om ej pomogut obez'yan'i ruki i nogi. Muzhchiny ni razu ne dali ej shansa pokazat' sebya. ZHal', chto oni teper' ne vidyat ee. Ona s gorech'yu vzglyanula na mertvye tela desantnikov. V gorle stoyal kom. V sushchnosti, eti parni pri vsem svoem bessoznatel'nom snobizme byli dobrymi i chestnymi. I ne zasluzhili podobnoj smerti. Ni s kem iz nih Kviti ne byla osobenno blizka. I vovse ne iz-za seksa. Prosto ona predpochitala ne meshat' lichnuyu zhizn' so sluzhboj. Vot posle togo, kak ona pokazhet sebya v nastoyashchem dele i otkroet v banke sobstvennyj schet, mozhno budet podumat' i o romane. Ona mogla by soglasit'sya na predlozhenie stat' sekretarshej ili pojti v sluzhbu podderzhki, kak postupayut mnogie zhenshchiny, no ona vybrala peredovuyu, otchasti iz-za svoego neuemnogo zhelaniya dokazat' chto-to samoj sebe i vsej svoej planete. I teper' u nee poyavilsya shans vypolnit' svoj dolg. Pechal'no, chto etot shans predstavilsya ej pri stol' chudovishchnyh obstoyatel'stvah. Vskore ona vzmokla, stalo trudno dyshat'. Prohladnyj vozduh bodril, no pod容m v goru s takoj noshej na spine ne raspolagal k vostorgam po povodu mestnyh krasot. |to proklyatoe brevno vesilo bol'she poloviny ee sobstvennogo vesa! Uporno prodvigayas' vpered, ona vskore dostigla golyh skal, zakryvavshih panoramu. Obojdya ih, Kviti zaglyanula vniz. Batareya! Oshibki byt' ne moglo, vnizu stoyala ogromnaya lazernaya pushka, kotoraya mogla razdelat'sya s lyubym korablem, posmevshim priblizit'sya. Flot nikogda ne smozhet proskochit' mimo etogo monstra! Kviti opustila orudie na zemlyu. Osvobodila ot remnej, ustanovila naprotiv skal'noj rasshcheliny, tshchatel'no zakrepila. Pristaviv glaz k okulyaru, Kviti navela orudie na cel', ustanovila pricel tak, chtoby vrazheskaya pushka okazalas' v centre opticheskogo perekrestiya. |togo bylo dostatochno - otdachi kak takovoj u orudiya ne bylo, tol'ko mgnovennaya vspyshka sveta da razryvayushchaya vozduh plazmennaya struya. Ona vystrelila. Razdalsya grohot - peregrevshiesya massy vozduha pereshli zvukovoj bar'er. Pushka halian rassypalas', i vmesto nee voznik ogromnyj ognennyj shar. Kviti ulybnulas'. Delo sdelano! Ona vnov' nakinula na orudie upryazh', no potom zakolebalas' - stvol byl slishkom goryachim. Mozhet, i ne sleduet tashchit' pushku obratno na korabl'. Ved' ona prednaznachalas' vsego lish' dlya odnoj celi, a teper' eta cel' poverzhena. Luchshe kak mozhno bystree vernut'sya k korablyu. Nikto ne znaet, naskol'ko prochno zdes' obosnovalis' haliane - esli tut polnocennoe voinskoe soedinenie, to, znachit, imeyutsya i vspomogatel'nye sily, patruliruyushchie etot rajon. I vskore oni brosyatsya iskat', otkuda proizveli vystrel. Dazhe esli tvari razberutsya v orudii, strelyat' iz nego budet ne v kogo. Kogda razdalsya vzryv, Kviti zatoropilas' proch'. CHto za blagoslovennyj grohot! |to vam za vse nashi poteri, otozvavshiesya ehom eshche bol'shih zhertv. Nazad ona bezhala kuda bystree. CHudovishchnoe bremya uzhe ne pridavlivalo ee k zemle. Nogi tak i mel'kali. Dobezhav do leska, Kviti vskarabkalas' na blizhajshee derevo i zaprygala po vetvyam. Naskol'ko zhe eto bystree, chem hodit' po zemle! Priblizivshis' k korablyu, Kviti zakolebalas'. Goloe telo Genri, ego raskrytyj v grimase smertel'noj agonii rot napomnili ej o proisshedshej bojne. No ona dolzhna byla vojti tuda hotya by dlya togo, chtoby ustanovit' svyaz' s drugim korablem. Predpolagalos', chto po zavershenii operacii oba korablya dolzhny skoordinirovat' svoi dejstviya i vyrabotat' plan, dlya togo chtoby izbezhat' zahvata v blizhajshie nedeli. Lishnie hlopoty nikomu ne nuzhny. Radiosoobshcheniya kodirovalis' - esli by vrag rasshifroval kod, to desantnikam prishlos' by tugo. No, konechno, esli by halianam udalos' razgadat' kod, ekspediciya nikogda by ne risknula opustit'sya na poverhnost' planety. Radioperedatchik stal by dlya Halii samym luchshim podarkom! Szhav zuby, Kviti nyrnula v lyuk korablya. S minutu postoyala nad telami, potom probralas' k radiorubke. Vklyuchila raciyu i sostavila svoe soobshchenie: "MISSIYA ZAVERSHENA. POTERYALI CHETYREH CHELOVEK. MOJ STATUS KVITI". Zatem kosnulas' klyucha peredachi, i radio vystrelilo v kosmos szhatym kuskom zakodirovannoj informacii, kotoruyu mog perehvatit' lish' special'no ozhidavshij eto soobshchenie priemnik, a rasshifrovat' mogli tol'ko v shtabe Flota. SHansy na to, chto protivnik i ne vspomnit o radioperehvate, byli ne tak uzh i maly. Pochti mgnovenno stanciya vydala otvet: "MISSIYA ZAVERSHENA. POTERX NET. SLUZHIM ALXYANSU. DOBROJ SLUZHBY, KVITI. LAVER". Ona s oblegcheniem opustilas' v kreslo. Kviti opasalas', chto nechto podobnoe moglo proizojti i s drugoj komandoj. Vskore oni pribudut syuda dlya proyasneniya nerazberihi i dlya sostavleniya doklada, i ona smozhet vernut'sya k privychnomu imidzhu prostushki, i vpred' ignoriruya "milashku". Teper' ona smogla oslabit' gipnoticheskuyu blokirovku, pozvolyavshuyu ej nahodit'sya v zdravom rassudke i uverenno dejstvovat' vo vremya krizisa. "Milashka". CHto-to bespokoilo ee v svyazi s etim slovom. Konechno, ona negodovala na obidnoe prozvishche, no ne v etom sut'. Zdes' bylo chto-to