloupotrebleniya roteri, kotorye ni s  chem  ne  sputaesh'.
Jorgen pochti bezzvuchno zastonal i podtyanulsya  poblizhe  k  Diego.  Raduzhnye
cherno-purpurnye per'ya, svisavshie s plech ego pidzhaka, kazalis' do neleposti
yarkimi. Tol'ko oni napominali o bezuderzhnom vesel'e minuvshej nochi.
   - Ty ot Sejna? - sprosil  Jorgen,  zapinayas'  i  s  trudom  vygovarivaya
kazhdoe slovo.
   |tot, utrennij, Jorgen govoril drugim golosom - nizkim, hriplym i  kuda
menee samouverennym, chem chelovek, kotorogo Diego vstretil v  klube.  Ne  v
silah  vymolvit'  ni  slova,  lejtenant  prosto  kivnul.  Jorgen  obhvatil
fonarnyj stolb i s usiliem podnyalsya na nogi.
   - Poshli, - prohripel agent. - Nado otsyuda ubrat'sya, prezhde chem poyavyatsya
lovcy. - I slabym zhestom pomanil Diego za soboj.
   Bah poslushno popytalsya vstat', no poterpel polnoe fiasko. Vse eto  bylo
slishkom ne pohozhe ni na odin iz variantov pohmel'nogo sindroma, kakie  emu
dovodilos' ispytyvat'. Soznanie bylo absolyutno yasnym, a telo -  sovershenno
obmyakshim. Lish' so vtoroj popytki Diego  udalos'  nakonec  sest'.  K  etomu
momentu Jorgen uzhe brel vdol' steny, hvatayas' rukami za vystupy  kamnej  i
kidaya telo vpered. On obernulsya.
   - Dvigajsya, - prohripel Jorgen. - Naplevat' kak, no tol'ko dvigajsya!
   Diego tak nikogda i ne sumel ponyat', kakim chudom emu udalos' vstat'  na
chetveren'ki i poocheredno  peredvigat'  ruki,  a  potom  podtyagivat'  nogi,
raspolzavshiesya,  kak  studen'.  On  zametil  eshche  dvoih,  tozhe  pytavshihsya
dobit'sya uspeha v  popytke  pokinut'  Tandelyajshtrasse.  Neskol'ko  chelovek
prodolzhali lezhat' plastom. V glazah zastyl uzhas pered gryadushchej sud'boj.
   Gde-to v glubine soznaniya medlenno vsplyvali voprosy. Diego  postaralsya
otognat' ih i sosredotochit'sya na tom, chtoby pobystrej ubrat'sya s proklyatoj
ulicy. Vse eti "pochemu" mogut podozhdat' do togo momenta,  poka  Jorgen  ne
okazhetsya  v  sostoyanii  na  nih  otvetit'.  Neozhidanno  Diego   usomnilsya,
dejstvitel'no li eto tot samyj Jorgen, ili v roterianskom durmane on videl
lish' to, chto hotel uvidet'. No  net,  takoe  ob®yasnenie  bylo  by  slishkom
prostym. Da i v Zoe sledovalo by videt' kuda bol'she togo, chem ona kazalas'
na  pervyj  vzglyad.  Bud'  nacheku,  prikazal  sebe   Diego.   Ne   sleduet
nedoocenivat' protivnika. I nikogda ne prinimaj kogo-to  za  druga  tol'ko
potomu, chto on pytaetsya proizvesti takoe vpechatlenie. Ili ona.
   Oni zavernuli za ugol i proshli  skvoz'  shirokie,  obvetshavshie  zheleznye
vorota,  kogda  zvezda  |frin  tol'ko-tol'ko  pokazalas'  nad  gorizontom.
Obernuvshis',  Diego  zametil  kakie-to  figury  v  sero-sinih   uniformah,
podbiravshie teh, kto okazalsya ne  v  sostoyanii  pokinut'  Tandelyajshtrasse.
Tol'ko s etimi lyud'mi v forme chto-to bylo ne  tak.  V  nih  byla  kakaya-to
strannost', no kakaya imenno - izdali ne ponyat'. No  Diego  ne  somnevalsya:
chto-to zdes' neladno.
   -  Davaj  ostanovimsya,  -  vydavil  on  iz  sebya,  kivnuv   v   storonu
konditerskogo magazina na protivopolozhnoj storone ulicy, - von tam.
