chtoby oborvalas' edva nachavshayasya kar'era, podumal lejtenant. Drozhashchej rukoj on uzhe v tretij raz proveril ispravnost' peregovornogo ustrojstva. Kogda on snova perevel vzglyad na ekran, haliane uzhe dvigalis' na nih, vzletaya s zelenogo shara, izobrazhavshego na displee Vifezdu. S napusknym spokojstviem, razglyadyvaya vraga, Auro postaralsya predstavit', skol'ko samih halian ukrylos' v etih korablyah. Izvestno, chto oni chasto berut s soboj plennyh v kachestve rabov. Skol'ko takih podnevol'nyh chlenov ekipazha pogibnet ot ognya svoej zhe armii? Boevoj post Auro nahodilsya na zapasnom mostike upravleniya. Sluchis' chto-nibud' s osnovnym mostikom na korable i centrom upravleniya v Portu, komandovanie vsem Flotom avtomaticheski perejdet lejtenantu Nejburgeru, chetyrem kadetam i dvum nachal'nikam podrazdeleniya svyazi. Upravlyat' ognem mozhno budet iz otseka, prilegayushchego k mashinnomu otdeleniyu. Unichtozhenie etih sistem budet oznachat', chto sam korabl' razrushen. Somnitel'nym utesheniem sluzhilo to, chto navryad li dannaya sistema uceleet, esli protivnik porazit komandnye punkty v Portu i na korable. Glyadya na monitory, protyanuvshiesya vdol' steny u nego nad golovoj, Auro mog sledit' za dejstviyami na komandnom punkte. Oficery na mostike vyglyadeli dlya Auro obrazcom uverennosti v sebe i hladnokroviya. Dazhe admiral Duan, oblokotivshijsya na perila, otgorazhivavshie glavnyj displej, govoril priglushenno. ZHestikuliruya, on vtolkovyval kakie-to takticheskie nyuansy kapitanu Al'-Hakajmu. Tot povedet flagman, osvobozhdaya kapitana Dyuana dlya komandovaniya vsej flotiliej. Lejtenant edva podavil v sebe zhelanie vorvat'sya v efir s kakim-nibud' vykrikom - u nego vozniklo vdrug bezumnoe chuvstvo, chto, vzorvav zloveshchuyu tishinu, on ne dast sostoyat'sya srazheniyu. Vmesto etogo on lish' zaskrezhetal zubami, starayas' pereschitat' krasnye tochki. Emu legche bylo dumat' o tochkah, a ne o korablyah, napichkannyh tyazhelym vooruzheniem. Pozhaluj, cifra sto pyat'desyat byla uzh slishkom optimisticheskoj. Ne isklyucheno, chto za poslednie neskol'ko chasov haliane poluchili podkreplenie. Trudno bylo nazvat' tochnoe chislo - halianskie korabli ne zastaivalis' na meste, predpochitaya snovat' tuda-syuda. No postepenno lejtenant doshel do cifry sto devyanosto tri. Pravda, on ispytal nekotoroe oblegchenie, zametiv, chto po tonnazhu bol'shinstvo tyanulo lish' na legkie korvety. Kak obychno, ne bylo nichego krupnee legkih krejserov. A vyskochivshaya na ekran svodka ostavlyala nadezhdu, chto takih krejserov ne bol'she dvadcati. Ne v silah pereborot' lyubopytstvo, lejtenant otvazhilsya zaprosit' po komandnomu pul'tu tochnoe kolichestvo vrazheskih korablej. Na tablo promel'knula cifra sto devyanosto odin. A v ih flotilii naschityvalos' ne bolee semidesyati boevyh edinic i vsego odin sovremennyj krejser - flagmanskij korabl'. Vnezapno cifra s ekrana propala, i poyavilos' lico kapitana Buhanona, pristal'no ego razglyadyvayushchego. Instruktor hmurilsya i ukoriznenno kachal golovoj. Za spinoj ego prosmatrivalis' steny lekcionnogo zala. A monitor nad golovoj u Auro pokazyval togo zhe samogo Buhanona na komandirskom mostike. "Soglasno instrukciyam, komandnyj pul't sushchestvuet isklyuchitel'no dlya prikazov", - vspomnil Auro. Predchuvstvuya, chto navernyaka najdutsya ohotniki narushit' tabu, Buhanon vvel syuda sootvetstvuyushchuyu programmu. |tot pul't Auro smozhet ispol'zovat' tol'ko posle special'nogo ukazaniya ili esli drugie mostiki polnost'yu vyjdut iz stroya. Inache voznikaet opasnost' peredachi vzaimoprotivorechivyh komand. Iz-za takoj oshibki mozhno proigrat' srazhenie. Da, kogda Buhanon prosmotrit zapis' raboty priborov, ne snosit' emu golovy. Auro prodolzhil nablyudat' za komandnym punktom. Teper' Buhanon chto-to toroplivo ob®yasnyal temnovolosoj zhenshchine v forme komandira - nachal'niku kancelyarii Al'-Hakajma. Ta slushala ego, s vazhnym vidom vremya ot vremeni kivaya golovoj. Oceniv razmery nadvigayushchejsya halianskoj armady, Auro otvleksya ot tyagostnyh myslej o grozyashchem emu nakazanii. Stoit li dumat' o takih melochah, esli, ochen' vozmozhno, ni on, ni Buhanon prosto ne dozhivut do ocherednoj pereattestacii? Kadet dazhe ispytal kakoe-to legkomyslennoe oblegchenie, kak esli by znal, chto sud'ba ih predopredelena, i potomu on osvobozhdaetsya ot vsyakoj otvetstvennosti. Gudok klaksona vyvel ego iz sostoyaniya ejforii. Obe flotilii zamedlili svoe dvizhenie - im hotelos' rastyanut' do maksimuma vremya kontakta s protivnikom. Sam boj edva li mozhno budet uvidet' nevooruzhennym glazom s planety, za kotoruyu oni riskuyut svoimi zhiznyami. Kak i v boyu, rukovodimom Stounom, neskol'ko halianskih korablej otorvalis' ot ostal'nyh. Oni ustremilis' tuda, gde dolzhno bylo proizojti stolknovenie. Auro s uzhasom vspomnil, chto Stoun poteryal pochti polovinu svoej flotilii. A u nego shansov pobedit' bylo kuda kak bol'she. Kogda krejser sodrognulsya ot zalpa plazmaticheskoj batarei, raspolozhennoj v perednej chasti, zhelch' podstupila k gorlu, vyplesnuvshis' iz pustogo zheludka. Auro zadyhalsya ot izzhogi. On uslyshal, kak