to-to ekstraordinarnoe. Pohozhe, nam  pridetsya  menyat'  vsyu
doktrinu,  -  obychno  spokojnyj  sledovatel'  yavno  nervnichal.   -   Haliya
soglasilas' na peregovory.
   - I chto oni soobshchili? - takie izvestiya Mejer vosprinimal s nedoveriem.
   - Perevod, vozmozhno, ne tochen, no smysl v tom, chto dom Bent Fanga gotov
vstretit'sya s predstavitelyami Flota na nejtral'noj territorii.
   -  Kak  eto  mozhno  ustroit'?  -  Mejer  podumal  o  tom,  chtoby  vzyat'
bystrohodnyj krejser i pribyt' na peregovory samomu. On nikogda  ne  videl
halian, dazhe redkih plennikov.
   Smajt  peredal  emu  donesenie.  Peregovory   provodilis'   na   urovne
komanduyushchego sektorom. Nizhe ukazyvalos',  chto  delegaciyu  Flota  vozglavil
admiral |splendador. |tot chelovek vspomnilsya Mejeru v svyazi lish'  s  odnim
epizodom: on protalkival  geroya  proshlyh  srazhenij  na  komandnyj  post  v
Klaksone. Togda |splendador ne pokazalsya emu talantlivym diplomatom.
   A v poslednih strochkah ego zhdalo samoe nepriyatnoe.
   Byurokraty nikuda  ne  speshili.  Tak  chto  poka  donesenie  kochevalo  po
instanciyam, peregovory uzhe nachalis'! I on na nih nikak ne uspeval. Admiral
Mejer dazhe podumal, a ne special'no li |splendador zaderzhal donesenie.
   S drugoj  storony,  esli  on  i  Smajt  prishli  k  pravil'nym  vyvodam,
peregovory eti ne prinesut nikakih rezul'tatov... uchityvaya,  chto  Flot  na
nih predstavlyaet |splendador.