eshche. Ej hotelos' ubrat'sya iz korablya, podal'she ot uzhasa, no ona postaralas' vzyat' sebya v ruki. CHto zhe imenno ne davalo ej pokoya? Ee intuiciya, eta glupaya zhenskaya prihot', pytalas' najti otvet. Kviti doveryala svoemu podsoznaniyu. CHto-to strannoe bylo v etom soobshchenii. Ona snova vklyuchila radio. "Povtorit' soobshchenie". Komp'yuter vypolnil prikaz. "Dobroj sluzhby, Kviti". I, konechno, imya rukovoditelya missii, Laver. Pervyj raz v zhizni on pohvalil ee, a ved' ran'she byl nichem ne luchshe drugih, ohotno podhvatyval shutki svoih podchinennyh. No ona ved' i vpryam' spravilas' horosho, dovela do konca zadanie, kotoroe ne smogli vypolnit' muzhchiny. Tak chto kompliment vpolne umesten. Tak chto zhe? Ona proslushala soobshchenie eshche raz. I vdrug ponyala. Obrashchenie! Laver nikogda ne nazyval ee po imeni! Dazhe esli by zahotel, on ne smog by peresilit' sebya. I nikto iz nih ne smog by. Dlya nih ona vsego lish' "milashka" i nichego bol'she. Nu razve chto, eshche "kroshka" ili "obez'yanka". S bessoznatel'nymi postupkami trudno borot'sya. Laver ne posylal eto soobshchenie! Kviti pochuvstvovala, chto ee probiraet drozh'. Vozbuzhdenie narastalo. Ona vprygnula v pishchevoj otsek i sgrebla neskol'ko plitok galet. ZHadno proglotila koktejl'. Zatem vzyala ryukzak, sgrebla tuda galety, sunula flyazhku s vodoj i zabrosila za spinu. Pochti ne kasayas' pola - odno nelovkoe dvizhenie i ee nogi ispachkalis' by v krovi, - ona dobralas' do lyuka. Potom peresekla progalinu, na begu podderzhivaya ryukzak. I nyrnula v zelenye zarosli. Pereprygivaya s dereva na derevo, Kviti ustremilas' k vershine gory, chutko prislushivayas', ne priblizhaetsya li korabl'-razvedchik. Nuzhno uspet' unichtozhit' ego na podlete. Oni ved' uvereny, chto ona torchit v svoem korable, dovol'naya i rasslablennaya. Do ustupa, v kotorom ona ostavila plazmomet, Kviti dobralas' vdvoe bystree, chem v proshlyj raz. Orudie, nikto ne trogal. Kviti posmotrela v okulyar, po-prezhnemu navedennyj na batareyu. Tiho. Pohozhe, haliane derzhali minimal'nyj shtat bez kakih-libo rezervov na nepredvidennyj sluchaj. Tem luchshe. Ona zatyanula remni na stvole - on uzhe uspel ostyt'. Vskinula na plechi i povernula nazad, k korablyu. Na etot raz ona reshila izmenit' marshrut. Po doroge naverh Kviti primetila nevysokuyu skalu - ideal'noe mesto dlya zasady. Sam korabl' otsyuda ne viden - oni, razumeetsya, posadili ego na kroshechnoj polyanke, zakrytoj so vseh storon gustymi zaroslyami. Kviti lihoradochno ustanovila orudie, proverila gotovnost'. Vse v poryadke. Ona zamerla v ozhidanii. CHerez pyatnadcat' minut poyavilsya tot, drugoj - on letel nizko i kak-to neuklyuzhe. Vrazheskij korabl' sel chut' v storone. Kogda on zamer v nepodvizhnosti, ona chut' povernula stvol i kosnulas' puskovoj knopki. V odno mgnovenie korabl' prevratilsya v ogromnyj pylayushchij shar. Oglushitel'nyj grohot raskolol idillicheskuyu tishinu. Kviti potryasla golovoj, prihodya v sebya. Cel' okazalas' slishkom blizka dlya stol' moshchnogo oruzhiya! Sejchas, zadnim chislom, Kviti zasomnevalas'. A vdrug ona oshiblas', i eto vse zhe byl Laver. A ona sobstvennoruchno raspravilas' s ostatkami svoej ekspedicii? Lihoradochno zasuetivshis', opyat' brosila oruzhie, a vmeste s nim i paket s pripasami. Ustalost' davala o sebe znat'. Horosho, chto put' uzhe izvesten do mel'chajshih podrobnostej. Kviti pokazalos', chto ona preodolela rasstoyanie do vzorvannogo korablya za schitannye sekundy. Pervoe, chto ona uvidela, - eto chast' tela nekoego sushchestva, smahivavshego na hor'ka-pererostka, po-vidimomu, vykinutogo vzryvom iz drugogo korablya. Ona ne oshiblas'. |to byl halianin! Ochevidno, i na vtorom korable agent nepriyatelya. I on ne tol'ko provalil operaciyu, vojdya v kontakt s Haliej, no i prepodnes halianam na blyudechke korabl' vmeste s ego bescennym peredatchikom. Vot pochemu oni smogli otvetit' na ee zakodirovannoe poslanie. Dazhe esli by ej udalos' izbavit'sya ot pristavanij Genri, sejchas by ee zhdal plen ili smert'. No ona, Kviti, ne tol'ko dostojno vyputalas' iz etogo liho zakruchennogo syuzheta, no i pokazala "svoe" prevoshodstvo! Edinstvennaya ostavshayasya v zhivyh iz vsej ekspedicii! CHto zh, teper' ej pridetsya v odinochku podnyat' korabl' i popytat'sya vypolnit' zadachu drugogo korablya. Obezvredit' vtoruyu nepriyatel'skuyu batareyu. Pust' tak, Kviti byla kvalificirovannym pilotom i priblizitel'no znala koordinaty batarei. Ona mogla sdelat' eto. Mogla li? Sejchas ih vrasploh ne zastat'. Gibel' pervoj batarei, navernyaka, postavila na ushi ostal'nyh halian. Lyuboj korabl', kotoryj popytaetsya sejchas priblizit'sya k ucelevshej bataree, budet mgnovenno unichtozhen. Kviti proanalizirovala situaciyu. Zatem spustilas' k svoemu korablyu, probralas' v kabinu pilota i zapustila dvigateli. Zadala koordinaty Vklyuchila pilot, vystaviv na priborah dvuhminutnoe zapazdyvanie. Zatem lihoradochno vyprygnula iz korablya i izo vseh sil pomchalas' k gore. CHerez dve minuty korabl' otorvalsya ot zemli. Na kakoe-to mgnovenie zavis v vozduhe. Zatem podnyalsya na predel'no nizkuyu vysotu, razvernulsya i poletel