za spinoj lejtenant Nejburger nabrala v legkie vozduha i zaderzhala dyhanie. Dve armady prodolzhali sblizhat'sya, i Flot na hodu nachal perestraivat'sya v oboronnuyu poziciyu, kotoruyu izlozhil im neskol'kimi chasami ran'she Buhanon. Haliane zhe mchalis' vpered, voobshche ne soblyudaya nikakogo stroya. Im ne terpelos' nabrosit'sya na protivnika. Vspomniv instruktazh, Auro snova podklyuchilsya k sistemnomu displeyu. Snachala nichego ne bylo vidno, potom on zametil odinoko mercayushchuyu sinyuyu tochku, dvigayushchuyusya sverhu. Ni odna krasnaya tochka ne pregrazhdala ej put'. Auro stalo ne po sebe, kogda on ponyal - vse nepriyatel'skie sily brosheny na shturm boevyh poryadkov, sredi kotoryh nahodilsya i ego korabl'. Buhanon ne odobryal metodov kapitana, komanduyushchego "Hejgom", nahodya ego podhod ves'ma neortodoksal'nym. No molva o podvigah esminca dokatilas' dazhe do Porta. Kadet pytalsya uteshit' sebya mysl'yu, chto po krajnej mere on bez malejshih pomeh vypolnit svoyu sekretnuyu missiyu, hot' chto-to pojdet po planu. No eto ne pomogalo. CHerez nekotoroe vremya ryady Flota somknulis', i orudiya "Gamil'tona" umolkli. Korabli soedineniya vystroilis' v dva shara - odin vnutri drugogo. I okazavshis' vo vnutrennej sfere, "Gamil'ton" bol'she ne mog strelyat', ne podvergaya opasnosti korabli peredovogo eshelona. V sleduyushchie pyatnadcat' minut personalu vspomogatel'nogo kontrol'nogo centra ostavalos' lish' sledit' za razvitiem sobytij na displee. Vse molchali. Lish' kogda gasla ocherednaya sinyaya tochka na ekrane, razdavalos' ch'e-nibud' negromkoe proklyatie. Auro byl slegka udivlen otsutstviem radostnyh vozglasov, kogda podbivali halianskij korabl'. No potom i u nego propala ohota radovat'sya. Teper' kadet soznalsya samomu sebe, chto on napugan. Nastol'ko, chto dazhe obratilsya myslenno s detskimi zaklinaniyami k Nej. Pravda, slova molitvy on osnovatel'no podzabyl. Priyatno bylo videt', chto na odin podbityj korabl' Flota prihoditsya neskol'ko podbityh halianskih. No pri etom k protivniku postoyanno podletali svezhie sily. Kogda korabli iz vneshnej sfery poluchali sil'nye povrezhdeniya, oni peremeshchalis' vnutr', gde ih na skoruyu ruku latali. A na ih mesto tut zhe vstavali novye, kotorye poluchali preimushchestvo nad izmotannymi halianami. Auro ne srazu zametil, chto pochti polovina halianskoj flotilii, vklyuchaya naibolee tyazhelye korabli, sosredotochilas' na odnom uchastke sfery. Zagudela sirena, i "Gamil'ton" vmeste s tremya starymi krejserami, nabiraya skorost', pomchalsya k etoj sekcii shara. Pochuvstvovav vibraciyu, Auro ponyal - teper' "Gamil'ton" tozhe vstupaet v boj. Flagman byl poslednim rezervom Duana. Esli oni ne otob'yut sejchas ataku, esli vo vneshnej sfere poyavitsya bresh', to vse postroenie raskoletsya. Potomu chto do sih por na kazhdyj flotskij korabl' prihodilos' po dva halianskih. K tomu zhe korabli Flota teper' polnost'yu okruzheny. Ponyatie skorosti otnositel'no. "Gamil'ton" uzhe podnyal ee do neskol'kih mil' v chas, dvigayas' po orbite. Sejchas dvigateli napryagalis', izmenyaya vektor napravleniya, tak chtoby korabl' vyshel vo vneshnij shar. U nih ushlo men'she minuty, chtoby zanyat' poziciyu vnizu naruzhnoj sfery. No Auro vsegda vspominal ob etom tak, kak budto vse tyanulos' ne men'she poluchasa. "Gamil'ton" i korabli soprovozhdeniya uspeli zanyat' poziciyu prezhde, chem podverglis' atake. V sleduyushchie neskol'ko minut Auro vystradal nemalo - predstav'te, chto chuvstvuet chelovek, nahodyashchijsya na bortu vovlechennogo v smertnuyu shvatku korablya, pri etom ne imeya vozmozhnosti povliyat' na hod sobytij. Dvazhdy korabl' tryahnulo - eto haliane nanosili po zashchitnoj sisteme nastol'ko sil'nyj udar, chto sluchajnoj rakete udavalos' prorvat'sya skvoz' ekran. Oba raza on ozhidal signala trevogi, opoveshchayushchego, chto moshchnaya bronya krejsera probita, no etogo tak i ne sluchilos'. V konce koncov moguchie orudiya krejsera ohladili pyl halian i ih bolee ili menee organizovannaya ataka zahlebnulas'. Okolo dvadcati halianskih korablej i chetyre flotskih byli podbity menee chem za chetyre minuty. "Gamil'ton", dav zadnij hod, pokidal vneshnyuyu sferu. I v eto vremya Auro, nablyudavshij na displee razvitie bitvy, uvidel, chto odin iz halian nesetsya pryamo na nih, nabiraya skorost'. Teper' on pereklyuchil vse vnimanie na komandnyj mostik. Emu stalo pochti lyubopytno, kak oni spravyatsya s etoj otnositel'no slaboj atakoj. Mnogie korabli, pervonachal'no uvedennye s polya boya dlya pochinki, uzhe vernulis' v stroj. Peremeshcheniya prodolzhalis'. Povrezhdennye korabli udalyalis' na bezopasnoe rasstoyanie, ih zamenyali boesposobnye. |tot process nel'zya bylo preryvat' - togda vseh by nakryli ognem. Pozzhe zapisi pokazhut, chto proizoshlo v tot moment - pervaya raketa, vypushchennaya po halianskomu korablyu, udarila pryamo v seredinu. I vmesto togo, chtoby prosto podbit' ego, raskolola korabl' na pyat' kuskov. Dva kuska byli razneseny vdrebezgi drugimi podospevshimi raketami. Eshche odin razlomilsya, uletev pod dejstviem summarnogo vektora s polya boya. A ostavshiesya dva kuska, pomen'she, prodolzhali