   Belye, rozovye i shokoladno-korichnevye torty i pirozhnye, razlozhennye  na
kruzhevnyh salfetochkah, vyzvali u nego boleznennyj spazm v zheludke.
   - |to nam ne pomozhet, - probormotal  Jorgen,  ne  oborachivayas'.  -  Uzhe
skoro.
   |to samoe "skoro" okazalos'  za  polkvartala.  Jorgen  vskarabkalsya  po
vyskoblennym do sverkayushchej belizny stupen'kam i votknul staromodnyj klyuch v
bronzovuyu zamochnuyu skvazhinu. Okazavshis'  vnutri,  on  pobrel  k  lestnice,
mahnuv Diego rukoj.
   Ubranstvo  doma  ne  porazhalo  krasotoj  i  izyashchestvom.  Vokrug  carila
chistota, no stojkij zapah dezinfekcii otdaval bol'nicej. Da i  uyuta  zdes'
okazalos' ne bol'she, chem v gospitale.  Dojdya  do  samogo  verha  lestnicy,
Jorgen otkryl eshche odnu dver' i rastvorilsya v temnote.
   Diego s nepriyatnym chuvstvom otmetil, chto v komnate net ni edinogo okna,
a razmerami ona nichut' ne bol'she, chem ego sobstvennoe vremennoe  zhilishche  v
idiotskoj  profsoyuznoj  gostinice.  Da  i  ubranstvo  komnaty  govorilo  o
lichnosti vladel'ca nichut' ne bol'she, chem  standartnyj  gostinichnyj  nomer.
Vprochem, eto vpolne ob®yasnimo: raz Jorgen narkoman, znachit,  ego  vryad  li
chto-to po-nastoyashchemu interesuet, krome roteri.
   Esli b ne eti razgovory pro korabl', Diego nemedlenno ushel  by  otsyuda.
On uzhe ne dumal o Jorgene, ili kak tam ego kogda-to zvali na  samom  dele,
kak o sotrudnike razvedki i tovarishche po  oruzhiyu.  Teper'  etot  chelovek  -
prosto tupoj narkoman, okonchatel'no slomlennyj i vybroshennyj iz  zhizni  na
etot Botom zabytyj |frihen. Durman roteri bystro prohodil, i dvizheniya  uzhe
ne trebovali takih usilij, kak prezhde. Diego chuvstvoval sebya pochti horosho,
i eto eshche sil'nee zastavlyalo ego zhelat' poskoree vybrat'sya  iz  etoj  yamy,
horoshen'ko pozavtrakat' i podgotovit' otchet, a potom otpravlyat'sya domoj.
   Jorgen plyuhnulsya na izmyatuyu kojku i mrachno ulybnulsya.
   - YA tebe predlagayu sdelku, - hriplo progovoril on. - Razgovor pojdet  o
den'gah. Mne nuzhny den'gi i, mozhet byt', novye  dokumenty.  -  On  berezhno
vzyal v ruki mikrokassetu: - Moi doneseniya. Vse do poslednej melochi.
   - YA dumal, ty uhodish' s nimi, - medlenno progovoril  Diego,  -  na  tom
korable.
   - Ne ver' vsemu, chto tut boltayut, - rezko otvetil Jorgen. -  Da,  nu  i
molokososa zhe oni prislali! Nu ladno, v lyubom sluchae sdelka - eto  sdelka.
|ti doneseniya, vse, chto ty, Sejn ili kto by tam ni  bylo  zhazhdete  uznat',
stoyat pyat'desyat kuskov. Tol'ko ne den'gami,  mozhno  bezdelushkami,  kotorye
legko prodat', vsyakimi tam yuvelirnymi  kameshkami,  pobryakushkami  i  raznym
barahlom, na kotoroe padki kollekcionery. Nikakih gosudarstvennyh akcij  i
voobshche nikakih veshchej, za oborotom kotoryh mozhno bylo by prosledit'.  Ponyal
menya?
   Diego kivnul.
   - Vstretimsya v klube. Ty prinosish' to, chto ya proshu,  a  ya  -  vot  eto.
Idet?
   Lejtenant zakolebalsya.