pryamo k bataree. Kviti vskarabkalas' na holm. V etot moment razdalsya grohot. Vne somneniya, batareya vzorvala ee korabl'. Kviti perevela duh. Po schast'yu, haliane mogli predpolozhit', chto na etom vse konchitsya. Navernyaka, eti umniki schitayut, chto ona zamanila ih v lovushku, razrushila korabl', a zatem brosilas' zavershat' delo na svoem sobstvennom. Ved', v sushchnosti, tak ona i sobiralas' sdelat'. Oni mogli poslat' komandu prochesat' zarosli na polyane, no presledovat' ee nikto ne stanet, poskol'ku dlya vseh ona mertva. Tak, vo vsyakom sluchae, Kviti nadeyalas'. Sejchas ona okazalas' sovershenno odna, bez korablya, broshennaya na proizvol sud'by na chuzhoj planete. CHto dal'she? Otvet ona znala. Nuzhno zavershit' operaciyu. Ona dolzhna unichtozhit' druguyu batareyu do togo, kak Flot prosleduet cherez etot rajon. V plazmomete ostavalsya poslednij zaryad. Otvet otvetom, no sushchestvovala malen'kaya trudnost'. Batareya nahodilas' v sta pyatidesyati kilometrah. I ej pridetsya tashchit'sya tuda peshkom. Vsyu noch' do rassveta ona spala, poskol'ku horosho pomnila, chto luchshe ne tratit' popustu sily, dvigayas' vslepuyu. A zatem zakinula noshu na plechi i dvinulas' vpered. Ona dobralas' do niziny i voshla v zarosli. Kviti s trudom probiralas' skvoz' bujnuyu rastitel'nost', tugie perepleteniya kolyuchek i zarosli yukki. Ona dazhe vynuzhdena byla nadet' tufli, chtoby predohranit' nogi, no zatem ej stalo eshche huzhe, i ona ponyala, chto ne smozhet prodvigat'sya v etoj putanice tak bystro, kak neobhodimo. V ee rasporyazhenii bylo ne bol'she nedeli na to, chtoby dobrat'sya do batarei i unichtozhit' ee poslednim plazmennym zaryadom. |to oznachalo, chto ona dolzhna prohodit', po krajnej mere, dvadcat' kilometrov v den'. Na ploskoj ravnine, s legkim ryukzakom za spinoj - eto i to bylo by krupnym marsh-broskom. Zdes' zhe, v etom dikom lesu, sgibayas' pod ogromnoj tyazhest'yu, - eto byla rabotenka ne iz legkih. Probrat'sya skvoz' eti sputannye, ceplyayushchiesya, razdirayushchie na chasti dzhungli bylo prakticheski nevozmozhno. Kviti zdorovaya i sil'naya, no vse zhe do supermena ej daleko. Vdrug razdalsya gul. Samolet! Kviti nyrnula pod navisayushchij zelenyj polog. Vot i eshche odna problema: chem blizhe ona budet podhodit' k bataree, tem ostorozhnee sleduet sebya vesti. Vrazheskaya ohrana sejchas ne dremlet. Kviti ostanovilas', tyazhelo dysha. Nuzhno pridumat' chto-to poluchshe! CHtoby podderzhivat' sily, ona dolzhna mnogo est', no ee zapasy slishkom ogranicheny. Prezhde chem izbavlyat'sya ot korablya, ej sledovalo by vytashchit' ves' suhoj paek. Skol'ko zhe ona nadelala oshibok! CHto zhe, pridetsya teper' perejti na podnozhnyj korm - no ee ni o chem takom ne instruktirovali, poskol'ku podobnyj demarsh ne vhodil v plany komandovaniya. Da i voobshche vse oni tam, naverhu, oblenilis', protiraya svoi zhirnye zadnicy otnyud' ne v polevyh usloviyah! Nepredvidennye polozheniya i opasnye situacii vozmozhny vsegda; im by sledovalo proinstruktirovat' ee na predmet lyuboj sluchajnosti. Vot esli by ona otvechala za uspeh... Kviti pozhala plechami. CHto tolku v podobnyh uprekah? |ti shovinisty nikogda by ne pozvolili zhenshchine otvechat' dazhe za samuyu malost'. No sejchas ona zdes' odna, i ej nuzhno sdelat' svoe delo. No kak?! Esli ona ne uspeet dobrat'sya do batarei, to kak ona smozhet unichtozhit' vraga? Kviti zamerla. Da ved' vse, chto nuzhno sdelat' - eto ustanovit' pricel. To est', libo podojti kak mozhno blizhe, libo najti udobnuyu goru! Vsya beda v tom, chto gor zdes' hvatalo. Kviti mogla by vskarabkat'sya na samuyu vysokuyu tak, chtoby obozret' sverhu bolee nizkie vershiny. Ona nakryla pervuyu batareyu s samogo nizkogo vystupa gory, no naibolee udalennyj kraj podhodil gorazdo luchshe. Ee strashila neobhodimost' tashchit' etu tyazhest' vverh po krutomu otkosu. Dobavochnyj ves ee sobstvennogo snaryazheniya eshche uhudshal delo. No esli rasstoyanie po vertikali okazalos' by nebol'shim, to ona smogla by po puti sozdavat' hranilishcha dlya pripasov. A esli poblizosti est' rodnik ili reka, ona sdelaet prival i pop'et vody. I esli zdes' vodyatsya s容dobnye frukty ili zhivotnye, to voobshche ne nuzhno tashchit' suhoj paek. Dobyvat' propitanie gorazdo legche, chem tashchit' na sebe. Horosho by protoptat' vremennye tropki ili po krajnej mere zapomnit' dorogu tak, chtoby ne sunut'sya soslepu v kakuyu-nibud' dyru. Konechno, pribavitsya ujma raboty, no, vse-taki, eto kuda real'nee, chem topat' sto pyat'desyat kilometrov. Kviti pochuvstvovala sebya luchshe. Sejchas mozhno osmotret'sya vokrug i nemnogo podkrepit'sya. Posle poludnya Kviti nashla svoyu goru. Ona byla ne samoj vysokoj, no vse-taki vyshe bol'shinstva okrestnyh gor, i tam byl vpolne udobnyj vystup s nuzhnoj storony. Znachit, nuzhno eshche preodolet' zarosli ezheviki i putanicu lian. Okolo bazy navernyaka est' rodnik, Kviti vychislila ego po edva zametnoj tropinke, protoptannoj zhivotnymi. Sledovatel'no, voda prigodna dlya pit'ya, krome togo, rodnikom pol'zuyutsya otnyud' ne civilizovannye sozdaniya (ona predpolozhila, chto haliane i ih naemniki dostatochno civilizovanny). Vblizi