        Majk Reznik. POVELITELX GOLUBOJ PLANETY

   Lizard O'Nil otkinulsya na spinku pletenogo kresla i, obhvativ  gryaznymi
rukami neob座atnyj zhivot, prikrytyj davno ne  stirannoj  rubashkoj,  obozrel
prostory svoej imperii.
   Prostiralas' ona ne menee chem na  dvesti  futov,  v  kakuyu  storonu  ni
glyan', a sidel on akkurat v samom ee centre. Sprava zhalis'  drug  k  drugu
shest' malen'kih hizhin, i kazhduyu obsluzhivala (kak on lyubil  govorit'  svoim
klientam) vozrozhdennaya devstvennica. Nikto ne udosuzhilsya sprosit'  ego,  a
chto eto, sobstvenno, takoe - vozrozhdennaya devstvennica, tak chto u  Lizarda
ne voznikalo neobhodimosti tolkovat' sie slovosochetanie.  Sleva  nahodilsya
bar, stojku dlya kotorogo - ogromnyj stvol dereva - dostavili  (s  nemalymi
rashodami) iz sosednego lesa, chto shumel v shestidesyati yardah. Ukrashali  bar
portrety  naibolee  opasnyh  prestupnikov  okrestnyh  planetnyh  sistem  s
nabrannym poverhu zagolovkom "RAZYSKIVAETSYA", kazhdyj s lichnym  avtografom.
Pozadi vysilsya  imperatorskij  dvorec,  na  dve  komnaty,  srabotannyj  iz
fanery, dosok, yashchikov i prochih podruchnyh  materialov,  sceplennyh  voedino
kleem da provolokoj. Obstanovka vnutrennih pokoev sostoyala v  osnovnom  iz
musora i  kip  gryaznogo  bel'ya.  Pered  dvorcom  raskinulsya  imperatorskij
kosmoport - vyzhzhennaya docherna poloska zemli, kotoraya mogla vmestit'  shest'
dvuhmestnyh korablej. Tut zhe  raspolagalas'  i  imperatorskaya  zapravochnaya
stanciya.
   Po perimetru imperiyu okruzhali lesa i skaly, reki i gornye ruch'i,  a  za
nimi nezhilsya pod solncem  bezbrezhnyj  okean,  blagodarya  kotoromu  planeta
siyala sapfirom v nochnom nebe. Vrode by na planete obitali i tuzemcy to  li
razumnye, to li  net.  Hodili  sluhi,  chto  gde-to  za  gorami  nachinalas'
pustynya, dremavshaya v ozhidanii, poka kakoj-nibud' psih reshitsya peresech' ee.
   O'Nil zapustil pyaternyu v kopnu nechesanyh ryzhih volos, potyanulsya, zevnul
i, nakonec, vzglyanul na cheloveka, nastorozhenno oglyadyvavshego okrestnosti.
   -  YA  otvetil  na  tvoj  vopros,  -  on  prihlopnul  zolotisto-lazurnoe
nasekomoe, spikirovavshee na sheyu. - CHego ty zhdesh'?
   - Otvet nepriemlem, - brosil Rejnhardt.
   - Kak i predlozhenie.
   - Mister O'Nil, Al'yansu absolyutno neobhodimo...
   - A ty oglyadis', - prerval ego O'Nil. - I skazhi, chto vidish'?
   - Rovnym schetom nichego, - prenebrezhitel'no otvetil Rejnhardt.
   - Verno! - soglasilsya  O'Nil.  -  Ni  tebe  bankov,  ni  advokatov,  ni
nalogovoj inspekcii i uzh, konechno, nikakogo Al'yansa.
   - |tim vasha planeta i zainteresovala Al'yans,  -  gnul  svoe  Rejnhardt,
utiraya pot so lba.
   - Zato samu planetu Al'yans absolyutno ne interesuet. Do Tau Seti ot  nas
sem'desyat pyat' tysyach svetovyh let, my ne lezem v chuzhie dela,  naslazhdaemsya
zhizn'yu, zdes' v dostatke  solnca,  seksa,  svezhego  vozduha,  i  nikto  ne
bespokoit nas popustu. Razve chto ty.
   - Imenno potomu, chto eta chast' Galaktiki prakticheski neobitaema, u  nas
i  voznikla  neobhodimost'  na  neskol'ko  nedel'  vospol'zovat'sya   vashej
planetoj.
   - Net.
   - YA mogu prikazat' vam podchinit'sya moim trebovaniyam.
   O'Nil pozhal plechami.
   - Prikazyvaj, esli nejmetsya.
   - |ta planetnaya sistema vhodit  v  sferu  vliyaniya  Al'yansa,  -  zametil
Rejnhardt.
   - |ta planeta  provozglasila  nezavisimost'  pyat'  let  tomu  nazad,  -
otpariroval O'Nil.
   - My ne raspolagaem  dokumentami,  podtverzhdayushchimi  sie  znamenatel'noe
sobytie.
   - Vozmozhno, ne raspolagaete, no tem ne menee oni  sushchestvuyut,  -  O'Nil
ukazal  na  zdorovennyj  sejf  za  stojkoj  bara.  -  Von  tam,  vmeste  s
raspiskami.
   - Dokumenty nezakonnye.
   - Prekrasno. Vyyasnim eto v sude.
   - Bud' na to nashe zhelanie, my davno uzhe mogli by priglasit' vas v  sud.
Blago, povodov hvataet,  -  holodno  otvetil  Rejnhardt.  -  Lizard  O'Nil
razyskivaetsya po obvineniyu v torgovle oruzhiem, kontrabande,  svodnichestve,
moshennichestve, ukryvatel'stve izvestnyh...
   - Vsego lish' dosadnye nedorazumeniya, - vnov' pozhal plechami O'Nil.
   - |to reshat' sudu.
   - K sozhaleniyu, net. U nas ne  zaklyuchen  s  Al'yansom  dogovor  o  vydache
prestupnikov.
   - Togda ya hochu pogovorit' s pravitelem etoj planety.
   - Ty s nim i govorish', - O'Nil dobrodushno ulybnulsya. - Imperator Lizard
O'Nil Pervyj.
   - Vy prishelec. YA imel v vidu pravitelya aborigenov.
   - |to ya. U nas proshli vybory. YA pobedil.
   - I kto prinimal uchastie v golosovanii? - polyubopytstvoval Rejnhardt.
   - Vse naselenie planety.
   - Skol'ko za vas podali golosov?
   - Vsego odin. No eto byli svobodnye vybory. Edva li mozhno  vinit'  menya
za apatiyu izbiratelej.
   - YA vizhu, chto k dlinnomu perechnyu vashih pravonarushenij sleduet  dobavit'
poraboshchenie razumnyh gumanoidov.
   - Vam ponadobitsya pyat'sot let, chtoby dokazat' razumny oni  ili  net,  -
otvetil O'Nil. - A planeta, esli ya  tebya  pravil'no  ponyal,  nuzhna  vam  v
sleduyushchem mesyace.
   - Nuzhna... i ona budet nashej, tak ili inache.
   - I chto vy tak za nee ucepilis'? - udivilsya  O'Nil.  -  CHto  tut  est'?
Uran? Zoloto? Platina?
   - |ta planeta cenna dlya nas imenno tem,  chto  ona  na  hren  nikomu  ne
nuzhna.
   - Da ty, druzhishche, nikak vypil. CHto, esli ne sekret?
   - CHto nalil mne vash barmen.
   - Da? Nu togda napit'sya ty  ne  mog.  Spirtnoe  zdes'  razbavlyayut,  kak
nigde, - O'Nil pomolchal, posmotrel na Rejnhardta iz-pod poluprikrytyh vek.
- S chego zhe etot komok gryazi, zateryannyj Bog znaet  gde,  tak  ponadobilsya
Al'yansu, esli ego polnomochnyj predstavitel' ugrozhaet  mirnomu  biznesmenu,
kotoryj za svoyu zhizn' i muhi ne obidel?
   Rejnhardt sverlil ego vzglyadom.
   - Nu zhe? - nastaival O'Nil. - CHego ustavilsya?
   - Prosto pytayus' predstavit' vas  mirnym  biznesmenom,  -  vyrvalos'  u
Rejnhardta. - Pover'te mne, eto nelegko.
   - A ty, druzhok, postarajsya, - posovetoval O'Nil. - I  vse-taki  ya  hochu
znat', zachem tebe ponadobilas' moya planeta?
   - Po-moemu, vam i tak vse yasno.
   - Tak-to ono tak, no hochetsya ot tebya uslyshat'.
   - Vy chto-nibud' znaete o SHvejcarii? - Rejnhardt naklonilsya vpered.
   - CHto-to ne pripominayu.
   - Malen'kaya strana na Zemle, kotoruyu nikto nikogda ne zavoevyval.
   - Krepkij tam zhil narod, tak? - sprosil O'Nil,  skoree  iz  vezhlivosti,
chem iz interesa.
   - Delo ne tol'ko v etom.
   - Znachit, im eshche i soputstvovala udacha.
   -  SHvejcariya  nikogda  ne  znavala  sapoga  zavoevatelya,   potomu   chto
predstavlyala soboj kuda bol'shuyu cennost', ostavayas'  nejtral'noj.  Voyuyushchim
storonam  neobhodimo  mesto,  gde  mogut  vstrechat'sya  ih  diplomaty,  gde
funkcioniruyut mezhdunarodnye banki, gde...
   - Podrobnostej ne nado, - oborval ego O'Nil. - Ty hochesh'  skazat',  chto
vam nuzhno chto-to obsudit' s Haliej i etu vstrechu  vy  reshili  provesti  na
moej planete.
   - Sovershenno verno.
   - Tak chego ty hodil vokrug da okolo? Zachem nado bylo nachinat' s ugroz?
   - Razve vy soglasilis' by? - izumilsya Rejnhardt.
   - Net... no my sekonomili by stol'ko vremeni!
   - O'Nil, mne porucheno obespechit'  provedenie  sekretnyh  peregovorov  s
Haliej imenno na etoj planete. YA ne mogu vernut'sya s pustymi rukami.
   - A ya ne mogu ostat'sya s pustymi karmanami.
   - Tak vse delo v den'gah?
   - A kogda-nibud' bylo inache?
   - Neuzheli vy ne patriot? - vozzval Rejnhardt k sovesti  O'Nila.  -  Vam
predostavlyaetsya vozmozhnost' posluzhit' svoemu narodu.
   - Moj narod - predprinimateli, chestno zarabatyvayushchie svoi kreditki, i ya
budu sluzhit' emu po grob zhizni. A  vot  u  vas,  da  i  u  halian  denezhki
vodyatsya.
   - Horosho, - kivnul Rejnhardt. - Vashi usloviya?
   O'Nil pozhal plechami.
   - Tvoi predlozheniya.
   - Al'yans gotov zaplatit' dvesti tysyach kreditok za  ispol'zovanie  vashej
planety.
   - Perestan', - fyrknul O'Nil. - Da u tebya na dorogu ushlo bol'she.
   - Dvesti pyat'desyat tysyach.
   - Ne smeshi lyudej!
   - I my prostim vam vse vashi pravonarusheniya.
   - Vozvrashchat'sya ya ne sobirayus'. CHto mne vashe proshchenie?
   - Tak chego vy hotite?! - razdrazhenno vykriknul Rejnhardt.
   - Ruchka est'?
   - Tol'ko karmannyj komp'yuter.
   - Sojdet. Vo-pervyh, ya hochu million kreditok.
   - |to nevozmozhno.
   - Vo-vtoryh, ya hochu, chtoby mne prostili vse pravonarusheniya,  o  kotoryh
ty tol'ko chto tolkoval.
   - YA povtoryayu, o takoj summe...
   - Daj zakonchit', - grubo oborval ego O'Nil. - Togda vse i obsudim. - On
uselsya poudobnee: - V-tret'ih,  ya  hochu,  i  etot  punkt  nado  zanesti  v
dogovor, chtoby Al'yans ne stroil zdes' konkuriruyushchih barov, poka budut idti
peregovory. Esli komu prispichilo vypit',  pust'  otpravlyaetsya  v  "Zadnicu
D'yavola".
   - "Zadnicu D'yavola"?
   - Akkurat tut my i nahodimsya.
   - Absolyutno nepriemlemoe nazvanie. Vy dolzhny ego izmenit'.
   - A mne nravitsya.
   - Ne pojdet.
   - Da kto zdes' komanduet, v konce koncov?
   - |to zhe diplomaticheskie peregovory! Ne mogut oni prohodit' v  "Zadnice
D'yavola"!
   - YA podumayu, - poobeshchal  O'Nil.  -  V-chetvertyh,  esli  Al'yans  nameren
postroit' special'nye zdaniya dlya predstavitelej  Halii,  za  eto  pridetsya
platit' otdel'no.
   - |to vse? - suho osvedomilsya Rejnhardt.
   - Net. Nikak ne mogu dostavit' syuda vodku. Tak chto  pozabot'sya  o  tom,
chtoby syuda prislali dvadcat'  chetyre  kontejnera  samoj  luchshej  vodki.  I
poslednee, menya oficial'no priznayut Imperatorom Lizardom Pervym.
   - Vy, razumeetsya, shutite?!
   - Otnyud'.
   - Vashi usloviya absolyutno nepriemlemy.
   -  Kak  ya  i  govoril,  oni  predstavlyayut  soboj  horoshuyu  osnovu   dlya
peregovorov. YA mogu soglasit'sya na shestnadcat' kontejnerov vodki.
   - Vy poluchite dvesti tysyach kreditok i nichego bol'she. I  radujtes',  chto
my ne vzorvali vashu planetu ko vsem chertyam!
   - Vy dadite mne vse, o chem ya proshu, ili ya zaminiruyu vsyu planetu.
   - Vam eto ne pod silu! - otmahnulsya Rejnhardt.
   - Mozhet i ne pod silu. No zagadit' vodu i vozduh ya postarayus'.
   - My najdem druguyu planetu, - prigrozil Rejnhardt.
   - Prekrasno. Poputnogo vam vetra.
   - CHert poberi, O'Nil, v nashem rasporyazhenii vsego mesyac!
   - |to ya uzhe slyshal, - O'Nil usmehnulsya, - i prikinul, chto k chemu. Vot u
menya i  poluchilos',  chto  diplomaty  Halii  uzhe  v  puti,  raz  u  tebya  v
rasporyazhenii vsego odin mesyac.
   - Poka im izvesten lish' galakticheskij sektor, gde sostoitsya vstrecha.
   - A tvoi inzhenery, navernyaka, voobshche v odnom dne poleta  otsyuda.  Inache
etim diplomatam pridetsya nochevat' v solomennyh hizhinah, - O'Nil  othlebnul
iz stakana. - V takoj situacii usloviya diktuet prodavec.
   - YA svyazhus' s nachal'stvom i vernus'.
   - Mne-to chto, - pozhal plechami O'Nil. - YA nikuda ne toroplyus'.
   Rejnhardt povernulsya i zashagal k svoemu korablyu, ot dushi  nadeyas',  chto
O'Nil ne zametil dovol'noj ulybki, zaigravshej na ego lice.
   Ne proshlo i treh chasov, kak Al'yans prinyal vse usloviya O'Nila.