mchat'sya tem zhe kursom, chto i rassypavshijsya korabl'. Oni obrushilis' na "Gamil'ton", vgryzayas' v obshivku, i za schet sily tyazhesti snesli magnitnyj shchit. Kuski ne byli dostatochno krupnymi, chtoby polnost'yu razrushit' krejser, no obladali dostatochnoj massoj, chtoby ostavit' po glubokoj borozde s rvanymi krayami v korpuse korablya. Odna takaya borozda pererezala kabel', idushchij iznutri po korpusu, razomknuv osnovnuyu i zapasnuyu cepi, soedinyayushchie glavnyj mostik so vsemi pomeshcheniyami korablya. K izumleniyu Auro, monitor na mostike vdrug ozarilsya malinovymi avarijnymi ognyami. Vtoroj kusok proshel glubzhe, probiv pereborki v shesti pomeshcheniyah. Nikto v etih otsekah ne uspel nadet' skafandr. Sorok sem' chelovek mgnovenno pogibli ot perepada davleniya. Semero iz nih byli zadejstvovany v kontrol'noj sisteme Porta. Za tu minutu, poka vstupal v dejstvie avarijnyj mostik na "Gamil'tone", krupnejshij korabl' flotilii, raspolozhennyj pod sovershenno proizvol'nym uglom, nabral skorost', vzmyv nad vneshnim sharom. Uvidev, ili prosto intuitivno pochuvstvovav, chto na nekotoroe vremya krejser stal bezzashchitnym, dyuzhina halianskih korablej rinulas' na nego. Nekotorye byli smeteny vse eshche funkcioniruyushchim plazmaticheskim orudiem i raketami, vypushchennymi iz rabotayushchih teper' v avtonomnom rezhime bashennyh ustanovok. A ostavshiesya desyat', ob®ediniv svoyu moshch', v techenie dvuh minut chetyrezhdy obrushivali na bronyu "Gamil'tona" ognennyj shkval. Lejtenant Nejburger, nablyudayushchaya za displeem, slyshala, kak u nee za spinoj Auro hriplym golosom tverdit radiopozyvnye. On snova i snova pytalsya vyzvat' na svyaz' zapasnoj mostik Porta i vyyasnit', vzyali li tam na sebya komandovanie flotiliej. Proshlo eshche sekund tridcat', otveta tak i ne posledovalo. Tol'ko posle etogo lejtenant vvela kod, i upravlenie shest'yudesyat'yu odnim korablem Flota okazalos' v ih rukah. |to bylo sdelano vovremya. Bez edinogo komandovaniya cirkulyaciya korablej mezhdu obstrelivaemoj naruzhnoj i vnutrennej, zashchishchennoj sferoj prervalas'. Uzhe zalatannye korabli tomilis' v bezdejstvii, ne znaya, gde v nih bol'she vsego nuzhdayutsya. A pokorezhennye korabli byli vynuzhdeny prodolzhat' boj. Tshchatel'no razrabotannaya taktika Buhanona uzhe grozila obernut'sya gubitel'nym dlya Flota haosom. U Auro ne bylo vremeni - ni chtoby kak sleduet ispugat'sya, ni chtoby oshchutit' chuvstvo gordosti za teh, kto voeval bok o bok s nim - eti lyudi ne drognuv prinyali na svoi plechi vsyu otvetstvennost', nachali otsortirovyvat' korabli i vosstanovili kontrol' za hodom boya. Kogda uspeh ih usilij uzhe byl nalico, "Gamil'ton" pospeshil ukryt'sya v otnositel'no bezopasnom vnutrennem share. Raketa, udarivshaya v bort "Gamil'tona", byla vypushchena s halianskogo korablya, zatesavshegosya mezhdu flagmanami i korablyami soprovozhdeniya. Ona ne vzorvalas', a votknulas' v sudno pod naklonom, i, pronziv neskol'ko pereborok, razvalilas'. V otsek s avarijnoj sistemoj upravleniya slovno vystrelili kartech'yu. Sidyashchij blizhe vsego k toj pereborke, cherez kotoruyu vleteli oblomki rakety, Auro pochuvstvoval, kak chto-to ostroe vpilos' emu v telo v neskol'kih mestah - eto bylo pochishche ukusov vindlendskih zhuchkov. Vse ostal'nye byli ubity ili smertel'no raneny. Tol'ko Nejburger stonala, izvivayas' v agonii, shvativshis' za zhivot. Auro ponyal, chto on uzhe nichem ne smozhet pomoch' etim lyudyam i chto edinstvennyj chelovek, sposobnyj otdavat' prikazy i vesti srazhenie po planu, razrabotannomu Buhanonom, - eto on sam. Sleduyushchie desyat' minut promel'knuli v kakom-to ugare. Dazhe kogda emu ustroili doznanie pod gipnozom, vse, chto Auro mog vspomnit', eto boleznennaya, neestestvennaya yarkost' vospriyatiya i chetkoe osoznanie celi. CHernyj yashchik korablya pokazal, chto v te minuty kadet Auro Lebari otdal s sotnyu komand i za schet etogo sumel sohranit' hot' kakoj-to poryadok v stroyu. On pripominal, chto v kakoj-to moment obratil vnimanie na indikator i obnaruzhil - vtoroj kontrol'nyj shchit vstupil v dejstvie. K udivleniyu svoemu, Auro uvidel, chto nad etim pul'tom sklonilsya kapitan Buhanon. Vytiraya odnu ruku ot krovi, kapitan drugoj rukoj nabral na pul'te komandy. Forma specialista po taktike visela kloch'yami, na spine krovotochila rana. Uzhe potom Auro uznal, chto ranu Buhanon poluchil, probirayas' v komnatu avarijnogo kontrolya po polurazrushennomu koridoru, zadev za ostrye zubcy. Primerno togda Auro i pochuvstvoval bol' v levoj ruke. On opustil vzglyad i uvidel metallicheskij oskolok primerno v chetvert' dyujma shirinoj, torchashchij iz tyl'noj storony ladoni. Strujka krovi bezhala iz rany. Opustiv ladon' slishkom nizko nad shchitom, on zadel za panel' i, kogda ruku pronzila bol', ponyal - oskolok vyshel s drugoj storony. Postaravshis' na vremya zabyt' o rane, on stal vyzvolyat' krejser, vzyatyj v tiski chetyr'mya samymi krupnymi korablyami, iz teh, chto eshche uceleli u hor'kov. Tak, s kuskom zheleza, torchashchim iz ruki, i nashla ego spasatel'naya komanda, probivshayasya s komandirskogo mostika v tot otsek. Kogda