   - No ya ne znayu, stoit li eto teh deneg, chto ty trebuesh',  -  skazal  on
nakonec. - CHto, esli ya tebe zaplachu, a kasseta okazhetsya sovershenno  chistoj
ili polna vsyakoj chepuhi? S kakoj stati ya budu pokupat' kota v  meshke?  Mne
nado vse eto uvidet', prezhde chem vylozhit' takuyu summu.
   - CHto zh, mozhet ty ne takoj uzh i molokosos, - usmehnulsya  Jorgen.  -  No
mne nuzhny garantii. Ved' ty mozhesh' smyt'sya, voobshche nichego ne  zaplativ,  i
zahvatit' tovar s soboj. Vsyakie tam slova chesti i tomu podobnaya tufta menya
ne interesuyut.
   Diego napryazhenno razmyshlyal.
   - Vot eto v zalog voz'mesh'? - on otcepil medal' svyatoj Varvary, szhal ee
v kulake i protyanul Jorgenu. - Na rynke ona do pyatidesyati ne  dotyanet,  no
vse-taki eto chistoe zoloto. A lichno dlya menya ona stoit gorazdo bol'she.
   - A, sentimental'nost', - mrachno skazal  Jorgen.  -  CHto  by  my  stali
delat' bez sentimental'nosti? A ved' eto tol'ko slabost'.  Vot  poetomu-to
my v konechnom schete i proigraem, moj mal'chik. Vovse  ne  iz-za  togo,  chto
haliane soobrazitel'nee nas, ili sil'nee, ili dazhe podlee. Vse delo v tom,
chto oni ne obrashchayut vnimaniya na podobnuyu erundu.
   Diego rvanulsya  vpered  i  shvatil  mikrokassetu,  odnovremenno  brosiv
medal' na svernutye prostyni.
   - A pochemu ty tak uveren, chto ya tebya ne ub'yu? - sprosil on, obernuvshis'
uzhe v dveryah.
   Na samom dele vopros etot Diego  adresoval  samomu  sebe.  On  dazhe  ne
ponyal, chto govorit vsluh. Kogda Jorgen zagovoril, Diego zamer.
   - Po toj zhe samoj prichine, po kotoroj ty nepremenno vernesh'sya  za  etoj
shtukoj, -  progovoril  tot.  -  Sentimental'nost'.  Da  eshche  nervy.  Gotov
poklyast'sya, chto ty za svoyu zhizn' ni razu nikogo ne ubil,  i  uzh,  konechno,
sejchas ne nachnesh' etim zanimat'sya. Ubit' cheloveka - eto, bratok, sovsem ne
to, chto sbit' nesushchijsya tebe napererez kosmicheskij korabl'.
   Diego vyshel. Doroga obratno k gostinice kazalas' dlinnee  -  mozhet,  ot
togo, chto on ne mog vykinut' iz golovy Jorgena, a mozhet, ot togo,  chto  ne
udavalos' ignorirovat' neprikryto vrazhdebnye vzglyady prohozhih.  Vernuvshis'
v svoe gostinichnoe gnezdyshko, Diego shvyrnul kassetu na kojku i, ne obrashchaya
na nee  vnimaniya,  provel  dobryj  chas  v  vannoj,  pytayas'  smyt'  durnye
vospominaniya. Potom zakazal porciyu sosisok,  za  kotoruyu  s  nego  sodrali
nevoobrazimuyu summu, i prinyalsya za edu, zapivaya pivom.  Lish'  pokonchiv  so
vsem etim, on pochuvstvoval, chto gotov, nakonec, zanyat'sya zapisyami Jorgena.
   Potrativ eshche tri chasa i dve porcii piva, Diego, nakonec, obnaruzhil  to,
chto iskal.  Takaya  informaciya  dejstvitel'no  stoila  togo,  chtoby  otdat'
sobstvennoe telo na rasterzanie etoj zmei, stoila togo, chtoby  razygryvat'
narkomana, gde-to na okrainah civilizovannogo  mira,  i  dazhe  poprobovat'
roteri na  sobstvennoj  shkure.  Ona  stoit  dazhe  medali  svyatoj  Varvary,
starinnoj relikvii Fuentov. Diego eshche raz prokrutil kassetu. Emu  hotelos'
ubedit'sya, chto vse eto ne son.