roslo derevo s neznakomymi plodami, nalichie mnozhestva kozhury i semyan, razbrosannyh vokrug, govorilo o tom, chto plody populyarny sredi zhivotnyh, a znachit, s容dobny i ne dolzhny byt' chereschur yadovitymi. Konechno, na chuzhoj planete nel'zya nichego opredelenno utverzhdat', no schet byl v ee pol'zu. V lyubom sluchae predpriyatie riskovannoe, no poprobovat' stoit. Plod byl sochnyj i spelyj, Kviti s udovol'stviem s容la ego, sohraniv suhar' pro zapas, pryamo kak zapravskij puteshestvennik. Na sleduyushchij den' ona podtashchila plazmomet k svoej baze u podnozhiya gory, no ne slishkom blizko k istochniku. Posle vsego sluchivshegosya ona vovse ne gorela zhelaniem opoveshchat' vseh o svoem prisutstvii. Zatem vernulas' k mestu posadki korablya, potomu chto ej ponadobilas' verevka, kotoruyu Genri ispol'zoval dlya togo, chtoby svyazat' ee. Ved' ona dolzhna vzgromozdit' oruzhie na vershinu gory. Krome togo, ej kazalos', chto chem men'she ostanetsya dokazatel'stv togo, chto sluchilos' vnizu, tem luchshe. Ona somnevalas', chto ej pridetsya kogda-libo snova vospol'zovat'sya bulavkoj, no ved' na svete est' i drugie predstavitel'nicy ee pola! Oshchutiv znakomyj zapah, ona ponyala, chto priblizhaetsya k mestu, gde stoyal korabl'. Verevka valyalas', kak i prezhde, ryadom s telom Genri. Nepodaleku rasplastalsya mertvyj halianin. Na nih uzhe vovsyu paslis' mushki, pohozhie na nasekomyh ee rodnoj planety - obyknovennye povsemestno obitayushchie mushki, nichem ne primechatel'nye malen'kie krylatye hishchniki. Podobrav verevku, Kviti rasputala ee, potom, obmotav ruki, reshila vzglyanut' na vraga poblizhe. Odnazhdy ona videla chuchelo halianina na trenirovke, no eto byl pervyj nastoyashchij, s kotorym ona stolknulas'. Ona udivilas', obnaruzhiv, chto on otnyud' ne monstr, a vyglyadit, skoree, kak vpolne bezobidnyj domashnij zverek. Zdes' valyalas' tol'ko zadnyaya chast', golova i perednie konechnosti otorvalo pri vzryve. |to bylo mohnatoe sushchestvo s korotkimi nogami, uzhasno pohozhee na krupnogo gryzuna. Vokrug lodyzhki obvivalsya metallicheskij braslet. Znak otlichiya? Ili ukrashenie? Moglo li eto sushchestvo byt' zhenskogo pola? Nezhnoe, kak zhenshchina? |ta mysl' vnesla smyatenie v ee dushu, i Kviti povernula proch'. Ona ne ispytyvala ugryzenij sovesti iz-za Genri, bezzhalostno ubivshego parnej i pytavshegosya iznasilovat' ee, no to, chto chuzhak mog okazat'sya zhenshchinoj, ne davalo ej pokoya. Kakoe-to vremya ona razdumyvala, chto luchshe: pohoronit' tol'ko chelovecheskie tela, ili vseh. Trupy byli edinstvennym dokazatel'stvom togo, chto ona vyzhila. I eto dokazatel'stvo sledovalo unichtozhit', esli ona hotela uvelichit' svoi shansy. No Kviti vse nikak ne reshalas'. Ona otoshla podal'she, s naslazhdeniem vdyhaya svezhij vozduh. Net, hvatit tyanut', nado pokonchit' s etim kak mozhno bystree. Vdrug poslyshalsya kakoj-to shum. Nyrnuv v zarosli, Kviti zamerla. |to byla gruppa kakih-to sozdanij, i po-vidimomu, razumnyh. Syuda napravlyalsya vrag! Kviti vytashchila lazernyj pistolet. Esli oni ee obnaruzhat, pridetsya strelyat'. Oni proshli mimo, ne zametiv zataivshuyusya v kustah Kviti. Na korotkih zadnih lapah nelovko kovylyal halianin, ryadom s nim trusila parochka aborigenov - chelovekopodobnye dvunogie gumanoidy, pokrytye per'yami. Halianin v kachestve odezhdy dovol'stvovalsya svoim mehom, no na aborigenah bylo chto-to tipa uniformy. Oruzhie imelos' tol'ko u halianina - eto uravnivalo sily. Kakoe-to mgnovenie Kviti borolas' s iskusheniem prodyryavit' halianina lazerom. CHto mozhet byt' legche, chem pricel'nyj vystrel iz zasady. No ona sderzhalas', otchasti iz-za nepriyazni k stol' nesportivnomu boyu, a otchasti iz-za togo, chto reshila ne delat' nichego, chto moglo by vydat' ee prisutstvie. Ona ubila by tol'ko, esli by ee vynudili sdelat' eto. Kompaniya vyshla na polyanu. Slyshno bylo, kak aborigeny shchebechut mezhdu soboj. Ochevidno, oni nashli to, chto iskali - sledy shvatki. Pohozhe, eto prosto issledovatel'skaya partiya. Kviti vospol'zovalas' ih zameshatel'stvom i ubralas' podal'she. Vstrecha uspokoila ee. Sudya po vsemu, vragu dazhe ne prihodilo na um, chto kto-to iz lyudej mog vyzhit'. Ee ulovka s korablem-razvedchikom udalas' kak nel'zya luchshe. Ona vernulas' v svoj lager' u podnozhiya gory. S容la eshche neskol'ko fruktov i prinyalas' ustraivat'sya na nochevku. Spat' Kviti, razumeetsya, sobiralas' na dereve. Vo vremya svoego pohoda ona neukosnitel'no soblyudala glavnoe pravilo - noch'yu ee nogi dolzhny chuvstvovat' sebya maksimal'no komfortno. Na sleduyushchij den' ona pustilas' v put'. Kviti karabkalas' po krayu utesa, zahvativ svoi pripasy i verevku. Hvatayas' vsemi chetyr'mya konechnostyami za skal'nye vystupy, ona perebiralas' cherez treshchiny, pol'zuyas' upavshimi stvolami kak estestvennymi mostikami. I ne prosto karabkalas'. Ona vyiskivala nailuchshee mesto dlya sleduyushchego shaga. Kogda ona somnevalas' v pravil'nosti vybrannogo puti, to spolzala vniz i pytalas' najti drugoj. To, chto bylo sovershenno neobyazatel'no, bud' ona bez tyazheloj noshi, sejchas igralo reshayushchuyu rol'. Kviti otdala by vse na svete za