vrach vytaskival iz tela Auro odin za drugim chetyre oskolka, bol' byla chudovishchnaya. K tomu vremeni, kogda kadet smog vernut'sya na mostik, bylo ochevidno, chto bitva zakonchena. Pul'saciyu avarijnogo dvigatelya i tyazhelye raskaty plazmaticheskih orudij smenil rovnyj gul horosho otregulirovannyh subsvetovyh dvigatelej. Auro ne trebovalos' chitat' svodku, on i tak znal o pobede. On ostalsya zhiv. I voobshche vse ne tak uzhe ploho. INTERLYUDIYA - Haliane yavlyayut soboj klassicheskij primer varvarskoj kul'tury. - Smajt oglyadel lica chlenov Voennogo Soveta. Bol'she poloviny sobravshihsya za stolom vyglyadeli udivlennymi. Oni ozhidali vystupleniya Special'nogo Sledovatelya po Delam Flota, no neskol'ko inogo. - Kak vam izvestno, pyat' proshedshih mesyacev ya provel za izucheniem zapisej o pochti kazhdom nashem kontakte s halianami, - Smajt sdelal vyrazitel'nuyu pauzu: - Vdobavok ya poznakomilsya za eto vremya s mneniem ekspertov s poldyuzhiny planet. Poslednee udivilo uzhe i Mejera. U nego ne bylo dannyh o tom, chto Smajt poluchal soobshcheniya s drugih planet. - Ih vyvody odnoznachny, - prodolzhal sledovatel'. Admiral Mejer s protivopolozhnogo konca stola pooshchryayushche ulybnulsya. - Haliane ne sposobny proizvodit' ni sovremennyh zvezdoletov, ni sovremennogo vooruzheniya. Malo togo, neyasno, kak im voobshche udaetsya zadejstvovat' to, chto u nih est'. - No srazhat'sya-to oni umeyut! - vozrazil admiral, kotoryj odnazhdy poteryal polovinu svoego ekipazha. Smajt kivnul so znaniem dela. - U halian vsego neskol'ko tipov korablej, no zato ih tysyachi. Osnovany oni na tehnologiyah, shodnyh s nashej, veroyatno, proishodyashchej iz staroj imperii. Vopros v tom, otkuda eti korabli vzyalis'. - Ili gde haliane ih berut, - vmeshalsya Mejer. Smajt kivnul, na sej raz v znak soglasiya. Kogda vnov' ustanovilas' tishina, Smajt vyrazitel'no zakonchil: - My ne znaem, kak haliane dobyli svoi korabli. Otvet na etot vopros mozhet stat' klyuchom k pobede. - Golos ego smyagchilsya: - Budem nadeyat'sya, chto vysadka na Vifezdu dast nekie otvety. Esli, konechno, nam povezet. Dzhenet Morris. |TO SMERTX! V to vremya kak esminec "Hejg" prohodil cherez proverochnyj bar'er, napravlyayas', k Vifezde, lejtenant Inglish vyslushival hudshij instruktazh v svoej zhizni. Vse v kayut-kompanii "Hejga" prekrasno znali obstanovku. Poetomu nikto ne udivilsya, kogda Tobi Inglish podnyalsya i, sverkaya golubymi glazami, razrazilsya rech'yu: - I eto vy nazyvaete razborom dispozicii, komandir Padova? Vsemu sostavu Devyanosto Vtoroj Roty Protivodejstviya predstoit vysadit'sya na kishashchij hor'kami navoznyj sharik, i eto vse, chto ya mogu im soobshchit'? - on skomkal edinstvennyj ekzemplyar chernovika, lezhavshij pered nim na stole, i naklonilsya k komandiru esminca, zazhav listok s dispoziciej v kulake. Dzhej Padova otvetil emu nichego ne vyrazhavshim vzglyad om, zatem medlenno povernulsya k oficeru razvedki: - Dzhoanna, u vas est' chto-nibud' eshche? Dzhoanna Menning reshitel'no zahlopnula kryshku svoego portativnogo komp'yutera. - Ne dlya shirokogo oznakomleniya, ser, - otvetila ona. Na ee lice otchetlivo chitalos' napryazhenie. Inglish povernulsya k toj, chto byla na celuyu stupen' starshe ego po zvaniyu, i skazal: - Nomer karty, flora, fauna, koordinaty kosmoporta i prikaz nanesti udar - eto vse? Nikakih svedenij o celi? Nikakih planov mestnosti? Nikakih tehnicheskih parametrov? Vy dazhe ne znaete, kakovy sily nepriyatelya tam, vnizu, i, odnako, imenuete sebya oficerom razvedki. V golose ego bylo stol'ko ugrozy, chto zhenshchina otodvinulas' vmeste so stulom i vstala. - Lejtenant, - ustalo progovorila ona, - soldaty flota dolzhny ne razmyshlyat', a srazhat'sya. Vy hotite uznat', chto ya dumayu po povodu predstoyashchej operacii? YA mogu podelit'sya s vami, no neoficial'no i ne dlya svedeniya vashih podchinennyh. - Zamechatel'no, - otvetil Inglish, skrestiv ruki na grudi i vse eshche szhimaya v kulake skomkannyj listok s dispoziciej. - CHto zh, poslushaem. - Horosho, lejtenant, - skazala Menning, plotno szhav guby, starayas' sovladat' s pristupom gneva. - Tam, kuda vy napravlyaetes', chislennost' protivnika mozhet v chetyre raza prevoshodit' chislennost' tuzemcev. |skadril'ya halian, po predpolozheniyam nazemnoj razvedki, naschityvaet okolo dvadcati prostyh shturmovikov plyus tri klassa esmincev. |lektromagnitnoe zashchitnoe pole nad portom isklyuchaet vozmozhnost' polucheniya nadezhnyh razveddannyh iz kosmosa, lejtenant. Tak chto, na nih ne rasschityvajte. To, o chem ya rasskazala, edinstvennye dannye, kotorye mozhno schitat' bolee ili menee dostovernymi. - |togo nedostatochno, my slishkom riskuem... Menning prervala ego s uverennost'yu ispytannogo v boyah polemista: - CHto trebuetsya OKOBNASHu, tak eto, chtoby vy prorvalis' v port. Mozhete udarit' malen'koj gruppoj ili ustrojte diversiyu, esli eto kazhetsya vam bolee podhodyashchim. No prezhde chem vy pokinete rajon, vy dolzhny pozabotit'sya ob etih treh esmincah - vzorvite odin iz ih reaktorov. K primeru, s pomoshch'yu zamedlennogo zapala ili napravlennogo zaryada my dadim vam vse, chem raspolagaem. Ili