   "...Vchera pribyl  halianskij  torgovyj  korabl'.  YA  vstrechal  ego  kak
predstavitel' kluba. Nesomnenno, oni vygruzhali roteri. Kogda  my  poluchili
svoyu dolyu, predsedatel' kluba velel nam vozvrashchat'sya.  No  ya  zateryalsya  v
tolpe i ostalsya. Prezhde chem korabl'  otchalil,  na  bort  dostavili  drugoj
gruz. YA ne ochen'  horosho  videl  so  svoego  nablyudatel'nogo  punkta,  no,
ochevidno, eto byli raby. |frihen ne zanimaetsya rabotorgovlej - po  krajnej
mere,  oficial'no.  YA  priblizilsya  i  postaralsya   rassmotret'   poluchshe.
Tatuirovki roteri...".
   Za rasskazom posledovalo videoizobrazhenie - dovol'no nechetkoe, kak  eto
vsegda byvaet pri s®emkah  skrytoj  kameroj,  no  raznocvetnye  tatuirovki
roteri-kluba u stoyavshih ryadom lyudej Diego razlichil vpolne otchetlivo. A eshche
sovershenno pustoe  i  bessmyslennoe  vyrazhenie  lic.  Kazalos',  eti  lyudi
nachisto utratili sposobnost' myslit'.
   Sootvetstvuyushchaya  doza  roteri  na  protyazhenii  dostatochno   dlitel'nogo
vremeni, podumal Diego, a mozhet, eshche  i  predvaritel'nyj  podbor  lyudej  s
sootvetstvuyushchej psihologiej.
   On nevol'no vzdrognul. Narkoticheskij  durman  roteri  ne  rasseyalsya  do
konca. On vse eshche lip k telu  fioletovoj  zmeej,  rasplastavshejsya  na  ego
blednoj kozhe.
   A ved' tam, v glubinah dush, sokrytyh pod etimi bezzhiznennymi, lishennymi
vsyakogo vyrazheniya maskami lic,  vse  eti  novoispechennye  raby  prodolzhayut
mechtat' o teh yarkih kraskah  i  oshchushchenii  polnoty  zhizni,  gor'ko  podumal
Diego. Vsem svoim sushchestvom on snova chuvstvoval etot zov,  etu  neodolimuyu
potrebnost' ispytat' vnov' perezhitye vchera nezabyvaemye oshchushcheniya, sbrosit'
okovy chestolyubiya i semejnogo dolga, rastvorit'sya v okeane chuvstv.
   On mashinal'no tknul pal'cem v klaviaturu i pereskochil v kakoe-to drugoe
mesto rasskaza Jorgena: Izobrazhenie mignulo, i lico  na  ekrane  sdelalos'
vdrug gorazdo starshe, slovno za eti desyat' minut  rasskazchik  postarel  na
mnogie-mnogie gody.
   "...V blizhajshie dva  mesyaca  ozhidaetsya  pribytie  avangardnogo  boevogo
korablya halian. Po klubu brodyat sluhi o "druz'yah". Odni utverzhdayut, chto te
sobirayutsya osvobodit' nas ot gneta efrihenskih  vlastej,  drugie  govoryat,
chto  vsyu  civilizaciyu   na   planete   prosto   sravnyayut   s   zemlej,   a
druzej-roteriancev zaberut s soboj. Tret'i uvereny, chto  haliane  namereny
zdes' poselit'sya.