   - Bozhe ty moj, - diplomat pokachal golovoj. -  |to  nikuda  ne  goditsya,
O'Nil. Ne lezet ni v kakie vorota.
   - CHto ne lezet? - polyubopytstvoval O'Nil.
   - Ne mozhem zhe my pozvolit' nashim lyudyam  nochevat'  v...  bordele.  Takoe
srazu zhe skazhetsya na discipline i moral'nom duhe.
   - Dolzhen otmetit', chto dlya ukrepleniya moral'nogo duha luchshego  sredstva
ne najti, - vozrazil O'Nil. - Kazhdoe utro oni budut prosypat'sya s ulybkoj.
   - Povtoryayu, eto nikuda ne goditsya, O'Nil. K sozhaleniyu,  vashim  damochkam
pridetsya s容hat' otsyuda.
   - S容hat'? Kuda?
   Diplomat vozzrilsya na nego:
   - A vot eto ne moya zabota.
   - Oni ostanutsya tam, gde zhivut.
   - Togda mne pridetsya dolozhit', chto  vy  narushili  duh,  esli  ne  bukvu
nashego dogovora, i den'gi ne perevedut na vash schet.
   - Prekrasno. Tak i dolozhi. Lichno. A poetomu provalivaj s moej planety.
   - YA imeyu polnoe pravo nahodit'sya zdes', mister O'Nil.
   - YA imperator! I prikazyvayu tebe - provalivaj!
   - Pozvol'te mne procitirovat' dvadcat' pervyj  paragraf  tret'ej  chasti
devyatnadcatoj stat'i podpisannogo vami dogovora s Al'yansom...
   - Pochemu by tebe prosto ne skazat', chto tam napisano...
   - |tot paragraf razreshaet mne inspektirovat' stroitel'nye ploshchadki i...
   - Ploshchadki? - povtoril O'Nil. - Tak ih budet neskol'ko?
   - Polagayu, vy ne schitaete, chto nashi doblestnye soldaty dolzhny  nochevat'
v hizhinah? - CHuvstvovalos', chto podobnaya mysl' shokiruet  diplomata.  -  I,
razumeetsya, my dolzhny postroit' podobayushchie zhilishcha dlya posol'stva Halii.
   - A prichem zdes' moi devochki?
   - Poslushajte,  mister  O'Nil,  u  menya  net  vremeni  na  pustoporozhnie
razgovory. I, razumeetsya, vy dolzhny izmenit' nazvanie vashego zavedeniya.
   - Uzhe izmenil.
   Diplomat strogo vzglyanul na O'Nila:
   - "Sfinkter Satany" nas ne ustraivaet. Esli vam nichego  ne  prihodit  v
golovu, ya poproshu kogo-nibud' iz svoih sotrudnikov  predlozhit'  chto-nibud'
poprilichnee.


   - Vy srubili vse moi derev'ya! - vozmushchenno vykriknul O'Nil.
   - My ne mozhem dopustit', chtoby predstaviteli Halii zapodozrili,  chto  v
lesu pryachutsya nashi snajpery, - vozrazil general, rukovodivshij vyrubkoj.
   - Nikto za nimi ne pryatalsya! YA zhivu zdes'  tri  goda  i  ne  videl  tut
nikogo, krome dvuh-treh ptichek.
   - My-to s vami eto znaem, mister O'Nil, no poverit li nam Haliya.  YA  ne
hochu, chtoby peregovory sorvalis' iz-za neskol'kih derev'ev.
   - Vy znaete, kak dolgo stoyali zdes' eti derev'ya?! - ne unimalsya O'Nil.
   - Ponyatiya ne imeyu.
   - Veka!
   - Tak oni, navernoe, rady-radeshen'ki, chto teper' mogut i  polezhat',  ne
pravda li?
   - Vy ispoganili moyu planetu!
   - Na neskol'ko sleduyushchih nedel' eto nasha planeta! - otrezal general.  -
Mezhdu prochim, kogda vy sobiraetes' pomenyat' nazvanie vashego zavedeniya?
   - Uzhe pomenyal.
   - Ne znayu, kto odobril "Rektum Lyucefera", no  ya  soglasit'sya  na  takoe
nazvanie ne mogu.
   O'Nil svirepo vzglyanul na nego, ot dushi sozhaleya o tom, chto  ne  vnes  v
dogovor punkt, predusmatrivayushchij ego dosrochnoe rastorzhenie.