najdite lyuboj drugoj sposob. Kak vy sdelaete eto, lejtenant, reshat' vam. No esli hotite ottuda vybrat'sya, vy dolzhny ih vzorvat'. U vas est' dva chasa dlya rekognoscirovki. Menning ugrozhala emu v otkrytuyu, na dele - ne emu odnomu, no vsemu podrazdeleniyu. U Inglisha bylo tol'ko dva puti: peregnut'sya cherez stol i pridushit' instruktorshu ili zatknut'sya i tiho sest' na svoe mesto. V prisutstvii Padovy on vybral vtoroe, ugovarivaya sebya, chto, navernoe, ne rasslyshal ili ne tak ponyal ee. V golove vse eshche zvuchali slova Menning: "Esli hotite ottuda vybrat'sya". Neprikrytaya ugroza. On nikogda i pomyslit' ne mog, chto OKOBNASH - Operativnoe Komandovanie Ob®edinennyh Nachal'nikov SHtabov - moglo dejstvovat' stol' otkrovenno. Ego lyudi ne byli ni osuzhdennymi, ni zelenymi prizyvnikami; eto byli otlichno nataskannye soldaty. Pyat'desyat chelovek. Inglish chuvstvoval, kak bagroveet ego sheya, poka on obdumyval, a ne otkazat'sya li ot etogo bezumnogo zadaniya. |to nastoyashchee samoubijstvo. No on prekrasno ponimal - tak ili inache, no emu vse ravno pridetsya etim zanyat'sya ili zhe ego lyudyam pod komandoj drugogo oficera. Teper' Inglish ponimal, pochemu komandir Devyanosto Vtoroj ne prisutstvoval na instruktazhe. Nikto v Vysshem |shelone Al'yansa ne hotel imet' bezuchastnyh svidetelej. Veroyatnost' osechki slishkom velika. Zachem lishnie razgovory. Tak chto v kayut-kompanii teper' on byl odin protiv etoj chertovoj Menning i Padovy. Pri etom Dzhej Padova predpochital otmalchivat'sya. Konechno, mozhno bylo uperet'sya i potrebovat' oficial'no zaprotokolirovat' etu vstrechu. V etom sluchae ego lyudi mogli by podat' v sud na komandovanie i dobit'sya horoshih pensij i znachitel'nyh vyplat za uvech'ya. Esli, razumeetsya, kto-nibud' iz nih voobshche uvidit etot protokol. No, tak kak Inglish byl bolee chem uveren, chto nikto nikogda i nichego ne uvidit, to on i ne stal pokazyvat' zuby. Emu sovershenno yasno - iz etoj peredelki oni dolzhny vybirat'sya sami. Vmesto etogo on progovoril s maksimal'noj edkost'yu: - Davajte bez obinyakov. Vy hotite, chtoby ya vysadilsya s desantom v pyat'desyat chelovek na vrazhdebnuyu planetu, gde raspolozhena glavnaya baza halian, i, ne imeya nikakoj podderzhki, vyvel by iz stroya celyj kosmoport. Naprimer, yadernym vzryvom, kotoryj smetet vse vokrug. A potom v kromeshnoj t'me dobralsya by do neoboznachennoj evakuacionnoj ploshchadki. I na vse pro vse nam dayutsya dva chasa? Vy voobshche-to hotite, chtoby my vernulis'? - Po-moemu, eto ritoricheskij vopros, - brosila instruktor po razvedke. Ona povernulas' k Padove: - S vashego razresheniya, ser? U menya eshche mnogo del. - Vy svobodny, Menning, - kivnul Padova i potyanulsya za sigaroj, a Dzhoanna Menning rinulas' k dveri. |lektronnoe ustrojstvo uspelo-taki otodvinut' panel', a to Inglish uzhe bylo podumal, chto oficer razvedki reshila razmozzhit' sebe golovu v pripadke raskayaniya. Padova zatyanulsya, skvoz' kluby sigarnogo dyma vzglyanul na Inglisha i skazal: - Nu chto, Tobi, eto tvoj shans. CHto by ty hotel zahvatit' s soboj iz dopolnitel'nogo arsenala? Glaza Padovy sverknuli pri upominanii ob "osobom" osnashchenii "Hejga". To, chto "Hejg" byl samym moshchnym esmincem flotilii Soyuza, bylo zaslugoj Padovy - korabl' imel elektronnye moduli nastol'ko sovershennye, chto pri zhelanii ih mozhno bylo otnesti k kategorii zapreshchennyh. Malen'kij esminec yavlyal soboj samuyu chudovishchnuyu voennuyu mashinu, kakuyu tol'ko mozhno voobrazit'. I kazhdyj chelovek na bortu gordilsya kak komandirom, osmelivshimsya prezret' ustav, tak i moshch'yu svoego korablya. - Bol'shoj shans na chto? - golova Inglisha dernulas' vverh. - Na posmertnuyu medal'? U menya i tak samyj dlinnyj vo Flote plashch, i neskol'ko lishnih hvostov hor'kov ne stoyat togo, chem eto mozhet obernut'sya. - SHans prodvinut'sya po sluzhbe. Ty ved' stanesh' dejstvovat' v etoj operacii na urovne takticheskogo komandira - vytyanesh' ee, i ya pozabochus', chtoby ty poluchil sootvetstvuyushchie den'gi i zvanie. Vot eto vyglyadelo dovol'no zamanchivo. Inglishu prishlos' priznat', chto Padova - neprevzojdennyj psiholog. Lejtenant slishkom horosho razbiralsya v situacii, chtoby sprashivat', kak sluchilos', chto regulyarnyj takticheskij komandir ne prisutstvoval na instruktazhe. V podobnom dele ne stoit zadavat' voprosov, osobenno esli zaranee znaesh' otvety, kotorye tol'ko podtverzhdayut tvoi podozreniya. Missiya "Hejga" sovershaetsya v takom odinochestve, i tak daleko ot ostal'nyh korablej, chto posledstviya operacii na Vifezde v ravnoj stepeni mogut zasluzhit' kak pohvalu, tak i osuzhdenie. Podobnye zadaniya vsegda otlichali Dzheya Padovu, i Inglish prekrasno znal eto. On takzhe znal, chto esli on vypolnit zadanie, to emu i vpryam' svetit teploe mestechko. Poetomu on i prodolzhal vesti igru s puzatym, provonyavshim sigarami, takticheskim geniem. - Znaete, ser, shest' mesyacev nazad ya sidel za kruzhkoj "Budajzera" i odin paren' v bare rasskazal mne, kak emu sluchilos' v |j-|s-Di zabrosit' syuda dyuzhinu specialistov po oborudovaniyu i neskol'ko special'nyh agentov. Kak vyshlo, chto ob