ballonchik s insekticidom - ee presledovala tucha moshkary. Obnaruzhiv udobnoe mesto dlya stoyanki, ona tshchatel'no zapominala orientiry. Zatem sbrosila ryukzak s pripasami i spustilas' vniz. S pistoletom Kviti ne rasstavalas' ni na sekundu. Hvatit s nee damskoj bezzashchitnosti. Vnizu, u podnozhiya, ona naspeh podkrepilas' plodami, zhadno napilas' vody i svernulas' klubochkom na dereve. Nado berech' sily dlya sleduyushchego dnya. Tak proshli tri dnya, i ona nadeyalas' zavershit' ekspediciyu za tri posleduyushchih plyus eshche den' pro zapas" Vsegda luchshe imet' rezerv na sluchaj vsyakogo roda neozhidannostej. Utrom ona zapihala plazmomet v upryazh' i, osmotrevshis', nachala voshozhdenie. Plan byl horosh. Nachalo tozhe. Zatem razoshedsheesya solnce i napryazhenie odoleli, lishaya sil. Kviti istekala potom, zhazhda s kazhdym shagom stanovilas' vse nesterpimee, no vody ne bylo - odin istochnik ostalsya vnizu, a drugoj nahodilsya vozle verhnego lagerya. Vse, chto ona mogla sebe pozvolit', eto nedolgij otdyh, neskol'ko minut polnoj nepodvizhnosti i snova v put'. Stvol vesil nemalo i sam po sebe. No po mere prodvizheniya vpered on nalivalsya vse bol'shej tyazhest'yu. Kviti uzhe pochti shatalas', s trudom uderzhivaya ravnovesie, kazhduyu sekundu riskuya ruhnut' vniz i pohoronit' takoj chudesnyj plan. Vlazhnye ot pota ruki i nogi skol'zili, myshcy ne vyderzhivali napryazheniya. Ona oshchushchala sebya murav'em, kotoryj pytaetsya vzgromozdit' kosmicheskij korabl' na vertikal'nyj utes. A zatem razrazilas' burya. Snachala eto bylo oblegcheniem - sverhu hlynuli potoki holodnogo vozduha. No s kazhdoj minutoj veter usilivalsya, slovno zadalsya cel'yu sorvat' Kviti so sklona i sbrosit' vniz. Potom nebesa razverzlis', i tugie strui dozhdya zabarabanili po skale. Mgnovenno ves' utes stal sovsem skol'zkim. No Kviti polzla vverh, prekrasno ponimaya, chto u nee net vybora. Ona dobralas' do svoego lagerya gorazdo pozzhe, chem rasschityvala. Pochti stemnelo, i ustalost' peresilila golod. Zastaviv sebya nemnogo poest', Kviti zabylas' tyazhelym snom. Prosnuvshis' cherez chas, ona snova podkrepilas'. Neobhodimo vosstanovit' sily dlya zavtrashnego dnya. Pered tem, kak zasnut', Kviti prinyala reshenie Zavtra ona dolzhna otyskat' poslednyuyu stoyanku. A znachit, mozhno ostavit' sumku zdes', poskol'ku ej nezachem trevozhit'sya o ede posle togo, kak ona sdelaet svoj poslednij vystrel. Tashchit' s soboj pishchu - slishkom bol'shaya roskosh'. Nalegke ona smozhet dvigat'sya bystree, i eto sberezhet sily. Vstav na rassvete i bystro perekusiv, ona zastavila svoe razbitoe telo nachat' pod容m po sklonu. Ee muzhestvo ugasalo po mere togo, kak ona vse bol'she i bol'she vyazla v etom dele. Proslezhivalas' yavnaya tendenciya k uhudsheniyu - ni s togo ni s sego na Kviti vdrug svalilas' glaznaya chesotka. Potom napal nasmork, lishaya poslednih sil. Allergiya! I, veroyatno, eto eshche ne samoe hudshee. Tyazhelye ispytaniya i absolyutnaya nezashchishchennost' ot kaprizov pogody sdelali svoe delo - nastupil moment, kogda Kviti okonchatel'no poteryala sposobnost' adaptirovat'sya k okruzhayushchej srede. Ponachalu eto otrazilos' na ee dyhatel'noj sisteme i glazah, kak naibolee uyazvimyh mestah. No v dal'nejshem vse eto budet neizbezhno progressirovat', i v konce koncov zavershitsya samym plachevnym obrazom. Ah, esli by hot' nemnogo peredohnut' i prijti v sebya, no ostanavlivat'sya nel'zya. Ej pridetsya projti svoj put' do konca. Skrezheshcha zubami, Kviti karabkalas' vverh. Neumolimyj pod容m vse dlilsya i dlilsya. A ved' pri nej sejchas ne bylo plazmometa! Sama mysl' ob etom usilivala ustalost' - nu pochemu by ne sdelat' ego pyatikilogrammovym, vmesto ego dvadcati pyati! Ona davno uzhe karabkalas' s zakrytymi glazami, otkryvaya ih lish' na mgnovenie, chtoby vzglyanut' vpered, ocenit' situaciyu i prodolzhat' karabkat'sya vslepuyu. No prodelyvat' tozhe samoe s dyhaniem ona ne mogla. Mozhno, konechno, dyshat' isklyuchitel'no cherez rot - no chto delat' s legkimi? Vybora u Kviti ne bylo. Astma kazalas' ej sejchas sushchej erundoj. Tol'ko by vtashchit' etot proklyatyj stvol naverh! A potom ona spravitsya so svoimi bolyachkami. Astma? Da eto zhe sushchee blazhenstvo. Osobenno kogda valyaesh'sya v krovati, a ne karabkaesh'sya vverh s nepod容mnoj banduroj za spinoj. Zavtra po grafiku poslednij den'. Segodnya ona dolzhna najti udobnoe mesto. Esli ona ne smozhet ustanovit' plazmomet zavtra, ostaetsya poslednij, rezervnyj den'. Esli i etogo ne hvatit... Vremya perevalilo za polden', no nikakih priznakov vershiny tak i ne poyavilos'. Sejchas Kviti karabkalas' dostatochno medlenno, sberegaya sily, pytayas' vybrat' samyj legkij marshrut. No gora vse tak zhe molchalivo navisala nad nej. Neuzheli ona i segodnya ne doberetsya do vershiny?! No, mozhet, etogo i ne nuzhno delat'? Esli obojti, vybrat'sya na nuzhnuyu storonu gory i podyskat' mesto ne na samoj vershine, a chut' nizhe... chtoby batareya okazalas' na vidu. |to pozvolilo by ej ne dovodit' sebya do polnogo iznemozheniya, pytayas' vskarabkat'sya vyshe, chem trebuetsya. Ej by sledovalo dogadat'sya ran'she. Ochevidno, vmeste s silami