   - Rejnhardt! Gde tebya nosilo?
   - U menya  net  vremeni  sidet'  na  odnom  meste,  -  spokojno  otvetil
Rejnhardt. - Kucha del, znaete li.
   - YA hochu s toboj pogovorit'!
   - YA pered vami. Govorite.
   - Vse ne tak!
   - Erunda, - Rejnhardt oglyanulsya na serye metallicheskie  konstrukcii.  -
Stroiteli na dva dnya operezhayut grafik.
   - YA o drugom.
   - Togda ob座asnites'.
   - Tut mel'teshit chertova ujma narodu, a vashi sooruzheniya, chto  bel'mo  na
glazu.
   - Stroiteli skoro uedut, a  posle  zaversheniya  peregovorov  vy  smozhete
razukrasit' doma, kak vam zablagorassuditsya.
   - Da ya snesu ih k chertovoj materi!
   Rejnhardt dobrodushno rassmeyalsya.
   - Oni sdelany iz titana s uplotnennoj molekulyarnoj strukturoj.
   - CHto oznachaet vse eto der'mo?
   -  Oznachaet  eto  odno:  ih  prakticheski   nevozmozhno   razrushit'.   My
pozabotilis' o tom, chtoby kakoj-nibud' diversant ne reshil ih podorvat'  vo
vremya peregovorov.
   - To est' oni ostanutsya tut naveki?
   - Vy k nim privyknite. YA uveren, chto vashi...  e...  damy  ocenyat  ih  s
nastupleniem zimy.
   - Tut ne byvaet zimy! - prooral O'Nil.
   - Znachit, oni vam ne ponadobyatsya. CHto zhe, moya oshibka.
   - Tak chto zhe mne prikazhesh' s nimi delat'?
   Rejnhardt shiroko ulybnulsya:
   - A komu sejchas legko, O'Nil?


   - Vy gotovy k medosmotru? - sprosil major.
   - K kakomu eshche medosmotru? - podozritel'no sprosil O'Nil.
   - Predstaviteli Halii pribyvayut cherez shest' dnej.
   - I kakoe otnoshenie imeyut eti chertovy predstaviteli k moemu zdorov'yu?
   - Nas zabotit vovse ne  vashe  zdorov'e,  -  otvetstvoval  major.  -  No
haliane  -  mlekopitayushchie,  i  ne  isklyucheno,  chto  oni   vospriimchivy   k
chelovecheskim boleznyam. Vdrug u vas prostuda ili  eshche  kakaya  hvor'?  Lyuboe
infekcionnoe zabolevanie mozhet okazat'sya dlya halian smertel'nym. My zhe  ne
hotim, chtoby oni peremerli u nas na rukah, ne tak li?
   - YA-to dumal, eto prekrasnyj povod razvyazat' vojnu, - proburchal O'Nil.
   - A  vy  shutnik!  -  rassmeyalsya  major.  -  Teper'  bud'te  pain'koj  i
otpravlyajtes' v Korpus 4 na medosmotr. Idet?
   - Da poshel ty...
   - Vy mozhete yavit'sya tuda dobrovol'no ili ya vyzovu soldat, no  medosmotr
vy projdete, mister O'Nil. Pozvol'te mne  soslat'sya  na  podpisannyj  vami
dogovor. Stranica sem', paragraf...


   - A teper' vydohnite.
   Krasnyj kak rak O'Nil vydohnul i tut zhe chasto-chasto zadyshal.
   - My nemnogo ne v forme, ne tak li? - s ulybkoj sprosil doktor.
   - Mne kak-to ne prihodilo v golovu, chto imperatoru  dolzhno  zaderzhivat'
dyhanie na desyat' minut, - ostorozhno otvetil O'Nil.
   -  Da  ladno,  mister  O'Nil,  -  hohotnul  doktor,  -  i  vsego-to  vy
proderzhalis' tridcat' sekund.
   - Interesno, kak skazhetsya na zhizni halian moya  sposobnost'  zaderzhivat'
dyhanie?
   - Nikak, - otvetil doktor. - S  drugoj  storony,  my  ne  hotim,  chtoby
pravyashchij monarh umer vo  vremya  peregovorov.  Nachal'stvo  nas  za  eto  po
golovke ne pogladit.
   - YA ne sobirayus' pomirat'.
   - Iz etogo sleduet, chto vy soglasny nemedlenno sest' na dietu.  Polozhim
vam vosem'sot kalorij v den'.
   - CHto?!
   - Poka vy ne pohudeete funtov na dvadcat' pyat'. I, razumeetsya, pridetsya
otkazat'sya ot tabaka i alkogolya.
   - Eshche chego! - ogryznulsya O'Nil.
   - Poslushajte, mister O'Nil, s vashim davleniem nel'zya tak volnovat'sya. YA
dumayu, vam ne povredyat ezhednevnye trehmil'nye progulki. Utrom i vecherom.
   - Sam progulivajsya.
   - Pozhalujsta, mister O'Nil, my nesem otvetstvennost' za vashe zdorov'e.
   - Vy otvechaete tol'ko za to, chtoby po pribytii na moyu planetu  davlenie
ne podnyalos' u vashih proklyatyh halian.
   - Mister O'Nil, u vas nikudyshnoe zdorov'e. YA nastaivayu na tom, chtoby vy
vypolnili vse moi rekomendacii.
   - Ruki korotki.
   - Stat'ya tridcat' chetvertaya,  reglamentiruyushchaya  dejstviya  okkupacionnoj
armii, glasit: "Esli, po mneniyu starshego oficera-medika, imeyutsya osnovaniya
dlya...
   - Dostatochno, - smirilsya O'Nil.
   - Vse delaetsya dlya vashego zhe blaga, - snishoditel'no ulybnulsya  doktor.
- Vy eshche mne spasibo skazhete.
   - Ne sotryasaj zrya vozduh, - otmahnulsya O'Nil.


   - CHto teper'? - sprosil O'Nil u Rejnhardta.
   - Vam pora pokinut' planetu. Posol'stvo  Halii  prebyvaet  v  blizhajshie
desyat' chasov.
   - Nu i chto? |to moya planeta. YA hochu posmotret', kak oni vyglyadyat.
   -  My  ne  mozhem  dopustit',  chtoby  vy  v  takom   vide   predstavlyali
chelovechestvo. Kogda vy v poslednij raz odevali botinki?
   -  Prichem  zdes'  botinki?  Naskol'ko  mne  izvestno,  haliane   voobshche
obhodyatsya bez odezhdy.
   - Haliane, vozmozhno, i  obhodyatsya,  a  vot  lyudi  -  net.  -  V  golose
Rejnhardta zazvuchala stal'. - A vashi obnoski odezhdoj trudno nazvat'.
   - Ladno, nadenu ya vashi chertovy botinki.
   - I novyj kostyum.
   - Horosho, - burknul O'Nil.
   - I pobreetes'.
   - CHto? A kak naschet manikyura? - s izdevkoj osvedomilsya O'Nil.
   - Kak raz hotel napomnit'.
   - CHto zh, menya uzhe trudno udivit'.