etom net ni slova v otchete Menning? - Znaesh', ne bud' ty tak chertovski polezen, Inglish, ya by tebe roga pooblomal. Ty slishkom umen dlya soldata. YA kak raz sobiralsya ob®yasnit', chto... - Postojte, - Inglish vezhlivo podnyal ruku. Sudya po vsemu, sejchas dolzhno bylo posledovat' nechto takoe, o chem ne dolzhna znat' dazhe Dzhoanna Menning. - Prezhde chem perejti k sekretnoj chasti, zhelatel'no vernut'sya k vashemu predlozheniyu "osobogo osnashcheniya". YA i v samom dele hotel by ispol'zovat' "nevidimki" dlya vysadki, ser. I podhodyashchij skuter s mayakom kontrolya signala, chtoby dobrat'sya do punkta evakuacii. I net nuzhdy, chtoby vse hor'ki Vifezdy nosilis' po lesam, razduvaya nozdri i vyiskivaya desantnikov. CHto, esli soprovodit' nashu vysadku otvlekayushchim manevrom? - YA sobiralsya vam predlozhit' eto, esli by ty ne sprosil, - otvetil Dzhej Padova, krutya v pal'cah sigaru. - A chto kasaetsya dal'nejshego, to podpisannye blanki oficial'nyh predpisanij budut ozhidat' tebya u serzhanta gruppy. Takim obrazom, Padova vsegda mog zayavit', chto on ne znal, v chem zaklyuchaetsya missiya Inglisha, po krajnej mere, tochno. CHem bol'she Tobi Inglish uznaval o predstoyashchem zadanii, tem men'she ono emu nravilos'. Bud' u nego nasledniki, on obyazatel'no ostavil by zaveshchanie. No naslednikov u nego net, i teper' Dzhej Padova rasskazyval o tom, chto vmeste s soldatami-desantnikami na planetu vysaditsya celaya gruppa special'nyh agentov, kotoraya obespechit otvlekayushchie akcii. - Otvlekayushchie akcii? - udivlenno sprosil Tobi. - No razve specagentov ne dolzhny berech' kak zenicu oka? - Kak mne skazali, etih mozhno ispol'zovat' bez opaski, - rezko otvetil Padova. - Dazhe v bol'shej stepeni, chem tvoih podchinennyh. - Priyatno uznat', chto est' i takie. Hotite, chtoby my, po vozmozhnosti, vytashchili ih, prezhde chem zavaritsya kasha? - Net. Kak tol'ko my vyvedem iz stroya kosmoport s ego tyazhelymi orudiyami. Flot dvinet tuda vse sily. Agenty tam eshche ponadobyatsya. Inglish vyshel iz kayut-kompanii v glubokoj zadumchivosti neschastnyj prostofilya s |jry, vsyu svoyu zhizn', okruzhennyj obmanom i lozhnymi predstavleniyami. Inglish oshchushchal sebya sejchas zheltorotym mladencem. A ved' bol'shuyu chast' soznatel'noj zhizni on istreblyal hor'kov i schital sebya materym, vse na svete ispytavshim veteranom. Do segodnyashnego dnya. Trevozhilo ne to, chto Devyanosto Vtoruyu Rotu Protivodejstviya vnezapno priravnyali k smertnikam, no bessovestnoe namerenie skoree poteryat' svoih nazemnyh agentov, chem podderzhat' ih. Vidno, etot kosmoport i v samom dele nuzhen byl OKOBNASHu pozarez, raz sobiralsya pozhertvovat' agentami, vnedryaemymi s takim riskom i zatratami. A risk i vpryam' ogromen: esli port vzorvut, vseh ostavshihsya na Vifezde lyudej zhdet strashnaya uchast'. Gnev hor'kov budet poistine uzhasen. Kogda Inglish v odinochestve spuskalsya na lifte iz komandnogo otseka na sklad, ego osenilo: smysl operacii sostoit ne stol'ko v unichtozhenii kosmoporta, skol'ko v tom zhalkom spektakle, na kotoryj obrekali specagentov. Vse dolzhno vyglyadet' tak, budto eto neudachnaya razvedyvatel'naya akciya. I kakuyu by intrigu eto zadanie ni maskirovalo, glavnoe sostoit v tom, chtoby vnedryaemye agenty ne vernulis' s Vifezdy zhivymi. A esli tak, to pod udarom okazyvaetsya ih nachal'stvo? V glazah Padovy eto chitalos' sovershenno otchetlivo. K tomu zhe o dal'nejshej sud'be agentov ne soderzhalos' ni slova v edinstvennoj stranichke instruktazha, kotoruyu on razgladil i teper' derzhal v karmane. S tochki zreniya OKOBNASHa, duraki na Vifezde uzhe umerli. Ili dolzhny byli umeret'. Nikto ne stanet blagodarit' Devyanosto Vtoruyu, esli otkroetsya shkaf, perepolnennyj skeletami. Odno Inglish znal navernyaka o rebyatah iz Korpusa - esli oni vam chego-to ne govoryat, to kak raz eto i namerevayutsya sdelat'. Poetomu neoficial'nyj razgovor s Padovoj oznachal, chto starik ne soglasen s poluchennymi prikazami. Proklyatie! Predstoyashchee delo obeshchalo byt' gorazdo slozhnee, chem prostoj vystrel v cel'. "Nevidimki" v tochnosti sootvetstvovali svoemu nazvaniyu: voennye chelnoki s zashchitnymi ustrojstvami na bortu, vklyuchayushchimi elektromagnitnye shchity i podaviteli signalov, esli haliane dejstvitel'no mogut zasech' ih s planety i ne raspolagayut sputnikami slezheniya v kosmose, to, byt' mozhet, Devyanosto Vtoroj ne pridetsya riskovat' svoim sverhsekretnym skuterom. No o vozmozhnostyah vraga nikogda ne znaesh' navernyaka. Da i o sobstvennyh tozhe. "Nevidimki" pogloshchali lyuboj volnovoj signal, vydavaya vzamen neprimechatel'nye parametry: esli dolzhen byl projti otrazhennyj signal, zablokirovannyj "nevidimkoj", to eto i proizoshlo. S nebol'shoj popravkoj. Tak chto, esli predstoyalo prizemlyat'sya v gorah, to "nevidimka" pokazyval gory i bol'she nichego. Edinstvennym slabym mestom yavlyalis' plazmennye strui, i v teorii "nevidimka" mog provesti lyuboj samyj slozhnyj pribor, za isklyucheniem nevooruzhennogo glaza. Esli zhe nikto ne sledil za nebom, planiruyushchij transport ostanetsya nevidimym do momenta vyhoda iz atmosfery, no k tomu vremeni