vytekli i poslednie mozgi. Pochemu zhe, v konce koncov, ona stoyala stolbom, kak polnaya idiotka, kogda Genri rezal lazerom ee parnej? Ved' ej dostatochno bylo sdelat' tol'ko odno dvizhenie. Porazmysliv, ona prostila sebya. Ona reagirovala, kak lyuboj chelovek na ee meste, oshelomlennyj vnezapnost'yu i uzhasom proishodyashchego. Muzhchiny dumali, chto Genri shutit. Esli by oni osoznali pravdu, to sami by shvatilis' za oruzhie, i odin iz nih obyazatel'no by s nim pokonchil. Ona byla ne huzhe. Edinstvennoe ih razlichie sostoyalo v tom, chto parni - eto cel' nomer odin, poskol'ku oni kompetentnye muzhchiny, a ona, nikomu ne nuzhnaya zhenshchina. Esli by Genri ozhidal ot nee kakih-to dejstvij, on ne medlya pererezal by ej gorlo. Tak-to, imenno prezrenie spaslo ee - a vozmozhno, i ee seksual'naya privlekatel'nost'. Nezhnaya, kak zhenshchina. Spravedlivyj epitet, nado priznat'. Ona nashla pochti ploskij vystup i oboshla ego krugom. CHto za blazhenstvo peredvigat'sya po gorizontali, a ne po vertikali! Ona nakonec prishla. Gora zdes' byla men'she, tak chto ona oboshla ee gorazdo bystree, chem tam, gde raspolagalas' baza. Vskore ona uzhe rassmatrivala otkryvshuyusya panoramu. Obzoru meshal eshche odin pik. Ego vershina vozvyshalas' dostatochno vysoko, chtoby voshozhdenie na nego zanyalo u Kviti poslednie dva dnya. Beznadezhno. No ee gora ne tol'ko vyshe, no i shire predydushchej. Mozhet byt', ona smogla by zaglyanut' za nee, esli projdet chut' podal'she? Kviti dvinulas' dal'she i obnaruzhila tret'yu goru, perekryvavshuyu vtoruyu, ee sklon vyrastal kak raz tam, gde zakanchivalsya sklon vtoroj, blokiruya stol' neobhodimyj obzor. Proklyat'e! V ostal'nyh mestah eti gorki otstoyat drug ot druga na mnogie kilometry, i vot podi zh ty! No ona sderzhalas'. Ee kompas ukazyval, chto podnozhie ochen' effektnogo utesa mezhdu drugimi pikami nahoditsya na odnoj linii s batareej, i Kviti vozobnovila voshozhdenie. Kazhdye neskol'ko futov ona smargivala slezy i vnov' pytalas' uglyadet' batareyu halian. Skol'ko zhe eshche ostalos'? Ostanovivshis' v tretij raz, ona zasekla blik. S dikoj nadezhdoj preodolela eshche neskol'ko metrov, otchayanno kosya glazami i snova oglyadyvayas'. Est'! Glazam Kviti predstali ochertaniya stvola ogromnoj lazernoj pushki! Kak milo so storony halian, chto oni derzhat ee v takoj chistote! Kosye luchi solnechnogo sveta otrazhalis' ot poverhnosti orudiya. Ustalost' otstupila. Kviti opustila svoj lazernyj pistolet, pometiv luchom nuzhnoe mesto, i nachala spuskat'sya. Ee ne prel'shchalo tashchit' lishnij ves zavtra. Sledovalo zakonchit' vse do temnoty, no teper' ona byla uverena, chto u nee poluchitsya. Ona unichtozhit etu batareyu! Poskol'znuvshis' i edva uderzhav ravnovesie, Kviti vdrug osoznala vsyu trudnost' predstoyashchego etapa. Ee zrenie bylo zatumaneno, a iz nosa s takoj nastojchivost'yu teklo, chto ona davno uzhe perestala vytirat' ego. Ej vse vremya prihodilos' pomnit', gde ona nahoditsya, i ne pozvolyat' sebe rasslablyat'sya - ved' to, chto ona chego-to ne vidit, otnyud' ne oznachaet, chto eto chto-to ne sposobno ee ubit'! Ej prihodilos' proveryat' kazhdoe svoe dvizhenie, vydelyvaya figury pohlestche, chem na lyuboj tancploshchadke. Ona zameshkalas', i temnota zahvatila ee do togo, kak ona uspela vernut'sya k plazmometu, no eto uzhe edva li imelo znachenie, poskol'ku glaza i tak pochti nichego ne videli. Ona sbrosila ryukzak, zhadno glotnula vody, zakusila suharyami i pochti mgnovenno provalilas' v son. Rassvet zastal ee vrasploh. Kviti izrashodovala ostatki svoih pripasov, a ostal'noe vykinula iz ryukzaka. Ona ne vernetsya syuda do teh por, poka ne zakonchit operaciyu. Poslednij den' nachalsya s togo, chto proklyatoe brevno vesom vpolovinu ee sobstvennogo, kazalos', uzhe tyanulo na celyh dva. Tak s dvojnym gruzom Kviti i startovala. Ona poshatnulas', i tut zhe, vmeste s roem moshkary, na nee naleteli somneniya. Kak esli by kazhdaya kroshechnaya mushka byla ozhivshim voprosom: smozhet li ona sdelat' eto? - Da, ya smogu! YA sdelayu! - voskliknula ona, utverditel'no shmygnuv nosom - i iz nego nemedlenno zakapalo. Bud' u nee hot' kaplya lishnej energii, ona by nepremenno rassmeyalas'. Upryazh' privychno natirala spinu i plechi. Kviti napominala sebe v'yuchnoe zhivotnoe. |tomu nemalo sposobstvovala krutizna pod容ma; sobstvennyj ves i nepod容mnaya nosha dovershali delo. I eshche mokrye glaza i nos. Pravda, kapli teper' padali pryamo na zemlyu, a ne na podborodok. Kviti yavno delala uspehi. No sily tayali s kazhdym shagom. Ona znala, chto ee ne hvatit nadolgo. Tyazhest' orudiya razbivala na melkie oskolki ee stojkost'. Nuzhno chto-to predprinyat'. Ona tak nadeyalas', chto do etogo ne dojdet. No vybora ne bylo - ej pridetsya zadejstvovat' poslednie rezervy, uhodivshie na samovnushenie. |to ochen' opasno. Razumeetsya, ee telo budet prodolzhat' dvigat'sya vpered, no soznanie utonet v potoke bredovyh navazhdenij. Kviti reshilas', i v odno mgnovenie provalilas' v kakoj-to polutrans. Teper' ves plazmometa srazu umen'shilsya do obychnyh razmerov, i Kviti pribavila hodu. Ona chuvstvovala sebya yavno luchshe, no ponimala, chto