   Haliane prileteli i uleteli. Diplomaty  vyskazali  vzaimnye  obvineniya,
nikakih reshenij prinyato ne bylo, chto, vprochem, nikogo ne udivilo.
   - Slava tebe, Gospodi! Vse koncheno! - radostno  voskliknul  O'Nil,  kak
tol'ko poslednij zvezdolet Halii podnyalsya v nebo.
   - Mne ponyatna vasha radost', - pokival Rejnhardt, -  vse-taki  vy  stali
bogache na million kreditok.
   - YA takzhe pohudel na shestnadcat' funtov, tri nedeli ni pil i ne  kuril,
zabyl, chto takoe zhenshchina, nogi u menya v voldyryah,  kostyum  zhmet,  i  ya  ne
uznayu svoej planety.
   - CHto zh, my ne v skazke zhivem.
   - Mesyac tomu nazad ya zhil v skazke. ZHil by i dal'she,  esli  by  ne  vashi
idiotskie igry. Kstati, a kogda vy svalivaete?
   - CHto-to ya vas ne ponimayu.
   - A chto tut ponimat'? - ryavknul O'Nil. - Kogda ty zaberesh' svoih  lyudej
i vmeste s nimi uberesh'sya s moej planety?
   - Ne imeyu ni  malejshego  predstavleniya.  Takoe  reshenie  mozhet  prinyat'
tol'ko rukovodstvo Al'yansa.
   - No peregovory s Haliej zaversheny, pust' i bez osobyh rezul'tatov. Tak
chego vam tut otirat'sya?
   - Naschet peregovorov vy pravy, - kivnul Rejnhardt. - No my sklonyaemsya k
tomu, chtoby prodlit' srok arendy.
   - Zachem? S etimi merzavcami vy ni o chem ne dogovorites'.
   - Veroyatno, net, - soglasilsya Rejnhardt. - No ya ne ponimayu, chego vy tak
volnuetes'?   Za   prodlenie   arendy   vam   polagaetsya    dopolnitel'noe
voznagrazhdenie.
   - Ne nuzhny mne vashi den'gi! YA hochu, chtoby menya ostavili odnogo! - O'Nil
vskochil. - Posmotri na menya. Eshche nemnogo, i ya stanu takim zhe, kak ty!
   - Togda vam s samogo nachala ne sledovalo sdavat' planetu v arendu.
   - Ty zhe sam prishel ko mne, chert poberi! YA-to tebya ne zval!
   - Ne vizhu osoboj raznicy.
   - Poslushajte, - v golose O'Nila skvozilo otchayanie, - a  pochemu  by  vam
prosto ne vykupit' u menya etu planetu?
   - Nevozmozhno, - pokachal golovoj Rejnhardt. - Togda ona  srazu  poteryaet
status nejtral'noj, - on vyderzhal pauzu. - Nyneshnee polozhenie  nas  vpolne
ustraivaet.


   Rejnhardt besedoval s generalom v bare  "Anus  angela",  kogda  na  ego
zapyast'e dvazhdy piknul pejdzher.
   - Slushayu, - otozvalsya Rejnhardt.
   - On uletel, ser.
   - Zabral s soboj vse pozhitki?
   - Da, ser.
   - Vy ustanovili "mayachok" na ego korabl'?
   - Kak vy i prikazyvali.
   - Dajte mne znat', gde on ob座avitsya, -  Rejnhardt  vyklyuchil  pejdzher  i
povernulsya k generalu. - ZHal', konechno, no  nam  pridetsya  zamorozit'  ego
schet. Naprasno on pytalsya nas nadut', - tut on pozvolil sebe ulybnut'sya. -
Priyatno imet' delo s amoral'noj lichnost'yu!
   - I gde, po-vashemu, on ob座avitsya?
   Rejnhardt pozhal plechami:
   - Kto ego znaet? No uzh navernyaka kak mozhno dal'she ot Al'yansa i Halii, -
na ego gubah snova zaigrala ulybka, on otkinulsya na spinku  kresla.  -  On
navernyaka otyshchet ideal'noe mesto dlya  novoj  SHvejcarii.  So  vremenem  eta
planeta stanet dlya nas sovershenno bespoleznoj. Tak chto my eshche svidimsya.



        INTERLYUDIYA

   Vysshie chiny obladayut mnogimi privilegiyami. V tom  chisle  i  privilegiej
pervymi uznavat' kak horoshie, tak i durnye novosti. No eto  obstoyatel'stvo
vozlagaet na nih osobuyu otvetstvennost', v tom  chisle  i  za  te  sobytiya,
kotorye dannye vysokopostavlennye oficery libo pochti ne kontroliruyut, libo
ne kontroliruyut sovsem. Posle skoropalitel'noj otstavki generala  |ronika,
Isaak Mejer nezhdanno-negadanno byl naznachen novym  predsedatelem  Voennogo
Soveta. Tol'ko posle svoego izbraniya Mejer dogadalsya,  kto  stanet  kozlom
otpushcheniya, esli operaciya po osvobozhdeniyu poterpit fiasko. Razumeetsya,  on.
Provedya dve bessonnye nochi, Mejer pomchalsya v svoj staryj kabinet. Pri  ego
poyavlenii Smajt, sklonivshijsya u komp'yutera, otorvalsya  ot  raboty.  Nervno
ulybayas', admiral protyanul emu disketu s informaciej.
   - Zdes' donesenie s Vifezdy, o pervom srazhenii, - poyasnil on. -  Dumayu,
vam tozhe budet interesno vzglyanut'. - Smajt zhestom  predlozhil  emu  sest'.
Mejera porazilo ego yavnoe bezrazlichie.
   - Donesenie s polya boya, - podcherknul on.
   Navernyaka Smajta eto dolzhno volnovat' ne men'she, chem ego samogo.
   - Da, znayu, - skazal Smajt, prodolzhaya barabanit' po klaviature. YA zdes'
proanaliziroval  koj-kakie  epizody.  Sejchas  vam  pokazhu.  |to  polnost'yu
podtverzhdaet nashi predpolozheniya.
   Admiral, on zhe predsedatel' Voennogo Soveta  mgnovenno  soobrazil,  chto
Smajt uzhe neskol'ko chasov nazad poluchil dostup k informacii i podrobno  ee
razobral. On hotel  eshche  chto-to  skazat',  no  tut  ves'  ekran  zapolnilo
izobrazhenie halianskogo krejsera.