skuter uzhe davno budet sbroshen s hirurgicheskoj tochnost'yu v devyat' i devyat' desyatyh otmetok shkaly ot namechennogo kosmoporta. Poyavit'sya neposredstvenno nad samym kosmoportom bylo sushchim bezumiem, no Devyanosto Vtoraya reshilas' na etot shag po ves'ma vazhnoj prichine: sobstvennye ustrojstva slezheniya trebovali dannyh bolee tochnyh, chem poluchennye ponaslyshke. Nahodyas' nad portom s podnyatym elektromagnitnym shchitom, oni byli absolyutno bezzashchitny i mogli rasschityvat' lish' na slepyashchij effekt ot shchita halian, tam gde na vysote v sto tysyach futov proishodila polyarizaciya ego sfery. Bylo chto-to zhutkoe v etom bezmolvnom skol'zhenii po duge pryamo nad golovami vragov, tak blizko, chtoby kamery mogli raspoznat' dazhe oruzhejnye tochki. Polmili vverh - i uzhe ni cherta ne razglyadish', a na polmili vniz - i tebya zasekut, opoznayut i vzorvut bystree, chem ty soobrazish', chto opustilsya slishkom nizko. Vnutri skutera vse zataili dyhanie. Kazhdyj iz lyudej Inglisha uzhe oblachilsya v skafandr, v ruke spisok dlya proverki snaryazheniya. Pervyj serzhant okamenel ryadom s plazmennymi puskatelyami i elegantnymi cilindrami zaplechnyh raket. Nikto ne shevelilsya. Kazhdyj ne svodil glaz so svoego hronometra. Dvenadcat' chelovek v special'nyh shlemah, opustiv licevye shchitki, kontrolirovali prodvizhenie chelnoka. Tot, kto dolgoe vremya sushchestvoval ryadom s etim mehanizmom, nachinal ponimat', kak ispol'zovat' ego malejshee preimushchestvo. Inglish videl to zhe, chto i pilot, no on eshche uspeval sledit' za izobrazheniem, kotoroe vydavali kamery: uvelichennye snimki kosmoporta. Odnako po snimkam nel'zya bylo s uverennost'yu skazat', nastoyashchie eto orudiya ili zhe makety iz kartona i pap'e-mashe. Probnoe zondirovanie nemedlenno vyzvalo by trevogu sredi halian. A eto vse ravno chto razbudit' hor'ka, dergaya ego za usy. Poetomu desantniki nichego ne predprinimali. Oni proskol'znuli nad portom v planiruyushchem rezhime i vyshli na zadannoe mesto vysadki. Inglish sobiralsya predupredit' svoih ne imevshih svyazi soldat, chtoby oni sledili v oba, no ego operedil instruktor, vklyuchiv signal'noe osveshchenie. Vnutrennosti shestidesyatimestnogo skutera osvetilis' trevozhnym krasnym mercaniem, i pyat'desyat dve golovy povernulis' k instruktoru, ustavivshis' na nego nichego ne vyrazhayushchimi steklami svoih shlemov. Zatem posledovalo bezmolvnoe, vytyagivayushchee dushu svobodnoe padenie, kogda transport sbrosil skuter Devyanosto Vtoroj. A potom tishina raskololas'. Krasnyj svet pogas, vystrelili plazmennye gorelki pervoj stupeni, zatem vtoroj. Odnovremenno vyskochili, ubralis' i vnov' vyskochili stabilizatory. Lyudi teper' mogli pri zhelanii razgovarivat', ne opasayas' razletet'sya v kloch'ya, esli zvukovuyu volnu zasechet skaner halian, poskol'ku uzhe rabotali sobstvennye zashchitnye sistemy ozhivshego skutera. Veterany beschislennyh vysadok byli spokojny, netoroplivo proveryaya v poslednij raz svoyu amuniciyu. Novoispechennye desantniki otstegnuli svoyu upryazh' i ustremilis' k instruktoru poluchat' tyazheloe vooruzhenie, obmenivayas' drug s drugom vpechatleniyami. Inglish ostavalsya na meste, poigryvaya ruchnym skanerom komand. V ustrojstvo byli zalozheny signal'nye kody mayaka dlya vyzova zakonspirirovannyh agentov, podderzhka kotoryh byla emu obeshchana. On poka ne podklyuchil perchatki k sisteme svoego kostyuma, poskol'ku ne perevel mayak v avtomaticheskij rezhim. On vse eshche ne byl uveren, chto eto sleduet sdelat'. No kogda instruktor prosignalil, chto do vysadki ostalas' odna minuta, Inglish zapustil-taki programmu. Ne hvatalo eshche sejchas bespokoit'sya o ch'ih-to tam podchinennyh. V pervuyu ochered' on pozabotitsya o svoih lyudyah. Prizemlenie proshlo bolee zhestko chem sledovalo. Skaner edva ne vyrvalsya iz ruk lejtenanta. Inglish vyrugalsya. |ta shtuka, boltayushchayasya na remeshke i rassypayushchaya vo vse storony durackie soobshcheniya, byla emu sejchas nuzhna kak sobake pyataya noga. On spryatal pribor i snova vyrugalsya po otkrytomu kanalu svyazi. Golovy v shlemah povernulis' k nemu. Inglish ulybnulsya i zagovoril: - Ne strelyajte v pervoe, chto uvidite - k nam s bogatymi podarkami napravlyayutsya ucelevshie agenty. Kto-to vzdohnul, slovno by s oblegcheniem. Displej Inglisha pokazal, chto eto starshij serzhant Tamarak. - No i eti brataniya tozhe ni k chemu. I ne podstavlyajte spinu nikomu, kto ne imeet opoznavatel'nogo znachka. Neizvestno, pod kakim davleniem nahodyatsya eti agenty. On zamolchal, i za delo vzyalsya instruktor. Proveril gotovnost' desantnikov i raspahnul lyuk. V otkryvshemsya proeme Inglish vpervye uvidel Vifezdu, mercavshuyu izumrudnoj zelen'yu v pribore nochnogo videniya. Zelenaya, kak |jri v samom razgare leta. Ustroit' zdes' bojnyu - nastoyashchee prestuplenie. Vse eti chudesnye derev'ya... On razdal desantnikam dyhatel'nye ustrojstva i antiradiacionnye zashchitnye chehly na butsy. Potom dobavil: - YA znayu, chto vozduh zdes' priyatnyj i vokrug nastoyashchaya krasotishcha, no vy vse-taki ne snimajte kislorodnyh masok. Esli chto-to pojdet ne tak, u vas ne budet