eto vsego lish' illyuziya. Ej ne hotelos' rastrachivat' etu rezervnuyu energiyu - kogda ona issyaknet, s Kviti budet pokoncheno. Ona dostigla ustupa i dvinulas' po gorizontal'noj poverhnosti. Dolzhno bylo by polegchat', no etogo ne proizoshlo. Ee muskuly priblizhalis' k tochke absolyutnoj ustalosti, kotoruyu ne mog preodolet' dazhe trans. Zatem poslyshalis' golosa, i Kviti ponyala, chto soznanie slomleno. |to bylo tak, kak esli by protein, neobhodimyj dlya myshc, vytekal iz ee mozga, istoshchaya rassudok. Ona slushala - bol'she nichego ne ostavalos'. - Tebya svalila s nog nasha malen'kaya sharada, a, milashka? Ploho, ploho! - |to byl golos starshego oficera, togo, kto otpravil ee na eto zadanie. - YA vsegda veril v tebya, moya sladost', no po pravilam ya dolzhen dat' tebe shans, vot ya i dayu. YA posylayu tebya na to, chto otdaet der'mom, esli ty ponimaesh', o chem ya. Beda v tom, chto golosa kazalis' vse bolee i bolee real'nymi po mere togo, kak sily ee pokidali. Eshche nemnogo i ona im poverit. I togda ona sdelaet to, o chem oni ej nasheptyvayut, sdelaet vse chto ugodno. Radi dela ona dolzhna uderzhat'sya na tom poslednem klochke real'nosti, chto eshche u nee ostalsya. - I vot zdes' eto nezhnoe, takoe okrugloe i takoe laskovoe. Oni rasskazali o tom, kak i kogda ee shvatili. Vse oni pytalis', konechno, no tol'ko odin iz nih smog dokazat'. Ona eshche ne vosprinimala etot golos. I eto byl horoshij znak. "I kogda oni prizemlyatsya, vse i proizojdet. Oznachennyj SHpion vytashchit svoj igrushechnyj pistolet i pustit ego v delo. Sreagiruet li ona kak istinnyj soldat ili po-zhenski raznyunitsya? Uvy, ona ne delaet ni togo, ni drugogo - ona prosto tarashchitsya na nego. Togda on ubivaet ih, i oni dergayut svoimi podborodkami, i iz nih vylivaetsya temno-krasnaya, kak sous, krov'. Ponaroshku. Predprinimaet li ona chto-nibud'? Net. Ona vse eshche pyalitsya". Kviti ogibala goru. Ona eshche otlichala real'nost' ot vymysla, no eta opredelennost' vse tayala i tayala. Missiya - prosto proverka? "Vot on daet ej eshche odin shans, - prodolzhal sheptat' golos. - On sobiraetsya iznasilovat' ee. Stol' otkrovenno, chto ona dolzhna srazu smeknut' - nastoyashchij shpion nemedlenno by brosilsya opoveshchat' svoih hozyaev..." Kviti skrivilas'. Ona nachinala ulavlivat'. CHto ona delaet zdes', volocha naverh etu durackuyu pushku, kogda ona provalila svoe ispytanie v samom nachale? Net! |ta krov' byla nastoyashchej! I eta popytka iznasilovaniya tozhe byla nastoyashchej! Ona vynuzhdena byla priznat' eto, inache... "Radio, milashka, - podskazal golos. - Kak ty ob座asnish' eto? Pochemu on ne vyzval ih?". Ona ne otvetila. V tot samyj moment, kogda ona nachnet otvechat', ona okazhetsya krepko-nakrepko zapertoj v prizrachnoj real'nosti i nikogda uzhe ne smozhet vynyrnut' iz nee. Vot i drugaya lovushka svihnuvshegosya soznaniya. Kviti dostigla utesa mezhdu vershinami. Bylo daleko za polden', kazalos', den' proletel za odno mgnovenie, no ona uzhe byla blizko, ochen' blizko. Golos pytalsya vyrvat' ee iz real'nosti i pochti preuspel v etom, vse bol'she otvlekaya ee ot etoj uzhasayushchej bor'by za kazhdyj santimetr gory. Sejchas pered nej stoyala samaya trudnaya zadacha - preodolet' poslednij korotkij uchastok puti. Ee ruki i nogi nalilis' svincom, a golosa vse gromche prodolzhali terrorizirovat' ee. Stoilo li prodolzhat'? Pochemu on ne peredal po radio? Ochevidno, agent byl i na drugom korable i po krajnej mere odin halianin prisoedinilsya k nemu. Emu sledovalo by peredat' po radio - togda byla by vozmozhnost' zahvatit' i drugoj korabl' do togo, kak on nasiloval ee... Vot ono! On skazal, chto ne uvidel by ee bol'she posle togo, kak perespal s nej. Poetomu on i tyanul s dokladom, chtoby dat' sebe vremya zanyat'sya eyu. Haliane ne stali by bespokoit'sya o ego udovol'stviyah. Tak chto on sperva vynuzhden byl pozabotit'sya o sebe. I eto stoilo emu zhizni. Potom zhe, kogda ona bodro otraportovala, oni ponyali, chto proizoshlo i popytalis' zahvatit' ee. Haliane ispol'zovali perevodchika, ne znavshego ee prozvishcha. I on takzhe proigral svoyu partiyu. A sejchas ona zdes', ona uzhe vidit pyatno, vyzhzhennoe svoim pistoletom. Ona sbrosila svoyu noshu. Tochnee, medlenno styanula kraeshkom soznaniya, vse eshche sledya za uskol'zayushchej real'nost'yu. Nel'zya svalit'sya bez sil imenno sejchas. Ona peredvinula remen' i ustanovila stvol plazmometa. Poslednij blik zahodyashchego solnca otrazilsya ot poverhnosti lazernoj pushki, i Kviti uznala svoyu cel'. "Konechno, ty ponimaesh', chto proigrala, - vkradchivo veshchal golos. - My ne sobiraemsya razbrasyvat'sya svoimi korablyami. I potom vse uvereny, chto ty mertva". Byt' mozhet, vskore tak i budet. U nee uzhe net sil karabkat'sya vniz k svoemu snaryazheniyu, ostavshemusya na polputi vnizu, po sklonu gory. Net pishchi, net vody, a ee organizm istoshchen do predela. No Kviti vyigrala! Ona vypolnila svoj dolg. Pravda, ona takzhe poteryala i svoyu zhizn', no eto ej yasno uzhe davno. Luchshe pozhertvovat' soboj tak, chem popustu vzorvat' svoj korabl', a zaodno i sebya! Ona tochno priladila plazmomet, promorgalas', na mgnovenie