        Bill Fosett. TAKTICHESKOE NOVSHESTVO

   Halianskij voin povis, neuklyuzhe raskinuv ruki, na  splavivshemsya  stvole
blastera. V spine u nego ziyala rvanaya rana  velichinoj  s  kulak.  Korotkaya
zheltovato-korichnevaya sherst' opalena, vokrug  rany  zapeklas'  krov'.  Guby
vyvernuty v predsmertnom zverinom ryke. Tuponosaya morda, iz  pasti  torchat
ustrashayushche dlinnye klyki. Kadetu Auro Lebari ot etogo zrelishcha stalo ne  po
sebe. Dazhe mertvoe chudishche vyglyadelo zloveshche, napominaya o  voennyh  uspehah
derushchihsya s poistine zhivotnoj radost'yu haliancev.
   Navernoe, boltovnya Buhanona i to predpochtitel'nee...
   - YA razrabotal novuyu taktiku, kotoraya  pozvolit  razgromit'  haliancev.
Ona nastol'ko neobychna, nastol'ko  unikal'na  -  analogov  net  v  voennoj
istorii, chto proizvedet  revolyuciyu  v  teorii  vedeniya  vojny.  -  Starshij
taktik, kapitan Flota Gingo Buhanon, so vsej ochevidnost'yu byl bez  uma  ot
sobstvennoj persony. Pered dokladom on rasklanyalsya, shiroko razvedya ruki. V
kazhdoj ego fraze, v kazhdom zheste  proglyadyvala  teatral'naya  vysprennost'.
Pohozhe, on pytalsya kopirovat'  uzhimki  uchastnikov  teleigr,  kotorymi  byl
zabit efir. No na lejtenanta  Auro  Lebari  eto  ne  proizvodilo  nikakogo
vpechatleniya. On unylo oglyadelsya po storonam, provorchav pro sebya:
   - Nu chem zdes' luchshe akademii?
   Poslednij chas v Auro borolis' dva chuvstva -  uzhe  stavshaya  reflektivnoj
skuka i narastayushchee bespokojstvo. Pered etim Auro na zanyatii po  navigacii
absolyutno pravil'no vychislil koordinaty korablya. V lyuboj  drugoj  situacii
on by iskrenne poradovalsya, no sejchas... sejchas oni nahodilis'  v  sektore
halian. K tomu zhe korabl' tormozil.
   V neskol'kih metrah ot nego kapitan Buhanon nakonec vernulsya  k  svoemu
obychnomu stilyu  izlozheniya.  On  izdaval  ubayukivayushche-monotonnoe  zhuzhzhanie,
podcherkivaya vazhnost' otdel'nyh fraz gracioznym vrashcheniem ruk. Auro  prosto
divu davalsya, naskol'ko lyuboe, dazhe samoe grandioznoe, srazhenie  vyglyadelo
nevynosimo skuchno v ego interpretacii.
   Lekcionnyj zal imel obychnuyu formu  polukruga  s  podnimayushchimisya  ryadami
kresel. Kazhdyj kursant sidel v otdel'noj kabinke,  snabzhennoj  vyhodom  na
komp'yuter, neobhodimymi zapisyvayushchimi ustrojstvami  i  pishchevym  avtomatom.
Slovom, bylo predusmotreno vse, chtoby chelovek chuvstvoval sebya komfortno  i
uspeshno usvaival uchebnyj material. Ne hvatalo lish' odnogo - prepodavatelya,
sposobnogo privlech' vnimanie auditorii. S togo mesta, gde sidel  Auro,  ne
vidno  nikakih  priznakov,  ukazyvayushchih,  chto  dannoe  pomeshchenie  -  chast'
"Gamil'tona", udarnogo krejsera Flota. Poroj ono stanovilos' komnatoj  dlya
instruktazha - v  teh  redkih  sluchayah,  kogda  pered  ocherednoj  operaciej
kapitanov uspevali  sobrat'  vmeste.  Auro  nikogda  ne  blistal  uchebnymi
pokazatelyami, i emu nesladko prihodilos' vse pyat' let v kadetskom  uchilishche
s nepomerno zhestkimi trebovaniyami. Do vypuska ostavalos' eshche dva  goda.  A
tyagoty zhizni stanovilis' prosto nevynosimymi.
   Buduchi synom senatora Al'yansa, on s detstva uyasnil, kak  sleduet  vesti
sebya s okruzhayushchimi. Eshche mal'chikom Auro postig iskusstvo peregovorov - on v
sovershenstve vladel  ulovkami,  k  kotorym  pribegayut  vse  deti,  pytayas'
prisposobit'sya k  chuzhdomu  miru  vzroslyh  lyudej.  Vozvrativshis'  na  Novo
Veneto, on "poradoval" otca svoim resheniem - brosit' akademiyu. Celuyu  noch'
oni proveli v zharkih sporah. V tu poru Auro byl uveren - nichto ne  trebuet
stol'ko otvagi, kak konfrontaciya s sobstvennym otcom. V konce  koncov  tot
ustupil i soglasilsya upotrebit' vse svoe vliyanie, chtoby perevesti  Auro  v
boevuyu chast'. Auro gordilsya svoim umeniem vesti peregovory.  Teper'-to  uzh
on ne oploshaet. Skazano - sdelano. Ego pereveli v oficerskie  kazarmy  pri
stavke admirala Dinamita Dyuane. Mesyac nazad oni pokinuli Port, no vsya  eta
skukotishcha  prodolzhalas',  usugublyaemaya  neusypnoj   zabotoj   Buhanona   i
sumasbrodstvami Dyuane. Edinstvennaya peremena sostoyala v tom, chto on  delil
teper' apartamenty s eshche tremya oficerami. Vryad li ego zhizn'  izmenilas'  k
luchshemu hot' s kakoj-to storony.
   Golos Buhanona zazvuchal  neskol'kimi  oktavami  vyshe.  Znachit,  vot-vot
posleduet ocherednoe vazhnoe vyskazyvanie.
   - ...Takim obrazom, ya prishel k vyvodu, chto slozhilas'  sovershenno  novaya
takticheskaya situaciya. - Povislo tyagostnoe molchanie.
   Ponyav namek, Auro nazhal knopku zapisi, vvedya  v  pamyat'  to,  chto  bylo
skazano v poslednie dve minuty, - dlya samostoyatel'nogo povtoreniya.
   - Flotu eshche nikogda ne prihodilos' stalkivat'sya s takim protivnikom,  -
prodolzhil Buhanon, kinuv  ukoriznennyj  vzglyad  v  ego  storonu,  -  svoej
neorganizovannost'yu i bezrassudnoj  hrabrost'yu  haliane  sputali  nam  vse
karty, ne davaya vozmozhnosti primenyat' tradicionnuyu taktiku. Nesomnenno, iz
moej predydushchej lekcii vy usvoili, kak admiral Harrigan razrushil  zashchitnyj
shar federacii Abrucci posredstvom moshchnoj pronikayushchej ataki, sobrav sily  v
udarnyj kulak. Podobnaya zhe taktika byla primenena  generalom  Stounom  tri
mesyaca nazad.
   Auro napryag mozg. On slyshal ob etom srazhenii.  Zabyv,  chto  zapis'  uzhe
idet, on eshche dvazhdy tknul knopku.
   - Kak  budushchie  admiraly,  vy  dolzhny  ponimat',  chto  dazhe  negativnaya
informaciya ochen' vazhna. Vyzhivshie v etom srazhenii vosstanovili zapis'  boya,
sobrav oblomki kapitanskogo mostika Stouna.
   |kran, ustanovlennyj pozadi Buhanona,  vnezapno  zapolnilsya  korablyami,
scepivshimisya drug s drugom v smertel'noj shvatke. Gul v  auditorii  smolk.
Ob容ktiv vyhvatyval krupnym planom to odin, to drugoj korabl'. |to flagman
"Morvud" avtomaticheski zapechatleval  kazhdyj  podletayushchij  k  nemu  ob容kt.
Ustupayushchie v razmerah, no zato  bolee  mnogochislennye  halianskie  korabli
veli  nepreryvnyj   ogon'   po   nepriyatelyu.   Korabli   Flota   tshchatel'no
koordinirovali strel'bu, starayas'  obrushit'  shkval  ognya  na  kakoj-nibud'
korabl' protivnika. Vremenami izobrazhenie  mutnelo,  po  ekranu  probegali
volnistye raznocvetnye polosy. |to sodrogalsya ot  vzryvov  zashchitnyj  ekran
"Morvuda", vsego v neskol'kih  dyujmah  ot  kamery.  V  nizhnem  levom  uglu
vossozdavalos' vse, chto pokazyval komandnyj displej Stouna. Sinie pyatnyshki
izobrazhali korabli Flota,  krasnye  -  halianskie.  Okolo  kazhdogo  sinego
pyatnyshka s intervalom v desyat' sekund zagoralos' nazvanie  korablya  i  ego
sostoyanie  na  tot  moment.  Po  izobrazheniyu  stanovilas'  yasna   taktika,
vybrannaya Stounom.  Haliancy  raspolozhilis'  v  odnoj  ploskosti,  vidimo,
rasschityvaya kak by obognut' bolee  kompaktnyj  stroj  Flota.  Po  mere  ih
priblizheniya, stroj  stal  raspadat'sya.  Otdel'nye  halianskie  korabli  na
polnoj skorosti proryvalis' cherez pozicii, vyskakivaya s obratnoj  storony,
ni na mgnovenie ne  prekrashchaya  intensivnoj  strel'by.  Uron  oni  nanosili
nebol'shoj, no vynuzhdali korabli  Flota  otkryvat'  besporyadochnyj  otvetnyj
ogon'. CHast' iz nih ucelela, ot drugih ostalis' lish' obgorelye ostovy -  v
etom sluchae ocherednoe pyatnyshko na ekrane ischezalo. Polovinu svoih korablej
Stoun  takzhe  raspolozhil  v  odnoj  ploskosti.  A  drugaya  chast'  flotilii
uplotnilas', vystroivshis' v konus,  ostriem  napravlennyj  na  halian.  Na
konchike etogo ostriya nahodilis' admiral Stoun i "Morvud".
   - Sejchas vy uvidite, kak sam admiral, pust'  i  ne  sumevshij  pravil'no
razobrat'sya v obstanovke, pokazal potryasayushchij primer lichnoj hrabrosti. |ta
zapis' sdelana bez zvuka. Esli by zvuk i  zapisyvalsya,  on  vse  ravno  ne
proshel by cherez  kosmicheskij  vakuum.  Dazhe  samaya  moshchnaya  udarnaya  volna
rasprostranyaetsya i ugasaet v  polnoj  tishine,  -  Buhanon  zagovoril  chut'
gromche. Auro zadalsya voprosom: hvatilo by u nego muzhestva rukovodit' takoj
atakoj? Iz Porta vojna kazalas' bolee privlekatel'noj.
   - Stoun brosil konus v tot rajon, gde halianskie komandnye signaly byli
zamecheny chashche vsego. Iz etogo  on  sovershenno  pravil'no  zaklyuchil  -  tam
raspolagaetsya halianskij flagman.
   Vdrug oni uvideli s dyuzhinu korablej - konus vrezalsya  v  plotno  sbityj
roj halian. Na ekrane "Morvuda" zakolyhalis' volny iz  slivayushchihsya  vmeste
temnyh tochek, kogda tri dyuzhiny korablej ob容diniv svoyu ognevuyu moshch',  dali
po nemu zalp. Korabli Flota veli otvetnyj  ogon'.  YArko  vspyhnuli  ekrany
samogo  krupnogo  halianskogo  korablya,  a  potom   on   prosto   perestal
sushchestvovat'. Eshche bol'she korablej Flota proniklo v bresh'.  Vybrav  sebe  s
poldyuzhiny celej, oni bili pryamoj navodkoj.  Eshche  odin  halianskij  rejder,
razmerom pomen'she, ozarilsya nastol'ko oslepitel'nym svetom, chto na  ekrane
propalo izobrazhenie.