i odnoj desyatoj sekundy na zapusk kompressora. Soldaty zavorchali, no v otkrytuyu vozrazhat' nikto ne stal. Na Zemle, v otlichie ot kosmosa, mozhet imet'sya ne tol'ko svezhij vozduh, no i kuda menee priyatnye veshchi. Vot radi poslednih i vysazhivalas' Devyanosto Vtoraya na etu, s vidu takuyu mirnuyu, planetu. Desantniki vyprygnuli naruzhu, i instruktor otsalyutoval Inglishu krasnorechivym zhestom. Golos ego po kanalu svyazi naputstvoval: - Vozvrashchajtes' tochno na otmetku, lejtenant. U menya strogie ukazaniya. - U menya tozhe, - otvetil Inglish. Nikto iz nih ne pozhelal razvivat' etu temu. Kogda vygruzili dopolnitel'nuyu amuniciyu i vzryvchatku, instruktor plotno, kak rakovinu mollyuska, zakuporil lyuk skutera. Inglish prikazal nabrosit' na |j-Pi-Si maskirovochnuyu set'. Posle chego instruktor vklyuchil sobstvennuyu zashchitu. Inglish slyshal ee gudenie neposredstvenno cherez shlem i dyhatel'noe prisposoblenie, slovno vibrirovala pod nogami sama zemlya. On sobiralsya uzhe otdat' serzhantu prikaz vozglavit' podrazdelenie i dvigat'sya po pokazaniyam skanera, kak zametil v kustah kakoe-to dvizhenie. - U nas gosti, - soobshchil on po otkrytomu kanalu. Soldaty akkuratno, slovno na trenirovke, rassypalis' v poiskah ukrytiya. Inglish napravil svoj skaner v storonu podozritel'nyh kustov. Tam pul'sirovalo tri krasnyh pyatna. On sobralsya uzhe skomandovat' svoim lyudyam proverit', chto tam takoe, kak odno iz pyaten prochertilo mercayushchij punktir v ego napravlenii. Temnota stoyala hot' glaz vykoli, tak chto pol'zy ot linz shlema ne bylo nikakoj. Inglish perevel svoj fonar' na maksimal'nuyu moshchnost' i s trudom razlichil priblizhayushchijsya siluet. CHelovek. Hor'ki ne mogut byt' stol' glupy. - Lejtenant, esli vy ne vstretite ego lichno, to ya, pozhaluj, zajmus' etim bolvanom, - prokarkal golos Sojera v naushnikah. - Mne toropit'sya ne k chemu, dejstvujte, serzhant, - otvetil Inglish. - I bud'te dobry razoruzhit' vseh, Sojer, - dobavil on zhestko. Nikogda ne pomeshaet napomnit' rebyatam, kak nado derzhat'sya. Pravda, Inglish eshche ne razobralsya, chto on sam dumaet po povodu strannoj vstrechi s tremya neznakomcami, okazavshimisya v akkurat v meste vysadki. Na samom dele vstrechal ih tol'ko odin. Kak tol'ko krasnoe pyatno zamedlilo dvizhenie, priblizivshis' k desantnikam, neskol'ko chelovek brosilis' k kustam, no zataivshiesya tam priyateli smel'chaka pustilis' nautek. Inglish prikazal: - Voz'mite odnogo, ostal'nye pust' uhodyat! Kogda plennika podveli k nemu, oba drugih pyatna vse eshche mayachili nepodaleku. Otdav komandu sledovat' za nim, Inglish napravilsya v storonu, gde zatailis' beglecy. Prezhde vsego nado bylo otojti kak mozhno dal'she ot korablya, a potom uzhe mozhno poblizhe poznakomit'sya s dobychej. |to i vpryam' byl chelovek. Do sih por on ne proiznes ni slova. Inglish vglyadelsya v edva prostupavshee v sumrake blednoe lico. Da eto zhenshchina! Gryaznaya, oborvannaya, s bezumnymi glazami. On obvel rukoj svoih desantnikov, okruzhivshih plennicu plotnym kol'com. - Ty pojdesh' s nami. Esli tvoi druz'ya prodolzhat tam mayachit', ya ih unichtozhu. U tebya shest'desyat sekund. On demonstrativno vskinul k glazam ruku s chasami. Razdavshijsya golos byl prakticheski lishen intonacij. ZHenshchina ne zapanikovala, ne zakrichala, ona dazhe ne stala vozrazhat'. Odin iz desantnikov shagnul vpered i protyanul kakie-to predmety: - Ee oruzhie. Nozh. Pyatnadcatizaryadnyj pistolet, izryadno potertyj, i k nemu dve obojmy na magnitnom remne. Gladkaya oskolochnaya granata. Primitivnyj hlam. Inglish uzhe nachal somnevat'sya, ne yavlyayutsya li eta zhenshchina i dva ee sputnika prostym kuskom hodyachego neschast'ya, a ne ego svyaznymi, kogda ona zagovorila: - Hvosty hor'kov myagkie, kak i zdeshnie zhiteli. |to byl parol', kotoryj s kislym vidom soobshchila emu Dzhoanna Menning pered samoj otpravkoj. - No ne stol' myagkie, kak zhenshchina, - eto byl otzyv. Pomolchav, Inglish sprosil: - Kak naschet tvoih druzej? - Oni podojdut sledom. |to tuzemcy - ne stoit ih posvyashchat' v eto delo. On otdal prikaz ne strelyat'. Poka. ZHenshchina okazalas' odnim iz specialistov po oborudovaniyu, zabroshennyh syuda shest' mesyacev nazad. U nego vozniklo impul'sivnoe zhelanie snyat' shlem, no on uderzhalsya. Ne stoit pokazyvat' svoim soldatam plohoj primer. A ona ne robkogo desyatka, esli sumela vyzhit' zdes'. No glupoj bednyazhke ne povezlo: on ne sobiraetsya dat' ej to, o chem ona bol'she vsego mechtaet - vozmozhnost' ubrat'sya otsyuda podobru-pozdorovu. - Mne nuzhen vash raport. Bystro. - On vytashchil skaner i vklyuchil deshifrator. - Vykladyvajte. - Marshrut Odin-Sem' slishkom opasen, - ona vyplevyvala koordinaty, zavzyataya shtabnaya krysa. - Vy mozhete priblizit'sya k kosmoportu so storony bol'shogo korablya. V poslednij mesyac oni peremestili svoi igrushki. My zdes' slegka zasvetilis'. - Slegka zasvetilis'? - Inglish instinktivno otodvinulsya ot nee. Gruppa po-prezhnemu dvigalas' v napravlenii Odin-Sem'. On ne otmenil prikaza. Do sih por Inglish byl uveren, chto ne stoit eto delat'. Znanie parolya eshche ne oznachalo, chto zhenshchine m