   Proanalizirovav dejstviya halian v etom sektore za poslednie dva goda, ya
prishel k vyvodu, chto oni gotovyatsya sozdat' zdes' svoyu bazu. Dlya etoj  celi
|frihen podhodit ideal'no. Poverhnost' planety prigodna dlya zhizni, planeta
sposobna  sama  sebya  prokormit'  i,  glavnoe,  zdes'  imeetsya  gotovaya  i
obuchennaya rabochaya  sila.  Oborudovanie  porta  dostatochno  sovremenno  dlya
agrarnogo  mira  i  podderzhivaetsya   v   ideal'nom   sostoyanii.   Ogromnye
territorii,  vklyuchaya  celye  kontinenty,  pokryty  devstvennymi  lesami  i
drugimi sovershenno netronutymi prirodnymi landshaftami,  chto  predostavlyaet
bol'shie  vozmozhnosti  dlya  dal'nejshego  rasshireniya  poselenij  i  ogromnye
dopolnitel'nye resursy. Vo vsem sektore takimi  harakteristikami  obladayut
lish' dve-tri drugie kolonii, no  |frihen  zanimaet  sredi  nih  sovershenno
unikal'noe polozhenie blagodarya tomu, chto  v  svoem  kolonial'nom  razvitii
dostig tochki Maubri, kogda naselenie vpervye i gorazdo intensivnee, chem vo
vse drugie fazy sushchestvovaniya kolonii, vhodit  v  konflikt  s  sobstvennoj
sistemoj cennostej. Podojdya k etoj  tochke,  koloniya  nachinaet  proizvodit'
dostatochno material'nyh blag dlya vozniknoveniya roskoshi i svyazannogo s  neyu
imushchestvennogo i idejnogo  rassloeniya  obshchestva.  Bol'shaya  chast'  molodezhi
planety ispytyvaet razocharovanie  v  tradicionnyh  filosofskih  cennostyah,
derzhavshihsya na agrarnom haraktere  ekonomiki.  V  sootvetstvii  s  model'yu
obychnogo razvitiya kolonij po  proshestvii  dvuh  pokolenij  |frihen  dolzhen
perejti ot preimushchestvenno  agrarnoj  ekonomiki  k  ekonomike  s  razvitoj
promyshlennost'yu,  baziruyushchejsya  na  sel'skohozyajstvennoj  osnove,  chto   v
ideologicheskom plane yavitsya pryamym sledstviem nyneshnego brozheniya umov.
   V nastoyashchij moment molodoe  pokolenie  |frihena  orientirovano  na  vse
novoe, i v osobennosti na vse chuzhoe, pribyvshee izvne. |to nailuchshaya  sreda
dlya vnedreniya modnogo zagranichnogo narkotika. Na moj vzglyad, ne mozhet byt'
nikakih somnenij v tom, chto  roteri  -  eto  pervaya  lastochka  halianskogo
vtorzheniya v dannyj sektor. Vtorzhenie, v osnove kotorogo  lezhit  razlozhenie
kul'tury i ekonomiki |frihena".
   Diego  s  trudom  perevel  duh,  kogda  kasseta  zakonchilas'.   Dikost'
uslyshannogo prosto  pugala.  Otkuda-to  iz  glubin  podsoznaniya  vyplyvali
poucheniya ego otca,  admirala:  "Tvoj  pervejshij  dolg  -  eto  dolg  pered
chelovechestvom v celom. Lichnye interesy vsegda dolzhny ostavat'sya na  vtorom
plane". K nim prisoedinyalsya i golos materi-admirala: "Luchshe  uzh  sovershit'
oshibku, chem prebyvat' v bezdejstvii".
   V uglu ekrana monotonno migal hronometr. Ostalos' pyat', ot  sily  shest'
chasov do vozvrashcheniya v klub i vstrechi s Jorgenom. Vybora net. Delo  teper'
ne tol'ko v tom, chto on  mozhet  lishit'sya  medali,  stol'  cennoj  semejnoj
relikvii. Tam mozhno prosto-naprosto poteryat' svoyu bessmertnuyu dushu. Sejn o
podobnyh veshchah ego ne preduprezhdal.
   Diego umel  unichtozhat'  korabli  -  on  tak  chasto  prodelyval  eto  na
trenirovochnyh stendah, chto davno uzhe ne  somnevalsya,  chto  spravitsya  i  v
real'noj zhizni. Korabl' - eto  ne  chelovek.  |to  prosto  nekoe  vrazheskoe
sooruzhenie,  kotoroe  stanovitsya  dlya  tebya  mishen'yu.  Kogda  pered  toboj
abstraktnaya  metallicheskaya  konstrukciya,   peredvigayushchayasya   na   ogromnoj
skorosti, sovsem netrudno zabyt', chto vnutri nahodyatsya razumnye  sushchestva.
Sama boevaya obstanovka zastavlyaet  zabyt'  eto.  Krome  togo,  kto  by  ni
nahodilsya na etom korable - eto ne lyudi,  Haliane  slishkom  ne  pohozhi  na
lyudej, napomnil sebe Diego. Oni vyglyadyat i dejstvuyut,  kak  hishchnye  zveri,
kakim-to chudom obretshie vdrug razum.