   Na komandnom displee  konus,  slozhennyj  iz  sinih  tochek,  vonzilsya  v
krasnuyu stenu, menee plotnuyu po svoemu stroeniyu, i stal buravit' ee, vhodya
vse glubzhe i glubzhe. |to prodolzhalos'  primerno  s  minutu.  Tam,  gde  on
prohodil, krasnyh tochek uzhe ne ostavalos'. Halianskij komandnyj korabl' to
li byl unichtozhen, to li nastol'ko vyveden iz  stroya,  chto  kazalsya  prosto
grudoj oblomkov. Lejtenant zhdal, chto halianskij stroj raspadetsya, a  zatem
oni peregruppiruyutsya - imenno takuyu taktiku izbral by  v  dannoj  situacii
sam Auro. No vmesto etogo haliane  prosto  rasseyalis'.  I  kazhdyj  korabl'
atakoval nepriyatelya, kotoryj okazalsya ryadom. Kadet vdrug pochuvstvoval sebya
v kresle ne ochen' udobno i neproizvol'no potyanulsya.
   - Unichtozhiv komandnyj  korabl',  Stoun,  mozhno  skazat',  svel  na  net
sobstvennuyu strategiyu, -  prodolzhal  kommentirovat'  krepkij  zadnim  umom
ekspert po taktike. Blagodarya somknutomu stroyu, konus predstavlyal soboj ne
ochen' krupnuyu  mishen'.  Ego  sravnitel'no  malo  atakovali.  Ostal'nye  zhe
tridcat' korablej Flota okazalis'  gusto  oblepleny  vtroe  prevoshodyashchimi
silami halian i yavno nesli ser'eznye poteri.
   Na  ekrane  vnov'  poyavilos'  izobrazhenie,  zvezdy  zamel'kali  kak   v
kalejdoskope - eto flagmanskij korabl'  povorachivalsya,  vklyuchiv  avarijnuyu
skorost'. Na  displee  bylo  vidno,  kak  konus  rassypalsya  na  otdel'nye
korabli, kotorye  zakrutilis'  volchkami,  besporyadochno  menyaya  napravlenie
poleta. Tshchatel'no splanirovannaya ataka, predprinyataya Stounom,  vylilas'  v
obychnuyu  svalku,  v  etoj  kuche-male  boevaya  vyuchka  oficerov   Flota   i
slazhennost' v  strel'be  igrali  gorazdo  men'shuyu  rol',  chem  chislennost'
halian.
   Vnezapno  na  ekrane  poyavilos'   izobrazhenie   kapitanskogo   mostika.
Ochevidno, gde-to ponizhe kamery v mostik udarila raketa -  fontan  oskolkov
vzmetnulsya pered kameroj, a  potom  ih  vytyanulo  naruzhu  cherez  proboinu,
vmeste s vozduhom. Po mere togo, kak vozduh  stanovilsya  vse  razrezhennee,
potok oskolkov oslabeval. A potom mimo ob容ktiva proplyla ruka s  nashivkoj
shtabnogo oficera, otorvannaya  po  samoe  plecho.  |kran  pogas,  i  Buhanon
vklyuchil verhnij  svet.  S  besstrastnym  licom  on  nablyudal  za  reakciej
kadetov.
   Auro usiliem voli zastavil sebya vernut'sya k okruzhayushchej real'nosti. On s
udivleniem obnaruzhil, chto ladoni ego uvlazhnilis'. Pal'cy, szhatye v  kulak,
nyli. K tomu vremeni, kogda on okonchatel'no prishel v  sebya,  oficer-taktik
uzhe vel razborku boya:
   - Nashi poteri sostavlyayut sorok procentov. Pochti vse poteri  poneseny  v
haose, nastupivshem, kogda razvalilis' nashi boevye poryadki. |to  odnoznachno
mozhno rascenit', kak polnoe porazhenie. My ne mozhem sebe pozvolit' otdavat'
za kazhdyj halianskij korabl' svoj.
   - No s tochki zreniya strategii rezul'taty ne  stol'  plachevny.  Tak  ili
inache, haliane otstupili, ne proniknuv v Kastletonskij  Mir,  edinstvennuyu
naselennuyu planetu v etoj sisteme. My  oderzhali  strategicheskuyu  pobedu  i
poterpeli  odnovremenno  takticheskoe  porazhenie.  -  Kapitan   bol'she   ne
napominal dokuchlivuyu, zhuzhzhashchuyu muhu. V golose ego poyavilos' chuvstvo.
   - Sredi pavshih smert'yu hrabryh - admiral Stoun i ves' ekipazh "Morvuda".
- "Horosho by zaglyanut' hot' odnim glazkom v posluzhnoj spisok kapitana",  -
otmetil Auro pro sebya.  On  gotov  byl  posporit'  na  polovinu  mesyachnogo
dovol'stviya, chto oficer-taktik kogda-to sluzhil vmeste so  Stounom.  A  tem
vremenem Buhanon vernulsya k svoej obychnoj, usyplyayushchej manere izlozheniya:
   - Poslednie neskol'ko nedel' ya provel za izucheniem etogo boya i eshche ryada
drugih operacij, - on sdelal pauzu.
   - Davaj zakruglyajsya, - ele slyshno prosheptal Auro, - etak my do  Vifezdy
doletim ran'she, chem ty posvyatish' nas v svoyu tajnu. - I pri mysli o Vifezde
u nego vse szhalos' vnutri. On ponyal, chto pridetsya poshevelit' mozgami.  Kak
nazlo, vo rtu peresohlo. On glotnul vody, ponimaya, chto ot etogo stanet eshche
huzhe.
   Buhanon vse  zhe  nikak  ne  mog  podojti  k  zaklyuchitel'noj  chasti.  On
naslazhdalsya vseobshchim vnimaniem:
   -  Poprostu  govorya,  bol'shinstvo  srazhenij,  mnogie  iz  kotoryh  Flot
proigral za poslednee vremya, velos'  tak,  budto  haliane  -  tradicionnyj
nepriyatel'. No na samom dele vse obstoit sovsem inache. Ih flotilii  nel'zya
razgromit', primenyaya privychnuyu dlya nas taktiku.  S  pomoshch'yu  komp'yuternogo
analiza dannogo boya i modelirovaniya soten pohozhih  situacij  ya  razrabotal
sovershenno novuyu taktiku.
   Na ekrane zamel'kali stolbcy uravnenij, a  golos  Buhanona  obrel  svoyu
obychnuyu monotonnost'. No, k svoemu udivleniyu, kadet obnaruzhil, chto  teper'
on mozhet sledovat' za mysl'yu Buhanona. Auro dazhe priznal, chto  plan  mozhet
srabotat'. Da, mozhet. Vot tol'ko ne hotelos' by ubedit'sya v  etom,  riskuya
sobstvennoj zhizn'yu. Holodok probezhal u nego po spine - on vdrug ponyal, chto
imenno eto emu i predstoit.  I  srazu  v  logicheskom  postroenii  Buhanona
zasvetilis' prorehi. Tol'ko obshcheizvestnaya nenavist' togo k kritike v  svoj
adres uderzhivala kadeta ot otkrytoj diskussii. Oglyanuvshis', on ponyal,  chto
eshche s desyatok kadetov ispytyvayut te zhe samye chuvstva. V etom  bylo  chto-to
obodryayushchee - on sam ne znal, pochemu. A  Buhanon  tem  vremenem  prodiralsya
cherez debri kachestvennogo analiza, primenyaya gipotezy Allizena. Nu, eto uzhe
slishkom. Dazhe ponimaya, chto ot dannyh vykladok zavisit ego zhizn', Auro  byl
ne v sostoyanii sledit' za logicheskimi postroeniyami,  kotorymi  preslovutyj
Allizen obogatil voennuyu nauku. Voznesyas' v zaoblachnye teoreticheskie vysi,
lektor plavno podvel  vseh  k  neizbezhno  posledovavshemu  vyvodu  o  svoej
bezuslovnoj pravote.
   Lejtenant vse eshche muchilsya somneniyami,  kogda  nachal'nik  navigacionnogo
podrazdeleniya vorvalsya v zal i zagromyhal vverh po podiumu. Buhanon smolk,
prochel peredannuyu emu depeshu, i na lice ego promel'knula ozabochennost'.
   - Gospoda, - golos ego  zvuchal  spokojno,  no  melodichnost'  intonacii,
svojstvennaya emu pri chtenii lekcij, propala,  -  tol'ko  chto  my  poluchili
informaciyu ot nashego nablyudatelya s Vifezdy. V  nastoyashchij  moment  tam  vse
kishit halianskimi korablyami. Agent naschital okolo  sta  pyatidesyati  boevyh
edinic. My budem na  Vifezde  cherez  tri  chasa  desyat'  minut.  Nemedlenno
soobshchite na vse radiotochki, -  potom  on  vzglyanul  vverh  i  skazal  chut'
drozhashchim golosom: - |to oznachaet, chto nas zhdut. Da hrani nas Bozh'ya Mater',
vo veki vechnye.