proyasnyaya vzglyad, i pojmala pushku v perekrest'e pricela. - Nu zhe, kak vy ob座asnite eto, "prizraki!" - voskliknula ona. A potom nazhala knopku. Kviti ostavalas' v soznanii do teh por, poka ne uvidela, kak raspuskaetsya ognennyj cvetok. Pryamoe popadanie! Potom ona zabylas'. "Na-ka vypej, milashka, - govoril oficer, podtalkivaya svobodno paryashchij tyubik k ee rtu, - da pomedlennee, ne to zadohnesh'sya". I spustya mgnovenie: "O-o! Mne ne sledovalo nazyvat' tebya tak, ved' pravda? Proshu proshcheniya Kviti". - Zovi kak hochesh', vse ravno tebya net, - probormotala ona. - YA mozhet i mertva, no delo sdelano. Teper' ty uzhe ne smozhesh' navredit' mne. - Ona bredit, ser, - proiznes drugoj golos; - No skoro dolzhna prijti v sebya, vse zhiznennye centry v poryadke. Krepkaya devochka. ZHidkost' nachala okazyvat' svoe dejstvie. Kviti otkryla glaza. Ona lezhala na korabel'noj kojke, i starshij oficer derzhal pered nej butylochku, vydavlivaya soderzhimoe ej v rot. Sudya po vsemu, eto byla, po-vidimomu, ee poslednyaya fantaziya. Vprochem, ona ej nravilas' - slava Bogu, ne vse "prizraki" tak uzh plohi. - YA ne zhdu, chto ty perevarish' vse pryamo sejchas, Kviti, - golos oficera. - No ya obyazan rasskazat' tebe vse sam, poka eshche ne ushel, poskol'ku zdes' est' i moya vina. Potyagivaya iz butylochki, Kviti udovletvorenno slushala fantoma, a sila potustoronnego eliksira vlivalas' v nee. Ona mechtala prospat' ves' den' i dazhe bol'she. A potom prijti v sebya. A sejchas eto proishodit gorazdo bystree, chem v ee mechtah. Vprochem, v illyuzornom mire vse vozmozhno. - |to byla proverka, no ne takaya, kak ty voobrazhala, - prodolzhal on. - Ponimaesh', haliane smogli kak-to povliyat' na nekotoryh iz nashih i zastavit' ih rabotat' na sebya. My ne znaem, kakoj vozbuditel' oni ispol'zuyut, eto bylo kak raz chast'yu togo, chto my hoteli obnaruzhit'. My dazhe ne znali ih agenta. No suzili krug do neskol'kih chelovek, polagaya, chto uzh sredi nih-to tochno est' shpion. Vot my i zapihali vseh nashih podozrevaemyh v odnu ekspediciyu i... Dlya prividenij eto uzhe slishkom. - Menya tozhe podozrevali? - trebovatel'no sprosila ona. On kivnul. - Ne tak uzh mnogo vashih vo Flote, my ne byli absolyutno uvereny v tvoej polnoj loyal'nosti, na tebya mogli nadavit' ili chem-nibud' soblaznit'. Da i voobshche, molodaya privlekatel'naya zhenshchina v isklyuchitel'no muzhskoj kompanii - tut mozhno i voznegodovat'. On eshche i izdevaetsya! Kviti zamknulas'. - Za kazhdym iz vas sledili. Dazhe za Ajvenom, edinstvennym na vashem korable, znavshim obo vsem. Kogda shpion - ili shpionka - sebya obnaruzhit, Ajven dolzhen byl aktivirovat' nekoego zhuchka v svoem karmane i lishit' vas vseh soznaniya do teh por, poka ne razoruzhit i ne izoliruet agenta. No kogda vse sluchilos'... - U nego ne bylo ni edinogo shansa, - zakonchila ona. - Genri srazu zhe vystrelil. Ajven derzhal plazmomet, kogda, - ona ostanovilas'. Ved' ona ob座asnyaetsya s fantomom! - Nikto iz vas ne imel shansa, - soglasilsya oficer. - Dazhe na vtorom korable. Za isklyucheniem odnogo iz vas, ranivshego shpiona, kotorogo i sozhrali pribyvshie haliane. |ti tvari ne pol'zuyutsya uslugami teh; ch'ya rabota zakonchena i kto prevrashchaetsya dlya nih v obuzu. - Proverka na vshivost'? - peresprosila ona, uloviv tol'ko skazannoe ranee. - Ty vse slyshal? - My slyshali vse - vplot' do tvoego soobshcheniya po radio, - podtverdil oficer. - ZHuchok sidel v radiorubke i byl zaprogrammirovan na sbros zakodirovannogo soobshcheniya, kogda vklyuchali radio. Tak my otsledili ves' tvoj velikij pohod do samogo poslednego momenta. - On ulybnulsya: - Kogda vzorvalas' vtoraya batareya, my ekstrapolirovali situaciyu i potoropilis' prijti za toboj. Teper' eto stalo bezopasno, ty ved' ponimaesh', u nih ne ostavalos' pushek. Ni odnoj. Popytajsya my ran'she... - On pokachal golovoj. - Ty utverzhdaesh', chto vse eto pravda? - izumilas' ona. - YA skazhu tebe i koe-chto eshche, Kviti, - dobavil on, - ne dlya oficial'nogo protokola, razumeetsya. Ty dejstvitel'no sdelala muzhskuyu rabotu, bez durakov, i reanimirovala ves' nash plan. Ty poluchish' novoe zvanie, i v sleduyushchij raz, kogda my predprimem podobnuyu ekspediciyu, ty budesh' v komande. Dlya nee pridumano uzhe kodovoe nazvanie "Nezhnaya, kak zhenshchina". Ostal'nye tochno ne znayut, chto eto znachit, v chem tut sol'. Da i voobshche, tam, naverhu, mnogie uzhe po-drugomu otnosyatsya k tvoej planete i k zhenshchinam na voennoj sluzhbe. Nikto nikogda bol'she ne nazovet tebya "milashkoj". Ona oshelomlenno otkinulas' nazad. - O, dumayu, chto spravlyus' s etim. No sejchas ya ne v silah... On vstal. - YA pojdu, u menya dela. No znaj, chto ty dejstvitel'no potryasayushchaya umnica. YA nikogda prezhde ne videl takogo chudesnogo finala pochti nakryvshegosya dela. |to sleduet zanesti vo vse uchebniki. - YA polagayu, ty eto... On podmignul. - Vot imenno. A sejchas nemnogo pospi. - Nezhnaya, kak zhenshchina, - s naslazhdeniem povtorila ona. A potom usnula. INTERLYUDIYA Mejer razglyadyval v okno zony vysadki Soyuza na severnom kontinente, kogda v kabinet vorvalsya Smajt. - Sluchilos' ch