   A vot segodnyashnyaya situaciya - sovsem drugoe  delo.  U  Jorgena  kogda-to
bylo imya - chelovecheskoe imya,  uslyshav  kotoroe  odnokursniki  po  akademii
pripomnyat, chto ono prinadlezhalo komandiru dvadcat' tret'ego vzvoda. U nego
kogda-to bylo oficerskoe zvanie i dolzhnost' v strukture Flota, byla sem'ya,
svoya rodoslovnaya i planeta-rodina. Telo ego - takaya zhe chelovecheskaya plot',
kak i u nego, Diego, on tochno tak zhe myslit  i  chuvstvuet.  Diego  slishkom
horosho ego ponimal. Soznanie  molodogo  lejtenanta  lish'  ochen'  tonkoj  i
hrupkoj   peregorodkoj   zaslonilo   vcherashnij   durman   roteri.   Tol'ko
nechelovecheskim napryazheniem voli on ne pozvolyal sebe rasslabit'sya i eshche raz
pogruzit'sya v velikolepie zhivyh krasok.
   Itak, vse po poryadku. Postepenno, shag za shagom. Dazhe esli otbrosit' vse
filosofskie voprosy, vypolnit' zadumannoe budet ne tak uzh  prosto.  CHestno
govorya, Diego voobshche  somnevalsya,  chto  eto  emu  udastsya.  Vo-pervyh,  on
opiraetsya na predpolozhenie, chto Jorgen ujdet s halianami na  ih  peredovom
korable. Zoya podrazumevala imenno eto, da i iz slov samogo  Jorgena  mozhno
sdelat' takoj vyvod. Vo-vtoryh, nado  predpolagat',  chto  ego  primut  kak
odnogo iz chlenov piratskij shajki, a ne raba. Esli Jorgena  sdelayut  rabom,
ves' plan letit k chertu. Diego ne slishkom horosho osvedomlen ob  ustrojstve
halianskih korablej, no emu izvestno, chto gruzovoj otsek nahoditsya  daleko
ot osnovnyh dvigatelej i tam, razumeetsya, net nikakih upravlyayushchih panelej.
A takih svedenij uzhe vpolne dostatochno.
   Net,  tut  gorazdo  bol'she  riska,  chem   predusmatrivayut   instrukcii.
Sledovalo by prosto  peredat'  otchet  rukovodstvu,  a  tam  uzh  eskadril'ya
bystrogo reagirovaniya otrezhet halianskij  korabl'.  Imenno  takogo  obraza
dejstvij i zhdet ot nego Sejn. Diego eshche raz prokrutil v golove etu mysl' i
pochuvstvoval kakoj-to gor'kij metallicheskij privkus vo rtu. On ponyal,  chto
vpervye v zhizni oshchushchaet vkus sobstvennogo  straha.  Novoe  chuvstvo  prosto
porazilo ego.
   Postepenno. SHag za shagom. Podgotovit'sya k riskovannomu predpriyatiyu  eshche
ne oznachaet pojti na risk. Ty ved' nichem ne riskuesh', poka igral'nye kosti
eshche ne brosheny na stol.
   Azartnymi igrami on  ne  uvlekalsya  nikogda.  Vo  Flote  podobnye  dela
strogo-nastrogo zapreshcheny, i  Diego  Bah  ne  ispytyval  nikakogo  zhelaniya
riskovat' kar'eroj radi neskol'kih chasov za  kartochnym  stolom.  On  i  ne
dogadyvalsya,  do  kakoj  stepeni  obostryaetsya  mysl'  pod  dejstviem  etoj
prichudlivoj smesi straha i vozbuzhdeniya.
   Hochesh' ne hochesh', a pridetsya prinyat' na veru predpolozhenie o  tom,  chto
haliane soglasyatsya videt' v Jorgene pust' i ne polnopravnogo, no  vse-taki
soyuznika. A eto znachit, chto on poluchit  vozmozhnost'  nablyudat'  s  mostika
moment zapuska manevrovyh dvigatelej, esli, konechno,  verna  informaciya  o
pravilah etiketa halian. To est' u Diego budet  shans  -  odin-edinstvennyj
shans. I odin kratkij mig, kogda plan mozhet srabotat'.
   On kriticheski oglyadel svoj garderob i vybral  gryazno-korichnevogo  cveta
specovku. Specovka visela na nem, kak  staryj  istertyj  meshok,  polnost'yu
skryv roterianskuyu tatuirovku. Diego ne zhelal, chtoby  ego  vneshnost'  hot'
chem-nibud' napominala o roteri