   To, chto pokazyval komandnyj displej, udruchalo. Dazhe dlya neopytnogo Auro
bylo yasno, chto oni popali v ser'eznuyu peredryagu. Slishkom gusto raspolozheny
krasnye tochki, a sinih kot naplakal. Kadet nervno  barabanil  pal'cami  po
shchitu svyazi, gluboko sozhaleya, chto on sejchas ne v Portu - unylom, smertel'no
opostylevshem, no sovershenno bezopasnom Portu.
   Vnachale Auro boyalsya vydat' svoj strah. No kogda shvatilo zhivot i  komok
podstupil k gorlu, on zametil, chto ne odinok v svoej  slabosti.  Eshche  troe
skorchilis', privalivshis' k stene. Sredi nih dazhe  byl  komandir,  sudya  po
nashivkam, prosluzhivshij na Flote pyat'desyat let. Ot etogo kislovatyj privkus
vo rtu, konechno zhe, ne ischez, no teper' Auro chuvstvoval sebya yavno poluchshe.
Haliane peregruppirovalis'. Neskol'ko korablej vzmyli vverh,  odin,  samyj
krupnyj, kotoryj uzhe  sobiralsya  prizemlit'sya,  neozhidanno  sdelal  krutoj
virazh i tozhe pripustil vdogonku  za  ostal'nymi.  Nuzhno  bylo  podumat'  o
portovyh ukrepleniyah. Na  Ob容kte  podobnoe  mesto  na  protyazhenii  celogo
mesyaca vo vremya chistki bylo centrom halianskoj aktivnosti. V prostranstve,
otdelyavshem ih ot Vefezdy, mnogochislennye krasnye tochki mel'kali bez vsyakoj
vidimoj zakonomernosti. Auro tut zhe prishli na pamyat' vindlindskie zhuchki  s
ego rodnoj Novo Veneto. I uzh  sovsem  nekstati  emu  predstavilsya  na  mig
razduvshijsya trup sobaki, kotoraya imela neschast'e razvoroshit'  gnezdo  etih
nasekomyh. Odin ukus muchitelen, no redko smertelen,  a  naletev  roem  oni
ubivayut v  schitannye  sekundy.  Kadet  otreguliroval  pribor  slezheniya  na
maksimal'nyj radius. Vifezda byla edinstvennoj planetoj v dannoj  zvezdnoj
sisteme. V  rezul'tate  kakih-to  kataklizmov  drugie  planety  tak  i  ne
sformirovalis', vozniklo  lish'  shest'  asteroidnyh  poyasov,  cirkuliruyushchih
vokrug zvezdy s odinakovymi intervalami. A potomu priblizit'sya  k  sisteme
mozhno bylo, lish' ne popadaya v ploskost' ekliptiki. Ih  udarnoe  soedinenie
sejchas priblizhalos' iz-pod etoj ploskosti. Dazhe zdes' v glazah  mel'teshilo
ot pronosyashchihsya v kosmose oskolkov.
   Da, parshivee mesta i ne pridumaesh'  dlya  togo,